TALCOTT PARSONS

(Colorado Springs, 1902 - Mnich, 1979) Socilogo estadounidense cuya contribucin ms notable fue la difusin del concepto de "Accin Social". Tras licenciarse en el Amherst College de Massachusetts (1926), donde tuvo como profesores a Malinowski y Hobhouse, se traslad a Europa, donde ampli estudios en la London School of Economics y en la Universidad de Heidelberg, en la que recibi el doctorado en 1927 con una tesis sobre el origen del capitalismo en la obra de Max Weber. Max Weber pas una buena parte de su carrera acadmica en Heidelberg, y si bien haca cinco aos que haba muerto cuando lleg, Parsons, an poda sentirse su influencia. La obra de Weber influy enormemente en Parsons. Parsons se convirti en tutor de Harvard en 1927 y aunque cambi varias veces de departamento, permaneci all hasta que le sobrevino la muerte en 1979. Comenz a impartir clases de economa en la Universidad de Harvard; en 1931 pas a ensear sociologa, y en 1944 obtuvo finalmente la ctedra de dicha disciplina en Harvard, donde entre 1946 y 1956 fue jefe del nuevo Departamento de Relaciones Sociales. Despus de abandonar Harvard, dio clases durante tres aos en la Universidad de Pensilvania como profesor visitante. No progres en su carrera rpidamente ya que no logr el estatuto de profesor permanente hasta 1939. Dos aos antes de esta fecha haba publicado The Structure of Social Action, libro que no slo daba a conocer los tericos de la sociologa ms relevantes como Weber a un sinnmero de socilogos, sino tambin sentaba las bases para el desarrollo de su propia teora. Tras la publicacin de esta obra, el progreso acadmico de Parsons se aceler. Le nombraron director del Departamento de Sociologa de Harvard en 1944 y dos aos ms tarde form y dirigi el nuevo Departamento de Relaciones Sociales, que englobaba no slo a socilogos sino tambin sentaba las bases para el desarrollo de su propia teora. Tras la publicacin de esta obra (The Social System), el progreso acadmico de Parsons se aceler. Junto a Merton, Talcott Parsons fue el ms influyente representante del funcionalismo sociolgico. Encuadrado inicialmente dentro

de la teora de la accin social, adopt el funcionalismo desarrollando una teora sistemtica del comportamiento humano basado en el principio de la voluntariedad. En este contexto, Parsons propici la psicologa dinmica moderna y la profundizacin del anlisis comparativo de las estructuras sociales de Durkheim y Malinowski, y el mtodo para el estudio comparativo de instituciones sociales de Weber. Desde un anlisis estructural-funcional y recogiendo la tradicin terica de autores europeos como Pareto, Marshall, Durkheim y el propio Weber, Parsons expuso en su ms importante obra, La estructura de la accin social (1937), la "Teora de la Accin" tal como l la conceba. El elemento ms original expuesto en ella es el concepto de "acto unidad", formado por cuatro componentes: un actor, un fin, una accin -dividida a su vez en intelectual, expresiva, moral e instrumental- y unas normas y valores que determinan los tres anteriores; el objetivo es obtener de sus acciones el mximo de gratificacin y el mnimo de privacin, influido adems por un complejo sistema de pautas variables y dimensiones interdependientes. En sus trabajos posteriores hizo mayor hincapi en el impacto de la estructura social sobre los actores, con la adopcin de un nuevo concepto: el "status-rol", o posicin que ocupa un actor en el entramado de interacciones sociales. Segn Parsons, un sistema social es una pluralidad de actores individualizados que se interrelacionan entre s y que se sienten motivados por la comn tendencia a obtener el mximo de satisfacciones, y que se definen en las relaciones con el mbito fsico y social por medio de un comn sistema de smbolos culturales. Esta idea, que aparece como eje central en su The Structure of Social Action (La estructura de la accin social, 1937), se ampla al explicar el proceso de socializacin del nio a travs de un complejo mecanismo de recompensas y castigos regido por la figura dominante del padre. Sostena que la sociedad tenda hacia la autorregulacin y la autosuficiencia manteniendo determinadas necesidades bsicas, entre las que se incluan la preservacin del orden social, el abastecimiento de bienes y servicios y la proteccin de la infancia. Los crticos de su obra, sobre todo C. Wright-Mills, han dicho de Parsons que en su teora slo hace referencia a los rasgos constantes de la sociedad, y que prescinde deliberadamente de las caractersticas de algunas sociedades histricas donde son evidentes el peso coercitivo del estado, la manipulacin ideolgica, la influencia religiosa en las actividades polticas, etc. De cualquier forma, su obra terica, en la que se incluyen tambin Essays in Sociological Theory Pure and Applied (Ensayos de teora sociolgica pura y aplicada, 1959) y Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (La sociedad: evolucin y perspectiva comparativa, 1966), ha tenido amplia repercusin en la sociologa moderna norteamericana. Sin embargo, a finales de los aos sesenta la naciente ala radical de la sociologa estadounidense comenz a atacar a Parsons. Le calificaron

polticamente de conservador, por no prestar suficiente atencin al cambio social y a los conflictos asociados a l. Tambin su teora fue considerada muy conservadora y poco ms que un esquema sofisticado de categorizacin. Pero durante la dcada de 1980 resurgi el inters por la teora parsoniana no slo en los Estados Unidos, sino tambin en muchos otros pases del mundo. Considerado como uno de los socilogos ms eminentes del siglo XX. OBRAS DE TALCOTT PARSONS Action Theory and the Human Condition (La teora de la accin y la condicin humana, 1978) Economy and Society (Economa y sociedad, con N. Smelser, 1956) Essays in Sociological Theory (Ensayos sobre teora sociolgica) On National Socialism (Sobre el socialismo nacional, con Uta Gerhardt) Politics and Social Structure (Poltica y estructura social, 1969) Social Systems and the Evolution of Action Theory (Los sistemas sociales y la evolucin de la teora de la accin, 1977) Social Structure and Personality (Estructura social y personalidad , 1970) Social Structure & Person (Estructura social y la persona, 1964) Societies; evolutionary and comparative perspectives (Sociedades; perspectivas evolutivas y comparativas, 1966) Sociological Theory and Modern Society (La teora sociolgica y la sociedad moderna, 1968) Structure and Process in Modern Societies (Estructura y proceso en las sociedades modernas, 1960) System of Modern Societies (Sistema de las sociedades modernas, 1971) The American University (La universidad estadounidense, con George M. Platt y Neil J. Smelser, 1973) The Social System (El sistema social, 1951) Theories of Society: Foundations of Modern Sociological Theory (Teoras de la sociedad: fundamentos de la moderna teora sociolgica , 1961) The Structure of Social Action (La estructura de la accin social , 2 vol., 1937) Toward a General Theory of Action (Hacia una teora general de la accin, con Edward Shils)

CIBERGRAFA CONSULTADA EN MARZO DE 2008. www.biografiasyvidas.com/biografia/p/parsons_talcott.htm http://www.sociologicus.com/clasicos/parsons.htm http://buscabiografias.com/cgi-bin/verbio.cgi?id=3163 http://www.edukativos.com/biografias/biografia4845.html http://enciclopedia.us.es/index.php/Talcott_Parsons