MARY WINE

LA FIERA DE LAS HIGHLANDS

HIGHLANDERS 2

TRADUCCIN
Luisa Gloria Beln Maril Picaraza Mnica CORRECCIN, EDICIN Y REVISIN FINAL: Maite

ARGUMENTO
En las agrestes y duras Tierras Altas de Escocia, los tiempos turbulentos dan lugar a guerreros y mujeres que luchan por su pas y por su gente y que aman con la misma pasin con la que viven sus vidas. Connor Lindsay, un hijo ilegtimo elegido laird despus de que el clan Douglas, que est en el poder, masacrara a su familia, est rodeado de hombres que desafan su derecho al liderazgo. Buscando una esposa virtuosa para cimentar su posicin con un heredero, secuestra a la vivaz hija de otro laird. Para mantener a su fiera escocesa en su cama, Connor tendr que luchar con los Douglas, la Iglesia y, sobre todo, con la propia Brina. "Ella tiene un espritu que no puede ser domado... Brina Chattan siempre ha desafiado las convenciones y no ve ninguna razn para ser dcil, ahora que ha sido raptada por un poderoso laird y llevada a su castillo en las montaas. Cuando las circunstancias casi los separan, Connor descubre que una mujer indomable es todo que necesita...

CAPTULO 1
Vamos, preciosa ma, veamos si somos capaces de impresionar a alguien esta noche con nuestras habilidades. Brina le dio un leve manotazo a la yegua en el cuello, y esta sacudi su sedosa crin. Ahog una carcajada antes que ese gesto traicionase ante los que la rodeaban cun ansiosa estaba de salir del castillo de su padre. Se subi al lomo del caballo y el animal dej escapar un relincho de excitacin. Brina se sujet con fuerza con sus muslos y se inclin sobre su cuello. Estoy de acuerdo, preciosa ma. Quedarse quieto es muy aburrido. Brina mantuvo la voz baja y dio libertad a la yegua. El animal se dirigi hacia la puerta, ganando velocidad rpidamente. Brina permiti que se le escapase la risa justo mientras ella y la yegua cruzaban el pesado portn de hierro que todava estaba levantado. No permanezcais demasiado tiempo fuera... el crepsculo est a punto de caer... le grit el soldado que vigilaba la entrada principal del castillo Chattan, pero Brina ni siquiera volvi la cabeza para responderle. Estar prometida a la iglesia tena algunas ventajas, despus de todo. Su sempiterna saya vol tras de ella, ya que el vestido era sencillo y careca de cualquier detalle que pudiera favorecer su figura. Slo tena dos pequeas tiras que se ataban en la espalda con el fin de mantener la forma del vestido y evitar que fuese demasiado incmodo. Ms rpido... La yegua pareci entenderla y la llev por el terreno rocoso con entusiasmo. El viento era fresco, casi demasiado fresco para el otoo. Brina se inclin sobre el animal y sonri mientras se mova al unsono con el caballo. La luz se desvaneca rpidamente, pero la noche que se aproximaba no le caus ni la ms mnima preocupacin. Ella era una novia de Cristo, el sencillo vestido que llevaba era ms poderoso incluso que el que su padre fuera el laird de los Chattan. Nadie se metera con ella, ni siquiera despus del anochecer. Pero esa seguridad tena un precio, como todo en la vida. Se enderez mientra la yegua se acercaba al bosque, y vio al hombre de su padre esperndola. Bran haba servido como soldado durante muchos aos y tena la edad suficiente para ser su padre. Frunci el ceo mientras ella se deslizaba del lomo de la yegua.
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Montis demasiado rpido! Brina acarici el cuello del caballo por un momento, tragndose las primeras palabras que acudieron a sus labios. Qu importa, Bran? Estoy prometida a la iglesia y no comprometida como mis hermanas. A nadie le importa si cabalgo a horcajadas. Si hubiera sido la primera o la segunda hija de Robert Chattan, habra muchos que estaran en contra de que montase como un hombre, porque la mayora de las parteras crean que el hacerlo dejaba estril a la mujer. Bran gru. Es la velocidad a la que cabalgis lo que la mayora de la gente considerara demasiado intrpido para una futura monja. Brina no pudo ocultar su sonrisa. Pero voy a ser una monja de las Highlands, no una de esas monjas britnicas que tienen miedo hasta de su propia sombra. El soldado sonri. S, as es, y me compadezco de los que lo olviden cuando estis en la abada preparndoos para ser la Madre Superiora. Bran se volvi hacia el bosque. Brina lo sigui al mismo tiempo que se pasaba el arco por la cabeza. La madera le resultaba familiar al tacto. Era un sentimiento de satisfaccin que tambin deba agradecer a su inminente futuro. A sus hermanas no les ensearon a usar armas. Ambas haban sido comprometidas con hombres poderosos y la habilidad para cazar podra ser considerada algo ofensivo para el orgullo de esos Highlanders. Solt un bufido. En realidad, pertenecer a la iglesia le iba muy bien, porque no tena estmago para la naturaleza de los hombres. Poda utilizar el arco tan bien como cualquiera de ellos. Por lo menos s que no vais a morir de hambre. Bran estudi la forma en que sostena el arco y asinti con la cabeza en seal de aprobacin. Las dems monjas probablemente os seguirn incluso con ms devocin, ya que podis poner comida en la mesa adems de rezar vuestras oraciones. Tengo la intencin de hacer mucho ms que rezar. Bran frunci el ceo y volvi su atencin a la bsqueda de un buen lugar para cazar. El corpulento criado no la crea. Ese pensamiento la entristeci. Tendra que partir pronto porque las estaciones estaban cambiando y la iglesia comenzaba a presionar a su padre.
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No tema la partida, aunque sera difcil dejar a sus hermanas, pero odiaba la actitud de aquellos que la rodeaban, que pensaban que iba a la abada a no hacer otra cosa que arrodillarse sumisamente. Bran tena razn en una cosa, no sera una madre superiora que permitira que los hombres vinieran a su iglesia para actuar como salvajes en cuanto recibiesen la absolucin. Los conejos no esperarn por vos. Bran habl, el viento trajo su voz desde el rbol donde estaba encaramado. A pesar de las canas de su cabello, era un hombre fuerte y sus piernas, calzadas con botas hasta la rodilla, se apretaban contra la corteza del rbol para mantenerlo firmemente en su posicin. Tena la espalda apoyada en la parte ms alta del rbol y mantena el arco estable, mientras que la observaba. Brina sonri por el desafo en su voz. Mi plan es abatir uno antes que t. Bran se ech a rer y le hizo un guio. Pareceis un muchacho. A quin le importa si soy poco femenina? Es mejor ser prctica, ya que me va a traer ms comodidad en mi vida eclesistica, y ser mejor no ser delicada y poder enfrentarme a la injusticia con los hombros firmemente erguidos. Bran se carcaje, de nuevo. Sin duda, es bueno que vuestro padre no haya cambiado de opinin sobre enviaros a la iglesia porque habis sido educada desde hace mucho tiempo con la conviccin de que no tendreis ningn amo sobre la tierra. Ahora me ests tomando el pelo porque s cul ser mi lugar. Simplemente, tengo la intencin de hacerlo lo mejor que pueda. S, joven Brina, puedo ver que lo haris, y que Dios tenga misericordia de aquellos que traten de cruzarse en vuestro camino, porque no tendris ninguna misericordia de ellos. Brina asinti y se levant las faldas, por encima de los tobillos para poderse subir al tronco de otro rbol y apoyarse de la misma manera que Bran. Creo que deberas estar impresionado con el hecho de que pretenda ocupar mi lugar con tanta pasin. Bran no respondi, pero en sus ojos apareci algo que se pareca un poco a la pena, y ella se esforz por centrar sus pensamientos en su flecha, dirigirla correctamente, y ser capaz de ignorar las emociones que amenazaban con llenarle los ojos de lgrimas.
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Sera una buena madre superiora. La mejor, porque su padre haba dado su palabra, y aquella que avergonzaba a su padre rechazando el lugar que haba dispuesto para ella era una mala hija. Sus hermanas se casaran con sus prometidos pactados y ella ser una esposa de Cristo. Era la manera de mantener la paz y el equilibrio en las Highlands. La luz se hizo ms tenue y los animales de la floresta comenzaron a enfrentarse a la semi-oscuridad, en busca de comida. Brina no le tema a la noche, como hacan muchos, pero lo mantena como un secreto muy bien guardado, porque no era algo que compartir con aquellos que crean en las brujas y los fantasmas. No es que ella no creyese en fantasmas, simplemente no les tena miedo. Una flecha cort el aire de la noche y hubo un golpeteo cuando un conejo fue abatido. Brina se mordi el labio, en reprimenda, porque se haba distrado y ahora haba perdido la ventaja. Bran baj con pasos silenciosos, los mismos que le haba enseado a usar durante la caza. Era una habilidad que requera prctica y concentracin pero l camin hacia su presa, evitando las hojas secas del suelo para que ningn sonido delatara su paso. Cogi el conejo y, aunque no poda ver su expresin con claridad, en la profunda oscuridad, saba que su rostro tena una sonrisa Bueno, se mereca la victoria, pero eso no quera decir que ella fuera a volver al Castillo Chattan con las manos vacas. Enfoc los ojos en las sombras, buscando cualquier movimiento y escuchando el ms mnimo sonido. Cuando dej volar su propia flecha, se dirigi directamente hacia el conejo que haba atisbado cerca de la base de un rbol. Sonri antes de bajar, permaneciendo atenta a cada paso para ser tan silenciosa como Bran lo haba sido. Su padre no saba que Bran la haba enseado y ella no vea ninguna razn para mencionrselo. Esa habilidad era considerada esencial en los nios que se convertira en Highlanders. No eran los combatientes ms temidos del planeta sin motivo. Los chicos comenzaban a entrenar tan pronto como daban sus primeros pasos. Practicaban el arte de confundirse con la noche para que sus enemigos nunca supieran dnde estaban hasta el momento del ataque. Brina se detuvo a mitad de camino de regreso a su rbol y mir hacia arriba. A lo lejos, se oan los dbiles sonidos de un caballo, los cascos golpeaban contra el suelo a un ritmo rpido. Se subi al rbol ms cercano y observ la ladera hasta que vio al animal. Una mujer lo montaba. Una capa negra ondeaba
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al viento mientras ella se inclinaba sobre el cuello de su caballo, manteniendo la gorra segura sobre su cabeza para salvaguardar su cara. Quin es la jinete? Bran se subi a un rbol pero slo capt un atisbo de la parte posterior del caballo y de su jinete. Quin estara abandonando el castillo a esas horas del da? Cabalga para encontrarse con su amante? dijo Brina en el momento que ese pensamiento cruz por su mente. Bran inspir rpido. Haba sorprendido al hombre con su pregunta, pero no baj la mirada avergonzada. Bran gru. Hay cosas sobre las que una monja no debe saber, porque la harn infeliz en su cama de doncella. Brina resopl. Qu tontera. No debo saber acerca de los amantes y de sus encuentros, pero como madre superiora, debo albergar a las mujeres que me sern enviadas cuando sus esposos descubran que han cado en desgracia. Bran sacudi la cabeza y se neg a hacer comentarios. Brina se volvi para mirar de nuevo hacia el sendero que el jinete haba tomado. As que ella iba en busca de un amante... La noche era un lugar peligroso lleno de hombres que no se comportaban de acuerdo a las reglas que los regan durante el da. Una vez que deja la fortaleza tras de ti, queda sometida a la merced de quien encuentre, y a veces eso era un destino aciago. No ms caza. Brina frunci el ceo. Pero slo tenemos dos conejos. La expresin de Bran era dura mientras miraba fijamente hacia la noche, con el arco colgando, olvidado en una mano. S, as tiene que ser. Debo volver al castillo. La sospecha llen sus pensamientos pero Bran no le dio tiempo para preguntarle ms. Haba ido a buscar sus caballos antes de que ella alcanzara el suelo.

La mujer deba estar loca. Brina neg con la cabeza porque no poda comprender cmo tener un amante poda traer la felicidad. Despus de todo, la lujuria era un pecado mortal. Loca, sin duda alguna.

Brina regres al castillo Chattan con slo dos conejos y la cocinera alz una ceja ante su pequea ofrenda. Estis enferma? La mujer extendi la mano para tocarle la frente y frunci el ceo cuando sinti que Brina estaba apta y saludable, sin ningn rastro de fiebre. Mi atencin se distrajo. La cocinera la mir enojada. Y mira todo lo que tenis que mostrar debido a esa falta de disciplina. Dos simples conejos, no darn para nada. La cocinera le dio la espalda y gru mientras transportaba la caza hacia las largas mesas de caballete que eran utilizadas para preparar los alimentos. Incluso en la oscuridad, varias mujeres estaban ante la mesa, utilizando la tenue luz de la chimenea para cortar las verduras. Ahora que el otoo se acercaba, la ltima parte de la cosecha se recoga y haba un montn de trabajo para todo el mundo, si no queran sufrir con el estmago vaco cuando la nieve enterrase las laderas y arroyos. No te preocupes, hermana. Creo que es la primera vez que te he visto volver con tan poco que ofrecer a la cocinera, simplemente est sorprendida. Kaie Chattan, su hermana, estaba de pie cerca de la pared mientras que Brina colgaba su capa. La cocinera la oy y se volvi chasqueando los dedos. Qu es esa pobre excusa? Habis trado algo a la mesa, seorita? O tenis ampollas en las manos que demuestren habeos sido de alguna utilidad hoy? He trado un poco de pescado que capture con mi red mientras lavaba la ropa. La cocinera hizo un sonido de burla con su respiracin.
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Bueno, no me gusta vuestro tono, jovencita. Est lleno de orgullo, eso es. Soy ms vieja y mi estricto carcter mantiene llena cada barriga durante el invierno. Recordadlo antes de cuestionar mis mtodos para garantizar que haya suficiente para todos. Kaie le ofreci a la cocinera un gesto de respeto. S, lo s, y no quise ser irrespetuosa, solo trataba de calmar a mi hermana. Ella ser monja, y es mejor que no se acostumbre a las alabanzas. La cocinera se acerc y cogi la cesta de pescado de Kaie. Os lo digo con gentileza, joven Brina, no os deseo dificultades en vuestro futuro. Ser bueno para los Chattan tener a una de las hijas del laird sirviendo a la iglesia. Os doy las gracias por cumplir con vuestro deber para con todos nosotros. Hubo murmullos de aprobacin de las mujeres que trabajan en la mesa. Sus cuchillos nunca dejaron de moverse y el ruido de verduras, crujiendo al ser cortadas, llen la cocina durante mucho tiempo, mientras que Brina senta el peso de muchas miradas sobre ella. Dependan de que ella ocupara su lugar, y as complacer a Dios, para que sus bendiciones continuaran fluyendo sobre los Chattan. Sinti el peso de la responsabilidad sobre ella cuando pens, de repente, cmo sera cabalgar toda la noche para complacerse a s misma y a nadie ms? La idea de hacer slo lo que quera brill como un sueo, la tent con la posibilidad de satisfacer sus caprichos, en lugar de escuchar las reglas que deba obedecer. Ahora eres t la que est pensando locuras... Tal vez era el momento de pedirle a su padre que la enviase a la abada, pues rpidamente se estaba sintiendo incmoda con la funcin que le haba sido encomendada. Tal vez, si se fuera pronto, pondra fin a su inquietud. Todas las mujeres de la mesa tenan maridos e hijos. Fue en los bebs en lo que sus pensamientos permanecieron ms tiempo. Y ahora os doy las buenas noches. Brina se oblig a reaccionar. Se sacudi sus melanclicos pensamientos, decidida a mantener la barbilla levantada. Era la hija de Robert Chattan, nacida del mismo linaje Highlander. Su vida sera buena porque ella la hara as. Los pasillos estaban tenuemente iluminados para ahorrar suministros, pero Brina descubri que le gustaba el parpadeo de la luz de las velas. Haba algo reconfortante en las sombras. Ella sonri, divertida ante su propio pensamiento.
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Le gustaba la luz tenue, porque nadie poda verla con la claridad suficiente para criticarla. Y era una posibilidad muy real. Camin a travs de los pasillos de piedra que formaban el Castillo Chattan. A pesar de que parecan muy semejantes, ella los conoca bien, ya que se haba criado en su interior. Lo que a un extrao poda parecerle una serie interminables de pasillos, todos iguales, era algo que ella saba distinguir, reconociendo una piedra aqu y una marca en el marco de una puerta all. Su propia madre se haba pasado dos aos, necesitando de ayuda para descifrar los pasajes, cuando haba venido del clan vecino Hay. A su padre le gustaba el castillo exactamente tal como estaba, y haca que todas las reparaciones en el interior lo conservasen igual, por lo que segua siendo un laberinto. l deca que era la ltima defensa de la fortaleza, en caso de que fuesen invadidos. Los habitantes tendran la ventaja de saber dnde estaban escondidas las puertas de escape, mientras que los invasores tendran problemas para encontrar el camino. Brina se detuvo cuando entr en su habitacin, un pequeo grito sali de sus labios y alert a los hombres del interior de su presencia. No fue el temor lo que la llev a hacer ese sonido, sino la sorpresa, ya que los hombres eran dos de los capitanes de mayor confianza de su padre, y este estaba con ellos. No poda recordar la ltima vez que su padre haba entrado en la habitacin que comparta con sus hermanas, Deirdre y Kaie. Ven aqu, Brina. S, padre. A pesar de su reciente pensamiento de que tal vez era el momento de ir al convento, repentinamente Brina sinti que el estmago se le contraa mientras se mova hacia su padre. Era muy posible que estuviese ah para decirle que deba salir de la casa de su niez para asumir el lugar que sera el suyo en el futuro. De repente, el da que acaba de pasar pareca muy valioso, pero al mismo tiempo estaba extraamente emocionada por la perspectiva de dedicarse a velar por que se hiciera justicia. Como la hija de un laird, ambicionaba convertirse en madre superiora. Esa posicin le dara autoridad para corregir errores. Buenas noches, Padre Se detuvo frente a l y se inclin, como le haban enseado a hacer, en presencia de su padre y Laird. Oy una especie gruido de aprobacin, pero no
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estuvo segura de qu hombre lo hizo, porque sus ojos miraban sumisamente hacia el suelo para completar el saludo. Personificas la obediencia muy bien, pero tu actitud est llena de fuego. Brina se alz y mir a su padre a los ojos. Todava era un hombre formidable, incluso con su pelo tornndose gris. Bajo su punto de vista, las arrugas alrededor de los ojos no lo hacan verse viejo, ya que su padre mantena el mismo ritmo que sus Highlanders, nunca sentndose hasta que tambin lo hacan ellos. Incluso ahora, usaba el mismo kilt y jubn que sus capitanes. Las tres plumas en el sombrero eran la nica diferencia, colocadas erguidas gracias a un broche. Los capitanes llevaban tres plumas, pero slo una de ellas se colocaba verticalmente. Me han dicho que trajiste dos conejos esta noche. Dime dnde estabas cazando. La voz de su padre era todava fuerte y poderosa. Tambin dejaba traslucir la autoridad y el podero del que saba que sus rdenes se cumpliran rpidamente. Lo que la perturb fue el toque de ira en su tono. La sospechosa volvi a aguijonearla. En el valle al norte, con Bran, entre los rboles. Su padre volvi a mirar los rincones oscuros. Brina poda sentir la tensin que flua en el aire y, cuando su padre la mir de nuevo, su cara era una mscara de descontento. Has visto salir a alguien del castillo? De repente, Brina se qued sin aliento, su mente se concentr en la aparicin inesperada de su padre y en la gravedad de sus preguntas. Tendra que haberse preguntado por qu montaba a caballo la mujer que haba visto. Ese animal era una muestra evidente de riqueza, as como la pesada capa que llevaba. Brina no tena necesidad de ver que las camas estaban vacas para entender la sospecha de su padre, pero la idea se le clav en la garganta, ya que significaba que su hermana Deirdre le estaba dando la espalda a su clan, porque Kaie estaba en la cocina. Seor Jesucristo, se ha vuelto loca. Las palabras salieron de sus labios antes de recordar que haba otras personas en la habitacin. Su padre hizo un sonido bajo, que no dej dudas de su desagrado. Aunque no iba dirigido a ella, Brina sinti una oleada de aprensin pasar por su piel. Tienes una naturaleza que asusta a la mayora de los hombres, Brina, pero supongo que debo estar agradecido, porque s que honestamente me contars la verdad.
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Bueno, por supuesto que lo har. Yo no miento. Brina se apoy las manos en las caderas, y los labios de su padre se contrajeron a pesar de lo peligroso de su expresin. No, no lo haces porque no le temes a ningn alma viviente. Por eso la tradicin exige que te prometa a la iglesia. Haba una nota de tristeza en la voz de su padre. Brina relaj su postura, con el corazn dolorido al verle en tal confusin. Voy a honrar vuestra palabra, padre. Os lo juro. Tambin juras? Robert neg con la cabeza. Obviamente, no te ense a ser suave y agradable para un marido. Brina sinti que su rostro se ruborizaba. Debera haber dicho que prometo hacer que os sintis orgulloso. No. S quin eres, Brina. Dej que Bran te preparase, ya que necesitabas ms fuerza que tus hermanas. T no tendrs un marido que sustente las responsabilidades por ti. Estoy muy orgulloso de ti La impresin la mantuvo en silencio, por un momento. Su padre se ech a rer. Pensaste que no saba que te estaba enseando a cazar con el arco? Pens que no estabais enterado de ello. Levant la barbilla de nuevo. Pero juro... Os garantizo que no quera engaaros, era que pareca poco importante en comparacin con las tareas a las que debis enfrentaros todos los das. Su padre murmur, sorprendindola con la rabia que haba en ese sonido. Haba sido testigo de cmo les gritaba a los dems, pero siempre se mantuvo controlado con ella y sus hermanas. Ese era el carcter de un Highlander. S, tengo problemas ms urgentes que enfrentar, problemas como este, pero ahora s cul de mis hijas me enga esta noche. Apret los labios en una lnea dura. Viste su cara? Brina mene la cabeza, mirando directamente a los ojos de su padre, a pesar de la furia que vio brillando all. No, padre, yo estaba muy lejos y la noche haba cado por completo. Ella tambin llevaba una capa con la capucha sobre la cabeza. No puede ser Deirdre.
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Se oyeron pasos al lado de la puerta y apareci una figura, detenindose sorprendida, igual que le haba pasado a Brina. Los ojos de Kaie se abrieron y ella levant la mano para cubrirse los labios, pero sus dedos temblorosos la traicionaron. Su padre resopl. Por qu tanto miedo, hija? Los ojos Kaie brillaron con lgrimas no derramadas, y se agarr al marco de la puerta, firmemente, con dedos que se haban vuelto blancos. Robert no mantuvo su temperamento bajo control esta noche, sino que lo dej caer sobre su segunda hija. No tengo estmago para los cobardes, y menos an cuando esa persona es mi propia hija. Permanece firme frente mi ira y dime dnde est tu hermana, porque veo la culpa en tu rostro. Elije, Kaie, porque no voy a tolerar este comportamiento de mis propias hijas. Brina rara vez haba visto a su padre tan enojado. Por lo general, controlaba sus emociones y dejaba que la gente se preguntara sobre su verdadera opinin acerca de las cosas. Una vez, lo haba odo decirles a sus hermanas que controlaran siempre la lengua porque, como hijas del laird, una palabra apresurada suya poda causar sufrimiento cuando los dems miembros del clan hicieran caso a esas frases dichas en un arrebato. Kaie temblaba visiblemente, su delicado cuerpo recostado contra la puerta. Su padre gru en voz baja. Te he dicho que des un paso adelante y te enfrentes a m, muchacha. Naciste en las Highlands, as que deja de temblar, sabes muy bien que no soy un hombre al que le complazca que sus rdenes sean desobedecidas. Tu hermana est comprometida a Connor Lindsey, las proclamas fueron publicadas aos atrs. Su padre se volvi y seal las camas vacas. As que dime por qu no est durmiendo en la cama y bajo mi propio techo. Mis hombres dicen que no la encuentran. Le rogu que no saliera... Rogar? Deberas haber acudido a m, tu padre, y contarme esta srdida historia! Los Lindsey no son un clan que permita las burlas, y te aseguro que Connor Lindsey no aceptar que le pongan los cuernos con gracia! Ests loca, nia? Bien puede haber derramamiento de sangre por este insulto a todo el clan de Lindsey. Di mi palabra acerca del compromiso, mi juramento solemne! Se lo dije! Le advert que la descubriran, pero cree que est enamorada, y opino que es verdad, porque est loca por l, es incapaz de evitar irse con l Kaie oblig a sus piernas temblorosas a entrar en la habitacin.
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Dio un largo suspiro pero se las arregl para levantar la barbilla ante la cara de disgusto de su padre, lo que le hizo ganar una renuente mirada de aceptacin de su padre, pero la ira todava bailaba en sus ojos. Este seal con el dedo en su direccin, con la autoridad del laird de Chattan. Dnde est? No lo s! Lo juro por la tumba de mi madre! Su padre abri la mano y Brina dio un grito ahogado. Se puso delante de su hermana tan rpido que su padre no tuvo tiempo de darse cuenta de su intencin. Le dio una fuerte bofetada pero, incluso enfadado, controlaba su gran fuerza y utiliz la palma de la mano. Un golpe de su puo la habra enviado al suelo, posiblemente dejndola sin sentido. Sinti el dolor atravesarle la barbilla y la cabeza girar por el golpe, pero volvi su rostro hacia l inmediatamente. Kaie es dermasiado delicada para vuestra fuerza, padre. Eres la viva imagen de tu madre, Brina l la seal. Hazte a un lado y permite que tu hermana haga frente a lo que se merece. Su lealtad estaba dividida entre vos y Deirdre. Su padre ahora estaba furioso, su rostro se ensombreci, pero Brina se mantuvo tercamente en su lugar. Ella se lo ha buscado con su silencio sobre este tema! Hazte a un lado. No. Un solo hipo sali de los labios de Kaie antes de que se lo tragara y enmudeciera. Laird Chattan apoy las manos en las caderas y mir con rabia a Brina. Es una suerte que tu lugar en la abada est garantizado, Brina, porque tienes una terquedad que ofendera a cualquier hombre con el que tratara de casarte, sin duda alguna. Movi la cabeza. Pero tambin es cierto que admiro tu coraje, porque me recuerda a tu dulce madre. Robert Chattan extendi el brazo y la empuj a un lado con la mano, que ahora estaba ms controlada. Brina se movi y su hermana se puso rgida. Yrguete, Kaie. Ests comprometida con Roan McLeod y no me agradecer que le enve a una mujer que tiemble cada vez que se olvide de atemperar sus palabras. Lo siento, padre.

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Deberas, porque esto no es un asunto banal, pero tengo que encontrar a su hermana antes de que el joven Laird Lindsey tenga noticias sobre esta aventura. Connor es un Highlander de los pies a la cabeza y podra estrangularla por tomar como amante a quien es su enemigo jurado. Melor Douglas ama Deirdre. Ella me dijo que l se lo dijo. En serio? La voz de su padre adquiri un tono de burla Por qu, entonces, ese hombre no est ante mi mesa para reclamarla? Es tan ingenua como para pensar que un hombre no dira cualquier cosa cuando su polla est dura o tiene la intencin de humillar a quien considera su enemigo? Los Douglas esperan heredar la tierra de los Lindsey, a travs de la hermana de Connor, y todos sabemos que quieren obligarla a casarse con uno de los suyos. Hice un pacto con Connor Lindsey para mantener a esos sanguinarios Douglas en su propia tierra y para asegurarme de que no dominen ms territorio, o lo prximo que harn ser invadirnos. Desde que puse mi nombre en los pergaminos, reconociendo a Connor como el laird de los Lindsey, hay equilibrio otra vez. Sin eso, habr sangre derramada en la prxima primavera, no tengas duda alguna, hija. Kaie ahog un grito de horror. Lo ves? por eso el matrimonio es un asunto que debe negociar un padre, porque hay muchos detalles involucrados, ms all de que a una chica le guste un muchacho o no. Su padre hizo una pausa por un momento y dirigi a Kaie una dura mirada. Sigues siendo pura? Kaie se puso rgida, su cara se tens. Desde luego que s. Controla tu tono, hija. Aquellos que se permiten un engao sin dar la alarma merecen que se ponga su honor en duda. No te vas a librar soltndome unas cuantas palabras, declarando cunto lo sientes. Esto es algo ms que una nia avergonzando a su padre, porque yo soy el laird de los Chattan. Has sido educada en tus deberes desde que tuviste edad suficiente para salir de los brazos de tu nodriza. Todo lo que haces tiene ms peso, debido a que soy tu padre. Con mucho gusto permanecera pura para siempre, padre. No quiero casarme. Su padre hizo un sonido de disgusto y frustracin, y form un gesto con la mano en el aire.

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Basta, tengo una hija a la que traer de vuelta y tu futuro est acordado. Kaie encontr de pronto su coraje. Por favor, padre, enviadme a la abada. Quiero ser esposa de Cristo. Este castillo ha sido invadido por los demonios? Robert balbuce frustrado. Tanto t como Deirdre parecis haberos vuelto locas por el deseo de luchar en contra del lugar que sabis que deber ser el vuestro, porque he dado mi palabra. No es una locura, padre. Tengo verdadera vocacin de servir a la iglesia. Kaie se golpe el pecho con el puo cerrado. Dejadme ir, en lugar de Brina. Brina sinti que el aliento se le congelaba en el pecho. Basta, hija. Roan McLeod y yo nos dimos las manos, y para un Chattan eso es un compromiso. Dadle a Brina insisti Kaie. No. Su padre hizo un movimiento brusco con la mano. Tu hermana fue educada para obedecer slo a Dios como a su seor. Ella asumir su cargo en la abada. Laird Chattan se acerc a la puerta rpidamente. l y sus capitanes se fueron casi al mismo tiempo en que sus palabras se desvanecan entre las paredes de piedra. Lo cual dej a Brina y Kaie con solo la suave luz de las velas encendidas en la mesa. No me mires as, Brina. Lo digo en serio. Quiero permanecer pura y no casarme. Gru Kaie, girando tan rpidamente que las faldas se le subieron hasta los tobillos. Tu enfado no viene al caso, Kaie. Yo tambin soy una hija y no tengo eleccin sobre el destino de cualquiera de nosotras. La voz de Brina era fuerte e hizo eco de las paredes de la habitacin. Su hermana se encogi, pero Brina no senta ningn remordimiento por ella Cmo puedes permanecer en silencio? Los hombres pueden morir por ello. Brina se estremeci, y no era el fro en el aire lo que la llev a hacer esto. Era la posibilidad de represalia del clan Lindsey. El Clan Douglas es una alianza mucho mejor contest Kaie . Estn enamorados y una boda con un Douglas sera un casamiento ms seguro en estos tiempos.
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Los Douglas buscan la corona y todos lo saben. Deirdre bien puede estar al lado de su amante cuando l sea ejecutado, porque el resto de los clanes no quieren que los Douglas tengan tanto poder. Tenemos un rey. Kaie asinti. Un rey que no es ms que un nio. Quin sabe si podr hacerse adulto? No sera el primer nio rey que muere antes de convertirse en un hombre y no tiene hermanos. No deberas decir esas cosas. Brina se volvi para mirar hacia la entrada del dormitorio. No tenan ninguna puerta porque eran doncellas, y las puertas cerradas inspiraban rumores. Y t no deberas estar tan segura... las palabras de Kaie se desvanecieron, la tristeza cubra su rostro . Tienes todo lo que deseo. Pero, por qu nunca lo dijiste hasta ahora, Kaie? Nuestro padre no te recompensar despus de que los capitanes escucharan que no le contaste nada acerca de Deirdre. Brina no pudo ocultar su frustracin, se trasluca en su voz, y se dio cuenta que estaba muy descontenta con su suerte. Era una mala eleccin porque la nica que sufrira su infelicidad sera ella. Su hermana se abraz a s misma. Lo siento, Brina. Tienes razn, pero no tengo tu coraje. Anhelo ir a la abada, donde pueda estar en comunin con Dios. Brina sinti una sacudida en su interior. Kaie la mir con unos ojos llenos de pesar. Pens que tal vez este sentimiento pasara pero, hasta ahora, slo ha crecido, me siento como si fuera a explotar. Brina estaba tentada de ir hablar con su padre, a pesar de saber la discusin que conllevara. Voy a hablar con nuestro padre por ti, Kaie. Su hermana dej escapar un suave gemido. Tenas razn cuando sealaste que el momento no puede haber sido peor. Nuestro padre no permitir que ninguna de nosotras le desobedezca. No puede correr el riesgo de perder el respeto de los otros Lairds porque sus hijas no lo obedecen. La desesperanza invadi la habitacin, y Brina la senta intensamente. Como hijas del Laird, se esperaba que cumplieran con su deber, igual que cualquier nio nacido en las tierras de los Chattan. Si no permanecan
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fuertes, el clan poda ser invadido por otro, y eso significara la muerte para los hombres y la esclavitud para las mujeres. Era su destino asumir su posicin como monja, agradando a Dios y a la iglesia, para que las cosechas fueran buenas y las enfermedades se mantuvieran alejadas. Brina se estremeci de nuevo porque parte de ella senta envidia del coraje de su hermana Deirdre por abrazar lo que quera. Eso no iba a terminar bien, o al menos las posibilidades de convertir a su amante en esposo, en el mejor de los casos, eran muy pequeas. Brina se acost en su cama y rez una esperanzada plegaria por un futuro feliz. Ella y Kaie parecan destinadas a hacer lo mejor que pudieran con lo que su padre quera para ellas, pero Deirdre se atrevi a desafiarlo. Brina dese tener ms fe en que se cumplieran sus plegarias.

Si el amor es locura, Deirdre estaba feliz de recibir esa enfermedad. Esperaba no recuperarse nunca. Melor Douglas le sostuvo la cabeza entre las manos, mantenindola firme, mientras le daba un beso en la boca. Fue un beso exigente que hara que estuviera sensible al da siguiente. Pero en este momento dej que la pasin se transformar, de algo rudo, a algo que le gustaba y a lo que corresponda. Melor la presion hacia abajo, moviendo las manos de su rostro hacia su pecho, donde se agarr vidamente a sus pechos a travs de la tela de su ropa. Desnudmonos... Deirdre le pas los dedos por el pelo y le susurr al odo. No, estoy duro y necesito tu hmeda vagina. Levntate las faldas. Deirdre frunci el ceo, una punzada de preocupacin cruz por su mente. Melor haba abandonado los tonos dulces que haba usado para atraerla a sus brazos casi en el mismo momento en que ella le haba regalado su pureza. Melor... para... no servir de entretenimiento para tus hombres. pas la mano suavemente sobre sus bceps. Envalos afuera. l gru, cogindole con ms fuerza las caderas de lo que a ella le gustaba. Su forma de agarrarla la lastimaba, y jade molesta.
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Hars lo que diga, cuando te lo diga, mujer, porque yo soy tu seor. No lo eres, no hasta que hables con mi padre. El miedo empezaba a recorrerla, y Deirdre trat de controlarlo. Melor era su amante, el hombre por el que se haba enfrentado a la noche, pero an tena que cumplir con su palabra e ir a ver a su padre. Ella iba a ser su esposa. No sera la primera vez que un escocs se casaba con su amante. A diferencia de los ingleses, los escoceses, a menudo seguan sus pasiones, como lo haba hecho ella. Deirdre era tan Highlander como sus hermanas o Melor y los soldados Douglas, que estaban a su lado para protegerle la espalda. Lo digo en serio, Melor Douglas. Es hora de que cumplas tu palabra y le pidas mi mano a mi padre. En serio? l se ri, pero no fue un sonido agradable. Sus manos le soltaron las caderas, y Deirdre se alej de l. Lo que vio en su rostro la dej helada, porque no haba ni rastro del hombre que la sedujo con palabras amables y promesas de un futuro brillante. Necesitas una leccin, Deirdre, una que te ensear que yo soy tu amo, y que lo que quiera de ti, me lo dars sin discusin. La arrogancia retorci sus facciones en una mscara que, ni de cerca, lo hizo parecer tan agradable como haba credo que era. Pero se irgui frente a l, negndose a postrarse a sus pies. Me prometiste que nos casaramos. Alz la voz para que los hombres pudieran orlo claramente. Es la nica razn por la que te di mi inocencia. l extendi la mano y le toc la barbilla con la punta de un dedo. Pero no puedes negociar con lo que ya no posees, Deirdre Chattan. Es mejor que aprendas rpido y tal vez un par de cosas ms para mantenerme satisfecho, o me desembarazar de ti como la ramera que eres. Ramera... La palabra arda en su mente. Deirdre se apoy contra la pared, completamente dominada por el horror de ver al hombre que amaba burlndose de ella alegremente, mientras sus hombres disfrutaban del espectculo de ver como la avergonzaba. Ella escrut su cara, buscando algn indicio del hombre por el que haba desafiado a todos para poder estar juntos. No encontr nada, solo un salvaje devolvindole la mirada. Melor slo estaba interesado en el
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placer que su cuerpo poda ofrecerle. El deseo retorci sus facciones mientras la punta de su lengua asomaba y se lama el labio inferior. El olor a whisky lleg hasta su nariz. Te arrodillars ahora y me chuparas la polla como una amante debe saber hacer... Su horror se evapor y su temperamento se inflam. No, hasta que te cases conmigo tal como has prometido. Melor alarg la mano y le dio una bofetada en la cara. No una leve bofetada sino un duro golpe, y el dolor estall en su cabeza y en su cuello. Deirdre volvi la cabeza hacia atrs para mirarlo a la cara con toda la fuerza de su carcter. Me lo prometiste por los colores de tu clan, Melor! Me lo juraste! l se ri de ella. Pero eso ya no importa, Deirdre, porque no eres ms que una mujer que desobedeci a su padre y seor. Me complacers o ya puedes empezar a rezar para que mi semilla no haya arraigado en su vientre y anuncie ante todos el hecho de que eres una ramera. l sonri ufano y se levant la falda para dejar al descubierto su miembro. Ven aqu, puta y chpame, o te juro que te repudiare a ti y a tu bastardo. Baj la mano y empu su tiesa carne. Tengo unos cuantos bastardos y la intencin de plantar un poco ms de mi semilla muy dentro de ti antes de que esta noche haya terminado. Deirdre gru, su mal genio se convirti en ira. Se arroj contra el hombre del que se haba enamorado y dirigi su rodilla hacia la carne con la que estaba tan decidido a humillarla. Melor chill como un nio cuando ella sinti el saco bajo su verga aplastarse contra su rodilla. Salt alejndose de ella, chocando con sus hombres y derrumbando las sillas en las que estaban sentados. Sus jarras de cerveza terminaron en el suelo mientras la habitacin se llenaba con los sonidos de sus blasfemias. Deirdre no esper a ver lo que hara Melor cuando finalmente se pusiese de nuevo de pie. Cruz corriendo la habitacin y abri la puerta de un tirn, antes de que nadie pensase en tratar de detenerla. Haba un largo pasillo, ms all de la puerta, que daba a una escalera empinada. Al pie de las escaleras estaba la planta principal de la taberna en donde Melor haba logrado convencerla para que se reuniera con l. Estaba llena de hombres con la intencin de beber y jugar a juegos de azar, mientras disfrutaban de la luz de las velas.

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Deirdre dejo atrs de buen grado esa luz, en busca de la oscuridad y su yegua. Se mont de un salto en el lomo del caballo, que esperaba al lado de la taberna, y le clav los talones en los costados para lanzar al animal hacia adelante. Las lgrimas corran por su rostro y se las sec con una mano furiosa. Nunca, jams, llorara por un hombre otra vez. Todo amor entre un hombre y una mujer era falso. Los hombres eran seres sin corazn que slo entienden de lujuria y poder. Ella no haba sido nada ms que una herramienta para que Melor avergonzara a su padre. Todas las palabras dulces que Melor le haba murmurado al odo ardan como un aguijn en su mente, mientras la profundidad de su mentira se haca evidente. Mentiras que ella haba credo y, peor an, se permiti sembrar el amor en su corazn. Ese afecto se marchit ahora, ante el dolor que todava senta en el rostro por el golpe que le haba propinado en la cara. Esta era la realidad de lo que los hombres daban a las mujeres: dolor y sufrimiento. Abraz el dolor, obligando a su mente a grabar en su memoria la expresin de la cara de Melor despus de haberla golpeado. No volvera a llorar nunca.

Deirdre no mir a los que estaban en la taberna, pero las cabezas se volvieron hacia ella cuando la abandon. Detrs de la lana de los plaids, que cubran sus cabezas para protegerlos del fro, varios hombres la observaron desde donde estaban parados por fuera de las paredes de la taberna, mientras ella espoleaba su yegua y se lanzaba, adentrndose en la noche. Bueno, era verdad, aunque no me siendo feliz de tener la razn Shawe Lindsey murmur entre dientes y mir las jarras de cerveza que cargaba una moza. De repente, tena la garganta muy seca, pero mantuvo su posicin al lado de su jefe. Shawe esper a ver lo que este hara, ahora que haba descubierto que, en efecto, su novia estaba muy lejos de donde deba estar. Shawe no estaba sorprendido por el silencio de su Laird. Connor Lindsey era un hombre que haba sido puesto en su lugar muchas veces cuando era nio, porque haba nacido ilegtimo, segn la manera de pensar de muchos del clan Lindsey. Su infancia fue difcil y llena de luchas, porque el clan estaba revuelto mientras esperaban para ver quin heredara el liderazgo. El hecho de que su madre se casase con su padre, aunque fuera despus de su nacimiento,
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haba llevado a muchos a preferir verlo muerto antes de convertirse en un hombre. Connor haba aprendido muy bien a callar y guardarse sus pensamientos para s mismo, algo que estaba haciendo en este preciso momento mientras Shawe le lanzaba otro vistazo por encima de la jarra de cerveza. Paga una ronda, Shawe. Connor Lindsey no quera beber. Quera matar y eso no era ms que la verdad. Hizo aparecer una moneda de plata y la lanz, a travs del aire, hacia Shawe, con un movimiento de su dedo pulgar. Tambin quera ver con quien se haba encontrado Deirdre, a pesar de que sospechaba que saba muy bien la respuesta. Haba una cosa que siempre haca y era que nunca condenaba a alguien, a menos que viera la evidencia con sus propios ojos. Entr en la taberna y oy el leve murmullo de los susurros que anunciaban su llegada. Los hombres volvieron sus ojos hacia l, sin perder de vista la cara de los compaeros con los que compartan las toscas mesas de caballete. Largos bancos estaban esparcidos alrededor de las mesas, con slo unas pocas sillas al otro lado de la taberna, donde la mesa principal estaba vaca y en espera de un cliente con monedas para gastar en ms comodidades. El dueo lo mir, la esperanza brillaba en sus ojos, pero Connor pas la pierna por encima de un banco y se sent. l no estaba all para perder dinero o para satisfacer su ego. La cerveza vena de los mismos barriles, sin importar si beba sentado en un banco o en una silla. Que los soldados Douglas, que sospechaba que estaban all arriba, en la suite privada, gastaran su dinero. Connor apret los dientes. Lo ms acertado era pensar que Melor Douglas no lo pensaba dos veces antes de gastar el dinero, duramente ganado por su clan, en su propia comodidad. Ese hombre tena una posicin interesante en el clan ya que, aunque no estaba en la lnea directa de heredar un ttulo, todava tena una buena oportunidad de conseguirlo, porque muchos Douglas eran asesinados. Sus camaradas Douglas hacan todo lo posible para mantenerse a bien con este hombre porque perfectamente podra heredar. Por supuesto, esto era una posicin inmejorable para Melor. Tena todo el dinero que quera, pero ninguna de las responsabilidades de un ttulo que ejercieran presin sobre l. Connor haba visto al hombre eludiendo situaciones conflictivas desde haca aos, pero esta noche iba a enfrentarlo por el acto de mancillar a Deirdre Chattan. Una jarra de cerveza aterriz frente a l y Connor la cogi. Quera romper algo y sus dedos envolvieron la jarra con mucha fuerza.
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Podramos subir las escaleras... coment Shawe. Estoy esperando a ver a Melor Douglas. Shawe levant una ceja y Connor le gru. Los hombres, a su alrededor, estaban escuchando y vio que uno empezaba a subir las escaleras. Connor sonri y Shawe respondi, rindose. Parece que la pelea llegar pronto. Mi objetivo era descubrir la verdad sobre los rumores acerca de Deirdre y quiero estar seguro de no juzgar demasiado rpido y perder alguna informacin que podra ser til ms adelante. Shawe levant la jarra y bebi un largo sorbo del lquido mbar. Ya he visto bastante. Es una bobada asegurarse. Connor mir la cerveza pero no levant la jarra. No confiaba en s mismo para mantener el control sobre su carcter, si beba un solo sorbo del licor. La ira flua a travs de l, como un ro en plena primavera con un montn de nieve para alimentarlo. Pero haba aprendido a ser paciente y a mantener sus pensamientos guardados hasta el momento adecuado de atacar a aquellos que trataban de aplastarlo bajo el taln de sus botas. Los Douglas haban intentado robarle lo que era suyo durante muchos aos. Eso no significaba que fuera a permitir que Melor cabalgara hacia las tierras de los Douglas con una sonrisilla en los labios. Tal vez deberamos ir a la tierra de los Chattan y ver lo que el padre de ella tiene que decir. La voz de Shawe era uniforme, pero su copa estaba vaca, traicionando lo muy nervioso que estaba. Iremos muy pronto a las tierras de los Chattan, pero primero voy a lidiar con Melor Douglas. He venido a enfrentarme a l y no me ir hasta que lo haga. A Connor no le import que se volteasen algunas cabezas en su direccin. La ira corra por su cuerpo y arda tan intensamente que le dada fuerza, pero Connor saba contener su temperamento. Nadie lo ridiculizara, no cuando su matrimonio estaba dirigido a restaurar la fe de los Lindsey y su derecho al liderazgo. Deirdre Chattan lo descubrira cuando la encontrase, pero la expresin de su cara cuando se fu, le dijo que el verdadero villano era Melor Douglas. l estaba usando a la chica para tratar de conseguir que Connor mordiera el polvo otra vez, y difamar a la siguiente generacin con los mismos srdidos rumores que cuestionaban la legitimidad del laird Lindsey. Y dado que
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los Douglas todava retenan a la hermana de Connor, Vanora, eso era algo que no poda tolerar. Connor no sera fcil de aplastar, ahora que era Laird, y ciertamente no permitira que sus hijos vinieran al mundo rodeados de ningun rumor sobre su legitimidad. Quin es el hombre que dice estar buscndome? Melor era an ms tonto de lo que Connor crea. El hombre grit a la taberna entera desde la mitad de la escalera. Hubo un arrastrar de pies y bancos, mientras que los hombres elegan posiciones ante la pelea que estaba a punto de comenzar. Algunos lanzaron sus monedas al propietario y salieron rpidamente de la escena, mientras que otros se trasladaron hacia el lado de la habitacin donde estaba Melor con sus soldados. Un pequeo nmero se mantuvo dnde estaba, poco dispuesto a inclinarse ante los colores de los kilt de los Douglas, tan claramente desplegados. Haba colores McLeod, McLaren, y Monroe entre los hombres que todava quedaban dentro de la taberna. Muestra tu cara, a menos que seas un cobarde que solo puede hablar tras una jarra de cerveza, como un anciano. Shawe contuvo el aliento pero Connor se quit el manto de la cabeza y se levant. Oy los pasos de Melor a su espalda y le divirti notar lo ruidosos que eran. Para ser un Highlander, Melor no era muy hbil, lo que hizo a Connor respetarle an menos. Los Douglas no son amables con los hombres que dicen que los buscan. Connor se volvi hacia Melor y tuvo la satisfaccin de ver al hombre detenerse abruptamente. Connor pas el pie por encima del banco para afirmarse sobre sus piernas. Si eso es cierto, Douglas, tal vez no deberas jugar con las doncellas que no te pertenecen. Melor ri, sus labios se abrieron en una amplia sonrisa. Bueno, joven Laird Lindsey, en mi opinin, si no puedes mantener a tu mujer en su sitio, no es responsabilidad ma negarme a disfrutar de ella cuando acude a m. Hubo risas disimuladas entre los hombres Douglas y, algunos de ellos, se rieron abiertamente. Shawe gru en voz baja pero Connor mantuvo su dominio sobre el decoro. La debilidad de Melor estaba clara ahora. Era su arrogancia.
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 Supongo que no debera sorprenderme saber que los Douglas no tienen respeto por la iglesia. Cada hombre que llevaba el tartn Douglas se puso serio al instante. Grueron y resoplaron mientras Connor aprovechaba para sonrer irnicamente. Melor lo apunt con un dedo. Ningn hombre me acusa de tal cosa, especialmente un bastardo. Lo has confesado, Melor Douglas, y no soy el nico hombre que te ha odo jactarse de acostarte con una mujer, cuyas amonestaciones de boda ya han sido ledas. Seducirla fue una falta de respeto a la iglesia y no hay confusin acerca de eso. Es un simple hecho. Hubo una oleada de asentimientos entre muchos de los hombres que observaban. Melor frunci los labios en una lnea dura cuando lo observ. Era evidente que no estaba acostumbrado a or a ningn hombre expresar su descontento hacia l, porque su piel se oscureci. Estaba demasiado acostumbrado a que la gente estuviera de acuerdo con l, a causa de su posicin. No importa lo que digas, bastardo Lindsey. Pose a Deirdre Chattan. Chasque los dedos y de nuevo sonri con aire de suficiencia. Creo que deberas darme las gracias por ensearle una cosa o dos acerca de cmo "montar". He odo que sufres la carencia de una buena amante y habas paneado reclamar a tu prometida antes del invierno. El ensearla a mantener el ritmo, cuando se est ocupando de la polla de un hombre, ser indudablemente muy til cuando caiga la nieve. Melor empuj sus caderas hacia delante a la par de sus palabras, lo que hizo rer a sus hombres. Segua sonriendo cuando Connor se lanz contra l, alcanzndolo sin dificultad. El hombre result una mala imitacin de Highlander, ya que juzg mal la rapidez con la que Connor poda moverse. Connor le enterr el puo en la cara dos veces antes de que Melor comenzase a maldecir. Shawe y sus hombres lo siguieron, y la taberna se convirti en una masa de blasfemias y ruidos de carne contra carne. Haba ms hombres Douglas de que los que Connor tena con l, pero los que haban estado observando, se unieron a la lucha. Las mesas se hicieron astillas cuando los hombres cayeron sobre ellas. La cerveza se derram sobre el piso, y las mujeres que servan bebidas corrieron a la seguridad de la despensa, mientras que el dueo de la taberna les gritaba a todos que se peleasen en el exterior. Connor se sentira encantado de hacerlo. Agarr a Melor por su jubn y arroj al hombre medio inconsciente hacia la puerta. Melor tropez, los ltimos golpes de los puos de Connor lo haban dejado atontado.
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Intentas insultarme, alardeando de lo que hiciste con una chica a la que sedujiste con mentiras, pero los que son dignos de lstima sois t y tu clan, Melor! Connor lo agarr de nuevo y lo arroj hacia la noche. Melor cay sobre el barro y escupi una maldicin, que hara que lo ataran al cepo si alguien lo denunciaba a su sacerdote. Bueno, la pose, Lindsey. Yo me he tirado a Deirdre Chattan! Melor ri. No habr una sbana manchada que exponer, en la maana despus de tu boda. Probablemente parir mi bastardo y lo bautizar como tu heredero! Melor se puso de pie, tambalendose, acercndose a sus hombres para protegerse la espalda. Sonri y se limpi la sangre que goteaba de su boca, con la manga, antes de escupir. Si no podemos heredar la tierra Lindsey de una manera, encontraremos otra, no crees, joven Lindsey? Connor sinti que su auto control se evaporaba. Ser mejor que te largues mientras puedas, Melor Douglas. No soy el nico hombre aqu, al que no le gusta la ambicin de los Douglas. Si no demuestras tener honor en tus relaciones con los Chattan o los Lindsey, hars lo mismo con los dems una vez que consigas lo que quieres de los Lindsey. Es muy temerario poner en entredicho mi honor, cachorro bastardo de los Lindsey. Connor se encogi de hombros. No es difcil cuando te veo hacerme la guerra, usando a una mujer. Yo soy un Highlander, hombre, y lucho cara a cara. Ese es el honor de un Highlander y lo que veo aqu es que t no lo tienes. Pero yo soy astuto, Lindsey, porque no tuve que obligar a tu prometida a levantarse la falda. Ella me dio la bienvenida por propia voluntad, simplemente porque le dije que iba a casarme con ella. Mejor mantenla bajo vigilancia, ya que es de espritu dbil. Melor sonri victorioso. Hubo un arrastrar de pies en el polvo cuando los dems hombres tambin salieron. Todos eran Highlanders y a ninguno de ellos le gustaba el hecho de ver a un clan conspirar para dominar a otro. Melor todava se senta muy arrogante, a pesar de la forma en que se le cerraba un ojo por la hinchazn o del hecho de que l y sus hombres eran superados ampliamente en nmero. El tipo era demasiado egosta como para darse cuenta de que los colores de su clan no le ayudaran a sobrevivir en la prxima hora.
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Sus hombres, por otro lado, que no estaban tan ciegos como su seor, silbaron llamando a los muchachos que guardaban sus caballos en algn lugar oculto entre la oscuridad. Son el golpeteo de los cascos contra el suelo cuando los chicos llegaron corriendo en respuesta a la llamada. Melor pareca querer discutir con sus hombres. Connor flexion los dedos y sus nudillos crujieron. De todos modos, Melor... qudate. Nunca he sido un hombre que pospone algo que hay que hacer y partirte por la mitad es algo que realmente me apetece. No te atreveras. Soy heredero del ttulo de los Douglas. Los hombres de Melor no compartan la confianza de su seor, en su situacin, pues desenvainaron sus espadas y se colocaran delante de Melor para protegerlo, puesto que estaban obligados a hacerlo por el honor. Connor les respondi con su propia espada y escuch a los hombres detrs de l desenfundar tambin las espadas de acero. Eres un heredero, pero no en la lnea directa al ttulo, y cada hombre aqu lo sabe. Eres un gusano y este mundo estara mejor sin tu hedor mentiroso. Puedes pensar eso, Connor Lindsey pero, an as, ha sido mi polla la que tu novia ha estado calentando. Extendi una mano . Y todos estos hombres lo saben. Es mi acero el que quiere entrar en calor ahora, Melor Douglas, porque necesitas ser eliminado antes de que decidas robar otra novia mintiendo y dicindole que te casaras con ella. Todos los padres de las Highlands me darn las gracias por hacerlo, porque no necesitamos los problemas que un hombre como t trae con sus trampas. Seducir a una chica, incluso puede ser justo, siempre que no mientas para ganar su favor. La palabra de un hombre debe mantenerse. As es el honor de un Highlander y t lo has manchado con tu juego sucio. Una mueca de descontento atraves a los hombres presentes y Melor dio un paso atrs, pareciendo inseguro por primera vez. Si ella fuera una buena hija, nada de lo que le dije la habra sacado de la casa de su padre. Connor sonri. Ah, bueno, en eso estamos de acuerdo. Nadie debe dar por sentada la palabra de un Douglas. Los ojos de Melor se abrieron y salt hacia Connor, aventajando a sus hombres, que trataban de mantenerlo a salvo.
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Connor le permiti cargar contra l y dej caer la espada. Los ojos de Melor brillaron victoriosos, pero fue prematuro. Connor se agach y eludi el vaivn de la gran espada, para surgir frente a l. Agarr con el puo el jubn de Melor para sujetarlo y acercarlo, mientras apretaba la punta de una pequea daga contra la parte inferior de la barbilla de Melor. Me gustara matarte, Melor, no te equivoques, pero creo que voy a dejarte vivir para poder tener el placer de ver cmo eres golpeado por otros hombres que son tan ambiciosos como t. El hombre gimote, repugnando a Connor. Empuj a Melor hacia sus hombres y vio cmo le ayudaban a montar en su caballo. Una vez que se sent en la silla, volvi la mirada hacia Connor y los dems hombres hicieron lo mismo. No voy a olvidar esta noche! Lo juro por las tetas de la Virgen! No esper ninguna respuesta, simplemente espole su caballo ms fuerte de lo que cualquier buen jinete hara. La criatura salt y desapareci en la noche, con un fuerte relincho de dolor. Puerco. Shawe escupi en el suelo y envain la espada. Debiste dejarme matarlo, ya que t no ibas a hacerlo. Prefiero ver como se lo come su propio clan. Con un muchacho en el trono, los Douglas luchan entre s por el poder. Shawe se encogi de hombros. Ah, bueno, ese es un espectculo por el cual podemos esperar, teniendo cuidado de que no nos asesinen antes de que alguien trame su muerte. Era una posibilidad pero no una que preocupara a Connor. Se volvi y busc al dueo de la taberna. El hombre estaba cerca, vistiendo los colores del Clan McLeod. Connor meti la mano en su chaqueta y sac una pequea bolsa de cuero del interior de un bolsillo del forro. Por tus prdidas, McLeod. Los Lindsey no olvidan a aquellos con los que hacen negocios. El propietario abri la bolsa y mir dentro. Asinti con satisfaccin y le ofreci la mano a Connor. Se estrecharon los antebrazos antes de que el posadero se metiera el dinero dentro de la camisa. Los Lindsey son bienvenidos aqu, y yo no saba nada sobre la muchacha o la habra devuelto a su lugar. Desde luego, no saba nada sobre el engao. Estoy de acuerdo con vos en que no necesitamos ese tipo de cosas y no voy a permitir que ocurran bajo mi techo. Sean Douglas o no.

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La chica es asunto mo. Olvida su nombre. Todos tenemos que confiar en alguien y es una pena que ella haya confiado en Melor Douglas. Connor levant la mano y sus caballos se le aproximaron con esa simple seal silenciosa. Sus hombres estaban atentos. Podran ser jvenes pero practicaban las habilidades de los Highlanders, y estar alerta era algo esencial. Connor mont su semental, sus muslos apretaron los costados del clido animal mientras le frotaba el cuello, a modo de saludo. Mir a Shawe y descubri a su capitn mirndolo, esperando su prxima orden. Lleg la hora de ir al territorio de los Chattan.

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CAPTULO 2
Creste que nadie te vera? Deirdre se paraliz, reconociendo la voz de su padre. De alguna manera, se haba convencido que las cosas no podan ser peores. Obviamente estaba equivocada. Qu hay de las centenas de almas que buscan refugio en este castillo?, ni una sola persona abrir la boca sobre la mujer que vieron huyendo cabalgando al anochecer? Y sobre el lomo de un animal, que me pertenece y est bajo mi cuidado? Su padre apareci entre las sombras de la cocina y no estaba solo. No tena razn para esperar que lo estuviera pero not que tena la esperanza de que fuera as. Un Laird que dejaba su espalda desprotegida ante lo desconocido, a menudo era recompensado con una daga hundida en ella. Ni siquiera era su padre el que ordenaba que sus highlander permanecieran cerca de l. Ellos lo hacan porque queran que el clan permaneciese fuerte. Un laird asesinado era una manera segura de anunciar a todos los clanes vecinos que los Chattan no conseguan proteger sus propias tierras. Era la mejor manera de atraer ataques pues, en las highlands, si no puedes guardar lo que es tuyo, otro clan te lo quitara encantado. No oses quedarte parada ah, en silencio, cuando te estoy dando la oportunidad de hablar, hija. Avergonzaste a tu clan y eso, dicindolo amablemente. Tienes razn, padre. Deirdre entr en la cocina y sinti el calor del fuego calentar su helado rostro. No haba sentido el frio porque la herida en su interior era miles veces peor. Su padre solt un sonido de desagrado, su frustracin era tan clara como el taido de la campana de la iglesia al amanecer. Convoca a tus hermanas a mis aposentos. Es la hora de mirar por ellas y tomar decisiones firmes. Deirdre se inclin ante l y oy otro gruido de desagrado. No le dio tiempo para que la reprendiera por su gesto respetuoso. Su futuro casamiento con Connor Lindsey habra sido una alianza fuerte para los Chattan. Que ella hubiera pensado conseguir otra an ms fuerte con los Douglas servira de poco ahora.
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Melor la haba usado para destruir el duro trabajo que su padre haba hecho para arreglar un compromiso con los Lindsey. Kaie podra incluso sufrir por eso, pues los McLeod podran creer que las tres hermanas eran ligeras de cascos. Apret los labios hasta convertirlos en finas lneas y sinti la amargura subir y sofocarla. Le dio la bienvenida, abrazando el odio que brot de ella. Las lgrimas nublaron sus ojos mientras contemplaba cmo era posible que unas pocas horas hubieran cambiado sus perspectivas sobre el futuro tan dramticamente. Lo que haba parecido tan lleno de esperanza y felicidad era ahora un desierto desolado y estril, donde lo nico que le quedaba era la vergenza. La palabra "estril" qued presa en su mente. Dud en el corredor, mirando en direccin al cuarto donde dorman sus hermanas y, despus, hacia el oscuro corredor que la llevara a la despensa de la cocina. El aire ola a moho dentro de la destilera pero ella conoca bien el camino. Tom las hierbas que quera y murmur una suave oracin de agradecimiento porque no estaban completamente secas, en caso contrario, estaran guardadas bajo llave, porque eran plantas potentes que podan hacer tanto bien como mal. Se dio la vuelta para mirar al fondo de la sala, pero las dos empleadas que dorman all estaban enroscadas y de espaldas a la puerta. Bueno, por lo menos algo estaba a su favor esta noche. O tal vez, debiera decir al alba, pues el horizonte estaba comenzando a clarear. Movindose hacia el fogn, agarr un gancho grande de hierro y lo us para alcanzar la tetera estaba cerca de la parte trasera de la enorme chimenea. Un cerdo entero cabra en la chimenea pero, ahora que el invierno era inminente, un solo pote herva a fuego lento para preparar las gachas de avena de la maana, as como una tetera para tener agua caliente a mano. Deidre derram una medida del lquido en su taza y sonri al vapor que ascendi de ella. Cuidadosamente recit el Padrenuestro dos veces, para medir cuanto tiempo era necesario esperar, antes de llevarse la taza a los labios. Tal vez recitar el Padrenuestro fuera considerado una blasfemia, ya que la pocin garantizara que sus flujos mensuales se presentaran, pero Deirdre no conoca ninguna otra manera de medir el tiempo necesario. Dos veces para macerar hierbas y tres para cocinar un huevo. Se neg a preocuparse por eso y bebi de la taza. El gusto era amargo, hacindole fruncir la nariz, pero sonri cuando termin porque, aunque Melor haba disfrutado rindose de ella esa noche, iba tener la ltima palabra sobre la cuestin de
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concebir un hijo de l. S, haba sido una tonta al creer que su afecto era sincero, pero nunca haba sido ingenua hasta el punto de no beber una dosis de hierbas amargas, cada vez que volva de un encuentro con su amante. Los hombres eran tan orgullosos que nunca se molestaban en pensar que las mujeres que los rodeaban podan ser tan inteligentes como ellos. Cerdos. Tir las hojas mustias y las bayas a la basura, antes de limpiar la taza y colocarla de nuevo con las otras. Corri a buscar a sus hermanas. La tensin hormigueaba a lo largo de su espalda pero le dio la bienvenida al sentimiento porque, por lo menos, estaba libre de la constante espera de que Melor hiciera honor a su palabra. Nunca lo hara pero ella no iba revolcarse en su dolor. l no lo vala. Ningn hombre lo vala. Ni hoy ni nunca. Deirdre guard aquella verdad en su corazn.

Brina no haba notado hasta ahora que su padre estaba envejeciendo. Su rostro pareca ms arrugado y sus ojos no tenan el brillo que ella recordaba de forma tan vvida. El fuego en su cuarto estaba encendido, las llamas rojas y naranjas titilaban en medio de la oscuridad que an no haba sido quebrada por el amanecer. Un tenue brillo rosa estaba comenzando a asomar por el horizonte pero la oscuridad y las sombras aun reinaban invictas. Lo cual la haca desconfiar, pues las horas oscuras eran los momentos en que el mal era ms fuerte. La noche ya haba estado llena de tensin mientras esperaba el regreso de su hermana. Deirdre estaba quieta y su rostro tenso mientras que Kaie pareca nerviosa. Creo que la culpa es ma, por no querer perderos. El Laird Chattan asinti y se dio la vuelta para encararlas. Era un hombre grande, con hombros anchos y postura firme. Su kilt estaba plegado y sujeto a una cintura que an era esbelta, porque no era propenso a quedarse sentado y beber cerveza mientras que los que lo llamaban laird trabajaban para producir aquella cerveza. l era un verdadero Highlander, que permaneca hombro con hombro al lado de sus hombres y esperaba sudar tanto y tan a menudo como ellos. Estoy dolido por la forma en que vosotras dos habis correspondido a mi indulgencia en este asunto, Kaie y Deirdre. Su padre apunt hacia sus
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hermanas. Os arrepentiris de esto, puesto que la independencia con que os he bendecido se acab. Ahora seris vigiladas como corresponde a aquellos que traicionan mi confianza. Salid, pues no tengo estmago para veros ms esta noche. Esperaris mi palabra sobre lo que va suceder con vosotras. Estad seguras que se tomaran medidas, por esta traicin. Kaie sofoc un llanto suave tras una de sus delicadas manos. Y no me pidas nada, hija, puesto que solo te has ganado mi desprecio. Kaie se encorv y dej el cuarto. Dos mujeres fornidas y ariscas, que haban permanecido de pie contra la pared del fondo, la siguieron. Ambas eran parteras y mujeres instruidas. Sus hermanas no encontraran facil engaarlas. Deirdre le lanz a Brina una mirada llena de remordimientos. Sal, Deirdre. He terminado contigo hasta que tus nuevas cuidadoras me traigan una prueba de que no ests esperando un hijo. El jur que se casara conmigo, padre. Su padre se volvi hacia ella como un semental enfurecido. Ests loca? Has olvidado el hecho de que el joven Lindsey vino a nuestra mesa y declar sus intenciones delante de todos, como un hombre honorable debe hacer? Tan ignorante eres como para no cuestionar a cualquier hombre que te susurra durante una fiesta de primavera y, en seguida, toma tu virginidad sin la bendicin de la iglesia? l era Melor Douglas. Hubo un bufido de los capitanes pero su padre maldijo, feroz y largamente. Un Douglas? Te llamara ingenua pero s muy bien que tienes buen juicio en esa cabeza. El clan Douglas est planeando gobernar Escocia, nia, y ellos quieren las tierras de Lindsey, tanto como para invadirlas. Cmo pudiste traicionar mi palabra con un hombre que mat a la familia del marido con el que te promet? Melor Douglas te utiliz para vengarse de Connor Lindsey. Ahora, sal de mi vista antes que olvide que eres lo bastante joven como para comportante como una tonta, en lo que atae a los asuntos del corazn. Robert Chattan agit un dedo hacia su hija mayor. Ser mejor que le reces a la dulce alma de tu madre, porque debera azotarte, pero t eres hija de su corazn. Por eso no puedo ordenar que tu sangre sea derramada. De repente, Robert Chattan, cerr los ojos mientras una honda emocin atraves su rostro. Hizo una profunda inspiracin antes de levantar los
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prpados una vez ms. Su voz estaba ms calmada ahora, apenas un suave sonido. Vete, Deirdre, por ms que atesore el amor de tu madre por m, no puedo olvidar que tu imprudencia podra muy bien traernos un desastre. Los Lindsey no son un clan al que se pueda insultar, y eso es un hecho constatado. Deirdre se fue, con el rostro blanco, pero con el mentn erguido. Brina escuch el murmullo de su padre en el cuarto repentinamente silencioso. El viento aullaba a travs de las hojas de la ventana, hacindolas sacudirse ligeramente. Quiero darte las gracias, Brina, por no haberme avergonzado. No es necesario; es mi deber. Su padre camin en direccin a una larga mesa que estaba cerca de la pared. Agarr una jarra de madera y tom un largo trago. El viento soplaba a travs de los postigos, trayendo hasta ella el olor de la bebida fermentada. S, y es de ese deber sobre lo que tengo que hablar contigo. Ha llegado la hora de dejarte partir, hija, a pesar de que me duele hacerlo. Los dedos de su padre estaban blancos, agarrados en torno a la jarra. Brina mir las reveladoras evidencias de su pesar, permitiendo que aquella sensacin se mezclase con el dolor que inundaba su corazn y lo diluyese, de modo que fuera soportable. Partir a caballo al despuntar el da. Necesito mirar a Connor Lindsey a los ojos cuando le revele lo que tu hermana ha hecho. Y, de camino, te dejaremos en la abada. Brina asinti. Kaie quiere ir conmigo. Su padre se puso rgido pero ella no dej que eso la mantuviera en silencio. Ella no quiere discutir con vos, padre, pero tambin desea servir a la iglesia. Los labios de l se contrajeron en una sonrisa. Voy a sentir terriblemente tu falta, Brina, porque eres una buena hija. Mene la cabeza. Si fueras cualquiera de tus hermanas, me habras pedido que llevara a Kaie en tu lugar. Yo no deseo casarme. Las palabras salieron de sus labios antes de pensar lo poco respetuosas que sonaran a los capitanes que estaban cerca.
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Su padre buf divertido. Claro que no lo deseas. Permit que te criaras sabiendo que jams te entregara a ningn hombre que pudiera llamarte suya. La voz de su padre se desvaneci cuando percibi que estaba dndole la razn. Ella poda ver la resistencia en sus ojos. Por favor, reconsideradlo, padre. Kaie Basta, Brina. T bien sabes que el deber de la hija de un laird es hacer lo mejor para el clan. Los Chattan necesitan de la alianza con los McLeod. Brina rechin los dientes de frustracin. Si es as como debe ser, entonces me casar con Roan McLeod y Kaie puede seguir su vocacin. El hombre te etiquetara como la fiera de las Highlands, pues no eres lo bastante dcil para casarte, ni siquiera con un highlander. Los dos capitanes que estaban detrs de su padre sonrieron, y ella sinti hervir la sangre. Me fueron enseados buenos modales. S cmo ser respetuosa y no os avergonzar. Su padre se ri. T lo intentaras, lo s. Tom un largo trago de su jarra. Podra haberlo hecho antes de que Deirdre se deshonrara. Ahora mi palabra tendr que mantenerse firme con los McLeod y con la iglesia, porque si hago cambios entre vosotras tres, nadie aceptar mi palabra para ninguna otra cosa ms. Ella conoca el tono de voz que su padre estaba usando. Era slido e inflexible. Era el laird Chattan, declarando lo que sucedera, y nadie discuta con el laird. Estaba intentando mantener la paz. Brina hizo una reverencia antes de salir de la sala. Se esforz para esconder el descontento que creca en su interior. No le dara una razn para etiquetarla de fiera nuevamente. Haba habido pocas veces en las que ella hubiera disgustado a su padre, pero detestaba lo que la haba llamado. Ella no era una fiera de las Highlands. Tener coraje para decir lo que pensaba no era algo de lo que arrepentirse o un motivo para colocarle ttulos desagradables. Retorn al cuarto, que haba sido suyo por tanto tiempo que ni se
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acordaba. Camin en direccin a las escaleras y subi a una de las torres, que permita a los Chattan ver si alguien se aproximaba. El amanecer avanzaba sobre la tierra, iluminando las sombras y revelando que, a fin de cuentas, no haba nada siniestro. Brina mir los campos con los montones de cebada y trigo para secar. Las calabazas yacan entre las ramas secas, de donde haban nacido. Haba tambin plantas de zanahorias y remolachas, que aguardaban a ser cosechadas y llevadas hasta las bodegas. Permaneci mirando las casas ms humildes con sus tejados de paja y el humo que trepaba por las chimeneas. Absorbi todo aquello, intentando memorizar cada detalle, pues la prxima vez que viese las tierras de Chattan, sera por encima de su hombro cuando volviese la vista atrs. Pero ella no mirara hacia atrs. Su futuro era brillante y senta un ansia creciente en su interior de asumir los deberes que seran suyos. Sonri, sintiendo el calor del sol naciente en su rostro. En breve, todo hombre que la conociese agachara la cabeza por respeto a ella. Le iba gustar observarlos controlar su orgullo y eso era la verdad. Que la llamasen fiera, si queran, pero ella no se doblegara al capricho de ningn hombre.

El Laird Chattan parti de su castillo con un total de dos docenas de hombres a caballo. Brina viajaba entre las columnas gemelas que formaban. Mantuvo el mentn erguido, la excitacin brillaba en sus ojos. Muchos habitantes del castillo dejaron sus trabajos para verla partir. Se inclinaban por fuera de las ventanas en todos los pisos de las torres y suban rpidamente las escaleras para llegar a las pasarelas de las murallas. Los nios hacan seas y alguien comenz a tocar la campana de la pequea iglesia. Una vez lejos de la fortaleza, se neg a s misma una ltima mirada a la casa de su infancia. Solo una espinita de incertidumbre la incomodaba, y estaba determinada a arrancarla antes de que se infectara. Encauz su mente hacia las lecciones que haba tomado para garantizar un buen servicio a la abada en tiempos de buena o mala cosecha. El sol se levant pero pareca no tener el calor que debera tener. En vez de eso, el viento golpeaba el dobladillo de su capa y ella se estremeca cuando le rozaba las rodillas por encima de las botas. El invierno llegaba ms temprano este ao. En los campos por donde pasaban estaban atareados. Todos podan sentir el fro glacial en el aire y corran para recoger lo ltimo de la cosecha de otoo. Una gran parte de la cosecha an
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no estaba madura pero el cielo comenzaba a oscurecerse, insinuando nieve. Cualquier cosa que se congelase quedara perdida y los manojos de granos tenan que ser retirados, antes de que se helaran, para sacar las semillas de sus vainas. Los caballos no se preocupaban por el tiempo. Mantuvieron el paso ligero, ansiosos de llevar a sus seores a sus destinos lo ms rpido posible. La luz del da desapareci, rpidamente, y el sonido del viento se torn tristn y tambin les trajo el ruido de jinetes cuando entraron en un estrecho valle. Las colinas se elevaban a ambos lados del camino, haciendo eco. De repente, Brina sinti un hormigueo de incomodidad en toda su piel. Los hombres de su padre fruncan el ceo y miraban el camino que tenan delante. Su padre levant el brazo para detenerlos. Una vez que los soldados obedecieron, el sonido de caballos aproximndose se triplic. Brina mir hacia arriba y sinti que se le abran ojos ante la vista del terreno escarpado en el que estaban. Solo haba un camino que llevaba hacia abajo, a las tierras medias donde estaba la gran abada. La profunda oscuridad enmascaraba los colores de los hombres que cabalgaban en su direccin, haciendo imposible identificarlos hasta que estuvieron demasiado cerca para evitarlos. Alto. Brina se encogi, aquella nica palabra hizo eco dentro de su cabeza, pues fue dicha con una voz cargada de autoridad. Las malas noticias siempre viajan ms rpido que cualquier otra cosa. dijo uno de los capitanes de su padre, a su lado, y apunt a los hombres que suban por el camino.. All est el mismo joven Lindsey y cabalga con bro. Connor Lindsey cabalgaba sin silla. Su semental era un enorme animal negro como el carbn. Solo un manto protega la grupa del caballo y Connor se sentaba con seguridad sobre l. Realmente, ms que seguro. Pareca satisfecho y se inclinaba sobre el cuello del animal para ayudarlo a moverse ms rpido. El hombre tena una apariencia medio salvaje y su mirada los barri, con una rapidez que remarcaba lo acostumbrado que estaba a evaluar a los dems. Supongo que no debera sorprenderme al encontrarme contigo tan pronto. dijo Robert Chattan lentamente, mientras Connor se ergua en su montura. Brina se atragant, fue un impulso que brot de su pecho instantneamente. Se torn claro por qu Connor Lindsey cabalgara en un

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semental tan grande. El hombre era enorme. Tena cabellos dorados y ojos azules, que brillaron como el hielo cuando se posaron en su padre. Tena la intencin de cabalgar hacia las tierras de los Lindsey. Ests yendo en la direccin equivocada. El tono de Connor fue duro y su padre dio un corto suspiro. Robert Chattan levant un grueso dedo. Despus de dejar a mi hija menor establecida en la abada, porque parece que mantuve a mis hijas bajo mi techo demasiado tiempo. Los hombres de Connor estaban atentos a su laird, mirndolo silenciosamente para ver que haca ante las palabras de su padre. La tensin llen el aire y Brina se estremeci. Haba ms soldados Lindsey, el doble que los de su padre y su laird lo miraba con los ojos llenos de rabia. Los dedos de Brina se apretaron sobre el cuero de las riendas y su mirada se desplaz, de un lado a otro, en un esfuerzo para decidir la mejor ruta de huida. Tenemos que hablar de Deirdre anunci su padre. Connor buf y sus capitanes murmuraron en voz baja. Pero el laird ms joven irgui la mano nuevamente y sus hombres se silenciaron. Estoy de acuerdo. Pero el hombre no dej la grupa de su semental y esta accin declar a todos la poca confianza que tena hacia los Chattan. El resto de los hombres permaneci sobre sus caballos, con expresin severa. Si la conversacin se tornaba fea, habra sangre en el suelo muy pronto. Sus espadas an estaban descansando en las vainas, amarradas a sus espaldas, pero eso podra cambiar muy rpidamente. Laird Lindsey, estate seguro de que nunca fue mi intencin esconderte este asunto. Los ojos de Connor se estrecharon. Esperas que crea que me habras dicho que tu hija ha estado encontrndose con un amante? Lo espero. Robert Chattan envi las dos palabras en direccin al laird joven, sin un asomo de duda. Si no lo crees, de ahora en adelante, no tenemos razn alguna para conversar sobre ningn asunto, pero me entristecera orlo. Connor Lindsey buf de nuevo. Estoy bastante ms que triste en este momento.

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Pero ests aqu y no te quepa la menor duda de que estoy muy feliz de verte cabalgar en direccin a mis tierras para tratar el asunto. La atencin de Connor se gir hacia ella y Brina sinti sus ojos azules traspasndola. Es esta tu hija pequea? La excitacin atraves su espalda e hizo que el corazn le latiera ms rpido. Los hombres de su edad no la miraban directamente, por lo menos no ms tiempo de lo que les llevaba desviar los ojos. Su saya sin teir les recordaba inmediatamente que estaba prometida a Cristo. No poda recordar la ltima vez que un hombre la haba mirado realmente, durante ms de un breve momento. La rabia en sus ojos azules era inconfundible, pero tambin haba otra cosa ah. Brina lo mir fijamente, negndose a bajar los ojos, porque se senta obligada a demostrarle que no era tmida. Era un impulso temerario, que no consegua controlar. Una sombra de aprobacin titil en los ojos de Connor Lindsey. Tal vez aun tengamos negocios que discutir. Connor volvi la mirada a su padre . Aun deseo una alianza con los Chattan. Veo el camino que toman tus pensamientos y te digo sin ambages que la vergenza que el comportamiento de mi hija mayor acarre sobre m es suficiente. No estoy dispuesto a decirle a la iglesia que no recibir la hija que les promet. Connor volvi a mirarla y, si ella era buena juzgando a un hombre, l estaba haciendo todo lo que poda para intimidarla. Se neg a bajar los ojos y algo en l hizo que le ardieran las mejillas. Enva a Deirdre a la iglesia. Brina sinti contrarsele el estmago. Era una sensacin retorcida que logr lo que la osada mirada de l no haba logrado, baj los ojos, porque no poda dominar sus propias emociones y no quera que l fuera testigo de ello. No puedo hacer eso, hombre. Deirdre ya no es pura. su padre refunfu la ltima palabra, el orgullo herido resultaba obvio en su tono. Brina levant los ojos para encontrar a su padre, mirndola con nostalgia. Asinti hacia ella con pesar en los ojos. Tienes buen ojo Lindsey, pues Brina es una buena hija, pero no puedo ofender al Seor, envindole a una hija a la que no fui capaz de inculcarle el debido respeto. Brina ir a la iglesia como jur que hara. Si no quieres a Deirdre, te libero de nuestro acuerdo. Connor frunci el ceo.
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Necesito una esposa que est libre de rumores. Tu hija mayor estar bien en la abada, donde no hay hombres que le susurren al odo. Brina sinti cada par de ojos de los Lindsey volverse en su direccin. Se estremeci bajo el peso de aquellas miradas, mientras la respiracin se le atascaba en la garganta. Su padre poda cambiar de idea. Un escalofri le recorri la columna cuando mir a Connor. Con unas pocas frases, podra mandarla a la cama de ese hombre. Su padre gru. Ya dije lo que tena que decir sobre Brina, Lindsey. Qutale los ojos de encima a una mujer prometida a Cristo. Connor Lindsey mir de nuevo hacia ella, y haba algo en su expresin que le prometa que l no estaba ni satisfecho ni contento con las palabras de su padre. Pero yo no dije lo que tena que decir, me prometiste a una de tus hijas. La segunda est comprometida con Roan McLeod, lo que solo deja a tu hija menor, la cual es adecuada para m. Connor la seal con la cabeza. Voy a llevrmela ahora. No haris tal cosa. Brina habl sin pensar. La sorpresa atraves el rostro de los hombres Lindsey, que la miraron, pero el laird permaneci impvido. Te prometo, muchacha, que pretendo hacer lo que digo. Brina no consigui entender la creciente inquietud en su interior pero refunfu por lo bajo. El hombre estaba claramente demente, a causa de su rabia por la traicin de Deirdre, pues nadie desafiaba a la iglesia. Y yo tambin se burl su padre. Brina no fue criada para aceptar un marido. Descubriras que no es ni mansa ni obediente, Lindsey. Las esquinas de los labios de Connor se contrajeron. Acaso no se espera que las monjas obedezcan a la iglesia? No intentis comparar el respeto que tengo por Dios con el que podra ofrecerle a un hombre. Los labios de l se entreabrieron en una sonrisa, que exhibi ante ella el brillo de sus dientes. Entiendo lo que quieres decir, Chattan. Tiene un espritu fiero. Cuidado con tus palabras, Lindsey. Est prometida a la iglesia.

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Y no ser la primera hija menor que es cambiada por una de sus hermanas mayores, cuando estas deshonran sus contratos de matrimonio. La diversin de Connor desapareci en un pestaeo. Una vez ms, estaba mortalmente serio, con los ojos helados. Pero su padre neg con la cabeza. No puedo estar de acuerdo con eso. Querrs decir que no quieres estarlo, Chattan, y yo estoy decepcionado de escucharlo, pues eso deshonra el acuerdo por el cual nos dimos las manos. Su padre se puso rgido pero Connor hizo un movimiento drstico con la mano. Basta. Hay olor a nieve en el aire y voy a llegar a las Highlands, antes de que salga la luna. Despeja el camino, hombre. Los hombres de su padre comenzaron a moverse antes que su laird lo ordenase. Haba demasiados hombres Lindsey para querer que la confrontacin continuara. No hemos terminado, Lindsey. Connor ya estaba sobrepasando a Robert Chattan cuando este habl. Sus hombres avanzaron, el sonido del cuero y los cascos contra el suelo rocoso creci a su alrededor. Brina haba sido empujada hacia atrs por sus hombres, hasta que estuvo casi al final de la columna. Su yegua agit la cabeza, el agolpamiento de tantos sementales a su lado hizo que el animal se asustara. Ella se inclin, deslizando sus manos abiertas a lo largo del pescuezo de la yegua. Ya est. Todo est bien pasarn en seguida Un fuerte empujn la hizo caer sobre la yegua. Brina cerr los brazos alrededor del pescuezo del animal, mientras Connor Lindsey tiraba de las riendas de su caballo junto con las suyas. La yegua solt un relincho asustado pero gir y sigui al grupo de los hombres de Lindsey. Connor Lindsey! Suelta a mi hija ahora mismo. Connor gir al semental con una habilidad impresionante. Tambin resultaba un poco escalofriante, porque era un maestro manejando el animal, y se gir para encarar su padre, despus de ponerla tras l. Sus hombres echaron mano a sus riendas y la colocaron detrs de ellos. Brina les daba golpes en las manos pero ellos continuaron movindola hasta que estuvo protegida por todos los hombres Lindsey. Dame su bendicin, Chattan. No te la dar! su padre estaba furioso, su voz retumbaba a travs de los cuerpos que estaban entre ellos. Mndala de vuelta hacia ac en seguida, Lindsey. Brina est prometida a la iglesia!
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Los hombres comenzaron a empujarla para alejarla por el sendero, cuatro de ellos usaron sus caballos para arrearla, alejndola de su clan. Pero fue el sonido del acero de las espadas, siendo desenvainadas, lo que la hizo soltar un grito. Gir la cabeza para ver a los hombres de Lindsey, apuntando con sus espadas a su padre, Connor Lindsey estaba sentado firmemente en la primera lnea de hombres, impidiendo que su clan llegara hasta ella. Estoy ms preocupado por la promesa que me hiciste a m, Chattan. Ella se viene conmigo ahora. Cuando te tragues un poco ese orgullo, sabes dnde encontrarme, pero juro que si me atacas esta noche defender lo que considero mo. Detente, Brina no es tuya Connor Lindsey no le dio tiempo para discutir. Gir su semental otra vez, y el animal estaba galopando por el camino, antes que ella terminase de jadear sorprendida. Connor tendi la mano al pasar y le agarr las riendas de sus sorprendidos dedos. La yegua comenz a correr a la par de su semental y ella se agarr a la crin del caballo, el ritmo era demasiado rpido para arriesgarse a deslizarse de la grupa del animal. Seguramente, se rompera un tobillo o incluso la pierna, tal vez el cuello, si el destino estaba de humor para ser cruel hoy. Ella buf. Sin duda, el destino estaba con ganas de ser ingrato. Apret los muslos en torno a la yegua, el instinto la haca querer permanecer firme en la silla. Mont en clera, pero morir con un montn de huesos rotos en la senda rocosa pareca un destino an peor. Los hombres de Lindsey la hacan avanzar. Poda sentir la presin de los caballos y de los hombres a su espalda. Su corazn se aceler, haciendo que la respiracin se le tornase spera. Nuevamente, mir en direccin al suelo cuando la desesperacin comenz a martillearle la cabeza. Quiz pudiese rodar cuando golpease el suelo Un brazo fuerte le rode la cintura. Ella grit porque pareca que iba a caer entre los caballos cuando Connor la arrastr a la grupa de su semental. La falta de silla hizo fcil colocarla delante de l, sentada de costado en la grupa del animal. El solt la yegua y la aprision entre sus brazos. Por un momento, se qued quieta y aturdida. La respiracin se le congel en la garganta y pareca que su corazn se haba detenido. Lo senta tan clido contra su cuerpo Sus ojos se abrieron de golpe ante la sensacin de sentir su cuerpo recostado contra el de l. Poda incluso sentir el latido de su corazn contra el hombro. Estaba cabalgando a favor del viento, pero su rostro arda ruborizado.
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Estaba tan caliente que luch para escapar del contacto que le causaba aquello. Gir hacia l y se gan un destello de advertencia de sus ojos azules, antes de que le empujara el mentn con la mano. No poda pensar ms que en la necesidad de ganar suficiente espacio entre ellos para restablecer el orden en sus pensamientos. Soltadme Connor gru mientras la palma de la mano de Brina le golpeaba el mentn. Vas a acabar pisoteada, muchacha. Sus brazos se estrecharon en torno a ella. Entonces, que as sea. Brina pate y Connor hizo un ruido bajo y lleno de frustracin. Se inclin hacia abajo, apretujndola contra el cuello del semental. Tuvo que girarla para evitar que quedase presionada contra la crin del semental. Su mejilla acab descansando sobre la sedosa piel del animal, el sonido de su respiracin llen su odo, ya que Connor enroll las riendas en los puos y us su cuerpo para sujetarla contra el animal. Estaba atrapada bajo l, y lo nico que poda hacer era gruir, hecha una furia. Casarte conmigo no ser peor que tener cincuenta cascos afilados pisoteando tu carne y quebrndote los huesos. l susurr contra su oreja y su voz la impresion de nuevo, ya que era un sonido grave y ronco. Parte de ella quiso reaccionar sonriendo, y eso aviv las llamas de su mal humor. No podra estar ms en desacuerdo con vos respecto a eso. Se tens contra l, gruendo, cuando Connor no se movi ni siquiera un poco . Qutaos de encima de m. Dije en serio lo de que te consideraba ma, Brina Chattan. Si no te comportas, te mantendr sujeta para que no caigas. Brina not que l tena la pierna cerca de sus pies y lo pate. Lo nico que obtuvo fue un leve gruido. Veo que tu padre no bromeaba acerca de que no eras dcil. Hubo un asomo de diversin en su voz, que hizo que se ruborizara intensamente. Lo que soy es obediente a la promesa que l hizo al ofrecerme a la iglesia. Deberais respetar eso. Esto es una locura. Ya est hecho, muchacha, y podrs enderezarte solo si no me golpeas de nuevo.
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O vais a permanecer acostado encima de m, como un bestia? Tal vez no fue sensato ofrecerle una sugerencia de cmo controlarla, pero no poda resistir las ganas de pelearse con l. El pecho de l tembl cuando se ri. Bien, si actas como una fiera, te tratar como a una. Brina tartamude indignada y empuj contra l una vez ms. No soy tal cosa! Todava poda orlo rer y eso la hizo ponerse furiosa, pero estaba impotente ante su fuerza. Creo que bien podras serlo, Brina, y encuentro que es una idea placentera. Connor se incorpor, llevndola con l. Su mano le envolvi gentilmente el rostro para mantener su odo girado hacia l. Era una sujecin suave pero firme, que la impresion de nuevo por el calor y algo parecido al placer que le transmiti. Lucha y te juro que me acostar contigo antes de que salga la luna. sus palabras fueron susurradas en un tono ronco, con un filo de acero, que la hizo estremecer. Pero no fueron sus palabras lo que ms la incomod. De pronto, tuvo completamente claro por qu las muchachas prometidas a la iglesia usaban solo sayas sin teir. La ropa mantena a los hombres alejados. Se estremeci, una oleada de consciencia se propag por su piel. No pareca poder detenerla, solo sentirla, ya que segua pegada a Connor Lindsey. No consegua recordar la ltima vez que un hombre de cualquier edad la hubiese abrazado. Incluso su padre haba dejado de hacerlo cuando cumpli su dcimo invierno. Se sinti extraamente agitada, como si quedarse quieta estuviera ms all de su control. Era as como comenzaba la locura? Tal vez, haba juzgado a Deidre demasiado duramente por sucumbir a Melor. El anochecer lleg y ella se enfrent a la profunda oscuridad con un creciente sentimiento de pavor. Connor nunca disminuy el ritmo. Pareca conocer el camino, a pesar de que el ltimo resquicio de luz se haba extinguido y la luna se ocultaba detrs de las oscuras nubes. Despus de ponerse el sol, la temperatura cay drsticamente. Brina no poda ver las rachas de nieve pero poda sentir los copos acariciando su rostro. Se estremeci una vez ms y extendi la mano hacia la capucha de su manto, que estaba cada a su espalda.
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Connor la levant y se la coloc. Puedo cuidar de m misma. Una de sus manos le acarici todo el brazo, hacindole sentir una nueva ola de sensaciones. Le gust y no pudo ignorarlo. Pero eso estaba mal, muy mal. Aprenders, Brina Chattan, que aceptar un poco de atencin de mi mano ser algo que anhelars. No, no lo har. l gir la cabeza y sinti su respiracin acariciarle la mejilla. Te lo prometo, muchacha, lo hars.

Connor detuvo su caballo horas ms tarde. La oscuridad tornaba difcil calcular cunto tiempo haba pasado desde que se la haba arrebatado su padre. La dej bajar del caballo y el dolor invadi sus extremidades en el mismo momento en que se vio obligada a soportar su propio peso. Golpe el suelo con los pies para restaurar la circulacin. Puedes ir a aliviarte pero solo nos detendremos el tiempo suficiente para que mis hombres hagan lo mismo. l apunt hacia un afloramiento de rocas, que eran siluetas negras en la oscuridad. Brina fue en esa direccin porque la necesidad de escapar todava la apremiaba. Se movi tan rpida que pis una piedra suelta. Un agudo sonido escap de sus labios, cuando su tobillo se torci dolorosamente, pero salt a la pata coja y consigui rodear las rocas para alcanzar la privacidad que su cuerpo necesitaba. El alivio la inund. Se encontr recostada en las rocas, mientras la tensin entre sus hombros se aligeraba y, de repente, se vio atrapada por la necesidad de llorar. Las lgrimas nublaron sus ojos pero se rehus a permitir que cayesen. No haba tiempo para llorar. Tena que pensar. Era hora de huir y las nubes que tena encima iban a ayudarla a alcanzar su objetivo.

Esto ha sido un trabajo digno de ver. dijo Shawe en voz baja, pero su tono dejaba traslucir sus dudas Ests buscando que te encierren en
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las mazmorras? La iglesia no aprecia que nadie juegue con sus monjas, especialmente cuando aportan una buena dote y son hijas de poderosos lairds. Connor asinti con la cabeza, porque no confiaba en su voz. La Iglesia, en efecto, lo pondra en el cepo y lo azotara si lo pillaba cerca de Brina Chattan, sin el compromiso de su padre de que una de sus hermanas ocupara su lugar en la abada. Ella no era solo una novia ms destinada a Cristo y a una vida al servicio a la iglesia. Era la hija de un laird, y eso significaba que la iglesia esperaba que su padre la mandara con una dote considerable, aparte de que podra contar con la proteccin los Chattan si llegaban invasores por mar para saquear la abada repleta de oro donde se esperaba que la joven Brina estableciera su morada. l sonri levemente, las esquinas de su boca se curvaron, porque no poda evitar sentirse divertido con su temperamento. La muchacha tena personalidad, y eso era algo que lo atraa. La ta que se haba ocupado de la crianza de su hermana, cuando su padre fue asesinado, siempre la reprenda ante cualquier chispa de rebelda. Connor sinti desaparecer su diversin, porque pensar en Vanora siempre lo consegua. Vanora era mantenida prisionera por los Douglas y el clan se aseguraba de que permaneciese dentro de una de sus fortalezas. Era ms joven que l y haba nacido despus de que sus padres se casaran. Los Douglas haban intentado hacerse con la tierra de los Lindsey, a travs de ella, alegando que la filiacin de l estaba en duda, aunque su padre hubiese jurado en las escaleras de la iglesia que Connor era su hijo. Con un nio en el trono, no haba nadie que los obligara a liberar a Vanora y l no tena suficientes hombres para desafiar al clan Douglas. Su propio compromiso con Deirdre Chattan era una tentativa de reforzar sus fronteras contra cualquier intento de los Douglas de matarlo y quedarse con la tierra de los Lindsey. l haba jurado que no permitira que eso sucediera. Pero desposar Deirdre no sera una medida acertada. No, ahora que haba quedado al descubierto que era la amante de Melor. Cualquier hijo que le diese estara siempre bajo sospecha. Los chismes apuntaran alegremente que, si ella haba amado a Melor lo suficiente como para desafiar a su padre y a la iglesia para estar con l, estar casada no le impedira caer en desgracia otra vez. Las mujeres ms viejas sealaran a sus hijos y compararan sus facciones con las suyas y las de Melor. Connor se trag un suspiro y mir hacia donde Brina haba ido. El viento se par un momento, lo suficiente como para or un lejano crujido de
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hojas secas, pero no oy nada ms. Corri sobre el suelo rocoso para dar inicio a la persecucin, porque adems de no educar a su hija para obedecer a un hombre, Robert Chattan tambin la haba enseado a moverse silenciosamente a travs de la noche. Connor la admirara por ello, tan pronto como la atrapara.

No escuchaste mis rdenes, muchacha? Connor habl desde las sombras, tan cerca que no le quedo ms remedio que reconocer que su fuga haba quedado frustrada. Por qu supones que te obedecera? No eres mi laird, ni el hombre al cual mi padre me prometi. Brina intent que su voz sonara firme pero le tembl un poquito, traicionando su inquietud. Se vio insegura sobre cmo lidiar con alguien que no reverenciaba la ropa que vesta. Connor Lindsey emergi de las sombras y la mir directamente. Era plenamente consciente del hecho que l tena la intencin de tratarla como a una mujer con la cual se poda conversar, flirtear o incluso tocar. Ese hecho era tan tentador como prohibido. Las nubes se abrieron, permitiendo que la luz de la luna asomase y se derramase sobre Connor Lindsey. Todo su cuerpo respondi a su proximidad, de una manera que nunca hubiera credo posible. Pequeas olas de escalofros recorran sus brazos y su cuerpo, su respiracin ya no era acompasada y sus latidos tambin se aceleraron. Agit la cabeza, pero su cuerpo se neg a comportarse normalmente. Connor frunci el ceo. Tu padre me prometi a una de sus hijas como esposa, Brina Chattan, y pretendo hacerlo cumplir su palabra. Me escuchaste decirlo muy claramente. Extendi la mano y ella dio un grito suave, pero eso no le impidi agarrarle el antebrazo. Igual que entendiste que no quera que te alejaras ms all de la privacidad que te ofrecan aquellas rocas. Brina dej escapar un fuerte aliento y se abri el frente de su capa, para que la lana sin teir de su ropa quedase iluminada por la luz de la luna. Se volvi de un gris fantasmagrico debido a la luz de la luna, el mismo tono que las rocas que reposaban dispersas por el paisaje. Mradme, Connor Lindsey. Fu prometida a la iglesia desde el da de mi nacimiento. Siento mucho la falta de respeto de mi hermana para con vos y
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vuestra prxima unin, pero no puedo rehusarme a honrar una promesa hecha a Dios. Mirad mis ropas. Pertenezco a la abada. Siempre lo he hecho. l hizo lo que le pidi, su mirada viaj por todo su cuerpo, hasta donde sus botas nuevas asomaban debajo del ruedo y, despus, recorri todo el camino de vuelta hacia arriba con la mirada, hasta posar los ojos sobre su cara una vez ms. Lo que descubri en sus ojos la hizo temblar. La determinacin brillaba intensamente all, y sinti su calor atravesar la distancia que los separaba. Tal cosa era imposible y, aun as, hubiera jurado que era verdad. Muchos me llaman bastardo, porque mi madre se neg a casarse con mi padre durante dos aos despus de que naciera yo. Incluso cuando se cas con l, hubo muchos que alegaron que se haba negado a causa de la vergenza de saber que yo no era hijo suyo. La recorri con los ojos una vez ms. Mrame, Brina, y veras a un hombre que es laird a pesar de todos los rumores y juramentos de muchos. Tendr la esposa Chattan por la cual negoci con tanto esfuerzo. Una que sea honrada y todava pura, para que mi propio hijo no tenga que escuchar cuchicheos sobre su sangre. Por un breve instante, ella sinti compasin por su sufrimiento. Movi la cabeza para disipar el sentimiento. Debo honrar la palabra que mi padre dio a la iglesia. Si fallo en hacer eso, cmo va alguien a tener fe en m? Una hija que no obedece a su padre es una que fracasar en honrar a un marido. Era un hecho que le haban inculcado desde que era un beb. El honor no era algo que pudiera ser dejado a un lado, dependiendo de la ocasin. Yo no puedo caer en desgracia, aunque vuestra causa sea justa, laird Lindsey. Mi lugar me espera en la abada. Tienes honor, Brina Chattan. No lo dudo. haba un rico timbre en su voz que sonaba a aprobacin. Y halagos no era algo que hubiera recibido a menudo, pues se esperaba de ella que ella fuese humilde cuando se trataba de agradar a aquellos que habitaban en el mundo. Pero eso es solamente otra razn por la cual no voy a cambiar de idea: La iglesia puede contentarse con tu hermana. l habl con una slida autoridad que le recordaba la manera en que su padre daba rdenes a sus hombres. Connor Lindsey era realmente un laird y estaba acostumbrado a estar al mando de todos aquellos que se encontraban a su alrededor. Su orgullo se neg a transigir. l no era su laird.

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No me voy a casar con vos y esa es mi ltima palabra sobre el asunto, Laird Lindsey. Sus emociones perdieron el control, por un instante. Levant el brazo y se liber de su dominio. Su accin obtuvo una respuesta inmediata. Avanz hacia ella, sujetndola de espaldas contra l y apretando los brazos en torno a su cuerpo. Sus brazos quedaron atrapados a los costados y la levant del suelo con su gran fuerza. Bueno, muchacha, no me has dado oportunidad de probarte cuanto disfrutaras siendo mi esposa. No tengo ninguna intencin de permitir que me toques. Sultame ahora mismo! l se ri y su pecho vibr contra su espalda. Brina sinti su respiracin rozndole el cuello y la sensacin le eriz la piel, se estremeci, pero no tena nada que ver con la temperatura. Parece que no estamos progresando mucho con las palabras, muchacha. Tal vez deberamos intentar un poco de accin. Un beso se pos en su cuello, sus labios presionaron suavemente el mismo lugar en el que haba sentido su clida respiracin. Ella se sobresalt, intentando apartarse. Ah as que no eres tan impasible, verdad, Brina? Lo nico que te espera en la abada es una cama fra. Sus labios regresaron a su nuca, esta vez demorndose ms, le dio varios besos a lo largo del cuello hasta llegar al escote de su vestido. En mi cama no habr ropa que se interponga entre mis besos y tu dulce piel Su imaginacin se inflam con imgenes de l quitndole el vestido y presionando calientes besos sobre su cuerpo, recorrindolo hasta llegar a sus pechos. El calor corra por sus venas, amenazando con ahogarla en sensaciones que no poda negar que encontraba placenteras. Pero eso era lo mismo que haba hecho caer a Deirdre en desgracia. Pate y se retorci, intentando poner un poco de distancia para poder pensar. No puedes hacer esto! Me avergonzarais de la misma forma que Melor hizo con mi hermana. Los brazos se apretaron sbitamente en torno a ella. Pudo sentir el cambio y escuch la fuerte inspiracin que delat su desagrado. No me compares con un Douglas, Brina. Esos bastardos invadieron las tierras de los Lindsey y robaron a mi hermana.
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Pero t me ests robando a m. Si los detestas tanto por hacerlo, deberas liberarme. Lo que tengo que hacer es llevarte a Birch Stone, donde pueda apreciar sin dudas donde disfrutas siendo besada, sin la preocupacin de que tu padre caiga sobre nosotros en cualquier momento. Ella intent golpearlo en el estmago con el codo. No ir contigo! l evit el golpe pero Brina le acert en la entrepierna con el puo cerrado y sinti que su mano conectaba con su carne suave. Cristo Todopoderoso, no estas hecha para la vida de monja. sus brazos se aflojaron un momento, mientras se agachaba. Brina dio una zancada antes de que una mano la enganchase por su holgado vestido y tirase hacia atrs. Tropez y perdi el equilibrio, cayendo hacia atrs. Connor cay de espaldas, llevndola con l, y despus rod sobre ella de tal forma que Brina qued de espaldas al suelo. Y la inmoviliz con su peso lo suficiente para detener su forcejeo por completo. En un momento, la hizo cautiva gracias a su enorme fuerza. Era horrible y terrorfico, porque nunca antes se haba sentido tan impotente. Excepto hoy, cuando la alej de su padre. Por favor Eso no funcionar esta noche, muchacha, pero me apena mucho or el miedo en tu voz. Juro que voy a mantener mi palabra de tratarte gentilmente. No voy a forzarte pero te voy a llevar a mis tierras, donde tendr tiempo para cortejarte. Haba bajado la voz y le murmur su promesa contra la oreja. Ella se estremeci pero no estaba segura si eran las palabras o el profundo timbre de su voz lo que la haca sentirse as. El olor de su piel la rodeaba, colmndole los sentidos cada vez que inhalaba, y se dio cuenta que le eso le gustaba. Qu le pasaba? Refunfu y renov su lucha. No haba mucho que pudiera hacer, porque estaba inmovilizada bajo su peso, as que dirigi las manos a su cara, con los dedos curvados como garras. Sinti como las uas se hundan en su piel. El gru y arque el cuello para escapar del ataque. Ya pensaba que tenas los todos ingredientes para ser una fiera, ahora tengo la certeza. Connor se alz y se apart de ella, pero la puso boca abajo y se tumb sobre su espalda para controlarla nuevamente. Brina luch contra l, dando la
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bienvenida a la aspereza de su dura constriccin, lo que barri el placer que su cuerpo senta. Yo no soy una unaRespiraba con dificultad, el esfuerzo de intentar alejarlo de ella la haca jadear. No eres una fiera?Sinti como su pecho vibraba con regocijo. Bueno, araas y atacas como una, de eso no hay duda. Brina se tens nuevamente. Sois horrible por llamarme as, simplemente porque no me postro a vuestross pies y lloro derrotada sus manos estaban sobre el suelo y sinti una roca de tamao considerable bajo la palma de su mano. Le causaba dolor pero la agarr y empuj contra Connor, con toda su fuerza. Su esfuerzo la hizo ganar unos centmetros, ya que l no lo esperaba. Levant la piedra y enseguida la dej caer sobre su espinilla. El suave cuero de sus botas hasta las rodillas, le vali de poco para protegerlo del ataque y peg un salto, gruendo por lo bajo. Dame esa cuerda, Shawe. Connor pas un brazo firme por su cintura y la hizo quedar de espaldas otra vez. No iba atarte, Brina, pero tienes demasiado de fiera para dejarte las manos libres y que me infrinjas ms dolor. Estoy intentando escapar, estpido! Es lo nico decente que puedo hacer. Eso no me convierte en una fiera. Puedo entender que pienses eso, muchacha, pero solo me confirma que lo que estoy haciendo es el camino correcto a seguir. No me gustan las mujeres tmidas y t no tienes ni idea de la mansedumbre que una monja necesita para pasar la vida sirviendo a la iglesia. Esa eleccin es de mi padre, no vuestra, Connor Lindsey! Ella aun sujetaba la piedra y golpe una de las manos que la sujetaban. Connor grit y le agarr la mueca, la apret con fuerza y provoc un gemido asustado de sus labios, ya que obviamente se haba contenido hasta ahora. La roca cay de sus dedos cuando el dolor la golpe. En el momento en que solt su arma, el tormento termin y Connor se inclin sobre ella, hasta que sinti su respiracin contra los labios. Ella gir el rostro, pero eso le permiti presionar un beso leve contra el costado de su cuello. La sensacin se esparci por su cuerpo a partir de esa caricia, sorprendindola con todo el placer que su piel poda sentir. No, muchacha, es mi eleccin ahora, porque te he atrapado, y los highlanders cuidan de las mujeres que consiguen raptar.

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Ella gru y escuch un sonido suave, muy parecido a una risa, que vena de uno de sus hombres. Obviamente, ahora tenan compaa y le ardi la cara, al pensar que su vergenza tena testigos. Escuch la cuerda golpear el suelo, cerca de su cabeza, antes que Connor soltara uno de sus brazos para alcanzarla. Brina llev su puo cerrado en direccin a la cabeza de l y sise cuando choc con ella. El dolor serpente a lo largo de su brazo y de su hombro, pero el gruido que escuch vali la pena. Qutame las manos de encima, Connor Lindsey! En vez de eso, l le pas la pierna por encima y sujet su cuerpo entre los muslos. Ella gru cuando le agarr una de las muecas y sinti como la cuerda la envolva. Apret los dientes, esperando el dolor cuando apretase la cuerda. Pero nunca lleg. Connor control el nudo, a pesar que ella estaba revolvindose, atando sus muecas delante de su cuerpo, antes de soltarle las piernas y hacerla girar en una maraa de manto y vestido. Tienes demasiado carcter para ser una buena monja, Brina, pero no espero que lo sepas. Decir eso es un pecado! l extendi la mano y la levant con una facilidad que la humill. No debera haberle resultado tan fcil capturarla. No, no lo es. La iglesia no quedar satisfecha, lo entiendo muy bien, pero tu padre hizo un acuerdo conmigo y planeo atenerme a l. Tu padre ser el que tendr que hacer las paces con la iglesia. Se agach y, un momento despus, ella colgaba encima de su hombro como un ciervo abatido. Coloc la mano sobre la parte trasera de sus muslos, haciendo que le ardiera la cara porque, de repente, fue sumamente consciente de lo cerca que tena la mano de su trasero. Ir contigo. Ella intent erguirse, pero grit cuando le dio una fuerte palmada en el trasero y se desplom sobre su hombro. Vendrs, de una forma o de otra, muchacha. l mantuvo la mano posada en su trasero, acariciando suavemente con los dedos el lugar donde le haba dado la palmada. Quita tu mano de ah
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Estaba reducida a suplicar otra vez, porque su cuerpo temblaba, en reaccin a sus caricias. No tena sentido, pero no consegua controlar sus reacciones y se senta ms consciente de su sexo de lo que jams haba estado. Solo si te comportas, muchacha. Su mano se movi y ella se estremeci. El alivio atraves su mente pero no acab con la extraa sensacin por completo. No poda escuchar sus pies estrellarse sobre el suelo pero se mova entre los rboles, llevndosela tal como haba dicho que hara. Era una locura. Del tipo que hara que fueran condenados por la iglesia. Pero l continu andando y ella escuch el suave ruido de los caballos. Connor la pos en el suelo y ella respir, intentando calmarse mientras su estmago se quejaba por haber sido obligado a apoyarse sobre el duro hombro de l. Pareca no haber nada suave en aquel hombre. Especialmente, en lo que se refera al curso de las acciones a seguir. Connor subi a su caballo sin titubeos. Sus hombres estaban todos montados en sus caballos, ninguno de ellos pareca tener dudas sobre lo que su laird estaba haciendo. Ella no era la primera mujer que haba sido secuestrada en nombre del honor Ese pensamiento le produjo un escalofro en la espalda, pues le prometa un futuro que inclua el no ser nada ms que la posesin de un hombre que tena razones para buscar venganza contra ella. Le haba prometido no forzarla pero no habra nadie que lo detuviese en caso que mudase de idea. Tembl y luch contra la cuerda que la amarraba. Voy a alzarte, muchacha. Uno de los corpulentos hombres de Connor la agarr de la cintura y la levant colocndola detrs de su laird. Levanta los brazos, Brina, y psalos por mi cabeza. Ahora entenda por qu le haba atado las muecas por delante. Haba un pequeo trozo de cuerda entre sus manos para que pudiera rodearle el cuerpo con los brazos mientras cabalgaban. Me agarrar a tu cinto. l volte la cabeza para mirarla. Te soltars y te caers cuando te quedes sin fuerzas.
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Correr el riesgo o, mejor an, devulveme mi yegua. Ella lo oy suspirar con frustracin. No. As que ya puedes levantar los brazos o le dir a Shawe que lo haga por ti. Brina dijo entre dientes: Eres un bestia por pedirme eso. Yo nunca he abrazado a un hombre, excepto a mi padre cuando era pequea. Connor volte su cuerpo completamente, de modo que qued frente a ella. Ests dicindome que eres demasiado tmida para tocarme, muchacha? No soy tmida, simplemente acato la palabra de mi padre y el lugar que l me ha destinado. Las palabras se le escaparon de la boca antes que su sabidura le advirtiese que desafiarlo no era la mejor idea. Si el hombre pensaba que era tmida, escapar podra ser ms fcil. Entonces, pasa tus manos por mi cabeza y demuestra que la idea de apretar tu cuerpo contra el mo no te perturba, pequea Brina. Perturbarla? Haca mucho ms que eso, pero su orgullo se rehusaba a admitirlo. Decirlo solo inflara el ego del hombre. Estis actuando como un brbaro que quiere atarme a vos, como si fuera un premio con el que os habis hecho durante una incursin. Los ojos de l se oscurecieron. Pues yo te considero un premio digno de robar, muchacha. No te llevara conmigo si no pensase as. Su tono se hizo ms profundo, se burlaba de ella, pero a la vez le lanzaba un desafo al cual su orgullo fue rpido en responder. Levant los brazos antes de pensarlo, pero recobr el sentido con las manos levantadas entre ellos. Dud, reprendindose por haber mordido la carnada que balance frente a su nariz, tan rpidamente. Si planeaba huir de l, solo lo conseguira pensando bien antes de actuar. Connor aprovech que tena las manos alzadas y le pas las suyas entre los brazos antes que terminara de pensar. Vislumbr una sonrisa burlona en sus labios, antes de que l le levantara los brazos y deslizara la cabeza en el crculo que formaban. Brina no tuvo ms eleccin que levantarse en la grupa del
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caballo durante un momento, cuando l se enderez. Le sujet las muecas con sus manos calientes y las desliz por su cuerpo hasta llegar a la cintura. Su nica eleccin fue en qu lado de su espalda deseaba colocar el mentn. Ella buf de frustracin. No haba cul elegir, pues la vaina de la espada estaba amarrada en su espalda y la empuadura penda sobre su hombro izquierdo. Poda colocar el rostro sobre el cuero, pero seguramente eso le causara hematomas y posibles cortes, pues estaba bien encerado para impedir que la espada se oxidara con el clima escocs. Solo le qued la opcin de recostarse contra su hombro derecho. La cintura de l era fina, pero sus brazos casi no conseguan rodearlo y la cantidad de cuerda que le haba dejado entre las muecas no dejaba espacio para mantener ni unos centmetros de distancia entre ellos. Sus sentidos se llenaron del olor de su piel y sinti un extrao hormigueo en el estmago. Connor espole al semental casi en el mismo instante. Brina escuch el ulular de un bho y el estmago de l se tens bajo sus manos mientras emita otro sonido igual. Muchos clanes tenan un grito que era nicamente suyo. Las nubes ocultaban nuevamente la luna. Usar el sonido del bho hara mucho ms difcil a los hombres de su padre seguirles la pista. Connor conoca bien la tierra por donde viajaban. Gui su caballo entre los rboles, dejando las sendas conocidas muy atrs. El movimiento del caballo la haca botar y jade cuando aterriz con fuerza sobre la parte ms blanda de su cuerpo. Connor frunci el ceo. Abrzame fuerte y mueve tus caderas a la par del caballo, muchacha. Te vi montando a horcajadas, as que s que sabes hacerlo muy bien. Brina agradeci la oscuridad, porque su rostro arda. Bot dos veces ms antes que Connor hiciera un sonido de impaciencia y echara la mano atrs para sujetarle el trasero. Ella salt hacia adelante antes que tuviese la oportunidad de moverla hacia donde quisiera. Un gemido suave sali de sus labios, porque ahora estaba apretada contra l y solo unas capas de ropa separaban sus cuerpos. Tienes un carcter terco, Brina. Si vais a quejaros de m, caballero, os sugiero que me devolvis a los hombres de mi padre, pues nunca prometer ser una esposa obediente, al menos no para vos, no tengis duda. Un hecho que me hace estar seguro de que voy a disfrutar tenindote, muchacha. No vas a encontrar entre los Lindsey hombres que obliguen a sus hijas a ser dciles. Nosotros dejamos eso para los ingleses, ya que
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parece que no son lo suficientemente hombres para lidiar con un poco de genio de sus muchachas. Estis loco No, muchacha, estoy esperando alegremente la prxima vez que batallemos. Con suerte, estaremos a solas y as podr pasar un poco ms de tiempo investigando tus dulces rubores y lo que mis besos provocan en ti. Ella le gru. El estmago de l respondi vibrando, y supo que se estaba riendo, aunque no pudiera orlo porque miraba hacia adelante otra vez. Sus dedos se curvaron como garras cuando lo sinti, pues su genio estaba presto a explotar nuevamente. Haba algo en ese hombre que haca que se llenara de rabia. Estaba obligndose a mantenerse civilizada y no clavarle las manos en el estmago. Pero el deseo estaba ah y le impresion por como quemaba. Haba un blanco ms blando solo un poquito ms abajo Ese pensamiento surgi en su mente y le trajo una nueva ola de calor al rostro. Oh, saba muy bien lo que haba debajo del kilt del hombre. Brina se mordi el labio inferior y se reprendi a s misma. No lo saba bien. No, en detalle, por decirlo as. Pero alguna vez haba curioseado lo que los hombres tenan y las mujeres no. Lo llamaban verga. Lo oy una o dos veces, y tambin saba que una mujer podra dirigir su rodilla hacia eso si necesitaba hacerle dao a un hombre. Sus labios se contrajeron. Su mano haba hecho un buen dao, cuando golpe ese lugar. Brina abri las manos de nuevo y sinti los surcos de msculos escondidos detrs del jubn de Connor. Frunci el ceo se dio cuenta de que su nombre surga con demasiada facilidad en sus pensamientos. Debera pensar en l con desprecio, etiquetarlo de secuestrador o considerarlo un brbaro. En vez de eso, su nombre se deslizaba fcilmente hacia el centro de sus pensamientos. Y, aun as, eso no era lo nico de lo que era consciente. Apretujada tan cerca de l, senta el olor de su piel en cada aliento que tomaba. Era diferente de cualquier otra cosa con la que se hubiera encontrado jams aunque, por alguna razn, a le gustaba. No importaba cuanto intentase decirse a s misma que estaba mal notar que le gustaba, no poda cambiar el hecho de que lo haca. Ola a hombre y una parte de ella estaba despertndose, respondiendo a l, a esa parte a la siempre tuvo prohibido escuchar. La haba escondido en las
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profundidades, bajo unos planes de futuro donde era la madre superiora, y la ignor, pero ahora, recostada en su espalda, no poda impedir que su mente notara todo el placer que le produca su contacto. Tanto como haba disfrutado de los besos que l haba dado en el cuello. Pensar que su piel poda ser tan sensible Ahora entenda por qu aquellas que eran prometidas a la iglesia eran vestidas con lana sin teir desde que nacan. Les impeda descubrir lo bueno que era abrazar a otro ser humano, porque todos se alejaban de ella cuando la vean usando la vestidura de una monja. Las sencillas faldas de lana estaban ahora enredadas alrededor sus piernas. Las botas, a la altura de la rodilla, protegan la parte inferior de sus piernas del fro de la noche. Eran botas resistentes, un regalo de su padre, porque l saba que este sera probablemente el ltimo par nuevo que usara. En muchos conventos, las ms jvenes llegaban descalzas para probar su dedicacin al servicio, no importaba cuan humildes fueran las condiciones que tuvieran que soportar. Aunque ella fuera a convertirse en madre superiora, comenzara como novicia, igual que cualquier otra muchacha. Como esposa de Connor, no tendra que sufrir esas privaciones. Habra quienes la consideraran afortunada, pero ella no poda ignorar el hecho de que deshonrara a su padre aceptando casarse con Connor Lindsey. Su palabra era lo nico que realmente posea. A menudo, los hombres pensaban que su honor era ms importante que la de una mujer. Y claro, la iglesia le dira que su lugar era inferior al de un hombre. Lo saba muy bien. No poda casarse con l, no sin la bendicin de su padre. Pero pareca que no haba manera de impedir que el hombre la llevase a donde quisiera. Incluso estando la noche tan oscura, l guiaba su caballo con mano experta. Ni los hombres que los seguan, ni sus caballos dudaban. Continuaron hacia adelante, el nico sonido que se oa era el ruido de los cascos de los caballos. Pens en gritar, pero la cuerda amarrada a sus muecas era un recordatorio contundente del hecho que Connor la estaba secuestrando, y dudaba que l titubeara en amordazarla tambin. El tartn que le cruzaba la espalda impeda que se le congelara la nariz cuando enterraba la cara en l, pero el resto de su cuerpo tambin obtena calor de Connor. Estaba ms caliente de lo que pensaba que debera estar un hombre, y su cuerpo de mujer se aferr a l mientras el caballo continuaba cubriendo la distancia. Brina se estremeci, esas nuevas emociones sacudan las races de sus creencias.

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Todas las enseanzas que haba recibido a lo largo de los aos, sobre lo que estaba bien o mal, estaban siendo puestas a prueba. Su orgullo le dola porque pareca no tener disciplina suficiente para ignorar las cosas que le gustaban de Connor Lindsey. En lo ms profundo de su mente, oscuros susurros se agitaban como serpientes, deslizndose a travs de las lecciones que le haban sido enseadas sobre mantener su cuerpo puro, porque perteneca a Cristo. Librame, Connor. Esto solo va traer problemas a nuestros clanes. Supo que la haba odo, sinti los msculos de Connor contraerse bajo su cara y sus manos, pero l no tir de las riendas del caballo, ni siquiera para demorar el paso. La noche an los rodeaba, volvindose mas fra, casi como si el mal emanara del suelo, celebrando lo que l estaba haciendo. Brina forzaba los ojos para ver, pero la noche se volva cada vez ms oscura. La primera nieve de la temporada comenz a caer sobre su desprotegida espalda. La nieve no se derreta y llegaba un mes antes de tiempo. Tambin caa muy rpidamente, cubriendo su rastro con una capa de hielo blando, que no le dara oportunidad a su padre de saber hacia donde haban ido. Finalmente, a desesperacin la venci. Sofoc su confianza, dejndola sin esperanza.

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CAPTULO 3
El amanecer era gris y deprimente. Se detuvieron para que descansaran los caballos y Brina se llev los dedos congelados a la boca para respirar sobre ellos. Le dolan, porque no haba sido capaz de cubrir sus manos para protegerse del aire fro. Su capa de lana gruesa estaba empapada en la espalda, donde la nieve se haba derretido por el calor de su cuerpo. Pero al menos la lana consigui mantenerla caliente. Golpe sus pies para recuperar su sensibilidad, mientras que los hombres empezaron a frotarles las patas y los tobillos a sus monturas. Desataron las pequeas bolsas de tela con alimentos que haban sido atadas a las espaldas de los chicos ms jvenes, que no portaban espadas todava. Connor los detuvo cerca del agua y los hombres esperaron para dar de comer a los caballos, hasta que los animales hundieron la nariz en el arroyo y bebieron lentamente. Despus de eso, ataron las bolsas alrededor de la cabeza de los caballos y los dejaron comer mientras pudieran. No pens en tus manos, muchacha. Connor captur una de sus manos antes de que ella se diese cuenta de que haba terminado de atender a su garan. Sac un pual pequeo del interior de la manga de su jubn, sorprendindola. A los Highlanders les gustaban sus armas, pero no todos los hombres tenan la ropa confeccionada para dar cabida a ms armas. Eso hablaba de una vida dura, una en la que Connor necesitaba cuidarse las espaldas y estar preparado para una traicin. Cort la cuerda por el centro, para que pudiera separar las manos. Sus brazos estaban rgidos de estar en la misma posicin tanto tiempo. Un pequeo gemido de alivio se le escap pero se apart de l cuando intent alcanzar un trozo de cuerda todava atada alrededor de sus muecas. Connor reaccion, apretando los labios en una severa lnea. Puedo cuidar de mi propia comodidad. Brina asumi la tarea de masajearse la piel, donde las cuerdas la haban lastimado, mientras levantaba la barbilla desafiando los intentos de l para hacerlo. Connor frunci el ceo, entrecerrando los ojos.
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Ve y ocpate de tus necesidades, y no me hagas perseguirte, Brina, porque juro que no voy a estar de humor si me das trabajo con este fro. Espero que ahora sepas que voy a hacer lo que tenga que hacer para llevarte con nosotros. Deberais daros cuenta de que Dios no est contento con lo que habis hecho. Una de sus cejas se alz. Crees que este fro es un castigo divino, muchacha? Ella sacudi la cabeza y trabaj en uno de los nudos de sus muecas, pero l lo haba atado apretado y las puntas de los dedos le dolan cuando trataba de tirar de la spera cuerda. No sera la primera vez que Dios enva un castigo a aquellos que lo han disgustado. Es demasiado pronto para que nieve. Ha habido otros aos en que la nieve cay todava ms temprano. Lade la cabeza y torci los labios. Tal vez, Dios est asegurndose de que tengamos un buen motivo para quedarnos bajo las sbanas de una clida cama. Los ojos de ella se agrandaron, al igual que la sonrisa de l. Pero veo que tendr que cuidar mejor de ti. No me gustara que tus dedos estuvieran demasiado doloridos. Connor intent agarrarle la mueca otra vez. Brina trat de liberarse, pero sus dedos se mantuvieron slidamente en su lugar. Todo lo que consigui fue que el hombro le doliera. Es slo mi mano sobre la tuya Brina, deja de estar tan nerviosa por un simple toque. Ella sinti caer su mandbula en atnito estupor, pero apret los labios cuando su naturaleza se inflam. Sois un perfecto demonio, seor. Nunca permit ni siquiera simples caricias, pues hacerlo hubiera sido un error cuando mi futuro era servir a la iglesia. No s cmo es en vuestras tierras, pero estaba sometida a un frreo control para que no olvidara que mi cuerpo era para el servicio de Dios y no para ser tocado por los dems. Vuestra frustracin con mis reacciones es otra de las razones por las que debis abandonar esta locura. Me criaron para ser una novia de Cristo. No conozco nada ms. Sus palabras le sorprendieron o, tal vez, fue su tono de voz lo que le hizo fruncirle el ceo con tanta furia. Brina sinti que se le contraa la garganta, por atreverse a levantar la voz y reprender a un Laird, cuando los dems podan orla, aunque l la hubiese secuestrado.
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El hecho de que tuviese razn, no cambiaba la realidad de que l iba a establecer las condiciones de su vida en el lugar adonde iban. Era una tontera odiarlo, porque sera ella la que ms sufrira si lo ofendiese. Admito que no pensaba en eso y tienes razn. En las tierras de los Lindsay, tampoco se les permite a las nias destinadas a la iglesia que flirteen. Su expresin se suaviz, as como el apretn en su mueca, el pulgar comenz a masajearla suavemente a lo largo de la delicada piel. Estoy seguro de que me va a gustar cortejarte, Brina. Esto no es un cortejo. Esto es... Ya est hecho. Los dedos que sostenan su mueca la sujetaron, con lo que le mantuvo el brazo inmvil. Sinti el fro beso de la hoja del cuchillo contra su piel mientras l lo deslizaba suavemente debajo de la spera cuerda y tiraba de ella rpidamente. La cuerda cortada cay. l liber aquella mueca y trat de atrapar la otra. Sabiendo que l estaba tratando de alcanzar su mano, sinti la anticipacin correrle por el brazo. Se dio cuenta de que era absurdo intentar alejarse de l, cuando no poda quitarse la cuerda sola pero, aun as, se encogi. El movimiento involuntario la hizo enfadar pero, esta vez, consigo misma. Debera ser capaz de dominar su propio cuerpo. Connor no intent alcanzar su mueca. Se detuvo en el aire, esperando que se quedara quieta. Esperando que ella encontrase su coraje. A pesar de todas las enseanzas de su infancia sobre la sumisin y la humildad que se esperaba de ella, Brina nunca haba entendido que sus lecciones quisieran decir que deba comportarse como una cobarde. Le dola incluso cuestionarse el por qu lo estaba haciendo ahora. Segua siendo una Chattan, despus de todo. Nacida de la estirpe de los Highlander, aunque fuera una mujer. Brina levant la barbilla y mantuvo firme el brazo. Adelante, a menos que me des esa daga para que pueda hacerlo sola. Sus palabras no lo engaaron pero ella not un destello de algo en sus ojos, que se pareca mucho al respeto. Creo que sera prudente mantenerte desarmada por el momento. Ya has hecho suficiente dao con esa piedra. Le agarr la mueca, suavemente esta vez, y se la sujet con menos presin que antes. El momento le pareci ms largo de lo normal, como si
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estuviera suspendida en su interior, permaneciendo all sin respirar, mientras notaba cada pequeo detalle, por ejemplo cmo centraba l su atencin en la tarea de deslizar el cuchillo entre la cuerda y su piel. Tan pronto como le cort la cuerda, ella solt el aliento rpidamente y se deshizo de su mano. Su risa suave hizo que frunciera los labios. Hacemos una pareja mejor de lo que piensas, Brina, pues yo fui llamado bastardo de nio y pas muchas noches durmiendo en el establo, mientras que mi to haca todo lo posible para asegurarse de que yo no heredase el ttulo de los Lindsey. Por qu os llamaban bastardo? Eso era muy difcil de soportar para un nio y se encontr sintiendo remordimientos por el nio que tuvo que hacer frente a esta realidad. Pareca cruel, porque la ilegitimidad era el resultado del pecado de sus padres, no la suya. Mi padre secuestr a mi madre y ella se neg a casarse con l, hasta que su padre accedi a darle su dote. Ella se qued sin aliento y mont en clera. Y t le haras lo mismo a tus propios hijos? Sus labios se curvaron en una sonrisa confiada. Admito que la idea de tener hijos contigo es de mi agrado. Brina se volvi y se recogi la falda para poder subir a la colina, en busca de la privacidad que l haba mencionado que podra tener. Pudo sentir cmo la miraba pero mantuvo los ojos hacia donde iba. El hombre era muy agradable a la vista, incluso desde lejos, y la idea de ceder a sus caprichos era muy seductora cuando consideraba cuantos aos haba estado tratando de ignorar tales cosas. Su jocosidad le espoleaba el temperamento, tentndola a clavarle las uas otra vez. La intensidad de ese impulso la avergonz. Darle la espalda fue lo nico que se le ocurri hacer, pero se prometi que sera la personificacin de una fiera, como l la haba llamado, si el arrogante Highlander le pona un solo dedo encima por haberle dado la espalda. Se supona que las monjas no deberan jurar, pero estaba hablando en serio.

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Connor observ a Brina hasta que estuvo detrs de un gran afloramiento de rocas. Oy sus pasos y la escuch detenerse. Fue un alivio, ya que no estaba de humor para perseguirla. No, sin ninguna duda, se senta avergonzado por las palabras que ella acababa de decirle. Ests seguro de que quieres quedarte con ella? Shawe habl en voz baja y Connor capt el mismo desasosiego que l senta, en la voz del hombre. Tendra que haber recordado que se esperaba que las mujeres criadas para convertirse en esposas de Cristo evitaran todo contacto con los hombres. Brina tena ms valor de lo que pensaba, porque el ligero contacto que haba habido entre ellos deba haberle sido difcil de soportar. Conoces mis razones, Shawe. Connor se volvi hacia sus hombres, porque no esperaba ser seguido slo a causa de quin era su padre. Los mir a cada uno, directamente a los ojos, antes de seguir hablando. Necesitamos la alianza con los Chattan. Si me caso con Deirdre, habr murmuraciones por parte de los Douglas de que mis hijos no sern Lindsey, sin bastardos de Melor, aunque la encadene a la pared de la habitacin de la torre durante los prximos diez aos. Hubo muchos asentimientos, mostrando su acuerdo. Pero yo no le hara algo as a la muchacha. Los Lindsey necesitan una mujer que pueda dirigir Birch Stone y desempear su papel, para asegurarse de que la vida es buena para todos los miembros del clan. No quiero una mujer que tenga que ser vigilada todos los das de su vida. Ahora escuch murmurar unos cuantos "si " a sus hombres. Robert Chattan me prometi una de sus hijas y la hija mediana est comprometida al hijo de McLeod, as que no puedo llevrmela sin meterme en problemas con los McLeod. Eso deja a Brina o volver a casa sin una alianza con los Chattan y los McLeod, cuando su hermana se case. A sus hombres no les importaba eso. Levaban casi un mes tras su pista, siguiendo rumores acerca de Deirdre y su amante. Los hombres que tena delante queran a sus esposas y familia pero estaban dispuestos a seguirlo, con tal

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de llevar a casa una esposa para su Laird, que les traera buena fortuna a todos ellos. Algunos Lairds tomaban esposas Inglesas o francesas, porque traan plata y oro pero, en un pas inestable, una mujer relacionada con un clan fuerte vala ms que el dinero. Si l se llevaba a la cama a una chica francesa, podra ver sitiado su castillo a causa del oro que traera con ella. Un hombre muerto no tena la oportunidad de disfrutar de su dinero. Y qu dir la iglesia? Fue Kurtus quien habl, mostrando un ceo de desaprobacin. Connor lade la cabeza. Yo digo que la iglesia puede quedarse con Deirdre, pues ella necesita ms su estricta gua que Brina. Al ser la hermana mayor, su dote ser ms grande y eso debera apaciguar a la iglesia. Quedndonos con Brina, tendremos una chica Chattan que se comporta con honor. Si no estis de acuerdo, decir lo que pensis mientras estemos a una distancia razonable para viajar a la abada, pero yo digo que si llevamos Brina para all, tendremos poco que mostrar despus de tanto tiempo de viaje y un futuro difcil sin una alianza, mientras los clanes que nos rodean se hacen cada vez ms fuertes con esas alianzas. Eso sell las opiniones de sus hombres. Connor los vio sopesar la idea de ver cmo sus vecinos hacan alianzas, mientras ellos no conseguan nada. Eso significara un futuro gris para los Lindsey. Sus hombres le mostraron su acuerdo, ninguno de ellos dio un paso adelante para protestar. Eso no significaba que estuvieran completamente satisfechos de alejar a una esposa de Cristo de la iglesia, pero si haba una cosa que un Highlander aceptaba, era un trueque justo. Seran Los Chattan los que debeberian cambiar su forma de pensar, ya que era una de sus mujeres la que haba roto el acuerdo. No era perfecto, ni de lejos, pero Connor se sinti aliviado al ver que sus hombres se preparaban para montar sin ms discusin. Llevaran a Brina con ellos, sin ningn tipo de protesta y cumpliran con su deber para asegurarse de que la futura esposa de Laird se quedara en el clan. A Connor no le importaba el hecho de que muchos Lairds no habran permitido que sus hombres protestasen por sus acciones. l era el Laird y liderara a los Lindsey de la nica manera que saba, con justicia. Nunca ordenara a un hombre hacer un trabajo que l mismo no pudiera realizar, y nunca se negara a escuchar a ninguno de sus hombres, si ellos pensaban que era lo mejor para el clan.
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Eso era lo que lo motivaba, la necesidad de hacer lo mejor para el clan. Connor pas gran parte de su juventud sin esperar casarse, por ser un hijo bastardo y, lo que era peor, el bastardo de un Laird que no tena hijos legtimos. Ninguna familia se arriesgara a casar a sus hijas con l, porque podra haber luchas sobre quin iba a convertirse en Laird y matarlo sera una buena manera de poner fin a la disputa. Cualquier mujer que tuviese morira con l. Pero el destino haba decretado que l fuera el Laird. Ahora se casara, sobre todo por el beneficio que traera a su clan y la estabilidad que les brindara cuando su esposa le diese un hijo legtimo, que pusiera fin a todas las dudas sobre quin era el Laird de los Lindsey. Los das en que estaba a merced de su codicioso to haban pasado. Ese pensamiento arda brillantemente en su interior, lo haba mantenido caliente en las mismas noches que haban matado a otros jvenes. En el rincn del establo, donde su tutor lo haba dejado para que sobreviviese como pudiese, se haba aferrado a su honor, porque era lo nico que realmente tena. A la iglesia no le gustara lo que haba hecho pero sufrira su desagrado para demostrarle a su clan que era lo suficientemente fuerte para anteponer el bienestar de todos al suyo. Igual que su madre haba mantenido la cabeza alta y no se cas porque su propio padre estaba siendo tan terco. Le haba costado mucho pero al final haba conseguido su dote para los Lindsey, asegurndose de que el clan fuese ms fuerte, a pesar de la vergenza que haba cado sobre ella. Ciertamente sera tan decidido como ella. Construir un futuro mejor para sus hijos era ms importante que cualquier rencor que Robert Chattan albergara hacia l en este momento. Permanecera firmemente en su lugar y el Laird de los Chattan cedera despus de que hubiera pasado suficiente tiempo con Brina en Stone Birch. Estuvo tentada de huir. Brina mir hacia los rboles que crecan a mitad de camino del valle, tras las rocas donde haba buscado intimidad. Parecan estar ms cerca lo que realmente estaban, lo saba gracias a sus lecciones de caza pero, an as, los mir y sinti que el impulso de huir se volva ms fuerte. Pero el manto de nieve fresca la hizo fruncir el ceo, pues mostrara claramente sus huellas. Connor la seguira fcilmente con su semental. La criatura era enorme y fuerte, para poder viajar por los accidentados caminos de las Highlander. La frustracin creca en su interior, pero se oblig a ser prctica. No era el momento pero, si poda ser lo bastante paciente, podra encontrar una oportunidad de escapar.
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Tambin tendra que ser inteligente. Connor Lindsey no era tonto y huir de l significaba idear alguna estrategia por su parte. Dio un largo suspiro y se calm, para poder centrar todas sus habilidades mentales en encontrar una solucin. Tena que huir. Era lo nico honorable que poda hacer. La promesa que haba hecho su padre a la iglesia la obligaba a intentarlo y a ocupar su lugar en la abada. Tambin tena el ejemplo de lo que su hermana Deirdre acababa de experimentar con Melor. Los hombres no eran fiables y sera prudente por su parte recordar eso. Ellos usaban a las mujeres para su propio beneficio, y eso era un hecho probado. Connor Lindsey podra alegar que su intencin era la de casarse con ella pero no haba ningn contrato que lo obligara. Poda muy bien arruinarla y abandonarla, con el fin de avergonzar a su padre, por el deshonor que Deirdre le haba infligido. No sera la primera vez que una mujer era utilizada de esa manera. Gran parte de la historia de Escocia estaba escrita por peleas que duraban generaciones. Se mordi el labio inferior, sintiendo el parpadeo de algo en su interior que interfera con su lgica. Tena la sensacin de que Connor no era un demonio, como ella lo haba llamado, una creencia que estaba tomando cuerpo debido a la falta de la brutalidad de su rapto. Podra haber usado fcilmente su fuerza para maltratarla y dudaba de que a alguien le hubiese parecido mal. Su hermana haba hecho algo muy grave, algo por lo que los hombres del clan querran represalias. Entonces, este era su destino? Se sent en una roca y mir los rboles, mientras consideraba la ausencia de dolor en el cuerpo. Sus muslos estaban doloridos pero no ms que cuando cazaba. Su rostro no estaba herido pero le dola el puo, por haber golpeado a Connor. l no le haba devuelto el golpe. Bueno, eso no era del todo cierto. Sinti que su rostro se ruborizaba de vergenza, al recordar con perfecta claridad la sensacin de su mano palmendole el trasero. Ests esperando que quedarte ah sentada nos retrase el tiempo suficiente para que los hombres de tu padre nos alcancen? Brina salt pero, al ponerse en pie, consigui mantener el equilibrio, cuando se gir para encontrar a Connor, de pie a unos pasos detrs de ella. La satisfaccin brillaba en sus ojos y sinti que su temperamento se inflamaba de nuevo ante la diversin que pareca proporcionarle.
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Eso sera ridculo, teniendo en cuenta que hemos viajado toda la noche y la nieve cubri nuestras huellas... Sacudi la cabeza, disgustada por acelerarse y permitir que sus pensamientos saliesen de sus labios. El hombre era su captor y, si la fuga era realmente su objetivo, no tena ningn inters en que l supiese que tena la habilidad de razonar. Suspir y se dio la vuelta para cubrirse la boca con la mano. Por supuesto! Era una tonta por no haberlo pensado antes. Tena que aprovecharse de su ignorancia sobre ella y de sus destrezas. Si la crea domesticada, huir sera fcil. Ests realmente enfadada por no estar camino del convento, muchacha? Brina se volvi para mirarlo. Claro que lo estoy. Qu clase de hija creis que soy? Si juzgis que me voy a desviar tan fcilmente del camino de la obediencia a la voluntad de mi padre, no puedo entender por qu desearais tmame por esposa. Sus labios se curvaron en una sonrisa, y ella se dio cuenta de que haba cometido otro error. Dio dos zancadas y se le acerc. Sinti un hormigueo en la piel, una sensacin que podra achacar al el fro en el aire, pero que saba que se deba a que l estaba cerca. Su vientre se contrajo de la misma forma que cuando la haba tocado. Por eso exactamente ests aqu, Brina, porque sabes lo que es el honor y eso es lo que necesito en una esposa. No hay honor en este rapto. Yo no soy simplemente otra hija de Robert Chattan. Estoy prometida a la iglesia. Abri las manos y trat de apelar a su sentido de la integridad. S que Deirdre hiri vuestro orgullo y lo siento mucho pero, llevarme contra mi voluntad, no es correcto. No estoy de acuerdo, muchacha. Es de justicia que un hombre mantenga su palabra, y cuando ese hombre es un Laird, todava ms. Tu padre me hizo una promesa y tengo la intencin de que la mantenga. Os prometi a Deirdre. Connor neg con la cabeza. Me prometi una alianza que sera sellada por el matrimonio con una de sus hijas. Que sabis muy bien que iba a ser con mi hermana Deirdre. Todo el mundo lo sabe. Es la nica razn por la Melor Douglas la busc.

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Dio un paso ms, juzgando la reaccin de ella ante su proximidad. Brina se orden permanecer quieta en su lugar, confiada en su posicin, ya que era algo que l entendera. Temblar o mendigar solo conseguira que pensara que poda manejarla a su voluntad, as que mantuvo alzada la barbilla. Connor sonri lentamente cuando permaneci firme. Ella tuvo que levantar la cabeza para mantener el contacto visual, porque ahora l estaba muy cerca. Creo, dulce Brina, que lo habras hecho mejor que Dreide, si Melor hubiese tratado de seducirte. Ella se burl de l, y l se ech a rer cuando escuch el sonido nada femenino. Ningn hombre ha intentado nunca tal cosa, porque estoy prometida a la iglesia. Alz las manos en el aire. Sois un tonto por hacer tal comparacin. l se ri de su mal genio, sus ojos brillaban de placer. Ahora bien, esto me da exactamente la razn, Brina. Eres una interesante combinacin de astucia femenina y sentido prctico. No te preocupa que me enfade contigo, por hablar tan directamente, porque ests acostumbrada a ser directa en todo lo que haces. Su sonrisa se desvaneci y su expresin se volvi seria. No sabes cmo emplear el engao. Ella frunci el ceo, dndose cuenta de que su franqueza pondra fin a su intento de huda. Si l la respetaba, no bajara la guardia. Y esa es otra razn por la cual deberais devolverme mi caballo y dejarme marchar. Nuestra cama de matrimonio ser fra, porque yo ya soy demasiado mayor para aprender costumbres nuevas. Sus ojos se entrecerraron pero no con la ira que haba visto antes. Esta vez, haba una sensualidad inconfundible en su expresin. Brina lo mir fijamente porque le fascinaba ver a un hombre mirndola de esa manera. Una advertencia son en su interior, pero no pudo romper el hechizo que la paralizaba. Bueno, muchacha, eso est por ver y no es algo con lo que puedas argumentar, pues un hombre no escoge lo que le gusta. Est tan impotente contra eso como t. Te aseguro que estoy listo para el desafo de aprender cosas nuevas. Sinti sonar una alarma en su interior y alej la mirada de su rostro. Esto no es un desafo, es para haceros entrar en razn.
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Apartar la atencin de l le result enervante. Sinti un escalofro en la nuca y volvi a mirarlo, para descubrir que l haba aprovechado la oportunidad para colocarse justo frente a ella. Su mano le cubri la mejilla, donde el rubor le tea la piel de escarlata. Ella salt alejndose, slo para descubrir que la tena agarrada por la falda y que la mantena quieta, mientras sus dedos le acariciaban suavemente un lado de la cara. Lo hizo lentamente, con los ojos brillando, mientras miraba como su propia mano le acariciaba la mandbula. Dices que no te gusto y, an as, te sonrojas, Brina. Eso es algo que no se puede ignorar. Es la mujer que hay en ti, la que ellos trataron de reprimir. Pero ahora ya no necesitas seguir hacindolo. Te prometo que voy a ensearte cmo disfrutar de cada momento que estemos en nuestra cama matrimonial. Se estremeci, la caricia de sus dedos enviaba una ola de conciencia a travs de ella, que la sorprendi por su intensidad. Sus dedos viajaron por su cara hasta posarse en su labio inferior, y ella jade, nunca habra sospechado que su boca pudiera ser tan sensible. No voy a deshonrar la palabra de mi padre, ni siquiera para conseguir algn tipo placer. Le dio un manotazo a la mano que retena su falda, pero lo nico que consigui fue que le escociera la palma de la mano, porque l ni se movi. Sus dedos continuaron aferrados al tejido de su vestido, tirando ligeramente de ella y mantenindola quieta. l se acerc ms, y sus pezones hormiguearon al sentirlo tan cerca. Su mano ya no estaba en sus labios y no haba contacto fsico entre ellos, pero poda olerlo y or cada aliento que exhalaba mientras la mantena sujeta por la falda. El dobladillo de la capa cubra los pies de l, y descubri que tenerlo tan cerca resultaba demasiado ntimo. No vamos a llegar a un acuerdo discutiendo, muchacha. Coincido con eso. Su mano le cubri la mejilla otra vez. Ah! ...Estamos de acuerdo. Eso es exactamente lo que estaba esperando or. Desliz la mano a la parte posterior de su cabeza para envolverle el cuello, pasando por debajo de su trenza. Se inclin hacia delante y ella sinti el roce de su aliento, sobre la piel que sus dedos haban recorrido. Arque el cuello, buscando distancia, pero la mano que se lo apretaba la mantuvo quieta.
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As que tal vez deberamos intentar algo un poco diferente y ver qu tipo de reaccin obtenemos el uno del otro. l la bes en la ruborizada mejilla y luego se la recorri con un ligero toque de sus labios. El placer se dispar por su cuerpo y no pudo evitar que un suave jadeo escapara de sus labios. Ah! ... Otro acuerdo... La confusin nubl su mente, por un momento. l inclin la cabeza para poder besarla. El primer toque de sus labios fue devastador. Ella se estremeci, levant sus manos y las plant firmemente contra su pecho, empujando con toda la fuerza que tena. Apart la cara, huyendo del beso, por un momento. Nunca nadie me haba besado Grit incapaz de mantener la compostura. Arremeti contra l, buscando algo blando conde clavarle las uas. Algo que tiene que cambiar. A pesar del mal genio de ella, la voz de l era ronca y controlada. Se inclin y le dio otro suave beso en la cara. Admite que te gust, Brina. Te juro que a m tambin me gust, porque tus labios son dulces como la miel. Ella se estremeci, la oscura promesa de su voz amenazaba con atraerla, como las legendarias canciones de las hadas. Pero... Es... Pecado... Los dedos de su nuca se tensaron, tirando un poco hacia delante para que su rostro se inclinase, hacia atrs y hacia arriba, y le ofreciera su boca de nuevo. Por un momento, se cerni sobre su boca y ella vio que se estaba conteniendo, mitigando su deseo. Te juro que me casar contigo, Brina. No habr vergenza, slo placer. La bes de nuevo y, esta vez, la sigui cuando ella intent eludir el contacto. No fue un beso duro. Connor se contuvo y ella se estremeci, porque saba que estaba controlndose por ella. El saberlo la abrum, por lo tierno que era, y perdi la batalla de resistirse. Su boca se movi bajo la de l, tratando de imitar sus movimientos. Ese es el camino, muchacha... La mano, sobre su cuello, comenz a guiarla en lugar de someterla.

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A ella le gust el beso. Fue una rotunda verdad que le llen la mente, mientras los labios de l se deslizaban sobre los suyos, provocando y probando gentilmente, mientras que ella temblaba sin saber qu hacer. Aunque alguna vez hubiese sido instruida sobre cmo besar, Brina dudaba que pudiera haber recordado la leccin. No poda pensar, slo sentir. Se sumergi y se hundi en un momento, donde no haba nada ms que su boca movindose sobre la de ella. l la rodeaba y se senta como si estuviera hecha para fundirse con su duro cuerpo. Sus senos se apretaban contra su pecho y ella quera suspirar, por el placer que eso le causaba. Sus pezones hormiguearon y se contrajeron, cuando sus labios se volvieron ms audaces sobre los de ella. Su beso perdi el toque inocente, volvindose, paulatinamente ms ardiente, mientras su mano le guiaba la cabeza a la posicin que quera. La punta de su lengua se desliz por su labio inferior, sorprendindola de nuevo, slo que esta vez acept ansiosa esa sensacin. Quera ms de l y de lo que la haca sentir, y trat de mover los labios al unsono con los suyos. La excitacin creca en su interior y estaba ansiosa por descubrir cmo sera su prxima caricia. l gimi suavemente, pero el tono era casi perverso. Sus ojos se abrieron cuando una parte profunda de su mente reconoci el sonido como algo que haba sido etiquetado como prohibido. Basta, Connor. Le dio un empujn en el pecho y l afloj su agarre. Nunca habra escapado si hubiese intentado alejarse de l, dndole la espalda, as que se col por debajo de su brazo y se agarr la falda para poder moverse ms rpido. Maldita sea... Brina... No esper a or qu ms planeaba decir para calmarla. Brina dej atrs las rocas, que le haban servido de refugio, y fue tambalendose, camino abajo, hasta donde los caballos estaban recibiendo las ltimas atenciones de sus jinetes. Un pequeo grito le sali de los labios cuando vio a su yegua. Un hombre joven sostena las riendas pero ella se las quit rpidamente y se las envolvi alrededor de los dedos. Una mano fuerte sujet las correas de cuero. No fue un apretn duro, pero s lo suficientemente fuerte como para retenerla. Connor puso la otra mano en el costado de la yegua, apresando a Brina entre sus brazos. No estaba tocndola realmente, slo la enjaulaba con sus brazos y su cuerpo, pero ella se estremeci, muy consciente de su proximidad. La sensacin corra por sus venas como el whisky. Por alguna razn no se haba
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percatado de que l era mucho ms grande que ella. Era un hecho con el que se encontraba a diario con Bran y los hombres de su padre, pero Connor era diferente. Not su fortaleza, por motivos que eran misterios insondables dentro de su mente, y las sensaciones surgieron de esas sombras, hacindola cada vez ms consciente de la manera en que su cuerpo podra acoger el suyo. Calma, Brina... Estoy tranquila respondi ella. Quiero montar mi propio caballo. Eso es todo. Lo oy respirar con fuerza. Sus dedos, alrededor de los de ella, la masajeaban suavemente. Puedo confiar en ti, montada sobre tu propio caballo? Sus ojos se abrieron. Ella nunca haba mentido. Brina mir el sedoso flanco de su yegua y dud acerca de la respuesta que deba darle. Yo... Hum Eso es lo que pens, muchacha. La levant en el aire y se la colg encima del hombro, otra vez. El vestido se le enred en las piernas, y la trenza qued colgada alrededor de su cuello. Pero lo que encontr intolerable fue el inconfundible sonido del regocijo de los hombres, alzndose a su alrededor. Los hombres de Connor estaban disfrutando mucho de la vista del Laird cargndola, y su carcter chisporrote al saberlo. La arroj sobre los lomos de su garan y mont, antes de que ella pudiera levantar la cabeza. Tengo en mente dormir en una cama caliente esta noche, caballeros. Sus hombres mostraron su aprobacin. Brina estaba colgada en el caballo como un saco de patatas, con la cara presionada contra su suave pelaje. La larga trenza se le desliz hacia el suelo, mientras apoyaba las manos sobre el costado del animal para poder sentarse. Connor dio un ligero golpe con taln al caballo, y el animal sali disparado hacia adelante, tan ansioso como su dueo por encontrar un lugar clido donde pasar la noche que se avecinaba. El movimiento la hizo rebotar contra el costado del animal, mientras que el impulso de avance la desliz hacia atrs, contra los muslos de Connor.

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Gru bajo y violentamente, mientras deseaba con toda su alma saber maldecir. Pero no conoca ni una sola blasfemia, porque sus estpidas ropas sin teir siempre haban impedido que los hombres que estaban a su alrededor murmuraran blasfemias que pudiera or. Las nicas palabras insultantes que conoca estaban en las Escrituras. Demonios ! gru la palabra y se lament, porque ese hombre era peor que un simple demonio. Era un bruto y un salvaje, y ella quera llamarlo algo terrible, para poder sentir remordimientos despus, maldecirlo del todo. Pero le gustaban sus besos... Y sus caricias. Le ardieron las mejillas cuando lo oy rer. Brina sinti subir el caballo por el empinado sendero que conduca hacia la costa. Se bamboleaba con cada paso, hasta que finalmente las nuseas se convirtieron en una preocupacin ms urgente que su enfado. La sangre se le haba subido a la cabeza, amenazando con dejarla inconsciente y, una parte de ella, estaba lo bastante vencida como para plantearse permitir que la inconsciencia la reclamase. La noche en vela estaba comenzando a pesarle, pero otro bote sobre el caballo y su estmago se negara a dejarla a huir del dolor. Connor, permitidme levantarme, por favor. Odiaba parecer lastimera pero la cabeza le daba vueltas y, en cualquier momento, vomitara el magro contenido de su estmago. Un brazo duro envolvi su cintura y la levant. El alivio fluy en su interior, aunque sus faldas y capa volaron a su alrededor con la ayuda del movimiento del caballo. El tejido vol hacia atrs, dejndole las piernas al descubierto, mientras que ella trataba de empujarlo lo suficiente hacia abajo, como para mantener los muslos cubiertos. Luch con el manto y sus dos vestidos, mientras el caballo continuaba movindose. Connor la alz y la sent mirando al frente. Le habra gustado sentirse ofendida pero la pura verdad era que, al levantarla, le permiti poner su ropa en orden. Cuando la sent en el caballo, lo hizo a horcajadas y los brazos del hombre la envolvieron para controlar las riendas. El movimiento del animal la hizo apoyarse contra l. Vas a portarte bien? l le susurr la pregunta a la oreja, enviando una nueva ola de sensaciones por su interior y hacindole recordar, instantneamente, cmo era sentir sus labios contra los suyos.

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No de la manera en que creis que debera. No sois mi padre, ni mi Laird. l se ri bajito, y ella luch contra el impulso de golpearlo con el codo. No lo he dicho para divertos. l inclin la cabeza para que poder hablarle directamente al odo. La conmocion la intimidad de su situacin, algo que nunca haba pensado sentir y, mucho menos, tener que lidiar con ello. Sus hermanas tenan ms talento de lo que pensaba, porque tener que controlar sus propias reacciones le estaba resultando una tarea herclea. Y por qu no, muchacha? El placer tiene su lugar en la vida. Y estoy seguro de que te gust aprender que un beso puede darte mucho placer. Yo no... Sus palabras murieron, porque le haba gustado y no saba mentir. Fue slo una pequea muestra de la clase de verdadero placer que una pareja puede encontrar, el uno en brazos del otro. Cerr los dedos formando un puo e intent darle un codazo en el vientre, pero l consigui pararla antes de que alcanzara su objetivo. Le apret los brazos a los costados y sinti su respiracin sobre la piel expuesta de su cuello. Dejad de jugar conmigo. Ella sonaba tan malhumorada como un nio que no haba echado su siesta. Y por qu iba a hacer eso, muchacha? Nos sentimos atrados, no hay ningn error en ese sentido. Tengo ganas de ensearte como devolverme los besos cuando ests en mis brazos. Brina se tens, atrapada entre sus brazos. Os gusta humillarme, Connor Lindsey? Es eso? Quieres hacrselo pagar a mi familia avergonzando a mi padre? El dej de rer y se qued en silencio durante un largo rato. No es una vergenza disfrutar de un beso, muchacha. Es algo natural entre un hombre y una mujer. Sus manos comenzaron a frotarle suavemente los brazos y los hombros, provocndole oleadas de placer. No, para una monja, no lo es. Sus brazos se tensaron, un momento antes de que ella lo oyera resoplar, y se sorprendi al saber que sus palabras podan provocarle una reaccin. Su fuerza era tan superior a la de ella, que pareca inmune a cualquier comentario, pero no lo era.
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No vas a ser una esposa de Cristo, Brina. No tengo ninguna intencin de ser cruel contigo pero te doy mi palabra de honor de que lo que hago es mi obligacin. Los Lindsey necesitan una alianza con tu padre y no puedo tener a una mujer de la que las malas lenguas puedan decir que no est pariendo hijos mos. Pero... l se acerc y le puso la mano sobre los labios. Abri los ojos, sorprendida, cuando l le empuj la cabeza hacia atrs para hacerla descansar sobre su pecho. No ms peleas por ahora, Brina. Ten la seguridad de que all donde nos dirigimos, soy el Laird, y de que mi palabra ser obedecida. Si quieres pelear conmigo, puedes hacerlo tras la puerta cerrada de nuestra habitacin, no a la vista de mis hombres. Mi palabra debe ser acatada, as como la de tu padre lo es en las tierras de los Chattan. Ella intent protestar, pero sus palabras parecan nada ms que sonidos apagados. Una palabra ms, muchacha, y te llevar a un lugar privado donde puedas decir lo que piensas, y estar encantado de mostrarte, una vez ms, lo mucho que te gustan mis besos. Brina jade fuerte y se ruboriz, aunque tena que admitir que a una parte de ella le gustaba la idea. Sus labios comenzaron a hormiguear con el recuerdo y anhel una nueva oportunidad de sentir su boca sobre ellos. Pero si lo hacemos, nia, creo que no llegaramos a Birch Stone hoy, y eso significara que tendra que mantenerte caliente esta noche, con nada ms que mi tnica y mi cuerpo. Le dio un suave beso en el cuello y ella se estremeci cuando inhal, temblorosa. Su mano abandon sus labios para acariciarle lentamente la barbilla y suavemente, despus, la piel que haba besado. Pero creo que esa idea me gusta demasiado y debo pensar en mis hombres, pasando la noche sin sus esposas, si terminamos demorndonos y desperdiciando la luz del da. Le gir la cabeza para buscar sus ojos y Brina se olvid de respirar cuando fue testigo de lo que brillaba en los de l. Haba una slida promesa en sus ojos, una que dejaba entrever a un hombre que estaba siendo empujado ms all de los lmites de su control. Se sinti extraamente atrada por la batalla que vea en sus ojos, al descubrir que se estaba resistiendo al impulso de poseerla. Tan vergonzoso como era, descubri que lo encontraba halageo.
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Si realmente queris cubrir una distancia mayor, dejadme montar mi yegua. Mantenerse tan cerca de l la haca temblar. Escapar de aquello pareca ms importante que frenar su avance. Te dejar montar en tu yegua, muchacha, pero con la promesa de que si tengo que perseguirte, establecer las bases de nuestro futuro, en cuanto te ponga las manos encima. Dijiste que no seras cruel. Pero la mayora de los hombres no pensaban que la violacin fuese cruel, y s otra de las cosas que las mujeres deban soportar. Algunos hombres, incluso afirmaban que haba mujeres a las que le gustaba verse obligadas a ceder a su lujuria. Se volvi para mirar hacia delante, porque se negaba a dejarle ver que tema algo as. Tendra que haberlo esperado, cuando lleg y se la llev. Unos dedos suaves sostuvieron su barbilla y le volvieron la cara hacia l. No te voy a la violar, Brina. En serio? No fue esa la manera en que vuestro padre os trajo al mundo? Sus ojos se estrecharon. No, no lo fue. Entonces por qu vuestra madre no quera casarse con vuestro padre? No esperaba que l sonriese. Su requerimiento era insultante, cuestionando su palabra, lo que habra irritado a la mayora de los hombres. En vez de eso, Connor sonri. Porque no quera que a mi padre le fuese negada su dote, as que se neg a casarse y la iglesia fue tras su padre, porque haba un beb y no quera que sufriese por ser ilegtimo. Su padre cedi. Bueno... No creo que suceda lo mismo con nosotros. Mi padre nunca cambia de opinin. Ni yo, Brina Chattan. Ella apret los labios con tanta fuerza que se volvieron blancos.

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Connor sinti que su carcter pona a prueba su determinacin de seguir camino a casa, porque quera llevarla hasta el limit, donde podra eliminar el rechazo de sus ojos. Brina no confiaba en l. Era normal, algo que debera haber esperado, teniendo en cuenta su situacin. Pero, aun as, su mente ardi hasta que le result difcil pensar en cualquier otra cosa. A ella le haban gustado sus caricias, y una parte de l estaba muy impaciente por demostrarle lo mucho que iba a gustarle ser su esposa. Supongo que tendr que esperar hasta que tengas motivos suficientes para poder confiar en m. Ella parpade, con incertidumbre, antes de volver a mirar hacia adelante. El olor de su piel lo provocaba, tena un aroma totalmente femenino. Las mujeres eran criaturas realmente increbles, porque estaban creadas de forma que resultaban agradables a los hombres, desde la cabeza hasta la punta de los pies. Haba muchos hombres que cometan el error de limitarse a poseer a sus parejas, pero l tena la suerte de haber vivido en los establos, donde haba conocido a un hombre que le ense cmo complacer a una mujer. Connor sonri al pensar en el viejo Sawson. El hombre haba trabajado en los establos desde que era un nio y haba sido ignorado por el ama de la propiedad cuando llegaba la hora de las promociones entre el personal que se ocupaba de las tareas domsticas. Este hecho nunca haba impedido a Sawson disfrutar de la vida. El hombre le haba enseado a Connor, por ejemplo, que la verdadera felicidad provena, en primer lugar, del interior de un hombre, y que si este hombre era sabio, aprendera a tomarse su tiempo para seducir a una mujer, antes de poseerla. Una lenta caricia de las manos y una cuidadosa colocacin de los labios eran las nicas claves para desatar la pasin de una mujer, y eso era algo que ningn hombre poda forzar. Sus pensamientos volvieron al beso que le haba robado a Brina. Era cierto que la haba tomado, pero ella respondi dulcemente cuando no le magull los labios para demostrar quin era su amo. Sinti como su polla se remova bajo el kilt y contuvo la risa que quera escapar de sus labios. Haba maneras mucho mejores de dominar a su recin reclamada prometida. De hecho, estaba comenzando a ver el temprano inicio del invierno como un evento feliz, porque eso les concedera largos das sin nada ms que hacer que explorar los placeres que podan experimentar juntos. Le iba a gustar tener esposa, ms an por el recuerdo de su ta dicindole que nunca tendra un matrimonio bendecido por la iglesia; y que siempre que abrazase a una mujer, llevara el signo del pecado.
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Connor frunci el ceo mientras recordaba a su ta Mildred. Era una mujer dura y codiciosa, que no ocultaba el hecho de que se consideraba mejor que los dems Lindsey, porque su madre tena sangre noble. Haba disfrutado de los aos que su to haba sido Laird y le haba dado libertad para hacer lo que quisiera. Connor se haba preguntado, a menudo, por qu su ta no lo haba matado, ya que haba dejado claro que quera verlo yacer en su tumba antes de que su to muriese. Sin embargo, Mildred haba abusado ms de Vanora que de l. Su hermana haba sido mantenida cuidadosamente dentro del castillo, donde Mildred haba supervisado su educacin y su comportamiento. La nia haba sido domesticada y enseada a obedecer sin la menor protesta, con lo que Mildred podra seleccionar al marido de la chica y mantener el control del clan Lindsey, a travs de ella. Pero este complot haba fracasado. Connor no sinti ningn remordimiento por la muerte que sufri su ta. A sus ojos, ser atravesada por una espada era un destino ms amable de lo que mereca. Sonri mientras pensaba que, por el hecho de mandarlo a los establos, Mildred haba hecho posible que escapase de los asaltantes del clan Douglas, ya que tenan la intencin de tomar el control del clan Lindsey, secuestrado a su hermana y matando a la ltima persona que quedaba con la sangre de su abuelo. Los Douglas mataron al to y a la ta de Connor, antes de salir del castillo, y se llevaron Vanora con ellos. Tenan planeado heredar a travs de su hermana, cuando ella tuviese edad suficiente para casarse y tener hijos. Sus descendientes seran criados para ser leales a los Douglas. Un plan inteligente, pero que haba quedado burlado por su presencia. A pesar de haber nacido como bastardo, fue reconocido por su padre desde el da de su nacimiento y no se poda ignorar que el posterior matrimonio de su madre lo haba convertido en el heredero al ttulo de jefe del clan Lindsey. Le haba llevado aos probarlo en los tribunales, y Connor tena que agradecer a otros Lairds la resolucin de dicho asunto. McLeren, Cameron, y McLeod haban estado de acuerdo en que los Douglas no aadiran otro gran territorio a sus posesiones, y se haban asegurado de que Connor heredara. Haba sido un interesante giro del destino dejar el establo y descansar la cabeza en la habitacin ms grande de Birch Stone. Brina temblaba y l extendi la mano para alcanzar la capa que colgaba entre sus cuerpos y levantarla para cubrirle la cabeza. Su contacto la sobresalt de nuevo pero ya se estaba acostumbrado. La sinti temblar y tratar

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de echarse hacia delante, para evitar que sus cuerpos se tocasen. La lana sin teir de su falda ondeaba con el viento y le cubra las rodillas mientras montaba. Tu destino ha cambiando, pequea Brina... igual que cambi radicalmente el mo... Ella no iba a ser una esposa de Cristo, a pesar de pasarse la vida preparndose para ello. Connor permiti que sus labios mostrasen una sonrisa, porque estaba ansioso por dormir por fin en la habitacin que una vez perteneci a Mildred. Con seguridad, era una habitacin magnfica y la haba considerado intil, hasta ahora. Ahora tena una esposa para ocuparla y eso lo complaca... mucho.

El cielo no se aclar sino que se volvi ms oscuro, las nubes comenzaron cernirse sobre ellos. Pareca como si el horizonte se derrumbara, el espacio entre el cielo y la tierra se difuminaba a causa de esas nubes tan densas. Al medioda, la nieve caa en suaves copos pero, en algn momento del atardecer, comenzaron a golpearlos sin piedad. Brina se acurruc bajo la capucha de su capa, temblando, cuando el aire se volvi glacial. Las botas altas ya no le mantenan los pies y las piernas calientes. La velocidad del garan hacia ondear sus vestidos, lo que le impeda conservar el calor en las piernas. Su nico confort era el calor que provena del hombre que tena detrs. Era increble la cantidad de calor que irradiaba su cuerpo. Mientras la luz del da se volva oscuridad, descubri que estaba agradecida por la insistencia de que cabalgara con l. El caballo no aminoraba el paso y pareca no tener dificultades con el terreno rocoso por el que viajaban. Haba una sensacin de entusiasmo, que se increment, cuando la oscuridad empez a envolverlos de nuevo. El agotamiento le clavaba las garras en todo el cuerpo. Cada movimiento del caballo comenz a machacarle las articulaciones. Mova las caderas al unsono con el animal y con el hombre que tena detrs, porque hacer otra cosa slo le causara mayor tormento al interior de sus muslos y de su sexo. Brina estaba segura de que nunca haba estado tan cansada en su vida.
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Le ardan los ojos, a pesar del aire fro, y los msculos de su cuello parecan demasiado dbiles para mantenerle la cabeza erguida por ms tiempo. Si se hubiera cado del caballo, al suelo, se habra quedado dormida all mismo, porque no crea que pudiera hacer nada ms que desplomarse. Mira all, muchacha... Eso es Birch Stone, nuestro destino. Estaris contento de estar en casa. Estaba demasiado cansada para pensar en lo que era o no era prudente decir. Frente a ellos, las luces brillaban, clidas y acogedoras. S muchacha, lo estoy. Birch Stone es un castillo fuerte. Se puede ver el mar desde lo alto de las torres, y eso permite que el aire salado sople a travs ellas. Es un magnifico lugar, que ser tu casa. Tambin estaba orgulloso de su castillo. No pudo dejar de percibir el orgullo en sus palabras, aunque no era la clase de orgullo que ella haba aprendido a aborrecer. Existen dos clases de orgullo, uno, el de un hombre que verdaderamente se lo gana, y el otro, que no es ms que pura codicia de respeto, que esos hombres que no se molestan en ganrselo creen merecer. Brina mir las torres que se alzaban contra el cielo nocturno. Parecan fras y un estremecimiento le recorri la espalda, al verlas. No estaba segura de por qu le parecan fras, ya que haba sido criada en una fortaleza muy similar. Birch Stone tena cinco torres que se elevaban a diferentes alturas. Haba una muralla entre ellas y pudo ver que el castillo tena dos secciones: un rea superior que constaba de tres torres y otra muralla ms abajo, para protegerse de los ataques por tierra. Las torres ms alejadas era imponentes y su corazn se hundi, cuando contempl la posibilidad de tratar de escapar por ellas. No slo tendra que conseguir salir de las torres y atravesar el patio interior. Tendra que cruzar otro patio con torres, antes de alcanzar su libertad. Altos acantilados se elevaban a ambos lados de las murallas y tambin hacia el centro, haciendo que el castillo pareciera una extensin de las montaas. Habr una clida chimenea y algo para cenar, te lo prometo muchacha. Brina se sinti culpable por la amargura que sinti en respuesta a sus palabras. Toda alma tiene el derecho a ser feliz cuando llega a casa, pero ella no senta ms que desprecio por las comodidades a las que Connor se refera. El agotamiento haca que le doliera cada centmetro del cuerpo e incluso pareca que le impregnaba los huesos pero, aun as, mir hacia atrs, en busca de alguna seal de posible fuga de la fortaleza que apareca frente a ella.
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Me hacis un montn de promesas pero me pregunto por qu esperis que confe en vuestra palabra, cuando slo la cumpliris despus de que haya roto mi promesa a mi padre y a mi familia. Llamarlo de otra manera no va a cambiar eso, Connor Lindsey. Oy a Connor resoplar por lo bajo. De veras anhelas tanto la vida de una monja? Eso es una pregunta demasiado personal. No tenis derecho a hacrmela. Ningn derecho? Voy a ser tu marido. Su tono estaba lleno de determinacin. Si dejases de lado algo de tu terquedad, el amor por nuestra unin podra crecer en tu corazn. Estaba intentando tentarla de nuevo con su voz profunda y ronca. Una parte de ella admiraba su dedicacin pero no era suficiente para borrar todos esos aos durante los que la haban enseado a obedecer a su padre. La iglesia pone orden en Escocia. Si le vuelvo la espalda cmo podemos esperar que otros lo cumplan? Sin la iglesia para mantener la paz, slo habra guerras. Convertirte en mi esposa har posible un pacto entre los Chattan, McLeod, y Lindsey. Esta unin entre clanes har que los Douglas se lo piensen dos veces, antes de atacarnos a cualquiera de nosotros y tratar de conseguir ms territorio. Eso es lo que creis pero la iglesia es ms grande que cualquier clan. Por eso es capaz de mantener la paz. Un da Connor se hara viejo y, si alguien no respetaba el hecho de que l era el Laird, podran deshacerse de l y otro tomara su lugar. Cualquier hijo que ella le diese sera arrojado de las torres que contemplaba, a causa de su sangre. Cuando los monarcas caan, la tierra se llenaba de anarqua. Y t eres slo una hija, Brina. Cambiar tu destino no va a deshilachar la estructura de Escocia. Me insultas, diciendo eso. El dej escapar un fuerte suspiro. No es as, Brina, te he raptado porque eres virtuosa. Quedarme contigo es un cumplido, y es una realidad que eres honorable. Lo que soy es vuestra venganza contra Melor Douglas.

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Susurr las palabras mientras su corazn comenzaba a hundirse en la desesperacin. Su mente estaba llena de pensamientos confusos y no tena fuerzas para dejarlos a un lado. Haban llegado a la entrada de la puerta, entre las dos torres frontales. En lo alto de las paredes de la muralla haban puesto unas antorchas para iluminar a cualquier persona que se acercase a la fortaleza. Haba tambin arqueros en la cima, con sus flechas listas para ser disparadas si el capitn que estaba de vigilancia daba la orden. En plena noche, cualquiera que se acercase a la puerta sera considerado sospechoso. Lo cual era una actitud muy saludable para cualquier fortaleza situada en la costa o ms al norte. Acertaste en una cosa, muchacha. Siempre consigo lo que busco y pretendo quedarme contigo. Si tiene que ser contra tu voluntad, que as sea, porque yo tendr mi prometida Chattan. Desliz un fuerte brazo alrededor de su cuerpo, acercndola, mientras haca avanzar su garan para poder ser identificados. Connor emiti el ulular del bho, alto y prolongado, mientras que sus hombres mantenan los caballos quietos tras de l. El tenue sonido de una campana son desde lo alto de una de las torres y fue respondido por otra campana ms abajo, en la pared de la muralla. El toque comenz a extenderse a lo largo de la pared, hasta que un sonido constante llen el aire. Un gemido fuerte parti de la pared de la muralla. Brina lo oy y sinti la vibracin que atravesaba el aire. Las gruesas cadenas que suban y bajaban la puerta de hierro, comenzaron a moverse, llenando el aire con el fuerte sonido del metal chocando contra metal. El brazo que le rodeaba la cintura la aseguraba contra un cuerpo, que era tan slido como la puerta que se izaba frente a ella. Connor no esper a que el camino estuviese libre por completo. Se inclin hacia abajo, presionndola contra el cuello del caballo, para poder cabalgar hacia la puerta que todava estaba a medio levantar. Sus hombres vitorearon, tanto dentro como fuera de la fortaleza. Ella escuch el sonido haciendo eco a lo largo de la muralla y, tambin, en las aspilleras en lo alto de las torres. El sonido la asust, porque le dej muy claro cun indefensa estaba ahora, rodeada por soldados de los Lindsey, que ciertamente aprobaban el hecho de que su Laird la hubiese trado al castillo. Combinado con el duro cuerpo que la empujaba hacia abajo, la hizo sentir ms prisionera de lo que jams se haba sentido. El pnico la domin,
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hacindole imposible mantenerse quieta. Luch contra todo, porque se senta como si no pudiese respirar. El sonido de los cascos de los caballos, contra el suelo de tierra del patio exterior, le result imposible de soportar, y no pudo mantener el equilibrio y la calma. Connor resopl en su odo, su brazo la apret cuando l se irgui de nuevo. No haba ni una pulgada entre ellos y se esforz por apartarse de l. No puedo respirar! La segunda puerta ya estaba levantndose para dar la bienvenida al Laird a su casa, y Connor cabalg a travs de ella sin dudarlo. Dej caer las riendas y us su otro brazo para sujetarla, porque estaba arandole el antebrazo en busca de espacio entre ellos. Debera haberte dejado atada. Su voz era baja y llena de irritacin, pero eso no impidi que cejara en su lucha por librarse de su abrazo. Para obligarme a aceptar vuestra voluntad... No es as? El semental se detuvo en el patio interior y Connor resopl, sonando malhumorado. Brina sacudi la cabeza y se revolvi entre brazos de nuevo, su propia conducta era cualquier cosa menos tranquila. Qu ests diciendo, Brina? Qu prefieres una cuerda mordindote la carne? Lo dudo. No lo dudes, porque es la verdad. Te juro que me gusta ms la cuerda que tus brazos sobre m. Y, en ese momento, deca en serio cada palabra. Uno de sus hombres se aproxim a ellos, levantando las manos para ayudarla a bajar del garan. Finalmente, Connor la solt y ella aprovech su libertad, al instante. Se escurri por un costado del caballo, agradeciendo no tener que lidiar con una silla de montar, lo que haca fcil descender de la grupa del animal. El propio peso de su cuerpo la baj al suelo, en un movimiento rpido que asust al caballo. No fue lo ms sensato que podra haber hecho, estando en medio de tantos sementales. Sus faldas volaron hacia arriba, haciendo que muchos de los animales sacudieran las cabezas abruptamente y tiraran de las riendas. Ests loca, mujer?

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Connor salt y la agarr del brazo, en un apretn que por primera vez le doli. La sac de entre los caballos, agarrndola de tal forma que no tuvo eleccin. Con eso, l se gan un bufido cuando su mal genio se alborot. Brina no se molest en contener su enfado, porque se tema que la otra nica cosa que poda hacer era desplomarse en un lloroso ovillo a sus pies. Era luchar o rendirse por completo, y pareca no haber un trmino medio. Loca? Os atrevis a preguntarme si estoy loca? Vos sois el que estis robando a la iglesia! Esto es una locura, seor! Esto es Ya est hecho! Connor hizo un gesto cortante con la mano, mientras su voz resonaba entre las paredes de piedra de la fortaleza. La solt para hacerlo y Brina se mantuvo firme frente a su irritacin. Mantuvo la cabeza alta cuando gru la respuesta a sus palabras. No, no lo est! Brina poda sentir los ojos de los hombres sobre ellos pero se neg a preocuparse. Prefiri que l sintiera repulsa por su rebelda y por su falta de respeto hacia su posicin y su sexo. Envame al convento, porque no voy a obedeceros, Connor Lindsey. Nunca antes haba hablado con tanta audacia y una ola de energa absorbi el agotamiento, que haba estado amenazando con hacer que le fallaran las rodillas. De repente, Connor se ech a rer, y el sonido no fue amable. Ya lo veremos, muchacha. Se movi ms rpido de lo que lo crea capaz. Tal vez, fue la oscuridad, pero en un momento la miraba desde arriba y, al siguiente, haba recorrido el espacio existente entre ellos y abrazaba su cintura con las manos. Ella dio un grito ahogado y clav los pies en el barro para alejarse, pero l se la ech sobre el hombro, con un solo poderoso movimiento de sus brazos. Ningn ser humano debera poder cargar a otro con tanta facilidad Os deseo a todos una buena noche, pero tengo necesidad de acomodar a mi novia en casa, chicos! Un grito de alegra se elev a su alrededor, hacindola farfullar de indignacin. Estaba colgada de su hombro como un saco de patatas pero no tena intencin de permanecer tan dcil. Puso sus manos sobre los anchos hombros y se empuj a s misma, para mantenerse derecha. Hubo risas, en respuesta a su rebelin, y una cantidad an mayor de hombres en el patio se volvi para ver lo que estaba divirtiendo a sus compaeros.

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Las sonrisas que aparecieron en sus rostros le provocaron tanto calor en la cara, que no se habra sorprendido de sentir chisporrotear la piel de tanto que le arda. Las tres plumas que se erguan en un lado en el sombrero de Connor le llamaron la atencin, de repente, y le quit el sombrero de la cabeza antes de que l pudiera reaccionar. Brina las arroj al viento, un segundo antes de que Connor la hiciera rebotar, y cay con un grito. Su vientre se contrajo mientras esperaba caer de golpe sobre los escalones de piedra por donde haba comenzado a cargarla. Eres una verdadera fiera bajo esa ropa de monja, Brina. No puedo esperar a desnudarte. La cogi en sus brazos mientras caa, acunndola contra su cuerpo, a la vez que la apretaba, de tal forma que no pudo continuar luchando con l. Creo que voy a disfrutar domndote. No lo hars. La condujo hacia las grandes puertas dobles que conducan a la primera torre, que perteneca a la segunda parte de la fortaleza. No voy a domarte o no voy a disfrutarlo? Hubo un atisbo de perverso placer en su tono de voz, que hizo que ella intentase soltarse una vez ms. Ni una cosa ni la otra! Se ri de ella mientras Brina escuchaba como resonaban sus botas en el slido suelo de piedra. Pero te voy a domesticar, Brina. Muchos dependen de ello. Se oy un ruido, se abrieron las puertas y, de repente, la puso de pie. Haba estado luchando contra l, con tanta fuerza, que sus piernas volaron por el aire antes de caer hacia abajo. Choc con sus rodillas y agradeci que l la tuviese bien sujeta con su slido brazo. Si no lo hubiera hecho, habra acabado con el trasero en el suelo, pero eso no le impidi empujarle el pecho con los puos, en cuanto recuper el equilibrio. Soltadme. Creo que no, Brina. Si vas a actuar como una fiera, tendrs que aceptar lo que supone ese comportamiento tan salvaje. Esto es pecaminoso Hubo un crujido en el suelo detrs de ellos, y l se tens antes de soltarla.

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Parece que disentimos de nuevo, muchacha, porque yo no veo nada deshonesto en disfrutar el uno del otro, cuando pronto estaremos casados. La firme creencia en su voz la agit y abri su manto para revelar su vestido, agarr un puado de tela sin teir y sinti como le dolan los dedos de apretar los puos demasiado fuerte. Mrame, Connor Lindsey. No puedo casarme contigo. l extendi la mano y agarr las dos tiras de la cintura, que se abotonaban en la parte trasera del vestido para evitar que el tejido cayese sin forma, a la vez que estilizaba la figura. Tir tan fuerte que los botones se soltaron y ella grit cuando los vio esparcirse por el suelo. Lo que veo es un vestido que no necesitars usar nunca ms. Empuj el vestido hacia arriba y se lo sac por los brazos, que quedaron atrapados, mientras le pasaba la prenda por la cabeza y se la quitaba. Connor cogi el vestido como un trofeo y lo alz con una de sus manos, mientras ella cruzaba los brazos sobre su cuerpo. Vestida slo con su enagua, se senta expuesta. Quitarme mis ropas no cambia nada. Tampoco utilizarlas, porque ya hice mi eleccin y aqu ests. Se dio la vuelta y tir el vestido a la chimenea. Brina grit y se abalanz hacia l pero Connor la detuvo con sus brazos, obligndola a mantenerse quieta, incluso cuando la tela se incendi. La luz brill intensamente en toda la habitacin mientras el vestido se quemaba rpidamente, e inmediatamente, el fuego se apag de nuevo, quedando slo brasas. Su vestido ya no era nada ms que cenizas incandescentes, entre los trozos de madera que an ardan. Ahora, acabemos con tus ideas de servir a la iglesia, Brina. Vas a ser mi esposa, no una novia de Cristo. La solt y, cuando ella levant los ojos, lo encontr mirndola con una expresin que era imposible de leer. Quemar mi vestido no cambia la promesa que le hice a mi padre. Un msculo en su mandbula empez a temblar. Estate segura de que tengo la intencin de disfrutar poseyndote, Brina. Tendremos un clido matrimonio. Es una promesa y tu padre no est aqu, as que ser de mi palabra de la que tendrs de ocuparte. Ella gru y ech un rpido vistazo a su alrededor. Haba una pequea pila de piedras lisas cerca del fuego, para que conservaran el calor y evitar que este escapase de la chimenea. Se agach y cogi una.
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No ser la nica que tendr que lidiar aqu, Connor Lindsey. Hubo varios jadeos trs de l, pero Connor se ri lo bastante alto para ahogar cualquier otro ruido. Ech la cabeza hacia atrs y dej que su risa rebotara hasta el techo. Ella estuvo tentada de pegarle de nuevo, el deseo era tan fuerte que de alguna manera debi mover levemente la mano porque, de repente, l volvi la cabeza para observarla. Haba un desafo centelleando en sus ojos, uno que la retaba a intentarlo. Brina sinti chirriar los dientes y le lanz la piedra, con un bufido. l la atrap, con mano firme y una sonrisa arrogante. Estoy ansioso porque llegue nuestro prximo encuentro... Fiera.

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CAPTULO 4
Connor dio la vuelta y se fue. Brina mir los largos pliegues de su plaid, balancendose ligeramente al comps de sus pasos. La espada an segua amarrada a su espalda, y ella tuvo que tragarse una respuesta mordaz. Su sombrero segua perdido, permitindole una visin clara de su cabello. Le llegaba por los hombros y algunos mechones estaban recogidos hacia atrs, en una trenza pequea, para que no le cayese sobre los ojos. Eran de un rubio color arena, ms claro que el de ella, e indicaban la sangre nrdica que flua por sus venas. S, tena sentido. El hombre era un completo vikingo, que no respetaba ninguna regla para conseguir lo deseaba. El que tuviera la fuerza necesaria para hacer lo que quera solo renov el ataque de clera que la haba hecho querer pelear con l delante de sus hombres. Bueno, no estaba arrepentida. No era una novia que necesitase ocupar su lugar con gracia y buen humor. Brina se volvi hacia la gran chimenea, permitiendo que se le calentase la espalda. Sin su sobrevestido, sinti el fro de la noche, pero el fuego irradiaba un gran calor que se senta bien sobre su cuerpo, escasamente vestido. Trag saliva cuando se enfrent al hecho de que no estaba sola. Ahora recordaba haber odo a unas mujeres jadear pero, de alguna manera, lo haba olvidado mientras Connor estaba all, perturbndola por completo. Se encogi por dentro pero mantuvo erguido el mentn. Tena que convencerlas de que no estaba impresionada por su Laird. Tal vez, alguna de ellas pudiera mostrarle una salida secreta del castillo, mientras que las otras consideraran bueno librarse de una seora tan temperamental. Cuatro mujeres permanecan cerca de la puerta, todas ellas observndola en silencio. Vestan los colores de los Lindsey, con sus cuadros amarillo y azul lavanda. El plaid era usado como un arisaid, cayendo por su espalda con apenas una esquina visible sobre sus hombros derechos. Cada mujer llevaba un cinturn que mantena el tartn sujeto en la cintura, y la parte que cruzaba la espalda poda ser levantada para proteger la cabeza de la lluvia. Pas un largo momento mientras se miraban las unas a las otras. Pero bueno. Qu significa tanta gente parada?
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Una mujer mayor entr en la habitacin y se detuvo un momento para mirar a las cuatro mujeres y a Brina. Su cabello tena rastros de gris, y un gran anillo de llaves colgaba de su cinturn, anunciando el hecho de que era una mujer de cierta posicin en Birch Stone. El Laird quem sus vestiduras religiosas respondi una de las mujeres, con voz vacilante, indicando lo desconcertada que estaba ante las acciones de su Laird. Las otras mujeres esperaban la reaccin de la mujer, ante las acciones de Connor. Bien, es una buena idea porque no tiene el temperamento de una monja. Tuve que cepillar el barro del sombrero del Laird y tambin rompi una de las plumas. La mujer mayor hizo un chasquido con la lengua y dio una palmada hacia las mujeres. De inmediato, ellas comenzaron a moverse, cada una pareca saber lo que se esperaba de ellas. No es lo suficientemente mansa para ser una monja. Est tan claro como la luz del da. La chica que haba hablado mir a la mujer mayor. Amenaz al laird con una piedra, tambin luch contra l delante de todos nosotros. Brina sinti arder sus mejillas y la mujer vieja lo percibi, rpidamente. Sonri y aparecieron arrugas en el rabillo de sus ojos. Apoy las manos en sus caderas y mir a Brina, de la cabeza a los pies, con una mirada viva y fuerte. Mi nombre es Maura y el Laird me ha asignado el mando de su casa. Confo en que guardis vuestro mal genio para el Laird, porque no me gustara tener que colocar hombres aqu durante vuestro bao. Brina se inclin sin vacilar, doblando las rodillas, con un pie colocado detrs del otro, la cabeza agachada, en seal de deferencia. La mujer asinti con la cabeza, en seal de aprobacin. Parece que, junto con ese temperamento, tenis buenos modales. Sin embargo, debera ser yo quien os mostrase respeto, seora. Maura se inclin ante ella, mientras Brina intentaba impedir que se le abriera la boca por la sorpresa. Las otras mujeres dejaron lo que estaban haciendo y se volvieron hacia ella para poder ofrecerle la misma cortesa. Yo no soy vuestra seora. Bueno, escuch muy claramente al Laird y no est en mi naturaleza discutir lo que l establece ni lo que debe hacerse. Slo una esposa puede hacer eso, en privado, aadira yo.
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Haba un inconfundible tono de autoridad en su voz y eso la entristeci, porque Maura sonaba demasiado parecida a Newlyn, el ama de llaves de su padre. De pronto, Brina se dio cuenta de lo sola que estaba, y ninguna preparacin en los ltimos aos podra haber hecho este momento ms fcil. Aprender cosas y sentirlas en la piel eran cuestiones muy diferentes. Brina se dio cuenta de que se abrazaba s misma, en un intento de encontrar consuelo, lo que era infantil y, sin embargo, no poda soltar las manos y ponerlas delante. Un bao le har ver las cosas ms claras. Un bao? Brina oy temblar su voz ante la expectativa. No se haba atrevido a esperar un bao porque en muchas fortalezas no se consideraba una necesidad. S, aqu tenemos un excelente cuarto de bao y he descubierto que hay menos pulgas donde hay ms baos y ropa limpia. Brina mir a su alrededor y vio que haba varias baeras en la habitacin, pero todas estaban tumbadas de lado y mirando hacia la chimenea para que el calor las secara. Todas eran bastante grandes y estaban hecha de cobre, lo cual tena sentido porque ese metal era demasiado blando para la fabricacin de armas y, por lo tanto, el ms barato. El aire aqu es hmedo y est lleno de sal marina. Volteamos las baeras para evitar la oxidacin. Un par de mujeres empujaron el borde de una de las baeras, que cay contra el suelo. Brina esperaba un ruido enorme pero slo hubo un sonido sordo, porque el suelo de piedra estaba cubierto de listones de madera, que absorba gran parte del ruido. Slo la mitad del suelo estaba cubierto de madera y, cuando mir ms cerca, pudo ver que se trataba de una especie de estera hecha de ramas de rboles jvenes que haban sido despojados de su corteza y alisados. Una mujer de Prusia le dijo al ltimo Laird cmo hacerlo y debo decir que es una buena mejora. Prusia? Maura asinti con la cabeza, mientras encajaba una de sus llaves en un cofre cerrado, colocado en una mesa, al otro lado de la habitacin. La cerradura chasque antes de abrirla y ella levant la tapa para mirar dentro. Birch Stone recibe un buen nmero de visitantes, porque estamos tan al norte que los navos que vienen de las aguas heladas paran aqu para aprovisionarse.

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Nunca he visto el ocano. Los nicos barcos que haba visto fuera de un libro eran pequeas embarcaciones hechas para navegar por los lagos. Maana lo veris muy bien y tambin lo oiris. Maura sac varias cosas de la cesta y las puso encima de un taburete que una de las otras mujeres acerc a la baera. Coloc un trozo de jabn sobre el asiento, junto con un trozo de lino para lavarse. Estaba claro para Brina que iban a tratarla como a su seora. Las cinco mujeres trabajaban para prepararle el bao, como si mereciera tal servicio. Ella jug con la tela de su vestido, incmoda, porque nunca haba sido servida. De hecho, siempre asista a su hermana y a otras mujeres de la familia en sus baos, porque su futuro estara dedicado al servicio y la devocin. Ella se baaba la ltima, despus de todas las dems. Acarrear el agua. Maura neg con la cabeza. No hay necesidad de eso. S, la hay. Nunca me han servido. No s qu ms hacer, adems de contribuir con mi parte del trabajo. Hubo un intercambio de miradas entre las criadas, pero un chasquido de lengua de Maura las oblig a volver a sus tareas. S, bueno, ciertamente ser una bendicin tener una seora que conoce las funciones de gestionar un hogar, a travs de su experiencia personal. Pero yo no cuidar de esta casa. El ama de llaves la mir de nuevo, con un ceo profundo marcando su cara. Creo que no deberamos estar discutiendo lo que es asunto del Laird decidir. l dijo que vos sois la seora y debis ser debidamente atendida. La mujer estaba obviamente incmoda por el hecho de que Brina hubiera sido prometida a la iglesia. Otras dos mujeres tambin parecan nerviosas, pero todas continuaron preparndole el bao, sin vacilar, porque su Laird se lo haba ordenado. Brina se mordi el labio inferior y se oblig a permanecer en silencio mientras estudiaba quin podra ser receptiva a ayudarla a escapar de Birch Stone. Debera haber pensado en ello antes de pelear con Connor donde todo el mundo la pudo ver. El zorro capturaba a sus presas, arrastrndose sin ser visto, por las partes ms espesas del matorral. Si corra al descubierto, a menudo,
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terminaba capturado. Sera conveniente recordar lo que Bran le haba enseado y tener paciencia hasta que llegase el momento adecuado. Estaba tan profundamente sumida en sus pensamientos, que el ruido de salpicaduras la sobresalt. El sonido continu y solt un corto jadeo cuando mir la baera. Una de las mujeres haba colocado una canaleta contra lo que pareca ser la pared del fondo de la torre. Pero all haba una gruesa pieza de madera, sujeta por barras de hierro, fijadas en la piedra. El canaln se ajustaba por debajo del hierro con otra pieza curva que lo sustentaba. La madera estaba izada y, ahora, el agua flua a travs del agujero de la pared. El agua viajaba a lo largo de la canaleta hacia la baera, donde caa como un ro que ha sido desviado. Maura se ech a rer, al ver la expresin de asombro en su rostro. Muy inteligente, no? Y sentid lo caliente que est. Brina no pudo resistir la invitacin. Poda sentir cada brizna de suciedad clavada en su piel. Cruz el suelo y arrastr los dedos por el agua de la, cada vez ms llena, baera de cobre. Otro ruidito escap de sus labios, slo que ste era de placer. El agua no estaba caliente pero tampoco tan fra como hubiera esperado en una noche como esta. Cmo puede ser? Mir para la pared, impaciente por entender cmo funcionaba el sistema de agua. La respuesta fue tan clara como el calor de la enorme chimenea que golpeaba su rostro. El agua deba estar almacenada detrs de la pared. Esto es genial. Me alegro de que tengis una mente tan rpida. Maura apunt hacia arriba. Aprovechando la inclinacin el tejado, los hombres construyeron una segunda pared, junto a la exterior, dejando un espacio entre ellas para recoger el agua. Ese agujero est cerca del fondo y el peso del agua hace que sea sencillo que fluya. Incluso en invierno, el calor de la chimenea derrite la nieve para que tengamos agua todos los das. La piel empez a picarle. El Castillo de Chattan no tena un truco tan ingenioso pero eso no le impeda tomar baos con frecuencia. Aun cuando eso significaba que tena que transportar nieve hasta el interior. Habra sido una pena cortar ese hermoso cabello. Brina sinti como Maura levantaba su gruesa trenza y la desataba. Estaris preciosa con el pelo cepillado y brillante sobre vuestros hombros. Lo estara?
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Maura comenz a deshacerle la trenza, que le mantena el pelo alejado de la cara. Era cierto que en cuanto hubiese llegado al convento, su cabello habra sido cortado a la altura de la nuca, con un par de tijeras de oro, que le seran presentadas antes para que las besara. Una costumbre hecha para ayudar a una joven monja a eliminar todas sus vanidades y abrazar un futuro que no inclua estar bonita o llamar la atencin. Significara eso que a Connor le gustaba su pelo? Frunci el ceo, incapaz de entender por qu ese pensamiento acudi tan fcil y rpidamente a su mente. Sinti que la soledad la envolva de nuevo, peor an, porque pareca que incluso su mente ya no era suya. No es que desease la vida de una monja pero estaba ansiosa por saber que tena un lugar en la vida, y Connor era un extrao. Cmo podra confiar en un hombre que la haba raptado y alejado de su familia? l buscaba venganza y sera una tontera olvidarlo. Ciertamente, era todo un Highlander y a estos se les conoca por tomar represalias contra aquellos que los agraviaban. Ella era solo la herramienta de esa venganza. Se oy un chisporroteo, cuando una de las mujeres sac una olla grande de la chimenea y se derram un poco de agua, agarr el asa con un puado de su falda para proteger los dedos y la llev hasta la baera. Cerraron la compuerta de madera para detener la cada de agua y levantaron y colocaron la canaleta contra la pared. Todo brillaba a la luz de las velas, las cuales no iluminaban completamente todas las sombras de la habitacin. Era increble cmo la oscuridad cambiaba la forma de percibir un aposento. Brina trat de acordarse que la sensacin de hormigueo en su piel no era ms que producto de su tonta imaginacin. Saba que haba muchos que no estaran de acuerdo con ella sobre eso, porque incluso la iglesia predicaba sobre los siniestros espectros que habitaban la noche. Bran le haba enseado a hacer caso omiso de las murmuraciones estpidas de adivinos y contadores de historias, que necesitaban entretener a quienes los quisieran or. Eso no quera decir que Bran no creyera en espritus. Simplemente, el viejo Highlander no tema a los fantasmas, que caminaban en la niebla despus de la puesta del sol, y le ense a estar dispuesta a compartir la noche con las almas inquietas Quitmosle ese vestido, ahora mismo. Brina regres de nuevo al presente, avergonzada de haber dejado divagar su mente. Obviamente, los dos das sin dormir la haban afectado ms de lo pensaba.
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Yo me encargo de ello, gracias... Se le trab la lengua con sus ltimas palabras. Maura chasque la lengua en seal de desaprobacin pero Brina se alej de las manos que tenan la firme intencin de ayudarla a quitarse la ropa que le quedaba. No puedo recordar la ltima vez que alguien estuvo cerca... o en la misma habitacin, conmigo... Cuando me he desnudado... por completo. Brina se volvi para mirar de frente a Maura. De todas formas os lo agradezco. El ama de llaves asinti con comprensin pero no sali de la habitacin. Si hubierais llegado a ir al convento, descubrirais que las novicias no tienen privacidad. Bueno S, fui advertida de eso. Maura sonri y extendi las manos para agarrar un par de puados de su holgado vestido. Entonces tendris que adaptaros, es lo mismo que si el Laird no os hubiese trado a Birch Stone. No existe ninguna diferencia entre esta sala de bao y la del convento. Sin duda hay una diferencia. Maura se ri entre dientes y dio un tirn ms fuerte de lo que Brina esperaba, viniendo de una figura tan pequea. La mujer no careca de fuerza y, pronto, el vestido estuvo en sus manos, dejando a Brina sin nada ms que la desnudez de su piel. El cabello recin cepillado le flot por la espalda, como una nube esponjosa. Ahora sentaos y os quitaremos las botas. Hay que ocuparse de ellas o se quedaran rgidas, lo que sera una pena, teniendo en cuenta que parecen de buena calidad. Maura seal un taburete bajo, al mismo tiempo que dos mujeres acudieron para comenzar a desatarle las botas. Es mejor que aprendis a no ser tan modesta. No tenis nada que cualquiera de nosotras no tenga y no habr rumores sobre vos, si algunas de mis doncellas de ms confianza puede testimoniar que estis fuerte y saludable bajo vuestras ropas. Brina sinti que se le secaba la boca. Las palabras de Maura fueron pronunciadas suavemente, como una madre hara con sus hijos, pero no haba ninguna duda acerca de la dura verdad que haba en ellas. Chismorrear era un pecado pero eso no le impeda a la iglesia escuchar cuchicheos, cuando se trataba de mujeres. Poda ser puesta en duda, si comenzaran a circular rumores de que
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esconda su cuerpo. Lo que una persona tachara de modestia, otra lo considerara sospechoso. Varias sirvientas de los Lindsey la miraban a hurtadillas, mientras trabajaban, buscando marcas que pudieran ser consideradas antinaturales. Aunque Connor haba declarado que iba a ser su esposa, nadie quera la mala suerte a su alrededor, y una mujer con una marca de bruja poda suponer una mala cosecha. A veces, la supersticin tena tanto poder como la iglesia. Las botas son nuevas. Mi padre las mand hacer para m antes de que saliera hacia el convento. Nosotras las limpiaremos. El tono de Maura estaba teido de la autoridad, tanto por su posicin en la casa como por su edad. Brina se sent y dos criadas la ayudaron inmediatamente. Le aflojaron y quitaron las botas e, inmediatamente, las pusieron en baldes de agua para ayudar a eliminar parte del barro endurecido. Ahora meteos en la baera, antes de que cojis un resfriado. Brina se meti en el agua con agrado y sus msculos apreciaron el agua caliente. Estaba mucho ms caliente que la que ella se preparaba normalmente para s, porque habitualmente estaba tan cansada que slo quera terminar con la limpieza cuanto antes. Dos das a caballo la haban dejado dolorida y arque la espalda, con un suave gemido. Supongo que al Laird le preocupaba tener a vuestro clan pisndole los talones, si se demoraba demasiado. Por supuesto que le preocupaba, porque l me rob de mi padre, en el camino. Hubo algunas miradas estupefactas, pero ella no midi sus palabras. La historia, sin duda, se estaba repitiendo entre los hombres de Connor en el comedor. Creo que esta nieve tan temprana cubri nuestras huellas. S, la nieve llega inusualmente adelantada este ao Maura habl sin pensar pero frunci el ceo cuando vio los ojos abiertos de varias sirvientas. Claramente, las chicas estaban pensando que la nieve era una seal del cielo, lo mismo que Brina le haba dicho a Connor. La mujer neg con la cabeza y, sealndolas con un dedo, les dijo. Pero no es demasiado temprano, recuerdo aos anteriores en que empez a caer incluso antes. No es nada raro Declar el ama de llaves, en un tono firme. Las mujeres se adelantaron y comenzaron a baarla, sin inquietarse ya de que ella hubiese trado la desgracia a Birch Stone. Aqu, la voluntad de Connor era ley. Ella era su posesin, tan cierto como si fuera un zorro que hubiera atrapado y metido en un saco para llvaselo a casa.
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Las mujeres no dejaron sin limpiar ni un centmetro de su cuerpo y Maura le lav el pelo, personalmente. Trajeron agua caliente para enjuagarle el cabello, y la piel le cosquille por el jabn, pero era una sensacin agradable. Hemos acabado con vos. Dejad de contener la respiracin. Creo que es algo bueno que estis tan incmoda cuando os tocan, demuestra que no sois como vuestra hermana. Qu queris decir? Brina se levant y pas por encima del borde de la baera de cobre. La madera era suave, bajo sus pies descalzos, y descubri que el espacio entre las tablas de madera permita que el agua escurriese y no se formasen charcos alrededor de sus pies. Lo que, sin duda, haca ms difcil el resbalarse, que sobre la piedra hmeda. Quise decir experimentada. Maura habl con claridad y firmeza, llamando la atencin de sus ayudantes. Habis estado sentada, mordindoos los labios todo el tiempo, seora. La expresin de vuestros ojos no es algo que se pueda fingir. Ni la ms astuta de las mujeres puede ocultarles a las dems que tiene experiencia. Lo entenderis mejor cuando compartis la cama con el Laird. Una mujer con experiencia reconoce la mirada de otra mujer con experiencia. Maura lanz una rpida mirada hacia las dos criadas ms jvenes. Ellas asintieron y murmuraron "s" inmediatamente, pero Brina estaba demasiado ocupada, advirtiendo cmo haca eco en su cabeza la ltima parte de la declaracin de Maura. Compartir la cama con Connor La idea era demasiado grande para desglosarla en algo que pudiera manejar. De repente, sinti cada araazo y contusin de su cuerpo. Las mujeres la atendan con gentileza pero, aun as, era como si tuvieran las manos llenas de espinas, pues pareca que pasaban tocando por encima cada una de las dolorosas marcas que le haban dejado los dos ltimos das. Brina levant los brazos para que las mujeres le deslizaran un vestido nuevo por cabeza. Se qued helada cuando le lleg a los tobillos, mirando su suave color. Con la escasa luz, pareca una sombra del color verde que slo se encuentra en primavera. Lo toc y sinti la sensacin de suavidad y limpieza. Una de las mujeres se arrodill a sus pies y le ofreci un par de zapatillas calientes, para alejar el fro del invierno de sus pies. Otras dos mujeres le ayudaron a ponerse una tnica sobre los hombros. Era una pieza hecha de lana gruesa y el interior estaba forrado de piel. Ella nunca haba usado nada semejante, pues era un lujo, aunque haba llevado
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muchos conejos a casa y secado su pellejo para forrar las tnicas de sus hermanas con las pieles. Ella siempre haba usado una capa de lana y un arisaid. Su ropa era siempre sencilla y sin teir. Toc suavemente la tnica de tela azul. Ese color os sienta muy bien. Brina levant la cabeza y descubri al ama de llaves, mirndola. Los ojos de Maura brillaban. Me recordis a un nio en la Noche de Reyes, con el rostro iluminado, mirando sorprendido sus regalos. Ella slo haba recibido regalos prcticos durante las festividades de invierno, ya que su padre no quera que sufriera cuando la enviase al convento, donde se esperaba que renunciase a todos los bienes terrenales. Brina mir de nuevo hacia abajo para ocultar sus pensamientos, porque senta que todos sus sentimientos estaban a la vista. Venid por aqu, seora, y en seguida la arroparemos con un grueso edredn. Brina sigui a Maura al fondo del cuarto de bao, pero se dio la vuelta al or el sonido de agua corriendo. Una de las mujeres tir de una cuerda, que alz el pie de la baera de cobre en el aire. Haba una canaleta mucho ms ancha debajo de la baera y, al levantar el pie, el agua se derram por el borde, cayendo como una centelleante ola luminosa en la canaleta que haba debajo. Se poda ver el agua corriendo hacia otro agujero que haba en la pared, y el sonido de salpicaduras contra el lateral de la torre le mostr cmo se desembarazaban del agua. Muy inteligente. Y eso significaba que poda tomar un bao todos los das y no slo en ocasiones especiales. Brina se congel, al darse cuenta de que su cabello estaba peinado suelto hacia atrs y de que verdaderamente estaba lista para ser presentada como una novia. Lo nico que faltaba era un sacerdote para dar la bendicin, pero muchas parejas solicitaban la aprobacin de la iglesia despus de consumar su unin. De cualquier manera, eso tambin beneficiara a Connor y a los Lindsey. Si perda su virtud, entonces tendra que casarse con Connor por su propio bien, ya que incluso la iglesia mirara con desprecio a una monja con la reputacin empaada. La obligaran a hacer penitencia durante aos, antes de poder tomar los votos. Entre los que no tenan posesiones, ella sera la ms humilde de los humildes. Eso asumiendo que Connor se casara con ella despus de poseerla. Considerando que se la haba llevado por venganza, no poda confiar en que se
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casase con ella, una vez que se hubieran acostado juntos. Era muy posible que buscara avergonzarla. Sera otra forma de venganza. Record la promesa de Connor. Haba dicho claramente que quera casarse con ella y, teniendo en cuenta que lo haba dicho delante de sus propios hombres, sus pensamientos no tenan fundamento. Pareca que lo nico sobre lo que tena control era sobre s misma, y decidi que aborreca tener miedo a lo desconocido. Levantando el rostro, mir a Maura, pero se encontr con que el ama de llaves ya se diriga hacia una de las oscuras esquinas. A dnde me llevis? Maura pareca un poco culpable, como si esperara no tener que decrselo a Brina hasta que hubieran llegado y ya fuese demasiado tarde para discutir. El ama de llaves inclin la cabeza hacia un lado y resopl suavemente. Bueno, hay dos escaleras que conducen fuera de esta sala. La que est oculta en este rincn es privada. Maura seal con la cabeza hacia la puerta por la que Connor la haba trado. Detrs de la otra estn los dos hombres que el Laird dej para asegurarse de que no haga ninguna tontera, como tratar de salir de la torre mientras cae la nieve. Brina levant la cabeza con orgullo, al enterarse de que haba guardias para vigilarla. Slo los culpables necesitaban vigilancia. Le irritaba saber que Connor la consideraba indigna de confianza. Pero ella planeaba escapar Necesitaba silenciar sus pensamientos. Era su deber tratar de escapar. Si no lo intentaba, avergonzara a su padre, igual que haba hecho Deirdre, porque ella habra fallado al no intentar volver al camino correcto. Nada bueno puede venir de hacer las cosas mal. Parece que no hayis dormido durante das, seora. Os prometo que hay una cama caliente, encima de este piso. Eso suena muy agradable. Y solo la palabra "cama" le hizo darse cuenta de lo cansada que estaba. Los huesos le dolan de cansancio, pero tena un nudo tan grande en el estmago que le pareca casi imposible levantar el pie y ponerlo en el primer escaln de piedra. Una de las mujeres iba delante con una vela, que parpadeaba y arrojaba sombras, que danzaban entre las paredes de piedra del pasaje. Era estrecho y claramente construido para la simple

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funcionalidad. Era tan pequeo que no haba velas ardiendo en la pared, porque los candelabros rozaran a todo aquel que pasase. Admiti que dudaba que tuviera fuerzas para protestar por lo que la aguardaba al llegar a la parte superior. En los estrechos lmites de la escalera, cada paso haca eco. Brina poda or su propia respiracin y estaba segura de que los dems podan escuchar su corazn acelerado. Llegaron al segundo piso y se volvieron para subir otro tramo de escalones de piedra. Maura no dej de subir hasta llegar al cuarto piso de la torre. A medida que iban subiendo haca ms fro, y el viento silbaba a travs de las saeteras para las flechas, que parecan cruces, de modo que los arqueros podan apuntar en todas direcciones. Los ventanucos abiertos eran un escalofriante recordatorio de que la fortaleza haba sido construida para repeler los ataques. Tambin haba sido construida para mantener seguros a los que estaban dentro. O atrapados, como en su caso. Esta es una magnifica habitacin. Maura sostuvo abierta una estrecha puerta, para que no se cerrase. Estoy tan cansada que un camastro en la cocina me servira. No servira para la futura seora de Birch Stone. La cmara en la que entraron era un sueo hecho realidad, para una chica. Brina se sinti encantada con ella, porque era todo lo que le haban enseado a no esperar de la vida. Reconoci que ser sermoneada, tan a menudo, algunas veces la haca pensar en cmo sera el lujo Desde luego, esta habitacin lo tena. Slo unas pocas velas ardan pero eran de pura cera de abeja, a juzgar por el dulce aroma a miel que flotaba en el aire. Respir hondo y sonri cuando su nariz tambin reconoci el olor de la lavanda. Los postigos estaban bien cerrados sobre las ventanas y, a pesar de que el viento silbaba a travs las rendijas de las saeteras, no haba ni un solo ruido procedente de cualquiera de los postigos de madera, revelndole que alguien los haba reparado recientemente. El mobiliario era adecuado para la alta aristocracia o, al menos, era lo mejor que haba visto nunca. Dos grandes sillas estaban colocadas cerca de la chimenea, con el escudo del clan de los Lindsey tallado en el respaldo. Tenan mullidas almohadas en los asientos, y el rico tejido era en tonos de verde y azul. Os dejar para que os instalis, seora. Nadie debera molestaros pero el Laird me orden que os advirtiese que la noche es fra y que no debis aventuraros fuera. Sus soldados no os lo permitirn.
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Por supuesto que lo hizo. El ama de llaves chasque la lengua, en seal de desaprobacin por su tono. Es un buen Laird, que piensa en su clan antes que en s mismo. Considerad eso antes de juzgarlo tan duramente. Maura hizo una reverencia antes de regresar a la estrecha puerta y bajar las escaleras. Brina suspir y se dio cuenta de que finalmente estaba sola. Ech un vistazo a la habitacin, permaneciendo en el centro y girando a su alrededor antes de soltar otro suspiro. Pero su alivio no fue completo, porque mir las puertas de la habitacin y frunci el ceo cuando las palabras de Maura resurgieron en sus pensamientos, tan claras como el sonido de una campana. Se dio cuenta de que no haba agradecido lo bastante su futuro como monja, ya que este le haba dado mucha libertad y privacidad y, slo ahora, perciba que eso eran verdaderas bendiciones. Una cama grande estaba asentada al otro extremo de la habitacin. Estaba hecha y con las cortinas cerradas, a excepcin de un lado en el que la gruesa ropa de cama estaba doblada hacia atrs. La cama la llamaba y ella no se molest en hacer caso omiso de esa llamada. Estaba demasiado cansada para hacer cualquier cosa, excepto soplar las velas, de camino hacia la cama. Cuando la habitacin se oscureci, le pareci extraa, pero las mantas gruesas y perfumadas con lavanda parecan muy confortables. Se desliz entre las sbanas, murmurando con placer cuando el edredn la envolvi y comenz a calentarle los pies. Le lleg el sueo, pero no fue un olvido sombro. En vez de eso, los ojos azules de Connor estaban all, mirndola con esa mirada penetrante que haba visto tantas veces. El hombre la hipnotizaba, no caba duda. Se senta atrada por l. Senta la necesidad de mirarlo a los ojos cuando se atreva a acercarse a l. Soando profundamente, record su beso, sus labios, y esa sensacin de hormigueo que le recorra el cuerpo, calentando cada centmetro, igual que lo hacan sus caricias. Si eso era pecado, si el deseo de otro beso era el camino a la condenacin, entonces ella estaba sin duda condenada.

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Maura se inclin, pero mantuvo la barbilla levantada cuando Connor le frunci el ceo. Eres mi laird y tienes mi lealtad, pero voy a hablar claramente y a decirte lo que pienso. Maura tena edad suficiente para ser su madre, y en muchos aspectos lo haba criado. Haba hecho todo lo posible para llenar el vaco dejado por su madre, cuando muri y su to tom el control del clan de Lindsey. Dime entonces, Maura. Desapruebas a mi novia? La mujer mayor, que le haba limpiado la sangre de la cara, despus de incontables peleas, lo mir burlona. Si fuese as, no la habra llevado arriba a esperarte. Slo quiero hablarte de tus acciones pecaminosas. Connor no haba previsto lo mucho que le gustara escuchar que Brina estaba preparada para l. Su polla se estremeci, sorprendindolo, porque haca apenas unos minutos, estaba seguro de que la fatiga iba a aplastarlo bajo su peso. Muy bien, qu es lo que te preocupa? Maura chasque la lengua ante su tono. Connor sinti una punzada de culpa, porque ella era la mujer que siempre haba estado ah para l y, ahora que era Laird, rara vez le daba su opinin. Se oblig a tragarse la siguiente pregunta y a esperar a que ella hablara. Tu tono me dice que ests impaciente por encontrarte con tu novia. Eso se considerara una bendicin en la mayora de las bodas concertadas por el bien de una alianza. S, en eso estoy de acuerdo. Maura se detuvo y frunci los labios durante un buen rato, mientras lo miraba. Haba una gran sabidura en sus ojos, sabidura que slo se adquiere mediante la experiencia. Te has convertido en un hombre magnifico, tan grande como tu padre, tal vez incluso un poco ms. Ella lo recorri con la mirada otra vez. Y por eso creo que debera darle un consejo. La chica no es menuda pero, aun as, tiene la mitad de tu tamao. Connor sinti que su ira se encenda. No voy a ser rudo con ella. Maura mantuvo la voz firme.
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No es de eso de lo que quiero hablar, pero lo que un hombre considera rudo es diferente de lo que piensa una mujer. Connor sinti retornar su fatiga, o tal vez fuese la frustracin. Neg con la cabeza. Qu quieres decir, Maura? Esa chica ha sido criada para servir a la iglesia. Connor resopl con desagrado. Ya lo s, pero era ella o quedarnos sin alianza, lo que nos dejara con los Douglas rondando nuestras fronteras como lobos hambrientos. Te ests enojando sin motivo, Laird. No estoy aqu para discutir si llevrtela fue una buena o una mala accin. Connor iba a hablar, pero Maura levant la mano y l cerr la boca. Quiero contarte lo que significa que una muchacha haya sido criada as, porque no hay razn para que pienses en eso si una mujer con experiencia en la vida no lo saca a la luz y, dadas las circunstancias, tu madre no est aqu. Connor frunci el ceo. Lo cual te deja a ti. Contina con lo que tienes que decir. Maura gru, obviamente empezando a enfadarse con l. Tienes el doble de su tamao y, aunque eso no es raro entre las parejas, la chica no ha sido tocada. Espero que sea doncella, lo cual fue el motivo principal para llevrmela a ella, en lugar de a su hermana. Maura mene la cabeza y dej escapar un corto suspiro, que no dejaba lugar a dudas de que estaba perdiendo la paciencia con l. Incluso a una doncella se le permiten ms contactos y coqueteos que a una chica prometida a la iglesia. S, ya me he dado cuenta de que es muy asustadiza. Lo notaste, s. Pero pensaste en algn momento que un simple toque es alarmante para ella? Si te apresuras a consumar vuestra unin, podras aterrorizar a la chica o, peor an, hacerla aborrecer las relaciones ntimas por el resto de sus das. Es evidente que no la viste en el patio o cuando viajbamos. Brina Chattan no es una nia asustadiza. Maura solt un bufido.
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La vi, y una cosa no tiene nada que ver con la otra, pero estoy perdiendo el tiempo, si no entiendes lo que te estoy diciendo. Se inclin ante l, pero vacil antes de dar la vuelta para irse. Grabate mis palabras, Laird. Si no logras seducirla como un amante, nunca tendrs una esposa satisfecha. No sers el primero en sufrir a una mujer que se siente avergonzada, cada vez que se acuesta con su marido. Su ta era as. Esa es una verdad que no sabes, pero yo s. Eso le corroy el alma y la convirti en una amargada, porque nunca aprendi a confiar en tu to, despus de que la raptara y la forzara a compartir su cama para que no pudiera cambiar el hecho de que era suya. Ese es el pensamiento de un hombre, pero te dir cul es el de una mujer. Levant un dedo, en seal de advertencia. Puedes raptar a una mujer, pero no sus afectos. Su corazn siempre ser suyo, no importa lo que decidas hacer con su cuerpo. Su ama de llaves lo dej a solas con sus pensamientos y Connor gimi. Se volvi de espaldas a la puerta, tratando de ocultar su inquietud y centrando la atencin en la chimenea. No haba ms que un lecho de carbn, cubierto por una gruesa capa de ceniza, proporcionando calor pero muy poca luz. No haba luz en la habitacin, porque l prefera la oscuridad. Haba vivido gran parte de su vida sin velas y eso lo hizo ms fuerte. No tema a la oscuridad. Pero permitir que Brina se volviese como su ta era Haba olvidado que su to la haba raptado a ella y a su dote, de un barco con destino a Inglaterra. Su ta era una francesa prima del rey Ingls. El to de Connor la haba reclamado y se haba casado con ella, pero no fueron una pareja feliz. No haba pensado en esto durante aos, porque muchos matrimonios en Escocia no comenzaban en los mejores...trminos legales. Ese recuerdo le llen la boca de un sabor amargo. Levant el brazo y mir los araazos que Brina le haba dejado en la piel. Podra haber sido criada para servir a la iglesia pero haba una llama en su interior que no era ni mansa ni humilde. Era esa la parte que iba a disfrutar domando. Subi las escaleras con pies silenciosos y slo redujo el ritmo de sus pasos, lo suficiente para que los guardias que tena apostados en la puerta del cuarto de Brina pudieran reconocerlo en la oscuridad. Rpidamente, volvieron la cabeza al ver movimiento en las escaleras, sus manos se movieron por instinto ante de reconocer su rostro. Extendieron la mano y saludaron, tocando el borde de sus sombreros antes de hacerse a un lado para que pudiera abrir una hoja de las puertas dobles.

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La habitacin estaba envuelta en la oscuridad pero eso no le impidi descubrir a Brina en la cama. No haba cerrado las cortinas, por lo que fue fcil encontrarla, gracias a la luz de las brasas del hogar. Cruz la habitacin hacia ella, sintiendo un leve temblor de anticipacin en el vientre. La sensacin lo sorprendi pero, al mismo tiempo, le agrad. Haba pasado mucho tiempo pensando en este momento, cuando vera a su novia durmiendo en la cama que l tan orgullosamente le haba proporcionado. Las sbanas donde dorma nunca haban sido utilizadas por nadie. La cama tampoco. Todo en la habitacin haba sido cuidadosamente seleccionado para su llegada. La visin de su cabello suelto, brillando intensamente contra la gruesa almohada llena de plumas de ganso, era la recompensa que haba deseado mientras planificaba esta habitacin. Se sent en la cama, con cuidado de no mover el colchn. Brina se removi, su respiracin se alter por un momento antes de volver la cabeza y acurrucar la cara contra la suave almohada. Sin embargo, su respiracin no volvi al ritmo que haba tenido antes. Vio cmo giraba la cabeza, casi como si pudiera sentir su presencia. A una parte de l le gustaba esa idea. Le haba llevado dos aos completos llegar a un acuerdo con su padre. El hecho de que esas negociaciones desembocaran en que fuera Deirdre la designada como su futura esposa no le impidi sentir una ola de satisfaccin, propagndose en su interior. Estaba muy complacido con la mujer que tena ante l. Ms que complacido, porque se senta atrado por ella. El beso que le haba robado se haba quedado grabado a fuego en su mente, e incluso la fatiga de viajar durante tantos das con poco descanso no era suficiente para hacerlo anhelar irse a su cama, en vez de sentarse en el borde de la de ella. El suave aroma de su cabello lo provocaba. Connor extendi la mano y toc las delicadas hebras, sus dedos se deslizaron entre ellas mientras esbozaba una sonrisa. Brina farfull y volvi la cara hacia su mano. Sus ojos permanecan cerrados, pero ella pate la ropa de la cama, con suaves movimientos, que se oan lnguidos contra las sabanas. Tena la mirada estaba pegada a sus labios. Incluso en la oscuridad, poda ver los suaves movimientos que haca con ellos, casi como si estuviese soando con su beso. Estir los dedos hasta que acarici su tierna y suave piel. Sus labios emitieron un delicado sonido cuando ella pos el ms inocente de los besos en sus dedos. Connor sinti ese beso con ms intensidad que cualquier otro que jams le hubieran dado. Por primera vez desde que se enter de la muerte de sus padres, su corazn se senta clido. No haba lgica en ello, no poda entender lo
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que senta, slo que se asent all, hacindole arder lentamente el pecho, derritiendo el hielo que, en realidad, nunca haba notado que tena. Brina era la fuente de calor que lo quemaba. La idea de irse lo desgarraba porque cada fibra de su ser le gritaba que se acostara a su lado y disfrutara de su resplandor. Pero las palabras de Maura volvieron para atormentarlo. Brina era inocente. Estaba acostada tan confiada en la cama que haba elegido para ella, que se levant antes de perder la fuerza para dejarla. Se haban dicho muchas cosas de l, pero no era un violador y su ama de llaves tena razn sobre su prometida. No estaba preparada para aceptar la pasin que haba entre ellos. Era una complicacin que no haba considerado. Connor cruz la habitacin hasta la puerta antes de bufar de frustracin. Sus hombres se volvieron cuando la abri. Sus expresiones reflejaron sorpresa al verlo salir, y cerr la puerta antes de hablar. Es una chica que obedece a su padre, as que intentar escapar. Mantened las manos lejos de ella, porque se asusta cuando la tocan, pero ocuparos de que se quede entre las paredes interiores y avisar al siguiente turno de que deben tratarla con cuidado. Sus hombres asintieron, dndose por enterados. Connor dio un profundo suspiro y se oblig a alejarse unos cuantos pasos de la puerta. Las tradiciones impedan que Escocia se convirtiese en un lugar brbaro donde el poder campara a sus anchas. No poda pensar mal de su padre por prometer a una de sus hijas a la iglesia. La iglesia tena su lugar y necesitaba su cuota de almas devotas para seguir funcionando. As como l necesitaba reclamar a su novia Chattan. Subi las escaleras hasta el piso de arriba, encima de donde Brina dorma. La habitacin no era tan lujosa, pero estaba limpia y satisfaca sus necesidades. Maura haba dejado una vela encendida en la larga mesa donde dejara su sombrero y su kilt. Se quit el sombrero y sonri cuando se dio cuenta de que una de las plumas se haba aplastado, cuando Brina se lo arranc de la cabeza. Con la puerta cerrada, pudo rer sin temor a que el sonido pudiese molestar a alguien o humillase a su nueva husped. Su prometida Connor disfrut del sonido de esa palabra, mientras se quitaba el kilt y la camisa. Se sent para desatarse las botas y se alegr de deshacerse de sus ropas. Vestirse completamente, despus de tomar el bao, haba sido una tarea penosa que no le apeteca nada. Pero la idea de ver a Brina haba hecho que se
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pusiese hasta la ltima prenda de ropa de nuevo. Dudaba de que estuviese lista para recibir a su novio desnudo, vestido con solo su piel. Cmo prepararla para ese momento era algo que pesaba en su mente. Deirdre hubiera llegado preparada para recibirlo de buena gana entre sus brazos. Connor se sent en su propia cama y consider el hecho de que Brina se hubiese sorprendido bastante, al descubrir que un beso pudiera ser tan agradable. Estaba seguro de que los sacerdotes que dorman en la iglesia del pueblo iban a disgustarse mucho al saber que haba raptado a Brina, pero saberlo no desterr la sonrisa de sus labios. Sin embargo, su ereccin no le dejaba dormir, lo que le hizo fruncir el ceo. Su verga estaba dura y necesitada, a pesar del fro del temprano invierno. La nieve podra ser su mejor aliada, evitara que los Chattan se embarcasen en un intento por de recuperar Brina. Bueno, al menos la temprana nieve hara mucho ms difcil que Robert Chattan se dirigiera con su clan a las tierras de los Lindsey. Segua siendo un Highlander, y eso significaba que unos pocos pies de nieve no lo detendran, si realmente tena la intencin de tomar represalias. Los Chattan no podran reclamar nada, si Connor volva a donde estaba Brina y la desfloraba. Connor frunci el ceo en la oscuridad, no le gustaba esa idea pero no poda negar que muchos hombres haran precisamente eso. Era lo que le pasara a su hermana Vanora, en el momento en que considerasen que tena la edad suficiente para casarse. Sus pensamientos eran ms oscuros que la noche, pero barrieron cualquier duda que tuviera respecto a su matrimonio. Brina sera su esposa pero l no la tratara con rudeza. La nieve temprana era una bendicin, ya que le dara tiempo a cortejarla con delicadeza. Pero ella sera suya.

Brina oy sonar la campana de la iglesia y se sent. Apenas haba amanecido o, al menos, eso pareca hasta que se frot los ojos y se dio cuenta de que haba cortinas alrededor de la cama donde yaca. La tela era gruesa y mantena la penumbra donde haba dormido.

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Su mente estaba nublada por el sueo y ella extendi la mano para tocar las cortinas, incapaz de recordar por qu estaba durmiendo en una cama tan elegante. Seora? Brina se congel y su mente se aclar al instante, con esa palabra. Estis lista para levantaros? Era Maura y descorri la cortina, obviamente despus de haberla visto moverse tras ella. Una vez que la tela fue retirada, Brina se dio cuenta de que, en realidad, haba amanecido. La campana de la iglesia volvi a sonar, impresionndola con lo simple que sera poner fin a la locura de Connor. Se desliz fuera de la cama y comenz a pensar frenticamente en cmo hara para reunirse con el sacerdote, para poder abogar por su causa. Maura no estaba sola esta maana, tena dos sirvientas para ayudar a Brina a vestirse. Le quitaron el camisn del cuerpo antes de que se diera cuenta de sus intenciones. Un grito de sorpresa sali de sus labios, y se rode con los brazos para cubrirse los pechos y el pubis. Las mujeres intercambiaron rpidas miradas de curiosidad. Ya os dije que la seora no est acostumbrada a ser servida. Ambos criadas hicieron una reverencia y volvieron a la tarea de vestirla. Trajeron un vestido limpio pero Brina no extendi los brazos para que se lo pusieran. En cambio, mir el suave color azul del mismo. El azul os quedar muy bien, seora. Maura habl brevemente mientras que la mujer que sostena el vestido se lo ofreca de nuevo. Creo que algo ms sencillo servir. Brina se oblig a decir las palabras, porque dudaba de que tuviera la fuerza de voluntad suficiente para mantener su determinacin de volver al convento si se permita usar ropa bonita. Ya iba a ser bastante difcil olvidar la cama cuando volviera a dormir otra vez en un estrecho catre sin cortinas, para evitar que se le congelara la nariz. Pero Connor haba quemado su vestido y, en ese momento, le pas por la mente que tendra que dejarse vestir con lo que l le proporcionara. El laird no permitir que se ponga nada simple. Este vestido es el ms sencillo de los que encarg para su esposa. Maura tom el vestido y recogi la tela hasta llegar al escote, para poder deslizarlo con facilidad por la cabeza de Brina. Estoy segura de que no quiere llegar tarde a Misa por estar descontenta con su ropa.
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No, por supuesto que no. El vestido azul se desliz suavemente sobre su cuerpo, en un solo movimiento. Maura no le dio tiempo a contemplar el sobrevestido que le coloc encima. Era de un azul ms oscuro, lo que significaba que haba costado ms, porque habra sido necesario ms tinte para intensificar el color. Tambin tena adornos y, una vez que el dobladillo se le asent en los tobillos, una de las mujeres le ci los cordones que llevaba en la parte delantera. A diferencia de su sencilla saya, esta pieza se ajustaba a su figura. Con cada ojal, el vestido se amoldaba a sus caderas y a su cintura, e incluso las curvas de sus pechos se vean con claridad. Era muy elegante, algo que a cualquiera de sus hermanas le habra gustado. Ella nunca haba usado nada igual. Sus pechos parecan extraamente sensibles, con los tejidos de ambos vestidos tan cerca de ellos. Mir hacia abajo para ver las curvas tan claramente expuestas por la ropa. Hace fro suficiente para llevar un arisaid, pero creo que debis esperar para empezar a utilizar los colores de los Lindsey hasta que estis casada. Una de las criadas trajo un mantn de lana de los Lindsey, pero Maura la despidi con un movimiento de los dedos. Trajo una gran cantidad de cintas, que Brina mir confundida hasta que se puso detrs de ella y empez a trenzarle el cabello con ellas. Hizo dos trenzas en lugar de la sencilla trenza que Brina siempre llevaba. Vuestras botas necesitan un poco de trabajo para volverlas suaves de nuevo. Una criada le trajo un par de zapatos de cuero y unas medias, mientras que otra doncella fue a buscar un taburete para que Brina se sentase. Cuando se sent, la tela azul le pareci demasiado bella para poder resistirse. Pas la mano por encima, siguiendo la lnea de la costura, percibiendo las diminutas puntadas. Aqu estamos, un velo para la misa y, perdonadme, seora, pero mejor nos damos prisa o vamos a ser las ltimas en llegar. Por supuesto, tenis razn. La ltima pieza de tela no era ms que un rectngulo, con los bordes cuidadosamente enrollados para impedir que se deshilaran. Tena un color crema suave, y la tela era tan delgada que si la sostena delante de los ojos, poda ver a travs de ella. Adems, no ola como la lana, pero se deslizaba por sus dedos tan suavemente como el agua. Es de seda.
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Seda? Brina tropez con sus propios pies y Maura frunci el ceo. Voy a hacer una visita al zapatero, para que acorte esos zapatos, cuando terminemos de desayunar. Las puertas dobles se abrieron y la visin que los soldados de Connor, parados all, la distrajo de su intencin de hacer un comentario sobre usar seda. En vez de eso, sinti enrojecerse sus mejillas cuando se llevaron la mano al borde de sus sombreros, en seal de saludo. No fue ese gesto respetuoso lo que le enrojeci la cara, sino la manera en que sus ojos centellearon en seal de aprobacin por su apariencia. Nunca haba estado tan bonita. Un dolor sordo la asalt, al pasar ante los soldados y empezar a bajar apresuradamente las escaleras de piedra. Ese mismo dolor haba surgido en su interior ms de mil veces, tantas como haba deseado recibir las alabanzas que reciban sus hermanas. Una monja tena que aprender a vivir sin alabanzas. Y as lo hizo. Al descender a la planta baja, se oyeron ms sonidos de pasos, todos corriendo hacia las puertas abiertas de la torre. Afuera, poda ver la pequea iglesia construida en el interior del patio del castillo. Toda fortaleza tena una, porque olvidarse de construir una casa de Dios dentro de sus paredes era como pedir ser invadido por los saqueadores. La puerta que daba al patio externo tambin estaba abierta, y la gente corra hacia la iglesia, acudiendo de todas las direcciones. La campana tocaba ms fuerte y ms rpido, advirtiendo que la misa iba a comenzar. Brina vacil en la puerta, sintindose como una nia a la que hubiesen atrapado, con fruta pegada en la mano, despus de haber robado un pastel en la cocina, entre comidas. Su ropa le pareca escandalosa y una falta de respeto hacia el padre que la haba prometido a la iglesia. Pero Maura le dio un empujn, que la hizo tropezar en la puerta y entrar en el santuario. Al parecer, hoy iba a asistir a misa, vestida de azul.

Connor no estaba en la misa.

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Brina se sinti disgustada consigo misma al darse cuenta de que lo buscaba pero, al mismo tiempo, su curiosidad se increment tanto que se pas todo el servicio echando miraditas furtivas hacia atrs, para ver si l se unira a la congregacin ms tarde. No lo hizo. El sacerdote dio la bendicin final y ella se dirigi al pasillo, con la intencin de esperar su turno para salir, slo para descubrir que todo el mundo esperaba que saliera la primera. Toda la congregacin se esforzaba por verla, estirando el cuello y girando la cabeza para poder verla a travs de cualquier agujero entre la multitud. Los padres levantaban a sus hijos para que los ms pequeos pudieran examinarla tambin. Brina estaba segura de que sus mejillas empezaran a arder. En el momento en que los mir, todos comenzaron a ofrecerle sus respetos. Los hombres con el borde de sus sombreros, mientras que las mujeres asentan con la cabeza, ya que no haba espacio suficiente para verdaderos actos de cortesa, en los estrechos confines de la iglesia. Dio un paso y luego otro, tropezando en su camino hacia la puerta, mientras que los murmullos comenzaron a alzarse tras de ella. Cosa bonita No lleva los colores de los Lindsay Tiene los ojos azules Un poco delgada Se oy un chasquido, fuerte y cortante, y las voces se apagaron al instante. Maura no mostro ningn signo de arrepentimiento cuando Brina se volvi para ver quin haba ejercido tanta autoridad sobre los habitantes del castillo. Todo el mundo se alegra de tener aqu a la novia del Laird. Todos, excepto mi padre. Maura frunci el ceo y sus ojos se pusieron todava ms oscuros. Tengo fe en que su padre y el Laird lleguen a un acuerdo. Hubo muchos asentimientos de los que estaban a su alrededor, lo que demostraba que todo el mundo estaba escuchando. Brina sinti como si tuviera una roca encima del pecho, hacindola luchar por cada respiracin. Pero un rpido movimiento de la mano de la gobernanta y la congregacin empez a

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dispersarse, la mayora dirigindose hacia las puertas abiertas de la torre, para la comida matinal. El humo se elevaba desde los grandes edificios adyacentes a la torre, mostrndole donde se encontraban las cocinas. El olor a pan ya flotaba en la brisa de la maana. El sacerdote le llam la atencin con los ojos y se acerc a l. Le tom la mano y se la cubri con las suyas. Oir vuestra confesin un poco ms tarde, antes de que pronunciis vuestros votos. Brina estaba horrorizada y tir de su mano para liberarla. Pero tenis que estar de acuerdo en que no puedo hacer otra cosa excepto cumplir la promesa de padre de que me convierta en una esposa de Cristo El sacerdote se meti las manos en las amplias mangas de su tnica. El laird vino a verme esta maana temprano y estoy muy complacido con sus pensamientos sobre este tema tan importante. Vuestro padre enviar a vuestra hermana al convento. Es ella la que necesita la mano firme de la disciplina de la iglesia para mantenerla fuera del camino de la perdicin. Os casar. Sinti como si se estuviera ahogando. Oy a Maura murmurar algo entre dientes antes de que la mujer la agarrara de la mano y comenzase a guiarla de vuelta a la puerta de la torre. La nieve se aferraba a los aleros del tejado y formaba grandes montones en el suelo, donde no haba sido pisoteada por los que haban ido a misa. Unos pocos copos de nieve seguan cayendo mientras miraban. Una comida caliente os har sentiros firme y fuerte, seora. Maura utilizaba el ttulo, pero Brina no se senta como su seora. El ama de llaves se dirigi escaleras arriba y atraves la puerta de la torre, donde el olor a comida caliente hizo que le gruera el estmago, ruidosa e intensamente, traicionando lo hambrienta que se senta. Pero se qued congelada en la entrada de la primera planta de la torre, donde largas mesas de caballete iban acomodando a los habitantes del castillo para su primera comida del da. En el otro extremo de la sala se levantaba una plataforma para acomodar una mesa larga. Era la mesa principal, el asiento del Laird. Connor estaba sentado all, con varios hombres, y todos usaban dos plumas verticales a los lados de sus sombreros. Dejaron de hablar cuando la
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vieron y Connor levant la vista de un pergamino que estaba leyendo junto con Shawe. Ella se estremeci cuando sus miradas se encontraron. La reaccin fue instantnea y ms all de su capacidad de control. Su mirada le recorri la figura, ahora revelada por el vestido, y sus labios formaron una sonrisa antes de que devolver la atencin a su cara. En ese momento, ella toqueteaba nerviosa la tela de su vestido mientras trataba de convencerse a s misma de que no le importaba su opinin sobre su aspecto. No debera preocuparle lo ms mnimo Por favor, unos a m, mi seora. Indic la silla a su derecha, que era el nico lugar que quedaba vacante en la mesa principal. La posicin la proclamaba como seora de Birch Stone y su esposa. La mesa era formal, colocada por encima de las otras, para ilustrar que los que coman en ella eran considerados de posicin ms alta. Todos los que estaban all se haban ganado el derecho a sentarse al lado de su seor, y Connor se haba ganado el lugar que ocupaba, sirviendo a su clan. A pesar de que se vea obligada a rechazarlo, no poda dejar de admirar la entrega que l mostraba hacia su pueblo. Ella senta el mismo respeto por su padre. En ese momento se sinti dividida entre los dos hombres, como si la empujaran alternativamente hacia ellos y, al hacerlo, amenazaran con partirla en dos. Brina salud con la cabeza. Estar encantada de sentarme en las mesas bajas, Laird Lindsey. Connor frunci el ceo, as como varios de sus capitanes. Tu sitio est aqu, Brina, a mi lado. l usaba su nombre de pila deliberadamente. Slo su padre y sus hermanas usaban su nombre de pila en pblico. Connor estaba dejando claro que se crea con derecho a llamarla por un nombre tan ntimo, incluso en pblico. Ese era el derecho de un marido. Ella sacudi la cabeza para disipar la idea. No estoy de acuerdo, Laird Lindsey La sala enmudeci. Estas diciendo que todava te niegas a casarte conmigo, Brina? Estaba irritado, posiblemente enfadado, porque su rostro se sonroj ligeramente y entrecerr los ojos.
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Lo nico que puedo hacer es honrar la palabra de mi padre. Poda sentir el peso de las miradas de sus capitanes y de las mujeres que servan en la sala. Se oy un fuerte ruido en el piso mientras l empujaba la silla hacia atrs, lo que fue ms evidente debido al silencio que haba en la sala, ahora que todo el mundo se haba quedado quieto, esperando or lo que iba a suceder. Baj los escalones que conducan a la mesa principal pero, incluso cuando sus pies estuvieron al mismo nivel que los de l, todava tuvo que levantar la barbilla para mantener el contacto visual. En este momento era un Laird de las Highlands, de los pies a la cabeza. No haba ni un asomo de indulgencia en su expresin y enganch los dedos en el ancho cinturn de cuero que le sujetaba el kilt mientras separaba y plantaba los pies firmemente. Tu padre no est aqu. Estoy yo. Su voz contena ahora un desafo, uno que hizo que el orgullo de Brina aflorara con entusiasmo porque no permitira que su honor fuera algo que los dems despacharan tan fcilmente. Debo creer que todos los padres que llevan vuestros colores esperaran que sus hijas hicieran honor a su palabra, aunque estuvieran lejos de su vista. Su voz fue firme pero se dio cuenta de que no lo tema. Debera, porque el hombre era grande y sus musculosos brazos decan claramente que tena mucha fuerza, pero no tema que la golpease por expresar su opinin. Hubo una ola de susurros entre los comensales. Los ojos de l se llenaron de enfado. Entonces tenemos una batalla entre las manos, seora, una donde pretendo conseguir la victoria.

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CAPTULO 5
Una ola de comentarios se levant entre los asistentes pero Connor se acerc y le cogi la mano antes de que tuviera la oportunidad de responderle. Comenzad la comida sin nosotros. Connor solt la frase por encima de su hombro mientras la arrastraba con l. La condujo por un pasillo hasta otra sala, donde no haba ojos curiosos sobre ellos. Le solt la mano, cuando ella tir, y se qued con las manos en las caderas mientras la miraba con los ojos entrecerrados. Qu ganas al negarte a arrodillarte para la bendicin de la iglesia, Brina? Sus palabras fueron pronunciadas en voz baja pero, cuando lo mir a la cara, se encontr con que estaba cualquier cosa menos tranquilo. En sus ojos poda ver su ardiente temperamento. Gano el saber que no soy una hija desobediente. No es eso lo que se espera de todo hijo? De alguna manera pensis que las mujeres no tienen honra? l buf y, poco a poco, comenz a seguirla por toda la sala. A veces, deben hacerse algunos ajustes. Tu hermana hizo necesario que cambiara mis planes pero no veo ninguna razn por la que t y yo no podamos tener una relacin agradable. Tu padre cambiar de idea. El calor centelle en sus ojos y ella dej salir un suspiro de sus labios. Su mirada la hizo muy consciente de cmo se amoldaba el vestido azul a su figura. Estaba diseado para hacerla bonita, pero eso era lo que dira una mujer. Para un hombre, estaba atractiva, y la expresin de Connor no dejaba dudas de que se senta atrado por ella. Brina lo oy gruir suavemente, con frustracin. El sonido la hizo soltar una breve carcajada. Entonces, estis frustrado, Seor? Bien, porque os habis asegurado de que yo tambin est hasta la coronilla. l la mir con algo parecido a una promesa, brillando en sus ojos. Creo que este ha sido el primer cumplido que me has brindado, muchacha.
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De qu estis hablando? se burl ella. Os he insultado. S, negarte a sentarte a mi lado fue un insulto, muchacha. l se ri, con un sonido grave y profundo. Brina se sinti fascinada por su cambio de humor. Ella nunca haba complacido a un hombre. Pero ahora, al admitir que te he frustrado, me has hecho un cumplido, confirmando que te sientes atrada por m. No dije nada por el estilo y, adems, est claro que ni siquiera podis hablar con claridad, as que deberais iros. Se le acalor el rostro y se alej de l sin pensar en lo que estaba haciendo. Brina mir la pared de piedra, por un momento, antes de recordar exactamente lo que haba sucedido la ltima vez que se apart de Connor. El hombre no cambi su conducta anterior. Ella se dio la vuelta, pero demasiado tarde para evitar ser inmovilizada contra la pared por su gran cuerpo. Sin embargo, no la toc, aunque puso una mano sobre la superficie de la piedra que se encontraba tras de ella, pegada su hombro, para que su brazo extendido la enjaulara. Oh, pero estoy en desacuerdo contigo de nuevo. Creo que estamos conversando muy bien. Ella lo esquiv alejndose, porque era cada vez ms difcil concentrarse en lo que quera decir. Os gusta discutir, Laird Lindsey? Es eso lo que me estis diciendo? Sus labios formaron una nueva sonrisa. No te acuerdas de mi nombre, Brina? dej salir las palabras de un modo perezoso, provocndola. Sera mejor mantener la formalidad entre nosotros. Respir profundamente. Y la distancia. Por qu importa dnde estoy parado? Brina parpade, tratando de restaurar la claridad de sus pensamientos. Porque mis pensamientos se vuelven confusos cuando estis tan cerca. habl sin pensar de nuevo, y se llev una mano a los labios para acallar sus palabras cuando fue testigo de lo mucho que su confesin le agradaba. Sus ojos azules brillaban de alegra. Las comisuras de sus labios se elevaron an ms y ella descubri que estaba centrando la atencin en su boca. Un hormigueo le recorri los labios al
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recordar, despertando el deseo de sentir su beso en ellos otra vez. l extendi el brazo y suavemente le retiro la mano de los labios. Confieso que provocas el mismo efecto en m, muchacha. Su voz era grave y profunda, baando sus sentidos, como la miel. Por eso... no os dais cuenta? Una buena razn para que dejis de acercaros a m. Ninguno de los dos puede razonar correctamente. Iba a alejarse de l por el lado que no estaba bloqueado por el brazo, pero Connor movi la mano derecha y la pos en su mejilla, detenindola, mientras senta que su corazn empezaba a acelerarse. O es una buena razn para casarse, para que podamos disfrutar de lo que sucede cuando estamos cerca el uno del otro y para no tener que hacer nada ms que seguir nuestros impulsos?. No le dio la oportunidad de responder, slo inclin la cabeza para que sus labios se amoldasen. El beso fue tierno. Tan suave y lento que ella se estremeci. Sinti su aliento sobre los labios antes del primer roce de su carne contra la suya. El corazn le lata en el pecho a un ritmo ms rpido de lo que debera, mientras permaneca inmvil. La sangre le retumbaba en las venas y le ensordeca los odos, de modo que era casi lo nico que oa. Pero su mente estaba enfocada en la clida caricia de esos labios sobre los suyos, se estremeci de placer cuando l presion su boca contra la suya. La mano que sostena su mejilla la gir con suavidad y sus bocas encajaron ms plenamente. Su pulgar empuj la barbilla hacia abajo, abrindole la boca. La punta de su lengua le recorri el labio inferior antes de empezar a provocarle la suya propia. Apenas pequeos toques, pero que le produjeron la misma sensacin que una atronadora inundacin. Agradeci estar apoyada en la pared cuando el temblor de sus piernas amenaz con robarle la capacidad de mantenerse en pie. La tentacin la llamaba, tentndola con la promesa de ms delicias, si simplemente se renda y responda al beso. Ves, muchacha? Hay pasin entre nosotros y eso es una cosa rara. Algo que no debe descartarse con tanta facilidad le susurr al odo antes de plantar un suave beso en la piel de su cuello. Fue el ms simple de los besos, uno que podra haber sido dado por un nio, pero no haba nada inocente en l. El calor recorri su cuerpo y oy su propio pequeo gemido de xtasis. Fue este sonido lo que se abri paso entre sus confusos pensamientos. Se senta como si estuviera embriagada, intoxicada ms all de la capacidad de pensar con claridad.
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Pero es exactamente por eso que debo deciros que no. Alz los prpados, que parecan de plomo, y lo mir a los penetrantes ojos azules . Mi hermana se dej llevar por la pasin y slo le trajo la ruina. Me has jodido. Maldijo sin rodeos. Brina sinti que se le abran los ojos antes de echarse a rer. Connor la mir como si se hubiera vuelto loca pero ella se tap la boca con la mano y trat de ahogar la risa que le sala del pecho. Connor gru, sus dedos se cerraron contra la pared de piedra en la que se apoyaba. Hubiera esperado te sintieras ofendida y no tan tremendamente divertida por mi blasfemia. Estaba distrado y, en ese momento, Brina se escurri por debajo de l, movindose gilmente a travs de la sala, en tanto que l se daba la vuelta y cruzaba los brazos sobre el pecho. Bien, lo nico que pasa es que es la primera vez que escucho a alguien blasfemar. Adems, lo que decis es casi imposible. Sus mejillas enrojecieron mientras consideraba exactamente lo que l haba dicho. Bueno, quiero decir que me sera imposible... Llevar a cabo tal acto con vos porque... l arque una ceja. Porque no tienes verga? Entrecerr los ojos, porque la estaba provocando una vez ms, y a una parte de ella no le importaba que l pensara que era tan ingenua. Estis intentando sorprenderme dicindolo as tan claramente? l se encogi de hombros. Ya que pareces tan decidida a volver a la vida de monja, no debera hablar honestamente contigo? Hay una diferencia entre honesto y crudo. Ah! ... Levant un dedo y sus labios se levantaron en una sonrisa que resultaba muy atractiva. Pero te divirti que dijera me has jodido. No es necesario repetirlo. Lo o claramente la primera vez. Su sonrisa se ensanch, mostrndole sus dientes. Bien, Brina, si vamos a rernos porque dije... me has jodido... Por qu no puedo discutir el por qu eso te resulta tan divertido? No quiero hablar de ello.
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Slo rerte porque no tienes una verga y no me puedes joder, as que debo elegir mejor las palabras para describir mi frustracin contigo? Sus ojos brillaban llenos de malas intenciones. Pero la verdad es que cuando te beso, olvidas que tienes algo en contra a que te joda no? Ella tuvo que aclararse la garganta antes de poder hablar. Eso es lo ms atrevido que me han dicho nunca. Por supuesto que tengo algo en contra a que me joda... Oh... Olvidad eso. Dej escapar un sonido de exasperacin que le vali una risa de Connor. Se le puso la cara colorada mientras se rea de ella al orla trabarse con las mismas palabras que l haba pronunciado tan fcilmente. Brina se golpe la parte superior de la falda. Ah, es suficiente. Connor Lindsey, ya os habis divertido bastante a mi costa. l se control, pero todava brillaba la diversin en sus ojos. Esa es una gran verdad, algo que espero que se incremente diez veces ms. La tensin comenz a desatarse en su interior otra vez y vio que l lo not. Brina se oblig a seguir mirndolo a la cara, a pesar de que estaba tentada a darle la espalda. Era una cobarda echarle a l la culpa de todo. Parte de ella quera ser tocada otra vez y arrastrada a ese lugar donde no tena que pensar, slo sentir. Connor debi leer el deseo en su rostro porque, de repente, respir con fuerza. Dio un paso hacia ella pero se detuvo y la contempl tras de una expresin pensativa. Ven aqu, muchacha. Ven a m esta vez. Puedo ver en tus ojos lo que quieres. Brina arrug la tela de su vestido, divida entre lo que saba que tena que hacer y lo que quera, sus ojos ardan con lgrimas no derramadas. Eso no me hara mejor que mi hermana Deirdre. l frunci el ceo, pero Brina levant una mano para calmarlo . Mi padre fue muy claro con las tres respecto a lo que esperaba de nosotras. Si dejo de honrar su palabra, cmo podrais vos aceptar cualquier promesa que os hiciera? Se oy el suave sonido de sus botas de cuero contra el suelo de piedra mientras cubra la distancia que los separaba. Volvi a cernirse sobre ella, pero no era a Connor a quien le tena miedo, sino a su propia falta de disciplina.
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Aceptara tu palabra, Brina, porque yo soy l que te impide honrar a tu padre. Esto no me exime de mi deber. Pero sinti un leve sentimiento de satisfaccin, porque no era un hombre que confiara a la ligera. Y... Bien... Yo slo... l le puso un dedo en los labios para silenciarlos. Sus ojos brillaban con una advertencia que hizo que un escalofro le recorriera la espalda, porque era la misma mirada que tena en los ojos cuando la alej de los soldados de su padre. Ahora era el Highlander y no el hombre que haba estado burlndose de ella tan alegremente. Honraste a tu padre cuando dejaste atrs las puertas de su casa como l te orden, muchacha. Eso es tu pasado y yo soy tu futuro, aunque no fuera lo planeado. Ests aqu. Ahora bsame, Brina, porque puedo ver en tus ojos que lo deseas. Su mano se desliz por su cara para sostenerle la nuca con un agarre suave y firme a la vez. Esta vez, el beso fue ms duro, presionndole la boca hasta que ella le permiti jugar con su lengua. Fue una invasin atrevida que la sorprendi pero tambin dispar sensaciones por todo su cuerpo. Sus pezones comenzaron hormiguear y se convirtieron en dos puntos rgidos que presionaban con fuerza contra su ropa. Connor elimin la distancia entre ellos, envolvindola con el otro brazo para aprisionarla contra l. Ella se estremeci cuando sus curvas presionaron contra su duro cuerpo. Haba muchos puntos de contacto en los que pensar, a pesar de que estaba abrumada por la pura intensidad de lo bueno que era sentirse abrazada. Ella quera estar ms cerca, pos las manos en su pecho y las desliz hasta sus anchos hombros. l le introdujo la lengua ms profundamente en la boca y Brina lo acarici con la suya. Quera devolverle el beso y trat de imitar sus acciones, moviendo los labios contra los suyos. Te das cuenta, muchacha? Vamos a casarnos, y pronto, porque te juro que no permanecer lejos de ti mucho ms tiempo. La mano que le sujetaba la nuca se movi, deslizndose por su pecho y posndose justo encima de uno de sus senos, mientras su mirada la mantena prisionera. No se detuvo hasta que sostuvo completamente su pecho en la mano, con la rgida punta del pezn destacando inconfundible bajo el suave tejido de su vestido. Y me recibirs de buen grado, Brina Chattan, no tengas duda, porque te juro que tengo la intencin de seducirte. Puedes casarte conmigo siendo
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doncella o despus de que me haya abierto camino hasta tu cama. No me importa de qu manera. Su tono era muy presuntuoso. Ella gru suavemente ante la arrogancia que exhiba en la cara y trat de empujarlo, plantando firmemente ambas manos en su pecho. Sois un brbaro. Connor sonri pero se apart de ella. Soy un Highlander, muchacha. Bueno, y yo tambin. Eso no significa que no tenga autodisciplina en lo que se refiere a mis... Tus pasiones? Le ofreci otra sonrisita de suficiencia. Ella le gru, un poco sorprendida de escuchar tal sonido proveniente de sus propios labios, habiendo alguien all para presenciarlo. Connor se ech a rer pero el tono no era suave. Era profundo y prometa hacer exactamente lo que haba jurado. Seducirla... Eres una Highlander, muchacha, y por eso exactamente es por lo que estoy seguro de que, tras el muro del deber que tu padre ha construido con tu honor, hay una chica que me devolver el beso. Tal como acabas de hacer. Levant la mano, sin pensar, para cubrirse los labios, pero no era tan fcil ocultar que l deca la verdad. Ese conocimiento se abri paso hasta su mente como un ardiente aguijn. De repente, su estmago rugi de nuevo, provocando una mueca en Connor. Puedes comer a mi lado, o nos retiramos ahora y compartiremos una comida ms privada, como sera de esperar en una pareja de recin casados. Ningn indicio en su tono indicaba que fuera a ceder. Ahora era el laird quien hablaba, su expresin le deca cmo se las haba arreglado para estar al mando de uno de los principales clanes de las Highlands. Estaba ah, en la firme seguridad que mostraba y en el hecho de que ella no dudaba que deca en serio cada palabra. En la mesa o probablemente ser ahorcada al atardecer, por romperos el crneo con una piedra, cuando no pueda soportar ms vuestras escabrosas insinuaciones. Connor se ri de ella y sus ojos se iluminaron con diversin.
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Hablas como la fiera que creo que eres. Ella le gru, pero se agach para pasar bajo su brazo, porque se estaba muriendo de hambre y eso le serva de excusa para tener a otros a su alrededor. Pero la diversin del hombre hizo eco en el pasillo, tentndola a girarse y discutir con l de nuevo. Muy bien, djalo que te llame fiera, eso es mejor que ser fcil de doblegar.

Connor sali con sus capitanes en el momento en que ella termin de comer. Su orgullo se senta herido por la demostracin de su poder sobre ella. Se sinti irritada por los ojos que no se apartaron de ella durante toda la comida, probando poco de los platos colocados ante si. Vamos, seora. Tenemos mucho que hacer para mantener todas las manos ocupadas. Maura pareca tener la intencin de mantenerla a su lado, pero cuando Brina se volvi para mirar en direccin opuesta al ama de llaves, se encontr con la diligente mirada de los soldados que Connor haba mandado para vigilarla. Ellos asintieron respetuosamente, pero no apartaron la mirada. Apreciara algo que hacer. De eso tenemos en abundancia, gracias a esta nieve temprana. Maura la llev a la cocina, todos andaban ajetreados. Las mujeres trabajaban en cada espacio disponible. Los ganchos utilizados para colgar ollas en el fuego cargaban todos con ms de un pote. Haba ms calderas con patas colocadas sobre las brasas, y la razn estaba clara. Por todas partes, haba montones de frutas y verduras de la ltima cosecha. Calabazas y calabacines llenaban los pasillos, mientras los chicos ms jvenes traan sacos llenos de manzanas y otras frutas de fin de otoo, que tampoco tenan donde colocar, salvo en los pasillos. La cocinera pareca sobrepasada por la cantidad de alimentos en espera de ser preparados antes de que se pudrieran. Una nevada temprana podra fcilmente traducirse en almacenes vacos antes de que la primavera llegara con una nueva cosecha. La cocinera utilizaba un pao para secarse el sudor de la frente mientras miraba a ver si Brina, la prometida del laird, poda ofrecer cualquier consejo que pudiese ayudar. Bueno, ella saba cmo trabajar, y eso era seguro. Brina mir a los chicos que estaban a punto de descargar las manzanas en una esquina que ya estaba llena.
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Ah no. Debe haber habitaciones en este castillo que se puedan utilizar para esto hasta que tengamos la oportunidad de ponerlos en conserva. Guardadlos en el saln, lejos de las chimeneas. Muchas de las mujeres asintieron, mientras que la cocinera le ech una mirada de satisfaccin. Brina colg el delicado velo de seda en una percha de madera y cogi un simple cuadrado de lino que se at en la cabeza antes de unirse al esfuerzo frentico de cocinar y preparar toda la comida. Las horas volaron, y antes de darse cuenta, el sol se estaba poniendo y la campana de la iglesia empez a sonar de nuevo. No se haba sentado a comer al medioda, pero haba picado de los pequeos cuencos que estaban sobre la mesa. Las otras mujeres tampoco haban dejado la cocina, pero lo hicieron ahora, sacndose sus delantales manchados, con alivio, y se dirigieron hacia la puerta, ansiosas de tener algo diferente que hacer. De repente, hubo una calma como no la haba habido en todo el da. Brina simplemente cerr los ojos y respir hondo, pero el rostro de Connor apareci en el espacio que la ausencia de todos abri en su mente. Haba evitado pensar en l durante horas, pero ahora, cada sensacin que haba desatado en ella esa maana volvi a avivar el fuego que haba ardido sin control dentro de ella bajo sus caricias. Oh Al diablo con todo!

Robert Chattan, el laird del clan de Chattan, estaba ms cerca de la verdadera rabia de lo que poda recordar. A lo largo de su vida, nunca haba estado tan enfadado. Cory permaneca firmemente en su lugar, mirando a su laird despus de darle la noticia de que segua nevando. Las campanas de los muros exteriores comenzaron a tocar, extrayendo otra maldicin en sus labios. Quin viene ahora a importunarme? Uno de los hombres ms cercanos a la puerta mir al exterior y vino a la carrera para responder a su laird. Parece el Laird Cameron. La nieve debe que haberlo sorprendido en el camino. La nieve parece habernos sorprendido a todos con el culo al aire.
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Se dio la vuelta y ech un vistazo a sus hijas. Estaban sentadas junto a la gran chimenea que calentaba el gran saln, ambas parecan mortalmente aburridas, pero tampoco obtuvieron ninguna piedad de l. Se quedaran sentadas all hasta que los pies se les cayeran por falta de uso, si eso significaba que poda estar seguro de lo que estaban haciendo. Bueno, esta es sin duda una alegre reunin. Quinton Cameron era un Highlander sombro. El hombre tena ms sangre sajona que normanda, como demostraba su pelo negro y espeso, y an llevaba barba, aunque no permita que le creciera demasiado. Pero sus ojos eran azules, un indicio de su sangre celta. Cameron, amigo mo, eres bienvenido. A pesar de que mi casa no es un lugar muy alegre en este momento, es mejor que la nieve. No fue la nieve lo que me condujo aqu, amigo mo. Robert se encontr riendo, a pesar de su sombro estado de nimo. Estara decepcionado si se tratara de eso. De acuerdo con lo que se dice, ests a punto de convertirte en una leyenda gracias a todas las cosas en que ests envuelto. Daara mi imagen de ti or que corriste a refugiarte por un poco de nieve. Bueno, no estoy seguro de no agradecer un poco de calor. Quinton Cameron tom la jarra de cerveza que Deirdre le ofreci, guindole un ojo, a lo que ella respondi frunciendo el ceo. La mir regresar a su sitio junto a su hermana y observ a las mujeres mayores que las custodiaban. Ya veo que es verdad. Quinton Cameron habl claramente, sin ninguna piedad por el orgullo de su anfitrin. Robert se hundi en la silla, sintindose ms viejo que nunca. S, y todava peor, porque ahora he perdido a mi hija menor por causa de Lindsey. El hombre me la arrebat de las manos y jur que la har su esposa, ahora que Deirdre ya no es pura. Quinton se qued quieto con la jarra a medio camino de los labios. Connor Lindsey se llev a una chica prometida a la iglesia? S, y la mayor vergenza es que yo tengo la culpa, porque le fall al no ser capaz de controlar mi hija mayor. Quinton mir a Deirdre un largo momento, mientras tomaba un sorbo de la jarra que ella le haba servido antes de volverle la espalda.
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No estoy de acuerdo. Robert. Melor es un Douglas de la cabeza a los pies. El tipo sabe cmo engaar muy bien. No debes culpar a tu hija por eso. Creo que voy a aceptar tu palabra sobre Melor Douglas, ya que tu pasas ms tiempo en la corte que yo, pero no eres padre y te digo llanamente que esperaba ms de mis hijas. T tambin lo hars algn da, cuando dejes de vigilar sombras en la corte y tomes una esposa que mantenga lo bastante caliente tu casa como para disfrutar el estar all con ella. Quinton Cameron se encogi de hombros. El rey necesita a sus fieles lairds cerca, en estos das. Haba un oscuro significado en sus palabras que Robert no se molest en comentar. La corte era un lugar de intrigas y peligros al que no le tena ninguna simpata. Que le diesen una batalla donde pudiese mirar al enemigo a los ojos, en vez de un lugar donde un hombre te estrecha la mano y vierte veneno en tu copa el mismo da. Me gustara que el rey fuese algo ms que un nio, porque podra resolver este problema entre Lindsey y yo sin derramamiento de sangre, que es lo que veo como mi nico recurso. Quinton frunci el ceo. No pensars atacar a Lindsey? Le prometiste una de tus hijas. Robert mir a Quinton. Soy un hombre viejo, Cameron, y cuando se llega a mi edad, empiezas a preocuparte por la forma en que el Seor te dar la bienvenida cuando te llegue el momento. Promet a Brina a la Iglesia. Pero le prometiste a Connor Lindsey una alianza a travs del matrimonio con una de tus hijas, y te digo con franqueza que yo lo considero un amigo. Desde otros acuerdos en favor de su compromiso contigo. Robert no se intimid. Muchos hombres lo haran, ya que Cameron era muy fiero. Era aconsejable no hacerlo enfadar si se poda evitar. Eso no hace que sea correcto raptar a mi Brina. Ella es una buena muchacha, la nica que me ha ofrecido el debido respeto, y yo sera un mal padre, quedndome sentado aqu bebiendo mi cerveza mientras est prisionera. Aunque Lindsey me la pidi, le dije que no, y tengo que mantener mi palabra. Le dijiste que no? Robert Chattan asinti.
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S, lo hice, porque como bien dije, Quinton Cameron, soy demasiado viejo para ofender al Seor, envindole una hija que no servir a la iglesia con honestidad. Lindsey quera intercambiarlas, enviando a Deirdre al convento, porque no quera cargar con la duda de que ella pudiese no serle fiel. Esa es una solucin razonable, hombre. Quinton baj la voz para que sus palabras permaneciesen entre ellos. Una que evitar que se derrame sangre. Escocia necesita que sus clanes no luchen entre s o nos encontraremos con que Inglaterra nos ha invadido, mientras estamos ocupados tratando de matarnos unos a otros. Entonces, crees que debera mandar a Deirdre a la Iglesia? Quinton le ech otra larga mirada a Deirdre Chattan. No era ajeno a las mujeres que tenan encantos, y no caba duda de que Deirdre saba cmo utilizar su cuerpo y disfrutarlo. En lo que a l concerna, eso no era necesariamente algo de lo que avergonzarse, a pesar de que la Iglesia predicase contra ello. Pero no poda permitir que una mujer comenzara una lucha entre los Chattan y los Lindsey. Te digo que enves su dote a la Iglesia, y si ella quiere ocupar su lugar all, djala que se ocupe de obtener el perdn por s misma. Y si no quiere ir? Cameron hizo una mueca. Se quedar aqu, tal vez pueda casarse con un hombre que la quiera sin dote. La Iglesia solo quedar satisfecha si Deirdre va acompaada de la dote que le promet a Lindsey. Brina es mi tercera hija y aportaba menos. Esto significa que Lindsey tendra que estar de acuerdo en aceptar la dote de Brina y no lo que acordamos. El hombre ya est irritado. Y creo que or eso lo pondr furioso. Quinton Cameron se inclin hacia delante. Eso que sealas es un punto interesante, pero creo que Connor tendra que aceptar tus trminos, ya que l rapt a Brina. Creo que se lo preguntar en tu nombre. Robert Chattan frunci el ceo y sacudi la cabeza. Yo no he dicho que estos fuesen mis trminos, y ahora mi hija mediana dice que tiene verdadera vocacin de servir a la iglesia. Esta casa es una verdadera locura.
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La joven Kaie quiere ser monja en lugar de casarse con Roan? S gru Robert, otro problema que enfrentar, porque McLeod probablemente no se tomar mejor que Lindsey que la hija que le fue prometida est descontenta con su suerte. Si envo Kaie a la iglesia, dudo que Roan McLeod se sienta complacido de quedarse con Deirdre. Quinton se pas la mano por la barba, mientras consideraba la situacin. Roan no estar contento, sin ninguna duda. Robert resopl pero Quinton levant la mano Y qu pasa con Erlina? La cara de Robert Chattan se puso roja. El demonio de su madre se la llev a tierra de los Monroe y no me enva ni una sola frase. Esa no es una solucin. Tener otra hija sera una solucin muy buena para esta discusin. Robert Chattan se ech hacia atrs y golpe la mesa. Erlina es mi bastarda. Entonces, csate con su madre y ofrcesela a Roan. Tendra que llevarla a la iglesia, atada y amordazada, porque esa mujer jura que nunca se casar. Robert neg con la cabeza. Y los Monroe le dan refugio, ya se ha dicho bastante sobre este tema. Kaie va a casarse con Roan McLeod y voy a marchar sobre la tierra de Lindsey una vez que el clima mejore lo suficiente. Quinton levant la mano. Voy a ir all yo primero y ver si se puede restablecer la paz. Yo no le di permiso para casarse con mi hija. La nica manera de restablecer la paz es que me devuelva Brina tal como la llev. Si quieres decrselo, puedes hacerlo. Quinton Cameron se puso de pie. Si eso impide que vosotros dos entrechoquis las espadas, vale la pena el viaje en medio de la nieve. Te dije que lo considero un amigo, as que ser mejor que sea yo el que cabalgue hasta su puerta, en vez de ir t. Robert se qued en silencio un largo rato. Tu opinin sobre los ingleses es correcta. Voy a escucharte, a pesar de que parte de m quiere marchar hasta all y terminar con Lindsey por no
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haber respetado mi decisin sobre la cuestin de cul de mis hijas puede tomar como esposa. Quinton escondi sus verdaderas emociones detrs de una experimentada fachada. Tena experiencia en el arte de mantener una expresin que nadie poda atravesar. As era como un hombre permaneca en el mundo de los vivos en la corte. Se oblig a quedarse mientras se mora de ganas de ir a las tierras de los Lindsey inmediatamente, pero llegar mortalmente cansado no sera lo mejor para l. Quera mantener a ambos, tanto al laird de los Chattan como al de los Lindsey, como amigos, y no estaba bromeando acerca de la necesidad de que los highlanders deban permanecer en paz o se arriesgaban a una invasin de Inglaterra. Los ingleses tenan un rey joven que ya estaba en edad de gobernar y apoyaba la paz con Francia. Eso dejara libres a los ejrcitos britnicos para invadir Escocia, ya que Jacobo II era un nio. Las Highlands tenan que permanecer unidas, o no habra Escocia. Roan McLeod tambin deba ser tomado en consideracin, porque no se sentira contento de encontrar en su cama a una mujer que soaba con la vida de monja. Ese era el tipo de cosas que un buen amigo tendra en cuenta antes de que las sabanas de boda fueran mostradas y un hombre se descubriera casado con una mujer que siempre lo rechazara. As que cabalgara a las tierras de los Lindsey y se asegurara de que no hubiera derramamiento de sangre, o l mismo se llevara a a Brina Chattan lejos de Connor, y se asegurara que la noticia de la verdadera vocacin de la joven Kaie le llegase a Roan.

Brina se detuvo en la puerta de la torre. Desde su ventajosa posicin, pudo ver que todo el mundo estaba ya dentro de la iglesia. Incluso los dos soldados que la vigilaban estaban parados en la puerta con la atencin enfocada en la misa. Algo le llam la atencin detrs de la torre y no pudo decidir del todo qu era. El viento empujaba un sonido por encima del muro. El cielo estaba rojo al atardecer, y el viento soplaba muy fro. Se puso un manto, que descolg de un perchero que haba cerca de la puerta, y envolvi la gruesa tela en torno a ella. La prenda era demasiado larga y obviamente hecha para los hombres que tenan que aventurarse en lo alto de los muros durante la noche para vigilar.
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Se sujet el tejido por delante y comenz a subir las empinadas escaleras, excavadas en el muro, que recubra el terreno elevado detrs de la torre. Al subir, se dio cuenta que estas paredes no eran ms que una proteccin para los caones que estaban colocados en bunkers, cada diez pies, a lo largo de la parte posterior de la fortaleza. Desde luego, no era un muro de piedra para impedir que los atacantes escalasen, porque la tierra caa abruptamente y ningn ejrcito podra acceder por ese lado. No se poda decir que las paredes fueran gruesas y construidas con la intencin de mantener el castillo seguro. Simplemente formaban un ngulo cerrado, a fin de que las armas pudieran apuntar en un amplio semicrculo hacia el exterior y por encima del borde del acantilado. Lo que los caones encaraban le rob el aliento. Baado por la luz rub del sol estaba el ocano. Agua verde oscura plagada de crestas de espuma blanca. El sol era una brillante semiesfera de luz dorada que extenda sus rayos sobre la superficie del mar. Se oa el sonido del agua golpeando por debajo, en algn lugar que no poda ver desde su posicin en la parte superior de la muralla, pero sonri y oli el aire salino mientras disfrutaba de la belleza del ocano, una vista para la cual ningn dibujo en papel podra haberla preparado. Era mucho ms majestuoso de lo que haba credo posible. El sonido que la haba atrado y hecho subir al muro eran las olas de crestas blancas rompiendo en el litoral que ella no poda ver. Se esforz por echar un vistazo porque, despus de todo, quin sabe si tendra la oportunidad de nuevo? Ests realmente tratando de escapar por ah? Brina se sobresalt, un grito cruz sus labios mientras se volva para descubrir a Connor, yendo en su direccin con la mano extendida. Retrocedi ante la furia grabada en su expresin. Pero fue un grave error, porque estaba muy cerca del borde sesgado hacia el exterior y muy inclinado del bunker de los caones. Haba hielo y sus zapatos resbalaron cuando intent afirmarse sobre los pies. Connor. Alarg la mano hacia l, aunque se dio cuenta de que era demasiado tarde para que la socorriera. Sinti que se deslizaba por la superficie helada de la piedra, una cornisa en la pared era su nica salvacin, ya que le impedira caer directamente hacia el suelo, donde su propio peso le quebrara los huesos. Connor se abalanz hacia ella, su cuerpo surc vertiginosamente la distancia entre ellos. La agarr por la mueca, pero ya estaba demasiado abajo

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para que l pudiera detenerla. Lleg hasta borde de la pared, y una maldicin le llen los odos. De repente, cada segundo se hizo eterno. Senta cada latido de su corazn y, entre cada latido, tena tiempo suficiente para preguntarse si ese sera el momento en que su vida terminara. Sinti levantarse su vestido y su piel desnuda arder mientras se retorca y giraba en un intento por detener la cada. Pero, sobre todo, sinti a Connor sujetarla contra su cuerpo y hacerla rodar sobre l para protegerla del hielo que le araaba la suave piel de los muslos. Su espada cruji horriblemente contra el muro de piedra, pero fue reconfortante, porque significaba que la gruesa funda de cuero se estaba llevando la mayor parte del golpe contra la cortante superficie de piedra congelada, en lugar de su carne. De repente, el suelo que tanto pareca estar tardando en llegar, detuvo su cada, hacindole crujir los huesos. Brina sinti sofocarse su grito por un montn de nieve en polvo que vol en todas direcciones a su alrededor, bloquendole la nariz y los ojos mientras volaba por el aire. Todas sus articulaciones estallaron de dolor cuando su cuerpo rebot y rod con Connor, que la sostena con firmeza. Se atragant y escupi mientras trataba de respirar a travs del hielo que le cubra la nariz y la boca. Una mano dura rasp el hielo, en un solo movimiento, permitindole tomar una profunda bocanada de aire. Connor apenas le dej recobrar el aliento antes de alejarla del borde del acantilado donde haban aterrizado. Santo Cristo, mujer! Tienes suerte de no estar muerta. Connor estaba furioso, pero Brina segua mirando la cornisa por la que haba estado a punto de rodar. Haba una cada que sin duda la habra matado pero, adems, las olas que haba deseado ver rompiendo en el litoral estaban ahora a la vista. Mir la potencia brutal del agua que se elevaba cada vez ms y luego se curvaba sobre la tierra para golpearla con un rugido, como si se sintiese burlada en su intento de volar. Estas mal de la cabeza, mujer? Cmo puedes pensar en escapar de una forma tan estpida? Connor la puso de pie, presionndole la espalda contra la base del muro de la fortaleza e impidindole seguir viendo la costa. Fuisteis vos quien me asust, gritando como un luntico.
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Su mano le agarraba la capa, sostenindola, mientras que, en su cara, el mal genio pareca tan cerca de entrar en ebullicin, como para derretir la nieve en la que se hundan hasta las rodillas. Estabas de pie en el borde de la muralla, mujer. Bueno, quera ver la costa... Nunca antes haba visto el ocano. l la mir con la sorpresa reflejada en su rostro, se qued sin palabras un buen rato. No estabas tratando de escapar? Pareca incrdulo ante la idea y a Brina se le inflam el carcter, ponindose a la defensiva. Yo no miento, Connor Lindsey, y eso ha sido muy frustrante, porque ya hubiera escapado de vos si hubiera podido. Pate la nieve porque las piernas estaban empezando a dolerle, adems haba perdido uno de sus zapatos y los dedos de los pies le dolan cuando tocaban la nieve, que ahora era dura en vez de suave. Aparte de eso, no pens que caer dando tumbos por la muralla fuera una manera de salir de vuestro castillo pues, hasta ahora, nunca haba tenido que pensar en la manera de escapar de uno... Porque nunca antes me haban hecho prisionera... De repente, mir a su alrededor al darse cuenta que estaban de pie fuera de la fortaleza y que, a pesar de los araazos y magulladuras, estaba muy viva. Excepto que ahora acabas de comprobarlo. Eso no me hace culpable de intentarlo. Me habis asustado. Si no hubierais gritado, yo no habra saltado, intentando alejarme. Extendi el brazo y golpe la mano que la sostena. l murmur algo antes de doblar las rodillas y echrsela al hombro de nuevo. Era una posicin intolerable, y ella pate mientras le grua. Esta vez, no le dio una palmadita en el culo. En su lugar, puso un brazo slido sobre sus muslos y comenz a cargarla, rodeando el muro. Tan pronto como se alejaron, pudo ver que la muralla se elevaba de nuevo. Lo juro por Cristo, mujer. Fuiste bendecida por todos los ngeles que existen porque hice ese muro inclinado para los caones, justo la primavera pasada. Antes de eso, era una cada recta igual que el resto de las paredes de la muralla que rodea Stone Birch. La puso de pie y la mir. Brina entrecerr los ojos y apoy las manos en las caderas. Hacis un montn de juramentos en el nombre del Salvador.
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l puso los ojos en blanco. Pensaba que esta maana encontraste mis blasfemias divertidas. Joderos es divertido. No, a menos que ests pensando en hacerlo, ya que me he enfrentado a tantos problemas para llevarte a mi cama. Estaba de mal humor y, de repente, entendi por qu. El acantilado se alzaba fro e infranqueable. Era como otro muro de piedra, impenetrable desde su posicin en la base. Estamos atrapados fuera de vuestro propio castillo? l suspir y la mir. En la penumbra, reconoci el ceo fruncido en su rostro y no pudo dejar de rer. Parece que, despus de todo, no estoy ni siquiera cerca de vuestra cama. Estas chiflada, mujer. Hace mucho fro afuera, y en la oscuridad nadie sabr que estamos aqu. Brina no poda parar de rer. Nunca he odo hablar de un laird que se haya cado de su propia fortaleza. Bueno, aqu hay chicos imberbes que saben lo suficiente para no subir a las almenas exteriores cuando hay hielo en las piedras. Brina se apart de l para ocultar el dolor que senta. Haba sido una locura subir a la muralla, estando congelada. Se enfrent al slido acantilado sobre el que estaba erigido el muro. No haba manera de rodearlo y la noche haba cado casi por completo. Se olvid de la pelea con Connor, ya que su situacin era muy grave. Estando ambos ausentes, dudaba que los hombres que la estaban vigilando dieran la alarma, suponiendo, claro, que estaba con su laird. La nieve no se derreta, y ahora la mir con creciente temor, pues anunciaba una noche con bajas temperaturas que podra muy bien matarlos a los dos. Lo oy suspirar y una clida mano la agarr del hombro para darle la vuelta. No imagin que nunca habas visto el ocano, pero debera, ya que las propiedades de tu padre no se encuentran en la costa. Fue un intento de disculpa frgil, que le pareci tierno y, de repente, se dio cuenta de que se senta sola y que necesitaba tal atencin. Tal vez hubiera sido destinada a la Iglesia, pero al menos tena amigos en el Castillo Chattan. En Stone Birch, slo haba guardias que la vigilaban con ojos suspicaces y mujeres
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que la servan, tratando de decidir si en el futuro tendra algn poder en el clan, y que se preocupaban por lo que pudiera pensar de ellas. O las olas y no saba qu era ese sonido. l asinti con la cabeza. Al menos fuiste lo bastante lista como para llevarte una capa. Eso ser nuestra salvacin de aqu a una hora. Se dio la vuelta y mir la pared del acantilado. Comenz a arrancar arbustos y otras plantas cubiertas de nieve en la base del acantilado. Los hizo a un lado y continu arrancando ms. Te juro que nunca pens que usara estas celdas. Celdas? Connor se volvi para mirarla. Si, no todos los lairds de este castillo fueron misericordiosos. Tir de la rama de un rbol hacia un lado para revelar un gran anillo de hierro que pareca incrustado en el acantilado. Connor pate el suelo, moviendo ms rocas y plantas, hasta que el camino estuvo despejado y fue posible abrir la puerta. Estoy agradecido de no haber eliminado la puerta. Lo pens y decid que no sera prudente destruir algo que podra ser de utilidad algn da. A pesar de que esperaba no tener que condenar a nadie a estar prisionero aqu. Quin pondra a alguien en la celda de un acantilado? Connor luch con la puerta, hasta que finalmente se abri con un crujido. Ella levant la vista, con la esperanza de que uno de los soldados de los Lindsey pudiera or el sonido desde arriba de la muralla. Con el viento transportando el ruido de las olas hacia la muralla, nadie nos va a escuchar hasta maana, cuando cambie de direccin, muchacha. La celda fue construida por mi to porque tena la intencin de mantener el liderazgo del clan por cualquier medio. Por qu lleg a heredarlo, si estabais vivo? Connor le lanz una dura mirada. Debido a que mis padres no se casaron hasta despus de que yo naciera y l utiliz este hecho para cuestionar mi legitimidad. Tom el control de los Lindsey mientras el asunto era dirimido ante los nobles, algo que l se cercior que sucediera, asegurndose de que esos hombres poderosos supieran que no estaba interesado en resolver el problema rpidamente. Eso le dara tiempo para ver si el destino pona fin a mi vida antes de convertirme en un hombre capaz de insistir en el asunto
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Ella se qued sin aliento. Vuestro to era deshonesto... Connor se volvi para mirar la celda. Aun as, dormir en los establos era ms caliente de lo que promete ser esto. Establos... Brina se tap la boca con la mano, porque los duros msculos de su espalda, de pronto cobraron un significado diferente al de ser un Highlander. Su cuerpo era duro, porque su vida haba sido terriblemente difcil. Ser etiquetado como bastardo era algo muy duro y lo habra apartado de los dems tan claramente como la saya sin teir haba hecho con ella. Por lo menos encontraremos refugio aqu. El ltimo resquicio de luz barri la celda, mostrando un lugar oscuro que debi ser un destino terrible para cualquier condenado. Haba una cama de piedra hecha de rocas planas, cuidadosamente apiladas unas contra otras, y los restos de un colchn de paja que yaca enrollado y podrido encima de ellas. Estamos de suerte, parece. Connor entr y cogi una silla de madera toscamente hecha de grandes trozos de madera. La pieza central del tronco un rbol haba sido ahuecada para servir de corto respaldo. l la lanz contra la pared y la parti en dos. El gran trozo de madera ardera durante horas. El techo de la celda no era lo suficientemente alto como para que Connor pudiera estar de pie. Coloc los trozos de la silla rota contra la pared y agarr los restos del colchn podrido para usarlo como yesca. Al menos, esto es lo bastante pequeo para que el fuego impida que nos congelemos. Abri la bolsa que colgaba de su cintura y sac una minscula piedra de slex. Yo tratar de hacer fuego. T tienes que mantener la puerta cerrada para evitar que el viento apague las llamas. Dijo Brina, y le vali una sonrisa de l. S, y unas cuantas ramas verdes de esos rboles son mejor que nada en una noche como la que se avecina. El viento azotaba el interior de la celda, llenndola de un frio glacial. Connor le entreg la piedra y ella tuvo que subirse al lecho para dejarle espacio suficiente y que pudiera llegar a la puerta. La celda no tena ms de cuatro pies
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de ancho y seis pies de profundidad. Brina se estremeci cuando pens en cualquiera que pudiera haber estado prisionero en el interior. Se arrodill al lado de la pila de madera y tela para golpear el pedernal contra una piedra que tom del suelo. Saltaron chispas brillantes y cegadoras. Golpe la piedra, una y otra vez, mientras escuchaba a Connor empujar una rama grande al interior antes cerrar la puerta. Una vez que ces el viento, las chispas prendieron en los restos del colchn seco y las llamas amarillas lamieron con avidez la madera. Connor dej la puerta abierta unos centmetros para permitir que saliera el humo. Por lo menos esto est seco. Trat de devolverle el pedernal pero Connor sujet con su gran mano la de ella. Doy gracias a Dios por haber ido tras de ti, muchacha. No sabas que esta celda estaba aqu. Haba ms preocupacin en su voz de la que poda resistir. Se le haca muy difcil pensar en l como en alguien a quien tena que abandonar. Con la puerta de la celda cerrada, era muy tentador acurrucarse a su lado y compartir la llama de la vida, porque la celda era un franco recordatorio de lo fcil que el mundo que los rodeaba poda extinguir esa llama. No quera vivir en una fra y callada servidumbre... Ven aqu, muchacha... Su voz haba bajado hasta un profundo timbre que la atraa. De pronto, l era la nica chispa de luz en la oscuridad de un pramo sombro. No poda soportar el fro por ms tiempo, no ahora que saba cmo se senta cuando la abrazaba, y la oscuridad pareca ofrecerle un lugar para satisfacer sus necesidades, porque nadie la vigilaba. Sus brazos la envolvieron, pero esta vez no la aprisionaban. Brina busc sus hombros, deslizando las manos sobre su pecho, hasta poder envolver suavemente los dedos alrededor de su cuello, bajo el escote del jubn, donde estaba abierto. Se estremeci cuando su mano se encontr con su clida piel y lo oy soltar una spera exhalacin, porque sus dedos estaban congelados. Lo siento mucho... No lo sientas. l le presion la parte superior del cuerpo hacia adelante para retenerle los brazos donde estaban, cuando empez a retirar sus manos. Siento que he esperado una eternidad para que me toques. La piel de su cuello estaba caliente y pronto elimin el fro de sus dedos. Brina temblaba, porque tocarlo era ms ntimo que cualquier cosa que hubiese compartido nunca con l.
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Hace poco tiempo que nos conocemos, Connor susurr ella, porque la celda era tan pequea que haca que cada sonido sonara ms fuerte y perceptible. Oa su respiracin y poda sentir como le lata el corazn en el pecho, donde tena apoyados los antebrazos. Y a pesar de eso me parece que hace un ao desde la ltima vez que disfrut tus besos. Slo la palabra "beso" la haca aorar que le diera otro. El corazn se le aceler con anticipacin, mientras que su cuerpo ya no pareca sentir el fro. La razn era Connor. l era clido y su abrazo acogedor. La mano que tena en su espalda la acarici suavemente desde los hombros hasta la cintura. Ese movimiento le provoc pequeas olas de placer, se estremeci y cerr los ojos para sumergirse en las sensaciones que le recorran la piel. Sinti su aliento en los labios antes de que la besara. Un suave aviso que sinti a travs de la delicada piel. El momento transcurrido, desde que sinti aquel clido suspiro y el primer contacto de su boca en la suya, le pareci una hora. Se estremeci y se puso de puntillas para conseguir lo que deseaba. El contacto le debilit las rodillas pero las oblig a sostenerla, negndose a abandonar el beso por su incapacidad para soportar la avalancha de placer que flua por su cuerpo. Y este beso fue suyo. Connor no tom el mando, slo inclin la cabeza para que ella pudiese presionar los labios por completo sobre los de l. Brina lo agarr ms fuerte del cuello para poder profundizar el beso, dejando que sus labios se separaran y que la punta de su lengua le provocara el labio inferior. l se estremeci y su pecho retumbo con un quedo gruido. Asumi el mando del beso, su boca movindose sobre la de ella, en un movimiento constante, que hizo que de sus labios saliera un pequeo gemido de placer. La sensacin le recorri el cuerpo y sinti que sus pezones se tensaban tras el par de vestidos que usaba. Le pareca que no estaba lo bastante cerca, su cuerpo ansiaba apretarse ms contra l. La resistente lana del jubn de Connor la frustraba y baj las manos hasta que pudo desabrochar el botn superior. Cedi con un chasquido leve. Ech la cabeza hacia atrs y escuch el sonido de su propia respiracin. Estaba agitada y sus labios hmedos por el beso. Esperaba que Connor la siguiese y que su mano le sujetase la nuca, pero sus dedos apenas masajeaban los tensos msculos. Era un movimiento muy suave, pero le resultaba imposible pensar. No quera pensar en absoluto. Quera permitir que el placer siguiera fluyendo y saber cunto ms intenso poda volverse. Poda sentir en los dedos la calidez de su piel, oculta tras la chaqueta y la camisa que llevaba. Meti las
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manos en la abertura, suspirando cuando fue recompensada con un suave sonido de sus labios. Era increble cmo ese sonido la hizo sentirse poderosa. Profundamente en su interior, creci un sentimiento de confianza. Nunca haba imaginado sentir algo as, o que le gustase tanto. Le desliz las manos por el cuello otra vez, recorriendo su piel con los dedos y sonri cuando lo sinti bajar la cabeza para que pudiera llegar a la lnea donde comenzaba su cabello y hasta los sedosos mechones, ms arriba. Tus manos sobre m me hacen disfrutar, Brina. El tono de su voz no dejaba ninguna duda de que estaba disfrutando. Ella se estremeci mientras pensaba en cmo tocarlo. El deseo de complacerlo fue hacindose ms fuerte, y con ello lleg un ansia de ser acariciada de la misma forma. Le dolan los pezones. Estaban duros y de punta, pero no a causa de la temperatura. Sus suaves senos clamaban por sus manos y se apret contra l en un esfuerzo por obtener este contacto. Pero confieso que me gustara devolverte el favor y poner las mas en ti. Ella se estremeci en respuesta a sus palabras, sus pies se negaban a permanecer de puntillas. Se dej caer, deslizando sus manos por la amplitud de su pecho. Pdeme que te toque, Brina. Dime que lo deseas y que no es algo a lo que te sientas obligada. El aliento se le qued atascado en la garganta, traicionando lo mucho que le gustaba su peticin. l le cogi una de las manos que tena en su pecho y se la gir para que la delicada piel donde le lata el pulso estuviera hacia arriba. Se inclin y presion un beso all, que desat una ola de necesidad tan grande, que la hizo suspirar. No me ests obligando a... Ah! ... Pero eso no me dice que pueda tocarte, dulce muchacha. l levant la cabeza y la luz del fuego ba sus facciones en rojo y naranja, hacindolo parecer tan brbaro como solan representar a los antiguos guerreros en las historias que se contaban en el invierno. Lo encontr fascinante... Yo... No s qu palabras usar... l respir con fuerza. As que...Dime t... Connor... Sus palabras eran atrevidas pero se senta desesperada por continuar.
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Me gusta el sonido de mi nombre en tus labios. El tono ronco de su voz la hizo temblar, pero tambin hizo que sus labios se curvaran con satisfaccin. Quiero sostener tus senos en mis manos y deslizar los pulgares sobre esos duros pezones que presionas contra m. Dime que lo deseas. Puedes sentir mis pezones? La ltima palabra pas por sus labios como un mero susurro, pero l se ri cuando la oy. Puedo verlos tambin, y me gusta la vista, Brina. No voy a mentir al respecto. Quiero tocarte y mostrarte lo mucho que te gustar que ponga mis manos sobre ti. Pero, por qu necesitas que te lo diga para hacerlo? l se ri de nuevo y bes su mueca otra vez. Pero, entonces, abri la boca y pas los dientes por su piel, dndole un mordisco suave que la hizo saltar. Puede que haya decidido escuchar cmo me mandas a m, para variar. Sin embargo, extendi la mano y la sujet, levantndola e intercambiando su sitio con ella, el cual estaba ms lejos del fuego. La falda y la capa se le enredaron en lo tobillos, y ella sinti que sus ojos se abran cuando se dio cuenta de lo cerca que haba estado de las llamas. As que quieres que mande, pero solo mientras te guste lo que diga que deseo l se encogi de hombros. Hay algunas cosas sobre m que debers aceptar porque son parte de mi naturaleza, muchacha. Siempre cuidar de tu bienestar, y no es justo por tu parte pensar mal de m por eso. No pienso mal de ti. Esas palabras fueron pronunciadas sin pensar. Eso no quiere decir que este complacida con tus planes. Hubo una risa suave que se pareca mucho a una promesa. Por complacida, quieres decir que no ests lista para someterte todava, Brina? Ten cuidado, muchacha. Aprecio un desafo de vez en cuando. Uno de los pequeos pedazos de lea se cay y se rompi. Connor se volvi para asegurarse de que no rodara fuera de la esquina donde haba hecho el fuego. Empez a romper en pedazos la rama. Brina mir la demostracin de fuerza de sus manos. Y sin embargo, era tan tierno cuando la tocaba...
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Tenemos que mantener el calor de nuestros cuerpos. Se dio la vuelta para mirarla. Claro, eso sera lo sensato. Sus ojos la estudiaron largo rato, su expresin no daba ninguna pista de lo que estaba pensando. La decepcin la devoraba por haber comenzado una conversacin que haba interrumpido los besos. La palabra interrupcin hizo que le ardieran las mejillas, porque pensar as significaba que reanudaran el beso en algn momento. Sus pezones hormiguearon, reaccionando a esta idea. Realmente, slo hay una forma de afrontar la noche, ya que la nieve sigue cayendo. Alz la mano y desat el cordn que sujetaba la empuadura de su espada al hombro izquierdo. Una vez que estuvo libre, se quit el cinturn para hacer la espada a un lado. Lo coloc sobre el saliente, donde haba estado el camastro. Su tartn se afloj, pero Brina se orden no ruborizarse, ya que la camisa era lo suficiente larga para cubrirle los muslos, y era lgico que usara la lana para envolvrsela alrededor. Pero incluso con el fuego, la noche prometa ser muy fra debido al lugar donde estaban. El viento los azotaba, a travs de la puerta abierta, y hacia revolotear el ruedo de su vestido, hacindola temblar cuando le tocaba los tobillos. Haba una razn por la que los asaltos eran acontecimientos de primavera, y se deba a lo mortfero que era estar al aire libre con este clima. Vamos a tener que compartir el calor de nuestros cuerpos si queremos sobrevivir. Se le abrieron los ojos, aunque su mente confirmaba que l deca la verdad. Bran se lo haba dicho una vez, una tarde que pareca haber ocurrido hace mucho tiempo. Las familias a menudo se acurrucaban, los unos contra los otros en invierno, por la misma razn. S, eso he odo decir. Bien. l alz la mano y le desat la capa que llevaba amarrada alrededor del cuello. El cierre de cuero se abri fcilmente, y le retir la capa de la espalda. Ella sinti la prdida inmediatamente, y se rode con los brazos para mantener el calor tanto como fuera posible. Ser ms fcil si la uso yo y la envuelvo a tu alrededor. Su voz era baja, pero no pudo dejar de notar su satisfaccin. Connor haba levantado el tartn para cubrirse la cabeza, y ahora la capucha del manto se posaba sobre los colores de los Lindsey. l extendi la
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pesada lana antes de acostarse en el lecho de dura roca de la celda. La roja luz del fuego lo baaba, haciendo que el corazn le latiera a un ritmo casi frentico cuando levant los brazos y la lana en seal de invitacin hacia ella. Ven aqu, Brina, y te mantendr caliente.

Castillo Chattan Fruncs demasiado el ceo para ser una muchacha de aspecto tan dulce. Deirdre se volvi y puso mala car al ver lo cerca que estaba de Quinton Cameron. El hombre era enorme y, sin embargo, casi haba chocado contra su pecho, ya que l merodeaba en las sombras. Eso es debido a que ya no soy ni dulce ni una muchacha. El hombre sali de las sombras que lo ocultaban, y un escalofro le recorri la espalda. Esa pequea sensacin la incomod por completo, pues era exactamente el tipo reaccin que ahora aborreca en su cuerpo. Su carne era su punto dbil en relacin a los hombres y sera su ruina si no poda sofocarla. El hecho de que ella ya era una mujer, hizo que notara que no la miraba con la expresin inocente con que mirara a su hermana Kaie. No, l estaba interesado en llevarla de vuelta a la oscuridad para algo que las chicas inocentes desconocan. Quinton Cameron era un bello ejemplo de lo que a ella le gustaba, con su cuerpo grande y duro, pero esa era exactamente el tipo de trampa en la que a la naturaleza le gustaba ver caer a las mujeres, una trampa en la que no caera de nuevo. Entonces iros de aqu. No tengo nada amable que deciros. l se ri de sus palabras insultantes. Estoy de acuerdo. No sois dulce, pero eso no me impide imaginar si vuestros labios tendrn sabor a miel. No soy un chico interesado en los juegos de la juventud. Nunca lo sabris... Sell el resto de su respuesta con un beso que fue tan duro como l. Sus manos la apresaban contra l mientras ella se retorca y se esforzaba para
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escapar. Le clav las uas en los hombros, pero slo obtuvo un bufido, que muri cuando l renov el asalto a su boca. Su beso era duro, pero no brutal. Deirdre descubri que conoca la diferencia, gracias a Melor, y renov su determinacin de escapar del abrazo de Quinton. Levant la rodilla, pero l estaba preparado para el ataque y la apart, logrando que su rodilla slo golpeara el aire y obligndola a tambalearse para recuperar el equilibrio. Tus labios son dulces pero eres un demonio, no hay ninguna duda. Deirdre sacudi la cabeza para echarse el pelo hacia atrs. Uno sin nada que ofreceros, gracias a las palabras que intercambiasteis con mi padre. Quinton alz una ceja. Oh, pero tenis algo que ofrecerme, muchacha. No, no lo tengo, ni nunca lo tendr, porque es una bendicin no tener dote, y esto me garantizar que no tenga que sufrir la mano de un hombre intentando dominarme. Esas palabras le salieron alma y las escupi como la ms abyecta de las maldiciones. Sus ojos se estrecharon. Tened mucho cuidado, muchacha, porque soy un hombre que no desestima un buen reto. Lanzadme uno, y simplemente os enterareis de lo equivocada que estis al provocarme. Deirdre dej escapar un siseo de frustracin y apoy las manos en las caderas, desafiante. La arrogancia emanaba de l con tanta fuerza, que estaba casi asqueada por ello. Nunca me acostar con un hombre de nuevo. Sois todos iguales con vuestra naturaleza posesiva hacia las mujeres. Estoy inmensamente feliz de ir al convento en lugar de mi hermana. Estar encantada de ir a un lugar donde nunca tendr que tolerar el contacto de un hombre de nuevo. Ella se fue rpidamente pasillo abajo, sin mirar al hombre que la observaba. Quinton Cameron no dorma solo a menos que quisiese o estuviese demasiado ocupado para seducir y obtener lo que quera de la chica de su eleccin. Haba dos sirvientas en la cocina, que le enviaban miradas esperanzadas cada vez que entraba en el saln, lo cual demostraba que tampoco esta noche tendra que sufrir una polla hinchada.
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Pero no estaba interesado en nadie, excepto en la mujer que acababa de maldecirlo a l y a cualquier otro hombre. Se ech a rer porque l tambin la haba insultado, pero no estaba muy seguro de que a Deirdre Chattan no le gustara ser conocida como una diablesa, porque no era una nia, sino una mujer que haba dejado atrs la necesidad de que el mundo estuviese de acuerdo con ella. Quinton volvi a rerse, porque era algo que tenan en comn. Podra decrselo, simplemente por diversin, por ver cmo reaccionaba. S, tal vez lo hiciese.

Brina tembl. Sinti la vibracin movindose por sus piernas, senta las rodillas inestables. Se le sec la boca, pero sus pies comenzaron a moverse antes de que su confusa mente le encontrase algn sentido a la situacin. Por supuesto que lo nico que poda hacer era ir hacia Connor y permitir que la envolviese con su cuerpo. Su estmago se retorci con anticipacin, pero era otra cosa la que haca moverse su sangre ms rpido, y se dio cuenta que era la excitacin. Le llev slo un paso alcanzar el borde de la cama. Le dio la espalda y se sent. Pudo sentir el calor de su cuerpo antes de tenderse a su lado. Connor envolvi sus brazos a su alrededor, recostndola contra l hasta que sinti que la tocaba desde los dedos de los pies hasta la cabeza, la pesada lana del abrigo se cerraba en torno a ella sellando el calor de su cuerpo junto al suyo. Poda sentir su respiracin, que suba y bajaba, tan semejante a la suya, slo que la de ella estaba ms agitada. As que finalmente vienes a mis brazos.

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CAPTULO 6
Deja de burlarte de m. Brina intent darle un codazo, pero sus brazos se apretaron alrededor de ella, apresndola de modo que no pudo poner ninguna fuerza en el movimiento. Por qu se espera que un hombre sea experimentado mientras que a una mujer que lo es la llaman cosas horribles? S que el mundo es as, pero lo mnimo que podras hacer es no mofarte de m por ser virgen. l solt un sonido suave cerca de su oreja. Y ahora, por qu me privas del placer que me da provocarte, muchacha? Esta noche promete ofrecer pocas diversiones. Pero no estaba bromeando contigo por ser virgen. Eso te honra. Quieres decir que eso es lo que me hace valiosa para ti. Tal vez, pero deberas ser un poquito ms amable con el hecho de que tenga que tomar una esposa que no tenga rumores pegados a sus faldas, porque no quiero que haya ni la ms mnima duda de quin es el legtimo heredero del clan Lindsey. Nunca dije que no sintiera lastima por tu situacin. Es una causa justa. dijo Brina en voz baja, y las manos de Connor le acariciaron el brazo suavemente, desencadenando una sensacin muy agradable. He visto malas pocas en las tierras de los Lindsey, Brina. No dejar que eso vuelva a suceder si est en mi mano. Su cuerpo se enrosc en torno al suyo, y ella admiti que era muy difcil pensar en su conversacin. Su corazn no se haba desacelerado, y dormir era slo una idea distante que ni siquiera le resultaba interesante. Cogi su mano y desliz los dedos a lo largo de los de l. Estaba caliente, su piel era un poco ms spera que la de ella, pero eso le pareci apropiado. Tal vez, sta fuese realmente la mejor solucin... Nadie creera que an era pura, ahora que haba pasado tanto tiempo en Birch Stone. No importaba lo que sucediese, nadie la considerara virgen, aunque hiciera que una partera lo jurara. El mundo estaba gobernado por hombres y asumiran que Connor haba reclamado lo que quera de ella. Entonces por qu no probar lo que sera acusada de haber probado? Gracias por haber mantenido tu promesa.
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l se acurruc en su cuello, un beso suave la hizo levantar la barbilla para que sus labios tuviesen ms acceso a su piel. Qu promesa, muchacha? No forzarme. Era un buen hombre, que la haba tratado mejor de lo que ella habra esperado, considerando las circunstancias. Se mova lentamente, sus manos le frotaban suavemente el cuerpo. Usaba los ms lentos movimientos, pero levant la cabeza bruscamente porque, de repente, percibi que estaba exactamente donde l quera. Ests intentando amansarme dijo. l hizo un ruidito de diversin masculina junto a su odo antes de que una de sus manos se deslizara por encima de sus caderas. S... Su mano continu adelante, acaricindole el muslo hasta donde le llego la mano. Y, despus, volvi por el mismo camino. Su cuerpo se estremeca cada vez ms excitado, cada centmetro de carne que l tocaba ansiaba otro roce de su mano. Tengo el firme propsito de demostrarte cuanto tienes que ganar si confas en m. Sus palabras eran un susurro peligroso que brillaba como un ro en una tarde calurosa de verano, con la promesa de dar placer a su cuerpo. A la mayora de los hombres no les importa la forma en que una mujer ceda ante ellos, slo que se rinda. A m me importa. Haba una pizca de orgullo presuntuoso en su tono. Lo s murmur en voz muy baja. Era una cosa de l que le gustaba mucho. l arrastr su mano hacia arriba por encima de la curva de su cadera, enviando pequeas ondas de placer a su pierna y a la parte central de su cuerpo. A continuacin, sus dedos pasaron suavemente sobre msculos tensos de su vientre mientras senta un suave beso sobre la mejilla. Acercate, Brina. Su mano se abri, sus dedos se extendieron sobre su vientre, y se movi detrs de ella para que su trasero quedase presionando contra su verga. El suave tejido de sus vestidos y la camisa de l no le impidieron sentir el rgido contorno. l sujet su rostro, girndolo en su direccin.
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No lamento ni una sola cosa, Brina, pues el destino te trajo a m, y estoy satisfecho con lo que ha decidido. Desliz la mano por su cuerpo antes de detenerse y cubrir uno de sus senos. De repente, ella deseaba librarse de la ropa, porque no la dejaba sentir la piel de l contra la suya. La necesidad de experimentar ese contacto comenz a retumbar en su interior. T eres mi prometida. Pero... l ahog su protesta con los labios, incorporndose para inclinarse sobre ella y as poder besarla y ponerla de espaldas. Su mano permaneci en su cara para mantenerla donde deseaba, pero la verdad es que no estaba interesada en alejarse de su beso. Tal vez fuese el peligro de congelacin, que acechaba slo a algunos metros ms all del abrigo de sus brazos, o el saber que su cama en la abada habra sido fra y dura. No saba por qu, slo que su beso estaba lleno de vida y que quera estar cerca de eso. Una de sus piernas se enroll sobre uno de los muslos de ella, y le separ las piernas con la rodilla. Nunca haba sido tan consciente de su sexo antes. De repente, sus pliegues imploraban una caricia de sus dedos, a pesar de que siempre haba tenido prohibido hasta pensarlo. Pero en este momento, todo estaba a su alcance. Connor estaba duro y caliente, y ella levant las manos para investigar cada msculo que haba visto en su pecho. l arrastro los dedos por su rostro y por la esbelta columna de su cuello hasta que alcanz el lazo que mantena su sobrevestido cerrado. La falta de luz no supuso ningn obstculo para aflojarle el lazo y liberarlo de los ojales. Yo quera darte la bienvenida a Birch Stone en esa bella cama que constru para ti, pero no voy a rechazar el regalo de esta noche. Caer rodando del muro de tu castillo es un regalo? Connor se cerni sobre ella, su respiracin provocando sus labios, que an estaban humedecidos por el beso. Eso te llev hasta mis brazos, libre y espontneamente, y es un regalo que pretendo aprovechar muy bien. Su vestido interior tena un solo botn en el escote. l lo sac de su presilla y separ los bordes de la ltima prenda con las puntas de los dedos. Contuvo la respiracin, y vio como l le devolva la mirada. El fuego los baaba a los dos con una luz carmes que no enmascaraba el hambre de sus ojos. Su mano
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se desliz por completo bajo las vestiduras para reposar contra su piel mientras ella se estremeca. Poder tocarte es un regalo, Brina. A m tambin me gusta... habl sin pensar, su espalda se negaba a permanecer inmvil, porque quera sentir su mano en ms de un sitio. Senta los pezones ms duros de lo que nunca los haba sentido, mientras los suaves montculos de sus senos ansiaban la caricia de sus dedos. Pero eso no era todo lo que quera. Su cuerpo estaba lleno de tantos deseos que le resultaba imposible comprenderlos todos a la vez. Entretanto, Connor no sufra de esta misma falta de compresin. Desliz la mano sobre su pecho hasta que sostuvo su seno con mano experta. Se arque debajo de l, su espalda se levant para que el seno se presionara contra la palma de su mano. Puedo ver que te gusta, muchacha. Sus ojos se cerraron porque haba demasiadas sensaciones fluyendo de ese contacto y no poda procesar lo que vea y senta a la vez. Haba demasiadas seales recorriendo su cuerpo y su mente. Nunca habra imaginado que el toque de un hombre pudiera ser tan bueno. l le separ los bordes del vestido, exponiendo sus pechos al aire de la noche, pero su mano la mantuvo caliente. Y entonces sinti su respiracin contra el fruncido pezn. l todava tena el manto sobre los hombros. Por eso, cuando inclin la cabeza hacia abajo y cerr los labios sobre la punta arrugada de su seno, el pesado tejido impidi que sintiese el glido soplo del aire de la noche. Y no not ms que calor, calor que se extendi por cada centmetro de su cuerpo a partir del punto donde su boca le succionaba el pezn. Connor, no deberas... Apart la boca, y ella se encogi de decepcin, su cuerpo se lament mientras su carne le exiga que acallase cualquier protesta. Y por qu no, muchacha? Te gusta. l no le preguntaba, lo afirmaba, tan firmemente como slido era su cuerpo. Y ella no quera apartarlo. Debera probar tu otro seno?

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Su tono era pecado lquido, estaba segura de ello y, aun as, no poda resistirse a su seduccin. Levantando una mano, agarr los bordes de su vestido y tir de ellos hacia los lados para que su otro seno quedase expuesto. Lo oy soltar un corto aliento y sinti aumentar la confianza en su interior, una sensacin de poder que creca al saber que poda afectarlo tanto como l la afectaba. Connor no vacil mucho tiempo. Se inclin sobre el seno que se le ofreca y su respiracin le calent la piel un momento antes sentir que sus labios le rozaban la tensa cima. Esta vez no lo succion entre los labios inmediatamente, sino que juguete con el sensible pico, lamindolo con la punta de su lengua antes de chuparlo. Ella grit, un suave sonido que era una combinacin de placer y necesidad. Dobl una de las rodillas, porque senta su sexo muy comprimido, como si sus pliegues estuviesen hinchados y el pequeo botn que ocultaban estuviese demasiado sensible para permanecer entre los muslos cerrados. Tendi las manos hacia l, enredndolas en su cabello mientras se arqueaba, y su seno se levant en completa rendicin ante sus labios. Connor levant la cabeza, y ella oy su propio lloriqueo llenar la minscula celda, una promesa destellaba en sus ojos. Sinti sus manos, movindose hacia abajo, hasta que agarr sus faldas y las levant. Slo tir de la parte delantera de sus vestidos hacia arriba, dejndola tumbada de espaldas. Abri los ojos desmesuradamente cuando sinti su brazo rozarle las rodillas e, inmediatamente, los muslos. En lo ms profundo de su vientre, la excitacin ruga como un fuego con demasiada lea. Tena que pensar antes de perder la capacidad de razonar cuando la tocara otra vez. Pero Connor no le dio la oportunidad. Se inclin y presion un beso duro contra su boca. No haba nada suave en l, sus labios les ordenaron a los suyos que se abrieran mientras senta deslizarse los vestidos haca arriba hasta exponer su pubis. Jade, y l se aprovech de su boca abierta, para introducirle la lengua y provocarla con una penetracin que la hizo gemir suavemente. El sonido naci de la necesidad. Su pasaje se senta vaco, cuando nunca antes haba sentido el anhelo de llenarlo. Quera ser tocada y su cuerpo tampoco estaba interesado en esperar. Se movi debajo de l, levant las manos agarrndose a sus hombros para acercarlo mientras imitaba su beso, moviendo los labios en armona con los de l.

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En el pecho de Connor reson un ruido que le dijo que disfrutaba de su mutuo contacto tanto como ella. Esa fue su ruina, pues la hizo dirigir nuevamente las manos a sus cabellos, casi frenticamente esta vez, porque quera arrastrarlo a la tempestad que la asaltaba. Quera sentirlo contra ella, ms duro y ms cerca, porque no poda soportar estar sola. Calma, muchacha... Sus palabras fueron un mero susurro y la hicieron gruir irritada. No quera disminuir el ritmo, pero el primer toque de su mano sobre el muslo la hizo tomar aire bruscamente. Connor no retrocedi al orla, su mano permaneci firme sobre la piel sensible, calmndola con un movimiento suave que la llen de placer. Fue tan perfecto como si estuviese ciega y, de repente, pudiese ver. Su piel estaba hecha para sentir el placer del tacto de una mano. Connor le empuj el muslo hacia un lado y rod sobre ella a la vez. Ella levant los prpados, asustada por el movimiento, pero sus manos le envolvieron el rostro, retirando los pequeos mechones de cabello que se haban soltado del tejido que envolva su cabeza. De nuevo, la respiracin de l era clida contra sus labios y poda sentir el corazn latiendo rpido contra su pecho. El manto qued sobre ellos y el peso de Connor la presionaba hacia abajo, alimentando el deseo que la haba hecho pegarse a l. Era profundamente satisfactorio, de una forma que no entenda, pero que poda sentir a su alrededor como la embriaguez que produca beber demasiado whisky. Su poderoso cuerpo la hizo abrir ms los muslos, y sinti la caricia de su verga contra sus pliegues. Era extrao como entenda exactamente que era aquello que se deslizaba a travs de los pliegues que protegan la abertura de su cuerpo. Era el instinto, junto con susurros medio odos, lo que surga ahora en su memoria. Cosas que haba odo de pasada y que se oblig a ignorar pero que, realmente, nunca haba olvidado. La razn era sencilla. En el fondo, se mora por conocer el tacto de otra persona. Esa necesidad siempre haba estado ardiendo en su interior, nunca haba sido verdaderamente extinguida, a pesar de que saba cul era su deber. Pero quera saber cmo se sentira el tenerlo dentro de ella... Bien, mal o posiblemente escandaloso, nada de aquello importaba. Yo quera seducirte gentilmente, en una cama blanda... Con cosas finas a tu alrededor... Su voz se haba tornado ronca, con un filo de tensin. Los dedos le temblaban contra su rostro como si estuviese luchando por mantener el control.
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No lo quiero blando. Ni siquiera poco. Ansiaba dureza, y la cabeza de su verga haca que sintiera su canal latir ansioso. Era un profundo sentimiento de necesidad y hambre que la agreda sin piedad. Se retorci en sus brazos, las caderas se le alzaron en busca de lo que deseaba. Connor gru, su cuerpo presion ms el de ella. Juro que a veces me confundes, muchacha, por lo claro que hablas. Rezo para que nunca cambies. l empuj hacia adelante, y su longitud comenz a penetrarla. Los pliegues de su sexo le daban la bienvenida. Resbaladizos y mojados, permitiendo que su miembro se enfilase en su interior. Pero el canal no era lo suficientemente ancho, las paredes de su sexo se negaban a estirarse alrededor de su pene. El dolor ardi en sus entraas y sinti las lgrimas escocerle en los ojos, porque era muy intenso. Connor murmur algo en su odo, que no consigui entender, mientras el tormento la rasgaba. Se movi, retirndose de ella y dejando slo una sensacin de ardor que marcaba el lugar donde la haba penetrado. Brina respir profundamente, sintiendo que aquello aliviaba un poco el dolor, pero Connor no haba terminado. Empuj suavemente de nuevo dentro de ella, ganando ms terreno esta vez, y Brina sinti su cuerpo rasgarse, a fin de acomodar su dura carne. Grit, incapaz de contener la agona que la devoraba. Su verga se senta demasiado grande, pero estaba firmemente alojado en su canal. Sus muslos le agarraban las caderas, en un acto reflejo para impedir que l ganase ms profundidad, pero poda sentir que la haba penetrado completamente. Las lgrimas escaparon de sus ojos pero l las cogi con los dedos, enjugndolas, mientras le ofreca palabras de elogio que su cerebro realmente no registraba. Brina abri los ojos. Finalmente, su mente comprendi lo que l estaba diciendo. Sus palabras eran dulces expresiones de cario, murmuradas suavemente contra su cabello. Tales palabras tiernas la sorprendieron porque lo que esperaba era que l estuviese cantando victoria. En lugar de eso, elogiaba su espritu. Calma, muchacha, eres una Highlander como yo. Est en tu sangre, Brina. Es por eso que me deseas tanto como yo te deseo. Connor se retir y ella tom una profunda bocanada de aire que sali de sus pulmones en el instante en que l regres a su interior.
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Pero esta vez el dolor no apareci. Su canal tom su miembro sin ese dolor lacerante, slo con un dolor sordo. Te lo prometo Brina, nunca te volver a doler as nuevamente. Ahora viene el placer que puedo revelarte. Las caderas de l comenzaron a moverse entre sus muslos abiertos. En los primeros envites, slo pudo quedarse quieta, una parte de ella tema que hubiera mentido. Sin embargo, no lo haba hecho. Cada estocada comenz a reavivar la necesidad que haba ardido tan intensamente en su interior. Levanta tus caderas para m y ser an mejor... Su voz era como un hechizo, llevndola hacia la oscuridad de algo que estaba prohibido, pero por lo que mereca la pena la posibilidad de ser atrapada. Su cuerpo respondi antes de pensar en nada ms, sus caderas se levantaron para recibir la prxima estocada. Jade mientras su pene se deslizaba a lo largo del pequeo botn que se esconda en la parte superior de su sexo. El placer se dispar en su vientre ante el contacto, despertando el deleite de ser estirada por su dura carne. As se hace, muchacha. Desde luego que s. El placer la llen con cada envite que reciba, sus caderas se levantaban para acogerlo. Su verga se deslizaba cada vez ms profunda, y su cuerpo le presionaba ese pequeo botn. El placer se apoder de ella, envolvindola y creciendo. Su vientre comenz a contraerse, y busc a su amante, aferrndose a sus hombros, mientras se arqueaba para recibir cada zambullida de su cuerpo en el suyo. Razones y pensamientos desaparecieron, mientras el placer y la necesidad de obtener ms la fueron llenando hasta que estallaron en una explosin que tens cada msculo de su cuerpo. Se aferr a Connor, clavndole las uas en la piel, mientras el xtasis la quemaba por dentro. Brina oy su propio grito retumbar dentro de la pequea celda de piedra, pero no pudo evitar farfullar muchas ms veces mientras las sensaciones la azotaban. Connor gru y el sonido hizo que sus prpados se levantaran. Era un sonido salvaje que le agradaba, pues estaba lleno de una satisfaccin que ninguna palabra podra jams transmitir. Condujo su miembro ms profunda y rpidamente, su carne pareca ms dura con cada invasin y, de repente, su rostro se tens y ella sinti el semen explotar contra el cuello de su tero. l se estremeci, el placer cruz sus facciones en una exhibicin salvaje que ella se qued mirando a causa de su cruda belleza. No era el tipo de belleza sobre la cual
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hablaban los sonetos, sino algo mucho ms primitivo que la agradaba de una forma que ninguna palabra jams haba hecho. Connor se apoy en los codos, temeroso de aplastarla con su gran cuerpo. El sonido de sus respiraciones llen la celda, y slo el viento se aunaba con ellas. l le dio un beso suave en los labios y, a continuacin, unos cuantos ms en las mejillas antes de retirarse de su cuerpo y ponerla de costado otra vez. La satisfaccin la baaba con un clido brillo que su abrazo complementaba perfectamente. Le haba fallado su fortaleza pero no lo lamentaba, porque Connor la envolva entre sus brazos y eso era todo lo que precisaba. Sus prpados se cerraron mientras su amante le bajaba gentilmente las faldas para cubrirle las piernas. Nada importaba excepto el placer que an brillaba dentro de ella y el abrazo firme que la mantena en aquel momento de pura felicidad. Nada.

La puerta cruji al abrirse y el sonido rompi su sueo. Brina intent sentarse, pero tuvo que luchar contra la capa que estaba arropada alrededor de su cuerpo. La resistente lana le apresaba los brazos contra el pecho, y los bordes estaban metidos debajo de ella, lo que la haca luchar contra su propio peso. La espada de Connor no estaba all y oy sus pasos sobre la dura capa de nieve helada que se haba formado durante la noche. Finalmente, consigui liberarse del manto mientras l imitaba el grito agudo y alto del bho. Empujando el tejido a un lado, se levant temblando en el aire helado. El fuego se haba apagado haca mucho, e incluso las brasas haban perdido su calor frente al fro del invierno. Sin embargo, no lo haba sentido, ni siquiera se haba despertado una sola vez durante la noche. Se ruboriz, sus mejillas se pusieron rojas cuando dio un paso y sinti molestias en la entrepierna. Era un dolor lejano, incmodo, pero no poda ser ignorado. Otro canto de bho lleg desde encima de la muralla. Connor respondi mientras ella se aproximaba a la puerta abierta. En el amanecer, pareca completamente confiado en su entorno. El kilt estaba enrollado otra vez
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sobre su estrecha cintura, y una parte de la tela descansaba sobre sus hombros. Ella habra esperado que se cubriera la cabeza, pero no. Ahora que se haba levantado de la cama, ese hombre estaba listo para enfrentar el da por completo. Tena la cabeza inclinada hacia atrs, para mirar hacia lo alto de la muralla. Ahora que el viento no soplaba a su alrededor, Brina poda or hombres corriendo por la muralla. Connor lanz otro grito. Un momento despus, una escala de cuerda fue lanzada hacia abajo. sta golpe y resbal sobre la superficie de piedra de la pared, un sonido audible en la tranquila madrugada. Debi moverse, porque Connor, de repente gir la cabeza hacia ella. Por un brevsimo momento, su expresin fue dura e inflexible, pero sonri cuando el reconocimiento brill en sus ojos. Buenos das, muchacha. Parece que la luz del da nos trajo el rescate que la oscuridad nos neg. Podas haber gritado la noche pasada. La expresin de l permaneci inalterable. Con el viento, dudo que alguien me hubiese odo. An as, ni siquiera lo intentaste... Eso debera haberlo pensado la noche pasada. l extendi la mano y le dio un fuerte tirn a la escala. No se movi y l asinti con aprobacin antes de volverse y cruzar la distancia que los separaba. Eso ya no importa. Y la verdad es que estoy muy satisfecho de cmo discurri la noche. Alz la mano para acariciar la sombra roja que reposaba en su rostro y, por un instante, fue trasportada de vuelta al momento en que se haban aferrado el uno al otro. La caricia de sus dedos sobre su rostro lo trajo todo de vuelta al instante, y una onda de consciencia le recorri el cuerpo. Sus ojos azules la observaban y parpade al sentirse como si l pudiera ver directamente sus pensamientos. Lo oy gruir, un sonido pequeo y extremadamente masculino, y sus dedos se alejaron. Lo que importa es que descubrimos que estamos hechos el uno para el otro. All estaba la firme nota de autoridad en su voz y, cuando lo mir a la cara, se descubri delante del Laird Lindsey. Un crujido en la escala le dijo por qu. Shawe salt al suelo y sus botas aplastaron la nieve. Dulce Cristo, Laird, no imaginbamos que los dos estuvierais aqu abajo cuando no comparecisteis a la cena.
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Brina sinti el calor en sus mejillas, porque era obvio lo que los soldados Lindsey haban pensado que ella y Connor estaban haciendo. Haban acertado. S, vuestra seora se resbal por la pared del bunker de los caones. Haz que los muchachos amarren una silla robusta para que podamos izarla. Puedo trepar estupendamente. Y no le importaba si era considerado poco femenino. Los hombres se giraron para mirarla con recelo en las caras. Brina respondi a sus miradas con firme conviccin en su postura. Connor la mir de arriba a abajo. Tendrs que levantarte las faldas. Ya lo s. l inclin la cabeza, y sus ojos se entrecerraron. De verdad? Cmo es que sabes tanto de escalar? Brina comenz a responder antes de pensarlo. He trepado a un buen nmero de rboles porque es la mejor posicin para cazar conejos con arco. Connor frunci la frente. Tu padre te adiestr para usar un arco? S lo dijo con orgullo y oy a Shawe susurrar una suave palabra en galico, pero la expresin de Connor permaneci inalterable. Qu tiene de malo saber cazar un conejo? Los hombres que haban seguido a Shawe por la escalera miraron a Connor en vez de responderle. Brina apoy las manos en sus caderas y sinti su orgullo erguirle la cabeza una vez ms. Ah... Como si me importase lo que piensas sobre eso. Mi padre te avis que no fui criada para tener en cuenta el amor propio de los hombres. l hizo que me enseasen como ocuparme de mis propias necesidades. Agarr un buen trozo de su falda y la remeti justo en la parte inferior de la abertura frontal de su sobrevestido. No fue fcil, pero embuti un buen pedazo de tela a travs del espacio situado bajo el ltimo conjunto de ojetes. Eso levant el dobladillo delantero lo suficiente para poder verse los dedos los pies. Levantando uno, lo coloc firmemente en la parte inferior de la escalera y se agarr a los laterales para comenzar a trepar. Despus de alejarse del suelo, la escala comenz a balancearse de un lado para otro como un pndulo mientras ella recorra el camino pared arriba. Cuando mir hacia arriba, la parte superior
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de la muralla le pareci estar, de repente, mucho ms lejos de lo que le haba parecido desde el suelo. Oy un corto gruido que supo sin duda alguna que perteneca a Connor e, inmediatamente, la escala se mantuvo firme. Puedo arreglrmelas muy bien sola dijo ella. Ya lo estoy viendo. Haba un filo de frustracin en su voz que no quiso detenerse a considerar demasiado. Brina volvi su atencin al ascenso y lleg hasta lo alto de la muralla, donde varios soldados Lindsey estiraron los brazos para elevarla los ltimos pies. Connor estuvo en un instante tras ella, solo que no fue alzado por el borde la muralla, sino que salt los ltimos metros para aterrizar firmemente a su lado. En qu ms hizo tu padre que te adiestraran? Brina sinti sus labios formar una pequea sonrisa. Era definitivamente presuncin, pero descubri que le gustaba saber que Connor no estaba seguro de ella, al menos por una vez. Cosa prcticas, Laird Lindsey. Mi padre se cercior de que estuviese lista para asumir mi puesto en la abada como un miembro productivo del convento. Ella irgui la cabeza. A fin de cuentas, se supona que mi vida no incluira el lujo de depender de un hombre para todo. Mi padre se asegur de que estuviese lista para recibir ese futuro. l no estaba complacido con su tono de voz, pero sonri ante sus palabras. Sus labios se levantaron en una expresin que hablaba claramente de satisfaccin. Discutiremos tus habilidades ms tarde, para determinar cules sern tiles en tu futuro aqu, en Birch Stone. He descubierto que me gusta saber que no estas indefensa. Connor no le dio ninguna oportunidad para negar sus palabras. Mir tras ella, y Brina reconoci a los soldados que haban seguido sus pasos el da anterior. Espero que hayis escuchado bien y que hoy estis listos para hacer un buen trabajo al cuidar de mi prometida. Se gir nuevamente para mirarla con una mirada que estaba llena de sospecha . Es ms capaz de lo que parece, no permitis que su dulce rostro os engae. Eso no es un pecado. Su tono era menos que respetuoso y lejos de ser dcil. Haba un desafo en l que debera haber contenido, pero no lo consigui.
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Connor se aproxim sin vacilacin. No, no lo es, pero dejar que engaes a mis hombres lo sera muchacha, porque no voy a permitir que huyas por causa de algn sentimiento de vergenza que no viene al caso. Lo de ayer por la noche dejar ser pecado una vez que nos arrodillemos delante del sacerdote. Ella se atragant, porque cada uno de los hombres oy sus palabras. Pudo sentir el peso de sus miradas sobre ella y ser testigo de las sonrisas que aparecieron. La mirada de Connor se dirigi hacia la sombra que oscureca sus mejillas. Haba una expresin calculadora en sus ojos que indicaba por qu gozaba del respecto del clan Lindsey. No era tonto y, sin duda, era un Highlander hasta la ltima pulgada. Un hombre que consegua obtener y mantener lo que quera, incluso contra toda probabilidad. No era necesario decir eso delante de todos. l extendi la mano y le acarici el rostro, un toque delicado y suave. Una chispa de ternura brill en sus ojos azules que le hizo un agujerito en el fondo del corazn. Apart la mirada porque era irritante la manera en que l poda llevarla con tanta facilidad de vuelta a los momentos de intimidad, con apenas una mirada. Lo oy expirar con fuerza. Yo creo que s lo era, Brina. Pues pretendo verte ms tarde, antes de que acabe da en la capilla de la iglesia. Es mejor que comprendas que cada alma que viste mis colores sabe que debes solicitar la bendicin de la iglesia a mi lado. Era una firme promesa que la enojaba, a causa del gran placer que le daba. Rendirse no debera ser tan simple y, aun as, descubri que estaba ms frustrada por el hecho de estar obligada a sentirse mal que por disfrutar de su abrazo la noche pasada. La vida no era justa, y en ese momento quera revelarse contra ella.

Ni un alma pens que os habais puesto en tal peligro, seora. Una vez ms, Maura hablaba en un tono revestido de gran autoridad. Es una gran bendicin que el laird estuviera tan cerca de vos.
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No me habra resbalado si l no me hubiese sobresaltado. Se hizo el silencio en el cuarto de bao cuando las tres criadas, que el ama de llaves haba insistido en que se ocupasen del bao de Brina, dejaron lo que estaban haciendo para mirarla. El momento se volvi incmodo porque Brina pudo sentir la desaprobacin dirigida hacia ella. Eso slo duplic su incomodidad, hacindola sentirse avergonzada, porque Connor se haba ganado el respeto de su clan, y eso era algo que no poda ser ordenado ni obtenido a la fuerza. Si las mujeres en la sala no tuviesen una verdadera devocin por su laird, hubieran buscado alguna tarea para no tener que atenderla. La nica razn por la que se quedaban cuando haba tan poco que hacer, era que procuraban agradar a Connor, asegurndose de cumplir sus deseos de que ella fuese tratada como la seora de Birch Stone. No deseo ser irrespetuosa con vuestro laird. Fui muy afortunada de tener su ayuda la noche pasada. Maura asinti con aprobacin. Me figuro que s. La noche pasada hizo un frio glacial. Cualquier cosa que quede en los campos, ahora est perdida sin duda alguna. Vamos a tener que rezar por un deshielo temprano. Las mujeres asintieron con la cabeza mientras comenzaban a llenar la baera. El sonido del agua corriente todava le resultaba ligeramente sorprendente, a pesar de que Maura le haba dicho que habra agua, incluso con la nieve acumulada en el exterior de los muros del castillo. Y hoy Brina lo agradeca. Se mora por un bao y, de repente, entendi por qu algunas rdenes religiosas lo clasificaban como algo lujurioso. Slo mirar hacia el agua clara de la baera la haca sentirse bien. Tenerla deslizndose por encima de su piel iba a ser pecaminoso. Una de las mujeres le retir el sobretodo azul, y se oy un tenue sonido de sorpresa de la mujer que estaba tras ella. Brina se gir para ver lo que la haba asustado, tan slo para or otro grito ahogado de la mujer delante de ella. Se volvi nuevamente, pero encontr a las dos mujeres mirando la espalda de su vestido interior. Bien, es bueno saber que habis arreglado vuestras discrepancias con el laird. Maura extendi la mano y sujet la trasera de su vestido entre los dedos. Brina se gir para ver que la suave tela azul claro tena una gran mancha marrn oscuro. La gobernanta chasque los dedos a la mujer que estaba delante de Brina, y el vestido fue levantado y pasado sobre su cabeza en un momento. La
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gobernanta entreg la ropa a otra criada antes de extender la mano y limpiar enrgicamente la parte superior de los muslos de Brina con el pao de lino que estaba preparado para secarla despus del bao. Brina salt pero Maura sostuvo la tela, asegurndose de que la luz que entraba por las ventanas abiertas la iluminase. Dio un gruido satisfecho antes de darle la vuelta para mostrarlo a todas las mujeres de la habitacin. De repente, hubo sonrisas por todo el cuarto, y las mujeres se apresuraron a asegurarse de que el bao que la esperaba estuviese perfecto. Sumergieron los dedos dentro del agua para verificar la temperatura y movieron el tendedero ms cerca del hogar para asegurarse de que el vestido interior que usara despus del bao estuviese calentito. Karen, ve abajo y dile la cocinera que haga una cena especial. Eso no es necesario. Brina podra muy bien haberse ahorrado el aliento, pues Karen se inclin y sali por la puerta antes de que ella terminase de protestar. Los pasos de la criada retumbaron en el corredor a un ritmo que indicaba la excitacin de la mujer. No le llevara mucho tiempo propagar a lo largo de Birch Stone la noticia de que el laird haba consumado su unin. Vamos a seguir con su bao, seora, porque tengo la seguridad de que desear llegar a la iglesia antes de que el da avance mucho. Podra ser tan simple. Brina repiti aquella idea ms y ms dentro de su mente mientras era baada desde la cabeza a los dedos de los pies. Estaba demasiado preocupada con sus pensamientos como para protestar. Oh s, simple, porque slo tena que dar la espalda a su deber para con su padre. El problema era que estaba comenzando a considerar el quedarse en Birch Stone como una posibilidad.

El Padre Lucas-Paul estaba esperndole. Connor lo vio de pie en la entrada en forma de arco de la iglesia. El sacerdote tena las manos metidas en las mangas anchas de su manto mientras permaneca inmvil como una de las estatuas talladas que adornaban el interior de la capilla.

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Connor se inclin, posando una rodilla en el umbral, pero no se entretuvo. Se puso de pie nuevamente, mientras Lucas-Paul lo observaba. Dej claro que pretendo casarme con la muchacha desde el momento en que la rapt. Los ojos del sacerdote se entrecerraron ligeramente, demostrando que a l no le importaba la arrogancia en el tono de Connor. Connor no baj la cabeza. No estaba seguro de poder fingir ningn tipo de remordimiento por hacer suya a Brina antes de recibir la bendicin de la Iglesia, puesto que no estaba arrepentido. Ni un poco. Pero estaba agradecido. Lucas-Paul frunci el ceo. Eso es verdad. Voy a tener que redactar un sermn para tu prometida sobre el mrito de no oponerse a la voluntad de Dios. Yo la rapt, Padre. Hubo un dbil brillo de diversin en los ojos del sacerdote que no mud su expresin. Los dos sois escoceses y esa es una prctica bastante comn. Oir tu confesin. Se gir y se abri paso hacia el interior de la capilla, librando a Connor de perturbar al hombre todava ms con la sonrisa que parta sus labios. Era arrogante, sin duda, y sin duda Lucas-Paul habra sentido la necesidad de soltarle un sermn sobre los ideales de virtud, si la hubiera visto. A Connor no le importaba. Se sentara a or cualquier sermn que el hombre considerase necesario, pues no se arrepenta de haber reclamado a Brina. Sus gritos de placer an retumbaban dentro de su cabeza, y le provocaban una necesidad de maldecir al sol por no desplazarse ms rpido por el cielo. Estaba tan impaciente como un muchacho que acababa de perder su virginidad por volver a meterse bajo sus faldas, su verga se remova bajo el kilt, vibrante de necesidad. Era ms que lujuria. Sinti esa certeza incluso cuando se arrodill sumiso en la Iglesia y comenz su confesin. Sus palabras eran inconexas, porque su mente no estaba centrada en los asuntos del alma y su situacin en la otra vida. En lugar de eso, se concentraba en la prometida acerca de la cual quera aprender ms.
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Pero, para ser un hombre de Iglesia, el Padre Lucas-Paul tena ms conocimiento del que cualquier clibe debera tener. El sacerdote termin la confesin y anunci una penitencia que le iba a llevar una buena cantidad de tiempo completar. Connor rechin los dientes pero movi la cabeza en seal de aceptacin. Estaba jodido.

Connor estaba de rodillas cuando Brina entr por la puerta de la iglesia. La visin la sorprendi y permaneci inmvil, ajustando sus ojos al interior oscuro de la capilla. No era un hombre que se arrodillara fcilmente... Ella no pudo impedir que su propio orgullo se acrecentara ante eso. Oh, era ciertamente orgullo porque, de qu otro modo podra llamar al placer que sinti al saber que un hombre tan poderoso estaba intentando satisfacer a la Iglesia para poder casarse con ella? Connor podra haber duplicado sus donativos al sacerdote o prometer construir algo para la Iglesia con el trabajo que los miembros que su clan le deban. Esa era la prctica habitual para los Lairds que raptaban novias. Un intercambio de bienes materiales antes de que la Iglesia diese su bendicin, a pesar de cualquier obstculo que pudiese impedir la unin. En vez de eso, Connor Lindsey, Laird de uno de los clanes ms feroces de las Highlanders de Escocia, estaba de rodillas mientras que un sacerdote lo vigilaba desde un nicho. Eso le llen los ojos de lgrimas, porque era ms sincero que cualquier palabra que l pudiese pronunciar nunca. Un hombre poda decir muchas cosas cuando tena la intencin de seducir, pero su comportamiento, despus de lograr la victoria que buscaba, deca mucho sobre su verdadera naturaleza. Connor Lindsey era verdaderamente un hombre de honor. Eso era algo muy raro. Muchos hombres lo proclamaban, luchaban por ello, pero en verdad slo mantenan su noble fachada cuando haba alguien cerca para prestarles atencin. All, en los poco iluminados bancos de la iglesia, slo haba un sacerdote que, de acuerdo con sus votos, guardara silencio respecto a cmo se haba ganado el laird su absolucin.
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Connor estaba cumpliendo su penitencia, igual que hara cualquier hombre de los que tena bajo su autoridad, en vez de usar su posicin para obligar al sacerdote a casarlos. S, l tena honor, y la llenaba de orgullo el saber que la consideraba digna de ser su prometida. Detrs de ella, una campana comenz a tocar y, muy rpidamente despus de eso, una segunda y una tercera se le unieron. Connor se estremeci, levantndose de un salto y girando en un remolino de plaid Lindsey. Se congel cuando su mirada se encontr con la de ella, la sorpresa tom el mando de sus facciones, durante un breve momento, antes de que ms campanas se unieran al repique. Atraves la distancia entre ellos a zancadas. Ve a la torre, muchacha, hasta que descubra quin est ante mis puertas. El miedo la desgarr, el desagrado en su voz hizo aicos su fascinacin por encontrarlo en la iglesia. Levant la mano, agarrndolo del brazo. Su accin lo sorprendi, dejndolo paralizado cuando estaba segura de que nada poda distraerlo de su deber de proteger a su clan contra quien estuviese cabalgando hacia Birch Stone. El horror amenaz con ahogarla, mientras imgenes de su padre y otros miembros de su clan yaciendo ensangrentados en la nieve la atormentaban. Estar dentro de Birch Stone dara a los Lindsey una ventaja que hara que muchos, si no todos los de su propio clan muriesen, si era su padre el que se aproximaba. Mi padre es un buen hombre. Oblig a las palabras a atravesar sus labios, que amenazaban con temblar y reducirla a una dbil llorona a sus pies. Ms de una novia raptada haba descubierto que la nica forma de impedir que su clan acabase masacrado, cuando vena a protestar contra el secuestro, era casarse con su captor, pareciendo satisfecha y dispuesta, a pesar de las circunstancias. Me negu a regresar a casa sin ti, Brina, porque quiero una alianza con los Chattan. No es una pelea lo que pretendo comenzar. Cubri la mano de ella con su ancha palma, ofrecindole un apretn firme, antes de levantarle los dedos de su brazo y de mirar por encima de ella hacia a sus hombres. Llevadla a la torre y mantenedla all, muchachos.

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Brina comprendi que nunca haba conocido el miedo de verdad. Ni una sola vez en toda su vida. Cada minuto pareca tan largo como una hora. Los hombres de Connor la llevaron a la torre, pero se neg a ir ms all de las puertas. Los soldados la miraron a ella y despus el uno al otro. El mayor se encogi de hombros y se recost en la pared, conformndose con permitir que se quedase dnde estaba, ya que eso satisfaca lo que su laird les haba ordenado hacer. Seora? Venga al saln. Es mejor no preocuparse por asuntos de hombres. La voz de Maura contena una gran dosis de gentileza que no la tranquiliz. Brina recorri todo el ancho de la torre y, despus, se par ante una de las ventanas que tena los postigos de madera abiertos para permitir el paso del aire fresco. No era lo bastante alta como para ver ms all del patio interior del castillo, pero poda ver que el rastrillo haba sido bajado para impedir el acceso. Las voces que oa en la sala a sus espaldas, le decan que cuando las campanas tocaron la mayora de los habitantes haba cruzado el portn, para refugiarse en la torre ms alejada de los caballeros que se acercaban. Poda or a los nios y a las mujeres tras ella y, a pesar de que estaban hablando en voz baja, la multitud haca la sala bastante ruidosa. Se gir y camin a travs de la torre hasta que pudo ver una ventana en el lado opuesto. Ahora tena una vista de la iglesia. Las grandes puertas dobles, que siempre se encontraban abiertas, ahora estaban cerradas y cada ventana haba sido cubierta por gruesas tablas de madera. No hay forma de saber quin est subiendo la colina, seora. Guarde su preocupacin para el momento en que los problemas sean reales. Maura apareci delante de ella, negndose a permitir que caminase de nuevo hacia otra ventana, pero Brina no estaba de humor para ceder ante la mayor experiencia de la mujer. Por ms que vuestro laird tenga razones honorables para retenerme, mi padre est igualmente atado por su honor a oponerse. Por qu soy la nica que ve que esto es el inicio de una disputa, que slo va costar vidas que sera mejor que se emplearan para construir un buen futuro para todos? No puedo lograr mi felicidad de esa manera.

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Maura levant la mano para cubrirle los labios, mientras sus ojos se llenaron de preocupacin. Respir profundamente. Bien, entonces supongo que es bueno que vos y el laird hayis arreglado el asunto la pasada noche. Arreglado? La gobernanta se enderez y apoy las manos en sus caderas. Yo misma vi el vestido y jurar que no estis con el periodo. Vos erais pura cuando fuisteis a su cama. Maura levant la voz, asegurndose de que los hombres que haba tras ella oyesen cada slaba. El rostro de Brina se encendi mientras ellos asentan con aprobacin. Habr una alianza y, si es vuestro padre el que est ah fuera, el laird se ocupara de l. Tengo fe en eso. Dice mucho en vuestro favor que pensis en los dems antes que en vos misma, pero an no conocis muy bien a nuestro laird. l nos traer lo que prometi. Un futuro brillante gracias a una alianza con vuestro clan que garantizar la paz. Una alianza. Claro. Ese era su propsito. Brina se gir y entr en el gran saln. Vacil en la puerta cuando tantas cabezas se giraron hacia ella. Los nios ms pequeos espiaban entre los hombros de los adultos, y las conversaciones se fueron apagando. Se oblig a seguir adelante, y algunos de los hombres ms viejos levantaron la mano para tocarse el ala del sombrero, pero fueron pocos. La mayor parte del clan Lindsey simplemente la consideraba una reciente adquisicin, una que les traera lo que queran. Maura podra llamarla seora, pero no era nada de eso. Lo prefera de esa forma... La imagen de Connor arrodillado en la capilla surgi en su mente, dndole la fuerza para llegar al final del saln con la barbilla erguida. Se ganara el respeto de los Lindsey o vivira sin l. Oy a los soldados de Connor siguindola, las suelas de sus botas repiqueteaban suavemente en el suelo de piedra y, aunque enmascaraban sus pasos, poda ver en los rostros de aquellos que estaban delante de ella que le iban a la zaga. Connor no confiaba en ella y, aun as, la noche pasada haba tenido el atrevimiento de exigirle confianza. La frustracin floreci y se mezcl con el miedo que an anidaba en su interior. Pero lo que ms la incomod fue que confiaba cada vez ms en su captor. Se negara a admitirlo ante cualquiera, pero eso no cambiaba que ella saba que era verdad.

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Un chirrido comenz a hacerse eco por todo saln, hacindola detenerse. El silencio cay entre los habitantes, lo que les permiti or el sonido claramente e, inmediatamente, las risas explotaron a su alrededor. El rastrillo interior estaba siendo izado, y el alivio se abati sobre todos, excepto sobre Brina. Se gir para ver a aquellos que haban abarrotado los bancos dirigirse hacia el exterior de la torre, ahora que la amenaza haba pasado. Lo ve, seora? Maura sonri y ella asinti. Todo est bien y tengo el orgullo de decirle que el laird no corre riesgos con el bienestar de su clan. Defiende la seguridad del portn cada vez que se avistan jinetes, slo por precaucin. La subida del rastrillo no significa que mi padre no est fuera de estos muros. Pero quera decir que Connor no iba a ordenar a sus arqueros que disparasen sus flechas. Una vez ms el hombre fue fiel a su palabra. Brina se gir y pas por delante de los soldados que la vigilaban. Ah, s, Connor Lindsey cumpla su palabra de muchas maneras. Antes de que la semana terminase, probablemente enloquecera a causa de la tenaz naturaleza del hombre. O se casara con l... Seora, debis permanecer en la torre. El mayor de los hombres extendi la mano y sujet su antebrazo cuando ella intent acompaar a las otras mujeres al patio. Su contacto la asust, mucho ms porque estaba tan profundamente inmersa en sus pensamientos que no era consciente de haca donde se diriga No me llames seora cuando aqu no lo soy. Se movi, situndose a un lado de la puerta de entrada, y l cruz los brazos delante del pecho mientras le frunca el ceo. Vais a casaros con nuestro laird. Eso os hace nuestra seora. Brina se burl de su lgica. Slo porque un hombre sea escocs eso no hace de l un Highlander, o t consideras Highlanders a aquellos que viven en las Tierras Bajas? Ni uno de ellos lo es, sin lugar a dudas... El hombre cerr la boca cuando percibi que haba coincidido con ella. Levant una mano. Pero eso no quiere decir...
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No te preocupes por mis sentimientos. Prefiero la honestidad, y est bastante claro que tu clan no me considera su seora y que slo me llamis as para complacer a vuestro laird. No he llevado los libros ni me ocup de las despensas para que todos puedan ser alimentados durante el invierno. Eso es lo que hace la seora de un castillo, no simplemente... Bien... Dio una palmada sobre su falda y lo mir fijamente, con dureza. Es un hecho que no he actuado como la seora del castillo, y no puedo aceptar ser llamada por un ttulo que debe ganarse. Eso es algo que cambiar cuando nos casemos, Brina Connor estaba en la puerta, su voz grave y dura son llena de autoridad. Le dirigi una mirada tan firme como sus intenciones. Y si quieres discutir sobre lo que eres aqu, Brina, soy el nico con el que debes hablar. Ella irgui la barbilla ante su contrariedad. Entonces retira a tus hombres, pues no estoy acostumbrada a ignorar a los que estn a mi alrededor como si fuese mejor que ellos. Los ojos de Connor brillaron. Estoy de acuerdo en que no ests acostumbrada a muchas cosas, pero creo que ests haciendo un buen trabajo aprendiendo. Sus ojos se estrecerraron ligeramente. He notado lo bien que te ests adaptando. Ayer por la noche lo hiciste muy bien. Se qued boquiabierta, pero cerr la boca de golpe mientras arda de indignacin. Connor entr. Quinton, permteme presentarte a Brina Chattan. Se gir para mirar a otro hombre, que atravesaba las puertas dobles. Era lo contrario de Connor. Ambos eran enormes pero, mientras Connor tena el cabello claro, el de Quinton era del tono negro ms oscuro. La mayora de los hombres tenan el pelo castao, pero el de ste era verdaderamente negro, y luca una barba recortada. ste es Quinton Cameron, el Laird Cameron, y cortsmente ha aceptado ser testigo de nuestros votos matrimoniales. Haba demasiada arrogancia en la voz de Connor y ella lo mir desafiante. El Laird Cameron la observ con una expresin que le dijo que l tambin esperaba que cediese, y su autodisciplina se fue al garete ante sus actitudes presuntuosas. El nico problema es que te he prometido que no me casar contigo.

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El laird Cameron sonri sinceramente, pero a Connor no le hicieron gracia sus palabras. Vio cmo sus ojos se oscurecan de frustracin. Disclpame, Cameron. Necesit hablar con mi futura esposa. S, ya me doy cuenta de ello. El laird de los Cameron le ofreci una sonrisa divertida antes de pasar por delante de ella, con sus soldados siguindolo. Vuestra seora no precisa de vosotros por el momento. Connor escupi el ttulo antes de caminar en su direccin y agarrarle la mueca con la mano para girarla hacia uno de los estrechos pasillos que partan de la torre. La mantuvo delante de l, girando un par de esquinas antes de traspasar una puerta que llevaba a un cuarto de servicio. No tuvo la oportunidad de investigar lo que haba en la sala, porque l la empuj dentro y la sigui con un semblante sombro que la hizo recular hasta que sinti la pared de piedra contra los hombros. La apret contra la pared, su expresin tan firme como la piedra que haba tras ella. Lo oy respirar con fuerza y contenerse, como si estuviese luchando por tener paciencia. Decidimos esta cuestin ayer por la noche, Brina. Su voz era firme pero ella se neg a ceder. Lo nico que qued claro fue que soy tan dbil como mi hermana cuando se trata de las pasiones de la carne. Un hecho que deberas considerar antes de continuar con la idea de casarte conmigo. l rechin los dientes para reprimir alguna palabra. Eso significa que eres mi esposa, y me siento muy contento por eso. Por qu continas poniendo objeciones? Brina le devolvi mirada con dureza. Porque mi palabra no valdr nada si deshonro a mi padre dndotela a ti. No puedo creer que aceptes mis votos sabiendo que jur hacer la voluntad de mi padre cuando sal de mi casa. No puedo mantener una promesa y no otra. No es as como funciona el honor, Connor Lindsey. Nuevamente, oy rechinar sus dientes, pero l apret los labios en vez de decir lo que le pasaba por la cabeza. Te respeto por tu empeo, Brina, pero no hay nada ms que puedas hacer en esta situacin. Mis acciones hacen imposible que sigas el camino que tu

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padre traz para ti. Prometo que le dir a tu padre que te mantuviste fiel a su palabra. Ella irgui la barbilla. Y slo debo contentarme con que t cargues con la responsabilidad? S. Soy tu marido. No, no lo eres. Ella movi la cabeza. Eres mi amante porque fui demasiado dbil para resistirme a tus caricias, pero no voy a casarme sin la bendicin de mi padre. l buf, con el enfado brillando en sus ojos. Te casars conmigo, Brina, y ste es el fin de la cuestin. Tu padre no tendr ms remedio que aceptarlo, esa es precisamente la razn por la cual Cameron est aqu. Para ayudarme a hacer una negociacin que debe ser hecha entre hombres. Abri los labios para protestar, pero Connor le puso un dedo encima de ellos para sellarlos. Poda ver que su humor estaba volvindose sombro, tal vez hasta peligroso pero, an as, se negaba a bajar los ojos, porque podra considerarlo una rendicin. El hombre que haba visto arrodillado en la iglesia no era alguien que tomara a una mujer a quien le faltara el coraje para mirarle a los ojos. Tal vez no pudiese casarse con l, pero eso no significaba que no fuese digna. l gru. Tengo un invitado a quien debo atender, pero estate muy segura de que no voy a cambiar mi posicin sobre este asunto. Puedes decidir cmo sern nuestras vidas. Si es por la fuerza, pondr a mis hombres a vigilarte hasta que hayas acabado con esta insensatez. Se alej de ella, y dio unas cuantas zancadas en el pavimento del aposento antes de girarse para mirarla una vez ms. Me perteneces, Brina, y no voy a renunciar a ti, ni siquiera aunque el rey me lo pida. No soy de tu propiedad. Ella vacil por un momento. Por lo menos, no hasta que mi padre me d su bendicin para casarme contigo. l se ri pero no fue un sonido agradable. En lugar de eso, le envi un escalofro por la espalda cuando se aproxim a ella y le sujet el rostro con las manos. Su tacto minaba cualquier esfuerzo por rechazarlo, su cuerpo temblaba de debilidad una vez ms. Fue un toque suave, y sinti una emocin en su interior

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que no fue capaz de hacer a un lado. Poda dominarla con mucha facilidad, pero no lo haca, y eso le llegaba al corazn. Eres ma, dulce muchacha, porque me apretaste entre tus muslos y cabalgaste conmigo hacia un clmax que te hizo gritar de puro xtasis. Acaso piensas que sers feliz viviendo sin m? Juro que te atormentar en tus sueos si lo intentas. Presion un beso duro contra su boca. Uno que supuso un desafo a su voluntad, en tanto que intentaba rechazarlo. As que bufa lo que quieras mientras brille la luz del da, fiera, porque una vez que salga la luna, voy a acariciarte hasta que ronrones por m. Yo no soy una fiera. Connor se ri y se alej de ella, sus labios formaron una sonrisa que la enfureci por lo presuntuosa que era. Desde luego que eres una fiera, pero una que estoy deseoso de domesticar en cuanto salga la luna. Domesticar? Ohhh... Desaparece de aqu! No me interesa or nada de lo que tengas que decir! gurdate tus alardes para tus hombres. A las mujeres no nos gustan tales fantochadas. Se ri de ella, su risa retumb por los corredores mientras el mal genio de Brina luchaba con su sentido comn. Quera atacar a ese hombre. Correr tras de l y golpear su cuerpo hasta que se rindiese a ella. Brina sinti como las mejillas se le enrojecan porque la verdad estaba claramente grabada en su cabeza. l se gir y la mir de frente. Todo su enfado se transformara en pasin, y nada de lo que le haba prometido a su padre tendra importancia una vez que Connor la besase. Ella tambin lo besara... Era vergonzoso pero demasiado excitante para ignorarlo.

Y Ahora, Connor, amigo mo, tengo que admitir que me sorprende verte raptar a una muchacha prometida a la Iglesia. Eso, con toda seguridad, va a causar un gran revuelo. Connor lanz una mirada severa a su inesperado husped.
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La Iglesia puede quedarse con su hermana, ya que Melor Douglas ha mostrado su verdadera cara y se niega a casarse con ella. Quinton entorn los ojos. Casi parece que sientes pena por Dreide. Y por qu no? Connor se sent al lado de su compaero laird. Nunca le dese ningn mal. Estara aqu si no hubiese elegido tener un amante a pesar de nuestro compromiso. T mismo no eres virgen, Connor. Y t ests jugando con las dos caras de la moneda, Quinton Cameron. Quinton se encogi de hombros y se ech atrs en la silla. No considero que la virginidad sea algo tan importante como para que una muchacha se considere arruinada, solo porque tuvo una nica aventura. Deirdre Chattan tiene pasin dentro de ella. El hombre adecuado podra conseguir mantener su atencin. Connor se apunt a s mismo. Yo no puedo ser ese hombre. Quieres decir que escogiste no serlo. Connor golpe la mesa con la mano. En ese razonamiento, te ests olvidando de mi hermana, Cameron, y eso es algo que encuentro poco amistoso. Mi novia debe ser pura para proteger mi posicin y hacer ms difcil a los Douglas retener a Vanora. Necesito asegurar mi alianza con los Chattan para poder desafiar al lugarteniente del rey y pedir que me devuelva a mi hermana. El hombre es un Douglas. Probablemente preferir ponerse del lado de su clan antes que del mo, si no demuestro una posicin que le preocupe lo suficiente como para considerar mi caso. Bien... Es un buen punto de vista pero, probablemente, el lugarteniente no estar dispuesto a devolverte a tu hermana. Ese hombre ostenta todo el poder de un rey, ya que tiene al muchacho bajo su control. Exactamente por eso rapt a Brina. Necesito el apoyo de los Chattan y de los Cameron cuando pida que Vanora me sea devuelta o desheredada. Quinton buf. Seguro que la palabra desheredar captar la atencin del lugarteniente del rey.
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Connor puso mala cara. Odio tener que decir una cosa as, pero los Douglas no la querrn sin nada que la acompae y ya tiene doce aos, por tanto mi tiempo se est acabando. S Quinton estuvo de acuerdo. La casaran dentro de un ao y ser desflorada en el momento en que tenga catorce. A esos vidos bastardos no les importa si la nia es demasiado joven para procrear. Entonces estars a mi lado? Quinton se ri. Ya te di mi palabra sobre eso, Connor, y no es preciso que me preguntes. Estoy preguntando si sers testigo de mis votos matrimoniales con Brina. Su invitado se qued en silencio y Connor sinti crecer su enfado. Entonces explcame por qu ests aqu, Quinton, si no es para prestar tu nombre a mi unin con los Chattan. Quinton respir profundamente. Tienes razn en sospechar, aunque sea algo que no me guste. Connor buf pero su amigo levant una mano para mantenerlo calmado. Robert Chattan estaba decidido a atacarte, pero le dije que yo vendra en su lugar, porque los Highlanders precisamos permanecer unidos o, con toda seguridad, veremos nuestro pas invadido por los malditos ingleses y el muchacho que tienen en el trono. Bien, eso es una gran verdad. Quinton asinti. S, por eso vine aqu a escuchar tus razones para raptar a la hija de ese hombre, porque os considero a los dos amigos. Y? A Connor no le gustaba la manera en que Quinton se ocultaba tras una expresin que saba que esconda lo que su amigo estaba realmente pensando. Y creo que hiciste la mejor eleccin, considerando las circunstancias. Ser testigo de tus votos... Su rostro se ilumin con una sonrisa. Suponiendo que consigas llevar hasta el altar a una muchacha que fue criada para servir a la Iglesia. Personalmente, pienso que tendras el camino ms fcil con Deirdre. Conozco la manera de convencer a Brina.
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Quinton Cameron se ri, y habl con voz baja y llena de diversin a costa de Connor. Te he odo muy bien, amigo mo pero, aun as, te digo que es muy probable que esta noche duermas poco mientras intentas meter a esa muchacha en vereda. De repente, Connor le devolvi la sonrisa al hombre que intentaba provocarlo. Pero eso es algo por lo que estoy ansioso, Quinton, y no me importa si te ofendes, porque ella vale la pena, creme. Su amigo se recost en la silla. En ese caso, amigo mo, ser mejor que reces para que pueda calmar las cosas con su padre y puedas conseguir su bendicin, pues es eso lo que la muchacha quiere, y creo que no se va a contentar hasta que la obtenga. S... Pero como te dije, Quinton, vale cada pizca de frustracin que me hace pasar, y que exija la bendicin de su padre para nuestra unin es otra razn ms por la que no renunciar a ella por nadie. Brina me pertenece.

Quinton Cameron se sentaba bebiendo slo. Su colega lo haba dejado en la mesa de honor, y realmente no podra ofenderse, porque estaba de acuerdo con Connor. Brina Chattan era un premio valioso a conseguir. Tom un trago de cerveza de la jarra que una criada coloc delante de l. La muchacha se aplic en la tarea, ofrecindole una amplia visin del escote de su tnica. Sus senos eran rollizos y sus pezones grandes, pero su polla no estaba interesada. Tena cuestiones en mente que exigan su plena atencin, a pesar de que el sol estuviese ponindose y los portones permaneciesen cerrados hasta el amanecer. Mantener las Highlanders unidas era el objetivo que tena clavado en el pensamiento y no caba nada ms. Excepto un breve recuerdo de Deirdre Chattan. Su verga se rebull, y frunci el ceo. No tena tiempo para enamorarse de ninguna mujer. Si era listo, encontrara la manera de hacer que Douglas le entregase a Vanora y la encerrara en su propia fortaleza hasta que tuviese edad suficiente para casarse. Connor no era el nico laird de las Highlander que comprenda la necesidad de una alianza con sus vecinos.

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Pero el rostro de Deirdre se negaba a desaparecer, incluso cuando levant la jarra nuevamente y la vaci. Vanora Lindsey era slo una idea, pero el gusto del beso de Deirdre se aferraba a sus labios, junto con la forma en que haba luchado contra l. Era una mujer que conoca el poder de su propio espritu, uno que podra estar resquebrajado, pero que sera un premio an mayor para el hombre que consiguiese conquistarla. Una parte de l estaba muy interesada en ser ese hombre.

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CAPTULO 7
Maura guard silencio mientras supervisaba al personal, que la ayudaba a desvestirse. Brina sinti el desagrado de la mujer hacia ella, pero no encontr nada que decir. Parecan estar destinadas a discrepar sobre si los sirvientes deban considerarla o no la seora. Seguramente, tena eso en comn con muchas novias robadas. He mandado traer una bandeja de la cocina, ya que no os unisteis al laird para la cena. Tena un invitado y no necesitaba a una mujer a su lado. La verdad era que le haba disgustado ver a los soldados posicionados para vigilarla. Brina ech un vistazo por la habitacin y tuvo que reconocer que haba elegido encarcelarse, en vez de ser observada. No estaba segura de cul de las dos cosas detestaba ms. Gracias por la bandeja, Maura. Fue muy amable por vuestra parte pensar en m. Vos sois la seora... Las palabras del ama de llaves se fueron apagando cuando Brina la ignor. Fue, con mucho, una de las cosas ms groseras que haba hecho nunca, pero fue capaz de evitar aproximarse a las ventanas, que haban sido cerradas con la llegada de la noche. Su cabello onde tras de ella, liberado de la trenza que haba contenido los mechones durante todo el da. El velo, que le haba cubierto la cabeza, preservando el calor y la modestia, descansaba ahora pulcramente colocado en un estante. Bien, os deseo buenas noches, seora. Brina sonri brevemente, al advertir la testarudez de Maura. Puede que fuera incluso tan testaruda como ella. Las puertas de la habitacin se cerraron, dejndola sola, por primera vez en todo el da. Suspir y se volvi para admirar la habitacin en toda su magnificencia. Las velas encendidas proyectaban su luz amarillenta sobre la gran mesa y las sillas gemelas. Las cortinas de la cama estaban corridas en tres de los lados, dndoles un atrayente aspecto a la manta doblada y a las sbanas. Pero descubri que anhelaba la fra celda, en la base del acantilado, con Connor envolvindola en su calor...
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Resopl y se volvi hacia la ventana. Solt la barra que mantena cerradas las hojas, contra el viento y la intemperie. En cuanto lo hubo hecho, el sonido del mar irrumpi en una corriente de fro aire nocturno, que le envi un escalofro por la espalda. Brina se ech a rer y abri las dos hojas, de par en par, para que el sonido de las olas inundara la habitacin. La nariz se le enfri al instante, pero se senta demasiado encantada con las vistas del ocano como para preocuparse. La luz de la luna dibujaba olas plateadas hasta donde alcanzaba a ver, en tanto que la propia luna emerga en el horizonte. Eres fascinante, Brina Chattan. Se dio la vuelta y sinti ondularse la fina camisola, cuyo ligero tejido ya no estaba contenido por el grueso vestido, dejndole al descubierto los tobillos y las pantorrillas. Su cabello tambin flot en torno a ella, y la mirada de Connor lo sigui. Apret los labios, pero de una forma tan sensual que la cautiv. Le gustaba lo que vea, y eso la haca sentirse hermosa. Connor se encontraba junto a la puerta, con la espada en la mano, en vez de atada sobre su ancha espalda. Mantuvo abierta una de las hojas de la puerta y entraron dos sirvientas con bandejas, que depositaron sobre la gran mesa. Luego comenzaron a disponer lo que haban trado, con la atencin deliberadamente fija sobre la superficie de la mesa. No necesitaremos ms servicio. Ambas centraron su atencin en ella, la sirvienta ms joven no lograr mantener la compostura. Sus labios se curvaron en una significativa sonrisa, que fue acompaada por un centelleo en sus ojos. Brina se sonroj, y esta vez el rubor aflor a su rostro, porque saba muy bien lo que era tener Connor a su lado. En su interior... Connor se aclar la garganta. Brina lo mir, al advertir el delicado sonido. Se dio cuenta de que era en su honor, un gesto galante del que no lo haba credo capaz. Aunque siempre haba tratado de ser amable con ella... Las sirvientas se inclinaron antes de correr hacia la puerta. Connor la cerr con un simple movimiento del brazo. Brina lo contempl y admir la enorme fortaleza que posea su cuerpo. En realidad, no debera haberle sorprendido verlo hacer uso de un gesto suave para hacer salir a las sirvientas, porque siempre se haba mostrado controlado con ella.
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Claro, que saber eso solo la hizo darse cuenta de lo realmente indefensa que se encontraba ante su gran fuerza y posicin. l era algo ms que un Highlander, era un laird y uno muy poderoso. Su amigo Quinton Cameron era igualmente peligroso. Juntos podan jurar que ella haba hecho sus votos matrimoniales y habra pocos dispuestos a desafiarlos. No me mires de esa forma, Brina. No tienes motivos para mostrarte tan infeliz. Nunca he dicho que fuera infeliz. l cruz la habitacin y deposit la espada junto a la cama. Luchas conmigo por un asunto que debera traerte paz. Preferiras que te mantuviese aqu y te negara la respetable posicin de ser mi esposa? No seras la primera hija que sufre ese destino, debido a la vergenza que ha causado su familia. Sus palabras fueron tan duras que la hicieron temblar. Pero guard silencio a causa de la verdad que encerraban. Gran parte de la historia de Escocia estaba escrita sobre la venganza. Habra muchos que justificaran que Connor la tomara. Brina frunci el ceo, al mirar la espada por segunda vez, y se gan un gruido de Connor. Ests en lo cierto, muchacha. Voy a compartir esa cama contigo. Hubo un filo de dureza en su voz, un matiz de exasperacin en su tono, que la oblig a centrar su atencin en l. Tambin not que no llevaba jubn. Solo la tela blanca de la camisa le cubra la piel. Bajo la fina tnica, su piel empez a calentarse y a despertar en cientos de lugares que le recordaron lo mucho que le gustaba su contacto. Las largas caricias de sus manos sobre las piernas, antes de que l las deslizara hacia lugares ms sensibles. Sencillamente, no puedo casarme contigo sin la bendicin de mi padre. Es una cuestin de honor, Connor, no de lo que yo desee. Una de sus cejas se alz. De verdad, Brina? l se llev una mano al cinturn y tir del extremo, liberando las dos lengetas metlicas de sus agujeros en el cuero. Eso significa que ests dispuesta a acostarte conmigo esta noche? Que, tal vez, incluso ests ansiosa por sentir mi contacto? Ella se ech a rer.

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 No hace falta que te burles de m, Connor Lindsey. Sabes muy bien que no tuviste que violarme anoche. El cinturn suelto permiti que la tela doblada de su kilt resbalara. l lo sostuvo antes de que se le deslizara por las piernas y acabara en el suelo. Con mano diestra, se lo enroll en el antebrazo y se volvi para depositarlo sobre una esquina de la mesa, que Brina advirti que haba sido dejada expresamente vaca para su tartn. Es un grato recuerdo para m, Brina, uno que espero no est slo en mi mente. Igual que el hecho de que me dijiste que no mentas, y veo que es verdad. Se senta frustrada y satisfecha, al mismo tiempo. La satisfaccin aument al ser alabada por su honestidad. En realidad, disfrutaba ganndose el respeto de Connor, y no haba forma de ocultarlo. La camisa le llegaba a mitad de muslo, pero su imaginacin se apresur a recordarle lo que haba detrs de esa sencilla capa de tela. l la sorprendi sentndose. Ven y aydame a quitarme las botas, muchacha. Para poder llevarla a su cama... No pudo evitar pensar en ello. La excitacin estaba empezando a invadirla, extendindose a travs de su sangre hasta cada rincn de su cuerpo. Connor la observ con la expresin ms juguetona que recordaba haber visto en su semblante. No ests capacitada para prestar ese tipo de servicio, muchacha? Ella se apoy las manos sobre las caderas, frustrada. Sabes muy bien que el tipo de servicio que me ests pidiendo no es el fui educada para desempear bajo el techo de mi padre. Brina dej repentinamente de hablar, cuando advirti donde se centraba la atencin de Connor. Estaba mirndole fijamente los pechos y apreciando los visibles montculos que se le haban formado al ponerse las manos en las caderas. El delgado tejido dejaba expuestos los fruncidos pezones e incluso insinuaba la piel ms oscura, bajo la delicada tela. l le sonri y Brina le dio la espalda, pero jade cuando su memoria le ofreci una imagen de lo que le hara si le daba la espalda. Connor se ech rer y se inclin para desatarse una bota. El eco de su risa rebot en la pared que haba tras ella, mientras se soltaba la bota. El hecho
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de que lo hiciera con tanta confianza y facilidad hablaba de un hombre que no estaba acostumbrado a la comodidad de tener sirvientes ocupndose de l. Admito que estaba deseando que me atendieras pero, ya que eres demasiado tmida, yo mismo me ocup de la cuestin. No soy tmida. Su ceja se arque de nuevo, y extendi el pie, con los cordones colgando, libres ya de los botones de cuero. Entonces demustralo. Si quisiera que alguien me contara historias que mezclaran realidad e imaginacin, me habra quedado abajo. Estaba retndola. Era un desafo tan claro como el sonido de las olas que se oa a su espalda. Lo saba y, aun as, no pudo contener el impulso de ir hacia l. El deseo de demostrar que no la intimidaba era demasiado poderoso para resistirse, y se inclin para asir su bota, antes de haber tenido tiempo para pensarlo. El frontal de la camisola se le abri, y Connor baj la mirada hacia su cuerpo mientras le deslizaba la bota del pie. Pero ella volvi a cerrarlo y levant la barbilla, pese a la sonrisa que adornaba el rostro de Connor. Tienes los pezones duros. Es por el fro o por el recuerdo de lo que disfrutaste mientras los chupaba anoche? Por el fro. le espet a su vez. Sus labios se curvaron an ms, convirtiendo su expresin en una abierta sonrisa. Bueno, en ese caso, deberas meterte en la cama para que pueda hacerte entrar en calor, Brina. No le dio tiempo para considerar su respuesta. Connor se puso en pie, con un movimiento rpido y, un momento despus, la haba alzado. La estrech contra su pecho, provocndole una sacudida de placer con su demostracin de fortaleza. No consegua entenderlo, pero resultaba innegable que su enorme tamao y su potencia impresionaban a cierta parte de su mente, que sospechaba llevaba la voz cantante. Encargu que hicieran esta cama para ti, Brina. La inclin bajo la gruesa barra que sostena la cortina y la deposit sobre las sbanas color crema. El lino estaba fresco y un olor a sal entraba por la ventana. Pero sus sentidos tambin percibieron el olor a almizcle de su piel, y record vvidamente la noche anterior, cuando estaba profundamente enterrado en su interior y la haba hecho sentir que no haba nada entre ellos, excepto el placer.
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Eleg yo mismo cada detalle. Eres un buen hombre. Realmente lo pensaba y lament que las circunstancias le impidiesen hacer exactamente lo que l quera. No, solo soy un hombre que sabe lo que es dormir en un establo, en un banco que no es lo suficientemente grande para un nio, y mucho menos para un hombre. Mir el dosel que se encontraba sobre sus cabezas y extendi la mano para acariciar uno de los postes que sostenan la tela. Pero t tambin conoces eso, verdad, Brina? Su mirada volvi a ella y sus ojos azules la atravesaron. El destino ha demostrado tener un curioso sentido del humor al emparejarnos, cuando ambos habamos aceptado conformarnos con mucho menos. Sus palabras resultaban hipnticas, atrayndola hacia las profundidades de sus ojos, mientras el cuerpo le zumbaba de anticipacin. No quera luchar contra l, pero eso tampoco significaba que se sintiese demasiado sumisa. Un fuego comenzaba a invadirla, alejando el fro, mientras el aroma de su piel la tentaba con su proximidad. Una proximidad que no era suficiente. Dejemos de hablar. Nunca nos ponemos de acuerdo cuando hablamos. Su voz son firme y fuerte, logrando aumentar su confianza con cada palabra. Tcame, Connor, antes de que recuerde los motivos por los que debera rechazarte. Hubo un momentneo destello de acuerdo en sus ojos, antes de que l ladeara la cabeza para besarla. No fue un beso suave, sino uno lleno de pasin y de necesidad. Su cuerpo no se calent gradualmente,esta vez. El recuerdo de la noche anterior la arrastr hacia un vrtice de necesidad, que se agudiz casi al instante. Tir de su camisa hacia arriba, mientras le devolva el beso. l se apart para que pudiera sacrsela por la cabeza y pasrsela por los brazos. Insisto en devolverte el favor, Brina. Le pas un brazo por debajo de la cintura y la levant, colocndola de rodillas. La postura le permiti tirar de su camisola, dejndole al descubierto las piernas y luego el resto del cuerpo, antes de quitrselo. Su pelo onde, esparcindosele por la espalda y sobre los hombros. La piel viva y repleta de sensaciones, la hizo muy consciente del contacto de los delicados mechones contra su cuerpo. Eres hermosa, Brina, y reconozco que me gusta saber que soy el primer hombre que te lo dice.
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Brina alz los brazos para cubrirse los pechos. La emocin segua ardiendo en su estmago, impidiendo que se asustara, pero se senta un poco cohibida. l se aproxim y le retir una de las manos con las que le ocultaba la visin de sus pechos. La atrajo suavemente, girndola para poder inclinarse y besarle la delicada piel de la cara interna de la mueca. El placer le recorri el brazo, extendindose en direccin al pecho. Y me haces sentir humilde con tus sinceras respuestas. Alz la cabeza, con una expresin de satisfaccin masculina, que podra haber tomado por presuncin, de haber habido alguien cerca escuchando. Pero dentro de las cortinas, con un nico extremo abierto para captar los ltimos restos del calor del fuego, no haba nadie a quien impresionar con sus palabras. Excepto a ella. Sus mejillas se sonrojaron, y l se ri antes de inclinarse para besar el rubor escarlata. Ah!... El cumplido ms perfecto que podra recibir de ti, Brina. Deposit una hilera de besos sobre su rostro y volvi a reclamarle los labios, en un apasionado beso. Sus manos la atrajeron, y ella se qued sin aliento cuando sus pieles desnudas se encontraron y las sensaciones amenazaron con ahogarla. Fue voluntariamente al encuentro de su destino. Enterrndole las manos en el pelo, se dej guiar por su boca, besndolo con un deseo, renacido de los rescoldos de la noche anterior. Las manos de l descendieron hasta su nuca, inmovilizndola para recibir su beso. Luego, las desliz sobre sus hombros y le cubri los senos, mientras volva la recostarla sobre la cama. Brina suspir de placer, disfrutando de la sensacin de sus manos sostenindole los pechos, cien veces ms agradable que en sus recuerdos. Se arque, ofrecindole a su boca los pezones, y Connor no la decepcion. Captur un capullo arrugado, succionndolo entre sus labios y hacindola gemir. El contacto fue clido, pero tambin inmensamente placentero. Connor no se tom mucho tiempo, pero sigui depositando besos sobre su vientre, descendiendo ms y ms, hasta que Brina abri los ojos, al darse cuenta de que se cerna sobre su sexo.

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Qu ests haciendo? Su voz son ronca e irreconocible, pero la risa que le respondi era la que recordaba de las oscuras horas de la noche anterior, cuando Connor haba sido su amante, y ella su consorte. Pensabas que anoche habamos explorado todas las delicias que los amantes puedan llegar a conocer, Brina? Te aseguro que no, aunque pienso hacerlo. Le alz uno de los muslos para exponer su sexo. Brina sinti abrirse los pliegues que protegan la pequea perla que tanto placer le haba dado la noche anterior, y el roce del aire de la noche sobre ella. Se estremeci, encontrando la sensacin casi demasiado intensa. Connor, no puedes. l le empuj el otro muslo y apoy los codos entre sus rodillas. Oh, dulce Brina, te garantizo que puedo y que lo har. Desliz los dedos por la cara interna de sus muslos, provocndole un torrente de placer. Brina sinti las paredes de su pasaje vacas y necesitadas, mientras los pliegues de su sexo suplicaban la caricia de sus dedos. Connor no la decepcion. Roz con suavidad la parte superior de su sexo y ella se arque, escuchando su propia voz resonar entre las paredes de la habitacin. El siguiente toque fue ms firme. Desliz los dedos entre los pliegues de su hendidura, posando un dedo sobre el pequeo centro de su placer. Este es el punto que estaba buscando. Connor traz un perezoso crculo sobre l, y ella se estremeci. Realmente era el centro de su placer. La necesidad y el deseo se convirtieron en demandas rugientes de su cuerpo, mientras l jugueteaba con la pequea perla. Arque las caderas para presionar con ms fuerza, buscando su contacto, pero l movi los dedos, separndole los pliegues y alejndose de su centro. Connor... Brina no supo si estaba expresando una protesta o alabndolo. Se senta atrapada en el centro de la tormenta, suspendida entre el placer y ese punto donde el deseo se transforma en dolor. Voy a probarte, muchacha. Connor emiti un grave gruido que le produjo una punzada de excitacin. Fue tan intensa que el primer contacto de sus labios contra su centro casi la envi al pulsante xtasis, que ya la haba reclamado la noche anterior.
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Aunque no totalmente. Todava estaba temblando, con las manos aferradas a las sbanas, cuando Connor deposit un beso sobre su sexo abierto. Ella grit, sin importarle quien la oyera. La sensacin era tan intensa, que hizo que el corazn le latiera a un ritmo frentico, al sentir el roce de su lengua sobre su sexoo. Las manos de l la inmovilizaron cuando perdi el control sobre su cuerpo. Brina se retorci y se arque, en respuesta al movimiento de su lengua. El placer hizo que los msculos se le tensaran tanto que temi que pudieran desgarrrsele, mientras l continuaba disfrutndola. La necesidad de tenerlo llenando su pasaje se hizo tan fuerte que gru. Connor irgui la cabeza y observ su cuerpo. Luego, la provoc con un solo dedo, sin hacer nada para aliviar la pulsante presin de su vientre. Connor... Necesito ms. Apret los dientes mientras el deseo la apremiaba a atender las necesidades de su carne. Los ojos de Connor brillaron de un modo que la hicieron hervir. Y yo necesito tu juramento de que te casars conmigo. Presion su centro con ms fuerza, elevando su deseo a un nivel que casi la asust, al comprobar lo desesperadamente que necesitaba la liberacin. Sus ojos la contemplaron, duros e inflexibles, mientras atormentaba su carne, hacindola retorcerse bajo su contacto pero sin dejarla ir ms all, cerniendo sobre ella su demanda. Maldito seas, Connor Lindsey! Le gru ms furiosa de lo que jams se haba sentido. La frustracin la golpe como una tormenta, y apret los puos con rabia Quieres confianza pero me atormentas para conseguirla! Brina sinti como su puo conectaba con el hombro de l, y una cierta satisfaccin se uni al dolor que se le extendi por el brazo. El gesto rompi el hechizo al que l la someta con sus caricias No es justo! Dirigiendo un puo hacia su mandbula, se incorpor para luchar contra l, pero Connor alz la palma y detuvo su golpe, cerrando los dedos en torno a su mano, con la suficiente fuerza como para aprisionarla. El deseo, que tan intensamente haba despertado en su interior, se retorci cruelmente, arandole las entraas. Le result imposible permanecer quieta, y patale y forceje con l sobre la cama, mientras combata el deseo de limitarse a darle lo que le exiga, para poder satisfacer su tormenta interna de deseo. . Odio la posicin en la que me has puesto.
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Pero l se enfrent a ella con una expresin firme e inflexiblemente determinada. No deberas tener que usar mi cuerpo para convencerme. De qu te sirve un juramento obtenido en estas condiciones? Eso es lo que realmente quieres de m? Crea que tenas ms integridad que la que implica esta forma de tortura. Sbitamente, se desmoron. El deseo de lucha la abandon, dejndola gimiendo, a causa de la necesidad que an le mordisqueaba su cuerpo. Era una agona, que la hizo temblar y liberar la mano para poder abrazarse, en busca de cierto consuelo. Su anhelo era ms que fsico, era algo profundo, surgido de ese lugar que ansiaba la intimidad que haban compartido la noche anterior. Tienes derecho a estar enfadada conmigo, Brina. Pese a que no me gusta tener que admitirlo, tienes razn. Necesito un juramento que realmente quieras hacer. Connor se volvi y se tendi sobre la cama, apoyando la espalda sobre las mullidas almohadas. Puesto que todava lo deseaba mucho, su cuerpo se estremeci al contemplar su miembro erecto. Su pasaje lo deseaba en su interior, y ni siquiera la ira tena el poder de cambiar eso. Pero l gru algo en galico que la inmoviliz, a la espera de lo que pudiera tener que decir. Ser un laird conlleva tantas responsabilidades como nacer siendo la hija de uno. Su tono suave le llam la atencin, apacigundola con la sinceridad que transmita. Repentinamente no parecan tan distintos el uno del otro, y eso le impidi continuar furiosa. En cambio, sinti una oleada de afinidad que la enterneci. El corazn se le encogi y no encontr ninguna forma de negarlo. De alguna manera, la idea de que l estuviese dispuesto a exponerle sus razones, la liberaba del papel de prisionera y la converta en una igual. Comprendi que era una pequea muestra de respeto, que necesitaba ms que cualquier otra cosa. Estoy de acuerdo contigo en eso, Connor. l asinti y, en sus ojos, brill un destello de aprobacin. Es mi deber casarme para establecer una alianza fuerte, Brina, y antes de que digas nada sobre tu hermana, te contar algo que no sabes. Sabes que tengo una hermana que los Douglas robaron, despus de matar a mi to y a mi ta. Vanora tiene doce aos y los Douglas planean casarla cuanto antes para hacerse con la tierra de los Lindsey, a travs de su dote. No les importa el hecho de que sea demasiado joven para casarse. Santa Mara... Connor sacudi la cabeza.
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 No hay nada santo en eso, Brina. Es un ambicioso intento de ampliar sus fronteras. Negoci con tu padre, porque necesito tener los Chattan a mi lado cuando exija que mi hermana me sea devuelta o, de lo contrario, ser desheredada. Desheredada? Eso era peor que ser enviada un convento. Ni siquiera una orden religiosa aceptara a una muchacha que llegara sin nada. Es lo nico que se me ocurre para obligarlos a renunciar a ella, en lugar de forzarla tan joven a un matrimonio, que podra llevarla a morir innecesariamente en un parto. Eso es horrible. Connor frunci los labios en una dura lnea, sin realizar el menor intento por defender sus actos. De pronto, Brina volvi a or el viento y el ocano. Pero lo que anhelaba era sentir la clida piel del hombre que yaca tan cerca y, a la vez, tan lejos. El mundo era un lugar muy fro, y encontrar consuelo en sus brazos resultaba muy apetecible. De repente, sinti que estaba desperdiciando la ocasin de ser amada, cuando no contaba con la promesa de recibir ninguna otra oferta. Tenan toda la noche por delante, y quin sabe lo que les deparara el maana. Ests en lo cierto al decir que no debera usar mi experiencia en la cama en tu contra, y la verdad es que no me gusta la idea de someterte a mi voluntad. Eres una muchacha honesta y admiro tu espritu, por negarte a ceder en algo que consideras en conflicto con tu deber. Puedo entender eso, muchacha, porque mi vida tiene tambin sus cargas. Pero ahora ests aqu, y la idea de ser mi esposa no te desagrada como debera desagradarle a una muchacha realmente dedicada a la iglesia. Alz la mano y se la ofreci, con la palma hacia arriba. As que, tal vez debera intentar pedirte que te cases conmigo porque eso me traer alegra. Prometo que conseguir la bendicin de tu padre, aunque me lleve tiempo. Brina contuvo el aliento y deposit su mano sobre la de l, antes de detenerse siquiera a pensarlo. Todo rastro de pensamiento consciente se desvaneci, dejando solo tras de s la necesidad de estar cerca de l. La distancia era demasiado difcil de soportar, ahora que senta que eran espritus afines. l la envolvi en un abrazo slido y seguro, refugindola de las feas circunstancias que rodeaban sus vidas. Brina alz el rostro, en busca de un beso, y Connor no la decepcion. Su boca se apoder de la de ella, apremindola a separar los labios y a permitir el audaz empuje de su lengua en su interior. Se estremeci y su cuerpo anhel el duro empuje de su carne contra la de ella.
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Sin embargo, Connor no se tendi sobre ella. En cambio, le aferr las caderas con las manos y la alz sobre su regazo. El peso de su propio cuerpo la hizo separar los muslos, afianzndolos en torno a sus caderas y exponiendo su sexo, de forma que el duro miembro presion contra su hendidura. Jade y se ech hacia atrs, solo para descubrir que l le estaba sonriendo. Modificando su postura, se sent sobre l, situando los senos a la altura de rostro. Los ojos azules de l se llenaron de apreciacin ante las vistas. Qu ests haciendo, Connor? Aprovechar la ocasin para que me cabalgues. El centro de su placer palpit y su pasaje exigi volver sentir cmo la estiraba. Pero la imagen que sus palabras plasmaron en su mente le provoc una perversa oleada de anticipacin. S Lo ests pensando, verdad, muchacha? Connor la alz lo suficiente como para que su polla se irguiera debajo de ella. Posicion la punta contra la abertura de su pasaje y la baj lentamente. Brina advirti que poda controlar el descenso con los muslos y apoy las manos en sus hombros, mientras l la guiaba sobre su longitud. El dolor fue solo una fraccin de lo que haba sido la noche anterior, sin llegar siquiera a poder considerarse un dolor real. En cambio, gimi cuando su carne dura la llen, satisfaciendo esa necesidad que pareca conducirla a la locura Eso es, muchacha. Mntame. Toma lo que deseas. Brina detect un matiz de dureza en su tono, un desafo que anhel superar. Vio centellear sus ojos de deseo, y se alz sobre l, solo para sentir que sus manos la empujaban de regreso hacia abajo. El placer la domin, al sentirlo completamente dentro de ella. Bajo las manos, sinti vibrar su pecho, con una risa ahogada, llena de pasin. Sus senos rebotaron con el movimiento, y l los sigui con la mirada, frunciendo los labios mientras los observaba. Connor tens las manos en torno a sus caderas, instndola a ir ms rpido, y ella no se resisti. El deseo, que con tanta intensidad se retorca en su interior, le exigi ascender y descender, cada vez con mayor ferocidad. Anhelaba esa explosin de xtasis que la haba satisfecho tan completamente la noche anterior, y poda sentirla en la distancia, brillando y yendo a su encuentro. Un momento despus, el placer la recorri, anulando todo pensamiento o idea, mientras le desgarraba el vientre. Connor se incorpor, volvindola para tenderla de espaldas sobre de la cama. Bajo el colchn, las cuerdas crujieron mientras acometa con dureza y rapidez contra su cuerpo extendido. Brina se
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sinti perdida en una tormenta de placer, que la retorca como un trozo de tela, con los duros envites del falo de su amante prolongando el placer. De repente, l gimi y empuj ms profundamente en su interior. Brina sinti el torrente de su semen, caliente y espeso, contra la boca de su matriz. Entreabri los prpados y se encontr con los ojos azules de Connor mirndola, mientras su pasaje se contraa en torno a su miembro, tratando de exprimir hasta la ltima gota que pudiera ofrecerle. Otra explosin de placer la recorri. Esta vez fue ms apagada pero, cuando por fin concluy, la invadi una clida satisfaccin. No encontr un solo punto de su cuerpo que no hubiese quedado saciado, y cuando Connor la estrech, atrayndola de modo que escuch sus rpidos latidos, tan semejantes a los suyos, se dej arrastrar por el sueo porque el momento era realmente perfecto.

Connor no se durmi tan rpidamente. Se aproxim a su compaera e inhal el dulce aroma de su pelo. Se extenda en torno a ella como una nube, y l se lo recogi, depositndolo sobre su hombro, para que no se enredase. No tena fro, pero tir de las mantas para cubrirla y escuch el sonido de las olas, a travs de la ventana abierta. Era el mismo sonido que haba escuchado desde el establo, y le trajo el recuerdo de los objetivos que se haba fijado para mantenerse con vida. Por el momento, uno de ellos estaba completamente a su alcance. Brina se casara con l, y Robert Chattan estara a su lado contra los Douglas. Debera centrarse en la alianza, pero estaba ms interesado en la sensacin que le produca tener a Brina junto a l. No era la primera mujer con la que se haba acostado, pero era la nica que le interesaba lo suficiente como para hacerle sentirse feliz de estar all tendido, escuchando su respiracin. Se senta ms satisfecho de lo que recordaba haber estado nunca, un sentimiento que fue asentndose conforme comenz a extinguirse la luz las velas. No se levant para apagarlas. Cerr los ojos y dej que el sueo lo arrastrara, junto a Brina.

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Las hojas de las ventanas todava estaban abiertas y Brina contempl el dbil resplandor de la aurora, cuando abri los prpados. Debido al hecho de que se haban retirado temprano la noche anterior o a la abundancia de emociones que la haban invadido, se encontr totalmente despierta al despuntar el da. Su mente estaba alerta, analizando todo lo que quera hacer, y ella, demasiado impaciente como para quedarse en la cama. A dnde vas tan temprano, Brina? La voz de Connor son ronca cuando se volvi para mirarla, todava adormilado. Ayer no fui a confesarme. l gimi. S, supongo que deberamos ocuparnos de eso. Curv los labios en una sonrisa perezosa que no pareci en absoluto arrepentida, sino ms bien satisfecha. Ella apoy una mano sobre su pecho desnudo. T fuiste ayer. La cama se agit cuando l se movi, sin rastro ya de sueo en su expresin. La observ muy seriamente, y eso le toc el corazn. Quiero casarme contigo, Brina, no limitarme a decirle al mundo que eres mi mujer. As que te acompaar para que podamos hacerlo real. Con tu amigo Cameron Quinton aqu, para testificarlo, no habr muchos que se pregunten si realmente intercambiamos los votos o no. A pesar de lo que pensaba, decirlo en voz alta la hizo estremecerse. Sera tan sencillo obligarla. Una clida mano le acarici el hombro, alejando el fro. Al mirarlo, sus ojos la recibieron llenos de determinacin, pero sin el brillo de superioridad que tendran de estar considerndola como a una propiedad. El mismo honor que ya haba advertido el da anterior, la faceta de su personalidad que le haca imposible resistirse a l. El honor no es algo de lo que hable y a lo que despus no me mantenga fiel.

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Ya me he dado cuenta. Ella agach la cabeza y le dio un beso suave en la mano. Ahora voy a confesarme. Se desliz fuera de las mantas, temblando al quedar expuesta al aire de la maana. No oy nada a su espalda y eso le hizo volver la cabeza hacia a la cama. Connor segua all tendido, con la sbana sobre la cintura y el pecho desnudo descubierto. La habitacin reson con el sonido de su risa. Cuidado, muchacha. Tu expresin no es de arrepentimiento, sino de invitacin al pecado. Empuj a un lado el extremo de la manta, exponiendo su miembro grueso y duro. . Vuelve aqu. Pero... Su voz son ronca y su cuerpo escogi la invitacin, en vez de decantarse por la penitencia que la estara esperando cuando llegara a la iglesia. Vuelve a la cama y deja la confesin para cuando tengas una buena y larga historia de pecado con la que entretener al sacerdote. Connor Lindsey! Ese no es un pensamiento cristiano. l sonri, palmeando la superficie de la cama. Es la verdad, una que tienes bastante clara, por lo que deduzco cuando me miras la polla. Y qu podra estar ms en la lnea de las enseanzas de la iglesia que contar solo la verdad? Eso es perverso. Se agarr la ereccin con una mano y Brina sinti que se le secaba la boca. Ya se haba vuelto hacia l y los pezones se le contrajeron, por causas totalmente independientes al fro de la maana. Es sincero. Connor trabaj arriba y abajo toda su longitud con la mano, atrayndola hacia l. Ven aqu, Brina. Acustate conmigo, en lugar de hacer lo que te ensearon. Haz lo que t quieres, en vez de lo que todo el mundo te dice que debes hacer. En este momento, no importa nadie, solo nosotros dos. Vamos a disfrutarlo, porque el da llegar pronto, con sus exigencias. Ven aqu y dime lo que vas a hacer conmigo. Sus palabras la hicieron sentirse poderosa. Por primera vez en su vida, se sinti libre, sin la carga de la responsabilidad sobre los hombros. No haba nada ms que aquel hombre ante ella y su deseo de compartir el amanecer con l.

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Ms tarde, saldra el sol y, con l, se reanudara la lucha por sobrevivir y por mantener un equilibrio entre sus clanes y la iglesia. Pero, en ese momento, regres junto a l, y sus pies descalzos resonaron suavemente contra el suelo, antes de subirse a la cama. Su cuerpo la acogi, clido y receptivo, y la gruesa manta volvi a caer sobre ella, mientras Connor la estrechaba y la encerraba en un abrazo que dejaba fuera todo lo dems, a excepcin del placer que producan sus cuerpos al tocarse. No importaba nada ms.

Connor empez a roncar. Brina levant la cabeza, con la mente adormecida, lo que le hizo difcil identificar el suave sonido. Mir a su compaero y volvi a escuchar. Su amante estaba profundamente dormido, y se dio cuenta de que por fin se senta en paz respecto al hecho de haberla raptado. Pese a su confianza, no le gustaba el modo en que la haba llevado a su casa. No se lo haba dicho, no con palabras, pero ella lo senta por la relajada postura de su cuerpo, iluminado por el amanecer. Los highlanders rara vez dorman ms all del alba, pero sigui oyndolo roncar mientras volva a deslizarse de la cama. Cuidadosamente, cerr las cortinas. Brina se puso el vestido y el sobrevestido. Se cepill el pelo y lo trenz rpidamente, pendiente de or los movimientos de Maura, mientras se apresuraba. Pareci tardar una eternidad en ponerse las botas y la luz brillaba ms a cada segundo. Dej las ventanas abiertas porque, sin duda, hara ruido al cerrarlas y no quera molestar a Connor. Senta una burbuja de felicidad en el pecho, que le produca una especie de vrtigo, hasta el momento desconocido. Asegurarse de que su amante durmiera le pareci importantsimo, y sonri mientras se deslizaba fuera de la habitacin, cerrando la puerta con un tenue sonido. Maura se encontraba en la mitad de las escaleras, con las sirvientas siguindola. Seora? Voy a ir a confesarme. Maura frunci el ceo, mirando hacia atrs.
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Necesitareis escolta, seora. Brina asinti y vio elevarse las cejas del ama de llaves. Decidles que he ido a la iglesia, ya que espero una dura penitencia por no haber asistido ayer y quiero empezar de inmediato, para poder efectuar mis votos cuando el laird est listo. Maura sonri, la primera sonrisa genuina que Brina haba visto en su semblante. Bueno, entonces no os entretengo, seora. Id y saldad vuestras cuentas con el sacerdote. Brina pas rpidamente junto a ella y las sirvientas, impulsada por el entusiasmo. Se iba a casar con Connor Lindsey, y esa era la verdad. El destino haba decidido, y ella ya no estaba ms capacitada para servir a la Iglesia, como esposa de Cristo, que Deirdre. Por tanto, aceptara la felicidad que haba comenzado a invadirla y se sentira agradecida. La vida era demasiado incierta como para ponerse a discutir.

Segn lo esperado, el sacerdote le impuso una dura penitencia. Finalmente, Brina se levant, con las rodillas doloridas. Sus pies le transmitieron la frialdad del suelo de piedra, al no llevar calzado ni medias. El sacerdote la haba despojado de las botas para ensearle el valor de la humildad. No era algo inusual para una novia. Todava haba muchos hombres que insistan en que sus futuras esposas se casaran en ropa interior, como muestra de respeto hacia el hecho de que su marido era su dueo absoluto, incluyendo la ropa que llevaban. Verse forzada a permanecer de pie, descalza, no iba servir de nada, excepto para hacerle sentir resentimiento hacia los hombres que pensaban que las mujeres eran esclavas. Al darse la vuelta, se encontr con el sacerdote observndola, y se mordi el labio para mantener la compostura. Se inclin, antes de dirigirse hacia una de las puertas de la iglesia, donde se almacenaban las copas y clices de plata. Tena cosas que hacer, ahora que haba terminado con sus oraciones. Cada alma dedicaba horas de trabajo a la iglesia. As era como haban sido construidas
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las grandes catedrales y abadas, y guarnecidas con esculturas y estatuas tan refinadas. Cogi un trapo y empez a frotarlo sobre una bandeja de plata, desgastada por el uso. Todava era muy temprano, pero haba otros utensilios de plata esperando sobre la mesa por otros que vendran a confesar sus pasiones al clrigo. Tena los dedos rgidos por haber permanecido demasiado tiempo en la misma posicin, pero pronto se le calentaron, puliendo. No encontr consuelo para los pies, salvo frtalos el uno contra el otro y esconderlos bajo la falda. En el exterior, oy alzarse el portn exterior de la fortaleza y el bullicio distante de los habitantes del castillo. Se escucharon pasos en el santuario, anuncindole que no permanecera sola por mucho tiempo en su misin de ganarse la aprobacin de la Iglesia para poder seguir adelante con el resto de su da. Baj la mirada hacia la bandeja y frot con fuerza una persistente mancha oscura. La punzada de dolor que le atraves el crneo fue tan fulminante que no lleg a darse cuenta de que estaba a punto de perder la consciencia. Su mente se oscureci, despojndola de todo pensamiento. Se hundi en un olvido sofocante y lo nico que consigui pensar fue que tal vez estaba muerta.

La has golpeado demasiado fuerte. Como si t tuvieras mucha prctica en golpear mujeres y pudieras ensearme cmo tiene que hacerse. Se oy el duro gruido de uno de los soldados de Cameron antes de que l le diera la razn. Apoy el cuerpo inerte de Brina contra l y escuch su respiracin, para asegurarse de que haba perdido la consciencia y no estaba tratando de engaarlos. Su respiracin se mantuvo uniforme y pausada, y l asinti de nuevo. Vamos a terminar con esto. No tengo ningn deseo de que me sorprendan aqu. En esto estamos de acuerdo. El otro soldado le ech una larga capa sobre los hombros. La pieza haba sido confeccionada para un hombre grande y cubri por completo a la muchacha, ocultando incluso el borde de su capa.

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Eso era exactamente lo que se proponan disfrazar a la muchacha y sacarla del castillo. Era un plan audaz pero, como ella se haba levantado tan temprano, resultaba factible. Le puso la capucha y tom el trozo de cuero que haba sido cosido a la parte frontal de la tela, para atarlo sobre el cierre del cuello. El lazo era una adicin de ltima hora, que impedira que la capucha se cayese, revelando el hecho de que estaban robando a la muchacha Chattan. Quinton Cameron se haban mantenido a la espera mientras sus hombres sacaban a su presa por la parte trasera de la iglesia. La ltima hora se haba hecho interminable, mientras esperaba a que subiesen los portones. An no haba seales de Connor y se senta, al mismo tiempo, agradecido y resentido. No le gustaba el plan que estaba llevando a cabo, pero no se le ocurra otra manera de conseguir la verdadera paz entre los clanes de las Highlands. Esa idea era su fuerza motriz. Uno de sus hombres mont con Brina a su espalda y el otro se asegur de que la capa la cubriera por completo. Vamos, en marcha muchachos. Quinton mir hacia los portones y hacia los hombres de Lindsey que los custodiaban. Ellos revisaban tanto las entradas como las salidas. Connor era un hombre prudente, que no corra riesgos con la seguridad de su castillo. Quinton sinti a sus hombres acercarse y rodearlo mientras se acercaban a los portones, pero tir de las riendas para hacer frente a los soldados, sin vacilaciones. Buenos das, muchachos. Siento tener que abandonar este estupendo lugar. Sus hombres comenzaron a cruzar los portones, sin detenerse pero manteniendo un ritmo lento. Vuestro laird sabe cmo darle la bienvenida a un invitado. Volveremos pronto, con un poco de suerte. Los soldados sonrieron, disfrutando al descubrir que su laird haba impresionado a otro. Nos alegramos de tener aqu a los Cameron. De repente, los soldados que custodiaban los portones miraron ms all de donde se encontraba Quinton, hacia el caballo sobrecargado con dos jinetes. Uno de ellos se haba desplomado contra el que se ergua delante y el animal no estaba ensillado. En su lugar, el caballo que iba detrs de ellos llevaba las dos sillas.
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Qu le pasa a ese hombre? El soldado Lindsey dio un paso hacia atrs, con expresin preocupada. Incluso en invierno, la peste era algo a lo que ningn hombre sabio corra el riesgo de acercarse. Solo un poco de exceso de hospitalidad Lindsey. El soldado Lindsey volvi a ocupar su posicin, pero mantuvo el ceo fruncido. Solo es un muchacho. Quinton ri. S, todava imberbe, lo que explica por qu un poco de cerveza lo ha dejado fuera de combate. Es el hijo de mi hermano y un poco joven todava, pero es familia y alguien tiene que mostrarle el camino para convertirse en un hombre. Quinton capt la atencin del soldado y lo obsequi con un encogimiento de hombros. No es algo que un chico quiera que su padre presencie. El soldado Lindsey sonri y asinti. Bien, buena suerte con el chico. Bueno, va a ser el chico el que necesite suerte, porque yo no tengo tiempo para hacerle de niera. Quinton Cameron alz una mano, originando un remolino de cuero y caballos, a travs de los portones abiertos. Luego, se incorpor a sus filas, mientras los soldados Lindsey los observaban encaminarse hacia el sol naciente. El paraje estaba cubierto de nieve, lo que sin duda explicaba la rapidez con la que galoparon los soldados Cameron. Azuzaron a los caballos y agacharon la cabeza para poder cubrir terreno incluso con mayor rapidez. Los Lindsey que estaban esperando para acceder al castillo o para salir de l regresaron al camino, cuando los jinetes se hubieron machado. Los carros comenzaron a circular y el intercambio de mercaderas se inici como todos los das, excepto los sbados.

Connor escuch al sacerdote, pero estaba ms interesado en ver a Brina. No haba ni rastro de ella, pero su mirada cay sobre sus botas, junto al banco delantero de la iglesia. No le gust saber que iba descalza con el suelo

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nevado, pero tampoco pudo dejar de sentirse complacido, al pensar que estaba haciendo su penitencia sin acudir a l en busca de clemencia. Ms de un laird haba tenido que soportar a una consentida como esposa, cuando la novia llegaba cargada de vanidad y con la idea de que deba ser mimada, simplemente por ser sus padres quienes eran. Del tipo que se llorara por un pudn, cuando apenas quedaba pan suficiente para pasar las ltimas semanas del invierno. Brina no era as en absoluto. Y aunque su obstinacin haba estado a punto de volverlo loco, segua admirndola por ello. Sali del santuario, obligndose a s mismo a terminar lo que haba ido a hacer. Un sonido de cascos de caballos, contra la madera del puente que conduca a Birch Stone, capt su atencin. Subi los escalones que haba ante la torre para mirar hacia el portn externo. Una comitiva de soldados, con el tartn de Cameron, estaba saliendo del castillo a toda prisa. Connor frunci el ceo. Al parecer, su amigo no estara all para presenciar la boda. Se sinti decepcionado pero no quiso permitir que eso empaara la alegra que lo invada. Brina Chattan sera su esposa antes de la puesta del sol. Eso era lo importante.

Dmela. Quinton tom el cuerpo inerte de Brina, frunciendo el ceo al comprobar que segua inconsciente. Al mirarle la cara, decidi que tena buen color. Birch Stone se encontraba ya bastante lejos y se mantuvo alerta a cualquier sonido procedente de esa direccin, por si Connor haba descubierto su prdida. Sin lugar a dudas, era una prdida. Si su amigo no acuda rpidamente, l mismo podra plantearse quedarse con el premio. No vamos a dormir esta noche, muchachos. Su semental dio unos cuantos pasos nerviosos, adaptndose al peso de un segundo jinete. Quinton rode a la muchacha con los brazos mientras azuzaba a su caballo hacia delante. Sus hombres no cuestionaron la orden y lo siguieron
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de inmediato. Saban perfectamente que los Lindsey no encajaran amablemente sus acciones. Bueno, su amigo tendra que llegar a un acuerdo con l. Quinton todava llamaba amigo a Connor, pese a que, probablemente, este acabara maldiciendo su nombre. Escocia se encontraba en una situacin precaria debido a la juventud de Jaime II. El lugarteniente del rey era un Douglas quien, como todo el mundo saba, adems del poder, deseaba la corona. Pero lo ms importante es que Connor Lindsey era un ingenuo al pensar que Douglas renunciara a Vanora, cuando consolidara su alianza con la boda. Quinton no tena en absoluto esa certeza. Pero l pasaba ms tiempo en la corte y comprenda la naturaleza malvada de los hombres como el Lugarteniente del rey. Hara falta algo ms que una boda en las Highlands para obligar a los Douglas a renunciar a la nica hermana del laird de los Lindsey. Hara falta un juego peligroso, en el que dudaba que Connor estuviese dispuesto a meterse, con la mujer de la que claramente se haba enamorado. As que Quinton lo hara por l. Se negaba a considerar la posibilidad de que Connor no se lo perdonase nunca. La verdadera amistad va ms all de tener que preocuparte por si a un hombre, al que consideras tu amigo, va a gustarle or lo que tienes que decir. Puede que a Connor no le gustase, pero Quinton saba, sin lugar a dudas, que su plan era la nica esperanza para mantener la paz en el condado. As que lo llevara a cabo.

Repentinamente, Connor frunci el ceo y se levant. Sus capitanes dejaron de hablar en el acto, pese al hecho de que la reunin se llevaba a cabo todos los das antes de la cena y era vital para la defensa de Birch Stone. Giraron la cabeza para comprobar qu estaba mirando su laird. Connor observaba a los dos hombres que haba designado para vigilar la entrada de Brina en el saln. Caa la tarde y segua sin haber ni rastro de su novia. Dnde est vuestra seora? Los dos hombres fruncieron el ceo pero Connor no esper a or sus respuestas. Avanz por el pasillo, acortando rpidamente la distancia.
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An en la iglesia, laird. Todo el da? Connor sinti una punzada de ansiedad Qu est haciendo con ella ese sacerdote? Seguramente, sus pecados no sean los peores que haya odo. En respuesta a eso, se escucharon unas cuantas risas. Connor volvi la mirada hacia sus hombres y la diversin a su espalda, muri La habis visto all? Pese a sus sospechas, no poda desafiar a la iglesia sin un buen motivo. Al menos no ms de lo que ya lo haba hecho, robando una de sus futuras hijas. Se mova en un terreno peligroso y saba que dar un paso en falso no era lo ms inteligente que poda hacer. Ese era el nico motivo por el que haba soportado todo el da sin ver a Brina. Aunque no estuviese de acuerdo con la penitencia, tendra de dar con un buen pretexto para cuestionar al sacerdote, o correr el riesgo de iniciar una rebelin entre su propio clan. Muchos crean que su posicin se encontraba a medio paso por debajo de la iglesia, no sobre ella. Eso explicaba por qu se le haba resistido Brina con tanto empeo. Nosotros no la hemos visto salir y nuestro relevo sigue haciendo guardia a la entrada, para acompaarla cuando termine su penitencia. Sus botas an estn en el santuario, laird. Esto se gan un asentimiento por parte de muchos, pero no mitig el malestar que le retorca las entraas. Basta. Brina no se ha alejado tanto del camino para pasarse el da entero haciendo expiacin. Convertirse en mi prometida no es un pecado. Connor se dirigi hacia la parte trasera de la torre. Shawe lo detuvo antes de que llegara a la puerta. Ests seguro de que quieres arriesgarte a despertar la ira de la Iglesia, laird? Ella no debera tardar mucho y puede que buscarles las cosquillas a los sacerdotes desmerezca todo lo que ha conseguido hoy. Connor solt una maldicin. Ya les busqu las cosquillas al raptarla, hombre. Si no tienen suficiente con un da, pueden volver sus deseos de venganza contra m. No voy a permitir que esto contine. Junto a las puertas de la iglesia, sus hombres vigilaban el interior del santuario con atencin, cambiando de posicin de vez en cuando, para observar tambin el patio en torno a ellos. No encontr nada en su comportamiento que pudiera considerar inadecuado, pero la sensacin de malestar en su estmago persisti.

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Tal vez ha cambiado de opinin respecto a casarse contigo. Shawe baj la voz para que nadie ms escuchara sus palabras. Connor consider la observacin de su amigo, porque era una posibilidad. Reprodujo mentalmente la noche anterior. Su temperamento se encendi al considerar que Brina pudiese renunciar a l, vindose obligada a enfrentarse a un sacerdote que, sin duda, le habra recordado los votos efectuados por su padre y el hecho de que negarse a servir a la iglesia constituira una mancha para su alma. La iglesia era tan codiciosa como los Douglas cuando se trataba de conservar lo que crea que le perteneca. Las botas, junto al banco delantero de la iglesia, podan significar algo muy distinto de lo que haba interpretado esa maana. Se casar conmigo insisti Connor Y, si por algn motivo ha cambiado de opinin, puede volver a hacerlo o, por lo menos, darme la oportunidad de argumentar a mi favor. Shawe se ech a rer pero Connor no se senta tan despreocupado. La iglesia estaba en silencio, empezando a llenarse de sombras. Connor recorri el pasillo y se detuvo junto al par de botas, que todava se encontraban donde las haba visto esa maana. Nadie las haba movido y sus sospechas aumentaron. Capt un leve movimiento en el pasillo que conduca a la salida del santuario. Desde all, uno de los sacerdotes lo miraba claramente sorprendido. Esperaba veros antes, junto a su futura esposa, para contraer los votos. El sacerdote le dirigi una mirada de desaprobacin. Nadie ha visto salir a mi prometida de esta iglesia. Connor seal las botas. Y su calzado sigue aqu. El sacerdote pareci sorprendido, como si no las hubiera visto. Shawe se irgui a su lado, soltando un resoplido, mientras el sacerdote observaba alternativamente el calzado y la sombra expresin de Connor. No he visto a vuestra prometida desde que se confes esta maana. Registrad la iglesia, y me refiero a cada centmetro de ella, incluyendo los confesionarios. El sacerdote fue a protestar, pero los hombres de Connor no esperaron a que el aturdido hombre verbalizara sus pensamientos. Se desplegaron, abriendo puertas y cortinas, hasta que toda la iglesia fue registrada, desde el desvn donde dorma el campanero hasta el excusado. Connor permaneci inmvil, con los puos apretados. Sinti crecer la mordedura de la traicin, con cada segundo que pasaba sin que Brina fuera
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hallada. Cuando todos sus hombres se reunieron ante l, esperando nuevas rdenes, ya no pudo contener su temperamento. Prepara los caballos, Shawe. Vamos a ir tras ellos. Detrs de quien, laird? Connor se volvi para dirigirle una sombra mirada a Shawe. De Quinton Cameron. Brina nunca habra podido cruzar los portones sin su ayuda. Pero lo que Connor quera saber era si se haba marchado o se la haban llevado. Necesitaba creer que se la haban llevado por la fuerza, incluso aunque al hacerlo se enfrentase a un hombre que poda convertirse en su peor enemigo. Muchos diran que una mujer no mereca correr ese riesgo. Muchos le aconsejaran tolerancia, pensando en la sangre que, sin duda, se derramara en una lucha entre los Cameron y los Lindsey. Connor trat de contener su carcter, pero aquello lo sobrepasaba. En lo nico que poda pensar era en la expresin Brina cuando le haba dicho que se casara con l. Podan llamarlo loco pero iba a ir tras ella y matara a cualquiera que se interpusiera en su camino. Por primera vez en su vida, entendi por qu los hombres podan llegar a extremos ilgicos por el amor de una mujer. Traera de vuelta a Brina o morira en el intento.

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CAPTULO 8
Pareca que su cabeza iba a romperse como una calabaza madura. Brina mantuvo la respiracin lenta y superficial, porque hasta ese sonido le causaba dolor por todo el crneo. Mientras vacilaba en abrir los ojos, otros puntos de incomodidad se hicieron evidentes. Sus pies estaban todava desnudos y sus dedos casi congelados, pero no del todo, porque era consciente del insoportable ardor de cada uno. Brina levant los prpados y los cerr cuando un rayo de dolor al rojo vivo le atraves la cabeza una vez ms. Me preguntaba cundo ibais a uniros a nosotros. Brina se tens y sinti que el cuerpo contra el que estaba apoyada la ayudaba a incorporarse. Rebotaba arriba y abajo y se dio cuenta de que estaba a lomos de un caballo. Abri los ojos y se oblig a permanecer as, a pesar del dolor. Al principio, su visin estaba borrosa, y su mente era incapaz de comprender lo que vea. Se frot los ojos, jadeando por el dolor que la asalt de nuevo. Soltando el aliento profundamente, mir la cuerda atada alrededor de sus muecas. Me alegra ver que recuperasteis la conciencia. Mi caballo se est cansando de tener que cargar con los dos. Ella se volvi para mirar a Quinton Cameron cuando sinti al hombre tirar de las riendas de su semental. Era un caballo enorme y el suelo pareca muy lejos de sus oscilantes pies. Qu estis haciendo? Su voz era aguda, pero la alarma la recorri cuando mir a su alrededor y no vio un solo plaid de los Lindsey. Haba oscurecido y no poda recordar nada del da, aparte de haber terminado sus oraciones. Qu habis hecho, Laird Cameron? Un caballo apareci junto a ellos, y Cameron la levant y la puso sobre l. Brina se encontr buscando las riendas y pasando la pierna por encima el lomo del animal para no deslizarse por l y terminar debajo de los cascos de ambos animales. Os he secuestrado. Qu?

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Ella grit, el horror elev su voz unas cuantas octavas. Muchos de sus hombres le grueron, lanzndole miradas de aviso que ella se neg a tener en cuenta. Cerrad la boca u os amordazar, Brina Chattan. No tengo tiempo para una mujer histrica. Tom las riendas del caballo de ella y las envolvi en la parte posterior de su silla para que no tuviera forma de controlar al animal. Iris a palacio conmigo porque Connor confa demasiado en que el honor impida que vuestro padre inicie una contienda. Quinton le dio la espalda, obviamente dando por terminada la explicacin de los hechos. Sus hombres cabalgaban raudos, sus caballos juntos mientras surcaban la oscuridad. Ella se ech sobre el cuello del caballo que montaba, sujetndose a la brida que rodeaba la cabeza del animal, porque era el nico lugar donde poda agarrarse bien. De repente, se sinti agradecida a Bran y a su padre por haberla prometido a la iglesia y hacer posible que aprendiera a cabalgar a horcajadas. La velocidad que Quinton mantena haca imposible cualquier cosa que no fuera aferrarse al caballo. Le dolan los dedos y empezaron a congelrsele porque no llevaba guantes de cuero como los Highlanders que cabalgaban con Quinton. Lo mir llena de resentimiento, ms eso no le sirvi de nada para hacer desaparecer el fro de la noche invernal. Lo que ms le pesaba era que cada retumbar de los cascos de los caballos la alejaba ms del hombre con quien haba pensado en casarse. El destino era realmente cruel, porque le haba permitido probar la verdadera felicidad, slo para quitrsela de la mano mientras la miraba deslumbrada. No le quedaba ms que un dolor agudo en el corazn, que le llen los ojos de lgrimas que el viento arrastr por sus mejillas. Ms o menos alrededor de la medianoche, Quinton levant la mano, y los caballos se detuvieron. Sus alientos llenaban el aire, mientras l escuchaba en la oscuridad y sealaba hacia el ruido de agua corriente. Sus hombres guiaron los caballos hacia all, sin necesidad de espolearlos, deseosos de beber. Los hombres se apearon de los caballos, y los animales se adentraron en el agua mientras beban. Brina sinti que alguien se acercaba, la levantaba del caballo y la pona en pie. Las afiladas piedras que cubran el suelo se le clavaron en la piel mientras le temblaban las rodillas. Atended vuestras necesidades y no me hagis perseguos. Quinton Cameron habl en voz baja, con palabras similares a las de Connor cuando la secuestr y, sin embargo, haba grandes diferencias entre los dos
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hombres. Ella sospech que odiara a este hombre, algo que nunca haba hecho antes. Adelante, a no ser que queris ver lo que hay debajo de mi kilt. Adems de l, Brina se dio cuenta de que varios de sus hombres no haban esperado a que ella se fuera detrs de las rocas antes de empezar a aliviarse. Resopl ante su ordinariez pero se alej, porque orinarse encima slo la hara sentir an ms miserable. Quinton no le dio mucho tiempo para atender sus necesidades, apareciendo momentos despus de que ella dejara caer su manto. Qu estabais haciendo sin calzado fuera de la puerta de vuestro dormitorio? Brina gru cuando se le clav una piedra en la planta de los pies. Qu estis haciendo vos robando a un hombre que os dio la bienvenida como a un amigo? Quinton frunci el ceo y ella oy como resoplaba ante su tono de voz y porque haba contestado a su pregunta con otra. Si no os gustan mis palabras, dejadme aqu. l cruz los brazos sobre el pecho, dando la impresin de un demonio acechando en la oscuridad. Uno, que haba decidido jugar con su presa antes de abalanzarse sobre ella. Entonces os divierte ser devorada por los lobos, muchacha? Si os dejara aqu, Connor desde luego no me llamara de amigo nunca ms. Y creis de verdad que lo har, ahora que me habis secuestrado? Ella vio los labios del hombre convertirse en una sonrisa. Estis diciendo que tiene una razn para venir tras de ti, muchacha? Extendi la mano, y ella vio el resplandor de su daga en la tenue luz de las estrellas. Brina salt alejndose de l, pero no antes de escuchar cmo le cortaba una tira del dobladillo del vestido. Estis loco. Y ella estaba hablando demasiado, permitiendo que su agitada mente compartiera cosas con l que sera mejor guardar para s misma. Lo mir en la oscuridad, pero l pareca feliz con su trofeo y de nuevo se coloc el pual en la caa de la bota. No, chica, lo que soy es un hombre que no quiere ver a los Highlanders luchando entre s por ningn motivo. Si eso significa que debo llevaos lejos de un hombre que me recibi en su casa, lo har. Eso ya lo habis demostrado.
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S, as es. La firme seguridad de su entrega a su misin la llen de desesperacin. El fro del aire simplemente se sum a ella. Brina se oblig a mantener la barbilla levantada, porque era muy tentador dejar que el momento la arrastrara a la desesperanza. Ella se neg, aferrndose a la memoria del poco tiempo que realmente haba pasado desde que sinti los brazos de Connor a su alrededor. Confiara en l y en los sentimientos que se arremolinaban en su interior. No le importaba que la llamaran loca, porque el amor que senta por el hombre con el que estaba dispuesta a casarse estaba firmemente alojado en su corazn, a pesar del camino planeado para su vida. Rez para que tener la oportunidad de decrselo a l.

Connor mir al suelo, levantando mano para detener a sus hombres. Algo le haba llamado la atencin y gir su caballo para investigar de qu se trataba. El amanecer estaba empezando a teir el horizonte de rosa, lo que proporcionaba suficiente luz para ver un trozo de lana que se balanceaba clavado al tronco de un rbol. La daga que lo sostena estaba marcada con el smbolo del clan Cameron. Es posible que el hijo de puta quiera que sepas a dnde se dirige? pregunt Shawe. Connor se acerc y tir de la daga. Mir el arma, intentando pensar por encima de la ira que le haba controlado hasta entonces. Creo que s, pero no puedo imaginar por qu. O cmo pensaba Quinton que ahora pudieran ser otra cosa que no fuera enemigos. Aun as, la daga significaba algo, un mensaje del hombre al que haba llamado amigo durante tanto tiempo. Arrojaba una nueva luz sobre la situacin, desconcertndolo por completo. Descubriremos la respuesta en Holyrood. Pero haba algo ms maquinndose. Connor mir para Shawe. Tengo algo ms para ti, Shawe. Su hombre le mir con curiosidad y algunos de sus soldados ms experimentados se inclinaron para captar la

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conversacin. Llvate unos cuantos muchachos y cabalga en busca de Robert Chattan. Dile que es necesario que cabalgue hasta Holyrood. Shawe asinti y seal a los hombres que quera que le guardaran la espalda. Connor volvi a girar su caballo hacia el camino. Se meti la daga en el jubon y dio libertad a su semental. El animal no estaba interesado en quedarse quieto. Se lanz hacia delante, intentando mantener el calor a travs de un enrgico galope. Sus hombres lo rodeaban, con la expresin sombra y resuelta. Fuera lo que fuera lo que quera Quinton, Connor se asegurara de que se enterara de que l tena unas cuantas exigencias.

El Palacio de Holyrood era un lugar sombro, especialmente con el hielo que colgaba del tejado. La nieve blanca e impoluta que lo rodeaba se haba convertido en un terreno fangoso en el exterior de la gran residencia de la corte real. Un flujo constante de caballos y carretas se abra paso a travs del lodo para llegar a la puerta principal del palacio. No todos se abran paso hasta el interior del patio del palacio. Quinton Cameron era uno de ellos. Los guardias reales se echaron atrs cuando l y sus hombres se acercaron, lo que les permiti cabalgar hasta el patio interior. Quinton continu hasta los escalones de la entrada, donde desmont y tendi la mano para bajar a Brina del lomo del caballo sobre el que haba estado aferrada lo que pareca una eternidad. Le dola hasta el ltimo de los msculos y tena los pies totalmente entumecidos, pero no del fro, si no que haban perdido la sensibilidad por la presin que haba ejercido para sujetarse al caballo con los muslos. Empez a sentir cosquilleos y punzadas, ahora que estaba de pie, y junto con eso lleg el dolor. Quinton le sujet las manos y tir de la cuerda de sus muecas, mientras su cuerpo la ocultaba de los pajes que esperaban para hacerse cargo de los caballos de los que eran admitidos en el patio, para que no se dieran cuenta de que llevaba las manos atadas. Me obedeceris, Brina. O qu?

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Estaba siendo audaz y quizs necia al provocar al hombre, pero se negaba a someterse a su voluntad. Los ojos de l estaban llenos de determinacin, y eso la hizo detenerse por un momento, porque haba admirado esa misma aptitud en Connor. Estaba sbitamente confusa sobre que pensar. No queris saber la respuesta a esa pregunta, Brina. Os aseguro que puedo ser un cabrn peligroso si es necesario, pero prefiero que sea Connor el que se ocupe de vos. Gru y empez a tirar de ella por pasillos que parecan interminables. Se cruzaron con sirvientes presurosos, pero haba menos gente con ropa elegante de la que esperaba ver. En vez de eso, vio a hombres usando kilts y jubones de lana, la misma ropa que su padre llevaba todos los das. Eran ropas comunes, que servan como proteccin contra los elementos, y slo los colores de sus telas escocesas eran personales. Estas son mis habitaciones privadas. Las puertas dobles ante las que Quinton se detuvo eran custodiadas por cuatro hombres corpulentos. Cada uno tena una espada a la espalda, y tambin llevaban largas lanzas del tamao de un hombre adulto, cuyas puntas eran de metal y parecan peligrosas, pues tenan una punta principal y dos ms pequeas para asegurarse de que cualquier herida infligida con el arma fuera mortal. La dama de los Chattan no debe salir sin mi permiso, y esto significa orlo de mis labios. Los cuatro se tocaron el ala de sus sombreros con la mano y la miraron con ojos tan agudos como sus lanzas. Brina podra sentirlos memorizar sus facciones e incluso su tamao. Uno de ellos se acerc y abri la puerta. Quinton la hizo entrar, y oy cerrarse la puerta tras ella. Al segundo siguiente, forceje con violencia para escapar de su agarre. Quinton la solt, y ella dio unos pasos ms, dentro de la habitacin, para abrir un espacio suficiente que la hiciera sentir que estaba fuera de su alcance. Cuando se volvi para mirarlo, decidi que slo se engaaba a s misma, porque el hombre era tan fuerte como los que guardaban la puerta. Tambin era grande, con el tipo de figura que los ingleses teman en los Highlanders. Haba algo en su pas que produca una raza fuerte, y Quinton Cameron era un ejemplo perfecto de lo que el ejrcito Ingls tema. Portaos bien, Brina Chattan, no os secuestr para haceros dao. Brina reprimi las primeras palabras que le vinieron a la mente. El hombre tena todo el poder sobre ella en este momento. l la mir, sus ojos se entrecerraron pensativos. Voy a hacer que os traigan un bao, ya que no voy a permitir que abandonis estas habitaciones. Dio media vuelta y se march sin decir palabra.
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Brina suspir y se sinti aliviada hasta que se gir y vio a dos doncellas mirndola. Las dos mantuvieron su cara inexpresiva, aparentemente ninguna de las dos pareca sorprendida en lo ms mnimo de or que su laird la haba secuestrado. Se inclinaron cuando se dieron cuenta que Brina las estaba mirando. Pero una vez que cumplieron con la cortesa, continuaron ocupndose de la chimenea. Estaba llena de ceniza, y una la barra hacia un caldero de cobre que la otra sostena. Las habitaciones eran realmente agradables. En la que ella estaba haba una ventana con vistas a un largo camino cubierto de nieve. Pero estaba cubierta por una rejilla de hierro. El hierro formaba delicados diseos pero, cuando puso sus dedos sobre l, descubri lo congelado que estaba. Una hermosa prisin, pero protegida con barras de hierro, no importaba su forma. Dos pares de puertas se abran en la habitacin. Una daba a otra sala donde haba una larga mesa con una docena de sillas. Brina entr en ella, su curiosidad fue atrada por la mesa y las sillas, que estaban profusamente talladas con hojas y volutas. Contra la pared haba un armario con una vajilla de plata, cuidadosamente expuesta, y bajo esta haba copas hechas tambin de plata. La cantidad de riqueza la hizo tensarse de nuevo. Quinton no era un hombre que alardeara sin tener motivos que lo apoyaran, era peligroso, y los costosos objetos que brillaban al sol de la tarde daban credibilidad a su posicin en la corte. Poda mantenerla prisionera y nadie le pedira explicaciones, por miedo a las represalias o a que se negara a hacer negocios con ellos. Camin por delante del armario hasta la siguiente sala, que era una cocina. Su nariz sinti la diferencia de temperatura inmediatamente, y los dedos de sus pies apreciaron el hecho de que el suelo de piedra estuviera caliente. Quin sois? Una mujer con un delantal cubierto de manchas puso las manos en jarras sobre sus amplias caderas y mir a Brina. El laird la trajo y dijo que no debe salir de aqu. Las dos sirvientas haban entrado tras ella, y una de ellas contest a la cocinera. Desde luego, ciertamente eso es un cruel destino. La cocinera la mir de los pies a la cabeza e hizo una mueca. Parece que el hombre os hubiera tenido atada al lomo de un caballo durante varios das.

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Brina no pudo evitar levantar la mano para tocarse la cabeza. Sus dedos encontraron un revoltijo en lo que antes haba sido su cabello cuidadosamente trenzado. El velo se le haba deslizado alrededor del cuello y senta las mejillas agrietadas por el viento. El laird quiere que se bae. La cocinera resopl, obviamente segura de la posicin que ocupaba. Debera haber imaginado que a la chica le gustara tomar un bao. Sentaos en el banco y quitaos los zapatos. Probablemente estarn endurecidos por el barro. Brina se encogi de hombros. No llevo zapatos. La cocinera hizo otro ruido por lo bajo, que era cualquier cosa menos una muestra de respeto a la voluntad de su laird. Bueno... ir a buscar la baera y agua caliente. Sus pies deben estar congelados. Las criadas se fueron mientras la cocinera agarraba un cuenco de madera y un cucharn para llenarlo de un humeante estofado. Tened. Comed mientras las chicas os preparan el bao. Si el laird se apoder de vos sin zapatos, me imagino que tampoco se molest en daros de comer. Los hombres a veces son unos cabezas huecas, no piensan ms que en su obligacin. Brina tom el plato de estofado, y el estmago le gru en respuesta a su aroma. La cocinera murmur antes de volver a lo que estaba haciendo encima de la mesa de la cocina. De qu clan sois? Brina tuvo que tragar la comida de la boca antes de responder. Chattan. La cocinera levant una ceja. Y qu hija sois para que mi laird se interese por vos? Soy la tercera hija del Laird Chattan. La cocinera se qued en silencio. Todas las cabezas se volvieron hacia ella. La cocinera se puso las manos en las caderas de nuevo. Mi laird rapt a una esposa de Cristo?

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En realidad, fue el Laird Lindsey el que me rapt de camino de la abada y, despus, vuestro Laird me rapt de las manos del laird Lindsey. Ni yo misma lo entiendo. Los ojos de las criadas se abrieron de golpe, y hasta la cocinera pareca tener dificultades para poner en orden la historia en su cabeza. Ah, bueno, Lindsey es un buen hombre, ha estado aqu muchas veces y Dios sabe que su familia lo ha tratado mal durante muchos aos. Supongo que tena sus razones para secuestraos. Brina volvi a comer, aunque la decepcin inund su interior. Las sirvientas seguiran a la cocinera y creeran que su laird era inocente de los cargos, y eso significaba que cualquiera de sus amigos era igualmente inocente. Eso le trajo de regreso la conversacin que haba tenido con Connor. Haba sido honesto con ella, y saba cmo sobrevivir a la poltica de Escocia. Ella no era ms que un pen pero, de alguna manera, nunca se haba sentido como algo parecido a una posesin hasta que fue alejada de l. La diferencia estaba en su corazn. Senta algo all, algo que la calentaba mientras intentaba ignorar las dudas que empezaban a amortiguar esas llamas. Era un hecho que Connor podra tener que permitir que Quinton se la guardara para s. Era posible que Connor no deseara su regreso, ahora que habra dudas sobre su virtud. Sus palabras sobre Deirdre surgieron en su memoria para atormentarla. Ahora habra rumores sobre ella... Se estremeci. Ese pensamiento era demasiado horrible para mantener la calma y la compostura. Era algo muy posible que no poda ser ignorado.

No me importa la prometida de Connor Lindsey. Archibald Douglas, el quinto conde en ostentar ese ttulo, miraba con desdn a Quinton Cameron. Se inclin hacia delante y apunt con sus gruesos dedos hacia l. Si la trajiste aqu, es tu problema. As que fllatela si eso es lo que quieres. Hizo un gesto con la mano. No me importa. Llevas sentado en esa silla demasiado tiempo y estas empezando a engordar.
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El conde rugi y se levant de un salto del trono donde estaba sentado. Le llev un momento saltar del elevado estrado antes de acercarse lo suficiente e intentar darle un golpe en la barbilla a Quinton. Empezaron a dar vueltas el uno en torno al otro, con las rodillas dobladas y los brazos abiertos. Archibald gru. Debera arrojarte al barro del exterior de mis puertas por eso! Eso slo demostrara que tengo razn, porque necesitas que tus guardias se ocupen de cualquier cosa que te siente mal al estmago. El conde solt un bufido pero se enderez, un sombro ceo estrope sus facciones. Anda y pdrete, Cameron! tienes razn. Estoy demasiado atrapado dentro de estas paredes, pero sigo diciendo que eres tonto por traer a esa chica aqu. Sin duda, Connor estar cabreado. Y probablemente querr mis pelotas servidas en una bandeja. El lugarteniente se ri y no fue un sonido agradable. Ten cuidado, muchachito, me gusta cmo suena eso. Volvi a su asiento y se recost sobre l como un rey Por qu te la llevaste si sabas que iba a enfadarse? Pens que valorabas su amistad. Valoro ms la unidad de las Highlands, y t deberas hacer lo mismo. Archibald gru. Tienes el molesto hbito de decirme demasiado a menudo lo que debo hacer, hombre. Quinton se encogi de hombros sin mostrar arrepentimiento. Tengo razn. Alguien tiene que tener el valor de decirte que no puedes permitirte el lujo de que los clanes luchen entre s, por una mujer, mientras Escocia tiene un chico en el trono y el rey de Inglaterra est negociando la paz con Francia. Has pensado que har con sus ejrcitos? Con su prima siendo nuestra dulce reina, apuesto que a los ingleses les gustara cuidar de nuestro rey ms que ti. A Inglaterra le gustara que los clanes se pelearan entre s, estoy de acuerdo. Joan Beauford no ensear a su hijo a amar a los ingleses mientras yo viva. El conde solt un gruido bajo y profundo, su odio por los ingleses era evidente. Qu tiene que ver la muchacha de los Chattan con eso?

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Tu primo Melor mancill el nombre de su hermana para atacar a Connor. Archibald sonri. Y qu? Si no la viol, no me importa. Chattan debera haber mantenido a su hija con la rienda corta. Quinton se qued en silencio y el Conde frunci el ceo. Muy bien, dime por qu es importante que Melor se llevara a la mujer? Lo que es importante es que Connor se llev a la hija menor para poder presionar a Melor y a su to y que liberen a Vanora Lindsey, en cuanto Connor pueda reclamar a los Chattan como parientes por matrimonio. Esta chica se casar con un Douglas aunque sea de la otra parte de mi familia. Connor consigui reclamar el liderazgo del clan, contra toda probabilidad, pero no voy a dejarlo construir un imperio a travs de alianzas. Archibald se encogi de hombros. A lo mejor dejo que te desafe, y t puedes hacerme el favor de matarlo. El conde se ri. Algo muy probable teniendo en cuenta que le robaste la mujer. Lo cual te dejar con un clan que no quiere ser absorbido por los Douglas. A pesar de que uno de los tuyos se case con la hermana de Connor. Entonces, colgar a los rebeldes y el resto se calmar. Quinton se ri y el conde lo fulmin con la mirada. Son Highlanders. No me importa. O se convierten en Douglas o mueren como Lindseys. Quinton gru: Bien, podras hacerlo pero me pregunto si no estoy perdiendo mi tiempo tratando de salvarte de ti mismo. Se dio la vuelta para irse, disgustado con ese hombre que no podra ver ms all de los colores de su clan. Espera. Archibald Douglas realmente actuaba como un rey, porque su tono slo lo usara un monarca. Quinton se volvi hacia l y, esta vez, la expresin de Archibald era seria en lugar de burlona. Los Lindsey no sern fciles de absorber, lo s, pero eso no significa que vaya a decirle a mi to que renuncie a la hermana de Lindsey. Por supuesto que no. Anhelas una alianza con l, y por eso exactamente rapt Connor a una muchacha prometida a la iglesia, en lugar de
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quedarse con la que Melor mancill. l tambin est forjando alianzas, y no te olvides de que Robert Chattan ha prometido a su hija mediana a los McLeod. El conde murmur. Ya veo por donde vas. Tres clanes alzndose contra los Douglas no ser nada bueno para Escocia. Robert Chattan es muy astuto. Por qu el hombre tiene que tener tres hijas? Sin duda, una de ellas tiene que ir para la iglesia. Archibald se rasc la barba. Pensar en ello porque me has dado algo en lo que reflexionar. Mantn a la chica Chattan aqu. Tal vez tenga que devolverle a Connor su hermana para mantener la paz, pero exigir que la chica Chattan sea llevada a la abada para que los Lindsey no consigan todo lo que quieren.

Cay la noche y amaneci de nuevo sin seales de Quinton Cameron. Brina conoca cada centmetro de las habitaciones antes del medioda del da siguiente, y la cocinera la regaaba por usar tanto sus zapatos y desgastarlos. En toda su vida, ella nunca haba sido de las que pasaban el da ociosas, pero se negaba a limpiar cualquiera cosa que perteneciera a Quinton Cameron y, de ninguna, manera iba a cocinar para l. Finalmente, la cocinera la encamin con un bufido hacia un bal oculto en un cuarto trasero e introdujo en la cerradura de la tapa una de las llaves que colgaban de su cinturn, La levant y empez a hurgar entre las cosas que haba dentro. Aqu tenis. Poned las manos a trabajar, si es que sabis como usar una aguja. Veros deambular har que tenga pesadillas repletas de fantasmas. La cocinera puso un pedazo de tela doblado sobre la mesa y dej una caja a su lado. Cuando Brina levant la tapa, vio que contena todos los tiles para coser. Las agujas estaban calvadas con cuidado en un pequeo cuadrado de lana junto con dos docenas de alfileres. Un gran par de tijeras brillaban a la luz de la tarde, con las hojas afiladas y sin rebabas que pudieran estropear un tejido delicado No puedo usar una tela que no me pertenece. La cocinera sacudi la cabeza. As que seguir usando la ropa que fue pagada por el Laird Cameron.
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Brina sinti que se le desencajaba la mandbula. La cocinera era una mujer avispada y sonri victoriosa antes de regresar a su cocina. Aunque claro, la mujer tena un buen argumento. Todo lo que Brina llevaba haba sido pagado por Quinton. Por lo menos si hacia el trabajo ella misma, le debera mucho menos. Extendiendo la mano, pas los dedos por la tela, sonriendo ante la suavidad de la fibra. De pronto, sus labios se alzaron en una sonrisa llena de humor burln. Despleg la tela y empez a contemplarla con mirada crtica.

No toleras la espera nada bien, Connor Lindsey. Connor dio un salto y se volvi hacia el hombre que se haba acercado sigilosamente a l. Roan McLeod se ech a rer al ver la expresin en su rostro. Y las sorpresas tampoco. Connor se vio obligado a tragarse su gruido y le ofreci la mano. Roan McLeod era slo unos pocos aos ms joven que l, pero su padre an era el laird, por lo que se permita una naturaleza despreocupada que, a menudo, haca que Connor tuviera que luchar contra el impulso de pegarle. Pensndolo bien, no tena nada que ver con que su padre todava estuviera vivo. Roan cumpla con su parte, haciendo frente a los problemas ms difciles con los que se enfrentaban los McLeod y, aun as, era un sabelotodo. No esperaba verte, Roan. Por supuesto que no, pero ya ves, lo cierto es que mi padre est atormentado por la idea de que Robert Chattan va a intentar matarte por secuestrar a su hija menor. Roan tom una jarra de cerveza que le ofrecieron los hombres de Connor. La casita estaba slo a unas pocas manzanas del Palacio de Holyrood, porque odiaba alojarse en palacio. Un hombre no podra eructar all sin que alguien fuera informado. Ten cuidado, yo creo que Robert slo te castrara, pero no se puede discutir con mi padre. Lo veremos cuando llegue. Roan frunci el ceo, el brillo de sus ojos daba a entender la seriedad del asunto. As que mandaste aviso a Robert Chattan? Bien, tengo que intercambiar unas palabras con l. Connor levant una ceja. Me envi a mi
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prometida. El tono de Roan no dejaba ninguna duda de que no estaba nada contento con Kaie Chattan. Qu pasa con la chica? Nada. Es dcil y obediente Roan gru por lo bajo. Le debo a Quinton Cameron un gran favor por comentarme que la chica siente una verdadera vocacin de servir a la iglesia. No necesito una monja con el corazn partido en mi cama. No te has casado con ella? No. Roan escupi esa nica palabra. No soy un vikingo, ni estoy a favor de tener una esposa cuyo corazn ya est ocupado. La envi a la abada. Y qu pasa con la alianza? Roan inclin la cabeza hacia un lado. Bien, mi padre no est contento conmigo, pero la chica me bes el dobladillo del kilt antes de salir corriendo hacia las puertas como si yo fuera un demonio. Connor puso mala cara y Roan lo mir . Y Ahora no me fulmines con esa mirada, Connor Lindsey. S que queras una alianza con los McLeod a travs del matrimonio, pero tengo tanto derecho como t a rechazar a la hija que Chattan me asign. Por otra parte, todava tengo una opcin que ofrecerle cuando llegue. Su hija bastarda? Roan sonri. S. Ya que ahora es viudo, puede casarse con la madre y darme a la hija. Pero estoy aqu para estar a tu lado contra los Douglas. Eso no ha cambiado. Te lo agradezco. Roan gru. Oh, estate seguro que me lo agradecers. No me gusta cmo me mira mi padre y estoy pensando en que me ayudes a apaciguarlo. Despus de que recupere a Brina. Roan respir con fuerza. Estoy aqu para ayudarle a intentarlo, Connor, pero slo un tonto ignorara que las probabilidades no estn a tu favor. l lo saba bien.
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Connor empez a caminar. Era un hombre de accin y no le gustaba tener que lidiar con la poltica. No sera fcil, con eso ya contaba, y por esa razn estaba esperando a Robert Chattan. La alianza por la cual haba trabajado durante tanto tiempo, llegando incluso a desafiar a la iglesia, sera puesta a prueba. La nica diferencia era que iba en contra de los Cameron, en vez de en contra de los Douglas. Quinton Cameron era ms que un laird, era un conde. En las Highlands eso poda ser desestimado pero, en la corte, colocaba a Quinton por encima de los dems Lairds. Robert Chattan no lo hizo esperar mucho. Los soldados Chattan aparecieron en la calle con la suficiente velocidad como para que los vendedores del mercado echaran a correr, apartndose de su camino. Se colocaron frente a la casa de Connor, y ste sinti el peso de la mirada de Robert sobre l. Tengo cuentas pendientes contigo, muchacho, Laird o no Laird. Connor qued cara a cara con el hombre, cuando desmont. Tenamos un acuerdo, Chattan, y uno que ambos necesitamos si no queremos exponernos a un ataque de los Douglas en la prxima primavera. Robert gru, tan amenazador como un hombre con la mitad de su edad. No me gusta admitir que tienes una razn vlida, pero es mejor que ests tratando a mi Brina con mano suave, o te romper la nariz.

Estis haciendo una camisa de hombre? Brina se tens y levant la mirada del puo que le estaba colocando a una de las mangas. Quinton Cameron estaba en la puerta, mirndola con los ojos medio cerrados. As que estis vivo. Tena la esperanza de que tal vez os hubieseis muerto en los ltimos das. Quinton se ri de ella. Cre que habais sido criada para servir a la iglesia. Me ensearon a adaptarme a cualquier situacin en la que pudiera encontrarme.
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Quinton se limit a asentir con la cabeza antes de adentrarse en la habitacin. Apunt con un dedo hacia la manga que yaca sobre la mesa. Creo que lo habis hecho mejor de lo que Connor merece. Estis seguras que albergis afecto por el hombre que os ha raptado? Brina no se molest en responder. Clavo la aguja en el puo que tena en su mano, como contestacin. Se esperaba que una esposa cosiera las camisas de su marido, como un servicio que significaba que aceptaba su posicin como servidora, pero para una mujer soltera hacer una camisa para un hombre era un signo de afecto. Era algo ntimo. Devulvame a l, Cameron. Eso espero. Brina apret con los dedos la fina aguja para no dejarla caer. Sus manos queran temblar de alivio, pero no deseaba mostrar sus emociones a Quinton con tanta facilidad. Cada hora del da transcurra tan lenta, que ya no estaba segura de si estaba cuerda. De verdad? Brina se sobresalt y la aguja cay de su mano. Un instante despus, fue alzada de la silla donde estaba sentada y depositada detrs de Connor Lindsey. Ella mir su ancha espalda un segundo antes de ser empujada hacia atrs por Shawe. Quinton ri entre dientes. Me preguntaba cuando apareceras, amigo mo. Amigo? Ests seguro de eso? Connor gru. Me robaste a mi mujer. Quinton se enderez y se mantuvo a distancia de Connor. Eso significaba moverse a la vez que l porque Connor se le acercaba con el cuerpo tenso y listo para la batalla. Si estuviera en tu contra, Connor, habra dejado que tiraras por la borda la nica oportunidad que tienes de recuperar a tu hermana. Connor se detuvo, quedndose quieto, mientras sus hombres esperaban en silencio a ver qu pasaba. Cmo es que raptar a mi esposa har posible que Vanora sea devuelta a las tierras de los Lindsey? Brina no es su esposa y, una vez que lo sea, los Douglas no permitirn que tu hermana ponga un pie fuera de la fortaleza en la que vive hasta
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que est casada. Lo nico que los obligar a sacarla es la amenaza de que t te cases con Brina. Connor maldij. Y por eso t la trajiste aqu. As es. Oh, por el amor de Dios! Brina gru desde detrs de todos. Podrais habrmelo dicho. No era necesario golpearme en la cabeza. Habra ayudado a traer Vanora a casa. No, no lo hars, Brina. Connor se volvi tan rpidamente, que su kilt revolote, pero no pudo seguir enfadado cuando sus ojos se encontraron. Su expresin mostraba lo feliz que estaba de verla, y provoc un incendio sobre las brasas que lentamente se extinguan en su pecho. Es un asunto de hombres. Quiero que vuelvas a Birch Stone, donde s que estars a salvo. No soy una nia y no estoy indefensa. Connor frunci el ceo, pero Quinton enarc una ceja oscura detrs de l. Luego, una gran mano se pos en el hombro de Quinton y l se volvi para encontrar a Robert Chattan. Golpeaste a mi hija? Robert no esper una respuesta. Enterr el puo en la mandbula de Quinton, y el sonido hizo eco por toda la habitacin mientras Quinton se tambaleaba por la fuerza del golpe. Su padre no sigui a su vctima, si no que se qued de pie en la puerta mientras se frotaba la mano. Brina, nia, ven aqu. Ya estaba caminando hacia adelante cuando Connor se puso junto a ella y la agarr del antebrazo para mantenerla a su lado. Todava no, Chattan. Quiero tu palabra sobre la boda. Brina ser mi esposa. Una de mis hijas tiene que ser para la iglesia, di mi palabra. Ahora Robert Chattan estaba por completo exasperado, su voz dejaba claro que no iba a dar su brazo a torcer. Una ya lo es. Brina vio como un hombre que llevaba el tartn McLeod daba un paso adelante. Parece que tu hija mediana tiene verdadera vocacin religiosa. Es muy poco amable por tu parte enviarme una mujer que tiene verdadera vocacin, Chattan. Robert Chattan se qued en silencio durante un largo rato mientras miraba a Roan McLeod.
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Nunca me habl sobre eso hasta que empezaron los problemas. Su padre los mir a ella y a Connor, estudindolos. Aunque admito que el orgullo me escoca tanto que hice odos sordos a todo lo que Kaie me dijo. Si ests dispuesto a discutir alternativas, Robert, estoy listo para pedirte tu bendicin para casarme con Brina. Brina ahog un suspiro de asombro cuando Connor Lindsey, Laird de los Lindsey ech una rodilla a tierra, de repente, delante de Robert Chattan. Era una antigua costumbre que todo el mundo conoca, pero se qued atnita al ver que l la efectuaba. Su padre se acerc y le toc suavemente en la cabeza, dando su bendicin. Ella se acerc y se uni a Connor, temblando al sentir los dedos de su padre en la cabeza. Tienes mi bendicin, Lindsey. Que vuestro matrimonio sea largo. Brina que seas feliz y que sepas que lo deseo con todo mi corazn.

Qu quieres decir, mujer? Connor temblaba de frustracin, pero Brina se negaba a permitir que eso la distrajera de su propsito. Quiero decir que Quinton Cameron tiene razn. Una vez que estemos casados, nunca volvers a ver a tu hermana. Tenemos que esperar. Connor estaba tan silencioso que se poda escuchar la conversacin de la sala contigua, donde todos se haban retirado para que Connor y ella pudieran tener un momento de privacidad. Todava le resultaba difcil creer que l estaba all, tan cerca que poda extender la mano y tocarlo. Brina no se dio cuenta de que, en realidad, estaba levantando la mano hasta que la mirada de Connor se movi para ver lo que estaba haciendo. l acort distancias, le atrap la mano y se la llev a los labios para darle un beso que la hizo estremecer. Te juro que todava quiero golpear Quinton Cameron hasta casi matarlo por haberte arrastrado lejos de la seguridad de mis tierras. Pero tu hermana... l le enmarc la cara con las manos y la mir con sus penetrantes ojos azules.

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Me dejars este asunto a m, Brina. No puedo soportar la idea de que te pongas en peligro. Pens que mi corazn se rompera en pedazos cuando me di cuenta que habas sido secuestrada. l ahog su protesta con un beso que rejuveneci su alma. Brina no se haba dado cuenta de los secos que se haban vuelto sus labios hasta que sinti su boca sobre la de ella. Alarg las manos hacia l, envolvindolas alrededor de su cuello, y sinti que sus dedos temblaban cuando toc su piel caliente. Respir hondo, una vez ms, para llenar sus sentidos con el aroma de su piel y se apret contra l para poder sentir el latido de su corazn. Un golpe en la puerta rompi el momento y Connor murmur una palabra por lo bajo, que la hizo rer. Vamos a tener que esperar para fornicar. l gru y dej resbalar la mano hasta posarla en su trasero. Muchacha, ten cuidado. Un marido tiene derecho a golpear a su esposa. Ella se solt de sus brazos, porque la conversacin en la otra sala estaba volvindose ms alta. Entonces supongo que es estupendo que no piense casarme contigo todava. Connor la mir. Te casars conmigo antes del anochecer. Estoy de acuerdo. Su padre habl desde la puerta. Deberas dejar los asuntos polticos para los hombres, Brina. Y qu pasa con la hermana de Connor? Robert Chattan respir con fuerza. Creo que deberamos ir a plantarle cara al lugarteniente del rey, ahora. Estoy de acuerdo. Brina sigui a los hombres pero Connor la detuvo en las puertas principales de las habitaciones de Quinton Cameron. T te quedas aqu, Brina. Su padre se volvi y asinti con la cabeza. Brina sinti el yugo de la sociedad machista pesar sobre sus hombros, como nunca antes lo haba sentido. Se dieron la vuelta y siguieron su camino, y
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ella no pudo evitar admirar el ver tantos tartanes de diferentes clanes juntos. Se peleaban demasiado a menudo, y se dio cuenta de que estaba de acuerdo con Quinton. Escocia necesitaba a sus Highlanders unidos.

Bueno, me dijeron que haba cuatro de vosotros esperando por m, pero verlo todava es un poco chocante. Archibald Douglas estaba sentado, llevando ropa de terciopelo puro, mientras Connor, Roan, Quinton, y Robert inclinaban sus cabezas. Sus ojos se entrecerraron, mientras observaba a cada Laird mostrar la deferencia debida a su posicin como lugarteniente real. He venido... S por qu ests aqu, Lindsey. El conde chasque los dedos y uno de los tapices que colgaban en la pared tras l se movi. Y te aseguro que tengo lo que quieres, pero no lo obtendrs fcilmente. Puedes contar con eso. Hizo un gesto con los dedos y una jovencita se acerc. Llevaba slo una simple saya y su pelo estaba trenzado y cubierto con un corte del plaid de los Douglas. Creo que le sientan muy bien los colores de los Douglas. Connor tuvo que reprimir el impulso de matar. Nunca haba sido un hombre dado al asesinato, pero ahora entenda cmo poda suceder en circunstancias inesperadas. La sorpresa de ver a su hermana fue suficiente para que la palma de su mano anhelara la empuadura de su espada. Ella es una Lindsey. Vanora desvi su atencin hacia l, y sus ojos eran tan azules como los suyos, pero la vio morderse el labio, y volver la mirada hacia el conde sin decir una palabra. Es una mujer que sabe cul es su lugar, as les gusta a los Douglas que sean sus prometidas. Silenciosas y obedientes. Es demasiado joven para casarse. Robert, Roan, y Quinton se acercaron para apoyarlo. El conde los contempl un largo momento. Estoy de acuerdo. Pero no fui quien yo se la llev. Si los Lindsey no son lo suficientemente fuertes para mantener lo que es suyo, sufrirn prdidas.

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Tu clan cabalg enarbolando la bandera de la paz. Yo pens que eso era una estratagema utilizada slo por los ingleses. Las palabras de Connor le valieron un gruido del Conde. Archibald se inclin hacia delante, su rostro se ensombreci con su creciente mal humor. Ten cuidado, Lindsey. Corres el riesgo de perder an ms si decido quedarme con todo lo que viniste a buscar. Cabalgaste hasta mi puerta esta vez, y no tengo porqu dejarte marchar llevndote algo si no me apetece. Connor se encogi de hombros. Eso es verdad, si lo que quieres es que todos sepan que los Douglas no tienen la intencin de negociar de manera justa con los dems clanes. Era un atrevimiento que incluso podra costarle la vida, si al conde le apeteca enviarlo al verdugo. Connor cruz la habitacin y se detuvo frente a su hermana. Su rostro todava conservaba la suavidad de la infancia y un puado de pecas. Ella le sonri, pero levant la mano para cubrirse los labios antes de que se le escapara algn sonido. Soy tu hermano Vanora, y t nunca has sido prometida a nadie. Sus ojos se abrieron impresionados, de par en par. Connor se volvi hacia el conde. Muy lindo, pero eso no cambia el hecho de que no est bajo tu control. Haba una expresin de clculo en los ojos del conde, que prometa que Connor iba a pagar un alto precio por lo que quera. Archibald se volvi para examinar a los dems hombres de la habitacin. Era evidente que no estaba complacido de ver tantos clanes apoyando la causa de los Lindsey. Puedes tener a tu hermana de regreso, si renuncias a la alianza con los Chattan. Robert dio un paso hacia adelante. Ese acuerdo est sellado y las amonestaciones ya se han ledo. Las amonestaciones fueron ledas para tu hija mayor, que no es con quien Lindsey quiere casarse ahora. Archibald mir a Quinton. Escocia necesita a sus clanes unidos bajo la corona, y no convirtindose en demasiado poderosos haciendo alianzas que no favorecen al rey. As que puedes tener a tu hermana, porque s que arreglaras un matrimonio

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para ella que te aportar una alianza, o puedes tener a la prometida Chattan que Quinton te rob, pero no tendrs las dos. Vanora es mi hermana. Ella pertenece a las tierras de los Lindsey. No sera la primera novia que es enviada a vivir con la familia de su prometido, con el fin de asegurarse de que el matrimonio se realice y la paz contine. El conde los seal a todos. Con Vanora casada con un Douglas, habr un incentivo para que todos ustedes mantengan la paz. Y si reclamas a tu hermana, me quedar con la chica Chattan y la casar con mi primo por el mismo motivo. El conde se sent en la silla acolchada y sonri con aire de suficiencia. No tendrs las dos alianzas, Connor Lindsey. Elige una.

Que ese hijo de puta se pudra en el infierno. Connor le hablaba a una habitacin vaca, caminaba en crculos mientras oa a sus amigos charlando en la otra habitacin. Pero se detuvo cuando vio la manga encima de la larga mesa. Le llam la atencin porque le pareci extrao ver slo una parte de una camisa. Espero que te valga. Brina sali de la cocina, mordindose el labio inferior con los dientes. Al igual que Vanora haba hecho... Dime lo que pas. Esta incertidumbre est comindome viva. Brina vio retorcerse sus labios, por un momento, antes de que l asintiera. Douglas juega tan bien como yo, cuando se trata de formar alianzas. Me dijo que puedo tener una alianza con tu padre o una a travs del regreso de mi hermana, ya que podr elegir con quien se casar. Era casi demasiado horrible de entender, mas Brina sinti la certeza ardiendo en su interior. Ningn clan renunciara a la ventaja. Eso era tan escocs como el brezo. Est aqu, tan cerca que puedo tocarla y, sin embargo, tan lejos. l neg con la cabeza. No he vuelto a poner los ojos sobre Vanora desde que se la llevaron, y eso fue hace cinco aos. Brina respir con fuerza, porque haba dolor en sus ojos, y la desgarraba demasiado como para ignorarlo.
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Llvatela. Yo me ir a la abada. Palabras simples, pero que parecan astillas de madera mientras las obligaba a salir. Las lgrimas le ardan en el rabillo de los ojos, pero se neg a dejarlas caer. Debes recuperar tu propia sangre. No puedo vivir sin ti, Brina. Todava no lo sabes? l elimin la distancia que los separaba y recogi las lgrimas que se le escapaban de los ojos, con las manos, hacindolas desaparecer mientras ella temblaba por el esfuerzo que le costaba pedirle que la enviara lejos. Quiero que seas feliz, Connor, te juro que me diste tanta alegra que no puedo soportar la idea de verte infeliz por mi culpa. Brina poda ver la humedad brillando en sus pestaas mientras lo miraba a los ojos. Podra ser su ltimo momento junto a l, y necesitaba memorizar cada detalle para evitar que su corazn se resecara y se convirtiera en nada. Te amo, Connor, y te estoy sealando que elijas a tu hermana. No me arrodill delante de tu padre slo para alejarme de ti, Brina. Ella gimote, el sonido escap de sus labios porque la dignidad haca mucho que la haba abandonado. Todas esas prcticas y reglas del buen comportamiento no la haban preparado para este momento, cuando pareca que su prximo aliento dependa de la decisin que l tomara. Vamos a casarnos. l enjug otra lgrima. Y no discutas ms conmigo, fiera, porque me arrodill delante de tu padre y recib su bendicin, y te digo que nunca puse mi rodilla en el suelo ante l para casarme con tu hermana. Un sollozo se le escap del pecho, pero, de alguna manera, era un sonido feliz y los labios de l correspondieron, sonriendo. El contrato con tu hermana era slo una negociacin, muchacha. Me arrodill a tu lado hoy, porque te amo lo suficiente como para desear tu felicidad con nuestra unin. Amor era una palabra que muchos definen como un sntoma de locura o una mente desequilibrada. Brina la asumi, aferrndose al hombre sin el cual no poda enfrentar la vida. l la bes, y ella lo abraz, moviendo su boca bajo suya. Senta que la ropa los separaba y era insoportable, y se deshizo de ella, con impaciencia, mientras l haca lo mismo. No se preocuparon de donde caa, slo gastaron el tiempo suficiente para asegurarse de poner el tartn de l encima de una mesa, en lugar de permitir que quedara arrugado en el suelo. La cama era muy pequea, aunque eso le permita estar ms cerca de su amante. Se tocaron y besaron y encontraron consuelo el uno en los brazos del otro. En el amor del uno por el otro.

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Connor dorma, pero no reposaba como la ltima vez que ella lo haba dejado en la cama. Brina poda ver la piel tensa alrededor de los labios, y los crculos oscuros bajo los ojos le dijeron por qu estaba durmiendo. Ella no poda permitirse el lujo de que la fatiga le nublara la mente hasta quedarse dormida en un olvido dichoso. Ella est aqu, y sin embargo, bien podra estar en el otro lado del pas, para lo que me sirve... Si no puedes dormir, Brina, pongmonos en camino. Volvi la cabeza para descubrir que Connor la miraba. l extendi la mano y le acarici la mejilla. Me hace bien ver que an ests a mi lado en la cama cuando me despierto. l sonri, pero la expresin no le lleg a los ojos. Haba una tristeza all que le rompi el corazn. A lo lejos, la campana de una iglesia empez a sonar y, de pronto, se le ocurri una idea. Dnde guardara Douglas a Vanora aqu en el palacio? Connor frunci el ceo y los ltimos restos de sueo abandonaron su cara. Por qu quieres saberlo? Porque puede ser que, despus de todo, esto sea asunto para una mujer. Brina. Ella se sent, y Connor la sigui, sacudiendo la cama por la rapidez con la que se movi. Escchame, Connor. Ahora todo el mundo habr odo que me arrebataste a la iglesia. Las ideas se arremolinaban en su mente y se senta como si no pudiera traducirlas en palabras lo bastante rpido. La confianza creca en su interior, hacindose ms fuerte y brillante con cada respiracin. Bien... Ella junt las manos. As que, si yo fuera donde est Vanora, llevando el hbito de la iglesia, podran dejarla que se fuera conmigo pensando que estoy regresando a la iglesia. Dudo que muchos hayan odo que nos arrodillamos y recibimos la
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bendicin de mi padre. Los escndalos siempre corren ms rpido que las buenas noticias. Eso es verdad. l mene la cabeza. No puedo dejar que corras ese riesgo, Brina. Ella lo mir, la frustracin creca en su interior hasta un grado imposible de ignorar. Y por qu no? no quiero mirar hacia atrs y pensar en el momento en que estuve tan cerca de ella y no hice nada. Connor le sujet las manos y se las levant para besrselas. El dolor asomaba a su semblante por primera vez, llenndole a ella los ojos lgrimas. Te amo por decir eso, pero me niego a ver cmo te arriesgas, Brina. Oh, que te jodan, Connor Lindsey. Los ojos de l se abrieron de par en par. Te amo demasiado para no intentarlo. Salt de la cama y se ech el pelo sobre los hombros. Despus de todo, fuiste t quien me llam fiera. Bueno, creo que deberamos poner eso a prueba. Llama a tus hombres, que yo debo conseguir un hbito de monja, ahora que todava no ha amanecido del todo. Todo el mundo pensar que huyo de ti, Y no estoy tan indefensa como las dems mujeres, s cmo cazar y cabalgar a horcajadas y, lo ms importante, me ensearon a depender de m misma, en vez de ser cuidada por los hombres que me rodean. Si fallo, puedes echarle la culpa al hecho de que me educaron para que no esperara tener un marido que me disciplinarse por mi comportamiento desobediente. Si fallas, Douglas tambin te tendr a ti, Brina, y no me arriesgar a eso. Ella sonri, sintiendo la victoria a su alcance. Si lo hace, desbaratara el equilibrio que dice que existe entre los Douglas y los dems clanes. No puede quedarse con las dos sin arriesgarse a una rebelin. De repente, l se puso rgido. Podra funcionar. Se levant de la cama, haciendo caso omiso al hecho de que estaba en cueros. Lo detesto, pero creo que podra funcionar. Connor mir por la ventana hacia el horizonte rosceo que el amanecer comenzaba a iluminar. Pero slo si nos damos prisa y, despus, tendremos que cabalgar como si los demonios del infierno estuvieran sobre nosotros. O como si las puertas de Birch Stone fueran las cancelas doradas que guardan el paraso.
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Connor se ech a rer, un sonido grave que ella hubiera esperado que usara con un hombre que le hubiera impresionado con su astucia. Sonri, disfrutando del momento. Bueno, entonces, fiera ma, vamos a ver si puedes usar tu ingenio con los Douglas, pues es verdad que se consideran a s mismos difciles de doblegar

Brina caminaba por los pasillos del palacio sin que nadie la mirara dos veces. De pronto, pens cariosamente en Newlyn, el ama de llaves de su padre, y en cada pellizco que la temible mujer le haba dado en los tobillos. Por eso saba cmo moverse para que el ruedo de su vestido se mantuviera a nivel del suelo. Sus caderas no se movan lo ms mnimo, con un andar suave y estudiado que haca que pareciera una estatua, hasta que alguien notaba que en realidad se estaba moviendo. El palacio estaba lleno de soldados de los Douglas. Servan como guardia real y marchaban por los pasillos, pero de momento era demasiado temprano para que la mayora de los habitantes estuvieran levantados. Era la hora del da en el que los amantes dejaban las camas que haban compartido durante la noche y regresaban a los lugares donde se esperaba que estuvieran. Era tambin el momento en que aquellos que servan a la Iglesia comenzaban a desempear su deber de absolver los pecados. Descubrir dnde dorma Vanora solo le cost deslizar un poco de dinero en las manos de los criados. La mayora de los nobles no recordaba que haba un silencioso ejrcito de personas que les serva. El lugarteniente se haba vuelto tan arrogante que se olvidaba de recompensar al nio que brua su exquisita copa cada maana o a la criada que cuidaba de sus botas despus de que se fuera a dormir. Haba cientos de siervos que estaban orgullosos de sus deberes, pero eso no significaba que estuvieran encantados de or que ese era su lugar. Qu buscis, seora? Brina mantuvo los ojos ocultos mientras se deslizaba hasta detenerse frente a un par de puertas. El soldado Douglas no estaba realmente interesado en lo que ella haca all, su mirada se desvi hacia el final del pasillo, a las dos criadas que traan ropa de cama limpia. Busco a la seora Vanora y me han dicho que est aqu.
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El soldado desvi los ojos hacia ella, mientras frunca el ceo. La seora Vanora partir hoy por la maana. S, lo se. Brina se sinti aliviada por no tener que mentir. He venido a buscarla. El conde quiere verla antes de que se vaya? S, puedo entenderlo. l se acerc y abri la puerta. Brina sinti una gota de sudor bajar por su espalda, a pesar del tiempo invernal. Entr en la habitacin y una criada la mir desde la chimenea que estaba atendiendo. Busco a la seora Vanora, por favor. La sirvienta la estudi por un momento y se sacudi el polvo de las manos antes de salir de la habitacin. Le cost cada pizca de autodisciplina que tena mantenerse quieta y no ceder a la tentacin de caminar de un lado a otro. Se sinti un correteo sobre el duro suelo, y una jovencita entr por la puerta. Tena esa chispa que los jvenes parecen tener siempre en sus ojos, pero nada ms. Sus labios estaban apretados en una lnea firme que no expresaba ni felicidad ni infelicidad, slo pasividad. La sirvienta apareci con una capa y la puso sobre los hombros de Vanora antes de levantar la capucha y entregarle a la chiquilla un libro de oraciones. Brina sinti su corazn latir acelerado y trat de obligarse a respirar lenta y uniformemente pero, a pesar todo su entrenamiento para ser dcil y pasar desapercibida, nunca haba practicado el arte del engao. Evidentemente, la criada pensaba que se llevaba a Vanora para confesarse, y Brina se oblig a continuar con el engao. Dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta con Vanora siguiendo sus pasos. El soldado de los Douglas no les prest mucha atencin, lo que les permiti caminar tranquilamente pasillo abajo. Cada paso se le haca eterno pero Brina se oblig a continuar tranquilamente. Dieron la vuelta a una esquina y respir profundamente al quedar fuera de la vista de la puerta principal de las habitaciones de los Douglas. El palacio era un enorme complejo, con un laberinto de pasillos y alas. Pero la calma no dur mucho. Brina oy alzarse voces antes de que el soldado Douglas abriera la puerta y permitiera que la conmocin inundara el pasillo. Ests loco? El patrn te colgar si pierdes a esa chica! Vamos, Vanora! La chica la estudi sorprendida, con los ojos grandes como platos, mientras miraba por encima del hombro y luego a Brina.
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Sus labios se movieron, pero no sali sonido alguno. Soy Brina Chattan. Si quieres regresar a las tierras de tu hermano, ven conmigo ahora. S quiero. Vanora dejo salir las dos palabras mientras oan las que salan de las habitaciones de los Douglas. Ve tras ella, y mejor que lo hagas en seguida antes de que escape. Ya no es un beb que tema andar por su cuenta Se oy el golpeteo de botas mientras Brina buscaba frenticamente a su alrededor un lugar para refugiarse. Dos sirvientas salieron por una puerta estrecha con las manos llenas de camisas que lucan como si acabaran de ser planchadas. Por aqu. Tir de Vanora hacia la puerta y la abri. El aire al otro lado estaba caliente y hmedo, con un fuerte olor a humo. Era la entrada de los criados a la lavandera, y empuj a Vanora al interior, sin ninguna piedad por la conmocin de la chiquilla. Necesitaban toda la misericordia de Dios para ponerse a salvo, pues en el mismo momento en que la puerta se cerraba, oy los pesados pasos de los soldados que pasaban de largo.

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CAPTULO 9
Las prendas estn colgadas all. Brina mir a la rellenita mujer que diriga a la docena de doncellas que usaban las planchas. Nios pequeos se encorvaban sobre las enormes chimeneas usando fuelles para avivar el fuego que llameaba con fuerza, calentando la habitacin y las planchas que crepitaban cuando eran presionadas sobre las telas que las chicas planchaban. Y aseguraos de tener las manos limpias para que no las ensuciis. Brina se inclin y Vanora hizo lo mismo. La mujer las despidi antes de seguir dando rdenes al personal. Todas las criadas mantuvieron los ojos en su trabajo, obviamente porque su ama era rpida en notar cuando se distraan. Brina oy a Vanora tragar saliva cuando agarraron la ropa, pero la joven guard silencio mientras se dirigan a la puerta. Podan ser encerradas en la mazmorra, slo por tocar algo tan valioso como las vestiduras de la iglesia sin permiso. Estaban hechas del ms fino tejido, ribeteadas de terciopelo prpura y bordadas con perlas y oro. Sin embargo, los trajes tambin eran un buen escudo para ocultar sus caras mientras se abran paso entre los corredores traseros. All, las ventanas eran ms grandes y ya tenan las contraventanas de madera abiertas, para que el aire de la maana pudiera llevarse un poco el humo. Esto tambin dejaba que el olor de los establos penetrara en el interior. Holyrood tena un enorme establo, construido detrs del palacio principal. La distancia impeda que el olor se volviera demasiado pernicioso. Todas las puertas principales estaran guarnecidas por los soldados de los Douglas que las buscaban, pero era posible que escaparan si conseguan parecer humildes Por aqu. Brina le meti prisa a Vanora, y dejaron las ropas en dos ganchos que se encontraban vacantes, porque las capas que colgaban all estaban siendo utilizadas ahora. Pero el recin planchado lino color crema pareca fuera de lugar detrs de la puerta de la cocina y sin duda delatara la direccin que haban tomado. Cuelga tu manto encima.

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Vanora sonri y rpidamente se quit su manto oscuro. Era de tejido fino y no tena desgarros o agujeros, pero era simple, oscuro e indefinido. Una vez colgado, cubri la ropa muy bien. Brina mir a su alrededor y se agach para recoger un cubo lleno de basura. Vanora dej su libro de oraciones a un lado y tom un segundo cubo. Nada ms salir, Brina respir hondo, dijo una breve oracin y sinti los msculos de su espalda contraerse de modo insoportable. Su corazn lata muy rpido y cada sonido pareca demasiado alto mientras esperaba que alguien gritara que se detuvieran. En vez de eso, acarrearon los cubos de basura por el patio en direccin a los establos. All, los sonidos de los caballos se mezclaban con la charla los de chicos que trabajaban limpiando los compartimentos. Qu hacemos ahora? Dos mujeres nunca conseguirn atravesar el portn, y menos si una est vestida de monja. Ser muy fcil de descubrir. Vanora mantuvo la voz baja, pero eso no impidi que Brina oyera la derrota en ella. Brina mir alrededor del establo. Haba una gran chimenea con yunques cerca, pero an no haba herreros trabajando. En cambio, haba un montn de piezas de tartn an tendidas en los bancos y estantes, lo que significaba que los mozos de los establos se haban levantado a ordear y haban dejado sus camas sin recoger hasta despus de llevar la leche a la cocina. Tengo que cambiarme de ropa, y t tambin. Vanora mir la ropa que haba a mano, Camisas colgando de los clavos y tambin tartanes. Pero vestirnos de hombres? No temes la ira de la iglesia? Mira lo que le pas a Juana de arco por usar ropa de hombre. Me da ms miedo ser capturada por los Douglas. Vanora cerr la boca y contempl la idea. Estoy de acuerdo. Una vez dichas las palabras, la chica entr en accin. Se apresur a plegar dos piezas de tartn. Brina se encontr mirando la facilidad con que la chica daba cuenta de lo que se consideraba una tarea masculina. Me hicieron practicar mucho para que sea una buena esposa, capaz de servir a mi esposo en todas las tareas. lo dijo con desdn, pero no dud en sacarse el vestido y agarrar una camisa. Brina se qued sin aliento al ver la espalda de la chica. Largas magulladuras moradas la marcaban, mostrando la trayectoria de los golpes de una vara. Vanora se puso una de las camisas y volvi unos ojos suspicaces en su direccin. Mustrame tu espalda. Quiero saber qu clase de hombre es mi hermano.
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Brina se sac el vestido por la cabeza antes de volverse y permitir que Vanora la viera. Oy el suspiro de la chica antes de que cogiera un grueso cinturn de un banco y lo utilizara para sujetar el tartn plegado a su cintura. Brina hizo lo mismo a pesar de que en su mente vea el rostro de Newlyn mostrando su desaprobacin mientras lo haca. Haba muchos que les diran que vestirse como chicos iba en contra de su lugar en la vida y, por lo tanto, de la eleccin de Dios de hacerlas del sexo femenino. Pero, en este momento, Brina se neg a permitir que eso le impidiera de escapar. Su futuro brillaba prometedor justo al otro lado de los muros. Que importaba si los Douglas la despreciaban por sus acciones? La corte no era un lugar donde deseara quedarse. Por otra parte, con el tiempo, su xito sera admirado, aunque hoy fuera despreciado. Ese era el carcter escocs. Tu hermano es un buen hombre, Vanora. Tiene que serlo para que te metas en tantos problemas para recuperarme. La chica le entreg una gorra, que se asent cmodamente en su cabeza, pero que no ocultaba la longitud de su pelo. Cbrete con el plaid, todava hace bastante fro. El trozo de tartn que caa por su espalda tena varios propsitos, uno de los cuales poder cubrir la cabeza para ayudar a mantenerse caliente. El amanecer ya iluminaba plenamente el horizonte. A pesar del paisaje helado, haba huellas de pies que marcan los sitios por donde los criados haban pasado. Incluso a esta hora de la maana, los caballos estaban siendo ensillados y sacados de los establos, mientras otros llegaban y necesitaban atencin. La puerta trasera era por donde los suministros ingresaban al palacio. Haba carros entrando para que los cocineros pudieran impresionar a los nobles del interior. Tambin haba un flujo constante de carros vacos y sirvientes saliendo por las puertas. Los soldados de los Douglas vigilaban, deteniendo algunos carros para inspeccionarlos. Los yugos ocultaran tu pelo completamente. Vanora seal los yugos1 de madera que estaban apoyados en la pared del granero. Eran utilizados para ayudar a los chicos a llevar dos cubos a la vez, cargndolos al hombro con facilidad. Eres muy lista.

Es una rama de rbol en forma de Y, o una varilla de mediano calibre, que se sujeta al cuello para llevar cargas
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Brina se puso uno sobre los hombros y busc dos cubos que colgar en las cuerdas que colgaban de cada extremo. No le preocup que los cubos estuvieran vacos, porque parecera que haban entregado sus mercancas. Crees que lo conseguiremos? Vanora habl en voz baja, pero aument el volumen cuando se oy a s misma atrevindose a hablar. Es mejor que no intentarlo. Podemos ser mujeres, pero eso no quiere decir que no tengamos derecho a la felicidad como dicen. Eso dicen. Vanora no dud en expresar sus pensamientos. Habl con claridad y veneno. Pero no pueden obligarme a creer tal cosa. Quiero intentarlo. Haba una nota en su voz que hizo que a Brina se le contrajera el corazn, pero que la azuz a empezar a caminar hacia las puertas. La victoria no era para los cobardes, pero hoy posiblemente, podra ser para los dciles. Bajaron las cabezas y se pusieron en la cola con los dems comerciantes que haban hecho sus entregas, cada paso pareca extrao porque Brina trataba de decidir si se mova demasiado rpido o de manera rgida. El corazn le lata con tanta fuerza y rapidez en el pecho, que estaba segura de que lo oiran los soldados de los Douglas, y crea que su cara estara roja brillante a causa de su angustia. Slo el destino saba si tendran xito o fracasaran. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrs.

Connor trat de or a sus hombres, esperando el grito del bho. No haban salido todos juntos, porque eso habra alertado a cualquiera de lo que estaban haciendo. Sali el sol mientras algunos de sus soldados se unan a l. Se ocultaron y mantuvieran los caballos tranquilos entre las ramas congeladas del bosque. Esperar no es algo que hagas bien, Connor. Quinton Cameron se desliz a su lado y se gan una mirada deliberada de Connor. Ahora no me pongas esa cara, hombre. Si no tuviera trado Brina aqu, no tendras la oportunidad de recuperar a su hermana.

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Si te perdonara tan pronto, nunca dormira tranquilo otra vez, pensando en lo que hars a continuacin. Quinton le sonri. Bueno, tu hermana es una cosita muy linda. No me tientes a devolverte esto clavndotelo en el hombro. Connor sac la daga que todava llevaba en la caa de la bota y se la ofreci a Quinton. Puede que te tiente, pero eres lo suficientemente listo para saber que mi mtodo era el nico que habra hecho que el lugarteniente del rey sacara a tu hermana de las Highlands. Una cosa que me saca de quicio profundamente, porque solo por eso voy a tener que perdonarte, Quinton Cameron. Haba cabalgado en la noche, ms veces de las que poda recordar, buscando capturar a los Douglas que trasladaban a su hermana entre sus castillos y propiedades. Nunca haba sido capaz de descubrir exactamente dnde estaba, y Quinton Cameron era ms inteligente de lo que l haba credo posible. Sigo queriendo aflojarte la mandbula Lo tendr en cuenta pero, de momento, debemos dispersarnos, porque creo que Douglas se oler que estamos esperando a las mujeres. Saben muy bien que Brina fue sola a recoger a Vanora. Connor se alej, para trepar al tronco del rbol ms cercano, hasta donde la nieve no lo haba cubierto aun. Sera difcil, algo que iba requerir habilidad, ya que no quera romper ninguna rama y denunciar su posicin. Pero era un Highlander, y slo esperaba que Brina lo fuera tambin, porque hoy sera puesta a prueba

Vanora era ms fuerte de lo que pareca. Brina no escuch ni una queja de la chica mientras el da transcurra, y no haban alcanzado todava a ninguno de los miembros de su clan con quienes poder sentirse seguras. Salieron por la puerta trasera del palacio, lo que las dej en la direccin opuesta a donde Connor las esperaba. Si caminaban por la carretera seguramente seran descubiertas, por lo que se llev a Vanora al interior del bosque antes de elegir el camino para rodear el palacio. Era una gran distancia, que pareca imposible cubrir. Tuvieron que tenderse en el suelo muchas veces,
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porque el ruido de cascos anunciaba el paso de hombres a caballo. No haba manera de saber, antes de verlos, qu colores lucian, por lo que haba arrastrado a Vanora donde no pudieran ser vistas. Antes del medioda les dola cada msculo y a la puesta del sol Vanora pareca tan fra como la nieve. La oscuridad nos har ir ms rpido. Vanora se limit a asentir, pero Brina podra ver la duda en sus jvenes ojos. Esa misma inquietud la carcoma, porque cuando la noche cayera, sera incapaz de ver los colores de ningn hombre. Los Douglas estaran buscndolas ahora, no caba duda. Pero la mano de Vanora agarrada al tartn, amarrado a la cintura de Brina, la mantena en marcha. El sol se puso lentamente y desapareci, dejndolas a merced de los elementos. Cuando la oscuridad las rode, sus sentidos se agudizaron. Cada sonido sonaba ms fuerte y, de repente, las sombras parecan vivas. En ese medio-tiempo antes de que saliera la luna, se quedaron quietas, porque no haba manera de saber en qu direccin viajar. Se acercaban cascos, pero no pasaron de largo veloces como truenos. Brina se qued mirando la antorcha que llevaba este grupo. Ese nico punto de luz era como el olor de comida para un hambriento, estaba fascinada por l, y se inclin hacia adelante simplemente porque deseaba sentir el calor. All... En los rboles. Demasiado tarde record cmo la luz del fuego se reflejaba en los ojos de los animales. Jade y agarr Vanora antes de lanzarse a la oscuridad, con la esperanza de encontrar un lugar donde esconderse. Podan or a los caballos pisoteando la nieve y las frgiles ramas de los rboles, mientras las antorchas bailaban a su alrededor. Era difcil decidir dnde ir, y los caballos parecan estar cada vez ms cerca. Tmbate. Voy a alejarlos. Brina empuj a Vanora al suelo, en la base de un rbol dentro de un montn de nieve. No mires a las antorchas. No lo har. Brina no se qued a escuchar ms, corri entre las ramas demasiado rpidamente, y muchas se partieron despus de araarle los muslos por debajo del kilt que llevaba. Cuando hubo recorrido una distancia suficiente, se volvi y mir a la luz. All... apresuraos, estpidos!

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Empezaron a cabalgar a su alrededor, algunos se pusieron delante, mientras que otros permanecan detrs de ella. Ahora ya te tengo, moza. Nadie escapa de los Douglas. Los Caballos aplastaban la nieve a su alrededor, mientras los hombres inclinaban las antorchas para iluminarle la caraCual de ellas es? No lo s, pero est vestida como un chico. Se oyeron quejas a su alrededor que parecan maldiciones. Quin eres? Brina continu movindose, retrocediendo lentamente hacia dos grandes rboles que tenan ramas lo bastante gruesas como para que los caballos se negaran a seguirla. Sal de ah. Ahora ests atrapada. Brina dio otro paso. Sigue yendo hacia las sombras y estar encantado de reunirme contigo, chica. Se oy una risa del hombre que hablaba, pero uno de sus compaeros discuti con l. Doce es demasiado joven, y el conde la querr de vuelta siendo doncella. El lder le insult. Esta no es la hermana de Lindsey. Mira sus tetas. Estn demasiado rellenitas. Esta es la prometida de Lindsey, y hundir mi polla entre sus muslos ser un buen pago por el trabajo que nos ha dado a todos hoy. Hubo algunos asentimientos. De repente, Brina se qued sin aliento cuando la nieve cruji a su espalda. Fue la nica advertencia que tuvo de que algunos de los hombres haban desmontado y se acercaban a hurtadillas. Se rean mientras ella forcejeaba, pero le retorcieron los brazos detrs de la espalda brutalmente. Las lgrimas inundaron sus ojos mientras la obligaban a salir a la luz de las antorchas que llevaban sus compaeros. Bien hecho, muchachos! Muy bien. Pero dnde est la otra? El lder escupi al suelo. A quin le importa? Dejad que se esconda en algn agujero, por el momento. Tenemos un pequeo y agradable regalo que disfrutar, y ella se
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quedar dnde est, si no quiere tener una imagen clara de lo que un hombre hace con una mujer que lo obliga a perseguirla. Los hombres que tena detrs la empujaron hacia adelante, y Brina fue, agradecida de ser liberada. Ellos se rieron y se frotaron las manos mientras sus ojos brillaban con creciente lujuria. Gir en crculo y cont cinco hombres, pero no haba una sola cara amistosa entre ellos. De repente, tuvo claro por qu las mujeres preferan morir en la torre en lugar de ser capturadas vivas por el enemigo cuando el castillo era invadido. No tenis honor? El lder se burl de ella. La misma cantidad que has demostrado tener t cuando te acercaste a uno de los hombres de mi clan vestida como una esposa de Cristo. Su caballo caracole, luchando contra la sujecin de las riendas, porque el hombre no estaba prestando atencin a su antorcha. El fuego aterroriz al animal, que brinc en crculos, acercndose ms y ms a ella. Los hombres, a su espalda, saltaron alejndose del aterrorizado animal. Brina permaneci en su sitio, con los ojos fijos en el arco que se encontraba colgado en la parte posterior de la silla del hombre. Deba estar loca para correr el riesgo, pero sus ojos se posaron en ese arco, como en un mensaje enviado directamente desde cielo. Extendi la mano cuando el caballo se acerc y lo solt junto con el carcaj2, ya que solo estaban enganchados a un botn para poder ser empuados con rapidez. Se tambale hacia atrs, mientras acomodaba el arco en sus manos, sopesndolo. El kilt hizo que le resultara fcil subir al rbol ms cercano y obtener ventaja sobre el grupo que la amenazaba. Tu, chica estpida, qu crees que va a conseguir? El arco requiere habilidad para ser utilizado. Ella tena la destreza. Careca de la experiencia necesaria para disparar de verdad una flecha que atravesara la carne de un hombre pero se jur que no dudara. Largaos. Os lo advierto, s lo que estoy haciendo.

Una especie de funda o estuche para guardar flechas.

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Y un carajo que sabes, y es el momento de que te ensee lo fcil que es quitarte ese arco de las manos. Te voy a demostrar el verdadero propsito para el que fue creada la carne dbil de una mujer. l se dej caer de la silla y clav la antorcha en la nieve. Brina oy la voz de Bran en su memoria, dndole instrucciones sobre cmo sostener el arco firmemente, para mantenerlo estable. Tir de la cuerda hacia atrs y sinti la flecha encajar perfectamente mientras miraba por debajo del asta y apuntaba al objetivo. Sus dedos sentan las plumas de ganso colocadas en el extremo de la flecha, para ayudarla a volar directamente hacia donde apuntaba. Voy por ti, chica. Dej volar la flecha, y esta cort el aire con un sonido agudo. Perra! El soldado de Douglas se desplom sobre la superficie de la nieve, su cuerpo cay sobre la capa congelada mientras la flecha se le clavaba en la parte superior del muslo, justo donde ella haba apuntado. Llevoslo e iros, o juro que la prxima flecha se enterrara en una de vuestras barrigas. No nos puedes atacar a todos! gru su primera vctima. Su rostro era una mscara crispada de furia mientras la maldeca. Pero acertar por lo menos a dos. Cul de vosotros est dispuesto a morir por una violacin que vuestros compaeros podrn disfrutar cuando vuestra sangre se est derramado en la nieve? Brina tena otra flecha preparada y, esta vez, la mantuvo en alto, fijando su atencin en los hombres que haban desmontado y se agrupaban en torno a su lder cado. La antorcha arda regularmente donde estaba clavada en la nieve, alumbrando. Vio que los hombres se miraban entre s antes de levantar al soldado derrumbado en la nieve y ayudarlo a subir a su caballo. La flecha segua clavada en su muslo porque tendra que ser retirada donde hubiera alguien que pudiera detener la hemorragia que se producira cuando la sacaran. Todos los hombres montaron en sus caballos, y su vctima solt una risa siniestra cuando se posicionaron a su lado y levantaron sus propios arcos. Ahora quin va a morir, bruja? Ella se mordi el labio para contener un pequeo sonido de pesar. No morira como una cobarde. La cara de Connor apareci en su memoria, y se centr en l y en el amor que estaba segura que senta por l. De repente, todas sus peleas parecan tonteras porque los dos haban malgastado un tiempo

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precioso. La vida realmente era muy corta, y los ltimos momentos de la suya pasaron ms lentamente que ningn otro. Pero sonri porque el amor haba hecho que ese poco tiempo valiera la pena. Podra haber vivido durante dcadas en la abada, pero no cambiara esos aos por el tiempo que haba pasado con Connor Lindsey. Asustada, verdad, chica? No, estoy feliz, y no dudare en disparar la flecha. Uno de vosotros caer conmigo. Te lo prometo. Bruja estpida. Brina oy el zumbido de las flechas al liberarse pero no las sinti perforar su piel. Su propia flecha permaneci donde se encontraba, a pesar de la amenaza de clavarla en una de sus barrigas. Algo la detuvo. Tal vez fue la alegra de vivir que valoraba tanto. Se oy un extrao jadeo antes de que los jinetes que haba ante ella cayeran hacia delante, llevndose las manos al pecho, desplomndose uno a uno de sus monturas. Sus cuerpos golpearon la nieve con un crujido, y los ltimos instantes de su vida se fueron apagando, antes de quedarse todos quietos. Brina Chattan, ten la gentileza de no disparar esa flecha a ninguno de mis hombres. El ulular de un bho la hizo dar un grito ahogado y bajar el arco. Mir la antorcha y vio una forma caminar hacia la luz. Un hombre enorme se acerc lo bastante como para que pudiera ver su rostro. Brina sofoc un grito de alegra con el dorso de la mano antes de colgarse el arco al hombro y saltar al suelo. Connor pate la antorcha, que se apag con un siseo contra la nieve, dejndolos en la oscuridad. Eso no le impidi encontrarlo. l la agarr entre sus brazos, sujetndola con fuerza contra su cuerpo mientras ella ahogaba el llanto sobre su pecho. Me dijiste que era una fiera, pero tengo que admitir que pens que era pura fanfarronera. Brina alz la vista y gru al or la voz de Quinton Cameron. Slo era una sombra erguida a pocos metros de Connor. Quinton se ri de su gruido, negando con su gran cabeza. Y nunca pens ver a mi buen amigo Connor abrazando a un chico, pero no puedo cuestionar la evidencia que tengo delante.

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Nos vestimos como chicos para escapar de palacio. De pronto, se apart de Connor, pero l se resisti a sus esfuerzos, manteniendo un brazo firmemente alrededor de su cintura. Vanora...la dej por ah, en la oscuridad... All, creo. Algunos de los otros pueden haberla encontrado. Hemos estado oyendo hombres a caballo todo el da. Igual que nosotros, muchacha, pero no vamos a ser derrotados en la ltima etapa del juego. Quinton emiti un sonido que pareca el de un cuervo y le gui un ojo cuando ella lo mir. Ya te dije que Connor y yo ramos amigos, muchacha, y eso sucedi antes de convertirnos en hombres. S, es verdad. Connor extendi el brazo y Quinton le agarr la mueca mientras Connor hacia lo mismo con l. Ese gesto tena un profundo significado, una unin entre los dos Lairds que le caldeaba el corazn, porque recientemente se haba dado cuenta de lo preciosa que era la vida. Ella puso su propia mano encima de sus muecas antes de que otro chillido de cuervo llamara la atencin de Quinton. Inmediatamente, Connor la tir al suelo, y su mano le empuj la cara hacia abajo para que la luz no se reflejara en sus ojos. La nieve estaba helada, pero se oblig a permanecer quieta y no hacer crujir la superficie congelada. El chillido del cuervo se oy nuevamente, esta vez mucho ms cerca, y a un ritmo diferente, tres juntos, una pausa y otros tres. Quinton se puso de pie y Connor hizo lo mismo, mientras la levantaba del suelo. Encontr un chico que dice que es un Lindsey, a pesar de que lleva el tartn de los Douglas. Pero no creo que l confe en m ni un poquito. El segundo al mando de Quinton tiraba de una delgada figura hacia ellos. Vanora? Brina? La voz de la chica temblaba, pero orla era demasiado bueno como para discutir por los detalles. Connor se acerc y le agarr la mano, el brazo le temblaba un poco. Salgamos de este bosque del demonio, chicos! me muero por volver a las Highlands.

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Viajaron toda la noche, con la luz de la luna guiando su camino. An haba peligro de tener que hacer frente a los soldados de los Douglas, pero Connor esperaba que la velocidad fuera el factor decisivo. Slo se detuvieron para dejar que los caballos bebieran agua, y a los animales no pareca importarles que los apuraran tanto. Cuando sali el sol, ms jinetes de los Lindsey y los Cameron se unieron a ellos acudiendo desde donde estaban, ya que se haban quedado a lo largo del camino para ocultar con cuntos hombres viajaban Connor y Quinton. Archibald Douglas puede ser el lugarteniente del rey, pero mientras l est sentado en su palacio, los highlanders no esperan que sus palabras mantengan nuestra tierra segura. La voz de Connor estaba teida de orgullo, pero Brina todava senta una punzada de preocupacin bajar por su espalda. No te preocupa que tome represalias? Dudo que lo haga, porque una vez que lleguemos a Birch Stone, sabr que ha sido vencido y tendr que dirigir su atencin a no ser atacado por su propio clan. Un destino bien merecido. Connor le sonri. Brina, ten cuidado. Cameron puede sentir celos de m si continas mostrando ese carcter tuyo. Qu te hace pensar que no estoy celoso, Lindsey? Quinton tir de las riendas y su caballo se alz y se puso a bailar sobre sus patas traseras unos cuantos pasos. Pero el Laird Cameron slo sonri, disfrutando del despliegue de fuerza del animal. Se agach y le dio una palmadita en el cuello. La alegra brillaba en sus ojos mientras la miraba.Yo tambin te deseo suerte... Fiera. Dej escapar el graznido del cuervo, y sus hombres lo siguieron tierra adentro. Connor se ri y Brina dirigi su disgusto hacia l. Yo no soy una fiera. Una de sus cejas claras se alz. No, Brina Chattan, t eres mi fiera. Ella resopl y mir su expresin satisfecha.
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No entiendo por qu te quiero. Connor se inclin sobre ella y le dio un fuerte beso en los labios que estaban haciendo pucheros. Estar encantado de recordrtelo, tan pronto como lleguemos a Birch Stone. Ella le plant la mano en el pecho para alejarlo. Slo un hombre puede pensar que todo lo que existe es "amar". Connor se mantuvo en su lugar. Los esfuerzos de Brina consiguieron lo mismo que la primera vez que l haba cabalgado con ella hacia su casa, nada. Pero hoy sus ojos estaban llenos de algo ms, una ternura que le rob el aliento. S que hay ms, muchacha, y tengo la intencin de pasar muchos aos demostrndote cuanto s...

Quinton Cameron despert a sus hombres cerca del amanecer. Robert Chattan y sus hombres lo encontraron a mitad de camino del territorio de los Lindsey. Parece que has estado muy ocupado, Cameron. Quinton sonri muy poco preocupado por el ceo fruncido de Robert. El Laird de los Chattan apunt hacia l con un grueso dedo. No haba necesidad de decirle nada a Roan McLeod acerca de los sentimientos de Kaie. A menudo, las mujeres tienen sentimientos contradictorios antes de casarse. Tena fe en que Roan se la ganara. Tena derecho a saberlo, Robert. Tal vez s, pero esto acaba con mi oportunidad de formar una alianza con l, pues ahora tendr que enviar a Kaie a la iglesia. Quinton asinti. Robert, eres un hombre demasiado inteligente para ignorar lo obvio. Ve y atrapa a la mujer que huy con tu cuarta hija. La cara de Robert Chattan se puso roja. Ruth jur a arrancarme la polla si me pona los ojos encima otra vez. Quinton se inclin sobre el cuello de su caballo. Creo que la idea de ver a su hija casada con Roan McLeod templar su clera.
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Pinsalo bien. Ruth no acept el matrimonio que su padre le arregl y luego me rechaz cuando intent casarme con ella para que Erlina no fuera bastarda. Quinton sonri, lo que hizo que Robert alzara una ceja Qu sabes? Quinton espole su caballo y se detuvo junto a Robert S que a Roan McLeod no le hace feliz que su padre est disgustado con l. Si conozco a Roan, y te garantizo que lo conozco, probablemente ya est tratando de conseguir a tu cuarta hija. Quinton empez a sobrepasarlo. Pero es mi hija bastarda. Algo que sugiero que arregles antes de que los McLeod se lo tomen como una ofensa. Robert Chattan maldijo. Observ los Cameron cabalgar por sus tierras, hacia las suyas, y escupi unas cuantas blasfemias. Pero de pronto sonri, porque se senta ms vivo de lo que haba sentido en mucho tiempo. Bueno, muchachos, tal vez es hora de que tome esposa nuevamente. Mir la nieve y asinti. La primavera se presentaba muy interesante.

Brina y Connor llegaron a Birch Stone al atardecer, y las campanas sonaron a lo largo de los muros, mientras los soldados que se haban quedado para proteger el castillo se inclinaban sobre los muros para saludarlos. Connor atraves el portn principal y, al segundo de detenerse, Brina se desliz de la montura, agradecida de estar sobre sus pies otra vez. Le temblaban las rodillas, pero se distrajo de su propia incomodidad cuando Connor se acerc a Vanora y la baj del caballo, sobre el cual pareca congelada. Esta es mi hermana, Vanora, que regresa a las tierras de los Lindsey, donde pertenece. Bien hecho, chicos! Bien hecho de verdad. Un grito de alegra reson por todo el patio, las campanas sonaron de nuevo, esta vez en seal de celebracin. Maura sollozaba con la cara roja, pero con una gran sonrisa. Chasque los dedos haca sus criadas pero no fue necesario,

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ya que todas se acercaron para apiarse alrededor de Vanora y Brina mientras tiraban de ellas escaleras arriba y hacia la torre. Brina sonri porque, sin ninguna duda, estaba en casa. Maura haba empezado a preparar el bao de las chicas, cuando de pronto se detuvo y fij Brina con una mirada inquisitiva. Estis casada ya, seora? No, an no lo estoy. El ama de llaves suspir. Bueno, parece que todava hay que esperar por la celebracin. Brina suspir, pues tendra que volver a confesarse, y se mir as misma, todava vestida con la ropa masculina que haba usado para escapar, y supo sin lugar a dudas que se quedara con los pies descalzos durante mucho tiempo. Joder!

Baarse era estupendo para disipar la tensin. Brina ahog un bostezo mientras se pasaba el cepillo por el pelo seco. Ahora lo llevaba suelto en una suave nube a su alrededor, y la saya que llevaba era lo bastante suave para dormir. Las velas que iluminaban el cuarto de bao la incitaban a dormirse, se levant mientras Maura y su equipo seguan apiadas alrededor de Vanora. Buenas noches. Vanora le envi una mirada inocente pero las mejillas de la joven brillaban de alegra. Brina la dej recibir los cuidados que se figuraba que la chica necesitaba. Subi las escaleras hacia la prometedora habitacin que Connor haba creado en atencin a ella pero, cuando abri la puerta interior, encontr que la ornamentada cama y los lujosos accesorios haban desaparecido. Lo nico que haba en la habitacin eran canastas y una mesa con muchas cajas pequeas sobre la misma. Entr en la habitacin, sintiendo una sensacin de fro, aunque no tena ninguna razn real para tenerlo gracias a la gruesa bata que Maura tuvo el placer de poner sobre sus hombros. Pero, al mismo tiempo, su corazn estaba llen de una sensacin de familiaridad. No haba luz en la habitacin, obligndola a llevarse la lmpara que colgaba en la escalera trasera. Cuando la levant para proyectar rayos de luz por
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la habitacin, not algo ms en la mesa. Era de color claro y, cuando se acerc, lo identific como la manga que haba cosido. No poda dejarla atrs. Pero no se lo digas a Cameron. El hombre no cree en el amor. Brina no se sobresalt. Tal vez fuera porque senta la presencia de l en la sala, a pesar de los cambios en el mobiliario. De pronto, comprendi cmo los fantasmas podan aferrarse a un castillo mucho tiempo despus de su muerte. Sinti la alegra que haba experimentado en la habitacin con tanta fuerza que no le import con que estaba ocupada ahora. Vamos, Brina. Quinton me impidi darte un regalo cuando te rapt. Un regalo? Pero esta habitacin era un regalo fantstico tal como estaba. Connor le tendi la mano. Confa en m, muchacha. Ella puso su mano en la suya, y la condujo nuevamente a travs de la puerta. La llev por un tramo de escaleras y luego por otro, hasta que estuvieron en la cima de la torre. Connor abri la puerta, y ella entr. Dentro se encontraba todo lo que antes estaba abajo. La hermosa cama, con sus mullidas mantas y finas sbanas, y la mesa y las sillas, con las velas que parpadeaban en sus candelabros de plata. La diferencia era que las contraventanas estaban abiertas, y las ventanas eran ms grandes, con soportes de hierro para sujetar la piedra. El sonido del ocano llenaba la habitacin y el olor del agua salada le haca cosquillas en la nariz. Ya que parece que te gusta el ocano, pens que disfrutaras ms de esta habitacin. Es mgica. Se acerc a la ventana y mir el agua que brillaba bajo la luz plateada de la luna. Poda or el sonido de las olas rompiendo y, a la luz del da, sin duda se oiran los ecos de los pjaros marinos. As deseo que sean nuestras vidas. Connor se acerc a ella por detrs y le rode la cintura con los brazos. Brina se volvi hacia l, con la brisa del mar enfrindole las mejillas, mientras se estiraba para encontrarse con su boca El destino era extremadamente amable.
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Cmo que no vas a casarte conmigo, Brina Chattan? le gru Connor mientras se quitaba la sbana de encima y se levantaba, tal como Dios lo trajo al mundo. Y, en su opinin, Dios haba hecho un buen trabajo. Dije que no puedo casarme contigo, no que no quiera hacerlo. Connor se detuvo y se apoy las manos en las caderas. Aclrate, mujer, porque te juro que estoy a punto de golpearte, si no bajas a la iglesia y te casas conmigo antes de la cena. Brina se encogi de hombros y trat de impedir que sus ojos resbalaran hacia su verga, que se mantena erecta a pesar de la fra brisa del ocano que soplaba a travs de las ventanas abiertas. Eso ser decisin del sacerdote. Tengo que confesarme de nuevo y cumplir mi penitencia antes de poder casarme contigo. Ya lo has hecho. Se volvi hacia l, mientras sus dedos se apresuraban a trenzarse el pelo. Y despus ayud a Vanora a huir y, en el proceso, hice muchas cosas que me temo que no agradaran al sacerdote. Pero tuve xito en sacar a tu hermana de all, as que debes esperar, mientras yo desagravio la iglesia, Connor Lindsey, o me negar a casarme contigo a pesar de ese carcter tuyo. De pronto, l se ech a rer. Yo no soy el nico con mal genio... Fiera. No me gusta que me llamen as. Los labios de l se alzaron en una sonrisa irnica. Lo s, pero ya que no eres mi esposa, no puedes decirme cmo llamarte, muchacha. Eso es privilegio de la seora de Birch Stone y de nadie ms. Ella le gru, pero pas el cordn a travs de los ojales de su sobrevestido antes de elegir un velo y salir de la habitacin en busca del cura. Oy a Connor riendo bajo y profundo, mientras bajaba los primeros escalones. El destino tena un extrao sentido del humor, de eso no haba ninguna duda.

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El sacerdote empez a toquetearse el hbito antes de que ella terminara la tercera frase de su confesin. Observ los ojos del hombre, abrirse cada vez ms mientras segua, y lo vio tragar con fuerza cuando lleg a la parte sobre el robo de las vestiduras de la iglesia. Robasteis bienes de la Madre Iglesia? Su voz sonaba aguda y sus labios parecan sin gota de sangre. Los cambiamos de sitio y los dejamos sanos y salvos donde pudieran ser encontrados. l hizo un sonido estrangulado Debo continuar? pregunt Brina. El sacerdote trag saliva. Tenis ms pecados que confesar? Bueno, s, veris, para pasar ante los guardias de las puertas que esperaban capturar a dos mujeres, nos vestimos como chicos as que, en realidad, robamos la ropa, pues era todo lo que tenamos para poder vestirnos. No obstante, dejamos nuestras ropas a cambio de las que tomamos. Esto cuenta de alguna manera? No, no lo hace! Brina respir hondo y sabore la sensacin de llevar calcetines y botas. Pareca que los perdera pronto. Bueno, nos vestimos como chicos y, despus de escondernos durante todo el da, tuve que dispararle a un Douglas una flecha en el muslo cuando el hombre amenaz con violarme. Cmo es que sabis usar el arco? La voz del sacerdote era lo suficientemente fuerte como para asustar a los dos chicos que limpiaban del altar. Ellos volvieron la cabeza para observarlos, slo para recibir una mirada furiosa de su superior. Los dos muchachos se dieron la vuelta y se quedaron as. Mi padre mand que me ensearan a cazar con el arco para que pudiera proveer al convento de carne. El sacerdote empez a murmurar oraciones con voz temblorosa mientras negaba con la cabeza. Cmo le va a mi prometida, padre? Espero que pueda obtener su absolucin, para que por fin podamos casarnos.
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Connor iba vestido con la ropa ms elegante que le haba visto nunca. Su kilt era nuevo y estaba plisado a la perfeccin, con la parte posterior con ms volumen que la delantera. Sus botas estaban pulidas, e incluso su sombrero pareca nuevo. Llevaba un broche de plata con una piedra de mbar, que ella nunca le haba visto antes, y un jubn con botones de plata hbilmente labrados, que le llegaban hasta la garganta. Un marido es exactamente lo que esta mujer necesita! El padre se dio una palmada en el muslo y resopl. S, insisto en que os casis inmediatamente y mantengis un estricto control sobre su comportamiento antes de inspire una rebelin masiva contra la ley de Dios. Por supuesto, padre. Connor camin hacia el centro del santuario, mientras que un aluvin de pasos se oa tras de l. La gente entr en avalancha por la puerta, en cuanto l dej libre el umbral, todos pelendose para mojar los dedos en el agua bendita y hacer la seal de la cruz mientras se apresuraba a coger sitio para asistir a la boda de su Laird. Brina sigui arrodillada, pero sinti a Connor reunirse con ella. El sacerdote empez la ceremonia antes de que la gente terminara de entrar. Se apresur con las oraciones, casi sin respirar en su prisa por casarlos. En cuanto lo hizo, dej escapar un sonido de alivio que arranc una sonrisa a su marido. l la disimul con una tos mientras la remolcaba por el pasillo hasta el exterior de la iglesia. No seas tan petulante. l se ech a rer otra vez. Y por qu no? No ests contenta de ser mi esposa? Brina le lanz una mirada de reojo, disfrutando de la forma en l trataba de adivinar lo que estaba pensando. El coqueteo era definitivamente algo que tendra que aprender, pero saba una cosa o dos acerca de la provocacin, y Connor Lindsey necesitaba recibir de vuelta una porcin que lo que estaba dando. Bueno... S... Estoy feliz de estar casada... Mantuvo la voz montona y aburrida, antes de levantar las pestaas y parpadear, mientras su marido frunca el ceo por su falta de entusiasmo. Y qu? Pregunt l. Bueno, pero me encuentro tremendamente feliz de conservar todava mis zapatos.

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l gru, pero era en broma, porque sus ojos azules brillaban de alegra. Ya veremos lo que conservas mi seora! Connor se inclin y se la ech sobre uno de sus anchos hombros, para el deleite de todo su clan. Les saludaron mientras l la acarreaba hacia la torre y por todas las escaleras, hasta llegar a su habitacin. La lanz sobre la cama en una maraa de ropa y trenzas, y ella no pudo sentirse ms feliz. El destino la haba dejado caer exactamente donde quera estar.

FIN

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