Olor

Traducido por Mara Garca 2005 Mara Garca (www.maria-garcia.com.ar)

Entre las muchas cosas que a las mujeres se les pide que se preocupen, el olor que emana de sus genitales es una de las ms solicitadas. Los avisos publicitarios en las revistas norteamericanas desde al menos 1920 han sugerido, en enormes anuncios que dan miedo, que una vulva sin higienizar y una vagina sin lavar pueden acabar con un matrimonio, incluso con el de aquella mujer que cocina deliciosos platillos sin hacer esperar a su marido, tiene la casa limpia y ordenada, y sus hijos son mejores que los del vecino. Y entonces viene la menstruacin. Sin lugar a dudas, estas palabras de Simone de Beauvoir en "El segundo sexo" son una gran pero horrible verdad para la mayora de las mujeres: La sangre menstrual . . . representa la esencia de la femineidad. Tener algo que a la mayora de las mujeres al menos desagrada, y en ocasiones hasta odian -leer varios comentarios sobre esto- representado por sus sexos, ciertamente las ha puesto en su lugar casi en todo el mundo. Los hombres se han pavoneado de aqu para all vistiendo sus ornamentados taparrabos hace 400 a 500 atrs en Europa, enarbolando sus penes en lo alto, pero cundo las mujeres han hecho manar sus harapos menstruales? (En realidad, algunas europeas parecen haber dejado fluir su sangre menstrual sin colocarse ningn material absorbente, al menos en Inglaterra, y sospecho que en algn otro lugar. (Leer sobre esto) Rachel Sobel, una estudiante de Harvard, en este momento [julio de 1998] investigando en MUM sobre la industria de los tampones para su tesis, mencion que alguna vez el olor menstrual fue considerado seductor en el plagado de referencias sobre olores siglo dieciocho. La publicidad mortifica a las norteamericanas para que no despidan ningn tipo de olor por medio de la compra de antitranspirantes, toallas higinicas con bicarbonato de sodio, tampones con desodorante, etc. Pero despus de leer "Lo ftido y lo fragante: olores y la inventiva social francesa" de Alain Corbin (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1986) encontramos que:

En la Francia del siglo dieciocho, se crea que la menstruacin estaba "impregnada con sutiles vapores transmitidos por la esencia de la vida" Estos eran particularmente atractivos, ya que una mujer estaba "dispersando efluvios seductores" y "realizando un llamado para la fertilizacin." Por esto, las sociedades han celebrado el seductor aroma de la menstruacin en vez de sofocarlo. Y el Dr. Richard Lambert, en "Verdades sexuales para mujeres" dice que la sangre menstrual huele como la calndula, una flor - una relacin adicional entre menstruacin y flores (otra es la publicidad que compara la copa menstrual Tassette con un tulipn).

Conque, qu es lo que causa el caracterstico olor de la menstruacin? Esto no les va a gustar. Unas bacterias provenientes del ano bueno, yo lo digo: provienen de las heces, y son las famosas bacterias Escherichia coli (E. coli)- se almuerzan la sangre, las clulas y el tejido que se escurren del tero y la vagina y producen el caracterstico olor de la menstruacin. Lo siento. Dicen que no tienen bacterias fecales en la vagina? Ah, ah, ah, S que tienen! La base del ano de las mujeres mide alrededor de una pulgada (2,54 centmetros) desde la entrada hasta la vagina y para cualquier bacteria es una cosa de nada arrastrarse esa minscula distancia o subirse a un tampn, taza menstrual, toalla higinica o dentro de las prendas ntimas(imagnense si fuera una tanga) o incluso terminar ah mismo gracias al roce de un pedazo de papel higinico (una buena razn para higienizar el ano hacia atrs, no hacia la parte delantera del cuerpo, para minimizar el nmero de las bacterias viajeras). Ahora bien, la mayor parte del mes el cido de la vagina as es, bacterias benficas producen ah cido lctico- atan de pies y manos a esos pequeos demonios y les impiden reproducirse y crecer. Estas y muchas otras bacterias patgenas no pueden prosperar en el cido. Pero por unos pocos das al mes la vagina, y el exterior, la vulva, se convierten en el lugar perfecto para criar una familia! Adivinaron: durante

la menstruacin! La sangre, el tejido y las secreciones del tero y la vagina tornan a la vagina ms alcalina y las bacterias se sienten como en su casa. Ay chicas! Y se empachan con exquisiteces a toda hora del da! Pero qu hay con las fminas que no menstran, como las impberes y las mujeres luego de la menopausia? La bacteria fecal puede vivir en sus vaginas sin producir el caracterstico olor porque los parmetros bacterianos y hormonales son diferentes de los de la mujer que menstra. Todo bien, si hay tantas bacterias en la vagina durante la menstruacin es seguro tener sexo? Si por sexo se entiende un pene haciendo su trabajo, y si ninguna de las dos personas tiene alguna enfermedad infecciosa, por ejemplo VIH y hepatitis, entonces en general no hay peligro. Pero existe una enorme excepcin: las mujeres que contraen infecciones del tracto urinario. El ingreso hacia la vejiga est justo debajo de la entrada de la vagina y el pene puede rozar las pululantes bacterias justo hacia el conducto que lleva a la vejiga, el que es mucho ms corto que el de un hombre, una de las razones de por qu las mujeres presentan ITUs con ms frecuencia que los hombres. Las duchas vaginales y los desodorantes tambin pueden alterar el medio vaginal y permitir que en el lugar crezcan peligrosas bacterias. (Leer algo contra las duchas vaginales) El libro del Dr. Philip Tierno hijo, miembro del consejo de MUM, "La vida secreta de los grmenes" me provey de la mayor parte de la data para mi ensayo, aunque su estilo es ms comedido.

De nuevo, algo relacionado con el asunto, Sally Price, la Profesora Dittman de Estudios Norteamericanos en la Facultad de Willian and Mary, envi a este museo su ensayo titulado "La bendicin de la maldicin," (de Frontiers: A journal of women studies, volume XIV, N2) el cual pone en tela de juicio la extendida idea que las chozas menstruales provean alivio de las restricciones masculinas e incluso hasta la oportunidad de "divertirse" un poco por ese lado, si entienden lo que quiero decir. La profesora Price, quien pas muchos perodos menstruales en chozas menstruales en Surinam, sinti el aislamiento y la incomodidad que las

mujeres han experimentado por cientos -miles?- de aos en situaciones similares. (Ver una choza menstrual Hawaiana) A propsito, en "Co-esposas y calabazas" (second edition 1993, University of Michigan, available at $16.95) ella nos cuenta que haber usado las chozas sexuales, como lo requeran los indgenas con los cuales convivi, la hizo mucho ms entraable para con la gente que estaba estudiando y con la que estaba viviendo que incluso aprender su lenguaje. Los tabes son poderosos.

Tratamientos cientficos del olor y la menstruacin

(Ver tambin el artculo que hizo historia de Martha McClintock en la revista Nature en 1971, "Sincrona menstrual y suspensin". La profesora McClintock, ahora en la Universidad de Chicago, expuso en la conferencia de la Sociedad para la Investigacin del Ciclo Menstrual en junio de 1997; ver mi informe y una foto de ella) Chequear tambin http://pheromones.com si buscan un sitio web que venda un libro sobre feromonas.

Ciclos menstruales y olores, abajo, por Anne Kitchell, est extrado de internet, y abarca muchos temas. Mis disculpas por reproducir ac abajo este tem, en vez de hacer que visiten el sitio, pero es que tema que la pgina pudiera dejar de estar en lnea en algn momento, y es demasiado valiosa como para que se pierda. De todas maneras pueden visitarla pulsando sobre el ttulo. Qu papel juegan los olores en el ciclo menstrual humano? Funcionan los olores menstruales humanos como atrayentes?

Perfume con fragancia de sangre.

[Omit los primeros dos prrafos, excepto por las lneas de abajo; pueden leerlos en el original pulsando sobre Ciclos menstruales y olores]

...Parece ser que es difcil de encontrar documentacin cientfica que sostenga una habladura tan anecdtica y de predisposicin tan sexista [que los animales se sienten atrados por el olor menstrual, etc.]; en realidad es ms probable que uno se tropiece con estudios que concluyan justo lo opuesto.

NolOSOporto . . .
El citado estudio fue publicado en la Revista para el Manejo de la Vida Salvaje en 1991 en respuesta a ciertas inquietudes concernientes a la atraccin que sienten los osos negros por los olores menstruales [Finley agreg el rojo] y los ataques subsecuentes a excursionistas del sexo femenino. La muerte de dos mujeres que al momento estaban teniendo su menstruacin provocada por el ataque de osos pardos en el Parque Nacional Glaciar en 1967, aparentemente impuls al gobierno a imprimir folletos advirtiendo a las mujeres de evitar los osos de la regin durante el perodo de menstruacin activa. Sin embargo, el examen de los factores en torno a los ataques de cientos de osos pardos y negros no produjo ni evidencia que confirmara una relacin casual entre menstruacin humana y ataques ni dio a conocer ningn registro que tuviera que ver con la respuesta de los osos negros a la sangre menstrual. El Servicio Forestal de los Estados Unidos llev a cabo una serie de experimentos (Rogers et al., 1991) en los cuales pona a prueba la respuesta de los osos negros, tanto machos como hembras, a los olores menstruales humanos. El primer experimento se trataba de la presentacin, va un carretel de pesca con su lnea, de 15 tampones usados (en grupos de 5) a osos negros machos adultos mientras saqueaban en un basurero. Cada presentacin, por ende, dio a los osos la oportunidad de elegir entre la basura y los tampones. Si los osos coman (como hacan con la basura), olfateaban ligeramente o hacan rodar los tampones, entonces se consideraba que haban prestado atencin a los tampones. De 22 presentaciones los osos ignoraron los tampones 20 veces (en dos ocasiones se observaron olfateos casuales), efectivamente prefiriendo la basura en cada caso. En un segundo experimento, a siete osos que se alimentaban de unas pilas de maz se les ofrecieron grupos de seis tampones usados. Seis de los osos olfatearon los tampones y luego regresaron a sus pilas de maz. Un macho de un ao prob uno de los tampones, lo dej rpidamente y volvi al maz. En un tercer experimento fueron ubicados cuatro tampones usados, un tampn sin uso, un tampn empapado en sangre humana no menstrual y un

tampn que tena grasa de vaca derretida en la mitad de un sendero muy transitado por los osos. Los tampones usados se haban entremezclado con los dems. Diez osos de diez se comieron slo los tampones empapados en la grasa de vaca. En un cuarto experimento, mujeres en diferentes das de sus perodos acompaaron y tuvieron contacto con osos que estaban acostumbrados a la interaccin con humanos y se saba les gustaba investigar olores atrayentes. Tambin se realizaron once encuentros que involucraron a mujeres usando tampones y una desquiciada mujer que estaba vestida con ropa a travs de la cual su sangre menstrual chorreaba. Los diez osos no prestaron ninguna atencin a los torsos inferiores de las mujeres en los doce encuentros. Otra mujer que usaba toallitas externas durante dos de sus ciclos menstruales dio de comer de su mano a cuatro osos hembra y camin a dos metros de distancia de osos macho adultos durante la poca de celo de los osos sin recibir ningn tipo de atencin de su parte. Rogers et al. (1991) sacaron como conclusin que la falta de inters de los osos por los olores menstruales no prueba que tales olores no sean nunca atractivos para los osos (experimentos similares terminaron en un festn de tampones a falta de menes ms atractivos) [Finley agreg el rojo]; no obstante, los olores menstruales fueron esencialmente ignorados. Bibliografa: Rogers, L.L., G.A. Wilker, and S.S. Scott. 1991. Reactions of black bears to human menstrual odors. J. Wildl. Manage. 55(4):632-634. Tambin: Cushing, B. 1983. Responses of polar bears to human menstrual odors. Int. Conf. Bear Res. and Manage. 5:270-274. Herrero, S. 1974. Conflicts between man and grizzly bears in the national parks of North America. Int. Conf. Bear Res. and Manage. 3:121-145. ------.1985. Bear attacks. Nick Lyons Books, New York, N.Y. 287 pp.

El olfato sexual de Darwin [Los olores vaginales cambian a lo largo del ciclo menstrual y vara el inters que aqullos despiertan en los hombres]

Los ataques de osos, entre otras reacciones ms indeseables al perfume menstrual de una mujer, no parecen ser consecuencias frecuentes con relacin a las influencias olfatorias que tienen que ver con la menstruacin humana. Muchas publicaciones cientficas insinan que los machos humanos, por otro lado, responden a las fragancias cclicas vaginales. Doty et al. (1975) han descripto un estudio que conclua que "los olores de las secreciones vaginales humanas varan tanto en intensidad como en sensacin de gratificacin a lo largo de las etapas del ciclo menstrual". Se les pidi a los hombres que calificaran ambas cualidades de los olores provenientes de tampones usados en las diversas fases del ciclo menstrual. Se encontr que aunque hubiera una variacin considerable a lo largo de los ciclos de la misma donante, los hombres sostuvieron que las secreciones de las etapas preovulatoria y ovulatoria eran menos intensas y ms agradables que durante las otras fases. [Finley agreg el rojo]. No fueron recopilados los datos suficientes que proveyeran pruebas sustanciales a la idea que los olores de ciertas etapas menstruales fueran "atractivos" para los hombres, y debido a la heterogeneidad de los resultados es "improbable que los humanos puedan confiar en los olores vaginales para determinar el momento de la ovulacin." "Improbable" no quiere decir imposible, y el salto lgico a realizar (antes o despus) con estudios como el mencionado con anterioridad es intentar llenar el vaco de cierto hueco evolutivo entre el hombre y el simio, proveyendo una explicacin razonable en cuanto a la relevancia de las seales menstruales que conciernen al olfato en la transmisin de rituales de cortejo y la determinacin de comportamientos peridicos de apareamiento en el hombre primitivo. En la edicin de diciembre de 1974 de "Ciencia", cientficos de la Universidad de Medicina de Emory publicaron que el gas cromatogrfico era determinante en el contenido de cido graso voltil de un total de 682 muestras vaginales humanas. Observaron que el contenido de cido graso aumentaba sobre el final de la fase folicular del ciclo menstrual y decaa progresivamente sobre el final de la fase luteica. Los mismos cidos alifticos voltiles encontrados en las muestras humanas (por ej. actico, propano, metilpropano, butano, metilbutano y metilpentano) han sido encontrados con ubicuidad en las secreciones vaginales de varias especies de primates como el macaco de la India, el babuino de Anubis, el mono de Patas, el macaco Cola de Cerdo, el macaco cangrejero y el mono ardilla. A pesar de que existe escasa informacin disponible sobre la importancia de estos compuestos en humanos, Michael et al. (1974) afirman que "las mismas sustancias poseen propiedades atractivas sexualmente hablando en otros primates." De modo interesante, se advirti que hubo reacciones

similares de atraccin cuando secreciones vaginales humanas fueron expuestas al macaco de la India, y tambin que las mujeres que estaban tomando anticonceptivos orales tenan cantidades menores de cidos y no mostraron cambios rtmicos durante su ciclo. Hay evidencia que sugiere que en el caso del macaco de la India, otros olores, compuestos no alifticos presentes en secreciones vaginales, sirven como claras seales que perciben los machos durante la fase preovulatoria del ciclo menstrual (Goldfoot, 1981). Podramos afirmar que alguna vez el hombre en su desarrollo primitivo usaba los aromas, como lo hacen hoy los primates, como un importante medio de comunicacin reproductivo? Aceptar esta proposicin implica asimismo que en algn lugar a lo largo de la cadena evolutiva del hombre, las seales menstruales de olor se volvieron obsoletas [?] La subsecuente debilitacin de la atraccin consciente de los humanos hacia los olores vaginales vino a parar en la degeneracin del sentido del olfato que los humanos experimentamos en la actualidad. Por supuesto, ya sea que uno intente realizar el salto que conecte el lenguaje olfatorio de los primates con la misma habilidad intrnseca del hombre primitivo para detectar las calenturas de nuestra pariente de Cro-Magnon o no, se debe reconocer que no existen documentos cientficos de apoyo con menor correlacin. Bibliografa: Doty, R.L., M. Ford, G. Preti and G.R. Huggins. 1975. Changes in the intensity and pleasantness of human vaginal odors during the menstrual cycle. Science 190: 1316- 1317. Goldfoot, D.A. 1981. Olfaction, sexual behavior, and the pheromone hypothesis in rhesus monkeys: A critique. Am. Zool. 21(1): 153-164. Michael, R.P., R.W. Bonsall, and P. Warner. 1974. Human vaginal secretions: Volatile fatty acid content. Science 186: 1217-1219. Tambin: Bieber, I. 1959. Am. J. Psychother. 13: 851. Michael, R.P. 1972. Acta. Endocrinol. Suppl. 166: 322. Michael, R.P., E.B. Keverne, and R.W. Bonsall, 1971. Science 172: 964.

Rogers, J. and G. Beauchamp, in Mammalian Olfaction, Reproductive Processes and Behavior, R.L. Doty, Ed. (Academic Press, New York, 1974).

Sincronizando apestando [el ttulo no es del director de MUM, sino de Anne Kitchell]
El perodo menstrual no slo produce olores, que se cree sirvan como seales atractivas, sino que tambin reacciona a los olores exteriores. A veces uno escucha que mujeres que viven juntas se encuentran con que el inicio de sus menstruaciones se ha sincronizado. En un artculo publicado por Russell et al. (1980) se enunci que " la sincrona menstrual no se debe a los cambios en la alimentacin, al conocimiento del ritmo menstrual ni a las fases de la luna, y se sugiere que los nicos factores significativos parecen ser la cantidad de tiempo de convivencia y la duracin de los ciclos." Esta gente llev a cabo un atrevido experimento con la intencin de demostrar si las seales de olor de una mujer muy regular podran influenciar el ritmo del inicio de la menstruacin en otras mujeres. Once mujeres con una edad promedio de 28 aos y medio, ninguna de las cuales era lesbiana o estaba tomando anticonceptivos orales, se ofrecieron como voluntarias para que se colocara un "olor" en su labio superior tres veces a la semana durante cuatro meses. El olor fue extrado de la axila de una donante femenina con una historia de menstruacin muy regular. Durante el perodo en que se recogi la muestra la donante no us desodorante de axila ni jabn perfumado, tampoco se le permiti lavarse en la regin. La recoleccin del olor significaba tener a la donante con almohadillas de algodn bajo sus brazos las 24 horas. A las voluntarias se les frotaba el algodn sobre sus labios superiores y se les peda que no se lavaran la cara por seis horas. El grupo de control recibi el mismo tratamiento, con la excepcin que no se les coloc el olor. El grupo de prueba y el grupo de control no saban a qu grupo pertenecan. Los resultados estadsticos indicaron con un margen de error de 0,01 que los olores de una mujer pueden influenciar el ciclo menstrual de otra. La diferencia media en das entre el inicio de la menstruacin del grupo de prueba y la donante al inicio del experimento fue de 9,2 das. Este promedio disminuy a 3,4 das hacia el final del experimento, con cuatro de las cinco voluntarias habiendo sincronizado con slo hasta un da de diferencia con respecto a la donante. El grupo de control promedi 8 das de diferencia con

respecto a la donante en el mes de pre-tratamiento y 9,2 das en el mes de post-tratamiento. Fue observada la posibilidad que "el mecanismo de transferencia [del olor] no tuviera nada que ver con la nariz, sino que cuando la muestra era colocada en el labio superior del sujeto la difusin de compuestos qumicos pudiera haber ocurrido a travs de la piel." Si los compuestos ubicados por debajo de la nariz fueran voltiles y el sujeto no fuera consciente de su presencia, entonces se podra realmente hablar de "olor" de todas maneras? Las influencias atinentes al olfato en el ciclo menstrual de los macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) han sido estudiadas en forma paralela a los experimentos de sincronizacin humanos. Wallis et al. (1986) pusieron doce monos hembra en jaulas adyacentes a la distancia suficiente como para que pudieran eventualmente tener contacto fsico. Slo una de las hembras tena una historia de menstruacin regular. Se dispuso tambin un grupo de control con la diferencia que las jaulas estaban situadas de modo que el contacto fsico no fuera posible. En el transcurso de una investigacin de seis meses, los sujetos experimentales con flujo irregular tendieron a normalizarse, a pesar de que no se observ la sincronizacin como tendencia. En el grupo de control, los sujetos irregulares continuaron experimentando ciclos anormalmente largos. Los autores indicaron que "el contacto fsico cercano podra servir para transmitir elementos qumicos y/u hormonales que resultaran en la normal izacin del ciclo menstrual de los macacos cangrejeros." Bibliografa: Russell, M.J., G.M. Switz, and K. Thompson. 1980. Olfactory influences on the human menstrual cycle. Pharmacol, Biochem., & Behav. 13: 737-738. Wallis, J. 1986. The effect of female proximity and social interaction on the menstrual cycle of crab-eating monkeys (Macaca fascicularis). Primates 27(1): 83-94. Doty, R.L. 1981. Olfactory communication in humans. Chem. Senses 6(4): 351-376. McClintock, M.K. 1971. Menstrual synchrony and suppression. Nature 229: 244-245.

Nueva evidencia muestra que las feromonas influyen sobre el ciclo menstrual (marzo de 1998)
Los primeros cientficos que publicaron la observacin que las mujeres al vivir juntas a veces menstran al mismo tiempo finalmente nos han dicho por qu. Martha McClintock, profesora en la Universidad de Chicago, escribi en la Revista Britnica Nature [392,177 (1998)], quienes tambin publicaron sus descubrimientos iniciales hace 27 aos ("Sincrona menstrual y suspensin" Nature 229:244-245, 1971), que ciertas seales qumicas inodoras despedidas por las mujeres -feromonas- pueden modificar los ciclos menstruales de otras mujeres. (Ver una exposicin de un experimento similar ms arriba en esta pgina.) Y tambin la foto que le saqu en una conferencia de la Sociedad para la Investigacin del Ciclo Menstrual en junio de 1997. Los autores (McClintock y K. Stern) lo resumen en la revista:
Ellos descubrieron que los compuestos qumicos provenientes de las axilas de las mujeres en la ltima parte de la fase folicular de sus ciclos menstruales aceleraban la presencia preovulatoria de la hormona luteinizante en las mujeres receptoras y acortaban sus ciclos menstruales. Los compuestos de la axila provenientes de las mismas donantes que fueron recolectados en un momento posterior del ciclo menstrual (durante la ovulacin) tenan el efecto contrario: demoraban la presencia de la hormona luteinizante de las receptoras y alargaban sus ciclos menstruales. Al mostrar en un experimento absolutamente controlado que el ritmo de la ovulacin puede ser manipulado, este estudio ha provisto de evidencia definitiva de las feromonas humanas.

Ellos lo consideran una prueba definitiva de la existencia de las feromonas humanas. Sera interesante averiguar qu rgano se entiende con estas feromonas.

Se sienten los tiburones atrados por la sangre menstrual?

El prximo tem lo saqu de una pgina de internet. Es del Doctor en Medicina Samuel Shelanski y se llama "Buceo y menstruacin" (copyright

1994-1996 Rodale Press). Hay mucho ms material en esa pgina que vale la pena leer, incluyendo potenciales problemas de salud a causa del buceo durante la menstruacin. En el curso de sus perodos, la mayora de las mujeres pierde entre 50 a 150 ml. (un cuarto a tres cuartos de taza) de sangre y tejido. Mientras que este monto no es significativo a escala fisiolgica, muchas mujeres temen que esta descarga pueda atraer a los tiburones. Los hechos demuestran que las mujeres que practican buceo son atacadas con menor frecuencia que los hombres. En su libro "Buceo y medicina subacutica", el Dr. Carl Edmonds sugiere que esto es as en parte debido al efecto repelente que tienen ciertos compuestos de la sangre menstrual. Mientras que esto no ha sido comprobado fehacientemente, es justo decir que el peligro de ataque de tiburones durante el buceo mientras se tiene el perodo menstrual es sustancialmente menor que el que resulta de otras actividades, como la pesca con arpn.
2005 Traducido por Mara Garca (www.maria-garcia.com.ar)
Leer la versin en espaol de los siguientes temas: Anticoncepcin y religin, Breve resea - Los riesgos de las duchas vaginales - Religin y menstruacin - Seguridad de productos para la menstruacin. See a 1959 Midol pain-pill booklet recommending douching See an older American douche syringe and read what a woman once famous in "feminine hygiene" wrote about douching. And see a still older American douche set, Mon Docteur (My Doctor in French) with instructions, from about 1929. More essays