El secreto de la invencin

La cortina acusmtica

La semana pasada tres puertas cerradas pusieron a prueba la fiabilidad de la intuicin. Ahora me gustara mostrar cmo puede afectar una puerta cerrada o una cortina a nuestros prejuicios. El origen del artilugio llamado la cortina acusmtica se atribuye al legendario filsofo griego Pitgoras, quien naci en Samos, al menos en una ocasin. La creencia en la rencarnacin justifica el aparente absurdo de la frase anterior. Pitgoras presuma de haber vivido varias vidas, algunas como hombre, otras como mujer. Se dice que en las llanuras de Troya haba sido el guerrero Euforbo, herido por el rubio Menelao. Lo bueno es que, adems, Pitgoras recordaba sus otras vidas, porque le haba pedido ese don a Hermes, de quien tambin haba sido hijo en una ocasin. Es razonable pensar que despus de vivir varias vidas, Pitgoras pudo observar ciertas regularidades en la naturaleza, que le hicieron aficionarse a la matemtica y exclamar: Todo es nmero!. En su encarnacin ms conocida, Pitgoras fund una secta que se ocupaba al mismo tiempo de la poltica y la geometra. Entre sus seguidores haba dos clases: los matemticos y los acusmticos. Los matemticos o conocedores podan escuchar y presenciar las demostraciones de su maestro y verle trazar las figuras de teoremas como el que lleva su nombre. Los acusmticos (oyentes) no podan ver las demostraciones, sino tan slo escucharlas tras una cortina. Este curioso mtodo de enseanza sirve para describir en cinematografa y otras disciplinas la situacin en la que escuchamos un sonido pero no conocemos su origen o su causa. Un ejemplo es la voz del mago en la pelcula El mago de Oz: aunque escuchamos una y otra vez la poderosa voz en la Ciudad Esmeralda, slo lo vemos al final, para descubrir que no es lo que aparenta y que en realidad es un tipo ms bien insignificante que emplea poderosos altavoces para infundir temor y respeto. Cuenta Malcom Gladwell que en la Repblica Federal Alemana la cortina acusmtica o pitagrica fue utilizada, pero no para que los alumnos no vieran al maestro, sino ms bien al contrario, para que el maestro, en este caso los directores de orquesta, no vieran a los alumnos. La razn era que se haba observado que en las pruebas para contratar nuevos instrumentistas haba un curioso sesgo en contra de las

mujeres candidatas, en especial cuando se trataba de instrumentos de viento que requeran poderosos pulmones. Los directores de orquesta apenas elegan a mujeres, y lo justificaban porque les pareca que el sonido que extraan de su instrumento no era comparable al de los hombres. Las autoridades musicales llegaron a la conclusin de que era necesario garantizar la objetividad de las audiciones, as que situaron una cortina separadora, para que el director no viese al ejecutante. Y tal como se sospechaba, a partir de ese momento los resultados se equilibraron y comenzaron a seleccionarse casi los mismos hombres que mujeres, tambin en instrumentos de viento. El lector o lectora ya se habr dado cuenta de la verdadera utilidad de la cortina acusmtica, que es la de protegernos de nuestros prejuicios e ideas preconcebidas. Tambin, por supuesto, de nuestras intuiciones, porque es seguro que, antes de que se emplease la cortina acusmtica, los directores estaban seguros de que escuchaban algo claramente inferior cuando el candidato era una mujer y, probablemente, prueba tras prueba, la intuicin les deca cada vez con ms claridad que si se encontraban ante una mujer con un trombn aquello no iba a funcionar. Resulta bastante paradjico, en consecuencia, que un poco menos de informacin nos permita conocer mejor algo, al ser capaces de escuchar el sonido real y no los prejuicios que habitan en el interior de nuestro cerebro y que se despiertan al aadir el sentido de la vista a una prueba de sonido. En una ocasin me vi en una situacin parecida cuando dirig un programa juvenil de humor. El creador del programa tena que leer los guiones para aprobarlos o sugerir cambios, que siempre eran muy atinados. Sin embargo, cuando el guin estaba firmado por una mujer, su valoracin sola ser ms negativa que cuando se trataba de un hombre. Alguna vez incluso me coment que a las mujeres no se les daba muy bien el humor y que a sus guiones les faltaba fuerza. Al darme cuenta de esto, decid emplear un mtodo semejante a la cortina pitagrica: reduje la informacin. En este caso, comenc a enviarle los guiones sin firma, de tal modo que no supiera si lo haba escrito un hombre o una mujer. A partir de ese momento la cosa tambin empez a equilibrarse entre las valoraciones otorgadas a unos y a otros. Como es obvio, no haba por su parte ninguna mala intencin, pero al leer un nombre de mujer su experiencia pasada, sus ideas aprendidas (fueran ciertas o no) se ponan en funcionamiento.