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ELIZABETH DARCY EN PEMBERLEY

Por Teresa OHagan
De la novela ms popular y considerada por la mayor parte de los crticos como una obra maestra, ahora surge la emocionante historia de sus protagonistas que disfrutan de un amor apasionado, Fitzwilliam y Elizabeth Darcy, y cmo transcurre su vida dentro y fuera de Pemberley, con el orgullo y los prejuicios que los caracterizan y que tendrn que conjugar para sortear las dificultades que se les presentan hacindonos vivir momentos inolvidables.

Nmero de Registro: 03201007161241050001

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AGRADECIMIENTOS

Las circunstancias de la vida a veces nos llevan a tomar alguna decisin que no habamos contemplado y que nos transportan a mundos inimaginables. Agradezco a Dios por todas las bendiciones que he recibido de l. Por todo el cario, el apoyo, la paciencia que recib de mi esposo y de mis cuatro hijos, les agradezco con todo mi amor que me hayan permitido incursionar por este camino donde he encontrado grandes satisfacciones queriendo aportar a nuestro mundo algo de toda la riqueza que, sin merecerlo, he recibido en mi vida. A mi amiga Rosy que me apoy en todo momento durante la elaboracin de estas pginas. A mis padres por el amor y la confianza que siempre me brindaron.

2 SINOPSIS

A partir del fenmeno literario que las novelas de Jane Austen produjeron, esta narracin retoma, en la Inglaterra del siglo XIX, a sus personajes ms entraables, Fitzwilliam y Elizabeth Darcy, su entorno y su historia, para traerlos con un nuevo sentido a los ojos del siglo XXI.

Desde la nueva vida que los personajes inician, se teje una compleja red de estereotipos, tradiciones, cdigos y smbolos de la poca, que el lector de nuestro tiempo reconocer y podr disfrutar plenamente como parte de la historia universal; pero donde tambin encontrar mucho de su propia esencia, aquellos rasgos que permanecen, hablndonos de nosotros mismos, a pesar del tiempo y la distancia geogrfica o cultural.

Dentro de la narrativa contempornea, esta novela se pregunta la identidad desde otro tiempo y otro espacio para ir descubriendo, en contraste, el irremediable paso de los siglos, las formas y las dinmicas personales, familiares y sociales. Mucho de lo que an nos constituye se reconoce en ideologas y convenciones que, al ver reflejadas en discursos que nos pareceran tan aejos, siguen sorprendiendo y complementando la realidad en que vivimos.

En Orgullo y prejuicio se plasma el sentido y la tradicin de toda una poca, pero tambin se vislumbra la ruptura y la libertad, encarnadas en un personaje femenino. ste se retoma en la narracin actual para reflejar un modelo en el que se mezclan las virtudes, los lmites y los desafos con los que nos tropezamos a diario de algn modo. Lizzie, su vida en Pemberley, no slo nos conmueve entraablemente como voz e imagen de un momento histrico, sino que nos confronta y nos propone retos que reflejan en nuestra sociedad su evolucin, pero tambin su retroceso.

Finalmente, esta novela va descubriendo un argumento propio, alimentado por inquietudes vigentes, temas que a travs de los siglos tal vez hayan cambiado de forma, mas no de fondo, que confrontan a los personajes y los obligan a surgir en situaciones de controversia o de profunda cotidianeidad. Dentro de estas pginas se contina una historia clsica y se lleva hasta sus ltimas consecuencias.

3 CAPTULO I

Es bien sabido lo que suceder cuando una pareja decide casarse: la ceremonia, la fiesta, los invitados, el vestido de novia. Pero nadie se imagina lo que ser de sus vidas, incluso cuando todos piensan que fueron felices para siempre. Lizzie y Darcy, tras celebrar sus nupcias, obtuvieron la dicha que todos anhelamos? Vivieron un cuento de hadas?, sus sueos se hicieron realidad?, el orgullo y los prejuicios que los definen quedaron en el olvido? Y, cmo llegaran a esa felicidad, si es que la alcanzan?, cmo superarn los problemas que se presentarn en sus vidas? Ya haca casi tres meses que el Sr. Fitzwilliam Darcy y la Srita. Elizabeth Bennet, al igual que el Sr. Charles Bingley y la Srita. Jane Bennet haban formalizado su compromiso en la casa de Longbourn, y la familia y sus amistades esperaban ansiosos el da del casamiento. La familia Bennet haba programado llegar a Lambton a finales de noviembre, pocos das antes de las bodas, y hospedarse en el Hotel Rose & Crown para participar en las tertulias previas al casamiento que se llevaran a cabo en Pemberley, residencia del Sr. Darcy, con los familiares cercanos. En cuanto llegaron al hotel, los Sres. Bennet y sus hijas Jane, Lizzie, Mary y Kitty, se instalaron en sus habitaciones y salieron rumbo a la hacienda de Pemberley, donde ya los esperaban el Sr. Darcy, la Srita. Georgiana Darcy, el Sr. Bingley, la Srita. Caroline Bingley y el coronel Fitzwilliam. El carruaje de la familia Bennet cruz los bosques que rodeaban Pemberley y subi por una cuesta donde la fronda se interrumpa y desde all se vislumbraba la bella mansin estilo barroco rodeada de hermosos parques, situada al otro lado del valle, por el cual se deslizaba un sendero abrupto bordeado por tupidos rboles. En cuanto la Sra. Bennet distingui la futura residencia de su hija Lizzie, exclam inundada de asombro: Sr. Bennet! No puedo creer que en esa casa vivir mi hija. Es un palacio! Querida, los palacios son las residencias de los monarcas y de los nobles. El Sr. Darcy no pertenece a la aristocracia espet su marido. Acaso sabes quines son los monarcas? Bennet! exclam su seora mientras Kitty rea. De hecho, Inglaterra es el pas que tiene la menor cantidad de nobles en Europa ya que, segn le, jurdicamente tal distincin corresponde exclusivamente a los pares, que son menos de cuatrocientas familias, quienes la transmiten nicamente a su primognito indic Mary. Adems, los nobles de la gentry tienen rentas de poca importancia, a diferencia de los pares, y algunos no tienen los medios para subsistir. Pero el Sr. Darcy tiene lo mejor de este mundo, es rico y muy apuesto dijo Kitty. Y est prometido con tu hermana, no lo olvides recalc el Sr. Bennet. Pemberley contena un edificio de piedra, amplio y hermoso que tena enfrente un enorme lago en donde nadaban unos cisnes que atrajeron la atencin de los visitantes mientras la futura duea contemplaba la belleza de los jardines y se adentraba en un ambiente mgico. La Sra. Bennet observaba embelesada todas

4 las beldades naturales y la majestuosidad de la propiedad mientras cruzaban un puente por donde circulaba el ro y se aproximaban a la mansin. Al llegar a la puerta, bajaron del vehculo ayudados por algunos mozos que aguardaban su advenimiento. La puerta se abri y los anfitriones salieron a recibir a los convidados: Darcy y Georgiana, con una reverencia dieron la bienvenida y los encaminaron al interior de la residencia. La Sra. Bennet admir hechizada el vestbulo, el cual estaba hermosamente adornado con pinturas, esculturas y objetos de plata de gran valor y el techo que fue esplendorosamente pintado por Verrio. Al fondo se desembocaba en unas escaleras, las cuales estaban acicaladas por un arco de piedra esculpida y a los lados lucan unas fastuosas pinturas. A los costados del pasillo se localizaban dos salones y se introdujeron en uno de ellos en donde se encontraban el Sr. Bingley y su hermana, acompaados por Fitzwilliam, quienes saludaron a los recin llegados. El saln principal estaba galardonado con muebles de caoba elegantemente tallados varios cuadros de Tintoretto, Verones y Rembrand bellas esculturas, una chimenea y al fondo un piano acompaado por un arpa. El mayordomo sirvi una taza de t a los visitantes en tanto todos tomaban asiento. Evidentemente la Sra. Bennet no poda salir de su asombro ni pronunciar palabra al ver tan lujosa propiedad, y cuando pudo expresar algo, slo enunciaba las maravillas que engalanaban aquella mansin con sus singulares alharacas y Kitty haca coro a sus comentarios. El Sr. Bennet, incmodo por esta situacin, trataba de disminuir estas imprudentes loas con algo ms oportuno. Darcy no pudo evitar endurecer su rostro y observarlas con severidad, aun cuando se haba propuesto ser paciente y amable con su futura familia, en atencin a su prometida. Fue tan evidente su disgusto que se puso de pie y camin hacia la ventana, la Srita. Bingley se acerc y le hizo algunas consideraciones burlonas mientras Lizzie los miraba imaginando todo lo que esa seorita, flirteando, le deca a su prometido en un ltimo intento de recuperar al hombre que se le haba escapado de las manos. Qu desagradable situacin! murmur la Srita. Bingley. Yo lo entiendo, Sr. Darcy, y tiene toda la razn en enojarse, es muy molesta la ignorancia que muestran la Sra. Bennet y sus hijas, pareciera que nunca han visto una obra de arte. As se comport la Srita. Elizabeth la primera vez que estuvo aqu? Darcy frunci el ceo tratando de contener la irritacin que lo invada al escuchar esa ofensa contra su prometida, a pesar de saber que el resto de sus observaciones eran ciertas. Lo compadezco slo de pensar en todos los ridculos que lo harn pasar su esposa y su familia con sus amistades, aunque todava est a tiempo para evitarlo complet riendo. Darcy gir al escuchar la voz del mayordomo, quien anunciaba la llegada de los Sres. Gardiner, tos de las seoritas Bennet, y esto apacigu los mpetus. Despus de los saludos, tomaron asiento y la Srita. Bingley pregunt: Ya conoci toda la propiedad, Srita. Elizabeth? No. Slo visit algunas habitaciones de la casa cuando la Srita. Georgiana tuvo la amabilidad de invitarme a cenar el verano pasado.

5 Si as lo desea Srita. Lizzie, despus de la cena podemos hacer un recorrido completo para que la conozca mejor y ensersela tambin a su familia sugiri Georgiana. Estaremos encantados de conocer la casa asegur la Sra. Bennet con gran emocin. Kitty se mostr muy entusiasmada con la propuesta. Tambin me gustara, si es posible, maana dar un paseo por los alrededores apunt Lizzie. Le promet a la Sra. Gardiner un recorrido por todo el parque en un faetn bajo con un buen par de jacas. Con todo gusto asegur Darcy. Es una excelente idea contest la Srita. Bingley. Podremos cabalgar y ensearle unos paisajes hermosos cerca de aqu. Usted monta a caballo, Srita. Elizabeth? No, nunca aprend. Prefiero caminar. Oh, claro! Lo haba olvidado. Sin embargo me extraa que usted, habiendo vivido en el campo no haya aprendido, mas si su hermana, la Srita. Jane, s se ejercit. Eso no tiene importancia indic Georgiana. Mi hermano es un excelente jinete que con seguridad se complacer en ensearle. Ser un placer asinti Darcy. Cuando viajamos con Lizzie y estuvimos en Lambton, pudimos disfrutar de algunos de los bosques de la localidad, pero nos falt tiempo para conocerlo todo record la Sra. Gardiner. S, fue un viaje lleno de sorpresas suspir Lizzie. Y tambin escuch que en abril conoci a Lady Catherine de Bourgh, viuda de Sir Lewis de Bourgh, de Rosings coment la Srita. Bingley dirigindose a Lizzie. Es una mujer muy fina, encantadora y muy generosa, no le parece? Es una pena que no asista a la boda, le tiene gran estima al Sr. Darcy. Oh!, s. Conocemos a Lady Catherine dijo la Sra. Bennet. Tuvimos el honor de tenerla en la casa hace unos meses. Pero, acaso se habr enfermado? Tengo entendido que Lady Catherine ha estado convaleciente las ltimas semanas aclar el coronel Fitzwilliam. Me imagino que ha de estar muy indispuesta expres la Srita. Bingley con un tono de burla, sabiendo que Lady Catherine se haba opuesto rotundamente al casamiento de su sobrino con Lizzie. Cuando fue momento, Darcy invit a los asistentes a pasar al comedor. Era una pieza de excelente tamao y finamente amueblada, las paredes estaban decoradas con maravillosos cuadros y candelabros baados en oro, como el resto de la casa; provista de dos chimeneas, una gran mesa rectangular de caoba vestida con un mantel blanco y con los lugares dispuestos como lo rega la ms estricta etiqueta. Lizzie, al introducirse en la habitacin, se dirigi a la ventana, fascinada de observar la maravillosa vista que ofreca la residencia en sus diversos lugares, cada uno con una perspectiva diferente del paisaje. Cuando la cena concluy, Georgiana invit a todos a conocer la mansin, recorrieron nuevamente el vestbulo de mrmol blanco y negro y subieron por las blancas escaleras admirando los murales que estaban pintados en el techo.

6 En el primer piso se encuentran varias piezas de uso familiar, como la biblioteca, la galera de esculturas, el saln que ms frecuentaba mi padre donde se encuentran los retratos de la familia y una sala que mi hermano acondicion especialmente para m coment Georgiana. Me encantara tener un hermano como el Sr. Darcy y que me destinara un lugar as para mi uso particular explic Kitty mientras se introducan en dicha habitacin, la cual estaba adornada con mayor elegancia que los salones inferiores. Luego visitaron el siguiente aposento y observaron los retratos de los antepasados de los actuales residentes: Lady Anne Darcy ocupaba un lugar privilegiado, junto a su esposo, los hijos estaban a sus lados y en el otro extremo el resto de la familia, incluyendo a Lady Catherine, su difunto esposo y su hija; en una miniatura se encontraba la pintura de Wickham junto con otra de Darcy que haban sido elaboradas haca ocho aos y dispuestas por el padre de este ltimo. Posteriormente desfilaron por el saln de esculturas donde Darcy pasaba mucho tiempo cuando moraba en la casa. Los invitados se introdujeron admirando las bellas figuras que galardonaban la estancia. Lizzie, quien ya haba conocido esa habitacin, permaneci en la puerta unos momentos hasta que Darcy le tom de la mano para conducirla por los pasillos. Caminaron con lentitud contemplando las obras de arte, Lizzie empez a sentir los latidos de su corazn acelerarse con gran mpetu, el color se le subi al rostro con cada paso que quera evitar dar y sus manos sudaban copiosamente al observar algunas efigies de dimensiones reales que mostraban todos los detalles de la belleza fsica del hombre y de la mujer de una manera muy sensual, pensando nerviosamente que estaba de la mano del que en dos das sera su marido, sintindose llena de vergenza por recorrer ese sitio a su lado, mientras escuchaban las burlas que imprudentemente haca Kitty y los comentarios de la Srita. Bingley a su hermano y a su futura cuada. Darcy, al percatarse del nerviosismo de su prometida, la mir con cario y la invit a salir al balcn a tomar aire fresco. Lizzie respir profundamente aliviada de abandonar ese lugar lleno de sensualidad y al sentir el aire fro del crepsculo regres su serenidad. Darcy, a su lado, viendo el magnfico cielo que perda lentamente su luz, tom la mano de su prometida que la tena recargada en el rocoso pretil y la acompa en silencio hasta que se reunieron nuevamente con el grupo de visitantes. Enseguida pasaron a la siguiente habitacin, la biblioteca, que contena un sinnmero de valiosos ejemplares de los cuales Lizzie mostr sumo inters en revisar con tranquilidad en la siguiente oportunidad. Georgiana les ense algunas de las habitaciones disponibles que estaban destinadas para los visitantes. Las recmaras que tienen son bellsimas. Bennet!, figrate dormir en una cama con sbanas de seda! espet la Sra. Bennet. Y stas son para los invitados, ya me imagino la que tendr Lizzie como seora de la casa. Me encantara conocerla! expuso Kitty. La alcoba de la difunta Lady Anne se encuentra en el tercer piso y es muy hermosa, mi hermano y yo somos de las pocas personas fuera de la familia que la conocemos indic la Srita. Bingley.

7 Los aposentos de la futura Sra. Darcy los ocupa actualmente mi hermano y son los que estn junto a la que usted hace referencia, los que pertenecieron a mi padre explic Georgiana. Entonces, Lizzie s compartir la alcoba con su marido? Qu romntico! expres Kitty, resolviendo el cuestionamiento que debatieron durante el camino. Lizzie sinti su rostro ruborizarse. Continuaron su visita en el tercer piso de la residencia que contena las recmaras de la familia, as como otros cuartos de invitados para monarcas y altos dignatarios decorados con importantes obras de arte; de los cuales slo visitaron los que se encontraban desocupados. Por ltimo, Darcy le mostr a su prometida, en el primer piso, su acogedora sala privada, enfrente de su despacho, la cual estaba bellamente decorada y dispuesta con distinguidos muebles. Lizzie recorri la pieza despacio, rozando los hermosos adornos que contena y se dirigi a la chimenea; arriba de sta se encontraba un espejo y un ramo de flores que Darcy le tena preparado. Ella le dijo: Me gustara colocar un retrato tuyo en este lugar. Si aqu voy a pasar parte de mi tiempo, quiero sentirme acompaada por ti. Recuerda que yo estar en mi despacho, a unos cuantos pasos, donde me podrs visitar cuando lo desees. Sin embargo, tus aspiraciones son rdenes para m, maana mismo ser instalado. Lizzie sonri. Ya entrada la vspera, pasaron todos al saln principal donde Georgiana los deleit con una velada musical en el piano. Lizzie tambin toca muy bien el pianoforte mencion la Sra. Bennet con orgullo. Oh!, no lo saba. Ojal nos pueda deleitar con alguna pieza, Srita. Elizabeth le pidi la Srita. Bingley, conociendo su poca habilidad en dicho instrumento. Lizzie guard silencio, con muy poco convencimiento. Tal vez en otra ocasin intervino Darcy, sabiendo que su prometida no gustaba mucho de ese pasatiempo y conociendo la intencin de la Srita. Bingley de provocar que pasara un mal rato. Seguramente la Srita. Lizzie est cansada por el viaje. Yo encantada puedo ocupar su lugar asever Mary, acercndose al piano, mientras Georgiana se levantaba del mismo. Slo una pieza Mary, por favor. Es hora de retirarnos demand el Sr. Bennet, sabiendo que las destrezas de su hija en el piano eran muy limitadas, aun cuando pasaba muchas horas del da practicando. Mary insisti tanto en tocar y cantar dos o tres piezas ms, que no hubo poder que la hiciera levantarse del piano. Entre tanto, la Srita. Bingley se acerc al Sr. Darcy y le susurr al odo: No le parece, Sr. Darcy, que la Srita. Elizabeth sonre demasiado? Es de mal gusto. S, es maravillosa contest Darcy sonriendo al vislumbrar a su futura esposa. Vaya familia con la que va a usted emparentar. Ni esos hermosos ojos brillantes valen tanto.

8 Le agradezco profundamente su verdico inters por mi felicidad domstica. Despus de nuestra luna de miel, mandar pintar un retrato de la Sra. Darcy; ya he pensado el lugar que le destinar. Dicho esto, Darcy sali al patio. Su prometida lo sigui, un tanto abochornada por la conducta de sus familiares. Siento mucho que, a pesar de mis mltiples splicas a mi madre y a mis hermanas, se estn comportando de esta manera y te provoquen incomodidad indic con cierta mortificacin en su mirada. Debemos reconocer que han hecho un gran esfuerzo para moderarse dijo, tratando de ser corts. Pero no pensemos en ellas. Te das cuenta que en dos das sers la Sra. Elizabeth Darcy? S, Darcy Por fin estaremos juntos para siempre suspir sonriendo. Y te encantar el viaje que realizaremos. He planeado ensearte muchas ciudades, sus principales museos y galeras de arte y sus bellezas arquitectnicas Y cunto tiempo durar nuestro viaje? interrumpi Lizzie. Yo calculo que dos o tres meses. Darcy, me encantara pasar las navidades contigo y con mi familia aqu, en Pemberley. De acuerdo dijo Darcy sorprendido y, sonriendo, continu. Podramos hacer un intervalo en nuestro viaje, pasar las fiestas aqu y luego prolongarlo. Me parece una excelente idea contest Lizzie radiante de jbilo. Me alegra verte feliz.

Al da siguiente, durante la maana, realizaron el paseo tan deseado por Lizzie por los alrededores de la casa, recorrieron el bello jardn de 105 acres de extensin, engalanado con fuentes, arroyos, esculturas, rboles y arbustos. Conocieron la Cascade House, la esplndida capilla barroca diseada por Gabriel Cibber, la fuente Emporer y el enorme laberinto de setos en el centro del jardn, donde Darcy pase con su prometida en un intento de alejarse de los dems. Afortunadamente, pocas personas pudieron aguantarles el paso y, por fin, las dos parejas disfrutaron de un poco de soledad, lejos de los molestos comentarios y las miradas de todos los presentes, continuando su expedicin por el bosque y gozando de una conversacin muy agradable en torno a los planes que tenan para el futuro y las expectativas que cada uno albergaba de su prximo matrimonio. Al llegar a la cima de la colina, contemplaron la maravillosa vista de los alrededores. Lizzie suspir llenando sus pulmones del aire que la colm de una sensacin de bienestar y mir al cielo azul. Recuerdo que, de nia, cuando mi padre me llevaba a la Montaa de Oagham, al llegar a la cspide y sentir la brisa refrescar mi rostro, le peda al cielo que mis deseos se hicieran realidad algn da. Cul es tu mayor ilusin, la que querras ver cumplida en la vejez? pregunt Darcy, observndola con cario. Mi ms grande anhelo desde pequea y con el cual he soado toda mi vida es ser madre. Lizzie sonri y, tomando las manos de su prometido, lo vio a los ojos y explic:

9 Imagnate poder disfrutar de esas personas maravillosas que nos alegrarn con su sonrisa, con sus juegos y su ilusin por la vida. Tener a esa criatura en mis brazos y darle todo nuestro amor y proteccin a cambio de verla feliz. Darcy sonri y la mir con inmensa ternura. Ella pregunt: Y cul es tu aspiracin, la que sabes que te har el hombre ms feliz del mundo? Poder ser yo quien te ayude a realizar tu deseo. Darcy se aproxim implorando saciar su ansiedad de tocar sus labios y desbordar todo su amor; Lizzie se estremeci al ver que al fin la besara como lo haba deseado por tanto tiempo y mostr un gesto de abandono que lo conmovi. l se detuvo y, acariciando su rostro, murmur, sintiendo latir fuertemente su corazn: Anhelo el momento en que seas mi esposa y pueda entregarte mi ser con todo el amor que he reservado exclusivamente para ti. l la bes cariosamente en la mejilla y ella bes su mano con devocin. A su regreso, casi a la hora de la cena, los dems estaban descansando de su paseo: Georgiana, los Bennet y los Gardiner jugaban una partida de cartas muy apasionada y la Srita. Bingley revisaba algunos libros en la biblioteca. El coronel Fitzwilliam se haba ausentado para arreglar unos asuntos de negocios del Sr. Darcy. Cuando fue momento, se sentaron todos a la mesa y los novios platicaron de los lugares por donde haban excursionado durante el da, los maravillosos paisajes por los que pasaron y describieron las vistas bellsimas de los alrededores. Los Gardiner glosaron las partidas de cartas que ganaron a los Sres. Bennet y que haban pasado un rato muy agradable, en compaa de la msica de Georgiana, quien, adems del piano, los deleit con el arpa. La Srita. Bingley, por su parte, elogi con comentarios de asombro la biblioteca que por generaciones la familia Darcy se haba ocupado de acrecentar Pemberley haban extendido an ms con volmenes extraordinarios. Despus de la cena, Darcy le mostr a su novia la biblioteca, que era sumamente atractiva para ella por su gran aficin a la lectura. Pasaron varias horas revisando y comentando algunos de los libros que eran de inters comn, intercambiando diferentes puntos de vista. Lizzie qued plenamente maravillada al ver la obra completa de Historia de la decadencia y cada del Imperio Romano, de Edward Gibbon, que contena una docena de tomos que Darcy haba adquirido pocos aos atrs y que haba estudiado con mucha satisfaccin, y se mostr muy interesada en leerla volviendo de su viaje. Aprovech para echarle un vistazo a otros libros que despertaron un enorme inters en ella y que quera leer en cuanto hubiera oportunidad. Mientras tanto, los dems seguan sumamente picados con las partidas de piquet y de naipes que Georgiana organiz, pasando una velada muy entretenida. y que los habitantes actuales de

CAPTULO II

10 Haba llegado el gran da, el 1 de diciembre. El sol irradiaba con gran intensidad. En la habitacin del hotel Lizzie estaba preciosa, se vea como una reina: ligeramente maquillada, con un elegante tocado compuesto de flores blancas en su cabello negro bellamente recogido, con un hermoso vestido color perla, de mangas largas pero que de forma discreta mostraba sus hombros y parte de la espalda, cubierta por un velo. De frente tena un escote moderado, entallado hasta la cintura que destacaba su agraciada figura y desembocaba en una amplia falda circular. Su cuello estaba adornado con una gargantilla de diamantes que haca juego con los aretes que Darcy le haba mandado esa alborada, acompaado de una rosa roja y una nota que deca: Para mi dulce amada, con todo mi corazn. D. Su rostro resplandeca, lleno de gozo y felicidad. La acompaaba su madre, Kitty y la Sra. Gardiner, quienes nerviosamente ayudaban en los ltimos toques de las novias, yendo de una habitacin a otra. Cuando todo estuvo listo, el Sr. Bennet toc a la puerta, entr en el cuarto de Lizzie y se qued boquiabierto al ver a su amada hija. Oh, mi Lizzie! le dijo acercndose a ella. Te ves preciosa. Mi corazn est lleno de jbilo al verte tan feliz y dichosa. Hoy iniciars una nueva vida con el hombre que amas y que te ama inmensamente y eso me llena de satisfaccin. No puedo pedir mayor alegra que la que vivo en estos momentos. Te amo hija y te extraar mucho, pero mi consuelo ser tu felicidad. Oh, pap!, yo tambin te amo expres Lizzie abrazndolo. En ese momento, la Sra. Bennet entr corriendo y gritando: Pero, qu esperan? pregunt muy agitada. Ya nos tenemos que ir! Los carruajes aguardan y Jane ya est lista. Oh, Sr. Bennet!, tenga compasin por mis nervios. Nunca piensa en ellos! S, querida. Les tengo un gran respeto contest el Sr. Bennet. No podemos llegar tarde, apresrense! continu la Sra. Bennet y sali aceleradamente. El Sr. Bennet le dio el brazo a Lizzie y salieron juntos a tomar el vehculo, donde ya esperaba Jane para ir a la iglesia. Entre tanto, el Sr. Darcy estaba en su habitacin. Hasta haca unos momentos haba percibido mucho movimiento en toda la casa. Ahora todo estaba listo. Alguien llam a la puerta y entr Georgiana. Oh! Ya est listo el novio! Te ves hermosa Georgiana suspir Darcy acercndose a su hermana. Ests nervioso? S. Casarme con Lizzie para siempre coment Darcy como si estuviera soando. Desde que la vi por primera vez en el baile de Hertfordshire, con su mirada profunda y brillante que me cautiv, ha entrado en mi corazn como una semilla y lo ha alimentado, al inicio con su desprecio, luego con su alegra, su compasin y su cariosa conducta hacia los dems, su sinceridad y sus buenos sentimientos, su gracia y su listeza. Ahora se ha convertido en un frondoso rbol con races muy fuertes, tan arraigadas que si lo desprendieran desgarrara todo mi corazn. La amo con toda mi alma. S, es un sueo que he deseado por tanto tiempo, pero que tena tan pocas esperanzas de que se realizara. Hasta que Lizzie me acept. Ay, hermano! Qu alegra verte tan feliz!

11 Georgiana, as quiero verte algn da. Darcy, yo s que todo lo que has hecho por m ha sido por mi felicidad, aunque hayamos pasado momentos tan difciles reconoci ella recordando su primera gran desilusin. Deseo que todo eso quede en el pasado para siempre. S Darcy, ya ha quedado superado gracias a tu apoyo y a tu proteccin. Extrao a mis padres, pero les agradezco de todo corazn que me hayan dado un hermano como t que me ha guiado y aconsejado en la tribulacin, que me ha enseado con su testimonio el camino a la felicidad y te agradezco que hoy me concedas una hermana maravillosa. Darcy sonri. El ama de llaves llam a la puerta y entr. Sr. Darcy, Srita. Georgiana. Ya est listo su carruaje para llevarlos a Kimpton. Muchas gracias, Sra. Reynolds dijo Darcy dirigindose con su hermana hacia el vehculo.

Darcy esperaba a la novia al lado del altar, junto con el clrigo y su buen amigo, el Sr. Bingley. La parroquia estaba llena de invitados. En las primeras filas se encontraban los familiares de los novios: Georgiana, la Srita. Anne de Bourgh, la Srita. Bingley, los Sres. Hurst y Fitzwilliam. Del otro lado la Sra. Bennet y los Sres. Gardiner. En el cortejo nupcial desfilaban Mary, Kitty y la Sra. Lydia Wickham, quien haba llegado esa maana. A lo lejos se vea el Sr. Bennet con sus dos hijas prximas a casarse: Lizzie y Jane, tomadas de sus brazos, acercndose lentamente al sonar de la msica. No tard en escucharse el murmullo de la gente, impresionada con la belleza de las novias, para muchos de ellos desconocidas, ya que eran en su mayora amistades de Darcy y de Bingley. Darcy qued impactado por la belleza de su futura esposa y senta que el palpitar de su corazn era ms fuerte a medida que caminaba hacia l. Cuando hubieron llegado al altar, el padre le dio un tierno beso a Jane, la hija mayor, y la entreg al Sr. Bingley y luego, viendo a Lizzie, sin poder evitarlo la abraz cariosamente, la bes en la frente y la entreg al Sr. Darcy. La ceremonia estuvo inundada de esplndida msica que conmovi a muchos hasta las lgrimas. Las palabras del pastor fueron muy emotivas para el momento pues hizo unas reflexiones muy hermosas sobre el amor conyugal. Todo fue maravilloso, las dos parejas de novios se vean resplandecientes. Cuando hubo terminado la ceremonia, Darcy ofreci el brazo a su esposa para salir del templo, caminando juntos al inicio de su nueva vida, seguidos por Jane y Bingley. Afuera ya los esperaban los familiares y amigos para felicitarlos. Cuando los Sres. Darcy pudieron pasar entre los invitados, se subieron al carruaje y partieron hacia el lugar de la fiesta, en Pemberley. Pasearon en el coche por un rato, mientras disfrutaban de su conversacin en medio de paisajes magnficos. Te ves preciosa Lizzie, radiante. Eres la mujer ms hermosa que he visto. No opinabas lo mismo esa noche en que nos conocimos en Hertfordshire. Si no mal recuerdo Oh, Lizzie! interrumpi Darcy. No sabes cmo he lamentado que escucharas ese comentario, slo lo hice para que Bingley no se percatara de lo impresionado que haba quedado despus de verte, tan

12 imponente, con el brillo de tus ojos, con la alegra que se reflejaba en todo tu ser y que ahora est ms deslumbrante que nunca. No queras que se percatara Bingley o no lo queras aceptar t. Tienes razn. Nunca haba sentido una emocin tal, que al principio me llen de terror y quise borrarla de mi corazn, pero no pude. Y, la sigues sintiendo? S, cada vez ms intensa, pero ahora me inunda de felicidad. Darcy tom las manos de su esposa y las bes cariosamente. Mi vida ya no sera igual despus de ese momento continu Darcy. He quedado prendado de un amor que naci como una semilla que fue creciendo hasta sentir esto que me ha enloquecido por completo. Despus de una breve pausa, pregunt: Y, mi querida Lizzie, cundo empezaron a cambiar tus sentimientos hacia m? Lizzie, pensativa, record: Al conocer el contenido de tu carta, esa tarde de abril, me senta tan contrariada y confundida, avergonzada de haberte insultado de esa manera y, poco a poco comprend el error tan grande que haba cometido al rechazarte aquella tarde lluviosa. Luego, cuando entr a tu casa, pude percatarme del gran corazn que tienes y que haba permanecido oculto a mis ojos. Sin embargo, no fue sino hasta que, despus de recibir la carta de Jane con la noticia de la fuga de Lydia, confirm que senta un amor muy profundo cuando pareca que ya todo era imposible. Lizzie suspir profundamente, recordando todo lo acontecido, y prosigui: Pero debo retroceder ms. Esa tarde lluviosa, al salir de la abada de Hunsford, mi corazn desbordaba de odio, y al sentirte tan cerca de m, a pesar de mi desprecio y mi rechazo, del esfuerzo que haca por alejarte de m, el odio se transform en amor, amor que fue creciendo poco a poco al conocer la verdad de lo sucedido, al conocer la verdad de tu corazn y que se consolid con tu proceder de all en adelante. En ese momento ya estaban arribando a Pemberley, donde los invitados aguardaban. Jane y Charles Bingley haca unos momentos que haban llegado; slo faltaban los Sres. Darcy, novios y anfitriones, para iniciar la recepcin. Darcy baj y ayud a Lizzie a descender del elegante carruaje y le dio el brazo para conducirla hacia los salones de su nueva casa que ya estaban preparados para la fiesta, ataviados con suficientes mesas redondas elegantemente dispuestas con mantelera de seda, adornadas con magnficos arreglos florales, fina vajilla de porcelana, delicada cristalera y una charola de quesos Chesshire, Cheddar y Gloucester, acompaados con sidra fra producida en Herefordshire. Los invitados recibieron a la pareja con grandes ovaciones y msica de bienvenida, quienes caminaron hasta la mesa principal donde ya aguardaban los Sres. Bingley. Haba filas de gente formada entusiasmada para dar el parabin, entre ellos los Sres. Collins y los Sres. Lucas. Lizzie y Darcy, al igual que Jane y Bingley, agradecan sus saludos y sus felicitaciones. Despus de un rato inici la cena, compuesta de unos

esplndidos platillos, dignos de un rey, con los que agasajaron a los invitados: como primer plato un pudn

13 de Yorkshire, como sopa cockaLeekie, como plato fuerte una corona de asado de cordero rellena de manzanas acompaado por vinos producidos en los viedos del honorable Charles Hamilton, y de postre un distinguido queen of puddings, escogido por la recin Sra. Darcy, su postre favorito, y que fascin a los asistentes, acompaados por ts e infusiones de diversos sabores, as como caf y whisky elaborado por la familia Nelstrop. Concluyeron con champagne para brindar por los festejados, as como el tradicional pastel con una nuez moscada dentro quien fuera el afortunado en sacar la drupa se deca que sera el siguiente en casarse. En esta ocasin, la venturosa fue Kitty, quien se crey muy en serio el papel de buscar marido en la boda de sus hermanas. Mientras las dos parejas de novios conversaban alegremente, cerca de la mesa principal estaban los familiares inmediatos: los Sres. Bennet, Kitty y Mary Bennet, los Sres. Gardiner, y en otra mesa la Srita. Georgiana, la Srita. Anne, la Srita. Bingley, los Sres. Hurst, el coronel Fitzwilliam y otras amistades del Sr. Darcy. El lugar de Lady Catherine de Bourgh estaba vaco. La hermana menor de Lizzie, Lydia Wickham, se haba regresado con su esposo, el Sr. George Wickham, quien no asisti al evento. Haba un fuerte contraste entre esas dos mesas, ya que las clases sociales eran marcadamente diferentes, adems de que las Bennet se explayaban en sus comentarios. Aun as, convivieron en armona durante la fiesta. En la mesa, los Sres. Bennet comentaban con los Sres. Gardiner: Me da tanta alegra que Lizzie se haya casado con el Sr. Darcy mencion la Sra. Gardiner. Oh! A m me ha parecido algo extraordinario. Nunca me imagin que mi hija, y menos que Lizzie, tuviera tanta suerte. Un partido de diez mil libras anuales, o tal vez ms! seal la Sra. Bennet. Ellos se vean ya muy enamorados desde que vinimos con Lizzie a Lambton en el verano pasado. Lizzie y el Sr. Darcy se esforzaban por ocultar sus sentimientos, pareca que el disimulo estaba de moda, aun as se adverta a todas luces el amor que se tenan record el Sr. Edward Gardiner. Nunca me lo hubiera imaginado coment el Sr. Bennet. Cuando Lizzie me dijo que amaba al Sr. Darcy, pens que era una broma, hasta que vi en sus ojos la veracidad de lo que deca y me qued completamente sorprendido. Para todos los Bennet fue un enorme asombro, hasta para Jane, que ha sido la confidente de Lizzie indic la Sra. Bennet. Sin duda esta unin les convendr a los dos para su crecimiento personal, por su modo de ser y los talentos de cada uno ayudarn al otro a mejorar como persona. El entendimiento y el carcter del Sr. Darcy, el juicio, la cultura y el conocimiento del mundo que posee, colmarn a Lizzie de todos sus deseos; y con la soltura y viveza de ella, el Sr. Darcy se ver beneficiado al suavizar su temperamento y mejorar sus modales reflexion el Sr. Bennet. S, claro! Tambin Lizzie tendr vestidos hermosos y alhajas, carruajes muy elegantes y realizar viajes maravillosos por muchas ciudades importantes. Si nada ms hay que ver la mansin donde va a vivir y las joyas que hoy le regal su marido aadi la Sra. Bennet. Y no olvidemos la residencia que tienen en la capital, habr que ir a conocerla, Sr. Bennet.

14 Mi hermana es muy inteligente y ha sabido aprovechar sus capacidades para conquistar a semejante partido coment Kitty. Todo el tiempo lo sospech, la conozco muy bien, siempre hemos sido muy cercanas ella y yo concluy, aun sabiendo que nunca se haba interesado por la vida de su hermana, pero estaba consciente de que si cultivaba la relacin con Lizzie y con Jane, podra sacar gran provecho. Ay, quiero tanto a mis hijas! Y hoy me dan esta gran satisfaccin suspir la Sra. Bennet. En esos momentos, la Sra. Bennet haba olvidado que desde siempre su hija favorita haba sido Lydia, mientras que a Jane la consideraba la ms hermosa. Con la actual Sra. Darcy era con la que menos se haba entendido. En cambio, para el Sr. Bennet, la hija predilecta siempre haba sido Lizzie y no le molestaba hacerlo notar, ella haba robado su corazn desde pequea. No falt imprudencia de la Sra. Bennet, quien estaba desbordada de orgullo y felicidad por sus hijas mayores; estuvo saludando a muchos invitados y fanfarroneando, pero el Sr. Bennet hizo lo posible por controlar sus comentarios y cuidar de la buena conducta de sus otras hijas, para evitar que los festejados se sintieran incmodos por un inadecuado proceder. A pesar de estos inconvenientes, la velada transcurri con mucha alegra. Ms tarde, los novios dieron pie al baile con sus respectivas esposas y gozaron de maravillosos recuerdos. Tambin Darcy y Lizzie saludaron a ms concurrentes al visitar a unas cuantas mesas; pero ella, viendo que no se acababan, tom de la mano a su esposo y le dijo con una sonrisa: Me encanta este baile. S, es vigorizante respondi Darcy besando la mano de su esposa y conducindola hasta la pista. Tambin Georgiana haba organizado un concierto para los invitados, del que Lizzie y Darcy quedaron muy agradecidos. La fiesta acab ya muy entrada la noche, cuando todava se encontraban algunos de los familiares charlando con los novios en el saln principal. Este ha sido el da ms feliz de mi vida seal Lizzie. Ha sido inolvidable contest Jane. Hemos bailado, redo, gozado casi hasta las lgrimas con la gente que ms amo indic Lizzie abrazando a su padre que estaba a su lado. Georgiana, tu concierto fue un regalo excepcional, muchas gracias, estuvo precioso. Ha sido un da lleno de emociones encontradas. Mucha alegra y felicidad por una nueva vida que empieza e inevitable tristeza y aoranza por la que termina medit el Sr. Bennet. Todava recuerdo cuando apenas caminabas, cortabas flores en el jardn y me las llevabas, querida Lizzie. Pap, t sabes que puedes venir a visitarnos cuando quieras. Lizzie, ahora tienes que consultar primero con el Sr. Darcy. Yo estar encantado de complacerla y ser un honor tenerlo de visita en nuestra casa contest Darcy. Lo que es irremediable es que ya termin la fiesta y nosotros nos tenemos que ir. Lizzie, te agradezco toda la felicidad que me has regalado hoy expuso abrazndola.

15 Se despidieron todos los dems, incluyendo los ahora Sres. Bingley, quienes haban reservado la habitacin nupcial del hotel para, al da siguiente, salir rumbo a su luna de miel. Los Sres. Darcy y la Srita. Georgiana los acompaaron hasta los carruajes. Cuando se hubieron ido, Darcy le dijo a su esposa: Querida Lizzie, te agradezco yo tambin toda la felicidad que me has regalado en este da. l le ofreci el brazo para conducirla hacia su nueva habitacin, hacia su nueva vida, para ella completamente desconocida pero entregando toda su confianza, su existencia de all en adelante, a ese hombre al que amaba con vehemencia, a pesar del intenso nerviosismo que la invada.

Las siguientes semanas previas a navidad, los Sres. Darcy salieron de luna de miel, visitaron Londres ya que l quera ensearle su casa y los atractivos ms bonitos de la capital; pero, sobre todo, se conocieron uno al otro en esta nueva convivencia.

CAPTULO III

Un da antes de las fiestas navideas regresaron los Sres. Darcy. Georgiana y los Sres. Bennet esperaban ansiosos su retorno en Pemberley. Al escuchar que llegaba el carruaje, Georgiana se levant de su asiento y sali corriendo a recibirlos, seguida por el Sr. Bennet. Cuando se detuvo el carruaje, Lizzie se adelant a Darcy para salir a saludar y abrazar a su padre al que haba visto de lejos. Darcy baj enseguida y su hermana lo estrech fuertemente. Despus, Georgiana le dio un carioso recibimiento a Lizzie y el Sr. Bennet y Darcy se saludaron con deferencia. En ese momento lleg corriendo la Sra. Bennet, quien, sin fijarse, ci a Lizzie con gran emocin y se paraliz cuando vio a Darcy, quien se mostr tan petulante al saludarla que no pudo articular palabra. La presencia de su yerno le ocasionaba tal pavor y aturdimiento que su comportamiento se vea reprimido a todas luces. A su vez, Darcy, aunque estaba feliz, le ocasion un enorme desagrado encontrarse con los suegros a su llegada. Georgiana interrumpi el silencio: Por favor pasen. Deben venir cansados y hambrientos por el viaje. Ya est lista la cena. Todos pasaron al comedor. Qu tal estuvo el viaje? pregunt Georgiana a Darcy. Muy bien, gracias. Conoc algunos lugares que Darcy me mostr coment Lizzie. Me invit al teatro y dimos largas caminatas por los alrededores de la casa. Tenemos maravillosos recuerdos de este viaje, que continuar despus de navidad. Saldrn otra vez? indag la Sra. Bennet. Lizzie asinti. Y el clima les favoreci para su paseo? investig el Sr. Bennet. S, estuvo muy agradable contest Darcy. Qu noticias tienen de Jane? curiose Lizzie.

16 Los Sres. Bingley ya estn establecidos en Netherfield Park desde hace una semana y ya los hemos ido a visitar en diversas ocasiones respondi muy orgullosa la Sra. Bennet. Llegarn maana a Pemberley, junto con Mary y Kitty. Tambin vendrn mis tos? S, llegarn maana a medio da declar Georgiana. Oh! Tambin hay novedades de la Sra. Collins inform la Sra. Bennet. Qu novedades? interrog Lizzie. Me ha dicho Lady Lucas que su hija, la Sra. Collins, ya est esperando beb. Oh!, Charlotte embarazada? Qu maravillosa noticia!, qu alegra! expres Lizzie. Aunque para Darcy la visita de la Sra. Bennet no era de su total agrado, al ver que su esposa estaba tan entusiasmada, se sinti un poco ms relajado y le pregunt a su suegra: Y, cmo se encuentran los Sres. Gardiner? La Sra. Bennet, muy sorprendida por la cortesa, respondi seriamente y sin rodeos. Muy bien, gracias. Cuando hubo terminado la cena, el Sr. Bennet se acerc a Lizzie y a Darcy, junto con la Sra. Bennet. Lizzie, nosotros nos retiramos. Pero, cmo? No se quedarn aqu? sonde Lizzie extraada. Estamos hospedados en el Rose & Crown. Pero, por qu? Sr. Bennet, la Sra. Darcy insiste observ la Sra. Bennet. No querida, no queremos importunarlos hoy que apenas llegan de su viaje. Queramos adelantarnos para darles la bienvenida y saludarlos. La invitacin formal para celebrar la navidad es maana explic el Sr. Bennet. Y maana se quedarn aqu, te parece bien, Darcy? solicit Lizzie. Sra. Darcy, usted es la duea y seora de esta casa, como usted disponga. Lizzie y Darcy sonrieron. Y, cundo volvern a casa? indag Lizzie. Pasando las navidades afirm el Sr. Bennet. Ay, pap! Te quiero mucho y les agradezco que hayan venido. Fue una sorpresa muy agradable compens Lizzie abrazando a su padre y luego a su madre. Nosotros estuvimos encantados de venir a visitarla, Sra. Darcy confirm la Sra. Bennet. Lizzie y Darcy los acompaaron al carruaje, junto con Georgiana. Una vez que el coche parti, Lizzie le dijo a su cuada, tomndole las manos: Georgiana, mi querida hermana. Te agradezco esta calurosa bienvenida y que me hayas recibido con tanto cario en esta casa. Para m ha sido un placer, Sra. Darcy.

17 Los seores de la casa se retiraron a sus aposentos, en el tercer nivel de la residencia. Lizzie, aunque ya haba recorrido ese pasillo anteriormente, sinti como si fuera completamente nuevo para ella, admirando los valiosos cuadros que lo adornaban acompaados de algunas sillas y mesas magnficamente trabajadas. Darcy abri la puerta de su alcoba y cedi el paso a su mujer, quien camin a travs de la sala que anteceda a la recmara, amueblada suntuosamente, y se asom por la puerta de vidrio que sala a un balcn. Darcy la tom de la mano con delicadeza y la condujo hacia la siguiente puerta donde entr contemplando el estilo elegante sin exageraciones con el cual estaba decorada su amplia y acogedora habitacin; record la suavidad de las sbanas de seda en su piel al acercarse a la cama y el calor de la chimenea encendida que proporcionaba una temperatura agradable a pesar del fro de la temporada. Darcy prendi las velas mientras Lizzie tomaba una de las flores que se encontraba sobre la mesa de caoba, puestas en agua en un jarrn de porcelana, y aspir su aroma mientras contemplaba todos los detalles que haba olvidado a causa del nerviosismo que senta la primera vez que estuvo en ese lugar. Coloc su mano en el respaldo de una de las dos sillas que estaban junto a la mesa redonda en donde se imagin a su marido escribiendo alguna carta, tal vez la nota que recibi el da de su boda y que guard como su ms grande tesoro. Revis los libros que haba en un pequeo librero, cerca del silln, donde seguramente su esposo acostumbraba leer. Darcy la mir y coment: Pareciera que es la primera vez que ests aqu. Es curioso cmo he podido olvidar los detalles del lugar donde he pasado los momentos ms maravillosos de mi vida. Que espero ya se hayan repetido dijo l sonriendo, se acerc a ella y tom sus manos. Sabes que me has inundado de una felicidad que nunca imagin que pudiera existir. Y quiero hacerlo por el resto de mi vida. Darcy roz dulcemente su rostro y acerc sus labios a los de su esposa provocando que ambos sintieran su sangre volar, un cosquilleo que erizaba toda su piel y una falta de aliento en el pecho acompaado de esas vibraciones que slo sentan cuando estaban prximos uno del otro, abrasando todo su ser, como aquella noche en su balcn cuando l la bes por primera vez. l se separ mirndola con inmensa ternura mientras ella abra lentamente sus esplendorosos ojos tratndose de recuperar del huracn que haba cimbrado en su interior. Luego l bes su frente y sugiri: Quieres que te muestre tu habitacin nuevamente? No es necesario, gracias; recuerdo bien dnde estn los vestidores, el tocador y el hermoso paisaje que se vislumbra desde el balcn. Aunque por lo visto, el Sr. Darcy olvid mostrarme a dnde conduce aquella puerta. Darcy gir y traslad su mirada a la tercera puerta que haba permanecido cerrada por varios aos. Se dirigi a su bur y sac una llave de una pequea caja, se aproxim a la puerta y la abri. Tomando una vela invit a su esposa a introducirse en la fra habitacin que haba pertenecido a Lady Anne; coloc la vela sobre la mesa y se quit la levita para ponrselo a su mujer, quien haba resentido el cambio de temperatura y se

18 complaci al percibir muy reconfortante el calor de su marido guardado en la fina prenda. l encendi algunas velas para que su esposa pudiera apreciar mejor el lugar: era una bella pieza que se haba conservado intacta desde la muerte de su propietaria, los muebles de cerezo lucan resplandecientes, la cama estaba vestida con hermosas telas, los candelabros de plata brillaban con la luz de las luminarias, las cortinas de terciopelo estaban recogidas con un fino lazo dando paso a la luz de la luna, arriba de la chimenea haba un retrato del viejo Sr. Darcy y a los costados los hijos que haba engendrado ese matrimonio. Creo que esta casa tiene guardadas muchas sorpresas. Todas ellas te las mostrar en su momento. Esta alcoba es hermosa, y dijo con su mirada vacilante, algn da quieres que la ocupe? No respondi l acercndose y, abrazndola de la cintura, recarg su frente en la de ella suavemente. Me gustara pasar el resto de mis noches a tu lado, si t me lo permites; no quiero separarme de ti de aqu en adelante. Adems, haba pensado destinarla para otros ocupantes, cuando llegue el momento anhel conjeturando que eso sucedera pronto. Lizzie sonri imaginando la felicidad que ambos sentiran al recibir tal excelsa bendicin. Darcy acerc sus labios a los de su amada para besarla delicadamente. Al da siguiente, Darcy, Lizzie y Georgiana pasaron toda la maana juntos antes de que los invitados llegaran para celebrar las fiestas. Disfrutaron dando una caminata por los alrededores despus del almuerzo, mientras Darcy y Lizzie contaron algunas ancdotas de su viaje. Georgiana les comparti todas sus impresiones de la boda y lo que haba hecho en su ausencia para preparar las fiestas navideas. Tambin los hermanos le platicaron a Lizzie muchas cosas que ella ignoraba de la familia Darcy, de sus padres, ancdotas de su niez y de su juventud. Me han hablado mucho de tu padre, pero cmo era tu madre? pregunt Lizzie a Darcy. Oh, Lady Anne Darcy! suspir Darcy. Su retrato ya te lo he enseado, era muy hermosa. Su madre era una mujer muy atractiva, rubia como Georgiana y de ojos azules como el cielo, tena una mirada dulce y profunda, de finas facciones, esbelta y alta, y sonrea todo el tiempo. Muri poco despus de que mi padre falleci continu Darcy. Cuando mi padre viva, ella era muy alegre y cariosa, le encantaba bailar. Mi madre me ense porque mi padre, por su estado de salud ya no poda condescenderla y me entren a m como su compaero. Te ense muy bien seal Lizzie. Cada vez que haba oportunidad de bailar, mi madre recurra a m con una sonrisa y yo no me poda negar. Pero tras la muerte de mi padre, su rostro se satur de una tristeza que nunca pudo superar. No volvimos a bailar. La alegra de sus ojos se esfum, hasta que un da, simplemente no despert. Amaba mucho a mi padre y no descans sino hasta irse con l. Pero, cmo?, si dices que estaba llena de vida y de alegra expres Lizzie azorada. S, mi madre era mucho ms joven que mi padre y siempre goz de buena salud. Aun as, no lleg a cumplir cincuenta aos.

19 Muri muy joven declar Lizzie reflexiva. Y te gustaba bailar con ella? S, me gustaba consentirla. Sin embargo, al morir mi padre, mi madre ya no se recuper, perd el inters en el baile y prefer evitarlo. S, lo recuerdo. Ay, Darcy! Si hubiera sabido por qu no te gusta bailar No haba manera de que lo supieras, nadie lo saba; pero he de aclarar que me agrada bailar contigo, me gusta complacerte. Algo que me impresion al conocerte fue encontrar esa mirada colmada de alegra en tus ojos, igual que la de mi madre. Fue algo que me atorment numerosos das. Esa mirada tan parecida pero a la vez tan diferente. Recuerdo que no poda dejar de observarte sin pensar en ella. Entonces, te enamoraste de m porque te recordaba a tu madre? No, me recordabas a ella y por eso llamaste mi atencin; te contempl tanto que pronto qued impresionado de tu forma de ser, de tu alegra, tu sinceridad y tus buenos sentimientos, tu gracia y tu perspicacia, tu compasin y tu cariosa conducta hacia los dems. Quin habra ido a cuidar a la hermana enferma, sino slo una persona que desborda generosidad en su corazn? Lizzie sonri. Y tu padre amaba a tu madre? S, se amaban mucho. Georgiana escuchaba con mucha atencin, en silencio. Qu equivocada estaba! Yo me haba imaginado a Lady Anne como Lady Catherine. Oh, no! Gracias a Dios eran muy diferentes y por eso mi padre se enamor de mi madre. Ella me platic alguna vez que sus padres queran casar primero a Lady Catherine, por ser la hija mayor. Cuando mi padre conoci a mi madre y le propuso matrimonio, mis abuelos no aceptaron y le sugirieron la mano de Lady Catherine. Mi padre se disculp y prefiri esperar hasta que mi madre los convenci. Por ese tiempo, Lady Catherine conoci a Sir Lewis de Bourgh, con quien acept casarse, y entonces autorizaron el matrimonio de mis padres. En ese momento, Georgiana rompi en llanto. Qu sucede Georgiana? indag Darcy acercndose a su hermana y tomndole de los brazos. Yo no saba nada de eso. T eras muy pequea cuando ellos murieron, pero recuerdo que te amaban y te cuidaban mucho. Mi madre jugaba todo el tiempo contigo mientras mi padre atenda sus negocios y en cuanto regresaba a la casa te llenaba de su cario. S, recuerdo muchos momentos de alegra con ellos, hasta que muri mi padre. Despus, slo supe que mi madre se senta mal y ya no jugaba conmigo, aunque s me abrazaba y me colmaba de besos con sus ojos llenos de lgrimas. Yo no la entenda Darcy ci a su hermana. Lizzie pens, percibiendo un nudo en la garganta, en todo el sufrimiento que haba embargado a Lady Anne por el fallecimiento de su esposo y el dolor que sintieron los hijos por el deceso de sus padres y tuvo compasin.

20 Haba dado la hora de emprender el retorno a la mansin y Georgiana ya se senta un poco reconfortada. Aun as, los tres permanecieron en silencio durante el regreso. Cuando arribaron a la finca, se fueron a sus habitaciones a alistarse para la llegada de los convidados. Lizzie le coment a Darcy, apenada. Lamento mucho que Georgiana No, no interrumpi Darcy. Hace mucho que deb platicar con mi hermana de esto pero no haba tenido el valor de hacerlo. Es muy hermosa la historia de tus padres, aunque sea triste el final. Tu madre debi haber sufrido mucho. Darcy le tom las manos. Ya no pensemos en cosas que nos aflijan. Hoy es un da muy especial: tu primera navidad en Pemberley seal sonriendo. Lizzie asinti con la cabeza. Darcy se retir un momento y regres con un paquete para su esposa, quien, emocionada, lo abri sacando un hermoso vestido de terciopelo junto con un juego de collar y aretes de perlas bellsimo. Oh, Darcy! Son muy bonitos, muchas gracias correspondi abrazando a Darcy. Hoy mismo los usar. Ms tarde, llegaron los Sres. Bennet con los Sres. Gardiner. Los anfitriones los esperaban en el saln principal mientras platicaban. Despus de los saludos, la Sra. Bennet se acerc a abrazar a su hija, elogiando su hermoso atuendo: Oh, Sra. Darcy!, luce usted preciosa con ese vestido y esas joyas, no es as, Sr. Darcy? El anfitrin asinti con la cabeza mirando a su esposa. Seguramente gast una fortuna continu la Sra. Bennet, riendo. Querida, eso no tiene importancia repuso el Sr. Bennet. Lo esencial es saber que nuestra hija es feliz. Me da una enorme satisfaccin verte llena de jbilo, mi querida Lizzie aadi mirndola. Oh, muchas gracias, pap! Despus pasaron a sentarse, y los anfitriones les ofrecieron vino caliente que aceptaron gustosos mientras esperaban enfrente de la chimenea a los Sres. Bingley, Mary y Kitty que venan retrasados del viaje. La Sra. Gardiner le pregunt a Lizzie sobre su luna de miel y ella le respondi con alegra, mientras la Sra. Bennet deca sentirse muy orgullosa de sus hijas predilectas: Jane y Elizabeth. Georgiana slo escuchaba con atencin. Entre tanto, los caballeros comentaban sobre la seria problemtica que se viva en esos momentos en Francia por la Revolucin y su guerra contra el Reino Unido, que se llevaba a cabo desde 1793, las repercusiones que estaban trayendo a la monarqua, estando a la cabeza el Rey George III y como Primer Ministro William Pitt. Ya llevamos cuatro aos de guerra con Francia, y no se ven luces que resuelvan este conflicto coment el Sr. Gardiner.

21 Y los impuestos siguen aumentando cada vez ms, para poder mantener al ejrcito escarlata dijo el Sr. Bennet. Hay muchos terratenientes que estn preocupados por esta situacin, Sr. Darcy. Usted, que tiene amistades en los crculos polticos, ha escuchado algo al respecto? Nuestros amigos los nobles, como estn dispensados de pagar impuestos, ste no es un tema que les preocupe. Sin embargo, mientras exista la amenaza de Napolen, la resistencia inglesa tiene que mantenerse a toda costa, de lo contrario la paz en nuestras tierras se vera amenazada como otros pases de Europa por la invasin de los franceses, con consecuencias catastrficas. Qu momentos tan difciles nos ha tocado vivir! Por un lado, los impuestos nos exprimen, si seguimos as aumentar la pobreza en el campo y con ello la seguridad se ver perjudicada acrecentando la delincuencia y, por otro lado, vivimos con la continua amenaza de ser invadidos por Napolen. Y ahora ms, ya que la Primera Coalicin formada por Inglaterra, Austria, Prusia y Espaa en contra de Francia se ha visto muy debilitada estos ltimos meses debido a los sorprendentes ataques que hubo de los franceses contra los austriacos complet el Sr. Gardiner. Aunque Austria se haya visto obligada a firmar el tratado de paz de Campo Formio con el enemigo, yo tengo mucha esperanza en la fortaleza del ejrcito ingls, es el dueo de los mares y est preparado para luchar en esas circunstancias que Napolen desconoce explic Darcy. Adems, la apertura de industrias en las ciudades est produciendo nuevas fuentes de trabajo combatiendo as la pobreza, es lo que estamos tratando de hacer en Derbyshire. Lo que nadie puede saber es cundo acabar la guerra, lo que genera gran incertidumbre. Los Sres. Bingley, Kitty y Mary llegaron y fueron anunciados por el mayordomo. Lizzie recibi cariosamente a Jane. Kitty salud con mucho afecto a la Sra. Darcy, detalle que le llam la atencin, al igual que el buen trato que le demostr durante toda la velada. Las seoras y seoritas se sentaron nuevamente juntas y Lizzie le pregunt a Jane: Cmo has estado?, qu tal estuvo tu viaje? Jane le cont a Lizzie y a las presentes cmo les haba ido en su viaje de bodas, los lugares que haban visitado y lo bien que se haba sentido ya establecida en Netherfield Park. Asimismo, Lizzie platic sus experiencias en su luna de miel y cmo se senta en las primeras semanas de casada. La Sra. Gardiner remembr y comparti con sus sobrinas algunos gratos recuerdos de sus primeros das como ama de casa y la Sra. Bennet no caba en s de la emocin, tanto que sus risas se oan hasta la otra habitacin, donde conversaban los seores muy concentradamente. Kitty y Mary no entendan el alboroto por platicar de asuntos de la casa; sin embargo, Kitty igual se rea, mientras Mary permaneca en silencio. Georgiana las miraba con una sonrisa y pensaba cmo habran sido los primeros das de mi madre en esta casa? Durante la cena, los invitados se deleitaron con exquisitos platillos navideos, adornados delicadamente que requirieron de gran esmero y la supervisin de Georgiana das antes, entre los que se contaban un delicioso pavo al horno, roasties, salsa de arndanos, salsa de carne, relleno de hierbas, papas asadas, pastelillos rellenos, queso stilton, jerez y de postre un rico y afrutado budn de navidad flameado con brandy. La mesa

22 estaba bien presentada, con los detalles ms minuciosos, dejando una excelente impresin en los asistentes. Lizzie agradeci profundamente este gesto de cario. Los Sres. Gardiner y los Sres. Bennet hablaron de los gratos recuerdos que guardaban de las bodas que semanas antes se haban celebrado y los comentarios que algunas amistades haban hecho, ya de regreso en Longbourn. La Sra. Bennet platic que haban sido invitados a cenar a casa de los Sres. Lucas como muestra de agradecimiento ante tan excelsa invitacin, ya que haban quedado impresionados de la hermosa ceremonia y de la hospitalidad recibida. Tambin los Gardiner, quienes haban regresado a Londres despus de las bodas, leyeron en los peridicos Times y en la Gazette los excelentes comentarios que reportaron del evento y lo emocionadas que haban quedado sus amistades. Asimismo, Kitty mostr gran alegra al comentar que haba bailado con caballeros muy respetables. Oh!, fue una velada extraordinaria record Kitty. Bail casi todo el tiempo. Te vimos bailar en repetidas ocasiones con varios seores, conocidos del Sr. Darcy seal Jane. Oh, s!, bail con aristcratas muy agradables. Yo te vi con uno especialmente apuesto y de buen porte, que te miraba con mucho inters explic la Sra. Bennet. Tal vez habra que cultivar esa relacin, no le parece Sra. Darcy? Sera maravilloso que mi Kitty encontrara tan excelente partido! Querida, no nos adelantemos. Dejemos descansar a la seora casamentera por un tiempo pidi el Sr. Bennet, no porque le desagradara casar a sus otras hijas, sino para que su esposa dejara de presionar a Lizzie con el tema. Yo disfrut enormemente del concierto de la Srita. Georgiana reson Jane. S, estuvo maravilloso afirm Bingley. La msica es el arte de suscitar una experiencia esttica en el oyente expresando sentimientos o ideas que llenan de equilibrio y armona el alma dijo Mary. Queremos mostrar nuestra gratitud por la excelente interpretacin, fue un extraordinario regalo. Nunca lo olvidaremos continu Jane. Y tambin debemos agradecer al Sr. Darcy y a la Srita. Georgiana su colaboracin para celebrar nuestra boda junto con la de ustedes, Lizzie. Ha sido un placer, querida hermana contest Darcy con amabilidad. Lizzie sonri complacida. Fue con todo cario respondi Georgiana. La seora de la casa invit a las damas a dirigirse al saln principal donde les ofreci una taza de t en tanto los seores disfrutaban de una copa de oporto en el comedor. Cuando se reunieron nuevamente, la anfitriona pidi a los Sres. Bingley que hicieran una pequea lectura para reflexionar sobre el motivo de las celebraciones. Luego Georgiana interpret algunas piezas navideas en el piano que todos agradecieron. Despus de los momentos de recogimiento y msica, continuaron con la convivencia familiar. Lizzie reparti algunos regalos que haban trado de su viaje, al igual que los Bingley y los Gardiner. Georgiana organiz los grupos para las partidas de juego que estaban preparadas.

23 Me encantan los juegos de mesa, pero adoro jugar a los naipes. Podramos incluirlos, Srita. Georgiana? sugiri la Sra. Bennet. Tal vez puedan incluirlos, pero al Sr. Darcy no le agrada ese juego. Nosotros nos sentaremos en la otra mesa contest Lizzie, causando asombro en su madre y en su marido, quien nunca le haba comentado esa singularidad. Darcy agradeci con una sonrisa que Lizzie, durante las noches que haba pasado en Netherfield mientras Jane estaba enferma, se hubiera percatado de ese detalle. A pesar de todo, pasaron una velada llena de entretenimiento. Ya muy entrada la noche, se fueron a sus habitaciones y cuando Lizzie y Georgiana se despidieron, la primera dijo: Lamento que te hayas afligido por lo que platicamos esta maana. Oh, Lizzie, al contrario, te lo agradezco. Tal vez Darcy nunca se habra animado a decrmelo. Este da ser inolvidable para m. Te agradezco mucho esta velada tan especial. Ya en la habitacin, Lizzie se dirigi a Darcy tomando sus manos: Gracias por esta noche tan maravillosa y por recibir a mi familia con tanto cario. Darcy sonri satisfecho y le dio un tierno beso. Entre Georgiana y Lizzie se empez a forjar una amistad y una relacin de hermanas que Georgiana nunca haba sentido y que Lizzie aoraba volver a experimentar, ya que con Jane no sera igual ahora estando casadas y viviendo tan lejos. Los invitados se quedaron dos das ms en Pemberley y luego se fueron a sus respectivos hogares. Lizzie y Darcy salieron nuevamente de viaje por unas semanas ms, visitaron algunas ciudades de Inglaterra y Escocia, donde gozaron de paisajes hermosos, asistieron al teatro, a la pera, fueron a museos y galeras de arte. Darcy le mostr edificios arquitectnicos de gran tradicin y otros lugares de atraccin en las ciudades ms importantes.

CAPTULO IV

Georgiana nuevamente les prepar una calurosa bienvenida a su regreso del viaje. Lizzie correspondi profundamente este gesto y ella le dijo: No tienes nada que agradecer. T has robado el corazn de mi hermano llenndolo de felicidad y Darcy me ha regalado la hermana que siempre dese tener. Oh, Georgiana!, muchas gracias indic Lizzie abrazndola cariosamente. Los primeros das en que Lizzie qued establecida en Pemberley, en compaa de Georgiana, se dedic a conocer a cada persona que estaba a su cargo y las funciones que desempeaban en la casa, a corregir y supervisar su ocupacin. Platicaba durante horas con cada uno para conocer sus intereses y aspiraciones, sus

24 gustos y sus carencias, y se gan rpidamente el cario y la simpata de todos. Invirti gran parte de su tiempo en la cocina, haciendo cambios innovadores que complacieron a Darcy y a Georgiana. Acabada esta tarea, se dedic a ponerle algunos detalles al jardn que, aunque era de su agrado, tena incontables ideas que le fue muy grato poder aplicar a su antojo, con la ayuda del jardinero. Le encantaban las plantas y las flores, record lo satisfactorio que fue para ella sembrar con su padre diversos rboles en el jardn de Longbourn, los cuales dieron abundante fruto a lo largo de varios aos, as como diferentes hortalizas y flores. Asimismo, acompa a Georgiana en sus estudios con la Sra. Annesley, su institutriz; escuchaba y participaba de su instruccin y aprenda de diversos temas mientras disfrutaba de los libros en la biblioteca. Tambin dedic varias tardes a posar para el pintor que su esposo haba mandado llamar desde Londres para trabajar en el retrato de la Sra. Darcy. En cierta ocasin, mientras Lizzie modelaba en el jardn en compaa de Georgiana, Darcy, quien la haba visto desde su despacho, sali y cort una hermosa rosa roja en el camino; cuando Lizzie lo vio acercarse su rostro se ilumin con una alegra que haba permanecido oculta toda la tarde y que el pintor buscaba con perseverancia. Bellsima! exclam el maestro William Beechey. Disculpe maestro, siento interrumpir dijo Darcy sonriendo y viendo a su mujer. No Sr. Darcy, creo que ha sido de extraordinaria ayuda. Con su sola presencia ha hecho que esa sonrisa maravillosa apareciera y esa mirada resplandeciera como estrellas. Y debo aadir que tambin en usted ha surgido una expresin que no le haba visto desde que viva su padre complet observando a su interlocutor. Me permite? indag Darcy pidiendo permiso para entregar la flor. Por supuesto. Darcy se aproxim contemplando la hermosura de su esposa, quien estaba sentada en una silla a la sombra de un rbol y l se inclin para susurrarle en el odo: Una rosa para la flor ms bella que han visto mis ojos. Lizzie ri mientras l la besaba dulcemente en la mejilla. A partir de ese da, Darcy se dio un tiempo para acompaar a su esposa mientras era majestuosamente pintada por el artista.

A los pocos das de convivir en Pemberley, Lizzie y Georgiana se convirtieron en grandes amigas, se hacan compaa una a la otra, sobre todo cuando Darcy sala de casa para atender asuntos de negocios durante el da. En sus tiempos libres, despus de supervisar a su gente y hacer sus labores propias del hogar, Lizzie le platicaba de los libros que haba ledo con anterioridad y de los estudios que, de manera autodidacta, haba seguido sobre el anlisis de caracteres, tema en el cual Georgiana se mostr interesada y se pasaban largo rato en la biblioteca, ya que las dos tenan gran aficin por los libros. Georgiana le ense nuevas piezas en

25 el piano y a pintar mesas. Les gustaba mucho salir a Lambton a pasear y a hacer algunas compras. Tambin realizaban largas caminatas por la hacienda. Un da, cuando los Sres. Darcy y su hermana daban un paseo por la finca, Georgiana insisti en ensearle a Lizzie los caballos, quien accedi con poco convencimiento. Darcy, vamos a mostrarle los caballos a Lizzie. Puede ser otro da, no te preocupes aclar ella. Vamos, est cerca insisti Georgiana. Ya estando prximos al establo, haba un caballo negro que estaba siendo entrenado en el corral. Se vea muy hermoso y Lizzie lo contempl por un rato. Era muy grande y fuerte, sin duda un animal excepcional. se es mi caballo indic Darcy. Es imponente. Admiro grandemente a los jinetes que dominan a semejantes animales. Darcy se acerc al corcel y le acarici con mucha confianza, mientras Lizzie lo observaba a cierta distancia. l se aproxim con el animal, pero ella no pudo evitar dar unos pasos hacia atrs, de lo que se percat su marido, por lo cual se lo entreg al caballerango y regres con su mujer. Georgiana insisti en ensearle los dems caballos y Lizzie acept, admirndolos, pero siempre guardando su distancia, situacin que intrig a Darcy. Georgiana le mostr su yegua. En este caballo aprend a montar, verdad que es muy dcil? En ella te podr ensear Darcy. Slo si Lizzie quiere, Georgiana aclar su hermano. Claro que va a querer! Lizzie guard silencio. Continuemos nuestro paseo, vamos al lago. A Lizzie le va a encantar sugiri Darcy, viendo que a su esposa no le era grato estar cerca de los caballos. Durante el paseo, Georgiana le pregunt a su cuada: Por qu no aprendiste a montar? Tu padre no te ense? S, me quiso ensear pero les tengo mucho miedo. Nunca pude superarlo. Por qu? indag Georgiana mientras Darcy escuchaba atentamente. Cuando era nia mi padre nos llevaba a pasear a Jane y a m a caballo para que perdiramos el miedo, yo disfrutaba mucho esos momentos. Jane aprendi a montar pronto y luego mi padre quiso dedicar tiempo para instruirme. Pero una maana, mientras estbamos en el campo, mont su caballo y ste se asust, mi padre perdi el control y cay al suelo, inconsciente. Fue tal mi impresin que slo pude gritarle. El animal pas junto a m casi atropellndome, por lo que ca al piso. Recuerdo que, mirando a mi pap inmvil, casi sin respiro, slo lloraba y senta que mi mundo se derrumbaba. Era el nico que me quera, qu sera de m sin l a mi lado? Cuando mi madre lleg, me levant cogindome de la mano exclusivamente para regaarme y decirme que por mi culpa mi padre se haba lastimado. Por qu reaccion as tu madre? inquiri Georgiana. No lo s. Yo tena ocho o nueve aos, qu culpa podra haber tenido?

26 Nunguna afirm Georgiana. Pero eso lo comprend muchos aos despus. Y tu padre, se lesion gravemente? pregunt Darcy. Tuvo varias costillas rotas que lo dejaron inmovilizado por un tiempo. El golpe en la cabeza gracias a Dios no tuvo consecuencias; pero mi padre nunca supo, al menos por m, que mi madre me responsabiliz del accidente. No quera causarle ese dolor. Cuando se recuper, intent ensearme otra vez, pero nunca ms quise acercarme a los caballos. Oh, Lizzie! Cunto lamento haber insistido en que aprendieras a montar! No saba tus motivos se disculp Georgiana. Tal vez ms adelante. Si no quieres, no tienes ninguna obligacin de aprender aclar Darcy dndole el brazo para seguir el paseo.

Semanas ms tarde, estando en el saln principal mientras Darcy escriba una carta, Georgiana le pregunt a Lizzie si haba recibido ms propuestas de matrimonio. Lizzie, apenada, le respondi: Me da mucha vergenza confesarlo, pero s. Quin te propuso matrimonio? El Sr. Collins. Y por qu te da vergenza? Si vieras al Sr. Collins lo entenderas. El malhadado es un hombre ridculo!, que slo de verlo te echaras a rer. La mujer no elige de quin recibe la propuesta, pero tiene el poder de aceptarla o impugnarla asever Darcy, y continu con su labor. Y lo ms gracioso es que cuando me pidi que fuera su esposa y yo lo rechac, me exhort diciendo que era costumbre de damas elegantes negarse la primera vez para provocar la insistencia del caballero y finalmente aceptar. Me suplic tres o cuatro veces hasta que me tuve que salir de la habitacin. Y cmo se convenci de tu rechazo? pregunt Georgiana. Slo cuando habl con mi padre y le dije que no poda aceptarlo, aun cuando mi madre me intimaba. l me respondi que apoyaba mi decisin. Es algo que le agradec entonces y le agradezco ahora. Y t, hermano, sabas que el Sr. Collins pretenda a Lizzie? Darcy dej de escribir un momento y prosigui: Tena la sospecha, pero en cuanto vi la expresin de Lizzie cuando bailaba con l en Netherfield supe que no era motivo para que me preocupara. Era tan evidente mi desagrado hacia l? curiose Lizzie, acercndose a la mesa donde su esposo escriba. S, pero slo para quien te observaba atentamente. Sr. Darcy, y quin me habra observado con tanto inters?

27 Su ms fiel enamorado, madame afirm sonriendo. Entonces, tuviste ms enamorados? investig Georgiana. Hubo un momento de silencio, inundado de recuerdos ariscos para Darcy, quien endureci su expresin, esperando la respuesta con celo. Lizzie se percat de ese cambio, se acerc a l por la espalda, rode su cuello con sus brazos y lo bes en la mejilla cariosamente. S, pero ninguno despert mi inters como el Sr. Darcy. Quines eran? insisti Georgiana con curiosidad. Darcy continuaba con vigilancia, clavando sus ojos en la carta. Antes de que tu hermano me revelara su amor, hubo dos personas que llamaron mi atencin por sus excelentes modales. Uno fue el coronel Fitzwilliam El coronel Fitzwilliam? pregunt l azorado, girndose para ver a su mujer, quien lo solt extraada. Darcy aguz sus sentidos, recordando con enfado las amenas plticas que tuvo la Srita. Elizabeth con su primo en Rosings. S, pero fue un inters pasajero que desapareci muy pronto, y del otro sujeto no quiero ni hablar. No derram una lgrima por ellos. Y por mi hermano, s derramaste alguna lgrima? Todo un ocano. En especial cuando ya todo amor pareca imposible, habindolo tenido al alcance de las manos. Y se sufre ms cuando se vive en silencio. Darcy se relaj, se puso de pie y, tomando sus manos, le dijo: Lamento haberte causado tanto dolor. Ya me lo has compensado con abundancia respondi ella sonriendo. Y por qu todo amor pareca imposible? Si Lydia no hubiera aceptado casarse, nunca te habras casado conmigo. Para m, el nico obstculo que exista era tu falta de amor. Lo dems no hubiera importado. Para ese entonces, yo ya te amaba profundamente. S, ahora lo s, pero en ese momento cmo saberlo? Siempre fuiste amable con todos. Incluso conmigo cuando olvid las reglas de cortesa, aunque debo reconocer que dejaste de burlarte de m y de darme clases de civilidad. S, ya no eran necesarias indic con una sonrisa. Despus de unos momentos, Georgiana le pregunt a Darcy: Le confiaste a alguien, adems de m, tu amor hacia Lizzie? No, pero la Srita. Bingley se percat desde el principio que yo senta algo, comet la indiscrecin de expresarle mi admiracin por la Srita. Elizabeth. Y despus, Fitzwilliam seguramente lo sospech. Desde que llegu a Rosings y vi a Lizzie me sent nervioso pensando y reflexionando sobre cmo hablarle de mis sentimientos.

28 Te recuerdo especialmente alterado una maana en la casa del Sr. Collins cuando ellos haban salido al pueblo repas Lizzie. se fue mi primer intento, pero no tuve el valor necesario. Despus de ese da me puse a practicar mi discurso, siguiendo tu consejo. Darcy record esos momentos y continu: Cuando regres empapado en esa tarde lluviosa, me encontr a Fitzwilliam en la entrada de la casa y no me volvi a ver sino hasta el da siguiente, despus de que fui a entregarte la carta. Quin sabe qu habr pensado? Cuando nos fuimos de Rosings no cruzamos palabra en todo el camino. Darcy se volvi a sentar. Y t, querido hermano, tuviste alguna enamorada antes de Lizzie? examin Georgiana. No asever l regresando a su carta. Yo recuerdo a cierta seorita que observaba con gran inters la perfeccin de la letra del Sr. Darcy cuando escriba cartas agreg su esposa. Inclusive le coqueteaba unos das antes de nuestra boda. Para m no tena mayor relevancia. Pero para ella s. Dinos, Georgiana pidi Darcy para cambiar el tema. Alguien ocupa tus pensamientos? No. Ya habr tiempo y bailes de sobra para que conozcas a alguien asegur Lizzie. Bueno, en realidad s corrigi Georgiana pensativa. Darcy rpidamente se volte hacia su hermana estupefacto, con la mirada penetrante que tanto la atemorizaba, desconcertando a su esposa. Cmo dices? Que tal vez s respondi tmidamente. Quin es? increp alzando la voz. Alguien que conoc en casa de los Sres. Windsor confes Georgiana casi sin poder hablar, bajando su mirada. Cul es su nombre? grit speramente ponindose de pie. Ella, paralizada, no respondi y Lizzie intervino alterada: Darcy!, los celos de hermano te transforman! Cmo te va a responder si la interrogas de esa manera? Sabes que ya la engaaron una vez y no quiero que vuelva a suceder! Su hermana se puso de pie y corri hasta su habitacin. Georgiana! bram l para detenerla. Eso no tiene por qu volver a suceder! vocifer Lizzie, pero lo nico que ests logrando es generar que te tenga miedo, que no te conteste o, peor an, que te mienta! Y eso lo ests provocando t! Y entonces qu quieres que haga? Qu me quede al margen observando cmo le destrozan el corazn nuevamente?

29 No, pero si actas de ese modo vas a lograr que se aleje de ti y entonces, cuando est en peligro, no podrs ayudarla. Entonces qu hago? Primero, pedirle una disculpa por tu comportamiento, cuando te hayas serenado. Luego confiar en ella y en la formacin que t le has dado y no pensar que es la nia ingenua de antes, que va a caer presa de otro engao. Tu hermana es una chica inocente, pero inteligente y muy sensible; lo nico que le falta es un poco de orientacin y mucha confianza de tu parte. T le tienes que brindar la seguridad que ese desgraciado le rob! y ests consiguiendo todo lo contrario. Lizzie, entiende que me doy cuenta de todos los peligros que la acechan, de todas las trampas que le pueden poner en su camino. Georgiana es bonita y es un excelente partido para cualquier hombre, recibir una dote muy codiciada y todava est muy joven para tomar las riendas de su vida y ante todo es mi hermana! Tengo la obligacin de protegerla! Entonces deja de atacarla! Djame hablar con ella, entindela, se ha sentido sola por mucho tiempo. Yo he estado al pendiente de su persona y tiene una excelente institutriz. Pero no tiene una madre o una amiga en quin confiar. Ya tiene una hermana indic ms calmado. Deja que su hermana entre en su corazn y la oriente concluy con serenidad. Darcy esper abajo, terminando la carta que escriba, a pesar de la gran preocupacin que lo abrumaba, mientras Lizzie buscaba a Georgiana en su alcoba. Toc a la puerta y entr, encontrndola en el balcn. Ya habl con Darcy, est ms tranquilo y muy avergonzado por su proceder. Gracias Lizzie, si no hubieras estado t all En dnde dices que conociste a ese caballero? Ay, Lizzie!, en la casa de los Sres. Windsor. Es primo lejano de mi amiga, la Srita. Sandra Windsor, pero vive en Oxford, es el Sr. Patrick Donohue. Me trat con tanta delicadeza esa noche! Pero no se lo digas a mi hermano! Tal vez podamos conocerlo mejor. No lo s. Tengo entendido que viajar a Irlanda para proseguir con sus estudios por algn tiempo. Posiblemente ms adelante se presente la oportunidad. Y no le tengas miedo a Darcy, slo quiere tu felicidad. Lizzie! Si t lo hubieras visto cuando se detuvo bajando su mirada. Darcy es muy celoso cuando se trata de la gente que ama. Extrao mucho a mi mam. Lizzie, qu se siente tener una madre a quien puedas acudir para confiarle tus problemas, pedirle un consejo o decirle que ests enamorada y que se regocije contigo? Lizzie, tras reflexionar unos segundos, respondi: En realidad, lo ignoro. Pero si t tienes a tu madre.

30 Mi madre no acostumbraba ejercer esas funciones en mi vida, en realidad yo confiaba nicamente en Jane y en Charlotte. Y han habido cosas que he sobrellevado sola. Y yo exclusivamente he tenido a Darcy en los momentos ms difciles y lo quiero mucho pero a veces me llena de temor; siento que no me comprende, adems de que no me puedo comunicar con l en estos aspectos por miedo a que se enoje. Ha sido muy difcil para ambos salir adelante tras la muerte de nuestros padres: yo he prescindido de su apoyo y de una verdadera amiga, y mi hermano ha asumido por entero la responsabilidad de mi educacin y de sacar adelante los negocios de la familia, privado del consejo de un padre. Aunque lo ha hecho muy bien, t eres una persona muy noble y generosa, de buenos sentimientos y con excelente preparacin. Tienes todo lo que es deseable en una chica de tu edad. Me siento tan insegura, en realidad no tengo tantas cualidades. Tal vez si hubiera tenido a mi madre conmigo o a una amiga en quin confiar, no habran sucedido cosas de las cuales estoy muy arrepentida. Tienes esas cualidades y otras muchas ms: eres comprensiva, cariosa, atenta a las necesidades de las personas, inteligente, culta y bonita; adems, has desarrollado muy bien tus talentos: sabes francs, tocas maravillosamente el piano, pintas precioso, eres una excelente anfitriona y tienes todos los atributos para ser una buena ama de casa. Y lo que sucedi en el pasado ya est perdonado y olvidado no dejes que te lastime ms. Y dime, Darcy se ha mostrado celoso contigo? S. Y de qu manera! Quin era l?, el coronel Fitzwilliam? Ay, Georgiana! No quisiera que te afligieras. Dime, por favor! quin era? insisti. Es alguien cuyo nombre no se puede pronunciar en esta casa Wickham? indag con asombro. Lizzie asinti con la cabeza. Entonces le platic la forma en que lo haba conocido aquella maana en Meryton y lo bien impresionada que haba quedado con sus buenos modales. Le explic cmo se encontraron con Darcy de regreso a su casa y lo que Wickham le haba dicho de su hermano. Ciertamente sent un inters por l como no lo haba tenido hasta entonces por un hombre; y para el baile de Netherfield, en donde saba que l acudira, me esmer en mi arreglo para causarle una buena impresin. Aunque el verdadero impresionado fue otro, segn me ha comentado Darcy record Georgiana. Aquel martes, Wickham no asisti al baile, pero tu hermano s. Yo tena una imagen muy negativa de l. Sin embargo, esa noche fue la primera vez que bailamos. Y por qu accediste a bailar con mi hermano? Para escapar de Collins, quien insista en permanecer a mi lado toda la velada. Lo que no sabes de ese baile es que el tema de conversacin entre tu hermano y yo fue Wickham. Yo quera descubrir por qu esa

31 amistad haba quedado en tan malos trminos, pues en caso de que la versin de Wickham fuera verdadera, el Sr. Darcy era alguien digno de temer. Muy lejos de ser un caballero. Y qu te dijo? Slo evasivas. Pero estaba lleno de ira por haberle demostrado mi inters hacia la situacin de ese hombre. Ms tarde, la primera vez que me declar su amor, tambin sali a relucir ese nombre y nuevamente me contest con evasivas, tras un gran disgusto ocasionado por los celos. Y no fue sino hasta que le su carta, que al principio no daba crdito, cuando me di cuenta de todo lo que haba pasado y de toda la falsedad que encerraba esa persona. He de reconocer que para cuando viaj a Kent y me hosped con los Sres. Collins, la simpata por el Sr. Wickham ya haba desaparecido. Georgiana escuchaba atnita y se mostr muy interesada. Lizzie continu: Georgiana, yo adoro a tu hermano y no quiero causarle un disgusto al recordar todo esto, por lo que te pido mucha discrecin. Empiezo a descubrir una faceta de mi hermano que no conoca. O tal vez no te habas dado cuenta. T crees que Darcy, cuando Wickham quiso persuadirte de fugarte con l no estaba saturado de celos? Claro! Tambin estaba inundado de ira por el peligro que corras. Y tiempo despus, ese hombre volvera a aparecer al lado de la mujer de la cual se estaba enamorando y, por si fuera poco, tambin era la causa que casi provoca la ruina de mi familia. De no haber sido por la intervencin de tu hermano, no s qu hubiera sido de nosotros. Vaya! Qu amor tan grande el de Darcy al aceptar las condiciones de Wickham para casarse finalmente con Lydia y evitar tu desdicha! Y sin esperar nada a cambio. Yo ya lo haba rechazado. Posteriormente lo demostr an ms cuando admiti emparentarse con ese desventurado, aceptndome como su esposa. S, tu hermano tiene un gran corazn y cuida con mucho celo lo que es suyo. Puedes estar segura que te ama inmensamente. Y eres feliz con l? Infinitamente dichosa! Nunca imagin que existiera tanta felicidad en este mundo. Y cuando haya nios corriendo por toda la casa, mi gozo ser completo. Y ser pronto? pregunt Georgiana entusiamada. Deseo que as sea expres con esperanza. Momentos despus, Lizzie regres con su esposo al saln principal, quien la esperaba impaciente. Hablaste con Georgiana? S. Quin es ese hombre? No tienes de qu preocuparte. En dnde lo conoci?, cundo? indag inquieto. Slo lo ha visto una vez y tu hermana tiene una vida por delante. Conocer a muchos caballeros. Pero te dijo el nombre de ese sujeto? cuestion alzando la voz.

32 Darcy! acaso desconfas de mi criterio? respondi en el mismo tono. No, por supuesto que no. Entonces, en lugar de alterarte debes hacer que tu hermana vuelva a confiar en ti y no enfrentarla de esa manera. Lo que verdaderamente importa que sepas, ms que conocer el nombre de un sujeto que tal vez no vuelva a ver, es saber que te tiene miedo. Miedo? Como el que sabes despertar en la gente cuando tienes esa actitud dspota con los dems. Darcy respir profundamente para encontrar sosiego. Qu ms te dijo? Que se siente insegura, incomprendida, que te quiere mucho y no quiere volver a ocasionarte un disgusto. Debes hablar con ella, serenamente. Darcy la abraz, agradeciendo su intervencin, y ella correspondi con cario. Luego fue a hablar con su hermana para pedirle una disculpa por su comportamiento.

Al da siguiente, cuando las damas se encontraban solas en la biblioteca leyendo sus respectivos libros, alguien llam a la puerta. Era el ama de llaves con una correspondencia para la Sra. Darcy. Es de Jane! exclam Lizzie, al tiempo que abra la carta y ley en silencio. Momentos despus, Lizzie se levant de su asiento con tal jbilo que asust a Georgiana, quien le pregunt: Qu sucede? Es una gran noticia! Lizzie volvi a leer la carta en voz alta: Querida Lizzie: Tengo una alegra que no me cabe en el corazn y estoy segura de que la compartirs con nosotros. Estoy esperando un hijo! ley Lizzie muy emocionada. El Dr. Jones dice que estoy bien, aunque no podr viajar sino hasta que nazca el beb, por lo que tendrs que venir a visitarme, si el Sr. Darcy est de acuerdo. Todos estamos muy bien en Hertfordshire y te mandamos muchos saludos. Con cario, Jane. Lizzie sali deprisa de la biblioteca y se dirigi al despacho. Cuando entr, Darcy se puso de pie; Lizzie se acerc y le coment: Hay noticias maravillosas! Qu ocurre, Lizzie? Pronto seremos tos! Jane y Bingley van a tener un hijo! Darcy sonri complacido, Lizzie lo abraz y le dijo: Podremos ir a visitarlos? Mi lady, me complacer cumplir sus deseos. Tal vez podamos ir pronto seal Darcy, generando alegra en su esposa. La prxima semana necesito ir a Londres, pero de regreso podremos pasar unos das en Netherfield.

33 Oh, sera maravilloso! Tambin podr ver a mi padre. Darcy la miraba con ternura y con el rostro lleno de esperanza. Y a ti, no te gusta la noticia? Mi mayor alegra es verte feliz. Lizzie, en la primera oportunidad que tuvo, respondi la carta de Jane. Querida hermana: Qu alegra saber esta noticia tan maravillosa! Segur amente Bingley estar muy emocionado. Nos dar mucho gusto visitarlos, si es de su avenencia arribaremos en los prximos das, despus de realizar un viaje a Londres. Cariosamente, Lizzie.

Esa noche, en el silencio y la oscuridad que reinaban en toda la casa, los seores Darcy dorman profundamente cuando Lizzie grit y se despert, incorporndose y jadeando angustiada, tras haber padecido una pesadilla que la haba atemorizado. Darcy interrumpi su sueo y la abraz para devolverle la tranquilidad y la seguridad que haba perdido; ella respir recuperando el aliento y lo estrech fuertemente deseando con toda el alma que ese mal sueo no se volviera realidad, ahora que era tan feliz y estaba cerca la posibilidad de ver cumplido su mayor anhelo.

CAPTULO V

A la siguiente semana, recin terminaron el desayuno, los Sres. Darcy y Georgiana viajaron a Londres. A su llegada los recibi la Sra. Churchill, el ama de llaves, quien les tena preparada una cena con los platillos favoritos de la seora de la casa: quiche, perdices y pie de grosella, por indicaciones de la Srita. Georgiana, ya que quera condescender a su hermana por su prximo cumpleaos. Despus de la cena, se retiraron a sus aposentos. Era mircoles, Darcy suspendi su descanso antes de salir el alba y contempl a su esposa, quien dorma profundamente a su lado por la insondable relajacin de satisfaccin; la bes delicadamente pensando en que deba darse prisa para regresar antes de que ella despertara. Se levant, se alist sin hacer ruido y sali de su alcoba para dirigirse al jardn. Al sentir la brisa matutina saturada de roco, todava oscuro, record que haca varios meses que no sala a cabalgar tan temprano, como por tantos aos lo haba acostumbrado, aunque en realidad no haba extraado esa actividad. Record el placer de sentir el agitado trote de su caballo, llenando sus pulmones de ese aire matutino tan refrescante mientras caminaba para cumplir la importante tarea que tena, rememorando la razn por la que haba abandonado ese deporte, al menos temporalmente. Ahora estaba casado e invadido de una felicidad que antes no conoca, recordaba las maravillosas horas que haba compartido con su amada y que tal vez estara disfrutando en ese momento de no haberse salido prematuramente. Aun as, al llegar al quiosco cort varias rosas rojas que apenas abran junto con otras flores que encontr en su paso por el tupido csped mientras regresaba a la casa y emergan las primeras luces.

34 Subi por las escaleras de mrmol hasta el tercer piso donde reinaba todava el silencio. La habitacin de Georgiana an se encontraba oscura, igual que la suya: haba llegado a tiempo. Abri su puerta con la llave que haba guardado en su bolsillo y se introdujo sigilosamente, observando que todo estaba igual que cuando la haba abandonado. Coloc las flores en un jarrn de porcelana sobre el bur de su esposa, se sent en una de las sillas y observ hechizado la belleza de su mujer con la luz que se filtraba entre las cortinas, quien se encontraba con el rostro plcido, blanco y sedoso, con su larga y brillante cabellera sobre la espalda y cubierta por la delicada sbana de seda que realzaba su agraciada figura. Darcy suspir, disfrutando del aroma floral que inundaba la habitacin y recordando gratamente el primer viaje que haba realizado con ella, a ese mismo lugar, y que haban disfrutado tanto; hasta que despert. Lizzie estir un brazo buscando a su marido a su lado y al no encontrarlo se incorpor sintindose afectuosamente observada. Darcy se acerc a su mujer, quien tom sus manos mientras l la besaba en la mejilla y se sentaba a su lado. Sus ojos negros lucan luminosos emanando la felicidad que le proporcionaba su grata compaa, sus labios esbozaban una sonrisa por la confianza de sentirse infinitamente amada, sus cabellos caan a los costados de su rostro enmarcndolo bellamente y manteniendo el calor. Tus manos estn fras dijo ella besndolas. Ya saliste a cabalgar? No, pero quise aprovechar tu sueo para halagarte con unas flores de tu magnfico jardn, en este da que es tan especial para m. Lizzie, jubilosa, se le ech encima abrazndolo efusivamente mientras ambos rean, ella lo bes en la mejilla y l la estrech con firmeza. Luego afloj y continu, viendo a su mujer: Y para festejarte como es debido deseo llevarte a pasear a donde t quieras y cenaremos solos en un lugar que te encantar. Y tus asuntos de trabajo? Los ver maana. Hoy lo dedicar exclusivamente a la mujer ms hermosa que se ha convertido en la persona ms importante para m. Te agradezco mucho que me llenes de atenciones, que seas tan dulce conmigo, que me complazcas con tu cario, que me regales tu ternura, que seas considerado con mis necesidades y generoso al brindarme tu comprensin y tu apoyo. Y yo te agradezco tu sonrisa y la alegra que has compartido conmigo, llenando mi vida de una dicha que slo podr encontrar a tu lado. Darcy la bes con devocin. Georgiana comprendi el deseo de su hermano de festejar a su mujer y permaneci todo el da en casa mientras ellos pasearon en el St. Jamess Park, parque real ubicado en la zona de Westminster rodeado por Buckingham House al oeste, el Palacio de St. James al norte, Horse Guards al este y Birdcage Walk al sur, donde disfrutaron de la maravillosa vista de los alrededores y del canal. Posteriormente, se deleitaron con una exquisita cena en el Piazza, en medio de una amena conversacin: compartieron una charola de quesos con chutney de mango adornada con mango fresco y uvas, posteriormente crema de papa Jersey Royal,

35 puerco horneado con salsa de manzana acompaado por Kentish Ale y de postre el tradicional Tarte Tatin como torta de adivinanza, en donde Darcy les pidi incluir en la generosa rebanada de su esposa un prendedor de oro blanco en forma de paloma con la vista de perfil, con el ojo de brillante y el pico con una esmeralda a manera de hoja de olivo, que simbolizaba fertilidad. Lizzie, al descubrir lo que haba escondido, se llen de entusiasmo, lo abraz enloquecida de felicidad y lo bes entre risas mientras l le corresponda con cario. Al paso que vamos y con tus buenos deseos, no tardar en llenarte de hijos! indic Lizzie. Y yo estar encantado de que as sea afirm mientras le colocaba el hermoso prendedor. Aun cuando su mesa estaba en una de las esquinas del lugar, en un sitio ms privado que el resto del comedor, la gente los observaba: unos escandalizados por tal comportamiento, otros conmovidos al ver al feliz matrimonio. El murmullo se hizo presente cuando la dichosa pareja abandon el lugar, recibiendo de algunos comensales sus felicitaciones y de otros miradas condenatorias; aun as, Darcy llevaba del brazo a su mujer sintindose muy orgulloso e inundado de la alegra que ella reflejaba, sin importarles lo que suceda a su alrededor. Luego se dirigieron a su carruaje y la invit al baile del Almacks.

Durante los siguientes das, Darcy sali todo el da despus del almuerzo y regresaba poco antes de la cena, por lo que Georgiana invit a Lizzie a conocer la ciudad, a realizar algunas compras y adquirir regalos para los familiares que visitaran. Por la noche, los tres aprovechaban para asistir a algn concierto y tambin para ver la obra de Shakespeare, que se presentaba en esos das y que les agrad sobremanera. Cuando Darcy hubo terminado sus asuntos, salieron rumbo a Netherfield donde ya los esperaban los Bingley. Lizzie estaba muy emocionada de ver a Jane, pasar con ella los siguientes das y visitar a su padre. Darcy mentalmente se arm de paciencia ya que saba que tarde o temprano veran a los Bennet, aunque lo reconfortaba la alegra que su esposa manifestaba de volver a ver a su familia. Mientras tanto, Georgiana le contaba a su hermano de los lugares que le haba mostrado a Lizzie en su estancia en Londres y que con Darcy no haba podido visitar. Conforme se aproximaban a su destino, llova fuertemente y Lizzie record los das lluviosos que haba pasado haca poco ms de un ao, justo cuando se haba llevado a cabo el baile de Nertherfield, y cuando Jane cay enferma en esa casa gracias a las artimaas de su madre para casarla. Se acord tambin del anuncio de Charlotte sobre su compromiso con Collins y se sorprendi de todos los cambios que haban sucedido en su vida desde entonces. Recordaba la soledad y lo sombro que senta su corazn en esa poca, en contraste con lo inmensamente dichosa que se encontraba al lado de Darcy, y camino a ver a Jane y a su padre. Cuando llegaron a Netherfield ya los esperaban los Bingley y, para sorpresa de Lizzie y de Darcy, tambin estaban los Sres. Bennet, Mary y Kitty, quienes haban sido invitados para cenar. Los anunci el ama de llaves y los condujo al saln principal. Fueron recibidos afectuosamente y Lizzie corri para abrazar a su

36 hermana, tomndola de las manos, girando y riendo, aunque con sumo cuidado sabiendo el estado en que se encontraba Jane. Luego pregunt, con el rostro saturado de alegra: Cmo has estado, Jane? Con los malestares normales, pero el Dr. Jones dice que estoy bien. Ya han pensado un nombre para mi sobrino? No, no he tenido cabeza para eso. Fue maravilloso recibir la noticia en tu ltima carta! Cundo nacer? cuestion Georgiana. En enero prximo respondi Bingley jubiloso. Quin hubiera imaginado que Jane tendra primero a su beb, siendo que Lydia se cas antes? anot la Sra. Bennet. Ya pronto seremos abuelos, Sr. Bennet! Es una gran alegra la que nos han dado asegur su esposo. Y los Sres. Darcy, cundo nos darn una noticia semejante? investig Bingley. Muy pronto, querido hermano! exclam Lizzie sonriendo. Durante la cena, la Sra. Bingley le pregunt a la Sra. Darcy cmo haba estado su viaje en Londres. Muy agradable, aunque llovi algunos das, Georgiana y yo pudimos aprovechar para conocer partes de la ciudad que no conoca y el Sr. Darcy nos llev al teatro. Qu presentan en el teatro? indag Bingley. Romeo y Julieta contest Lizzie. Es muy justa, muy bella, muy bellamente justa, para ganarse el cielo a costa de mi infierno. Ha jurado no amar a causa de ese voto, vivo roto soy muerto y por contarlo vivo recit Mary. Oh, me encanta! Lstima del final, no consiguen nada coment Kitty. Yo creo que consiguieron perpetuar su amor por toda la eternidad aclar Georgiana. En esa obra surge el amor como una necesidad ineludible del hombre llevada a la sublimacin complet Mary. Dinos Lizzie, qu encontraste en tu torta de adivinanza? acaso una moneda, para que seas rica? curiose Kitty con retintn. No, encontr este maravilloso prendedor. Qu bonito detalle! exclam Jane conmovida. Una paloma blanca con una hoja? Es una hoja de olivo, Kitty dilucid Mary. Qu significa? Cualquiera que haya ledo un poco de historia sagrada lo sabra. Simboliza a la paloma que envi No desde su arca cuando al fin encontraron tierra donde poder establecerse y reproducirse. Desde entonces la paloma se convirti en smbolo de la paz entre Dios y los hombres y la rama de olivo en la esperanza y en la vida que se encuentra al confiar en Dios.

37 Kitty ri burlndose. Entonces pronto estaremos rodeados de muchos sobrinos! Eso es lo que se espera de cualquier matrimonio seal la Sra. Bennet. Pronto tendremos muchos nietos, Sr. Bennet! Y el Sr. Darcy te regal de cumpleaos ese fino y elegante vestido? pregunt Kitty viendo el hermoso atuendo de seda que esa noche luca su hermana. ste no, me regal otro que us esa noche para asistir al Almacks objet Lizzie. Te llev a bailar al Almacks? Yo quiero ir! grit Kitty excitada. Me han dicho que es un lugar que frecuentan los caballeros solteros y las damas casaderas! Segn he ledo, el vale anual cuesta diez guineas pero para comprarlo debe de ser admitido por la vizcondesa de Castlereagh inform Mary, y sus puertas slo estn abiertas los mircoles. El vizconde de Castlereagh es amigo de mi hermano y su esposa es una mujer encantadora dilucid Georgiana. Entonces tendremos nuestra entrada asegurada! exclam Kitty llena de jbilo. Srita. Georgiana, usted ya ha asistido al Almacks? indag la Sra. Bennet. Mi hermana todava es muy joven para frecuentar esos lugares coment Darcy con arrogancia. Todos guardaron silencio ante la solemnidad de su respuesta. Y qu tal se encuentra su casa en la capital, Sra. Darcy? pregunt la Sra. Bennet. Es muy hermosa, gracias. Ay, nos deleitara conocerla! verdad, Sr. Bennet? S! Cundo nos invitas a Londres a pasar unos das? sugiri Kitty. Conozco muy poco la ciudad y me encantara. Sra. Bennet, Kitty. Los Sres. Darcy nos invitarn cuando ellos lo decidan interrumpi el Sr. Bennet. Qu sea pronto, por favor! continu Kitty y el Sr. Bennet la mir con formalidad para que dejara de insistir. Lizzie contest, mientras Darcy se mostraba serio: A la primera oportunidad que tengamos vamos a Londres! Me encantara ver Los Cuentos de Canterburry, de Geffrey Chaucer. La estrenarn en dos meses. Podramos ir Darcy? Ser un placer afirm con una forzada sonrisa. Oh, qu maravilloso, Sr. Darcy! Gracias por la invitacin expres la Sra. Bennet. Es grandioso! No puedo creer que ir a Londres! dijo Kitty. Darcy las miraba con mesura, mientras Lizzie rea al ver el entusiasmo que haba despertado con su propuesta. Despus de la cena, Bingley y Darcy se retiraron al estudio para ver algunos asuntos de negocios, mientras los dems se reunan a jugar whist. Darcy le pregunt a su amigo: Y reciben con frecuencia a los Bennet de visita?

38 S, muy frecuentemente respondi el Sr. Bingley abrumado. Y ahora ms, puesto que la Sra. Bennet se ha credo doctora e insiste en cuidar de Jane y aplicarle todos los menjurjes para quitarle los malestares, sin xito alguno. A veces la Srita. Kitty la acompaa. Recuerdo que cuando Jane cay enferma en esta casa, su madre vino slo una vez de visita y no se vea tan preocupada, ahora viene casi todos los das. No quiero ni pensar cmo ser cuando nuestro hijo haya nacido. Entonces debo sentirme afortunado en verlas slo en determinadas ocasiones dijo, sintindose por fin libre de expresar su irritacin por los estlidos comentarios escuchados durante la velada. S, eres muy afortunado. Ya habamos pensado en poner algo de distancia para limitar ms estas visitas, pero con el embarazo de Jane tendr que posponerlo por ms tiempo. Espero tener suficiente paciencia para entonces. Sera bueno que pensaras algo cerca de Derbyshire. Escuch que la mansin de Starkholmes est en venta, a slo unas cuantas millas de Pemberley. Tal vez te interese conocerla. Es una gran opcin. Me pondr en contacto con los dueos. Bingley sonri satisfecho, ya que los asuntos de negocios los podra atender con mayor facilidad, adems de que Jane estara cerca de su hermana. Despus de las partidas de whist, Lizzie trajo algunos presentes que haba comprado en Londres para toda la familia que le agradecieron enormemente. Luego se acerc a Jane con un regalo muy especial para el beb. Ella se lo correspondi de todo corazn y le dijo algo que le sorprendi: T crees que llegue a ser una buena madre? Claro que s! respondi Lizzie gozosa. Por qu lo preguntas? No lo s. Hay das que siento que no ser capaz de educarlo, no sabra qu hacer si se enferma o si llora, y cmo saber qu le pasa. Me siento tan insegura. No te preocupes. Estoy convencida de que con el tiempo irs aprendiendo muchas cosas y el corazn te dictar lo que debes hacer. Ya ves a nuestra madre, s aprendi y a pesar de todo salimos adelante. Lizzie, quiero hacerlo mucho mejor que ella. No quiero cometer sus mltiples errores. S, te entiendo. Darcy y Bingley regresaron al saln principal y el Sr. Bennet se puso de pie para despedirse. Querida Jane, nosotros ya nos retiramos. Te agradecemos mucho, la cena estuvo esplndida. Pero Sr. Bennet, es muy temprano todava afirm su esposa. Querida, los Sres. Darcy y la Srita. Georgiana viajaron gran parte del da e indudablemente Jane ya est cansada, dejemos que reposen. Los volveremos a ver en dos das. En dos das? No!, yo regreso maana. Sra. Bennet, permita que Lizzie y Jane disfruten de su compaa, hace mucho que no se ven y el Sr. Darcy y el Sr. Bingley tendrn otros asuntos que tratar. Ay, Bennet! Si sta es mi segunda casa. Jane me ha dicho que puedo venir cuando quiera. Querida, deja de insistir, vmonos! Vendremos cuando nos inviten.

39 La Sra. Bennet, molesta, se despidi junto con su marido y sus hijas, y finalmente se marcharon. Ya en la habitacin, Lizzie le dijo a Darcy: Estabas muy serio durante la cena. Ests cansado del viaje o de mi madre y de Kitty? Del viaje, y s, tambin de ellas, pero slo sern unos das. Entonces, prefieres que cancele la invitacin a Londres? No. Si quieres las puedes invitar. Yo aprovechar para resolver y revisar otros asuntos Pero, promteme una cosa. S, dime. Durante ese viaje, si no se rescinde por una razn muy importante, apartars un da para m. Oh! exclam jubilosa, entendiendo a lo que se refera. Yo quera pedirte que dedicaras dos das para m sola. El placer ser todo mo, madame, como ahora. Espero que no, Sr. Darcy! l sonri y la bes. Al da siguiente, Jane, Lizzie y Georgiana pasaron juntas toda la maana, mientras Darcy y Bingley trabajaban en el estudio. Georgiana le pregunt a Jane: Y la Srita. Bingley, cmo se encuentra? Muy bien, gracias. Se ha ido a vivir a la casa de Londres, en Grosvenor, y viene de vez en cuando de visita. Recin me haba casado estuvo viviendo aqu, pero a las pocas semanas se cans de la vida tranquila del campo y nos comunic sus deseos de regresar a la ciudad. Se cans de tanta tranquilidad o de tantas visitas de mi madre? inquiri Lizzie. Tienes razn, Lizzie. Las visitas de mi madre han sido muy frecuentes. Yo hace tiempo pensaba que me sera imposible alejarme tanto de Longbourn, pero ahora creo que ha sido una gran bendicin. S, lo hemos pensado. Tal vez ms adelante nos mudemos a otra parte. S? Sera maravilloso que vivieran cerca de Pemberley! Podramos vernos ms seguido! Tendr que ser hasta despus de que nazca el beb. Por el momento no puedo viajar. Si quieres te puedo buscar alguna casa bonita, con un enorme jardn. Oh! Sera grandioso. Le comentar a Bingley. Lizzie le pregunt por sus otras hermanas y Jane le dijo que Kitty la visitaba seguido con su madre y que Mary slo lo haca cuando las acompaaba su padre. Kitty se haba querido acercar ms a Jane y ella pensaba que tal vez era porque en Mary no haba encontrado una amistad, pero en realidad Kitty busc la cercana de su hermana mayor por la conveniencia de su nueva posicin. Lizzie tambin senta a Kitty ms interesada en su persona y le agrad que hubiera querido ir a Londres, aunque conoca de sobra las verdaderas intenciones de su hermana. A pesar de todo, saba que sera ms provechoso tener la buena

40 influencia de sus hermanas mayores y evitar a toda costa la relacin con Lydia, la cual en un tiempo haba sido muy estrecha y peligrosa, pudiendo provocar algn nuevo escndalo en la familia. Jane le coment que Lydia le haba escrito algunas cartas para saludarla y pareca que ella y Wickham estaban bien, aunque con problemas pecuniarios. Lizzie le respondi que no le sorprenda eso, ya que Lydia estaba acostumbrada a gastar sin reflexionar y de Wickham se poda esperar eso y ms por su vicio de malgastar el dinero y alimentar sus deudas, sin olvidar su gran aficin al juego. Con Mary, todo segua igual. Continuaba estudiando y practicando el piano en su casa, sin mostrar otro inters en la vida. Lizzie se compadeca de Mary que se esforzara tanto en leer libros y en tocar el piano porque no pareca avanzar mucho en su crecimiento personal, pero dijo preferir eso a que cometiera las mismas locuras de Lydia. Entonces, Lizzie pregunt: Jane, y cmo ha estado mi padre? Lo he notado ms triste que de costumbre. Claro, ahora con la noticia de su futuro nieto se le ha visto ms alegre y cuando supo que vendras se ha repuesto en su totalidad. Se ve que te extraa mucho. Siempre te ha tenido un cario muy especial y hasta hace unos das se le vea melanclico. A Lizzie le apen saber lo de su padre, pues tambin le tena mucho afecto. Lo nico que verdaderamente extrao de este lugar es mi padre repuso Lizzie. Tal vez podras invitarlo ms seguido a Pemberley sugiri Georgiana. S dijo Lizzie meditando, ya que saba que si iba su padre, forzosamente lo acompaara su madre y sus hermanas y, qu dira su marido? En la noche, en la habitacin, Darcy le pregunt a Lizzie cmo haba estado su da. Ella le coment que le haba ido a ensear a Georgiana los alrededores y luego haban platicado de los familiares con Jane. Lizzie se qued pensativa. l vislumbr que algo le inquietaba y le cuestion: Te preocupa algo? No, slo que me ha dicho Jane que ha notado especialmente triste a mi padre, pero Darcy, no quiero causarte molestias. Dime, qu sucede? Jane me dijo que mi padre est abatido porque me echa de menos y la verdad es que yo tambin lo extrao. Georgiana me propuso invitarlo a Pemberley ms seguido, pero yo s que te irrita la presencia de mi madre y de mis hermanas. Me aflige pensar en el estado en que se encuentra mi padre y no quiero incomodarte al invitar a mi familia ms seguido. Lizzie, si eso te aflige, puedes invitarlos cuando quieras. Y no te molesta que lo acompae mi madre? Quiero verte feliz y si para lograrlo tengo que ver ms seguido a tu madre, no importa.

41 Lizzie abraz a Darcy, aunque no estaba convencida. Quiso dejar de insistir, ya que saba que si l se molestaba por esas visitas, le ocasionara una mayor pena. Pens entonces decirle a su padre lo que suceda al da siguiente. Cuando los Bennet llegaron a Netherfield, los Bingley y los Darcy ya los esperaban, ste sera el ltimo da en que los Darcy estaran de visita, ya que al da siguiente tenan programado regresar a Pemberley. La Sra. Bennet estaba excitada de volver a ver a sus hijas y por la prxima invitacin a Londres. El Sr. Bennet se vea tranquilo aunque con algo de nostalgia que fue percibida por Lizzie cuando la salud; ella lo estrech cariosamente. Mary se vea ilusionada por la visita a la capital y al teatro, lo que llam la atencin de Lizzie ya que pocas cosas animaban a Mary de esa forma. Kitty estaba rebosante de alegra con la idea y estuvieron comentando del tema. Despus, Jane propuso que salieran a dar un paseo en tanto Darcy y Bingley salieron a cabalgar un rato. Durante el paseo, Lizzie se acerc a su padre y con discrecin se apartaron un poco del grupo. Pap, te he notado triste. Sucede algo? No, Lizzie respondi el Sr. Bennet mirndola con un aire melanclico. Pap, yo tambin te extrao mucho dijo abrazando a su padre. Lo importante es que contines con tu nueva vida y que seas feliz, mi Lizzie. Pap, soy inmensamente dichosa al lado de Darcy, pero mi jbilo no est completo si t no ests bien. Mi esposo me ha dicho que pueden venir a visitarnos a Pemberley, es algo que me encantara, pero no s cmo decirte. Qu sucede? Me apena, pero Darcy se siente muy incmodo con la actitud de mi madre y de Kitty. l me ha dicho que si quiero que vayan pueden ir, pero no deseo que l se moleste. No s cmo solucionar el problema. S, tienes razn. Pocas personas toleramos ese tipo de conductas. Tal vez algunas veces pueda ir solo. Sera divertido escaparme de tu madre de vez en cuando! Ya me hace mucha falta coment el Sr. Bennet riendo. Oh, pap, es muy buena idea! Y, qu le dirs a mi madre? Yo me encargo de eso, no te preocupes. Cuando regresaron del paseo, los Bennet, Jane y Lizzie vieron a lo lejos a Bingley y a Darcy que cabalgaban de regreso. Lizzie qued admirada al ver que su marido era un excelente jinete, tal como lo haba descrito Georgiana. Tal vez algn da s aprendas a montar anot el Sr. Bennet reconociendo la majestuosidad con la que Darcy manejaba al caballo. Los seores dejaron a los animales en el establo y se dirigieron a las seoras y al Sr. Bennet. Darcy se acerc a Lizzie y le ofreci el brazo, igualmente Bingley se aproxim a su esposa. Darcy le pregunt a su mujer: Cmo ha estado el paseo? Muy provechoso respondi sonriendo. Y qu tal los caballos?

42 Oh! Hace tiempo que no cabalgaba as, lo disfrut mucho. Me encanta verte cabalgar asegur Lizzie. Darcy sonri y bes la mano de su esposa. Despus de alistarse, pasaron al comedor para cenar y todos se alimentaron gustosamente por la larga caminata que haban realizado, excepto Jane, pues se senta desganada. Mire Sr. Bennet, a la Sra. Bingley le han hecho falta mis aplicaciones medicinales. Otra vez ha perdido el apetito coment la Sra. Bennet. Querida, es normal que una mujer en su estado pierda el apetito de vez en cuando ratific el Sr. Bennet. Y dime mam, qu remedios le aplicas a Jane? indag Lizzie. Unas hierbas maravillosas que, adems de aromatizar excelentemente, quitan los malestares estomacales. Es receta de mi abuela y yo los us estando embarazada. Aromatizan el lugar? A m me da dolor de cabeza y me espantan el apetito. Imagnate beberlas! se burl Kitty. La pobre se ha de sentir muy mal para consentir tomarlas. Jane, s has sentido alguna mejora? examin Lizzie. Ya no s si los mareos son provocados por el embarazo o por el olor de las hierbas, de lo dems sigo igual respondi Jane. Pero cmo!, entonces tendremos que aumentar la dosis para que hagan un mayor efecto indic la Sra. Bennet. Yo creo que ms bien necesita un descanso apunt el Sr. Bennet. Dice el Dr. Jones que esos malestares desaparecern ms adelante explic Bingley. Como el padre no los siente ironiz Kitty riendo. Y qu tal les fue en la cabalgata? pregunt Jane a Darcy, para cambiar el tema. Muy bien, sus caballos son estupendos respondi Darcy. Disfrutamos mucho del paseo. Un buen jinete puede dominar a cualquier caballo asever Georgiana. Yo no me subira tan fcil a un animal que no conozco. Se vean muy guapos montando, sobre todo el Sr. Darcy murmur Kitty siendo escuchada por su padre que estaba a su lado. El Sr. Darcy es el esposo de tu hermana, comprtate! indic el Sr. Bennet severamente. El que sea su marido no le quita a l lo atractivo ni a m la posibilidad de admirarlo. Es tan apuesto! suspir contemplando al caballero, quien haba sentido su abrumadora mirada. Sr. Bennet, usted acostumbra cabalgar? pregunt Darcy. Hace tiempo que no lo hago. Mis reflejos y mi fortaleza han disminuido pero era placentero. El Sr. Bennet era un excelente jinete record la Sra. Bennet, hasta que Hasta que se cans de ensearme sin lograr que yo aprendiera. Siempre he disfrutado mucho ver a los caballos a distancia, y ms cuando un buen jinete los cabalga seal Lizzie con alegra mirando a Darcy, quien le sonrea.

43 Cuando concluy la cena, Jane invit a las damas al saln principal mientras los seores permanecieron en el comedor disfrutando de una copa de clarete. El resto de la velada transcurri agradablemente a pesar de las estridentes risas de Kitty; jugaron algunas partidas de whist y de lotera organizadas por Bingley debido a que Jane se haba retirado temprano a descansar. Terminada la reunin, los Bennet se despidieron del Sr. Bingley y de los Darcy, quienes al da siguiente partiran a Pemberley. Lizzie abraz cariosamente a su padre y la Sra. Bennet record a su hija la prxima invitacin a Londres. Kitty mostr su afecto a la Sra. Darcy y sus respetos al Sr. Darcy y Mary manifest un sincero agradecimiento que conmovi a su hermana. A la maana siguiente, despus del almuerzo, los Darcy salieron camino a casa.

CAPTULO VI

En los siguientes das, Darcy estuvo ocupado trabajando en su estudio y sali durante el da con el coronel Fitzwilliam. Lizzie, intrigada por la ocupacin de su marido, una noche le pregunt, mientras observaban las estrellas en su balcn: Darcy, el negocio que manejas, era el de tu padre? As es. En esencia es un negocio familiar, desde que mi abuelo se estableci en estas tierras; empez con la explotacin de las minas de carbn y de hierro que estaban dentro de su propiedad y tuvieron una extraordinaria demanda por el surgimiento de las mquinas de vapor. Luego compr ms minas de los alrededores, haciendo crecer el negocio de forma exponencial, vendi el carbn y el hierro a Derbyshire y a diferentes partes de Inglaterra que colindaban con Londres. Por eso viajas tanto a la capital? S. La mayora de los clientes estn en la ciudad. Mi padre, como hijo mayor, recibi el negocio para administrarlo y lo acrecent todava ms. Aadi la rama de la industria textil, que tambin se vende en gran porcentaje en Londres. En uno de sus viajes por el noroeste de Inglaterra conoci a James Hargreaves, creador del dispositivo conocido como spinning Jenny, que redujo de manera increble la cantidad de trabajo requerida para producir hilo. Con esto, aplicado a las pequeas fbricas textiles que existan en Derbyshire y la inversin que hizo en su momento, cre otra rama del negocio familiar, que tambin he heredado y administrado desde que mi padre enferm. Por eso dicen que los Darcy son dueos de la mitad de Derbyshire? Eso dicen? S, lo escuch la noche que te conoc. Modestamente debo reconocer que tal vez sea ms. Y te gusta lo que haces? S, aunque el sueo que siempre he tenido es invertir en un nuevo negocio, no s en cul. Tal vez pronto se presente una oportunidad interesante. Me encantara poder extender, por lo menos, el negocio de los

44 textiles a otras ciudades, tal vez a Irlanda y quiz a Amrica. Tiene un enorme potencial, como lo tuvieron las minas cuando mi abuelo inici. Lizzie, maravillada, lo escuchaba atentamente, pensando que ella tambin haba concebido grandes ideas para crear un buen negocio como la familia Darcy. Y en qu te ayuda Fitzwilliam? Se encarga de arreglar muchos asuntos de la venta de materia prima en Londres, adems de ayudarme a administrar el negocio y las propiedades de la familia. Tambin visita las minas y las fbricas conmigo para supervisar el trabajo de los empleados. Desde que Bingley est en Netherfield nos ha aumentado la carga de trabajo. Tal vez vaya a necesitar a otra persona ms adelante. Con todos los planes que tienes en mente, seguro que s. A menos que los Sres. Bingley resuelvan mudarse a Starkholmes. Starkholmes? tan cerca de Pemberley? Darcy sera maravilloso! Acaso t le dijiste algo a Bingley? Le hice una sugerencia. Con eso ser suficiente. Jane y su beb estarn muy cerca de aqu! expres Lizzie con alegra y llena de ilusin, mientras Darcy la vea complacido.

En esos das, Georgiana le propuso a Lizzie salir de compras a Lambton para conseguir material y ensearle a pintar las mesas, actividad que ella deseaba aprender. Cuando iban al condado a hacer alguna diligencia se les poda pasar todo el da, porque les gustaba pasear y ver las tiendas aunque no adquirieran cosas, pero cuando iban de compras se tardaban an ms en escoger lo que realmente les gustaba. Se entretenan y disfrutaban al ver con sumo cuidado todo lo que se les ofreca, en medio de la amena pltica que caracterizaba su relacin. Y cuando se cansaban, les gustaba sentarse en las bancas de las calles para ver pasar a la gente y a los nios jugar, de tal manera que regresaban casi al anochecer. Llegado el fin de semana los seores de la casa se encontraban en el saln de esculturas, despus de unos das de intenso trabajo. Mientras caminaban por los pasillos tomados de la mano, l le dijo: Me alegro que hayas aceptado mi invitacin para visitar este lugar. Hace tiempo que no vena. Desde unos das antes de nuestra boda. Y veo que hoy s est disfrutando de su paseo, Sra. Darcy. Lizzie sonri recordando la ltima vez que haba pisado ese lugar mientras l la observaba con cario. El Sr. Darcy con su amor y su trato lleno de delicadeza, me ha colmado de felicidad y me ha enseado que no tengo motivos para ponerme nerviosa, dndome con su confianza la seguridad que me faltaba. En cambio yo, siento una enorme emocin al estar a su lado, en donde quiera que nos encontremos. Me gustara haber sido pintor dijo Darcy deteniendo su paso y, acariciando el rostro de su esposa, murmur . Para pintar esa sonrisa que me llena de alegra y que deseo permanezca siempre en su rostro. Ella sonri sintindose dulcemente cortejada, mientras l la besaba en la mejilla. Lizzie, hay algo que te perturba? pregunt circunspecto.

45 No dijo ella sin entender a lo que se refera. En las noches te has despertado angustiada. Lizzie baj el rostro borrando su sonrisa. Slo es una pesadilla. Una pesadilla que se ha repetido con frecuencia y cada vez denotas mayor mortificacin. La Sra. Reynolds interrumpi la conversacin anunciando una visita totalmente inesperada que llen de alegra a Lizzie, quien no caba en su asombro al escuchar que el Sr. Bennet estaba en Pemberley; sali corriendo a saludarlo y lo recibi con un carioso abrazo. El Sr. Bennet haba escapado de su esposa para pasar unos das con Lizzie. Pap, qu agradable sorpresa! No sabamos que vendras. Quera darte la sorpresa, querida Lizzie, y veo que lo he conseguido seal su padre satisfecho. Darcy se aproxim para darle la bienvenida a su suegro. Veo que te pudiste escapar de mi madre. Qu artimaas habrs usado para conseguirlo? Unas que nunca fallan contest el Sr. Bennet. Tendrs que ensermelas le pidi su hija. Es un placer verle, Sr. Bennet. Pase por favor, gusta tomar el t? le ofreci Darcy. Oh, me encantara! agradeci el Sr. Bennet. Se sentaron en la sala de la galera y Lizzie les sirvi. Cmo ha estado Jane? pregunt ella. Me parece que igual, sigue con sus molestias. S se vea muy desmejorada. Recuerdo a tu madre embarazada, si de por s sufre de los nervios, ya te imaginars en esa poca. No quiero ni pensarlo! expres Lizzie riendo. Pero, a pesar de todo, ha de ser algo maravilloso tener la esperanza de recibir una nueva vida y llevarla en las entraas coment hablando de su propio sueo. Darcy y el Sr. Bennet miraban a Lizzie. El silencio fue interrumpido por Georgiana, quien recibi la noticia del visitante y llegaba para saludarlo. Sr. Bennet, me ha dicho la Sra. Reynolds que tenamos un convidado muy importante y me apresur a venir a saludarlo. Los seores y Lizzie se pusieron de pie. Srita. Georgiana, le agradezco mucho que me reciba con tanta estima. Es un placer acoger al padre de la Sra. Darcy en esta casa. Si te parece bien Darcy, acompaar a mi pap hasta su habitacin para que se instale y podamos dar un paseo por el jardn. Seguramente le encantar que le ensees los caballos sugiri Lizzie. Me parece una excelente idea contest Darcy. Lizzie y el Sr. Bennet se retiraron por unos minutos y luego se encontraron con Georgiana y Darcy para salir de paseo. La caminata fue agradable, el clima estaba templado y con una brisa refrescante. El canto de los

46 pjaros y caminar al lado de su padre hicieron que Lizzie recordara momentos muy gratos de su infancia, cuando la llevaba a caminar por el campo a cortar flores para regalrselas a su madre, mientras l juntaba un poco de lea para la chimenea que encenderan en la noche. Luego se acercaron a ver a los caballos y el Sr. Bennet los admir con sumo inters y Lizzie pregunt: Quedaste muy lastimado despus del accidente? No, pero tu madre se pona tan nerviosa de saber que sala a cabalgar que mejor decid dejarlo. Cuando ella se altera hace y dice cosas que S, lo comprendo reflexion Lizzie. Pero extrao mucho esa actividad. Si usted desea, pedir que le preparen un caballo dijo Darcy. El Sr. Bennet lo mir tentado. Anda pap. Darcy y t podran salir a cabalgar, slo aqu cerca. Recuerdo que lo disfrutabas tanto. Hace mucho que no lo hago. Le puedo prestar mi yegua le propuso Georgiana, es muy mansa. Indudablemente lo va a disfrutar. De acuerdo, pero que no se entere la Sra. Bennet. De otra forma ya no servir ningn artificio y no me dejar escapar otra vez. Nuestros labios quedarn sellados asegur Georgiana. Lizzie y Darcy sonrieron gozosos. Darcy y el Sr. Bennet salieron un rato a cabalgar mientras Lizzie y Georgiana continuaron su paseo en los jardines. Lizzie disfrut viendo cabalgar a los seores y tambin se alegr de que tuvieran un momento de convivencia ellos solos. Georgiana le pregunt: Cmo es que tus padres, siendo tan diferentes, se casaron? Parece imposible. La historia de amor de mis padres es muy diferente a la de los viejos Sres. Darcy. Mi padre me ha dicho que se enamor de mi madre casi a primera vista, ya que era muy atractiva cuando era joven, y que se cas poco tiempo despus de que se conocieron. Aunque no me lo ha dicho, tengo la impresin de que con los aos se desilusion de ella por su carcter tan explosivo e imprudente. A pesar de todo, afirma que la quiere. Seguramente aprendi a amarla. Y luego, con cinco hijas mujeres, la biblioteca de la casa ha sido un excelente refugio para l en los momentos difciles. Tal vez, si hubiera tenido un hijo varn, su vida habra sido ms pasadera dijo Lizzie pensativa. Despus de que los seores terminaron de cabalgar, regresaron con Lizzie y Georgiana que los esperaban sentadas a la orilla del lago, ubicado enfrente de la casa. El Sr. Bennet se vea entusiasmado por el paseo. Darcy se mostr satisfecho y lo invit la maana siguiente a pescar, a lo que su suegro accedi. Lizzie vea con gran alegra que su padre y su esposo empezaban a tener una buena relacin, lejos de la sombra de las imprudencias de su madre, lo cual permita que ellos se acercaran ms. A la orilla del lago y bajo la sombra de un frondoso rbol, los seores se protegan del sol mientras esperaban que los peces comieran de la carnada que los llevara a la muerte. Darcy le coment:

47 Lizzie me glos de su accidente hace varios aos. Ay, mi querida nia! Qued muy impresionada despus de eso, y no era para menos. Habra dado cualquier cosa por ahorrarle ese sufrimiento. Y yo tambin la pas mal, aunque sin duda no como ella. Recuerdo que el caballo se asust, nunca me pude explicar por qu, pero perd el control. Antes de caer al piso, recorr toda mi vida en un instante pero me llenaba de dolor pensar que dejara solas a mis hijas, a mi querida Lizzie, sin la proteccin y la orientacin de un padre, despojadas de su casa y de todo lo que les perteneca hasta entonces, y bajo el nico amparo de su madre, quien ya haba demostrado muchas deficiencias para cumplir sus deberes. Me imagino que algo similar debi sentir su padre al morir; ms que el temor a la muerte, el sufrimiento que sta conlleva a nuestros seres ms queridos, aunque las cosas materiales las tengan resueltas. Recuerdo las ltimas palabras que me dijo mi padre antes de abandonar este mundo: protege a tu madre y a tu hermana. Me sent destrozado cuando mi madre muri al poco tiempo, no pude cumplir con su ltimo deseo. Pero de Georgiana usted debe sentirse muy orgulloso, es una persona encantadora. No ha sido fcil para ninguno de los dos y, sobre todo yo he tenido muchas fallas con respecto a ella. La vida es difcil cuando de un da para otro se nos encomiendan tantas responsabilidades sin la orientacin debida, pero esto nos permite crecer y madurar. Sin duda cambi mi forma de ver las cosas. De haber recibido todo durante mi vida, ahora yo tena que dar todo lo que haba recibido a mi familia y a las personas que estaban a mi alrededor, sin importar el precio que hubiera que pagar por su bienestar. Aunque tambin mi desconfianza hacia los dems se increment, pensando en que todos se acercaban a m por inters. Seguramente con esas intenciones muchos se acercaron a usted. Es una desgracia que nuestro mundo se gue por esas prioridades y, por ms que uno quiere cambiarlo en los hijos, a veces no lo logramos; es una de las grandes frustraciones que tengo: ya ve usted a mis otras hijas, y mi esposa no es un gran apoyo en ese sentido. Sin embargo, Lizzie ha sido la fuente de mi satisfaccin como padre, no porque sea mi hija pero es maravillosa. Recuerdo cuando despert de ese accidente, fue terriblemente doloroso para m ver el sufrimiento de mi pequea hija sintindose culpable de lo sucedido, quin sabe qu le habr dicho su madre para que llorara de esa manera al verme postrado en la cama? Nunca ms la vi llorar, excepto cuando me dijo que estaba enamorada de usted y yo no lo poda creer. Darcy lo observ con atencin y continu escuchndolo. Es algo que siempre me ha conmovido de ella, la sinceridad y la transparencia de sus sentimientos, no como otras que conozco que usan sus lgrimas para manipular a los dems. Darcy reson en su memoria el profundo dolor que sinti cuando la Srita. Elizabeth, atormentada, lloraba por la desgracia de Lydia aun cuando ella haba elegido el camino de la deshonra, el cual lo motiv a ayudarla con el nico fin de recuperar su tranquilidad. Tambin record cuando, en medio de la oscuridad de la noche, sinti en su estmago los sollozos de su amada mientras lo estrechaba con todo su vigor y era

48 sumergida en una felicidad totalmente nueva y deslumbrante, llenndola de plenitud tras una entrega total, lo que derram en l, profundamente conmovido, una infinita dicha de prodigarle todo su amor y brindarle esa satisfaccin. Y fue extraordinaria la alegra que reflej cuando me puse nuevamente de pie y me fui recuperando de mis lesiones. Y la extraa mucho? pregunt Darcy, experimentando ese sentimiento. Como nunca imagin poder hacerlo. Lizzie era la alegra de mi hogar, aunque me regocijo de ver que su felicidad es plena al lado de usted.

El Sr. Bennet se qued unos das ms en Pemberley, donde pudo convivir ms con su hija, ya que Darcy tena programadas algunas salidas para resolver asuntos de negocios. Lizzie le mostr la biblioteca, sabiendo que su padre tambin tena gran aficin por los libros, y pasaron horas leyendo y revisando algunos ttulos como El avance del conocimiento, de Sir Francis Bacon. Hablaron un largo rato sobre un ejemplar que llam especialmente la atencin del Sr. Bennet, acompaados por Georgiana. Tambin tuvo oportunidad de mostrarle los avances que haba tenido en el piano, gracias a las enseanzas de su cuada, de lo que se manifest ufano, y contemplaba maravillado el retrato de su hija cada vez que tena oportunidad. En las noches, Darcy regresaba para cenar y pasaban momentos muy amenos. El da en que el Sr. Bennet parti para Longbourn, los Sres. Darcy y Georgiana lo despidieron en la puerta. Pap, hemos pasado unos das extraordinarios. Gracias por tu visita. Yo les agradezco todas sus atenciones. Lizzie, me voy tan feliz de ver que eres dichosa y muy orgulloso porque has progresado en tus conocimientos y en tu desempeo en el piano: tienes una excelente maestra. Gracias pap, pero sabes que slo me gusta ofrecer conciertos privados, para quienes ocupan un lugar muy especial en mi corazn. Sr. Bennet, quisiera obsequiarle algo indic Darcy mientras le entregaba un paquete que su suegro abri sorprendido, encontrando el libro que le haba fascinado en la biblioteca. Pero, si este libro es una joya! Ya no hay de estos! No, Sr. Darcy, no puedo aceptarlo. S, Sr. Bennet, tmelo como muestra de nuestro aprecio insisti Darcy. Oh!, muchas gracias. Cuando el vehculo del Sr. Bennet se alejaba de la casa, Lizzie le dijo a su esposo: Te agradezco mucho que hayas recibido a mi padre con tantas atenciones. Es un hombre excepcional. Yo tena otra imagen de l, pero slo necesitaba conocerlo mejor, ahora entiendo el enorme cario que le guardas y he visto cunto te quiere. Habiendo transcurrido unos das, Darcy an recordaba la conversacin que haba dejado pendiente con su esposa, pero al ver que ella haba dormido las ltimas noches con mayor serenidad dej de inquietarse por ese mal sueo que la haba atormentado, y ella prefiri guardar silencio para no provocar preocupacin en su marido.

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CAPTULO VII

Georgiana le estaba enseando a pintar mesas a Lizzie en el taller de la casa y platicaban alegremente cuando la Sra. Reynolds lleg para entregar una carta a la Sra. Darcy. Es de Lydia, desde Newcastle coment Lizzie asombrada. Abri la carta y ley en silencio. Estimada Lizzie: Tengo una grandiosa noticia que comunicarte, voy a tener un hijo Oh!, dice Lydia que va a tener un hijo declar Lizzie con gozo y luego continu la lectura en voz baja. Esta noticia me ha llenado de alegra, aunque debo reconocer que al Sr. Wickham no le ha cado muy en gracia. Hemos tenido algunas complicaciones financieras, ha pagado viejas deudas y dice que nos mudaremos a un lugar ms econmico para poder solventar nuestros gastos ms fcilmente. Y, ay, Lizzie!, cuando le di la noticia lo tom tan agresivamente. Nunca me hubiera imaginado una reaccin tan Me grit, me reclam, se atrevi a levantarme la mano y casi Oh, Lizzie!, ya que he reflexionado las cosas lo comprendo. Estamos pasando por momentos difciles y luego esto. Lizzie, estoy tan angustiada, l sigue malquisto conmigo, casi ni me habla. Adems parece que en su trabajo no le ha ido bien. No s qu hacer, en medio de una noticia tan bonita, estoy viviendo una angustia muy fuerte. Esto es inaudito! exclam Lizzie furiosa al terminar la carta. No lo puedo creer. Qu sucede, Lizzie? Ese tal Wickham es un No merece ni que lo pronuncie. S, yo s qu clase de persona es reconoci Georgiana. Oh, perdn, querida Georgiana! No quera hacerte sentir mal lament Lizzie. No hay problema. Gracias a Dios y a mi hermano abr los ojos a tiempo y me escap de su trampa. Oh, Georgiana, pero mi hermana no!, y ahora Qu te dice tu hermana? pregunt Georgiana acercndose a Lizzie. Ella le dio la carta y Georgiana la ley en silencio. Mientras, Lizzie, asomada a la ventana, pensaba. Yo lo saba, y le dije a mi madre que Lydia acabara siendo muy desdichada. Y, qu te dijo ella? Ya no importa contest Lizzie retomando el paso. Disculpa Georgiana, tengo que hacer algo. Qu vas a hacer? No puedo permitir que esto contine! vocifer Lizzie mientras sala del taller. Georgiana la sigui sin comprender. Lizzie pidi a la Sra. Reynolds que prepararan el carruaje, sac su abrigo del closet de la entrada y revis que en su bolsillo trajera suficiente dinero para el viaje. A dnde vas? A proteger a mi hermana. Regreso lo antes posible.

50 Lizzie sali apresuradamente y se subi al vehculo, mientras Georgiana la vea sin saber qu hacer, conturbada por la situacin. Ms tarde, Darcy regres a su casa y fue al taller para buscar a Lizzie y a Georgiana, pero al no encontrarlas las busc en el saln principal, donde su hermana tocaba el piano. Darcy se acerc y Georgiana interrumpi su pieza. Has llegado! exclam ella nerviosa. Y Lizzie?, pens que estaran pintando sus mesas. Pintamos un rato hasta que Lizzie sali. S, le encanta caminar indic l sonriendo. Darcy, Lizzie se fue! Se fue?, por qu? pregunt atnito, sin comprender lo que suceda. Recibi una carta explic angustiada. Georgiana le entreg la misiva y l empez a leerla. Al terminar, le cuestion inquieto: Y qu te dijo despus? Estaba rabiosa con ese hombre y triste por su hermana, luego me dijo que ira a proteger a Lydia y sali en el carruaje! Darcy respir profundamente para pensar con claridad ante la avalancha de peligros que le vinieron a la cabeza a los que en ese momento su mujer era presa. Hace mucho de esto? S. l corri a los establos para montar su caballo y sali a toda velocidad para impedir que su esposa, llevada por la compasin a su hermana, fuera vctima de algn delincuente o, peor an, de Wickham, quien estara hinchado de completar su venganza con la Sra. Darcy. Despus de cabalgar por una hora, divis el carruaje y lo alcanz. El chofer, al ver a su amo, se detuvo y Lizzie se asom a la ventana para saber qu ocurra. Darcy baj del caballo y abri la puerta, aliviado de ver que su mujer estaba a salvo. Darcy! exclam ella sorprendida. Con una mirada de disgusto l ofreci su mano para ayudarle a bajar del carruaje; ella descendi, caminaron en silencio y se internaron en el bosque, donde Lizzie dijo: Perdname por no haberte avisado, s que deb hacerlo, pero todo fue tan rpido y le dije a tu hermana Georgiana me ense la carta. Sra. Elizabeth! exclam alzando la voz, sabe usted que no debe salir sola a carretera? Usted sabe que los convencionalismos sociales no son un impedimento para que yo haga las cosas! clam ella. Adems, pens que el Sr. Peterson era de su confianza. Ya s que no es de su agrado tener damas de compaa, pero no lo digo por cumplir los convencionalismos. Aun cuando el Sr. Peterson es de mi entera confianza, es muy peligroso!

51 Y usted sabe, Sr. Darcy, el peligro que mi hermana corre al lado de ese hombre que tuvo la intencin de golpearla? y ms en su estado! Podra perder a su beb! S, pero eso es algo en donde no podemos intervenir. Darcy, estn recin casados y ya le ha faltado al respeto seriamente! Lizzie, ese hombre le ha faltado al respeto desde que lo conoci! Y a ella no le ha importado. Ya lo s! Y eso es lo que ms me enfurece! Mientras Lydia no se d su lugar ante su marido, de nada servir tu intervencin. Y cmo pretendes ayudarla?, la llevars a Pemberley? Lydia no puede viajar y dudo que quiera abandonarlo, adems de provocar un escndalo que causara un mayor perjuicio. O acaso enfrentars a Wickham? Si es necesario. Y ponerte a ti en riesgo? Sr. Darcy! Usted qu hara si el esposo de su hermana intentara golpearla? l se paraliz por unos instantes, reflejando en sus ojos un odio que nunca le haba visto su mujer, quien sinti un escalofro que le recorri la espalda. Intento evitar que algo peor suceda si ese sujeto se atreve a provocarte algn dao. Lizzie suspir, cayendo en la cuenta de la locura que iba a cometer al presentarse ante ese hombre. No obstante, si usted insiste en ir a Newcastle, yo la escoltar. Ella, conmovida, le pidi: Llvame a casa. Darcy la abraz cariosamente sintiendo por fin la serenidad que lo haba abandonado. Luego, tom su mano invitndola a continuar el paseo por unos momentos ms. Te prometo, Lizzie, que si la situacin empeora, disponemos de otros medios ms eficaces para ayudar a tu hermana. Y yo me encargar de eso, no quiero que te involucres con Wickham. Cmo pudo ese calamitoso gritarle y levantarle la mano a mi hermana? Quin se ha credo! Y pensar que por l Lydia perdi la chaveta! expres sacando la ira que an senta. Darcy la mir a los ojos con una sonrisa. Por qu te da gusto? cuestion ella sorprendida. Lizzie, hace poco ms de un ao yo arda de rabia y explotaba en celos por ese hombre y hoy, me da tanta satisfaccin orte hablar as de l. Ella lo abraz de la cintura y prosigui: Lo que ms me enfada es que Lydia le permite que se comporte as y encima de todo lo disculpa. Dice que lo comprende y que l tiene razn, cuando en realidad slo se quiere desligar de la responsabilidad, siendo que un hijo es compromiso de los dos, no slo de la mujer. Darcy y Lizzie se sentaron a la sombra de un rbol y ella continu, mientras l escuchaba con atencin: Siento compasin por Lydia, porque aunque se cas sin escuchar las recomendaciones ni consejos de nadie, ahora es muy desventurada pero ella se lo busc.

52 La Sra. Gardiner y yo hablamos largo rato con ella para hacerla recapacitar sin conseguirlo record Darcy. Lo que me llena de tristeza es que una noticia tan maravillosa sea recibida con tanto enfado. Un hijo es una bendicin, es motivo de una enorme alegra que debe llenar el corazn de ambos padres, es fruto de su amor. No me puedo imaginar el gozo y el jbilo que sentir cuando me digas que ests esperando un hijo mo anhel con una sonrisa. Deseo con todo el corazn que suceda muy pronto suspir. Darcy la bes tiernamente. Al da siguiente, Lizzie escribi una carta a Lydia, anexndole algo de dinero que tena de sus ahorros. Querida Lydia: Recib tu carta y me dio una enorme alegra saber de tu embarazo, aunque me apen la situacin que ests viviendo, sobre todo en tu matrimonio. Creo que la actitud del Sr. Wickham es negativa y pienso que no debes permitir que atente contra tu dignidad. l te debe respeto en todas las circunstancias y t debes exigirlo con amor, paciencia y serenidad. Considero que puedes ayudar mucho teniendo un buen control sobre tus gastos, tal vez l sienta que lo apoyas y te lo agradezca con una actitud positiva. Lydia, por favor piensa en la gran bendicin que se te ha concedido al estar embarazada. Ahora tienes dos personas en tu vida por quienes luchar: tu marido y tu hijo que viene en camino. Lucha por tener un matrimonio feliz, buscando la felicidad del otro, y todo lo dems vendr por aadidura. Lizzie saba que tal vez el contenido de su carta Lydia lo echara en saco roto, pero senta la obligacin de decirle lo que pensaba. Unas semanas ms tarde, Lizzie recibi una carta de Lydia. Querida Lizzie: Te agradezco las lneas que has tenido a bien escribirme y tambin quiero participarte una buena noticia: han promovido en el trabajo a Wickham y est encantado y mucho ms amoroso conmigo. Me ha ofrecido una disculpa por su mal comportamiento y ahora esperamos alegremente a nuestro hijo. Tambin extiende nuestro agradecimiento al Sr. Darcy por haber dado buenas recomendaciones a los superiores de Wickham. Pero, Darcy hizo eso? murmur muy sorprendida al terminar la carta. Luego sonri.

CAPTULO VIII

Los Sres. Darcy viajaron a Londres con unos das de anticipacin a la llegada de la familia Bennet, ya que se haban prometido reservarse ese tiempo para ellos. Georgiana comprendi su deseo, permaneci en Pemberley y luego los alcanz en Londres, escoltada por la Sra. Annesley. Los Darcy disfrutaron de su compaa, dejando los pendientes de trabajo para das subsecuentes. A los tres das de su arribo a Londres esperaban la llegada de los Sres. Bennet, Kitty, Mary y Georgiana a la casa. Los Bennet se presentaron a media tarde y Darcy y Lizzie los recibieron con entusiasmo. Darcy estaba

53 notablemente contento y ms amable que de costumbre, incluso con la Sra. Bennet, detalle que atrajo la atencin de Lizzie y de su madre. La Sra. Bennet qued maravillada de los lujosos muebles que tenan en la casa de Londres y no falt su panegrico para tal ocasin. Era una residencia grande, elegantemente decorada, en la zona ms exclusiva de la capital. Tena un hermoso jardn adornado con fuentes, rboles, magnficas flores y un quiosco donde refrescarse en los das de intenso calor. Contaba con varios salones de recepcin muy espaciosos, adecuadamente ventilados e iluminados, as como muchas habitaciones acondicionadas con finos artculos, bellas esculturas y obras maestras de renombrados artistas como Rubens, Holbein, Brueghel y Van Dyck que adornaban las paredes; tena un despacho y una biblioteca muy apreciada por Darcy. Los anfitriones les ensearon la mansin despus de que se instalaron. Se denotaba la gran exaltacin que tenan los

concurrentes y Lizzie estaba emocionada, causando que Darcy se sintiera complacido. Para la hora de la cena llegaron Georgiana, la Sra. Annesley y los Sres. Gardiner, quienes estaban invitados esa noche. El coronel Fitzwilliam llegara al da siguiente, ya que Darcy vera asuntos de negocios los prximos das. Durante la cena, Lizzie pregunt: Cmo estn los Bingley? La Sra. Bingley ya se ha sentido mejor en las ltimas semanas, por fin ha pasado el periodo ms difcil de su embarazo coment la Sra. Bennet. Oh! Qu gusto me da orlo! Pronto estar con los bochornos. Antes senta vrtigo y temblaba de fro por la falta de alimento y al rato se marear por el calor y la falta de oxgeno indic Kitty. Y al Sr. Bingley se le ha visto ms nervioso que de costumbre, verdad, Sr. Bennet? Es extrao, todava falta tiempo para el nacimiento continu la Sra. Bennet. Tal vez estos das le sirvan de descanso y se tranquilice. Qu desventurado hombre! indic el Sr. Bennet, que saba que el Sr. Bingley ya estaba derrengado de tantas visitas de su suegra. Qu gusto poder ayudar a mi buen amigo, aunque sea por un tiempo! expres Darcy, entendiendo las palabras del Sr. Bennet. Kitty se contuvo para no echar la carcajada y Lizzie qued sorprendida de ese comentario. Sin duda, Darcy se estaba contagiando de su picarda. Tambin hace unas semanas recibimos maravillosas noticias de Lydia. Nos ha dicho que est embarazada anunci la Sra. Bennet. S, tambin recibimos una carta coment Lizzie con alegra. Ay, Sr. Bennet! Creo que pronto estaremos rodeados de muchos nietos dijo la Sra. Bennet viendo a Lizzie y a Darcy. Aunque es triste que Lydia est tan lejos. Tal vez sera bueno que furamos a visitarla insinu Kitty. Si alguien va a visitarla, ser solamente tu madre indic el Sr. Bennet con mucha determinacin.

54 El hijo de Charlotte va a nacer pronto. Lo esperan para las prximas semanas, segn me ha escrito seal Lizzie. Los Sres. Lucas estn muy entusiasmados. Creo que irn a pasar una temporada a la abada para ayudar a la Sra. Collins en sus primeros das repuso la Sra. Bennet. Recuerdo que yo no saba ni qu hacer cuando naci Jane, la beb lloraba y yo tambin. Si no hubiera sido por mi madre Creo que no fue de gran ayuda murmur Lizzie, provocando que Kitty casi se ahogara de la risa y Mary le tuviera que golpear en su espalda para que respirara nuevamente. El Sr. Bennet volte a mirar a su hija predilecta, igual que Darcy, quien se haba percatado de lo sucedido. Mientras, Georgiana platicaba con la Sra. Gardiner sobre el notable progreso de la Sra. Darcy en el piano. Oh!, qu gusto que hayas seguido practicando el piano!, querida Lizzie. Adems, con una excelente maestra. S, ta. Georgiana ha sido muy paciente conmigo, aunque me falta mucho todava. Ha sido muy grato ver sus avances reconoci Darcy. Para m ha sido un placer asever Georgiana. Disfruto mucho de su compaa, se ha convertido en la hermana que nunca tuve y le he tomado un gran cario. Durante el resto de la cena, Lizzie les coment los lugares que haba planeado visitar con ellos. Kitty sugiri la posibilidad de asistir a un baile en el Almacks, pero sus expectativas fueron seriamente rechazadas por su padre, quien le dijo que no quera transigir un comportamiento indigno en un lugar como se. Los Gardiner tambin sugirieron llevarlos a otros ms que Lizzie no conoca y quedaron con muchos deseos por cumplir el programa previsto. Cuando todos se fueron a descansar, el Sr. Darcy le pidi unos momentos al Sr. Bennet, ambos fueron al estudio. Lizzie se sorprendi pero le agrad que su esposo hubiera buscado a su padre. Al da siguiente despus del almuerzo, todas las seoras se aliaron para salir al paseo cuando el coronel Fitzwilliam lleg con el Sr. Darcy. Pasaron al despacho a tomar el t junto con el Sr. Bennet. Cuando las mujeres ya estaban listas, Lizzie se fue a despedir de su marido y, viendo a su padre, le dijo: Ya nos vamos pap. Que les vaya bien, hija. Pero t te quedas? pregunt extraada. S. Le ped a tu padre que me regalara el da de hoy, tenemos unos asuntos que ver explic Darcy. Ella se despidi y se retir con las dems. Gracias a un buen amigo del Sr. Darcy, representante del Parlamento, obtuvieron con facilidad un permiso para ingresar y disfrutar de una visita guiada en el Palacio de Westminster, en donde se renen las Cmaras del Parlamento del Reino Unido y el Tribunal de Justicia, a orillas del Ro Tmesis, que tiene jardines bellsimos, salas de reuniones, bibliotecas, comedores lujosamente montados, vestidos con maravillosos muebles, cuadros, esculturas y otros artculos invaluables.

55 Visitaron al Gran Saln de Westminster que se ha usado para llevar a cabo ceremonias de mucha importancia como banquetes de coronacin en honor a los nuevos monarcas o ceremonias fnebres de la realeza, y conocieron la Capilla de St. Stephen que fue construida en estilo neogtico. Fueron al Museo Britnico, ubicado en la mansin Montagu, construida en el siglo XVI, que contaba con una coleccin de ochenta mil artculos procedentes de la coleccin privada de Sir Hans Sloane, mdico y naturista, que incluan cuarenta mil libros, cuadros de Durero, una coleccin de ciencias naturales y antigedades de Egipto, Grecia, Roma, Oriente Medio y Extremo y artculos de Amrica. Pudieron ver libros de la biblioteca de Sir Robert Cotton y del anticuario Robert Harley dentro de la Biblioteca Britnica que estaba en el museo. Al da siguiente, tuvieron la oportunidad de visitar Apsley House, la mansin de un amigo del Sr. Darcy, el Sr. Arthur Wellesley, militar y poltico, quien los recibi cortsmente al saber que venan la Sra. y la Srita. Darcy y fueron invitados a tomar el t. Era una mansin de estilo clasicista, erigida recientemente y montada con una coleccin de arte admirable. Enfrente de dicha mansin se encontraba el Hyde Park, uno de los parques ms grandes de la capital, que se inaugur en 1637, y los expedicionarios caminaron por los jardines, al lado del lago y los puentes. Durante su paseo, mientras las damas platicaban seguidas por el Sr. Bennet y el Sr. Gardiner, un joven alto, bien parecido, rubio y de ojos azules observ atentamente a la Sra. Darcy, a quien sigui relativamente de cerca durante todo el trayecto hasta que abord el carruaje. Lizzie, al advertir esa situacin, se sinti incmoda y se extra an ms al ver a Georgiana sonrojada y casi sin poder hablar, pero no quiso hacer ninguna observacin para que sus acompaantes no se percataran de lo sucedido: tal vez era el enamorado de su hermana. Esa tarde fueron al teatro a ver Los Cuentos de Canterburry, junto con Darcy y el coronel Fitzwilliam y, mientras esperaban en la fila para entrar al recinto, Darcy pregunt: Cmo estuvo su excursin? Maravillosa! respondi la Sra. Bennet. El Sr. Wellesley nos atendi excelentemente bien, nos ense toda su hermosa propiedad y nos trat con mucha amabilidad. Yo disfrut nuestra caminata por el Hyde Park coment Lizzie. Fue un paseo interesante, sobre todo para mi hermana se burl Kitty. Quin habr sido el caballero que observaba con suma atencin a la Sra. Darcy? All est otra vez, admirndola! A Georgiana se le esfum el color, Lizzie institivamente volte hacia donde su hermana tena dirigida la mirada y Darcy con ella, tratando de entender el comentario, sin poder distinguir a nadie. Me encantara preguntar su nombre. Los hombres rubios y de ojos azules son tan apuestos!, aunque tambin los de cabello obscuro complet riendo y viendo a su cuado. Darcy la observaba con la mirada encolerizada, queriendo leer su mente para conocer la identidad de ese sujeto. Lizzie tom del brazo a su esposo y, sin darle mayor importancia de la que tena, camin con tranquilidad hacia sus lugares.

56 En el palco, Georgiana se sent al lado de Lizzie y, cuando hubo oportunidad, le susurr al odo: Lizzie, l estaba en la entrada! Quin? Donohue! Y te vio? No, apenas lo vi pasar, pero est en Londres! Con un poco de suerte, te lo encontrars otro da, o al salir del teatro! exclam Lizzie emocionada. Al verlas, Darcy se puso de pie crispado y, sin decir palabra, sali al pasillo al tiempo que la funcin daba inicio. Lizzie lo alcanz y le dijo: Darcy, te sientes bien? l gir hacia su esposa y le cuestion molesto: A qu se refera Kitty con el caballero que te observaba en el parque y que estaba en este lugar? No lo s, no s quin es y supongo que no era a m a quien observaba. Entonces a quin? indag con vigilancia. Presumo que a tu hermana. A Georgiana? inquiri atnito. S, tu hermana ya no es una nia aunque a veces as la quieras ver, es bonita y puede llamar la atencin de los caballeros. l suspir, tratando de encontrar sosiego. Darcy, no puedes impedir que Georgiana tenga una ilusin en la vida, es mejor encausarla positivamente. Y supongo que eso hacas. Lizzie asinti y, acercndose a su odo, le susurr: Adems, es maravilloso estar enamorada. Cuando se es correspondida. Ella lo bes cariosamente en el lbulo de la oreja ocasionando que l se estremeciera y la estrujara contra s. Llvame a casa murmur Lizzie. Y su funcin, madame? Si prometes llenarme de tus besos, no me importar perdrmela. Darcy la bes y luego se retiraron.

Al da siguiente, conocieron la Catedral de San Pablo que se termin de construir en 1710 al estilo barroco y observaron maravillados la hermosa cpula donde estaban pintadas imgenes de la vida de San Pablo, obra realizada por el pintor James Thornhill; a Lizzie le llam la atencin saber que la bveda de esta iglesia fuera la ms grande despus de la Catedral de San Pedro, en Roma. Subieron por los peldaos, en total 530, para observar ms de cerca sus frescos, y luego caminaron por la Galera de los Susurros, donde se poda

57 escuchar un murmullo a 32 metros de distancia, teniendo que guardar un absoluto silencio, lo cual era muy difcil con la presencia de la Sra. Bennet y de Kitty, quienes llamaban la atencin de los dems turistas. Por fuera del domo, en la Galera Dorada, pudieron contemplar una vista panormica de la ciudad. Tambin visitaron la iglesia de Santa Margarita, en Westminster, la iglesia del Parlamento Britnico, fundada en el siglo XII, que se convirti en la Parroquia del Parlamento de Westminster en 1614, y ha sido recurrentemente utilizada para bodas de la alta sociedad. Junto estaba la Abada de Westminster, iglesia gtica del tamao de una catedral, donde tradicionalmente se haban hecho las coronaciones y entierros de los monarcas. Pudieron conocer el trono donde se sientan los reyes en el momento de la coronacin, la Silla de San Eduardo. Pasearon tambin por el St. Jamess Park y los exticos Jardines de Kew, construidos por el Lord Capelln de Tewkesbury, agrandados y felizmente remozados por la Princesa Augusta, y se impresionaron considerablemente al conocer la Gran Pagoda, una torre de imitacin de la arquitectura china del perodo Taa que se localiza en la esquina de los jardines, erigida en 1762. Muchos de estos lugares Lizzie los visit con Darcy y con Georgiana en las ocasiones anteriores en que estuvo en Londres y eran lugares que le haban impresionado grandemente y que sin duda su familia disfrut. La Sra. Bennet se qued atnita porque gracias a los contactos de Darcy pudieron visitar lugares muy exclusivos.

CAPTULO IX

Los Sres. Darcy y Georgiana regresaron a Pemberley con la grata sorpresa de que Lizzie haba recibido una carta de Charlotte Collins, de Hunsford, Kent. Querida Lizzie: Tengo la enorme alegra de informarte que ha nacido mi hijo el pasado lunes, su nombre es John y gracias a Dios es un nio sano que est creciendo satisfactoriamente. Mis padres han venido a visitarnos algunos das y me comentaron que los Bennet han ido contigo a Londres. Espero que hayan disfrutado mucho del viaje y que t hayas gozado a tu familia. Con cario, Charlotte. Tambin recibi una carta de Jane. Estimada Lizzie: Espero que les haya ido muy bien en el viaje a Londres y que mi madre y mis hermanas se hayan comportado con prudencia. Tengo muchos deseos de saber cmo les fue y qu lugares conocieron. Espero que a tu regreso me escribas para contarme. Bingley y yo estamos bien, gracias a Dios los malestares ya casi han desaparecido y estoy mejor de salud, ya he comido bien y me siento ms fuerte. El beb est creciendo mucho y he percibido sus primeras patadas. No sabes lo hermoso que sent al darme cuenta de que mi hijo ya se mueve dentro de m! Ay, Lizzie, si pudieras apreciarlo! Ojal reciba noticias tuyas pronto y nos veamos en Netherfield para pasar juntos las navidades. Con amor, Jane. Lizzie, a la primera oportunidad que tuvo, contest con alegra las dos cartas.

58 A la siguiente semana de su regreso de Londres, cuando Lizzie despert su marido ya no estaba. Observ hacia las cortinas por donde entraba una luz tenue, se levant y camin hacia la ventana, recorri el fino terciopelo y observ a lo lejos que el sol emerga de las montaas, pintando las nubes de un color rosado espectacular, mientras se reflejaba una luz maravillosa sobre el lago que se vislumbraba desde su lugar al tiempo que cabalgaba un jinete con sorprendente destreza. Era Darcy, quien despus de unos minutos se perdi al internarse en el bosque. Lizzie suspir anhelando tener a su esposo a su lado y sentir su calor en sus brazos desnudos y en su espalda apenas cubierta por el delicado camisn. Se frot los brazos sintiendo un poco de consuelo al percibir los primeros rayos de sol, se desat la trenza que llevaba a un lado dejando suelto el cabello, se coloc la bata y se dirigi al tocador, donde encendi la chimenea para calentar el agua de su bao. Se acerc al lavabo observando los utensilios que su compaero haba utilizado perfectamente bien acomodados, roz la navaja con la que l se haba rasurado esa maana mientras la temperatura del agua se elevaba deseando sentir la suavidad de su rostro recin afeitado, cogi su colonia y la destap oliendo el varonil aroma y reproduciendo en su imaginacin cmo se la rociaba despus de su bao. Luego se encamin a su vestidor donde escogi, de entre mltiples opciones con que su marido la haba abastecido, la ropa que usara, viendo los que podra utilizar cuando quedara embarazada. Tom su libro para continuar su lectura mientras esperaba; el agua estuvo lista y la verti en la baera con el dispositivo que haban incorporado hasta haca poco para que ella pudiera hacerlo con facilidad sin la necesidad de solicitar asistencia. Posteriormente se despoj de su vestimenta y se incorpor en el agua clida, sintiendo el vapor entrar a sus pulmones con el delicado aroma a lavanda del jabn que usara y que hasta haca una hora su esposo haba utilizado, extraando su compaa. Sumergi su cabeza en el interior de la baera sabiendo que l estara disfrutando de su deporte en esos momentos como ella gozaba dar sus caminatas por el jardn a media tarde sintiendo la brisa templada y los rayos del sol que la calentaban ligeramente. Cogi el jabn y lo frot contra su cabellera produciendo abundante espuma que fue cayendo al agua mientras desapareca su transparencia en tanto resonaban en su memoria los hermosos detalles de cario que l haba tenido con ella; se enjuag disfrutando de un delicioso masaje en las sienes mientras la baera se saturaba de burbujeo y se ase el cuerpo pensando en lo inmensamente dichosa que era desde que se cas gracias al amor de su esposo, quien se desviva por demostrrselo en cada oportunidad; antes de salirse roci su piel con agua limpia para quitar todo resto de jabn deseando el pronto retorno de su amado. La temperatura de la pieza era agradable gracias a que el fuego continuaba encendido, cogi su tibia toalla para secarse y se puso la bata cubriendo sus hombros con un pao para evitar que se mojara mientras cepillaba su cabellera al lado del calor. Cuando termin, dej que se extinguiera la pequea flama que an subsista y se acerc a la ventana para abrir la fina cortina de muselina y dejar entrar por completo el sol que ya ofreca un poco ms de calor. Record la carta de Charlotte, imaginando la alegra que sentira con su beb en sus brazos llamndolo como ella hubiera escogido; escribi sobre el vidrio empaado los nombres que le gustaban para sus hijos: Christopher, Stephany, David, Scarlett, Sophia Sonri al pensar que

59 vendran a buscarla cuando hubieran despertado por las maanas para jugar con ella todo el da. Borr con su mano su escritura y suspir al ver el horizonte sin seal de su marido, sin saber cunto ms iba a tardar, as como el beb que tanto deseaban para llenarlo de su amor y compartirle su felicidad. Se dirigi al vestidor y se coloc su ropa, rememorando la alegra que reflejaba Jane durante su visita, a pesar de su malestar, sin podrsela imaginar con la silueta agraciada por el embarazo, mientras tocaba su propio vientre anhelando sentir esas patadas que su hermana le haba querido compartir a travs de su carta. Sali del vestidor en el momento en que se abri la puerta de la habitacin: Darcy haba regresado. Lizzie sonri sintiendo que los latidos de su corazn se aceleraban mientras ambos caminaron a su encuentro y se tomaron de las manos. Darcy la bes en la mejilla, percibiendo el olor a lavada que se detectaba en su abundante cabellera. Veo que ya pudiste disfrutar de tu bao. Tuviste alguna complicacin? No, pude hacerlo fcilmente. Aunque s te agradezco que hayas dejado el agua lista para calentar. No quiero que cargues cosas pesadas y te lastimes por esa razn. De todas maneras regres antes por si necesitabas ayuda. Gracias, el dispositivo est maravilloso; ojal hubiera tenido uno en Longbourn. Sin embargo, tengo una pregunta. Darcy la observ con cario contemplando su sonrisa en espera a que cuestionara lo que tena en mente. Por qu me tienes tan abandonada? Abandonada? Si no mal recuerdo, ayer te quedaste dormida casi al tocar la almohada. Y hoy saliste a cabalgar muy temprano sin despedirte. No vimos el amanecer juntos. Lo primero que hago al despertarme todas las maanas es contemplar tu belleza y agradecer al cielo que t ests a mi lado mientras te beso, aunque duermas profundamente como hoy. Te extrao, y debo reconocer que no puedo ni quiero estar lejos de ti. Tendremos que ponerle un remedio a esto. Te prometo que el fin de semana lo dedicar por completo a mi amada esposa. Me gusta su sugerencia, Sr. Darcy, aunque yo tena en mente algo ms inmediato indic ella con una sonrisa muy sugerente. Darcy sonri y, acariciando su rostro, le dijo: Dios me ha bendecido, aun sin merecerlo, con una esposa inteligente, generosa, comprensiva, cariosa y maravillosamente apasionada. l la bes con devocin. Al da siguiente, antes de salir a cabalgar, Darcy y Lizzie observaron desde su habitacin el hermoso amanecer y pasaron el fin de semana disfrutando su placentera compaa.

60 Semanas despus, mientras Lizzie y Georgiana se encontraban en su sala privada, haciendo bordados y platicando, la Sra. Reynolds llam a la puerta y anunci al Sr. Bennet. Lizzie se exalt y corri a saludar a su padre. Pap, qu sorpresa! No saba que vendras. Quera sorprenderte y veo que lo he conseguido de nuevo anot el Sr. Bennet abrazando a su hija y saludando a Georgiana. Me alegra que tus astucias sigan funcionando! S, son maravillosas. Lizzie le sirvi t a su padre y conversaron de las novedades de la familia y sobre el embarazo de Jane que ya estaba avanzado, todos esperaban con emocin el prximo nacimiento. El Sr. Bennet le platic que conocieron al hijo de Charlotte, pues haban ido a Hertfordshire la semana anterior a visitar a los Sres. Lucas, y la Sra. Bennet quiso saludar a Charlotte. Darcy, que haba salido toda la maana, lleg en esos momentos y se sorprendi de ver a su suegro, ya que lo esperaba hasta el da siguiente. Pero, cmo?, t sabas que mi padre vendra y no me lo dijiste? pregunt Lizzie pasmada, al darse cuenta de que Darcy saba que su padre estara de visita. S, me encanta sorprenderte. Durante la estancia del Sr. Bennet en Pemberley, Darcy lo invit a ir de cacera, acompaados por el coronel Fitzwilliam, mientras que Lizzie y Georgiana salieron al condado para realizar algunas compras. En otra ocasin, Darcy, Fitzwilliam y el Sr. Bennet fueron a cabalgar al bosque y Lizzie sali con Georgiana a caminar. Haban acordado encontrarse en el bosque y Georgiana expres sus deseos de montar un rato con Darcy y Fitzwilliam despus de hacer un cambio de sillas, mientras Lizzie y su padre continuaban su paseo a pie. Georgiana cabalgaba con agilidad pero ciertamente no dominaba ese deporte, por lo que cuando regresaban hubo un momento en que su yegua sali desbocada sin que pudiera controlarla. Al ver esto, Darcy y Fitzwilliam remontaron a toda velocidad para ayudar a su hermana y detener al animal que se diriga al acantilado. Lizzie y el Sr. Bennet observaban lo sucedido con atencin y desconcierto. Darcy, acortando la distancia y adelantndose al caballo de su hermana, pas por un terreno rocoso que haba en el camino, pero el corcel se asust al pisar un nido de serpientes y se levant, indmito, tratando de zafarse las vboras que se suban a sus patas y dio brincos violentamente. Al ver lo sucedido, la yegua de Georgiana se detuvo en seco, al igual que Fitzwilliam que ya estaba cerca, viendo horrorizados la lucha de Darcy y del caballo por sobrevivir. Darcy, con todas sus fuerzas se afianz a su animal y aguant la lucha que ferozmente emprenda, evitando un fatal accidente que agitadamente concluy con la muerte de sus atacantes. El Sr. Bennet sali corriendo para ayudar y Lizzie observaba todo lo sucedido, aterrada y sin poder moverse. Cuando Darcy tom el control total del equino, se acerc a su hermana y a su primo que se aproximaban a l caminando. Darcy se ape del caballo y abraz a Georgiana que, asustada, lloraba. El coronel le dijo:

61 Ests bien, Darcy? S, gracias. Ustedes estn bien? Fitzwilliam asinti con la cabeza. El Sr. Bennet se acerc con gran agitacin en su viejo corazn. Se encuentra bien, Sr. Darcy? indag el Sr. Bennet. l asinti con la cabeza. Vaya manera de sortear a la muerte! continu su suegro. Sr. Bennet, dnde est Lizzie? pregunt Darcy. Lizzie?, estaba conmigo record el Sr. Bennet volteando hacia atrs sin poder hallarla. Cre que vena Regresen a la casa. Ir a buscarla. Darcy iz al caballo y fue en su bsqueda. Despus de un rato de cabalgar divis a Lizzie recargada en un rbol. Descendi del animal y se acerc. Cuando Lizzie se percat de su presencia, se volte y abraz a su marido en medio de un mar de lgrimas, diciendo: Cre que te perda para siempre. Darcy la estrech fuertemente. El Sr. Bennet regres a Longbourn despus de unos das ms en Pemberley, justo cuando Lizzie y Darcy salieron de viaje para conmemorar su primer aniversario de bodas. Darcy haba programado llevarla a Londres y asistir a la pera, ya que Lizzie tena muchos deseos de verla.

CAPTULO X

Despus de este viaje fueron a Hertfordshire a pasar las navidades en casa de los Bingley. Lizzie tena la esperanza de quedarse unos das ms en Netherfield porque ya estaba prximo el nacimiento del hijo de Jane que estaba programado para enero, pero no estaba segura de que fuera sagaz, por lo que prefiri esperar a ver cmo estaba su hermana para luego manifestar sus deseos a Darcy, quien tena grandes sospechas al respecto. Llegaron a Netherfield un da antes de las fiestas navideas y fueron recibidos por los Sres. Bingley, la Srita. Georgiana y la Srita. Bingley. Lizzie salud con mucho cario a Jane, entusiasmada por el prximo nacimiento de su sobrino. Jane ya tena muy avanzado el embarazo y se vea notablemente cansada, por lo que permaneci sentada por largo rato y Lizzie, a su lado, le pregunt cmo le haba ido, pues aunque le haba platicado de su embarazo por carta, ella estaba muy interesada en escuchar todos los detalles. Ay Lizzie! Hay momentos que pienso que ya quiere nacer. Se mueve tanto! Me gustara mucho sentir sus patadas. No me lo vas a creer, pero hay veces que brinca, como si bailara, y el doctor me ha dicho que se mueve rtmicamente porque tiene hipo.

62 Jane tom la mano de Lizzie y la puso sobre su abultado vientre, ella se qued maravillada por lo que estaba sintiendo. Jane le platic que haba sentido mucho movimiento cuando Bingley le hablaba al beb y eso conmovi a Lizzie, que la observaba con una sonrisa. La Srita. Bingley se acerc a Darcy y murmur: Sr. Darcy, se ve que la Sra. Darcy est entusiasmada con el beb, creo que tendr que aplicarse, o acaso ya se le quit el encanto? Darcy, qu tal estuvo el viaje a Londres? indag Georgiana. Muy placentero, fue como una segunda luna de miel contest Darcy mirando a la Srita. Bingley con altivez. A ver si pronto se ven los resultados le susurr al odo la Srita. Bingley. Y qu tal sus clases de equitacin con el Sr. Darcy? pregunt a Lizzie. Hemos decidido posponerlas para ms adelante. Oh, claro! Podra ser peligroso en caso de que encargara. La Sra. Elizabeth piensa en todo, no cree usted, Sr. Darcy? Por cierto, Srita. Caroline, la prxima vez que nos visite en Pemberley tendr el gusto de ensearle el retrato de la Sra. Darcy que pint el maestro William Beechey. Verdaderamente le hizo justicia a la belleza de sus ojos repuso Darcy. Oh! el retrato de Lizzie? Qued precioso! indic Georgiana. Y el lugar que le escogiste es el mejor de toda la casa. S, tengo muchos deseos de verlo, Lizzie expres Jane. Mi padre qued extasiado, segn me ha dicho. Y los Sres. Bennet, van seguido a Pemberley? interrog la Srita. Bingley a Darcy. Vaya qu visitas! Charles me dice que de aqu no se despegan. Slo cuando visitan a la Sra. Darcy. Sucede igual en Pemberley? Seguramente hasta a Londres se los han llevado. Y usted, Srita. Bingley, ha cultivado algn otro inters en la vida o slo encuentra placer en expresar los pensamientos que tiene de los dems? cuestion Darcy con severidad. La Srita. Bingley se levant de su asiento y se retir enfadada. Parece que a mi hermana le ha dado otra vez jaqueca explic Bingley. Al da siguiente, los Sres. Gardiner y los Sres. Bennet fueron a Netherfield a festejar las fiestas con quienes se encontraban reunidos. La Sra. Bennet haca tiempo que no vea a Lizzie, por lo que se mostr

excesivamente cariosa al saludarla. Kitty, siguiendo el ejemplo de su madre, hizo lo mismo y le pregunt despus de tomar asiento en el saln principal: Platcame, Lizzie, cmo les fue en su viaje? El Sr. Darcy te llev al Almacks?, fueron otra vez al teatro en Londres? Me encant cuando fuimos a ver Los Cuentos de Canterburry. Qu lstima que te la perdiste!, tenas tantas ganas de verla. El Sr. Darcy se senta indispuesto explic Lizzie. O tal vez los enamorados queran estar solos.

63 Has de saber que renunciar a algn gusto por el ser amado trae mayores satisfacciones en la vida. Y qu otros sitios visitaron en Londres, Srita. Kitty? indag la Srita. Bingley. Lizzie nos llev a conocer muchos lugares, varias iglesias. Te acuerdas de la Galera de los Susurros? pregunt viendo a Lizzie. No poda aguantar la risa mientras todos nos vean. Oh!, tambin vimos el Museo Britnico con todas las filas de libros que Lizzie no soltaba y las paredes llenas de pinturas que admiraba. Conocimos hasta la mansin de un amigo del Sr. Darcy, un noble muy apuesto, el Sr El Sr. Wellesley aclar Darcy. Gracias. Nos ense toda su casa y su coleccin de arte, y hasta nos invit a tomar el t expuso Kitty. Ay!, qued asombrada de las atenciones del Sr. Wellesley. Gracias a la recomendacin del Sr. Darcy nos ense su preciosa mansin, llena de detalles y de lujos; tiene unas obras de arte bellsimas. Y no te olvides del Palacio de Westminster, que antes era residencia real coment la Sra. Bennet. Vaya, vaya! Debi ser una visita muy interesante reflexion la Srita. Bingley viendo a Darcy. Oh, s!, slo se puede entrar al Parlamento con una recomendacin de la nobleza, y el Sr. Darcy tiene muchas amistades en ese crculo continu la Sra. Bennet. Y no olvidemos nuestro paseo en el Hyde Park y ese misterioso caballero que observaba con sumo inters a la Sra. Darcy record Kitty. Darcy, de pie, frunci el ceo, observando a su cuada con enfado. Ah! Finalmente lo traen en la sangre. El flirteo se da por naturaleza en ciertas familias dijo la Srita. Bingley riendo y viendo a Lizzie. Es cierto, es un talento que yo he aprovechado exclusivamente para seducir a mi marido; en cambio otras mujeres se conforman coqueteando a hombres casados para tratar de impresionarlos aclar Lizzie con sarcasmo. Kitty se contuvo de echar la carcajada gracias a que Lizzie, junto a ella, le dio un codazo a tiempo. Pero, platcanos de su ltimo viaje a Londres, Lizzie pidi Jane. Fue inolvidable. Darcy me llev a la pera Rinaldo de Haendel, en el Teatro del Rey de Haymarket, y me encant. Es lo nico que les puedo decir remembr Lizzie, sonriendo al ver a Darcy. Es la historia de amor entre un guerrero cristiano, Rinaldo y Almirena, y cmo la hechicera Armida lo mantiene en su poder explic Mary. Me han hablado mucho de esa obra, dicen que es magnfica apunt el Sr. Gardiner. S, es sorprendente. Su orquestacin es exquisita y rica en armonas expres Darcy. Me mostraron hace poco la pintura de Rinaldo y Armida, del maestro Francois Boucher, es muy hermosa seal el Sr. Bennet. Vaya manera de celebrar el primer aniversario: unos esperando el nacimiento de su primer hijo y otros viajando. Esperemos que para la prxima navidad ya haya otro nieto, verdad Sr. Bennet? sugiri la Sra. Bennet. Eso sera maravilloso anhel Georgiana. Mi primer sobrino!

64 Veo que hay muchos entusiasmados en el mismo tema, no le parece, Sr. Darcy? le susurr la Srita. Bingley, quien se haba puesto de pie para aproximarse. Me pregunto si usted comparte el mismo inters. Si gusta, en su lista de interesados me puede poner en primer lugar, junto con mi esposa asever Darcy con su acostumbrado engreimiento. Oh, vaya! Qu bueno que todos estn en la misma sintona. Y ya tienen todo lo necesario para el beb? pregunt la Sra. Gardiner a Jane. S, ya tenemos todo. Lizzie me hizo el favor de traerme de Londres lo que me faltaba. Oh! Yo te quiero dar un obsequio, dime algo que se te apetezca. Voy a pensarlo y se lo comunico, ta. Muchas gracias. Vaya! Nuestro sobrino va a ser muy consentido seal la Srita. Bingley. Yo tambin le he trado un regalo. S, eso es seguro reiter Georgiana. Yo le traje una mesa que pint para decorar su alcoba. Muchas gracias contest Jane. Sigue pintando mesas, Srita. Georgiana? averigu la Srita. Bingley. Recuerdo una especialmente con la que qued pasmada hace ya algn tiempo. S. Le he estado enseando la tcnica a Lizzie, lo hace muy bien. Todava me falta mucho, querida Georgiana respondi Lizzie. Hay cosas que slo se aprenden a lo largo de toda la vida, no bastan unos cuantos meses coment la Srita. Bingley. Usted, qu opina, Sr. Darcy? Tambin hay personas que ni en toda una vida logran cultivar buenos sentimientos contest Darcy, causando gran enfado a la Srita. Bingley. Cundo dice que se regresa a Londres, Srita. Bingley? Maana! Ya he tenido suficiente de reuniones familiares para los pocos das que he estado aqu. Qu lstima! La vamos a extraar coment Lizzie. Despus de la cena, la velada continu con la interpretacin de Georgiana en el piano con msica y algunos cantos tradicionales de la poca. Luego, tras la insistencia de Mary, Jane accedi a que cantara algunas piezas, causando sin duda mucha incomodidad en la Srita. Bingley, quien decidi retirarse temprano de la reunin. Cuando hubo terminado la celebracin, todos se despidieron y los Sres. Darcy se fueron a su habitacin, donde Lizzie hizo una observacin a su marido, tras haberse cerrado la puerta: He visto que la Srita. Bingley se te acerc con mucho inters. Acaso ests celosa? pregunt Darcy sonriendo. Lizzie lo mir de tal forma que delicadamente exiga una explicacin, a la que Darcy contest: No tienes de qu preocuparte. Creo que prefiero la compaa de tu madre a la de la Srita. Bingley. Lizzie sonri y su mirada se llen de tranquilidad.

CAPTULO XI

65 A la maana siguiente, Darcy y Bingley necesitaban discutir unos asuntos en el despacho y Jane expres sus deseos de salir a caminar un rato al jardn y respirar aire fresco, despus de que la Srita. Bingley se hubo retirado. Lizzie y Georgiana, encantadas, salieron con Jane. Era una maana soleada aunque la brisa era fra, por lo que salieron cubiertas con una capa. Caminaron por un rato observando los rboles desprovistos de hojas y escuchndolas crujir con cada paso que daban mientras se acercaban al ro donde un ciervo saciaba su sed y unos conejos coman de la hierba donde todava haba residuos de la ligera nevada de la noche anterior que se derreta con lentitud. Cruzaron el puente en tanto Lizzie record con emocin los das en que jugaba con su padre y sus hermanas en la nieve, a tres millas de all, en Longbourn, cuando todo el horizonte se pintaba de blanco y senta brillar el sol en todo su esplendor, mientras Georgiana les comparta algunos gratos recuerdos que ella guardaba de las navidades que pudo disfrutar en compaa de sus padres. Jane, cansada, sonrea pensando en el cambio que en su vida se presentara en los prximos das con el nacimiento de su criatura, sintiendo cada vez ms adolorida su espalda, razn por la cual tom asiento en el siguiente tronco que encontraron en el camino. Respir profundamente buscando un poco de relajacin en los msculos que tena tensos por la caminata mientras Lizzie y Georgiana rean con el fluir de sus recuerdos, sin percatarse de que Jane se haba tornado seria y hasta preocupada al sentir unos dolores que la atemorizaron y que, cuando se los manifest, asustaron mucho a sus acompaantes, ya que estaban alejadas de la casa. El cielo se empez a llenar de nubes grises, la fuerza del viento aument y la luz del sol disminuy notablemente; Jane trat de reflejar una tranquilidad que no senta cuando se levant de su asiento con enorme dificultad, se apoy del delgado brazo de su mortificada hermana para continuar su camino pero senta desmoronarse cada vez que retornaba ese dolor que endureca su vientre y que le recorra la espalda tenindose que soportar tambin de Georgiana para no caer. Los dolores eran cada vez ms fuertes y frecuentes hasta que uno provoc que se le rompiera la fuente, encorvndose violentamente cayendo al pasto y dejando escapar un lamento desgarrador que impresion a sus acompaantes. Lizzie, al ver la terrible condicin de Jane y sentir las primeras gotas de lluvia, se quit la capa para resguardar a su hermana y le pidi a Georgiana que se quedara mientras ella iba a la casa a pedir ayuda; se fue corriendo lo ms rpido que pudo y lleg al portn golpendolo con todo su vigor en varias ocasiones, angustiada de no ser atendida oportunamente, pensando en el sufrimiento de su querida hermana. La Sra. Nicholls abri y ella, sin decir una palabra, entr con premura a buscar a Bingley al estudio; ingres sin llamar a la puerta y nicamente encontr a Darcy. Dnde est Bingley? pregunt jadeando. No est, sali a Meryton. Qu sucede? indag ponindose de pie. Jane Ya va a nacer el beb y ya no puede caminar! Dnde est?

66 Lizzie sali corriendo y tras ella Darcy, encontraron a Jane acostada en el pasto sin poder moverse junto a Georgiana, quien trataba de animarla y de protegerla de la lluvia que aumentaba de intensidad. Darcy tom a Jane en sus brazos y regres lo ms pronto posible, cuidando de no resbalarse con el lodo que se haba formado en algunas partes del camino, seguido por Lizzie y por Georgiana. Los dolores eran muy fuertes y Jane se retorca con cada contraccin. Cuando llegaron, Darcy orden: Georgiana, que vayan a buscar al Dr. Jones y a Bingley. Darcy subi a Jane a su alcoba y la recost en la cama, mientras Lizzie y Georgiana se miraban asustadas sin saber qu hacer. Lizzie se acerc a Jane y le tom la mano, en tanto ella se la apretaba con todas sus fuerzas, hundida en un profundo dolor. Ya va a nacer, ya va a! grit Jane retorcindose cuando la Sra. Nicholls entr en la habitacin, quien le pidi al Sr. Darcy que fuera por el agua caliente que se estaba preparando en la cocina, a Georgiana le solicit que fuera rpido por toallas limpias y a Lizzie que le ayudara a quitarle la ropa mojada. El doctor, ya lleg? pregunt Jane a Lizzie mientras le desabrochaba el vestido. No, an no. Charles ya est aqu? No lo s. Georgiana toc a la puerta para entrar con el agua y las toallas y le dijo a Jane: Ya est aqu el Sr. Bingley. El mdico no ha llegado le anunci a la Sra. Nicholls, que se preparaba para recibir al beb. Mientras tanto, afuera, el Sr. Bingley se enter de la noticia gracias a Darcy. Al saber que su hijo estaba por nacer, se convirti en un manojo de nervios que daba vueltas de un lado a otro sin parar, enloquecido, gimiendo: Y el mdico no ha llegado! Darcy trataba de tranquilizar a su amigo sin conseguirlo. Pero, t viste a Jane, cmo estaba? investig Bingley. Creo que en realidad no te gustara saber. Tan mal estaba? Oh, Darcy! La lluvia cada vez est ms fuerte y el doctor que no llega! Bingley se puso ms nervioso al or los lamentos que emita Jane adentro de la habitacin. Por su parte, la Sra. Nicholls le pidi a Lizzie: Por favor, Sra. Darcy, tome unas toallas y venga junto a m. Ya viene el beb! Jane, en medio de un escalofriante dolor, puj con todas sus fuerzas por segunda vez para que saliera el beb, pero no fue suficiente. Haba que esperar a la siguiente oportunidad. Georgiana se acerc a ella y le roz el rostro con una toalla para secarle el sudor, aunque temblaba de fro. Jane sinti que vena el momento y con todas sus fuerzas volvi a pujar, gritando de tal forma que provoc que los vidrios vibraran y que Bingley se quedara paralizado. La Sra. Nicholls cogi a la criatura que empez a llorar, al igual que la madre, en tanto que el padre haca lo mismo afuera; le cort el cordn y le entreg el beb a Lizzie para que

67 lo envolviera en las toallas, quien lo abraz llena de emocin, inundada en lgrimas, sin querer desprenderse de esa cra que luchaba por abrir sus ojos y ver la luz por primera vez. El doctor lleg corriendo hasta donde estaban Bingley y Darcy y entr a la habitacin sin saludar. Lizzie le entreg su hijo a Jane, quien lo cogi emotivamente y sali, tras observar conmovida a su hermana. Bingley y Darcy esperaban noticias ansiosamente y, con las lgrimas deslizndose sobre sus mejillas, Lizzie les dijo: Es una preciosa nia. Bingley entr a la habitacin rpidamente. Darcy se acerc a Lizzie y acarici su rostro. Cargu a la pequea y no quera separarme de ella. Si vieras cmo me miraba. Ya pronto tendremos un hermoso beb contest l. Darcy abraz con cario a su esposa. Despus de unos momentos, Bingley y Georgiana salieron de la habitacin y Lizzie le pregunt a su cuado: Cmo est Jane? Bien, muy cansada. El doctor dice que le dar algo para que descanse mejor. Mi hija, est dormida. Es un ngel! exclam Bingley orondo. Darcy, quiero agradecerte que hayas ayudado a Jane. De no haber sido por ti, habra nacido en el jardn bajo la lluvia. T habras hecho lo mismo. No tienes nada que agradecer. Bingley escribi una nota casi ilegible y con deficiente redaccin para los Sres. Bennet, avisndoles la alegre noticia del nacimiento de su hija Diana. Cuando la Sra. Bennet recibi la carta de manos de la Sra. Hill y pudo descifrarla, fue corriendo a buscar a su marido y muy nerviosamente le dio la noticia. Vamos Sr. Bennet! Tenemos que partir inmediatamente a Netherfield. Jane nos necesita! Pero si ya naci la criatura, querida. Lo ms difcil ya pas y dice Bingley que las dos estn bien. Bennet! Ten compasin de mis nervios! Quiero ver a mi nieta. Vmonos! El Dr. Jones termin de hacer las curaciones a Jane, sali de la habitacin y le dijo a Bingley: La Sra. Bingley ya est descansando, muchas felicidades. Todo sali muy bien gracias a la ayuda de la Sra. Nicholls, la Sra. Darcy y la Srita. Georgiana. La beb est muy sana y duerme profundamente. Ya le di todas las indicaciones a la Sra. Nicholls y regresar maana para ver cmo siguen. Bingley acompa al doctor a la puerta agradeciendo mucho su ayuda, regres a donde los Sres. Darcy y Georgiana aguardaban y le dijo a Lizzie: Por lo visto hoy tengo que agradecer tambin a la Sra. Darcy. Muchas gracias, ha sido de gran ayuda. No tiene nada que agradecer. Ya sabe que quiero mucho a Jane y que hara cualquier cosa por ayudarla. Tambin le agradezco mucho, Srita. Georgiana. Su apoyo ha sido muy valioso para nosotros le expres a ella, quien asinti con una sonrisa. Me siento culpable porque no estuve con Jane cuando ms me necesitaba lament Bingley.

68 Todo fue tan rpido. Nadie se imaginaba que se iba a adelantar el beb lo disculp Lizzie tratando de animarlo. La Sra. Nicholls sali de la habitacin y se dirigi a su amo: La Sra. Bingley dice que pueden pasar. Quiere ver a los Sres. Darcy y a la Srita. Georgiana. Jane tena en brazos a la beb, sentada en la cama, cuando entraron. Lizzie se adelant y se acerc a su hermana, sentndose junto a ella. Jane le dijo: Lizzie, Sr. Darcy, Georgiana, les agradezco de todo corazn la ayuda que me brindaron, es algo que nunca olvidar. Ay, Jane! Al contrario, yo tengo mucho que agradecer. Fue una experiencia Lizzie se qued sin habla, sintiendo un nudo en la garganta. Jane la tom de la mano y le dijo: Quieres cargarla? Me encantara susurr Lizzie. Mientras Lizzie cargaba a la beb, Darcy contemplaba la escena conmovido. La criatura tena la cara sonrojada pero suave como el terciopelo, con su exiguo cabello dorado y sus hermosos ojos azules que observaban todo a su alrededor, envuelta en cobijas y diminuta en tamao. Luego, Bingley les dijo: Sres. Darcy, queremos solicitarles que sean los padrinos de Diana. Oh!, ser un gran honor para nosotros expres Darcy acercndose a Lizzie para conocer a su ahijada al tiempo que ella sonrea y acariciaba el rostro de la beb con mucho amor. Ms tarde, la Sra. Nicholls toc a la puerta para anunciar que los Bennet haban llegado. Entraron a la habitacin y la Sra. Bennet corri al encuentro de Jane y de su nieta, por lo que Lizzie se hizo a un lado encontrndose con Darcy. Kitty y Mary se acercaron con el Sr. Bennet. Bingley estaba radiante y Jane mostraba en su rostro una alegra plena. Oh, pero si es una preciosa nia!, Sr. Bennet alz la voz la Sra. Bennet cargando a la nia y llevndola a su marido. Sin duda hered la belleza de Jane. Ser la nieta ms bonita, tal como su madre. Es una nia encantadora. Jane, Sr. Bingley, mis felicitaciones opin el Sr. Bennet. Aunque no lo fuera, diran lo mismo seal Kitty. Pero ella es un ngel! Nada ms hay que ver a sus padres. Con la belleza de Jane y el buen porte de su padre han hecho la combinacin perfecta. No como el hijo de la Sra. Collins, que la nica gracia que tiene son sus cachetes regordetes que cuando crezca desaparecern coment la Sra. Bennet. Qu desafortunada criatura!, no tena de dnde heredar. De la que te salvaste Lizzie: de haberte casado con el Sr. Collins, quin sabe cmo seran tus hijos. Querida, dejemos de hablar de los bebs de otros solicit el Sr. Bennet, acercndose a Jane. Lo importante es que Jane y Diana estn bien. Hija, nos has dado una enorme alegra al verte convertida en madre de una nia tan bonita concluy besando a su hija en la frente. La beb despert con llanto a causa de su apetito, por lo que los seores se retiraron de la habitacin, mientras Jane nerviosamente se preparaba para el difcil arte de amamantar.

69 Al atardecer, Lizzie sali de la habitacin y fue al jardn a caminar y respirar aire fresco. Darcy la vio por la ventana del estudio y fue a su encuentro; continuaron el paseo tomados de la mano. Ya senta que me ahogaba en la habitacin con los comentarios de mi mam. No ha parado de hablar desde que llegaron, queriendo ensear a Jane lo que debe hacer para ser una buena madre. S, comprendo. Ahora la Sra. Bennet estar aqu desde el alba hasta el anochecer. Siento compasin por Jane y por Bingley, y tambin por Diana que se tendr que acostumbrar al nerviosismo de la abuela, adems del de sus padres. Lizzie suspir y tiernamente le dijo a su marido, llena de alegra: Ay Darcy! Jane me dej cargarla otra vez y estuve con ella un largo rato hasta que se durmi en mis brazos. Fue tan bonito! Te veas muy hermosa cargando a la nia indic Darcy sonriendo y mirando a Lizzie, mientras el atardecer comenzaba a caer. Lizzie respondi con una sonrisa y, ponindose frente a l, le tom la otra mano. Darcy, cundo ser el da en que te vea orgulloso cargando a tu hijo? Ya estoy muy orgulloso y feliz de tenerte como esposa. Pero, deseas tener un hijo tanto como yo? Con toda el alma respondi Darcy y la bes, mientras el sol se ocultaba entre las montaas. Cuando los Darcy regresaron a la casa, antes de la hora de cenar, los Sres. Bennet, Mary y Kitty se despedan del Sr. Bingley en la puerta. Lizzie despidi a su familia y mientras se iban, Bingley reflexionaba: Necesitar mucha paciencia los prximos das, hasta que podamos mudarnos a Starkholmes. Cundo planean mudarse? pregunt Lizzie. En cuanto Jane est recuperada. Los Sres. Darcy permanecieron varios das ms en Netherfield junto con Georgiana, pasaron ao nuevo con ellos y asistieron orgullosos al bautismo de su ahijada. Luego regresaron a Pemberley. Lizzie guardaba la esperanza de que Jane se mudara pronto para poder ver ms seguido a su querida Diana.

CAPTULO XII

A los pocos das de su arribo a Pemberley, Lizzie recibi una carta de Lydia. Querida Lizzie: Te agradezco mucho el dinero que me enviaste la ltima vez, con el cual pude completar para comprar la cuna de mi beb y un poco de ropa. Ya adorn su cuarto y qued precioso, ojal pudieras verlo. Mi madre ya me comunic la maravillosa noticia de Jane y me dijo que t eres la madrina de su pequea Diana. Me encantara que ustedes fueran los padrinos de mi beb! ya que tengo mucho que agradecerle al Sr. Darcy y a ti por toda su ayuda, aunque comprendo que ser difcil por la distancia. Quiero decirte que soy muy feliz y deseo que pronto t tambin goces de esta felicidad de tener un hijo en las

70 entraas, aunque te confieso que me llena de temor el momento de su nacimiento y, segn lo que me han dicho, es para salir corriendo, pero ya no hay vuelta para atrs. Saludos a todos, Lydia. Lizzie suspir, viendo que su hermana segua igual que siempre, pensando en cosas superfluas y sin entender la extraordinaria bendicin que ya haban recibido.

Los Bingley se mudaron a Starkholmes, y al concluir todos los arreglos, invitaron a cenar a los Sres. Darcy y a Georgiana. La Sra. Nicholls anunci a los invitados y, despus de los saludos, Lizzie se acerc a Diana para cargarla y Jane se la entreg con gusto. Cmo se han sentido en su casa nueva? indag Darcy. Oh, excelente! Que me perdone la Sra. Bingley aqu presente pero yo ya necesitaba un respiro. Senta ahogarme cada vez que tenamos visitas seal Bingley. Mi madre y mis hermanas suelen causar ese efecto. Hasta yo que viv veinte aos a su lado lo he sentido aclar Lizzie acariciando a la beb. La Sra. Bennet nos visitaba prcticamente todos los das; aunque habl con ella varias veces para hacerle entender que ya no era necesario que sus visitas fueran tan frecuentes, hizo odos sordos a mi peticin explic Jane. Y he de agregar que por fin hemos disfrutado de Diana con tranquilidad. Y mi padre, qu dijo? pregunt Lizzie. Siento lstima por mi pap. Slo dijo tristemente que comprenda la situacin y que extraara a Diana. Ya se haba encariado mucho con ella. Pero a mi madre slo la hara entender poniendo distancia de por medio respondi Jane. Le escribir a pap expres Lizzie afligida. Tal vez quieras sugerirle que se escape unos das de tu madre y venga con nosotros a Pemberley propuso Darcy. Oh, sera grandioso! Gracias Darcy contest Lizzie con alegra. Darcy, quisiera mostrarte algo indic Bingley, pidindole que fueran al estudio. Y dinos Jane, cmo se porta esta preciosa nia? curiose Georgiana. Se porta de maravilla y come muy bien. Dice el doctor que es una nia muy sana y ya duerme mejor en las noches. Es un ngel! repuso Lizzie que la cargaba mirndola con gran cario. Ay Lizzie! Siento tan bonito cuando la cargo y ella me mira y me sonre, esperando recibir mi cario. Cuando se duerme en mis brazos quisiera que no pasara el tiempo. Disfruto verla dormir hasta que despierta para comer o jugar con sus juguetes favoritos. Y cuando le doy de comer es un momento tan especial, slo para ella y para m. Querida Lizzie, si pudieras vivir esta experiencia, es maravillosa! Lizzie, sintiendo una profunda tristeza en su corazn, mir a Jane con los ojos desbordados de lgrimas, causando el asombro de sus hermanas. Lo deseo tanto suspir Lizzie.

71 Jane, consternada y sin poder pronunciar palabra, tom la mano de su hermana al tiempo que Georgiana se sentaba junto a ella y le pasaba su brazo por los hombros. Despus de unos momentos, el mayordomo toc a la puerta para anunciar a la Srita. Bingley. Lizzie, con su pauelo, sec su rostro mientras las damas se ponan de pie. Qu sorpresa tenerte por aqu, Caroline!, no sabamos que vendras a Derbyshire. Quera darles una sorpresa y conocer a mi sobrina explic la Srita. Bingley. Bingley y Darcy entraron a la habitacin y el primero se acerc a su hermana. Caroline, qu agradable sorpresa! Hace mucho que no te veamos. Quera felicitarlos por Diana y ver tu casa nueva respondi la Srita. Bingley. Sra. Elizabeth, se ve muy bien con la beb en brazos. Probablemente la maternidad le sentar muy bien algn da afirm riendo. Lizzie permaneci en silencio y la Srita. Bingley continu: Djeme quitarle a su encantadora ahijada, quisiera cargarla. Es muy bonita, Jane, tiene tus ojos y la sonrisa de Charles y claro!, las facciones de mi madre. Ella era muy hermosa, no es cierto, Charles? S, as es asever Bingley. Es una lstima que no haya heredado ese brillo tan especial en los ojos, habra sido ms bonita, no le parece, Sr. Darcy? Me pregunto si habr alguien que lo herede indic la Srita. Bingley viendo a Lizzie. Ese brillo en los ojos slo se los he visto a una persona y proviene no slo de la belleza de su mirada sino tambin de la hermosura de su alma, de la benevolencia de su corazn, de la transparencia de sus sentimientos, por lo que considero casi imposible, a menos que fuese un milagro, que alguien los heredara, aun nuestra descendencia contest Darcy sonrindole a Lizzie. Pero, de quin estn hablando? cuestion Bingley intrigado. De la criatura ms hermosa que he visto en mi vida y que me ha cautivado por completo ratific Darcy acercndose a su esposa y besando su mano. Georgiana y Jane quedaron muy conmovidas por estas palabras y Lizzie sonri satisfecha. La Srita. Bingley, notablemente encolerizada respondi, entregndole la beb a Jane: Me retiro. Ha sido un placer. Pero, no te quedas a cenar? le insinu Bingley. No. Tengo otro compromiso. Pero no has conocido la casa todava inst su hermano. Ser en otra ocasin. Los Sres. Bingley y Georgiana se miraron muy sorprendidos y los Sres. Darcy se sentan muy complacidos: Darcy por haber defendido a su esposa en pblico de los constantes ataques que reciba de la Srita. Bingley que ya lo haban cansado, logrando por fin el silencio de sta, adems de que expres lo que le dictaba su corazn; y Lizzie, por tan hermoso y sincero elogio, al mismo tiempo que quedaba claro cul era la postura de la Srita. Bingley en todo este juego de coquetera que vena practicando con su esposo y que anteriormente le haba causado malestar. Tambin sinti un consuelo muy grande en su corazn ante la pena

72 que hasta haca unos momentos la embargaba. Sin duda, se senta muy orgullosa de su esposo que la haba colocado en el lugar de una reina: la reina de su corazn, lugar muy anhelado en alguna poca y tal vez ahora por la Srita. Bingley. Despus, todos permanecieron en silencio por unos momentos, meditando y observando a Lizzie y a Darcy que haban capturado su atencin y su ternura, hasta que la Sra. Nicholls anunci que la cena estaba lista. La velada transcurri con armona, platicaron de temas de inters general, aunque la impresin que haban causado las palabras de Darcy qued pasmada en el corazn de los presentes. De regreso a Pemberley, Lizzie se aproxim a Darcy en su habitacin: Esas palabras han sido las ms hermosas que he escuchado en mi vida. Me siento muy halagada. Darcy sonri satisfecho. Sra. Darcy, slo expres la verdad de mi corazn. Y me siento enormemente orgullosa de la manera en que me defendiste de esos comentarios agradeci ella al tomar las manos de su esposo. Mi Lizzie, para qu estara yo aqu sino para defenderte y cuidarte de cualquiera que pretenda herirte? explic l con ternura. Lizzie le retribuy con su sonrisa y Darcy continu: Espero que con esto tus temores con respecto a la Srita. Bingley se hayan esfumado y que la dama en cuestin no se vuelva a atrever a decir algo en tu contra. Al da siguiente, durante el desayuno, Georgiana coment: Darcy, todava recuerdo la emocin que sent cuando dijiste esas palabras tan hermosas a Lizzie. Vaya manera de defenderla! Fue un gesto de galantera inigualable complet Lizzie. Hasta su tristeza qued en el olvido continu Georgiana. Tristeza? musit Darcy con asombro. Ay! Me encantara que alguien tuviera un gesto as conmigo suspir Georgiana. Ya pronto habr alguien que se enamore de ti y te destine sus atenciones asegur Lizzie. Acaso ests hablando de alguien en particular? pregunt Darcy con seriedad, mostrndose enojado por el comentario. No, en realidad hace mucho que no lo veo. Tal vez no lo vuelva a ver expuso Georgiana con desilusin. Darcy, no tienes de qu preocuparte. Con tu ejemplo le ests enseando un buen criterio que le ayudar a tomar una decisin acertada cuando sea el momento enunci Lizzie. De eso puedes estar seguro hermano. Tendr mucho ms cuidado la siguiente vez que me enamore. Deber ser un hombre que sea capaz de amarme como t amas a Lizzie. Darcy se qued muy reflexivo con este mensaje, sin que dejaran de resonar en su corazn las palabras de Georgiana: Hasta su tristeza qued en el olvido.

73 CAPTULO XIII

Unas semanas despus, el Sr. Bennet lleg de sorpresa a Pemberley, mientras Lizzie y Darcy conversaban sobre algunos libros en la biblioteca. El Sr. Smith lo anunciaba. Pap. Qu sorpresa! Mi querida Lizzie. En cuanto recib tu carta prepar mi maleta y vine a verte apunt el Sr. Bennet con alegra. Qu bueno que haya podido venir! indic Darcy. Oh! Cuando Lizzie me llama, yo me zafo de todo y vengo de inmediato. Veo que estn revisando la obra de Edward Gibbon, dicen que es una belleza. Son libros muy interesantes reconoci su hija. Lizzie ha avanzado increblemente rpido en sus conocimientos. Me siento muy orgulloso explic Darcy. Es apasionante complet ella. Me da tanto gusto verte dichosa seal el Sr. Bennet. Oh, pap! El otro da encontr un libro que te va a encantar. Lizzie sac un libro del cajn del escritorio y se lo entreg a su padre. Oh!, pero si lo he buscado por aos sin poder encontrarlo. Lo revisar mientras est aqu! Si quiere se lo puede llevar seal Darcy. Oh, muchas gracias, Sr. Darcy!, pero preferira dejarlo aqu. As tendr otra excusa para venir a visitarlos. Ser un placer. Los tres se quedaron en la biblioteca el resto de la tarde, revisando y comentando otros libros de inters. El Sr. Bennet observaba con agrado los grandes avances que haba logrado su hija en este mbito. Al da siguiente, el seor de la casa invit a su suegro a cabalgar despus del almuerzo. Cuando estaban por partir, Darcy le pregunt a su mujer y a su hermana: Ustedes vendrn a caminar al bosque? No, tal vez en otra ocasin contest Lizzie, ya que haba quedado muy asustada de la cabalgata donde Darcy casi sufre un accidente, pero aadi. Te pido que tengan mucho cuidado. Lizzie, despus de ese da, haba permanecido impactada y aunque siempre haba disfrutado mucho verlo cabalgar, en las ltimas veces se haba sentido muy nerviosa. Sin embargo, saba que no poda impedir que su esposo practicara uno de sus deportes favoritos. Adems, l haba demostrado con semejante proeza su habilidad para manejarse en situaciones de riesgo, aunque siempre le recomendaba que extremara precauciones. Lizzie estaba leyendo y Georgiana tocaba el piano en el saln principal cuando la Sra. Bennet entr en la habitacin exacerbada y el ama de llaves la sigui sin poder detenerla para anunciarla como era debido. Muchas gracias, Sra. Reynolds, puede retirarse indic Lizzie.

74 Georgiana dej a un lado la msica y viendo a la Sra. Bennet muy nerviosa, se retir y fue a buscar a los seores para avisarles de su llegada. La Sra. Bennet se acerc a Lizzie, y sin saludar, le pregunt llena de ira: T has permitido que tu padre cabalgue en esta casa? Mam, l disfruta mucho montar, no s por qu se lo has prohibido. Si t supieras lo que sent cuando lo vi arriba de un caballo all afuera. Mi corazn late con tanta fuerza que casi siento que se me sale! Me asusta tanto y mis nervios me producen espasmos en todo mi cuerpo. Mam, l sabe cabalgar. Si no se sintiera seguro no lo hara. Entre tanto, el Sr. Bennet, Darcy y Georgiana llegaban a la puerta de la habitacin, pero el Sr. Bennet, conociendo a su esposa y a su hija, le pidi a Darcy no intervenir, hasta que fuera conveniente. S, claro! grit encolerizada la Sra. Bennet. Seguramente t lo convenciste, como siempre. Lo has persuadido como lo hiciste la vez que tuvo ese terrible accidente pero si vuelve a caer! Seguro con los aos ha perdido la fuerza y la prctica y esta vez la cada puede ser fatal. Y t, Elizabeth, sers la nica culpable, como aquel da! Te lo advierto, si muere tu padre no te lo perdonar jams! Lizzie se qued paralizada, mientras el Sr. Bennet detena a Darcy en la puerta. S. Desde siempre has luchado por quitarme el amor de tu padre, desde nia te robaste su corazn y siempre ha hecho lo que t deseas. Ay, Dios sabe cunto he luchado por hacer que me quiera otra vez! Pero t lo has cautivado con tu sonrisa y dice que slo quiere verte, viene aqu y me deja, sin ms. Si t supieras lo que sent el da del accidente, casi se me va la vida en ese instante. Vers lo que se siente cuando el Sr. Darcy sufra una cada. Lizzie se estremeci y record ese terrible momento. Y t tambin, desde que ests fuera de casa he sentido que ya no me quieres. Indudablemente el Sr. Darcy te ha envenenado en mi contra. Mam, eso no l siempre me ha odiado y seguro se ha propuesto conseguir que me odies y que tu padre Mam! grit Lizzie con mucha determinacin. T me puedes culpar de todo lo que quieras, pero no voy a permitir que hables as del Sr. Darcy. l no me ha envenenado, me ama y yo lo amo profundamente, l no tiene nada que ver y es el que menos dao te ha ocasionado en tu vida. Si t superas todo lo que ha hecho, iras a pedirle perdn por haber sugerido tal calumnia. Entonces cmo explicas que su trato conmigo sea tan parco y tan descorts, tan seco y altanero? cuestion la Sra. Bennet. Mam, cmo te explicas que el Sr. Bingley, a quien siempre has adulado por sus buenos modales para con todos, se haya fastidiado de tus visitas a tal grado que tuvieron que mudarse de condado? La Sra. Bennet qued muy extraada y escuch con atencin, tomando asiento. No te has preguntado por qu la gente siente que se ahoga cuando est en tu presencia, inclusive mi padre? No culpes al Sr. Darcy por algo que t has provocado y que ni mi padre ha tenido la fortuna de evitarlo.

75 De qu ests hablando, Elizabeth? pregunt la Sra. Bennet tmidamente. No te das cuenta, mam, de que casi arruinas la felicidad de Jane y la ma por la imprudencia de tus comentarios y tu comportamiento. S mam! Tu falta de decoro fue la razn por la que Jane no alcanzaba la aprobacin por parte de la familia de Bingley! Pero gracias a Dios el amor que senta Bingley era ms fuerte que eso, y sobre todo, el amor de Darcy hacia a m, que pudo superar todos estos obstculos. Lizzie tom un respiro. S. Nunca fuiste de la simpata de Darcy, ni de tanta gente que conozco, porque t misma te lo has buscado. Aun as, Darcy ha aprendido a respetarte y a tolerarte, hasta siento que ya te acepta como eres, porque sabe lo importante que son ustedes para m. La Sra. Bennet segua escuchando atentamente, con los ojos llenos de lgrimas, sin poder articular palabra. Y no culpes a pap por buscar un escape de vez en cuando. S, tal vez hoy Pemberley sea su refugio pero hace mucho lo era cabalgar y despus lo fue la biblioteca y posiblemente maana sea Starkholmes. No te das cuenta que mi padre, cuando ya no aguantaba ms se refugiaba en sus libros? S, y t ibas tras l reproch la Sra. Bennet con la voz entrecortada. Claro! Yo tambin me refugiaba con l porque senta que t no me queras. Y as fue como mi padre me ense a amar a los libros y a soar con una vida mejor. Me torturaste por muchos aos con la idea de que el accidente haba sido mi culpa, y quieres seguir hacindolo! y as queras que procurara tu compaa? Fue un accidente! Y eso lo comprend despus de mucho tiempo gracias al cario que mi padre me brind. Lizzie tom un respiro. Adems, en realidad nunca te he importado, slo te ha interesado buscar buenos partidos para tus hijas para no tener la responsabilidad de mantenerlas! Cuando tengas cinco hijas S, s, ya conozco tu respuesta. Cuando yo tenga cinco hijas voy a ver por ellas y por su felicidad hasta el ltimo da de mi vida, estn casadas o solteras. La Sra. Bennet, apabullada, estall en un llanto incontrolable diciendo: Son las palabras ms duras que me han dicho en toda mi vida! Lizzie, al ver el alcance de su voz, sinti una enorme compasin por su madre y, sentndose junto a ella, la abraz por la espalda y le dijo: Perdname mam. Yo te quiero y mi padre te ama intensamente, me lo ha dicho. No he querido herirte, slo quiero que comprendas. El Sr. Bennet entr en la habitacin y Lizzie, al verlo, se puso de pie y se retir cerrando la puerta. Sali rumbo al jardn, sintiendo que su corazn palpitaba con tremenda fuerza, sin percatarse de la presencia de Darcy, quien le llam: Lizzie! Ella volte y l, acercndose, le dijo: Ests bien?

76 Necesito respirar aire fresco respondi con el semblante oscurecido. Los dos salieron a caminar en silencio. Despus de un rato, Lizzie pregunt: Escuchaste lo que me dijo? S. Al menos lo necesario para comprender cmo te sientes. Quise impedir que continuara lastimndote pero tu padre me pidi que no interviniera. Ahora vislumbro tantas cosas que no haba podido entender. Lizzie se torn reflexiva y luego continu: No puedo creer que muchas cosas que hizo mi madre hayan sido por celos hacia m expres Lizzie con la mirada llena de angustia. Qu puedo hacer para que te sientas mejor? Slo abrzame. Darcy la estrech con fuerza mientras la besaba en la mejilla. Permanecieron en el jardn por un largo rato, caminando en silencio y admirando a los cisnes volar y juguetear sobre el lago, acompaados por el canto de los pjaros. Mientras Lizzie meditaba y perdonaba a su madre, Darcy senta mucha compasin por su mujer y recordaba la forma en que ella lo haba defendido de las acusaciones de la Sra. Bennet. Cuando regresaron a la casa, Lizzie senta un gran temor de lo que se podra encontrar, pero con sorpresa vio que su padre y su madre hablaban con serenidad en el saln principal, en compaa de Georgiana, como si nada hubiera sucedido. Dios sabe qu habra hecho su padre para tranquilizar as a la Sra. Bennet! Georgiana, al darse cuenta de que estaban de vuelta, se par y cariosamente abraz a Lizzie. Su padre se puso de pie y se acerc a Lizzie, tomndole de las manos, y le indic: Lizzie, slo queramos despedirnos. Pero, cmo?, ya se van? pregunt Lizzie con una mirada inquietante. No se quedarn unos das ms? susurr sin perder de vista a su madre, quien la miraba con resentimiento. No, Lizzie, tenemos que irnos declar el Sr. Bennet. Por lo menos acepten mi invitacin a cenar con nosotros sugiri Darcy. Le agradezco mucho, Sr. Darcy, pero tenemos que partir de inmediato asegur el Sr. Bennet. Lizzie, con un nudo en la garganta, se acerc a su madre y murmur, tomndole de las manos: Perdname mam. El Sr. Bennet se acerc a Lizzie y le dijo: La Sra. Bennet ha recibido carta de Lydia y le pide que vayamos con ella. Por eso ha venido a buscarme. Lydia est bien? indag Lizzie casi sin poder hablar. S, muy bien. Ya naci su hijo, fue varn. Lizzie respir profundamente, abraz a su madre y luego a su padre. En ese caso slo queda felicitarlos y desearles un buen viaje expres Darcy sonriendo.

77 Los Sres. Darcy y Georgiana acompaaron a los Bennet a su carruaje y mientras los vean partir, Lizzie pregunt a su marido: Crees que mi madre me haya perdonado? Darcy pas su brazo por la espalda de su mujer, abrazndola y dndole un beso en la frente. Recuerda que, tarde o temprano, las madres siempre perdonan. A la maana siguiente, Lizzie se senta abatida por lo ocurrido con la Sra. Bennet. No poda olvidar la manera en que ella la vea mientras le peda perdn, y eso le haba dolido entraablemente. Decidi escribirle al Sr. Bennet. Querido pap: Espero que a tu llegada a Newcastle hayas encontrado con bien a Lydia y a su hijo, llenos de salud y felicidad. Me he quedado con una gran preocupacin por lo sucedido ayer, mi intencin era solamente hacer recapacitar a mi madre en lo que estaba ocurriendo; no he querido lastimarla ni hacerle sentir mal, pero me siento muy angustiada al recordar la manera en que me miraba cuando me desped de ella. No s, qu hayas pensado t de m. Tambin te pido perdn si acaso me exced y te he provocado problemas con ella y te pido que, si lo consideras apropiado, cuando regresen a Longbourn pasen por aqu para resolver la situacin y reparar mi comportamiento. Sinceramente, Lizzie. Das ms tarde, recibi una respuesta de su padre, desde Newcastle. Querida Lizzie: Lydia y su hijo estn muy bien de salud y tu hermana te manda un carioso abrazo, me dijo que en cuanto tenga oportunidad te escribir. Me apena mucho que te hayas quedado tan afligida por lo sucedido. Tu madre escuch mi opinin por tantos aos que ya no surta efecto hablar con ella, pero que t se lo dijeras y de una manera tan atinada ha creado en ella una confrontacin consigo misma como nunca la haba tenido, que la ha hecho recapacitar en muchas cosas y esto te lo agradezco con toda el alma. Lejos, muy lejos de esperar que me pidas perdn, mi corazn est lleno de gratitud. Yo saba que ustedes tenan que hablar desde hace mucho y no se haba dado la oportunidad hasta ese da, tenan tantos asuntos que aclarar. Lamento que nos hayamos tenido que ir tan pronto y en esas condiciones, pero era una promesa que le hice a Lydia cuando se cas. Te agradezco la invitacin a Pemberley, pero no s si sea prudente que los visitemos tan pronto, porque tu madre ha quedado muy apenada por su actitud con el Sr. Darcy y, ciertamente, le cuesta trabajo perdonar y olvidar. Slo hay que darle tiempo para reconsiderar las cosas. Posiblemente la siguiente vez que la veas todo habr quedado en el olvido. Yo de todas maneras le comentar tus deseos, pero quiero que recuerdes que te quiero mucho y que doy gracias a Dios por haberte tenido como hija. Extiende mi agradecimiento y mis saludos al Sr. Darcy. Que Dios los bendiga, tu padre. Al terminar la carta, Lizzie sinti un gran consuelo en su corazn.

Era de madrugada, el silencio haba vuelto a reinar, slo se escuchaba el ruido de la chimenea y se observaban los destellos que emita. Lizzie se levant para tomar un poco de agua y a los dos pasos se arque violentamente sintiendo un dolor desgarrador en su vientre cayendo al piso. Aun cuando no emiti

78 queja para no despertar a su marido, Darcy se incorpor con rapidez al escuchar la cada y vio a Lizzie que yaca en el piso. Apart las cobijas que lo cubran y se apresur a ayudarla. Lizzie!, ests bien? pregunt al hincarse a su lado. Ella abri los ojos, en los cuales reflejaba todo el dolor que senta, mientras sus brazos y sus piernas presionaban para disminuir el padecimiento. Darcy, turbado, la carg y la llev a la cama, la cobij y le acarici el rostro advirtiendo de nuevo las lgrimas que no pudo contener mientras, encogida, se recuperaba lentamente del mareo pero no de la punzada. Perdname Lizzie, lamento mucho haberte lastimado dijo, sintindose terriblemente culpable. No, no lo has hecho murmur. Mandar llamar al doctor. No es necesario, ya pasar. Darcy la bes en la mejilla y permaneci envolvindola por unos minutos hasta que sinti que su mujer haba logrado relajarse. Se levant, ech ms lea al fuego en tanto su esposa observaba su atltico contorno, luego regres a la cama acostndose a su lado y abrazndola. Ya te sientes mejor? En tus brazos me siento mejor. Al salir el alba, a pesar de que Lizzie ya se senta ms recuperada, Darcy mand llamar al mdico, quien se present antes del desayuno. El Dr. Thatcher la revis cuidadosamente y, al finalizar, Darcy lo acompa a la salida y en el camino le pregunt: Doctor, cmo encontr a mi esposa? Yo la v muy bien, Sr. Darcy. Ya desapareci la molestia que tena. Quiero saber si yo soy el responsable de su dolencia. No, en absoluto. Es normal que a veces tengan ciertos dolores, aunque si se vuelve a presentar le aconsejo que repose y si persiste o si hay algn otro malestar me avise. Otro malestar? Por lo visto, es probable que mis visitas a esta casa sean ms frecuentes. Sin embargo, no debemos adelantarnos. Darcy suspir, sintiendo una extraordinaria emocin con slo pensar en la posibilidad de que las sospechas del mdico fueran confirmadas. En los prximos das tenemos programado un viaje a Oxford, estaremos fuera una semana. Alguna recomendacin? pregunt Darcy manteniendo su acostumbrada ecuanimidad. No, la Sra. Darcy puede continuar con sus actividades cotidianas, slo que se alimente y descanse bien. Darcy agradeci al mdico y lo despidi, sintindose aliviado de la culpa que lo haba atormentado, y regres al lado de su mujer con la ilusin de ver cumplido su sueo prximamente. Aun as, decidi no comentarlo con su esposa.

79 Al llegar a su alcoba, Lizzie ya se haba levantado y observaba el carruaje del Dr. Thatcher cruzar el puente. Ella gir al escuchar que la puerta se abra; Darcy se aproxim, la abraz y la bes cariosamente. Te dijo algo el mdico? pregunt Lizzie. Que te encuentra muy bien y que esos dolores son normales. Lizzie sonri. Entonces por qu ests tan contento? Porque soy muy afortunado en tenerte como esposa, porque te amo como nunca imagin poder hacerlo, porque me has llenado de una dicha indescriptible con slo contemplar tu sonrisa y porque deseo amarte el resto de mis das. Darcy la bes con devocin.

CAPTULO XIV

En los siguientes das, Darcy tuvo que ir a Oxford por asuntos de negocios y Lizzie y Georgiana lo acompaaron. Georgiana estaba muy ilusionada, especialmente porque podra visitar a su amiga, la Srita. Sandra Windsor, y Lizzie se mostr interesada en escoltarla. Al da siguiente de su llegada, Darcy estuvo ocupado con Fitzwilliam y otras personas y las damas decidieron ir a visitar a su amiga. Georgiana y Lizzie fueron recibidas con entusiasmo por la Srita. Sandra y por su madre, quienes las invitaron a tomar el t. La Srita. Sandra era menor que Georgiana aunque le guardaba un enorme cario. Era ms baja que su amiga y un poco gruesa pero de movimientos graciosos, de larga cabellera castaa, ojos cafs y mejillas rellenas. Nosotros estuvimos en su casamiento, Sra. Darcy. Fue un da inolvidable coment la Sra.Windsor. Muchas gracias. Recuerdo todava que mi corazn se estremeci al escuchar la msica en la iglesia. Qu maravillosa ceremonia! Y las palabras del pastor, qu mensaje tan bonito! remembr. Lizzie recordaba con mucha emocin todos los detalles. Parece que fue ayer suspir Lizzie. Se ve tan enamorada! seal la Sra.Windsor. Lizzie se sonroj y Georgiana continu: Si usted viera a mi hermano. Oh! Me encantara que vinieran a cenar maana. Hace mucho que no lo vemos. Ser un placer contest Lizzie. Y de dnde es usted, Sra. Darcy? pregunt la Srita. Sandra. De Hertfordshire. Y tengo entendido que la otra pareja en el casamiento eran su hermana y el Sr. Bingley, verdad? S, mi hermana mayor, Jane. Ellos se han establecido recientemente en Starkholmes.

80 Y tiene ms hermanos? interrog la Sra. Windsor. Tengo dos hermanas solteras en Longbourn y una casada en Newcastle. Ha de ser una familia encantadora. Con slo conocerla a usted se puede dar uno cuenta. Muchas gracias. En ese momento entr el Sr. Windsor con sus dos hijos, el Sr. Philip y el Sr. Murray Windsor, y con el Dr. Patrick Donohue, primo lejano de la familia. El Sr. Philip, un joven de treinta aos, de cabello rubio y ojos azules, de finas facciones, muy apuesto, alto y esbelto, aunque muy serio en su trato con los dems, era muy diferente a su hermano menor, Murray, quien era ms bajo de estatura y robusto, ms bonachn aunque no tan inteligente, de cabello rubio y ojos cafs, bien parecido pero no tan refinado en su trato. En cambio, el Dr. Donohue reuna todas las caractersticas deseables para una mujer. Su trato era exquisito con los dems, sumamente inteligente y corts, de excelente porte, alto y delgado, pero evidenciaba su fortaleza fsica y espiritual con slo mirarlo a los ojos, de cabello castao y un rostro de finas facciones resaltadas por el color verde de sus ojos. Las damas se pusieron de pie y Georgiana sinti que el corazn se le sala del cuerpo y que el color se le suba al rostro. Despus de las debidas presentaciones, Lizzie comprendi la razn del nerviosismo de Georgiana y reconoci al caballero rubio y de ojos azules que haba visto en el Hyde Park durante el paseo con sus hermanas. Me han dicho que tenemos visitantes muy importantes anunci el Sr. Windsor. La familia Darcy: Sra. Darcy, Srita. Georgiana. Qu sorpresa! El Sr. Darcy ha venido a tratar asuntos de negocios y nosotros hemos querido aprovechar para visitarlos. Georgiana me ha hablado con mucho aprecio de ustedes contest Lizzie. Y estarn algn tiempo en Oxford? pregunt el Sr. Philip Windsor. Aproximadamente una semana. Entonces tendremos oportunidad de vernos en otra ocasin insinu el Sr. Murray Windsor. S, de hecho estn invitados a cenar maana indic la Sra. Windsor. Excelente noticia ratific el Sr. Windsor. Y tienen otros hijos?, Sra. Windsor investig Lizzie. Los que estn presentes y una pequea nia, todos solteros hasta el momento. Tal vez deberamos conocer a sus hermanas casaderas, Sra. Darcy. Lizzie sonri. Y usted, Dr. Donohue, tambin es de Oxford? inquiri Lizzie. No, mi familia es de Gales, aunque he venido de visita unos das y actualmente radico en Irlanda, por los estudios que estoy realizando. Y qu estudios han llamado su atencin?

81 Con anterioridad estudi en la Universidad de Oxford, en la Facultad de Medicina, y he ejercido ya por varios aos, pero he querido profundizar ms en el tema y mi profesin tambin me lo exige. Actualmente me especializo en Cardiologa. Sin duda es una profesin que necesita una vocacin de servicio y de continuo estudio afirm Lizzie. Y usted, Srita. Georgiana, sigue tocando el piano? Recuerdo que aquella noche nos deleit con un hermoso recital. S, muchas gracias contest Georgiana con cierto nerviosismo. Y tambin ha sido una excelente maestra. Mi ejecucin en el piano ha mejorado notablemente gracias a sus enseanzas explic Lizzie. Esperemos que maana nos maraville con su talento, Srita. Georgiana, as como lo ha hecho hoy con su belleza expres Donohue, mirndola devotamente. Lizzie observ sobrecogida y con ternura a Georgiana, quien con semejante elogio se sonroj y sinti una emocin tal en su corazn que casi se olvidaba de respirar, mientras todos prestaban atencin a Georgiana y a Donohue, quien la miraba afectuosamente. Mi hermano Murray tambin qued muy impresionado esa noche, si no mal recuerdo apunt la Srita. Sandra. La Srita. Georgiana puede maravillar a cualquiera al estar frente a un piano, y lejos de l expuso el Sr. Murray Windsor, tratando de igualar el cumplido de su primo sin lograrlo, ya que desde haca tiempo Georgiana haba despertado su inters sin haber sido correspondido. Y dgame Dr. Donohue, ha pensado qu va hacer cuando acabe con sus estudios? pregunt Lizzie. He considerado establecerme, posiblemente en Londres, al lado del Dr. Robinson con quien ya he trabajado y, para entonces, espero haber alcanzado el amor de mi doncella y tener la posibilidad de ofrecerle una vida digna expres Donohue con gran anhelo sin perder de vista a Georgiana. Por sus palabras sospecho que ya ha destinado su corazn a alguna damisela indic la Sra. Windsor. Donohue asinti. La esposa de un doctor debe ser una persona llena de amor, comprensin y generosidad hacia su esposo y sus pacientes indic Lizzie. La duea de mi corazn desborda esas cualidades y otras muchas ms continu Donohue. Y usted es correspondido? curiose la Srita. Sandra. Todava no lo s. Pero, cmo?, no se lo ha dicho usted? interrog la Sra. Windsor. Tal vez sea pertinente expresarle sus sentimientos, aunque falte tiempo para un casamiento. Si la damisela corresponde a su amor, sabr esperar. En ese momento, se abri la puerta y entr un hombre con mucha agitacin, era el mayordomo. Perdn. Busco al Dr. Donohue, es una emergencia. El Sr. Martin tuvo un dolor muy agudo en el pecho y est inconsciente. Donohue sigui rpidamente al mayordomo, dejando a todos casi sin habla.

82 Qu habr pasado? pregunt la Sra. Windsor. Sr. y Sra. Windsor, han sido muy amables y se los agradecemos mucho. No queremos importunarlos, nosotras nos retiramos seal Lizzie. Le reitero la invitacin de maana. Aqu estaremos, muchas gracias. Lizzie y Georgiana se marcharon y se subieron a su carruaje para regresar al hotel. En el camino permanecieron en silencio hasta que Lizzie dijo: Qu desafortunado hombre!, qu habr sucedido? No lo s, pero pareca grave contest Georgiana. Lo cierto es que el Dr. Donohue no dejaba de mirarte! seal con mucho entusiasmo. Y vaya manera de referirse a ti, Georgiana. Adems de que es muy guapo. Pero dice que ya le asign su cario a una dama. S, pero no te das cuenta que esa dama eres t? Est enamorado de ti! Nada ms bast con orlo y ver cmo te miraba para darme cuenta de que est loco por ti. Georgiana, con un semblante que irradiaba emocin, miraba a Lizzie y la escuchaba atentamente. Y tambin not que el Sr. Murray Windsor te observaba con sumo inters. De l no me habas platicado. Ay!, el Sr. Windsor est descartado de antemano. Siempre me ha pretendido pero de veras crees que Donohue se refera a m? S, claro!, y no me contaste que es mdico, es una profesin muy interesante. Habr que pensar cmo decrselo a Darcy. Oh, no!, Lizzie, por favor, te voy a pedir que no le digamos todava. Seguramente se llenar de celos y adems no sabemos con certeza qu suceda. Te pido que me permitas decirle ms adelante, cuando lo crea oportuno. De acuerdo. Ese ser nuestro secreto, por un tiempo. Cuando llegaron al hotel, Darcy las esperaba para cenar y ellas estaban alborozadas cuando lo saludaron y le dieron un abrazo. Les fue muy bien en casa de los Windsor! seal Darcy. S, es una familia encantadora y nos recibieron con cario. Nos han invitado a cenar maana le anunci Lizzie. Podremos ir a la cena? pregunt Georgiana emocionada. Veo que hay mucho inters por esa invitacin coment Darcy. Hubo un silencio en donde Lizzie y Georgiana observaron concentradamente a Darcy, exigiendo con sutileza una respuesta afirmativa. Dada su insistencia, tendr que cancelar otra invitacin que haba recibido contest Darcy. Georgiana abraz con excitacin a su hermano y Lizzie sonri satisfecha. Gracias Darcy!

83

CAPTULO XV

En la tarde del da siguiente, los Sres. Darcy y Georgiana llegaron a la cena y fueron recibidos por la familia Windsor y el Dr. Donohue. Georgiana se senta sumamente nerviosa por la presencia de Donohue y que su hermano estuviera presente, tratando de disimular las asombrosas emociones que agitaban su corazn, y prcticamente permaneci en silencio toda la velada. Hace mucho que no lo veamos, Sr. Darcy coment el Sr. Windsor. S, desde su casamiento seal la Sra. Windsor. No habamos tenido la oportunidad de visitar esta ciudad ltimamente contest Darcy. Y sern tres aos desde la ltima vez que estuve aqu. Y usted, Sra. Darcy ya haba venido a Oxford? pregunt el Sr. Windsor. No. No haba tenido el gusto de visitarlo. Entonces, si nos permite el Sr. Darcy, podramos ensearle los atractivos de la ciudad propuso el Sr. Philip Windsor. Oh, sera maravilloso! expres Lizzie. Maana podramos mostrarle la Universidad continu el Sr. Philip viendo a Lizzie con mucho inters. Oh! Me fascinara visitar la biblioteca. Usted es aficionada a los libros? indag la Srita. Sandra. S. Tambin Georgiana comparte este pasatiempo afirm Lizzie mirando a Donohue que tena su vista en Georgiana. Oh!, por cierto Sr. Darcy, unos clientes me comentaron que estn interesados en hacer negocios con usted. Quisiera mostrarle su propuesta gusta acompaarme al estudio? coment el Sr. Windsor, indicndole el camino, y se retiraron. Si quieren, mientras los seores ven sus asuntos, podramos ir a caminar al jardn indic la Sra. Windsor. S, me encantara respondi Lizzie. Lizzie, Georgiana, la Sra. Windsor, sus tres hijos y Donohue dieron una vuelta por el jardn. La tarde estaba soleada pero haba una brisa que refrescaba el ambiente, por lo que decidieron regresar pronto. Durante el retorno, Donohue se acerc a Georgiana que se haba rezagado del grupo, tratando de encontrar sosiego mientras vea algunos rosales muy hermosos, y le dijo: Recuerdo que aquella noche que la conoc viv los momentos ms emocionantes de mi vida y no los he vuelto a sentir sino hasta ahora. Georgiana escuchaba con atencin sin entender sus palabras, percibiendo la sangre volar por sus venas a gran velocidad. Donohue se detuvo y, mirando de frente a Georgiana, prosigui: Desde esa noche, mi corazn dej de latir y slo continu mi vida con la esperanza de alcanzar algn da un sueo que he anhelado desde entonces y que ahora, si me permite, le quiero participar.

84 Georgiana senta tal emocin que no poda pronunciar palabra, le recorra un hormigueo en todo su cuerpo al sentir la proximidad del caballero y sus piernas le temblaban a punto de flaquear hasta que fueron interrumpidos por el Sr. Murray Windsor que vena en busca de Georgiana para encaminarla hasta el comedor. Ya los esperaban para la cena. Georgiana, Donohue y Windsor llegaron sumamente serios y todos se sentaron como corresponda. Georgiana tuvo que respirar profundamente en varias ocasiones, sin poder ver a su hermano a los ojos para que l no se diera cuenta del remolino que la haba trastornado, pensando en esas palabras que haba escuchado minutos antes y que haban despertado emociones inslitas. Si se hubieran podido escuchar los latidos de su corazn, habran retumbado en toda la casa. Dr. Donohue, cmo sigue su paciente de ayer? Georgiana y yo nos quedamos con mucho pendiente pregunt Lizzie. El Sr. Martin tuvo un infarto, pero por fortuna se le atendi como era debido y se est recuperando satisfactoriamente. Es una suerte que haya estado usted en casa cuando sucedi reconoci la Sra. Windsor. Lo lamento por la Sra. Martin. Estaba fuertemente alterada por la salud de su esposo. Ella estuvo presente cuando le vino ese dolor en el pecho y cay inconsciente explic la Srita. Sandra. Pens que haba cado muerto. Debe ser muy impresionante pasar por una situacin as reflexion Lizzie. S. Un mdico est da a da en contacto con una de las realidades ms difciles del hombre, por un lado el dolor y la muerte y por el otro, una de las situaciones ms hermosas y felices, la vida misma y la recuperacin de la salud. Estas circunstancias en ocasiones estn en nuestras manos y en otras slo estn en las manos de Dios. Yo como mdico le pido a Dios sabidura para reconocer la diferencia concluy Donohue. Qu hermosas palabras! suspir Georgiana conmovida. Nosotros los abogados tambin estamos en contacto con una realidad del hombre: el uso de su libertad en el ejercicio de los derechos y obligaciones de cada individuo, basndonos en el cumplimiento de las leyes coment el Sr. Murray Windsor tratando de crear el mismo impacto que las palabras de su primo. Y usted cree que slo cumpliendo con las leyes el hombre se jacte de hacer buen uso de su libertad? observ Lizzie. Acaso la ley positiva es el nico marco de referencia para juzgar la bondad o maldad de una persona? Qu pasa si la ley positiva no est de acuerdo con la ley natural en temas fundamentales o si, por el contrario, la ley positiva tal vez pisoteara los derechos inalienables del ser humano? Todos prestaron atencin con curiosidad a Lizzie. Considero que el tema del uso de la libertad es mucho ms complejo para limitarlo al cumplimiento de unas leyes o normas, o derechos y obligaciones impuestos por legisladores. Y un abogado debe tomar en cuenta las limitaciones propias de su profesin para realizar un juicio acertado y defender o acusar a un sujeto con justicia.

85 Todos, excepto Darcy, quien se senta orgulloso, permanecieron boquiabiertos con el comentario de Lizzie. Vaya Sr. Darcy! Su esposa da su opinin de un modo muy resuelto coment el Sr. Windsor. S, lo s. Por esa cualidad y otras muchas, la Sra. Elizabeth conquist mi corazn seal Darcy solemnemente. Srita. Georgiana, usted tena razn. Con slo ver a su hermano me doy cuenta lo enamorado que est de su esposa y ella de l. Yo deseo con toda el alma que mis hijos encuentren a alguien que los llene de amor y felicidad expres la Sra. Windsor. Creo que mi hermano Murray ya la encontr, o al menos eso parece aludi la Srita. Sandra. Qu noticias hemos recibido estos das! Primero el Dr. Donohue y luego Murray. Dinos quin es? Ya habr tiempo para que la conozcas, mam indic Murray Windsor. Esperar con ansiedad que llegue el momento, hijo. Cuando hubo terminado la cena, la Sra. Windsor invit a Georgiana a pasar al piano. Ella, controlando los nervios que an senta, interpret una msica exquisita y todos quedaron muy satisfechos y agradecidos. Donohue se acerc a ella. Estos momentos sern inolvidables para m. Le agradezco mucho Srita. Georgiana gratific Donohue especialmente complacido y observndola con inmensa ternura, provocando que ella se ruborizara. Ms tarde, los Sres. Darcy y Georgiana se despidieron correspondiendo sus atenciones, mientras la Sra. Windsor les record la invitacin del siguiente da en la universidad y les sugiri que podan cenar nuevamente con ellos, si as lo permita la agenda del Sr. Darcy. Ya en el carruaje, Lizzie y Georgiana se manifestaron entusiasmadas por la cena y la prxima invitacin, mientras Darcy se mostraba parco y enojado con sus comentarios, actitud que sorprendi a su esposa y, ponderadamente, decidi guardar silencio. En la habitacin del hotel, Lizzie le pregunt: Sucede algo? Darcy se acerc con el semblante sombro y un tono de voz alterado, muy enfadado. No entiendo por qu tienen tanto inters en seguir frecuentando a los Windsor y aceptar la invitacin de maana! Por qu lo dices? indag Lizzie extraada, pensando en que tal vez se haba dado cuenta de los sentimientos de Georgiana y Donohue. Acaso no te das cuenta que el Sr. Windsor te mir durante toda la velada? No apart sus ojos de ti! El Sr. Murray Windsor?, pero si Georgiana me dijo que est interesado en ella. Darcy no se haba percatado de eso y se qued extraado por esta observacin, pero sus celos por Lizzie eran ms fuertes y grit: No! El Sr. Philip Windsor! Lizzie lo mir azorada al or ese nombre. El Sr. Philip Windsor?

86 S, toda su atencin estuvo en tu persona, aunque casi no pronunci palabra era evidente que el resto del mundo no exista para l. Y, por lo visto no era la primera vez que te vea. Ayer estuvo en su casa y asisti a nuestra boda, segn me dijo la Sra. Windsor. Me refiero al caballero que te observaba en el Hyde Park! Era l? Lizzie, entendiendo la razn de su clera, se acerc y empez a desatar el moo de su camisa. Un hombre puede admirar la belleza de una mujer y la mujer tiene el poder de aceptar o rechazar sus atenciones. Darcy miraba con altivez a su esposa. Hay que reconocer que el Sr. Philip Windsor es un caballero muy apuesto, pero Lizzie mir a Darcy con ternura, debo recordarte que t me has robado el corazn y que ahora te pertenece por completo. Por eso, slo acepto tus atenciones. Lo dems no existe para m. Dicho esto, Lizzie lo bes cariosamente, mientras Darcy la abrazaba. Mi inters se limita solamente a Georgiana y ms que otra cosa a estar contigo. Me encantara que nos acompaaras aunque sea un momento y te convenzas de mis palabras prosigui Lizzie. Darcy la observaba con recelo y ella continu: Adems, deseo sentirme protegida con tu cario, para olvidar el asedio de las incmodas miradas de ese hombre. Slo a tu lado puedo encontrar la seguridad que necesito. No preciso ir para convencerme de tu sinceridad, pero me complacer acompaarte concluy Darcy, sonriendo y besando a su esposa.

CAPTULO XVI

A la maana siguiente, Darcy acompa a Lizzie y a Georgiana a la Universidad de Oxford donde encontraron a los Windsor. Los Sres. Windsor se asombraron de ver a Darcy y se mostraron complacientes por su presencia. Darcy mir circunspecto al Sr. Philip Windsor y Lizzie, percatndose de esto, tom el brazo de su esposo y sigui su camino para iniciar la visita. Georgiana se sorprendi de notar la ausencia de Donohue, a quien tena tantas esperanzas de ver, y discretamente le pregunt a la Srita. Sandra por l: Y el Dr. Donohue, no estar en la visita? No. Hoy muy temprano recibi una carta urgente de su familia y tuvo que regresarse a Gales. Georgiana sinti una enorme desilusin. Darcy observ con sumo cuidado a los hermanos Windsor, el mayor segua viendo a Lizzie con mucha atencin y el menor demostraba que tena inters por Georgiana ya que la miraba con insistencia y trataba de promover algn tema de conversacin a lo que Georgiana responda brevemente. Ella intentaba que la Srita. Sandra les acompaara durante el paseo pero su amiga pareca estar interesada en otra cosa y procuraba dejarlos solos, ocasionando, sin saber, incomodidad a su compaera. Mientras caminaban, los Sres. Darcy

87 eran conducidos por los Sres. Windsor, quienes les comentaban sobre temas de inters y el Sr. Philip Windsor, con su hermana, los seguan. Visitaron el edificio de la universidad y la biblioteca, donde estuvieron gran parte del tiempo, dado el inters que Lizzie mostr por las obras de que disponan. Tambin Georgiana busc todos los medios, incluyendo los libros, para escabullirse aunque fuera por unos momentos de la presencia de Windsor. Lizzie y Darcy vieron algunos textos que les interesaron y despus de un rato, lleg el chofer de los Sres. Darcy y lo interrumpi en su lectura, entregndole una carta. l la ley en silencio y, lamentndose, le inform a su mujer que tena que retirarse para ver los asuntos que no se haban podido resolver el da anterior y que requeran de su presencia; le sugiri que procurara estar acompaada todo el tiempo de Georgiana y de la Sra. Windsor. Cuando se despidi de los Sres. Windsor, les encomend encarecidamente a su esposa y a su hermana. Los dems permanecieron en la biblioteca hasta que Lizzie se sinti verdaderamente incmoda por la presencia del Sr. Philip ya que, simulando que buscaba algn libro, la segua por todo el recinto sin dejar de verla ni decir una palabra. Lizzie, para acabar con esta situacin, sugiri a los Sres. Windsor visitar los jardines de la Universidad, a lo que accedieron gustosos. En el camino, ella y Georgiana pudieron estar juntas por unos momentos y Lizzie aprovech para preguntar qu haba pasado con Donohue. Su hermana le coment que se haba regresado a Gales y que se senta muy irritada con la escolta del Sr. Murray. Caminaron un rato por el jardn hasta que Lizzie le coment a la Sra. Windsor sus deseos de retirarse al hotel. Sra. Windsor, su cortesa nos ha halagado sobremanera y se los agradecemos de todo corazn, pero quisiera pedirles si fueran tan amables de llevarnos al hotel, me siento indispuesta y quisiera descansar. Oh! Si quiere la podemos atender en la casa y llamar al doctor sugiri la Sra. Windsor. Lstima que el Dr. Donohue ya no est con nosotros, es un excelente mdico. Muchas gracias, pero no es necesario. Todo est bien, slo S, la entiendo perfectamente interrumpi la Sra. Windsor sonriendo con satisfaccin. Con gusto la llevaremos de inmediato y de todas maneras le dejar los datos de mi doctor, es una excelente persona y lo conocemos desde hace muchos aos. Disculpe porque ya no podremos acompaarlos a cenar en esta ocasin. No tiene de qu disculparse. Los Sres. Windsor condujeron a Lizzie y a Georgiana al hotel, mientras los hermanos se regresaban a su casa y por fin pudieron respirar tranquilas. Al despedirse, la Sra. Windsor fue muy cariosa con Lizzie: Ha sido un placer haberlos tenido de visita en nuestra casa. Esperemos que la siguiente vez que venga a Oxford nos visite nuevamente. Le agradezco mucho sus atenciones contest Lizzie. Por favor, extienda nuestros saludos al Sr. Darcy y nuestra felicitacin concluy la Sra. Windsor. Muchas gracias.

88 Lizzie y Georgiana se retiraron a sus habitaciones. A media tarde, Darcy se haba desocupado y decidi buscar a Lizzie y a Georgiana a casa de los Sres. Windsor, donde lo recibieron los dueos en compaa de sus hijos. Perdn. Pens que la Sra. Darcy y la Srita. Georgiana vendran aqu terminando su paseo. S, as es, pero la Sra. Darcy se sinti indispuesta y prefiri regresar al hotel a descansar. Nosotros las custodiamos explic el Sr. Windsor. Y estaba bien? pregunt Darcy con un tono de preocupacin. S. Es normal en su estado que sienta agotamiento y otros malestares. Por cierto, muchas felicidades, no sabamos de la noticia. De haberla sabido antes, ya lo habramos felicitado, Sr. Darcy expres la Sra. Windsor. De qu noticia habla? indag muy extraado. Por supuesto que del embarazo de la Sra. Darcy. Embarazo? murmur sorprendido, recordando la conversacin sostenida con su mdico. Muchas gracias por todo. Con su permiso concluy retirndose inmediatamente. Lizzie y Georgiana ya esperaban a Darcy para cenar en el hotel. Cuando ste abri la puerta, entr invadido de felicidad y se acerc rpidamente a abrazar y besar a Lizzie, quien, sobrecogida, lo miraba con alegra. Entonces le dijo: Sra. Darcy, por qu no me lo haba dicho? Soy el hombre ms feliz del mundo! De qu hablas? De tu embarazo! La Sra. Windsor me lo dijo. Mi embarazo? pero Georgiana se acerc muy contenta. Oh, hermano, Lizzie! Qu alegra tan grande! Darcy, no estoy segura Todava es muy pronto para saber. Darcy y Georgiana se quedaron en suspenso. T sabes que es pronto continu Lizzie. Darcy medit por unos momentos. No s por qu lo habr pensado la Sra. Windsor, pero Lizzie sonri con la mirada llena de esperanza, es lo que ms deseo. Tal vez vio algo en tus ojos. Dicen que la mirada de una mujer encinta tiene un brillo muy especial. Ella debe de saber de esto coment Georgiana gozosa. Entonces habr que esperar unos das para confirmarlo indic Darcy con una leve sonrisa. Hasta que no tengamos la seguridad, no lo comentaremos con los dems. Darcy bes en la frente a su esposa y Georgiana y Lizzie asintieron. Georgiana se retir para solicitar la cena y Darcy le pregunt a su mujer: Y cmo les fue en el resto del paseo?

89 Bien... La verdad es que quisimos regresarnos pronto. Por qu? Me sent muy incmoda por la presencia del Sr. Windsor. Hizo algo que te molestara? Te dijo algo? pregunt inquieto. No, no. Slo que, en la biblioteca no dejaba de seguirme y senta su mirada todo el tiempo, inclusive en el jardn cuando dbamos un paseo. Georgiana tambin quera regresar al hotel y volvimos temprano. Darcy se puso de pie y se dirigi a la puerta. A dnde vas? Ir a hablar con el Sr. Windsor. Para qu? indag acercndose a su marido. No voy a permitir que siga acosndote con la mirada! Darcy dijo tomndolo del brazo, te agradezco mucho que quieras defenderme, me halaga, pero sera darle ms importancia de la que tiene. l sabe que soy una mujer casada, que amo a mi marido y que soy generosamente correspondida, y en unos das regresaremos a Pemberley, no lo volveremos a ver. Darcy la miraba con reserva y ella prosigui: Adems, no queremos que la amistad de Georgiana con la Srita. Sandra se vea afectada por esta penosa situacin, es su nica amiga y le guarda mucho cario. Ya no es su nica amiga, gracias a ti. Y al amor que te tengo indic besndolo en la mejilla. Y el Sr. Murray Windsor? Vi que buscaba mucho a Georgiana. Tendr que conocerlo mejor. Conocerlo? Oh, no! No pierdas tu tiempo con l, a Georgiana no le interesa.

Estuvieron un par de das ms en Oxford y volvieron a Pemberley; Darcy y Lizzie lo hicieron con el corazn lleno de esperanza, sentimiento que guardaban en silencio y que aumentaba con el paso de los das y las semanas. A su llegada a Pemberley, Georgiana se emocion cuando recibi una carta, de manos de la Sra. Reynolds, del Dr. Donohue, desde Gales. Estimada Srita. Georgiana: Quera disculparme por retirarme tan precipitadamente de Oxford aquella maana, sin poder despedirme de usted, pero mi presencia era demandada por mi familia, ya que mi padre cay gravemente enfermo y teman por su vida. Gracias a Dios, se est recuperando con las atenciones de mis colegas y el seguimiento que le he dado. Seguro estoy de obtener su comprensin y anhelo verla prximamente. Deseo que Dios la bendiga, Patrick Donohue. Cuando Lizzie y Georgiana se encontraron a solas en Pemberley, Georgiana, entusiasmada, le platic lo que haba sucedido con el Dr. Donohue y la carta que haba recibido en la que se disculpaba por su ausencia. Lizzie la felicit alegremente y la anim a tener esperanzas, ya que a su juicio, todo iba por buen camino. Se lament de que el Sr. Windsor hubiera sido tan inoportuno al interrumpirlos en un momento tan especial,

90 pero dese que pronto se vieran nuevamente y, en la medida de lo posible, que Donohue declarara lo que haba quedado inconcluso. Georgiana estaba muy enamorada y con gran ilusin de que tal vez pronto lo volvera a ver, anhelo que l tambin haba pasmado en la epstola.

CAPTULO XVII

Los Sres. Darcy y Georgiana fueron a Starkholmes, ya que Darcy y Bingley trataran asuntos de negocios. Cuando llegaron a la residencia, fueron recibidos por los seores de la casa junto con su pequea Diana, en el saln principal. Lizzie carg entusiasmada a su ahijada y la estuvo paseando por un rato, mientras los seores se retiraron al despacho. Despus, Jane propuso salir a caminar al jardn para que la beb tomara su bao de sol y Lizzie y Georgiana aceptaron. Ms tarde, lleg el Sr. Bennet acompaado por Kitty. La Sra. Nicholls los anunci en el estudio. Darcy y Bingley los recibieron y el Sr. Bennet convers con ellos mientras Kitty iba en busca de las seoras al jardn; ellas la saludaron sorprendidas: Los esperbamos maana coment Jane. Mi pap ya no aguantaba ms las ganas de venirse y prefiri adelantar el viaje explic Kitty. Lizzie, despus de saludar a Kitty, sali corriendo al despacho para darle la bienvenida. Kitty, Georgiana y Jane, con la nia en brazos, la siguieron caminando. Al arribar, Lizzie toc la puerta del estudio, entr y salud a su padre: Qu sorpresa! Vendrs a Pemberley unos das? Yo pensaba traer a Kitty con Jane y visitarte, mi querida Lizzie, si el Sr. Darcy est de acuerdo. Por supuesto, Sr. Bennet, ser un placer contest Darcy. En ese momento, Jane entr con Georgiana y Kitty y saludaron: Te quedars con nosotros, pap? averigu Jane. Ya tengo dos invitaciones. Podr pasar unos das con Lizzie y otros aqu, con Jane y Diana. Es una gran idea seal Bingley. Si quieres pap, vamos al jardn, para que los seores terminen pronto. Est muy agradable la maana sugiri Jane. Salieron y caminaron por un rato, luego se sentaron y el Sr. Bennet carg a Diana. Lizzie le pregunt: Cmo se encuentran Lydia y su hijo? Muy bien. El beb se llamar Nigel y naci sano y fuerte. Lydia se est recuperando y aprendiendo muchas cosas sobre la crianza. Me imagino lo nerviosa que estar tratando de atender al nio expuso Lizzie. Y, cmo est mi madre? Bien, ha estado ms tranquila que de costumbre, y ms comprensiva he de sealar. Lizzie, debemos agradecer tus palabras, creo que la han hecho reflexionar sobre muchos asuntos. De verdad pap? indag sorprendida.

91 Con decirte que le dije que vendra a visitarte y me insisti que no te hiciera esperar ms tiempo, me dijo que te mandaba un beso al igual que muchos saludos al Sr. Darcy y a la Srita. Georgiana. Pap, los he extraado tanto a los dos expres notablemente emocionada. Luego, ella le pidi que le diera a la nia para cargarla y darle un paseo. Se puso de pie y caminando le cant y le platic por largo rato hasta que se qued dormida en sus brazos. Jane sugiri regresar a la casa para que Diana pudiera descansar, donde su madrina la acost con sumo cuidado. Lizzie estaba especialmente contenta en esa ocasin, muy diferente a como la haba dejado el Sr. Bennet la ltima vez cuando se despidi con tristeza para ir con su esposa a visitar a Lydia. Le llen de tranquilidad ver a su hija tan entusiasmada, rebosante de alegra. Sin duda, el Sr. Bennet se senta muy feliz de poder visitar a Lizzie y ahora tambin a Jane y a Diana.

Al da siguiente, en Pemberley, Lizzie invit al Sr. Bennet a la biblioteca, mientras Darcy sala con el coronel Fitzwilliam. Cuando los seores regresaron a la hora de la cena, Georgiana y Lizzie estaban tocando el piano a do y el Sr. Bennet escuchaba con complacencia. Cuando Darcy se aproxim al piano, Lizzie se puso de pie y salud a su esposo efusivamente, tomando sus manos. Estabas tocando muy bien. Has prosperado mucho, Lizzie coment Darcy. No lo creo dijo ella riendo. El Sr. Darcy tiene razn. Su interpretacin en el piano ha mejorado notablemente, felicidades seal el coronel. Eso requiere de mucha dedicacin y esfuerzo. Espero ser invitado cuando vaya a dar un recital. Pudieron revisar los libros que queras ensearle a tu padre? pregunt Darcy a Lizzie. S los encontramos y nos sirvieron para completar la investigacin que est terminando. Muchas gracias por tus consejos, fueron de gran utilidad. Darcy sonri. Qu investigacin estn realizando? averigu Fitzwilliam. Sobre la Historia de la Antigua Grecia. Es un tema apasionante revel el Sr. Bennet. S, ya lo creo afirm el coronel. Sr. Bennet, maana pensbamos ir a cabalgar, gusta acompaarnos? invit Darcy con cortesa. Muchas gracias, Sr. Darcy, pero me he sentido cansado, preferira no ir. Has estado enfermo pap? Te ha revisado el Dr. Jones? indag Lizzie alarmada. No. Slo que a mi edad ya no aguanto tanto trote. Oh! Si es por eso, tal vez prefiera un deporte ms tranquilo. Podremos ir de pesca y dejar la cabalgata para otro da, te parece bien Fitzwilliam? sugiri Darcy. Me parece excelente contest el coronel. Georgiana, tal vez podramos aprovechar para visitar algunas tiendas en Lambton, en tanto los seores pescan la cena propuso Lizzie. Me encantara acompaarte.

92 Al da siguiente, las damas salieron despus del almuerzo al pueblo y estuvieron durante toda la maana en las tiendas. A medio da estaban de regreso en Pemberley, al igual que los seores. El coronel le pregunt a Lizzie: Cmo se encuentran la Sra. Bingley y su hija? Las dos estn muy bien, gracias. Diana est cada vez ms bonita. Ya pronto nos dar la sorpresa de verla sentarse, gatear y jugar con sus juguetes. Es una nia encantadora afirm el Sr. Bennet. Darcy, en el pueblo Georgiana y yo encontramos un regalo precioso para Diana que no me pude resistir. Maana cumple meses y pens llevrselo de parte de su padrino, si te parece bien. l asinti. Le va a encantar a Jane, y Diana se ver preciosa coment Georgiana. Maana tendr que salir con el coronel, pero tal vez tu padre pueda acompaarte indic Darcy. Estar encantado agradeci el Sr. Bennet. Y pudiste encontrar las piezas de porcelana que queras, Lizzie? S. Encontr unas piezas preciosas que me gustaron mucho. Es una lstima que ese negocio no pueda salir a flote teniendo productos de tan buena calidad. Parece que van a tener que cerrar la tienda. Por qu? indag Fitzwilliam. El Sr. Bush me dijo que est muy cansado y que es un trabajo que requiere de mucha precisin, ya est enfermo y no tiene hijos que puedan continuar con el negocio; necesita contratar a alguien para que lo pueda entrenar y que siga surtiendo los pedidos que recibe, pero tampoco tiene dinero para pagarle. Apenas gana lo suficiente para mantener a su esposa. He visto que tiene mucha demanda y ya no se da abasto. Tal vez, Darcy, sta es la oportunidad que has estado esperando. l se qued pensativo. Al da siguiente, Darcy parti recin salida el alba con el coronel Fitzwilliam a resolver unos asuntos de negocios, prometiendo regresar antes de la cena. El Sr. Bennet, Lizzie y Georgiana se encontraron para desayunar en el comedor, pero ellos se sorprendieron de ver que Lizzie haba perdido toda la alegra de los das anteriores. Conversaba, pero estaba ausente, como si algo le preocupara, adems de tener un aire de melancola en la mirada que, a pesar de todos sus esfuerzos, no poda disimular por completo. Y ms se alarmaron cuando Lizzie les dijo que no se senta con disponibilidad para llevar el regalo a Diana, lo que el da anterior le haba entusiasmado mucho; coment que lo llevara en otra ocasin. Georgiana le pregunt si quera que llamara al mdico, pero ella se neg, expresando sus deseos de retirarse a su alcoba. Su padre la acompa hasta la puerta, donde le dijo: Lizzie, sucede algo? Te ves muy afligida. No pap. Acaso tuviste algn problema con el Sr. Darcy? Ayer te veas tan entusiasmada que me extraa verte hoy as.

93 No, pap. Slo tengo dolor de cabeza. El Sr. Bennet, con el semblante turbado, le dio un beso en la frente y le seal que estara en la biblioteca. Lizzie entr en su habitacin donde trat de recostarse y descansar, pero no poda, slo pensaba en la pena que embargaba su corazn. Ya era la tarde cuando Darcy regres a Pemberley. Se encontr a Georgiana camino a buscar a su esposa y al Sr. Bennet, pero ella le dijo que haba visto muy desanimada a Lizzie desde el desayuno y que se haba retirado a su alcoba desde entonces a causa de un dolor de cabeza. Darcy fue a su recmara y la encontr sentada en el silln. Darcy se sent a su lado y, tomndole de las manos, le dijo: Me coment Georgiana que te has sentido mal. S, pero ya me siento mejor, gracias aclar Lizzie haciendo un gran esfuerzo por aparentar serenidad. Quieres que llamemos al Dr. Thatcher? No, ya pas. Ha sido un dolor de cabeza. Anoche no dorm bien. S, lo s. Ella bes a su esposo y lo abraz con cario diciendo: Qu bueno que hayas vuelto! Te extra mucho! Darcy vio tristeza en sus ojos y, aturdido, le pregunt: Lizzie, qu sucede? Su mujer guard silencio, tratando de sonrer. Lizzie, en tu mirada se refleja lo que siente tu corazn. Slo quiero saber la razn indag Darcy pensativo. Tiene algo que ver con que no hayas querido visitar a Jane hoy? O acaso... dijo con cierto temor. Lizzie, rompiendo en un llanto muy lastimoso, le contest: No quiero ir a ver a Jane ni a Diana porque temo que al cargar a mi ahijada no pueda dejar de llorar y mis deseos de llevrmela conmigo sean tan incontrolables que slo aumente mi sufrimiento. Darcy abraz a su esposa, comprendiendo su dolor, y ella continu: Ayer todava crea que por fin Tena tanta ilusin de que nuestras sospechas fueran realidad. Al da siguiente, Darcy no sali a cabalgar y acompa a su mujer desde que despert. Cmo te sientes hoy? pregunt l, sentndose a su lado y rozando su mejilla con cario. Contigo me siento mejor contest Lizzie, besando la mano de su esposo. Sabes que te amo y que t eres lo ms importante para m? Lizzie, con los ojos brillantes por las lgrimas, le dijo: Yo tambin te amo. Darcy la bes tiernamente. El Sr. Bennet ya estaba esperando en el saln principal a sus anfitriones para el desayuno y platicaba con Georgiana cuando los Sres. Darcy entraron. Lizzie, querida Lizzie, ya te encuentras mejor? indag el Sr. Bennet, acercndose a su hija.

94 S, pap, gracias declar ella tratando de verse ms animada de lo que en realidad se senta. Qu gusto me da verte con mejor semblante! seal Georgiana. Hoy querrs ir a visitar a Jane? No! respondi prontamente. Lizzie y yo queremos ir al lago. Gusta acompaarnos despus del desayuno, Sr. Bennet? explic Darcy. Me encantara. Y t Georgiana, tenas pensado realizar otra actividad o quieres venir con nosotros? Yo soy materia dispuesta. Despus del desayuno, Darcy atendi unos asuntos con Fitzwilliam en el despacho mientras Georgiana se sent un momento a tocar el piano en compaa del Sr. Bennet y de su hermana. Cuando los caballeros saldaron sus asuntos se reunieron con ellos y escucharon unos momentos ms de la msica que inesperadamente fue interrumpida por la Sra. Reynolds que anunciaba la llegada de la Sra. Bingley, la Srita. Bingley y la Srita. Bennet. Los Sres. Darcy se sorprendieron. l, al escuchar que vena la Srita Bingley slo esper que no se atreviera a importunar a su mujer, como era su costumbre. Lizzie, con el rostro turbado, no supo si sentir tranquilidad o mayor angustia al ver que se referan a la Srita. Diana Bingley, su querida ahijada, a quien tanto temor haba sentido de ver el da anterior. Su corazn palpitaba con mucha fuerza y slo pudo decir estupefacta: Qu sorpresa! Darcy, al ver el rostro de Lizzie, sinti su desconsuelo y les pidi con la mnima cortesa: Pasen, por favor. El Sr. Bennet, que observaba lo sucedido con desconcierto, salud mucho ms efusivamente a sus otras hijas que venan con la criatura y les dio un carioso abrazo. No las esperbamos, qu sorpresa! Qu gusto verlas y que hayan trado a la pequea Diana! repuso Georgiana. Pap, quedamos que hoy vendramos por ti para ir con nosotros a Starkholmes aclar Jane. Oh, Jane! Lo haba olvidado por completo. Mis pensamientos han estado muy entretenidos en otros asuntos, perdname hija. No te preocupes pap. Tomen asiento les indic Lizzie. No tena el gusto de conocer a la Srita. Diana Bingley reconoci Fitzwilliam. El Sr. Bingley me haba comentado orgullosamente de la belleza de su hija y escuchando a la Sra. Darcy expresarse con tanto entusiasmo y cario de su ahijada me imaginaba que Diana era una nia encantadora, pero al verla me doy cuenta que cualquier elogio es poco. Es muy hermosa. Muchas gracias respondi Jane. Y cundo nos darn la sorpresa los Sres. Darcy de que viene un beb en camino? pregunt Fitzwilliam. Hubo un silencio y Georgiana miraba atentamente a su hermano, quien observ que el rostro de Lizzie se eclips.

95 Deseamos que sea pronto, querido primo interrumpi el sigilo Darcy, quien aparent entereza y continu para desviar la atencin. Sra. Bingley, acaso los odos de mi ahijada han escuchado ya msica tan excelsa como la que interpreta Georgiana? Tal vez sea momento de que comencemos a inculcarle el gusto por la msica. Nos estaba interpretando una pieza que seguramente entusiasmar a la pequea. S, claro respondi su hermana con cierta nostalgia, comprendiendo lo que suceda entre Lizzie y Darcy. Georgiana se sent en el piano y toda la atencin de los presentes se dirigi hacia ella que interpretaba una pieza extraordinaria, excepto por Darcy y Lizzie, cuyos pensamientos se encontraban en otro tema. Lizzie se puso de pie y camin hasta la ventana, observando su jardn y respirando profundamente para poder contenerse y tranquilizarse. Darcy se aproxim a ella y con cario la abraz por la espalda, al tiempo que la besaba en la mejilla, provocando que Lizzie sintiera un profundo consuelo. El Sr. Bennet vea a su hija y meditaba en silencio. Cuando Georgiana termin, todos la ovacionaron y Jane se entusiasm de ver que Diana tambin daba sus primeros aplausos. Lizzie, ven! Tienes que verla. Estaba aplaudiendo. Se vea hermosa! Lizzie se acerc y la mir tiernamente y Jane le ofreci: Quieres cargarla? Oh, no! dijo Lizzie rpidamente causando asombro en Jane y luego aadi. Me he sentido mal estos das y no quisiera contagiarla. Desde ayer se ha sentido enferma y permaneci todo el da en su alcoba repuso Georgiana. Oh!, entonces no queremos importunarte Lizzie. Pap, si quieres nos retiramos para que mi hermana descanse sugiri Jane. S, claro. Ir a preparar mi maleta concluy el Sr. Bennet. Mientras esperaban al Sr. Bennet, Georgiana platicaba con Jane de Diana y el coronel y Kitty conversaban, mientras Lizzie y Darcy guardaban silencio y escuchaban: Cuando Lizzie nos invite otra vez a Londres tal vez podramos ir juntos a un baile. Sera divertido. A usted le gusta bailar? continu Kitty. S, es estimulante. Lizzie, ojal pronto podamos poner fecha para nuestro viaje a la capital. Ella asinti. El Sr. Bennet entr a la habitacin y todos se pusieron de pie. Pap, no lo vas a creer! Lizzie nos invit a Londres otra vez! coment Kitty llena de entusiasmo. Lizzie guard silencio. Luego platicamos de eso, Kitty. Ahora dejemos a Lizzie descansar. S, trae muy mala cara. Tal vez tenga fiebre. El Sr. Bennet se acerc a Lizzie y con cario se despidi de ella. No dejaba de pensar en la tristeza que los ojos de su hija reflejaban en ese momento y se fue con una pena muy grande en su corazn.

96 Darcy, en los siguientes das, para levantarle el nimo a su esposa, le propuso ir a Londres. Tal vez ir a otro lugar le permitira distraerse y recuperar su alegra. Georgiana se qued en Pemberley. Darcy la invit a la pera y al Little Theatre a ver una obra de teatro que le agrad mucho; y en esta ocasin, en lugar de ver paredes llenas de pinturas, como haba dicho Kitty, Darcy la llev a ver unos murales preciosos de pintores muy famosos que, por razones de mantenimiento, haban permanecido cerrados al pblico en las ltimas ocasiones que haban estado en Londres. Lizzie se senta mucho ms alentada, haba recobrado la esperanza y saba que algn da sus sueos se haran realidad, pero estaba consciente de que necesitaba estar serena para conseguirlo. Darcy, despus de consolarla en los momentos difciles e infundirle nimos, sinti otra vez paz en su corazn al ver brotar la alegra en el semblante de su mujer. Cuando los Sres. Darcy regresaron a Pemberley, Lizzie se encontr con la noticia de que su padre, saliendo de Starkholmes y antes de partir a Longbourn, haba ido para despedirse de su hija, con la sorpresa de que no estaba en casa. Lizzie no pudo evitar afligirse al recordar el rostro de preocupacin con el que su padre se haba marchado la ltima vez y, en cuanto tuvo la oportunidad, le escribi una carta. Querido pap: A nuestro regreso de Londres supe por la Srita. Georgiana que habas venido a despedirte y lamento que no haya estado, pero quiero decirte que te amo y te extrao. Ojal puedas darte otra escapada para venir a visitarme y continuar con nuestra investigacin, pues me ha dejado con mucho inters. Semanas ms tarde, en lugar de recibir a su padre, lleg una carta suya en respuesta a la que ella le haba mandado. Querida Lizzie: Me apena mucho no poder ir por el momento a visitarte ya que Lydi a y su hijo vendrn a pasar unos das con nosotros, y tu madre me suplic que me quedara en casa. Estoy seguro de que comprenders mis motivos y me alegra que en tu carta reflejaras la tranquilidad que siente tu alma. Yo tambin te amo hija. He rezado mucho por ustedes y seguir hacindolo. Con amor, tu padre.

CAPTULO XVIII

Despus de varias semanas, Lizzie y Georgiana estaban en el jardn dando un paseo y cortando algunas flores que usaran para el arreglo floral de la mesa del comedor. Lizzie recordaba cmo le gustaba ir a recolectar flores al campo con Jane y con su padre. Cuando iban de regreso a la mansin, se sorprendieron de ver a lo lejos a Kitty, quien vena acompaada de la Sra. Reynolds que haba ido en su bsqueda. Kitty, qu sorpresa! Gracias, Sra. Reynolds, puede retirarse seal Lizzie. Oh, Lizzie! qu gusto me da verte! Te he extraado mucho. Hace tiempo que no nos veamos. Si quieres, pasemos a la casa. Las damas entraron y despus de poner las flores en agua, Lizzie le mostr a Kitty el camino hasta su sala privada, en donde la recibi sorprendida. Georgiana las acompa en todo momento. Supe que visitaron Londres hace unas semanas, cmo les fue? pregunt Kitty.

97 Muy bien, gracias. Ay! Me habra encantado acompaarlos. Usted tambin fue, Srita. Georgiana? No, yo me qued en Pemberley. Darcy quera llevarse a Lizzie para pasar unos das juntos explic Georgiana. Oh, entiendo!, pero espero que la invitacin a Londres se pueda concretar prximamente. Tengo muchos deseos de ir. Preguntar a Darcy cundo tiene pensado regresar coment Lizzie. Cmo estn todos en Longbourn? Muy bien. Hasta hace unos das Lydia, Wickham y su hijo estuvieron en casa. Tengo entendido que ahora se marcharon con su amiga, la Sra. Forster, y que pronto regresarn a Newcastle. Y el nuevo sobrino cmo se porta? Nigel es un nio muy llorn, no duerme por las noches y no deja reposar, y en el da slo grita y duerme. No me imagino a Lydia atendiendo a una criatura. Yo tampoco. En realidad el tiempo que la vi casi ni lo atenda y lo dejaba acostado, hasta que mi madre o mi padre se compadecan de l y lo cargaban o se quedaba dormido. Qu desdichada criatura! dijo Georgiana. Y a Wickham no le importaba mucho, slo se molestaba por el ruido que provocaba continu Kitty. Qu tristeza! indic Lizzie. Ella recordaba todas las atenciones que vea que reciba su ahijada Diana y pensaba en el descuido que absorba su sobrino de manos de sus propios padres. Pensaba en todo el amor que ella y Darcy guardaban en su corazn para entregarlo a la criatura que Dios les enviara para su cuidado y educacin. Reflexion cmo quienes son padres sin demora, no valoran esa bendicin y descuidan a sus hijos, y a ellos que tanto haban deseado ese regalo del cielo, hasta ahora se les haba negado. Y cmo est mi padre? prosigui Lizzie. Bien, aunque se le ve ms cansando que de costumbre. Seguro no pudo dormir bien, como todos, por el nio que lloraba en las noches expuso Kitty. Y mi madre? Al principio estaba muy emocionada de recibir en casa a su nieto, pero luego perdi el encanto y empez con sus ataques de nervios otra vez. Haba pasado una temporada bastante tranquila. Hace tiempo que no los veo. Les escribir una carta. Y han visto al coronel Fitzwilliam? pregunt con inters. En este momento est en el despacho con Darcy. De verdad? Y se quedar mucho tiempo en Derbyshire? No lo s. Por qu tanto inters en el coronel? Es un hombre soltero, atractivo, muy amable. Hay algo de malo en eso? No, claro. Pero me sorprende y me alegro por ti.

98 Pens que tal vez podra conocerlo ms, procurar algn encuentro, y qu mejor que a travs de mi amada hermana que lo ve tan seguido. Acaso te mand mi madre para cazarlo? No, aunque seguramente habra estado de acuerdo. Ella tambin tiene una excelente impresin del coronel. Y qu le dijiste a mi padre para que te diera permiso? Que te extraaba mucho y quera venir a verte. Y te crey? indag riendo. Lizzie, yo s que en el pasado hemos estado alejadas t y yo, pero tal vez sea tiempo de cambiar las cosas. Ser un placer concluy sonriendo. Lizzie fue interrumpida por alguien que tocaba a la puerta. Eran Darcy y Fitzwilliam que haban terminado y el coronel vena a despedirse. Srita. Kitty salud Darcy extraado de ver a su visitante. Lizzie, el coronel se retira. Gusta quedarse a cenar, coronel? sugiri Lizzie. No quisiera importunarlos contest Fitzwilliam. Oh, no! Siempre es un placer para nosotros explic Darcy. Pasaron todos al comedor, incluyendo Kitty, quien se quedara unos das en Pemberley. Y ha visitado a Lady Catherine? pregunt Lizzie al coronel. S. Le estoy manejando algunos asuntos en Londres que me pidi e ir a visitarla para que me firme los documentos necesarios para los trmites. Y cmo se encuentra mi ta? inquiri Georgiana. Bien, ha estado bien de salud, gracias. Y mi prima, la Srita Anne? Parece que ltimamente se ha enfermado menos que antes, gracias. Me alegro mucho. Y, desde hace cunto tiempo lleva los asuntos de los Darcy, coronel? curiose Kitty. Todava en vida, mi to me entren junto con su hijo acerca de todo lo relacionado con sus negocios, hace ms de diez aos, y desde que falleci he continuado apoyando a mi primo en lo que ha necesitado. Tambin, a la muerte del Sr. Darcy he llevado junto con mi amigo y su difunta madre la tutora de la Srita. Georgiana, que ahora se ha convertido en una mujer muy hermosa que seguramente ya ha conquistado el corazn de ms de un caballero contest Fitzwilliam. Darcy vio al coronel con unos ojos muy inquisidores. No me malinterpretes, querido primo. Lo digo sinceramente y sin inters. Sabes que quiero a Georgiana como a una hermana y deseo que encuentre la felicidad, como ustedes, Sres. Darcy. Y qu me dice de su felicidad? pregunt Lizzie. Estamos trabajando en ello. Y se puede saber quin es la afortunada? indag Georgiana.

99 Lo sabr a su debido tiempo. Y usted, Srita. Georgiana tiene algn pretendiente? inquiri el coronel. Oh, no! dijo rpidamente Georgiana para no levantar sospechas. Recuerdo que habas mencionado a alguien hace tiempo coment Darcy. De eso... no tuvo importancia. Y qu tal el Sr. Windsor? Se vea muy interesado en ti. No, definitivamente no! Tal vez el Sr. Windsor tenga algn primo o amigo, que le pueda presentar a Georgiana dijo Lizzie riendo. Georgiana se sonroj y Darcy contest, sin darle importancia al comentario: Te encanta rerte de m, pero me complace verte feliz. Georgiana respir profundamente y pregunt sin pensar: Y usted Srita. Kitty, hay alguien que ocupe sus pensamientos? Bueno, en realidad titube Kitty. Posiblemente el coronel Fitzwilliam tenga algn primo o amigo que pueda presentarte interrumpi Lizzie, dndose cuenta del poco inters que el coronel mostraba hacia su hermana, antes de que Kitty comentara alguna imprudencia. En la prxima visita que usted realice a la capital, con gusto lo har, Srita. Bennet indic el coronel. Sr. Darcy, cundo tiene pensado ir a Londres nuevamente? investig Kitty. La Sra. Darcy y yo tenemos una cita para celebrar nuestro aniversario en los prximos das de diciembre y pensaba llevarla a Londres, pero ser un viaje de placer exclusivamente. Lizzie sonri y Kitty dej de insistir por el momento sobre su deseo de ir a Londres. Kitty permaneci un par de das en Pemberley y luego fue a visitar a Jane a Starkholmes. Mientras se hosped en su casa, Lizzie la llev a pasear al condado y aprovecharon para ir de compras, actividad que saba era del agrado de su hermana; platicaron de cosas superfluas, que eran nicamente las que interesaban a Kitty y que su hermana utiliz como el mejor camino para granjearse su confianza. Lizzie adquiri algunos regalos para sus padres, pensando en que tal vez as su madre se dignara a contestarle las cartas que con anterioridad le haba mandado y pudieran limar asperezas.

CAPTULO XIX

Ya estaba todo listo para el viaje que realizaran Darcy y Lizzie a la maana siguiente a Londres con motivo de su segundo aniversario. Era la vspera cuando ellos y Georgiana se encontraban en el saln principal, Lizzie tocaba el piano a do con su hermana y su esposo se encontraba leyendo un libro, cuando el mayordomo interrumpi por un momento. Disculpe, lleg una carta urgente para la Sra. Darcy anunci el Sr. Smith, entregndosela a Lizzie.

100 Muchas gracias dijo ella, levantndose del piano y aproximndose a la ventana, al momento en que abra el documento. Es de mi madre! Por fin me responde! Querida Lizzie: ley en voz alta. Lamento mucho darte esta noticia pero tu padre ha cado gravemente enfermo. Los doctores dan pocas esperanzas y nos preocupa que le quede poco tiempo Lizzie, sin terminar la carta, alz la mirada, dejndola caer al piso. Darcy, que segua con atencin la lectura de su esposa, se puso de pie rpidamente y se acerc a Lizzie, que estallaba en llanto, y la abraz fuertemente. Georgiana, igualmente se levant muy agitada y le dijo a su hermano: Voy a solicitar que preparen todo para su viaje a Longbourn. Viajaron durante la noche; en el trayecto Lizzie no par de lamentarse por la inesperada enfermedad de su padre, imaginando lo que habra sucedido. Darcy! expres angustiada, sin dejar de llorar, mientras su marido trataba de ofrecerle consuelo. Hace unos meses l estaba bien. T lo viste y hasta salieron a pescar. Notaste algo fuera de lo normal? Yo le pregunt si se senta indispuesto. Deb insistir en que lo revisara el doctor!, siempre ha padecido de los pulmones. Tu padre es fuerte, seguramente se recuperar pronto dijo Darcy deseando que as fuera. Pero mi madre dice Lizzie, hasta no llegar a Longbourn no podemos saber la condicin de tu padre. Tu madre a veces exagera la situacin. Pero los mdicos no! Tal vez no quiso decir nada para no preocuparnos. Y la ltima vez que lo vi No le dije que lo amaba. l sabe que lo amas, y l te ama inmensamente, me lo dijo varias veces. La ltima vez que me visit yo no estuve con l. Te sentas indispuesta y l lo comprendi. Y, a pesar de que en mis cartas le ped que regresara, l ya no fue, seguramente ya se senta mal. Por qu no vine a verlo antes? Darcy! Si no llegamos a tiempo l la abraz cariosamente comprendiendo su dolor. Por nica vez en su vida se lament que vivieran tan lejos de sus suegros. Lizzie solloz hasta que se agot y luego permaneci en silencio, pensativa, en los brazos de su esposo, rezando para que pudiera ver a su padre otra vez. A su llegada, Betsy los encamin a la sala donde Mary los recibi llorando y Lizzie pregunt: Cmo est mi padre? Mal, el Dr. Jones lo est revisando y luego revisar a mi madre dijo Mary sumamente preocupada, casi sin poder hablar. A mam? Le dio un ataque de nervios hace un rato y se fue a acostar a mi pieza. Ya les avisaron a mis hermanas?

101 Mandamos tu carta y la de ellas al mismo tiempo, supongo que ya vienen en camino. El doctor dice que est muy grave! Tal vez si se hubiera atendido antes pero no nos dijo nada y ayer todava estuvo en la biblioteca aunque estaba ardiendo en calentura. Fue cuando nos dimos cuenta que estaba enfermo, cay desmayado y lo encontr en muy malas condiciones. Seguramente ya llevaba das as. Lizzie la abraz con cario. Mary! Ya lleg Lizzie? grit la Sra. Bennet con lamentos desde la habitacin. Ella acudi a su lado y la salud abrazndola emotivamente. Oh, Lizzie!, qu bueno que ya has llegado! Tu padre est ansioso por verte. No ha parado de preguntar por ti desde que le dije que vendras. Cmo est l? Est muy grave! explic la Sra. Bennet sollozando. No sabemos cunto Qu tiene mi pap? Esa tos que no lo deja y ahora se ha complicado con neumona! Adems de que las ltimas semanas comi muy mal y est dbil. La puerta de la habitacin contigua se abri y Lizzie se levant rpidamente y vio salir al doctor, tom de la mano a Darcy y entraron en la habitacin de su padre. Pap? Pasa, Lizzie, acrcate por favor le pidi el Sr. Bennet tratando de controlar el ataque de tos sin lograrlo. Me alegro que hayan llegado! Me da tanto gusto verte, hija. Te he extraado mucho. Lizzie tom la mano de su padre mientras se sentaba junto a l en una silla. Pap, tienes que curarte. Por qu no les dijiste que te sentas mal? Yo habra venido antes para cuidarte. Lizzie Ya vers que te pondrs bien y vendrs con nosotros a Pemberley a tomar unas vacaciones. No, Lizzie, ya estoy cansado, viejo y enfermo; pero he tenido la enorme alegra de haber sido bendecido con una hija como t, que me ha llenado la vida de esperanza y felicidad. Tu entusiasmo me mantuvo firme en los momentos difciles, tu comprensin y tu ternura fueron un aliento para seguir adelante. Tu mirada ha sido como ver el cielo en la tierra, como si Dios quisiera hablarme a travs de tus ojos. Te amo y he tenido la dicha de ver que eres feliz aunque ya no te tenga cerca y, por esto, estoy muy agradecido Oh pap, te quiero tanto! suspir Lizzie con los ojos llenos de lgrimas y abraz a su padre. Despus de un momento, el Sr. Bennet continu: As como me has llenado de esperanza en los momentos difciles, te pido que t no pierdas la esperanza, no pierdas la esperanza, aunque las cosas parezcan no tener solucin. No pierdas la esperanza. Lizzie se incorpor y, tomando las manos de su padre, las bes. Despus hubo un silencio y el Sr. Bennet le dijo: Me voy con mucha tranquilidad en el corazn de saber que ests unida a un hombre que te ama y ver por ti en cada momento. No podra haberte entregado a nadie menos digno de ti. Me voy satisfecho de la vida

102 que tuve, aunque sin lujos, fui feliz con tu madre y con mis hijas. Estoy seguro que estars pendiente de tu madre y de tus hermanas y te lo agradezco de todo corazn. Y me apena que todo esto haya sucedido en la vspera de tu aniversario, querida Lizzie. Agotado de hablar, el Sr. Bennet hizo una larga pausa y luego le pidi a su hija: Por favor Lizzie, djame a solas con el Sr. Darcy. Cuando ella sali de la habitacin se encontr con un espectculo espantoso. Su madre no paraba de llorar y lamentarse, en medio de otro ataque de nervios, tras haber recibido el dictamen del mdico. Qu terrible situacin! Qu vamos a hacer si el Sr. Bennet fallece? Seguro que el Sr. Collins vendr a desalojarnos en cuanto lo hayamos enterrado. Ya no tendremos casa, ni a dnde ir. Qu desdicha! Madre, tal vez podramos pedirle ayuda a Jane o a Lizzie contest Mary llorando, tratando de consolarla. No, no, imposible. Yo no quiero importunarlas en lo absoluto, eso no es lo correcto. Aunque si no hay ms remedio Oh, qu desgracia!, qu vamos a hacer? Tal vez tengamos que pedirle a mi hermano, el Sr. Gardiner, que nos recoja, pero no s si pueda con los compromisos que tiene, y su negocio Ya ves lo que dijo el doctor, le queda poco tiempo. Lizzie se retir rpidamente de la habitacin donde senta ahogarse; sali a caminar y a tomar aire fresco. Estaba tan desolada por la enfermedad de su padre. Sr. Darcy, por favor, acrquese solicit el Sr. Bennet. Quiero agradecerle con toda el alma todo lo que ha hecho por esta familia. Primero por la felicidad que le ha brindado a Lizzie, tambin la ayuda que Lydia recibi de su parte en su casamiento con el Sr. Wickham, su intervencin en la felicidad de Jane y todo lo que ha hecho por arreglar la situacin futura de mi esposa y mis hijas para que no queden desamparadas despus de mi deceso. No tiene nada que agradecer asegur Darcy. El Sr. Bennet respir profundamente, tratando de alargar el tiempo que le quedaba, y luego continu: No necesito mencionar el gran cario que le guardo a Lizzie y s el gran amor que usted siente por ella, pero es preciso encargrsela sobremanera. Yo s que Lizzie, aunque trata de disimular, est sufriendo porque no han podido concebir un hijo. Despus de dos aos de matrimonio es de esperarse que al menos tuvieran un nio o viniera en camino, y seguramente ha visto sus sueos derrumbados en ms de una ocasin. Ella posee un gran corazn y siempre, desde pequea, soaba con ser madre, y ahora no puede Pasar mucho tiempo para que puedan ser padres, pero mientras tanto, su sufrimiento ser cada vez mayor. Por eso, quiero decirle que Lizzie necesitar mucho de su apoyo y de su comprensin. Pero no pierdan las esperanzas, yo estoy seguro que sus hijos llegarn, Dios se los conceder. Darcy escuchaba respetuosamente y se mostr muy pensativo. Sin duda, el Sr. Bennet tena razn. l haba notado esa tristeza en la mirada de su esposa y estaba al tanto de sus deseos. Recordaba con mucho dolor lo que haba pasado en Oxford y la gran decepcin que se llevaron semanas despus. l tambin anhelaba ser padre, y lo haba expresado en repetidas ocasiones a Lizzie, tal vez eso la haba presionado todava ms.

103 Darcy se preguntaba ser cierto? Le consolaba pensar que el Sr. Bennet tena la certeza de que s llegaran los hijos, pero l podra sentirse seguro?, podra conservar las esperanzas ante un escenario tan sombro? Slo Dios podra ayudarlos. Despus de unos momentos, el Sr. Bennet dijo con una voz imperceptible, que apenas poda escuchar, por lo que Darcy tuvo que aproximarse: Si tu padre viviera, seguro estara orgulloso de ti. Yo siempre dese un hijo varn. A cambio, Dios me concedi a mis cinco hermosas hijas a quienes adoro, pero me hubiera gustado tener un hijo como t. Dicho esto, expir. Darcy se qued paralizado. Se acord tanto de su padre, de su muerte haca ya casi ocho aos, que no pudo evitar sentir sus ojos inundados de lgrimas y embargados por un agudo dolor. Absorto, reflexionando en todo lo que el Sr. Bennet le haba confiado en los ltimos momentos de su vida, senta en sus hombros un gran peso. Y Lizzie cmo decirle que su padre ya haba fallecido? Al pensar en su mujer, slo pudo ponerse en pie, cubrir el rostro del Sr. Bennet con la sbana y dirigirse hacia la puerta al momento en que alguien llamaba. Darcy abri y eran Jane y Bingley que entraron en la habitacin. Lo siento mucho indic Darcy a Jane. Sucedi hace unos instantes. Jane corri hasta donde yaca su padre, desbordada en llanto, y tras ella Kitty. Darcy sali de la habitacin y al no encontrar a su esposa, sali de la casa a buscarla. Senta su corazn palpitar con tal fuerza que apenas poda respirar. Cmo decirle? Camin por el jardn y vio a lo lejos a Lizzie, de pie, recargada en un frondoso rbol. Se acerc despacio, la tom de las manos invitndola a dar un paseo. Marcharon hacia la colina en completo silencio, slo se escuchaba el canto de los pjaros, el zumbido del viento, el crujir de las hojas, y se detuvieron para ver el atardecer. Cuando el crepsculo se esconda, le dijo: Lizzie tu padre se ha ido. Darcy abraz con entereza a su esposa, que se desvaneca rompiendo en sollozos.

La luna llena iluminaba el camino de regreso a la casa de los Bennet. Cuando Lizzie y Darcy entraron todo era caos. La Sra. Bennet se vea completamente desamparada, sumida en un sinfn de lamentos, que sufra un ataque de histeria; Jane la acompaaba y les explicaba lo sucedido a los Sres. Gardiner que recin haban llegado. Mary y Kitty, sumergidas en su dolor, ignoraban las palabras de alivio que la Sra. Hill y Betsy les ofrecan, lloraban para desahogar todo su sufrimiento. El Sr. Hill y Sara iban de un lado a otro, llevando a la habitacin todo lo que el mdico les haba solicitado. Jane se acerc a Lizzie, abrazndola, sin poder proferir una palabra. Luego se sentaron. Bingley sali de la habitacin con el Dr. Jones y se aproxim a Darcy. Enseguida, ste se acerc a Lizzie y le coment: Me requieren en el pueblo para hacer los arreglos necesarios para el funeral. Tardar unas horas, estars bien? S respondi Lizzie con serenidad.

104 Darcy y Bingley, despidindose, se retiraron con el doctor. Jane tom las manos de Lizzie y, con los ojos llenos de lgrimas, se deplor: No me pude despedir de l. Lizzie, con cario, acarici la mejilla de su hermana tratando de confortarla. Me dijo que te quera mucho. Lizzie daba gracias a Dios por haber estado al lado de su padre en sus ltimos momentos y le peda fortaleza para poder consolar a su madre y sus hermanas en medio de su sufrimiento. Despus de los funerales, a los cuales no asisti la hija menor ni la viuda, la Sra. Bennet cay enferma por lo que los Sres. Darcy permanecieron unos das ms antes de regresar a Pemberley.

A su retorno, Georgiana les dio una cariosa bienvenida. Lizzie, recibe mi ms sentido psame dijo Georgiana, abrazndola. Muchas gracias contest sonriendo con nostalgia. Darcy acompa a su mujer a la alcoba para que descansara y luego se retir a su estudio. Lizzie estaba agotada por el viaje y por todos los acontecimientos recientes. Sin embargo, no pudo conciliar el sueo. Le venan a la mente los recuerdos que tena de su padre, le resonaban las palabras que escuch en su agona y, tambin pensaba en su madre. Qu dolor tan grande sentira en esos momentos! Record tambin el sufrimiento de la madre de Darcy por la muerte de su esposo y sinti todo su cuerpo estremecerse. Revivi la angustia que padeci cuando el caballo casi tira a su marido. Reflexionaba qu hara ella si Darcy muriera? Senta que su corazn era presa de un insoportable torbellino slo de pensarlo. En medio de un profundo dolor de cabeza, tom su libro para despejar la mente y apartarla por unos segundos de esos pensamientos que la atormentaban, pero al poco tiempo lo dej a un lado. Intent escribir una carta para Jane y otra para su madre. Tena tantas cosas que decirles, pero cmo? Tom su abrigo y sali al balcn de su dormitorio y sinti que la brisa que acariciaba dulcemente su rostro era reparadora. Le vinieron a la memoria innumerables recuerdos de su infancia llenos de felicidad, como cuando jugaba con sus hermanas en el jardn de su casa, las horas enteras que pas en el columpio que su padre les coloc, los momentos en que conversaba con l, el tiempo que pasaban juntos en la biblioteca y todo lo que le ense en ese lugar; las travesuras que realizaba con Jane y su amiga Charlotte, las navidades que dichosamente celebraron. Pensaba con cario sobre el largo rato que inverta leyendo sus libros escuchando el revolotear de los patos en el lago. Y, sin duda, perpetuaba el momento en que Darcy y ella se comprometieron. Todo esto y mucho ms haba vivido en esa casa, cuyo porvenir ahora era incierto Record que, a la muerte de su padre, la propiedad pasara a manos del Sr. William Collins y que l tendra el poder de desalojar a su madre y sus hermanas si as lo deseaba. Sintiendo un golpe en el corazn, escuch en su mente las palabras de su madre das antes: Qu ser de Mary, Kitty y de m, ahora que el Sr. Bennet ha muerto?

105 Inmersa en esos pensamientos, no se percat de que alguien la observaba desde haca rato y que ahora se precipitaba hacia ella lentamente. Al sentir esta presencia se sobresalt. Darcy la abraz y le dijo: Lamento asustarte. Lizzie asinti sonriendo levemente, sintiendo mucha agitacin en su corazn. Posteriormente, Darcy la tom de las manos y le explic: Desde hace tiempo, tu padre y yo arreglamos todos sus asuntos y lo relacionado a su herencia. A partir de su muerte, t has pasado a ser la propietaria de Longbourn. Los documentos los tiene mi abogado, el Sr. Robinson, si en algn momento los necesitas se los puedes solicitar. Asimismo, tu madre recibir una pensin anual para su manutencin. El Sr. Robinson le enviar los documentos donde se le informa de su nueva situacin. Darcy guard silencio y luego le inform: Tambin quiero participarte que ya arregl mi testamento No, Darcy interrumpi Lizzie con cario. No me atormentes con eso. Slo de escucharlo siento una angustia que no puedo soportar. Darcy bes las manos de su esposa y ella le dijo: Cmo puedo agradecer lo que has hecho? Darcy le respondi, acariciando su rostro: Slo siendo feliz. Los siguientes das, Lizzie, aunque trataba de aparentar serenidad, tena el nimo por los suelos. Recordaba tantas cosas de su padre a dos aos de su casamiento: los momentos de felicidad que haba pasado con l desde su infancia y despus de haber salido de Longbourn, en especial las ltimas veces que lo haba visto, cuando se despidieron con tristeza por alguna u otra razn, y eso aument su afliccin. Por otro lado, recordaba las navidades pasadas, pero en especial la ltima, cuando el Sr. Bennet estaba rebosante de alegra por la llegada de su primer nieto, y recordaba las palabras de ilusin de la Sra. Bennet, quien anhelaba tener otro nieto en la siguiente navidad, un beb de los Sres. Darcy. Ahora, ese sueo no se haba alcanzado y adems haban sufrido una prdida irreparable.

CAPTULO XX

Lizzie senta una profunda pena saber por carta de Mary la condicin anmica de su madre, si bien ya haba salido de la crisis vivida los das posteriores, se haba mostrado muy afectada por la muerte de su esposo. Lizzie le escribi algunas cartas para animarla y para invitarla a pasar unos das en Pemberley o en Londres, pero la Sra. Bennet contest en forma escueta que no quera salir de su casa ni recibir visitas. Bajo esas circunstancias, cmo podan festejar su aniversario de bodas y qu sera de la siguiente navidad?

106 Darcy comprendi que su viaje a Londres tena que esperar ms tiempo, hasta que su mujer hubiera asimilado el dolor. Recordaba cmo se haba sentido tras la muerte de su padre y luego la de su madre y senta mucha compasin por su esposa, por lo que la acompa lo ms que pudo en su dolor, mientras resonaban en su cabeza las palabras que el Sr. Bennet le haba confiado en su lecho de muerte. La navidad la pasaron en Pemberley, Lizzie con la tristeza y la preocupacin que senta por su madre. Mary, junto con los Sres. Gardiner, se haban quedado con la Sra. Bennet para acompaarla; Kitty, cansada de los lamentos de su madre, se haba ido a Starkholmes. Lizzie guardaba la esperanza de pasar las fiestas con su ahijada y su primer cumpleaos, pero sta enferm en los das previos y los Bingley tuvieron que quedarse en Starkholmes cuidndola, preocupados por la primera fiebre que la atacaba. Debido a esto, en Pemberley slo cenaron Darcy, Lizzie y Georgiana, en un ambiente lleno de nostalgia y de luto, pero a la vez de cario y comprensin. Durante la cena de navidad, Darcy y Georgiana llevaban la conversacin tratando de animar a Lizzie, aunque ella no les prestaba mucha atencin, ya que sus pensamientos viajaron poco a poco hasta alejarse del presente e instalarse en sus recuerdos. De pronto, Lizzie se puso de pie, dejando azorados a Darcy y a Georgiana, y se retir hecha un mar de lgrimas. Darcy se levant y la llam en el pasillo, tomndole del brazo para detenerla. No quiero seguir importunndolos con mi dolor explic Lizzie. Darcy la tom de sus brazos y le dijo: Lizzie, no te avergences de tu dolor. S lo importante que tu padre era para ti. Entiendo por lo que ests pasando. Recuerdas que ya lo viv y tambin tuve que reanimar a mi hermana? S, pero ella era tan slo una nia. Ahora t eres mi nia y quiero consolarte. Lo extrao. Ya nunca lo volver a ver! Al momento en que la abrazaba con cario, Darcy continu: Llora todo lo que tengas que llorar. Eso te har sentir mejor.

Al da siguiente, por la tarde, recibieron una visita muy inesperada en Pemberley. Era la Srita. Bingley que fue anunciada en el saln principal, donde los Sres. Darcy se encontraban disfrutando de la msica de Georgiana. La Sra. Reynolds la interrumpi y, al escuchar el nombre del visitante, Darcy se torn muy serio y preocupado por el nimo de Lizzie, pues an estaba sensible y quebradizo por los acontecimientos recientes. Se pusieron de pie para recibirla y Lizzie permaneci a la expectativa. Srita. Bingley, pase por favor indic Darcy con brusquedad. Sr. Darcy, Sra. Elizabeth, Georgiana, ya hace casi un ao que no nos veamos y han pasado tantas cosas. Sra. Elizabeth, mi ms sentido psame por la muerte de su padre. Lizzie, circunspecta, asinti con la cabeza, extraada por este gesto.

107 He sabido por la Srita. Kitty cmo sucedieron las cosas y me impresion mucho que haya sido todo tan inesperado. Ay, lo lamento por la Sra. Bennet! Me dijeron que cay enferma, a ver si sale de sta. Se qued sin marido y prximamente sin casa! seal la Srita. Bingley en tono de burla. Ahora qu ir a hacer?, acaso se vendr a vivir a Pemberley, Sr. Darcy? Creo que le convino mucho esta situacin. Dgame Srita. Bingley se hospeda usted en Starkholmes? interrumpi Georgiana. S, vine a pasar las navidades con mi hermano, con la sorpresa de que Diana pas una terrible noche con las altas calenturas de las que ha sido vctima y luego Jane, con la preocupacin de su pequea, aunada a la enorme pena que lleva en el corazn por la reciente prdida familiar, ha sido un fiasco de celebracin. Charles slo hablaba preocupado de sus dos mujeres: el desnimo de su esposa y la enfermedad de su hija, mientras Jane no paraba de llorar en lo que cuidaba a la nia. Slo me quedaba la compaa de la Srita. Kitty que nicamente hablaba de lo sucedido. Ya se imaginarn lo amena que fue la cena. Lizzie y Darcy estaban en silencio, con el semblante serio. Y se quedar mucho tiempo en Starkholmes? pregunt Georgiana. Yo haba pensado quedarme para las celebraciones de ao nuevo, pero despus de ver cmo la pasamos anoche, regresar maana mismo a Londres Y, Sr. y Sra. Darcy, qu tal pasaron la conmemoracin de su aniversario de bodas? Supe que iran a Londres, pero con todo lo sucedido me imagino que se cancel el viaje. Qu pena! No hubo otra luna de miel. Darcy endureci su expresin, encolerizado, pero se control. Sra. Elizabeth continu la Srita. Bingley, cmo pasaron las fiestas navideas? Lizzie guard silencio. Por la seriedad que muestran usted y el Sr. Darcy me puedo imaginar cmo estuvo. Siento mucho que su dolor sea ms grande que la felicidad que pueda recibir en esta casa indic la Srita. Bingley riendo, simulando una sonrisa. Ante el exabrupto, Darcy se puso de pie con la mirada llena de rabia y dijo con voz fuerte: Srita. Bingley! Srita. Bingley interrumpi Lizzie con un tono determinante pero con amabilidad, tomando con cario el brazo de su esposo. Usted tiene razn. Mi corazn est lleno de dolor por la prdida irreparable de una persona muy amada para m, pero tambin est colmado del amor y del consuelo que me brinda mi amado esposo. El consuelo que el Sr. Darcy me ha propiciado me darn las fuerzas para salir adelante. En cambio, yo siento mucha compasin por usted, porque su corazn est saturado de envidia, rencor y odio, porque no tiene una persona que la ame ni a quin amar y eso la inunda de amargura y de soledad. Hubo un silencio impenetrable y la Srita. Bingley se levant iracunda y se retir sin despedirse. Georgiana y Darcy se quedaron paralizados y, despus de unos momentos, Darcy dijo, abrazando a su esposa y besndola en la frente: Yo no podra haberlo dicho mejor. Recuerdo que antes ya lo habas dicho ms atinadamente respondi Lizzie.

108 Y luego de unos momentos, Lizzie continu: Le doy gracias a Dios por haberme dado a Georgiana como hermana. Siento mucha pena por Jane y la hermana que le toc.

CAPTULO XXI

Era media maana, Lizzie y Georgiana estaban en el saln principal leyendo, cuando el ama de llaves llam a la puerta, entr y anunci a la Sra. Collins. Lizzie, con gran alegra se levant y recibi a su amiga: Oh!, querida Charlotte. Qu alegra verte! Lizzie, siento mucho lo de tu padre expres la Sra. Collins abrazndola. Cmo has estado? Bien, pasa por favor, toma asiento. Quieres una taza de t? No, muchas gracias. No saba que estabas en Derbyshire. Llegamos apenas ayer, por unos asuntos del Sr. Collins y estaremos unos das. Y, por supuesto, quise aprovechar para visitarte. Oh! Qu encantadora sorpresa! Te lo agradezco mucho. Cmo han estado?, cmo est tu hijo? Todos muy bien, gracias. John ha crecido mucho, ya cumpli un ao y medio y est aprendiendo sus primeras palabras. Deberas verlo, es tan gracioso y divertido. Le encanta jugar a la pelota con su padre y le hemos puesto un columpio en el jardn que lo disfruta mucho. Pero dime, cmo est el Sr. Darcy? Muy bien, gracias. Hoy estar fuera durante el da indic extraando su compaa. Ha tenido ms trabajo que de costumbre. Y cmo estn tu madre y tus hermanas? Mi madre, un poco ms tranquila que antes. Le ha costado superar la muerte de mi padre, segn me dice Mary. Jane y el Sr. Bingley tambin se encuentran bien, muy contentos con su hija Diana, que ya cumpli un ao. Ya est por dar sus primeros pasos explic con mucha aoranza. Y ustedes, Lizzie, para cundo tendrn familia? Lizzie baj su mirada, pensativa, y luego suspir con tristeza: Charlotte no lo s. Y, qu novedades hay en Kent? pregunt Georgiana, tratando de cambiar el tema. El Sr. Collins me ha comentado con mucha discrecin que la Srita. Anne de Bourgh y el coronel Fitzwilliam se han comprometido recientemente, aunque esto no le ha causado gran alegra a Lady Catherine, por lo que muy pocas personas lo saben. Qu buena noticia! mencion Lizzie. Mi querido primo por fin se va a casar! exclam Georgiana emocionada. Nunca me hubiera imaginado que Fitzwilliam se casara con Anne, pero me alegro por ellos. Lizzie, me dio mucho gusto verte, pero me tengo que retirar.

109 Charlotte, maana ofreceremos una cena con los Sres. Bingley. Me encantara que nos pudieran acompaar. Con mucho gusto, gracias. Lizzie escolt a su amiga a su vehculo, en compaa de Georgiana.

Al da siguiente, los Sres. Darcy y Georgiana estaban reunidos en el saln principal esperando a los invitados. Los Sres. Bingley llegaron y fueron anunciados. Darcy, de pie, se dispuso a recibirlos y Lizzie y Georgiana saludaron a los concurrentes. Enseguida llegaron los Sres. Collins y, despus de los saludos, Collins se acerc a Jane y a Lizzie que estaban juntas y les dijo con excesiva ceremonia: Mis ms sinceras condolencias por el sentido fallecimiento de su padre. Agradecieron dicho gesto y Collins, envanecido, se dirigi a su anfitrin: Su seora Lady Catherine se encontraba sin novedad la ltima noche que la vi. Darcy asinti y, al escuchar que el Sr. Smith regresaba para anunciar al siguiente convidado, dirigi su mirada a la puerta encontrando al coronel Fitzwilliam. Se acerc a l entusiasmado y particip a los presentes: Mi buen amigo, el coronel Fitzwilliam, me ha dado una excelente noticia que hoy queremos celebrar. Me ha dicho que est comprometido con la Srita. Anne de Bourgh. Oh, qu maravilla! apunt Jane. Muchas felicidades! continu Bingley. El Sr. Collins se mostr marcadamente anodino. Y, cmo se encuentra la Srita. Anne? pregunt Lizzie al coronel, invitando a todos a tomar asiento. Muy bien, gracias. Aunque su madre ha estado enferma ltimamente y eso la tiene preocupada. De qu se ha enfermado Lady Catherine? indag Jane. A ciencia cierta no lo s. Pero los doctores han dicho que con el tratamiento que le han recetado pronto mejorar su salud por completo explic Fitzwilliam. Le enviar una carta a mi ta para saludarla seal Georgiana. Y ya tienen fecha para la boda? No, an no. Espero que, en cuanto se confirme el da de la celebracin, me avises de inmediato pidi Darcy. Por supuesto. Sin duda ser un evento magnfico, la abada se vestir de gala para recibir a los contrayentes y a sus distinguidos familiares como se merecen e, indudablemente, ser un honor para m prescidir la ceremonia lisonje Collins, aunque con ciertas dudas de que se celebrara dicha unin . La Srita. Anne se ver adorable con un vestido fino y elegante y formarn un matrimonio respetable y una hermosa familia. Son nuestros mejores deseos confirm Charlotte. Despus de la cena, las damas se reunieron en el saln principal para disfrutar de una taza de t mientras los caballeros permanecieron en el comedor degustando una copa; posteriormente Georgiana interpret algunas

110 piezas en el piano. Mientras tanto, Charlotte tom de la mano a Lizzie y caminaron hasta la ventana, entonces le dijo: Lizzie, ayer te not afligida cuando hablbamos de los hijos, sucede algo? Ella, con el rostro ensombrecido, le respondi: No lo s. Despus de una gran pausa, Lizzie continu, mientras las lgrimas se deslizaban sobre sus mejillas. Tal vez sea estril. Charlotte se qued impresionada y le dijo, tomndole los brazos: Oh, Lizzie! Cunto lo siento!, pero ests completamente segura?, has visto al mdico? No, todava no. Pero quiero verlo pronto. No pierdas las esperanzas. Vas a ver que se podr solucionar apunt Charlotte sintiendo un nudo en la garganta. Y qu dice el Sr. Darcy? l desea tener un hijo tanto como yo, me lo ha dicho en varias ocasiones. Pero yo ya no s qu pensar y me preocupa que se desilusione. Lizzie, l te ama profundamente. Si, lo s. Charlotte la abraz con cario. Entre tanto, Darcy contemplaba la escena del otro lado de la habitacin, escuchando la maravillosa msica de Georgiana. Cuando la Srita. Darcy hubo terminado, Lizzie sali del saln y se fue a su sala privada; necesitaba tranquilizarse antes de volver. Despus de unos momentos, Darcy entr y se acerc diciendo: Ests bien? Lizzie rompi en llanto. Darcy la abraz fuertemente, recordando las palabras que le dijo el Sr. Bennet antes de morir. Cuando Lizzie se tranquiliz un poco, Darcy la tom de los brazos y le indic: Quiero que veas al Dr. Thatcher. l podr decirnos qu sucede. Tal vez sea algo fcil de arreglar, no te preocupes. Tengo mucho miedo de que mi pesadilla se haga realidad. Qu pesadilla? pregunt consciente de que nuevamente haban aflorado. Sueo que me entregan a un hermoso beb recin nacido en los brazos y yo deseo abrazarlo con toda devocin para cuidarlo y llenarlo de amor pero no puedo evitar que se desplome y lo pierda definitivamente. Darcy, perturbado y sintiendo un agudo dolor, guard silencio imaginando que ese beb podra ser su hijo, un hijo de Lizzie, que tanto haban deseado. Lizzie, por qu no me lo habas dicho? No quera preocuparte. Sabes que me interesa mucho todo lo que te pase, todo lo que te perturba?

111 Darcy la ci para brindarle consuelo, entendiendo el motivo de la angustia que haba reflejado en diversas ocasiones durante su sueo. Cerr los ojos mientras escuchaba el sollozo de su amada y la msica de su hermana, pidiendo a Dios que los salvara de un sufrimiento como ese. Cuando Lizzie y Darcy regresaron al saln principal, Georgiana terminaba con su ltima participacin, con la cual todos quedaron muy complacidos. Jane le dijo a Georgiana: Qu maravilloso ha tocado, Srita. Darcy! Interpreta la msica de los ngeles. Y cmo ha progresado usted en el pianoforte, Sra. Collins? pregunt el coronel. Oh! He mejorado un poco, gracias a que practico frecuentemente en la casa de Lady Catherine. Ha sido muy amable en permitirme tocar en uno de sus pianofortes, pero no podra tocar como la Srita. Georgiana, al menos no todava. Ella toca asombrosamente contest la Sra. Collins. Srita. Georgiana, la Srita. Anne qued especialmente emocionada con el concierto que ofreci en la boda del Sr. Darcy y nos encantara que el da de nuestras nupcias nos deleitara con su msica. Estar encantada de hacerlo! Ser mi regalo de bodas. Durante el resto de la velada, Lizzie y Darcy meditaron en silencio.

CAPTULO XXII

Lizzie y Georgiana haban salido a caminar un rato despus del desayuno y a su regreso se encontraron con que la Sra. Reynolds las buscaba junto con Lydia y su hijo, quienes estaban de visita. Lydia qu sorpresa! Y trajiste a Nigel! Lizzie se acerc rpidamente para conocer a su sobrino que ya casi era un caballero, que caminaba con la ayuda de su madre. Qu gusto que hayan venido! Gracias. Nos estamos hospedando en Starkholmes unos das y luego regresaremos a Newcastle. Fuimos a ver a mi madre a Longbourn y Lydia rompi en llanto, mientras su hermana la abrazaba. Georgiana carg al nio y se lo llev a pasear para que ellas pudieran departir con libertad. Lydia continu: Extrao tanto a pap Y mam est tan triste y ni siquiera he podido llorar. Wickham dice que slo pierdo el tiempo cuando lloro y se enoja conmigo porque me quejo por cualquier tontera. Oh, Lydia! Llora todo lo que quieras, hermana. Me dio tanta tristeza ir a casa y verla tan vaca y desolada sin pap. Lizzie sinti compasin por ella, que haba tenido que tragarse su pena, su dolor, y que hasta ahora se desahogaba por completo. Despus de varios minutos en los que Lizzie la consol, siguieron caminando y le pregunt: Y cmo est mi madre?

112 Est muy deprimida. Casi no sale de su habitacin y mi ta, la Sra. Gardiner est casi todo el tiempo con ella, igual que Mary; pero un da antes de venirnos la visit un tal Sr. Robinson. Aunque mi madre no quera verlo, insisti tanto que acab por recibirlo y despus de eso ha quedado un poco menos angustiada. El Sr. Robinson? Para qu asuntos? investig, sin mostrar indicios de que estaba enterada. Mi madre no quiso decirlo despus de su visita. Creo que vena de Londres. Y dime Lydia, qu tal est Nigel? Pues ya lo has visto. Se parece a su padre y gatea por todos lados, ya no tarda en caminar. No para en todo el da y tengo que estar detrs de l para que no destroce la casa; apenas me da tiempo de descansar en su pequea siesta de quince minutos Y luego en la noche, batallo mucho para que se duerma. Mientras Lydia le hablaba de su hijo, Lizzie vea a Georgiana muy entretenida jugando con el nio que gozaba y rea a carcajadas. Le dio tristeza darse cuenta de que para Lydia su pequeo era ms una carga que una satisfaccin y que tal vez el nio necesitaba ms cario y menos regaos de su madre. Y cmo te trata Wickham? Mi marido, apenas si lo veo por las noches, cuando ya estoy agotada. Pasa mucho tiempo fuera de casa trabajando, gracias a Dios. Imagnate atender al marido y al nio al mismo tiempo, adems de las labores de la casa! Afortunadamente la vivienda es pequea pero me la paso recogiendo el tiradero que hace Nigel mientras limpio lo dems. T no tendrs ese problema, aun cuando tu mansin es gigantesca, seguramente tienes mucha servidumbre. Por eso procuro salir y llevarlo al parque, mientras platico con mis amigas que hacen lo mismo que yo, pero que no se entere Wickham porque se enoja! Ya no has tenido problemas con l? Problemas? Siempre hay problemas y cualquier motivo es bueno para armar una buena discusin, aunque las reconciliaciones son maravillosas. Por lo menos platican para resolverlas. Platicar? Es lo que menos hacemos. De qu podra conversar con mi marido que a l le interesara? Slo le interesa charlar cuando revisa las cuentas. La mayora de nuestras dificultades se deben al dinero, pero de eso tampoco padecers. Qu contrariedades puedes tener t si tienes todo lo que deseas y an ms? S, en realidad tengo mucho ms de lo que haba anhelado en la vida. Y deseo que t tambin puedas procurar una mejor relacin con tu marido, aunque pensando en Wickham, no s qu tanto se pueda hacer. A qu le llamas tener una buena relacin con mi marido? A que puedas platicar con l de todo lo que circula por tu mente, que l te escuche y tenga la confianza de conversar contigo de las cosas que a nadie le haba confiado y que a ninguna otra persona confiara, que se preocupe y te apoye en tus tristezas, que se regocije con tus alegras, que te llene de su cario y te halague con sus atenciones, al que puedas entregar todo tu amor y devocin sabiendo que eres igualmente correspondida, que puedas decirle todo lo que sientes cuando l se aproxima y conozcas todas las emociones que vive cuando t ests cerca de l explic recordando esos gratos momentos con una sonrisa.

113 Est claro que yo nunca sabr qu siente Wickham cuando est conmigo, pero me encantara tener esas conversaciones sensuales, suenan muy interesantes. Dime qu siente el Sr. Darcy cuando ests cerca de l? espet con mucho inters. Esas conversaciones ntimas slo las sostengo con mi marido. Cuando se van de viaje? Kitty me dice que se escapan con mucha frecuencia. Lydia, el matrimonio no es slo eso. Me negars, como lo hizo Jane, que es lo ms divertido? Pero no es lo nico. Estoy segura de que nuestra vida ntima no sera plena si no existiera todo lo dems. Creo que todo lo que me dices solamente existe en los cuentos de hadas. Cmo enfrentas los problemas con el orgulloso Sr. Darcy? Dialogamos y en ocasiones discutimos, como todos los matrimonios, pero siempre con mucho respeto y tratando de encontrar una solucin que beneficie a la familia. Eso sera imposible de lograr en mi caso. Si no dialogan y se conocen en los momentos en donde hay concordia, no pueden llegar a un acuerdo cuando hay dificultades. Creo que nuestra manera de solucionar los problemas es ms placentera y menos tortuosa. Pero tal vez perecedera y menos efectiva. En lugar de construir un hogar con cimientos de roca, lo estn haciendo de arena. Y t qu me aconsejaras para mejorar mi relacin con Wickham? La relacin de matrimonio es de dos, y ambos tendran que mejorar y no s si l estuviera interesado, pero es cierto que uno debe empezar sin esperar a que el otro cambie. Si quieres mejorar, considero que tu actitud debe ser diferente. En lugar de desear que tu marido est fuera de casa, debes procurar que l se sienta a gusto en tu hogar y promover una mejor convivencia contigo y con su hijo Como t no haces el quehacer de tu casa. Tienes razn, no lo hago, slo lo superviso; pero aun as mi marido ayuda a que sea ms fcil la limpieza: deberas de ver lo ordenado que es. Recuerda que el matrimonio es para la ayuda mutua, pero se necesita comenzar con el respeto y es importante que l aprenda a respetarte dndote tu lugar como esposa; debes suscitar conocerse mejor en los intereses que cada uno tiene en la vida y en los sueos que quieren alcanzar de forma personal y familiar... Suena muy complicado! Cuando hay verdadero amor, eso se da espontneamente. Tal vez debas preguntarte si en realidad te casaste por amor o por otra razn, qu es lo que quieres alcanzar de tu matrimonio y qu puedes lograr, dada la personalidad de tu marido. De cualquier forma quiero que sepas que puedes contar conmigo. Lydia guard silencio. Lizzie la abraz cariosamente y luego se uni encantada al juego de su sobrino con Georgiana, en el cual persegua al infante gateando y luego lo saturaban de cosquillas. Enseguida, lo carg

114 y le ense parte del jardn, las ardillas y los cisnes que habitaban en l, as como los venados que corran libremente. Nigel qued maravillado. Darcy estaba llegando a la mansin y se aproxim a ellas, viendo con satisfaccin el semblante de su esposa mucho ms entusiasta que en los das anteriores. Lizzie, al darse cuenta que vena su marido, sali a su encuentro y le tom de la mano para acercarse con l a saludar a los visitantes. Sra. Lydia, qu gusto verla con su pequeo! Sr. Darcy, hace mucho que no tena el placer de verlo, desde su boda. Lydia se est quedando en Starkholmes explic Lizzie. Desea pasar a tomar el t? sugiri Darcy. Muchas gracias, pero ya nos retiramos. Wickham no ha de tardar en llegar a la casa y se enfada al no encontrarnos. Lizzie, te agradezco mucho que me hayas escuchado, me siento ms tranquila. Lizzie asinti con una sonrisa. Lydia carg a su hijo y los anfitriones la acompaaron hasta el carruaje. Cuando ste se alej, Darcy le dijo a Lizzie: Nunca pens que estara tan agradecido con un Wickham. Por qu? Porque Nigel Wickham ha hecho que tu sonrisa regresara. Te equivocas sonri. Por qu? Porque el Sr. Darcy ha logrado regresar la tranquilidad a mi corazn. Con la perseverancia de su amor y de su consuelo, la sonrisa habra llegado de todas formas.

CAPTULO XXIII

Despus de dar su paseo vespertino por el jardn, Georgiana y Lizzie regresaron a la casa a tomar una taza de t y esperar el retorno de Darcy y fueron a la sala privada. Lizzie observ el retrato de su esposo que le haban colocado antes de su boda y suspir, anhelando su llegada. Darcy se va a poner feliz con la sorpresa que le tienes preparada coment Georgiana. Y no es para menos, lo habamos planeado desde hace mucho tiempo! La Sra Reynolds entr con el t y con una carta para Georgiana, de la Srita. Sandra Windsor, desde Oxford, y se la ley a Lizzie. Querida Georgiana: En los prximos das estaremos cerca de Pemberley, ya que hemos sido invitados, como supongo que tambin ustedes, a la boda del Sr. Willis en Matlock; ojal tu hermano consienta tu asistencia. Tengo muchos deseos de verte, hace tiempo que no platicamos y han pasado tantas cosas que quisiera comentarte. Anhelo que llegue el da de viajar a Derbyshire y ojal haya oportunidad de visitarte en los das subsecuentes. Qu cosas tendr que platicarme? Tal vez se trate de algo del Dr. Donohue sugiri Lizzie.

115 Pero ella no sabe que l O tal vez ya se haya enterado. Tendremos que salir pronto de la duda. Por qu no la invitas a que venga unos das a Pemberley, despus de la boda, ya que estar por aqu? Es una gran idea, pero qu le diremos a Darcy? Yo me encargo de eso. Ahora escrbele para que le enves la invitacin pronto. La boda es en tres semanas. En ese momento, se escuch el carruaje de Darcy. Lizzie sali a su encuentro corriendo y l, sorprendido, la abraz efusivamente. A qu debo el honor de esta bienvenida? A que hoy es un da muy especial, no lo recuerdas? Hoy hace tres aos fue la primera vez que me dijiste que me amabas. S, en Kent. No lo recordaba. Con que no olvides nuestro aniversario y, sobre todo, que siempre recuerdes que me amas. Cmo podra olvidarlo? Porque todava me amas verdad? Te amar hasta mi ltimo suspiro. Y estaba pensando que tal vez podamos realizar el viaje a Londres que tenas pensado para nuestro aniversario que, con todo lo de mi padre, no se pudo realizar. S, mi Lizzie! Me da gusto que te sientas ms animada. Georgiana sali al pasillo para recibir a su hermano. Georgiana, Lizzie ha aceptado mi invitacin para festejar nuestro aniversario! Saldremos el fin de semana dijo Darcy extasiado. Qu gusto orlo!, pero no asistirn a la boda del Sr. Willis? Fue tu compaero y amigo del Westminster School por muchos aos, aunque se hayan dejado de frecuentar desde que l se fue a Oxford. S. Regresaremos a tiempo respondi Lizzie. Con tu sonrisa has hecho que este da sea maravilloso afirm Darcy. Por qu? El Sr. Smith le entreg un paquete al Sr. Darcy que puso sobre la mesa y lo abri, mostrndoselo a Lizzie. Era un jarrn de porcelana muy bonito. Lizzie le agradeci con enorme alegra y Darcy dijo: Hemos firmado el contrato con el Sr. Bush para asociarnos con l en su fbrica de porcelana. Cmo? pregunt Lizzie asombrada. Podrs llenar la casa de figuras de porcelana si t quieres. Lizzie abraz a su esposo felicitndolo, igualmente Georgiana mostr su exaltacin. Claro, el crecimiento ser paulatino, pero afortunadamente hemos contratado al Sr. Bair, que es discpulo del maestro Josiah Wedgwood, un famoso artista en la fabricacin de porcelana. Con l, podremos capacitar a ms gente y en un mediano plazo estaremos vendiendo nuestros productos en otras ciudades: Londres, Oxford, Bristol, Irlanda. Este negocio tiene un enorme potencial.

116 Entonces tendremos mucho para celebrar, desde hoy concluy Lizzie alegremente. Ella, tomando la mano de su esposo, se dirigi al comedor para cenar. Le tena preparada una cena especial para festejar la ocasin el tercer aniversario de su declaracin, compuesta por los platillos favoritos de Darcy: pan con mantequilla negra acompaado de ostras frescas, potaje francs (sopa de pato con verduras), pichones asados y pastel de queso. l correspondi con cario, disfrutando de la alegra de su esposa y de su hermana. Al amanecer del sbado, los Sres. Darcy partieron hacia Londres y estuvieron fuera por dos semanas. A su regreso, Georgiana estaba entusiasmada y los recibi con mucho afecto. Lizzie y Darcy tambin regresaban felices de su viaje y Georgiana les pregunt: Cmo les fue en su huida? Nos fue de maravilla contest Darcy. Y veo que t ests muy emocionada con la prxima visita. Cul visita? indag Georgiana. La de tu amiga, la Srita. Windsor. Lizzie me coment que la invitaste unos das despus de la boda. S, te parece bien, Darcy? Si a Lizzie le parece bien, yo estoy de acuerdo. Y s que le tienes un gran cario.

Haba llegado el da de la boda. Georgiana estaba muy ilusionada y se atavi con un vestido azul turquesa de tirantes acompaado de un chal bordado que haca juego con el hermoso collar de perlas y unos aretes que haban pertenecido a Lady Anne. Se vea especialmente agraciada con el cabello recogido, peinado que su hermana le ayud a detallar. Lizzie tambin se haba arreglado como corresponda y se vea muy atractiva, con un vestido rojo, de mangas cortas y un escote moderado que permita el uso de una gargantilla de zafiros y unos aretes que su esposo le haba obsequiado. Cuando Lizzie y Georgiana bajaron por la escalera de Pemberley, Darcy las contemplaba con gran cario y les ofreci el brazo para custodiarlas hasta el carruaje. Se qued admirado por la belleza de las damas que lo acompaaran en el evento. Ingresaron en el templo y pudieron columbrar a la familia Windsor, que estaba cerca de los Sres. Bingley. Mientras la novia entraba del brazo de su padre, Georgiana pudo observar en la parte del fondo del templo al Dr. Donohue que, de pie, la miraba con mucha persistencia. Ella sinti que el corazn bombeaba la sangre con tremenda fuerza por todo el cuerpo, mientras se escuchaba la msica de procesin. Cuando el pastor empez la ceremonia, Georgiana se dio cuenta que Donohue se haba aproximado a la banca de los Darcy; aun cuando permaneci de pie toda la ceremonia, miraba a Georgiana con inmensa ternura, como bien se percat Lizzie que, emocionada, vea a su hermana. Cuando la ceremonia concluy y los novios se dirigieron fuera del recinto, los Darcy salieron junto con los dems convidados. Georgiana tena la esperanza de encontrar a Donohue en el atrio, pero se sorprendi de que fuera Murray Windsor quien se acercara para saludarla. Srita. Georgiana, hoy se ve especialmente hermosa, si su hermano me permite elogiarla. Muchas gracias replic Georgiana, dispersa, ya que con la mirada buscaba a otro caballero.

117 Georgiana sonri cuando vio a lo lejos a Donohue, que se aproximaba hacia donde estaba ella, mirndola, pero se perturb al ver que se detuvo, dndose media vuelta y retirndose del lugar. Observ que l se alejaba sin explicacin alguna y sinti un gran desconcierto. Quienes s se avecinaron para saludar a los Darcy fueron Philip Windsor, la Srita. Sandra y los Sres. Windsor. Sres. Darcy, qu agradable verlos nuevamente! indic el Sr. Windsor. Sra. Darcy, muchas felicidades! Veo que ya ha nacido su hijo, fue varoncito? pregunt la Sra. Windsor. Mi hijo? No, no, todava no respondi Lizzie bajando su mirada. Oh, no! interrumpi la Sra. Windsor. Acaso perdi a su beb? cuestion con confusin. Lamento mucho que no se haya logrado su embarazo. Qu pena! Disculpe que la haya hecho recordar, s lo difcil que es perder a un hijo. No estaba enterada concluy avergonzada. Qu alegra verte, querida Sandra! Podrs venir a Pemberley unos das? indag Georgiana. S, estar encantada contest la Srita. Sandra. Y nosotros estaremos felices de recibirla asegur Darcy. Los Sres. Bingley se aproximaron para saludar y se hicieron las debidas presentaciones. Oh! Usted es la hermana que se cas junto con los Sres. Darcy aquel da. S, Sra. Windsor respondi Jane. Fue una ceremonia preciosa y recuerdo lo enamoradas que se vean las dos parejas y lo envanecido que se vea su padre al entrar con las novias y caminar rumbo al altar. Pocas veces he visto ese semblante en un hombre en la boda de sus hijas. Lizzie y Jane se tornaron pensativas recordando esos momentos. Madre, el Sr. Bennet falleci hace pocos meses apunt Philip Windsor. Siento mucho esta lamentable prdida, Sra. Elizabeth. Lizzie lo mir sorprendida, ya que pocas personas en el crculo de amistades de Darcy se haban enterado de lo sucedido. La Sra. Windsor respondi: Lo lamento tanto, Sra. Darcy, Sra. Bingley. Lizzie y Jane asintieron. Nuestro ms sentido psame expres el Sr. Windsor. Nosotros nos adelantaremos a la casa del Sr. Willis anot Bingley. Mucho gusto en volver a verlos, Sres. Windsor. Nosotros tambin nos vamos declar Darcy ofreciendo su brazo a Lizzie y se retiraron. En el carruaje, Georgiana iba pensativa, en silencio. Estaba aturdida por la actitud de Donohue. No tena duda de que se aproximaba para ir a saludar, pero algo lo detuvo y reconoci que fue un suceso muy extrao, con ms razn cuando pens en la cariosa carta que haba recibido de l despus de la ltima vez que lo vio en Oxford, en la que abiertamente le deca que anhelaba verla pronto. Record tambin sus palabras en el jardn de los Sres. Windsor que, por desgracia no pudo concluir por la interrupcin de Murray

118 Windsor. Acaso las ilusiones que haba sembrado en su corazn haban sido infundadas? Le costaba creerlo y todava guardaba esperanzas de verlo en la casa del Sr. Willis y poder despejar sus dudas. Darcy se encontraba serio y reflexivo, le enojaba la presencia del mayor de los Windsor, la manera en que observaba a su esposa y la cortesa que haba tenido con ella al estar enterado de la muerte de su padre. Haba sido una atencin que cualquiera le pudo ofrecer, pero que viniera de l le causaba disgusto. Adems, cmo se habra enterado?, ya que slo estaban al corriente de lo sucedido las amistades de Hertfordshire y otros muy allegados a la familia. Cmo lo saba l y sus padres no? Lizzie no pudo evitar recordar su casamiento, haca ms de dos aos, y los momentos que vivi ese da con su padre. Sinti muy reparador encontrar la mano de su esposo que estaba sentado junto a ella y recarg su cabeza en el hombro de Darcy. Todos guardaron silencio hasta llegar a su destino. Darcy ayud a bajar del carruaje a su esposa y a su hermana, al momento en que Murray Windsor se acercaba a Georgiana para encaminarla. Lizzie not la presencia de Philip Windsor, as como su insistente mirada, y tom el brazo de su esposo. Los Sres. Bingley ya los esperaban en la mesa que les corresponda, pero los Sres. Darcy se detuvieron unos momentos en el camino para saludar a algunos invitados. Igualmente Georgiana cumpla con algunas amistades, incmoda por la escolta que la acompaaba y buscando entre los invitados a Donohue, pero sin xito. Casi al momento del arribo de los novios, ya todos se encontraban sentados en sus lugares. Cuando los novios entraron, los invitados se pusieron de pie para ovacionarlos, al tiempo que los hermanos Windsor tomaban su lugar, con sus padres, cerca de los Darcy. Mientras Bingley y Darcy, de pie, conversaban sobre algunos temas de negocios, Lizzie, sentada junto a Jane, le pregunt: Y la Srita. Bingley, no estaba invitada a la fiesta? Yo pens que vendra. S, supe que la invitaron, pero se qued en Londres. Desconozco la razn. Entonces hoy podremos estar ms tranquilos y disfrutar de la fiesta sonri Lizzie. Al principio no lo quera reconocer, pero poco a poco me he dado cuenta del escaso cario que nos tiene a pesar de que lucha por aparentar lo contrario para quedar bien con su hermano. Me apena que te haya tocado una hermana as. Yo, por el contrario, me alegro de que Georgiana te tenga tanto cario y confianza. S, es una bendicin. Ya ves, t tienes a Diana y yo tengo a Georgiana indic sonriendo pero con un destello de tristeza en sus ojos. No se puede tener todo en esta vida. Oh, Lizzie! seal con abatimiento en su mirada, comprendiendo sus palabras y tomndole las manos. Diana es como si fuera tu hija. No, Jane. Conozco los lmites que tengo como madrina, mis derechos y mis deberes, y son muy distintos a los de una madre. Y ya has visto al Dr. Thatcher?

119 S. Estoy llevando el tratamiento que me indic, pero nos advirti que esto lleva tiempo suspir Lizzie. Me han dicho que es un excelente mdico. Tiene mucha experiencia y buen ojo clnico, adems es una persona encantadora. Ay Lizzie! Voy a seguir rezando por ustedes y ten paciencia. Gracias Jane. Seguramente mi padre tambin reza por ti. Lizzie asinti conmovida. En ese momento, Georgiana se sent con las seoras. Por fin, un momento para respirar. Windsor me ha escoltado todo el camino! coment Georgiana. Aunque ya tuve que aceptar la primera pieza de baile con l. No tuve ms remedio. T te puedes divertir y ms si otro caballero no se ha presentado afirm Lizzie. Oh, Lizzie! No ha llegado y no s si vaya a venir. Pero en la iglesia nos iba a saludar. S, pero se fue y no lo he visto desde entonces. De quin hablan? pregunt Jane. Jane, te pido tu total discrecin. Se trata del primo de la Srita. Sandra Windsor, el Dr. Donohue. Georgiana, no te preocupes; es mdico, tal vez tuvo una emergencia seal Lizzie. No pareca que se retirara por esa razn dijo Georgiana pensativa. Y, quines son los Windsor? indag Jane. Los que saludamos en la iglesia, estn sentados enfrente contest Lizzie. Por cierto dijo refirindose a Philip Windsor. Ese caballero no ha apartado su vista de ti, desde que ests sentada junto a m. S, lo he notado. Darcy y Bingley se sentaron al lado de sus esposas. Qu has notado? curiose Darcy. Que muchas damas te han estado observando declar Lizzie. A m slo me interesa una dama que, por cierto, hoy luce especialmente bella afirm sonriendo y dndole un beso en la frente. Darcy, acomodando su silla se sent y vio que enfrente de su mesa estaba sentado Philip Windsor, observando constantemente a la Sra. Darcy, y su rostro se obscureci de inmediato, mientras Jane le pregunt a Lizzie: Cmo estuvo su viaje a Londres? Fue maravilloso! Hubo varios das lluviosos, pero eso no impidi que gozramos nuestro viaje, verdad, Darcy? Perdn? dijo l al no escucharla, ya que sus pensamientos estaban clavados en otra persona. Le comento a Jane de nuestro viaje a Londres.

120 S, estuvo bien respondi secamente, sin dejar de ver a Windsor. Jane le pregunt a Lizzie sobre qu lugares haban visitado y ella le cont con ms detalle su visita. Durante la comida, Darcy estuvo sumamente serio y colrico, observando al vecino que tenan enfrente y que no apartaba su vista de la Sra. Darcy, mientras los Sres. Bingley platicaban con Lizzie y Georgiana las aventuras que haban tenido con Diana, que ya caminaba por toda la casa, descubra el mundo y los pona de cabeza por su simpata y sus ocurrencias, aun cuando todava no deca palabra alguna, pero balbuceaba y cantaba durante todo el da. Entre risas y emociones, Lizzie los escuchaba con curiosidad, imaginando a su pequea ahijada cuando sorprenda a sus padres por la rapidez con que aprenda y su inters por conocer todo lo que la rodeaba. Cuando hubo terminado, Georgiana le pidi a Lizzie que la acompaara a dar una vuelta antes de que iniciara el baile, para ver si encontraban a Donohue. Lizzie accedi, se disculp con Darcy y los Bingley y se march con Georgiana por unos momentos. Despus de un rato, Darcy vio que Philip Windsor se levantaba de su mesa en direccin a donde se encontraba Lizzie, por lo que l tambin se puso de pie y lo sigui, pero en el camino alguien se acerc para saludarlo y, entretenindolo por unos momentos, perdi de vista a su objetivo. Mientras, Georgiana y Lizzie caminaron sin encontrar a Donohue; sin embargo, Georgiana tropez con una amiga de su infancia con la que estuvo platicando. Lizzie le indic a Georgiana que ira a buscar a Darcy y cuando regresaba a su mesa, Philip Windsor la intercept diciendo: Sra. Elizabeth, quiero disculparme con usted. Lamento mucho que los comentarios de mi madre le hayan trado recuerdos desagradables, provocando su consternacin. Lizzie asinti suspensa y Windsor continu: Si alguna vez necesitara de un amigo Darcy lleg e interrumpi la conversacin. Sr. Windsor salud con una actitud beligerante. Sr. y Sra. Darcy. Con su permiso dijo Philip Windsor, retirndose. El baile ya va a comenzar le indic Darcy a Lizzie exasperado, escoltndola hasta la pista. Durante el baile, Darcy pregunt, tratando de conservar la calma: Ests disfrutando de la fiesta? S contest Lizzie sonriendo. Mucho. Hoy ests especialmente hermosa y has llamado la atencin de muchos caballeros. Slo me interesa llamar la atencin de uno. Veo que el Sr. Windsor insiste en mirarte con inters. S, lo he notado. All est otra vez, observando nuestro baile. Y eso te hace sentir halagada? indag seriamente. No contest sonriendo. Me halaga verte celoso, aunque no tengas razn de estarlo. Qu te dijo cuando se acerc a ti?

121 Slo que lamentaba que los comentarios de su madre causaran algn dolor. Te molesta? Me molesta que te mire con tanta insistencia y t pareces disfrutarlo. Slo disfruto de tu compaa. Contigo me siento segura, lo dems procuro ignorarlo. Lizzie! exclam tomndole las manos, atrayndola hacia s. Eres feliz a mi lado? Veo que te sigue gustando interrumpir nuestro baile indic sonriendo. Contstame! Soy inmensamente feliz, como nunca lo haba soado. El resto del mundo no existe para m. Perdname, nunca pens poder amar a alguien como a ti y molestarme por aspectos sin importancia seal besando la mano de su esposa. Y dime, por qu ests tan bonita hoy? Para que ninguna otra mujer llamara tu atencin. Desde que te conoc, eso no ha sucedido explic sonriendo y continuando con el baile. Al terminar, todos los invitados aplaudieron y Georgiana, que haba bailado con Murray Windsor, se acerc con su hermano y le dijo: Por favor, me concedes el honor del siguiente baile? Darcy, sorprendido por esta peticin, acept, viendo a su mujer que con su mirada lo animaba. Lizzie se regres a su mesa que estaba vaca, ya que los Sres. Bingley tambin bailaban. Tom asiento y nuevamente vio que Philip Windsor la acosaba con la mirada. Ella trataba de distraerse viendo a los dems asistentes y evitaba tomarlo en cuenta, pero se sinti sumamente perturbada hasta que Darcy regres y se sent a su lado. Ahora, me concede a m el honor, Sr. Darcy? Darcy mir a su esposa, satisfecho, con una sonrisa. Qu sucede? pregunt Lizzie. l tom las manos de su amada y le dijo: Recuerdo que recin nos conocimos rechazaste mi invitacin a bailar en varias ocasiones, antes del baile de Netherfield. Quin iba a pensar, en ese entonces, que llegara un da en que me pediras un baile y de una manera tan especial? Lizzie sonri y tom la palabra: Quin iba a pensar que ese hombre orgulloso, un tanto descorts y altanero, encerraba a un caballero ardientemente carioso y atento, el nico capaz de conquistarme con su galantera, su buen corazn, su generosidad y su compresin y mantenerme perdidamente enamorada de l hasta tal punto de sentirme morir tan slo de pensar en perder su amor? Mi Lizzie, eso nunca suceder asegur Darcy y bes a su esposa con ternura. Luego, se puso de pie y la encamin hasta el baile, mientras que Lizzie se percat que Philip Windsor se haba retirado. Por fin suspir con tranquilidad y disfrut en compaa de su marido el resto de la fiesta.

122 Georgiana, por otro lado, bail con algunos caballeros y se divirti en conjunto con sus amigas que haca tiempo no vea, aunque en su corazn aoraba conocer la razn por la que Donohue se haba retirado y sin acercarse a saludarla, como era debido. Al terminar la fiesta, los Sres. Darcy y Georgiana, en compaa de la Srita. Windsor, se retiraron a Pemberley donde, agotados, llegaron a descansar.

CAPTULO XXIV

A la maana siguiente, Georgiana se levant muy temprano, ya que no haba dormido bien pensando en lo que sucedi con Donohue, por lo que se alist, sali de su recmara y se dirigi al saln principal con su libro en mano, con la sorpresa de que la Srita. Sandra ya la esperaba ansiosa para que le contara cmo haba estado la fiesta. Georgiana, sorprendida, salud a su amiga y le sugiri salir a caminar un rato y disfrutar del aire fresco de las primeras luces del da. Pens que as podran platicar a sus anchas, sin el temor de que el madrugador de su hermano las interrumpiera. Y disfrutaste de la boda y de la fiesta? pregunt Sandra. S, me divert mucho contest Georgiana. Vi que bailaste con mi hermano y que te observaba con mucho inters. Bail con l una vez. Cuntame te dijo algo? No, nada fuera de lo normal. Ay, Murray! Sucede algo? No, slo que yo esperaba que te lo dijera. Decirme qu? Georgiana, tendrs que esperar hasta que l te lo diga. No quiero cometer una indiscrecin. Y qu te pareci la fiesta? Yo tambin me divert mucho, bail con varios caballeros muy apuestos y de buenas familias. A quien me sorprendi no ver en la fiesta fue al Dr. Donohue. Yo tampoco lo vi. Sabes por qu no asisti? investig Georgiana aparentando indiferencia. No. A mis padres les dijo que s estara en la fiesta. Slo lo vi en la iglesia y ni siquiera nos salud. Lo que s percib es que mi hermano Murray se puso muy serio cuando lo vio a lo lejos. Eso me pareci extrao, ya que ellos siempre han llevado muy buena relacin. Y el Dr. Donohue sigue estudiando en Irlanda? S, mi padre nos ha dicho que a veces est de visita en Londres con el Dr. Robinson que es muy famoso en la capital, pero la mayor parte del tiempo se dedica a sus estudios.

123 Darcy conoce desde hace mucho al Dr. Robinson, dicen que es un excelente mdico. Es discpulo del Dr. Thatcher, quien actualmente atiende a Lizzie. Entonces, en unos aos as veremos a mi querido primo, nadando en fama, en fortuna y con un sinfn de pacientes. Despus de una pausa, la Srita. Sandra prosigui: Ay, Georgiana! Qu pena tengo con tu hermano y su esposa, por el comentario que hizo mi madre sobre su embarazo. Qu tristeza que hayan perdido a su beb! Sandra, Lizzie nunca ha estado embarazada. Eso fue una confusin que hubo en nuestra visita, yo no entiendo por qu, pero eso ha sido muy difcil para Lizzie y para mi hermano, pues han deseado enormemente un beb, por lo que te pido que no lo comentes ms. Lizzie es una maravillosa mujer a la que quiero como a una hermana y no quisiera ocasionarle ms sufrimiento. Menos ahora que apenas est recuperndose de la muerte de su padre. Qu pena escuchar lo que me dices! Y mi madre hablando de su padre y del da de su casamiento! Qu imprudencia! Ella no lo saba. Pero cmo es posible que mi hermano Philip si lo supiera cuando ni mis padres ni yo estbamos enterados? Yo me hice la misma pregunta expuso Georgiana. Y dime el Dr. Donohue ya les dijo quin era la dama de la que hablaba cuando estuvimos en tu casa? No, y yo se lo pregunt a solas pero a nadie le ha querido decir. Me qued con la curiosidad. Yo quiero mucho a mi primo pero tambin s que es muy reservado y cauteloso. Lo que s s es que realmente est enamorado y tiene tan buen corazn que espero que haya hecho una buena eleccin. Me apenara mucho que sufriera por un amor no correspondido. Cuando terminaron su paseo, regresaron a la casa y se sorprendieron de que Darcy y Lizzie acababan de bajar al saln. Georgiana le dijo: Darcy, qu extrao que no hayas ido a cabalgar, como acostumbras! Hoy realmente estaba muy cansado. No me he podido recuperar. Y eso que hace una semana estabas de vacaciones coment Georgiana. Lo bueno es que si quieres hoy podrs descansar todo el da, despus de asistir a la abada sugiri Lizzie. Me dars permiso? pregunt Darcy, mientras Lizzie rea. Como en tus buenos tiempos de soltera que no tenas nada que hacer los domingos por la tarde. Creme que no eran agradables. Darcy le dijo a Georgiana: A m me sorprende que t te hayas levantado tan temprano. Te preocupa algo? No. Slo quiero disfrutar de la compaa de mi amiga que acostumbra ver el amanecer. Y pudieron verlo? indag Lizzie.

124 S. Fue muy hermoso seal la Srita. Sandra. A m me gusta verlo desde mi ventana. Me encanta cuando el sol que va saliendo se refleja en el lago. As era en Longbourn record Lizzie. A m me encanta verlo a tu lado. No importa desde dnde le asegur Darcy a su mujer. Lizzie sonri y luego les propuso: Si gustan podemos pasar a almorzar, as podremos ir temprano al templo y el Sr. Darcy tendr ms tiempo para descansar. Mientras pasaban al comedor, Darcy le ofreci el brazo a su esposa y le susurr en el odo: Mi Perla, descansar slo si t vienes conmigo. Entonces dudo que logres descansar lo suficiente indic ella sonriendo. Aun as, habr valido la pena aclar besando su mano. La Srita. Sandra se qued en Pemberley una semana, tiempo en que convivi con Georgiana y con su hermana, mientras Darcy sala o estaba ocupado. Lizzie conoci el gran corazn de Sandra.

El ltimo da de su estancia, Lizzie, Georgiana y Sandra daban un paseo por los jardines cuando la Sra. Reynolds las busc, acompaada por la Sra. Windsor y sus hijos Murray y Philip. Oh, Sra. Windsor! Me da mucho gusto verla salud Lizzie, sorprendida de ver a Philip Windsor. Esperaba que viniera mi padre a buscarme coment la Srita. Sandra. l no pudo asistir, pero me pidi que acompaara a mi madre aclar Philip Windsor. Regresbamos a la casa. El Sr. Darcy est por llegar explic Lizzie. Mientras retornaban, la Sra. Windsor se acerc a Lizzie y le glos: Qu hermoso jardn tiene, Sra. Darcy! Muchas gracias. Es estimulante tener un lugar donde respirar aire fresco y dar largas caminatas, adems de disfrutar de la vista del paisaje y del canto de los pjaros. Usted acostumbra caminar? Todos los das. Es algo que me encanta. Desde nia sala con mi padre al campo, disfrutaba mucho pasear y sentir la brisa acariciar mi rostro bajo el calor del sol, mientras escuchaba la msica que nos ofrece Dios a travs de su creacin. Su padre debi ser un hombre excepcional, me lo imagino por cmo se expresa de l reflexion la Sra. Windsor. En su prxima visita a Oxford le podremos ensear, si quiere, unos jardines maravillosos que le encantarn. Mientras Lizzie y la Sra. Windsor comentaban, Murray Windsor se acerc a Georgiana, al tiempo que Sandra se dirigi al lado de su hermano Philip que caminaba ms atrs. Y qu tal pas estos das en compaa de mi hermana? pregunt Murray. Muy bien, gracias. Usted sabe que le tengo mucho cario desde que la conozco y hemos entablado una buena amistad.

125 Srita. Georgiana, usted sabe que tambin nosotros, toda mi familia y me incluyo, sentimos un cario muy especial hacia usted. Y cmo est su padre? indag Georgiana para cambiar el tema. Muy bien, slo que estuvo enfermo estos das, por eso no pudo venir y el Dr. Donohue le recomend reposo por unos das ms hasta que se sintiera ms repuesto. El Dr. Donohue est en Oxford? Despus de la boda del Sr. Willis se fue a Londres por un par de das y luego regres con nosotros a Oxford, cuando mi padre cay enfermo. En este momento tengo entendido que est en Londres. Me coment la Srita. Sandra que usted y el Dr. Donohue siempre han tenido una buena relacin. Me imagino que sabe el motivo por el que se retir prontamente de la boda. No, desconozco la razn indic con un serio semblante. Pero tal vez fue a visitar a su damisela. Me insinu hace tiempo que pensaba hacer una propuesta de matrimonio. Cmo? pregunt Georgiana sintiendo que su corazn se derrumbaba por dentro. Tal vez ya pronto se case. Me alegro por l, de haber seguido as, acabara soltern como varios de sus colegas, pensando slo en libros y medicamentos, entregado por completo a la investigacin y a sus pacientes. En ese momento, Lizzie invit a todos a pasar a tomar el t en el saln principal, pues se haba dado cuenta que la Sra. Windsor vena cansada del viaje. Pasaron todos, excepto Philip Windsor, quien se haba quedado rezagado del grupo, admirando algunos cuadros de la familia en el saln contiguo. Permaneci por varios minutos encandilado al observar un retrato precioso de la actual Sra. Darcy al momento en que el seor de la casa se aproxim, extraado y enfadado. Sr. Windsor. Sr. Darcy contest con sobresalto. Es un retrato muy hermoso apunt sin poder evitar regresar su mirada al cuadro. S contest Darcy viendo la pintura. Es trabajo muy difcil para un pintor plasmar la belleza no slo fsica sino tambin del alma de mi esposa, que proviene de la pureza de su corazn, la transparencia de sus sentimientos y la felicidad que emana al saberse amada y correspondida en su amor. En este caso, el artista estuvo a la altura de la Sra. Darcy. Philip Windsor record la mirada que tena la Sra. Elizabeth en la boda, cuando conversaba con su esposo al tiempo que l la besaba cariosamente. Saba que su amor por ella era un sueo imposible y, a pesar de su sufrimiento, anhelaba con todo el corazn que Lizzie fuera feliz, y le dijo a Darcy: Deseo que usted llene de felicidad el corazn de esta gran mujer a lo largo de toda su vida. Dicho esto, se retir al saln principal, dejando a Darcy estupefacto por unos momentos. Luego, continu su camino para saludar a los visitantes que conversaban tomando el t. Al entrar Darcy, se levantaron de sus asientos para saludar a su anfitrin. Lizzie se acerc cariosamente a l, al tiempo que lo tomaba de la mano

126 y su sonrisa se hizo ms evidente, as como el brillo de sus ojos que se torn ms intenso desde el instante en que vio a su esposo. Darcy, qu alegra que ya hayas llegado! La Sra. Windsor vino con sus hijos a recoger a la Srita. Sandra. Darcy vio a Philip Windsor y le llam profundamente la atencin la expresin de satisfaccin y de tranquilidad que haba en l. Windsor se haba dado cuenta muy claramente del cambio que haba tenido la mirada y la sonrisa de Lizzie cuando Darcy lleg y ese recibimiento tan carioso que le haca; le permiti ver lo feliz que ella era al lado de su marido. Madre, si gusta nos podemos retirar. Mi padre nos espera en casa seal Philip Windsor. S, hijo, tienes razn. Sra. Darcy, hemos estado encantados de haberlos visitado y muy agradecidos por sus atenciones para con Sandra. Ha sido un placer, su hija es una excelente persona. Debe sentirse muy orgullosa. Los Darcy acompaaron a los Windsor a su coche y, mientras se alejaban, Lizzie vea preocupada a Georgiana, ya que desde que estaban en el saln principal haba permanecido en silencio, ausente, hundida en sus pensamientos. Georgiana indic con desnimo: Ir a descansar a mi habitacin. Darcy pas su brazo por la espalda de Lizzie abrazndola y dndole un beso en la frente, la condujo al interior de la casa y le pregunt sobrecogido: Te preocupa algo?, acaso el Sr. Philip Windsor? No, pero me alegra que ests aqu dijo sonriendo.

CAPTULO XXV

A la maana siguiente, Darcy sali al amanecer y Lizzie, despus de esperar a Georgiana un rato, fue a buscarla a su habitacin. Se haba quedado con pendiente por el da anterior al verla tan confundida. Toc a su puerta, entr y la encontr acostada en la cama, en silencio, con el rostro totalmente apagado y pensativo. Se acerc y, sentndose a su lado, acarici su cabeza para animarla. Georgiana rompi el silencio. Ya no s qu pensar, Lizzie! Por qu? El Sr. Murray Windsor me dijo que el Dr. Donohue se va a casar. Tal vez toda la esperanza que haba sembrado fue infundada: la carta que recib, las palabras que no concluy. Lizzie, Donohue nunca me habl de amor y yo slo lo interpret mal! Es muy probable que est enamorado de otra y, segn Windsor, estaba decidido a hacerle una proposicin en estos das. Georgiana revent en llanto. Georgiana, pero l te ama, yo lo vi en sus ojos. Un caballero no le hace elogios como los que te hizo sin haberlos sentido en su corazn. Las veces que lo vimos en Oxford te miraba con mucha ternura mientras hablaba de la doncella que haba robado su corazn. Cmo podra hablar de la duea de su corazn

127 mirando a una mujer que no ama, en la forma en que te observaba? Si no fueras t esa damisela, no podra haberte visto con tal dulzura. Lizzie, slo hablas de miradas y de palabras que no existieron. En ningn momento dijo que me amaba. Palabras que s existieron pero que en una ocasin no pudo terminar de decirlas por cierto caballero que conocemos. Yo s cmo mira un hombre a la mujer amada. Acaso t sabas que Darcy te amaba antes de que te declarara su amor? No, nunca vi esa mirada en l antes de ese da porque mis ojos estaban nublados por la confusin del rencor y del odio, estaba llena de prejuicios, y l luchaba por encubrir sus sentimientos. Y ahora tus ojos estn ofuscados por el amor que te tiene. Tal vez hayas visto amor donde no hay. El amor de mi hermano brilla tanto, que en todos lados lo ves. Lizzie se puso de pie y camin en la oscuridad de la habitacin, mientras reflexionaba. Estaba muy confundida, pens que tal vez Georgiana tena razn. Era probable que hubiera visto amor donde no lo haba por estar perdidamente enamorada, pero le costaba trabajo pensar que todo haba sido falso. Abri las cortinas y sali al balcn, necesitaba respirar ese aire fresco que le ayudara a poner en claro sus ideas. Regres con Georgiana y le pidi: Dime con todo detalle qu te dijeron la Srita. Sandra y el Sr. Windsor. Georgiana le explic todo lo que saba. Lizzie se qued pensativa y, despus de un momento, expuso: La Srita. Sandra dice que Donohue es una persona muy cautelosa y reservada, que a nadie le ha querido decir quin es la doncella de la cual est enamorado. Me pregunto Windsor sabe quin es esa damisela?, desde hace cunto sabe que Donohue le quiere proponer matrimonio? Desde hace tiempo. Cunto? En Oxford, por las palabras que te dijo en el jardn, pareca una declaracin. Si no te la hizo a ti te coment Windsor que Donohue ya hizo la proposicin? No, slo mencion que lo iba a hacer. Desconocemos si lo hizo o no, por lo tanto Windsor no puede asegurarte que se va a casar. Y te dijo que l crea que visitara a esa damisela, pero tampoco lo sabemos con persuasin. Tal vez iba a otro lado, con el Dr. Robinson a Londres, por ejemplo. Adems, Murray Windsor est enamorado de ti! Lo que diga de Donohue no sabemos qu tan cierto sea y la Srita. Sandra te platic que por alguna razn Windsor est molesto con su primo, no sabemos tampoco el motivo. Creo que has hecho un juicio muy anticipado de Donohue y tal vez merezca el beneficio de la duda. Probablemente Darcy haya tenido la razn al decirme que muchos hombres me pretenderan slo por inters, es posible que Donohue quiso impresionarme para sacar provecho de una relacin, no porque realmente me amara y nuevamente ca en la trampa. Cundo te lo dijo? Cuando me rescat de ese desgraciado. Me dijo que tuviera cuidado y yo no le hice caso y me ilusion como una tonta.

128 Georgiana, Wickham te hizo mucho dao al sembrarte la inseguridad y la desconfianza que ahora vives y Darcy no te ha ayudado a revertir esos sentimientos. Yo observ en los ojos de Donohue la sinceridad de sus palabras cuando se refera a su damisela, estoy segura que ve en ti mucho ms que la herencia que recibirs, en ti percibe a una mujer llena de talentos, distingue la generosidad de tu corazn, la compresin que otorgas a los dems, la dulzura y el cario de tu trato, y as te puedo enumerar todas tus cualidades que te hacen ser una persona muy especial, digna de ser amada por lo que eres. Sin embargo, te doy la razn, la nica manera de conocer qu ha sucedido es darle la oportunidad que l te lo diga. Pero, cmo? Dice Windsor que Donohue est en Londres, pues vamos a Londres. Y qu le diremos a Darcy? La verdad. No, no, Lizzie, por favor. Georgiana, tarde o temprano va a saber la verdad. Adems, cmo justificaremos tu estado de nimo? Lizzie, si le decimos la verdad, Darcy se va a molestar mucho con Donohue. Si acaso me amara, mi hermano tendra una actitud negativa hacia l y tal vez todo acabe all. Si no me ama, habr sido toda una confusin nuestra y qu culpa tendr l? Aun as, Darcy se enfadara. Si en verdad te ama, ni el enojo de Darcy lo detendra. Si en verdad me ama, pero no lo sabemos. Slo te pido guardarme el secreto por ms tiempo, hasta que nuestras esperanzas se hayan confirmado o cuando haya terminado algo que nunca empez. Ay, Georgiana! Si Darcy te ve as descubrir todo, aunque no se lo digamos. Tienes que animarte. Y cuando vayamos a Londres haremos pblica nuestra visita para que sepa que ests all, y lejos de Windsor promoveremos un encuentro y saldremos de dudas. Tendrs que verte muy hermosa, como te vio en Oxford, pero mucho menos nerviosa. Georgiana abraz a Lizzie y agradeci su apoyo. Cuando Darcy volvi, Lizzie y Georgiana estaban en el saln principal leyendo sus libros. En realidad, Georgiana, con el libro en mano, slo pensaba en lo sucedido y en las palabras de Lizzie. Darcy entr y las damas se pusieron de pie, Lizzie se acerc tomndole las manos y le dijo: Darcy, me gustara ir a Londres a visitar a mi ta, la Sra. Gardiner. Ser su cumpleaos y quiero ir a saludarla. Tengo mucho que agradecerle porque estuvo con mi madre acompandola en momentos muy difciles. Cundo quieres que vayamos? Maana mismo, ya est todo arreglado. Maana? Ya haba acordado con Fitzwilliam Maana pensabas trabajar?, si es domingo! Y hoy estuviste gran parte del da fuera. Tienes razn, le dir a Fitzwilliam que el lunes lo veremos en Londres. Si vas a trabajar estos das en Londres, espero que me reserves las noches. Me gustara ir al teatro.

129 Todas las noches de mi vida estn reservadas para ti reiter sonriendo y Lizzie asinti riendo. Sabes que no me conformo slo con las noches verdad? S, lo s. Yo tampoco. Por eso quiero invitarte un da de la prxima semana a dar un paseo. T escoges el lugar. S, gracias Darcy dijo dndole un beso en la mejilla.

CAPTULO XXVI

Despus de asistir al templo, los Sres. Darcy y Georgiana partieron rumbo a Londres. Darcy observ que durante el camino su hermana estuvo en completo silencio, slo ellos conversaron. Cuando llegaron a Londres y se retiraron a descansar, despus de la cena, Darcy le pregunt a su mujer: He notado que Georgiana se encuentra taciturna, sabes qu le sucede? La he visto as desde que la Srita. Sandra se fue de Pemberley. Hablar con ella. Lizzie no pudo evitar sentirse nerviosa ante esta pregunta, ya que conoca de sobra las razones que preocupaban a Georgiana y para conservar la promesa que le haba hecho tena que ocultarle la verdad por primera vez en su vida a su marido, situacin que le dola mucho. Darcy le pregunt extraado, tomando sus manos con cario: A ti tambin te preocupa algo? No, no. Es slo que yo tambin la he visto dispersa. Entonces maana hablars con ella. No puedo evitar preocuparme por el da en que me diga que est enamorada. S que ese da llegar tarde o temprano y no s cmo S, te entiendo indic con temor. Georgiana sigue rechazando a Murray Windsor? S, me ha dicho que no le interesa. Por otro lado, me siento muy tranquilo al saber que t tambin ests al tanto de ella y que te tiene mucha confianza. S que en algn momento, si lo necesitara, t sabras aconsejarla y encaminarla correctamente y me lo informaras. Te estoy muy agradecido por el gran cario que le has tomado a mi hermana y por haber comprendido el amor y la responsabilidad que siento para con ella. No tienes nada que agradecer. Este cario se lo gan ella, desde el instante que entr a Pemberley, y es admirable que como hermano busques siempre lo mejor para ella. Yo te agradezco la confianza que has depositado en m. Sabes que confo plenamente en ti, como nunca me he fiado de persona alguna. Te he encomendado al ser humano que ms quiero, despus de ti seal dndole un beso en la frente. Lizzie sonri agradeciendo sus palabras, pero sinti un peso enorme sobre sus hombros. Tena una gran necesidad de descargar ese peso en Darcy y contarle todo, pero saba que deba cumplir la promesa hecha a

130 Georgiana. Entonces rez profundamente para que Dios le otorgase sabidura para aconsejarla y que todo saliera bien. Al da siguiente, despus del desayuno, Darcy se retir con Fitzwilliam al estudio mientras Lizzie y Georgiana se preparaban para salir a casa de los Sres. Gardiner. Lizzie se acerc y le dijo con voz baja: Georgiana, Darcy me dijo que est preocupado por ti. Me pidi que hablara contigo para saber qu te aflige. Y, le dijiste algo? No. Me doli mucho ocultarle la verdad y ms despus de todo lo que me dijo. Qu te dijo? No importa eso. Lo importante es que tienes que mostrarte ms animada porque ya empieza a sospechar algo. Te ha visto muy seria y preocupada desde que se fue la Srita. Sandra de Pemberley. Y con certeza, en cuanto tenga la oportunidad me preguntar qu me has dicho despus de hablar contigo y no s qu responderle le expuso angustiada. Podramos inventarle algo. No, Georgiana. Una cosa es ocultarle la verdad temporalmente o decir la verdad a medias y otra es engaarle. Me sentira terriblemente mal si le miento, adems seguramente lo descubrira pronto y no podra mirarle a los ojos de vergenza. Imagnate el enorme disgusto que le provocara! Tienes razn, ni siquiera yo le he podido mentir. Tendrs que dejar a un lado tus dudas y preocupaciones y mostrarte igual de alegre que todos los das. Si ve que tu alegra regresa, tal vez se le quite la preocupacin y ya no pregunte ms. Lizzie y Georgiana fueron a casa de la Sra. Gardiner, en Gracechurch Street; ella las recibi con gran cario. Querida ta, record que ser su cumpleaos y quera venir a felicitarla. Oh, Lizzie! Qu agradable sorpresa! Te agradezco mucho tu atencin. Y tambin quiero corresponderle de todo corazn que haya acompaado y apoyado a mi madre durante este periodo tan difcil para todas nosotras. Oh, Lizzie, no tienes nada que agradecer. Pasen, por favor y tomen asiento. Estarn mucho tiempo en Londres? Slo unos das, no lo sabemos con seguridad. Claro. Los asuntos de negocios en ocasiones llevan ms tiempo del esperado. Y cmo ha estado tu madre? He recibido noticias suyas por sus cartas, que han sido muy breves por cierto, y por lo que Mary y Kitty me dicen de ella. S que le ha sido muy difcil enfrentar la vida sola, aun cuando la situacin econmica ya no sea un problema. S. No s qu le haya dicho el Sr. Robinson, pero por lo menos le quit una angustia enorme, logrando que se olvidara por completo del problema econmico. Desconozco la manera en que el Sr. Bennet resolvi el asunto de la herencia. S que no es fcil cuando no hay hijos varones. Qu bueno que se pudo resolver! declar Georgiana.

131 Y usted, cmo vio a mi madre antes de regresarse a Londres? Un poco ms animada que cuando sucedi todo y menos angustiada por su situacin financiera. Pero sin duda es difcil empezar una vida sin la persona que te ha acompaado por tantos aos y en los momentos ms importantes, y sobre todo lidiar con que de un da para otro ya no est Lizzie se mostr reflexiva. Pero Lizzie, no te aflijas con mis palabras. Tu madre saldr adelante con el apoyo de sus hermosas hijas. S ta, gracias. Y mi to, cmo est? Bien, aunque estuvo enfermo hace unas semanas, pero el Dr. Robinson dijo que no es de gravedad, le dio unas medicinas y le recomend reposo. Ustedes conocen al Dr. Robinson? S, ha sido nuestro mdico desde hace muchos aos, es excelente. La ltima vez que nos visit vena acompaado por otro doctor que parece que trabaja con l y que nos ha recomendado mucho. Lizzie y Georgiana con mucha expectativa escuchaban esperando conocer el nombre de ese mdico. Su nombre No lo recuerdo. Nos coment que estaba terminando sus estudios en Irlanda. Georgiana sinti palpitar su corazn con mucha fuerza y no aguant la espera, pregunt con impaciencia: Ser el Dr. Donohue? S, creo que ese era su nombre. Ustedes lo conocen? S, Darcy y el Dr. Donohue tienen amistades en comn explic Lizzie. Qu pequeo es el mundo! coment la Sra. Gardiner, pues el Dr. Robinson habl maravillas de l. Y sabe usted si sigue en Londres? No, no lo s. Vinieron hace dos das para dar de alta al Sr. Gardiner. Qu alegra que mi to ya se siente mejor! Entonces s podrn aceptar nuestra invitacin. Queremos que nos acompaen al teatro esta tarde, si les parece bien. Oh, Lizzie!, estaremos encantados. Muchas gracias. Entonces nosotras nos retiramos. Iremos a poner al tanto a Darcy y a alistarnos para estar a tiempo. Muchas gracias por su visita. Lizzie, sabes que te tengo un cario muy especial y que aprecio mucho tu compaa. Yo tambin los quiero mucho, ta. Las visitas se despidieron y se retiraron. Cuando regresaron a la casa, Darcy se encontraba en el estudio. Lizzie fue a buscarlo de inmediato y lo hall escribiendo algunas cartas. Cuando ella entr, l se puso de pie y se acerc al momento en que su esposa se aproximaba para abrazarlo. l, cariosamente, correspondi a este gesto. Te extra mucho expuso Lizzie pensando en las palabras de su ta. Pero si no hace mucho que se fueron. S Lo importante es que ests conmigo. Darcy sonri y le pregunt:

132 Tus tos aceptaron nuestra invitacin? S, mi ta se entusiasm mucho cuando le mencion la salida al teatro. Qu gusto orlo! Y dime, pudiste hablar con Georgiana? S contest nerviosa. Me dijo que la Srita. Sandra le coment algo que le tena preocupada pero que no tiene importancia. Es todo? pregunt extraado. Te sorprendera todo lo que puede provocar preocupacin en una mujer. Entonces me apresurar para terminar estas cartas e irnos al teatro. Lizzie le dio un beso en la mejilla y se retir. Los Sres. Darcy y Georgiana encontraron a los Sres. Gardiner en la entrada del auditorio e ingresaron todos juntos. Disfrutaron enormemente de la obra, especialmente Lizzie que tena poco tiempo de haber ledo el libro por recomendacin de Darcy. Al salir del recinto, la Sra. Gardiner reconoci entre la gente a una persona de edad, por lo que se avecinaron a saludarlo. Acto seguido, Lizzie observ que sus tos se aproximaban a ellos para hacer las presentaciones y para asombro de Lizzie, el anciano era el Dr. Robinson. Darcy ya lo conoca y lo salud con mucha cortesa y present como era debido a la Sra. Darcy. Platicaron varios minutos hasta que la Sra. Gardiner pregunt con prudencia: Dr. Robinson, cmo se encuentra el Dr. Donohue? Me caus una excelente impresin el da en que lo acompa a revisar al Sr. Gardiner. S, es un excelente mdico y los estudios que est cursando le ayudarn mucho, y a m tambin, en caso de que decida continuar trabajando conmigo. En l podr descargar una gran cantidad de trabajo, tiene toda mi confianza. Y sigue en la ciudad? pregunt el Sr. Gardiner. No, apenas ayer se regres a Irlanda. Le falta cursar la ltima parte de sus estudios. He escuchado comentarios de algunas personas que afirman que usted, Dr. Robinson, anteriormente con el Dr. Thatcher seal Lizzie. Oh, mi gran amigo, el Dr. Thatcher! l me ense tantas cosas y le estar toda mi vida agradecido. S, me parece que es un excelente mdico y una persona maravillosa. La Sra. Darcy est llevando un tratamiento con el Dr. Thatcher, desde hace varios meses coment Darcy. Puede usted estar tranquilo, Sr. Darcy, que el Dr. Thatcher les ayudar satisfactoriamente. Si la Sra. Darcy se puso en sus manos, le puedo casi asegurar que alcanzarn el xito, pues est a la vanguardia en temas de Medicina y, a pesar de su avanzada edad y con su vasta experiencia, tiene la energa de un hombre mucho ms joven contest el Dr. Robinson. Pero quin dira que una seora tan hermosa y llena de vida necesite a un mdico? Lizzie sonri contrariada. Y conoce desde hace mucho tiempo al Dr. Donohue? pregunt Georgiana. trabaj

133 S, hace ya varios aos, cuando sali de la Facultad de Medicina, en Oxford, vino conmigo a Londres y trabaj a mi lado hasta que se present la oportunidad de realizar sus estudios en Irlanda. Cuando el Dr. Robinson se retir, la Sra. Gardiner se apart de la gente junto con Lizzie y le pregunt discretamente: Has estado enferma, querida Lizzie? No, ta. Me he sometido al tratamiento del Dr. Thatcher para combatir mi infertilidad. Entiendo. S el dolor por el que ests pasando. Es algo que con mucha dificultad hemos tenido que superar tu to y yo sin haber alcanzado nuestro sueo y que muy pocas personas comprenden. Lizzie, al escuchar sus palabras, se mostr agradecida y preocupada. Aunque tienes algo a tu favor que yo no tuve. T ests atendida por uno de los mejores mdicos del pas y tal vez del mundo. La Sra. Gardiner abraz a su sobrina con cario y ella, conmovida, sinti un nudo en la garganta y continu escuchando: Rezar mucho por ustedes para que pronto alcancen su sueo y sean bendecidos abundantemente. Gracias ta dijo con la voz quebradiza al tiempo que Darcy llegaba y pasaba su brazo por la espalda de su mujer. Ests lista, Lizzie? Ella asinti, recargando su cabeza en el hombro de su esposo. Sra. Gardiner, me ha dado mucho gusto verla y ha sido un placer que nos acompaaran. El placer ha sido nuestro.

A la maana siguiente, Darcy regresaba de cabalgar cuando encontr a Georgiana en el jardn, mientras caminaba muy pensativa. El Dr. Donohue ya se haba ido a Irlanda y ya no podran salir de las dudas que todava la atormentaban. Darcy se ape del caballo, se acerc a su hermana y caminaron por unos momentos en silencio. Luego l pregunt: Puedo saber qu te tiene preocupada? Georgiana, sin saber qu contestar, titube por un momento. No s cmo decirte, hermano, sin ocasionarte un malestar. A qu te refieres? cuestion alterado. A Georgiana se le ilumin la mente y, diciendo en parte la verdad, continu: Me preocupa Lizzie, en algunos momentos la veo tan triste. Lizzie? indag aturdido. S lo mucho que ella y t estn sufriendo y eso me causa afliccin. Hay veces que no s qu decirle o qu hacer para animarla, y no me haba acercado a ti, porque tema ocasionarte algn dolor. Darcy permaneci pensativo y luego prosigui:

134 La has visto afligida varias veces? S, aunque ella trata de disimularlo y cambiar el tema. Tiene tan buen corazn que seguramente no quiere angustiarnos. Lizzie me haba dicho que te inquietaba algo que te dijo la Srita. Sandra. Comprenders que si yo le deca la verdadera razn, provocara que su tristeza fuera mayor, por lo que le dije algo que pareciera carecer de importancia. Darcy tambin haba visto a Lizzie preocupada y pensativa, como si estuviera buscando cario y apoyo, aunque pensaba que con el tratamiento que estaban llevando, ella estara sosegada, por lo que le sorprendi escuchar esta observacin. Record las palabras del Sr. Bennet sobre darle mucho cario y comprensin, y decidi dedicarle toda su atencin a su mujer y dejarse de preocupar por Georgiana, ya que perciba en sus ojos y en su mensaje una enorme sinceridad. Gracias por decrmelo e indicarle a Lizzie lo de la Srita. Sandra. Al regresar a la mansin, Darcy fue a su habitacin a buscar a su esposa; se acerc a ella y la abraz cariosamente sin decir palabra. Luego ella le dijo: Qu hermosa manera de saludar! Aunque no vimos el amanecer juntos. Yo s lo vi, a tu lado, mientras t continuabas profundamente dormida indic sonriendo. S, estaba cansada. Y pudiste descansar? Bastante. Qu gusto orlo! porque cancel todos mis compromisos de hoy para llevarte de paseo. Lizzie se mostr entusiasmada. Tambin quera obsequiarte algo muy especial. Lizzie, sorprendida, observ que su marido sac un libro de su bolsillo y se lo entreg. Mientras ella lo hojeaba, l explic: Este viejo devocionario contiene oraciones para pedir la bendicin de los hijos y perteneci a mi madre. Mi padre se lo regal unos meses antes de que lograran el embarazo de Georgiana; como ves lo usaban todos los das y en l encontrars dibujos o epstolas que yo hice mientras mi madre rezaba y algunas anotaciones de ella o de mi padre. Es precioso! Nunca me habas mencionado esto. Mi madre se lo regal a Georgiana, unos das antes de morir, y ahora quiero que t lo conserves y lo usemos. Darcy! exclam conmovida, con los ojos inundados de lgrimas, pero le pertenece a Georgiana. Ella tambin quiere que lo tengas y mi madre, si viviera, estara muy complacida. Lizzie lo abraz agradecindole y l correspondi con devocin. Luego Lizzie pregunt: Y a dnde iremos? T escoge el lugar.

135 De acuerdo, lo pensar en lo que termino de alistarme. Te espero abajo con Georgiana. Georgiana ya se levant? S, desde hace rato. Entonces, yo fui quien se retras hoy? T eres la seora de la casa. Cuando t ests lista, ser la hora del desayuno. Lizzie sonri y Darcy le dio un beso en la mejilla mientras acariciaba su rostro con cario. Luego se retir.

CAPTULO XXVII

A las pocas semanas de haber regresado a Pemberley, lleg un da muy especial para Lizzie. La maana se senta fresca por la lluvia que haba cado toda la noche; aun cuando ya haba cesado, Darcy haba decidido desde la noche anterior descansar un poco ms de lo habitual. Lizzie se despert primero y, tras ponerse su bata, encendi nuevamente la chimenea que se haba extinguido horas antes. Cuando el fuego aviv, regres a acostarse, abraz a su marido y lo bes felicitndolo por su cumpleaos. l la estrech entre sus fornidos brazos y gir al tiempo que su mujer gritaba y rea. Acaso ya quieres abrir tu regalo? Si no mal recuerdo, mi regalo ya estaba abierto hasta hace algunos minutos. Me gusta ver cmo disfrutas cuando lo abres. Pero antes dime una cosa. Ser un placer, Sra. Darcy. Ya has pensado a dnde quieres ir para festejar tu cumpleaos? Si me das a escoger, quiero ir al mejor lugar del mundo. Y cul es ese lugar, Sr. Darcy? Quiero llevarte al cielo, sin salir de estas cuatro paredes en todo el da. Me encanta tu alma de fuego. Sin embargo, antes debo tomar un bao y rasurarme. Con barba te ves muy apuesto. Pero no quiero incomodar a mi esposa, y deseo disfrutar de tu delicada piel a mis anchas. Aceptas compaa? Haberme casado contigo es lo mejor que me ha sucedido en la vida concluy l besndola. Los Sres. Darcy almorzaron y cenaron en su alcoba, y recibieron una misiva de los Sres. Bingley: Estimado Sr. Darcy: A travs de la presente queremos mandarle nuestras ms sinceras felicitaciones por su celebracin y convidarlos para cenar el da de maana, en sta su casa. Esperamos que hoy goce de la compaa de su familia y que la Sra. Darcy se encuentre bien de salud. Sinceramente. Sr. y Sra. Bingley. Al terminar de leerla, Darcy se ri. Qu te dice Bingley? curiose Lizzie.

136 Ms bien tu hermana. Es la primera epstola que leo proveniente de Starkholmes que no tengo que descifrar. Hay cosas que nunca cambian: una es tu belleza y otra es la costumbre que tiene mi querido amigo de emborronar sus escritos. Por eso, nunca le he encargado ni las cartas ni las cuentas. Al da siguiente, los Darcy acudieron a Starkholmes. Lizzie se entusiasm mucho con la invitacin, ya que tena tiempo de no ver a su ahijada y siempre le daba gusto platicar con su hermana. Al tocar la puerta y ver al mayordomo que los reciba, Lizzie record la primera vez que visit Netherfield, cuando fue anunciada tambin por el Sr. Nicholls haca ms de tres aos. Rememor cmo el Sr. Darcy, a pesar de haberse comportado muy altanero cuando lo conoci en el baile de Hertfordshire; ese da se puso de pie y la recibi con amabilidad, actitud que en aquel momento captur su atencin. Ahora se miraba a s misma entrando como la Sra. Darcy, como una mujer infinitamente dichosa al lado del hombre que la llevaba con cario de su brazo. Lizzie ri espontneamente y Darcy le pregunt, mientras caminaban lentamente y Georgiana se adelantaba al seguir al mayordomo: Sucede algo? Slo recordaba la primera vez que entr en la casa de los Bingley en Netherfield y que t estabas all. Era una fra maana en la que te veas muy hermosa, despus de tu larga caminata. Tus ojos tenan un brillo muy especial. Cuntas cosas han cambiado desde entonces! Ese da empec a cambiar mi concepto de perfeccin en una mujer. Recuerdo que mencionaste que no conocas a ms de media docena de mujeres que fueran verdaderamente perfectas. Y la Srita. Bingley explic que la mujer perfecta deba tener conocimiento de msica, canto, dibujo, baile y las lenguas modernas. Y t completaste con altivez: Y debe mejorar su inteligencia con abundantes lecturas. Lo recuerdas muy bien. Como si hubiera sido ayer. Ahora dime, cul es tu nuevo concepto de perfeccin? Darcy mir con dulzura a Lizzie y continu: Una mujer perfecta debe desbordar generosidad, cario y comprensin hacia los dems; es menester que contagie su alegra a donde quiera que vaya, con sus risas y sus comentarios. Comentarios que son delicadamente atinados para indicar la verdad de las cosas, iluminados en muchas ocasiones por la vasta cultura que ha adquirido a travs de su libre inters en los libros que irradian su inteligencia. Debe ser perseverante en luchar por sus ideales, sin detenerse ante algn obstculo. Y su manera de andar Y su manera de andar es lo de menos, ya que con su sonrisa, su belleza y su mirada deslumbra a todo el que la ve, olvidndose del mundo. Es por eso que mi corazn late centrndose en la nica persona perfecta, que ocupa el lugar ms importante de mi vida. Darcy bes con cario a Lizzie, mientras el mayordomo los anunciaba.

137 La prxima vez que vea a la Srita. Bingley se lo comentar murmur Lizzie sonriendo satisfecha, mientras se aproximaban al saln principal. El Sr. Bingley los recibi junto con Jane, quien traa de la mano a su pequea Diana que se acercaba a saludar a sus padrinos. Oh, no lo puedo creer! Diana est preciosa. Es el vestido que le regalamos hace tiempo y ya le queda muy bien exclam Lizzie mirando a Darcy con mucha satisfaccin. Y se ve hermosa caminando coment Georgiana. Lizzie se acerc para abrazar a Diana con cario y sta le dio un beso en la mejilla, mientras sus padres sonrean orgullosos de su hija. Jane les ofreci asiento. Cmo pasaste tu cumpleaos, Darcy? pregunt Bingley. Estupendamente bien, gracias. Desde que se cas mi hermano no lo veo en su cumpleaos, aunque me encanta observarlos al da siguiente, se ven esplndidos! coment Georgiana. Lizzie ri. Jane se acerc a su hermana y le susurr preocupada: Lizzie, te encuentras bien? Muy bien, gracias respondi extraada y luego complet, entendiendo a lo que se refera. Hay muchas maneras de disfrutar de la compaa de tu cnyuge en un da especial. Qu tal estuvo su viaje a Londres? pregunt Bingley. Pudieron ver a mis tos? inquiri Jane ms tranquila. Los invitamos al teatro y nos la pasamos de maravilla. Le tengo mucho cario a mi ta y ahora la comprendo ms seal Lizzie pensativa. La comprendes ms?, a qu te refieres? indag Jane. Me he dado cuenta de que coincidimos en muchas cosas y me sent muy cercana a ella expuso Lizzie con cierta nostalgia. Tambin fuimos al Museo Britnico a ver una exposicin de pintura que Lizzie deseaba ver, en la que se mostraba el trabajo de varios pintores contemporneos coment Darcy, cambiando de tema. Me han dicho que est muy bien montada indic Bingley. Sera maravilloso que hiciramos un viaje a Londres con ustedes. Nunca hemos coincidido, a pesar de que vamos con frecuencia sugiri Lizzie. Tal vez podran aprovechar para ver la exposicin y asistiramos a la pera juntos. Es una gran idea, aunque por el momento no ser posible respondi Jane. Por qu? Porque tenemos una maravillosa noticia que participarles espet Bingley. Una noticia? indag Lizzie, mientras Darcy y Georgiana esperaban con curiosidad la respuesta y observaban a sus anfitriones.

138 Jane mir a Bingley, dndole otra vez la palabra, y l continu: Jane est embarazada. Embarazada? expres Lizzie con enorme asombro, dejando a Darcy y a Georgiana a la expectativa. Luego, ella se puso de pie en silencio y se acerc a Jane para abrazarla, sentndose a su lado. Despus de unos momentos, la tom de las manos y, mirndola con los ojos llenos de lgrimas, le dijo: Mi padre estara muy feliz de escuchar esta noticia. Lizzie! dijo Jane preocupada. Jane, es maravilloso! Es la mejor noticia que hemos recibido desde hace mucho tiempo aclar su hermana, que trataba de aparentar felicidad pero sintiendo una profunda pena en su corazn. Noticias as no se dan todos los das apunt Darcy acercndose a Bingley para abrazarlo y felicitarlo. Espero que esta vez s ests con tu mujer cuando inicie su parto. Ni me lo digas. No he podido perdonarme desde entonces. Georgiana se dirigi a Jane para felicitarla. Es una alegra la que nos han dado y con seguridad Diana ser una excelente hermana mayor. Por lo pronto parece que la idea no es de su total agrado. Aunque parezca que no se da cuenta de las cosas, ha estado especialmente sensible las ltimas semanas. Y cundo nacer el nuevo sobrino? curiose Lizzie con el semblante ms tranquilo. En enero respondi Jane. Entonces tendremos dos cumpleaos muy seguidos que festejar declar con alegra. Darcy observaba con ternura y con preocupacin a su esposa. Jane los invit a pasar al comedor, mientras Diana se despeda de sus tos. Ya en la mesa, Georgiana le pregunt a Jane: Y ests viendo al Dr. Thatcher? S, me ha dicho que estoy bien, aunque yo no lo sienta as, pero me reiter que todas estas molestias se quitarn con el tiempo, como sucedi con Diana. A ver si no extraas las pociones mgicas de mi madre coment Lizzie. No, eso no suceder asever Jane riendo. El Dr. Thatcher es un excelente mdico ilustr Georgiana. Es el que est tratando a Lizzie. Cmo vas con su tratamiento, Lizzie? inquiri Jane. Si nos ponemos a departir de eso, t embarazada y yo acabaramos llorando toda la velada. Hoy hablemos de ustedes y de esta enorme alegra que nos comparten. Ya se lo has dicho a mi madre? No. Hemos querido que ustedes fueran los primeros en saberlo. Seguramente se pondr feliz cuando se entere. Lo que no s es cmo decirle que es mejor que se quede en Longbourn. Ahora que no est mi padre, no habr quin la frene y tal vez quiera venirse indefinidamente.

139 Si eso sucede, tal vez Lizzie pueda hablar con ella. La vez pasada le hizo comprender muchas cosas record Georgiana. Hablaste con mi madre? Ya hace mucho, cuando naci el hijo de Lydia. Sra. Bingley, recuerde que el Dr. Thatcher le indic cuidar muy bien su alimentacin, aunque no tuviera apetito seal Bingley al ver que su esposa se serva una muy pequea racin de comida. El mayordomo se acerc para ofrecerle ms y Jane se volvi a servir. Creo que es de familia. La Sra. Lizzie tambin acostumbra comer poco dijo Darcy. El mayordomo se acerc a Lizzie ofrecindole ms, pero ella rechaz con cortesa. Y cmo est la Srita. Bingley? pregunt Georgiana a su anfitrin. Bien, gracias. Me extra no verla en la boda del Sr. Willis. No, se qued en Londres en esos das, mencion tener un compromiso de suma importancia. Debi ser muy importante para no asistir a la boda indic Jane. Hace tiempo que no la hemos visto coment Georgiana. La hemos invitado varias veces desde la navidad, pero siempre tiene algo que hacer explic Bingley. Lizzie estuvo casi todo el tiempo en silencio mostrando muy poco apetito. Darcy la observaba con atencin, aunque procuraba continuar la conversacin con sus anfitriones, al igual que Georgiana. Cuando hubo terminado la cena, Jane y Bingley los invitaron a pasar al saln principal, pero Darcy les dijo: Sra. Bingley, hemos estado satisfechos en su casa y felices por la buena noticia que nos han comunicado. Les agradecemos mucho sus atenciones, pero nosotros ya nos retiramos. No se quedan un rato ms? indag Bingley. No asegur Lizzie. Seguramente Jane est cansada, ya que adems de comer bien necesita dormir. No es bueno que se desvele. Lizzie se acerc a Jane y la abraz afectuosamente. Georgiana y Darcy tambin se despidieron y se marcharon. Los Sres. Darcy y Georgiana se subieron a su carruaje en silencio. Lizzie observaba por la ventana la luz de la luna en medio de la oscuridad de la noche, con los ojos inundados de lgrimas, envuelta en una tremenda confusin de sentimientos. Cmo era posible que sintiera tristeza, coraje y desesperanza, en lugar de alegra por la maravillosa noticia que haban recibido de Jane y de Bingley? Se consideraba la peor de las hermanas por sentir envidia hacia Jane y la bendicin que haba recibido de poder ser madre de nuevo. Darcy, al darse cuenta del desnimo de su esposa, le pregunt: Ests bien? Lizzie, con la voz entrecortada, le respondi: Slo quiero ir a casa. Darcy la abraz con cario, acariciando su rostro y besndola en la frente.

140 Al da siguiente, mientras los Sres. Darcy contemplaban el amanecer desde su balcn, ella le dijo: Hace mucho que no veo a mi madre, desde la muerte de mi padre y, antes de eso, la vez que discut con ella. Me gustara invitarla, junto con mis hermanas Te parece bien? Todo lo que te haga sentir feliz, me parece bien. Darcy pas su brazo por la espalda de Lizzie y continu: Pronto tendr que ir a Londres. Tal vez quieras invitarlas all y as podrs visitar a los Sres. Gardiner. O prefieres invitarlos a todos a Pemberley? Es una gran idea, gracias Darcy! Te tomar la palabra de ir a Londres. Kitty cada vez que me ve me recuerda que quiere ir y tal vez podamos asistir al baile que tanto me ha insistido. Me conceder el honor de bailar conmigo, mi lady? Lizzie sonri. Le escribir entonces a la Sra. Bennet y a mis tos. T crees que mi madre acepte nuestra invitacin? pregunt pensativa. Por qu no habra de aceptarla? Por el luto que le guarda a mi padre. Ya ha pasado algn tiempo y tu madre debe continuar con su vida. A m me sera sumamente difcil continuar mi vida sin ti explic Lizzie con seriedad abrazando a su esposo, mientras senta que el sol calentaba su espalda.

CAPTULO XXVIII

Unas semanas despus, Darcy regresaba a Pemberley de unas diligencias a media tarde, Lizzie se encontraba con Georgiana en el jardn dando un paseo. Darcy sali a buscarlas y cuando Lizzie lo columbr, corri a su encuentro. Darcy qu bueno que hayas llegado! Ella se acerc tomndole las manos a su esposo. Me da gusto encontrarte tan contenta. Mi madre me escribi y acept la invitacin a Londres! Dice que mis hermanas se emocionaron con la noticia y que ella est encantada de aceptar. Darcy vea a Lizzie complacido, mientras continuaban su camino hacia donde estaba Georgiana, justo a la sombra de un rbol. Georgiana y yo hemos platicado de los lugares que les mostraremos. Me parece excelente. Recuerdo el ridculo que hizo Kitty en la Galera de los Susurros, en la Catedral de San Pablo. Sus risas se oan hasta donde yo estaba. Qu bueno que no fuiste a ese paseo, Darcy! Te habras sentido muy incmodo recapitul Lizzie.

141 S, todos los visitantes la voltearon a ver y sus risas se escuchaban por todos lados. Nosotros la mirbamos como si no la conociramos rememor Georgiana. Y recuerdo que mi padre trataba de callarla sin lograrlo, preocupado para que no siguiera haciendo el ridculo. Y mi madre como no puede hablar en voz baja, se escuchaba todo lo que deca y l procuraba lograr que guardara silencio cont riendo y luego suspir. Ay, pap! No nos acompa a visitar el Palacio de Westminster, seguramente le habra encantado conocerlo. S, pero era importante terminar de arreglar sus asuntos ese da explic Darcy. Nunca me dijiste qu asuntos estaban arreglando coment mientras Georgiana se levantaba para regresar a la casa. No lo adivinas? S, y te lo agradezco mucho. He sabido por mis hermanas y por la Sra. Gardiner que mi madre est mucho ms tranquila con ese tema resuelto, porque la angusti por varios aos. Ellas saben que yo? No, slo saben que el Sr. Robinson habl con ella y desde entonces, su preocupacin por el tema econmico y del destino de Longbourn ha desaparecido. Entonces, t tuviste que ver en ese asunto, querido hermano? pregunt Georgiana. S, espero que seas discreta y que no te moleste mi intervencin respondi Darcy. Molestarme?, al contrario. Slo veo complacida tu gran corazn, y no te preocupes por mi discrecin. Todo lo que veo y escucho de ustedes es absolutamente confidencial. Con certeza mi madre est profundamente agradecida por este gesto y, mis hermanas lo estaran, si supieran la verdad. Pero si no te lo agradece ahora que la veamos, yo te lo agradezco en su nombre y a nombre de toda la familia. No tienes nada que agradecer ni tampoco ellas. Sabes que lo hice para verte feliz. Finalmente, tu felicidad es mi felicidad. Entonces lo hiciste por inters propio sonri Lizzie. Si as lo quieres ver. No importa. Siempre has demostrado tener un enorme corazn. Ya antes has hecho tantas cosas sin esperar nada a cambio por m y por mucha gente que te rodea. Cmo lo sabes? No necesitas contarme a quin has ayudado para que me d cuenta del agradecimiento que tiene la gente contigo por tu gran generosidad hacia ellos en los momentos difciles. En ese instante, el Sr. Smith los buscaba para anunciar el arribo del coronel Fitzwilliam. Buenas noches, querido primo salud Darcy acercndose a su amigo. Buenas noches, Sr. Darcy, Sra. Darcy, Srita Georgiana. Pase por favor, coronel. Nos dirigamos al saln principal indic Lizzie. Si me permite, quisiera tratar asuntos privados con el Sr. Darcy.

142 Por supuesto. Vamos al estudio. Con su permiso seal Darcy y se retir con el coronel. En el despacho, Fitzwilliam se dirigi a su amigo: Siento mucho, querido primo, molestarte por este asunto, pero es de suma importancia para m. Me alegra serte til asegur Darcy. Lady Catherine ha prohibido terminantemente mi compromiso con la Srita. Anne. Cmo dices? pregunt impresionado. S, habl conmigo el da de ayer, exigindome que desapareciera de la vida de su hija. Por la maana recib una carta de la Srita. Anne en donde me deca muy afligida que le avergonzaba sobremanera el comportamiento de su madre y que ella se senta incapacitada para enfrentarla, pero me pidi venir a hablar contigo para solicitarte que intervengas en este delicado asunto y que hagas recapacitar a Lady Catherine. Darcy escuchaba con mucha atencin a su amigo, con la mirada llena de enfado. Luego el coronel continu: Yo amo a la Srita. Anne desde hace algn tiempo. Si bien es cierto que no soy de su misma clase social, tengo una buena posicin que ofrecerle para que tenga una vida cmoda, t lo sabes Darcy, pero sobre todo, siempre tendr mi amor y mi respeto, hara lo que fuera por hacerla feliz. Si fuera necesario, podra firmar un compromiso donde ceje a cualquier privilegio de los bienes de los Bourgh. T sabes que mis intenciones son honestas. S, yo lo s. Aunque mi relacin con Lady Catherine no ha quedado en buenos trminos desde mi casamiento. Sin embargo, tratndose de tu felicidad y la de mi prima, har lo que pueda. Maana mismo saldr rumbo a Kent. Te agradezco mucho Darcy. Me retiro. No te quedas a cenar con nosotros? Disculpa, y te pido que me despidas de la Sra. Darcy y la Srita Georgiana, pero tengo que arreglar unos asuntos. Darcy se dirigi al saln principal, donde lo esperaban para ir al comedor. Durante la cena, Darcy no pronunci palabra, slo Lizzie y Georgiana conversaban, hasta que Lizzie pregunt: Algo te preocupa? Maana saldremos a Kent. Cmo? Sucede algo? Lady Catherine prohibi el compromiso del coronel Fitzwilliam con la Srita. Anne. Cmo?, por qu? pregunt Georgiana extraada, pero si ellos se aman. No lo s. No me extraa coment Lizzie. Para los ojos de Lady Catherine no hay hombre digno de su hija en esta tierra excepto t Darcy. Por eso me odia tanto. S, pero la Srita. Anne no habra sido feliz a mi lado ni yo tampoco. Habra sido un matrimonio muy desdichado.

143 Y mi vida tambin. Cmo es posible que le pongan tanta atencin a las clases sociales o a los arreglos entre familias y no les importe la felicidad de las personas? Yo siempre pens que la nica forma en que yo me casara sera por amor, y por mucho tiempo acept que me quedara solterona. Claro que a mi madre no le hubiera gustado esa situacin, aunque parezca estrafalario prefiere ver a sus hijas muertas que solteras, como si fuera un desdoro, aun cuando formen un matrimonio desventurado. Pero yo soy muy afortunada al haberme casado con un maravilloso hombre que me rob el corazn anot sonriendo y tomando la mano de su esposo. As debe de ser confirm Georgiana suspirando. Lizzie, qu fue lo que te dijo mi ta cuando fue a verte a Longbourn? Ah, eso! Ya no tiene importancia. En esa ocasin me di cuenta que Lady Catherine no tena ninguna semejanza con tu hermano. Semejanza? Acaso alguna vez pensaste que la tena? S, aunque con slo ver su cara esa noche me di cuenta de mi error. Me dijo que haba llegado a sus odos la noticia de un posible matrimonio entre Darcy y yo y quera desmentirlo a toda costa, dijo que yo la haba circulado para que se difundiera arteramente. Me pregunt si l me haba hecho alguna proposicin de matrimonio. Y le dijiste? No, le respond que su Seora lo haba declarado como imposible. Me dijo que estaba comprometido con su hija y me pidi, me exigi que le prometiera nunca comprometerme con l. Y como no consigui lo que quera contigo, fue a buscarme para arrancarme una promesa que me habra asesinado de haberla conseguido complet Darcy. Y qu razones les dio para justificar tal pretensin? indag Georgiana. Todas las imaginables: que su compromiso con la Srita. Anne ya era un hecho consumado; que el honor, el decoro, la prudencia y el inters nos impedan celebrar nuestro matrimonio, que dicho enlace sera una calamidad ya que conseguiramos el ludibrio de todas las amistades de la familia Darcy; que yo provena de una familia de cuna inferior y que todos los escndalos que envolvan a mi familia acabaran por profanar las sombras de Pemberley indic Lizzie. Y tantos otros insultos que quiero que ya queden en el olvido dijo Darcy. Lizzie, s que mi ta te insult como nadie lo haba hecho en tu vida; te pido perdn en su nombre, por todas las injurias que ha pronunciado en tu contra. Gracias a tu amor ya la he perdonado. Darcy sonri complacido, besando la mano de su mujer. Maana saldremos lo ms temprano que se pueda, en cuanto todo est listo. Y, nos quedaremos en Rosings? pregunt Lizzie con cierta preocupacin.

144 Oh, no! No creo que mi ta nos reciba en su casa con tanta ventura y, por ms que la hayas perdonado, yo no te pedira que soportaras su actitud beligerante. Nos hospedaremos en el hotel unos das, y tal vez de all partamos a Londres, segn el tiempo que nos lleve. Oh! Podr ir a visitar a Charlotte y conocer a su hijo! expres con alegra. Quieres venir con nosotros, Georgiana? S, me gustara acompaarlos. Siento compasin por Anne, se ha de sentir muy enferma! Excelente. Dispondr todo para salir temprano. Ya ves a qu me refiero, Darcy? Siempre ests dispuesto a ayudar a quien te lo pida, o aunque no te lo pidan reflexion con una sonrisa.

CAPTULO XXIX

En cuanto llegaron a Kent, Darcy hizo los arreglos para que Lizzie y Georgiana se hospedaran en el hotel y se march a Rosings. Al llegar a la residencia, pidi hablar con la Srita. Anne, quien lo recibi en el saln principal. Sr. Darcy, ha atendido a mi carta, le agradezco mucho. Pase por favor y tome asiento. Luego continu la Srita. Anne: Como ya le debe haber explicado el coronel Fitzwilliam, mi madre se ha opuesto rotundamente a nuestro compromiso, por lo que me ha llenado de pena y de dolor. Qu excusa le ha dicho su madre para rechazar de esta manera su compromiso? Qu no me ha dicho! respondi la Srita. Anne. Su explicacin se basa en las diferencias de clases sociales: que yo estoy acostumbrada a tenerlo todo y a un estilo de vida que el Sr. Fitzwilliam no me podr dar a pesar de mi herencia y que ser desdichada con un matrimonio as. Hasta se ha atrevido a inventar la calumnia de que el coronel se quiere aprovechar de la situacin para quedarse como amo y seor de Rosings. Le he preguntado entonces, qu hombre es digno de m para casarme? Y me ha indicado algo que me dej impactada. Qu le respondi? Ella contest: El nico hombre sobre la tierra digno de ti es el Sr. Darcy. Luego de una pausa, continu: Yo le dije que nunca lo he amado, que slo le tengo la estima que se le tiene a un primo y, adems que est casado, y me revel: S, muy mal casado, y por eso no durar mucho. Darcy se puso de pie y camin de un lado a otro, con el rostro ensombrecido. Luego, la Srita. Anne prosigui: Por eso me atrev a pedirle ayuda a usted. Tal vez, si habla con mi madre, se d cuenta de que est en un error. Por otro lado, usted ya se le ha enfrentado cuando, a pesar de su falta de aprobacin hacia su matrimonio con la Srita. Elizabeth se cas con ella. Pese a todo, Lady Catherine le tiene mucho cario y respeto, siempre habla muy bien de usted.

145 Debo preguntar, Srita. Anne, ama realmente al Sr. Fitzwilliam? S, Sr. Darcy, con toda el alma. Desde hace varios aos he estado enamorada de l en silencio y hasta hace poco, cuando l tambin me manifest sus sentimientos, los saqu a la luz; mi corazn le ha pertenecido siempre. Hablar con mi ta. Le agradezco mucho. Usted es nuestra nica esperanza. Lady Catherine segua enferma en su habitacin. El mayordomo anunci a Darcy y la Sra. de Bourgh lo recibi en una pequea sala localizada al lado de su habitacin. Por favor, Harvey, llama al mdico para que venga orden Lady Catherine al mayordomo. Cmo sigue de salud?, su Seora pregunt Darcy. No me he sentido muy bien estos das y A qu debo el honor de tu visita? pregunt la seora, intrigada. Lady Catherine, he sabido por una epstola de la Srita. Anne lo que ha sucedido hace unos das en esta casa y me llena de desconcierto. Habl con ella y me he convencido de que sus sentimientos hacia el Sr. Fitzwilliam son sinceros y, conociendo a profundidad a mi gran amigo, s que sus intenciones son

autnticas. Ellos realmente se aman y desean unirse en matrimonio con su autorizacin, por lo que le pido de la manera ms atenta y en nombre de ellos que les d su bendicin. Hubo un silencio sepulcral. El Sr. Fitzwilliam no se puede casar con mi hija! grit la Sra. de Bourgh iracunda. Puedo conocer las razones que tiene para rechazarlo? Sr. Darcy, usted conoce bien la razn: el nico hombre digno de mi hija se llama Fitzwilliam Darcy. No existe otro sobre la tierra. Y si no es casada con ese hombre, la prefiero solterona para toda su vida! exclam con voz fuerte y potente. No te has preguntado por qu le puse ese nombre a mi hija? Desde que naci, he soado junto con tu madre en la unin de ustedes dos. Mi hija convertida en la Sra. Anne Darcy, duea de Pemberley y heredera de Rosings! Mi madre no comparta ese sueo con usted. Lady Catherine, no puede ser que siga con lo mismo. En su momento lo hablamos. La Srita. Anne no me ama, nunca me am, y yo estoy felizmente casado con Lizzie. Quin sabe por cunto tiempo! interrumpi Lady Catherine. Darcy se qued turbado por unos momentos, y continu: Por qu se niega a concederle la felicidad a su hija? Ellos realmente se aman. Prefiero verla desdichada y sola, que verla casada con otro hombre. Repentinamente se abri la puerta con violencia y era la Srita. Anne que entraba sollozando. Madre, por favor, escuche al Sr. Darcy. Mi felicidad est en sus manos! Esto es inslito! Te prohbo Anne, terminantemente, que vuelvas a ver a ese hombre. Qu no ves que quiere tu fortuna?

146 Lady Catherine, el coronel Fitzwilliam me asegur que rechazar por escrito todo beneficio que pudiera proceder de la fortuna de esta familia. Sus intenciones son sinceras y tiene mi completo respaldo asever Darcy. No, absolutamente no! Y si s que te vuelves a ver con l, tendrs que salir de mi casa y mi hija habr muerto para m. La Srita. Anne sali desesperada de la habitacin, llorando inconsolablemente. Ya est decidido. Anne y yo nos iremos de viaje por un largo tiempo. Pero, su salud, Madame? Mi salud Yo decido cundo me enfermo y cundo me curo. Los mdicos slo son tteres, como todos y continu. Por cierto, Sr. Darcy, dle mi ms profundo psame a la Sra. Elizabeth por la muerte de su padre concluy con hipocresa. Darcy se retir de la habitacin con el alma encolerizada y regres al hotel. Lizzie y Georgiana tomaban el t y platicaban cuando Darcy entr a la habitacin y, sin decir una palabra, se acerc a la ventana y recarg su mano contra la pared. Lizzie y Georgiana se sorprendieron al verlo, Lizzie se aproxim a l y le pregunt: Pudiste hablar con Lady Catherine? S. Tena muy pocas esperanzas de esta entrevista, pero no me imagin que acabara de esta manera. Qu sucedi? indag Georgiana. Habl primero con la Srita. Anne y luego con Lady Catherine quien, insultando a su hija, al coronel y a m, nos dijo que prefera verla desdichada y soltera antes que casada con otro con el coronel explic muy alterado. Con otro hombre?... Sigue insistiendo con lo mismo? expuso Lizzie pensativa. Qu ms dijo? investig Georgiana. Dijo un sinfn de ofensas y de comentarios sumamente desagradables que no repetir. Pero al final decidi que ella y la Srita. Anne saldrn de viaje lo ms pronto posible por un largo tiempo. Pero, si mi ta est enferma! Todo eso es una farsa, slo est fingiendo para manipular a su hija. La Srita. Anne debe estar desconsolada. La compadezco, tener una madre as aadi Lizzie. Siempre la ha dominado coment Georgiana. S, ha de ser un tormento apunt Darcy reflexivo. Quiero ir a ver a Anne. Debe estar sufriendo mucho expres Georgiana y se march. Qu afn de entrometerse en la vida de otros! seal Lizzie muy molesta. En realidad yo le estar eternamente agradecido por haberse entrometido en la ma aquella dichosa noche. Gracias a que habl contigo, en m resurgieron las esperanzas de alcanzar tu amor reflexion Darcy, tomando la mano de Lizzie y dndole un beso.

147 Georgiana lleg a la residencia de su ta y solicit hablar con la Srita Anne, quien estaba abatida en su recmara, en compaa de la Sra. Jenkinson. Su institutriz se retir y Georgiana se acerc y tom asiento. Supe lo que pas con mi hermano y Lady Catherine. Mi madre quiere llevarme de viaje lo ms pronto posible. Me ha prohibido volver a ver a Fitzwilliam. Y qu vas a hacer? Qu puedo hacer?, qu puedo hacer sino obedecer? Pero el coronel te ama y t lo amas, por qu no luchas por tu amor? S, lo amo con toda mi alma, pero no tengo la fuerza que tuvo tu hermano para enfrentar a mi madre. No puedo! dijo sollozando. Georgiana se qued paralizada al escuchar a su prima. Qu le vas a decir a Fitzwilliam? Le escrib una carta. Por favor dsela a tu hermano para que se la entregue. Y, te lo suplico, no se lo digas a mi madre, ni a nadie ms. Si se llega a enterar de que le escrib, aunque sea slo para despedirme La Srita. Anne baj la cabeza desesperada. No te preocupes Anne, ser sumamente discreta. Al salir de la habitacin, Lady Catherine que pasaba por all, le sugiri a su sobrina: Querida Georgiana. Anne y yo realizaremos un viaje maravilloso y nos encantara que nos acompaaras. Muchas gracias querida ta, voy a pensarlo. Cmo sigue de salud? Oh! Ya me siento muy bien!, gracias. Anmate para el viaje, nos divertiremos mucho las tres. Gracias, Lady Catherine. Tengo que retirarme. Durante la cena, Georgiana le cont a Darcy y a Lizzie lo sucedido con la Srita. Anne: Me qued paralizada al salir de la habitacin de Anne y encontrarme a Lady Catherine, frente a frente, y yo, con la carta de Anne en las manos. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para mostrar con naturalidad mi afecto por ella. Y luego, cuando me invit a irme de viaje con ellas, qu estara pensando? Seguramente tu madrina querr instruirte sobre temas del amor insinu Lizzie con irona. S, como a su hija afirm Darcy. Siento una enorme compasin por Anne indic Georgiana. Si hubieras visto sus ojos cuando me dijo que amaba a Fitzwilliam. Y para colmo, su madre, con todo desprecio por su felicidad, se neg rotundamente a darle su consentimiento. Sin duda el apoyo que dan los padres para el matrimonio de sus hijos es muy importante para su felicidad. Y dime, Georgiana, aceptars ir a ese viaje? pregunt Darcy. No, para qu? Aprendo ms sobre el amor vindolos a ustedes que viajando con mi ta contest Georgiana. Entonces regresaremos maana. Pero Darcy, me gustara tanto visitar a Charlotte pidi Lizzie.

148 Sra. Darcy. Usted es la duea de mi vida y tiene la ltima palabra aclar su marido sonriendo y tomndole la mano a su mujer que estaba sentada junto a l.

CAPTULO XXX

Al siguiente da por la maana, Lizzie visit a su amiga Charlotte, quien sembraba unas plantas en su jardn. Al escuchar que se acercaba un carruaje, se puso de pie para investigar de quin se trataba. Charlotte! grit Lizzie al bajar de su coche. Lizzie?, pero t, aqu? Qu sorpresa! Se acerc corriendo para abrazar a su amiga. Pero, qu haces en Westerham? Acompa al Sr. Darcy que tena que ver unos asuntos en Rosings. Ah, s!, me imagino que para el casamiento de la Srita. Anne con el coronel. S, pero ya no se realizar la boda. Cmo? Por qu? Lady Catherine no dio su consentimiento. Habr tenido sus razones indic Charlotte. Seguramente s. Lady Catherine es una persona muy fina y no toma en cuenta las clases sociales, por lo que tal vez vio que el amor entre el coronel y la Srita. Anne no era del todo sincero. Tal vez dijo pensativa. Charlotte tena tan buen concepto de Lady Catherine que Lizzie no quiso hacer ningn comentario ms. Pero, dnde est tu hijo? Quiero conocerlo. Ven, pasa. Est dormido. Entra para que lo conozcas. Al ingresar, el nio lloraba desde su cuna y Charlotte corri a su encuentro. No te habamos escuchado, mi vida, ven. Te quiere conocer Lizzie. Oh, est grandsimo! S, el mdico dice que ha crecido mucho y que es muy sano. Cunto me alegro! Cmo est tu madre? No la he visto, pero la hemos invitado a Londres la prxima semana y acept venir con nosotros. Probablemente ya est ms animada. Mary y Kitty vendrn con ella y dice que se entusiasmaron con la invitacin. Y Jane? Est embarazada respondi rpidamente y tratando de aparentar la felicidad que una hermana debe sentir en esas circunstancias.

149 Oh, qu buena noticia! dijo sorprendida. Nacer en enero declar Lizzie, guardando sus verdaderos sentimientos. Ahora dice que se siente mal, como con el embarazo de Diana, pero asegura que se pondr mejor explic sin darle importancia. No he tenido el gusto de conocer a la pequea. Diana es una nia hermosa, si la vieras. Ya camina por toda su casa, segn me platica Jane, y ya la han sorprendido haciendo travesuras. Es muy risuea y canta todo el da. Si vas a Derbyshire prximamente, Jane estar agradecida de que la visites ilustr con mayor tranquilidad. Y ya has visto al doctor? S, Charlotte contest bajando la mirada. Qu te ha dicho? Que son muchas las razones que provocan infertilidad. Hay que ir descartando una por una y eso lleva tiempo, mucho tiempo explic con un nudo en la garganta. Afortunadamente ya empezaron a verlo anot, preocupada por su amiga. S Ya empezamos. Y Darcy ha sido tan comprensivo conmigo, me ha acompaado a todas las consultas con el mdico y est al pendiente de mi bienestar. Se ve que te ama mucho. Y yo lo adoro. Es un gran consuelo tenerlo a mi lado. No me imagino viviendo esta situacin con otro hombre. Charlotte baj la mirada, tratando de ocultar su decepcin. Y t, querida amiga, eres feliz con tu familia? John es un hijo maravilloso, es un nio obediente, inteligente y juguetn, y es una excelente compaa para m. Mientras atiendo mi casa, estoy jugando con l y ensendole y De lo dems, debo estar agradecida. Agradecida? S, el Sr. Collins es responsable y generoso para cubrir nuestras necesidades materiales, es un hombre respetable que me ha dado su proteccin y todo est bien. Y eres feliz con l? Soy feliz viendo a mi hijo crecer y aprender cosas nuevas, disfruto de sus risas y de sus juegos. No puedo pedir ms en la vida. Lizzie not una profunda tristeza en las palabras de su amiga que la conmovieron entraablemente y la abraz con cario. All permaneci toda la maana con Charlotte y su hijo. Cuando iba de regreso al hotel, al salir de Hunsford, pas junto a otro carruaje que se ataj de repente y el chofer baj para detener el vehculo de Lizzie. Un hombre se acerc a hablar con el conductor y luego con los pasajeros. Disculpe, Lady Catherine de Bourgh quiere darle un mensaje, si puede acompaarme por favor. Lizzie, suspensa y asustada, baj del coche y se acerc al de Lady Catherine.

150 Pero qu es esto? grit la Sra. de Bourgh enfurecida y se dirigi al chofer. Le dije que quera hablar con el Sr. Darcy! Disculpe Lady Catherine. El Sr. Darcy se ha quedado en el hotel, vengo sola contest Lizzie. Sola? mir a Lizzie desdeosamente. Vmonos! Yo no tengo asuntos que tratar con esta seora! aclar Lady Catherine embargada de odio. Lizzie se qued perpleja, pensativa, mientras el carruaje se alejaba. Senta su corazn palpitar con mucha fuerza. Pasaron unos minutos sin poder moverse hasta que el chofer se aproxim y le pregunt: Sra. Darcy, se encuentra bien? S, Sr. Peterson, gracias. Regresemos al hotel. Durante su regreso, no dej de pensar en lo sucedido. Al llegar a la habitacin, encontr a Darcy que estaba leyendo el Times. ste se puso de pie, dejando a un lado su lectura. Lizzie lo salud y se sent a su lado. Lizzie, me han dicho y lo he confirmado con el peridico que ltimamente ha habido motines en todo el Reino Unido, por las malas cosechas. Te pido que cuando salgas, vayas siempre acompaada. Debemos extremar precauciones. Qu ms dice el diario? pregunt meditabunda. Darcy, tomando el documento, coment: Que Bonaparte fracas en su intento por atacar a Inglaterra en Egipto; quera expulsar a Inglaterra del Mediterrneo y cortar las comunicaciones con la India, pero no lo logr, afortunadamente. Y que dio un golpe de Estado, instalando el consulado y ha obtenido poderes dictatoriales A ver si no se vuelve emperador... Y que Irlanda decidi unirse al Reino Unido. Qu buena noticia! Pitt le dar una representacin en Westminster a los irlandeses. Darcy observ que Lizzie no le prestaba atencin, que estaba sumida en sus pensamientos, y le pregunt, dejando el diario sobre la mesa: Sucede algo? Durante mi visita a Charlotte, me di cuenta que es muy desdichada en su matrimonio. Por qu? No lo s. Lo poco que quiso decirme me revel ms que todas las palabras. Aparentemente todo est bien, pero la sent con un gran vaco. Recuerdo cuando me dijo que estaba comprometida con Collins, yo no lo poda creer, y ella me dijo que estaba agradecida con l por haberle ofrecido su proteccin, como si el matrimonio slo fuera eso. Hoy me dijo lo mismo, que deba estar agradecida y que no puede pedir ms en la vida. No puedo evitar afligirme por la situacin de mi amiga, manifestaba tanto desconsuelo. Te mencion si la podas ayudar en algo? No, slo me dijo eso; despus trat de evitar el tema. Y yo, que he recibido tu amor que me ha colmado de dicha, me quejo de no poder tener hijos. Al ver la vida que lleva Lydia con su marido y ahora Charlotte, tal vez estoy exagerando mi problema, aun as no me puedo resignar.

151 Resignarte ante la infertilidad cuando se tiene la solucin al alcance de la mano sera ir en contra de tu espritu de lucha que siempre te ha caracterizado. No obstante, si en algn momento t decidieras abandonar el tratamiento por cualquier circunstancia, encontraras mi apoyo como siempre te lo he brindado aclar Darcy sabiendo lo doloroso que resultaban los procedimientos mdicos a los que estaba siendo sometida su esposa. Y luego, cuando vena de regreso me encontr en el camino a tu ta. Estaba acompaada de la Srita. Anne, quien se vea muy deprimida. Habl contigo? Slo dijo muy enojada que no quera tratar asuntos conmigo. Darcy, tomndole las manos, le pidi: Por favor, Lizzie, si la vuelves a ver, no quiero que ests cerca de ella. Olvida la etiqueta y slo aljate. No quiero que pases un mal rato por su causa. Lizzie suspir y continu: Ya podemos regresar a casa. Nos quedan unos das para la invitacin de tu madre, quieres regresar a Pemberley o nos adelantamos a Londres para pasar unos das juntos? Si vamos a estar juntos, qu importa el lugar? Ira hasta el fin del mundo contigo afirm con una sonrisa. Iras a Francia? Si t me llevas. Nunca te llevara a un lugar donde corrieras peligro. Qu lugar prefieres en esta ocasin? Si estamos ms cerca de Londres, vamos all.

CAPTULO XXXI

A la maana siguiente partieron a Londres, haciendo una escala de un par de horas en Bromley, donde pasaron a refrescarse en La Campana, mientras descansaban los caballos. Cuando vieron entrar al Sr. Darcy en la posada, todos los empleados se acercaron a saludarlo y se pusieron a su disposicin, causando gran asombro en Lizzie ya que, cuando estuvo sentada en esa misma mesa de regreso de Kent aos atrs, se haba llevado un fuerte disgusto por la indiferencia de la gente, aunado a lo mal que se senta en esos das, por lo ocurrido con el Sr. Darcy. Despus de seis horas de haber salido de Kent, el carruaje arribaba a la residencia. A su llegada, Darcy le escribi una carta a Fitzwilliam para que lo buscara al da siguiente y poder entregarle el documento de la Srita. Anne. Despus de su cabalgata acostumbrada, Darcy recibi al coronel en su estudio. Querido amigo, te he mandado llamar para hacerte entrega personal de una misiva que me hizo llegar la Srita. Anne para ti, con motivo de mi visita a su casa. Siento mucho que el resultado no haya sido fructfero, al menos no por ahora.

152 S, he odo que la Srita. Anne se ha ido de viaje con su madre coment el coronel. No te preocupes, buen amigo. Hemos perdido esta batalla pero pueden suceder tantas cosas en el futuro. No pierdas la esperanza. Pero Lady Catherine nunca dar su aquiescencia, y sin sta, la Srita. Anne no aceptar casarse conmigo, yo la conozco. As es, pero Lady Catherine no vivir para siempre contest pensativo y, haciendo una pausa, agreg. Me consuela saber que por lo pronto he salvado a un buen amigo de una terrible suegra y, por lo tanto, de un matrimonio desdichado. Aun as, agradezco tus buenas intenciones, tu intervencin y que me hayas entregado esta carta. Te dejo solo para que la leas. Tmate todo el tiempo que quieras. Darcy sali del estudio, dejando a solas al coronel, quien ley. Querido Fitzwilliam: Perdneme por no haber tenido el coraje que usted tuvo para enfrentar a mi madre, al pedir su consentimiento para nuestro matrimonio. Ella, usted tena razn, me ha dominado desde siempre y no, no la puedo contrariar. Pero mi amor siempre ser suyo. Dejemos pasar el tiempo y tal vez, en un futuro, si su amor es tan grande, me pueda esperar. Despus de que Darcy cumpli tan importante comisin fue a buscar a Lizzie a su habitacin. Ya le entregu la carta de la Srita. Anne al coronel. Y qu te dijo? Lo dej solo en el estudio para que la leyera. Qu difcil momento debe estar pasando! Ahora estoy disponible para ti. Quieres ir de paseo hoy o prefieres quedarte en casa? Nos ha tocado viajar mucho estos das y no ests acostumbrada. Darcy, me gustara ir a visitar a mi ta, la Sra. Gardiner. l se sorprendi. Si quieres puedes invitarlos a cenar hoy y vamos juntos a Darcy, quiero platicar con ella y entre ms pronto mejor. Pero, todo est bien? S, estar bien. Quieres que Georgiana vaya contigo? No. Prefiero ir sola. Entonces te esperaremos aqu para cuando regreses. Gracias Darcy. Despus de unos momentos, bajaron a desayunar. l se dirigi a su estudio y encontr a Fitzwilliam, de pie, junto a la ventana, observando el jardn. Darcy le pregunt: Te encuentras bien? S, nicamente me esper para agradecerte tu apoyo. Ha sido muy valioso para m.

153 Siento mucho lo que ha sucedido. Fitzwilliam se despidi y se retir. Darcy se fue al comedor donde le aguardaban Lizzie y Georgiana, y su mujer investig: El coronel Fitzwilliam se quedar a desayunar? No, ya se march. Ha de estar pasando un momento difcil indic Georgiana. S, s que lo es reconoci Darcy pensativo, acordndose cuando Lizzie lo haba rechazado la primera vez. Lizzie tom la mano de su esposo. Pero ya ves. Si el amor es verdadero tarde o temprano vence los obstculos y, lejos de debilitarse, se fortalece explic Darcy, mirando y besando la mano de su esposa. Yo le he dicho que no pierda las esperanzas, ms si sabe que ella lo ama. Tal vez sea slo cuestin de tiempo y sta sea una prueba ms de tantas que habr en sus vidas. Cuando terminaron el desayuno, Darcy acompa a Lizzie a su carruaje para despedirse, dndole instrucciones precisas al Sr. Peterson de que extremara precauciones. Lizzie lleg a Gracechurch, donde la recibi la Sra. Gardiner gratamente. Qu agradable sorpresa, Lizzie! Pasa por favor, toma asiento. Gracias ta. Llegaron antes a Londres, por lo que veo. Los esperbamos hasta el sbado. S. Tuvimos que ir a Kent y Darcy termin sus asuntos antes de lo esperado. Y tu madre y tus hermanas, llegarn el sbado? S, mi madre acept la invitacin. Tema que tal vez no viniera, pero al parecer ya se siente ms animada. Qu gusto orlo! Cmo estn los Sres. Bingley? Bien, gracias respondi con desnimo. Jane est embarazada y con lgrimas en los ojos, continu. Todos estn alborozados, cual debe ser. En cambio yo, concibo una terrible tristeza por la noticia y me siento peor por no alegrarme de la felicidad de mi hermana. Por primera vez me doy cuenta de que mi corazn est lleno de envidia, coraje y desesperanza, inundado de desolacin, cuando tengo que aparentar una serenidad y alegra que no siento. Y slo me atormento al preguntarme si soy tan mala hermana. Oh! Lizzie, no. No te culpes por tener esos sentimientos. Lo que Darcy y t estn viviendo es una situacin muy difcil y que pocos logramos comprender, slo los que hemos pasado por lo mismo. Es lgico que sientas coraje y envidia, que esta noticia te llene de tristeza al ver que ustedes no han alcanzado su sueo, y tambin desesperanza al no saber cundo lo lograrn o si llegar a cumplirse. Y es normal que abrigues desconsuelo al ver a Diana y lo felices que son como familia. T tambin quieres lograr eso y experimentas una enorme impotencia ante la vida. Estoy persuadida de que todo esto tambin lo est viviendo Darcy y est preocupado por ti. S, lo s. Por eso me he tenido que guardar todo este sentimiento que me est destrozando por dentro. Lizzie estall en llanto. La Sra. Gardiner la abraz y dijo:

154 Has hecho bien en venir aqu. Necesitas sacar esta tristeza. Luego de un rato, la Sra. Gardiner continu: Querida Lizzie, no sientas que eres una mala hermana. Yo s el amor que le tienes a Jane y a todas tus hermanas. Conozco tu gran corazn y estoy segura de que esta envidia pasajera es por no ver cumplidos tus sueos. No s si algn da recibas la enorme bendicin de la maternidad, slo Dios lo sabe; pero s que ests haciendo todo lo necesario para hacerlo posible y, si aun as no resulta, te aconsejo que se pongan en las manos de Dios, desde hoy, l es el nico que le puede dar tranquilidad a tu alma, sea cual sea su voluntad, y te dar fuerzas para salir adelante. Lizzie escuchaba a su ta que le hablaba con enorme afecto. Y recuerda que no ests sola. Tu esposo, el compaero de tu vida, es la persona ms importante para ti, desde el da de tu casamiento hasta que la muerte los separe, y debes de luchar por l y por su felicidad. Tienes que buscarla desde hoy, a pesar de las circunstancias de la vida. La Sra. Gardiner observaba a su sobrina compasivamente. Tal vez quieras considerar la adopcin. Adoptar a un beb? pregunt Lizzie atnita. T alguna vez lo consideraste? S, aunque tu to no lo consinti. No lo consinti? Como sabes, en nuestra sociedad no es bien vista esa situacin. De hecho para m era inconcebible una idea as hasta que la vi como nica solucin a mi problema. Adems, para muchas personas es difcil aceptar a una criatura que no lleva su sangre, pero el Sr. Darcy es diferente, l te ama y s que hara lo que fuera por verte feliz. Mi to tambin te ama. S, aunque ya no pensemos en m, Lizzie, sabes que yo te quiero mucho. Siempre te he tenido un aprecio muy especial: eres como la hija que nunca tuve, puedes contar conmigo. Si te sientes otra vez mal puedes escribirme y voy a visitarte o puedes venir aqu cuando quieras. Te agradezco mucho tu apoyo, ta Meg. Ella se despidi, dndole un abrazo a la Sra. Gardiner y la acompa hasta su carruaje. Lizzie, camino a su casa, detuvo al chofer y le pidi que la llevara de regreso a la ciudad. Dieron varias vueltas hasta que le solicit que se detuviera en el Hyde Park. El conductor, extraado, le indic: El Sr. Darcy me pidi que en cuanto saliera de Gracechurch, la llevara de regreso y ya nos hemos tardado Sr. Peterson, ser slo por unos momentos. S, Sra. Darcy. Cuando Lizzie se baj, camin por un rato en ese enorme jardn, respirando profundamente, observando a los nios jugar con sus padres, algunas parejas de ancianos paseando, varios grupos de seoras y seores disfrutando de la tarde. Pas enfrente de un enorme lago con un sinfn de patos y cisnes, y vio a un grupo de

155 nios dndoles de comer y jugando con pequeos barcos de papel en el agua. Cruz el puente, camin por la parte posterior del parque, disfrut del canto de los pjaros y vio a los conejos que corran acoquinados por un perro. Luego, se sent a la sombra de un rbol. El Sr. Peterson, siguiendo las instrucciones del Sr. Darcy, vigilaba de lejos a la Sra. Darcy, cuidando de su seguridad, ansioso de ver correr el tiempo, sin darse cuenta de que, desde otro punto del parque, otros ojos la observaban atnitos. Se trataba de Philip Windsor, quien haba visitado el parque por casualidad. Unos momentos se transformaron en horas, horas en que Lizzie estuvo contemplando el lago, anonadada, sumergida en sus pensamientos, reflexionando sobre lo que suceda en su vida. Senta la enorme necesidad de poner sus sentimientos en orden antes de regresar con Darcy, aunque no se dio cuenta del tiempo que esto le llev. Recapacit sobre su situacin y las palabras de su ta, apreciando una profunda tristeza en su interior. Reconoci que se haba sorprendido con la sugerencia de la Sra. Gardiner: la adopcin tampoco le haba cruzado por la mente y pareca un dislate a los ojos de la gente, pero para ella no; aunque con un hijo adoptado la reputacin de su marido, que tanto trabajo le haba costado mantener a lo largo de los aos, quedara por los suelos Pero tal vez esa era la nica manera de cumplir su sueo, si Darcy la consintiera ella estara dispuesta a luchar contra la adversidad. Se imaginaba con melancola lo feliz que podra ser al llevar a su hijo, un hijo de Darcy en las entraas, era algo que siempre haba deseado y que ahora lo vea tan lejano, sentir los movimientos de un beb en su vientre mientras lo esperaba con toda la ilusin y con todo el cario que su marido le proporcionara, experimentando una dicha inimaginable como la que haba visto reflejada en Jane al cargar a su nia con todo su afecto; anhelaba ver a Darcy disfrutar de su hijo en su compaa, jugar con l y ensearle las cosas divertidas que slo un padre puede ensear a sus hijos pero si no llevaba su sangre. Lizzie sinti una terrible angustia pensando en que tal vez ese hijo, en lugar de unirlos ms, los separara si Darcy no lo aceptaba, aunque consintiera reconocerlo como hijo, como heredero, en atencin a su esposa. Si Darcy se senta alejado de esa criatura le ocasionara un enorme sufrimiento a ella y a ese nio que se haba quedado sin padres, ahora tendra una madre que lo cuidara y a un padre ausente, quien slo vera por sus necesidades materiales. No, eso no, record a Charlotte y el gran vaco que reflejaba ese da y se estremeci. Por otro lado, anhelaba con toda el alma derramar todo su amor a su hijo pero saba lo trascendente que haba sido para ella la presencia de su padre en su vida y, ante todo, quera la felicidad de su familia, que ese hijo fuera feliz con el amor de sus padres y deseaba que Darcy fuera dichoso a su lado, si l se alejaba de ella no lo soportara. Se senta caer en un profundo abismo donde no encontraba el final, llena de frustracin e impotencia mientras sus lgrimas brotaban abundantemente, qu tal si nunca se llegara a embarazar como haba ocurrido con su ta?, qu hara de su vida si su mayor anhelo, el de ser madre, no se cumpliera? Mientras tanto, Darcy, que esperaba su regreso en casa, al ver que no volva, decidi ir a buscarla a Gracechurch. Se subi a su caballo y cabalg sin parar hasta llegar a su destino. Al arribar, el Sr. Darcy fue anunciado y lo recibi la Sra. Gardiner. Disculpe que la moleste, Sra. Gardiner. Se encuentra Lizzie con usted?

156 No, hace varias horas que se fue, pens que ya estara en su casa coment aturrullada. Seguramente habr ido a otro lado explic preocupado. Sr. Darcy, me qued alarmada por ella, estaba muy afligida cuando vino y, si no ha regresado Acaso se habr ido caminando? No, yo vi cuando el carruaje se alejaba con ella. Perdneme por la intromisin pero de qu hablaron? La Sra. Gardiner le coment lo que haba dicho, excepto lo de la adopcin, ya que consider que ese tema era necesario que ellos lo trataran. Al terminar, l agradeci su ayuda. Darcy no se sorprendi de escuchar a la Sra. Gardiner, saba cul era el motivo de su tristeza, la cual se vislumbraba desde das anteriores. Sin embargo, no se imaginaba que Lizzie se sintiera culpable con respecto a Jane, aunque era de esperarse conociendo sus nobles sentimientos. Slo aument su preocupacin al pensar en cmo se senta ella, ahora, sola, en algn lugar de la ciudad, aunque le consolaba pensar que el Sr. Peterson, quien era de toda su confianza, estara con ella. Por lo menos estaba segura. Darcy mont en su caballo y galop por los lugares que Lizzie gustaba visitar cuando iban, sin hallar el carruaje. Continu su bsqueda por un rato, mientras seguan pasando los minutos, hasta que vio a lo lejos su vehculo a la entrada de Hyde Park. Se acerc, le pidi al golfillo que vigilaba el carruaje que cuidara del animal mientras lo amarraba al coche y se introdujo en el parque, cuando ya estaba cerca la hora de cerrar. La busc en el interior del lugar y a lo lejos crey reconocer a una persona. Le asombr mucho acercarse y confirmar que era Philip Windsor y ms de verlo solo, de pie, inmvil, sobre el puente, con la vista fija. Pas detrs de l sin que se percatara de su presencia y vio, del otro lado del lago, al terminar de cruzar el puente, que all estaba Lizzie. Se olvid del enojo que sinti al ver al Sr. Windsor y se apresur a reunirse con ella que se encontraba sentada en una banca, cerca de un rbol, cabizbaja, abstrada en sus pensamientos. Lizzie, al escuchar los pasos que se acercaban a ese lugar ya muy solitario por la hora, volvi en s y volte; al ver a su esposo se puso de pie y l, al llegar a su lado, la abraz devotamente y sinti de inmediato un gran alivio. Despus de un rato, Darcy la tom de sus brazos y le dijo: Me tenas muy preocupado. Ya va a anochecer. Perdname, no quera que me vieras as explic llorando. Mi Lizzie, prefiero verte preocupada, triste, angustiada, desesperada, a no estar contigo cuando ests sufriendo. Te lo dijo mi ta. Mi nia, yo s por lo que ests pasando, estoy sufriendo la misma pena que t. La Sra. Gardiner no tena muchas cosas nuevas que decirme. Eso es lo que ms me duele, que por mi culpa ests sufriendo. Quiz yo sea el responsable. No, dice el doctor que lo ms probable es que t ests bien.

157 Tambin dijo que esto lleva mucho tiempo y hace poco que empezamos su tratamiento. S, tienes razn confirm bajando su mirada. Y no pienses que eres una mala hermana aclar levantando su rostro con cario, mientras ella suspiraba profundamente. Yo estoy enamorado de esta maravillosa mujer que siempre se ha preocupado por su familia y por los que la rodean y ese corazn no ha cambiado. Sigue lleno de amor y generosidad, slo est apagado por la tristeza, pero juntos saldremos adelante. Darcy la estrech nuevamente mientras ella senta el calor de sus brazos y de su afecto y, despus de un tiempo, regresaron al carruaje donde ya los esperaba el Sr. Peterson. Darcy ayud a Lizzie a subir y se acerc el chofer para explicarle. Sr. Darcy, disculpe. La seora me insisti en que quera venir aqu. No la perd de vista como usted me indic, hasta que usted lleg me regres para esperarlos aqu. Usted vio que hablara con alguien? No, seor. Estuvo sola todo el tiempo, camin por un largo rato y luego se sent donde la encontr. Gracias Sr. Peterson. Regresemos a la casa.

A la maana siguiente, cuando Lizzie iba a bajar al desayuno, sali de su alcoba y encontr en el piso, al lado de su puerta, un ramo de rosas rojas muy hermosas, entreabiertas y con un aroma exquisito, acompaadas por una tarjeta. Con una sonrisa las recogi y regres a su recmara. Ley la nota que deca: Te espero en el quiosco. D. Lizzie puso las flores en agua, sali rpidamente rumbo al jardn y se dirigi al lugar de la cita, donde su esposo la esperaba, despus de haber ido a cabalgar. Al ver que Lizzie ya vena, Darcy se acerc y, tomndole las manos, le dijo: Quise escribirte una carta, pero no encontr las palabras para expresar todo el amor que siento por ti. Las rosas son mis flores favoritas. Muchas gracias. S, lo s. Aunque t eres la rosa ms hermosa que existe sobre la tierra y soy muy afortunado en tenerte a mi lado. Darcy la condujo hasta un rosal que estaba junto al quiosco y le indic: Las rosas las cort de aqu, donde mi padre le habl de su amor a mi madre por primera vez y ella sembr estos rosales para recordar siempre este lugar. Aqu quiero decirte que me has dado una felicidad que nunca pens encontrar en esta vida. Tu sonrisa ha sido como un sol que calienta mi alma y le da fortaleza para continuar nuestro camino. Tu dulce mirada, a pesar de la tristeza o las espinas de la vida, me alienta a conservar la esperanza. Te amo, te amo, te amo con todo mi ser y te acepto tal cual eres, as soy inmensamente dichoso y mi mayor deseo es que seas feliz cada da, con todo el amor que yo te pueda brindar, aunque mi corazn se quede sin aliento. Has encontrado las palabras perfectas dijo con una sonrisa expresiva. Darcy sonri y la bes.

158 Los siguientes das, Darcy estuvo con Lizzie en casa, ya que llova con intensidad, prcticamente olvidndose de Georgiana y de todo lo dems, hasta que llegaron las visitas.

CAPTULO XXXII

Era la media tarde del sbado, da en que las Bennet llegaran a Londres. Los Darcy las esperaban con gran expectativa, sobre todo Lizzie que haca mucho tiempo que no vea a su madre. Estaba nerviosa por la visita de la Sra. Bennet, porque las ltimas dos veces que la haba visto fueron en circunstancias poco agradables: la ocasin en que discuti muy molesta con ella en Pemberley y en la muerte de su padre. Despus de ambos sucesos, aun cuando Lizzie la haba buscado e invitado a su casa, la Sra. Bennet se haba negado y haba sido muy escueta en sus cartas. No saba a ciencia cierta si ya le haba perdonado. Cuando llegaron las Bennet fueron anunciadas en el saln principal. Lizzie se puso de pie y corriendo se acerc a su madre para ceirla, quien, con cario, correspondi a su saludo. Lizzie se aproxim a Kitty y a Mary y les dio un caluroso abrazo, en tanto Darcy y Georgiana se avecinaban para recibir a las invitadas. La Sra. Bennet, seria y apenada con el saludo del Sr. Darcy, con dificultad pudo enunciar palabra. Era una presencia que, a pesar del tiempo le impona mucho respeto, aun sabiendo que era un hombre de buen corazn, como percibi con la noticia que el Sr. Robinson le diera recin fallecido su esposo, y por las largas conversaciones que tuviera con el Sr. Bennet sobre l. Tambin se senta avergonzada de la ltima vez que haba pisado Pemberley. Recordaba las palabras que haba pronunciado en su contra a su hija y todas las respuestas tan atinadas que ella le dio que, tras muchos meses de reflexin, haba entendido. Darcy, aun cuando la Sra. Bennet apenas si articul palabra, fue amable y corts con ella, as como con sus hijas. Kitty estaba muy entusiasmada, era la que ms hablaba en esos momentos, y Mary tambin proyectaba emocin, aunque de forma menos evidente. Lizzie se encontraba extasiada de verlas y de recibirlas nuevamente en esa casa y, sobre todo, de verlas dichosas. Not a su madre retrada, pero comprendi que era por Darcy, ya que poco a poco se fue acostumbrando nuevamente a su presencia y gracias a la cortesa de l, la Sra. Bennet mostr ms

confianza. Lizzie se vio muy complacida con su marido, ya que saba que ni la Sra. Bennet ni sus hermanas eran de su agrado, pero las recibi con extrema amabilidad. Darcy le pregunt a la Sra. Bennet: Cmo se encuentran Sir Lucas y su esposa? Bien, gracias. Sr. Darcy. Hace poco tuve la oportunidad de visitar a Charlotte en Kent y conocer a su hijo coment Lizzie. Cmo est Charlotte? Hace mucho que no la veo pregunt Kitty.

159 Bien! Su hijo John ya est caminando y le ayuda a sembrar plantas a su madre, aunque acaba lleno de tierra. Es un nio muy simptico. Qu bueno que la criatura ya tenga otra gracia!, porque recuerdo que de beb no tena mayor chiste, slo sus cachetes regordetes. Los nios crecen y van cambiando. Por ejemplo, Diana, si era bonita, ahora es una nia encantadora. S. Como Jane cuando era pequea, cada vez se puso ms bonita record la Sra. Bennet. Quisiera ir a verla pronto. Me escribi para darme la noticia de su embarazo, pero me dijo que me va a avisar cuando necesite de mi ayuda. Mientras me pidi que me quedara en Longbourn. S, ha sido una noticia maravillosa indic Lizzie. Y tambin hace unos meses pude conocer a Nigel, el hijo de Lydia. Pasaron unos das a Starkholmes y fueron a visitarme. Qued sorprendida del nuevo caballero de la familia. Ah! Ese nio que no paraba de llorar cuando era beb. Espero que ya se le haya quitado seal Kitty. A m me pareci un chico muy juguetn y simptico indic Georgiana. No paraba de rer mientras jugu con l. En ese momento, el mayordomo anunci a otro visitante, el Sr. Murray Windsor. Esto caus una enorme sorpresa en los anfitriones, especialmente en Georgiana. Cuando entr el caballero, se hicieron las debidas presentaciones; Lizzie lo invit a pasar y le ofreci t o caf, como a todos los convidados. Me dijo mi hermano Philip que estaban en la ciudad y quise venir a saludarlos. Mi hermana, la Srita. Sandra, llegar en los prximos das, con mis padres. Tal vez, si ustedes siguen en Londres todava, pueda venir a saludarlos. Vamos a estar unos das, segn el tiempo que tomen los asuntos del Sr. Darcy contest Lizzie. Y cmo se encuentran los Sres. Windsor? Muy bien, gracias. Supe que su padre haba estado enfermo. S, enferm despus de la boda del Sr. Willis pero, aunque ha tenido recadas, se ha repuesto

satisfactoriamente. Mi amigo, el Dr. Donohue, nos recomend un mdico que lo ha atendido desde que l regres a Irlanda. El Dr. Donohue sigue en Irlanda? pregunt Georgiana. S. Recuerdo que me dijo que ya pronto termina sus estudios. Y usted, Sr. Windsor, a qu se dedica? curiose Kitty. Soy abogado, Srita. Kitty. Me parece una profesin tan interesante. Y de dnde es usted? indag la Sra. Bennet. De Oxford, aunque de vez en cuando viajo a Londres, a tratar los asuntos que demanda mi profesin.

160 Y dice que tiene otro hermano? Tal vez podramos conocerlo. Se ve usted tan educado y de buena familia. Y ms siendo una amistad de la familia Darcy. Sera un gusto poder presentarlo. l tambin es abogado. Sra. Darcy, sera una excelente idea invitar a los seores junto con su hermana y sus padres a cenar, aprovechando nuestra visita. Estoy persuadido de que a mi hermano le encantar venir a conocer damas tan refinadas. Lstima que el Dr. Donohue, del que han estado hablando, se encuentre fuera de la capital. Nos encantara conocerlo, verdad, Sr. Bennet? Todos los presentes se quedaron atnitos y, al darse cuenta de lo que haba dicho, la Sra. Bennet repuso muy seria: Oh, lo siento! Tantos aos de estar conviviendo con mi esposo, hay momentos en que ha sido muy difcil para m acostumbrarme. No te preocupes mam, te entendemos expuso Lizzie para que su madre no se sintiera mal. El Sr. Windsor se puso de pie y dijo: Sr. y Sra. Darcy, Sra. Bennet, Srita. Georgiana, Sritas. Bennet. Ha sido un gusto venir a visitarlos. Todos se pusieron de pie para despedirse y Darcy lo acompa hasta la puerta. Cuando los caballeros se retiraron, Kitty, entusiasmada, le coment a Lizzie: El Sr. Windsor es bien parecido y muy agradable. Cunto recibir de renta? A juzgar por su vestimenta, una considerable suma, y seguro su hermano tambin apunt la Sra. Bennet. Lizzie, tienes que pensar en tus hermanas, en Kitty y en Mary. Se ve que ellos son de muy buena familia, tienen excelentes modales. Invtalos a cenar para conocerlos mejor. Mam Ya ves lo que dijo el Sr. Windsor, estarn encantados de venir. Indudablemente el Sr. Darcy estar de acuerdo en realizar la cena. Pasaremos un rato agradable. Djame consultarlo con mi marido. Cuando el carruaje del Sr. Windsor se alej, Darcy se retir unos minutos a su estudio. Se dio cuenta de que extraara mucho al Sr. Bennet, ya que la Sra. Bennet, aunque por momentos se meda en sus comentarios y actitudes, finalmente segua siendo la misma cuando se precipitaba y entraba en confianza. Por lo menos el Sr. Bennet lograba controlar sus comentarios y, aunque aparentemente tambin haba dado resultado que Lizzie hablara con ella, no quera que su esposa se preocupara por este motivo, por lo que descart por completo planterselo. Saba lo importante que esta visita era para ella, y ahora necesitaba apoyarla lo ms posible. Tambin se haba sentido incmodo reunido solamente con mujeres, siendo el nico hombre en la casa. Ahora mejor que nunca comprenda al Sr. Bennet y su necesidad de alejarse por momentos de su familia. Alguien toc a la puerta y Darcy abri. Era Lizzie que vena a buscarlo para cenar.

161 Me apena mucho la actitud de mi madre, s que te desagrada. Hablar con ella para que modere sus comentarios. Lizzie, no te preocupes por eso ahora. S lo importante que es para ti esta visita y quiero que la disfrutes explic tomndole las manos. Parece que los hermanos Windsor causaron revuelo entre mi madre y mis hermanas. Insisten en la cena y no s expuso con angustia. Yo s que te perturba Darcy abraz a Lizzie diciendo: No te preocupes, si quieres puedes planear la cena. Y el Sr. Philip Windsor? Te inquieta que venga?, te dijo algo que te disgustara? No. Hay algn problema con l? No. Si decides hacer la cena, yo estar todo el tiempo contigo, as no te sentirs incmoda. Darcy bes a su esposa afectuosamente. Lizzie y Darcy se dirigieron al comedor. Ya los esperaban Georgiana y las Bennet para cenar. Georgiana nos estaba platicando que conocen desde hace mucho tiempo a los Sres. Windsor, una de las mejores familias de Oxford coment la Sra. Bennet. Esas son las amistades que me gustara procurar para Kitty y Mary, no le parece Sr. Darcy? Y qu mejor forma de conocerlos sino a travs de su familia. Verdad Lizzie, Sr. Darcy, que s invitarn a los Windsor? insinu Kitty. El Sr. Windsor fue muy amable y casi tan guapo como nuestro anfitrin. Imagnate un marido as! Claro, los ojos azules del Sr. Darcy son inigualables. Lizzie y su marido guardaron silencio. Lizzie volte a ver a Georgiana y ella le dijo: Si es por m, no te preocupes, puedes invitarlos. As tendr el gusto de ver a mi amiga Sandra. Lizzie mir a su esposo, quien la apoy con su sonrisa. Ella sinti como si el destino de sus hermanas estuviera en sus manos y de su decisin dependiera el futuro. Por un lado, no quera hacer la cena por la presencia de Philip Windsor, pero pens que era injusto para Kitty y Mary que por esa razn no se los presentara. Adems, ya tena el apoyo de Darcy, y su madre y Kitty seguramente insistiran hasta lograr sus propsitos. En ese escenario, la visita que tanto haba esperado, en lugar de ser placentera para todos, acabara siendo muy desagradable, algo que quera evitar a toda costa. La cena slo durara unas horas y Darcy estara con ella. Luego, con una sonrisa, Lizzie acept realizar la invitacin, a lo que la Sra. Bennet y Kitty contestaron con mucho entusiasmo. Mary, aunque con su reserva acostumbrada, tambin pareci emocionada y dijo: Siempre ser ms agradable una cena con los amigos cercanos que un baile. As podremos conversar de muchos temas y conocerlos mejor.

162 De all en adelante, la conversacin fue nicamente sobre los hermanos Windsor. La Sra. Bennet le pregunt a Georgiana cmo haba conocido a la familia y todos los detalles de su relacin, a lo que Georgiana contest con mucha franqueza, aunque no revel el inters que el Sr. Windsor haba mostrado hacia ella con anterioridad. Tampoco se habl del Dr. Donohue ni de su relacin con la familia Windsor, a lo que Georgiana tena cierto temor, dada la curiosidad de las Bennet por aclarar todas sus dudas. Le preguntaron a Lizzie cmo los haba conocido y qu impresin haba tenido de la familia en su viaje a Oxford; ella contest con alegra, olvidndose de los detalles embarazosos que sin duda haban vivido. Al trmino de la cena todos se despidieron y cuando Darcy y Lizzie se retiraban a su habitacin, la Sra. Bennet con cierto temor se dirigi al Sr. Darcy para que le concediera unos momentos en privado. Darcy, muy extraado, le indic el camino hacia su despacho, mientras Lizzie esperaba en el saln principal. Darcy, cortsmente, le dio considerable importancia a dicha entrevista y le brind confianza a su suegra, quien inici muy nerviosa la conversacin. Disculpe que lo demore unos momentos. No tenga cuidado. Ser un placer servirle. Slo quiero disculparme con usted por la falta de decoro y la actitud negativa que he mostrado en el pasado hacia su persona. Mi difunto esposo y la Sra. Darcy me han hecho comprender mis errores. No tiene de qu disculparse. Tambin quera agradecerle todo su apoyo. El Sr. Robinson me ha informado mi actual situacin y la intervencin que usted tuvo para lograrlo. No tiene nada que agradecerme, reconzcaselo a Lizzie. Aunque s le pedira su discrecin. Su hija y usted son las nicas personas que deben saberlo. Entonces podr agradecerle tambin a la Sra. Darcy. Nunca pens que interviniera por su madre! Lizzie tiene un corazn muy noble y le tiene a usted un gran cario, Sra. Bennet, y siempre se ha preocupado por su bienestar. Usted le dara mucha alegra si se lo corresponde. Cmo no corresponderle? Me ha quitado una angustia que llev por muchos aos. La Sra. Bennet sali del despacho, seguida por el Sr. Darcy y se dirigieron al saln principal donde se hallaba Lizzie, leyendo su libro. Cuando entr la Sra. Bennet, ella se puso de pie, sorprendida, y su madre se acerc para abrazarla, retribuyndole cariosamente que hubiera intervenido por su causa ante el Sr. Darcy. Lizzie, pasmada, slo asinti con una sonrisa, viendo que Darcy la miraba con gran ternura. La Sra. Bennet nicamente habl de su hija, de cunto la admiraba, de sus excelentes cualidades, de las satisfacciones que le haba dado en su vida y de lo orgullosa que se senta de su nia, ahora convertida en la feliz Sra. Darcy. Lizzie le coment con afecto: Mam, slo recuerda que Darcy quiere discrecin en el asunto. S. Ya me lo ha dicho, pero aqu nadie puede ornos. Es una casa tan grande y puedo agradecrtelo a mis anchas. Si t no le hubieras pedido ayuda al Sr. Darcy, tu madre estara muerta de la angustia sin techo y sin sustento para tus hermanas, pidiendo limosnas para poder sobrevivir.

163 Lizzie abraz, bes a su madre y la escolt a su habitacin, mientras Darcy continu su camino hacia su alcoba. Lizzie le dijo: Mam, quiero disculparme contigo nuevamente por la discusin que tuvimos en Pemberley. Ay, hija! He de confesarte que me dolieron tus palabras y me llev mucho tiempo comprenderlas, pero has tenido razn en todo lo que me dijiste. Yo te pido una disculpa, por no haber sido la madre que hubieras querido tener. Ay, mam! Yo te quiero mucho y te acepto como eres. Perdname por no haberme alegrado de tener a una hija tan especial, mucho mejor que yo, y haberte tenido envidia desde que eras nia. Lizzie la abraz y se retir a su dormitorio donde su marido ya la esperaba. Cuando entr, se dirigi hacia l y lo ci con todas sus fuerzas y luego le dijo: Le doy gracias a Dios que te tengo a mi lado. Darcy sonri. Pero dime, por qu le dijiste a mi madre que yo haba tenido que ver en todo ese asunto? Porque es la verdad. Todo te lo debe a ti y al enorme amor que te tengo. Lizzie sonri complacida, mientras Darcy la besaba en la mejilla. Te lo agradezco mucho. Nunca pens que mi madre tuviera tan buen concepto de m. Con seguridad siempre lo ha tenido, aunque se le olvida cuando se enfada.

A la maana siguiente, cuando Darcy regresaba de cabalgar por la maana, Lizzie ya lo esperaba en el jardn, con cierta impaciencia al ver que no llegaba a la hora acostumbrada. Darcy se ape del caballo y se acerc a su esposa. Me permite escoltarla, madame? dijo quitndose los guantes. Lizzie sonri y tom la mano de su esposo caminando hacia la casa. Despus de unos momentos, Lizzie le pregunt: Hoy tardaste ms tiempo en regresar de tu cabalgata Tuviste algn contratiempo? Todava te pones nerviosa? S, mucho. Aprovech para ir a la ciudad a entregar la invitacin de los Windsor, para la cena de maana, y traigo una para ti. Una invitacin? pregunt con sorpresa. Me concedera el honor de acompaarme al concierto de esta noche, mi lady? Ser un placer! contest sonriendo. Y a quin interpretarn en dicho concierto? Al famoso compositor, Henry Purcell. Oh, me encanta, es mi preferido! coment entusiasmada.

164 S, lo s reconoci con satisfaccin. Me encontr con el director y me dijo que con gusto interpretar tu pieza favorita. Entonces ser una velada muy especial! Sra. Darcy, todo el tiempo que paso a su lado es muy especial para m. Lizzie sonri y abraz a su esposo, al tiempo que l la besaba en la frente.

CAPTULO XXXIII

A la cena en casa de los Darcy estaban invitados los Sres. Gardiner y la familia Windsor. Los Sres. Darcy, Georgiana y las Bennet ya estaban reunidos en el saln principal esperando a los concurrentes. Al llegar los Sres. Gardiner, la seora salud con afecto a su cuada, posteriormente abraz a Lizzie con cario y ella correspondi a este gesto. Momentos ms tarde llegaron los Windsor, el mayordomo los anunci y se hicieron las debidas presentaciones. La Sra. Windsor mostr su devocin a la Sra. Darcy y a la Srita. Georgiana, as como su cortesa a la Sra. Bennet y observ con atencin a Mary y a Kitty. Darcy pidi a todos pasar a sentarse e inici la conversacin con temas de inters del mbito internacional. En el Courrier notificaron que Napolen y sus tropas, a pesar de que invadieron Italia hace unos meses y derrotaron a Austria en diversas batallas, no lograron consolidarse, por lo que Inglaterra pudo expulsar a los franceses de la isla de Malta, hace unos das. Ya me han confirmado que Malta ser un protectorado britnico coment el Sr. Gardiner. Y le en alguna parte que los franceses han tenido que liberar y regresar soldados rusos. Esperemos que esta amenaza de Francia sobre Europa termine pronto indic el Sr. Windsor. Hoy me informaron sobre un acuerdo que se acaba de realizar, el Tratado de Mortefontaine, firmado por Francia, el Reino Unido y Estados Unidos de Amrica, el cual pone fin a la QuasiWar complet Darcy. Qu buena noticia! indic Murray Windsor. Pero, sin duda, Bonaparte es un personaje al que hay que temer. No creo que las cosas acaben todava. No se va a conformar teniendo el poder al alcance de su mano. Si no fuera por el Reino Unido, ya tendra el control de Occidente y la parte central de Europa, debido a sus conquistas y sus alianzas. Las damas escuchaban, aunque Kitty denotaba aburrimiento, igual que la Sra. Bennet y, despus de un rato, interrumpieron la conversacin. Sr. Philip Windsor, su cara me es muy familiar ya nos conocamos? pregunt la Sra. Bennet. Mam, seguramente lo habrs visto en mi boda. La familia Windsor estuvo invitada ilustr Lizzie. Kitty tambin lo observaba con mucha atencin hasta que coment, refirindose a Philip Windsor. Usted visita seguido el Hyde Park? S. Entonces usted era el caballero de aquel da? indag riendo. S es cierto!, tambin bail con usted en la boda de mis hermanas.

165 Oh! Ya me pareca que s lo haba visto. Sra. Darcy, era el caballero con el que bail Kitty en la boda. Ya lo recuerdo. Seguramente el Sr. Bennet estara muy contento de que se volvieran a encontrar afirm la Sra. Bennet. El Sr. Bennet te agradecera que por fin lo dejases descansar murmur Kitty. S, los vimos bailando en la boda coment la Sra. Gardiner. Fue un da inolvidable, querida Lizzie, sent una emocin tan bella al verte entrar en la iglesia del brazo de tu padre. Ha sido la novia ms hermosa que haya visto en mi vida testific Darcy que estaba sentado junto a ella, besndole la mano. Lizzie asinti con una sonrisa. Recuerdo que los novios se vean tan enamorados seal la Sra. Windsor. Y me da mucho gusto verlos igual. Fue una de las bodas ms bonitas a las que he asistido. Philip Windsor los miraba desde el otro lado de la habitacin, con inmensa solicitud. Recuerdo que ese da, la Srita. Georgiana luca especialmente agraciada y su belleza se destac an ms durante el maravilloso concierto con el que nos deleit casi al final de la fiesta coment Murray Windsor. Me encantara que ms adelante nos tocara algunas piezas, Srita. Georgiana. Hace mucho que no la escucho en el piano sugiri la Sra. Gardiner. Ser un placer, Sra. Gardiner correspondi Georgiana. La Srita. Georgiana puede impresionar a cualquiera con su beldad y su elegancia al ejecutar cualquier meloda en el piano coment Murray Windsor vindola. Ayer el Sr. Darcy tuvo la amabilidad de llevarnos al concierto de msica barroca que se present en el teatro. Estuvo esplndido glos la Sra. Bennet. Hace mucho tiempo que no asista a un evento tan bonito coment la Sra. Gardiner. Lo que ms me gust fue el detalle que Darcy tuvo con Lizzie agreg Georgiana. Nunca haba visto algo igual: a la mitad del espectculo, el director se dirigi al pblico para anunciar que la siguiente pieza estaba dedicada de parte de un gran amigo suyo a su amada esposa, la Sra. Darcy. Le ped al Sr. Wells que no lo mencionara aclar Darcy. Darcy, fue un detalle maravilloso que nunca olvidar expres Lizzie con ternura. l sonri mirando a su esposa con devocin, captando la atencin de todos los presentes. La Sra. Windsor pregunt a la Sra. Bennet: Y cmo se encuentra su otra hija, la Sra. Bingley? La vimos hace unos meses. Se encuentra muy bien. Recientemente nos ha dado una maravillosa alegra. Est otra vez embarazada. Oh, muchas felicidades! Y, tiene ms nietos? S. Mi hija Jane tiene una nia y la Sra. Lydia Wickham, mi hija menor, tiene un nio, ste ser mi tercer nieto. Es una lstima que por este lado de la familia todava no haya descendencia. Lizzie baj la mirada, incmoda por el comentario, al que Darcy respondi: Cuando menos se lo espere, le daremos la sorpresa.

166 Lizzie mir a su esposo y sonri muy complacida por esta observacin, porque mostraba su corazn lleno de esperanza. S. Estoy convencida de que sus hijos sern encantadores afirm la Sra. Gardiner. Dicen que los nietos son el postre de la vida. Le he dicho a mis hijos que ya piensen en casarse. Quiero disfrutar a mis nietos mientras tenga energa indic la Sra. Windsor. Te encuentras muy bien de salud, mam dijo la Srita. Sandra, aunque a m tambin me gustara tener sobrinos. Slo falta que mis hermanos se animen y decidan casarse. Pues aqu hay dos, perdn, tres damas hermosas, pero me imagino que la Srita. Georgiana ya tendr algn pretendiente expuso la Sra. Bennet. Georgiana se sonroj y todos la miraron con curiosidad, especialmente su hermano. El mayordomo entr, indicando a la Sra. Darcy que ya todo estaba listo e invit a los presentes a pasar al comedor. Todos se sentaron en los lugares asignados, Darcy se percat de que el Sr. Philip contemplaba a su esposa y le cuestion: Sr. Philip Windsor, visita con mucha frecuencia la capital? l no respondi, por lo que el anfitrin repiti la pregunta con amabilidad. S contest lacnico. Nosotros venimos con eventualidad, aunque recientemente nuestras visitas han sido ms frecuentes. Mis hijas y yo slo venimos cuando los Sres. Darcy tienen la amabilidad de invitarnos a esta casa, pero nos encanta visitar la capital indic la Sra. Bennet. Y la mayora de sus clientes se encuentran en Londres? indag Darcy a Philip Windsor. l asinti. Sr. Murray Windsor, comentaba usted en la visita anterior que es abogado Usted hace las leyes? curiose Kitty. No. Mi campo se enfoca a defender o acusar en los juicios a las personas involucradas en algn delito. Entonces debe tener un amplio conocimiento de las leyes y una gran capacidad de oratoria para poder persuadir al juez y al jurado de la inocencia o culpabilidad de una persona reflexion Mary. se es mi trabajo. Admiro a las personas con esas cualidades concluy Kitty. Murray Windsor recordaba las palabras que la Sra. Darcy dijo en su casa, durante su visita a Oxford, en relacin a la labor de los abogados y qued muy sorprendido de la opinin tan diferente que tenan las dos hermanas. Los abogados son personas muy interesantes coment la Sra. Bennet. Nos ilustraba el Sr. Murray Windsor que usted tambin es abogado continu dirigindose a Philip Windsor. S, Sra. Bennet contest l. Y tambin participa en los juicios, como su hermano? curiose Mary.

167 No contest con seriedad. Mi hermano Philip se enfoca a la legislacin, otra parte muy importante de esa profesin coment la Srita. Sandra. Es extrao que un abogado sea tan conciso en sus comentarios murmur la Sra. Bennet. Philip no suele ser as. Tal vez est distrado por algn asunto del trabajo explic la Sra Windsor. Seguramente usted ha de conocer al Sr. Robinson coment Darcy a Philip Windsor. l ha llevado los asuntos de la familia Darcy desde que viva mi padre y me parece haber escuchado que usted le haba consultado algo en cierta ocasin. l guard silencio mientras su hermano Murray responda: S, de hecho el Sr. Robinson es un abogado muy reconocido y a veces es invitado a impartir alguna clase a los estudiantes de la Universidad de Oxford, donde Philip y yo estudiamos hace unos aos. Philip Windsor, intrigado por cmo haba visto a la Sra. Darcy en el parque: sola, abatida, tan seria y ausente, tal vez con una gran preocupacin, se preguntaba si habra tenido algn problema con su esposo, por la manera en que l haba llegado a buscarla y la forma en que ella se desahogaba. Slo miraba a los Sres. Darcy para encontrar respuestas, sin lograrlo. Ellos se trataban con afabilidad y amor; aunque a Lizzie se le vea notablemente ms tranquila, l se cuestionaba qu haba sucedido? Por ello no prestaba atencin a la conversacin. Si vienen tan seguido a Londres, probablemente frecuentarn amistades y tendrn la oportunidad de asistir a bailes. Me encantan los bailes apunt Kitty viendo a Murray Windsor que estaba sentado a su lado. Me parece que habr uno la prxima semana, lo ofrecern unos amigos. Lizzie, sera maravilloso que pudiramos asistir. No nos han invitado, Kitty. Oh! La familia Darcy no necesita tener invitacin. Con slo decir que estn en la ciudad es suficiente aclar el Sr. Windsor. Cuando termin la cena, las damas fueron convidadas a tomar el t en el saln principal y los caballeros permanecieron en el comedor degustando una copa de coac, donde Darcy trat de entablar nuevamente conversacin con su taciturno invitado, sin lograrlo, aunque disfrut del discurso de los dems acompaantes. Luego se reunieron con las seoras y jugaron lotera y al casino, posteriormente disfrutaron de un recital que ofreci Georgiana en el piano. Lizzie se dio cuenta de que Mary miraba constantemente a Philip Windsor y que procuraba entablar algn tema de conversacin aunque sin conseguirlo, a causa de esa actitud tan seria que siempre haba visto en l, a pesar de que su madre dijera lo contrario. Tambin not que era atentamente observada por ese caballero y que mostraba muy poco inters en la conversacin o en el juego, algo que ella trat de ignorar. Asimismo, advirti que Kitty denotaba inters en conocer ms a Murray Windsor quien, segn haba comentado el pasado sbado, haba llamado enormemente su atencin, aunque saba que l estaba enamorado de

168 Georgiana. Senta que como hermana haba cumplido en procurar que se conocieran, aunque vea muy poco futuro en esa relacin. Georgiana trat de platicar con su amiga Sandra y no prestarle escucha al Sr. Murray Windsor, quien quera quedar bien con ella y lisonjearla. Darcy, durante toda la velada estuvo muy pendiente de Lizzie, por lo que se dio cuenta de que Philip Windsor la observaba. En la cena trat de conversar con el caballero para distraerlo, a lo que l estaba obligado a contestar, pero evitaba profundizar en el tema. Darcy se percat de que Lizzie estaba sosegada y alegre, con un brillo de esperanza en sus ojos que cautiv profundamente su atencin y lo colm de tranquilidad. Cuando los invitados se retiraron, la Sra. Bennet no paraba de hablar de la emocin y de lo contenta que haba estado. Tambin Kitty, aunque reconoci que Murray Windsor se haba referido con mucha galantera a Georgiana; sin embargo ella asegur que no estaba interesada en l. Lizzie y Darcy slo observaban hasta que se despidieron para retirarse a descansar. Ya en la habitacin, Darcy se dirigi a Lizzie: Me da gusto que hayas estado divertida esta noche. El Sr. Darcy siempre me llena de sus atenciones con sus comentarios y sus detalles de cario. Sra. Darcy, me gusta adularla siempre que tengo la oportunidad. Lizzie sonri. De verdad crees que le daremos una sorpresa a mam? A la Sra. Bennet y a todos, preciosa. Desde la primera vez que te dije que te amaba y escrib aquella carta pidiendo a Dios su bendicin para ti, he rezado todos los das por tu felicidad. A partir de nuestro casamiento he pedido tambin por nuestra familia que, tarde o temprano, estoy seguro de que llegar. No s cundo Cuando menos se lo esperen complet. S, as es afirm besando a su esposa. A la maana siguiente, cuando todos estaban en el saln principal antes del desayuno, el mayordomo trajo una carta para el Sr. Darcy. ste la abri y la ley, mientras todas las damas esperaban con curiosidad. Acto seguido, Darcy anunci: Parece que tendremos un baile. Kitty y la Sra. Bennet enardecieron ante la noticia y agradecieron a los Sres. Darcy. Mary permaneci circunspecta, mientras Lizzie y Georgiana vean contentas la emocin que expresaban sus visitantes. Darcy coment a su esposa: Creo que cada vez comprendo ms al Sr. Bennet. Tanto alboroto arman por un baile? Qu vas a hacer si Dios te concede tener slo hijas? interrog Lizzie que estaba a su lado. Ser inmensamente feliz, como ahora lo soy a tu lado murmur con satisfaccin tras ver a su mujer ms esperanzada.

169 En los siguientes das, Darcy estuvo ocupado teniendo entrevistas de trabajo en su despacho o fuera de casa, por lo que Lizzie aprovech a llevar a sus hermanas, a su madre y a Georgiana, a visitar algunos atractivos de la ciudad. Lo que ms le gustaba a la Sra. Bennet y a Kitty era pasear por los parques, donde se sentaban a observar por un rato a la gente mientras que Lizzie, Georgiana y a veces Mary caminaban un rato. Tambin quisieron visitar las tiendas, donde Lizzie les compr algunos regalos que agradecieron entusiasmadas y usaron los siguientes das. Por las tardes cuando regresaban del paseo jugaban cartas en el saln principal hasta la hora de la cena, cuando regresaba Darcy.

CAPTULO XXXIV

Haba llegado el baile tan esperado por las Bennet, al que fueron invitados los Darcy y la familia de la Sra. Darcy. Las Bennet lucan los vestidos que haca pocos das Lizzie les haba regalado y se sentan entusiasmadas. Georgiana y Lizzie tambin se arreglaron, como era indicado. Cuando llegaron al baile, el Sr. Murray Windsor estaba en la puerta, esperando el arribo de Georgiana. Darcy ayud a bajar a su esposa y a Georgiana, y Murray se acerc para saludarlos y escolt a Georgiana a la fiesta. El carruaje de las Bennet lleg unos momentos despus, por lo que los Sres. Darcy esperaron mientras Georgiana entraba con Windsor a la casa del Sr. Tisdale. Los Darcy y las Bennet saludaron a los anfitriones, amigos del Sr. Darcy, y se introdujeron a la casa donde haba numerosos invitados, la mayora conocidos de la familia Darcy. Por tal motivo, Darcy estuvo platicando con algunos de ellos y presentndoles a su esposa. Los Sres. Windsor y su hija tambin se acercaron a saludar y platicaron con Lizzie unos momentos, le agradecieron las atenciones recibidas en la cena de haca unos das y aseguraron que estuvieron muy complacidos de haber sido invitados. La Sra. Windsor se mostr bien impresionada por la familia Bennet a lo que Lizzie agradeci, mientras vea a su madre y sus hermanas dando vueltas por los salones y rezaba para que se comportaran con prudencia, como les haba pedido esa maana. No quera que Darcy pasara un mal rato entre tantas amistades a causa de algn comportamiento inadecuado de su familia, por lo que estuvo siguindolas con la mirada, sin prestar atencin a lo que la Sra. Windsor y la Srita. Sandra le decan. Poco tiempo despus lleg Georgiana custodiada por el Sr. Windsor, que trataba gentilmente de cortejarla. Cuando hicieron el anuncio del primer baile, Darcy le susurr al odo a su mujer: Me concede el honor, madame? Lizzie, sonriendo, tom el brazo de su esposo. Los Sres. Darcy fueron seguidos por Georgiana y Windsor, quienes tambin tomaron su lugar. Al terminar el baile, Georgiana se qued paralizada al ver que al otro extremo del grupo estaba el Dr. Donohue, quien haba danzado con la Srita. Bingley y que ahora se dirigan hacia ellos para saludarlos. Lizzie, al ver quines se aproximaban, se qued igualmente sorprendida y al ver a su hermana not que estaba plida, al lado de Windsor.

170 Sr. y Sra. Darcy, no saba que estaban de visita en la ciudad, aunque me lo imagin al ver a sus parientes, la Sra. y las Sritas. Bennet dijo al saludar la Srita. Bingley. Venimos unos das por asuntos de negocios respondi Darcy. Acaso ya viven con ustedes, Sr. Darcy? Aqu o en Pemberley? pregunt la Srita. Bingley riendo. Les quiero presentar al Dr. Donohue. Es el prximo mdico ms importante de Londres y posiblemente de todo el Reino Unido. Tiene una excelente reputacin y contina preparndose para destacar en su campo. Y por todos los comentarios que he escuchado, su familia, que reside en Gales, es encantadora. Me gustara conocerla, Dr. Donohue pidi con cierta coquetera. Ser un placer respondi Donohue amablemente. S, ya tenamos el gusto de conocerlo contest Darcy. Oh, claro! por los Windsor record la Srita. Bingley. Georgiana miraba con mucha expectativa y sorpresa a Donohue y l, apenas si la volte a ver. Srita. Darcy, hace usted una bella pareja con el Sr. Windsor, bailan muy bien coment la Srita. Bingley. Muchas gracias respondi Windsor. Sra. Elizabeth, qu gusto me da ver que su madre ya est recuperada de su lamentable prdida, se ve alborozada en la fiesta. Quin dira que acaba de enviudar? Pareciera que est buscando marido, como las hijas ironiz la Srita. Bingley. Mi padre, que en paz descanse, debe estar muy complacido de que su amada esposa haya decidido salir adelante a pesar de su dolor gracias al apoyo y al cario que recibe de sus hijas indic Lizzie. Sra. Darcy, no saba que haba fallecido su padre. Siento mucho su prdida seal Donohue. Le agradezco, doctor. Su padre ya est recuperado, Dr. Donohue? pregunt Georgiana. S, gracias contest speramente. Y tambin ya supe de la estupenda noticia de mi hermano y de la Sra. Jane. Me encanta la idea de tener otro sobrino, a usted no, Sra. Elizabeth? dijo la Srita. Bingley. Supongo que es maravilloso disfrutar de la alegra de los sobrinos sin tener la inmensa responsabilidad de educarlos o de cuidarlos. En cambio, para tener hijos es imprescindible una generosidad de corazn que no todas las mujeres poseen, aunque fsicamente puedan ser madres contest Lizzie y posteriormente se dirigi a su acompaante. Dr. Donohue, hace mucho que lleg a Londres? Nos haba comentado el Sr. Windsor que segua en Irlanda. Llegu ayer a la ciudad, Sra. Darcy, y pronto regresar otra vez a Irlanda. Nos coment el Dr. Robinson que ya le falta poco para terminar sus estudios inquiri Georgiana. S respondi Donohue despectivamente. Y se establecer en Londres? S. Qu estudios est realizando? pregunt Darcy.

171 La especialidad en Cardiologa. Los dos primeros aos fueron de mucha investigacin y estudio. Este ltimo ao se ha enfocado ms a la prctica. Aunque ltimamente me han pedido que los apoye en la docencia. Su desempeo debe ser muy bueno para que le encomienden esa importante tarea coment Lizzie. As parece, Sra. Darcy. Adems de que, con la experiencia que ya he alcanzado con el Dr. Robinson prcticamente ya acredit el curso, segn me han dicho. El Dr. Robinson se expresa de usted muy bien. Le tiene mucha confianza y hemos odo incontables recomendaciones de su trabajo declar Georgiana. Donohue, sin contestar, mostr indiferencia ante el comentario; con lo que Georgiana, al instante, sinti una tristeza sin parangn. Repentinamente, se escuch una batahola en el saln contiguo y una voz muy alterada que solicitaba a un mdico. El Dr. Donohue acudi a ver qu suceda. La Srita. Bingley le murmur a Lizzie, acercndose: Le agradezco mucho su compasin pero ya no la necesitar. Lizzie, extraada por lo sucedido, no prest odos a lo que la Srita. Bingley le haba dicho, slo la vio retirarse y no le dio importancia. Toda la gente estaba a la espera de lo que aconteca, cuando la Sra. Windsor se acerc a los Darcy y, con el rostro preocupado, le dijo a Lizzie: Sra. Darcy, su madre ya la est atendiendo el mdico. Qu le sucedi? pregunt ella alarmada. No lo s. La llevaron a una de las habitaciones para recibir atencin. Darcy tom la mano de su esposa y, olvidndose de toda cortesa, camin entre la gente abriendo paso y conduciendo a Lizzie que era seguida por Georgiana, hasta que llegaron a donde estaban los dueos de la casa, quienes los encaminaron hasta la habitacin. La msica continu sonando y la fiesta prosigui. Afuera de la habitacin se encontraban Mary y Kitty, esperando noticias del doctor. Lizzie se acerc a ellas y les pregunt: Qu ha sucedido? No lo s. Me dijo de un momento a otro que se senta mal y cay inconsciente contest Mary. Lizzie baj la cabeza preocupada por el estado de salud de su madre, al momento en que Darcy la abrazaba y le deca: No te preocupes, va a estar bien. Momentos despus, el Dr. Donohue sali de la habitacin y todos se acercaron a l para recibir noticias. La Sra. Bennet ya se encuentra mejor, parece que slo se le baj la presin por la falta de oxgeno y de alimentacin. Sra. Darcy, la Sra. Bennet acostumbra comer bien? S, muy bien, aunque hoy comi poco. Coment estar tan emocionada de venir al baile que no tena apetito.

172 Revis sus signos vitales y todo parece estar en orden. De todas maneras me gustara ir a revisarla maana para ver que siga mejor. Alguna recomendacin, doctor? pregunt Darcy. Que coma algo y descanse. En cuanto se sienta recuperada se la pueden llevar a su casa. Podemos pasar a verla? indag Lizzie. S, est despierta. Lizzie rpidamente entr en la habitacin, seguida de sus hermanas. Darcy le mostr su agradecimiento al Dr. Donohue mientras Georgiana lo vea atentamente tratando de descubrir en l la razn de su apata. Donohue asinti y, despidindose, se march. Dentro de la habitacin, Lizzie se sent en la cama al lado de su madre, que ya tena mejor semblante, y le dijo a Kitty y a Mary: Viste al Dr. Donohue? Es muy apuesto. De los hombres ms guapos que he visto y qu modales! Un excelente mdico. Maana va a ir a revisarme y se los presentar. Ay, mam! Me alegra que ya te sientas mejor suspir Lizzie. Cuando la Sra. Bennet se repuso, se retiraron de la fiesta, agradeciendo mucho la hospitalidad de los anfitriones.

CAPTULO XXXV

A la maana siguiente, la Sra. Bennet amaneci mejor, pero Lizzie quiso consentirla llevndole el desayuno a la cama mientras llegaba el doctor para revisarla. Darcy haba salido temprano y estara fuera todo el da, por lo que ella acompa a su madre hasta la llegada del Dr. Donohue. Georgiana se haba despertado muy temprano y baj al saln principal donde esperaba obtener respuestas a sus dudas con la llegada de Donohue, aunque tristemente haba perdido casi toda esperanza. Si antes haba tenido dudas, ahora con la indolencia de l, senta que todo estaba perdido. Despus de un rato, Kitty y Mary bajaron a desayunar y Lizzie hizo lo mismo para avisar que estara con su madre acompandola. Durante el desayuno, Kitty no paraba de contar que haba bailado con un caballero muy apuesto y que le haba causado una excelente impresin el Dr. Donohue. Georgiana, meditabunda, casi no prest escucha a sus comentarios, slo vea constantemente el reloj como si de esa manera el tiempo corriera ms rpido y la espera se redujera. Por el contrario, pasaban los minutos como el caminar de las nubes en el cielo en un da sin brisa; pareca como si el tiempo se hubiera estancado, hasta que por fn el mayordomo anunci al Dr. Donohue. Georgiana, sintiendo su corazn acelerar, se puso de pie, igual que Kitty y Mary. El Dr. Donohue entr y salud como corresponda. Georgiana se acerc y le mostr el camino hacia la habitacin donde se encontraba la Sra. Bennet. Kitty y Mary los siguieron. Donohue entr en la alcoba, donde estaban la Sra. Bennet y Lizzie. Revis a su paciente, hizo algunas preguntas a la Sra. Darcy y recibi respuestas con extrema exactitud. La Sra. Bennet le pidi a su hija llamar a sus hermanas, mientras el doctor le

173 administraba una medicina para el dolor de cabeza y aprovech para presentarlas. Cuando termin la revisin, el doctor dijo que todo estaba en orden. Lizzie, pidiendo a sus hermanas que se quedaran con su madre, sali con el doctor topndose con Georgiana. Lizzie le pregunt a Donohue: Doctor, me preocupa que este incidente sea consecuencia de algn descuido de mi madre provocado por la depresin que sufre por la muerte de mi padre. En su momento me dijeron mis hermanas que estuvo decada por mucho tiempo y temo que eso haya afectado a su salud. Sra. Darcy, su madre se encuentra saludable. Ya le hice un examen de sangre y con la revisin que le he realizado puede quedarse tranquila. Slo cuide que se alimente bien y que descanse lo que ella quiera. Si ya desea levantarse, puede hacerlo. Me tranquilizan sus palabras, gracias. Por cierto, doctor, muchas felicidades, supimos por el Sr. Windsor que pronto se casar. Casarme? Debe haber una confusin respondi Donohue. Oh, qu extrao! contest Lizzie. Entonces, le agradezco que haya venido a revisar a mi madre. Georgiana, por favor, le puedes ofrecer algo de tomar al doctor? Quisiera ir con la Sra. Bennet. Sra. Darcy. Muchas gracias, yo me retiro. Lo acompao a la puerta contest Georgiana. Donohue se despidi de Lizzie y sigui a Georgiana, quien estaba sumamente nerviosa y caminaba lentamente. Le haba sorprendido la pregunta que Lizzie le formul a Donohue sobre su casamiento, pero la respuesta le dio nuevas esperanzas ya que lo que haba dicho Windsor haba sido falso. Saba que sta sera tal vez la nica oportunidad de saber qu estaba sucediendo. Su corazn lata intensamente y algo tena que hacer para saber la verdad. Mientras caminaban a la salida, Georgiana le dijo: La Srita. Sandra me platic que usted tiene hermanos en Gales. S. Todos se encuentran bien? S, gracias. Su padre ha seguido mejor de salud? S. Georgiana observ que el Dr. Donohue no quera adentrarse en la conversacin y slo contestaba lo ms indispensable, por lo que se vio obligada a hacerle un comentario ms directo. Recib su carta, despus de mi visita a Oxford, cuando su padre enferm y Srita. Georgiana interrumpi Donohue deteniendo su caminar, con tan especial ternura en su mirada y en su tono de voz que admiraron a Georgiana. Deseo con todo el corazn que alcance la felicidad al lado En ese momento alguien toc a la puerta y Donohue guard silencio. Georgiana, lamentndose por lo ocurrido, abri y era Fitzwilliam, quien vena a buscar a Darcy. Salud y pregunt por su primo y Georgiana le indic que no haba regresado, por lo que el coronel se dirigi al despacho a esperarlo. Enseguida, Donohue le dijo:

174 Srita. Georgiana, yo me retiro, ha sido un placer. No se vaya, Dr. Donohue! exclam tiernamente, causando que el doctor se conmoviera, me parece que me estaba diciendo algo importante pero no logro entender su significado. Srita. Georgiana le dijo mirndola con profunda devocin, mi mayor deseo es que usted La puerta se abri y entr Darcy. Salud al Dr. Donohue y pregunt: Ya pudo examinar a la Sra. Bennet? S. La Sra. Bennet se encuentra bien. Hoy la revis nuevamente y todo est en orden. Qu buena noticia! Mi esposa se qued con mucho pendiente ayer. S, la vi preocupada. Ya le expliqu que slo fue un susto. Le agradezco que haya venido. Por favor, envele mis saludos al Dr. Robinson. Con todo gusto. El Dr. Donohue se retir dejando a Georgiana ms embrollada que antes. Le sorprendi sobremanera la frialdad con la que la haba tratado la noche anterior en el baile y haca unos momentos, pero

principalmente las palabras que dijo con tanto cario y sinceridad, sin comprender su significado. Lizzie, al escuchar que se cerraba la puerta, baj por las escaleras buscando a Georgiana para saber qu haba pasado y, viendo a su marido, expres: Darcy!, regresaste ms temprano! Lizzie baj las escaleras con mayor velocidad y se acerc a l que ya se diriga hacia ella, y le tom las manos. S, aunque acord reunirme aqu con Fitzwilliam para terminar unos asuntos. Ya lleg? pregunt Darcy. Creo que no. Fitzwilliam ya est en tu despacho aclar Georgiana, en medio de un mar de confusin. Ya vino el Dr. Donohue a revisar a mi madre. Dice que la encuentra bien de salud coment con alegra. S, ya me explic que no tienes de qu preocuparte. Te sientes ms tranquila? S, gracias. Y muy contenta de que hayas regresado. Georgiana se acerc y Lizzie vio su semblante muy serio, al tiempo que alguien llamaba a la puerta. Georgiana volte con toda la esperanza de que fuera Donohue y sinti los latidos de su corazn acelerarse con mpetu en tanto el mayordomo abra. Era un mensajero con una carta para la Srita. Darcy. El Sr. Churchill la recibi, cerr la puerta y se la entreg a Georgiana mientras sus hermanos la observaban. Es de Murray Windsor indic enojada y decepcionada. Hermano, me haras un favor? Destryela pidi entregndosela. Lizzie y Darcy se miraron sorprendidos mientras Georgiana abandonaba la estancia y se diriga al jardn. Ir a hablar con ella indic Lizzie. Darcy le agradeci, le pidi que en cuanto terminara de departir con ella le informara lo que estaba sucediendo y, tras observar a su mujer salir de la casa, se retir al despacho. Lizzie se acerc a Georgiana y le pregunt:

175 Qu pas con Donohue? Ay, Lizzie! Ya no s qu ocurre. Estoy muy confundida. Por lo menos sabemos que no habr boda. S. Eso me dio confianza. Georgiana le platic cmo se haba sentido en el baile con respecto a Donohue, su desdn y lo que hasta haca unos minutos haba sucedido a unos metros de distancia. Le coment lo que Donohue le haba dicho tiernamente, aunque sin poder concluir. Y luego, qu pas? Fitzwilliam nos interrumpi, luego Darcy lleg y Donohue se fue. Georgiana, parece que estn destinados a que los interrumpan en el momento ms importante! Lizzie, ya no s qu pensar. Al principio fue tan indiferente, pero cuando se despidi, no s Si t hubieras visto a Darcy un da antes de nuestro compromiso te sorprendera lo indiferente que se port conmigo. Pero lo que te dijo despus me tiene muy intrigada, qu te habr querido exponer? Y por qu lo expres de esa forma? Fue tal como me habl en Oxford. Georgiana record las palabras que Donohue le dijo en el jardn de los Windsor: Recuerdo que aquella noche en que la conoc viv los momentos ms emocionantes de mi vida y no los he vuelto a sentir sino hasta ahora. Desde esa noche, mi corazn dej de latir y slo continu mi vida con la esperanza de alcanzar algn da un sueo que he anhelado desde entonces y que ahora, si me permite, le quiero participar Georgiana lament que Windsor hubiera interrumpido esa conversacin. S, lo recuerdo como si hubiera sido ayer. Lizzie permaneci pensativa por unos momentos. Reson cmo se haba expresado Donohue de Georgiana en Oxford, sus hermosas palabras y sus miradas llenas de afecto. Georgiana, lo que ha sucedido confirma que tengo razn. l te ama, aunque hay algo que lo est deteniendo. Por qu lo dices? En Oxford se refiri a ti con un especial afecto y sus palabras en el jardn parecan una propuesta. Ms tarde recibiste su carta, donde se disculpaba por no despedirse de ti, como si hiciera falta una explicacin, en la que mostraba un patente anhelo de verte pronto. Pas bastante tiempo y lo vimos en la boda del Sr. Willis; durante la ceremonia te observ con devocin, como en Oxford, pero no se acerc para saludarte y se fue, evitando cualquier encuentro. Transcurri mucho tiempo otra vez y lo encontramos en el baile de ayer, en el que casi no te dirigi la palabra. Y hoy, de su boca supimos que no habr boda y que desea de todo corazn que seas feliz. No te parece extrao? La nica manera de explicrmelo es que algo lo detiene. De no ser as, despus de Oxford te habra buscado, o en la boda del Sr. Willis habra facilitado un encuentro o hace unos momentos que estuvo a solas contigo, habra aprovechado para decirte algo ms.

176 O tal vez no me ama, puede que el motivo por el que no habr boda es porque la damisela lo haya rechazado. Y cmo explicas sus ltimas palabras y la ternura con la que las expres? T dijiste que su tono de voz era igual que cuando te habl en el jardn de los Windsor. Y eso dice ms que todas las palabras. Si no te amara no te lo habra dicho con ese afecto. Pero entonces qu lo est deteniendo? No lo s. Podramos pensar en muchos motivos, pero estaramos inventando y no nos llevara a nada. Darcy se dara cuenta y hablara con l? No lo creo, me habra dicho algo. Tendremos que facilitar un encuentro. Pero, cmo? Lo invitaremos a cenar hoy, para agradecerle sus atenciones con mi madre. Sin embargo, tendrs que aprovechar muy bien la oportunidad, porque Kitty seguramente querr acercarse a Donohue. Le caus muy buena impresin. S, en el desayuno no paraba de hablar de l. Pero qu le voy a decir? Ya pensar en algo, ahora le escribir la invitacin y le pedir al Sr. Peterson que la lleve. Georgiana, slo dime antes, sucedi algo con Murray Windsor ayer? No, me quiso cortejar como siempre y yo ya estoy cansada de su insistencia, adems de que su carta lleg en el peor momento del da. Tena la esperanza de que Donohue hubiera vuelto! expres con desilusin y Lizzie la abraz mientras Darcy las vea por la ventana. Lizzie se dirigi al despacho y toc a la puerta. Darcy sali y le pregunt: Qu te dijo Georgiana? Que el Sr. Windsor la estuvo pretendiendo ayer y que no le interesa fomentar una relacin con el caballero. Y ella est bien? S. Ir a ver cmo est mi madre. Darcy le agradeci y le dio un beso en la frente. Lizzie se retir, prepar rpidamente la carta para invitar a Donohue y se la entreg al Sr. Peterson. Luego fue con su madre y se sorprendi al ver que ya estaba lista para salir de paseo. Kitty y la Sra. Bennet queran aprovechar el ltimo da de su visita lo mejor posible, aunque tuvieron que esperar hasta el regreso del Sr. Peterson, quien le devolvi la invitacin a la Sra. Darcy. Lizzie, al recibir el documento para Donohue, fue a buscar a Georgiana que estaba practicando en el piano y le ense la carta. Luego, Lizzie la impel a dar un paseo en el jardn, en el cual le indic: Me dijo el Sr. Peterson que Donohue sali a Gales hace un par de horas y luego ira a Irlanda. Entonces, no vendr a la cena? expres Georgiana con desilusin. Ni siquiera pudo encontrarlo. Slo habl con el Dr. Robinson, quien le dio razn de l. Parece que vino a ver a mi madre y sali de la ciudad. Es extrao que le haya dado tanta importancia a esta visita si ya tena programado su traslado a Gales. La salud de mi mam, segn dijo ayer, estaba bien. No ameritaba retrasar su viaje a menos que hubiera tenido otro motivo para venir y aprovech el pretexto del incidente con mi madre.

177 Tal vez quiso quedar bien con Darcy. Podra haber venido el Dr. Robinson a revisarla, en caso necesario, y habra quedado igualmente bien con Darcy. Para qu lo hara? O tal vez vena por ti. Pero para qu vendra si apenas habl conmigo? Te recuerdo que finalmente te dijo algo muy hermoso. Y seguramente tambin habra querido verte. Recuerdo a Darcy la maana que acompa a Bingley para pedir la mano de Jane, se port tan indiferente conmigo, apenas me miraba, y yo a l. Prcticamente no cruzamos palabra. Cuando se fue, me cuestionaba lo mismo que t ahora: para qu habra ido?, y encontr muchas explicaciones razonables. Luego me confes que se haba justificado con Bingley diciendo que iba para convencerse de la sinceridad de los sentimientos de Jane, pero en realidad era para verme y comprobar si poda abrigar esperanzas de que yo lo amase. Ay, Lizzie! No s si podr aguantar esta incertidumbre. Y si furamos a Irlanda? La nica manera de ir a Irlanda es dicindole todo a Darcy, y aun as no s si l lo acepte. No tienes parientes all, ni amistades y sola no puedes ir. La Sra. Annesley fue a visitar a su familia La Sra. Annesley no! Ella es una buena persona y como institutriz es excelente, pero no le tengo la confianza que te tengo a ti. Gracias Georgiana, pero sabes que yo no viajo a menos que Darcy venga con nosotras. Creo que la nica posibilidad es que vayas con tu ta, en caso de que est viajando por Irlanda con la Srita. Anne, aunque no s si quieras ir con ellas. No, no. Incluso si estuvieran all, Lady Catherine no me dejara ni respirar. Ojal pudiramos averiguar algo. Entiendo lo que ests sintiendo. Yo tambin lo viv, tambin haba perdido toda la esperanza y sufr mucho por eso. Perdname Lizzie. Yo s que ya padeciste la misma incertidumbre que yo y que ahora ests pasando por una pena similar, junto con Darcy. A veces slo pienso en mi sufrimiento, olvidndome de lo que ustedes estn sobrellevando. Lo que nosotros estamos viviendo tambin es una prueba para nuestro amor. Y tu madre, ya est mejor? Ms que mejor. Ya se quiere ir de paseo. Desean aprovechar hasta el ltimo momento de su visita. Estbamos esperando que el Sr. Peterson regresara y ahora me esperan a m. Quieres venir con nosotras? Muchas gracias, Lizzie, pero prefiero quedarme. Quieres que me quede contigo? No, ve con tu madre y tus hermanas y disfrtalas que su visita pronto se acabar. Pero, estars bien? S, hermana, no te preocupes por m.

178 Lizzie abraz a Georgiana y se retir. Se dirigi al despacho de Darcy y toc a la puerta, l abri y, al verla le dijo: Qu sorpresa tan agradable! Dos visitas a mi despacho en un slo da! Lizzie sonri. Sabes que no me gusta interrumpirte mientras trabajas, pero vena para avisarte que saldr con mi madre y mis hermanas. Entonces tu madre ya se repuso completamente. Ya se siente bien y quieren aprovechar su ltimo da en la ciudad. Y quiero que maana me acompaes a m. Claro! Ser un da grandioso. Georgiana va con ustedes? No. Ya le pregunt pero prefiri quedarse a descansar. Darcy mir afectuosamente a su esposa, acariciando su rostro, y luego le susurr al odo: Gracias por regalarme momentos de tanta felicidad. Lizzie sonri y l la bes tiernamente. Luego ella se march. Fitzwilliam le dijo a Darcy: Has cambiado tanto desde que te casaste con la Sra. Elizabeth. Me alegro mucho por ti. Darcy se sonroj y contest: Perdname, cuando estoy con ella me olvido de todo lo dems. Me da gusto que as sea.

CAPTULO XXXVI

La Sra. Bennet estaba ya muy ansiosa por irse de paseo, al igual que Mary y Kitty y cuando Lizzie se percat, ya estaban listas para irse, esperando en el saln principal. Pasaron el resto de la maana fuera de casa. Lizzie quera aprovechar para comprar un libro para Darcy que no haba podido buscar en toda su visita, por lo que pidi al Sr. Peterson que la llevara a la librera, acompaada por Mary, y le indic que despus llevara a su madre y a Kitty al parque, donde les gustaba ir ya que pasaban horas viendo a la gente. Lizzie y su hermana revisaron muchos libros y comentaron algunos de ellos. Lizzie se dio cuenta de que Mary se senta muy sola e incomprendida por su madre y por Kitty y que acompaarla en esa actividad le haba provocado alegra y satisfaccin. Lizzie aprovech para preguntar por un libro que tena especial inters en adquirir, pues se lo haba recomendado Darcy, aunque el vendedor le indic que esa misma maana una persona se lo haba llevado; de todos modos compr uno para Georgiana y varios para Mary. Despus de buscar y buscar entre estantes de libros, por fin encontr uno que le encant para regalrselo a Darcy. Se trataba de un libro que l haba mencionado haca tiempo y que no haba podido encontrar en

179 ningn lado. Era el nico ejemplar del lugar y, seguramente de toda la ciudad, segn le dijo el vendedor, ya que se lo haba adquirido haca un par de das a un coleccionista. Mary segua viendo otros libros y Lizzie pagaba las compras cuando, sin advertir, un caballero se acerc sigilosamente hacia ella. Se est llevando un libro muy valioso, Sra. Darcy. Es una joya. Lizzie volte un tanto sorprendida, pero se asombr ms de ver de quin se trataba. Era Philip Windsor. Oh, Sr. Windsor! salud Lizzie como era debido. Este libro lo he estado buscando desde hace muchos aos y me alegra que lo encuentre en sus manos. Le aseguro que le va a encantar. Gracias, ser un regalo muy especial para mi esposo. Tambin lo ha buscado por aos, segn me ha dicho. Aunque muchos de los libros que lee el Sr. Darcy los leo yo tambin. Me encanta cuando comentamos nuestras lecturas. Recuerdo que usted tiene una gran aficin por los libros. Despus de permanecer un instante en silencio, l prosigui: La Sra. Bennet ya se encuentra mejor de salud? Me coment mi madre lo sucedido anoche. Oh, s! muchas gracias. Slo fue un susto. Ya la revis otra vez el Dr. Donohue y dijo que todo estaba en orden. Me da mucho gusto que est ms tranquila. Me constern verla tan preocupada aquella tarde. Aunque, si hay algo en que yo pueda ayudarla, me alegrar serle de utilidad. Lizzie asinti extraada. Tambin quiero aprovechar para despedirme. Estar fuera auxiliando a un amigo en Francia. Por favor, envele mis saludos al Sr. Darcy y dgale que es muy afortunado. No slo se lleva una joya de esta librera, se ha llevado el tesoro ms valioso que hay sobre la tierra y deseo de todo corazn que sean inmensamente felices. Gracias indic estupefacta. Windsor se retir, Mary se acerc con Lizzie y le pregunt: Qu te habr querido decir con esas palabras? Los pensamientos de Lizzie se aceleraron vertiginosamente y, casi sin reflexionar, sali rpidamente del local y grit: Sr. Windsor! El caballero gir azorado de haber escuchado esa voz con su nombre y se acerc a la Sra. Darcy mientras ella caminaba hacia l. Disculpe que lo entretenga. No, Sra. Darcy. Es un placer servirle. Quisiera preguntarle algo pero deseo su completa confidencialidad. Ya la tiene garantizada asegur extraado.

180 Estoy interesada en conocer dijo con cierta inseguridad en el tono de voz el procedimiento para la adopcin de un beb. Sra. Darcy, s que es un procedimiento poco comn y yo no tengo la experiencia pero si le es de utilidad con todo gusto puedo investigar para informarle debidamente. No, no, usted saldr de viaje. Eso no tiene importancia, puedo retrasarlo un par de das. No. Gracias por su tiempo concluy al ver que Mary se acercaba a ellos. Lizzie se retir con Mary y a los pocos segundos Windsor se acerc. Sra. Elizabeth, ahora recuerdo que el Sr. Robinson s tiene experiencia en esos asuntos, tal vez l pueda ayudarle. Le agradezco mucho Sr. Windsor. Lizzie retom el paso con su hermana y se dirigieron al carruaje que ya las esperaba; fueron a buscar a la Sra. Bennet y a Kitty al parque. All permanecieron un rato ms caminando; Lizzie iba pensativa por la pregunta que le haba formulado a Windsor, pens que jams dara ese paso pero haba sentido un impulso de saciar esa inquietud en alguien en quien, a pesar de todo, poda confiar sin que Darcy se enterara. No quera perder otra vez la esperanza que haba surgido gracias al amor de su esposo, pero no poda descartar la otra posibilidad por ignorancia; sin embargo no estaba preparada para hablarlo con su marido, incluso no saba si ella estara dispuesta a tomar una decisin tan seria. Y si nunca lograra embarazarse, y si Darcy no aceptaba la adopcin Sinti un gran vaco en su corazn al verse en esa situacin, pero no poda dejarse caer otra vez. Entonces qu hara con su vida? Mientras oa la pltica de las Bennet, Lizzie repas toda la conversacin que sostuvo con el caballero y le llam la atencin la forma en que se expres al despedirse en la librera. Esas palabras las escuch esa misma maana en la narracin de Georgiana, cuando le platic lo que el Dr. Donohue le haba dicho y, al darse cuenta del posible significado que tenan, sinti una enorme tristeza por su hermana. Tal vez

Donohue, con todo el amor en su corazn, se quiso despedir de Georgiana, as como Philip Windsor lo haba hecho con ella, para siempre. Pero qu razn habra tenido Donohue para despedirse, si amaba a Georgiana? Le angustiaba pensar cmo tomara Georgiana el significado de esas palabras. Seguramente se sentira totalmente derrotada, devastada, sin esperanzas y sin deseos de luchar, aun cuando Lizzie en el fondo de su corazn guardaba confianza, y se deca a s misma: si su amor es verdadero, acabar con todos los obstculos. Por eso, rez para que se aclarara ese asunto de la mejor manera y, sobre todo, por la felicidad de su querida hermana y decidi reservar sus suspicacias, para no aumentar su confusin. Cuando regresaron a la casa, Darcy estaba en el estudio solo. Fitzwilliam se haba retirado haca rato. Lizzie, despus de saludar a Georgiana en el saln principal, fue a buscar a Darcy para entregarle su libro. Ella entr y l se puso de pie, acercndose para recibirla. Ya han regresado! Les fue bien en su paseo? pregunt Darcy. S. Mi madre y mis hermanas estuvieron muy contentas.

181 Y t, disfrutaste el paseo? Yo Pas a la librera y traje algo para ti explic sonriendo. Tu sonrisa es suficiente para m se alegr. Lizzie le entreg un paquete y l lo abri. Oh! No puedo creer que lo hayas encontrado! exclam Darcy con regocijo. Me dijo el vendedor que era el nico ejemplar de la ciudad y que posiblemente no iba a permanecer mucho tiempo en la librera indic orgullosa. S, me imagino. Es una joya y est escrito a mano. Este libro seguramente tiene ms de un siglo! Te agradezco que lo hayas recordado. Y encontraste algn libro de tu inters? No, pregunt al comerciante pero dijo que ya se haba vendido, justo hoy casi al abrir la tienda. l se acerc a su escritorio. Entonces espero que este libro sea de tu agrado. Darcy sac de un cajn el libro que Lizzie haba buscado en la librera y que tantos deseos tena de leer y se lo dio. Darcy, muchas gracias! Entonces t fuiste el caballero que madrug y que compr el ejemplar expres sobrecogida. S, estuve esperando un rato a que abrieran, porque el vendedor lleg ms tarde de lo acostumbrado. Y tu reunin de la maana? La mov para ms tarde, con Fitzwilliam. Yo pens que sera en la ciudad, muy temprano. As iba a ser, aunque no te coment que la cambi. No quera que te preocuparas si me demoraba en regresar, como efectivamente sucedi. Adems, quera sorprenderte llegando ms temprano. Hoy me has dejado sorprendida y me siento muy feliz afirm tomando las manos de Darcy y l las bes. Aunque sigo sin entender por qu si fuiste a la librera no compraste el libro que tanto tiempo llevas buscando. Me dijo el vendedor que lo tena desde hace dos das. No lo adivinas? Prefiero escucharlo de ti. Porque exclusivamente pens en mi amada esposa. Adems, quera regresar y disfrutar de tu sonrisa. Pero me complace saber que t pensaste en m y eso es ms valioso que cualquier cosa. Lizzie sonri. Quera agradecerte todos los detalles que has tenido conmigo. Todo es para verte feliz. Los Sres. Darcy se dirigieron al comedor, ya estaba lista la cena. Las Bennet y Georgiana los esperaban, mientras comentaban animadamente lo bien que les haba ido en su paseo. En la cena, la Sra. Bennet le dijo a su hija:

182 Sra. Darcy, ste ha sido un viaje esplndido, le estamos muy agradecidas. Nos hemos divertido mucho y pudimos conocer a varias personas muy interesantes en el parque. Pero qued admirada del Dr. Donohue qu caballeroso en venir a revisarme! Incluso ayer le dije que ya me senta ms repuesta. As pudimos aprovechar para presentarle a mis hijas. No le parece un buen partido, Sr. Darcy? l asinti. Lstima que ya regresaremos a Longbourn y ustedes a Pemberley. Me habra gustado tratarlo ms expuso Kitty. Ya no se encuentra en la ciudad coment Georgiana. Sali hoy a visitar a su familia. Darcy se sorprendi de que su hermana estuviera tan enterada de las actividades de ese hombre. Entonces, en la siguiente visita que tengamos, verdad Lizzie? Tal vez haya oportunidad de conocerlo mejor. Con l no necesitamos bailes, con slo fingir que alguien se enferma es suficiente para mandarlo llamar y vendr de inmediato. Ya result una vez afirm Kitty burlndose. Todos giraron su mirada hacia la Sra. Bennet. Mam, tienes algo que explicarme? indag Lizzie molesta. Por supuesto que no, hija minti y, sintiendo la mirada de incredulidad de sus anfitriones, cambi el tema de conversacin y pregunt. Mary, encontraste algn libro de tu agrado en la librera? S. Lizzie me regal algunos libros y quiero empezarlos acabando de cenar dijo Mary seriamente. Por el tono en que lo dices, seguramente estuvo muy divertida la visita a la librera indic Kitty. Yo prefiero ir al parque, all pudimos ver a tantos apuestos caballeros. Lo que me tiene todava intrigada, Lizzie, son las palabras que te dijo el Sr. Philip Windsor en la librera record Mary. El Sr. Philip Windsor? inquiri Darcy pasmado y enojado. Lizzie sinti que el color se le desapareca de las mejillas, pensando en que tal vez Mary se haba dado cuenta de algo y respondi, tras haber respirado profundamente, tratando de restarle importancia al suceso. Slo se despidi. Me dijo que ira a Francia por tiempo indefinido. Y para qu querra ir a Francia en estos momentos? curiose Kitty. Es el ltimo lugar de la tierra que yo visitara si tuviera la oportunidad de viajar. Con todo lo que est pasando all. Pero no son solamente como una despedida: Que se ha llevado el tesoro ms valioso del mundo y que les desea que sean muy felices repiti Mary. Me pregunt tambin cmo segua mi mam explic Lizzie. Qu caballeroso! Yo saba que esa familia era muy amable. Posiblemente la Sra. Windsor le coment y qu buena atencin tuvo en preguntar por mi salud. Mary y t platicaste con el Sr. Windsor? investig la Sra. Bennet. No, yo estaba viendo unos libros cuando me di cuenta que Lizzie estaba en la salida con l. Me estaban envolviendo el libro para Darcy, cuando seguramente pas, me vio y quiso preguntar por tu salud, mam aclar Lizzie.

183 Darcy vea a su mujer con atencin, severamente. Y luego Lizzie sali corriendo de la librera tras l, no s para qu; cuando la alcanc el Sr. Windsor se retir. Darcy endureci su rostro, coloc el cubierto sobre su plato estrepitosamente, olvidndose de que estaban cenando con invitados, se levant dejando caer su servilleta y se retir sin despedirse. El silencio se hizo presente, un ambiente glido recorri el comedor y todas las miradas se posaron sobre Lizzie, quien, tras unos segundos, se puso de pie y abandon el lugar. Al subir las escaleras por donde su marido haba ascendido segundos antes, Lizzie escuch una puerta cerrarse violentamente, sinti como si el golpe se lo hubieran dado en el pecho, causando que su paso se hiciera ms lento y su nerviosismo aumentara. Aun as, lleg a su alcoba, toc y entr. Darcy estaba parado viendo a la ventana, impvido, repasando la descripcin de los hechos que haba narrado Mary, imaginando a su mujer corriendo tras ese hombre sabr Dios para qu, sintiendo su ira desbordarse casi sin control. Lizzie lo observ, saba que estaba encrespado y con justa razn, despus de haber escuchado a su hermana, quien mal inform toda la situacin. S que ests molesto afirm Lizzie tratando de conservar la calma. Molesto? pregunt girando. Mary describi todos los hechos fuera de contexto. No fueron las cosas como parecen. Si hasta tu rostro cambi de color! exclam alzando la voz. Entonces cmo fueron? qu te dijo ese hombre y por qu saliste corriendo tras l? Me pregunt por mi madre y dijo que se alegraba de verme ms tranquila ya que el otro da me haba visto muy preocupada. Ignoro a qu se refera. Yo s lo s murmur Darcy. Me coment que se ira a Francia a ayudar a su amigo y que te mandaba saludos y deseos de felicidad. Deseos de felicidad? Eso no fue lo que dijo tu hermana! Por qu tratas de ocultar las cosas o manejarlas a tu modo? Qu fue lo que dijo ese hombre? Que eres muy afortunado! No slo te habas llevado una joya de la librera sino tambin el tesoro ms valioso que existe sobre la tierra y que desea que seamos inmensamente felices. Darcy, exacerbado, sali al balcn y Lizzie lo sigui. Lo que me dijo el Sr. Windsor no vale tanto como para que te enojes o pierdas el apetito. Darcy volte hacia su esposa. Claro! Y despus de eso saliste corriendo a buscarlo. Acaso se regocij con sus halagos, Sra. Elizabeth? grit. Sr. Darcy, esto es un insulto! vocifer. Yo nunca he buscado sus halagos y no tengo necesidad de salir corriendo tras de nadie, ni siquiera por usted!

184 Si, ni siquiera por m, pero por l s! No se da cuenta, Sra. Elizabeth, que salir corriendo tras un hombre es una conducta inapropiada, reprobable, indigna de cualquier mujer? Ni siquiera Georgiana, que es tan ingenua, lo hara, y ms una mujer casada! Y tras ese sujeto! l est enamorado de ti! S, lo s. Y tiene el descaro de reconocerlo! Y aun as saliste a buscarlo con premura? interpel enloquecido de rabia. S, pero no por lo que usted piensa, Sr. Darcy! Entonces Sra. Elizabeth, tengo todo el derecho de exigirle una explicacin. No creo que sea el mejor momento para discutir ese tema. Si usted insiste en faltarme al respeto, no vamos a llegar a nada! Y el respeto que usted le debe a su marido? Si no es en este momento, entonces cundo? Cuando me llegue la noticia por otro lado, como hoy? Seguramente si Mary no hubiera comentado nada, usted se lo habra reservado. Entonces cuntas cosas ms me ha ocultado ya? Si usted reacciona de esta manera cmo quiere que se lo diga? Si usted me lo hubiera dicho, no estaramos aqu, sintindonos agonizar de rabia! Yo no le he dado motivos para dudar de m. Por lo visto usted no se da cuenta por todos los problemas a los que me estoy enfrentando! Y cree usted que para m es muy agradable lo que est sucediendo? Si usted no es culpable de lo que parece, entonces qu la detiene? No soy culpable y lo sabes! grit alzando su mirada que reflejaba la sinceridad de sus palabras. A pesar de eso, Darcy esperaba su explicacin. Lizzie continu, tratando de serenarse: Le solicit su asesora profesional. Su asesora profesional? l es abogado y quera consultarle algo. Queras consultarle algo? Yo soy el responsable de resolver todos los asuntos de mi esposa! Ya sali a relucir el orgullo del Sr. Darcy! No se vaya a sentir ofendido porque su mujer sabe ser independiente y puede resolver sus problemas! Cmo?... respir profundamente, tratando de contener toda su ira. Por qu recurriste a l?, qu queras consultarle? Lizzie guard silencio pensando en qu le contestara, queriendo evitar el verdadero tema que haba tratado con Windsor y, diciendo parte de la verdad, explic: Quiero ocupar mi tiempo en alguna actividad y le ped su asesora para ver qu necesito para poner un negocio. Un negocio? Esto es inslito! clam indignado, por qu?, te hace falta dinero?, no te alcanza con la mensualidad que te doy? No es por eso, Darcy, la cantidad que recibo de ti es muy generosa y te lo agradezco.

185 Los negocios son asuntos que nicamente lo discuten los hombres; adems, ests hablando con la persona ms exitosa y que se sabe todos los detalles del tema, quien, casualmente es tu marido. Pero por qu quieres poner un negocio? Tienes una biblioteca completa a tu entera disposicin, en realidad dos si tomamos en cuenta la de esta casa. Sabes que me encanta el estudio, pero necesito hacer algo ms. Dedicarte a un negocio no es una actividad para una dama de la alta sociedad. No te casaste con una dama de la alta sociedad y lo sabas! Darcy, con tu negocio te he visto menos y el tratamiento mdico apenas lo estamos empezando y no s cundo resulte, dijo el doctor que puede llevar mucho tiempo y... sabes que mi mayor ilusin es que resulte pronto y entonces estara dispuesta a dejar mi actividad por cuidar de nuestro beb pero Por qu me ocultaste a m algo tan importante? cuestion tratando de guardar la calma, y, en lugar de confirmelo fuiste con l para pedirle asesora! Porque quera darte una sorpresa y que te sintieras orgulloso de m, pero ahora lo has arruinado! Adems, la idea me la diste t, al decirme lo que hizo tu madre. Qu tiene que ver mi madre en todo este asunto? Tu madre sembr el rosal de este jardn, segn me dijiste. Yo quiero hacer lo mismo y venderlas. No es una actividad indecorosa! Darcy se qued perplejo ante la innovadora idea de poner un invernadero. He visto en varios libros las plantas que se favorecen en Derbyshire y pensaba preguntarle al jardinero. Darcy respir profundamente y apoy sus manos sobre el rocoso petril viendo a las estrellas. Sigues molesto conmigo? indag Lizzie viendo a su marido. Darcy guard silencio, luego se incorpor y dijo: Sra. Elizabeth, usted ha hecho el ridculo al salir corriendo tras ese hombre! Cree que ya lo he olvidado, a pesar de sus razones? Ha puesto su reputacin, mi reputacin y la de mi familia en riesgo slo por ese hecho! Quin sabe cunta gente vio esto? y ahora todo lo que estarn diciendo del asunto! A m no me importa qu diga la gente! Yo slo pens que tena una buena idea y recurr a la gente que conozco para informarme. Yo tengo una reputacin que cuidar, incluyendo la de mi esposa, aunque a ella no le importe! Adems, no te has puesto a pensar que con esa actitud tal vez le des esperanza a ese hombre? l sabe que estoy felizmente casada, al menos hasta hace rato. Con lo que le preguntaste, seguramente se estar cuestionando por qu quieres poner un negocio, a escondidas de tu marido. Ha de estar imaginando que tienes problemas conmigo y que te quieres independizar! Y ciertamente l estara encantado de esperarte. Darcy! sabes que eso no me interesa! Disclpame Elizabeth!, esto es demasiado para un slo da. Si no es hoy, entonces cundo lo discutiremos.

186 Maana, si no tienes inconveniente. Lizzie, enojada, se introdujo a su cuarto, se acerc al bur de su marido, abri el cajn y sac la caja donde estaba guardada la llave de la habitacin contigua. Cerr el cajn y, tomando una vela, se fue a la otra pieza mientras su marido, enfadado, la miraba de reojo. Cuando entr, sinti fro en todo su cuerpo. Nunca haba estado en ese lugar, observ que todo estaba en perfectas condiciones. Pens que esa era la alcoba que podra estar ocupando su hijo, si existiera. Se sent en el silln y trat de tranquilizarse sin lograrlo. Saba que haba herido profundamente el orgullo de su esposo, pero, y si le hubiera dicho toda la verdadViendo la actitud tan negativa que haba tenido Darcy con la noticia, cmo llegara a tomar la idea de la adopcin? Prcticamente poda descartar que algn da la aceptara: un heredero que no fuera de su sangre! era inconcebible! Entendi el profundo dolor que haba sufrido su ta cuando el Sr. Gardiner se neg a esa propuesta y seguramente con Darcy sucede ra lo mismo. Se recost, sintindose ajena a ese lugar, y reflexion sobre lo acontecido hasta que amaneci. Darcy, tras haber pasado largo rato en el balcn, se introdujo a su habitacin pero no par de resonar en su memoria las srdidas palabras que haba escuchado esa velada, caminando de un lado al otro, hasta vislumbar las primeras luces, cuando sali de la alcoba y de la casa. Lizzie, al escuchar que la puerta de su alcoba se cerraba y las pisadas de su marido cruzaron el pasillo, se levant y se dirigi a la ventana. Tras unos minutos, Darcy sali en su caballo a toda velocidad. Pens que ni siquiera haba tenido el inters de hablar con ella antes de irse a cabalgar. Se dirigi a su habitacin, viendo que la cama no haba sido ocupada durante la noche. Se alist y, cuando estuvo lista, esper un rato a su marido pensando en que regresara antes del desayuno para concluir con la conversacin, pero no fue as. Viendo que ya pasaba la hora del desayuno, decidi bajar para acompaar a su madre y a sus hermanas. Lleg al saln principal y ya la esperaban, la Sra. Bennet pregunt por el Sr. Darcy y ella le dijo que haba salido desde temprano a resolver algunos asuntos. Durante el desayuno, la Sra. Bennet y Kitty recordaron las eternas discusiones que se vivan en Longbourn, pero Lizzie no les prest atencin. Al concluir, Lizzie acompa a sus visitas a su carruaje y las despidi junto con Georgiana, quien, al alejarse el vehculo, le pregunt: Lizzie, te veo preocupada y Darcy hoy te haba invitado a ir de paseo. Sucede algo? Disculpa Georgiana, pero no me siento bien. Quisiera ir a descansar. Sin ms, se retir prontamente a su habitacin donde permaneci el resto del da. Cuando el crepsculo se esconda, Darcy lleg en su caballo. Lizzie lo vio desde su ventana y esper un rato a que l la fuera a buscar. Finalmente por l era que haban suspendido la conversacin, le corresponda a l dar indicios de que ya estaba listo para continuarla. Transcurri una hora ms y, por fin, alguien toc a la puerta y entr Darcy. Lizzie se puso de pie y l, tranquilo pero serio, le dijo: Sra. Elizabeth, estuve meditando sobre su proyecto y tengo varias consideraciones al respecto. Lizzie escuchaba con atencin.

187 Estoy consciente de la difcil situacin que usted est viviendo, por razones que estn, hasta cierto punto, fuera de nuestro alcance, aun cuando hemos hecho lo que hasta ahora se ha podido para lograr lo que tanto anhelamos. Pero todava no puedo concebir la idea que me ha propuesto, va en contra de todo lo que he visto en mi vida! Sembrar plantas y flores es algo que nunca haba visto en su vida? No te burles! vituper. Que mi esposa se dedique a alguna actividad remunerada, el que ya no dependa de m! Que como marido pierda el control sobre su esposa? A m nadie me tiene que controlar, yo estoy aqu porque quiero y nadie me obliga a permanecer en esta casa. Entonces quiere irse de esta casa? pregunt alzando la voz. No. Darcy respir profundamente. Sra. Elizabeth, le suplico que entienda mi situacin. Yo fui educado para administrar los negocios, para solventar las necesidades de mi familia, las necesidades de mi esposa. Y as seguir siendo, nadie le quitar su funcin de proveedor que tanto defiende. La funcin de la mujer dentro de su casa es muy importante, es indispensable para que la vida familiar sea cordial. Eso no se ver afectado. Yo s lo que implica atender a un negocio, adems de la inversin inicial que se tendra que hacer Que estoy dispuesta a costearla. He ahorrado suficiente dinero, no le voy a pedir No se trata de eso y lo sabes! exclam alzando la voz. Al llevar un negocio estars en contacto con gente que te puede faltar al respeto, tendrs que salir de la casa para ofrecer tus productos y yo no podr estar todo el tiempo contigo, mucha gente te conocer ya no como la respetable Sra. Darcy sino la que vende flores Como si vender flores fuera una actividad censurable! contest con extraordinaria firmeza. A m no me importa lo que diga la gente, siempre he estado en contra de muchas normas sociales y lo sabas y yo s muy bien cmo darme a respetar ante cualquier persona que se presente! No lo dudo, pero el mundo de los negocios no siempre es cordial ni fcil. Lizzie, no entiendo por qu ests empeada en esa idea. Acaso no has sido feliz a mi lado? No te basta el amor que te demuestro todos los das para alcanzar la dicha que buscas? Me llena de frustracin pensar que no ests satisfecha con la vida que llevas! Te falta alguna actividad porque te aburres, a pesar de la compaa de Georgiana, inclusive teniendo plena libertad de salir cuando te plazca al condado o a la ciudad a hacer alguna visita? Quieres realizar algn estudio en especial? Le puedo pedir a la Sra. Annesley que te apoye. Quieres sembrar plantas y flores? Tienes todo el jardn de Pemberley y el de esta casa para que lo hagas a tu entera satisfaccin! Darcy, no es eso dijo tratando de sosegarse. Todas esas actividades me complacen y las realizo con gusto, pero Dios sabe que la dicha plena la encontrar cuando tengamos nuestros hijos y me pueda dedicar a

188 ellos, pero mientras llega ese momento tengo que tener mi mente ocupada en algo ms que sembrar, tocar el piano o pasear. Estoy enloqueciendo pensando slo en la frustracin de no ver cumplido mi sueo! Te pido que asumas tu papel, como lo habas hecho muy bien, y te comportes como la Sra. Darcy! increp. Recuerdas que no siempre he sido la Sra. Darcy? clam. Pero ahora s y si quieres permanecer en esta casa tendrs que seguir mis reglas, observar las buenas costumbres y comportarte como dama que eres! No voy a permitir que mi esposa me ponga en ridculo nuevamente y ande en boca de toda la ciudad con una loca idea de tener una actividad que le corresponde afrontarla nicamente a su marido. Bastantes rumores se despertaron por tu actitud de ayer que hoy tuve que soportar! Lizzie se qued perpleja, impotente ante las normas sociales que tanto odiaba y que ahora su marido le impona irremediablemente. Se sinti derrotada y llena de frustracin ante la vida que se le presentaba: no podra alcanzar ninguno de sus sueos y no poda hacer nada al respecto. Qu decide, Sra. Elizabeth? Acaso tengo alternativa? Ya no quiero hacer nada dijo sometida, sintindose igual de fracasada que cuando habl con Lady Catherine en Longbourn. Darcy se desconcert por su actitud y conmovido, se acerc y le dijo: Lizzie, es por tu bien. As deben ser las cosas, nuestra sociedad ha vivido as por siglos y nosotros no podemos hacer nada para cambiarlo. Ya no quiero hablar del asunto indic bajando la mirada para esconder sus sentimientos. Darcy le ofreci su brazo para escoltarla al comedor para la cena, pero ella le dijo: Le agradezco, Sr. Darcy, pero no tengo apetito. Darcy endureci su rostro y se retir.

Los siguientes das, Lizzie se mostr distante, taciturna, indiferente a lo que suceda a su alrededor, con un dejo de tristeza que no la abandonaba. Durmi con su marido, como siempre, a quien le hablaba de usted en todo momento, como si existiera una muralla entre ellos, que por ms que quiso traspasarla Darcy no pudo. Ella trataba a su marido con amabilidad y respeto, responda a sus funciones de esposa y ama de casa como siempre, pero como si la Lizzie de siempre hubiera desaparecido. Georgiana, preocupada de verla tan deprimida, habl con ella y luego con su hermano, sin comprender lo que suceda. Al ver a su esposa en ese estado, Darcy, solo en su despacho, sufri una confrontacin consigo mismo como slo lo haba hecho cuando cultivaba la remota y loca idea de proponerle matrimonio a la Srita. Elizabeth. Record que en esa poca, haba pasado semanas deliberando sobre esa idea inconcebible para l por todo lo que representaban las convenciones sociales, lo que todos esperaban de l y la crisis emocional que tuvo que superar para tomar la dichosa decisin de confesarle sus sentimientos a su amada, aun cuando fue rechazado.

189 Ese haba sido el primer paso para alcanzar la felicidad que hasta haca unos das haban disfrutado plenamente. Haba tomado esa difcil decisin por amor a ella, haba ayudado a Lydia y aceptado el soborno de Wickham, tras muchas complicaciones, slo para recuperar la tranquilidad de su amada, a pesar de que saba que no era correspondido; se haba enfrentado a su ta y al murmullo de muchas personas de su crculo para casarse con Lizzie. Ahora su corazn le exiga dar nuevamente ese paso por amor, aun cuando su razonamiento se lo impeda cabalmente. Recordaba con nostalgia esa sonrisa que lo llenaba de alegra y que se haba borrado por completo slo por el deber ser que la sociedad les haba impuesto y que l lo haba dictado como norma indispensable en su casa, a su amada esposa, que ahora se senta reprimida de todo deseo. Record toda la perorata que Lady Catherine le dictara cuando habl con l para arrebatarle una promesa que saba que destruira su vida y toda posibilidad de ser feliz. Tristemente ahora l le haba impuesto a su mujer todas las normas que su ta le haba recordado que deba cumplir a su familia y a la sociedad, causando la desdicha de la persona ms importante para l, slo por su orgullo, slo por las normas sociales, las buenas costumbres y los valores femeninos que se esperaban de una dama de la alta sociedad. Darcy saba que Lizzie haba aceptado sus condiciones por amor a l, renunciando a sus anhelos y recrudeciendo la depresin que ya haba manifestado durante ese viaje. Y la solucin la tena al alcance de la mano, pero implicaba tantas cosas a las que no estaba preparado para asumir, aunque tampoco haba sido educado para casarse con una mujer cuyo espritu ansiaba superacin, libertad, lucha, realizacin, plenitud, a cambio de entregar toda la ternura y devocin que tanto lo haban hechizado. As pasaron los siguientes das en Londres. El regreso a Pemberley no fue diferente, todos permanecieron en silencio durante el trayecto, cado uno metido en lo ms profundo de su meditacin.

CAPTULO XXXVII

A su llegada, Lizzie expres sus deseos de descansar en su habitacin antes de la cena y subi. A los pocos minutos, alguien toc a la puerta y entr Darcy. Lizzie, quien estaba recostada en la cama, se puso de pie. Lamento interrumpir tu descanso. S que no has dormido bien ltimamente. No tenga cuidado, Sr. Darcy. Sr. Darcy! Lizzie, cundo vas a dejar de estar molesta conmigo? Yo no estoy enojada, seor, ni pretendo hacerlo enfadar. Usted me pidi que me comportara dignamente, como las normas sociales me lo exigen y como se comportara la Sra. Darcy en tales circunstancias. Si a usted le molesta que le hable con tanta correccin, le pido una disculpa, pero desde aquella conversacin slo hago lo que usted me solicit. Yo no me imagino a su madre tutear a su marido, por ms amor que se tuvieran.

190 Darcy record que as haba sucedido, los Sres. Darcy se amaban y se respetaban ejemplarmente, pero nunca vio, al menos en su presencia, esa cercana que haba logrado con su esposa y que, recordando bien, era algo que le haba irritado cuando la conoci, pero que lo hechiz en lo subsecuente. Si tanto le molesta que me dirija a usted de esta manera, Sr. Darcy, entonces ya no lo har. Volvers a hablarme como antes? Si t quieres dijo mostrando su desnimo. Lizzie, extrao mucho tu sonrisa. Hace tiempo escuch que alguien dijo que la Srita. Elizabeth sonrea demasiado. No me importa lo que haya dicho esa mujer. Entonces no entiendo Darcy, cmo puede marcarte tanto unas normas sociales y otras te pueden dejar de importar slo porque te conviene? Quieres que me transforme en alguien que no soy, al menos en parte. No tengo deseos de sonrer, no tengo deseos de luchar, porque me he dado cuenta que a mi marido le importa ms cumplir con las reglas que alguien impuso que la felicidad de su esposa. Pero ya estoy resignada a hacer de mi vida, la nica vida que tendr, lo que todos esperan de m. Darcy se dio cuenta, con un dolor muy grande en su corazn, que le estaba quebrando el espritu que tanto lo haba deslumbrado, le estaba cortando las alas a esa persona que anhelaba volar libremente, la estaba encerrando en una jaula de oro y extinguiendo esa alegra que siempre le haba admirado y colmado de una dicha indescriptible. Lizzie se volvi a acostar en la cama y se qued dormida. Pasado un rato en que Darcy continu su difcil deliberacin, se retir a cenar con su hermana. A la maana siguiente, Lizzie estaba cepillando su larga cabellera para peinarse cuando Darcy toc a la puerta y entr a la alcoba. Al verlo, Lizzie se puso de pie mientras l se acercaba para entregarle una hermosa flor y ella la recibi. Darcy le dijo con cario: Es muy difcil encontrar flores en esta poca del ao que no estn daadas por la lluvia o por el fro y me gustara halagar a mi amada con mayor frecuencia. He estado pensando que es una excelente idea que mi esposa inicie su negocio en los prximos meses. Cmo? respondi Lizzie sin comprender, mientras sus ojos se desbordaban de lgrimas. Creo que sera un negocio fructfero y fomentara que los caballeros halaguen a sus esposas como ellas se merecen. Podramos hacer una alianza: la Sra. Darcy cultiva las flores, yo pondr los floreros de porcelana y abriremos una florera en el condado, el local lo podra atender alguna otra persona, mientras la duea lo administra, si usted est de acuerdo. Lizzie, sin poder creer lo que estaba escuchando, lo abraz efusivamente mientras sollozaba y sacaba todo el sentimiento que haba reprimido en los das anteriores. Darcy la estrech fuertemente.

Unos das ms tarde, despus del desayuno, Darcy le pidi a Lizzie que lo acompaara a la galera de esculturas, mientras esperaba que Bingley y Fitzwilliam llegaran para trabajar en el estudio. Ya extraaba la paz que me inspira este lugar afirm Darcy.

191 S. Hemos estado varias semanas sin venir indic Lizzie. Cuando t ests fuera todo el da, a veces vengo aqu para ver tu escultura y no extraarte tanto. Eso no lo poda hacer en Londres. Entonces, vienes seguido? S, me encanta. Recuerdo que la primera vez que estuve aqu, descubr una parte de ti que haba permanecido oculta ante mis ojos y sent una conmocin que invadi todo mi ser, la que revivo cada vez que camino a tu lado por estos pasillos. Y cuando vengo sola, encuentro tanto de ti en este lugar que me consuela en medio de la tristeza que provoca tu ausencia. Me alegra que disfrutes estar conmigo en este lugar, recuerdo que no siempre fue as. Lizzie ri. Hoy te ves preciosa dijo Darcy observndola tiernamente y la bes. Ms tarde, Georgiana llam a la puerta del saln y entr con Fitzwilliam y Bingley. Los Sres. Darcy se acercaron para recibirlos y saludaron como era debido. Cmo est Jane? pregunt Lizzie a su cuado. Muy bien, gracias. El embarazo va excelente, segn nos ha dicho el Dr. Thatcher. Ella se siente mejor y Diana est muy emocionada por su nuevo hermano. Jane juega con ella, cada quien con un beb, y le encanta. Y cmo est Diana? Debe estar diciendo muchas palabras. Ya se entiende mejor lo que dice, y no para de hablar. Ay! Tengo tantos deseos de verlas. Podran venir a desayunar el sbado, para que la Sra. Bingley no est muy cansada propuso Darcy. Te parece bien, Lizzie? Siempre ests pendiente de mis deseos indic ella sonriendo. Jane estar fausta con la invitacin asegur Bingley. Los seores se retiraron al estudio y las damas se quedaron un rato ms. Te ha gustado el libro que te di? indag Lizzie. S, me falta poco para terminarlo. En cuanto acabe el libro que me regal Darcy, me gustara leer el que me habas recomendado. Lizzie advirti triste a Georgiana y le pregunt: Te noto desanimada, ests bien? Lizzie, desde que llegamos de Londres no dejo de pensar en Donohue y en lo que sucedi. S, me imagino. Recuerda que en enero Donohue regresar a Londres y tal vez podamos arreglar un encuentro para aclarar nuestras dudas. Estoy rezando mucho para que todo se aclare pronto. En ese momento, el mayordomo toc a la puerta para anunciar a un visitante muy inesperado. El Sr. Murray Windsor, quien caus gran sorpresa en las damas. El visitante salud y dijo: Srita. Georgiana, hoy luce especialmente bella. Georgiana inclin la cabeza y Lizzie expres:

192 Cmo se encuentran los Sres. Windsor? Muy bien, gracias. Estn en Oxford, con mis hermanas. Durante nuestra visita a Londres, le mand una carta, Srita. Georgiana, supongo que no la recibi porque no obtuve respuesta. Mis padres queran convidarlos a cenar para agradecerles sus atenciones, Sra. Darcy. Es una pena que no la hayamos recibido. Ha venido solo a Derbyshire? S, Sra. Darcy, he venido a tratar un asunto de suma importancia. No tena el gusto de conocer este saln. Tiene esculturas muy hermosas, es semejante a un museo reconoci Windsor caminando y contemplando las obras de arte con detenimiento. Gusta tomar t? pregunt Georgiana nerviosa. No, muchas gracias. Visita usted mucho este saln, Srita. Georgiana? No con tanta frecuencia. Mi hermano y su esposa s vienen peridicamente. Disfrutamos mucho estar aqu coment Lizzie. El Sr. Windsor se detuvo, dando media vuelta regres a donde estaban las damas y, causando gran asombro, le dijo a la seora de la casa: Sra. Darcy, le pido que me conceda el honor de hablar unos minutos a solas con su hermana. Georgiana, plida y casi paralizada de espanto, no pudo ni voltear a ver a Lizzie, quien record que cuando haba estado en esa situacin no quera que la dejaran sola con el Sr. Collins; la mir con asombro y se retir, cerrando la puerta, aunque permaneci en el pasillo. Srita. Georgiana, desde hace ya algn tiempo he querido hablarle y he venido para cumplir mi cometido. Cada vez que la he visto, desde que la conoc, usted me ha impresionado por sus mltiples virtudes y ha logrado permanecer en mis pensamientos. Es providencial que solicite su atencin en este lugar que, seguramente para usted es muy especial y a m me inunda de emocin y me anima a hablarle del amor que locamente siento por usted. Windsor hizo una pausa y luego continu, mientras Georgiana no poda creer que escuchara esas palabras. Sera tan amable de concederme contraer nupcias con usted? Hubo una pausa muy larga. Georgiana no saba cmo negarse a su ofrecimiento, hasta que pudo dominar los nervios y la vergenza que le ocasionaba que, justo en ese lugar lleno de sensualidad, le hablara de amor un hombre que le era totalmente indiferente. Me adula mucho su propuesta, pero no puedo aceptarla. Cmo? Yo entiendo que si usted quiere pensarlo con mayor diligencia puedo darle el tiempo que necesite. Disculpe Sr. Windsor. Mi respuesta es definitiva. Puedo saber cul es la razn de su negativa? Yo no lo amo y nunca podr amarlo. Tal vez en este momento no me ame, pero estoy persuadido de que con mi amor y con el tiempo llegar a amarme y podr hacerla feliz. No, eso no suceder.

193 Acaso est enamorada de otro hombre? Disculpe, pero eso no es de su incumbencia. Georgiana, irritada por la insistencia, sali de la habitacin. Lizzie, al verla pasar enfadada, regres al saln, vio al Sr. Windsor consternado y le pregunt: Le puedo ayudar en algo ms? Ha sido usted muy amable, Sra. Darcy. Me retiro. Con su permiso. Windsor se march y Lizzie corri a buscar a su hermana para ver qu haba sucedido, si sus sospechas eran ciertas. Georgiana estaba en su recmara, embargada de ira. Lizzie toc a la puerta y ella abri. Qu ha pasado? Windsor me propuso matrimonio. Lo saba. Si ya lo sabas, por qu dejaste que lo hiciera? T conocas cul iba a ser mi respuesta. Es algo que tienes que enfrentar t sola. De otro modo, l no te habra dejado en paz. Y es mejor darle una negativa ahora a dejarlo conservar esperanzas falsas. Pas los momentos ms vergonzosos de mi vida! Yo tambin los sent, cuando Collins me propuso matrimonio. Pero no estabas en medio de esculturas que Me dio tanta vergenza, me sent tan perturbada de que Windsor llegara y se paseara por todo el saln, observndolo con toda su atencin y luego, a solas, me hablara de amor. Georgiana, entiendo lo que me dices, aunque confieso que seguramente estuviste en peores circunstancias que yo. De qu hablas? Cuando entr a Rosings, experiment cierto disgusto al observar los murales que tiene Lady Catherine, sobre todo por Collins. Pero al ver que haba ms caballeros en la sala: Darcy y Fitzwilliam, me sent apenada. Sin embargo, no te puedo describir la vergenza que pas cuando entr al saln de esculturas unos das antes de mi boda, aun cuando ya lo conoca, pero en esa ocasin fue caminando de la mano de Darcy, paseando entre esculturas de dimensiones reales que muestran todos los detalles de la anatoma del hombre y de la mujer y de esa forma tan sensual. Nunca haba visto la figura de un hombre despojado de toda vestimenta hasta que entr a esa sala! Igualmente, ver la silueta femenina en esas mismas condiciones, acompaada por el que sera en dos das mi marido, fue penossimo. Y pensar que Darcy frecuentaba mucho ese lugar. Dios! Sent que la sangre se me iba al rostro y mis manos sudaban como nunca antes haba sentido, y ms nerviosa me puse cuando Darcy se percat de lo que me pasaba. Georgiana ri a carcajadas. Y qu hiciste? Me mora de pena! Discretamente Darcy me invit a salir al balcn a tomar aire fresco, sin decir palabra, pero por su mirada supe que comprenda lo que me perturbaba.

194 Fue muy galante de su parte! Imagnate que la Srita. Bingley se hubiera dado cuenta de eso. No te habra dejado en paz. Pero, entonces, por qu visitas tanto ese saln, sola o con Darcy? He descubierto que ese lugar tiene tanto de Darcy que he aprendido a disfrutarlo sola o en su compaa. Aunque te dir que hoy, mientras Windsor se paseaba admirando las esculturas, me sent especialmente abochornada, y ms despus de... Lizzie prudentemente guard silencio. Despus de qu? No me gusta recibir all a los visitantes explic, sin darle importancia a su comentario, pienso que es un lugar muy exclusivo para la familia. Pocas personas fuera de la familia lo han visitado, al menos estando nosotros en casa coment Georgiana mirndola con extraeza. Seguramente la Sra. Reynolds ha mostrado ese saln a muchas personas que gustan conocer la propiedad y qu bueno que lo haga, cuando no estamos. Imagnate la vergenza de conocer a alguien en ese saln, aun cuando est acompaada por Darcy. Qu te digo si acabas de pasar una vergenza an mayor! Lizzie, suspir sintindose aliviada, abraz a Georgiana con cario y le dijo: Me alegro que, al menos, he causado que te ras un rato. Ya extraaba tu risa y me siento muy orgullosa de ti. Orgullosa? Por la negativa que le diste al Sr. Windsor, me imagino que fue muy contundente, por como lo vi salir del saln. Has cambiado mucho desde que entr a esta casa.

CAPTULO XXXVIII

Era una maana despejada y agradable. Lizzie se haba levantado con la intencin de ver el amanecer con su esposo, quien ya estaba listo para salir. l permaneci unos momentos ms en su compaa y luego se retir como acostumbraba. Mientras Darcy retornaba, Lizzie se alist y ley su libro titulado Los misterios de Udolpho, de Ann Radcliffe. Al cabo de un rato, alguien toc a la puerta y entr Darcy, quien se acerc a su mujer mientras ella dejaba su entretenida lectura. Regresaste ms temprano! Cmo te fue en tu cabalgata? pregunt Lizzie tomando sus manos. Hoy no fui a montar. Por qu? Recib al Sr. Jeffry Wyatville, con quien he estado investigando de un asunto importante. Un asunto importante? Me gustara apoyar a mi amada esposa, como siempre lo he hecho, construyendo su invernadero. Lizzie sonri y coment: Darcy, tengo ahorrado suficiente dinero.

195 Lizzie, salva mi orgullo y recbelo como regalo de aniversario solicit l mientras la abrazaba de la cintura. Ella sonri y l la bes en la mejilla. Prefiero que me lleves de viaje de aniversario. Una cosa no excluye a la otra. Adems, ese viaje es imperdonable. Imperdonable? Imprescindible! y, al llevarte, el placer ser todo mo. Espero que no, Sr. Darcy. Lizzie y Darcy sonrieron y l la bes cariosamente. A los pocos minutos los Sres. Darcy salieron de su alcoba para dirigirse al jardn, donde caminaron en compaa de Georgiana y esperaron la llegada de los Bingley para almorzar. A lo lejos advirtieron que se acercaban a la entrada y se aproximaron para recibirlos. Bingley descendi, los salud y ayud a bajar a Diana y a Jane. Lizzie abraz a su ahijada y luego salud a su hermana llena de emocin. Cmo te has sentido Jane? Te ves esplndida. Bien, muchas gracias. Aunque ya empiezo a derrengarme ms, el embarazo ya est avanzado y Diana me demanda mucha atencin. Entraron a la casa y se dirigieron al comedor para desayunar. Cuando hubo terminado el almuerzo, Lizzie invit a Jane y a Georgiana a dar un paseo por el jardn con Diana, en tanto Darcy y Bingley permanecan en el estudio, aunque Bingley, nervioso, dijo: Jane, por favor. Den un paseo cerca de la casa, no queremos que se adelante el parto. No tengas pendiente Charles, todava falta tiempo. Tendr cuidado. Las damas caminaron alrededor de la casa, tomaron asiento y vieron los hermosos robles y castaos de Espaa que estaban plantados delante de la mansin, a los lados del lago, donde Jane pregunt: Y cmo les fue durante todo este tiempo que estuvieron fuera? Han pasado tantas cosas. Se cancel el compromiso de Fitzwilliam con la Srita. Anne glos Lizzie, quien le armaba una corona de flores a su ahijada. S, me lo dijo Bingley, es una pena contest Jane. Cmo viste a mi madre en Londres? Muy bien. Por momentos es notorio que extraa a mi padre, pero est ms tranquila. Casi lo ha superado por completo. Y mis hermanas, sobre todo Kitty, estn muy bien. Siento que Mary lo extraa ms an, se ha de sentir sola e incomprendida en esa casa, con la nica compaa de mi madre y de Kitty que son tan diferentes a ella, pero vi que las tres disfrutaron del viaje, cada una a su manera. Qu gusto orlo! Me escribi la Srita. Bingley que se encontraron en un baile y que vio alborozadas a mi madre y a mis hermanas. S, la vimos. Y que Georgiana bail con su futuro prometido, el Sr. Windsor. Cmo? pregunt Georgiana, mientras Lizzie se carcajeaba.

196 S, me dijo que estuviste bailando con l y que pensaba hacerte una propuesta de matrimonio esa misma noche. Cmo se habr enterado esa mujer? curiose Lizzie. En realidad no fue esa noche, debido a todo lo que pas con la Sra. Bennet. Aunque ya me formul la pregunta, pero no lo acept contest Georgiana. Y qu pas con mi madre? indag Jane. Lizzie y Georgiana le comentaron todos los detalles de esa noche. Pues la Srita. Bingley daba por hecho que habra boda en Pemberley. Quin sabe qu diga mi hermano cuando s me quiera casar! Por qu? Cuando le platicamos que Windsor me propuso matrimonio se torn serio, y eso que le dije que no haba aceptado explic Georgiana. Tu hermano te quiere mucho y se preocupa por tu felicidad afirm Lizzie, mientras peinaba la mueca de su ahijada. Entonces, tal vez s haya boda en Pemberley. Acaso con el Dr. Donohue? insinu Jane. Ay Jane! suspir Georgiana con el rostro ensombrecido. Georgiana. Donohue te ama, pero algo lo detiene contest Lizzie. Me habas dicho que estaba haciendo unos estudios, tal vez slo est esperando terminarlos repuso Jane. Ya pronto los terminar, se establecer en Londres y tendremos que ir nuevamente a la ciudad. Georgiana asinti. Por eso han estado viajando tanto? Entre otras razones, s. Y qu dice el Sr. Darcy de eso? l no lo sabe y as debe seguir seal Georgiana, por lo que te suplico tu discrecin. No te preocupes por eso, a nadie se lo comentar. Despus de unos minutos las tres seoras entraron a la casa para que Jane descansara y se refrescara un rato. Cuando los seores salieron del estudio, Darcy, Lizzie y Georgiana acompaaron a los Bingley a su carruaje y mientras lo vean alejarse, Darcy le dijo a Lizzie: Estoy dejando encargados todos mis compromisos a Bingley y a Fitzwilliam para tener libres los prximos das. Te quiero llevar a un lugar muy especial para festejar nuestro aniversario. Esta vez no iremos a Londres? Oh, no! Ya hemos ido lo suficiente este ao. Y a dnde iremos? curiose con regocijo. Ser una sorpresa. Saldremos un da despus del aniversario de tu padre, para que podamos ir a la iglesia. Muchas gracias, Darcy.

197 CAPTULO XXXIX

Ya se aproximaban las navidades cuando los Sres. Darcy regresaron de su viaje a Pemberley. La construccin del invernadero ya estaba avanzada, a cargo de Jeffry Wyatville en el lado noreste de la casa, y lo haba estado supervisando Fitzwilliam en ausencia de su primo. Lizzie estaba muy entusiasmada con el proyecto, que deseaba iniciar en enero, y a su llegada fueron a visitarlo en compaa de Georgiana. Darcy, me parece que tu idea de construir un invernadero ha sido genial coment Georgiana. Con tanta lluvia que hubo este ao y ahora que empiecen las nevadas ser ms difcil encontrar flores bonitas para ponerlas en la casa y con esto resolveremos el problema y seguramente el inconveniente de muchas familias de los alrededores. Qu flores van a sembrar? No lo s. Esa pregunta se la puedes hacer a la Sra. Darcy, en realidad todo el proyecto ha sido su idea y ella lo va a coordinar. Cmo? pregunt azorada, sin entender lo que estaba escuchando. Es un negocio de Lizzie? S, no te parece increble? coment Darcy riendo. Completamente inverosmil! Y no s si sorprenderme ms por el negocio o por tu forma de decirlo, hermano! Debo aceptar que mi sopresa fue mucho mayor que la tuya cuando Lizzie me lo dijo. Ya no recordemos esos das que fueron muy tristes para m pidi Lizzie. Entonces por eso estaban disgustados? investig Georgiana. S, pero tu hermano ha sido muy amoroso conmigo, no por aceptar que yo pusiera un negocio sino porque pudo demostrarme que nuestro amor es ms importante para l que cualquier convencionalismo social y por eso estoy muy orgullosa de l. Acaso lo llegaste a dudar? indag Darcy. S, ese era el mayor motivo de mi tristeza reconoci. Lamento que as haya sido dijo pasando el brazo por su cintura para estrecharla y darle un beso en la frente.

Para celebrar las fiestas estaban invitados los Bingley, las Bennet y los Gardiner. Los Bingley se hospedaran en la mansin esos das para que Jane no se fatigara y pudiera descansar en el momento en que lo deseara. Lizzie estaba ilusionada de recibir en su casa a su ahijada por varios das y Jane acept la invitacin con agrado, ya que podra reposar ms tiempo, mientras Diana se entretena con alguna de sus tas. A media tarde, los Darcy esperaban a los invitados en el saln principal mientras Georgiana tocaba dulces piezas navideas en el piano. Las Bennet llegaron, junto con los Sres. Gardiner y momentos despus los Bingley. Todos se saludaron cariosamente. La Sra. Bennet se mostr gozosa de ver nuevamente a Lizzie y

198 a Jane, a quien no haba visto en su condicin de embarazo; adems abraz muy calurosamente a su nieta Diana, mostrndose radiante, situacin que conmovi a Lizzie. Despus de que descansaron de su viaje en el saln principal, en tanto tomaban una taza de chocolate caliente, los visitantes se instalaron en sus habitaciones; por su parte, Lizzie dio un paseo con Diana en compaa de Darcy y de Georgiana. Lizzie se acerc con la pequea al lago para alimentar a los cisnes y a los patos que nadaban, se vea jubilosa de poder disfrutar de su ahijada unos momentos. Al ver esto, Georgiana le pregunt a Darcy con sensatez: Les ha dicho algo el Dr. Thatcher? Parece que ya detect el problema de Lizzie y lleva un mes con el nuevo tratamiento. Tenemos esperanzas de que funcione pronto. Qu buena noticia, hermano! Te pido solamente que seas cautelosa. Entre menos personas lo sepan, mejor. As Lizzie estar ms serena. Ya sabes que para eso puedes contar conmigo. Y qu pasar con el invernadero? Lo ignoro. Me dijo Lizzie que se dedicara a cuidar de nuestro hijo aunque, tal vez durante el embarazo se pueda capacitar a alguna persona que le ayude a continuar con el negocio, quiz t quieras hacerlo! Yo? Por qu no? No lo s dud azorada. Verdaderamente me sorprendes hermano! Ser posible que me propongas t que acepte ayudar a Lizzie en su proyecto? Te has transformado! El amor nos hace cometer locuras con tal de ver realizada a la persona amada asever sonriendo. Y t, Georgiana, hay das en que te encuentro melanclica, triste. Ocurre algo? No, slo me he sentido cansada. Estars enferma? Le pedir al Dr. Thatcher que te examine. Gracias. La prxima vez que venga le dir que me revise. Yo creo que lo veremos hasta dentro de un mes. Si quieres podemos mandarlo llamar antes. No te preocupes Darcy, no he dormido bien ltimamente y estoy convencida que a eso se debe. Sabes que puedes contar conmigo verdad? Tambin con Lizzie. Gracias Darcy. Muchas gracias. Lizzie se acerc con Diana, que la llevaba de la mano hasta donde estaban su padrino y su ta Georgiana. Creo que ya es hora de regresar a la casa dijo Lizzie. S, desde hace rato. Pero disfrutbamos verte jugar con la pequea afirm Darcy. Ella se ri. Espero que por lo menos me toque a m el regreso con mi sobrina pidi Georgiana tomndole la mano a la nia. Lizzie tom el brazo de Darcy y se dirigieron a la mansin, donde ya los esperaban el resto de los convidados en el saln principal y se encaminaron al comedor para cenar.

199 Y cmo estuvo su viaje, Sr. Gardiner? pregunt el anfitrin. Muy bien, Sr. Darcy. Disfrutamos ver los paisajes que tienen en Derbyshire. Y vimos la nueva construccin que tienen en el jardn. Ser un invernadero, para un nuevo negocio. Usted siempre pensando en los negocios coment la Sra. Bennet. Este proyecto es iniciativa de la Sra. Darcy. Acaso ya no te alcanza con lo que te da tu marido? ironiz Kitty. Slo piensas en el dinero? indag Lizzie. Una dama de la alta sociedad con un negocio propio. Nunca lo haba escuchado! exclam la Sra. Bennet. Administrar un negocio es una ocupacin decorosa para cualquier mujer. Para cualquier mujer que no tiene quin la mantenga, pero para una mujer casada con un millonario suena ridculo! Ya te aburriste de tanto viajar y de estar en esta casa sin hacer nada? se burl Kitty. Lo que a m me parece ridculo son las mujeres que tienen como nica meta en la vida conseguir a un marido millonario y que piensen que ese es su mayor logro aclar Darcy con arrogancia. Adems, como empresario, estoy seguro que la innovadora idea de la Sra. Darcy ser muy productiva y una fuente de satisfaccin y de superacin personal para ella. Superacin personal? murmur Kitty riendo, sin entender el discurso de su anfitrin. Claro!, t no conoces el significado de esas palabras replic Lizzie. Bingley se ech a rer mientras su esposa lo vea con censura. Sra. Darcy, la vimos desde la ventana jugando con Diana en el jardn coment la Sra. Bennet para cambiar el tema. S, es una nia encantadora indic Lizzie dichosa. Por supuesto! Si se parece a su madre y, sin duda, la Sra. Bingley sac mucho de m, aunque ya no se logre apreciar con claridad, han pasado tantos aos, pero el Sr. Bennet lo mencion en varias ocasiones y aqu se encuentra mi hermano para atestiguarlo. En mis mejores aos yo era muy atractiva y tena numerosos pretendientes record la Sra. Bennet. Es grandioso que estemos reunidos todos para las fiestas coment Lizzie. Muchas gracias por tu invitacin expres la Sra. Gardiner. Todos? Falta Lydia y su familia y, por supuesto, el Sr. Bennet aclar la Sra. Bennet. Pap nos acompaa en estos momentos, mam afirm Jane. Eso suena muy romntico, pero no me acostumbro por completo a su nueva forma de acompaarnos. Cmo est la Srita. Bingley? pregunt la Sra. Gardiner a Bingley. Bien gracias, me dijo que pasara las fiestas en Gales, con su reciente amiga, la Srita. Donohue respondi Bingley. La Srita. Donohue? indag Georgiana suspensa, agudizando su atencin. Ser de la familia del Dr. Donohue? averigu Kitty con inters.

200 S, me parece que tiene un hermano mdico, aunque no tengo el gusto de conocerlo repuso Bingley. Y lleva mucho tiempo cultivando esa amistad? curiose Lizzie. Que yo sepa, se conocieron en Londres hace casi un ao y se han visitado con cierta frecuencia. Conocimos al Dr. Donohue en el baile de Londres. Es un excelente mdico y todo un caballero coment la Sra. Bennet. S, ya me toc ser atendido por l una vez y me pareci que tiene mucha experiencia indic el Sr. Gardiner. Ha estado enfermo, hermano? pregunt la Sra. Bennet. No, slo fue un padecimiento pasajero aclar el Sr. Gardiner. Sra. Darcy, ojal pronto podamos hacer un viaje a Londres sugiri la Sra. Bennet, claro!, si el Sr. Darcy nos lo permite, e invitar al Dr. Donohue a cenar. Me dijo que para enero ya estara establecido en la capital, trabajando con el Dr. Robinson, y sera fabuloso que cultivara una amistad con Kitty. Y, por supuesto, tambin al Sr. Philip Windsor, si ya est de regreso. Al Sr. Philip Windsor? inquiri Darcy azorado. S, sera un excelente partido para Mary, no lo cree, Sr. Darcy? Sera un sueo hecho realidad: todas mis hijas casadas con excelentes partidos, y con hijos excepto repuso viendo a Lizzie con resignacin. Mam, el que conozcan a los caballeros no significa que se vayan a casar con ellos dilucid Jane. S, pero es el primer paso. Y una vez que se casen a qu te vas a dedicar, mam? pregunt Lizzie. Le buscars marido a Betsy y a Sara? Kitty se ri y la Sra. Bennet permaneci meditabunda. Y el Sr. Murray Windsor? examin Kitty. Tengo el presentimiento que no lo veremos en mucho tiempo seal Lizzie. Por qu? Tambin se fue a Francia a ayudar a un amigo? No, aunque seguramente eso deseara murmur. El Sr. Murray Windsor me propuso matrimonio, pero lo rechac contest Georgiana irritada por los comentarios de las presentes. Entonces, s est enamorado de ti? escarb Kitty. S, pero yo no, solamente me casar por amor aclar Georgiana. Esas palabras me suenan muy familiares coment la Sra. Bennet. Indudablemente la Sra. Darcy se las ha enseado muy bien, as como la manera de rechazar una propuesta de matrimonio. En realidad fueron dos ratific Georgiana. Dos? pregunt la Sra. Bennet intrigada. Lizzie volte a ver a su cuada pasmada, al tiempo que Darcy haca lo mismo reflejando la clera que senta. Georgiana, al percibir las miradas de Lizzie y de Darcy, repuso avergonzada. Perdn, Lizzie. No deb

201 Acaso mi hija Elizabeth se dio el lujo de rechazar dos propuestas de matrimonio y yo no lo saba? Slo por amor? cuestion la Sra. Bennet. No te parece suficiente razn? Acaso no habras hecho lo mismo? formul Lizzie. La Sra. Bennet guard un silencio revelador. Dinos Lizzie. Quin es el sujeto que recibi tu segundo rechazo? pregunt Kitty riendo. Qu importa quin haya sido! Yo me cas con el nico hombre a quien podr amar en toda mi vida respondi Lizzie viendo a Darcy. Y por esa razn soy inmensamente feliz. Eso es lo que verdaderamente importa, Lizzie asever la Sra. Gardiner. Darcy se sinti reconfortado con esas palabras. Lizzie, a dnde te llev el Sr. Darcy para festejar su aniversario? inquiri Jane. A un lugar de ensueo: a Lyme. Si yo tuviera la oportunidad de viajar, sin duda escogera ese lugar apunt Kitty. Dicen que son unas playas extraordinarias, aunque en invierno el tiempo no es favorable indic el Sr. Gardiner. Nos toc un clima despejado, aunque un poco fro, pero fue maravilloso coment Lizzie. Los atardeceres son hermosos. Cuando el sol se ocultaba en el ocano, nosotros caminbamos descalzos sobre la arena mojada con las olas del mar, sintiendo una ligera brisa que envolva nuestros cuerpos mientras Qu emocin! interrumpi Kitty imprudentemente. mientras platicbamos y reamos de tantas cosas subray Lizzie viendo a Kitty. Alguna vez el Sr. Darcy se ha redo? cuestion Kitty. Y dnde se hospedaron? pregunt Bingley. En la casa de un amigo, el Sr. Willis respondi Darcy. Y es soltero? indag la Sra. Bennet. No, Sra. Bennet contest, respirando profundamente para recuperar la paciencia que haba perdido. Al terminar la cena navidea pasaron al saln principal, donde Lizzie motiv a Georgiana para que interpretara unas piezas en el piano; nicamente toc dos porque se senta apesadumbrada con la indiscrecin que haba cometido y ya no dese continuar. Lizzie organiz un juego de lotera para tratar de enfriar los nimos de su madre y de Kitty que no paraban de hacer comentarios insensatos. Los Sres. Bingley se retiraron pronto de la velada y al poco tiempo tambin los Sres. Gardiner y Mary, pues estaban cansados del viaje. Las nicas que parecan entusiasmadas para jugar y rer eran Kitty y la Sra. Bennet ya que, despus de un rato, Darcy expres sus deseos de retirarse. Lizzie y Georgiana tambin se fueron y, en el camino a sus habitaciones, Georgiana se acerc a su hermano, acongojada. Darcy, quiero disculparme por lo que dije. Lo dije sin pensar! Me sent tan aturdida con los comentarios de Kitty y la Sra. Bennet que Darcy la tom de los brazos y le seal severamente:

202 Georgiana, Lizzie y yo te hemos confiado tantas cosas y hoy justamente te ped tu reserva y me respondes as? Podr confiarte algo ms? Perdname, Darcy! pidi Georgiana con los ojos inundados de lgrimas. Darcy la abraz diciendo: Ay, Georgiana! Si no te quisiera tanto Lizzie se conmovi al ver a Darcy con Georgiana, ella se acerc a su cuada y le ofreci una disculpa cindola con afecto. Luego se retiraron a descansar. Lizzie le dijo a su marido en la habitacin: Yo pienso que, en parte, Georgiana tuvo razn. Mi madre y Kitty hoy estaban desatadas. Yo, por cordura, call varios comentarios que me habra encantado decir para hacerlas enmudecer. Las respuestas que diste a los cuestionamientos fueron magistrales. Me qued admirado al escucharlas reconoci Darcy. Lizzie ri. Maana hablar con ellas para que se moderen, de lo contrario sern unos das muy difciles. En especial si pasarn ms tiempo con Jane, hasta que nazca el beb. Luego de una pausa, Lizzie continu, mientras se acercaba a Darcy: Me enternecieron las palabras que le dijiste a Georgiana. Eso habla muy bien de ti. Darcy, sin darle importancia a su actuar, concluy: Sra. Darcy, feliz navidad! Y luego la bes. Al da siguiente, Lizzie prepar un pequeo festejo de cumpleaos para su ahijada en el jardn, donde participaron todos los invitados. Los Sres. Bingley y especialmente Diana se lo correspondieron, y Lizzie, conmovida, le agradeci a la criatura su cario. Los concurrentes permanecieron una semana ms, hasta ao nuevo, das que transcurrieron con sosiego despus de que Lizzie habl con la Sra. Bennet y Kitty, logrando moderar su conducta. Ella trat de acercarse ms a Mary cuando Darcy se ocupaba con Bingley, y la llev en diversas ocasiones a la biblioteca, pues saba que era su lugar preferido. All le mostr diversos ttulos de inters y comentaron varias obras. Le ense el trabajo de investigacin que el Sr. Bennet estaba realizando en sus visitas a Pemberley y ella revel inters en continuarlo en la medida de lo posible. Lizzie le ofreci todo su apoyo y el material que necesitara de la biblioteca. Tambin Georgiana accedi, por peticin de su cuada, a ensearle a Mary un poco de su tcnica en el piano que tanto le haba ayudado para mejorar en su ejecucin. Mary qued agradecida y Lizzie complacida por haberse acercado ms a su hermana. Obviamente, la invitada favorita de Lizzie era Diana, con quien jugaba y paseaba en el jardn mientras Jane descansaba en su habitacin. Por las tardes, ya que el sol se senta menos pesado y antes de que refrescara, todos salan a caminar, disfrutando de la convivencia familiar.

203 Mientras paseaban en el jardn, Georgiana se acerc a Lizzie mientras las Bennet conversaban y Darcy deliberaba con los caballeros de la problemtica del momento y le coment: Lizzie, mi hermano me dijo hace unos das que tal vez yo te pudiera ayudar en el invernadero. Sera maravilloso! La verdad es que me has sorprendido con tu propuesta, pero pensando bien las cosas, suena divertido. Aunque no s si yo deba ayudarte. Por qu no? Imagnate que Donohue se enterara de que yo estoy trabajando contigo, si a mi hermano que te adora le cost tanto trabajo aceptarlo y aprobarlo, no quiero ni pensar lo que especulara Donohue o su familia, sera buscarme su rechazo anticipadamente. Entiendo lo que me dices, yo tambin sent lo mismo antes de decirle a Darcy lo que pensaba, pero no puedes hacer las cosas o dejarlas de hacer por quedar bien con los dems. Si t quieres ser feliz, debes buscar esa felicidad dentro de ti haciendo lo que te gusta, a pesar de las circunstancias de la vida y, de esta manera las personas, lejos de rechazarte, te van a admirar y desearn estar contigo, a pesar de que rompas paradigmas. Georgiana se qued pensativa el resto del paseo mientras las Bennet se rean de su conversacin. Despus de las fiestas de ao nuevo, los Sres. Gardiner se regresaron a Londres y las Bennet, junto con los Bingley partieron a Starkholmes.

CAPTULO XL

Lizzie practicaba en el piano en compaa de Georgiana, mientras Darcy estaba en su estudio, antes de la cena, cuando el mayordomo fue a buscarlo para entregarle una correspondencia urgente, del Sr. Bingley. Darcy la abri y la descifr. Luego, guard todos sus papeles y se dirigi al saln principal donde, sin querer interrumpir la pieza que estaba ejecutando Lizzie, entr sin hacer ruido. Cuando ella termin, Darcy se acerc con satisfaccin y le dijo: Me has dejado impresionado. Pens que Georgiana tocaba el piano. Lo has hecho muy bien! Lizzie sonri. Me gustara que pronto me ofrezcas un recital, que sea slo para m. Sr. Darcy, si gusta puede tomar asiento, en primera fila. Darcy se sent y escuch algunas interpretaciones de su mujer sintiendo gran satisfaccin. Cuando Lizzie termin, Darcy se puso de pie y le aplaudi al igual que Georgiana. Luego se acerc y, dndole un abrazo, le agradeci ese gesto tan especial. Han llegado noticias coment Darcy. Qu noticias? pregunt Lizzie con curiosidad. De Starkholmes aclar sacando de su levita una carta.

204 De Starkholmes? indag cogiendo el documento de sus manos, mientras su esposo sonrea. Lizzie ley y reley la carta en silencio tan rpido que apenas comprenda su contenido. Georgiana se acerc esperando para conocer las noticias, hasta que ella baj el escrito y dijo, con el rostro iluminado de alegra: Fue varn? Eso dice la carta contest Darcy. Lizzie ci a Darcy y l le correspondi. Luego ella le dijo, tomndole las manos: Podremos ir a verlo? Su carruaje ya la espera, Sra. Darcy. Lizzie sonri. Qu sucede? pregunt Georgiana. Jane ya tuvo a su beb! contest Lizzie jubilosa. Ir por mi abrigo. Al llegar a Starkholmes los Darcy fueron recibidos por la Sra. Nicholls. Sr. Darcy, Sra. Darcy. Muchas felicidades por su nuevo sobrino! Cmo est la Sra. Bingley? inquiri Lizzie. Muy bien y el beb es un muchacho muy apuesto. Bingley bajaba las escaleras para recibirlos, se acerc y los salud. Puedo ver a Jane? indag Lizzie. S, Sra. Darcy, la est esperando. Lizzie y Georgiana se dirigieron a la alcoba de Jane, mientras que Darcy y Bingley se encaminaron al estudio. Muchas felicidades, Bingley, cmo estuvo todo? Qu te puedo decir? No s si estuve ms nervioso por el parto de Jane o por lo aturdida que se puso la Sra. Bennet. No ha parado de hablar desde que comenz todo. Doy gracias a Dios de que se adelant el parto, as sern menos das de visita. S, te entiendo. Cmo puedes transigir esta situacin? Me consuela ver a Lizzie feliz. Pero gracias a Dios el mdico dijo que Jane est bien y el beb est sano. Y el doctor lleg a tiempo? S, en cuanto Jane empez a sentir los dolores me dijo y avisamos al Dr. Thatcher. Lleg a tiempo y la atendi bien. Qu gusto saberlo! Acaso la Sra. Darcy? No, no, pero la ltima emergencia que el Dr. Thatcher atendi en Pemberley fue cuando mi padre enferm y es bueno saber que, a pesar de que ha pasado mucho tiempo, sigue acudiendo a las emergencias. Uno nunca sabe.

205 Al llegar, Lizzie toc a la puerta de la habitacin de Jane y entr con Georgiana, encontrndola acostada en la cama con el beb en brazos. La Sra. Bennet, Kitty y Mary estaban acompandola, radiantes de gozo. Muchas felicidades, Jane, cmo estuvo todo? pregunt Lizzie, curiosamente empleando las mismas palabras que Darcy, aunque denotando mayor entusiasmo. Muy bien, el Dr. Thatcher es un excelente mdico y te enva cariosos saludos. Se ve que te estima mucho. Gracias, es una maravillosa persona coment Lizzie. Muy bien? cuestion la Sra. Bennet. Nos mantuvo afuera esperando largo rato y sin recibir noticias. Yo que soy tu madre no pude entrar Slo entraron la Sra. Nicholls y su enfermera. Casi muero de los nervios! Mam, ya te expliqu por qu era mejor que esperaras afuera. El doctor no poda trabajar con tantas personas adentro aclar Jane. Pero mira nada ms qu guapo es mi nieto. Ay, el Sr. Bennet se sentira muy orgulloso de conocerlo! glos la Sra. Bennet. Claro, mientras est dormido indic Kitty. A ver qu tal nos va en la noche. Los bebs no saben de horarios ni de modales, son tan pequeitos e indefensos expuso Lizzie tomando a su sobrino en sus brazos. Y cmo se llamar este caballero? pregunt Georgiana. Henry. Henry Bingley contest Jane. Y mi adorada Diana?, dnde est? investig Lizzie. Ya est descansando. Pobre de mi pequea, desde que empec a sentir los dolores en la maana se la llev la Srita. Susan al jardn y la estuvo atendiendo todo el da; apenas hace un rato vino a despedirse y a conocer a su hermano. Y Bingley, estuvo contigo? S, y no sabes lo nervioso que se puso cuando le dije que ya se acercaba el momento. Me acost en la cama y no paraba de caminar. Slo se acercaba cuando venan los dolores tratando de animarme y se paraba otra vez, hasta que lleg el doctor. Y extra tanto tu ayuda y la de Georgiana! Espero que no hayas extraado tambin los brazos de Darcy brome Lizzie. No, pero le estar eternamente agradecida. De qu estn hablando? interrog la Sra. Bennet. Los brazos del Sr. Darcy? Mam, el Sr. Darcy fue muy amable en ayudarme a llegar hasta mi recmara cuando naci Diana, y Lizzie y Georgiana me auxiliaron en tanto el Dr. Jones llegaba. Oh, s, aunque la intervencin del Sr. Darcy no la conoca. Y cmo va el invernadero? pregunt Jane. La prxima semana empezaremos a sembrar las semillas que ya me llevaron a Pemberley coment Lizzie emocionada. Sigues con esa tonta idea? Y no puedo creer que tu marido la consienta indic la Sra. Bennet.

206 No slo es una tontera, es una chifladura! recalc Kitty. No es una tonta idea, mam. Seguramente cambiars de opinin cuando yo pueda ayudarte econmicamente, aunque s que no lo necesitas. Lizzie lo has hecho por nosotras? Oh, es una idea estupenda! Si yo saba que mi hija tiene muchos caletres escondidos. Desde hace varios meses que no paras de hablar de tu hija favorita la Sra. Darcy reclam Kitty. Las dems valemos un ardite. Me da mucho gusto Lizzie, que ests tan entusiasmada con este proyecto y que el Sr. Darcy te haya apoyado para realizarlo asever Jane. Lizzie y Georgiana permanecieron un rato ms con Jane, hasta que Lizzie consider prudente retirarse. Jane necesitaba descansar y atender a la criatura. Se despidieron de las Bennet y de Jane y fueron al estudio de Bingley, donde, despus de tocar la puerta, el seor de la casa les abri. Oh, Sr. Bingley. Muchas felicidades! Ya tuvimos el gusto de conocer al nuevo miembro de la familia explic Lizzie. Ser todo un caballero seal Georgiana. Muchas gracias. Bingley, nosotros nos retiramos. Me da gusto escuchar que todo ha salido muy bien. Por favor, extiende mis felicitaciones a la Sra. Bingley solicit Darcy. Bingley los acompa hasta su carruaje. Lizzie y Georgiana visitaron algunos das a Jane y a sus sobrinos en Starkholmes. Las Bennet se quedaron unas semanas ms, hasta que Jane se recuper y fue el bautismo de Henry, luego regresaron a Longbourn.

CAPTULO XLI

El proyecto del invernadero ya haba iniciado. Lizzie, con ayuda de Georgiana, el jardinero y su hijo, sembraron las primeras semillas y cada maana despus del desayuno Lizzie iba a revisar y a regar las plantas, despus se retiraba a supervisar las actividades de su casa. A media maana visitaba el local donde abrira la florera, que se encontraba a un lado de la fbrica de porcelana. Despus de que estuvo acondicionado a su gusto, la Sra. Darcy plane la inauguracin de la tienda para realizarla en cuanto las plantas hubieran floreado y dise los modelos de arreglos florales que utilizara para entrenar a la Srita. Reynolds, quien le ayudara a armarlos y a atender el establecimiento. Asimismo, hizo el pedido de jarrones y macetas de porcelana al Sr. Bush, empez a establecer los primeros contactos con los restaurantes del condado para surtirlos de arreglos florales como centros de mesa y program un plan de promocin dirigido a los alrededores de la comarca, incluyendo en su servicio entrega a domicilio con el apoyo del Sr. Peterson. Como era de esperarse, la Sra. Darcy era el tema de conversacin de todo el condado, de algunos reciba glosas de asombro y felicitaciones y de otros de desaprobacin,

207 aunque no lo comentaban directamente con ella para no quedar mal con el Sr. Darcy. A pesar de algunos contratiempos, todo avanzaba a viento en popa y tena el gusto de seguir realizando otras actividades que le agradaban en su casa. Una maana, Lizzie y Georgiana se encontraban pintando un nuevo diseo de mesa en el taller de Pemberley, y Lizzie le dijo: Georgiana, te he visto muy afligida estos das. Lizzie, ya estamos en febrero y no tenemos noticias de Donohue! Si estuviera interesado ya habra venido o por lo menos habra escrito una carta. Me estoy resignando a nunca tener su amor. Y ser infeliz por el resto de tu vida? Qu ms puedo hacer? Darcy ha estado muy ocupado aqu, pero tarde o temprano viajaremos a Londres. Donohue ya debe estar trabajando con el Dr. Robinson y podremos promover un contacto con ellos para invitarlos a cenar. Con qu excusa? Eso es lo de menos. Lo importante es que sepa que estamos en Londres y favorecer un encuentro para que puedan hablar. Sin que Darcy se d cuenta. Si as lo deseas. Aunque todo sera ms fcil si l lo supiera. No, no, todava no. Adems, no puedo olvidar que Donohue estaba acompaado por la Srita. Bingley en el baile del Sr. Tisdale. La Srita. Bingley es amiga de la hermana de Donohue, seguramente l fue amable con ella, es de quien menos debes de preocuparte porque no corresponde a la descripcin que Donohue hizo de su doncella en Oxford. Tendra que estar ciego para no darse cuenta! Alguien toc a la puerta, Lizzie la abri y era Darcy que vena acompaado por Fitzwilliam. Ya tendr el gusto de ver su nuevo trabajo, madame? Llevan das muy entretenidas con esto coment Darcy. Mientras las plantas florean, debo ocupar mi tiempo en algo divertido. Ya casi iba a buscarte para ensertelo. Pasen por favor pidi Lizzie gustosamente. Espero que sea de tu agrado. Fitzwilliam pas y se aproxim a ver un juego de mesas extremadamente bien pintadas, seguido por Darcy quien, viendo a Georgiana abatida, permaneci inmvil, serio y preocupado, sin prestar atencin al trabajo de su esposa. Sra. Darcy, Georgiana ustedes decoraron esas mesas? Cualquiera dira que las pint un artista seal Fitzwilliam. No te gustan? pregunt Lizzie a su esposo. Cmo? dijo Darcy sin escuchar a su mujer. Tal vez prefieras que cambie el diseo sugiri con desnimo.

208 Oh, no! Se vern muy bien en mi despacho, muchas gracias Lizzie aclar Darcy acercndose a verlas. La Sra. Darcy ya ha decorado varias habitaciones de la casa con las mesas que pintan aqu. Lo hacen muy bien. Es un trabajo que requiere de mucha paciencia y dedicacin, adems de poseer un talento artstico muy especial indic el coronel. Tal vez podramos poner una en la galera de esculturas propuso Darcy. Oh!, es una gran idea. Maana ir a comprar el material seal Lizzie. Eso tendr que esperar. Por qu? Maana partimos a Londres, a menos que prefieras permanecer aqu para cuidar de tu negocio. Mi negocio nunca impedir que cumpla mis obligaciones de esposa y mi primer deber es acompaar a mi marido indic Lizzie mientras Darcy sonrea. Adems, el Sr. Weston puede supervisar y regar las plantas en mi ausencia. Los Bingley tambin irn. Los Bingley? pregunt Lizzie. S, tenemos asuntos que tratar y necesito que venga Bingley. Oh! Ser la primera vez que vayamos a Londres con ellos! Le suger a Bingley que se quedaran con nosotros, pero me dijo que prefera ir a Grosvenor. All estar su hermana y quiere verla. Oh! Aun as, en el da podr ver a mi hermana y a los nios, y tal vez Jane se anime a sacar a Henry al parque y Tambin quiero invitarte al teatro. Ser un placer acept Lizzie sonriendo. Coronel Fitzwilliam, se quedar a cenar? Muchas gracias, Sra. Darcy. Tengo que arreglar todo para el viaje de maana. Slo vine a despedirme indic Fitzwilliam y un momento despus se march. Yo tambin tengo que ir a disponer todo para el viaje de maana, pero primero recoger con Georgiana para que la pintura se mantenga en buen estado. S, ir a mi despacho a preparar lo que necesito llevarme a Londres. Darcy se retir. Lizzie volte a ver a Georgiana y se qued preocupada de verla igual que antes. Ya ni siquiera te anima la idea de ir a Londres? Lizzie, si Donohue hubiera querido buscarme ya lo habra hecho. Ciertamente no tiene inters. Ella la vio con desnimo, pero ya no insisti ms. Cuando los Sres. Darcy entraron en su habitacin, despus de la cena, ella le dijo: De verdad te gust el juego de mesas? Ya he pensado en los cambios que puedo hacer para que combine mejor con tu escritorio. No, me gust mucho tu trabajo. As quiero que lo dejes.

209 Pero apenas si lo miraste. Perdname, no fue mi intencin mostrar poco inters. Vi a Georgiana decada. La he visto as desde hace tiempo y acordamos en que el Dr. Thatcher la revisara, pero no lo ha llamado. T sabes qu le sucede? Seguramente necesita cambiar de aire. Le va a sentar bien ir a Londres, la sacar a pasear, iremos al teatro, tal vez podamos invitar a cenar a alguien o podremos visitar a alguna de sus amigas. Pero no mostr inters alguno en el viaje. S, pero estoy persuadida de que Londres es su mejor medicina en estos momentos. Lizzie lo dijo tan resuelta que Darcy dej de instar.

CAPTULO XLII

Al salir el crepsculo matutino partieron a Londres, mientras los restos de nieve se derretan con rapidez. Georgiana continuaba desalentada, aunque Lizzie trataba de motivarla con la pltica y de distraer a Darcy para que no se preocupara por su hermana, pero sus esfuerzos fueron insuficientes. l le dijo a Georgiana: En cuanto lleguemos a Londres mandar llamar al Dr. Robinson para que te revise, cada vez te veo ms decada. Georgiana y Lizzie guardaron silencio. Lizzie abrig esperanzas y en su interior agradeci el gesto a su marido, ya que sin saberlo les haba ayudado para poder contactar a Donohue lo ms pronto posible. Efectivamente, cuando llegaron a la casa, Darcy le pidi al Sr. Peterson que buscara al Dr. Robinson, quien, una hora ms tarde, se present. Darcy y Lizzie lo recibieron y lo condujeron hasta la recmara de Georgiana, que se haba retirado a descansar. El Dr. Robinson y Lizzie entraron a ver a la paciente y l la revis y le formul varias preguntas. Cuando ya casi haba terminado, Georgiana indag: Cmo me encuentra, doctor? Veo que le hace falta alimentarse mejor, por eso est tan cansada y tambin necesita tomar ms lquidos, se encuentra deshidratada y eso le provoca los dolores de cabeza. Seguramente ha perdido peso porque ya lleva as un tiempo, se ve desmejorada y plida. Debe cuidarse mejor. De lo dems la encuentro bien. Acaso tiene alguna preocupacin? No, doctor. Le escribir una lista de alimentos que debe incluir en su dieta, para disminuir la anemia que presenta y se recuperar pronto. Cuando Lizzie acompa al doctor a buscar a Darcy a su estudio, le pregunt: Escuch que el Dr. Donohue ya ha terminado sus estudios. Ya se estableci en Londres? S, al inicio del ao se mud a la ciudad y ha sido una bendicin para m. He podido descargar mucho trabajo en l y he logrado descansar ms. Ya no estoy tan joven para aguantar el ritmo de antes.

210 Doctor, nos gustara que nos acompaara maana a cenar con su esposa. Vendrn mis tos, los Sres. Gardiner y los Sres. Bingley y, ojal pudiera acompaarlo el Dr. Donohue, pues tienen mucho inters en conocerlo mejor. Oh, Sra. Darcy! Ser un honor para nosotros. Le comentar al Dr. Donohue, que evidentemente estar complacido con tal invitacin. El Dr. Robinson entr al despacho de Darcy y le explic cul era el estado de salud de Georgiana. Despus, los Sres. Darcy lo acompaaron a la salida y le agradecieron su visita y Lizzie coment: El Dr. Robinson acept nuestra invitacin con su esposa para venir maana a cenar, con mis tos y los Bingley y le avisar al Dr. Donohue. Oh! Entonces ser un placer verlos maana. Estaremos encantados de venir. El Dr. Robinson se retir. Tu madre estara encantada de asistir a esta reunin afirm Darcy. Lizzie ri. Ir por la cena de Georgiana y se la subir para que descanse inform ella. Me adelantar a su habitacin. Darcy toc a la puerta, entr y se acerc a Georgiana. Ya me dijo el Dr. Robinson cmo te encontr y me tienes sumamente turbado. Georgiana asinti. Hay algo en que te pueda ayudar? pregunt Darcy sentndose a su lado. Por qu ests tan deprimida? No te preocupes por m, ya se me pasar. Claro que me preocupo. Debes alimentarte mejor y le pedir a Lizzie que est muy pendiente de ti, pero quiero saber a qu se debe que ests tan afligida. Lizzie toc la puerta. Su marido abri, ayud a cargar la charola y la llev a la mesa. Aqu est tu cena, cuidar que te la termines al igual que el jugo que te recet el doctor. Necesitamos que ests repuesta pronto coment Lizzie. Ambos acompaaron a Georgiana hasta que termin de cenar y luego se retiraron para dejarla descansar. Durante la cena, Darcy permaneci en silencio mientras Lizzie platicaba del libro que estaba leyendo. Por ms esfuerzos que haca para atraer su atencin y animarlo, los resultados obtenidos eran muy pobres, hasta que le dijo, tomndole de la mano: No te preocupes por Georgiana, ya la vio el doctor y la estamos atendiendo. Con certeza se recuperar pronto. Pero, por qu est tan deprimida? Lleva varias semanas as o ms y no quiere decirme qu le sucede. Acaso estar enamorada? No puedo explicrmelo de otra manera. Si es as, de quin? Y por lo visto a ti tampoco te ha dicho o s?

211 No respondi rpidamente, sintiendo un dolor muy profundo en el alma por ocultarle la verdad por ms tiempo. Te voy a pedir que hables con ella otra vez y me informes qu fue lo que te dijo. Comprendo que tal vez conmigo no tenga confianza de decirme ciertas cosas pero no puedo permitir que esta situacin contine. Maana voy a salir muy temprano, ojal pudiera saber qu ocurre para no irme con esta preocupacin. Lizzie saba que no poda hablar sin la aprobacin de Georgiana. El resto de la cena ambos permanecieron en silencio.

CAPTULO XLIII

En la aurora, Darcy sali con Fitzwilliam y Bingley, antes de que Georgiana despertara, y Lizzie se dirigi un poco ms tarde a la recmara de Georgiana con su desayuno; toc a la puerta y entr. Georgiana estaba en la cama, con un mejor semblante. Te hizo muy bien la cena de ayer. S, por lo menos disminuy el dolor de cabeza. Debes seguir tomando ms agua y desayunar todo lo que el Dr. Robinson te recomend. Hoy en la noche debes verte muy bella. Para qu? Invit al Dr. Robinson a cenar, con mis tos y los Bingley, y acabo de mandar las invitaciones para que venga tambin el Dr. Donohue. Vendr el Dr. Donohue? indag Georgiana admirada, con un brillo de esperanza en los ojos. Est invitado, tendremos que escogerte un vestido muy especial, pero sobre todo necesitamos que te veas feliz, segura de ti misma, como aquella noche en Oxford. Daremos un paseo en el jardn para que recuperes el color en tu rostro y no te veas tan plida. Pero qu le dir? No te preocupes por eso, ya lo he estado pensando, pero primero debes desayunar y tomar todo lo que el doctor te recet. Y te suplico que te veas ms alegre con Darcy, ayer estaba desazonado y hoy se fue con mucho pendiente. No s cunto tiempo ms pueda permanecer ocultndole la verdad. Lizzie y Georgiana estuvieron un largo rato en el jardn, afortunadamente era un da despejado y Georgiana pudo asolearse como lo haban planeado. Sigui tomando los jugos que le haba recetado el mdico varias veces al da y estuvieron discutiendo y practicando qu le poda decir a Donohue para aprovechar al mximo esta oportunidad y aclarar sus dudas. Georgiana se senta ms animada y alegre, aunque nerviosa e insegura, pero presentaba un mejor semblante y ya se senta ms repuesta. Ya casi estaba lista para el evento de esa noche cuando Darcy volvi y las busc en la recmara de su hermana. Toc a la puerta y Lizzie le abri. Oh, Darcy! Qu gusto que ya hayas regresado!

212 Lizzie le tom de la mano y lo condujo hacia adentro, donde estaba Georgiana ya casi lista para la cena, con un semblante muy diferente al que tena el da anterior, dejando sorprendido a Darcy. Georgiana, veo que ya te sientes mejor. Yo pens que no estaras en la cena de hoy. He seguido las indicaciones del doctor con la ayuda de Lizzie y me siento mucho mejor, gracias. Veo que pasaron un rato en el jardn dijo viendo a Lizzie y a Georgiana que estaban ms tostadas por el sol. S, el Dr. Robinson le recomend a Georgiana tomar aire fresco y un poco de sol en el jardn. Me alegro de que hayan funcionado tan bien sus recomendaciones. Ir a mi estudio un momento, en lo que terminan de arreglarse. S, Darcy. l se retir y despus de unos minutos alguien toc a la puerta nuevamente. Era el ama de llaves que traa una carta para la Sra. Darcy, sta se la entreg y Lizzie, extraada, la abri. Georgiana pregunt: De quin es? Del Dr. Donohue. Georgiana se acerc a Lizzie para leerla tambin. Estimada Sra. Darcy: Me fue muy grato recibir su amable invitacin esta maana pero lamentablemente debo disculparme con usted, ya que por razones de fuerza mayor no podr asistir a su convivio. Extienda mi disculpa y mis cordiales saludos al Sr. Darcy y me despido esperando que su madre y sus hermanas se encuentren bien de salud. P. Donohue. Al terminar de leer la carta, Georgiana se qued estupefacta. Ni siquiera me mencion. Ay, Georgiana! expres Lizzie apenada, mientras la vea sentarse en la cama descorazonada. Se acerc a ella y tratando de confortarla, le dijo: Debi haber tenido alguna emergencia y por eso hasta ahora recibimos su negativa. Fue muy gentil de su parte avisarte de su ausencia, cualquiera que fuera la razn, pero por lo visto no existo para l. Se acord ms de tu madre y de tus hermanas que de m Ya no me siento con nimo de estar en la reunin. Georgiana, t vas a asistir a la cena! Y estars como si esta carta no hubiera existido. No te das cuenta que Darcy descubrir todo si no te presentas? Ya sospecha que ests enamorada y fcilmente se dar cuenta de quin!: te acaba de ver muy repuesta y luego te derrumbas porque el Dr. Donohue no vendr. No habr necesidad de darle explicaciones. A menos que quieras ir a hablar con l para manifestarle lo que te sucede. Georgiana la mir asustada. Es tu decisin Georgiana, pero si decides no bajar a la cena yo ya no te voy a encubrir! Lizzie se levant y se acerc a la puerta cuando Georgiana le dijo: Est bien. Slo dame unos minutos. Te esperamos abajo.

213 Lizzie se retir y baj al saln principal para esperar a Darcy y a los invitados mientras lea su libro. Despus de un rato, lleg Darcy y Lizzie se puso de pie. Pens que te ibas a tardar ms tiempo indic Darcy. Georgiana vendr en un momento repuso Lizzie. Recib una carta del Dr. Donohue disculpndose, no podr asistir a la cena. Te manda muchos saludos. Tal vez tuvo una emergencia. S, seguramente. Me alegro de que Georgiana ya se sienta mejor. Te agradezco mucho el apoyo que le brindas. Pudiste hablar con ella? Georgiana entr a la habitacin y Lizzie respir profundamente, aliviada de no ser interrogada. La recin llegada se acerc a sus hermanos y, con un semblante sereno, les sugiri: Quieren escuchar alguna meloda, en lo que llegan los invitados? Oh!, nos encantara apunt Darcy. Lizzie sonri. Georgiana interpret unas piezas en el piano hasta que el mayordomo la interrumpi para anunciar al Dr. Robinson con su esposa, a los Bingley y a los Gardiner que haban llegado al mismo tiempo. Los Sres. Darcy y Georgiana los recibieron y se saludaron. Todos tomaron asiento. Dr. Robinson, ha resultado muy efectiva la dieta que le mand a mi hermana. Hoy ya se siente mejor explic el anfitrin. Me alegra saberlo, Sr. Darcy. Eso fue algo que aprend del Dr. Thatcher. Una buena alimentacin es la mejor medicina. Dr. Robinson, qu noticias hay del Dr. Donohue? pregunt la Sra. Gardiner. Ya est trabajando conmigo y me ha resuelto la vida contest el Dr. Robinson. He podido encomendarle a muchos de mis pacientes. S, mi esposo ya estaba muy saturado de trabajo, no se daba abasto aclar la Sra. Robinson. Habamos invitado al Dr. Donohue a la cena, pero me mand una carta para disculparse. Seguramente tuvo una emergencia explic Lizzie. Una emergencia? cuestion el Dr. Robinson. No que yo sepa. No? dijo Georgiana con un aire de tristeza, llamando la atencin de los dems. Lizzie la volte a ver dndole a entender que no era el momento de afligirse. Georgiana se dio cuenta de que tena que sobreponerse y aparentar una tranquilidad y alegra que no apreciaba en ese momento, aunque se sintiera perturbada al saber que exista una razn ms para que Donohue no asistiera a la cena. Mi esposo y yo tenamos muchos deseos de conocerlo expuso Jane. La Srita. Bingley es amiga de la Srita. Donohue y nos ha platicado mucho de su hermano. Ya habr otra ocasin para conocerlo indic Bingley. En ese momento, Lizzie invit a todos a pasar a la mesa del comedor.

214 Y cmo sigue la salud de su madre, Sra. Darcy? Me coment el Dr. Donohue hace unos meses que haba estado indispuesta explic el Dr. Robinson. Mucho mejor, gracias. Parece que slo fue un malestar pasajero, pero el Dr. Donohue nos atendi muy bien afirm Lizzie. Fue muy amable en venir a revisarla al da siguiente asever Georgiana. Jane, cmo est el nuevo sobrino y la pequea Diana? indag la Sra. Gardiner. Me gustara poder conocer al beb. Se encuentran muy bien, gracias. Los dejamos en la casa, al cuidado de la Srita. Susan y con la supervisin de la Srita. Bingley, que se senta indispuesta para venir. El Dr. Donohue la examin en la tarde. No me imagino a la Srita. Bingley cuidando nios murmur Lizzie. Diana es una nia encantadora y Henry es un beb muy caballeroso. Mientras estuvimos de visita, casi no se le escuch quejarse record Georgiana. En este segundo parto, fui atendida por el Dr. Thatcher y apreci su buen trato, adems de que tiene mucha experiencia coment Jane al Dr. Robinson. S. Es una persona que inspira confianza a sus pacientes. Recuerdo que siempre deca que atendiramos a los enfermos con la mayor delicadeza. Nosotros tambin nos hemos sentido satisfechos con la atencin del Dr. Thatcher dijo Darcy. S, le he tomado un enorme cario afirm Lizzie. Me alegra escucharlo y espero que su tratamiento haya resultado declar el Dr. Robinson. En eso estamos trabajando seal Darcy. Y qu edad tienen sus hijos, Sra. Bingley? pregunt la Sra. Robinson. Diana tiene dos aos y Henry casi dos meses. Entonces todava han de estar desvelados. Pero aun as, los nios son adorables ilustr la Sra. Robinson. Nosotros ya tenemos, gracias a Dios, cuatro nietos de dos hijos casados y los disfrutamos mucho. S, ms ahora gracias a que tengo un poco ms de tiempo disponible confirm el Dr. Robinson. Lizzie, cmo va tu proyecto del invernadero? investig la Sra. Gardiner. Muy bien ta, ya se sembraron las primeras semillas, algunos clientes estn apalabrados y he entrenando a algunas personas que me van a ayudar a atender la florera y el invernadero. Los floreros y las macetas sern los que elaboran en las industrias Darcy y el local ya est casi listo. Haremos la inauguracin dentro de unos meses y con gusto les mandar la invitacin. Usted est poniendo un negocio, Sra. Darcy? inquiri la Sra. Robinson. S, lo inici hace un mes, con el invernadero que el Sr. Darcy me regal de aniversario. Suena muy interesante, nunca haba escuchado una idea tan creativa. Yo tampoco, y me siento muy orgulloso de la Sra. Darcy. Con todo esto han florecido cualidades que desconoca que tuviera y me ha dejado admirado de su desempeo indic Darcy. Y lo dice un gran empresario. Muchas felicidades Lizzie coment el Sr. Gardiner.

215 Ella sonri y agradeci. Cuando hubo terminado la cena, Lizzie invit a las damas una taza de t en el saln principal y los caballeros permanecieron en el comedor para disfrutar de una copa y luego se reunieron con las seoras, donde Georgiana, mostrndose alegre, toc varias piezas en el piano. Todos los invitados quedaron complacidos y Darcy le susurr al odo a Lizzie: Ahora es su turno, madame. Lizzie sonri y contest: Ese privilegio se lo reservo nicamente al Sr. Darcy. Lizzie, nosotros ya nos retiramos. Seguramente Henry pronto querr comer y tenemos que regresar a la casa explic Jane. Muchas gracias Darcy, Sra. Darcy, Srita. Georgiana. Mucho gusto de verlos Sres. Robinson, Sres. Gardiner dijo Bingley. Tambin nos retiramos seal el Dr. Robinson. Los Sres. Gardiner igualmente se despidieron, todos agradecieron la hospitalidad y los Sres. Darcy los acompaaron hasta sus carruajes. Despus Lizzie, tomando la mano de Darcy para conducirlo al saln principal, le pidi: Sr. Darcy, gusta tomar asiento? Lizzie toc en el piano por unos minutos y luego Darcy y Georgiana le retribuyeron su interpretacin. Ya tocas muy bien esa pieza apunt Georgiana. Tengo una excelente maestra aclar Lizzie. Darcy abraz a Georgiana y le dio un beso en la frente. Lizzie se conmovi mucho de verlos.

CAPTULO XLIV

Al da siguiente Jane lleg a la casa de los Darcy muy temprano para hablar con Lizzie de un asunto urgente: el Dr. Donohue y lo que la Srita. Bingley le haba dicho la noche anterior. Lizzie, soprendida por la inesperada visita de su hermana, la recibi en el saln principal. Jane, pasa por favor. El Sr. Darcy ya se ha retirado. Posiblemente ya se encontr con Bingley para tratar sus pendientes. S, Lizzie. Y Georgiana, est en casa? S afirm Lizzie extraada. Pero ella acostumbra levantarse ms tarde. Quieres que vaya a buscarla? No, es mejor que no sepa que vine. Sucede algo? Lizzie, ayer la Srita. Bingley me cont algo que me ha alarmado por Georgiana. Quise venir lo antes posible para que lo supieras. No s cmo lo tomar. Pero, qu pasa?

216 Las damas no se dieron cuenta de que Georgiana se acerc a la puerta para buscar a Lizzie y se detuvo al escuchar que hablaban del Dr. Donohue. La Srita. Bingley me dijo anoche que ha quedado muy impresionada con el Dr. Donohue desde que lo conoci en Londres, unos das antes del casamiento del Sr. Willis. Por eso Caroline no fue a la boda. Su hermana los present en un baile y luego asistieron a una cena, el da de las nupcias, y me asegur que desde entonces el Dr. Donohue ha tenido muchas atenciones con ella y piensa que pronto le hablar de matrimonio. Recuerdo que me dijiste que en la fiesta de Londres estuvo bailando con ella. S, pero el que baile con ella no significa que se vaya a casar. La Srita. Bingley me dijo muy entusiasmada que l est enamorado de ella. Al escuchar el relato de Jane, Georgiana corri a su habitacin sollozando. No me puedo imaginar al Dr. Donohue casado con la Srita. Bingley. Yo no s qu tan cierto sea lo que ella te dijo, pero no creo en sus palabras. De todas maneras te lo agradezco mucho, estar prevenida. De ser cierto, seguramente la Srita. Bingley vendr a pregonar a los cuatro vientos esa noticia y si nos toma por sorpresa, Georgiana sufrir mucho. Por el momento, no le diremos hasta saber ms, pero seremos cautelosas. Jane se retir y Lizzie continu esperando a Georgiana por un tiempo ms hasta que le pareci extrao su dilacin y fue a su recmara a buscarla. All se encontr con estupor que estaba hecha un mar de lgrimas. Lizzie se acerc y le pregunt qu le suceda. Escuch lo que te dijo Jane del Dr. Donohue y la Srita. Bingley. Ahora ya sabemos por qu Donohue se retir temprano de los esponsales del Sr. Willis. Ahora s, no tengo esperanza alguna. Georgiana suspir Lizzie sintiendo el dolor de su hermana y, compadecindose, la ci, aunque guardaba muchas dudas sobre el supuesto compromiso. Despus de un rato, Lizzie le dijo: Voy a hablar con tu hermano para decirle lo sucedido. No, Lizzie. T me prometiste guardar el secreto hasta que yo lo decidiera. Darcy no se puede enterar. No quiero que lo sepa y ahora menos que nunca! Qu va a pensar de m si se da cuenta que me enamor como una tonta de alguien que nunca me habl de su amor? Ya todo ha terminado, ya no hay esperanzas. Slo me queda olvidarlo. Pero Darcy est muy preocupado por ti, me ha interrogado varias veces y no s qu responderle. Ya no soporto seguirle ocultando la verdad. Mi corazn me exige que le diga todo y no estar tranquila hasta hacerlo. Y entonces me pondrs en ridculo ante mi hermano. No sabes la expresin que puso cuando le confes lo de Wickham. Nunca ms lo he visto as, pero aquel da me llen de terror y sufrimiento por la decepcin que le caus. Y qu le vas a decir? Qu t estabas segura de que me amaba, por sus palabras y sus miradas y que me alentaste a conservar las esperanzas a pesar de que todo indicaba que no era a m a quien amaba? Al decirle la verdad, yo no ser la nica perjudicada!

217 Georgiana, no tienes por qu culparme de lo sucedido! grit Lizzie. Yo no soy la responsable. Y, aunque me culparas, eso no te devolver a Donohue! Georgiana, desconsolada, sali de la habitacin cerrando fuertemente la puerta. Lizzie se sent con una angustia enorme en el corazn, muy pensativa, y aguard. De pronto, se escuch un ruido muy fuerte. Lizzie, extraada, sali de la habitacin para ver qu haba sucedido y, aterrada, vio que Georgiana se haba cado por las escaleras y yaca en el piso con la cabeza ensangrentada. Baj rpidamente las escalinatas y se inclin hacia ella para ver cmo estaba. Georgiana estaba inconsciente. Lizzie observ la herida en la cabeza y, estremecida, se levant con el vestido y las manos manchadas para buscar al mayordomo y pedirle que fueran urgentemente por un mdico. Regres corriendo, acompaada del ama de llaves, se postr ante su hermana y slo pudo rezar.

Haba pasado el tiempo y Darcy estaba de regreso en la casa. Todo se escuchaba sereno y al no ver a Lizzie ni a Georgiana supuso que habran salido al jardn. En ese momento, alguien toc a la puerta y Darcy fue a abrir. Era el Dr. Donohue. Darcy, extraado de verlo, le dijo: Dr. Donohue, pase, a qu debemos el honor de su visita? El Dr. Donohue, confundido por la pregunta, le explic: La Sra. Darcy mand llamar al Dr. Robinson urgentemente y me pidi venir a atenderla. La Sra. Darcy?, qu ha sucedido? pregunt preocupado. El ama de llaves vena bajando la escalera para abrir la puerta. Ya esperaban al doctor y se sorprendi de ver que el Sr. Darcy ya estaba de regreso, pero nicamente se dirigi al Dr. Donohue y le indic el camino, hablando con un llanto que casi no poda controlar: Slo s que cay por las escaleras y se golpe en la cabeza. No ha parado de sangrar y sigue inconsciente. Darcy, al escuchar la narracin, sinti que su vida se le iba de las manos pensando en su mujer y caminaba rpidamente, casi sin respirar, detrs del mdico que segua a la Sra. Churchill, y entraron en la habitacin. Paralizado en la puerta, sin entender lo que sus ojos le indicaban, vio a Lizzie sentada junto a Georgiana que yaca en la cama, inconsciente. Lizzie, con el rostro lleno de lgrimas, se puso de pie anonadada, viendo que el Dr. Donohue iba a atenderla. De pronto, Lizzie prorrumpi en sollozos al darse cuenta de que Darcy haba llegado, pues saba el tremendo dolor que esto le causara. l se acerc y, tomndole de los brazos, le pregunt: Qu ha sucedido? Todo fue mi culpa! Discutamos, luego sali de su habitacin, cay por las escaleras y se peg en la cabeza con el mrmol. No ha despertado y Darcy la abraz fuertemente, como si quisiera sujetar la vida de su hermana a travs de su esposa para no perderla, y sintiendo, por un lado, un gran alivio al ver que Lizzie estaba sana y, por otro, una enorme angustia por su hermana que haba sufrido un terrible accidente.

218 El Dr. Donohue detuvo la hemorragia e hizo las curaciones lo ms rpido que pudo, tratando de controlar el temor de sus manos derivado del nerviosismo que denotaba por la preocupacin que senta por su paciente. Nunca imagin que se tratara de la Srita. Georgiana; en esos momentos la vida de su amada dependa de la habilidad de sus manos. Mientras la curaba, rezaba en silencio impetrando a Dios movimientos e iluminara su inteligencia para salvarla. Cuando el Dr. Donohue termin, los Sres. Darcy esperaban ansiosos noticias de Georgiana. Sin embargo, Donohue permaneci sentado un rato ms con la cabeza baja, sugestionando la atencin de los Sres. Darcy. Estaba agotado emocionalmente y necesitaba respirar profundo al reconocer con inmenso dolor el estado de salud de la Srita. Georgiana, peda a Dios fortaleza para mostrar la serenidad que no senta. Darcy caminaba de un lado a otro de la habitacin, sin hacer ruido, concibiendo una zozobra muy grande al resonar las ltimas palabras de su padre antes de morir, sintindose culpable de una situacin que saba que estaba fuera de su alcance pero sujeto al compromiso de responder ante su difunto padre, repasando en su memoria lo que Lizzie le haba tratado de explicar, sin entender del todo lo que haba sucedido. Lizzie, sentada en el silln, rezaba y esperaba noticias. El Dr. Donohue se puso de pie y se acerc donde estaba la Sra. Darcy. Lizzie se levant y Darcy se par a su lado. Cmo se encuentra mi hermana? Lamento informarle que el estado de la Srita. Georgiana es muy serio. Recibi un severo golpe en la cabeza. La hemorragia y la lesin ya las atend, aunque desconozco en este momento si hubo dao cerebral. No s cundo despertar. Slo nos queda rezar y esperar. Lizzie comenz a llorar y Darcy la abraz, sintindose desmoronar por dentro ante la circunstancia a la que se estaban enfrentando, tratndose de sostener de la fragilidad que mostraba su mujer y sabiendo que tendra que ser fuerte para sobrellevar esa situacin de la mejor manera. Me gustara, si me lo permite Sr. Darcy, permanecer aqu hasta que el peligro haya pasado, para poder atenderla en caso necesario y continuar mi observacin para ayudarla de la mejor manera. S, doctor. Si usted lo considera prudente se lo voy a agradecer. Donohue regres al lado de Georgiana y no se movi de su lado el resto del da. Darcy y Lizzie permanecieron en la habitacin, consternados por lo sucedido, esperando pero sin recibir alguna novedad. El silencio era permanente, slo se rompa por instantes. Llegada la noche, tras cenar algo sencillo en la alcoba, Darcy le dijo a su mujer: Lizzie, ve a descansar, debes estar agotada. Yo me quedar a pasar la noche con Georgiana, por si se ofrece algo. Darcy, t tambin necesitas dormir. Me recostar aqu en el silln, no te preocupes por m. Darcy la bes en la frente y Lizzie se dirigi con el Dr. Donohue: que guiara sus

219 Ya le han preparado la habitacin de al lado para que descanse y cualquier cosa que necesite tenga la confianza de pedirlo. Muchas gracias, Sra. Darcy. Lizzie se dirigi a la puerta, su marido la escolt y sali un momento con ella, entrecerrando la puerta. Lizzie, de qu discutiste con Georgiana antes del accidente? murmur. Ella se qued plida y, tras unos segundos de reflexin y mostrando todo su desconsuelo, le dijo: Es necesario hablarlo ahora? S, qu te dijo mi hermana? qu la tiene tan deprimida? Darcy, ahora no por favor. Lizzie, no he dejado de pensar en las razones que han podido cruzar por su mente y todas me angustian terriblemente. Ya hay un hombre en su vida?, acaso est embarazada? No! No entiendes que tal vez yo sea el responsable del accidente y que por ignorar su problemtica haya acabado as? Yo tena que protegerla, se lo promet a mi padre, y le he fallado otra vez! exclam enloquecido de tribulacin. Lizzie se qued paralizada, viendo a su marido completamente fuera de s, sintiendo toda la culpa del accidente sobre sus hombros. Ella respir profundamente, mientras perciba su mirada inquisidora, tratando de tomar valor suficiente para confesarle todo: Georgiana estaba inconsciente, Donohue la estaba atendiendo, y Darcy, al conocer la identidad del enamorado seguramente se saldra de sus casillas y pondra en juego la vida de su hermana por el arrebato de aclarar la situacin con Donohue, quien ni siquiera estaba enterado del asunto. Si Darcy supiera que su hermana estaba enamorada del hombre que ahora estaba con ella, no medira las consecuencias y no habra manera de detenerlo. No, no le poda decir Por qu discutas con mi hermana que sali enojada de su habitacin provocando el accidente? insisti severamente. Le pregunt otra vez qu le suceda y no me lo quiso decir minti, sintindose desolada. Y por qu discutieron y se enoj? Le insist que me dijera porque estaba preocupada por ti. Si no te lo quiso decir a ti, entonces s es grave. Me dijo que no tena importancia. Y t le creste? Darcy, tu hermana est al borde de la muerte, lo importante en estos momentos es que salga avante de su accidente y ya veremos despus. l se impresion al or estas palabras y suspir, tratando de encontrar sosiego. Tienes razn, perdname por alterarme. Lizzie lo abraz, pidindole perdn en silencio por mentirle, pero juzg que era lo ms prudente, aun cuando comprenda el sufrimiento que estaba padeciendo su marido. Darcy correspondi con cario, sintindose

220 devastado y rezando para que su hermana se salvara, despidi a su mujer con un beso en la frente y se introdujo en la habitacin de Georgiana, encontrando a Donohue hundido en oracin. Lizzie se retir a descansar a su alcoba, aunque apenas pudo conciliar el sueo, revisaba en su mente todo lo que haba sucedido, pero sobre todo experimentaba gran incertidumbre al desconocer lo que ocurrira en los das venideros. No poda evitar percibir un dolor muy grande por haberle mentido a su esposo y sentirse culpable por lo sucedido; tal vez si no hubiera insistido en decirle a Darcy toda la verdad, podra haber evitado esa cada. Pensaba en el sufrimiento y la preocupacin que sin duda estaba sintiendo Darcy, solo, al lado de su hermana ante un futuro incierto. Rez por la salud de Georgiana, su pronta recuperacin y por su felicidad. Darcy, tras haberle insistido al Dr. Donohue que se fuera a descansar, viendo que permanecera al lado de su paciente toda la noche, trat de recostarse para dormir, sin lograrlo. Estaba sumamente turbado por la salud de su hermana ante las pocas esperanzas que el mdico les haba manifestado y, tentado de pedirle opinin al Dr. Robinson, decidi mandarlo llamar a primera hora de la maana siguiente. Se encontraba turbado por la reciente depresin de su hermana y por sus posibles consecuencias, las cuales segua sin conocer. Donohue permaneci en una silla toda la noche, al lado del lecho de Georgiana, rezando a Dios por la vida y la recuperacin de su paciente, lamentndose enormemente no haber conocido la verdad que hasta la noche anterior le haba devuelto la esperanza de conquistar el amor de su doncella. Suplic con todo el corazn que Dios le concediera, aun cuando fuera rechazado, ver que Georgiana recuperara la salud y fuera feliz. La vigilia fue muy larga, y ms cuando la vida de una persona tan cercana se encuentra en juego. Al acercarse el alba, Darcy se levant y pregunt a Donohue por su hermana, l le respondi que estaba estable, igual que el da anterior, aunque dbil. Dr. Donohue. Usted debe saber que el Dr. Robinson la revis hace pocos das y la encontr con cierto grado de anemia y deshidratacin. Se lo atribua posiblemente a alguna depresin que tiene desde hace tiempo. Eso explica la debilidad que he observado. Le haba mandado una dieta especial para fortalecerla, pero slo la pudo llevar un da. Temo que su salud pueda complicarse por ese factor. Le agradezco que me lo haya comentado, preparar un suero especial para este caso y vigilaremos muy de cerca su progreso. He pensado en mandar llamar al Dr. Robinson para que conozca el estado de mi hermana y sepamos su opinin. Me parece muy bien. Le dar una lista de material y medicinas que necesitar que me traiga, para que por favor se la haga llegar. Alguien toc a la puerta y Darcy fue a abrir, mientras Donohue preparaba la lista. Era Lizzie, quien se acerc para abrazarlo diciendo: Te extra mucho.

221 Yo tambin. No quisiera despertar otra maana sin ti a mi lado correspondi Darcy con cario. Pudiste descansar? Cmo podra? S, te entiendo. Yo tampoco pude conciliar el sueo. Cmo est Georgiana? Igual, el Dr. Donohue la estuvo observando durante la noche y dice que est dbil. Permaneci aqu todo el tiempo? S. Insisti en quedarse. Me dijo que le preparar un suero que suplir la dieta del Dr. Robinson, mientras Georgiana recupera la conciencia. Donohue se acerc. Sra. Darcy, buenos das. Sr. Darcy aqu est la lista para el Dr. Robinson. Muchas gracias, ir a dar instrucciones para que no demore con el material anunci Darcy. Ojal pueda venir antes de que Bingley y Fitzwilliam lleguen a trabajar. Si quieres yo me quedo con Georgiana propuso Lizzie. Darcy fue a su estudio para preparar una carta al Dr. Robinson, pidindole que viniera por la difcil situacin que estaba viviendo su hermana, anex la nota del Dr. Donohue y llam al mayordomo para que la llevaran de inmediato. Lizzie se acerc a ver a Georgiana, sinti un agudo dolor al verla postrada en su cama y pregunt: Se va a recuperar? No lo s, Sra. Darcy. Deseo con toda el alma que s. En tanto esperaban al mdico, los Sres. Darcy y Donohue desayunaron en la habitacin y cuando arrib el Dr. Robinson, el mayordomo lo encamin a la recmara de Georgiana. Todos lo saludaron y Donohue le explic el estado de la paciente. El Dr. Robinson la revis con mucho cuidado y despus de un rato, tras sostener un dilogo con el Dr. Donohue sobre su opinin, se acerc a Darcy y le dijo: El diagnstico y el tratamiento que propone el Dr. Donohue es el correcto. Puede estar tranquilo de que dejo a su hermana en muy buenas manos. Yo tendr que salir de la ciudad unos das, pero le tengo absoluta confianza al Dr. Donohue. Posee el conocimiento y el criterio, as como la experiencia para poder resolver cualquier emergencia o necesidad que se pueda presentar. Ya le traje todo el material y los medicamentos que pudiera requerir. Y Georgiana?, cundo despertar? pregunt Darcy. No lo podemos saber. Su situacin es grave. El golpe que recibi ocasion una inflamacin seria en el cerebro, sta tiene que disminuir y curar; hasta entonces podremos saber si hay otra consecuencia. El Dr. Donohue desde ayer le aplic la medicina necesaria para atender este problema. Entonces, el Dr. Donohue se quedar a cuidar a Georgiana? indag Lizzie. S, Sra. Darcy. Georgiana necesita vigilancia mdica constante, por lo menos hasta que despierte. Y despus se valorar segn se logre su recuperacin. Hay algo ms que podamos hacer?

222 Slo esperar y rezar. Muchas gracias, Dr. Robinson, lo acompao a la puerta indic Darcy. Darcy se retir con el Dr. Robinson y luego regres a la habitacin de su hermana. Se qued unos momentos sentado junto a Lizzie, viendo cmo trabajaba el Dr. Donohue preparando las medicinas y el suero que deba aplicar. Luego el mayordomo toc a la puerta y Darcy abri. Ya haban llegado Bingley y Fitzwilliam y lo esperaban en el despacho. Darcy se acerc a su mujer y pidi que le avisaran si haba algn cambio en el estado de Georgiana. Lizzie asinti y, mientras rezaba, observaba con mucho detenimiento todas las acciones del mdico.

CAPTULO XLV

Cuando hubo terminado de revisarla, Donohue se sent nuevamente y con la cabeza baja continu con su oracin. Lizzie sali un momento al balcn a respirar aire fresco, recordando los momentos de alegra que haba vivido al lado de Georgiana, el apoyo y el afecto que siempre haba recibido de ella. Record todos los detalles de cario que Darcy le ofreca a su hermana y sinti una terrible desolacin al pensar que tal vez ya no habra ms. Cuando iba a introducirse a la habitacin, observ a travs del vidrio algo que llam profundamente su atencin. Donohue estaba hincado al lado de la cama, tomando con dulzura la mano de Georgiana y hablndole al odo. Se qued observando por un rato inmensamente conmovida con lo que vean sus ojos y pensando en qu lo habra detenido para no hablarle de sus sentimientos. Luego vio que besaba su mano cariosamente. Cuando l se percat de que lo vigilaba se puso de pie. Lizzie entr a la alcoba. Los pacientes, aunque estn inconscientes escuchan lo que se les dice mencion el Dr. Donohue explicando su proceder. Y me imagino que tambin sienten. Me disculpo con usted, Sra. Darcy. Lo hice con el mayor respeto. S, lo s respondi inspirndole confianza. Y acaso estaba terminando una conversacin que qued pendiente con la Srita. Georgiana? Espero no haberlos interrumpido yo, nuevamente. Usted lo saba? S. Una conversacin que so tantas veces con haberla terminado cuando tuve la oportunidad. Y por qu no la busc para concluirla? Por qu, en lugar de acercarse se alej, como para lograr caer en el olvido? Por qu no procur favorecer una nueva coyuntura tenindola al alcance de la mano? Le he rezado a Dios, desde que llegu a esta habitacin, que me conceda la ltima ocasin para hablarle de mis sentimientos, aunque no alcance su aprobacin. Duda alcanzar su aprobacin?

223 S, hoy ms que nunca. Despus de haberme comportado frente a ella como un canalla, tratndola con indiferencia, ocultando a toda costa el amor que senta en mi corazn, pensando en que tal vez as llegara a olvidarla pero sucedi todo lo contrario. La Srita. Georgiana ha permanecido en mis pensamientos da y noche desde que la conoc. Por qu no le habl de su amor? Acaso existe otra mujer en su vida? No, Sra. Darcy. No podra existir. Mi corazn le pertenece exclusivamente a la Srita. Georgiana y a ella solamente se lo entregar. O morir con el amor que he guardado para ella. Entonces qu lo detuvo?, su falta de fortuna? No! Entonces? Sra. Darcy, disculpe que le responda de esta manera, lo hago con todo respeto y confo plenamente que entienda mis palabras, pero le corresponde nicamente a la Srita. Georgiana escuchar la explicacin sobre mi comportamiento. Por lo pronto, le suplico que rece para que se recupere. Yo rezar y har lo que mdicamente sea posible. De acuerdo Dr. Donohue. Le auguro a usted mucho trabajo: hacer lo necesario para que Georgiana salga adelante, confesarle toda la verdad y conquistar su amor. Rezar por ella y por usted, para que Dios lo ilumine en todo su actuar. Alguien toc a la puerta y Lizzie fue a abrir. Era el ama de llaves, acompaada por Jane. Jane! exclam Lizzie abrazndola. Bingley me mand una nota explicndome lo que haba sucedido. Cmo est Georgiana? Te pido que reces por ella. Slo as podr recuperarse. Tan mal est? Eso dicen los doctores. Puedo pasar a verla? Claro. Est inconsciente todava. No saben cundo despertar. Jane pas a la habitacin y Lizzie los present. El Dr. Donohue? pregunt Jane. S, Sra. Bingley, a sus rdenes. Por favor, siga atendiendo a la Srita. Georgiana. Donohue continu revisando los signos vitales de Georgiana: escuch su corazn acercando su oreja a su pecho con cuidado percibiendo sus latidos muy acelerados, al igual que su pulso y la presin, le midi la temperatura, revis la frecuencia respiratoria, la dilatacin de las pupilas as como la flacidez que presentaba en su cuerpo y observ rubor en su rostro, mientras Lizzie y su hermana salieron al balcn. Pero qu fue lo que pas? Georgiana escuch lo que me dijiste del Dr. Donohue y la Srita. Bingley! explic Lizzie llorando. Cmo? indag azorada.

224 Despus de que te marchaste fui a buscarla y estaba desolada, discutimos en su habitacin y sali encrespada y resentida por lo que le dije; slo s que cay por las escaleras. Todo fue mi culpa! Si no le hubiera insistido en hablar con Darcy. Lizzie! exclam Jane abrazndola, comprendiendo la angustia de su hermana. Tras unos momentos, continu: Luego mand buscar al Dr. Robinson y el Dr. Donohue vino en su lugar. Sufri un serio golpe en la cabeza y estamos muy preocupados por ella. Y el Dr. Donohue, por fin hizo su aparicin. S, qu ironas de la vida! Ahora que el futuro de Georgiana es tan incierto murmur. Vers que todo saldr bien seal tratando de consolarla. Despus de un momento, Lizzie se asom por el vidrio hacia el interior de la habitacin y vio a Donohue sentado, cabizbajo e inmerso en oracin. Parece que ya termin de revisarla. Y adems de revisarla y darle los medicamentos, qu hace? Rezar. Jane y Lizzie entraron en la habitacin y Donohue se puso de pie, retirando el termmetro y revisando su lectura. Sra. Darcy, necesito hacerle la curacin en la herida. Podra pedirle agua tibia y toallas limpias por favor? Tengo que revisarla, le est subiendo la temperatura. S, por supuesto. Jane te puedes quedar con ella? Desde luego. Lizzie fue a pedirle al ama de llaves lo necesario y le indic que lo llevara de inmediato. Luego fue al estudio de Darcy y toc a la puerta. Darcy abri y le pregunt: Cmo est Georgiana? Parece que le est subiendo la temperatura. El Dr. Donohue va a revisarle la herida. Jane se qued con ellos explic angustiada, bajando la cabeza. Darcy se mostr atormentado. Y t cmo ests? pregunt Darcy tomndole las manos. Preocupada por Georgiana y preocupada por ti Darcy la abraz, deseando estar a su lado todo el tiempo y anhelando despertar de esa pesadilla que lo estaba demoliendo. En cuanto termine, ir contigo. Lizzie regres a la habitacin y Donohue limpiaba la herida. El ama de llaves lo ayudaba, mientras Jane esperaba al fondo de la habitacin. Lizzie se acerc a su hermana. Slo la revisaba, le daba sus medicinas y rezaba? Yo nunca podr ser enfermera anot Jane.

225 Cuando termin, el Dr. Donohue hizo las curaciones, vend las heridas, revis los signos vitales y le dio alguna medicina que aliviase la complicacin. Quit las cobijas de la cama, dejando nicamente las sbanas para controlar la temperatura. El ama de llaves se retir con todo el material. Despus de un rato, alguien toc a la puerta. Era Darcy que ya haba terminado sus asuntos. Entr, mientras el Dr. Donohue revisaba a Georgiana. Darcy le dijo a Jane: Sra. Bingley. El Sr. Bingley ya la espera abajo. Disculpe que no la acompae y, gracias por venir. Yo la acompaar resolvi Lizzie. No se preocupe, Sr. Darcy. Yo lo entiendo. Lizzie escolt a su hermana hasta la puerta de la casa y de inmediato regres. Darcy se acerc al Dr. Donohue cuando termin de revisar a Georgiana. Cmo se encuentra? Tiene fiebre. Esto puede complicar su estado porque no favorece a desinflamar la herida, ni a su recuperacin. Slo me queda controlarle la temperatura hasta que el medicamento acte y cure la infeccin. Hay algo ms que podamos hacer para ayudarla? Donohue neg con la cabeza y guard sus instrumentos. Darcy y Lizzie esperaron en la alcoba. Despus de cenar, Darcy le dijo a Lizzie que se marchara a descansar, que no se preocupara por l. Georgiana sigui con calentura y durante la noche se le elev todava ms, provocando que el Dr. Donohue estuviera muy atento de mantener la temperatura a niveles seguros, con fomentos. Georgiana padeca escalofros y delirios incomprensibles que reflejaban la angustia vivida antes del incidente, lo que mantuvo en vela al Dr. Donohue y a Darcy, quien dio rienda suelta a su imaginacin tratando de atar cabos de lo que escuchaba y de lo poco que saba, sin llegar a una conclusin certera. Por la maana, Lizzie regres a la habitacin con el desayuno para los seores. Georgiana continuaba con fiebre y el Dr. Donohue segua al pendiente de su evolucin, pero Darcy y Lizzie solicitaron que se sentara a almorzar con ellos. l accedi y comieron con cierta tranquilidad, en medio de un silencio que slo era quebrantado por el ruido de los cubiertos. Al terminar, Lizzie inst a Darcy que intentara descansar, aunque fuera un rato, porque se vea devastado. Darcy insisti al Dr. Donohue que reposara en algn momento, pero l respondi: Mientras la Srita. Georgiana no haya salido del peligro, se puede presentar alguna crisis en cualquier momento y es mejor atenderla con prontitud. Su vida podra estar en juego. En ese momento, Georgiana comenz a respirar con tremenda dificultad, lo que provoc que Donohue se levantara precipitadamente de su asiento y fuera a su lado, sentndola y abrazndola, para golpear su espalda y desalojar sus vas respiratorias. Georgiana dej de respirar por lo que Donohue tuvo que acostarla y aplicarle respiracin artificial para estimular la inhalacin y exhalacin, as como compresiones torcicas para avivar la circulacin sangunea que tuvo que repetir varias veces hasta que su paciente reaccion. Donohue, al ver que su amada estaba fuera de peligro, se sent a su lado suspirando aliviado, recordando

226 que haba deseado por tanto tiempo sentir la suavidad de sus labios y poderla estrechar entre sus brazos pero nunca se imagin que sera bajo esas circunstancias. Dando gracias al cielo y con mayor tranquilidad revis sus signos vitales y regres a su asiento a terminar su jugo. En las condiciones actuales de la Srita. Georgiana, algo muy sencillo puede complicarse peligrosamente. Darcy y Lizzie, aterrorizados por lo que vieron, slo asintieron. Darcy se retir a su habitacin y se fue a descansar. Afortunadamente ese da los pendientes del trabajo ya los haba encomendado a Bingley y a Fitzwilliam. En el transcurso de la tarde, comenz a ceder la fiebre, tranquilizando a sus hermanos, pero sobre todo a su mdico que estaba agotado. Aun as permaneci a su lado, durmiendo a ratos durante la noche.

Los siguientes das fueron de larga espera, pero menos angustiosa. Georgiana estaba menos dbil que antes, el suero la haba fortalecido y eso era primordial para que la infeccin se pudiera erradicar por completo. Las altas temperaturas ya no se volvieron a presentar, la cicatrizacin de la herida estaba por concluir y la inflamacin en la cabeza ya estaba disminuyendo. Durante el da, Lizzie acompaaba al Dr. Donohue a cuidar a Georgiana y observ en diversas ocasiones que le hablaba al odo con cario. En las noches, Darcy se quedaba con ellos. La conversacin que Darcy sostena con Donohue era muy pobre, slo se limitaba a conocer la evolucin del estado de Georgiana. A pocos das de que la fiebre haba cesado, estando Darcy, Lizzie y Donohue en la habitacin de Georgiana, ella abri los ojos observando a su alrededor, sin saber en dnde estaba, ni lo que haba sucedido haca das. No tena consciencia del tiempo que haba pasado, se le venan imgenes a la memoria que no lograba comprender. Escuchaba a lo lejos las voces que le hablaban y los nicos rostros que reconoca eran los de sus hermanos; en su mirada y en sus recuerdos se haba borrado el sufrimiento que vivi los ltimos meses antes del accidente. Donohue, al igual que Lizzie, prontamente se percataron de esta situacin, ya que, adems de no reconocerlo, cuando l la revisaba y le aplicaba las terapias de rehabilitacin, Georgiana lo observaba como queriendo encontrar la identidad de esa persona en su mente, donde lo haba visto repetidas veces sin entender de quin se trataba. Poda moverse con dificultad cuando se lo pedan y logr comunicarse con su entorno, al principio moviendo la mano y despus con palabras pequeas, logrando una evolucin favorable en lo sucesivo. Darcy la acompa en los primeros das del despertar y poco a poco se fue incorporando a sus actividades regulares por las maanas, ya que algn asunto del negocio no andaba bien, por lo que en cuanto hubo franca mejora se dedic a resolver esta situacin, con el apoyo de Bingley y de Fitzwilliam. Aun cuando no estaba todo el da con su hermana, el tiempo que poda permanecer a su lado se dedicaba a platicarle de sus padres, de las personas que conoca, de los lugares que haban visitado, ensendole retratos, libros y otros objetos para ayudarle a recordar. Lizzie le ayudaba en este proceso durante las maanas, mientras Donohue se dedic a observarla, aplicarle sus medicamentos y sus terapias.

227 CAPTULO XLVI

A las dos semanas de que Georgiana haba despertado, mientras Darcy se encontraba fuera atendiendo unos asuntos, Donohue revis los signos vitales de Georgiana mientras dorma. Luego Lizzie sali al balcn y l se acerc para tomar su mano y hablarle al odo como haca cuando tena oportunidad: saba que estando despierta no poda hablarle de sus sentimientos, pero no poda evitar decirle que la amaba profundamente durante sus sueos para darle nimo de recuperarse prontamente y facilitar que sus recuerdos regresaran. Al cabo de un rato, Georgiana abri los ojos y mir a su alrededor, se sobresalt al escuchar que un libro se caa accidentalmente, moviendo sus ojos hacia el lugar del suceso. Donohue le acarici la mano para tranquilizarla, ella gir su cabeza y lo mir, reconociendo a su acompaante, sintiendo una avalancha de emociones que la perturbaron al recordar quin era ese hombre que la haba cuidado con tanto cario, pero que en el pasado encerraba todas sus dudas, sus tristezas, sus desesperanzas: le haba hablado con inmensa ternura cuando tiempo atrs se haba portado con torturante indolencia. Sus ojos se llenaron de lgrimas, Donohue se conmovi enormemente y observ que la mirada de su paciente haba cambiado. Georgiana gir hacia el otro lado, separando su mano de las de l, queriendo regresar al estado en que se encontraba donde no haba sufrimiento ni recuerdos, donde no tuviera que ver a ese hombre. No hubo palabras, pero los hechos le revelaron a Donohue lo que tanto haba temido; dio gracias a Dios por el avance que haban tenido, a pesar de sentir una profunda tristeza por esa reaccin. La observ por ms tiempo, verificando desde su lugar que su respiracin fuera normal: lo nico que poda ver sin perturbarla con su presencia, luego se puso de pie y se dirigi al balcn para avisarle a la Sra. Darcy de la nueva situacin de su hermana, ella gir al escuchar abrirse la puerta. Sra. Darcy, la Srita. Georgiana ha despertado y tengo la impresin de que empieza a recordar. Puedo verla? pregunt Lizzie, sintiendo una enorme alegra. Donohue asinti. Ambos se introdujeron y Lizzie se sent al lado de Georgiana, que se haba girado a espaldas al balcn. Le tom las manos y Georgiana la mir llorando. Georgiana! Te queremos tanto y estamos muy contentos de que te ests recuperando. Lizzie dijo con voz baja. Te pondrs bien, te hemos cuidado da y noche desde el accidente que tuviste y pronto estars bien. No quiero. El Dr. Donohue tambin te ha cuidado con mucha solicitud. No quiero que Quiero ver a Darcy. Le avisar de inmediato que quieres verlo. El Dr. Donohue te va revisar y te ayudar a hacer tus ejercicios para que pronto puedas curarte. No quiero. Te suplico que lo dejes revisarte, yo estar a tu lado indic enjugando su rostro.

228 Ella cerr los ojos mientras Lizzie la acomodaba boca arriba y el mdico se acercaba a examinarla. Le revis los signos vitales, con sumo cuidado le activ la circulacin moviendo las piernas y los brazos, le hizo masaje en el cuello y en la boca para facilitar su alimentacin, mientras Georgiana permaneca aislada, con los ojos cerrados, aunque despierta. Donohue se dio cuenta del estado anmico de su paciente pero su condicin fsica era favorable. Lizzie volvi a murmurar Georgiana. Donohue le cedi su lugar a la Sra. Darcy, quien se sent nuevamente su lado. Dile a Donohue que se vaya... No quiero verlo. Srita. Georgiana, si as lo desea y para evitar incomodarla con mi presencia, podemos pedir que otro mdico la atienda, pero antes quiero pedirle que me perdone por el comportamiento que tuve para con usted en las ltimas ocasiones. Se port como si yo no existiera. S, lo s y lo lamento con toda el alma. Por eso le suplico su perdn, aunque sea lo nico que quiera concederme. Georgiana cerr los ojos, ocultando su tristeza, enojo y decepcin, mientras Donohue le indic a Lizzie que estara esperando afuera. Georgiana, Donohue ha estado muy preocupado por ti. Ella neg rotundamente con su cabeza, queriendo gritar a su hermana todo lo que cruzaba por su mente: no poda creer que Donohue estuviera preocupado por ella, no quera que permaneciera en su habitacin ni que la viera en ese estado, pensaba que no era posible que la atendiera ya que para l no exista. Acaso haba aparecido en su mundo slo porque tuvo un accidente? Se senta atormentada desde que lo vio, percibiendo una emocin que invadi todo su ser, pero agonizaba al saber que no era correspondida y que l se casara con la Srita. Bingley. Como resultado de esa tribulacin, Georgiana empez a tener la respiracin acelerada. Georgiana, no te agites! Te puede hacer dao. Tendr que llamar al doctor si no te tranquilizas! Ella cerr los ojos respirando profundamente para encontrar sosiego. Estuviste inconsciente mucho tiempo, temamos que tal vez no despertaras y han pasado dos semanas desde que recuperaste la consciencia con la memoria nublada y ahora que has recordado no quiero que regrese tu depresin. Por favor, no queremos perderte indic cariosamente, secando su rostro y, como si le leyera el pensamiento, continu. El Dr. Donohue no se casar con la Srita. Bingley ni con ninguna otra mujer. Me lo dijo cuando empez a atenderte y creo en sus palabras. Te ha cuidado con toda la atencin, dedicacin y esmero que un buen mdico debe tener y con todo el amor, la ternura, el cario y la cautela que un hombre enamorado le regala a la mujer amada. Te ha hablado de su amor al odo en tantas ocasiones mientras dormas que ya debe dominar su discurso. Georgiana abri los ojos y mir a Lizzie, quien la vea con la ternura de una madre. Por qu no me lo dijo antes?

229 Dale la oportunidad de explicarte lo que ha sucedido. Existe una razn para su comportamiento. Ya te pidi perdn, est arrepentido. Escchalo y concdete la posibilidad de ser feliz. Ya no quiero sufrir ms. Si amas ests destinada a sufrir, pero sers inmensamente feliz. Si no amas, sufrirs por la soledad y la amargura que invadir tu corazn. Ya ves a la Srita. Bingley. A ver cmo recibe la noticia de saber que en realidad no es correspondida. Y Darcy? Darcy se pondr feliz al saber que has recordado! Tuvo que salir pero lo mandar llamar con el Sr. Peterson. Hemos estado muy preocupados por ti, ha pasado todas las noches a tu lado para no dejarte sola con el Dr. Donohue. Pas las noches aqu? S, no quera separarse de ti y qu bueno. Hubo momentos en que necesitabas de mucha vigilancia mdica. Pas varias noches sin dormir para cuidarte. Ir a escribirle a Darcy una nota para avisarle. Puedo dejar entrar al Dr. Donohue? Georgiana asinti. Lizzie se levant y sali de la habitacin. Ir a avisarle al Sr. Darcy que Georgiana ya record. Ahora, aproveche la oportunidad que Dios le ha otorgado le coment, animndolo. Tal vez sea la ltima que tenga. Por favor, le pido que traiga un jugo de manzana para la Srita. Georgiana. El Dr. Donohue entr, se acerc a Georgiana, le revis sus signos vitales escuchando su corazn muy agitado, mxime por la proximidad de ese caballero. Tiene alguna molestia? Me duele la cabeza me siento mareada dijo agotada de pensar, pero con todo el deseo de escuchar a Donohue: estaba a las puertas de conocer la verdad de lo sucedido, por fin sabra si l la amaba. Le dar algo para que se sienta mejor. El Dr. Donohue esper unos minutos a que el ritmo cardaco se normalizara. Georgiana pens que tal vez lo que Lizzie le haba dicho era falso, pero aguard como lo haba hecho por tanto tiempo. Luego Donohue se sent a su lado y prosigui, hablndole con inmenso cario: Srita. Georgiana, s que no es el mejor momento para hablar del asunto pero estos das le he pedido tanto a Dios que me conceda aunque sea una ltima oportunidad para concluir una conversacin que se qued pendiente en Oxford. Si al terminar de decirle lo que debe saber, usted quiere meditarlo y tomarse un tiempo, yo lo comprender. Estoy consciente que mi proceder en las ltimas ocasiones debi causarle muy mala impresin, aunque le pedira que me permita resarcir demostrarle la veracidad de mis palabras y de mis sentimientos. Donohue respir para recuperar el aliento, sintiendo una opresin en el pecho al saber que de sus palabras dependa su felicidad futura, y continu: mi conducta si usted me lo concede, y

230 Desde que la conoc, entr en mi corazn y qued perdidamente enamorado de usted. Cada da, a pesar de la distancia y de las contrariedades que se han presentado, mi amor ha crecido y madurado. Mi nico deseo desde que la vi en Oxford es verla feliz. Despus me convenc de que su felicidad no estaba a mi lado y desde entonces he vivido en completa desolacin, con un amor que herva dentro de m; pero soport este enorme sufrimiento al saber que tena que renunciar a ese sentimiento para que usted alcanzara la felicidad al lado de un hombre que la amaba, aunque no con la misma intensidad que yo, pero que tena el consuelo de saberse correspondido. Cmo? susurr Georgiana sin entender sus palabras. Supe hasta hace unos das, justo la noche anterior a su accidente, que usted haba rechazado una propuesta, slo entonces regres a m la esperanza de conquistar su amor. El Sr. Windsor? S. Windsor habl conmigo, despus de que yo le envi aquella carta cuando mi padre enferm y me confes que estaba enamorado de usted y que estaba decidido a proponerle matrimonio. l me asegur que usted le corresponda. Yo, sin expresarle mis sentimientos hacia usted, tom la decisin de apartarme para dejarle el camino libre a un amigo que hasta entonces haba mostrado integridad. En la boda del Sr. Willis quise buscarla para indagar sobre sus sentimientos hacia Windsor y as cerciorarme de que mi decisin haba sido la correcta. Pero al verla a su lado no tuve ms dudas, as que decid salir de su vida para siempre, aunque eso me ocasionara una lenta agona. La indiferencia que mostr en las ocasiones posteriores fue una lucha interna para sacarla de mi corazn y mantenerme leal a este amigo que, justo antes de su accidente, me confes que l siempre supo de mis sentimientos hacia usted pero que, a pesar de ello, habl conmigo con el nimo de exigirme que me alejara del camino, porque dudaba que usted le correspondiera. En ese momento se abri la puerta del cuarto y Lizzie entr, con el jugo de Georgiana pero acompaada por la Srita. Bingley, quien vena a visitar a la enferma. Lizzie, prudentemente se haba quedado afuera de la habitacin esperando a que Donohue le abriera la puerta, para darles tiempo de hablar sin ser molestados, pero con la llegada de la Srita. Bingley no tuvo ms remedio que continuar su camino. Donohue se puso de pie y salud como corresponda. Georgiana, sumamente sorprendida por haber escuchado semejante relato, ahora se desconcert ms al ver que la Srita. Bingley, la supuesta futura prometida de Donohue, entraba en la habitacin con su acostumbrada altanera y con una actitud de evidente coquetera. Lizzie se acerc mientras l ayudaba con mucho cuidado a Georgiana a incorporarse un poco para tomar jugo. Supe por la Sra. Bingley y por mi hermano del terrible accidente que sufri, Srita. Georgiana, pero me alegra tanto que ya se encuentre ms recuperada. Claro!, estando en tan buenas manos, cualquiera quisiera estar en su lugar. Gracias dijo Georgiana.

231 El Dr. Donohue se ha hecho de muy buena fama en toda la capital. En los crculos mdicos se habla de su excelente desempeo y del buen futuro que le espera. Sin duda, la mujer que elija como su esposa ser muy afortunada indic la Srita. Bingley. Todos guardaron silencio y luego continu, mientras el mdico le ofreca a la enferma jugo con una cuchara: Dr. Donohue, su hermana es un encanto, la veo seguido aqu en Londres y ahora que usted ya est radicando en la ciudad, espero verla con mayor frecuencia. Habla maravillas de su adorado hermano. Supimos que estuvo en Gales seal Lizzie. S, pas las fiestas navideas en compaa del Dr. Donohue y de su familia. Fue la navidad ms bonita que he vivido. Todos son encantadores y me recibieron con una incomparable hospitalidad. Sobre todo cuando el Dr. Donohue tuvo la amabilidad de mostrarme la regin. Nunca olvidar nuestro paseo y todas sus atenciones durante mi estancia. Georgiana se mostr incmoda con el comentario y Lizzie pregunt: Y cmo le fue cuidando a sus sobrinos la otra noche, Srita. Bingley? Cuidando a mis sobrinos? La Srita. Susan se encarg de ellos. Yo tena cosas ms importantes que hacer. Y cmo se porta el pequeo Henry, con sus dos meses de edad? Ya les deja dormir en las noches? No, llora da y noche; slo espero que Charles se regrese pronto a Starkholmes con toda su familia y vuelva la paz a mi casa. La criatura seguramente se despierta con mucha hambre. Dr. Donohue, espero que pronto podamos terminar la conversacin que dejamos pendiente en Gales, me qued muy interesada en escuchar su propuesta. Georgiana, en seal de malestar, se llev la mano a la cabeza y el Dr. Donohue intervino: Srita. Bingley, la Srita Georgiana necesita descansar. Le suplico que se retire. Acaso no ha descansado lo suficiente ya? pregunt la Srita. Bingley riendo. La acompao hasta la puerta indic Lizzie. No se moleste, Sra. Elizabeth. Conozco muy bien esta casa respondi al momento de partir. Cuando se cerr la puerta, Georgiana pidi, recostndose un poco: Lizzie, nos permites? Por supuesto. Lizzie sali y esper afuera. Qu me dice de la Srita. Bingley? interrog Georgiana. La Srita. Bingley? Slo que es una amiga de mi hermana. Estuvo en Gales y le ofrec las atenciones que a cualquier invitado de la familia se le deben brindar. Y esa propuesta? pregunt con la mirada llena de desconfianza. Usted piensa que tal vez tena la intencin de proponerle matrimonio a la Srita. Bingley? Georgiana guard silencio.

232 Srita. Georgiana, comprendo la razn de estas dudas, pero le aseguro que a la nica mujer a la que he deseado y quiero hacerle una propuesta de matrimonio es a usted. Donohue sigilosamente dio unos pasos al frente y, sosteniendo cariosamente su mirada, continu: Si con mi explicacin han quedado sus dudas aclaradas, slo me queda nuevamente suplicar su perdn, decirle con todo el corazn que la amo y que me conceda la oportunidad de conquistar su amor. Tiene mi permiso. Donohue se arrodill al lado de la cama de Georgiana y tomando su mano la bes y agradeci a Dios en silencio, mientras Georgiana lo vea conmovida.

CAPTULO XLVII

Afuera, Darcy llegaba en su cabriol y Lizzie, al darse cuenta de que vena, sali a recibirlo. Darcy se baj y abraz a su esposa eufricamente. Cmo est Georgiana? Ya tom un poco de jugo y tiene muchos deseos de verte. Parece que est recordando. Vine en cuanto me fue posible. Te agradezco mucho que me hayas avisado. Darcy mir amorosamente a su esposa, acariciando su rostro. Te extrao tanto. Sueo con ver el amanecer a tu lado de nuevo explic l. Yo tambin. Darcy la bes. Cuando Darcy y Lizzie entraron en la habitacin, Donohue se puso de pie. Darcy se acerc y abraz a su hermana, mientras ella se regodeaba de verlo. Lizzie los miraba y daba gracias a Dios por la recuperacin de Georgiana. Cmo te sientes? Feliz de que hayas llegado. Darcy sonri. Dr. Donohue dijo Darcy ponindose de pie. Cmo encuentra a mi hermana? Mucho mejor, sigue tomando jugo pero pronto iniciar una dieta con alimentos slidos, la anemia que presentaba ha disminuido por lo que ya est ms fuerte, hemos avanzado mucho con las terapias de rehabilitacin, los recuerdos empiezan a surgir en su mente y nuestros pronsticos de recuperacin son optimistas explic desbordado de satisfaccin. Debe estar feliz de poder ir a descansar a su casa. S. Causa un enorme jbilo ver que hemos podido ayudar a una persona en su recuperacin. Aunque recomiendo continuar mi observacin, necesito estar al pendiente por si algo se ofrece. Muchas gracias doctor.

233 La cena de esa noche fue bastante ms amena que las anteriores, aunque breve, porque Georgiana tena que descansar. Darcy vio a su hermana especialmente alborozada, como si hubiera renacido con el accidente, y eso le dio una enorme tranquilidad. Lizzie, aunque no saba exactamente lo que haba pasado entre Georgiana y Donohue, observ que todo iba viento en popa al ver la felicidad que irradiaba su hermana y la manera en que Donohue la miraba. Darcy no se percat de esto, ya que estaba ms atento en advertir que Georgiana estaba mejor. A Lizzie la vea con especial devocin y agradecimiento. Donohue casi no habl, slo escuchaba la conversacin que conducan Lizzie y Darcy la mayor parte del tiempo, con alguna que otra intervencin de Georgiana. Se le vea bastante cansado pero embargado de complacencia y alegra en los ojos. l mismo dudaba poder conciliar el sueo durante la noche. No caba en s de emocin y daba gracias a Dios por haberle dado la oportunidad de hablar con Georgiana, recibir su perdn y su aceptacin para demostrarle su amor. Era mucho ms de lo que pensaba merecer y creca su esperanza de algn da poder brindarle toda la felicidad a su amada. Cuando terminaron, Donohue le administr las medicinas y la revis nuevamente, encontrando todo en orden, mientras Lizzie se retir a descansar. Al da siguiente, el Dr. Donohue la estuvo observando y examinando a ciertas horas del da, realizaron las terapias de rehabilitacin, y el resto del tiempo los enamorados estuvieron platicando sobre diversos temas. Donohue le particip de sus planes para establecerse por completo en Londres, vender su casa actual y comprar una ms grande para ofrecerle una vida mejor en los prximos meses. Platic de su familia en Gales y Georgiana tambin le coment de su familia y de la buena relacin que siempre haba tenido con su hermano y con su cuada. Lizzie permaneci de espectadora casi todo el tiempo y hubo momentos en que consider prudente salir al balcn para darles la oportunidad de conocerse mejor. Ella recordaba con mucha emocin las horas que pudo convivir con Darcy antes de su matrimonio y cmo valoraba los paseos que daban cerca de su casa en Longbourn platicando de tantas cosas a solas, mientras Jane y Bingley tambin convivan a unos pasos de distancia. A media tarde, lleg Darcy y convivi con su hermana alegremente. Se senta plenamente dichoso por los avances que haban tenido en su recuperacin, satisfecho de haberse acercado ms a Georgiana, pensando en que tal vez podra recuperar la confianza que en un tiempo se haba deteriorado, y que esa tristeza que la haba atormentado tanto tiempo ya no haba resurgido, a pesar de haber recordado. As pasaron unas semanas, en las cuales Georgiana continu con su rehabilitacin hasta lograr restablecerse completamente. El Dr. Donohue observ satisfecho el avance que haban alcanzado y, sabiendo que ya no era necesaria su presencia todo el tiempo, le dijo: Srita. Georgiana, me da un enorme gusto saber que se est recuperando satisfactoriamente de su accidente. Si me lo permite, Sra. Darcy, permanecer esta noche en su casa, aunque en la habitacin que amablemente me asign para no ocasionar ms molestias y concluir mi observacin como es debido; posteriormente vendr a revisarla todos los das hasta darla de alta y hacerle una visita, si usted me lo pemite complet

234 dirigindose a Georgiana. Espero que las preocupaciones que tena hace tiempo y que provocaron su anemia no se vuelvan a presentar. Preocupaciones? indag Georgiana sonrojada. Bueno, ya tiene quin la consuele coment Lizzie riendo. El Dr. Donohue y Georgiana sonrieron. Alguien toc a la puerta y entr Darcy, con un ramo de flores para su hermana. Lizzie y Donohue se pusieron de pie, l salud al mdico y bes a su mujer en la mejilla y le susurr al odo: Tus flores te esperan en nuestra alcoba. Lizzie sonri. Georgiana! exclam acercndose a su hermana y colocando las flores en un florero. Cada da te ves ms bonita, me alegro tanto de que tu sonrisa llene de alegra este cuarto dijo besndola en la frente. Gracias Darcy. El Dr. Donohue me ha dicho que ya podr levantarme muy pronto. Cmo? Es una maravillosa noticia! exclam Darcy abrazando a su hermana. Entonces ya la podr dar de alta? pregunt al mdico. No, Sr. Darcy. Sin embargo, a partir de maana slo vendr a revisarla en el da hasta que est completamente recuperada y pueda realizar sus actividades cotidianas. Aunque ya podr dormir sola, segn nos dijo el doctor aludi Lizzie. Es una excelente noticia! Ya podrs dormir mejor, hermano. Darcy ri y le dio un beso en la mejilla a su hermana. La cena de esa noche, con autorizacin del mdico, contena los platillos favoritos de Georgiana, por peticin especial del seor de la casa ya que quera adular a su hermana: esprragos blanqueados, sopa boullabaise, pichn al horno y dulce de manzana. A la maana siguiente, todava oscuro, Lizzie se levant y abri las cortinas de su cuarto, mientras Darcy se terminaba de arreglar en su vestidor. Cuando ya se divisaban las primeras luces de la maana, Darcy sali y, acercndose a su esposa, la abraz por la espalda besndola en el cuello. Lizzie le correspondi tomndole de los brazos e inclinando su cabeza a un lado. Darcy le dijo: Tienes fro? S. No vas a ver el amanecer? pregunt Lizzie. No, prefiero sentir tu suave piel en mis labios y llenarme de tu dulce aroma mientras te caliento. Cre que ya habas tenido suficiente. No. Nunca es suficiente. Y ahora menos, estuvimos tantas noches durmiendo bajo el mismo techo pero tan lejos uno del otro. S, me senta tan sola. Aunque t s tenas compaa. Te ests burlando de m? S afirm voltendose y riendo.

235 No vas a ver el amanecer? No asever Lizzie besando a su esposo. Me encanta que lo hagas. Burlarme de ti? S, tambin indic Darcy y la bes. Regreso en la noche dijo despidindose, ya que se ira a atender unos asuntos de trabajo con Fitzwilliam y Bingley. Cuando Lizzie estuvo lista, se dirigi a la habitacin de Georgiana que continuaba dormida. Poco despus lleg el Dr. Donohue y cuando Georgiana despert la revis y desayunaron, all permanecieron toda la jornada. El mdico la estuvo observando y examinando a ciertas horas del da y el resto del tiempo los enamorados estuvieron platicando sobre diversos temas. Antes de caer la tarde, Donohue revis por ltima vez a su paciente y le administr sus medicinas, luego indic: Ir a darle la noticia al Dr. Robinson que va a estar encantado. Le agradezco mucho, Srita. Georgiana, que me haya regalado su sonrisa y estos momentos tan especiales para m. El Dr. Donohue se retir y Lizzie se sent junto a Georgiana entusiasmada. Al cerrarse la puerta, le dijo: Srita. Georgiana, an quiere que otro mdico la atienda? No, Lizzie! Soy inmensamente feliz! Yo ya no cambio de doctor. Ahora s, me quieres poner al corriente de todo o te lo vas a reservar, dejndome con todas mis dudas? Lizzie, tenas razn. Donohue siempre me am y nunca dej de hacerlo, pero hubo algo que lo detuvo. Qu era? La lealtad a un amigo. Georgiana le platic lo que le haba dicho Donohue y Lizzie tambin le narr todo lo que a ella le haba explicado cuando Georgiana todava estaba inconsciente. Espero que ahora s le podamos decir a Darcy toda la verdad. Lizzie, tengo mucho miedo de perder a Donohue. Si Darcy se niega a dar su consentimiento me morira de tristeza. Tarde o temprano se va a enterar, es mejor que sea pronto. Y no le tienes que decir t, se lo puede decir Donohue. Acurdate que todava no ha pedido mi mano formalmente. Me pidi la oportunidad de conquistar mi amor y yo se la otorgu. Adems, Donohue me particip sus planes de comprar una casa mejor en los siguientes meses. Yo creo que tambin l quiere resolver ese asunto antes de formalizarlo con Darcy. Ay, Georgiana, lo importante es que ests feliz. Darcy est muy contento de verte as y me ha dicho que se siente ms tranquilo. Nos hiciste pasar momentos de gran angustia por tu accidente, pero debemos agradecer que con tu accidente desapareciera la angustia que t sufras. Y le dijiste a Donohue que yo estaba preocupada antes del incidente, o cmo supo la razn de mi anemia? Darcy se lo explic, porque not que estabas muy dbil cuando empez a atenderte.

236 Y t, le dijiste algo ms? No, Georgiana, ya sabes que puedes contar con mi absoluta discrecin. En ese momento alguien toc a la puerta. Lizzie la abri y era Darcy, ella lo abraz y le dijo: Te extra mucho. Ya quera que llegaras. Si por lo menos estuviramos en Pemberley tendra adnde ir para no sentirme as. Darcy ri. Te ests riendo de m? No, no me atrevera. Te lo juro. Lizzie sonri y su marido pas a la habitacin. Y el Dr. Donohue, ya se fue? pregunt Darcy. S, hace un rato afirm Lizzie. Me alegro que todo vuelva a la normalidad. Tal vez esa normalidad se modifique pronto coment sin pensar. Cmo? Georgiana mir a Lizzie con nerviosismo ante su indiscrecin, pero l no entendi el comentario sino que le dio otra interpretacin. No es demasiado pronto para tener una sospecha? aludi Darcy sonriendo y, acercndose a su mujer, le tom de las manos. S, tienes razn rectific Lizzie riendo, entendiendo a lo que se refera su esposo. Aunque el Dr. Thatcher dijo que es cuestin de tiempo. S, y obviamente Eso ya no me preocupa indic besando la mano de su esposa. Ella sonri. El mayordomo toc a la puerta y trajo la cena por orden de su amo, mont lo necesario mientras Darcy se acercaba a su hermana. Cmo ests, Georgiana? Tienes excelente semblante. Gracias, me siento bien asegur Georgiana con optimismo. Realmente el Dr. Donohue me ha dejado sorprendido. Con su suero le ha devuelto el color a tu rostro, tu sonrisa y tu alegra. Qu buen suero! Le dir que me d la receta dijo Lizzie. A ti te sirven muy bien otros remedios que conozco atestigu Darcy pasando su brazo por la espalda de su esposa. Lizzie sonri. Dice que maana ya podr levantarme a caminar un poco seal Georgiana. Con que no bajes la escalera demand Lizzie. Gusta tomar asiento Sra. Darcy? solicit Darcy ayudndole con la silla.

237 Lizzie se sent y l a su lado. El Sr. Churchill destap los platillos y Lizzie se sorprendi al ver que no era el men que ella haba dispuesto para esa noche, sino que contenan sus platillos favoritos: tostadas escocesas con queso, sopa blanca, cerdo a la manzana y panqu con mermelada de grosella. Lizzie le pregunt a Darcy, sobrecogida: Darcy, hoy festejamos algo? La recuperacin de Georgiana que no habra sido posible sin tu ayuda, y Lizzie esper ansiosa a que continuara Darcy, quien se acerc a su odo diciendo: El amor que apasionadamente siento por ti tomndole la mano la bes. Ella sonri. Luego Darcy continu: Lizzie, has estado mucho tiempo sin salir y me gustara invitarte al teatro, si Georgiana ya se siente mejor. Le dije a Bingley que vinieran. Oh, me encantara! Te parece bien, Georgiana? S, vayan de paseo, se lo merecen. La Sra. Churchill se puede quedar conmigo hasta que regresen. Y maana estars ausente otra vez? pregunt Lizzie. S, aunque menos tiempo. Hoy termin un asunto muy importante que quiero ensearte declar Darcy. Ensearme? Cuando terminaron la cena, se despidieron de Georgiana y se retiraron. Darcy abri la puerta de su alcoba cedindole el paso a Lizzie, quien permaneci boquiabierta por lo que observaba. Ella volte sorprendida de ver lo que Darcy le tena preparado y lo abraz, agradecindole la cena y la sorpresa. Luego se acerc para apreciarlo mejor. Es un magnfico retrato, y te ves muy apuesto. Escogiste un lugar muy especial para ponerlo. Lo hice pensando en ti. Entonces por eso estuviste tanto tiempo fuera de casa? S, entre otras cosas. Le haba pedido al Maestro Beechey que no se tardara tanto, porque tena asuntos que arreglar con Fitzwilliam y Bingley, pero pareca ignorarme. No pude asistir a las primeras citas, a causa de la situacin de Georgiana, y hasta hoy me lo entreg. Espero que esto no signifique que pienses salirte mucho de casa. No, slo cuando sea necesario. Sabes que prefiero trabajar en casa, as puedo verte cuando quiera. Sin embargo, en esta casa no hay retratos tuyos, pensaba que tal vez pudiramos hacerte uno. Y dnde lo pondras? No s. Tal vez en mi despacho. No. Por qu? Porque trabajaras durante ms tiempo sin salir. Mejor lo pondremos en el saln. Como usted disponga, Sra. Darcy. l la bes.

238 Creo que tendr que cambiarlo de lugar expuso Darcy. Por qu? No s si pueda sintiendo que alguien nos observa. Lizzie se ri y lo bes.

CAPTULO XLVIII

Darcy tuvo que salir al concluir el desayuno y Lizzie ayud a su hermana a arreglarse. Poco tiempo despus lleg Donohue, revis a la paciente y le aplic las medicinas hallando todo en orden. Donohue y Lizzie auxiliaron a Georgiana a caminar por la habitacin. Ella sinti al inicio un poco de mareo y Donohue la sostuvo a tiempo para evitar que se cayera. Caminaron un par de veces ms y se fue sintiendo ms segura. Luego platicaron un largo rato. Aun cuando Donohue no tena intenciones de quedarse mucho tiempo, por el trabajo, el tiempo pas como agua corriendo en un ro. Cuando Donohue se dio cuenta de la hora, Darcy ya haba llegado y tocaba la puerta de la habitacin. Lizzie abri, l entr y salud: Dr. Donohue, cmo encuentra a mi hermana? Muy recuperada por lo que veo. Ya camin un rato y eso le ayudar a regresar a sus actividades pronto. Cundo la dar de alta? En unos das, si sigue como vamos. Tan pronto? pregunt Georgiana con pesar. Qu buena noticia! exclam Darcy. Ya quiero regresar a Pemberley. Aunque yo recomendara esperar un poco ms, no es prudente realizar un viaje tan largo todava. De acuerdo. Lizzie, podramos aprovechar para que pinten tu retrato sugiri Darcy. Ella asinti. Sr. Darcy, Sra. Darcy, ya me retiro. Srita. Georgiana, maana vendr a revisarla y caminaremos otro rato. Ya se puede levantar con ayuda de alguien, si as lo desea, pero procure no agitarse. Donohue se retir y, al cerrar la puerta, Lizzie coment: Nos saluda mucho al Sr. Windsor. Al Sr. Windsor? pregunt Darcy. S, a su primo. Seguramente lo ve seguido afirm Lizzie. A cul Windsor? insisti. A Murray Windsor aclar Georgiana. Por qu? Acaso ya cambiaste de opinin con respecto a Windsor, como la Srita. Elizabeth cambi de parecer? No! respondi con determinacin. Lizzie se ri y dijo: Acaso no te gust el cambio de parecer de la Srita. Elizabeth?

239 S, me transform la vida asegur Darcy con una sonrisa. Lizzie tambin sonri. Ir a arreglarme para ir al teatro. Espero que no te sientas observada. Me encanta que esos ojos me observen susurr Lizzie a Darcy al acercarse a su odo. Darcy sonri, deseando acompaarla.

Los siguientes das, Donohue fue a revisar y a visitar a Georgiana, mientras Darcy sala por la maana. Lizzie los acompaaba como todos los das, antes de que llegara el pintor a trabajar en su retrato. Georgiana se fortaleca cada vez ms y Donohue recomend sacarla unos momentos al jardn para que tomara sol y aire fresco. Lizzie, encantada, los acompaaba, pero guardaba distancia. Inevitablemente se acercaba el momento de darla de alta y Donohue se resista a dar ese paso. Disfrutaba estar con Georgiana e ir a examinarla era el mejor pretexto para estar cerca de ella; pero tema que con su completa recuperacin se terminara su oportunidad y que Georgiana partiera hacia Pemberley, como eran los deseos de Darcy. Al dar un paseo en el jardn en una maana esplendorosa y acompaado por la damisela que lo haba cautivado, mientras la Sra. Darcy observaba orgullosa los rosales de su vergel a unos metros de distancia, el Dr. Donohue se dirigi a Georgiana: Ha llegado el momento de darla de alta, Srita. Georgiana. Me complace enormemente saber que su recuperacin ha sido completa. Por lo tanto, mi presencia como mdico ya no ser necesaria, aunque, si usted me lo permite, me encantara seguirla visitando. Donohue se detuvo y, viendo de frente a su damisela, continu: Srita. Georgiana. No s si hayan sido suficientes para usted estos das, pero para m han sido los ms felices de mi vida; goc poder compartirle tantas cosas y comprobar que mi existencia no tendra sentido lejos de usted. Adems de devolverme la esperanza por la que sediento agonizaba mi corazn, ha renacido en m la alegra que se haba extinguido y he visto nuevamente la luz en mi camino que me llevar, si usted me lo permite, a cumplir mi sueo ms profundo: hacerla feliz. Donohue tom una hermosa rosa roja del rosal que, sin saberlo, la madre de Georgiana haba sembrado aos atrs. Srita. Georgiana, como le dije cuando despert, yo la amo desde hace mucho tiempo, pero ahora ms que nunca y quiero pedirle que me conceda el honor de entregarle todo el amor que he reservado para usted y me permita hacerla mi esposa. Donohue le entreg la rosa, mientras el canto de los pjaros se escuchaba como un coro celestial. Georgiana la recibi acercndose a l y oli su aroma profundamente, tomando su otra mano con delicadeza. Donohue bes su mano como a la joya ms preciosa y Georgiana sonri.

240 Posteriormente continuaron caminando en silencio, tomados de la mano, sintiendo una alegra que no caba en sus corazones y Donohue le dijo: Quisiera hablar con su hermano lo antes posible, pero me gustara terminar los asuntos que se han retrasado de la nueva casa, para pedir su mano formalmente, si usted est de acuerdo. Georgiana asinti con una sonrisa. Cuando regresaron a la casa, Donohue se despidi de Georgiana y de Lizzie y se retir. Lizzie se acerc a Georgiana y le pregunt: Qu significa esa rosa? Ya me pidi matrimonio! Lizzie se entusiasm y abraz a Georgiana efusivamente, felicitndola. Y cundo hablar con Darcy? No lo s, me dijo que pronto, ya que termine de arreglar lo de la casa. Georgiana le platic a Lizzie todo lo que le dijo y se sinti feliz de que ya le hubiera dado de alta, adems de su compromiso. Cuando Darcy supo que su hermana ya estaba completamente restablecida, se alegr mucho y al da siguiente llev a Lizzie y a Georgiana a pasear al Museo Britnico, ya que presentaban una exposicin de esculturas. Georgiana no estuvo complacida de ir, porque saba que Donohue ira a verla, pero le dej una nota con la Sra. Churchill, no poda negarse a ir con Darcy hasta que su enamorado hablara con l. Donohue, al ver el contenido de su carta, comprendi que deba hacer lo posible por acelerar los trmites de la casa y hablar con su futuro cuado, porque entenda la situacin de Georgiana; saba que de un da para otro se marcharan a Pemberley. Darcy accedi a quedarse unos das ms en Londres porque estaba pendiente culminar el retrato de Lizzie, pero le pidi al maestro concluirlo a la brevedad. Durante una semana el pintor fue a la casa a trabajar, Darcy vea en las maanas algn asunto de trabajo con Fitzwilliam en el estudio o fuera de casa y Georgiana ansiaba recibir alguna nota para saber si recibira a Donohue de visita.

CAPTULO XLIX

Lizzie aoraba regresar a Pemberley, ese viaje a Londres se haba prolongado demasiado tiempo y haba sido muy estresante, adems cada noche vea que el tratamiento del Dr. Thatcher se estaba agotando, y con l las esperanzas de lograr pronto un embarazo. Pareca que la nica que quera permanecer en Londres era Georgiana, aunque fuera slo para recibir una visita muy breve. Una noche, antes de irse a acostar, Lizzie se tom la ltima medicina de su frasco y lo tir a la basura. Darcy se dio cuenta de eso y le pregunt: Ya se acab la medicina del Dr. Thatcher? S, y al parecer no slo era cuestin de tiempo, como haba dicho aclar Lizzie con desnimo.

241 Y en qu quedaste con l? Que al terminar el frasco, si no haba embarazo, tendramos que iniciar un nuevo tratamiento. Pero l nos dijo con mucha seguridad que con ste ya se iba a lograr!... suspir Lizzie. Podemos regresar a Pemberley? Quisiera consultar al Dr. Thatcher lo antes posible. S, Lizzie. Saldremos maana despus del desayuno. Y Georgiana? Georgiana lleva dos semanas dada de alta, yo creo que ya puede viajar. Hablar con ella temprano para que prepare sus cosas. Lizzie asinti. A la maana siguiente, los Sres. Darcy se levantaron temprano para arreglarse y tener listo lo necesario. Luego fueron a la habitacin de Georgiana. Darcy toc a la puerta con Lizzie y entraron para despertarla. Lizzie se sent al lado de la cama. Georgiana, disculpa que te despertemos indic Darcy. Sucede algo? No, slo quera avisarte que hoy nos regresamos a Pemberley. Hoy? Por qu? Todava no han terminado el cuadro de Lizzie. Ya habr tiempo para eso. Entonces, por qu tanta prisa? Necesito regresar a Pemberley para ver al Dr. Thatcher explic Lizzie. Por qu? Se me acab el tratamiento y es preciso que me revise. Pueden llamar al Dr. Donohue. Es muy buen mdico y l te puede revisar. No! No quiero que me revise el Dr. Donohue declar con determinacin. Por qu? Georgiana, el Dr. Donohue no slo me va a tomar la presin o escuchar mi corazn. Adems el Dr. Thatcher ya conoce mi caso. Partiremos despus del desayuno. Te pido que ests lista asever Darcy y se retir. Lizzie, no me quiero ir. Hoy vendr Donohue. Le podrs dejar una carta avisndole que nos fuimos a Pemberley y decirle que tal vez pueda visitarte all. Comprende, no quiero que mi futuro hermano me revise de esa manera, aunque sea un excelente mdico, y para nosotros es importante continuar con el tratamiento. Georgiana asinti. Lizzie ayud a Georgiana a preparar su equipaje mientras ella se arreglaba y escriba una carta a Donohue. Al terminar, bajaron a desayunar y salieron hacia Pemberley. A la maana siguiente, llamaron al Dr. Thatcher, quien fue de inmediato a ver a la Sra. Darcy. Entr en su habitacin y realiz una larga consulta, la revis, le resolvi sus dudas y le prepar su nuevo tratamiento. Cuando termin, Darcy lo acompa a la puerta y le pregunt:

242 Cmo vio a mi esposa? Su esposa se encuentra bien. Le di el mismo medicamento que la vez anterior. No se lo aclar a ella para no angustiarla, pero le repetir lo mismo que antes. Es cuestin de tiempo. La causa de su infertilidad ya la tratamos, no hay ms que hacer. Todo est en orden. Y entonces por qu no se ha logrado el embarazo? Ese terreno ya le corresponde a Dios. Mdicamente ya hicimos lo que estaba en nuestras manos. Slo hay que esperar, si Dios quiere les mandar familia pero si no est en sus planes, nada podremos hacer. Yo, como amigo, seguir rezando por ustedes y como mdico har lo que se necesite. Gracias, doctor dijo circunspecto. Darcy no saba si alegrarse con estas palabras o aumentar su incertidumbre y deseaba con toda el alma que el Sr. Bennet tuviera razn. Saba que ante Lizzie tena que aparentar mucha tranquilidad y seguridad para no preocuparla u ocasionar que se angustiara nuevamente con el tema y decidi manejarlo como el Dr. Thatcher. Cuando entr a la habitacin, Lizzie pregunt: Qu te dijo el Dr. Thatcher? Lo mismo que a ti. Te dio un nuevo tratamiento para corregir algo que encontr. Aunque tambin me dijo que sigamos rezndole a Dios para que todo esto funcione. S, as lo hago. Ay, Darcy! Deseo tanto un beb! Lizzie abraz a Darcy. S, Lizzie. Yo tambin afirm correspondindole con cario, mientras pensaba que tal vez lo lograran pronto o tal vez nunca.

CAPTULO L

A los dos das de su regreso, lleg correspondencia de Londres para Georgiana, era del Dr. Donohue. Georgiana, feliz y cuidando de que Darcy no se diera cuenta, le pidi a la Sra. Reynolds que se la entregara de inmediato y con discrecin. Se retir a su habitacin y ley: Srita. Georgiana: Recib su carta avisndome de su partida hacia Pemberley. Me dio mucha pena no poder verla y despedirme de usted, aunque saba que eso podra suceder en cualquier momento. Estoy acelerando los trmites necesarios y parece que todo marcha bien. Le agradezco su invitacin para ir a visitarla a Pemberley, me organizar para hacerlo lo antes posible, aunque si me lo permite, me gustara estar en contacto con usted por carta, hasta que mi visita pueda ser una realidad. Me consuela saber que, a pesar de la distancia, mi corazn se encuentra unido al suyo y podr tener noticias de usted con regularidad por este medio. Todo suyo, Patrick Donohue. En los siguientes das, lleg ms correspondencia de Londres para Georgiana y ella mand respuestas prontamente y, cuando, por alguna razn un da no llegaba carta, Georgiana se angustiaba hasta volver a

243 recibir noticias al da siguiente o a los dos das. Hasta que un da, el aviso que tanto haba anhelado, lleg: Donohue ira a verla a Pemberley. Casualmente, ese da los Sres. Darcy y Georgiana estaban invitados a almorzar con los Bingley, pero Georgiana le coment a Lizzie lo sucedido y le expres sus deseos de quedarse en la mansin y ella accedi. Le pidi a la Sra. Reynolds que estuviera muy pendiente de Georgiana y de su invitado durante su ausencia. Georgiana le dijo a Darcy que se senta muy cansada y que no haba podido dormir la noche anterior, lo cual era cierto, estaba tan emocionada que no cerr el ojo en toda la vspera, y prefera quedarse en casa. Darcy acept disculparla con los Bingley. Cuando Lizzie se fue a despedir de Georgiana a su alcoba, ella estaba releyendo una por una las cartas que Donohue le haba mandado, desde la primera hasta la ltima. Vaya! Ya podras escribir un libro con todas esas cartas. Georgiana sonri y Lizzie continu: Ya que no podr ver al Dr. Donohue para saludarlo, me gustara que le dieras la bienvenida de mi parte. Con todo gusto Lizzie. Y que deseo disfrute su visita a Pemberley. Seguramente le ensears la casa y sera excelente idea que le mostraras la galera de esculturas, indudablemente lo disfrutar dijo riendo. No, Lizzie! Ese lugar no se lo mostrar! Ni siquiera le mencionar que existe Si el Dr. Donohue va a ser tu marido, algn da se enterar de que existe y lo va a conocer. Hasta entonces se lo mostrar. Adems, es mdico. La anatoma debe dominarla a la perfeccin. Lizzie sonri y se retir. Los Sres. Darcy se fueron en su carruaje; un rato despus lleg Donohue y fue anunciado por la Sra. Reynolds en el saln principal donde Georgiana ya lo esperaba. Qu gusto poder verla de nuevo, Srita. Georgiana! Y me alegro que haya recibido todas mis cartas. S, muchas gracias. Han sido muy hermosas. Slo le he expresado lo que siente mi corazn. Georgiana asinti con una sonrisa. Gusta conocer la casa? La Sra. Darcy le manda saludos y me pidi de su parte que se la mostrara. Los Sres. Darcy han salido de casa? S, fueron invitados a Starkholmes, con la familia Bingley. Oh, qu pena! Tena intenciones de hablar con su hermano. Ya hablar con mi hermano? S, quiero formalizar nuestro compromiso lo antes posible y poner fecha para nuestro casamiento, si usted est de acuerdo. Oh, claro! Me encantara. Donohue sonri.

244 Tal vez pueda esperar a su regreso, gusta mostrarme la casa? Oh, por supuesto! Georgiana le ense la propiedad a Donohue, excepto el saln de esculturas, pero ste no le puso mucha atencin al recorrido porque observaba con cario a su gua, ms que a la casa que le mostraba.

Mientras tanto, los Sres. Darcy llegaron a Starkholmes y fueron anunciados por el mayordomo. Los Bingley ya los esperaban en el saln principal y Diana corri para saludar a Lizzie, quien la abraz con emocin y escuch atentamente lo que la nia le platicaba. Los Sres. Bingley se acercaron, con el pequeo Henry que estaba en brazos de su padre, y los saludaron como deban. Luego los invitaron al comedor. Cmo se encuentra la Srita. Georgiana? indag Bingley. Bien gracias, aunque me pidi que la disculpara con ustedes, hoy se encontraba indispuesta coment Darcy. A raz de su accidente? pregunt Jane. No, de eso ya est completamente recuperada. Slo se senta cansada. Y la atendi el Dr. Robinson en Londres? investig Bingley. No, el Dr. Robinson le pidi al Dr. Donohue atenderla y quedamos muy bien impresionados de sus servicios. Ahora lo recuerdo, yo no he tenido el gusto de conocer al Dr. Donohue indic Bingley. Slo por lo que me platic mi hermana ahora que estuvimos en Londres. Y qu le platica la Srita. Bingley del Dr. Donohue? curiose Lizzie. Que ya se ha dado a conocer en muchos crculos por sus excelentes servicios, ha dejado muy satisfechos a sus pacientes por su puntual diagnstico y excelente trato y ha demostrado tener mucha experiencia en el campo. Y que mi hermana fue especialmente bien atendida por el Dr. Donohue en su visita a Gales por las fiestas navideas. Le caus una excelente impresin, casi no paraba de hablar de l. Indudablemente le encantara tener un pretendiente as. Enhorabuena, hermano! felicit Darcy a Bingley. S, ya le haca falta a mi hermana pensar en su futuro y encontrar a alguien con quin compartirlo explic Bingley. Y, sabes algo de mi madre y mis hermanas? pregunt Lizzie a Jane. Hace poco recib una carta de ellas, todas estn muy bien, excepto Lydia. Parece que tiene problemas con Wickham. Problemas con Wickham? S, slo s que Lydia fue a pasar una temporada con su hijo a Longbourn por alguna dificultad con su marido y creo que despus de un tiempo recibi una carta de l exigindole que regresara, de lo contrario dejara de darle sustento para ella y para su hijo. Y qu hizo Lydia? indag angustiada.

245 Mi madre habl con ella y la convenci para que volviera. Ese Wickham es un... murmur Lizzie pensando en Georgiana y en Donohue. Georgiana no le haba confesado a Donohue lo que haba sucedido con Wickham y l tena el derecho de conocer la verdad de lo sucedido. Lizzie pens que era necesario que tuvieran esa disertacin, por la cercana de la familia y por la tranquilidad de Georgiana, por lo que permaneci pensativa el resto del almuerzo. Cuando hubo concluido, Darcy y Bingley se retiraron a trabajar al despacho y Lizzie y Jane estuvieron conversando de otras cosas y jugando con los nios. Haca mucho tiempo que Lizzie no vea a sus sobrinos y disfrut esos momentos con ellos. Ya era media tarde cuando Darcy sali del despacho y busc a Lizzie en el saln principal y le dijo: Lizzie, Bingley y yo nos vamos a demorar ms, pero tengo pendiente por Georgiana. Me gustara que te adelantaras y yo llegar en cuanto me desocupe. Nos urge terminar este asunto. Lizzie concord y se despidi de Jane y de sus sobrinos. Darcy la acompa hasta su carruaje.

En Pemberley, despus de que Georgiana le enseara la casa a Donohue, permanecieron mucho tiempo en la biblioteca, luego pasearon por los jardines y despus regresaron al saln principal, donde Georgiana interpret unas piezas en el piano, platicaron sobre diversos temas y esperaron el arribo de los Sres. Darcy. Cuando Lizzie lleg, fue a buscar a Georgiana al saln principal y se sorprendi de ver que Donohue todava se hallaba en la casa y salud: El Sr. Darcy va a tardar ms tiempo en regresar pero me pidi venir a ver cmo te encontrabas, Georgiana. Bien, muchas gracias. S, ya veo ri Lizzie. Dr. Donohue, Georgiana ya le ense la residencia? S, Sra. Darcy, es una hermosa propiedad contest Donohue. Sra. Darcy, Srita. Georgiana, me retiro. Ojal maana s encuentre al Sr. Darcy para hablar con l. Ser un placer afirm Lizzie. El Dr. Donohue se despidi y se march. El Dr. Donohue vino a hablar con Darcy? S, quiere pedir mi mano formalmente indic Georgiana alegremente. Georgiana, ya hablaste con Donohue de Wickham? De Wickham? pregunt sorprendida. S, lo que sucedi hace varios aos. No No se lo he mencionado. Georgiana, considero que es tu obligacin decirle toda la verdad, antes de que Donohue hable con Darcy. Pero l fue sincero contigo y te explic todo lo que pas. T debes agradecer su sinceridad confindole toda la verdad. Adems, no debes tener miedo, Wickham te enga y se aprovech de ti; t no tienes la culpa, eras

246 muy chica cuando sucedieron las cosas y tu vida no ha sido fcil sin el consejo de una madre. Donohue lo comprender y te perdonar. Y si me rechaza? Entonces su amor no era tan slido, ni digno de ti. Si su amor es profundo, vencer todos los obstculos y sabr perdonarte. Y si callo? Si decides callar, corrers el riesgo de perderlo ya estando casada y sufrirs mucho ms, causando tambin sufrimiento a tus hijos. Esa verdad que guardars se convertir en un veneno que acta lento pero fatalmente y terminar por destruir tu amor y su amor, aunque nunca lo sepa. Habr un momento en que tal vez no puedas mirarlo a los ojos por no haber sido transparente en su momento. Lizzie, no quiero perderlo! expuso angustiada. Tendrs que correr el riesgo. Georgiana y Lizzie cenaron casi en silencio, Georgiana se retir a descansar y Lizzie esper a su marido leyendo su libro. Poco tiempo despus Darcy lleg, agotado. Ella lo recibi en la puerta. Darcy, ya has llegado! Pudieron terminar? No. Avanzamos poco desde que te fuiste, ya estbamos cansados y me sent mal por haberte mandado sola a casa. Darcy la abraz besndola en la frente. Y ya cenaste? No, la Sra. Bingley me ofreci, pero ya quera regresar contigo. Y maana, regresars a Starkholmes? No. Bingley vendr aqu, con Fitzwilliam. Trabajaremos en el despacho. Ir a ordenar tu cena. Lizzie se retir, mientras Darcy se preparaba para ir a cenar. Ya en el comedor, Darcy le pregunt: Cmo encontraste a Georgiana? Bien contest turbada. Sigues preocupada por lo de tu hermana? Mi hermana? Lydia y Wickham. Me da mucha tristeza, pero eso iba a suceder tarde o temprano explic Lizzie. Darcy, crees que mi hermana pueda correr peligro al lado de ese hombre? Le pedir al Sr. Robinson que investigue lo que pas para ver si la podemos ayudar. Recuerda que te promet que yo me encargara de ver los asuntos de Wickham. Lizzie suspir. Te preocupa algo ms?

247 S dijo Lizzie tomndole su mano y acaricindole. Me preocupas t que te ves cansado y has estado muy ocupado ltimamente. No me gusta que te desveles trabajando en el despacho. Te acuestas tarde y te levantas temprano. Tienes razn. Procurar ya no hacerlo, pero ha sido necesario. Siempre va a ser necesario, pero no a costa de tu salud. Despus de que resolvamos este pendiente, me tomar unos das para descansar y estar contigo. Darcy bes la mano de su esposa.

CAPTULO LI

A la maana siguiente, Georgiana, Darcy y Lizzie desayunaron juntos. Georgiana estaba muy seria y pensativa, por lo que Lizzie trat de favorecer alguna conversacin preocupacin. Visit el invernadero, ya empezaron a florecer los rosales, los iris estn preciosos, igual que las dalias y las podremos combinar muy bien con las anmonas. Los narcisos los usaremos por separado, porque perjudican a las dems flores, pero un arreglo floral de narcisos amarillos y blancos se vera muy bonito. Aunque tendremos que esperar dos meses para que haya suficientes flores para empezar a venderlas. Te parece bien que la inauguracin la programe en dos meses, Darcy? l asinti. Seguramente el Sr. Bush ya tiene listos los jarrones que le solicit y podremos hacer los primeros arreglos para entrenar a la Srita. Reynolds. Haba pensado en invitar a la inauguracin al Dr. Thatcher, al coronel, a mis hermanas y a mi madre, a los Bingley, a mis tos, al Dr. Donohue Al Dr. Donohue? S, fue muy amable en todo momento cuando atendi a Georgiana. Obviamente estarn todos los clientes y tus amistades del condado, el alcalde Quieres que invite a alguien en particular? Darcy no respondi. Sigues pensando en lo que estaban trabajando ayer? Disculpa Lizzie. Darcy se levant besando en la frente a su mujer y se retir al despacho para adelantar su trabajo mientras esperaba a Bingley y Fitzwilliam. Lizzie y Georgiana se dirigieron al saln principal, donde Lizzie le pregunt: Ya decidiste qu hacer? S. La Sra. Reynolds entr para anunciar al Dr. Donohue. Lizzie mir a Georgiana y seal: Espero que hayas decidido lo correcto. El Dr. Donohue entr y Georgiana sinti que el mundo se derrumbaba sobre ella. para que no fuera notoria su

248 Dr. Donohue, pase por favor. Georgiana ya lo espera indic Lizzie y los dej solos. Srita. Georgiana, se siente bien? Su tez se ve muy plida coment Donohue. S, gracias contest ella nerviosamente. Se encuentra su hermano en casa? Hoy quiero hablar con l. S afirm quedndose paralizada. Acaso est perturbada porque voy a hablar con su hermano o porque ha pensado mejor las cosas y no quiere seguir adelante con el casamiento? Georgiana, sin saber cmo decirle la verdad, con una incertidumbre muy grande en su corazn, prorrumpi en sollozos. Donohue, desconcertado, guard silencio y con la cabeza embriagada de dudas la observ compasiva y tiernamente, hasta que recobr la calma, y dijo: Mi amor hacia usted sigue siendo el mismo, pero tengo algo que confesarle, que me causa un enorme dolor y una tremenda vergenza y de lo cual estoy arrepentida En ningn momento he querido engaarle, pero debe saberlo antes de hablar con Darcy. Esto slo lo saben mi hermano y su esposa y si al terminar de escucharme usted decide retirarse, nicamente le suplico su discrecin. Donohue, intrigado, la escuchaba con mucha atencin. A los quince aos, estando en Ramsgate, me enamor de un hombre, Wickham quien me sedujo y consent fugarme con l. Donohue se qued aterrado, perplejo, sin atinar a moverse. Despus de unos momentos, Georgiana continu, casi sin poder hablar: Mi hermano, al saber del peligro que corra, fue a buscarme evitando que continuara con ese plan y arruinara mi vida para siempre, pero gran parte del dao ya estaba hecho. Luego me di cuenta de que ese hombre exclusivamente quera mi fortuna y deshonrarme para vengarse de mi hermano. Georgiana vio con gran pesadumbre el rostro desconcertado de Donohue, que se senta agraviado en lo ms profundo de su ser. Debe saber que ese hombre es ahora hermano de la Sra. Darcy, que fue sobornado para casarse con su actual esposa tras haberse fugado con ella. Donohue no poda creer lo que estaba escuchando y todas sus ilusiones se derrumbaron. Slo pudo aproximarse a la ventana y mirar hacia el jardn que haca unos momentos haba cruzado rumbo a su felicidad; ahora lo vea como la puerta de salida de una pesadilla que haba provocado un mar de confusiones y de dudas, una avalancha de tormentos y suplicios. Con el rostro completamente irreconocible, observ a Georgiana por ltima vez. Ella, sin parar de llorar, vea horrorizada la reaccin del hombre que, a pesar de todo, amaba con toda su alma. Donohue, decepcionado, lleno de ira, de dolor y confusin, abandon la habitacin y Derbyshire. Lizzie, al ver que Donohue sala enfurecido, sinti una aguda tristeza por Georgiana y corri a su lado, hallndola en el silln, deshecha y desesperada. Trat de consolarla de mil maneras posibles sin conseguirlo y se sinti culpable por haberle orillado a decirle la verdad ahora que era tan feliz. Pens en Darcy y en lo

249 que dira al verla as y le angusti terriblemente el sufrimiento que le causara, similar al que habra experimentado cuando sucedi lo de Wickham. Pero ahora, la hecatombe fue en gran medida alentada por ella. Lizzie llor con su hermana que sufra una terrible prdida y senta morirse de pena en sus brazos. Transcurri el tiempo y Georgiana se recost en las piernas de Lizzie cuando se le acabaron las lgrimas, sintiendo en su cabeza un palpitar casi insoportable. Lizzie le acarici el cabello como a una nia que ha perdido la mayor ilusin de su vida. Record cmo se senta al saber que Lydia se haba fugado con Wickham y que al recibir la carta de Jane comunicndole la noticia, Darcy estaba con ella enterndose de todo lo ocurrido, mientras vea deshonrada que ya todo amor era imposible. Pero, a pesar de ese enorme obstculo, Darcy la acept tiempo despus. Ya no quera reflexionar en ese sentido con Georgiana para no darle esperanzas falsas. Tendra que dejar que el tiempo decidiera el futuro de su hermana y pidi a Dios por Donohue, para que en su corazn pudiera otorgarle la compasin que Georgiana imploraba sin obtener respuesta. Lizzie, en ese momento lament con todo el corazn que Darcy desconociera toda la verdad sobre Donohue y Georgiana. l sabra qu hacer o ira a buscar a Donohue para interceder por su hermana, pero ahora nada se poda arreglar. Lizzie no saba cmo proceder, si permanecer all o llevar a Georgiana a su recmara, si buscar a Darcy para explicarle todo o seguir ocultndole la verdad, pero por cunto tiempo podra hacerlo si Georgiana estaba destrozada. Qu dira Darcy si supiera la verdad, si llegara en ese instante y las sorprendiera? Quera correr a su lado y pedirle perdn por no haberle dicho antes y por el dao que ella le haba causado a su querida hermana. Darcy estaba a unos metros de distancia, con slo tocar la puerta l la abrira y seguramente al verla tan desesperada la abrazara y tratara de consolarla. Lizzie se levant y se dirigi a la puerta decidida a ir a buscarlo. Pero qu le dira para explicarle las cosas?, por dnde empezar?, cul sera su reaccin al saberlo todo?, qu le dira al enterarse que todo este tiempo ella le ocult algo tan importante?, qu sentira Darcy al ver el estado en que Georgiana se encontraba y saber que por su complicidad, Georgiana estaba sufriendo desesperadamente?, qu dira al darse cuenta cul era el motivo de la discusin por la que su hermana se accident y casi pierde la vida?, qu dira al saber que le haba mentido? Lizzie no pudo cruzar la puerta. Se qued paralizada al cuestionarse ms a fondo. Regres al lado de Georgiana y la ayud a levantarse para encaminarla a su alcoba. La recost en la cama y se qued con ella, a su lado durante el resto del da. Lizzie se senta agotada de pensar y de angustiarse. Saba que entre ms corra el tiempo, ms se acercaba el momento de enfrentar a Darcy. l, seguramente las ira a buscar para cenar, como todas las noches y ella, qu explicacin le dara? La cabeza le retumbaba y se recost por unos momentos en el silln, quedndose completamente dormida. Al terminar su reunin, Darcy despidi a Fitzwilliam y a Bingley y se dirigi al saln principal en busca de Lizzie y Georgiana. Al no encontrarlas, fue a la sala privada y luego a su recmara. Le extra que no estuvieran, entonces dio una vuelta a la alcoba de Georgiana donde las encontr profundamente dormidas.

250 Arrop con una cobija a su hermana y luego tom en sus brazos a Lizzie para conducirla a su cama. Posteriormente, cen y se recost.

CAPTULO LII

En la madrugada, Lizzie se despert sobresaltada, con una colosal angustia, provocando que Darcy se despertara; la abraz para tranquilizarla y dndole un beso la acost y volvi a dormirse. Lizzie recordaba sus propias palabras que entre sueos no dejaban de resonar en su cabeza. Si decides callar, corrers el riesgo de perderlo, si decides callar, corrers el riesgo de perderlo, esa verdad que guardars se convertir en un veneno que actuar lento pero fatalmente. Lizzie no pudo conciliar el sueo otra vez. Slo pensaba en cmo podra volver a mirar a su esposo a los ojos despus de lo sucedido con Georgiana?, cmo explicarle la razn de su estado? Las preguntas que la angustiaban el da anterior resurgieron en su memoria con mayor intensidad. Record cmo Darcy le haba confiado el cuidado de su hermana haca tiempo cuando la haba visto afligida. Darcy le haba demostrado una absoluta confianza y ella lo haba defraudado; percibi una enorme pena y temor de provocar su enojo y su desprecio. Reson con terror el resentimiento implacable que Darcy haba demostrado con aquellas ofensas que se le infligan. Se senta entre la espada y la pared, como seguramente Georgiana se haba contrariado antes de hablar con Donohue, pero no dejaba de pensar: Si decides callar, corrers el riesgo de perderlo. Se levant de la cama y se acerc a la ventana. Todava estaba oscuro y tena tiempo para pensar cmo enfrentar a Darcy, porque estaba convencida que ese paso era necesario. Cuando empez a clarear el da, su zozobra creci al acercarse el momento. Tena que enfrentarlo y no estaba segura del resultado. No poda dejar pasar ms tiempo. Darcy se despert y la vio de pie, mirando las primeras luces, como tantas maanas. Pero ahora Lizzie no puso atencin al hermoso amanecer que Darcy contemplaba desde la cama. l se levant y se acerc a ella como acostumbraba, dndole un beso en la mejilla y abrazndola. Ests muy fra. Lizzie se volte hacia a l con el semblante desencajado, la cabeza baja y llorando. l levant su rostro con la mano y, vindola compasivamente, la abraz por unos momentos. Lizzie se desahog sin saber cmo iniciar. Necesito decirte algo importante. Darcy la mir con ternura. Pero primero quiero pedirte perdn por no habrtelo dicho antes. S que deb hacerlo pero las circunstancias no me lo permitieron y ya no soporto ms esta angustia. Cmo mirarte a los ojos despus de lo que ha sucedido? No quiero que te molestes conmigo por esto. No tolerara tu desprecio. Desprecio? No, Lizzie. Cmo podra? T no has tenido culpa alguna.

251 Yo te amo con toda mi alma y no soportara perderte y ni siquiera s por dnde empezar. Llevo horas pensando en cmo decrtelo, desde ayer, y no s cmo lo tomars. No me tienes que explicar. Pero dijo sin entender sus palabras. Lo s todo, Lizzie. Georgiana habl contigo? No. Me lo dijo Bingley ayer que estuvo aqu. Bingley? pregunt muy sorprendida sin entender cmo lo habra sabido. S. Estuvimos discutiendo sobre cmo ayudarla con su problema. Pero no tienes de qu preocuparte, tengo manera de amenazar a ese hombre para que responda como debe. Cmo? Hoy iremos a hablar con el Sr. Robinson para que nos asesore y podamos ayudar a Lydia y a su hijo. A Lydia? susurr Lizzie muy sorprendida de lo que escuchaba, sin poder preguntar en voz alta. Se cuestionaba en su interior de qu estaba hablando Darcy: qu haba sucedido con Lydia y su hijo? Lizzie, no quiero que te angusties ms por esto. Todo se va a arreglar. S que te haba prometido desocuparme estos das para estar contigo, pero se present esto y debemos actuar con prontitud para que ese Wickham no se salga con la suya. Lizzie qued confusa por lo que escuchaba y se olvid de todo lo dems. Qu haba ocurrido con Lydia que ameritaba consultar al Sr. Robinson? Darcy la abraz con cario, diciendo: Yo tambin te amo. Necesito saber que ests tranquila para poder atender este asunto. Vindola un poco ms serena, la bes en la frente y se fue a alistar. Lizzie permaneci pensativa, sentada en el silln, sin comprender lo que suceda, pero con una preocupacin muy grande, sumada a la que ya padeca por Georgiana. Transcurridos unos minutos Darcy ya estaba listo; vio a Lizzie, se acerc y se sent a su lado. Sigues preocupada? Lizzie mir a Darcy sin saber qu responder y l la abraz. Recuerda que siempre voy a estar contigo. Vas a regresar temprano hoy? No lo s. En cuanto termine este asunto volver. Estars bien? S. Darcy la bes y parti. Lizzie estuvo sentada en el silln, pensando en Lydia y luego en Georgiana. Tena que saber cmo haba amanecido Georgiana, y averiguar qu haba sucedido con Lydia. Se alist y se dirigi a la alcoba de Georgiana, toc a la puerta y no la encontr. Fue al saln principal y tampoco la vio; la busc en el jardn y

252 la hall sentada en una banca, junto a un hermoso rosal, donde haba pasado horas platicando de sus planes con Donohue apenas haca dos das. Lizzie se acerc, la not desanimada y se sent a su lado. Georgiana, tienes que levantarte, no te puedes dejar caer de esa manera. Ella no contest. Perdname por haberte insistido tanto en que hablaras con l. Has tenido el valor que a m me falt esta maana y ve de qu manera te paga la vida. Lizzie permaneci a su lado en silencio, acompandola en su dolor, sentadas en ese lugar tan especial para Georgiana que, junto con las cartas y aquella rosa que haba conservado con devocin, era lo nico que le quedaba del amor de su vida. Georgiana haba perdido toda la esperanza, ya no quera escuchar a Lizzie ni a nadie y dese con todas sus fuerzas haber muerto en ese terrible accidente. Record lo que sinti cuando despert y vio a Donohue, los momentos maravillosos que vivi a su lado y que le haban llenado de felicidad y la forma en que la haba observado el da anterior tras haberle revelado su secreto. Georgiana estall en sollozos. Lizzie la abraz preocupada, comprendiendo todo su dolor, sintiendo con apremio un impulso de ir a buscar a ese hombre y hablar con l, interceder por su hermana y hacerle comprender el error que estaba cometiendo al abandonarla, pero dnde buscarlo: seguramente se habra ido a Londres; si ella fuera a la ciudad se tardara por lo menos dos das en regresar si es que lo localizaba rpidamente. Y Darcy?, si ella se ausentaba l se enterara de todo el asunto aunque regresara en la noche. Se imagin lo que Darcy encontrara: que su mujer haba ido a Londres sin avisarle, corriendo tras un hombre que haba sido el enamorado de su hermana desde haca meses, del cual l no estaba enterado, adems de darse cuenta de la precaria situacin de Georgiana en esos momentos. Se arrepinti de no haberle revelado la verdad cuando tuvo la oportunidad. Y cmo abandonar a Georgiana en esa situacin, cuando ella era su nico apoyo en esos momentos? Georgiana llor hasta agotarse y cuando Lizzie la vio ms tranquila, le dijo: Tu padre, donde quiera que est, debe estar sufriendo mucho al verte en ese estado, sin ganas de luchar ni de vivir. l quiere verte feliz y que salgas adelante. Y tu madre, que deseara estar a tu lado y aconsejarte, seguramente padece en su alma tu dolor como nunca soport en esta tierra, lamentndose haber muerto dejndote sola y sin las armas para enfrentarte a la vida. Despus de hacer una pausa, continu llorando: Piensa en tu hermano, l te quiere mucho y va a sufrir enormemente cuando te encuentre as. Y piensa en m, que soy tu hermana y que me arrepiento con toda el alma del dao que te he causado, creyendo que contribua a tu felicidad aconsejndote de esa manera. Tienes que salir adelante, por tus padres, por Darcy y por m. No te dejes vencer por la consternacin. En ese momento se escucharon unas pisadas, atrs de los rosales, y Lizzie se puso de pie sobresaltada, adivinando aterrada que era Darcy. Haba llegado el momento de decirle toda la verdad. Nunca haba sentido tanto miedo de verlo!

253 De pronto, las pisadas se dejaron de escuchar y apareci un hombre vestido de negro que caminaba sobre el csped hacia la banca. Georgiana, cabizbaja, escuch que alguien le hablaba: Georgiana. Ella, sorprendida de creer y querer reconocer esa voz, alz la mirada lentamente viendo que Lizzie se alejaba. Ponindose de pie, sinti que su corazn se le sala del cuerpo. Donohue se acerc. Quisiera implorar su perdn por el comportamiento tan ruin que tuve con usted despus de que demostr gran valor al confesarme lo que hace unos aos tuvo por desventura sufrir. Georgiana lo escuchaba con atencin, sintiendo que sus piernas temblaban, mientras l prosigui: Cuando sal de este lugar, viaj directo a Londres, cavilando durante el camino en lo que usted me confi. Pas toda la noche en la casa que adquir pensando en nuestra felicidad. Me encontr solo en esas cuatro paredes y me vi en mi vejez, igual de desdichado pero con una amargura que me carcoma el alma. Me di cuenta que mi vida sin su amor no tiene sentido y comprend que usted, lejos de ser culpable de esos actos que ayer la avergonzaban sobremanera, ha sido vctima de un canalla que no tiene nombre, y que haberlos confesado con tanta sinceridad y valenta demuestra su integridad y transparencia, cualidades por las cuales me enamor de usted. Me percat que soy yo quien es indigno de su amor. En lugar de comprenderla, yo le di la espalda y la abandon en su sufrimiento. En lugar de apoyarla y aceptarla, la despreci, cuando deba amarla y admirarla por ser congruente con sus principios. En lugar de agradecer su franqueza, me sent ofendido, cuando usted slo me demostr su amor. Donohue dio un paso al frente y prosigui: Tom la decisin de regresar en cuanto amaneci para impetrar su clemencia y reiterarle que me he dado cuenta de que la amo ms que a mi vida y deseo fervientemente, aun sin merecerla, que usted acepte mi mano, aunque comprender si decide rechazarla. Georgiana se acerc a Donohue, mientras las lgrimas corran sobre sus mejillas, le tom la mano y la acarici en seal de aceptacin. Donohue tiernamente le dijo, secando su rostro con su mano: Por qu esas lgrimas? Pens que lo haba perdido para siempre. Me sorprende que todava pueda llorar. Lamento mucho que haya sufrido por mi causa. El que ama est destinado a sufrir y a ser inmensamente feliz enunci recordando las palabras de Lizzie. Deseo y har todo lo que est a mi alcance para que usted sea dichosa a mi lado afirm y la bes repetidas veces en sus mejillas. Lizzie, quien vea a lo lejos y con gran emocin esta reconciliacin, sinti una enorme tranquilidad, que fue interrumpida al acordarse de Lydia. Viendo que todava poda ir a Starkholmes, le dej una nota a Georgiana con la Sra. Reynolds, a quien encomend que con mxima discrecin estuviera al pendiente de ellos.

CAPTULO LIII

254 Cuando lleg a Starkholmes, el Sr. Nicholls la anunci y Jane la recibi en el saln principal. Lizzie pregunt impaciente: Qu ha sucedido con Lydia? Darcy no te lo dijo? No pudo explicarme los detalles, slo que estaban viendo cmo ayudarla. Jane invit a Lizzie a sentarse. Lydia lleg antenoche, con su hijo. Tuvo una discusin muy fuerte con Wickham, l la amenaz con llevarse al nio y abandonarla, y llegaron a los golpes. Wickham se atrevi a golpearla? S. Aplic su derecho que le da la Ley Comn Inglesa. La que dice: "cuando usted vea a su esposa cometer una ofensa, no se apresure a insultarla y golpearla. Regela fuertemente, acsela y llnela de terror. Y si eso no funciona, tome una vara y golpela fuertemente, ya que es mejor castigar el cuerpo y corregir el alma. Es mejor golpearla no por la furia, sino por la caridad hacia su alma? No lo puedo creer!, y seguramente sigui la regla del pulgar que le permite golpear a su esposa con una vara del tamao del ancho de su pulgar. As fue, por lo que en realidad no cometi ningn delito, segn las leyes. Luego Wickham se fue de la casa y le dijo que nunca volvera. Cmo? Dice Lydia que tal vez exista otra mujer. Y cmo est ella? Muy desconcertada. Parece que la amenaz con armar un escndalo si no acceda a entregarle al nio. Claro! La patria potestad le corresponde por completo al padre. La titularidad de todos los derechos de la familia son del varn y la mujer y los hijos son titulares de los derechos de silencio y obediencia. Pero con todo lo que Bingley y Darcy estn haciendo con el Sr. Robinson no le conviene y tendr que reponer su conducta. Lizzie suspir preocupada por su hermana. Podr verla? S, aunque ahora est dormida. En ese momento, Bingley y Darcy entraron en el saln. Llegaban de tratar los asuntos con el Sr. Robinson. Las damas se pusieron de pie y los seores se acercaron, aunque Lizzie sinti un terrible mareo por lo que, llevndose la mano a su cabeza, tom asiento nuevamente con ayuda de Jane, provocando preocupacin en los presentes. Darcy se acerc para ver cmo estaba, tomndole la mano. Lizzie, te encuentras bien? Ella respir profundamente recargndose en el silln. Todo se vea oscuro, escuchaba las voces lejanas y su tez estaba plida, pero poco a poco se recuper mientras Darcy acariciaba su rostro, sentado a su lado. Acaso hay alguna noticia de la que nos podamos alegrar? pregunt Bingley.

255 No aclar Lizzie con un mejor semblante, recordando que no haba probado bocado desde el da anterior. Slo me hace falta comer un poco. No has comido? interrog Darcy. Ni siquiera cen anoche. Me qued dormida. Lizzie! Ayer deb haberte buscado para explicarte lo sucedido y que no te preocuparas tanto. Darcy le bes la mano y le ayud a tomar el jugo que Jane haba mandado traer. Ya ped que nos sirvan la cena. Se quedarn a cenar, cierto? Muchas gracias, Sra. Bingley, con todo gusto seal Darcy. Cuando Lizzie se recuper, Darcy la condujo hasta el comedor. Durante la cena, Darcy y Bingley comentaron lo que el Sr. Robinson les asesor que se poda hacer para ayudar a Lydia y a su hijo, con lo cual reprenderan a Wickham por su conducta en caso de que se volviera a presentar una situacin de violencia en su hogar, mientras Lizzie y Jane escuchaban atentamente. El Sr. Wickham tendr que ofrecer una disculpa a la Sra. Wickham y cumplir ciertos requisitos si desea no verse afectado en sus intereses personales y profesionales afirm Bingley. Y ya no habr manera en que la quiera volver a amenazar complet Darcy. Cmo es posible que las leyes protejan ms al marido que a la mujer? Algunos ven a las mujeres como un bien mueble, propiedad que el esposo puede tratar como considere conveniente y que el Estado no puede intervenir en estos problemas para no violentar la intimidad del hogar glos Lizzie enojada. Y cmo lo harn?, hablars con Wickham? pregunt a Darcy preocupada. No, hoy nos dijo el Sr. Robinson que l se encargar de ver todo el asunto. Ir a buscarlo a Newcastle y le llevar los acuerdos. Yo le ped que nos mantuviera informados, pero le aclar que yo no poda encargarme del asunto. Tengo una promesa que cumplirle a mi esposa y, a partir de maana me tomar unos das que t y yo necesitamos para descansar. Me alegro de que as sea expres Lizzie sonriendo. El Sr. Robinson es pariente del Dr. Robinson, de Londres? investig Jane. S, son hermanos. Su padre fue muy amigo del mo y desde hace varios aos el Sr. Robinson lleva los asuntos legales de mi familia contest Darcy. Es reconfortante saber que estamos en muy buenas manos. Cuando terminaron de cenar, Lizzie expres sus deseos de ver a Lydia. Estuvo con ella dndole nimos y dicindole lo que los seores haban hecho para ayudarle. Tambin vio a Nigel, a Diana y al pequeo Henry, antes de que se fueran a dormir. Los Sres. Darcy regresaron a Pemberley de noche, cuando Georgiana ya estaba felizmente descansando en su recmara, lo que le dio una gran paz a Lizzie. Slo quedaba pendiente decirle la verdad a Darcy, pero decidi esperar a que Donohue hablara con l para despus darle a conocer la historia completa. Ya en su habitacin, Darcy se acerc a su mujer. Hoy me diste un buen susto asever l tomando sus manos.

256 Perdname, estaba tan preocupada que me olvid de lo dems. Acurdate de que el Dr. Thatcher nos indic que lo ms importante es que te alimentes bien y que ests tranquila. Tienes razn. Me habra gustado quedarme contigo, pero era necesaria mi presencia. S, fue un da difcil. Y ya ests ms calmada? S. Gracias por ayudar a Lydia y a su hijo. Y disculpa que ayer te haya dejado solo para cenar. Estabas profundamente dormida cuando te traje y no quise despertarte. Aunque por lo visto no pudiste dormir bien despus. Hoy s podr descansar mejor afirm abrazando a su esposo.

CAPTULO LIV

Darcy sali a cabalgar muy temprano y se encontr con Georgiana en su camino y, extraado le dijo: Qu sorpresa verte tan temprano! No pude dormir bien. T tambin estabas preocupada por Lydia? Lydia?, qu sucedi con ella? No lo sabes? pregunt suspenso. Qu tendra que saber? Lydia tuvo un fuerte problema con Wickham y se refugi en Starkholmes. Bingley y yo estuvimos viendo cmo ayudarla con el Sr. Robinson. No saba. Pens que estabas enterada, Lizzie me lo dijo coment Darcy. Si no fue por eso, por qu no podas dormir? Ya pronto te enterars, hermano aadi, dio la vuelta y se march. Darcy se extra de que Georgiana no estuviera enterada de lo sucedido con Lydia. Record la conversacin que haba tenido con Lizzie el da anterior, en donde l haba entendido que Georgiana estaba al tanto de todo, pero si no era as, de qu estaba hablando Lizzie que Georgiana s saba y que la tena tan angustiada? Regres a su recmara para ver a Lizzie pero segua plcidamente dormida. Darcy la contempl por unos momentos y, antes de irse, la bes en la frente. Lizzie, despertndose, le tom de la mano y le dijo: No te vayas. Me prometiste que hoy estaras conmigo. Y estar encantado de cumplir mi promesa asegur sentndose a su lado. Cmo amaneciste hoy?, ests ms tranquila? S, gracias.

257 Y dormiste mejor. Ella asinti con una sonrisa. Lizzie, ayer por la maana queras decirme algo, adems de lo de Lydia? Me qued con la impresin de que no te dej hablar. A qu te refieres? A algo de lo que Georgiana s estaba enterada. Ya viste a Georgiana? S. Cmo estaba? Bien, se vea muy contenta. Entonces, creo que a Georgiana le corresponde decrtelo seal sonriendo. Pero, todo est bien? Ayer estabas muy angustiada. S, ya todo est bien declar abrazando a su marido. Luego l le dijo, tomando sus manos: Ir a cabalgar aqu cerca, mientras te alistas. Regreso pronto. Darcy le dio un beso en la mejilla y se retir. Lizzie se alist y baj lo antes posible para buscar a Georgiana y as le contara lo que haba sucedido. La encontr tocando el piano. Georgiana se puso de pie al darse cuenta de que Lizzie entraba. Lizzie! Hoy vendr Donohue a hablar con Darcy. Entonces, ya todo est arreglado? S, Lizzie. Me ama y me ha perdonado. Me dijo cosas tan bonitas. Aunque te hubiera dicho la receta de tu suero, habras aceptado su propuesta. Y tambin me llam la atencin. Por qu? Se dio cuenta de que no haba comido en todo el da, como buen mdico, y me dijo que no debo malpasarme. Aunque luego me confes que l tampoco haba comido ni dormido la noche anterior. Se vea muy turbado cuando lleg a hablar contigo. Los estuvimos esperando ayer, pero al ver que no llegaban dijo que hoy vendra a hablar con Darcy. Me alegro mucho. Darcy ya est haciendo muchas preguntas. Y cmo est Lydia? Te lo dijo Darcy? Georgiana asinti. Me lo imagin. Ayer que la vi estaba angustiada pero le expliqu que Darcy y Bingley ya haban hecho todo lo necesario con el Sr. Robinson. Espero que hoy se encuentre mejor. El Sr. Smith entr buscando a Georgiana, llevaba una carta en la mano y se la entreg. Era de Donohue, rpidamente la abri y ley:

258 Estimada Srita. Georgiana: Lamento mucho informarle que tuve que salir esta madrugada rumbo a Londres. La Sra. Robinson, la esposa del Dr. Robinson, ha cado gravemente enferma y el Dr. Robinson ha solicitado mi apoyo. Por tal motivo no podr visitarla el da de hoy, aunque espero que esta emergencia se resuelva pronto, para cumplir el propsito de hablar con su hermano. Le informar por carta cualquier noticia. Con todo mi amor. P. Donohue. Georgiana, desanimada, le dijo a Lizzie: No vendr. Por qu? Tuvo una emergencia. Lizzie tom las manos de su hermana. Georgiana, vete acostumbrando si vas a ser su esposa. As es la vida de un mdico. Recuerda que la esposa de un doctor debe ser una persona llena de amor, comprensin y generosidad hacia su esposo y sus pacientes Por eso no poda imaginarme a la Srita. Bingley casada con un mdico complet riendo. Darcy arribaba en su caballo, Lizzie se asom por la ventana y al verlo, sali para recibirlo en la puerta con un abrazo. Darcy la estrech en sus brazos y luego ella le dijo: Disfrutaste tu paseo? S, gracias, la maana est muy agradable. Entonces podremos ir a caminar al breal, despus del desayuno. Estoy a su completa disposicin, madame. Los siguientes das, estuvieron en Pemberley, disfrutando de los jardines y sus alrededores, de la biblioteca y sus libros, de la galera de esculturas y, sobre todo pudieron descansar mientras Georgiana reciba ms cartas del Dr. Donohue, en las que informaba que tendra que permanecer en la capital por algn tiempo ms. Lizzie continuaba preocupada por Lydia y con ciertas dudas de que estuviera fuera de peligro cuando regresara con su marido, pero Darcy le explic con mayor detalle lo que haban hecho para protegerla, aun cuando las leyes no les ayudaran. Wickham, el tiempo que estuvo en Pemberley, haba cometido ciertos fraudes que Darcy decidi olvidar para proteger a su hermana de las amenazas de ese hombre, adems de tener en su poder los pagars de las deudas de juego que ese sujeto contrajo en Hertfordshire. Ahora podran utilizarlos en su contra metindolo a prisin y ocasionando la prdida de su actual empleo. El Sr. Robinson iba a investigar si exista alguna otra denuncia o deudas de juego que pudieran sumarlas en caso necesario, adems de hablar con l y conseguir la firma de los acuerdos en donde exiga respeto completo a su esposa y a su hijo y cumplimiento de sus deberes. Das ms tarde Lizzie recibi la grata noticia de que el asunto de Lydia se estaba solucionando favorablemente, cuando Wickham vio que no le convena ocasionar problemas fue a buscarla a Starkholmes y regresaron a Newcastle con su hijo. Darcy se haba quedado intrigado por el asunto de Georgiana y volvi a cuestionarla al respecto, pero ella le respondi que ya pronto se enterara y al verla tan tranquila y feliz, dej de insistir, aunque estuvo observando a su esposa y a su hermana, queriendo revelar qu haba sucedido, pero no pudo descubrir nada.

259 Adems, tena otro asunto en ese momento que ocupaba su mente: vea con decepcin que el frasco de las medicinas de Lizzie llegaba nuevamente a su trmino, sin resultados. Se preguntaba cunto tiempo ms tendra que pasar, si acaso el Sr. Bennet tendra razn, o pensaba en el fracaso del tratamiento, aun cuando el Dr. Thatcher estaba muy pendiente de su caso. En ocasiones vea a Lizzie con desnimo y tristeza, aunque ella luchaba por aparentar tranquilidad y, sin expresar su dolor, buscaba cario y consuelo en Darcy, quien se lo otorg comprendiendo su mutua desesperanza.

CAPTULO LV

Georgiana finalmente recibi una carta con excelentes noticias: Donohue ira a Pemberley a pedir su mano. Despus de leer la carta, fue corriendo a buscar a Lizzie y la encontr en su sala privada. Vaya!, por fin te encuentro. Te he buscado por toda la casa seal Georgiana colmada de gusto. Lizzie, que estaba parada junto a la ventana viendo al jardn, se volte para escuchar a Georgiana, sin decir palabra y con el rostro ensombrecido. Sucede algo, Lizzie? Te ves preocupada inquiri Georgiana extraada. No, es slo que se acaba de ir el Dr. Thatcher. Hay alguna novedad? No respondi tristemente, pero veo que t s tienes noticias dijo viendo que Georgiana traa una carta en la mano. Maana vendr Donohue a hablar con Darcy! Me alegro mucho coment con escaso nimo. Lizzie! se acerc tomndole las manos, alarmada. No te preocupes por m, ya se me pasar aclar, dndose cuenta que el nico rasgo de esperanza que le quedaba en su corazn era el que su marido le infunda con su amor. Darcy est en su despacho? Tengo que asegurarme que maana estar en casa! No, sali con Bingley poco despus de que el Dr. Thatcher se retir, pero me dijo que maana estara todo el da aqu. Ay, Lizzie! No s si pueda esperar hasta maana indic muy emocionada. Tendrs que hacerlo. En ese momento, la Sra. Reynolds toc a la puerta y entr para anunciar a un visitante, el Dr. Donohue, causando gran asombro y alegra en Georgiana, que se acerc rpidamente a la puerta para recibirlo. Donohue entr y, tomndole las manos, le dijo: Georgiana, ya no poda esperar hasta maana para verte. Ha pasado mucho tiempo. Me alegro que hayas podido venir antes expres ella con el rostro iluminado de felicidad. Cmo sigue la Sra. Robinson?

260 Se est recuperando, gracias a Dios. Donohue salud a Lizzie y ella se retir de la habitacin discretamente. Comprenda que ellos tendran muchas cosas de qu hablar y sali rumbo al invernadero; percibi que Georgiana muy pronto partira de la casa y se ira a vivir a Londres despus de su casamiento y que, sin ella en casa, su vida en Pemberley dara un giro completo. Se haba acostumbrado tanto a su compaa y comenz a sentir una soledad absoluta sin Darcy a su lado y al vislumbrar pocas luces de esperanza de alcanzar el sueo que tanto haba anhelado con su esposo. Georgiana le ofreci t a Donohue, quien lo acept gustoso y tomaron asiento. La Sra. Reynolds se haba quedado cerca para atenderlos y estar pendiente de ellos. Cmo estuvo el viaje desde Londres? pregunt Georgiana. Muy bien, muchas gracias. Part apenas sali la aurora y dej a mis padres y a mis hermanos en casa. Tus padres estn en Londres? S, maana se regresan a Gales. Quisieron conocer la casa nueva y llegaron justo cuando habl hace unos das con el Dr. Robinson y le coment que necesitaba resolver un asunto personal muy importante a la brevedad. Fue cuando te escrib para avisarte que vendra maana, pero ayer el Dr. Robinson me sugiri adelantar mi viaje si as lo quera hacer. Su esposa ya est ms estable y l ms descansado. Y cmo estn tus padres? Estn muy emocionados. Ya te quieren conocer, en especial mi hermana Alice. Alice?, la amiga de la Srita. Bingley? S. Y la Srita. Bingley, ya sabe de nuestra relacin? examin nerviosamente. No lo s, te preocupa que se entere? Antes que Darcy, s! T no conoces a mi hermano, es muy celoso y no s cmo reaccionar cuando se entere. Conociendo a la Srita. Bingley, te aseguro que al saberlo correr para venir a investigar hecha un basilisco. Y quin sabe qu intrigas le pueda inventar a mi hermano! La Srita. Bingley no tiene por qu enojarse por nuestra relacin. Yo nunca le mostr mi inters, slo fui amable con ella. Pero ella tiene una impresin muy diferente, por lo que dijo cuando fue a verme despus del accidente y por lo que le ha dicho a su hermano y a Jane. Y no se me olvida la forma en que te coquete aquella tarde. Donohue sonri satisfecho de ver celosa a su doncella y tomndole la mano la bes, causando asombro en su bella dama. Donohue se acerc y le murmur, recorriendo su mirada por todo su rostro, acaricindolo dulcemente. Georgiana, me cautivaste desde el primer momento en que te conoc con tu belleza y esa noche me di cuenta que eres una mujer excepcional, con un noble corazn, lleno de generosidad, de comprensin y de dulzura y supe que alcanzara mi felicidad slo al estar a tu lado, hacindote feliz.

261 Georgiana, al escuchar estas palabras, sinti una enorme tranquilidad y se recarg en el respaldo del silln, respirando profundamente. Luego Donohue se aproxim a su odo y le habl cariosamente, como lo haba hecho cuando ella estaba inconsciente, mientras Georgiana cerraba sus ojos. Te amo con todo mi ser y luchar por ti, te defender y derribar cualquier obstculo que se interponga entre nosotros. Luego, recorriendo sus labios por todo su rostro apenas rozndolo, continu susurrando: No te preocupes por tu hermano, l te ama y quiere tu felicidad y, a pesar de sus celos, comprender que yo quiero hacerte feliz. Y puedes olvidarte de cualquier otra mujer, ya que t eres la nica que puede ocupar mi corazn. Y, despus de un silencio, ste se interrumpi estrepitosamente. Georgiana!! grit Darcy exacerbado. Georgiana y Donohue se pusieron de pie, inmediatamente. Qu est pasando aqu? cuestion con la mirada llena de clera. Sr. Darcy, he venido a hablar con usted aclar Donohue. Ahora el que quiere hablar con usted soy yo. Georgiana, djanos solos! orden. Georgiana se retir rpidamente y esperaba afuera, perturbada, en tanto Lizzie regresaba del jardn. Al verla en el pasillo, le pregunt: Ya se fue Donohue? No, est hablando con Darcy respondi Georgiana atribulada. Ya lleg Darcy? S, y no s qu vaya a pensar ahora que nos encontr as. Cmo? Georgiana le explic lo sucedido. Dentro de la habitacin, Darcy pregunt inmerso en rabia: Me puede explicar qu ha sucedido aqu? Sr. Darcy, amo a su hermana desde hace mucho tiempo y vengo a pedir su mano en matrimonio. Me puede decir, por qu ha venido a esta casa a insultarnos con su comportamiento y a aprovecharse de mi hermana? Sr. Darcy, en todo momento mi conducta ha sido honorable, llena de respeto hacia la Srita. Georgiana, a esta casa y a su casa en Londres. La Sra. Darcy se lo puede corroborar. En Londres tambin? Desde mucho tiempo atrs yo ya amaba a su hermana, pero hasta despus de su accidente fue que le expres mis sentimientos. La Sra. Darcy estaba al tanto de todo? S seor, me parece que desde su viaje a Oxford. Desde entonces? murmur.

262 Darcy, enfurecido y sorprendido, caminaba de un lado a otro de la habitacin en completo silencio, mientras Donohue continuaba: Mis intenciones hacia la Srita. Georgiana son serias. Usted sabe que mi linaje es distinto al de su familia, pero he sabido ganarme una buena posicin con mi propio esfuerzo y una vida cmoda para ofrecerle. He comprado recientemente una buena propiedad en Londres para satisfacer sus necesidades y darle el nivel de vida al que est acostumbrada; pero, sobre todo, quiero otorgarle mi amor y mi devocin el resto de mi vida. Y supongo que su fortuna no le interesa. Le aseguro que no! Si lo desea, puede hacer los arreglos necesarios para que yo no tenga beneficio alguno de su familia. Darcy no poda creer lo que estaba escuchando, adems de que herva en celos por su hermana y por haberlos encontrado bajo condiciones comprometedoras, aunque Donohue dijera lo contrario. No poda evitar concebir el mismo enojo que experiment cuando Georgiana tuvo el problema con Wickham, amplificado al advertir su completa ignorancia de lo que suceda casi ante sus ojos desde haca mucho y con el agravante de que Lizzie lo supiera y lo consintiera. Y slo porque Donohue le haba salvado la vida a Georgiana, hizo un enorme esfuerzo por serenarse y, sin lograrlo del todo, despus de un largo rato de escucharse slo sus pisadas, declar con su mirada inquisidora: Dr. Donohue, toda esta situacin me ha tomado por sorpresa. De usted, nicamente s que es un excelente mdico y que tiene mucho futuro en su campo. Pero me est pidiendo la mano de mi hermana en matrimonio, no slo el cuidado de su salud. Me est solicitando que tome una decisin que en este momento no puedo tomar por falta de conocimiento de su persona y absoluta ignorancia de su familia. Con lo que usted me ha dicho no es suficiente para darle mi aquiescencia en estos momentos, adems desconozco por completo los sentimientos de Georgiana o si son un espejismo. Espero que comprenda mis razones para darle esta negativa. La respuesta de Darcy fue tan contundente y cortante que no dej lugar a rplica; entonces Donohue, pasmado, slo alcanz a retirarse sin decir una palabra. Lizzie y Georgiana esperaban ansiosas en el pasillo para conocer la respuesta y al ver salir a Donohue y pasar de largo, Georgiana le llam, acercndose a l: Patrick, qu ha sucedido? Donohue, tomando sus manos, le dijo: Recuerdas que te promet que luchara por tu amor? Cumplir mi promesa. Georgiana rompi en llanto, Lizzie entr frentica en la habitacin mientras Darcy se encaminaba a hablar con ella y le dijo: Sr. Darcy! Puedo preguntar por qu se ha negado a dar su consentimiento? Darcy contest con voz enrgica:

263 Puedo preguntar por qu me han mantenido al margen de todo este asunto por tanto tiempo? Desde nuestro viaje a Oxford o debo remontarme ms atrs? Cmo espera generar confianza para hablar de ese tema si se pone fuera de s? Yo tena muchos remordimientos por no habrselo dicho pero al ver su reaccin veo que tuve razn en ocultarlo. Darcy, dando unos pasos, se acerc furioso. Elizabeth! grit, me mentiste cuando te pregunt despus del accidente de mi hermana y me dijiste que no te haba dicho sus razones de su depresin. Y cul habra sido tu reaccin al conocer la situacin en ese momento? Habras puesto la vida de tu hermana en peligro, salindote de tus casillas y queriendo aclarar todo con el Dr. Donohue! Sra. Elizabeth, yo le confi el cuidado de mi hermana como algo muy especial para m. Y llego a mi casa y me encuentro a Georgiana y a Donohue solos, en esta habitacin que es de uso exclusivo de usted, en una situacin muy comprometedora. Qu puedo pensar despus de lo que vi? Situacin comprometedora? S, Sra. Elizabeth. Donohue le faltaba al respeto a esta casa y usted sabe Dios dnde estaba! Seguramente atendiendo su invernadero, en lugar de estar en su casa como debera! grit Darcy. Los encontr besndose! Y me pregunta por qu rechac su proposicin? Habra sido comprometedora si Donohue no hubiera pedido su mano semanas antes! El que t no me hayas besado siendo tu prometida no quiere decir que sea incorrecto! Eso es falso dijo Georgiana, quien entraba en la habitacin, hecha un mar de lgrimas. El Dr. Donohue siempre me trat con respeto y me ha demostrado su amor en cada momento. Eso a m no me consta respondi Darcy. Cmo puedo confiar en lo que me dices si una vez intentaste fugarte con un golpeador?, ahora tendras suerte de que slo fuera un arribista! Adems, su familia Djeme decirle que Georgiana tiene mucha suerte de que Donohue la aceptara aun sabiendo todo lo que sucedi con Wickham, usted sabe que eso no es fcil y que Georgiana lo hizo por ingenuidad a sus quince aos cuando ella todava necesitaba la proteccin de su familia que en ese momento era responsabilidad de usted, deje de culparla a ella por su error! intervino Lizzie. Adems, las diferencias de clases sociales y la falta de fortuna de la familia le han movido para rechazarlo, igual que Lady Catherine con su hija, sin pensar en el dao ni el dolor que le causara a su hermana. No! Por supuesto que no. Yo quiero su felicidad y es mi responsabilidad asegurarme de eso, usted no conoce a mi hermana como yo y si Donohue perdon tan fcilmente lo de Wickham es muy claro que slo quiere su dinero. Adems Lady Catherine Sr. Darcy! interrumpi Lizzie. Finalmente ha dado la misma respuesta que Lady Catherine al rechazar el matrimonio de Fitzwilliam con Anne, causando una gran desdicha para ambos, que an no han podido superar. Acaso desea ver a su hermana as en unos aos, desdichada e infeliz por el resto de su vida, lejos del hombre que ama y que amar siempre porque usted no lo consinti?

264 Lady Catherine sabe perfectamente que Fitzwilliam es un hombre honorable pero yo no conozco a Donohue. Ya es suficiente con arreglar todo lo que pasa con el matrimonio de Lydia para que ahora tenga que resolver problemas de dos hermanas que estn en la misma situacin slo por tomar decisiones tontas y apresuradas. Georgiana es mi hermana y tengo que protegerla! Las intenciones de Donohue son serias. He visto que la respeta y la ama profundamente y me ha convencido de que su cario es sincero. S, pero a m no! Todos hablan del Dr. Donohue como un excelente mdico, con gran futuro en la capital, pero eso no me dice nada sobre su integridad como persona Las primeras impresiones que se tienen de alguien pueden cambiar mucho al conocer ms a fondo a su familia. Y usted, Sra. Elizabeth, lo sabe muy bien. Acaso duda de mi buen criterio para juzgar a Donohue? Yo he hecho todo para cuidar de Georgiana, aun cuando no es mi obligacin. Adems, ahora recalca usted que mi familia fue un impedimento para nuestro matrimonio? seal ofendida. S, pero yo pude lidiar con eso, tena toda la seguridad y la experiencia para hacerlo, pero Georgiana es mujer y es una nia y est a mi cuidado. Pero l es un buen hombre. Sra. Elizabeth. Yo no conozco a su familia y apenas conozco al Dr. Donohue, cmo puedo juzgar sus intenciones con tan poca informacin? Debo preguntar usted conoce a su familia? Conoce su pasado? No. Usted est completamente segura de que el Dr. Donohue est libre de todo compromiso? l me ha dicho que s y creo en sus palabras. Confa tanto en el Dr. Donohue que pondra las manos al fuego por l? No, pero se ha visto que usted tampoco es un sabio al juzgar a la gente! Despus se arrepiente y tiene que ir a pedir disculpas, pero en este caso puede ser demasiado tarde y no todos le darn una segunda oportunidad como lo hice yo. Acaso no se da cuenta que es una gran responsabilidad para m asegurarme que dar mi consentimiento a un hombre digno de mi hermana y que la har feliz? grit. No comprende que probablemente sea la nica persona que yo entregue en el altar? Hubo un silencio pavoroso. Lizzie y Georgiana se quedaron estupefactas y Darcy perdi el aliento. Lizzie, aniquilada, dio unos pasos hacia atrs y, explotando en sollozos, corri hasta su recmara. Darcy, al darse cuenta de la falta de prudencia de su comentario y el perjuicio provocado, intent alcanzar a su mujer, pero sus piernas no le respondieron, estaba tan aturdido que slo pudo dar unos cuantos pasos y decirle Lizzie Georgiana qued absorta y en silencio, con la mirada aterrorizada.

265 Despus de unos momentos, Darcy subi a su habitacin pero estaba cerrada con llave y slo se alcanzaba a or el llanto de Lizzie. Esper afuera en el pasillo. Cuando todo era silencio, Darcy le dijo a travs de la puerta: Lizzie, perdname. Instantes despus se escuch que se azotaba una puerta del interior de la habitacin. Lizzie estaba extremadamente dolida porque Darcy le haba echado en cara su infecundidad y vio que las pocas esperanzas que sostena se desmoronaban. Sinti como si todas sus ilusiones cayeran en un abismo junto con ella y que Darcy, su esposo, haba sido quien la empuj, en lugar de ofrecerle su mano para ayudarla. Pens que tal vez el Dr. Thatcher haba hablado con l para decirle que ya no era posible un embarazo y que la haban mantenido totalmente aislada de la verdad por quin sabe cunto tiempo, su esposo la haba engaado aparentando esperanzas que no senta de corazn. Si ahora le reclam su problemtica, cuando todava lo estaban intentando, qu pasara cuando se confirmara su infertilidad, tarde o temprano se lo volvera a recriminar. No quera ver a Darcy, ni a nadie. Se senta ofendida, lastimada y engaada, avergonzada de haber cultivado esperanzas donde no era posible sostenerlas. Se imagin a ese beb que tanto haba visto en sus sueos, apartarse de su lado para nunca ms volver, abrigando una insondable tristeza en su corazn. Darcy senta un inescrutable malestar por haber lastimado as a Lizzie, saba que era su punto ms vulnerable, y no pens en las consecuencias de sus palabras, slo dijo lo que su corazn le dictaba en ese momento; quera que Lizzie comprendiera que su relacin con Georgiana era ms parecida a la de un padre que a la de un hermano. No tena la intencin de causarle dao, pero no se percat del alcance de sus palabras sino hasta que vio el rostro de Lizzie desencajado por el dolor. Record las palabras del Sr. Bennet apyala y comprndela y sinti que le haba fallado, estaba decepcionado por su proceder. Pensaba en Lizzie y en su sufrimiento, pues anhelaba consolarla, pero ella no quera ni verlo. Slo le quedaba esperar. Georgiana, despus de que Darcy se retir desconcertado, tom asiento por unos momentos, aterrada. Nunca haba visto as a su hermano, ni cuando sucedi lo de Wickham. Luego, viendo por la ventana a Donohue que esperaba en el jardn, sali a su encuentro. Georgiana le narr las invectivas que escuch con enorme desazn y l amorosamente la tranquiliz, devolvindole un poco de confianza en que todo se resolvera, aun cuando el panorama se vea ennegrecido. Luego se despidieron, Georgiana regres a su alcoba y ya no mostr deseos de salir. Haba tantas cosas en juego en esos instantes que slo quedaba esperar a que pasara la tormenta. Cuando cay la noche, en la alcoba de Lizzie reinaba una profunda oscuridad, al igual que en su corazn, que se fue esclareciendo despus de mucha reflexin y tras recordar la discusin que haba tenido lugar horas atrs. Comprendi que las palabras de Darcy revelaban lo que senta su corazn y el gran dolor que en l albergaba. Inmortaliz tantos momentos en que le haba demostrado la sinceridad y profundidad de su amor y lo dichosa que haba sido con l en estos aos de matrimonio, advirti que si le haban ocultado la verdad de su estado fue para no ocasionarle un sufrimiento que ahora casi no poda soportar. Se cuestion si

266 era posible que continuaran siendo tan felices como lo haban sido aun cuando ya no tuvieran la esperanza de tener hijos, si vala la pena continuar o no. En las primeras luces de la maana, Darcy miraba el amanecer desde la ventana de la habitacin contigua, meditabundo; all haba pasado la vspera en vela. A lo lejos vio que Lizzie caminaba por el jardn y sali apresuradamente a buscarla. Al llegar a su lado, la tom entre sus brazos y ella, cabizbaja, escuch: Perdname Lizzie, no quise lastimarte. Lizzie alz la mirada y, con los ojos llenos de lgrimas, le dijo: Quiero olvidar las ofensas del pasado y slo recordar los momentos placenteros. Pero necesito pensar en nuestro futuro para tomar una decisin. Darcy la abraz fuertemente y ella rompi en llanto. Darcy suplic repetidas veces: Perdname, perdname, perdname

CAPTULO LVI

Cuando venan de regreso a la casa, Georgiana ya se encontraba en el saln principal esperando saber qu haba sucedido con Lizzie y con Darcy. Saba que la puerta de su alcoba haba permanecido cerrada toda la noche desde que Lizzie haba entrado y, antes de hablar con Darcy de su futuro, saba que l tena que resolver su presente. Sinti una enorme serenidad al ver entrar a sus hermanos tomados de la mano, aunque con un aire de tristeza en sus miradas que la conmovi entraablemente. Durante el almuerzo, todo era tinieblas: Darcy estaba turbado por el nimo de su esposa que se encontraba descorazonada y no poda apartar de su mente lo que haba dicho: necesito pensar en nuestro futuro para tomar una decisin. No haba entendido a qu se refera y le angustiaba pensar que su relacin se encontraba en juego, aunque l estaba dispuesto a luchar contra la adversidad y, ms que aclarar esa duda con Lizzie, prefiri demostrarle que su cario era ms fuerte que cualquier obstculo. Adems, le agobiaba el asunto de Donohue y Georgiana, del cual tena mltiples dudas que quera aclarar con su hermana a la brevedad. Lizzie no poda evitar sentir tristeza y desesperanza ante el nuevo escenario que se haba presentado en sus caminos. Georgiana estaba a la expectativa de conocer la respuesta de Darcy sobre su compromiso con Donohue y, sin duda, se senta nerviosa al pensar que su hermano no se conformara con haber hablado del tema el da anterior. Tarde o temprano le hara preguntas y para responderlas tendra que vencer el intenso temor que senta. Cuando terminaron de almorzar, Darcy le dijo a Georgiana: Voy a acompaar a Lizzie a su habitacin para que descanse y luego quiero hablar contigo en mi despacho. Despus de un rato, Darcy baj y se encontr con Georgiana. Ambos entraron al estudio y l dijo, gravemente pero con ecuanimidad: Desde cundo conoces a Donohue? Georgiana, con temor de ocasionar otra mortificacin a su hermano, contest con nerviosismo:

267 Desde que estaban ustedes en su luna de miel y fui invitada a la casa de la Srita. Windsor. Los Sres. Windsor dieron una cena donde lo conoc, estuvimos platicando por largo rato. La Sra. Annesley me escolt esa noche, aunque nunca le expres el inters que desde esa ocasin surgi en m. No volv a ver a Donohue sino hasta nuestro viaje a Oxford. Georgiana le particip el resto de la historia con todo detalle: cmo haba despertado su amor por l y todas las difciles pruebas que haban tenido que superar a travs del tiempo, inclusive lo del accidente, las razones de sus tristezas, de su anemia y tambin cuando le habl a Donohue de Wickham y cmo l la haba perdonado. Le coment la intervencin tan significativa que haba tenido Lizzie al confortarla y apoyarla cada vez que necesit de su consejo y de su cario como hermana, y cmo Lizzie le haba instado para hablar con l y decirle la verdad y el dolor que ella le causaba al negarle su consentimiento. Por favor, Darcy, te pido que no te molestes con Lizzie por haberte ocultado la verdad. Ella siempre me insisti en que lo hiciera, no s qu hubiera hecho sin su ayuda y s que le punzaba no poder confesarte lo que estaba sucediendo. S, estuvo a punto de decrmelo y recuerdo la angustia que reflejaba esa maana. Ni siquiera lo sospechaba, pensaba que todo se deba a Lydia. Darcy le pregunt sobre el supuesto inters de Donohue hacia la Srita. Bingley. Georgiana le expuso todo lo que saba. Se senta muy tranquila de haber descargado todo en su hermano y ver que la escuchaba con inters, permiti que se abriera con mayor confianza. Cuando Darcy aclar todas sus dudas, expuso: Voy a enviarle una invitacin al Dr. Donohue para que venga a cenar esta noche con nosotros. Quiero conocerlo ms a fondo y me gustara tambin conocer a su familia y a sus amistades. Slo te pido, Georgiana, que me des tiempo para asegurarme que dar mi consentimiento a la persona correcta. Georgiana se levant de su asiento, anegada de gozo y con los ojos llenos de esperanza, abraz a Darcy y le dijo: Te dar todo el tiempo que necesites, querido hermano. Georgiana se retir y despus de mandar la invitacin con el Sr. Peterson, Darcy se fue a su habitacin, donde encontr que Lizzie segua dormida. l tambin aprovech para descansar, haba sido una noche muy difcil para ambos. Cuando Lizzie despert, Darcy cerr el libro que estaba leyendo y la invit a salir a caminar al jardn. Pasearon por un largo rato. Vea muy desalentada a su mujer y saba que l era el responsable, por lo que trat de animarla contndole sobre la conversacin sostenida con Georgiana, pero ella permaneci en silencio. Slo caminaba sostenindose de su brazo con las dos manos, siguiendo sus pasos, con la vista fija, sin percatarse del camino. Cuando retornaron a la casa, la Sra. Reynolds vena en su bsqueda para avisarles que el Dr. Donohue ya se encontraba en el saln principal con Georgiana. Los Sres. Darcy fueron a recibir a su invitado y al entrar al saln principal saludaron como corresponda.

268 Darcy invit a salir de pesca al Dr. Donohue, pues quera conocer a profundidad al inminente prometido de su hermana, aunque estaba preocupado por Lizzie; por ello le pidi a Georgiana que la acompaara en todo momento. Donohue acept gustoso la invitacin. Durante su salida pudieron conocerse mejor, hablaron sobre los proyectos del mdico, sus ambiciones, sus intereses. Darcy le pregunt cmo haba conocido a su hermana, ya que quera saber la otra versin de la historia, indag sobre su familia en Gales y le expres sus deseos de conocerlos e invitarlos a Pemberley; Donohue tambin le indic que con gusto podran ir a Gales para que conocieran a sus amistades. Cuando los seores regresaron de su pesca, Georgiana tocaba el piano en el saln principal y Lizzie la oa pensativa. Darcy y Donohue se sentaron para escuchar las siguientes melodas que interpret Georgiana majestuosamente, siendo interrumpida por el Sr. Smith, quien anunciaba a un visitante: la Srita. Bingley. Darcy se puso de pie, deseando no haberla conocido en su vida. Estaba persuadido de que vena para importunarlos. Aun as, estaba obligado a seguir las reglas de cortesa. Lizzie, Georgiana y Donohue tambin se pusieron de pie para recibirla. Srita. Bingley salud Darcy con desagrado. Sr. Darcy, qu gusto verlo de nuevo, ms tranquilo! Ayer se fue muy molesto de Starkholmes, pero veo que pasada la tormenta ha regresado la calma a esta casa coment la Srita. Bingley riendo, y luego se dirigi a los dems. Dr. Donohue, supe de la maravillosa noticia por su hermana y no pude esperar a venir a felicitarlos. Georgiana, muchas felicidades. Ha sido una sorpresa para todos, no es as, Sr. Darcy? Gusta tomar asiento? sugiri Georgiana. Todos se sentaron, excepto Darcy. Srita. Georgiana, qu hermoso diseo el de esas mesas! Es muy original y cada vez mejora su tcnica observ la Srita. Bingley. Esas mesas son creacin de la Sra. Darcy aclar Georgiana. Ya es toda una artista. Y ya supe del nuevo negocio de la familia, o debo decir de la Sra. Elizabeth. Acaso el Sr. Darcy ya no le da para sus gastos?, por qu se habr enojado? La Srita. Bingley se ri y se dirigi al otro visitante. Dr. Donohue, seguramente usted estar de acuerdo conmigo que sta es una situacin reprobable para una dama refinada, qu pensara si su esposa quisiera poner un negocio, si en lugar de pintar mesas para decorar su casa las hiciera para venderlas o se dedique a dar clases de piano? Me parece grotesco. Tal vez con esa situacin pierda a sus pacientes de la alta sociedad. Ah!, disculpe Srita. Georgiana, olvid que usted le ayuda a su hermana en su actividad; han de terminar con su ropa llena de tierra, son hbitos que nunca cambian, Sra. Elizabeth. Me pregunto qu otras cosas escandalosas le habr enseado?, usted lo aprueba, Sr. Darcy? La Sra. Darcy tiene mi aprobacin y mi apoyo contest el anfitrin. Tambin escuch un rumor muy extrao en Londres desde hace unos meses que me desconcert. Claro que yo no lo creo, pero dicen que la Sra. Darcy sali corriendo tras un hombre, casualmente un Windsor, a lo

269 largo de la calle Oxford, casi sale en la Gazette! Dr. Donohue, ese es el ejemplo que recibe su prometida? Algn da saldr corriendo tras Murray Windsor, el primer hombre que le propuso matrimonio. Pero no hablemos de temas aburridos. Sr. Darcy, ya pude contemplar la maravillosa pintura que tiene usted de la Sra. Darcy. El maestro hizo un excelente trabajo, aunque veo con pena que ese brillo y esa alegra tan especial hoy no se distinguen en sus ojos. Est todo bien, Sra. Darcy? Lizzie guard silencio. Sigue extraando a su difunto padre? O debo preguntar, acaso est igualmente sorprendida que el Sr. Darcy por el futuro casamiento de Georgiana o, ya estaba enterada, como la Sra. Bingley? anot la Srita. Bingley riendo, y luego suspir. Cuando se vaya Georgiana esta casa se va a sentir tan sola. Darcy, fastidiado por los comentarios, camin hacia la ventana asomndose al jardn para tranquilizarse. Y cundo sern las nupcias, Dr. Donohue? inquiri la Srita. Bingley. Todava no se ha definido aclar Donohue. En cuanto mi hermano d su autorizacin pondremos la fecha explic Georgiana. Ah!, entonces, todava no ha dado su asenso, Sr. Darcy? registr la Srita. Bingley. Sera un enorme consuelo para sus padres, que en paz descansen, que Georgiana se case con tan excelente partido y le pueda dar descendencia a la familia, aunque por lo visto el apellido Darcy desaparecer. Qu lstima! Darcy volte y viendo el rostro de su esposa totalmente ofuscado, se acerc a la Srita. Bingley y le dijo con severidad: Le aseguro que la Sra. Darcy ha alcanzado la felicidad que muchos no conocern aunque hayan tenido numerosos hijos y luego, grit con inclemencia. Ahora, le exijo que se retire de esta casa! Ha sido un placer, Sr. Darcy. La Srita. Bingley, riendo, se despidi y se march. Cuando se cerr la puerta, Lizzie se puso de pie y, saliendo por el otro extremo del saln, se dirigi al saln contiguo y se recarg en la pared tratando de controlar el enorme disgusto que la invada. Darcy se aproxim a ella y le dijo, tomndola de los brazos: Ests bien? Lizzie alz la mirada y le dijo, mientras las lgrimas se deslizaban sobre sus mejillas: Darcy, necesito que seas sincero conmigo. No importa cun dura sea la verdad, quiero que me la digas. Darcy la vio extraado. Mi infertilidad, ya es definitiva? No! respondi Darcy. Por supuesto que no! Al contrario, el Dr. Thatcher me ha dicho que ese problema ya lo resolvimos. Entonces? pregunt desconcertada. Lo que falta est en las manos de Dios le explic con afecto. Y yo sigo pidiendo que nos conceda esa bendicin. De verdad es posible? inst con incredulidad.

270 S, mi nia aclar con la mirada llena de tristeza. Perdname si por mi falta de fe te he causado este sufrimiento y he provocado que tus dudas aumentaran. Y ahora esto concluy con hasto. No debo darle tanta importancia a sus comentarios. Slo que ha sido un mal da para m. S, y yo soy el causante reflexion, sintindose culpable. Y dijo con cierto temor. Seras capaz de lidiar con todo lo que surgiera en nuestra vida si mi infertilidad fuera definitiva? l la abraz devotamente y concluy: Por supuesto que s. Georgiana y Donohue se haban quedado en el saln principal incmodos por la situacin y l coment: Esa faceta de la Srita. Bingley no la conoca. Me parece que ha sido la nica que Lizzie le ha notado. No le ha perdonado que se casara con Darcy. Espero que conmigo no suceda lo mismo. Yo no le he dado motivos. Mi hermano tampoco se los dio. Lizzie, un poco ms tranquila, regres con Darcy al saln principal y ste seal: A partir de hoy queda prohibida la entrada a esta casa a la Srita. Bingley. Y crees que con eso la Srita. Bingley se va a controlar? pregunt Georgiana. No lo s. Al menos con Wickham s funcion, hasta cierto punto. De alguna manera le tengo que poner un alto. Durante la cena comentaron de temas de inters general, en los cuales Darcy, Georgiana y Donohue participaron activamente, Lizzie escuchaba con poco nimo y slo responda a las preguntas que le hacan. Darcy vio que Georgiana estaba entusiasmada y que Donohue se diriga hacia ella con mucho cario y esto le caus una buena impresin, aunque se senta desazonado de ver el estado de nimo de Lizzie, que segua deprimida. Terminada la convivencia, Darcy se despidi del Dr. Donohue y lo acompa junto con Georgiana hasta su carruaje, invitndolo al da siguiente a ir a cabalgar. Georgiana se despidi y se retir a su alcoba. Darcy regres con Lizzie al saln principal, quien observaba desde la ventana cmo se alejaba el coche. Darcy la abraz por la espalda y le susurr: Has estado muy triste durante todo el da. Cmo puedo reparar mi comportamiento? Lizzie se volte y le dijo: Mi amor ya te ha perdonado, tu amor sanar mis heridas. Darcy, acariciando su rostro, la bes gentilmente.

Por la maana, cuando Lizzie despert se abrig con su bata, se levant para abrir las cortinas y encontr en la mesa una carta, dirigida a ella, acompaada por una rosa roja. Se acerc y con una sonrisa reconoci la letra de Darcy, entonces la abri.

271 Mi dulce amada: Al contemplar tu belleza mientras dormas me fue muy difcil, casi imposible, separarme de ti para ir a cumplir mis obligaciones de hermano mayor y tutor. Mientras lees esta misiva, estar cabalgando con tu futuro hermano, pensando en ti y extrandote con toda mi alma, ya que no quiero separarme de tu lado. Procurar regresar pronto para poder acompaarte, consentirte, mimarte y halagarte como merece la reina de mi corazn. Te agradezco la oportunidad que me brindas cada maana de hacerte feliz, ya que slo as encuentro la razn de mi existir. Siempre tuyo, D. Lizzie reley varias veces la carta, emocionada, y luego la guard en un lugar muy especial. Puso la rosa en agua y se fue a arreglar. Cuando casi estuvo lista, alguien toc a la puerta y Darcy entr, ambos caminaron a su encuentro y se abrazaron cariosamente. Ya quera volver contigo, pero Donohue no paraba de hablar. Muchas gracias por tu carta. Ha sido la ms hermosa que he recibido en mi vida apunt Lizzie sonriendo . No saba que escribieras tan bonito. Yo tampoco. Ser que quiero robarle una sonrisa a mi bella dama y reconquistarla con mis detalles de cario. La sonrisa ya la has conseguido y me agrada mucho la idea de reconquistarla con tus detalles de cario. A m tambin. Darcy la bes delicadamente. Sr. Darcy, creo que va por buen camino. Darcy sonri y la bes nuevamente. En el saln principal los esperaban Georgiana y Donohue que estaban platicando y se pusieron de pie al ver que los Sres. Darcy entraban; saludaron y pasaron al comedor para el almuerzo. Qu tal estuvo su paseo? pregunt Lizzie. Muy agradable, Sra. Darcy, gracias. Tienen ustedes caballos excepcionales y el paisaje de los alrededores es muy hermoso. Me imagino que tambin en Gales debe haber lugares bellsimos. El Dr. Donohue me ha dicho que pronto nos invitar a conocer a su familia explic Darcy. Oh, qu alegra! expres Georgiana. Ser un placer tambin mostrarle los atractivos de la regin y sus alrededores, aunque me siento obligado a ensearles primero la casa en donde estar establecido en Londres. Espero que sea de tu agrado, Georgiana. Oh, seguro que s! Cundo podremos ir, Darcy? Tengo programado un viaje a Londres en las prximas semanas, aunque parece que se va a posponer. No! dijo Georgiana. Tal vez pudiramos ir de todas formas. Tenemos pendiente terminar un retrato sugiri Lizzie. Ser un gusto para m complacerla, madame indic Darcy tomando su mano y besndola. Lizzie sonri y Georgiana se mostr muy emocionada de ir a Londres para conocer su futura casa. De pronto, comenz a llover intensamente.

272 A donde ya no podremos ir hoy es a pasear a Lambton lament Georgiana. Podr ser en mi prxima visita sugiri Donohue. En vista de que hoy el clima no nos favoreci, podramos visitar la galera de esculturas insinu Darcy. Galera de esculturas? pregunt Donohue extraado. S, seguramente Georgiana ya se la mostr expuso viendo a su hermana. Mejor vayamos a la biblioteca. El Dr. Donohue qued muy impresionado de tu nueva coleccin seal Georgiana con cierto nerviosismo. Lizzie ri y apoy la sugerencia de Georgiana con delicadeza: Me gustara Darcy, que me recomiendes el prximo libro que puedo leer. Ser un placer asinti sonriendo. Los Sres. Darcy, Georgiana y Donohue estuvieron toda la maana en la biblioteca y comentaron sobre algunas obras de inters comn por largo rato. Ms tarde, Lizzie, tomando la mano de su marido, lo apart un poco de ellos y dejaron a solas a los novios, mientras l buscaba el ejemplar que le mostrara a Lizzie. Darcy tom un libro de poesa y lo empez a leer y luego, acercndose al odo de su mujer y dejando el libro en la mesa, continu recitndolo. Cuando termin, ella, sintindose dulcemente halagada, le dijo con una sonrisa: No saba que te supieras ese poema. La poesa es el estmulo del amor coment Darcy sonriendo. Del amor fuerte y slido reson, denotando un especial brillo en su mirada, recordando la noche que se conocieron. Por ese amor aprendo rpido aclar besndola. Tena muchos deseos de ir al saln de esculturas contigo. Georgiana probablemente no se sentira cmoda yendo con Donohue. Recuerdo que tambin te incomodaba. Darcy y Lizzie sonrieron. Maana podremos ir t y yo solos, y podr llevarme el libro para leer indic Lizzie. Y yo me llevar el libro de poemas para aprenderme otro. Y una hoja con una pluma para escribirte unas lneas. Y podr ver la perfeccin de tu letra? Slo cuando haya terminado. Al salir el alba, Donohue dej el hotel y se regres a Londres. Georgiana esperaba que esas semanas que faltaban para viajar a la capital transcurrieran con rapidez. Le emocionaba de sobremanera conocer su futura casa, consciente de que se acercaba el da en que Darcy podra dar su anuencia definitiva.

CAPTULO LVII

273 El da de la inauguracin de la florera haba llegado. La Sra. Bennet y Mary haban arribado el da anterior a Pemberley. Los Sres. Gardiner haban mandado una carta disculpndose, ya que el Sr. Gardiner se haba sentido indispuesto. Lizzie estaba entusiasmada y Georgiana le haba ayudado durante las ltimas jornadas para que todo estuviera listo. La actividad en los jardines de la residencia empez desde temprano, cuando la seora de la casa se dirigi al invernadero a supervisar que las flores estuvieran en perfectas condiciones para que el Sr. Peterson las acomodara en el carruaje y las llevara a la florera, donde la Srita. Reynolds ya haba arribado para recibirlas, armar los arreglos florales y acomodarlos como era preciso. Durante el desayuno la Sra. Bennet dirigi parte de la conversacin, sintindose muy orgullosa de que su hija pensara en su madre y en sus hermanas al haber concebido ese maravilloso proyecto, y agradecindole al Sr. Darcy que hubiera tenido la sabia decisin de aprobar tan prometedora iniciativa que, sin duda, traera grandes beneficios a su familia y a la comunidad. Lizzie escuchaba sus comentarios, reflejando una enorme tranquilidad y satisfaccin de tener una nueva ilusin en la vida, mientras Darcy la observaba con condescendencia. Georgiana saba que Donohue no podra asistir al evento y, aunque estaba alegre, se le notaba ausente, mientras Mary permaneca en silencio. Cuando fue momento, abordaron el carruaje y se dirigieron a la florera. A su llegada, haba mucha gente reunida en la calle, esperando a que iniciara el evento tan esperado: estaba presente el alcalde y las familias ms importantes de la regin, amistades de los Darcy, entre ellos los Sres. Willis, as como los que vivan en los alrededores, muchos de ellos trabajadores de las empresas Darcy. Estaban reunidos los dueos y administradores de los restaurantes del condado, incluyendo los del Hotel Rose & Crown, quienes ya haban hecho sus pedidos y esperaban recibirlos en las prximas horas. Algunas personas estaban presentes slo por curiosidad, queriendo conocer a la Sra. Darcy que haba sido capaz de romper todos los esquemas de su sociedad, otros por sentir sincera simpata por la duea, algunos ms por quedar bien con la familia. Con ese nimo, los Sres. Darcy fueron recibidos por el alcalde al descender de su carruaje, en compaa de Fitzwilliam, los Bingley y Kitty, quien se estaba hospedando con su hermana Jane. Enseguida, prximos a la puerta, el alcalde dirigi algunas palabras para agradecer la iniciativa que haban tenido y que beneficiara a su comunidad al generar nuevos empleos y ayudar a activar la economa del condado. Posteriormente, la Sra. Darcy abri la puerta del lugar en compaa de su esposo y se introdujeron al interior, seguidos por la gran comitiva que inici sus comentarios de asombro al observar los hermosos arreglos florales que haban sido preparados para la ocasin. Los asistentes felicitaron a la Sra. Darcy y a su marido, as como a la Srita. Darcy, mientras tomaban una copa de vino y algn bocadillo que fueron ofrecidos por el Sr. Smith. Algunos convidados adquirieron varios arreglos mientras se escuchaba la agradable meloda que interpret un joven msico que haba sido contratado para el evento y que anim la reunin durante varias horas. Los Sres. Darcy permanecieron en el lugar para saludar y recibir a los clientes que fueron desfilando durante

274 toda la maana hasta que se retiraron, dejando en manos de la Srita. Reynolds las siguientes ventas, mientras el Sr. Peterson regresaba a la residencia a los Sres. Darcy y se dispona a hacer entrega de los primeros pedidos a domicilio. En el carruaje, Darcy le dijo a su esposa: Lizzie, tienes un excelente pronstico para tu negocio. La gente hizo muy buenos comentarios y seguramente regresarn con frecuencia. Se sintieron como en su casa y no paraban de hablar de la asombrosa iniciativa que la duea haba tenido indic Georgiana. Me siento muy orgulloso de la Sra. Darcy, sin duda he visto en ti cualidades que no haba descubierto. El nico comentario valioso para m es el que recibo de mi esposo dijo Lizzie con una sonrisa en tanto l la besaba en la mejilla. Los siguientes das, las Bennet permanecieron de visita y aprovecharon para pasear por las calles del condado mientras la Sra. Darcy iba a la florera, satisfecha de que cada da era ms visitada por la gente y por los caballeros que salan con un arreglo para regalrselo a sus esposas, adems de recibir ms pedidos de los diferentes comercios de la localidad.

Cuando la Sra. Bennet y Mary se regresaron a Longbourn, unos das antes de su viaje a la capital, los Darcy fueron invitados a cenar a Starkholmes, ya que Darcy tena que solventar algunos asuntos que llevara a la ciudad con Fitzwilliam. Cuando llegaron, fueron anunciados por el Sr. Nicholls y ya los esperaban los Bingley con Kitty, que continuaba su visita, y los nios. Henry los recibi gateando y Diana hablando casi a la perfeccin. Lizzie se emocion y abrig nuevas esperanzas de algn da tener a sus propios nios en casa. Las damas y los pequeos salieron al jardn mientras Darcy, Bingley y Fitzwilliam trabajaban en el despacho. Kitty le pregunt a Lizzie: Cmo has estado? Ahora con grandes noticias: la florera y la prxima boda. Muy bien. Muchas gracias contest sonriendo. La inauguracin de la florera estuvo preciosa. Charles me ha trado varios de tus arreglos, son bonsimos. Y supimos por la Srita. Bingley que ya ests comprometida con Donohue le dijo Jane a Georgiana. Me alegr mucho la noticia, sin embargo Caroline estaba furiosa cuando vino a visitarnos. Furiosa?, eso es poco replic Kitty. Pareca que la haban dejado plantada en el altar. Aunque cambi su actitud radicalmente cuando vio al Sr. Darcy salir del despacho y lo felicit por las futuras nupcias de su hermana. Quin iba a pensar que la Srita. Bingley se hubiera interesado as por Donohue? ilustr Lizzie. Quin iba a pensar que Donohue y Georgiana estaban enamorados ante los ojos de todo el mundo sin que nadie se diera cuenta? inquiri Kitty. Cundo ser la boda? Darcy quiere conocer ms a Donohue antes de dar su autorizacin definitiva dilucid Georgiana.

275 Ya puedes pensar en alguna fecha que te guste, Georgiana. Prcticamente ya ha dado su bendicin, aunque no se los haya expresado coment Lizzie. Te ha dicho algo? pregunt con curiosidad. No, pero me escribi una carta el ltimo da que estuvo Donohue en Pemberley en donde me dijo que haba salido a cabalgar con mi futuro hermano. De verdad? curiose emocionada. S asever riendo. Aunque seguramente quiere tomarse su tiempo. Pues, parece que ya es un hecho que habr boda en Pemberley en los prximos meses expres Jane. Muchas felicidades! Es un sueo que nunca cre ver cumplido. Se presentaron tantos obstculos! reflexion Georgiana. Pero los han podido vencer, eso es lo importante aclar Lizzie. Qu emocin! Una fiesta en Pemberley! seal Kitty. Lizzie, viendo a sus sobrinos, le dijo a Jane: Tus hijos estn ya muy crecidos. Diana se expresa muy bien! Y Henry, qu guapo se ha puesto! Mi padre estara muy orgulloso de verlos expuso con cierta nostalgia. Lizzie se levant y se acerc a Diana, quien le obsequi unas flores que haba recolectado del jardn y ella se lo agradeci con un beso, le tom la mano y la llev a pasear, platicando como grandes amigas. Jane le dijo a Georgiana: Se me parte el corazn cuando veo a Lizzie disfrutar tanto a mis hijos. S, ha sido muy difcil. Tal vez ese sueo no se cumpla. Por qu?, te ha dicho algo?, el Dr. Thatcher? No interrumpi Georgiana, pero slo se necesita ver las pocas esperanzas que Lizzie y Darcy luchan por conservar. Por eso yo no me caso respondi Kitty. Qu tal si me sucede lo mismo que a Lizzie o me sale un marido como Wickham! Georgiana, Jane y Kitty permanecieron en silencio, observando cmo jugaba su hermana con sus sobrinos. Cuando Bingley, Darcy y Fitzwilliam se acercaron a las damas, Darcy vio con mucha ternura lo animado que se encontraba el juego gracias a la alegra que su esposa reflejaba. Ella tom a Henry en sus brazos y la mano de Diana para acercarse a su marido, quien le susurr al odo: Como hoy, algn da te vers preciosa con mis hijos en brazos. Lizzie sonri y, acompaada por su esposo, le entreg a la Srita. Susan a los nios, quien los llevara a cenar y a dormir. Luego, los seores pasaron al comedor. Jane le pregunt a Lizzie: Has sabido algo de mis tos, los Sres. Gardiner? Mi ta me escribi hace una semana dicindome que mi to haba enfermado. Los extrao mucho, sobre todo a mi ta.

276 Ya pronto podrs ir a visitarla. Sin embargo, espero que esta vez no tardes tanto tiempo en regresar indic Darcy. Haba pensado en invitarlos a cenar, con el Dr. Donohue explic Lizzie. Excelente idea! expres Georgiana emocionada. Veo que hay mucha impaciencia por el prximo viaje recalc Darcy. Ay! Me encantara ir con ustedes apunt Kitty. Esta vez no iremos a un baile afirm Lizzie. Pero tal vez el Dr. Donohue tenga alguna amistad que pudiera presentarnos, al igual que el Sr. Fitzwilliam. Ha quedado ese asunto pendiente, coronel, desde nuestra ltima pltica. Lizzie volte a ver a Darcy y l, con la mirada y una sonrisa, aprob la invitacin. Ella continu: De acuerdo, en caso de que quieras venir, nosotros estaremos encantados. Kitty se trastorn tanto que casi se cae de la silla donde estaba sentada. Lizzie ri y dijo: Calma! Ni siquiera Georgiana se ha mostrado tan excitada como t de ir a Londres. Georgiana se sonroj, llamando la atencin de los comensales. Creo que est hoy ms impaciente que otra cosa murmur Darcy sonriendo. Georgiana, si hubiera oportunidad, a m tambin me gustara conocer al Dr. Donohue indic Fitzwilliam. Apenas lo vi en una ocasin. Por supuesto, querido primo seal apenada. Estaremos encantados de que te quedes a cenar cuando Donohue vaya asegur Darcy. Por lo visto ser el ltimo de la familia en conocer al Dr. Donohue. Hasta mi suegra ya lo conoci declar Bingley. Tal vez pudieran viajar a Londres con nosotros sugiri Lizzie. Yo creo que en esta ocasin no ser posible Lizzie. Necesito que Bingley atienda unos asuntos aqu durante mi ausencia. A menos que Georgiana prefiera posponer nuestro viaje unas semanas cuestion Darcy. No, hermano, de eso ya habamos hablado. Entonces todo est dicho. Lizzie, podra ir cuando vayan a visitar la casa del Dr. Donohue? Quiero conocer la futura residencia de Georgiana! pidi Kitty con imprudencia. Ya veremos, Kitty expuso sonriendo.

CAPTULO LVIII

A los dos das, los Sres. Darcy, Georgiana y Kitty partieron rumbo a Londres despus del almuerzo. Georgiana, con gigantesca emocin de volver a ver a Donohue y de conocer su futura casa, no par de hablar en todo el camino con Kitty y Lizzie. Darcy escuchaba la conversacin, viendo el hermoso paisaje de los alrededores.

277 Cuando llegaron y entraron al saln principal, Georgiana qued suspendida y radiante al ver el hermoso arreglo floral que estaba sobre la mesa, con una tarjeta dirigida hacia ella. Donohue lo haba mandado para darle la bienvenida. Georgiana abri el documento con alegra, mientras Lizzie, Darcy y Kitty la observaban. Anexaba una invitacin dirigida al Sr. Darcy: Donohue lo esperaba al da siguiente por la maana para cabalgar y luego los invitaba a desayunar a todos a su casa. Georgiana se retir jubilosa a su alcoba a escribirle una carta para agradecerle su fina atencin, confirmar su asistencia y avisarle que Kitty tambin los acompaara, si l estaba de acuerdo. Le pidi al Sr. Peterson entregar a la brevedad el documento. Despus de la cena, todos se retiraron a descansar. Darcy acudi puntualmente a la cita del siguiente da, los caballeros dieron un agradable paseo por los alrededores de la casa. Mientras tanto, Lizzie y Kitty se alistaban y Georgiana ya las esperaba muy impaciente en el saln principal. Apenas haba podido dormir la noche anterior de lo nerviosa que estaba y haba salido de su habitacin en cuanto su hermano se hubo retirado. Cuando Lizzie y Kitty estuvieron listas bajaron y esperaron un rato ms hasta que Darcy lleg para recogerlas. Al arribar a la mansin en la calle Curzon, Donohue ya los esperaba en el saln principal y fueron anunciados por el mayordomo. El anfitrin se acerc a la puerta para recibirlos, tratando de controlar la agitacin que senta. Por fin vea a Georgiana; se acerc a ella y, saludando a todos, los invit a pasar tomando la mano de su enamorada. Les dio un recorrido por la casa: era una bonita propiedad, de buen tamao, con un bello jardn, varios salones de recepcin adecuadamente amueblados. No era suntuoso como Pemberley pero era un lugar bastante aceptable para alguien que estaba iniciando su camino con un futuro prometedor. Conocieron la biblioteca, el despacho, los salones y las diversas recmaras de la parte superior. Toda la casa estaba bien cuidada y montada, lo que caus excelente impresin en los invitados. Al final, Donohue le haba reservado una sorpresa a Georgiana. Le mostr su futura sala privada, la cual estaba bellamente decorada y en donde haba un piano precioso que acababa de recibir das antes, engalanado con unas hermosas flores. Georgiana, al entrar al lugar qued muy conmovida. Suspir

profundamente, tratando de controlar las emociones que la invadan: una enorme alegra combinada con cierta nostalgia surgida por el recuerdo de sus padres. Donohue, al percatarse del cambio de mirada de su novia, pregunt: Sucede algo? Acaso no es de tu agrado? Patrick, es maravilloso! Slo que me hubiera gustado vivir estos momentos en compaa de mis padres. Ellos, desde el cielo, estn muy satisfechos de disfrutar tu sonrisa dijo besando su mano. Ella sonri, se acerc a ver el piano y se sent, acariciando la madera y, no pudindose resistir, toc alguna alegre meloda. Darcy tambin percibi una ola de sentimientos encontrados: gozo al ver a su hermana tan dichosa, melancola por la ausencia de sus progenitores en una ocasin tan especial, tranquilidad y

278 agradecimiento de ver el cario que Donohue le guardaba a Georgiana, pena y hasta arrepentimiento por haberlo tratado con tanta descortesa, tristeza al pensar que se separara de su hermana ya que pronto saldra de su casa para casarse y formar una familia, la que tanto haba anhelado fundar con Lizzie. Record el asombro que su hermana reflej cuando l le haba regalado el piano que tenan en Pemberley y agradeci el gesto que haba tenido ahora Donohue, quien, complacido al ver a su doncella tan feliz, se acerc a escuchar la msica y cuando termin le dijo: Espero que pronto, Srita. Georgiana, inunde este lugar con su alegra y su msica. Georgiana sonri satisfecha. Darcy y Lizzie la miraban complacidos. Despus de unos momentos, pasaron a desayunar al comedor. Mis padres les mandan muchos saludos. Haban quedado de venir hoy pero falleci un amigo de mi padre y han ido al sepelio coment Donohue. Le damos nuestro psame apunt Darcy. Muchas gracias, tenan muchos deseos de conocerlos. Dr. Donohue, usted tiene hermanos? inquiri Kitty con irreflexin. Kitty! murmur Lizzie. No se preocupe, Sra. Darcy. S, tengo hermanos y hermanas. Somos cinco en total. Como nosotras! coment Kitty. Mi hermano mayor, James, est casado y tiene dos hijos. Yo soy el segundo y me sigue mi hermano Robert, soltero. Soltero? investig con curiosidad. Y luego mis dos hermanas, Alice y Lucy. Y cundo podremos conocerlos? T los podrs conocer el da de la boda. Nosotros, cuando nos inviten a Gales explic Lizzie. La invitacin a Gales podr ser cuando el Sr. Darcy disponga, segn su agenda declar Donohue. Todos voltearon a ver a Darcy, para conocer su respuesta. Entonces ser a principios del mes que entra. Estaremos encantados de recibirlos en esas fechas afirm Donohue agradecido. Y ha visto a su primo, el Sr. Murray Windsor? pregunt Kitty. No, ya llevo varios meses de no verlo, pero supe que viaj a Norteamrica. Vaya! Uno en Francia y otro en Norteamrica. Parece que se quisieron disipar de la tierra. La Sra. Windsor debe estar muy afligida. Ella deseaba que sus dos hijos ya estuvieran casados y que le dieran nietos, y ahora ambos se han ido bastante lejos coment Georgiana. Por lo visto la vida no les ha sonredo ilustr Darcy. Claro, yo creo que el Sr. Murray Windsor se sinti muy desilusionado por el rechazo que recibi. Qu lstima! Se vean tan buenas personas precis Kitty. Sigui un incmodo silencio y Kitty le pregunt a su hermana:

279 Lizzie, ests segura que conociste al Sr. Philip Windsor en tu viaje a Oxford? S, por qu? Pens que tal vez l era el caballero que habas rechazado antes de aceptar casarte con el Sr. Darcy respondi Kitty en tanto su cuado reflej enfado por el comentario. Esa parte de mi vida casi la he olvidado por completo, gracias al amor y a las muestras de cario que recibo a diario del Sr. Darcy. S, ya lo has dicho. El Sr. Darcy sin duda es una caja llena de sorpresas. Mi hermano, una caja de sorpresas? pregunt Georgiana. Todava recuerdo aquel Sr. Darcy con la ceja inquisitiva indic Lizzie. S, desde que se cas con mi hermana, se le han descubierto cualidades que tena muy escondidas respondi Kitty. Qu digo! Desde que pidi su mano, se vean muy tiernos en el jardn. Aunque su aspecto no era muy elegante. El mo no era el ms indicado para la ocasin record riendo. Esa maana descubr la belleza del amanecer en sus ojos, Sra. Darcy. Luca sublime afirm Darcy. Cuando el Sr. Darcy se expresa as, se ve tan atractivo. Cada da me gusta ms suspir Kitty viendo a Darcy. Por cierto dijo Lizzie irritada. Dr. Donohue, seguramente tendr alguna amistad aqu en Londres que le pueda presentar a mi hermana. Darcy se ri y le murmur al odo a Lizzie, tomando su mano: Sra. Darcy, sus ojos tienen un destello muy especial cuando se encela y me fascina. Cuando hubo terminado el desayuno, los invitados se marcharon. Darcy acompa a las damas a la casa y luego se retir con Fitzwilliam para realizar algunos pendientes, mientras ellas se preparaban para ir al teatro en la tarde. Cuando Darcy regres a la casa, fue a buscar a Lizzie a su recmara. Toc a la puerta y entr, encontrando a su mujer contemplando el retrato que en la visita anterior le haba regalado. Ella sonri al verlo entrar y l se acerc para saludarla. Me encanta tu retrato. Yo disfruto ver tu sonrisa cuando lo observas respondi Darcy. Seguro es la misma sonrisa que tengo cuando te miro. Darcy sonri y dijo tiernamente: Me gusta ms cuando me miras. Despus de una pausa, continu: He visto a Georgiana muy entusiasmada con Donohue. S, est muy enamorada. Aunque dudo que lo est igual que yo coment con una sonrisa. Te ves muy guapo como padre responsable. Darcy sonri.

280 Y cundo dars tu consentimiento para la boda? Todo a su debido tiempo respondi Darcy. Y dime, todava te molesta que hablen del Sr. Philip Windsor? S, aunque me complace escuchar tus respuestas. Pero me sorprendi tu actitud con tu hermana. Kitty y sus comentarios imprudentes! indic con desagrado. Darcy ri y Lizzie lo mir con asombro. l acarici su rostro y le dijo: Eres demasiado hermosa para celarme. Darcy la bes. Luego le ofreci el brazo para ir a buscar a Georgiana y a Kitty y dirigirse al teatro. A su llegada al recinto, Donohue ya los esperaba en la puerta y cuando se detuvo el carruaje ayud a bajar a Georgiana, mientras Darcy descenda por el otro lado, auxiliando a Lizzie y a Kitty. En el interior del inmueble, Donohue salud a un compaero de estudios, el Dr. Black, y se los present a Georgiana, a los Sres. Darcy y a Kitty. Estuvieron platicando un rato en lo que empezaba la funcin. La familia Darcy! Me han hablado mucho de ustedes pero no haba tenido el placer de conocerlos afirm el Dr. Black. De dnde es usted? pregunt Lizzie. De Bristol, Sra. Darcy. Y tambin se ha dedicado a la Medicina, como el Dr. Donohue? S, desde que terminamos los estudios me he establecido cerca de mi puerto natal. All tengo amistades. Tal vez los conozca, los Sres. Tyler coment Darcy. Oh, s! Los Sres. Tyler son personas maravillosas y tienen una familia muy hermosa. Parece que ya tienen tres hijos y esperan el cuarto para febrero contest el Dr. Black. Nosotras ya tenemos tres sobrinos, Diana y Henry Bingley y Nigel Wickham, esperemos que venga pronto un Donohue apenas se casen seal Kitty con precipitacin, viendo a Georgiana y a Donohue. Georgiana se ruboriz. Entonces, prximamente habr boda? Donohue quin se lo iba a imaginar! Muchas felicidades! Y qu afortunado eres, la novia es muy hermosa. Muchas gracias asinti Donohue. Y usted, tiene familia? indag Lizzie. No, Sra. Darcy, soy soltero. Con mi profesin es difcil encontrar una compaera adecuada, primero por todos los estudios que uno tiene que realizar y la dedicacin que nos exige. Y luego, la vida de un mdico es difcil, requiere mucho sacrificio y tiempo dedicado al trabajo que no cualquier mujer acepta. Tal vez es porque no la ha conocido aludi Kitty. Seguramente seal el Dr. Black. El maestro de ceremonias dio la primera llamada, por lo que todos los asistentes fueron a tomar sus asientos y se despidieron del Dr. Black, quien tambin se fue a reunir con sus acompaantes.

281 Lizzie not que durante la funcin Kitty estuvo viendo al pblico desde su palco, buscando al caballero recin conocido. A la salida, Donohue fue interceptado por unas damas, cnicamente sugerentes, a quienes present como sus pacientes. Esto desagrad considerablemente a Georgiana, y a Lizzie. Dr. Donohue. Qu gusto verlo por aqu, sin su bata de mdico! Se ve ms apuesto seal la Srita. Ford. Srita. Shea y Srita. Ford. Buenas noches. Donohue present a sus acompaantes como era debido. S, el Sr. Darcy no necesita presentacin coment la Srita. Shea, aunque no conoca a su esposa. Srita. Shea salud Darcy como si la conociera de mucho tiempo. De dnde es usted, Sra. Darcy? De Hertfordshire revel Lizzie. Y vivi en la capital siendo soltera? No, mi padre odiaba la ciudad, por lo que slo vine a Londres algunas veces de visita con mis tos, pero no conoca bien la capital sino hasta que me cas. Las puertas de esta metrpoli se han abierto para m desde entonces. S, me imagino. En cambio a m me encanta venir de visita. Y ms con los Sres. Darcy seal Kitty. Y cmo es que conoci al Sr. Darcy? rebusc la Srita. Shea. Nos presentaron en un baile en Hertfordshire respondi Lizzie. Y supongo que aprovech todas las oportunidades y us todos los medios para que le hiciera la corte. Vaya Sr. Darcy! El soltero ms codiciado de Londres y de toda Inglaterra hasta hace algunos aos, casado con una pueblerina coment con desdn. Debo esclarecerle, Srita. Shea afirm Darcy con urbanidad, aun cuando senta hervir su clera por dentro . La Sra. Darcy me hechiz y me mantiene cautivado, s, pero por poseer muchas virtudes que por lo visto escasean en esta ciudad. Entonces, la Srita. Georgiana Darcy es la gran afortunada? inquiri la Srita. Ford al Dr. Donohue. Con ella no hay mucho cmo competir con el dineral que va a recibir, aunque en gracia se le supere con facilidad. Debo darle la razn Srita. Ford, ciertamente no imagino que alguna otra mujer pudiera competir con la Srita. Georgiana, no slo en gracia sino tambin en inteligencia y en prudencia, como ha podido observar. Yo soy el gran afortunado por compartir con ella exclusivamente la riqueza de su corazn y su gozo por la vida. Lo dems no tiene importancia para m contest Donohue con firmeza. Con su permiso, seoritas dijo Darcy observndolas implacablemente y se retir con su esposa y sus acompaantes.

CAPTULO LIX

282

Al da siguiente, Lizzie, Georgiana y Kitty salieron a pasear a la ciudad mientras Darcy trabajaba con Fitzwilliam en su despacho, y luego regresaron a aliarse para recibir a los Sres. Gardiner y al Dr. Donohue para cenar. Lizzie estaba muy contenta de ver a sus tos nuevamente y Georgiana se mostraba inquieta de ver pasar las horas tan despacio, por lo que ninguna puso atencin a todos los comentarios aduladores de Kitty sobre el Dr. Black. Cuando el Dr. Donohue lleg, antes de la hora fijada, las damas ya estaban reunidas en el saln principal. Al entrar Donohue, lo saludaron y Lizzie tom de la mano a Kitty para que la siguiera, dejando por unos momentos a solas a Georgiana y a Donohue. Las hermanas dieron una vuelta por el jardn y Lizzie le dijo: Recuerda Kitty que no debes ser tan obvia en tus comentarios. Procura ser ms prudente. He dicho algn comentario indiscreto? Algunos. Tienes que guardar un poco ms de decoro, sobre todo con las personas que recin has conocido. Te refieres al Dr. Black?, verdad que es un hombre muy apuesto? Lo has repetido casi toda la maana. Ay, Lizzie! Ojal tengamos la oportunidad de verlo otra vez durante nuestra visita. Kitty, para que un hombre se interese en ti, debes ser amable pero no mostrarle tu agrado, sino hasta que se hayan conocido ms y l se manifieste complaciente hacia tu persona. Para ti es fcil decirlo, ya que rechazaste dos propuestas de matrimonio antes de casarte con el Sr. Darcy. T eres muy talentosa y eres capaz de atraer la atencin de los caballeros aun estando casada. Cmo? Ay, Lizzie! No poseo tus talentos pero tampoco estoy ciega. Mary y yo nos dimos cuenta que cierto caballero te miraba con especial devocin en nuestra ltima visita a esta casa, y no haba sido la primera vez. Y por lo visto, el Sr. Darcy lo sabe perfectamente! Kitty, todos tenemos talentos. Debes encontrar cules son los tuyos y desarrollarlos, pero la discrecin y el decoro son muy importantes para encontrar a un buen partido. Ya ves Lydia, se port como lo hizo y encontr un marido, s, pero qu marido! Mejor se hubiera quedado soltera. Pero si slo digo lo que pienso, como t. Piensa las cosas una vez ms antes de decirlas. Ya ves el comportamiento tan desagradable que mostraron las pacientes de Donohue ayer. S, fue muy divertido ver tu expresin y la de Georgiana, y sus rostros cuando Darcy y Donohue les respondieron. Kitty, no quiero que acabes como ellas, amargada y sola. Lizzie vio a lo lejos que se acercaba un carruaje, el de los Sres. Gardiner. Entraron a la casa y se dirigieron al despacho para avisarle a Darcy que ya haban llegado los invitados. Luego se encaminaron al saln principal, donde encontraron a Donohue y a Georgiana platicando muy entretenidos.

283 Darcy present a Fitzwilliam y al Dr. Donohue y todos los presentes recibieron a los Sres. Gardiner. Lizzie salud cariosamente a su ta y despus la Sra. Gardiner se aproxim a Georgiana y le dijo: Me alegra mucho verla totalmente recuperada de su accidente. Lizzie nos mantuvo al tanto de su evolucin y rezamos mucho para que todo saliera bien. Muchas gracias, Sra. Gardiner. Dr. Donohue, qu agradable sorpresa! salud el Sr. Gardiner. Supimos que usted atendi a la Srita. Georgiana en ese lamentable suceso coment la Sra. Gardiner. Donohue asinti. El Dr. Donohue aport mucho de su conocimiento y experiencia y todo su tiempo para ayudar a su pronta recuperacin declar Darcy. Yo dira que aport mucho ms que eso afirm Lizzie riendo y observando a los novios. Lizzie, viendo a Darcy, le invit a que ampliara ms su explicacin y l continu: El Dr. Donohue ha pedido la mano de Georgiana en matrimonio. Nos casaremos en cuanto mi hermano d su autorizacin complet Georgiana alegremente. Oh, muchas felicidades! expres la Sra. Gardiner, mientras su esposo le haca coro. Esperemos que sea pronto. Una fiesta en Pemberley! seal Kitty. Todos se sentaron a cenar en el comedor. Y seguir establecido en Londres? pregunt la Sra. Gardiner a Donohue. S, continuar trabajando con el Dr. Robinson. Qu sorpresa! Haba escuchado que el Dr. Donohue ya estaba prximo a casarse pero nunca imagin que se trataba de la Srita. Georgiana mencion el Sr. Gardiner. En unos das conoceremos a la familia del Dr. Donohue en Cardiff, Gales coment Lizzie. Oh! Cmo me encantara ir! seal Kitty. Kitty, ya hablamos de eso advirti Lizzie. Kitty, el Sr. Gardiner y yo viajaremos en unos das, tal vez nos quieras acompaar. Vamos a visitar Los Lagos indic la Sra. Gardiner. Nunca conoc ese lugar, gracias a Dios record Lizzie riendo. Gracias a Dios? pregunt Darcy. S, si hubiramos ido a Los Lagos cuando viaj con mis tos en lugar de Derbyshire, tal vez no estara aqu. Lizzie, acaso te enamoraste del Sr. Darcy cuando viajaste con mis tos? cuestion Kitty. Lizzie sonri. Entonces estar encantada de aceptar su invitacin, ta respondi Kitty. A ver si corro con la misma suerte. Recuerdo cmo te negaste durante ese viaje a visitar Pemberley, Lizzie. Quin dira que meses despus te convertiras en la seora de esa casa? record el Sr. Gardiner.

284 Slo acced a visitarla por la gran insistencia que mostr mi ta de conocer la propiedad coment Lizzie. Y esa tarde fue la primera vez que escuch la risa del Sr. Darcy. Yo he visto tan pocas veces su sonrisa que casi no la recuerdo y su risa creo que nunca la he escuchado; en cambio la del Dr. Donohue es encantadora indic Kitty. Pues sin duda yo les estar eternamente agradecido y espero tener suficiente vida para compensarles ya que les debo mi felicidad y la felicidad de la persona ms importante para m asegur Darcy. Qu bonitas palabras! exclam Kitty al tiempo que Lizzie sonrea. Ya nos lo ha compensado, con slo ver la dicha que mi querida Lizzie irradia a los dems es suficiente para nosotros indic la Sra. Gardiner. Mi padre alguna vez mencion que usted haba presentado a mis padres coment Lizzie al Sr. Gardiner. S, as es. En realidad tambin le present a muchos otros amigos pero, al sostener una pltica con mi hermana pareca que su encanto se esfumaba. Sin embargo, eso no sucedi con el Sr. Bennet, quien se enamor de ella y la pidi en matrimonio unas semanas despus. Entonces mi agradecimiento debe remontarse hasta aquella poca reconoci Darcy. Debo reconocer que no slo a m. Cuntenos to, qu ms recuerda de mi madre? pregunt Lizzie con inters. Recuerdo a tu madre especialmente entusiasmada con un caballero, antes de conocer a tu padre. Haban desfilado una gran cantidad de buenos mozos en mi casa y mi padre ya estaba cansado de esa situacin: mi hermana era muy atractiva y muy graciosa en el baile pero una vez que se sala de la pista su gracia desapareca. Pero cierto caballero acudi a la casa en ms de una ocasin y tu madre casi arm una fiesta. Recuerdo haberla visto contemplar las estrellas con una mirada que nunca ms le observ, esperando a que amaneciera para que aquel hombre asistiera al encuentro al que ya se haba comprometido, hasta que nunca ms volvi. Cmo? indag Kitty. Ese hombre se cas con alguna otra seorita del condado y desapareci de nuestra casa, pero no de los recuerdos de tu madre, a pesar de su herencia que ascenda a las cuatro mil libras. Nada despreciable. El siguiente en pisar la casa en ms de una ocasin fue el Sr. Bennet. Lizzie, al escuchar el relato, sinti que su color la abandonaba, su sonrisa se desvaneci, imaginando a su madre por primera vez enamorada, ilusionada con el amor de su vida y luego desairada por su falta de listeza. Comprendi tantas cosas en un segundo que la hundieron en la oscuridad de los sentimientos de su madre, entendiendo al fin las razones de esa inseguridad que tanto la haba perseguido en toda su vida y que continuamente haba reflejado en su relacin con los dems. Se imagin a su abuelo reprendiendo a su madre por asustar a los caballeros con su conversacin, mientras l esperaba entregarla en matrimonio y ella cumplir con las expectativas del padre que ya no poda mantenerla, presionada por su abuela que yaca en la cama enferma. Su madre les haba contado una y otra vez la gran cantidad de pretendientes que haba

285 tenido antes de conocer a su marido, pero nunca haba mencionado la otra parte de la historia, que haba querido borrar de su memoria pero no la haba erradicado de su corazn. Se sinti arrepentida por haber juzgado tan duramente a su madre, agradeciendo en el fondo de su corazn ese sufrimiento que permiti que su madre aceptara a su padre casi sin reflexionarlo, y que ellos pudieran fundar una familia de la cual ella formaba parte. Mientras Lizzie meditaba, la conversacin continu: Dr. Donohue, el Sr. Darcy me coment que tiene una especialidad en Cardiologa indic Fitzwilliam. As es, la estudi en la Universidad de la Ciudad de Dubln. Tal vez haya conocido al Dr. Gray, era amigo de mi padre. S, fue mi profesor y director, una excelente persona. Ya fuimos a conocer la casa del Dr. Donohue, es preciosa revel Kitty. A Georgiana le gust mucho. Georgiana se ruboriz. Y el Dr. Black es un caballero muy amable. Ojal tengamos la oportunidad de verlo nuevamente, antes de su viaje a Gales, Dr. Donohue sugiri Kitty. Supe que el Dr. Black ha viajado a Bristol esta maana, Srita. Kitty. Querido primo, has sabido algo de Lady Catherine? pregunt Georgiana. Me enter que Lady Catherine y la Srita. Anne ya regresaron de su viaje hace un par de semanas contest Fitzwilliam. Y has visto a la Srita. Anne? indag Darcy. No contest el coronel. Darcy, tal vez sera bueno que le escribieras a tu ta, seguramente le dar mucho gusto sugiri Lizzie, quien regresaba de su meditacin. No lo creo. Quedamos en muy malos trminos y contigo ha tenido un comportamiento indigno. Justamente por eso. Posiblemente si la buscas se le ablande un poco el corazn y se olviden ya los resentimientos del pasado. Todava recuerdo esa noche, cuando Lady Catherine se present en la casa para hablar contigo de quin sabe qu asunto coment Kitty. La forma en que te observaba infunda miedo. Darcy endureci su expresin imaginando ese momento, reviviendo el rencor que an senta por su ta. Lizzie mir a su esposo de cierta manera en que l no se pudo negar. Slo porque t me lo pides, Lizzie. Yo tambin le escribir asegur Georgiana. El Sr. Churchill entr en el comedor con una nota urgente para el Dr. Donohue. l la recibi y la abri, leyndola en voz baja. Luego dijo: Sr. y Sra. Darcy, Georgiana, me da mucha pena tener que retirarme pero tengo que ir a atender un parto. Me disculpo con ustedes. Se puso de pie, se despidi y se march. Georgiana, a partir de entonces se qued pensativa.

286 Despus de la cena, Lizzie haba organizado alguna partida de cartas para las seoras y ajedrez para los seores. Entrada la noche, los Sres. Gardiner se despidieron y se retiraron.

CAPTULO LX

A los dos das, Donohue fue a visitar a Georgiana, quien lo recibi gustosa, mientras Lizzie y Kitty salieron al jardn. Pens que ibas a venir ayer le coment Georgiana. S, yo tambin. Pero el parto se complic y tard mucho tiempo en nacer la criatura. Qu desafortunada mujer!, la pas muy mal pero al final todo sali favorablemente. Y atiendes a muchas mujeres? inquiri con timidez. S, atiendo a mujeres, hombres, nias y nios. Cualquier persona que necesite atencin mdica, no importa su nivel social o cultural. Georgiana permaneci reflexiva y Donohue le pregunt: Te preocupa algo? Finalmente eres mdico, no debo inquietarme por eso indic con resignacin. Acaso te molesta que atienda a mujeres? Y tus pacientes son jvenes y bonitas, como las de la otra noche? Donohue sonri al ver a su novia celosa. Son mis pacientes y as las veo. Aunque algunas especulen lo contrario. Acaso te han insinuado algo? No tienes de qu preocuparte. Te amo y siempre te ser fiel. Entonces? indag, exigiendo una explicacin ms amplia. Donohue le tom de las manos y afirm: Georgiana, soy un hombre de principios y perdidamente enamorado. Crees que por alguna loca sugerencia voy a perder toda una vida de felicidad a tu lado? Te he sido fiel en pensamiento y en obra desde que te conoc y desde antes mi conducta ha sido honorable, y as seguir sindolo. Georgiana, aunque se mostr complacida con la respuesta, permaneci con cierta intranquilidad en el tema. Cuando Darcy lleg de realizar unos pendientes fuera de casa, ya tena rato que Donohue se haba retirado y encontr a Lizzie y a su hermana en el saln principal, practicando el piano. Las damas se pusieron de pie, Darcy salud y Georgiana le pidi que le concediera hablar con l en su despacho. Mientras se encaminaban, Georgiana dudaba si seguir su trayecto o mejor quedarse con la incertidumbre, tal vez continuar sera el error ms grande de su vida, conociendo a su hermano, probablemente esa sera la razn por la que se negara a dar su consentimiento definitivo para su matrimonio. Sus piernas temblaban, su corazn lata con vigor, su cabeza se atiborr de dudas y, cuando se sent enfrente de Darcy, sinti esa mirada que aguardaba, intrigada, impaciente, aunque en completo silencio. Georgiana se senta dentro de

287 una jaula, saturada de vacilaciones, y ahora, la nica salida era hablar con l. Tras unos minutos de reflexin y animndose internamente a dar ese paso tan decisivo, respir profundo y, sintiendo una fuerte opresin en el pecho, dijo: Darcy, yo s que amas inmensamente a Lizzie y que nunca la traicionaras. Pero dime, con sinceridad, alguna mujer te ha hecho una propuesta indecorosa? No, a qu viene tu pregunta?... Acaso es por Donohue? Georgiana sinti palidecer, queriendo salir corriendo por la puerta, o por la ventana que se encontraba ms cerca, pero su irresolucin era ms grande. Nerviosamente se frot las manos y continu: Hoy, platicando con l me dijo que ha recibido insinuaciones inapropiadas de sus pacientes; pero que siempre me ha sido fiel. Darcy frunci el ceo sintiendo su enojo vibrar por las venas, la mir con toda su atencin, respir hondamente para encontrar sosiego, viendo a su pequea hermana que a veces la haba tratado como hija y que ahora le abra su corazn. Record cuando le haba pedido auxilio, confesndole toda la verdad acerca de una fuga que lo haba escandalizado, y se sinti apenado de su propia reaccin, al haber atemorizado a esa criatura que suplicaba perdn y ayuda, arrepentida por haber pensando en una locura, queriendo encontrar la felicidad que ese hombre le prometi pero que nunca le proporcionara. Resonaron en su memoria las palabras de Lizzie y la urgente necesidad que observaba en la mirada de su hermana por generar una verdadera confianza entre ellos, suplicando en silencio la orientacin que necesitaba para despejar sus dudas y saber qu decisin tomar. Repas en unos segundos las horas que haba platicado con Donohue y la sinceridad que haba visto en sus palabras y en sus acciones. Entonces Darcy suspir y, tratando de dar la respuesta objetiva que su hermana solicitaba, dijo: Donohue es mdico y por su trabajo est relacionado con muchas personas, hombres y mujeres. En cambio yo, en mi ocupacin slo veo a hombres y con las nicas mujeres que convivo son ustedes y las que veo por motivos sociales, siempre acompaado por Lizzie. Por eso, para m no ha sido complicado, pero en el caso de Donohue es distinto. Georgiana se mostr inquieta. Darcy se sent junto a ella y, tomndole la mano, le dijo: Georgiana, si te preocupa mucho ese tema, pinsalo. Coloca tu razn antes que tus sentimientos y analiza la situacin y a Donohue. Tmate todo el tiempo que necesites hasta estar segura, porque tendrs una vida muy difcil si no aprendes a manejar tus celos, aun cuando l cumpla su promesa de fidelidad. Yo, por mi parte, voy a poner ms atencin con Donohue. Le dirs algo? No necesito preguntarle ni mencionarle esta conversacin si t no quieres. Hay otras maneras de conocer la veracidad de sus palabras y la profundidad de sus sentimientos. Le doy gracias a Dios por tenerte a mi lado expres Georgiana. Yo te agradezco que hayas tenido la confianza de plantearme tu preocupacin. Recuerda que slo quiero tu felicidad. Y te pido que me comuniques la decisin que tomes.

288 Georgiana abraz a su hermano, sintiendo una enorme tranquilidad de poder hablar de esos temas con l. Momentos despus, salieron a encontrarse con Lizzie en el saln principal, quien los esperaba en compaa de Kitty. Luego pasaron a cenar y ella estaba a la expectativa de saber qu haba sucedido, pero no hicieron comentario alguno. Al terminar, los Sres. Darcy se despidieron de Georgiana y de Kitty y se retiraron a su habitacin, donde Lizzie pregunt: Todo est bien con Georgiana? Tiene ciertas dudas sobre Donohue. Habl contigo de Donohue? S, a m tambin me asombr coment con una sonrisa. Qu pas?, qu te dijo? Parece que Donohue ha recibido propuestas inapropiadas de parte de algunas de sus pacientes y Georgiana est celosa. Pero, Donohue? No, dice que l ha sido fiel. Pero por su profesin ese tipo de propuestas se le pueden volver a presentar. Le dije que lo pensara bien. Muchas felicidades, Sr. Darcy! Felicidades? Hasta hace unos meses Georgiana no quera hablar del tema contigo y ahora esas barreras estn siendo felizmente superadas. Debo reconocer que gracias a mi esposa que, con sus consejos y con su ejemplo, me ha enseado cmo acercarme a mi hermana. Me da mucha alegra que as sea. Vaya!, esos celos son de familia reflexion, pensando en Georgiana. Segn recuerdo t has estado celosa por motivos de mucho menor importancia que los mos o los de Georgiana. Te burlas de m? No, pero dime, de quin has estado celosa? Que yo recuerde, de la Srita. Bingley y de Kitty. Alguna que me falte? Y la Srita. Shea? Darcy ri casi a carcajadas. Es de la que menos tienes que preocuparte. Slo de pensar que pudieras interesarte en otra mujer siento No lo pienses interrumpi con afecto, besndola en la frente. Eso no suceder.

CAPTULO LXI

289 A la siguiente semana, Kitty se fue de viaje con los Sres. Gardiner. Los Sres. Darcy, Georgiana y Donohue salieron rumbo a Cardiff, Gales. Georgiana se vea gozosa y platic alegremente con Donohue y Lizzie durante todo el camino. Cuando llegaron a la casa de la familia Donohue era media tarde y ya los esperaban sus padres y sus hermanos, la esposa y los hijos del hermano mayor y, para sorpresa de Georgiana, tambin la Srita. Sandra Windsor, que haba sido invitada por Patrick. Los recibieron en la puerta y Lucy, una nia encantadora de seis aos que le guardaba un especial cario al hermano con quien menos haba convivido, corri a sus brazos llena de emocin; Patrick la carg y la bes afectuosamente. El hermano mayor, James, de treinta aos, apuesto, alto y fornido; de cabello y barba negra; tez blanca y ojos oscuros, era el ms parecido a su padre, seguido por el tercer hijo, Robert, que contaba con veintisiete aos. La Srita. Alice, de dieciocho, tena mayor semejanza a Patrick y a su madre: bonita, menuda, de ojos verdes, cabello rubio y rizado. Los padres de Donohue se acercaron para abrazar a su hijo y saludar cariosamente a Georgiana. Srita. Georgiana, nos da un enorme gusto al fin conocerla coment la futura suegra. Donohue present a sus acompaantes y sus hermanos los saludaron amablemente. Georgiana se percat de la buena relacin que Donohue llevaba con sus hermanos, ya que todos le dieron un caluroso abrazo, felicitndolo; inclusive la Srita. Sandra, de quien, de no haber sido porque conoca previamente su mutuo sentimiento de cario, seguramente se habra encelado. Lizzie, para agradecer la hospitalidad de la familia, le ofreci un obsequio a la Sra. Donohue, quien lo recibi con gratitud. Era un juego de t de porcelana, que llam la atencin de Lucy, causando gran ternura en Lizzie. Todos entraron a la casa y la Sra. Donohue los invit a pasar al saln principal, ofrecindoles una taza de t a los concurrentes, quienes aceptaron gustosos. La anfitriona, en gals, se dirigi al ama de llaves y sta se retir inmediatamente. Su viaje fue agradable? pregunt la Sra. Donohue a Lizzie. S, muchas gracias. Los paisajes de los alrededores son muy hermosos. Me coment mi hijo que ustedes gustan de caminar por el campo coment el Sr. Donohue. Lizzie y Darcy asintieron. Mi esposa tambin gusta pasear con los nios y conoce muy bien los alrededores indic James Donohue. Ser un placer acompaarlos afirm la Sra. Estelle Donohue. Sus hijos son encantadores qu edad tienen? investig Lizzie. El mayor, Brian, tiene seis aos y la nia, Nancy, tres. Como mi querida ahijada, prximamente cumplir los tres aos. Y ustedes cuntos hijos tienen? Todava no tenemos respondi Lizzie.

290 Esperemos que en los prximos das nos favorezca el clima para realizar las visitas a las que he pensado llevarlos aspir Donohue, cambiando de tema. La Srita. Bingley me haba hablado mucho de la familia Darcy record la Srita. Alice. Los Sres. Darcy son excelentes personas y muy buenos anfitriones, y Georgiana es una gran amiga apunt la Srita. Sandra. Estuvimos encantados cuando la recibimos en nuestra casa, Srita. Sandra declar Lizzie. Georgiana, quin iba a pensar que t eras la damisela de la que hablaba mi querido primo en Oxford? Cuando me escribi para invitarme a esta reunin y darme la maravillosa noticia sent una alegra inmensa, por l y por ti, querida amiga. Muchas gracias, Sandra. Me ha dado una gran felicidad verte aqu. Qu gusto que as haya sido! exclam Donohue. Y los Sres. Windsor, cmo se encuentran? pregunt Lizzie a Sandra. Muy bien, gracias. Sorprendidos, como todos, de esta excelente noticia y extraando a mis hermanos. Mi madre le manda muchos saludos, Sra. Darcy. Muchas gracias. Deben venir cansados por el viaje, si gustan les puedo mostrar sus habitaciones para que descansen unos momentos antes de la cena indic la Sra. Donohue. Los Sres. Darcy y Georgiana se pusieron de pie, junto con los dems y se retiraron, siguiendo a la Sra. Donohue, acompaados por el doctor. Los Sres. Darcy y Georgiana permanecieron en sus habitaciones por un rato, y Lizzie coment riendo: Esta casa me recuerda tanto a Netherfield, slo que est llena de gente. Imagnate criar aqu a cinco nios, aunque por etapas. T debes estar acostumbrada a tanto nio al mismo tiempo. Yo fui hijo nico por mucho tiempo, con la nica compaa de Wickham. El ritmo que llevabas era muy diferente al mo. Es muy triste que se haya perdido una amistad que de seguro en su poca fue muy slida, y en la que compartieron tantos momentos. Lizzie termin de acomodar algunas cosas y se acerc a su esposo. Me dio mucho gusto que le escribieras a tu ta. Vers que venciendo tu orgullo, ella tambin lo har y habr una reconciliacin. Slo porque t me lo pediste. No creas que estoy muy contento con el trato que te ha dado. S, yo lo s, y te agradezco que te preocupes por m. Pero es necesario que alguien d el primer paso y Lady Catherine no creo que lo haga. Ojal esto ayude tambin a suavizar las cosas con Fitzwilliam. Se ve que todava ama a la Srita. Anne. T siempre pensando en los dems. Creo que esa virtud est muy desarrollada tambin en el Sr. Darcy reconoci sonriendo.

291 Y pensar que yo consideraba a Lady Catherine una mujer perfecta. Me he dado cuenta que en realidad es alguien espantoso de contemplar. Y la Srita. Bingley estaba entre esas seis mujeres perfectas? Se podra decir que s. Alguna vez consideraste formalizar tus relaciones con ella? No! Por supuesto que no. Aunque Bingley me lo sugiri en varias ocasiones, la Srita. Bingley era de ese tipo de personas que hablaba, miraba y pensaba nicamente para ensalzarme, llamar mi atencin y lograr mi cortejo. Ahora, cuando habla, slo logra alcanzar mi resentimiento y mi enfado. Recuerdo que yo conversaba contigo slo para molestarte. T me enseaste una visin del mundo que me cuestion muchas cosas, dndome cuenta de que yo estaba en un error y que era presa de mi inseguridad. Mientras ellos conversaban, Georgiana baj las escaleras, observando los detalles que contena la casa, imaginando que dentro de esas paredes Patrick se haba criado, haba dado sus primeros pasos y haba dicho sus incipientes palabras, se haba cado y seguramente se haba peleado con sus hermanos, haba visto nacer a sus hermanas a quienes tanto cario les haba demostrado al saludarlas, haba redo y soado con su futuro, tal vez se haba enamorado antes de conocerla, que la Srita. Bingley haba pisado ese mismo lugar Georgiana baj su cabeza pensando en que posiblemente sus pensamientos haban sido ocupados por otra mujer. Donohue la observ y se acerc a ella, tomando sus manos delicadamente. Por qu tan pensativa? Patrick, alguna vez, antes de conocerme, te sentiste atrado por alguna mujer? Atrado? S, como cualquier hombre. Debo reconocer que en Cardiff hay mujeres hermosas, pero ninguna despert lo que t lograste con tu mirada y tu sonrisa. Slo con mi mirada y mi sonrisa? Por supuesto que no! Por qu te enamoraste de m, habiendo tenido cerca a mujeres ms hermosas que yo? Georgiana, tu corazn est lleno de bondad y generosidad, de comprensin y ternura, tus sentimientos son transparentes y sinceros, me enloqueces y siento estremecerme cuando contemplo tu rostro adornado con la sonrisa que refleja la alegra de tu corazn, adems de ser una mujer inteligente, culta, refinada, que ha sabido luchar y aprovechar sus talentos para crecer como persona Pero, por qu tantas dudas? Quisiera saber que no estoy soando y que todo esto es real, que no despertar un da con un dolor que me liquide lentamente. Mi amor te pertenecer por siempre asever besando su mano. La Srita. Sandra sali del saln principal y dijo: Querido primo, tu madre pregunta por ti.

292 Gracias, ya nos encaminbamos indic viendo a su novia, tratando de descubrir si sus vacilaciones haban desaparecido. Momentos despus, los Sres. Darcy se reunieron con sus anfitriones nuevamente en el saln principal, donde estaba Georgiana platicando con Donohue. La seora de la casa los invit a pasar al comedor para cenar. Tenamos muchos deseos de conocerlos. Patrick nos haba hablado tanto de ustedes, Sra. Darcy. Es un gusto tenerlos de visita. Gracias, Sra. Donohue. Usted debe estar muy orgullosa de su hijo. Ya se ha abierto cuantiosas puertas en la capital y tiene un futuro muy prometedor como mdico. Desde chico nos llam mucho la atencin las habilidades que tena. Ha sido siempre muy destacado en todo lo que realiza, y tenemos tanto que agradecerle al Dr. Robinson por haber depositado su confianza en nuestro hijo explic la Sra. Donohue. Seguramente ha demostrado su gran capacidad y el Dr. Robinson le sacar provecho afirm el Sr. Donohue. Y cmo van los negocios? El Dr. Donohue me dijo que usted es comerciante indag Darcy con su anfitrin. Es cierto, aunque las malas cosechas de este ao han bajado las ventas, como es natural. Hemos tenido que fortalecer el negocio con otros productos. En eso me han ayudado mis hijos James y Robert. Y Patrick ha invertido tambin en el negocio ilustr la Sra. Donohue. Es importante apoyar las buenas iniciativas seal Donohue, quien continuaba observando a su novia. Mdico y ahora inversionista registr Darcy. Srita. Georgiana, ya conoci la casa de mi hermano en Londres? pregunt la Srita. Alice. S, nos invit a conocerla apenas llegamos a la ciudad. Est muy bonita. Y Georgiana ya pudo ver el piano manifest Donohue. Me alegro! Mi hijo nos ha dicho que toca el piano maravillosamente, nos encantara que nos deleitara con alguna meloda despus de la cena expres la Sra. Donohue. Ser un placer. Y despus los seores podremos jugar una partida de ajedrez propuso el Sr. Donohue. Tenamos un juego pendiente desde la otra noche, Sr. Darcy record Donohue. Darcy asinti. Y t, Georgiana, me tienes que platicar todos los detalles solicit la Srita. Sandra. Georgiana se ri y Donohue suspir lleno de tranquilidad. Tambin quiero escuchar toda la historia pidi la Srita. Alice. Cuando concluy la cena, los seores pasaron varias horas jugando ajedrez y las damas escuchando con sumo inters todo el relato que Georgiana y Lizzie les platicaron. La Sra. Donohue, sus hijas y su sobrina escuchaban con atencin. Evidentemente el tema de Wickham no se mencion en la pltica, ni aquella discusin de los Sres. Darcy que tan dolorosa fue para todos. Lizzie se percat de que la Srita. Alice tena

293 un corazn muy noble y, por los comentarios que hizo, dilucid que la amistad con la Srita. Bingley haba sido meramente superficial, aunque s muy manipulada por parte de ella hacia la Srita. Alice, quien nicamente le tena una gran admiracin por ser gente de la alta sociedad. La Srita. Bingley haba cultivado su amistad para poder acercarse a su objetivo final: conquistar al Dr. Donohue, como quiso hacerlo en un tiempo con Georgiana y Darcy. La Srita. Alice les confes que le haba participado a la Srita. Bingley la noticia del compromiso de su hermano con la mejor de las intenciones y que ese da haba sido la ltima vez que haba visto a su amiga que , por cierto, se haba retirado encolerizada. Ya estaba muy entrada la noche cuando Georgiana y Lizzie terminaron su relato y aclarado todas las dudas. Lizzie, Georgiana y la Sra. Donohue fueron a buscar a los seores en el saln contiguo. Darcy y Donohue seguan jugando su partida de ajedrez y los dems observaban con inters las jugadas y, aunque Lizzie esper un rato, decidi irse a descansar. Darcy haba encontrado por fin un contrincante digno y no quera apartar la vista del tablero. Todava transcurrieron un par de horas para que el juego terminara y todos los seores se retiraran a dormir.

CAPTULO LXII

El da en la casa de los Donohue inici tarde, como era de esperarse. Lizzie aguard leyendo mientras Darcy despertaba. Estaba agotado por el viaje y la desvelada de la noche anterior. Cuando despert, Lizzie se acerc para saludarlo y se sent a su lado. Pudiste descansar? pregunt Lizzie. S, gracias. Es maravilloso despertar y verte a mi lado. Te agradezco que me hayas esperado indic Darcy tomando sus manos. Lizzie sonri. Estuvo agradable la partida de anoche? Nunca te haba visto tan interesado en un juego de mesa. Vaya, qu encuentro! Slo jugando con mi padre me haba entretenido tanto. Recuerdo que pasbamos noches enteras en el despacho. Yo prenda la chimenea mientras l sacaba su cobija para las piernas, pero hasta terminar el juego se iba a descansar. Esa cobija se encuentra todava en el mismo cajn. Le he indicado a la Sra. Reynolds que la laven peridicamente, para que se mantenga limpia. Siempre ests al pendiente de todo, te lo agradezco mucho. La he usado en algunas ocasiones, cuando me quedo por las noches trabajando. Y Fitzwilliam, es buen contrincante? Mi querido primo ha mejorado mucho en sus tiros, pero todava tiene un gran camino por recorrer. Antes de que llegue al jaque mate se declara ahogado. Es difcil encontrar a un buen adversario. Me alegro que Donohue y t hayan encontrado una actividad en comn y un medio de convivencia. S, aunque yo no s si Georgiana piense lo mismo y si t sigas pensando igual despus de varias noches de juego.

294 Tal vez sea hora de que yo aprenda a jugar bien el ajedrez. Darcy ri. Entonces yo estara totalmente derrotado. Por qu? Porque yo defendera a mi dama, aun a costa de mi rey. Lizzie sonri y lo abraz cariosamente. Mientras, Georgiana ya haba bajado y, al ver el saln principal vaco, decidi salir al jardn a caminar. En su recorrido observ el columpio donde seguramente Donohue se haba divertido cuando era nio y que ahora era utilizado por Lucy, encontr un enorme rbol que contena una casa, subi por la escalera, recordando cuando su padre le haba construido una parecida y que haba sido removida haca unos aos porque ella ya no la usaba, desde la muerte de su madre. Hall unas muecas que servan a la pequea en su juego, junto con un cepillo y un moo que haba olvidado la ltima vez que haba estado all. Vio algunos libros sobre una mesa y tom uno que tena un nombre escrito al frente, Alice, de varios cuentos de princesas y prncipes, que contena algunas anotaciones con la letra de una nia y ley: extrao mucho a Patrick, pero hoy James pidi en matrimonio a Estelle, espero que sean muy felices. Pas algunas hojas ms y repas: recib una carta de Patrick, pronto vendr a visitarnos, luego observ un dibujo de una princesa en el da de su boda donde explicaba: hoy se casarn Estelle y James, seguramente Patrick regresar pronto y se casar con Janet. Janet murmur Georgiana. Se escuch un rechinido al tiempo que Georgiana cerr el libro y lo coloc rpidamente en la mesa, esperando ver al intruso en la puerta. Era Donohue, quien regresaba de cabalgar y haba visto a su novia introducirse en la casa. Veo que estas viejas escaleras me han delatado. Quera sorprenderte dijo entregndole un ramo de flores que haba cortado en el camino. Georgiana sonri y las recibi, recuperndose del susto. l se sent a su lado y le coment: Aqu jugaba con mis hermanos a los piratas y dejbamos pistas para que el otro encontrara el tesoro record sealando las paredes de la casa que estaban grabadas con dibujos, sitios, nombres. Georgiana recorri con su vista la escritura labrada, con cierto temor de encontrar ese nombre. S, all estaba, Janet. Quin es Janet?, pens ella, pero no se atrevi a formular la pregunta en voz alta. Pasbamos horas jugando, leyendo aventuras de nuevos mundos por descubrir. Ahora veo que mis hermanas y mi sobrina han redecorado la casa narr mientras observaba la zona de corazones y flores talladas que se encontraba en una de las paredes. Tus hermanas te quieren mucho. S, son maravillosas, con la que menos pude convivir fue con Lucy. Y ahora es la ms cariosa conmigo. Me alegro que disfruten de este lugar. Donohue observ a Georgiana por unos momentos.

295 Sigues pensando que todo esto es un sueo? Te aseguro que cuando despiertes yo estar a tu lado. No, no. Pensaba que tu infancia o la de tus hermanas haba sido tan diferente a la ma. Me imagino todos los das que estuvieron aqu jugando hasta el anochecer. Yo tambin tena una casa en un rbol que mi padre me coloc y pasaba mucho tiempo en ella en compaa de mi madre, quien jugaba conmigo, hasta que mi padre enferm. Despus, mi madre lo cuid y ya no pudo regresar a jugar, nunca ms. Al poco tiempo ella falleci y no quise volver, pasaron unos meses y le ped a mi hermano que la quitara. Por qu? Porque ya no quera visitarla sola, era un lugar exclusivamente para mi madre y para m y me di cuenta que ella no regresara. Lamento que hayas tenido que pasar por todo eso siendo tan pequea. Han pasado diez aos y nunca los haba extraado tanto como ahora. Espero que en mi familia puedas encontrar un poco del cario de una madre y de un padre y que yo, como esposo, pueda compensar tu sufrimiento llenndote de felicidad el resto de mis das indic besando su mano. Momentos ms tarde, Donohue baj de la casa, ayud a Georgiana a descender cargndola de la cintura y caminaron por el hermoso jardn hasta que llegaron a la casa, donde ya estaba la Sra. Donohue disponiendo todo lo necesario para el desayuno. Pasaron al saln principal y saludaron a la familia Donohue. Lucy se acerc a su invitada especial y la condujo hacia una mesa donde se encontraba Nancy tomando el t con sus muecas. Georgiana, conmovida, se sent con ellas a charlar mientras esperaban a los Sres. Darcy, quienes se presentaron unos minutos ms tarde. Todos se pusieron de pie para recibirlos y el Sr. Donohue se acerc a ellos. Buenos das Sr. y Sra. Darcy. Pasaron buena noche? S, muy agradable, gracias indic Darcy. Me alegro de que se sientan como en su casa seal el Sr. Donohue. Sra. Darcy, su marido es un maestro del ajedrez. Realiz jugadas magistrales antes de dar el jaque mate. Qu partida tan reida! Espero que se repita. Nosotros los espectadores aprendemos mucho. Tal vez yo me una a su equipo insinu Lizzie. Oh!, estaremos encantados, Sra. Darcy. Ese enroque que realiz fue en un momento muy oportuno coment James Donohue mirando a Darcy. Yo creo que el Dr. Donohue no piensa igual expuso Darcy. Aun con mis peones coronados no pude llevar a cabo mi estrategia reconoci Donohue. Espero que hoy me d la revancha. Ser un placer, aunque si le parece bien sera adecuado jugar con reloj, para no alargar demasiado el juego y respetar el sueo de la nueva espectadora explic viendo a su mujer. Adems, as lo tornar ms interesante. Me parece excelente.

296 Yo tambin me unir al equipo de espectadores apunt Georgiana. Yo tambin me puedo quedar, pap? pregunt Brian, causando gran ternura en los presentes. Slo un rato, hijo contest James Donohue dndole palmadas en la espalda. Despus del desayuno, los Sres. Donohue con su hijo Patrick y la Srita. Sandra llevaron a Georgiana y a los Sres. Darcy a conocer Cardiff y sus alrededores. Como era un pueblo chico, toda la gente conoca muy bien a la familia Donohue y saludaron afectuosamente al doctor, que haca tiempo no iba de visita. Georgiana, intrigada por el nombre que haba visto en la casa del rbol, puso mucha atencin cuando le presentaban a todas las damas, tratando de descubrir la identidad y la relacin que haban tenido con su novio, pero fue en vano. De lo que s se percat fue que varias seoritas se acercaron a saludar al doctor haciendo numerosas preguntas, mostrndose sumamente interesadas en su persona y tratando de causar admiracin con sus encantos mientras los Sres. Darcy eran conducidos por los Sres. Donohue. Esta situacin irrit a Georgiana, quien permaneci pensativa durante el paseo. Visitaron en ese primer da el Castillo de Caerphilly, ubicado en el centro de la regin, construido entre 1268 y 1271 por Gilbert El Rojo de Clare, un poderoso pelirrojo de noble linaje normando, como respuesta a una disputa que enfrent con el Prncipe de Gwynedd, Llywelyn El ltimo Rey (de la corona inglesa). ste fue uno de los motivos que llevaron a las guerras de 1277 y 1282, y finalmente a la independencia de Gales, provocando su anexin al Reino Unido en 1282, a la muerte del rey Llywelyn. Es una fortificacin Normanda y es el castillo ms grande de Gales. Lizzie qued impresionada de los bellos lagos artificiales de poca profundidad que rodean a este castillo, que estaban destinados a frenar el avance enemigo e impedir los ataques subterrneos. En el camino, Lizzie aprovech que los caballeros platicaban de alguna ancdota del lugar, se separ del grupo con Georgiana y le pregunt: Te sientes bien? Ests muy seria. Lizzie, en el pueblo se acercaron a saludarnos dos seoritas a las que Donohue trataba con mucha amabilidad, diciendo que eran amigas de su infancia, mientras yo vea que le coqueteaban. Le coqueteaban? S, mostraban mucho inters hacindole infinidad de preguntas y su actitud era tan sugerente, como las pacientes que vimos en el teatro en Londres. Donohue me present como su prometida, pero ellas ni me voltearon a ver. Lo que ms me preocup es que Sandra me dijo que siempre ha sido as. Patrick Donohue es el soltero ms codiciado por las mujeres de Cardiff y de Oxford. l es tan amable con ellas. Por eso la Srita. Bingley se entusiasm tanto con l! Patrick dice que slo fue corts con ella y con todas las dems, y ahora tambin conmigo. Y ya le dijiste algo? No. Ya no s qu pensar!

297 Habla con l y dile lo que te molesta. Si l te ama tomar en cuenta tus comentarios y tal vez modere su amabilidad. Posiblemente lo haga slo porque tiene un don de gentes muy particular y no se da cuenta de las consecuencias. Pero si no te da el lugar que te corresponde Lizzie, tengo tanto miedo. Ella la abraz y le aclar: Es mejor saberlo de una vez. Minutos despus se encaminaron para conocer la Catedral de Llandaf, iglesia galesa de estilo gtico que data del siglo XIII con influencia normanda. Al lado de la Catedral haba una librera y los Sres. Darcy entraron a curiosear. Encontraron varios libros que despertaron su inters, sobre todo uno que Darcy compr especialmente para Lizzie y, al salir de la tienda le dijo: Quiero que leas este libro, y lo termines antes del jueves. Un libro de John Dyer?, poeta? examin Lizzie hojeando el libro. S. Y por qu para el jueves? El jueves lo sabrs. Lizzie, sin entender del todo, asinti. Donohue y Georgiana tambin salieron con algunos libros en la mano y todos pasearon un rato por las hermosas playas. La tarde fue agradable, con una brisa suave que refrescaba mientras caminaban a la orilla del mar, sobre la fina y dorada arena. Luego Lizzie y Darcy se sentaron en unas rocas y ella inici la lectura del libro que recin le haba regalado su esposo, mientras los Donohue platicaban con Georgiana. El murmullo de las olas del mar y el canto de algunas gaviotas le hacan coro a los hermosos poemas que Lizzie lea. Despus, contemplaron el deslumbrante atardecer y la maravillosa puesta de sol, hasta que ste se ocult en el ocano. Fue entonces cuando regresaron a su carruaje y a la casa, donde toda la familia los esperaba. Despus de la cena, Darcy y Donohue jugaron su partida de ajedrez, mientras los hermanos de Donohue jugaban en la mesa de billar. En esta ocasin terminaron ms temprano, pero la competencia fue igual de interesante e incluso ms emocionante, porque limitaron cada jugada a cierto tiempo y ambos jugadores perdieron varios turnos por ese motivo. Lizzie discretamente haca preguntas a Darcy y se mostraba interesada y entretenida con el juego. Los hermanos de Donohue terminaron antes y pasaron a la otra mesa para observar la partida. Cuando por fin Darcy dio el jaque mate, todos se retiraron a descansar. En la habitacin, Darcy le pregunt de Georgiana y Lizzie le platic lo que su hermana le haba dicho. Vaya qu pareja! Una muy celosa y el otro extremadamente amable coment l. Eso debieron decir de nosotros: El Sr. Darcy muy orgulloso y la Srita. Elizabeth sumamente prejuiciosa, y viceversa reconoci riendo. Darcy sonri y complet: Aunque me he dado cuenta de que la ama profundamente.

298 Le dije que hablara con l. Los dos tendrn que ceder algo. Georgiana deber aprender a manejar esos celos y Donohue a moderar su caballerosidad. O simplemente debern terminar esta relacin. Hoy le agradezco a Dios que fueras tan descorts cuando te conoc y que slo yo haya podido descubrir al Sr. Darcy que eres hoy observ tomndole las manos. Slo contigo y para ti sonri.

CAPTULO LXIII

A la maana siguiente, despus del desayuno, los Sres. Darcy y Georgiana, guiados por Donohue, emprendieron el paseo a las Colinas de Pen y Fan, situadas en la zona Suroeste de Gales. Llegaron al poblado de Brecon y pudieron admirar las colinas, que son las montaas ms altas de Gales, los verdes valles con sus vistosos rojizos y sus maravillosas cadas de agua. Pudieron conocer la hermosa cascada de Ystradfellte y sus densos bosques, y visitaron algunos de los castillos de los alrededores que datan de la poca medieval, como Trecastle, Bronllys, Tretower, y vieron algunas antiguas construcciones romanas que hay en esa zona. Tambin pasearon un rato en bote por el canal de Monmouthsire & Brecon (Mon & Brec) con sus vistas maravillosas, pasaron por tneles, muelles histricos y puentes antiguos, disfrutando de los rboles y flores silvestres que crecen en la orilla del canal, por lo que cerraron ese da con un recorrido lleno de color. Durante el camino, Donohue les explic un poco de la historia del lugar, sobre todo de los castillos que visitaron. Lizzie qued admirada de las bellezas naturales que estaban conociendo. Haba escuchado que Gales posea lugares muy hermosos, pero sobrepasaron sus expectativas. Pareca que estaban recorriendo un paraso. Darcy tambin disfrut del paseo, de los paisajes, la vegetacin y la fauna que contemplaron, pero sobre todo de ver feliz a su esposa y a su hermana. Georgiana estaba admirada de ver tan hermosos paisajes e interesada en escuchar lo que Donohue explicaba, aparentando tranquilidad y alegra que no senta ya que en su mente continuaban circulando muchas dudas que se acrecentaban con el paso de las horas, tratando de aprovechar el mejor momento para hablar con l sin encontrar el valor necesario para aclarar todas sus vacilaciones. De este paseo s terminaron agotados y al llegar a la casa cenaron y se retiraron a descansar, para que al da siguiente pudieran gozar de la fiesta del pueblo a la que estaban invitados. Lizzie, durante la maana, sali al jardn con su marido y ambos pasaron varias horas en sus lecturas. Cuando ella concluy el libro de poemas, le dijo: Ya he terminado la tarea que me asignaste. Y qu te pareci? Los jardines que describe el poeta son maravillosos!

299 Lizzie ley algunas de las partes que ms le haban gustado. Darcy escuchaba con atencin y sonri. Cuando Lizzie termin, suspir y le dijo: Imagnate estar en un lugar como ese. Cuando estoy contigo, todos los lugares me parecen un paraso. Lizzie sonri. Poco tiempo despus llegaron Georgiana y Donohue a buscarlos. Haban ido al pueblo con los padres de Donohue, la Srita. Alice y la Srita. Sandra. Georgiana los salud y expres sus deseos de retirarse a descansar a su habitacin y los Sres. Darcy se fueron a alistar para la fiesta. Cuando los Darcy estuvieron listos bajaron al saln principal, donde ya estaban todos, menos Georgiana. Esperaron unos minutos ms y Georgiana entr en el saln; Donohue se levant para recibirla, ella le correspondi con una leve sonrisa. Todos se dirigieron a los carruajes para abordarlos. Donohue, cuando ayud a subir al vehculo a Georgiana, le pregunt: Te sientes bien? S respondi secamente. En el camino, Lizzie y Darcy platicaron del libro de poemas que haban ledo y de lo mucho que les haba gustado el viaje. Georgiana nicamente los escuchaba y Donohue en ocasiones haca algn comentario. Cuando llegaron a la fiesta, Darcy y Donohue se bajaron del coche, ayudaron a Lizzie y a Georgiana, respectivamente, y entraron al gran saln, donde se encontraban numerosos asistentes. Donohue nuevamente era saludado por todos los lugareos, en especial porque se haba convertido en un famoso mdico de Londres y estaba prximo a casarse: era la atraccin de todos los asistentes, que estaban muy atentos observando a la novia y a su familia y se acercaron a saludarlos. Donohue present a su hermosa acompaante y a los Sres. Darcy. No faltaron comentarios de alguna seorita criticando a Georgiana y mostrando envidia, pues, aunque lo decan en voz baja, Lizzie, que vena ms atrs del brazo de Darcy, alcanz a escuchar. De repente, una hermosa dama se acerc a Donohue para saludarlo, dndole un carioso abrazo. Donohue correspondi con amabilidad mientras Georgiana, confundida, trataba de entender lo que suceda. Donohue la present como una amiga de su infancia. Hace tanto tiempo que no te vea, Patrick, o debo referirme a usted como el Dr. Donohue. Tengo tanto que agradecerte! Janet, perdn, Srita. Janet. Janet?, reflexion Georgiana, sin querer escuchar ese nombre de labios de su prometido. Le presento a la Srita. Georgiana Darcy, al Sr. y a la Sra. Darcy expres Donohue en tanto Georgiana los miraba con desconcierto. La Srita. Janet y Patrick cultivaron una amistad muy estrecha en su infancia trat de explicar la Sra. Donohue observando el rostro de su futura nuera. Disculpen dijo Georgiana, sintindose sumamente embrollada, y se retir con premura.

300 Sali del saln y se dirigi al jardn, mientras Donohue la segua, alcanzndola unos momentos ms tarde, y le dijo: Georgiana, te sientes bien? Ella se volte y respondi enfurecida: Acaso hay otra amiga cercana de la infancia que deba conocer, u otra prima, paciente o amiga de tu hermana, como la Srita. Bingley, con la que slo has sido amable y le mostraste los alrededores de Cardiff como a m? S que ests molesta. Molesta? T porque nunca has sentido celos hacia m, no sabes lo que estoy sintiendo! Que no he sentido celos hacia ti? Qu me dices de Windsor? Cuando los vi juntos en la boda del Sr. Willis, y en la fiesta en Londres cuando bailabas con l. Y de ese tal que jur nunca pronunciar su nombre y que tanto dao te caus. No s si podr contenerme cuando lo conozca. Entonces por qu eres tan amable y caballeroso con las mujeres? Conmigo en Londres fuiste tan descorts antes del accidente. Y ahora consientes que la Srita. Janet te abrace! ramos nios cuando la dej de ver. Y ahora es una mujer muy atractiva. A ella s la abrazas y a m nunca me has abrazado! Georgiana, sabes que no sera correcto y Y s es correcto que ella te abrace y t le correspondas amablemente?, as corresponders a las propuesta de tus pacientes? No! Todas las he rechazado tajantemente. Georgiana se sorprendi al escuchar estas palabras y lo vio con incredulidad, sintiendo una gran desolacin. Mi hermano tuvo razn al no dar su aprobacin para nuestro matrimonio. No s si podr vivir con esa caballerosidad que le brindas a las dems concluy Georgiana resuelta, dndose vuelta para retirarse. Georgiana! grit Donohue tomndole del brazo. Perdname. Yo te amo A cuntas mujeres ms les has dicho lo mismo? indag con la voz entrecortada. A ninguna. Y eso te lo puede corroborar toda mi familia, incluyendo la Srita. Sandra. Georgiana, sabes que nunca te hara dao, pero si no crees en mis palabras, te lo demostrar con hechos. A partir de ahora no tendrs queja de m. Har todo lo que sea necesario para recuperar tu confianza Y en cuanto a la Srita. Bingley, nicamente la llev con Alice a la iglesia un domingo, porque mis padres haban salido de Cardiff, y eso te lo puede confirmar mi hermana. Georgiana se enjug las lgrimas con su pauelo y volte a mirar a Donohue. Tendrs que esforzarte si quieres recuperarme. Georgiana camin rumbo al saln. Donohue la sigui y le dijo, ofrecindole el brazo: Srita. Georgiana, me permite escoltarla? Por favor. Ella acept con seriedad.

301 Al entrar al saln, todas las miradas se posaron en ellos y Georgiana sinti un enorme peso. Se acerc el Sr. Donohue para encaminarlos a sus lugares, donde ya los esperaban. Los novios se sentaron junto a los Sres. Darcy. El alcalde del pueblo se puso de pie y dio una alocucin, dando inicio al festival: Buenas noches tengan todos ustedes. Estamos aqu reunidos para festejar las fiestas del pueblo y adems hoy se suma otro motivo muy especial, el cual resalto a peticin de muchos de los presentes: la visita del ahora Dr. Patrick Donohue, acompaado por su hermosa prometida, la Srita. Georgiana Darcy y su familia, el Sr. y la Sra. Darcy, de Pemberley de Derbyshire. Queremos acompaar a nuestro querido Patrick y a la familia Donohue en esta dicha que los envuelve. Patrick, recuerdo todava cuando de nio te acercabas con algn animal herido al consultorio de mi hermano, el Dr. Jolie, para que lo curara. All aprendiste que el don de la vida es algo que hay que preservar. Ahora salvas a nios y adultos, aunque no s si todava a los animales. Todos los asistentes se rieron conmovidos. Luego continu el alcalde: Muchos aqu te tienen un gran cario y, debo aadir, enorme agradecimiento por todo lo que has hecho por ellos y sus seres queridos. Siempre te has preocupado por tu gente y su bienestar, ya sea fsico o espiritual, porque sabemos que eres una persona llena de Dios y lo compartes a los dems a manos llenas. Nos anega de orgullo a todos los habitantes del pueblo y en especial a tu familia, que ahora regreses convertido en el famoso Dr. Donohue de Londres, aunque sabemos que en el fondo eres el mismo Patrick de siempre y que tu corazn est aqu, en Cardiff. Nos da una inmensa alegra que hayas encontrado a una bella damisela con quien compartir tu vida. Muchas felicidades y les deseamos lo mejor en la vida! Todos se pusieron de pie y aplaudieron con emocin. Luego, la Srita. Janet se acerc donde estaba el alcalde y cuando hubo nuevamente silencio, el Sr. Jolie le dio la palabra y ella comenz: Patrick, recuerdo todos los paseos que dimos por el bosque, todo lo que me enseaste con nuestra amistad y el tiempo que Dios me permiti compartir contigo, hasta que mis padres fallecieron y tuve que irme de Cardiff con mi hermana recin nacida. Lejos de aqu, anhel tanto regresar y escuchar esas historias que me platicabas que hacan que yo olvidara todas mis tristezas. Cuando por fin tuve la dicha de escuchar nuevamente las campanas de la Catedral supe, con alegra y con tristeza a la vez, que te habas ido a Oxford a cumplir tu ms grande sueo. Aos ms tarde, mi hermana, que en ese entonces contaba con slo diez aos, sufri un accidente en Londres y t le salvaste la vida. Tengo tanto que agradecerte, si no fuera por ti mi hermana no estara aqu, conmigo. Hasta hace unos das, supe que vendras de visita, con tu prometida y su familia y, sinceramente mi corazn se llen de felicidad. Se lo coment a mi esposo y me sugiri que viniramos a Cardiff para acompaarlos y corresponderte todo lo que has hecho por m y mi familia. Dr. Donohue, me da un enorme gusto que haya encontrado a la Srita. Georgiana, se ve que es una persona encantadora. Tu damisela, la damisela con la que siempre soaste y a la que siempre defendas en tus historias, ha llegado a inundar tu corazn. Los presentes ovacionaron el discurso mientras Donohue pas al frente para agradecer sus palabras.

302 Sr. Jolie, muchas gracias por sus palabras, que estoy lejos de merecer. Sra. Janet, slo cumpla con mi deber, aunque me dio mucha satisfaccin haber podido ayudarla. Ha sido una sorpresa para m todo esto. Aunque quiero aprovechar la oportunidad para agradecer profundamente a mis padres, quienes hicieron posible que yo fuera quien soy ahora. A mis queridos hermanos, que sin su apoyo mi vida habra sido muy diferente. A todos mis amigos, a quienes con mucho gusto veo presentes en esta reunin. S que algunos han venido de lejos. Gracias a todos ustedes. Al Dr. Jolie, que en paz descanse, que me apoy en la bsqueda de mi vocacin, me encamin y recomend para poder ingresar a las aulas de la Escuela de Medicina. Todos nuevamente aplaudieron y luego Donohue prosigui: Ahora, me encuentro en un momento muy importante en mi camino y todo eso se lo agradezco a la Srita. Georgiana. Georgiana dijo dirigindose a ella, usted ha llenado mi existencia de una felicidad que era totalmente desconocida para m. Ha cambiado el rumbo de mi vida y le ha dado un nuevo sentido, ms pleno, que nunca imagin que pudiera existir. Sueo con estar a su lado el resto de mi vida y disfrutar de su sonrisa cada maana. Y debo aadir que mi corazn, aunque est en Cardiff, ya no me pertenece, ahora le pertenece por completo a la Srita. Georgiana, hasta el fin de mi vida. Todos escuchaban conmovidos, atentamente. Sr. y Sra. Darcy. Les agradezco que me hayan abierto las puertas de su casa y me hayan recibido con tanto cario, por la confianza que han depositado en m y por aceptar la hospitalidad de mi familia y de todos mis amigos. Al terminar, Donohue fue a tomar su asiento al lado de Georgiana, mientras era ovacionado por los presentes que se mantuvieron de pie varios minutos. Georgiana senta una intensa emocin que trataba de contener con toda su voluntad, porque saba que todas las miradas estaban puestas en ella. Donohue, al sentarse, le dijo en el odo, tomndole la mano, mientras ella con la mirada baja escuchaba y trataba de ocultar sus ojos llenos de lgrimas: Debo agregar que deseo ardientemente que llegue el momento de poderla estrechar entre mis brazos para nunca ms separarme de su lado. Donohue le bes la mano y la mir con ternura. El alcalde volvi a tomar la palabra para iniciar el festival de baile, explicando la msica y trajes tpicos que eran usados por los bailarines, quienes a continuacin presentaron un hermoso espectculo. Georgiana, sin prestar atencin a lo que suceda a su alrededor, slo recordaba las palabras que haba dicho en el jardn y las que haba escuchado en ese mismo lugar donde estaba sentada. Cuando se sinti libre de las miradas de los presentes y hubo empezado la funcin, Georgiana se puso de pie y se retir discretamente. Se adentr en el jardn y se recarg en un rbol rompiendo en llanto. Donohue se acerc a ella y le acarici el rostro con cario, enjugando sus lgrimas, y ella le dijo: No s qu decirte. No tienes que decirme nada. Slo quiero que sepas que te amo y que moderar mi amabilidad para que te sientas segura de mi amor.

303 Donohue la abraz con cario y ambos sintieron un gran consuelo. Cuando Georgiana se hubo tranquilizado, regresaron a disfrutar del espectculo, que dur aproximadamente una hora, en el cual tambin presentaron msica regional y un pequeo fragmento de la obra de teatro de un escritor gals. Cuando termin, el alcalde invit a pasar a todos a un convivio que haban preparado con bocadillos tpicos de la regin y buen vino, acompaados con msica para el baile. Los Darcy, la familia Donohue y Georgiana, escoltada siempre por Donohue, pasaron al saln contiguo donde continuaron saludando y felicitando al doctor y a su prometida. Donohue siempre muy pendiente de Georgiana, la llen de atenciones y le presentaba a sus amistades. Ella se sinti mucho ms acogida por la gente y observ que ms de una persona, acomodada o humilde, hombre o mujer, se acercaban a Donohue para agradecerle que les hubiera ayudado en tal o cual enfermedad o dolencia y comprendi el cario que la gente sinceramente le profesaba. Darcy y Lizzie tambin disfrutaron de la noche y de la amena conversacin de algunas amistades, participaron en el baile y escucharon con agrado la msica que se ofreca. El evento dur hasta altas horas de la noche, las cuales pasaron rpidamente.

CAPTULO LXIV

Por fin haba llegado el jueves y Lizzie, al despertar, se levant rpidamente para alistarse. Darcy haba salido a cabalgar al bosque con Donohue. Cuando estaba lista, Darcy toc a la puerta y entr. Lizzie se acerc a l y le dijo, tomndole las manos: Qu tal estuvo el paseo? Estuvo fabuloso. Te va a encantar. Le dije a Donohue que maana me gustara llevarte. Maana? Qu haremos hoy? Ya termin el libro de Dyer, por qu me pediste que lo terminara antes de este da? Darcy ri. Cuando sea el momento, t misma lo sabrs. Despus del desayuno, todos los Donohue y los Darcy se alistaron para salir al paseo. Por lo visto, iran a un lugar que a todos les agradaba porque se mostraban muy entusiasmados, aunque nadie deca cul sera su destino, a pesar de que Lizzie y Georgiana trataron de indagar. Se dirigieron al Valle de Towy en Carmarthenshire, al noroeste de Cardiff, donde se encuentra el hermoso complejo de jardines de Aberglasney. Lizzie, al inicio del recorrido, tomada del brazo de Darcy, record en su memoria la maravillosa descripcin que haba ledo los ltimos das, viendo cada detalle del jardn conservado tal y como el poeta Dyer lo haba impreso en esas pginas, en las cuales haca una narracin impresionante de los colores, olores y sensaciones que le produca aquel vergel cuando vivi en esa casa durante su infancia y su juventud, algunos aos atrs. Lizzie se emocion casi hasta las lgrimas al

304 contemplarlo. Por su parte, Donohue les cont la historia cuando visitaron la casona y la capilla que se encuentra en medio del jardn. Los primeros propietarios datan de la Edad Media, la familia Welshmen, y desde 1477 los jardines han sido fuente de inspiracin de varios poetas, el ms destacado es John Dyer, quien vivi con su familia a partir de 1710, desde los once aos, cuando fue reconstruida por su padre, el abogado Robert Dyer. La capilla fue edificada por orden del Obispo Rudd, cuando la familia Rudd habitaba la propiedad, en 1600. Lizzie y Darcy disfrutaron mucho de este paseo y lo comentaron durante el regreso a Cardiff. Lizzie le agradeci a Darcy el libro que le haba obsequiado y su insistencia de que lo leyera antes de la visita. Georgiana, al ver a Lizzie tan entusiasmada de releerlo, ya habiendo conocido el maravilloso jardn, se lo pidi prestado apenas terminara. Cuando regresaron del paseo, todos se retiraron a sus habitaciones para descansar unos momentos y alistarse para la cena y la partida de ajedrez que previamente haban acordado los seores. En la habitacin de los Sres. Darcy, alguien toc a la puerta y Darcy abri. Era el mayordomo que le traa correspondencia de Starkholmes. Eran dos cartas, una dirigida a Lizzie de parte de Jane y otra a Darcy, de Bingley. Darcy le entreg a Lizzie su carta y ambos las abrieron y leyeron en silencio. Querida Lizzie: Esperamos que su visita a Londres haya sido agradable y ahora en Gales, con la familia Donohue. Nosotros, gracias a Dios, estamos todos muy bien. Diana tiene muchos deseos de verte y jugar otra vez contigo en el jardn Lizzie ri, recordando a su pequea ahijada, mientras Darcy la observaba atentamente dejando su carta a un lado. Henry ya se para por todos lados y quiere alcanzar todo lo que ve. Y todos estamos muy contentos con la maravillosa noticia que recibimos hace unos das: estoy embarazada Lizzie detuvo su lectura y baj la carta. Luego, alzando la mirada vio a Darcy, quien aguardaba. Jane dijo Lizzie con la intencin de sonrer pero con su rostro lleno de sentimientos encontrados. S, me lo dice Bingley en su carta respondi Darcy, quien se acerc y la abraz con cario, comprendiendo lo que senta su corazn. En el saln principal, la familia Donohue y Georgiana esperaban nicamente a los Sres. Darcy para pasar al comedor. Todos platicaban con Georgiana sobre los lugares que haba conocido, pero ella, extraada por la tardanza de su hermano y de Lizzie, vea el reloj con nerviosismo. Por fin, Lizzie y Darcy entraron al saln principal, todos se pusieron de pie y la Sra. Donohue los invit a pasar al comedor. Durante la cena, la voz de Lizzie no se escuch, causando extraeza en los presentes. Al terminar la cena, ella se disculp y se retir a descansar, argumentando un fuerte dolor de cabeza. Cuando se march, Darcy se levant e igualmente se disculp con sus contrincantes de ajedrez, ya que quera acompaar a su esposa. Donohue le ofreci revisarla, si lo consideraba necesario, o darle algn medicamento que le ayudara en su malestar. Darcy agradeci su atencin y se retir.

305 Cuando entr en la habitacin, Lizzie estaba parada junto a la ventana, viendo la luna llena que iluminaba el hermoso jardn. Ella volte y ambos caminaron a su encuentro, tomndose de las manos. Cre que te quedaras a jugar ajedrez. No, no quiero dejarte sola. Ya habr otra oportunidad. Te agradezco que hayas venido. Me siento mejor si ests conmigo. Darcy, acariciando su rostro, la bes tiernamente.

A la maana siguiente, Darcy se qued con Lizzie hasta que bajaron al desayuno, donde ya los esperaban. Lizzie ya se senta con mejor nimo y agradeci el inters de todos por su salud, especialmente el de Georgiana que se haba quedado preocupada. Despus del almuerzo, se dirigieron a una excursin al bosque con Donohue y sus hermanos, la Sra. Estelle Donohue y sus dos hijos; era el mismo lugar a donde haba ido Darcy a cabalgar el da anterior. Lizzie disfrut mucho del paseo, de la maravillosa vista, de la flora y la fauna del lugar, del ro y sus cascadas y de la compaa, ya que haba momentos de convivencia con todos. Pero los Sres. Darcy tambin disfrutaron de la soledad y la tranquilidad que les obsequiaba el bosque, incitndolos a meditar y a poner en paz sus pensamientos. A medio da, cuando estaban de regreso, Donohue se tuvo que ausentar, ya que lo fueron a buscar de parte del doctor del pueblo para que lo ayudara en una emergencia. Necesitaba hacer una operacin a una nia, en la cual Donohue era experto. l se disculp y estuvo ausente varias horas hasta que la pequea estuvo fuera de peligro, no obstante, pudo llegar a cenar. Entre tanto, Georgiana convivi ms con las hermanas y la madre de su prometido y con la Sra. Estelle Donohue; platic con ellas un poco ms de la infancia y juventud de Donohue y aprovech para resolver todas las dudas que tena, acompaada en todo momento por Lizzie y la Srita. Sandra. Igualmente, Darcy pudo convivir con el Sr. Donohue y sus hermanos, mientras pescaban en un lago a unas millas de la casa. Durante la cena charlaron de los lugares que les faltaba conocer de Gales. Haban cientos de castillos en ese territorio y muchos de ellos encerraban historias fascinantes, como los del Norte de Gales. El Castillo de Conwy era una fortaleza rocosa, obscura, tpicamente medieval, que fue edificada entre 1283 y 1289 por el Rey Eduardo I, y diseada por James of St. George; se estimaba que para su construccin se invirti cerca de 15,000 libras, ms que en cualquier otra edificacin financiada por Eduardo I, aun cuando slo se usaba de forma espordica. Por otro lado, el Castillo encantado de Gwydir, ubicado en el valle de Conwy, a una milla del noroeste de la antigua ciudad de Llanrwst, el cual databa del ao 600 como fortaleza. Esta propiedad despert especial inters en Georgiana, por la historia que le contaron. Se convirti en el antiguo hogar de la poderosa familia Wynn, descendientes del Rey de Gwynedd y una de las familias ms significativas del Norte de Gales durante los periodos de Tudor y Stuart. Para el siglo XIV hubo cambios y el primer dueo registrado fue Howell ap Coetmore, quien pele en la Guerra de los Cien Aos y fue comandante bajo el mando del Rey Eduardo, el Prncipe Negro, en la Batalla de Poitiers, en 1356. La leyenda dice que era una casa

306 encantada, donde el espectro femenino denominado la Dama de Gris era el ms visto, junto con el Fantasma del Monje que fue encerrado en un tnel que conduce a una habitacin secreta. Tambin comentaron que cerca de ese castillo se encontraba la capilla Gwydir Uchar, ubicada en el bosque. Fue construida en 1673 por Sir Richard Wynn, y en su techo alberga una pintura donde hermosamente se representan etapas de la Creacin, la Trinidad y el Juicio Final. Georgiana se mostr muy interesada en conocer el castillo encantado, haba ledo muchos libros de leyendas de castillos y era un tema que le apasionaba, aunque Lizzie no se anim a realizar esa visita. Donohue, al ver el gran inters de Georgiana en conocer esos lugares, le dijo que estara encantado de llevarla all y a muchos sitios de Gales que le fascinaran en su luna de miel. Tendran toda una vida juntos para viajar y conocer muchas regiones. Tambin hablaron de otros bosques muy hermosos en Pembrokeshire, en el sur de Gales y en Snowdon, ubicado al norte, y de muchas playas que podran visitar, as como la ciudad de Swansea. Lizzie denot emocin por conocer el castillo que data del ao 1106, la Iglesia de St. Mary con su clsico estilo gals de piedras obscuras de adobe, y las hermosas playas de arena fina y dorada que hay en ese lugar. El Dr. Donohue y su padre ofrecieron llevarlos a conocer Swansea al da siguiente y Darcy agradeci la atencin, disfrutando el ltimo da de su visita en ese lugar.

Haba llegado el domingo, da en que los Darcy tenan programado viajar a Oxford durante un par de das por asuntos de negocios antes de regresar a Pemberley. Haban estado fuera cerca de un mes. Georgiana quera permanecer ms tiempo, pero saba que ya haban cumplido con el propsito de la visita. Despus del almuerzo asistieron a la iglesia con toda la familia Donohue, donde se encontraron a muchas de sus amistades y familiares. Todos se despidieron amablemente de los Darcy y de Georgiana, y ya estando todo listo para emprender el viaje, Donohue se despidi de sus invitados, agradecindoles nuevamente, y luego de Georgiana, a quien le susurr al odo: Nunca olvidar la felicidad que me ha dado en estos das. Donohue la bes en la frente. En el camino, Georgiana habl todo el tiempo y Lizzie y Darcy la escucharon, disfrutando de su alegra y entusiasmo. A los dos das de estar en Oxford, los Darcy regresaron a Pemberley. Lizzie, al sentir cerca su hogar, le dijo a su marido: Gales es un lugar muy hermoso, pero la emocin que siento al contemplar Pemberley es incomparable. Ya aoraba regresar a casa. Estuvieron unas semanas all despus de su regreso de Gales, donde Lizzie se puso al corriente con la Srita. Reynolds de todo lo relacionado con la florera que marchaba satisfactoriamente, Darcy hizo lo mismo con sus negocios y luego l llev a su mujer de viaje de aniversario. Mientras tanto, Georgiana reciba

307 correspondencia de Donohue desde Londres y le envi una invitacin de parte de Darcy para que l y su familia asistieran a Pemberley a celebrar las navidades con ellos.

CAPTULO LXV

Un da antes de las fiestas navideas, Darcy y Lizzie regresaron de su viaje y Georgiana los recibi muy entusiasmada. Al da siguiente llegaron todos los invitados: los Sres. Gardiner, Fitzwilliam y los Donohue. Los Bingley estaran presentes slo para el festejo de la navidad y de ao nuevo y las Bennet se quedaron hospedadas en Starkholmes. El primero en llegar fue el Dr. Donohue, quien haba salido muy temprano de Londres. Fue recibido por Georgiana en el saln principal, mientras Darcy y Lizzie daban un paseo por el bosque. Cuando

regresaban, se encontraron en el camino con el carruaje del coronel Fitzwilliam y lo recibieron en la puerta. Entraron a la casa y hallaron a Georgiana y a Donohue en el saln principal platicando y se saludaron. Poco tiempo despus llegaron los Sres. Gardiner, de Londres, y la familia Donohue, de Cardiff. Todos los recibieron con entusiasmo y les dieron un pequeo recorrido por la casa. Darcy record que la visita a la galera de esculturas deba realizarla en otro momento, tomando en cuenta el comentario que le haba hecho su mujer anteriormente. Lizzie y Georgiana les mostraron sus habitaciones y se instalaron para prepararse y descansar un poco antes de la cena. Georgiana se haba esmerado los das anteriores para tener todo listo, junto con la Sra. Reynolds y el Sr. Smith, sin olvidar detalle alguno para poder causar una buena impresin en los invitados, sobre todo en Donohue, considerando los das que estaran hospedados en la finca, hasta despus de la fiesta de ao nuevo. Cuando estaban todos reunidos en el saln principal, los Bingley y las Bennet llegaron y, despus de las debidas presentaciones, el Sr. Bingley dijo: Por fin tengo el honor de conocer al Dr. Donohue, famoso en Londres y en esta familia. Lizzie salud con mucho cario a su madre a quien haca tiempo no vea, aunque haban estado en contacto por carta. La Sra. Bennet le correspondi y luego le dijo a Georgiana y a Donohue: No poda creer cuando recib la noticia de su compromiso por la Sra. Darcy. Muchas felicidades! Fue una grata sorpresa. Ya saben cundo ser la boda? No, todava no hay fecha respondi Georgiana. Lizzie felicit afectuosamente a Jane por su embarazo, lo que provoc que todos los presentes los congratularan. Salud a sus sobrinos presentndolos con orgullo a la familia Donohue. Lizzie invit a todos a pasar al comedor, para iniciar con la cena. Cmo estuvo su viaje? pregunt Darcy al Sr. Donohue con cortesa. Muy agradable, gracias. Disfrutamos enormemente la vista de los alrededores. Se ve que el bosque es muy hermoso seal el Sr. Donohue.

308 La hacienda de Pemberley tiene cerca de diez millas de circunferencia. Estoy en lo correcto, Sra. Darcy? coment la Sra. Bennet. Lizzie asinti. Si gusta, maana podremos ir de cacera sugiri Darcy. Oh, sera fabuloso! Muchas gracias contest el Sr. Donohue. Y qu tal estuvo su visita a Gales? indag Fitzwilliam. Los Sres. Donohue nos recibieron en su casa y nos llenaron de atenciones respondi Lizzie. Me han dicho que hay lugares bellsimos en Gales indic el Sr. Gardiner. As es, nos llevaron a conocer lugares excepcionales, agraciados por su riqueza natural y su gran contenido histrico explic Darcy. Si hay algo de lo que Gales puede hablar es de sus castillos, sus bosques y sus playas. Estn a todo lo largo de su territorio expuso Robert Donohue. Ay, me encantara conocerlo! opin Kitty. Dicen que Gales tambin tiene mucha cultura y tradiciones mencion Mary. Y su gente! Todos en Cardiff nos recibieron cariosamente afirm Georgiana. He odo excelentes comentarios de la hospitalidad galesa declar la Sra. Gardiner. Aunque creo que los Sres. Darcy y Georgiana se han lucido en su hospitalidad. Vaya, qu platillos! Y con todos los detalles muy bien cuidados expres la Sra. Donohue. La Sra. Darcy desde nia mostr grandes cualidades para dirigir una casa confirm la Sra. Bennet. Comparto con usted esa opinin, Sra. Bennet. Lizzie es una excelente ama de casa afirm Darcy. Ella sonri mientras Georgiana completaba: En realidad, Lizzie tiene a mi hermano ms que consentido. Darcy sonri. En esta ocasin, mam, todo el trabajo fue supervisado por la Srita. Georgiana aclar ella. Nosotros estuvimos de viaje. La Srita. Georgiana tambin est agraciada con todas las cualidades necesarias de una dama talentosa expuso la Sra. Donohue. Adems de que es muy hermosa. Georgiana se sonroj, mientras Donohue la miraba devotamente. Y en esta ocasin, a dnde viajaron, Lizzie? investig Kitty. Darcy me llev al mar. Al mar? pregunt la Sra. Bennet. Viajamos por las costas del Sur en velero. No saba que el Sr. Darcy tuviera cualidades de navegante indic Kitty. Mi padre gustaba ir de pesca y me ense muchas rutas revel Darcy. Recuerdo que una vez yo los acompa y disfrut mucho del viaje glos Fitzwilliam.

309 Fue maravilloso. Darcy me mostr muchas playas hermosas. Nunca imagin que viajar en velero fuera tan emocionante expres Lizzie. Y fueron solos? indag la Sra. Bennet. No le parece peligroso, Sr. Darcy? Conozco muy bien la ruta y la gente de los alrededores, Sra. Bennet, y me cercior por varias fuentes que fuera un paseo seguro contest Darcy. El viaje de aniversario de los Sres. Darcy ya es una tradicin seal Kitty. Lizzie sonri viendo complacida a Darcy. Sra. Darcy, tengo entendido que tiene cuatro hermanas coment la Sra. Donohue. S, falta Lydia, la ms pequea, pero vive en Newcastle con su familia. Has sabido algo de tu hermana? inquiri la Sra. Gardiner. Recib una carta de ella antes de ir a Gales y me dice que estn bien y que su marido se ha portado excepcionalmente atento. Qu gusto orlo! expres Jane. Y usted, Srita. Mary, me platicaba la Srita. Georgiana que usted es aficionada a los libros indic la Srita. Alice. Desde siempre me ha gustado la investigacin y el estudio. Me siento acuciada al encontrar las respuestas a todas mis dudas en los libros ilustr Mary. Ojal todas las respuestas estuvieran en los libros murmur Lizzie provocando que Kitty se riera. A m me gustan mucho las historias de aventuras y de princesas dijo Lucy. A m tambin me gustan ese tipo de lecturas. Y usted Srita. Kitty, tambin se interesa por los libros? pregunt el Sr. Robert Donohue causando asombro en su entrevistada. Depende quin la acompae susurr Lizzie. Bingley se ri y Kitty ech una mirada reprobatoria a la cabecera en donde se encontraba la anfitriona y luego contest dirigindose al caballero: A usted le agradan? Son maravillosos! Ahora estoy leyendo Romeo y Julieta. Sigues en el primer captulo? indag Lizzie. Desde hace varios aos murmur Mary. A m me encantan los libros asegur la Srita. Alice, aunque ltimamente he ayudado a mi padre a atender la tienda y he tenido menos tiempo. Y cmo va la florera, Lizzie? Qued con muchos deseos de venir a acompaarlos a la inauguracin. Me gustara, si se puede, ir a conocerla indic la Sra. Gardiner. Con todo gusto ta. Marcha muy bien, ya tengo nuevos clientes y la Srita. Reynolds ha resultado excelente vendedora. Es admirable que una persona de su posicin haya tenido una iniciativa tan sorprendente coment la Sra. Donohue.

310 Y cunto tiempo tiene de embarazo, Sra. Jane? pregunt la Sra. Estelle Donohue. Tengo tres meses. Diana cumplir tres aos, justo maana y Henry un ao el mes entrante explic Jane. Su hija ya habla muy bien y se desenvuelve con gran facilidad. Esa cualidad me la hered a m declar la Sra. Bennet, adems de su belleza. Claro!, cuando yo era joven era de muy buen ver. Tambin sus hijos son encantadores afirm Jane. Esta familia est creciendo a pasos agigantados. Veo que hoy se tuvo que agrandar la mesa suspir la Sra. Bennet. Espero, Georgiana, que ustedes no tarden en encargar familia dijo sin pensar. Estoy tan contenta de que Jane tenga otro beb. Espero que Kitty o Mary tambin se casen pronto, aunque no veo con quin. Todos guardaron silencio. Sr. Robert Donohue, usted es soltero, cierto? A qu se dedica? inquiri la Sra. Bennet. Ayudo a mi padre a atender el negocio que tiene mi familia en Cardiff, somos comerciantes. La familia Donohue tiene diversas tiendas en Cardiff, muy importantes, segn pude ver cuando los visitamos explic Georgiana. Excelente seal la Sra. Bennet. Srita. Alice, mi hermana Caroline me ha dicho que son grandes amigas coment Bingley. Tena muchos deseos de conocerla a usted y a su familia. S, la Srita. Bingley ha sido muy amable conmigo, aunque recientemente no la he visto, desde la ltima vez en casa de mi hermano en Londres. La Srita. Bingley pas la navidad anterior con nosotros y disfrutamos mucho de su compaa record la Sra. Donohue. La ltima vez que la vi estaba irreconociblemente enojada en la casa de mi hermana Jane. Justo vena de Londres apunt Kitty con imprudencia. Dr. Donohue, me imagino que ya estar establecido en la capital, como lo haba planeado dijo la Sra. Bennet. Kitty me coment que su casa es una belleza. S, Sra. Bennet. Desde enero trabajo de tiempo completo con el Dr. Robinson recibiendo muchos pacientes nuevos y atendiendo a los ya conocidos por el Dr. Robinson, como es el caso del Sr. y la Sra. Gardiner respondi Donohue. Nos ha dado una excelente atencin. Hemos visto grandes resultados con los medicamentos que nos prepar la ltima vez explic la Sra. Gardiner. Despus de la cena, Georgiana toc un rato en el piano y luego el arpa. Donohue qued sorprendido de lo esplndidamente que la tocaba y todos aplaudieron con exaltacin. Al trmino del recital, los Bingley y las Bennet se retiraron para que Jane descansara como era debido. Luego organizaron unas partidas de cartas para las seoras y ajedrez para los seores. Donohue jug con Fitzwilliam y Darcy con James Donohue y posteriormente los vencedores, Patrick y Darcy se volvieron a enfrentar, mientras Lizzie y Georgiana, junto con los seores, observaban la partida. Al trmino del juego, Fitzwilliam coment:

311 Este juego ha sido muy ilustrativo para todos nosotros. Ha sido una partida de profesionales.

CAPTULO LXVI

Al da siguiente, los seores se fueron de cacera, antes del almuerzo. A media maana, Jane tena preparada una fiesta de cumpleaos para Diana, a la que todos asistieron, incluyendo los sobrinos de Donohue y otros nios, vecinos y amigos de los Bingley. Lizzie disfrut mucho del convivio y de ver alegremente a su ahijada, que jugaba feliz con la mueca que le haba regalado. En los siguientes das dieron un paseo por los alrededores del bosque, a caballo al salir el alba, y a media maana caminando. Tambin visitaron las clebres bellezas de Lambton, Chatsworth, Dovedale, Peak, Matlock y Derby y, por supuesto, la florera de la Sra. Darcy que a todos agrad. Darcy y Fitzwilliam pudieron conocer ms a la familia de Donohue y al propio doctor.

Una noche antes de la fiesta de ao nuevo, Darcy le pregunt a Lizzie en su habitacin: Qu impresin tienes del Dr. Donohue? El Dr. Donohue? S. Sin duda ama profundamente a Georgiana. Adems, creo que estos das de convivencia y los que tuvimos en Gales, han servido para corroborar que es un hombre recto, de buenas intenciones y darnos cuenta que tiene un trato muy corts con las personas, algo que no habamos descubierto y que lleg a molestar a Georgiana. Supongo que esa cualidad le ha abierto muchas puertas en la vida y actualmente en Londres. Por esa razn seguramente se ha ganado la confianza de muchos de los pacientes que atiende, adems de su profesionalismo como mdico. He notado, desde que Georgiana habl conmigo en Gales, que ella est ms tranquila, posiblemente dialogaron y l busc la manera de que se sintiera segura de su cario. Me llam la atencin el afecto con el que lo trataban las personas en Cardiff, eso habla muy bien de l. Y Georgiana? La vi ciertamente muy confundida en Gales, pero en los siguientes das observ que estaba ms contenta y segura de s misma y vi que Donohue centr su atencin en ella. He notado que ha conservado esa actitud, dndole mayor confianza a tu hermana. Maana hablar con Georgiana. Ya dars tu consentimiento? No lo s. Quiero hablar primero con ella para saber sus impresiones, sobre todo por lo acontecido en Gales. Te agradezco mucho tus comentarios, son muy importantes para m. Antes pareca que no los tomabas en cuenta. Creo que antes no tenamos muchos elementos de importancia que pudieran influir en una decisin. T misma lo has dicho. Georgiana se dio cuenta de cualidades que desconoca de Donohue, que no fueron de su

312 total agrado hasta que posiblemente las vio en su justa dimensin. Por otro lado, espero que Donohue se haya dado cuenta de que mi querida hermana es muy suspicaz, aunque no le guste admitirlo. Quiero que sepas que siempre tomo muy en cuenta tu opinin. Darcy la bes en la mejilla. A la maana siguiente, Darcy habl en su despacho con Fitzwilliam. Quera conocer su dictamen acerca de Georgiana y Donohue, como tutor de su hermana. Fitzwilliam estaba bien impresionado del Dr. Donohue y de su familia, y vea que sus sentimientos hacia Georgiana eran sinceros, aunque no ahond mucho en el tema, sobre todo el que inquietaba a Darcy, porque l no se haba percatado del asunto con el tiempo que llevaba de conocerlo. Despus del desayuno, Darcy le pidi a Georgiana acompaarlo a su despacho. Donohue y Lizzie se quedaron a la expectativa, mientras todos se alistaban para salir al paseo que tenan programado. Darcy y su hermana tomaron asiento en el silln y l le coment: Georgiana, Lizzie me dijo que en Cardiff estabas molesta con Donohue por la amabilidad que muestra hacia todas las personas, especialmente a las damas. Quiero saber qu ha sucedido desde entonces? Habl con l en el festival de Cardiff y le dije lo que me molestaba. l me indic que estaba dispuesto a mejorar y que hara todo lo posible para que yo me sintiera segura y tranquila de su amor. Desde ese da me ha colmado de atenciones, lo que dijo en la fiesta del pueblo y la manera en que me trat despus de eso con las dems personas, han despejado las dudas que me inquietaban. Georgiana, recuerda que eso debe de ser siempre, no slo momentneo. S, hermano. Estuve cegada por los celos y malinterpret muchas cosas: su amabilidad con las personas y el gran cario que la gente le tiene sinceramente. Me he dado cuenta de que siempre ha sido as con todos y por esa razn me enamor de l. Es un hombre con un corazn tan noble que se preocupa por los dems y se gana el cario de todos con gran facilidad. Lo pude corroborar en Gales con su familia y sus amistades. Estuve platicando mucho con la Sra. Janet despus del festival y me di cuenta de la sinceridad de su cario hacia Patrick, por la generosidad que l siempre ha mostrado. Ahora he comprendido muchas cosas que antes me generaban dudas y fue gracias a tu consejo: antepuse la razn a los sentimientos. Y las pacientes en Londres? Donohue es un hombre recto, con una tica intachable. Me he convencido de que un hombre infiel no necesita propuestas, l las busca o propicia. Un hombre que est convencido de ser fiel lo ser a costa de todo. Y Donohue es un hombre de firmes convicciones. Darcy sonri y abraz a su hermana con cario. Luego le pidi: Quiero hablar con Donohue. Puedes decirle que venga, por favor? Claro que s! contest radiante y se retir prontamente. A los pocos minutos Donohue toc a la puerta y entr. Sr. Darcy dijo cuando se present. Darcy lo invit a tomar asiento.

313 Dr. Donohue, me ha dicho mi hermana que en Gales tuvieron una diferencia importante, justo en el festival de Cardiff. Sera tan amable de darme su punto de vista? Con todo gusto, Sr. Darcy. Parece que la Srita. Georgiana se molest, y con justa razn, por la manifestacin de afecto que tuvo la Sra. Janet conmigo, derivada de la amistad de antao y como muestra de agradecimiento porque cumpl con mi deber cuando atend a su hermana en Londres. Mi acostumbrada caballerosidad y el inters que ordinariamente tengo hacia las personas, como mis padres me educaron, despert incertidumbre en la Srita. Georgiana, actitud que yo he tratado de remediar centrando ms mi atencin en ella y demostrndole en cada momento que mis sentimientos son sinceros. Estoy seguro que toda esta inseguridad ocurri a raz de aquella relacin que tanto dao le caus y que gracias a Dios y a usted se evit que provocara mayores consecuencias. Estoy consciente de que recuperar la confianza de la Srita. Georgiana en m y en ella misma es un proceso que hay que trabajar todos los das y lo lograr con el amor que deseo brindarle. Le promet a la Srita. Georgiana que moderara esa amabilidad, particularmente con las damas, para evitar malas interpretaciones, pues, aunque mi intencin siempre ha sido buena, me he dado cuenta de que en ocasiones es malinterpretada. Lo he hecho ya desde hace tiempo y me ha trado buenos resultados, la Srita. Georgiana los ha visto reflejados positivamente. Darcy escuchaba atentamente, muy reflexivo. Sr. Darcy, le repito, como hace unos meses le expres: yo amo profundamente a su hermana y mi mayor anhelo es verla feliz. Me gustara nuevamente solicitarle que me conceda el honor de ser yo quien trabaje para alcanzar su felicidad. Dr. Donohue, quera disculparme con usted por haberlo tratado en el pasado con tanta desconsideracin. Entiendo que las circunstancias no favorecieron nuestra entrevista aquel da. Y tambin espero que comprenda la gran responsabilidad que tengo para con mi hermana de protegerla y asegurarle un futuro feliz. Me fue muy difcil creer que usted le profesaba un amor sincero y que ella hubiera hecho una eleccin acertada despus de lo que pas hace algunos aos. Lo comprendo perfectamente y le agradezco la preocupacin por protegerla y procurarle una vida tranquila despus de la muerte de sus padres. Darcy se puso de pie y abri la puerta. Lizzie y Georgiana aguardaban en el pasillo, como ya se imaginaba, y las invit a pasar. Las damas tomaron asiento y junto con Donohue esperaban ansiosamente. Darcy les expres: Dr. Donohue, Georgiana, les doy mi consentimiento para su matrimonio. Georgiana se puso de pie y abraz a Darcy y a Lizzie entusiasmada, luego se acerc a Donohue, quien, tomndole de las manos, la bes en la frente. Lizzie sonrea y los miraba con ternura al lado de su esposo. Como era de esperarse, ese da Donohue y Georgiana estuvieron luminosos, aunque acordaron dar la noticia a la familia, por sugerencia de Lizzie, en la cena de fin de ao, por lo que todos salieron al paseo que tenan programado como si nada hubiera sucedido, pero las miradas de toda la familia estaban fijas en ellos, tratando de adivinar si sus sospechas podan confirmarse. Cuando regresaron del paseo, era la hora en que

314 llegaran los Bingley y las Bennet, y los recibieron en el saln principal. Despus de los saludos, tomaron asiento y Lizzie ofreci t. Acabo de enterarme de una noticia que me ha dejado sorprendido coment el Sr. Donohue. Todos los presentes escuchaban con mucha atencin. Los Donohue permanecan a la expectativa de escuchar sobre el compromiso de Georgiana y de Donohue. Lo acabo de leer en el peridico y sigo azorado. Napolen, Primer Cnsul de Francia, sufri un atentado en Pars hace unos das. Un atentado? Cmo? pregunt el Sr. Gardiner. S, parece que un ingls estuvo involucrado en una explosin, justo el da 24 de diciembre. Y Napolen? indag Bingley. No lo s, la noticia era del Times de hace unos das y no mencionaba su estado. Sali ileso respondi Darcy. Ya estaba enterado, Sr. Darcy? observ el Sr. Donohue. S, aunque me confirmaron en la maana que el incidente no tuvo consecuencias. Vaya, qu noticia! exclam James Donohue. Por un momento pens que la guerra por fin llegara a su fin indic el Sr. Donohue. Luego, tras la aprobacin de Darcy, Patrick se puso de pie y tom la palabra, mientras todos guardaban silencio: Sr. y Sra. Darcy. Srita. Georgiana dijo mirndola con gran ternura. Despus de esta noticia, quiero reconocerles toda la hospitalidad que han tenido conmigo y con mi familia en estos das, que sern inolvidables para m. Despus, se dirigi a su prometida: Srita. Georgiana, le agradezco todo el esmero y los pequeos detalles con los que inund estos das para que todos nos sintiramos acogidos con cario; la felicidad que me brind al compartir conmigo su sonrisa cada maana, una pequea muestra de lo que ser algn da nuestra vida juntos. Sra. Darcy, gracias por la confianza que siempre deposit en m, por el cario que en todo momento ha mostrado a Georgiana, el apoyo que le ha brindado y que ha sido tan importante para ella. Gracias tambin por estar tan pendiente de todos nosotros durante nuestra visita y mostrarnos los hermosos lugares que rodean esta casa. Sr. Darcy, le agradezco profundamente que me haya permitido cultivar una amistad con usted, que para m es muy valiosa, y la oportunidad que me ha brindado para convivir con su familia. Gracias por todas sus atenciones, su confianza y esos entretenidos juegos de ajedrez que espero se repitan en el futuro. Y lo ms importante, por haber otorgado su beneplcito para casarme con la Srita. Georgiana. Todos permanecieron por un momento sorprendidos al escuchar tal noticia y el sigilo fue roto inesperadamente. Ya habr boda? indag la Sra. Bennet imprudentemente.

315 Los padres y los hermanos de Donohue se pusieron de pie para felicitar a los novios, tras los comentarios de entusiasmo de Kitty, la Sra. Bennet, la Srita. Alice y Lucy, quien abraz cariosamente a Georgiana. Enseguida hubo un torrente de preguntas relacionadas con la noticia que a todos alegr. Cundo ser la boda? inquiri la Sra. Donohue. La boda ser en tres meses respondi Georgiana. Apenas el tiempo necesario para todo lo que hay que planear coment la Sra. Bennet. Las invitaciones, los vestidos, la iglesia. Sra. Darcy, va a estar muy ocupada con todo lo de la fiesta! Tendremos que pensar qu ponernos para ese da. Precisar ir a Londres a buscar lo necesario. Podramos ir? Seguro ustedes viajarn prximamente. La boda ser en Londres o en Pemberley? averigu el Sr. Donohue. Los Sres. Darcy y Georgiana quieren que se realice en Pemberley manifest el Dr. Donohue. Una boda en Pemberley! Qu emocin! exclam Kitty. Me alegro de que sea aqu, as podremos asistir nosotros anot Jane a Bingley. Visitaremos otra vez esta casa? pregunt Lucy a su madre. Kitty, Mary, indudablemente vendrn amistades del Sr. Darcy y tambin de Gales, del Dr. Donohue, caballeros muy refinados expuso la Sra. Bennet. Me encantan las bodas! indic la Srita. Alice. Yo podr ser dama? Tal vez los nios puedan ayudar a llevar el velo de la novia sugiri la Sra. Estelle Donohue. Henry est muy chico, pero Diana estar encantada de hacerlo aclar Jane. Lizzie vea con una sonrisa el revuelo que causaba la noticia en todos los presentes. Como era predecible, durante la cena de ao nuevo, toda la conversacin gir alrededor de las futuras nupcias, as como las experiencias que otros matrimonios haban tenido en sus propios esponsales; los Sres. Gardiner compartieron sus ancdotas, as como los Sres. Donohue, los Sres. Darcy y los Sres. Bingley, que tambin aportaron algo de su vivencia. No falt algn comentario estlido de la Sra. Bennet o de Kitty, pero la atencin estaba centrada en Georgiana y Donohue, por lo que no fueron tomados en cuenta. Los invitados permanecieron un par de das ms en la hacienda, en los cuales Lizzie, la Sra. Donohue y Georgiana planearon mltiples detalles del evento y luego regresaron a sus lugares de origen, pues todos tenan muchas cosas que hacer. Las Bennet pasaron unos das ms con los Bingley y luego viajaron a Londres con los Darcy. Lizzie estaba muy complacida de poder corresponder a Georgiana con todas las atenciones que ella tuvo cuando fue su casamiento. Jane ofreci su ayuda para apoyar en los preparativos, aunque con el embarazo Lizzie comprenda que tal vez no sera fcil contar con su colaboracin.

CAPTULO LXVII

316 Antes de salir rumbo a Londres, Darcy le pidi a su hermana que lo acompaara a su alcoba. Georgiana, extraada por su peticin vio a Lizzie, quien le sonri. Ambos subieron en silencio y al llegar a la puerta, Darcy abri y le cedi el paso. Georgiana entr y vio asombrada, sobre la cama, el vestido de novia de su madre. Se acerc para observarlo con detenimiento, sintiendo la tela entre sus dedos como si quisiera percibir la suavidad del rostro de su madre. Record con los ojos llenos de lgrimas cuando su madre se lo ense, ilusionada por la remota llegada de un da en que acompaara a su hija portando ese mismo vestido desfilando ante el altar. El vestido estaba frente a ella, pero su primera duea y toda la ilusin de ver a su hija felizmente casada ya no estaba. Y su hermano, el que tanto temor le haba inspirado en una poca, ese da la acompaaba y procuraba su felicidad, concibiendo una tristeza profunda en su corazn por la ineludible separacin que viviran en pocos meses, as como alegra y satisfaccin por ver a su hermana dichosa y convertida en una mujer. Georgiana lo abraz cariosamente mientras le agradeca toda la proteccin y apoyo, la preocupacin por su bienestar, el cario y comprensin que le brind como hermano todos esos aos. l correspondi sinceramente tratando de controlar el mar de emociones que invada su corazn y la bes en la frente. Luego se encaminaron al saln principal donde se encontraban Lizzie y las Bennet. Georgiana abraz con afecto a su hermana y le agradeci el maravilloso detalle que haba preparado con su hermano. Despus se dirigieron al comedor a desayunar y luego partieron a la capital.

El viaje a Londres se hizo en dos carruajes, uno para los Darcy y otro para las Bennet, por peticin especial de Darcy a Lizzie, porque saba que de llevar un slo coche habra acabado mareado y fastidiado por la locuacidad de la Sra. Bennet y Kitty. En el vehculo de las Bennet no se par de hablar del tema del momento: la prxima boda, los colores de las telas, listones, vestidos, sombreros, moos, collares y zapatos que cada quien deba usar segn el tono de su piel y los colores que las tendencias de las modas ofrecan, as como tantos detalles de tan poca importancia que hasta para Lizzie eran tediosos, a pesar de que haba vivido esa dinmica hasta que se cas. En el otro carruaje, Darcy, Lizzie y Georgiana comentaban de la boda, pero sobre aspectos ms importantes: las lecturas que los novios estaban pensando incluir para la ceremonia religiosa, la msica y todos los arreglos que estaban realizando con el clrigo despus de haber fijado una fecha, as como los libros que les haba recomendado leer para la preparacin de su matrimonio. Hablaron de los invitados que se haban olvidado de incluir en la primera lista y Georgiana necesitaba solicitarle su lista a Donohue para enviar las invitaciones a tiempo. Georgiana le platic a Lizzie muchos detalles que sucedieron en su boda y de los cuales nunca se percat, pero que ahora era importante hacer de su conocimiento para que, con base en la experiencia previa, se pudieran prever, corregir o mejorar. Lizzie se daba cuenta de que en los prximos meses tendra demasiada actividad y que probablemente necesitara abandonar por un tiempo los libros que tanto le gustaban y con

317 los que continuaba su estudio sobre los caracteres que en el pasado haba iniciado con tan satisfactorios resultados. Llegaron a Londres despus de un tranquilo viaje para Darcy, pero abrumador para Lizzie, pues se dio cuenta de las muchas actividades que tena por hacer los prximos das. Para Georgiana era muy emocionante pensar en todos los preparativos de su boda y de su futura vida. As arribaron a la casa, donde se encontraba el Dr. Donohue con la intencin de saludarlos. Georgiana se sorprendi mucho al saber por la Sra. Churchill que el Dr. Donohue estaba en el saln principal y fue a su encuentro rpidamente, en tanto Lizzie y Darcy ayudaban a bajar a las Bennet de su carruaje y entraron con ellas como buenos anfitriones. Saludaron a Donohue y Darcy lo invit a cenar. Saba que ser el nico hombre en la mesa con las Bennet no sera de su total agrado, al menos con otro caballero la conversacin cambiara de ritmo. Donohue acept gustoso dada la insistencia de Darcy y la exaltacin de su prometida. Lizzie acompa a su madre y a sus hermanas a sus habitaciones para que se instalaran, mientras los seores tomaban el t en el saln principal antes de la cena. Ya en el comedor, Darcy pregunt con cortesa: Cmo estuvo su viaje, Sra. Bennet? Muy agradable y, debo aadir, muy productivo. Ya hemos discutido sobre los colores que usaremos para la boda. Hay tanta variedad hoy en da! En mis tiempos no se usaban tantos colores. Esa variedad en los colores de las telas, en gran parte se la debemos al Sr. Darcy seal Georgiana. Y los sombreros, hay que ver qu diseos y qu elegancia. Lizzie ri al recordar los sombreros que le haba visto usar a Lady Catherine las pocas veces que haba tenido el gusto de verla. A m me encanta el rojo y creo que me va bien indic Kitty. Mary usar un vestido azul y yo verde para que resalte el color de mis ojos explic la Sra. Bennet. Espero que el color del vestido de Georgiana no lo hayan discutido coment Lizzie. Ya he decidido qu color de vestido debe usar, Sra. Darcy afirm la Sra. Bennet. Lo deliberamos prolijamente durante el viaje Kitty y yo. Creo que esa decisin la debo tomar yo, Sra. Bennet, con alguna sugerencia del Sr. Darcy. Y ya ha pensado el color de los vestidos que usarn sus damas, Srita. Georgiana? Creo que podra ser rosa. A todas les va muy bien ese color, tal vez acompaado de un moo blanco. Dr. Donohue le gusta ese color para sus hermanas? El que elija la Srita. Georgiana me parece bien, Sra. Bennet contest Donohue. Dr. Donohue, sus padres llegaron bien a Cardiff? indag Darcy en un intento de cambiar el tema de conversacin. S, Sr. Darcy, muchas gracias. Kitty, no pensamos en el color que deber usar la Sra. Donohue. Tal vez le quede bien el morado, qu le parece, Dr. Donohue?

318 Se lo har saber a mi madre respondi Donohue y luego continu. Sr. Darcy, mis padres quedaron muy contentos de su visita a Pemberley y les mandan muchos saludos. Ay! La fiesta ser en Pemberley, como la boda de mis hijas suspir la Sra. Bennet. Habr que pensar el color de los manteles y las flores, Sra. Darcy. Hay tantos detalles que ver! Lizzie ri. Todo eso ya lo estoy planeando, mam, no te preocupes. Yo me encargar de poner todos los arreglos florales. Darcy, maana me gustara llevar a mi madre y a mis hermanas a escoger sus vestidos y sus accesorios. Me parece excelente idea. As podremos pensar en otra cosa seal Darcy cortsmente, aunque fatigado de la pltica. Y tambin podrs acompaarme para ver mis zapatos? pregunt Georgiana a Lizzie. S, por supuesto. En la habitacin, Darcy, fastidiado de tanta bulla, le dijo a su esposa: Ya haba olvidado todo lo que se tiene que pensar para los preparativos de una boda. Y usted, Sr. Darcy, qu color de traje usar para ese da? Te burlas de m? Lizzie ri. Y pensar que todo el camino discutieron de lo mismo indic Darcy. Y pensar que yo tuve que vivir con mi madre veinte aos y mi padre algunos ms explic Lizzie. Realmente era admirable la paciencia del Sr. Bennet. Y yo admiro tu cortesa. A pesar de todo la conservas muy bien. Eso no habra sucedido hace algunos aos reconoci Lizzie. Sra. Darcy expuso tomndole las manos, usted me motiva a ser un mejor hombre cada da. Lizzie sonri. Dime, le gust a Georgiana el vestido de su madre? S Lizzie, te agradezco que me hayas permitido vivir ese momento con mi hermana, fue muy especial para los dos. Darcy la abraz, queriendo encontrar el consuelo que anhelaba su corazn.

Al da siguiente, despus del almuerzo, Darcy estuvo trabajando con Fitzwilliam en el despacho y Lizzie sali con Georgiana y las Bennet. Estuvieron gran parte de la maana recorriendo tiendas, viendo todas las opciones que les ofreca el mercado en telas, encajes, listones, vestidos, sombreros, abanicos, pauelos y tantas otras cosas de diferentes modelos, colores, tamaos, diseos; muchos elaborados con las telas de las fbricas de Darcy. Lizzie les haba dicho que ese da tenan que decidirse, ya que ella vera otras cosas en las siguientes jornadas. Las Bennet se probaban y aducan cul era la mejor opcin para cada quien, mientras Lizzie y Georgiana las observaban, hasta que resolvieron ir a comprar lo que Georgiana necesitaba en lo que

319 ellas se decidan. Casi al anochecer, las Bennet escogieron lo que requeran slo porque ya no aguantaban los pies de tanto caminar y despus de hacer varios recorridos, por lo que arribaron agotadas a la casa. Lizzie y Georgiana platicaron en el camino de regreso y volvieron pasada la hora de la cena. Al llegar, Lizzie fue a saludar a Darcy que estaba en su despacho. Haca rato que Fitzwilliam se haba retirado. Darcy se puso de pie al ver entrar a su esposa y se acerc a ella. Ya estaba con pendiente indic Darcy. Mi madre y mis hermanas no terminaban de escoger sus vestidos, a pesar de que vieron todo lo que haba. Y encontraste algn vestido que fuera de tu agrado? No, todava no. Preferira ir sola, de lo contrario mi madre y Kitty daran su opinin y esa me la quiero ahorrar. Si alguien debe opinar en este asunto eres t. Yo no s de vestidos ni de modas, slo de telas. Pero s me puedes decir cul te gusta ms. Si quieres puedes comprar los que te gusten y te dir cul me agrada ms para la boda. Adems, hace mucho que no te compras uno. Me has dado tantos y tan bonitos que no lo he necesitado. Darcy sonri. Fue suficiente con lo que te di para los vestidos? S, gracias. A pesar de que compramos y encargamos todo lo necesario para mi madre, mis hermanas y Georgiana, me sobr un poco. Gurdalo. Tal vez te haga falta despus. Lizzie asinti. Ya encargu el regalo de bodas que quiero darle a Georgiana de mi parte coment Lizzie. De tu parte?, y qu has pensado darle? Un arpa, ya ped que en cuanto la terminen la lleven a casa del Dr. Donohue con la carta que les entregu. Un arpa? Las arpas son costosas, le dir a Fitzwilliam que te d lo que se requiera para cubrir ese gasto. No ser necesario. Con todo lo que me das al mes para mis gastos personales he podido ahorrar lo suficiente para comprarla. Adems, quiero que rece por m cada vez que la toque. Entonces yo le pedir que la toque todos los das. Aunque ya me has puesto en un dilema. Por qu? Tendr que pensar en otra cosa para regalarle. Tal vez puedas obsequiarle un retrato de tus padres. Sera un presente muy significativo. La cena de esa noche para Darcy fue una delicia, la voz de la Sra. Bennet casi no se escuch y Kitty y Mary permanecieron mudas y se retiraron temprano, estaban agotadas de tanto caminar. Lizzie y Georgiana estuvieron comentando todo lo que vieron y lo que pudieron adelantar de sus pendientes, pero a pesar de que el tema central era la boda fue mucho ms agradable que la cena de la noche anterior.

320 CAPTULO LXVIII

Era domingo, y despus de almorzar se fueron al templo. Al salir, la Sra. Bennet le notific a Lizzie que quera ir a saludar a la Sra. Gardiner a su casa, junto con Kitty y Mary, all les dara algunos consejos para sus peinados. Entre tanto, Lizzie y Georgiana, Darcy y Donohue caminaron un rato por las calles de Londres repletas de tiendas, aunque muchas de ellas cerradas por el da. Lizzie y Georgiana platicaban de las cosas que veran en la semana y los lugares en donde las podran conseguir, segn la experiencia que tena Georgiana cuando apoy en la organizacin de la boda de su hermano, mientras los seores venan ms atrs platicando de las noticias que el peridico public aquella maana. De pronto, una rfaga de viento los sacudi y un caballero se acerc a las damas, sin cerciorarse de que Darcy y Donohue venan ms atrs, y le dio un pauelo a Lizzie, diciendo: Srita. Elizabeth, hoy se ve especialmente hermosa. Lizzie no entendi lo que suceda y menos cuando alz la mirada y se dio cuenta de que se trataba de Wickham, sintiendo los latidos de su corazn acelerarse en seal de alarma. Al notar su asombro, ste continu haciendo referencia a las palabras que ella haba dicho el da que la conoci: Todava pierde las esperanzas con el sexo, Sra. Darcy? Georgiana perdi el color y qued paralizada, casi sin poder respirar, queriendo desaparecer en ese instante y olvidar todos los recuerdos que le vinieron a su memoria, el dolor y el dao que ese hombre le haba causado y que ahora odiaba inmensamente, sintindose decepcionada y arrepintindose con toda el alma por haber credo en sus palabras y en sus falsas promesas. Buscan algunas cintas para el baile? O debo decir para la boda? Georgiana sinti que sus piernas le temblaban, casi sin poder sostenerse, cuando la mirada de ese hombre se dirigi hacia ella. Wickham prosigui: Srita. Georgiana, siento la imperiosa necesidad de decirle que los momentos que pas a su lado han sido los ms felices de mi vida y los recuerdo cada da. Pero qu desfachatez! exclam Lizzie enojada. No tiene usted respeto ni por su esposa ni por su familia! Darcy apresur el paso al ver quin las abordaba y lleg primero que Donohue, quien no entenda qu suceda. Sr. Darcy salud Wickham con cortesa. Parece que el pauelo de la Sra. Darcy fue vctima de los fuertes vientos complet enseando el lienzo en su mano. Darcy no contest. Srita. Georgiana, muchas felicidades por su prximo casamiento. Me imagino que el caballero que se aproxima es el Dr. Donohue. Buen da, Dr. Donohue salud Wickham al llegar ste, quien correspondi. Darcy mir a Wickham de tal forma que ste se sinti amenazado y le dijo, ponindolo en evidencia:

321 Acaso hablar con mi superior para que me retire de la ciudad, como lo hizo en Hertfordshire? y, viendo el pauelo, aadi. Es de fina seda, seguramente es de la fbrica del Sr. Darcy. Se lo dar a mi esposa para que se lo enve. Wickham se despidi con cortesa y se retir rpidamente, dejando a todos mudos. Despus de unos momentos, Donohue pregunt extraado: Puedo preguntar el nombre del caballero? Puede preguntar, pero no creo que en realidad quiera saber la respuesta, querido amigo seal Darcy. Donohue, resistindose a confirmar sus sospechas, vio a Georgiana descompuesta por la impresin, no poda alzar la mirada ni emprender el paso. Donohue, enfurecido, se encamin a alcanzar a ese hombre pero Darcy lo detuvo, tomndolo fuertemente del brazo, y cuestion: Qu pretende hacer? Lo que usted en su momento no fue capaz de hacer! Lo retar a duelo! Darcy lo jal violentamente y Donohue se gir. Usted qu sabe de lo que soy capaz para defender a mi familia! exclam Darcy alzando la voz, frentico, fuera de sus casillas, mientras Georgiana rompa en llanto. Se arriesgar a dejar a mi hermana abandonada? No! La poca gente que circulaba por las calles los volte a ver y Darcy, bajando la voz, asever: Yo tambin sent el mismo impulso que usted y Dios sabe el trabajo que me cost dominarme pero no poda dejar a mi hermana ms desprotegida que nunca y a merced de cualquier otro canalla. Darcy respir hondamente para tratar de contenerse, aunque su mirada era implacable, y prosigui: Piense en el dao que usted le ocasionara a Georgiana si el pasado sale a la luz y se convierte en un escndalo, adems del riesgo que conlleva un duelo. Tambin considere que ese hombre ya no puede hacerle dao, y de eso me he encargado todos estos aos. Donohue suspir, reflexionando en las palabras de su futuro hermano y escuchando el lamento que a unos metros emita su prometida, que estaba sentada en una de las bancas acompaada por Lizzie, quien trataba de tranquilizarla. Condujo su mirada hacia ella, escuchando que suspiraba para encontrar sosiego, asustada de lo que podra llegar a hacer su prometido para defenderla, suplicando que todo eso pasara y quedara en el olvido. Al observar esta escena, Donohue regres a su lado mientras la Sra. Darcy le ceda su lugar y se retiraba con su marido. Se sent y trat de dominarse e infundirle seguridad a su doncella dndole la mano, enjug su rostro, le dio un beso en la frente y esper unos momentos hasta que Georgiana recobr el aliento y logr caminar enmudecida y lentamente detrs de los Sres. Darcy cuando emprendieron el paso. Lizzie le coment a Darcy: Ese hombre no tiene escrpulos! Y pensar que mi hermana tiene que convivir con l. Tuvo el descaro de decirle a tu hermana enfrente de m que los das que pas a su lado fueron los ms felices de su vida, sabiendo que Georgiana ya est comprometida. Ahora comprendo por qu mi hermana evita la convivencia con l dijo recordando cuando Lydia haba hablado con ella de su relacin con Wickham.

322 Lizzie suspir y prosigui: Entonces, t interviniste para que ese hombre no asistiera al baile? S, hara lo que fuera por alejarlo de tu lado indic con su semblante an endurecido por el disgusto. Lizzie sonri. Sr. Darcy, hoy le agradezco profundamente su intervencin. Slo quera evitarte un mal rato. Despus de ese contratiempo, Darcy le pidi encarecidamente a Lizzie y a Georgiana que no salieran solas a la ciudad mientras ese hombre estuviera en la capital. Asimismo, trat de acompaarlas l o mandar, adems del Sr. Peterson, al Sr. Churchill para que estuvieran al pendiente de ellas en los das subsecuentes, cuando Lizzie y Georgiana arreglaran todo lo necesario para la boda. La Sra. Gardiner se ofreci para acompaar a la Sra. Bennet y a sus hijas en sus paseos para que Lizzie pudiera enfocarse por completo a su actual labor, y ella se lo agradeci enormemente. Las Bennet regresaban a la casa a la hora de cenar, cuando Lizzie y Georgiana se encontraban de vuelta al igual que Darcy cuando tena que salir. Al llegar el sbado, despus de una semana de mucho trabajo sobre todo para Lizzie y Georgiana, Darcy regres de cabalgar y busc a Lizzie en su alcoba, quien apenas se levantaba debido al agotamiento. Darcy se acerc a la cama y se sent a su lado, tomndole la mano. Espero que hayas podido descansar, has trabajado mucho. S, y hoy nos faltan muchas cosas que ver. Tengo que recoger todo lo que encargaron mi madre y mis hermanas. Hoy quiero que descanses y te quedes conmigo en casa. Adems, quiero llevarte al teatro en la noche. Pero maana se regresa mi madre a Longbourn. Le pedir al Sr. Peterson que las lleve a recoger todas sus cosas y si es necesario nos quedamos ms tiempo en Londres. No has parado desde que llegamos, slo el domingo porque las tiendas estaban cerradas. S, tienes razn. Y las invitaciones? Tengo todava que hacer muchas para mandarlas a tiempo. Le dir a Fitzwilliam que te ayude a hacerlas para que ya las enve, nadie sabr que estn escritas por otra persona. Algo ms? S, Sr. Darcy, me podra regalar una varita mgica, como la de los cuentos de hadas? No dijo Darcy riendo. Pero tal vez s un consejo. Procura delegar todas las tareas que puedas y dedcate slo a las ms importantes. De esa manera te avocars a las labores que realmente merecen tu atencin y abarcars ms con menos esfuerzo. Organizar una boda es mucho ms complejo que una cena de navidad o un viaje. Te agradezco infinitamente todo el trabajo que ests realizando. Adems s que lo haces con mucho cario. Es la boda de tu hermana, no podra ser de otra manera. T sabes que la quiero mucho y deseo que ese da sea la ms feliz. Yo quiero que ese da y todos los das t ests feliz.

323 Despus del desayuno, las Bennet salieron de nuevo con la Sra. Gardiner. La Sra. Bennet y Kitty consideraban un desperdicio quedarse en casa estando en Londres, ms si los das eran soleados, disfrutaban salir aunque fuera slo para ir al parque y entretenerse viendo a las personas, como hicieron ese da despus de recoger todas las cosas que haban comprado. Mientras tanto, Darcy y Lizzie pasearon por el jardn y luego estuvieron en la biblioteca, revisando unos libros en los que Lizzie tena inters desde haca tiempo. Donohue lleg temprano, en cuanto se desocup del consultorio, y Georgiana lo recibi en el saln principal, en donde la Sra. Churchill lo anunci. Patrick! exclam Georgiana llena de jbilo, tomando sus manos y ofrecindole asiento. Tena muchos deseos de verte. Perdname por venir hasta ahora pero en esta poca del ao los nios se enferman mucho y el consultorio se satura. Yo tambin quera venir a visitarte, y me alegro de verte ms tranquila. S, me siento mejor, gracias. Aunque preferira ya estar casada contigo y esperarte en nuestra casa para poder verte todos los das. No puedo creer que estando yo en Londres tenga que esperar tantos das para verte, como si estuviera en Pemberley. Tratar de escaparme ms temprano del consultorio. No, est bien, slo que te extrao mucho. Y yo extraaba tu sonrisa. Me qued preocupado desde aquel da. Disclpame si por mi reaccin aument tu mortificacin. Tu hermano tuvo razn en detenerme, no haba comprendido su proceder hasta ese da y ahora estoy seguro de que tom la mejor decisin. Desde que habl con mi hermano de mis intenciones de fugarme no lo haba vuelto a ver. Me estremec, recordando tantas cosas que estaban enterradas en el pasado, pero me aterr pensar en la reaccin que t podras tener. Quiero darte la certeza de que eso ya qued en el pasado y, si por alguna razn lo vuelves a ver, tengas la seguridad de que yo te proteger. No permitir que te vuelva a hacer dao. Georgiana sonri mientras l la besaba en la mejilla. Ms tarde llegaron Darcy y Lizzie y momentos despus lo hicieron las Bennet, acompaadas por los Sres. Gardiner. Estaban extasiadas, especialmente la Sra. Bennet, lo que llam la atencin de Lizzie. Pasaron al comedor para cenar. Cmo les fue en su paseo de hoy? inquiri Lizzie. Hoy fuimos al Hyde Park y pasamos todo el da all. Es un lugar donde se rene una gran cantidad de personas a lo largo del da explic la Sra. Bennet. Pero hoy, el nico que realmente llam tu atencin fue el Sr. Hayes indic Kitty riendo. El Sr. Hayes? averigu Lizzie. S, un caballero muy amable y apuesto, debo reconocer, que nos escolt en nuestro paseo contest la Sra. Bennet. Slo era apuesto? indag Kitty. Parecas muy interesada en todo lo que te deca. Y era muy atractivo.

324 Kitty! Qu van a pensar los caballeros si te escuchan hablar as? Recuerda que hace muy poco que el Sr. Bennet ya est descansando recalc Mary. Como nunca en su vida aclar Lizzie. Qu hay de malo en eso? cuestion Kitty. Ya no estoy en edad para pensar en conquistas. Ms si tengo hijas solteras. Eso es muy sensato de tu parte coment Mary. Aunque debo reconocer que su conversacin era muy agradable y fue muy corts en acompaarnos. Y cuando supo que ya tena nietos fue muy galante al decir que yo me vea muy joven para ser abuela. Creo que todava luzco atractiva para ciertos caballeros. Y qu opinin tiene usted, querida ta, del Sr. Hayes? indag Lizzie a la Sra. Gardiner. Se vea muy amable y educado. Le coment que en la noche iramos al teatro expuso la Sra. Bennet. Y te dijo si era soltero? examin Lizzie. No, pero de otra manera no se habra acercado a conocernos. Eso espero murmur Darcy. Tambin vimos al Sr. Wickham indic Kitty. Al Sr. Wickham? pregunt Lizzie sorprendida, mientras Darcy, Georgiana y Donohue prestaban mucha atencin a la respuesta. S, parece que conoce al Sr. Hayes, son amigos. Nos dijo que el domingo se encontr con ustedes. Me extra que no nos lo hayas comentado apunt la Sra. Bennet. Todava sigue en la ciudad? indag Darcy. As es, me dijo que est cumpliendo una encomienda que le encarg su superior. Yo le coment que era una lstima que maana nos regresaremos a Longbourn, ya que sera bueno invitarlo a cenar. A Wickham? inquiri Darcy malquisto. S, aunque luego pens que tendra que comentrselo primero a la Sra. Darcy. Yo pienso que no existe inconveniente. Recuerdo que las veces que lo vimos en Hertfordshire y lo invitamos a cenar s le simpatizaba mucho, de hecho Lizzie lo convidaba con frecuencia. Y lo que ha sucedido con Lydia no te parece suficiente razn para que haya perdido nuestra simpata? expres Lizzie alterada. De eso hace mucho. S. Y hace unos meses Lydia tuvo que salir de su casa para huir de los golpes de su marido! Madre, que quede bien claro! El Sr. Wickham no es bienvenido en la casa de la familia Darcy. Despus de eso hubo un silencio, gracias al cual Georgiana, Donohue, Lizzie y Darcy recuperaron la calma y la tranquilidad que la conversacin anterior les haba robado, mientras que la Sra. Bennet se suma en una terrible vergenza por haber insistido imprudentemente en el tema. Entre tanto, la Sra. Gardiner le pregunt a Georgiana y a Lizzie cmo iban en los preparativos de la boda y se ofreci para apoyarlas en lo que

325 necesitaran la siguiente semana, pues estara disponible. Terminando de cenar, todos se alistaron para irse al teatro, como ya estaba planeado, y abordaron los carruajes. Como siempre, llegaron muy a tiempo para tomar sus lugares antes de la funcin y, al introducirse en el auditorio, la Sra. Bennet fue interceptada por un caballero. Lizzie y Darcy que venan ms atrs se detuvieron, al igual que Georgiana, Donohue y los Sres. Gardiner. La Sra. Bennet se rea al escuchar al caballero y ste se acerc a Lizzie y a Darcy. Usted debe ser la Sra. Darcy. Su madre me ha hablado maravillas de su hija y, debo aadir, si me lo permite el caballero, su hija ms hermosa coment el Sr. Hayes. Es que no conoce a mi hija mayor, la actual Sra. Bingley. Ella hered la belleza de su madre seal la Sra. Bennet. No pudo viajar a Londres en esta ocasin porque est embarazada de su tercer hijo. Entonces ya va a tener cuatro nietos, Sra. Bennet? Es para no creerse, est usted muy bien conservada. Muchas gracias, Sr. Hayes. Me lisonjean sus comentarios pero dudo de su veracidad. Aunque me cas muy joven, mis hijas ya estn crecidas. Seguramente el Gowland que me aplico todos los das ha funcionado de maravilla, me ha remozado. Sra. Darcy, debera usted usarlo indic la Sra. Bennet. Debo presentarle tambin a la Srita. Georgiana Darcy y su prometido, el Dr. Donohue. La boda ser en dos meses. Mis hijas y yo ya tenemos nuestros vestidos listos, gracias al favor del Sr. Darcy, y son bellsimos. Me veo ms esbelta. Ni qu decirlo! Su figura luce esplndida, como de una jovencita. La Sra. Bennet se ruboriz y rea de todo cuanto el Sr. Hayes le deca. Madre se acerc Lizzie y le dijo molesta. Ya es hora de que pasemos a nuestros lugares. Pero si llegamos muy a tiempo, Sra. Darcy. Si me permite escoltarla hasta su lugar, Sra. Bennet sugiri el Sr. Hayes. Oh! Sera un honor, le agradezco mucho. Lizzie tom el brazo de su esposo exasperada por la actitud de su madre y por la escolta que la acompaaba. Todos pasaron a sus lugares y poco antes del inicio de la funcin, el Sr. Hayes se despidi y se retir. Como era de esperarse, al finalizar el evento, el Sr. Hayes estaba en la puerta de salida esperando a la Sra. Bennet y a sus acompaantes, lo que enfad nuevamente a Lizzie y a Darcy. Despus de un rato, mientras llegaban los carruajes, Hayes se despidi y los Darcy subieron a su vehculo con Georgiana; las Bennet hicieron lo mismo en el suyo. Donohue y los Sres. Gardiner se despidieron y tambin se retiraron. En el coche de los Darcy dominaba el silencio, hasta que Lizzie lo rompi muy avergonzada por lo sucedido. Darcy, hablar con mi madre tan pronto llegue su carruaje. Su comportamiento fue deplorable. Te ofrezco una disculpa por lo sucedido. Parece que te sulfur ms a ti que a m. Mi madre se comport como una adolescente! Y si eso fue ante los ojos de sus hijas, qu ser cuando no estemos? Se la pas coqueteando y riendo de todo lo que le deca ese hombre.

326 Como dijo tu madre, aunque yo s lo digo en serio: no creo en la veracidad de sus palabras. Hay algo que me llena de desconfianza. Dile que tenga cuidado. Le dir a mi madre que Ojal pudiera prohibirle que lo vea! Luego de un momento, Lizzie suspir con nostalgia y prosigui: Ni siquiera se acord de mi padre. Lo bueno es que maana parten para Longbourn apunt Georgiana. Ojal eso sea suficiente. Cuando llegaron los Darcy, pasaron al saln principal. Georgiana se despidi y se retir. Lizzie y Darcy esperaron unos minutos a que el otro carruaje llegara. Lizzie se acerc a la puerta y Darcy se retir a su despacho. La Sra. Bennet descendi riendo por todo cuanto deca Kitty. Mary slo la observaba con desagrado. Cuando Lizzie le indic a su madre sus intenciones de hablar con ella, enmudeci, viendo que sus otras hijas se retiraban a sus habitaciones. Lizzie pas al saln principal seguida de la Sra. Bennet y le dijo, encrespada: Me puede decir qu est pasando con el Sr. Hayes? Qu est pasando? Slo es un caballero que conoc hoy en el parque. Y no le parece demasiada confianza entre ustedes para tener un da de conocerse? Ese es un buen ejemplo para Kitty y para Mary? Sra. Darcy, me va a sermonear por algo que no propici? inquiri alzando la voz. Mam, ese hombre es un desconocido para todos nosotros! grit. El Sr. Hayes es amigo de Wickham. Eso, lejos de ayudarlo, lo perjudica. Wickham deshonr a mi padre y t, al aceptar a una de sus amistades te ests deshonrando! Lo menos que tendras que hacer es mantener la dignidad que ese hombre nos rob! Adems, no sabemos qu intenciones tenga. Todo lo que te dijo ese hombre parece tan falso. Falso? Entonces, no crees que yo sea capaz de atraer a un hombre y conquistarlo? Mam, yo no estoy en contra de que alguien pueda enamorarse de ti ni de que t seas capaz de conquistar su amor, pero primero tienes que pensar en tus hijas, Mary y Kitty, y darles un buen ejemplo. Hasta a Mary le desagrad tu actitud con ese hombre. A Kitty le divirti mucho. Kitty se comporta con todos los hombres solteros como t hace un rato y por eso no se ha casado. Cmo despertar un inters serio con esa actitud? El Sr. Hayes me dijo que tiene unos amigos que puede presentarle a mis hijas. Cmo?... dijo muy sorprendida. Mam, no conocemos a esa persona ni a sus amigos. No sabemos si es casado o no, si es viudo o si tiene familia. Si fuera casado no me habra buscado. Mam, de eso no estoy tan segura. Qu otro inters podra tener un caballero en buscar a una mujer de edad como yo?

327 En una mujer como t o tus hijas solteras, emparentadas nada menos que con la familia Darcy, por un lado, y por el otro con la familia Bingley, podran buscar algunos favores o algo ms sustancioso. Ya entiendo, el Sr. Darcy te coment algo. Mam, no metas al Sr. Darcy en algo donde l no tuvo que ver. Slo quiero que tomes en cuenta lo que te digo. Ten cuidado porque la nica perjudicada puedes ser t y tal vez mis hermanas. Adems, tengo todo el derecho de darte mi opinin de los caballeros que quieras frecuentar, aunque ya no viva contigo.

Seguramente Jane tendr la misma opinin que yo y Mary, slo hay que ver cmo te miraba. Qu falta de respeto a la memoria de mi padre! Yo pens que con la conversacin que tuvimos hace unos aos haba bastado para hacerte comprender y, como ahora ya no est mi padre, te sientes libre de hacer lo que te plazca, pero no lo permitir! Tienes que pensar en tus hijas: esa actitud en Kitty se ve mal pero en ti es inconcebible! vituper. Ay Lizzie! Hace tanto tiempo que no me senta as. Me siento tan sola! lament la Sra. Bennet tomando asiento. Lizzie se seren y sinti compasin de ella, pero sin dejarse chantajear, le contest con delicadeza, sentndose a su lado: Mam, me parte el alma ver tu sufrimiento, pero quiero evitar que ste sea an mayor al lado de un hombre que slo tiene un inters econmico. Recuerda que la felicidad no slo se encuentra casndose, la felicidad se encuentra dndose a los dems, ya sea estando casada, viuda o soltera. Encuentra una actividad que te guste y donde te dones a los dems, as tu soledad ir desapareciendo y tu corazn se llenar de alegra otra vez. Adems, t ves como desventaja tener tantas hijas pero no te das cuenta de que as nunca estars sola. La Sra. Bennet asinti pensativa, se despidi y se retir. Lizzie se qued unos minutos en el silln, reflexiva. Darcy, al escuchar completo silencio, sali al pasillo y al ver la luz de una vela temblar en el saln principal se acerc y vio a su mujer. Tom asiento junto a ella y Lizzie lo abraz, mientras l le corresponda con cario. Al da siguiente, despus del almuerzo, fueron al templo y luego las Bennet partieron de Londres, como estaba programado. Los Darcy permanecieron una semana ms en la ciudad, mientras Darcy terminaba unos asuntos y Lizzie y Georgiana, acompaadas por la Sra. Gardiner, el Sr. Peterson y el Sr. Churchill, avanzaron considerablemente en sus asuntos, al menos todos los que tenan que resolver en la capital. El Dr. Donohue, mientras Georgiana permaneca en Londres, procuraba desocuparse temprano del consultorio e iba a hacerle una visita aunque fuera breve. En ocasiones se quedaba a cenar, cuando no tena que hacer una visita a algn paciente por la noche. El ltimo da que estuvieron en la ciudad, el Dr. Donohue los invit a cenar a su casa. Estando Donohue en el saln principal, escuch que se acercaba un carruaje y sali a recibir a los Darcy y a los Sres Gardiner en la puerta. Ayud a bajar a Georgiana del coche y salud a los invitados. Donohue los invit a pasar, ofrecindoles una taza de t, la cual agradecieron con cortesa. Pudieron terminar todas sus tareas, Sra. Darcy? pregunt Donohue.

328 S, al menos las que se pueden hacer aqu, gracias seal Lizzie. Ya se mandaron todas las invitaciones, Dr. Donohue. Le agradezco que nos facilitara su lista. Le correspondo a usted, Sra. Darcy. Tambin tenemos mucho que reconocerle a la Sra. Gardiner. Sin su ayuda nos habramos tardado ms tiempo en terminar y nos sirvieron mucho sus recomendaciones explic Georgiana. Oh! Ha sido un placer poder ayudarles, Srita. Georgiana. Usted sabe que le he tomado un enorme cario. Sra. Gardiner, en estos das, he sentido el afecto de una madre en usted y lo he valorado mucho. Oh, Georgiana!, me conmueve enormemente lo que me ha dicho. Y debe saber que puede contar con nosotros para cualquier cosa que le haga falta ahora que radique en Londres. Los Sres. Darcy ya no estarn tan cerca de usted y el Dr. Donohue s que ya tiene muchos pacientes respondi la Sra. Gardiner. Le agradezco mucho, Sra. Gardiner. As lo har. Es una tranquilidad saber que podemos contar con su apoyo. No obstante, Georgiana no se librar tan fcilmente de su hermano. Si ustedes no visitan seguido Pemberley, nosotros vendremos a Londres con ms frecuencia aclar Darcy. Eso me encantara afirm Georgiana. Lizzie se torn pensativa; el casamiento de Georgiana ya estaba prximo y tambin el da en que partira de Pemberley. Se percat de que no slo Darcy extraara a su hermana, a ella tambin le hara mucha falta su grata compaa a la que se haba acostumbrado tanto. Haban podido cultivar una amistad tan estrecha que sera difcil, sobre todo para Lizzie, prescindir de ella, al menos en su ausencia. Pensaba: qu voy a hacer sola en Pemberley cuando Darcy se ausente? Le aterraba la soledad de esa mansin. Sera un nuevo comienzo en su vida, pero con pocas perspectivas de que cambiara. Darcy, al verla lejana, le dijo: Te sientes bien? S, gracias, aunque estoy cansada. Espero que en Pemberley puedas relajarte los prximos das. S, Lizzie. Debes descansar un poco. No me gustara que en mi boda te enfermaras por no cuidarte indic Georgiana. No te preocupes por m asegur Lizzie con una sonrisa. Aunque creo que en la boda habr doctores de sobra. Hasta podra escoger con quin atenderme. Y cul sera su criterio para escogerlo? pregunt Darcy. Lizzie ri y mir a su esposo con ternura. Sabes que yo slo me atiendo con el Dr. Thatcher, o en su ausencia con el Dr. Robinson, espero que me disculpe mi futuro hermano. Cada quien es libre de escoger a su mdico, Sra. Darcy declar Donohue. Y tambin estar invitado el Dr. Thatcher coment Darcy. El Dr. Thatcher! Al Dr. Robinson le dar mucho gusto reunirse con l despus de tantos aos de no verlo.

329 Espero que nos confirme su asistencia. Le tengo un enorme cario afirm Lizzie. La cena fue muy agradable, en un ambiente de cordialidad y alegra. Georgiana estaba especialmente contenta, al igual que Donohue, y Darcy y Lizzie complacidos de verlos. Ms tarde, Georgiana toc unas piezas en su piano, llenando de msica esas paredes que hasta entonces sentan una enorme soledad, y despus, se retiraron a sus casas. Al da siguiente, despus del almuerzo fueron al templo, a donde tambin asisti el Dr. Donohue. A la salida se encontraron varios amigos del Sr. Darcy que agradecieron la invitacin para la prxima boda y confirmaron su asistencia. Era el inicio de una interminable lista de confirmaciones que recibiran los prximos das, ya en Pemberley, a donde partieron despus de despedirse del Dr. Donohue.

CAPTULO LXIX

A su llegada, el Sr. Smith tena reservadas varias cajas de correspondencia para la Sra. Darcy, todas en relacin al casamiento: confirmaciones de asistencias. Lizzie comprob que apenas empezaba a atender los pendientes de la boda. Muy temprano, Lizzie recibi a la Srita. Reynolds para ver los asuntos de la florera, y se mostr satisfecha por los avances alcanzados, luego empez a delegar muchas de las tareas de la boda a las personas que ayudaban en la casa segn su actividad, y se puso a revisar las cartas y a contestarlas para ponerse al da. Dentro de esas misivas, haba algunas que ley con especial cario, como la de su amiga Charlotte, a quien le haba dado una enorme alegra enterarse de la noticia de las nupcias de Georgiana y agradeca de todo corazn la invitacin, pero se disculpaba de no poder asistir por motivos de salud, ya que estaba embarazada y el mdico le haba pedido reposo. A Lizzie le dio mucho gusto saber la noticia y le escribi con prontitud una nota afectuosa, mientras abrigaba una esperanza que se vislumbraba lejana, pero al fin se vea como una pequea luz en la oscuridad de la noche. Tambin recibi respuesta de la Srita. Anne de Bourgh, la que agradeci enviando una carta; igualmente a los Sres. Windsor, a los Sres. Lucas y otras amistades de Hertfordshire que haban asistido al funeral de su padre, como los Sres. Long y los Sres. Morris. Recibi muchas cartas de amistades de Darcy y de Donohue, las que canaliz despus de haber tomado registro de las confirmaciones. Durante los siguientes das llegaron ms escritos, de los cuales Lizzie tom todos los registros y contest los que consider prudente. Haba mucha gente de las listas que no conoca o que no recordaba, pero Darcy le seal quines eran los ms importantes. En otro momento del da, Lizzie y Georgiana supervisaban las tareas que haban delegado a otros o realizaban los pendientes necesarios y, conforme se acercaban los das, enfocaban todos los esfuerzos a un mismo fin. Donohue fue a visitar a Georgiana algunos fines de semana a Pemberley cuando no tena que cuidar de algn paciente. Pasaba con ella la tarde del sbado, cenaba en la finca, dorma en el hotel y el domingo,

330 despus de ir a la abada donde se celebraran las nupcias, regresaba a Londres. Los otros das Georgiana reciba cartas y las contestaba. El cartero visitaba varias veces al da la mansin para entregar correspondencia. Lizzie, aunque haba seguido fielmente el consejo de Darcy de delegar casi todas las tareas de la boda, como si hubiera sido su varita mgica, estaba muy cansada y estresada, ya que todo el da se dedicaba a ver y supervisar que todo estuviera listo para los das previos al casamiento, adems de esbozar el modelo de los arreglos florales que utilizaran para el evento, ver que el jardinero tuviera suficientes flores y el Sr. Bush las macetas necesarias con un diseo especial para abastecer el pedido especfico de la Sra. Darcy y a la florera. Georgiana tambin haba solicitado que los Sres. Gardiner y Fitzwilliam participaran en las tertulias, por lo que a ellos los esperaban como huspedes de la casa. Una noche antes de que llegaran los invitados, Lizzie, aunque siempre con una sonrisa en su rostro, tena una mirada que denotaba agotamiento. Darcy se acerc a ella, quien observaba por la ventana hacia el jardn en tanto esperaban la cena, le frot los hombros y le dijo: Ests muy tensa. Creo que hoy te servira mucho un masaje. Ser la mejor medicina. Me encantan tus masajes. Aunque s he delegado incontables tareas, como t me recomendaste. Cuando uno delega est obligado a supervisar de una u otra manera y eso es especialmente estresante cuando no ests acostumbrado, y tal vez ms agotador, aunque las tareas se realizan mejor y con mayor coordinacin. En ese momento entr Georgiana con otra caja saturada de cartas que le haba entregado la Sra. Reynolds y Lizzie suspir. Darcy le dijo: Quiero que a partir de este momento te olvides de la organizacin de la boda. Ya has hecho suficiente y maana llegarn los huspedes. T te encargars de disfrutar a tus tos y de la convivencia junto con Georgiana y yo revisar con Fitzwilliam esta caja y los pendientes que quedaron para el final. Pero me habas dicho que esta semana todava te quedaba mucho trabajo por hacer, adems lo hago con mucho gusto. Pondr en prctica mi propio consejo. Le pedir a Bingley que se encargue del asunto. Te agradezco mucho todo lo que has trabajado, pero tambin quiero que disfrutes de la boda. Sers mi invitada de honor contest con una sonrisa. Despus de la cena, en la cual Georgiana estuvo alborotada platicando con Darcy mientras Lizzie slo escuchaba, se retiraron a sus habitaciones, donde Darcy le dio el masaje que tanto le haca falta a su esposa hasta que qued profundamente dormida. Fue entonces cuando Darcy baj a su despacho a revisar la correspondencia y a contestar la que era importante. Recibi por fin confirmacin del Dr. Thatcher y del Dr. Robinson, as como la de Lady Catherine, lo que ocasion una enorme sorpresa, prcticamente haban descartado su asistencia. Cuando termin, ya muy entrada la noche, se retir a descansar.

331 Al da siguiente, despus del almuerzo, Darcy se retir al despacho con Fitzwilliam a trabajar en los asuntos del negocio y de la boda. Todas las personas que estaban colaborando en algo para la fiesta estuvieron un rato con ellos, reportando sus avances y, al final del da, Darcy y Fitzwilliam revisaron las cosas que se necesitaban. Darcy se percat del excelente trabajo que haba hecho Lizzie. Ya haban acabado casi todo lo necesario y slo esperaban hacer las tareas que se requeran el da del casamiento. Todo ya estaba delegado y la Sra. Reynolds y el Sr. Smith supervisaran el evento, como lo haban hecho en la boda del Sr. Darcy.

CAPTULO LXX

Lizzie descans un poco ms leyendo su libro en su sala privada, en compaa de Georgiana, aunque en realidad no pudo avanzar mucho en la lectura ya que su hermana estaba muy entusiasmada platicando de lo que ya tenan listo y lo que vendra en los siguientes das, hasta que Donohue arrib a la finca, quien fue anunciado por el Sr. Smith. Georgiana se levant rpidamente al ver que ya haba llegado y lo recibi desbordada de alegra. Llegaste ms temprano! exclam acercndose y tomando sus manos. No poda dormir anoche y decid salir ms temprano que de costumbre. Ya quera estar a tu lado. Me alegra haberte sorprendido. Te ves cansado. En realidad no he podido dormir en toda la semana. Has tenido mucho trabajo? No, no ha sido por el trabajo. Tal vez te sirva tomar un poco de ludano. Donohue sonri. Sers una excelente esposa dijo observando con esa ternura que lo invada al ver a su amada y luego suspir. He soado contigo tantos aos, desde que te conoc, que no puedo creer que en unos das sers mi esposa expuso, mientras le recorra con sus dedos la curva de su mejilla, la lnea de su mandbula, la forma de sus labios. Fascinado con su belleza, acerc sus labios lentamente, sintiendo estremecer todo su cuerpo hasta tocar con delicadeza su boca que vidamente esperaba ese momento, percibiendo como l que el pulso le golpeaba con fuerza la garganta y que la sangre le volaba por las venas. l se separ unos centmetros, queriendo observar a su damisela para conocer su reaccin y Georgiana, sin abrir los ojos, murmur: Nunca me haban besado de esta manera. Donohue, extasiado, la bes, deseando comrsela con sus besos, sin querer separarse nunca ms de su amada. Pero tena que detenerse, aun cuando ella lo buscaba con ardor. La mir y acarici su rostro mientras paulatinamente Georgiana abra los ojos, tratando de controlar la pasin que haba despertado en su interior. Necesito tomar aire fresco solicit Georgiana en tanto l sonrea.

332 Le ofreci el brazo y la condujo hacia el jardn. Lizzie sonri al percatarse de que los novios estaban tan emocionados que ni siquiera notaron su presencia, los sigui con la mirada y los volvi a encontrar en el jardn, donde caminaron tomados de la mano. Suspir recordando gratamente los momentos previos a su boda y retom su lectura. Ms tarde, llegaron los Sres. Gardiner y los recibi con una taza de t. Luego los acompa a su habitacin para que se instalaran y salieron a dar un paseo por el bosque, la tarde era muy agradable. Lizzie disfrut de la compaa de sus tos y record con especial cario los momentos en que haba viajado con ellos haca casi cinco aos en el Distrito de Los Picos. Cuando Darcy y Fitzwilliam terminaron de supervisar las tareas, fueron a buscar a Lizzie y a los Sres. Gardiner al bosque junto con Georgiana y Donohue, que se hallaban en el saln principal y expresaron sus deseos de caminar un rato. En el sendero se encontraron con Lizzie y los Gardiner y despus de saludarlos, continuaron con el recorrido. Darcy le ofreci el brazo a Lizzie y, mientras disfrutaban del paseo, l le dijo: Me has dejado sorprendido. Por qu? Ya todo est listo para el sbado, las personas ya estn coordinadas y vi con mucha satisfaccin que eres una excelente dirigente. Lizzie sonri. Ayer pensaba que todava te faltaba atender muchos asuntos complet Darcy. S, tal vez estaba muy estresada. Hoy ya te ves ms descansada. Ha sido placentero el paseo? S, mucho respondi riendo. Me acord de la primera vez que estuve aqu con mis tos. Y aquella fue una visita agradable? S, muy agradable. Aunque no sal muy contenta de Pemberley. Ese da me diste una enorme sorpresa. Recuerdo que te veas muy perturbada. He de confesar que slo cuando me descubriste. Qu vergenza! En ese momento quera desaparecer de la faz de la tierra. Con mi intrusin, quin sabe qu habrs pensado de m? Esa tarde, al ver la sencillez de tu corazn, slo hiciste que me enamorara ms de ti. Lizzie sonri. T tambin me dejaste sorprendida aquel da. Por qu? Yo pensaba que ya no era digna de que me dirigieras la palabra. Y luego, verte con mis tos cuando vena de regreso al hotel para hacerles una invitacin! No poda salir de mi asombro. Acaso me viste? S, y me escond para no encontrarte nuevamente. Ya no habra sabido qu hacer. Me habra dado mucho gusto verte. Quera saber si habas llegado con bien. Entonces, la invitacin a cenar fue una excusa?

333 Fue la mejor coartada para irte a buscar, era la oportunidad de demostrarte que no era tan ruin y, deseaba tanto ver tu sonrisa nuevamente. Me sent muy mal por verte tan contrariada. Adems, Georgiana quera conocerte. Al salir corriendo tras de ti le tuve que explicar la razn, y desde ese momento te ha tomado un enorme cario. Ya me imagino cmo hablaras de m para que me haya tenido afecto desde antes de conocerme. Slo le dije la verdad. Toda la verdad? Le resolv todas sus dudas. Le dijiste lo mal que te trat aquella tarde lluviosa? Como lo habra hecho una dama digna de ser amada, despus de lo descorts que haba sido contigo explic rozando dulcemente su mano, la cual llevaba sobre su brazo. Y dime, qu fue lo que ms te gust de aquel viaje? Me encant observar el cario que le tienes a tu hermana y la emocin que ella sinti al verte. Dese tanto estar en su lugar. Claro!, antes de que me vieras. Comprend tantas cosas de aquella carta en un segundo. Esa carta! Espero que s la hayas quemado. No, Darcy, tengo tan pocas cartas tuyas que quiero conservarlas todas. Entonces tendr que escribirte ms y empezar hoy mismo afirm con una sonrisa. Y hoy habras deseado estar en el lugar de Georgiana? pregunt viendo a su hermana alborozada delante de ellos. No, me encanta el lugar que Dios tena reservado para m. Lizzie sonri vislumbrndose un brillo especial en sus ojos que haca mucho que no se le vea, cautivando la atencin de Darcy, quien se sinti complacido. La cena de esa noche fue agradable. Todos participaron con emocin, en especial los novios, aunque Lizzie reflejaba una alegra y un encanto que magnetiz a todos. Despus de la cena, Georgiana ofreci una velada musical en el piano; ms entrada la noche Donohue se despidi y se retir al Hotel Rose & Crown, donde estara hospedado durante los siguientes das con su familia. Los dems se retiraron a sus habitaciones a descansar. Al da siguiente, Donohue estaba invitado a cabalgar con Darcy, Fitzwilliam y el Sr. Gardiner y luego a desayunar. A medio da regres al hotel para recibir a su familia que tena programado llegar. Los recibi y se instalaron. Mientras tanto, Darcy y Fitzwilliam estuvieron trabajando en el despacho y revisando la ltima correspondencia que haba llegado, mientras Georgiana, Lizzie y los Sres. Gardiner disfrutaban un poco de paz en el jardn antes de iniciar formalmente las tertulias. Cuando llegaron los Donohue ya los esperaban en el saln principal, y la Sra. Donohue fue especialmente cariosa con su futura nuera.

334 Srita. Georgiana, hoy se encuentra muy hermosa coment la Sra. Donohue. Mi hijo no ha parado de hablar de usted desde que llegamos y me doy cuenta por qu. Sr. Darcy, debe sentirse muy orgulloso de su hermana. S, estoy muy orgulloso y feliz de verla convertida en una preciosa dama. Sr. Darcy, quedamos muy contentos con su hospitalidad la vez anterior que tuvo a bien invitarnos. Le agradecemos mucho. A m me gust mucho el lago con los cisnes indic Lucy, causando que todos se rieran. Lizzie se acerc a ella y, tomndole las manos, le dijo: Si quieres te lo enseo. Hay un cisne beb que tiene poco tiempo de haber nacido, te fascinar. Luego se dirigi a los dems. Gustan acompaarnos a dar una vuelta? Toda la comitiva las escolt, mientras la Sra. Donohue le dijo a su esposo: La Sra. Darcy tiene un ngel muy especial con los nios. Lstima que no hayan tenido bebs. Darcy, al escuchar ese comentario, sonri con melancola, pensativo. Lizzie estuvo platicando un rato con Lucy mientras le enseaba el lago y los cisnes, y de regreso cortaron algunas flores que a la pequea gustaron de sobremanera. Cuando retornaron del paseo, Lizzie le dio un pequeo presente a Lucy: era un juego de t de porcelana, como el que le haba regalado a la Sra. Donohue en su visita, pero con piezas pequeas, apto para jugar con las muecas. Igualmente le dio un obsequio a Brian y a Nancy Donohue. Lucy y sus sobrinos agradecieron con entusiasmo este hermoso detalle, mientras jugaban al t con Lizzie y con Georgiana, en tanto estaba lista la cena. El Sr. Donohue le dijo a Darcy: Me ha dicho mi hijo que el negocio de la porcelana va muy bien. S, hemos tenido excelente aceptacin en Londres y me encantara introducir el producto en otras ciudades. Ya tenemos personal suficiente para cubrir una mayor demanda. La porcelana de su fbrica es de excelente calidad. He conocido piezas de otras, pero se ve la diferencia. Sus productos tendrn muy buena aceptacin y tal vez quiera extenderse ms adelante a Gales coment James Donohue. Posiblemente podamos vender sus productos en nuestras tiendas. Sera un honor para nosotros dijo Robert Donohue. El Sr. Smith le anunci a la Sra. Darcy que la cena estaba lista y pasaron al comedor. Lucy me platica que su vestido para la boda es muy hermoso coment Lizzie. S, parece una princesa y est muy ilusionada de estar en el cortejo de la novia seal la Sra. Donohue. Tambin entrarn sus hijos en el cortejo? pregunt Georgiana a la Sra. Estelle Donohue. S, estn muy emocionados. Ciertamente la fiesta ser preciosa. Han visto infinidad de detalles con tanto cario que todo saldr muy bien afirm la Sra. Gardiner.

335 Quiero que ese da sea inolvidable para ti, Georgiana, como lo fue para m el da de mi casamiento indic Lizzie. Y el inicio de una vida llena de felicidad aclar el Dr. Donohue. Por cierto, Sr. y Sra. Darcy, muchas gracias. Ya recibimos lo que enviaron. Lo que enviaron? Acaso mandaron algn obsequio? indag Georgiana. Los vers cuando llegues a tu casa expres Lizzie. Oh! No debieron hacerlo, gracias. Darcy, al escuchar las palabras de Lizzie, cay en la cuenta de que su hermana ya se iba de esa casa. Record con nostalgia cuando todava era una nia y l le enseaba a bailar, mientras su madre les tocaba el piano y su padre les acompaaba en el saln principal. Remembr con aoranza la alegra que sinti Georgiana cuando l le obsequi una mueca con el primer dinero que gan con su trabajo. Pens en la felicidad que sentira ella al ver los regalos de bodas que ellos les haban mandado y sinti melancola porque ya no estaran a su lado para disfrutar de ese momento. Sr. Darcy, me imagino que usted entregar a la novia en el altar expuso el Sr. Donohue sin ser escuchado, por lo que tuvo que repetir el planteamiento una vez ms. S contest Darcy, dejando a un lado sus pensamientos. Entonces, si me permite, yo puedo escoltar a la Sra. Darcy en el cortejo. Ser un placer, se lo agradezco contest Lizzie. Y usted, Sra. Donohue, entregar al novio en el altar? pregunt Georgiana. Si Patrick quiere, lo har con todo gusto. Ser un momento muy especial mam, y me encantara que me acompaaras. La cena fue placentera aunque no se prolong mucho, ya que los visitantes estaban fatigados por el viaje y pronto regresaron al hotel para descansar.

CAPTULO LXXI

Al da siguiente, Lizzie estaba terminando de poner un botn a la camisa de Darcy antes de ir a desayunar cuando alguien toc a la puerta de su alcoba; Georgiana entr y, despus de los saludos, se acerc y le dijo: Lizzie, le ped permiso a Darcy para tomar unos aretes de mi madre que me gustara usar maana. Oh, claro! Te los traer para que t los elijas. Lizzie dej su labor y se retir, regresando con un bonito joyero que contena las alhajas de Lady Anne. Lo puso sobre la mesa y se sentaron para revisarlo. Georgiana lo vio por unos momentos y encontr lo que buscaba. Estos aretes los us mi madre el da de su boda. Mi padre se los regal. Lizzie sonri muy conmovida y le dijo: Si quieres te puedes llevar las dems. Son las joyas de tu madre, te pertenecen a ti.

336 Me gustara que se quedaran mejor aqu. Han estado en este lugar desde que mi madre viva y no me gustara que algo se me perdiera. Ya llevo muchas cosas. Te las guardar con mucho gusto. Puedes usarlas si quieres. Gracias, aunque Darcy me ha dado muchas joyas y a l le gusta que las use. S, te ha obsequiado unas muy bonitas. Pens que despus de tu viaje de bodas regresaran aqu para recoger tus pertenencias. S, as es; si empacara ms yo creo que Patrick ya no podra cargar su maleta en el carruaje. Pues cuntos bales llevas? Dos de los grandes, y todava me faltan cosas. Y qu tanto has guardado en ellos? La ropa que necesito, tres cambios por da: un vestido para el paseo, otro para la cena y el camisn con su respectiva bata. Georgiana, creo que necesitaremos escombrar esas maletas. Vas de luna de miel, lo que menos querrn es salir de la alcoba! Patrick me dijo que me llevar a conocer muchos lugares. Lo mismo dijo tu hermano y todos esos lugares me los ense despus. Y te doy un consejo, si quieres sorprender a tu marido y que vea que eres una mujer precavida, haz lo que yo, en lugar de llevar tanto camisn empaca sbanas limpias. Y habr que incluir dos almohadas. Dos almohadas? para qu? Si tu marido no sabe para qu, ya te lo explicar a tu regreso. Y no te olvides de respirar! Lizzie!, nadie me habra dado una recomendacin as. Te agradezco que compartas estos momentos tan especiales conmigo indic emocionada. Lizzie sonri y se le distingui nuevamente esa mirada tan especial que reflejaba una alegra que desbordaba en su corazn, atrayendo la atencin de su hermana, mientras expres: Ay, Georgiana! Qu sucede? pregunt intrigada. Lizzie baj su mirada, indecisa, y le tom las manos. No me ir de aqu hasta que me digas qu traes en mente! Ay Georgiana, no s si deba pero, es algo increble! Desde hace das que Dime, por favor! Es posible que suspendi, sin encontrar las palabras para decirle y continu. Ya pronto sers ta! Georgiana permaneci pasmada al escuchar la noticia y luego dijo con una enorme alegra, abrazndola: Lizzie, es una noticia maravillosa! Ya lo sabe mi hermano? No, quiero confirmar la noticia con el Dr. Thatcher antes de decirle. Vendr hoy a verte?

337 Yo creo que ser ms fcil despus de la boda. Ya que me haya ido? No quiero que nadie ms sepa, por el momento. Pero tena que decrselo a alguien! Llevo das pensando todo el tiempo en lo mismo y siento una intensa emocin Ya hasta se me haba olvidado arreglar la camisa que Darcy usar maana! Ay! Este sobrino tuvo que llegar justo cuando yo me voy. Pero me da mucho gusto, Lizzie! Ya veo que la boda est causando mucho revuelo indic Darcy que vena entrando en la habitacin al ver el entusiasmo de las damas. Y esto es poco para lo que viene en esta casa! asever Georgiana. Lizzie, me da una enorme alegra lo que me has dicho. Es el mejor regalo de bodas. Georgiana se puso de pie y se retir de la habitacin. Pens que queras que el arpa fuera una sorpresa expres Darcy. S, as ser. Entonces, a qu se refera Georgiana? Lizzie se acerc y le dio un beso. Luego le dijo saturada de alegra: Esa ser una sorpresa para ti. Tom la caja y se retir para guardarla, mientras su marido la segua con la mirada. Regres y l la tom entre sus brazos y ella le indic: Ya est lista tu camisa para maana. Esa tarea no la quisiste delegar? Esa tarea y todas las que se refieren al Sr. Darcy, para m son muy importantes. Adems, yo soy la responsable de que el botn se cayera. Georgiana tiene razn explic sonriendo. Me tienes muy consentido y, debo aadir, completamente cautivado. Darcy la bes con fervor. Me enloqueces cuando me besas as murmur Lizzie. Esa es mi intencin, y me alegra haber llegado temprano concluy besndola apasionadamente. Cuando los Sres. Darcy arribaron al saln principal ya los esperaban Georgiana, Fitzwilliam y los Sres. Gardiner y se encaminaron al comedor. Despus del desayuno, Lizzie y Georgiana rehicieron las maletas mientras los caballeros hospedados en la mansin y los Donohue salieron a pescar durante la maana; regresaron a medio da, justo antes de que la Sra. Donohue, sus hijas y sus nietos llegaran, al igual que los Bingley y las Bennet, que estaban invitados a participar en las tertulias familiares. Los Darcy y los huspedes los recibieron en el saln principal con una taza de t. Las Bennet saludaron educadamente a los Donohue, y Kitty se mostr especialmente cordial con Robert Donohue, quien con amabilidad la escolt durante el paseo que dieron todos en el jardn, platicando alegremente. La tarde estaba muy agradable, ya empezaba a mejorar la temperatura, al tiempo que se

338 elevaba tambin la confianza que la Sra. Bennet senta con la familia del novio, por lo que en ocasiones hizo comentarios insensatos. La Sra. Donohue platicaba con Jane, Lizzie y la Sra. Bennet; Georgiana caminaba del brazo de Donohue; Darcy estaba acompaado por el Sr. Donohue y Bingley; Kitty paseaba del brazo de Robert Donohue; la Srita Alice y Lucy venan con sus sobrinos y con los nios Bingley, escoltadas por la Srita. Susan, mientras que Fitzwilliam con James Donohue y su esposa, al igual que los Sres. Gardiner y Mary se hacan compaa. La Sra. Donohue le pregunt a Jane: Cmo ha estado de su embarazo? Bien, muchas gracias, pero con los otros nios ya no es tan fcil. Su aya, la Srita. Susan, me ha ayudado mucho y en ocasiones se encarga de ellos mientras descanso. Recuerdo todo lo que tuve que hacer para criar a mis hijos en casa, era agotador. Por eso es mejor tener a los hijos siendo joven, as uno tiene la energa necesaria para cuidarlos y educarlos. Yo tambin tuve a mis hijas muy joven explic la Sra. Bennet. Hasta hace poco me dijo un caballero que pareca su hermana. El Sr. Hayes? pregunt Lizzie. S, cuando fuimos al teatro en Londres. Ahora mi Jane va a tener a su tercer beb. Y se le ve en muy buenas condiciones. Gracias mam, aunque este embarazo ha sido ms cansado. Tambin mi Lydia tuvo a su beb siendo joven y ahora el nio tiene casi la edad de Diana. Hace tiempo que no lo veo pero me dice mi hija por carta que ya est aprendiendo a hablar. Me imagino que su hija Lydia vendr a la boda coment la Sra. Donohue. No, creo que no recibieron invitacin. Supongo que el Sr. Wickham no es bienvenido en esta casa, segn palabras de la Sra. Darcy indic la Sra. Bennet con irreflexin. Tambin Charlotte est embarazada seal Lizzie para cambiar de tema. Me escribi que por eso no podr venir a la boda. La Sra. Collins se cas ms grande y por ende su primer hijo lo tuvo casi a los treinta, aunque debo reconocer que pens que nunca se casara. Tiene tan poca gracia. Mam! dijeron al unsono Jane y Lizzie. S, Jane, ella nunca fue bonita, en cambio t y Lizzie siempre la superaron en belleza y en talentos. Me imagino que el Sr. Collins tambin ya est entrado en aos, ha de estar cerca de los cuarenta. A ver si no le sucede lo mismo a los Sres. Darcy, aun cuando mi hija se cas ms joven que la Sra. Bingley. Usted saba que mis hijas mayores se casaron el mismo da? Jane pas su brazo por la espalda de Lizzie y dijo, queriendo confortar a su hermana, mientras la Sra. Donohue asenta al comentario de la Sra. Bennet: Yo creo que un hijo es bienvenido en cualquier momento de la vida, ms con el cario con el que lo han esperado Lizzie y el Sr. Darcy.

339 Lizzie sinti una emocin muy especial en su corazn y slo record las palabras que haca tiempo Darcy haba dicho, con motivo tambin de un comentario insensato de la Sra. Bennet: los hijos llegarn cuando menos se lo esperen. Lizzie sonri, abrigando con cario esa esperanza que se alimentaba en su corazn con cada minuto. Se ve que su hija Kitty es muy alegre afirm la Sra. Donohue, observando de lejos a Robert en compaa de Kitty que no paraba de hablar. Oh, s, mis hijas Kitty y Lydia son las ms alegres y Mary casi ni habla. Siempre est metida en sus libros. Pero a todas las quiero por igual. Mi esposo, que en paz descanse, s tena a su hija preferida. Mi padre nos quera mucho a todas y me dijo que haba sido muy feliz a tu lado explic Lizzie. Cundo te dijo eso? En varias ocasiones, pero en especial antes de morir. Oh, mi querido Sr. Bennet. Cunto lo extrao! S, sobre todo cuando hablas de cierto caballero seal, refirindose al Sr. Hayes, dejando a su madre en silencio por un rato, mientras la Sra. Donohue le platicaba a Jane cmo le haba hecho para criar a sus hijos sin ayuda en las labores del hogar, y regresaron a la casa para prepararse para cenar. Cuando todos arribaron, pasaron al comedor, tomando los asientos que les corresponda, segn lo haba programado Lizzie con anterioridad. Kitty y Robert Donohue haban quedado algo separados de la mesa, pero Kitty, indiscretamente se cambi de lugar para continuar con su conversacin, sin tomar en cuenta las normas de urbanidad. Lizzie no quiso ponerla en evidencia, aunque se ri pensando en que por su comportamiento debera estar con los nios en la habitacin contigua donde estaban siendo atendidos. La Sra. Darcy se vea con una tranquilidad y una alegra muy especial que llen de consuelo a su esposo, quien estaba afectado por el prximo casamiento de su hermana. Lizzie, sin participar mucho en la conversacin, pensaba en ese secreto que le haba confiado a su hermana y que quera descubrir lo antes posible, pero saba que no era prudente. Adems, aunque al da siguiente el mdico la pudiera revisar, Darcy se dara cuenta de todo y, quera estar segura antes de decrselo a l. Trat de apartar su cabeza de estos pensamientos, poniendo ms atencin a la conversacin de los otros. Georgiana se vea radiante y continuamente observaba a Lizzie y a Darcy con una especial sonrisa, a l lo vea serio y pensativo y a ella con una alegra indescriptible en su mirada, aunque casi sin proferir palabra. Donohue estuvo platicando con Georgiana, con su familia y con todos los presentes. La cena fue deleitable, a pesar de ciertas glosas que la Sra. Bennet hizo, al igual que otras ms de Kitty, pero pasaron inadvertidas con la alegra que transmitan los novios, quienes sin duda eran el centro de atencin de todas las miradas, incluso de los Sres. Darcy que estaban distrados. Terminando la cena, los seores se fueron al saln contiguo para llevar a cabo una esperada partida de ajedrez, en la cual Darcy perdi por primera vez en mucho tiempo, ocasionando gran asombro en sus admiradores, ya que se declar ahogado a la primera hora de juego. Mientras tanto, las damas jugaban una partida de cartas en el saln principal. Los Bingley y las Bennet se retiraron temprano para que Jane

340 pudiera descansar, al igual que los nios, y estar listos para el da siguiente. Los Donohue permanecieron un rato ms, mientras Georgiana tocaba algunas piezas en el piano. Luego se despidieron y se retiraron.

CAPTULO LXXII

Era una maana muy especial en Pemberley: ese da se celebraran las bodas de la Srita. Georgiana con el Dr. Donohue. Toda la hacienda estuvo en continuo movimiento durante las primeras horas del da. El desayuno se sirvi ms temprano que de costumbre, durante el cual los Sres. Darcy, Georgiana, los Sres. Gardiner y Fitzwilliam conversaron; sin embargo, toda la atencin la acapar la novia y, sin proponrselo, tambin Lizzie, que estaba especialmente gozosa. Al concluir, todos se retiraron para alistar lo que se necesitaba. Darcy y Fitzwilliam trabajaron en el despacho un rato, Lizzie revis con la Sra. Reynolds y el Sr. Smith que todo estuviera de acuerdo a lo planeado, as como con la Srita. Reynolds que se encarg de supervisar la colocacin de los arreglos florales. Cuando la seora de la casa resolvi los pendientes, se retir a su alcoba para terminar de arreglarse y despus ayudar a la novia en su habitacin. La Sra. Reynolds tena rato auxiliando a Georgiana con su peinado y cuando sta termin le dijo, mientras Lizzie la escuchaba, guardando algunas prendas en los cajones. Srita. Georgiana, se ve preciosa. Su madre, que la quera tanto, estara muy orgullosa y satisfecha de ver en lo que se ha convertido su amada hija. Y su padre indic con lgrimas en los ojos sin poder concluir. Usted sabe que yo tambin le tengo una gran estima. La vi nacer en esta casa y he vivido y disfrutado muy de cerca todos los momentos importantes de su vida, me llena de alegra verla hoy, as. Me siento muy honrada. Muchas gracias, Sra. Reynolds. Yo tambin le tengo mucho cario. Usted me acompa en silencio en numerosos momentos gratos y otros difciles de mi vida, siempre procurando mi bienestar. Se lo agradezco de todo corazn. En ese momento alguien toc a la puerta. Era Darcy que entraba. Ya est lista la novia? La Sra. Reynolds se retir de la habitacin, mientras Lizzie, despus de inclinarse en silencio, sigui doblando una ropa para guardarla en la cmoda. Darcy se acerc a su hermana sobrecogido. Georgiana, te ves bellsima. Hoy es un da muy importante y lleno de felicidad para esta familia. Mis padres estaran muy orgullosos de verte en estos momentos. Ay, querido hermano! Muchas gracias por todo lo que me has dado, por tu cario y la proteccin que siempre me has brindado. De no ser por ti, hoy no estara aqu. Luego prosigui, tomndolo de las manos: Darcy, yo s que para ti este da es muy especial y te agradezco que compartas conmigo los momentos ms importantes. Darcy la mir reflejando toda la nostalgia que senta su corazn y le dijo:

341 Recuerda que sta ser siempre tu casa y que Lizzie y yo te esperamos con los brazos abiertos. Ay, querido Darcy! Estoy segura que s tendrs ms personas que entregar en el altar. Tal vez pronto Lizzie Georgiana fue interrumpida por Lizzie que no pudo contener el llanto que desde haca rato senta que se desbordaba. Lizzie? dijo Darcy con desconcierto. No, Georgiana, no. Todava no contest Lizzie dndose vuelta. Pero si ayer estabas tan contenta con la posibilidad de Fui una tonta al abrigar otra vez nuevas esperanzas que hoy se han derrumbado por completo. Darcy se acerc a su esposa, la abraz para consolarla y le dijo con cario: Slo abrigabas las esperanzas de ver cumplido un sueo que hemos anhelado durante tanto tiempo. Despus de unos momentos, la Sra. Reynolds toc a la puerta. Georgiana le abri y le avis que los carruajes estaban listos para llevarlos a la iglesia. Lizzie les dijo: Vyanse adelantando. En unos momentos los alcanzo. Estars bien? pregunt Darcy, enjugando las lgrimas del rostro de su mujer. S, estar bien murmur. Darcy la bes delicadamente y, sin querer irse, le ofreci el brazo a Georgiana para escoltarla hasta el carruaje. De camino a la iglesia, Georgiana, avergonzada, le particip a su hermano: Darcy, siento mucho que Lizzie se haya afligido. Hoy en el desayuno todava estaba tan contenta y ayer casi me asegur que No te preocupes, querida Georgiana, yo me encargo de Lizzie respondi cariosamente. Este da es muy especial para ti y no quiero que ni esto eclipse tu felicidad explic sonriendo, aunque senta una gran pena en su corazn. Mientras llegaban, estuvieron comentando de todos los preparativos de la boda y los invitados que asistiran al evento. Darcy le glos que recibi la confirmacin de Lady Catherine a la iglesia y que la esperaban tambin en Pemberley. Georgiana le pregunt a su hermano: T crees que mi ta ya te haya perdonado haberte casado con Lizzie? No lo s, ya pasaron cuatro aos y slo la he visto una vez, cuando fui a hablar con ella del compromiso de la Srita. Anne con Fitzwilliam y despus de eso le mand una carta. S, yo tambin. Tal vez ya ha pasado tiempo suficiente para que Lady Catherine haya olvidado sus deseos y pienso que es un buen indicio que aceptara venir a tu boda. Tambin debemos recordar que siempre te ha tenido mucho aprecio. Ojal que ya todo se olvide y haya una reconciliacin en la familia. Seguro mi madre se alegrara mucho.

342 Llegaron a la rectora, Darcy se ape del carruaje y ayud a Georgiana a descender. El novio y el clrigo, al igual que cientos de invitados, esperaban la llegada de la novia. Darcy salud al pastor y platic unos momentos con l, esperando que en ese tiempo llegara Lizzie; se senta afligido al ver que no haba arribado. Sin embargo, el sacerdote dio la indicacin para iniciar la ceremonia. Despus de que entr el rector, lo siguieron Diana y Nancy, escoltadas por Brian y Lucy; posteriormente lo hizo el novio, quien caminaba del brazo de su madre. El Sr. Donohue entr en compaa de su hija Alice, al ver que la Sra. Darcy no se encontraba. Ya era la hora de entrar al templo y antes de avanzar, Darcy, por ltima vez, volte hacia atrs y suspir profundamente al ver el vehculo de Lizzie aproximarse al templo. Se senta ms tranquilo y avanz con determinacin escoltando a su hermana lentamente, al ritmo de la msica, hacia el altar. Todos los invitados los vean con gran admiracin y hacan comentarios en voz baja, unos sorprendidos por la belleza de la novia, otros por la galantera del hermano y su buen porte y otros ms se preguntaban: dnde estar la Sra. Darcy? En primera fila, de un lado se encontraba Lady Catherine con su hija, la Srita. Anne, del otro se hallaban los familiares del novio, sus padres y hermanos. Lizzie entr por la puerta ubicada al lado del altar cuando Darcy se aproxim al novio para entregarle a Georgiana. Darcy bes en la frente a su hermana y Donohue la recibi. Darcy se retir y acudi al lado de Lizzie, tomndole la mano la condujo hasta sus asientos, junto a Lady Catherine, donde les corresponda. Lady Catherine no pudo evitar sentirse incmoda, aunque Lizzie, quien se haba sentado a su lado, fue la nica que se percat de ello. Entre los invitados que se haban sentado cerca del altar estaban los Sres. Bingley, los Sres. Windsor acompaados por la Srita. Sandra, el Dr. Robinson y su esposa, el Dr. Thatcher, las Bennet y los Sres. Gardiner. Asistieron tambin muchas amistades de Donohue de Cardiff, como la Sra. Janet con su esposo, el alcalde y su esposa y varios compaeros de estudios de Oxford y de Irlanda, entre ellos el Dr. Black. El coronel Fitzwilliam permaneci sentado en la parte posterior, prudentemente. Estaban tambin presentes la Sra. Annesley y Sra. Reynolds, quien le haba pedido un permiso especial a la Sra. Darcy de estar en la ceremonia religiosa. Figuraron tambin, aunque no fueron invitadas, la Srita. Bingley acompaada por una amiga. Muchos otros invitados de ambas familias se vieron concurridos en tan magnfica ceremonia, llena de estupenda msica, palabras infundidas de amor y esperanza para los futuros esposos y oracin que alent a los festejados. Cuando hubo terminado el rito, el novio le dio el brazo a Georgiana para escoltarla fuera del templo. Darcy tambin le ofreci el suyo a Lizzie para salir despus del pastor y de la pareja de novios. El nuevo matrimonio se vea dichoso y la gente estaba conmovida. Afuera, los invitados ya esperaban a los felices novios para congratularlos, entre ellos Darcy y Lizzie, quienes fueron los primeros en darles la enhorabuena. Georgiana le dio un expresivo abrazo a Lizzie, tratando de darle nimo y agradecindole el apoyo que

343 siempre haba recibido de ella. Lizzie asinti, percibiendo un nudo en la garganta que casi no la dejaba respirar. Haba tanta gente que solicitaba a los novios para las felicitaciones que Darcy y Lizzie se separaron, cada uno saludando a las diferentes amistades. Cuando Lizzie busc a Darcy para dirigirse al carruaje, Lady Catherine se acerc a ella y le dijo: Sra. Elizabeth, cundo se va a dignar darle a mi sobrino un heredero? Lizzie se sorprendi tanto por la pregunta que no saba si llorar o rer y no pudo proferir palabra. En ese momento lleg Darcy, que de lejos haba visto a Lady Catherine acercarse a su esposa y se apresur, no quera que pasara un mal rato con su ta. Lady Catherine, qu alegra que haya podido asistir a los esponsales de Georgiana! Georgiana es mi ahijada y le tengo una gran estima, no poda faltar. Adems, quera ver con quin le haba autorizado casarse. No tengo todava el gusto de conocer al novio ni a su familia. Crame, ta, que tuve mucho cuidado al dar mi aquiescencia y se la otorgu nicamente cuando tuve la certeza de que era lo correcto. Me gustara que me presentara al novio y su familia. Con gusto se los presentar, si usted desea en Pemberley, ya que me parece que se nos han adelantado. Sra. Darcy, gusta acompaarme a nuestro carruaje, por favor? solicit Darcy. Ser un placer, Sr. Darcy. Con su permiso, su Seora. A pesar de que Lady Catherine se mostr parca con Lizzie, a Darcy no le pareci extrao, conociendo a su ta. Los Sres. Darcy se fueron a su coche para dirigirse a la recepcin y durante el camino hablaron de sus impresiones de la boda. Ella luchaba por mostrarse ms alegre de lo que realmente se senta y conversaba con serenidad. l estaba a la expectativa, conturbado; saba que su mujer sufra en su corazn, aunque pareciera encontrarse muy tranquila. Lizzie coment que haba visto a los Sres. Windsor y que los haban invitado a su casa en Oxford para dentro de quince das, pues ofreceran una reunin en donde recibiran a un importante husped de negocios que se mostraron interesados en presentarle al Sr. Darcy. A l le haban hecho la misma invitacin y haba aceptado. Tambin comentaron que la hija de un to lejano de Darcy, la Srita. Wilson se haba comprometido y prximamente estaran invitados a la boda. Darcy le habl de alguna reunin de negocios a la que asistira el siguiente mes en Londres y en Bristol. Hablaron de la belleza de la ceremonia y la participacin tan extensa que se tuvo por parte de sus familiares y amigos, de lo felices que se vean los novios y glosaron algunas de las frases que dijo el pastor durante su sermn, las cuales los dejaron muy satisfechos. Al llegar a Pemberley, muchos invitados ya estaban esperando, slo faltaban los Darcy y los novios que an no haban arribado. Darcy ayud a descender a Lizzie del carruaje y se dirigieron al lugar de la recepcin. Mientras entraban, haba tal cantidad de conocidos que no avanzaban como ellos hubieran querido para prepararse y recibir a los novios. Darcy introdujo a Lizzie a algunas de sus amistades que no haba tenido oportunidad de presentarle o que eran muy recientes, a causa de las ltimas reuniones de negocios en las que

344 haba participado. Algunos de sus antiguos amigos les preguntaban intrigados cundo habr un heredero en Pemberley?, a lo que Darcy contestaba con respuestas vagas y procuraba cambiar el tema, mientras Lizzie opt por no decir po y evadir la conversacin. Aun as, notaron que los temas de conversacin eran los novios y la posibilidad de la llegada de un heredero del Sr. Darcy. Todos los admiraban con

interrogacin, aunque muchos no se atrevan a formular la pregunta directamente. Esto incomod ciertamente a los Sres. Darcy que trataban, a veces sin xito, de desviar el inters de sus concurrentes. Hasta que por fin llegaron los novios y los invitados viraron sus miradas en otra direccin. Lizzie respir profundamente, ya estaba aturdida y fastidiada del acoso del que haba sido presa. Recibieron a los novios con grandes ovaciones y la conversacin al fin cambi de giro hacia la belleza de la novia y de su vestido, a la buena apariencia del caballero en cuestin, de lo famoso que ya era como mdico en la capital, lo bien que haban sido atendidos sus nuevos pacientes, y lo felices que se vean los desposados. Muchos saludaron a los novios e hicieron filas para felicitarlos y expresarles sus buenos deseos. Ms tarde, llegaron a la mesa principal, donde estaran sentados los novios, los Sres. Darcy y los Sres. Donohue. Cerca de ellos haban dos mesas para los familiares ms cercanos, los hermanos del Dr. Donohue y otra para Lady Catherine, la Srita. Anne y los Bingley. El lugar del coronel Fitzwilliam estaba reservado en esa mesa, pero l tom la decisin de sentarse en otro sitio, aunque s se acerc a saludar cortsmente a su ta y a su antigua prometida. La Srita. Anne prcticamente no pudo mirarlo, pero le agradeci su gesto de amabilidad. Antes de que comenzara el banquete, Darcy se dirigi con el novio y sus padres con Lady Catherine para presentarlos; ella, sin dejar su asiento, slo hizo una pequea reverencia. Los Sres. Bingley se sentaron con la Sra. de Bourgh y la Srita. Anne y durante la comida Lady Catherine le pregunt a Jane: Ustedes tienen familia, Sra. Bingley, adems del que viene en camino? S, Lady Catherine. Tenemos dos nios ms: Diana de tres aos y Henry de uno, y este beb que nacer en tres meses. Oh!, y les gustara tener ms hijos? S, Lady Catherine. Pensamos que los hijos son una gran bendicin y una fuente de inmensa ventura. Parece que no todos los de su familia piensan igual. Cmo dice? inquiri Jane sin comprender. S, ya ve usted. Mi sobrino y su esposa no tienen hijos y sabr Dios cundo se decidan a tener un heredero. No s en qu estn pensando. Segn mi sobrino se cas con ella estando muy enamorado. Lady Catherine, tengo entendido que ellos no han podido tenerlos aunque sus deseos han sido intensos, desde el inicio de su matrimonio. Entonces, acaso la Sra. Elizabeth es estril? Qu calamidad! De esa manera nunca habr un legatario. Eso es terrible! La casa de Pemberley sin un heredero.

345 Lady Catherine no sala de su asombro. Jane trat de cambiar el tema de conversacin al ver la reaccin que haba tenido la Sra. de Bourgh y, aunque le pareca que la posibilidad era muy remota, no quera que por eso se molestara y causara alguna incomodidad a su hermana que, de por s, pasaba por momentos difciles. Jane le pregunt por las obras de caridad que se realizaban cerca de Rosings, tema que a Lady Catherine le gustaba para vanagloriarse de su buen corazn, por lo que el tema anterior qued aparentemente olvidado. Entre tanto, en la mesa principal disfrutaban de una conversacin mucho ms amistosa y agradable y se vean ms tranquilos y dichosos. El Sr. Darcy y el Sr. Donohue hablaban de los negocios en Cardiff y la posibilidad de extender el negocio de la familia Darcy a esa regin. Lizzie y la Sra. Donohue hablaban de lo maravilloso que estuvo la celebracin y de sus amistades y, los nuevos esposos platicaban felices de sus impresiones, mientras todos disfrutaban de platillos exquisitos y una compaa interesante, escuchando la agradable msica de fondo que Georgiana haba escogido con anterioridad. Cuando hubo terminado la comida, dio inicio el baile. Los novios fueron los primeros en acomodarse y los acompaaron los Sres. Darcy y algunas amistades cercanas. Terminada la primera pieza, Darcy escolt a Lizzie a la mesa con Jane, y se disculp con ella, ya que tena que presentar a unos conocidos para el negocio que estaban planeando en Oxford, pero le dijo que para el siguiente baile volvera a su encuentro. Lizzie en realidad no tena deseos de convivir con nadie ms de la fiesta, por lo que con gusto se sent con su hermana, que por su embarazo no poda bailar. Lizzie, todo ha salido muy hermoso. Debes estar agotada. Muchas gracias, me alienta pensar que Georgiana est feliz. Se ve que est disfrutando mucho de su fiesta, junto con el Dr. Donohue. Me alegro por ellos suspir. Jane, podr ir a visitarte ms seguido a Starkholmes? Oh! Por supuesto que s contest con gran ternura. Georgiana ha sido como una hermana para m y ahora se va expres con tristeza. S, Lizzie, s que le has tomado un cario muy especial. Sabes que puedes ir cuando quieras. Diana estar feliz de verte. En ese momento se acerc a saludarlas la Srita. Bingley con una amiga. Lizzie se sorprendi mucho de verla, ya que no le haban enviado invitacin. Quin sabe qu artimaas haba usado para entrar a Pemberley. Aun as, Lizzie se mostr corts, como era debido y se puso de pie, igual que Jane. Sra. Elizabeth, querida Jane. Qu gusto de verlas! Les presento a la Srita. Margaret Campbell. La Srita. Campbell era una mujer sumamente atractiva: rubia y de hermosos ojos azules, de distinguidas facciones, labios delicados, mirada penetrante y hermosa figura, que llevaba un vestido muy llamativo y provocador, segn pudo observar Lizzie. Era amiga de la infancia de la Srita. Bingley, y estaba de visita en Lambton. Estuvo maravillosamente hermosa la ceremonia religiosa coment la Srita. Bingley. S, la msica fue exquisita apunt Jane. Y la novia se vea preciosa, con un vestido bellsimo agreg la Srita. Campbell.

346 Estamos muy contentos de que Georgiana y el Dr. Donohue inicien su nueva vida. Se ven tan felices juntos afirm Lizzie. Me imagino que el Sr. Darcy fue muy cauteloso al aceptar el matrimonio de su hermana observ la Srita. Campbell. S, el Sr. Darcy le pidi a la Srita. Georgiana tiempo para conocer a fondo al Dr. Donohue. Mi esposo quiere mucho a su hermana y quera estar seguro de esta decisin. Finalmente vimos que su amor era sincero y el Sr. Darcy dio su consentimiento gustoso. Se ven tan enamorados recalc Lizzie. Me comentaban que los arreglos florales usted los dise en su florera, son preciosos. Es admirable que tenga una actividad as, no lo crees Caroline? Sra. Bingley, me ha comentado la Srita. Caroline de sus sobrinos. Tenemos una nia de tres aos y un nio de uno contest Jane. Y cunto tiempo lleva de embarazo? Seis meses, por lo que se aproxima el nacimiento del tercero. Muchas felicidades. Sin duda le ha sentado muy bien el embarazo, se ve preciosa. Indudablemente que el Sr. Bingley est feliz. S, est lleno de dicha, aunque nervioso. Y ustedes, Sra. Darcy, cundo habr un heredero en Pemberley? pregunt la Srita. Campbell. Esperemos que ya pronto declar Lizzie. Los Sres. Darcy han tenido problemas para concebir, segn me dijo mi hermano coment la Srita. Bingley. Es eso o sern ciertos los rumores: acaso ya se cans de buscar un heredero y prefiri poner una florera? Me pregunto, quin se habr cansado, el Sr. o la Sra. Darcy? se burl. Estamos siendo atendidos por el Dr. Thatcher y me he sometido a su tratamiento. Nos ha dado muchas esperanzas. Debe darse prisa, Sra. Elizabeth, porque si usted no le da un heredero al Sr. Darcy, tal vez lo busque por otro lado aludi la Srita. Campbell con sarcasmo. El rostro de Lizzie se obscureci inmediatamente al escuchar estas palabras. Querida Caroline continu la Srita. Campbell riendo, est llegando el Sr. Darcy, quisiera saludarlo. Qu hombre!, conserva un cuerpo atltico. Cmo lo dejaste escapar? Retirndose, dejaron a Lizzie y a Jane en el momento en que Bingley, sin percatarse de lo acontecido, se disculp con la Sra Darcy y tom a su esposa del brazo para que lo acompaara a saludar a unas amistades. Las miradas de Darcy y de Lizzie se encontraron por unos segundos mientras la Srita. Campbell se aproximaba a saludarlo. Darcy, aturdido por toda la gente que lo interceptaba para agradecerle su hospitalidad, perdi de vista a Lizzie, quien se retir rpidamente esquivando a los invitados y se dirigi a su sala privada. Al entrar, sus piernas temblaban tanto que no pudo sostenerse, cayendo al suelo de golpe, sollozando incontrolablemente. Las palabras que haba dicho la Srita. Campbell fueron como una espada que atraves su corazn.

347 Jane qued muy preocupada por Lizzie al ver su rostro tras aquel desagradable comentario y en cuanto se desocup fue a buscarla, pero al no encontrarla localiz al Sr. Darcy para avisarle de lo sucedido. Sr. Darcy, disculpe que lo moleste. Qu bueno que la veo, Sra. Bingley! Ha visto a Lizzie? Me qued desconcertado, hace un rato la vi mortificada, pero desapareci. S, yo tambin me qued inquieta despus del comentario que le hizo la Srita. Campbell. Margaret Campbell? De qu comentario habla? Me da mucha pena decirlo pero las circunstancias me obligan. La Srita. Campbell le dijo que si ella no le daba pronto un heredero, tal vez usted lo buscara por otro lado. Acto seguido fue a saludarlo, seguramente con malas intenciones. Despus de eso no he visto a mi hermana. Entiendo expres Darcy con desazn. Tengo que encontrarla. Con su permiso. Darcy se retir e indag por los salones de la recepcin, en los jardines, preguntando a algunas personas, pero nadie supo darle razn de su mujer. Busc tambin en la sala privada de Lizzie pero estaba cerrada bajo llave y nadie responda. Fue a su alcoba, sin poder hallarla. Cuando regres a los salones, Lizzie sala de su sala privada y Darcy se acerc. Gracias a Dios! Por fin te encuentro! suspir Darcy muy preocupado. Lizzie tena la mirada baja, y l pregunt: Ests bien? Alzando la mirada, inundada en lgrimas, Darcy se dio cuenta de la angustia en la que su mujer estaba sumergida y abri la puerta de la sala para entrar nuevamente. Me dijo Jane lo que sucedi. Todos estn muy pendientes de que haya un heredero en Pemberley, todos me han preguntado lo mismo, para cundo? Hasta Lady Catherine, como si estuviera en nuestras manos. Yo qu ms quisiera, un hijo, es mi mayor anhelo, es un sueo que he visto destruirse muy lentamente, mes con mes y ya no puedo ms. Hemos hecho todo lo que ha estado en nuestras manos, he seguido los tratamientos del doctor, hemos pedido a Dios esta bendicin y no la ha concedido, y tal vez yo simplemente sea estril. Ante eso, yo no puedo competir con nadie. Darcy qued aturdido. Lizzie continu: Adems, la Srita. Campbell tuvo el descaro de venir a insultarme en mi propia casa de esa manera y ante mi presencia ir a buscarte para coquetear, a ver qu consigue Darcy escuchaba con mucha atencin, saturado de rabia hacia esa mujer al recordar el relato de Jane. Lizzie, retomando el aliento, prosigui: Slo de pensar en que pudieras estar con otra mujer, aunque sea slo para darte un hijo, siento una enorme tristeza explic desolada. Y por otro lado qu pensars de m si soy estril? Darcy record las palabras del Sr. Bennet Cunta razn tena! Se acerc a Lizzie, la tom de los brazos y le dijo, con determinacin y afecto:

348 Mi Lizzie, yo te amo, t eres la duea de mi corazn. Nadie ms podr serlo, y aunque fueras estril te amar hasta el final de mi vida. T eres la persona ms importante para m, sin ti mi vida no tiene sentido. Yo tambin deseo con todo mi corazn tener hijos, pero slo contigo Y si contigo no puedo, lo acepto. No me importa si hay o no un heredero y no me interesa lo que digan los dems. Ambos respiraron profundamente, luego l continu: Lizzie, mi nia, comprendo tu dolor. Tu sufrimiento es mi sufrimiento, pero no pierdas las esperanzas. Seguiremos intentando, continuaremos con el tratamiento del doctor, rezaremos ms y nos pondremos en las manos de Dios. Has estado muy angustiada y eso no te ayuda. Debes tranquilizarte y recuerda que estar a tu lado, slo para ti. Darcy la abraz fuertemente, mientras Lizzie se desahogaba. Cuando se tranquiliz, se escuch que tocaban la msica preferida de Lizzie, la cual Darcy le haba solicitado al director de la orquesta das antes, y l pidi cortsmente: Madame, me concede el honor? Lizzie asinti con la cabeza. Luego, bailando, coment: Me encanta esta pieza. S, es vigorizante respondi Darcy. Permanecieron en silencio el resto del baile y en la ltima parte, Darcy la tom en sus brazos y la bes cariosamente. Lizzie explic con serenidad: Sr. Darcy, me ha convencido de que los bailes privados son ms placenteros que los bailes pblicos. Darcy, con una sonrisa, le dijo: Permtame acompaarla hasta su alcoba para que descanse. Darcy la escolt y permaneci con ella un rato ms hasta que se qued dormida. Cuando l regres, se encontr en el camino con la Srita. Campbell, quien lo intercept diciendo: Ha estado desaparecido demasiado tiempo de la fiesta. Si, he tenido que atender asuntos de suma importancia contest altivamente. Y la Sra. Darcy? Ya no la he visto, quera agradecerle su hospitalidad. La Sra. Darcy se ha sentido indispuesta. Oh, qu pena! y luego continu. He visto que es un excelente bailarn. Le gusta bailar? Slo bailo con mi esposa. Por la amistad de antao. Disculpe, con su permiso. Darcy se retir apresuradamente, queriendo correr de su casa a esa mujer y descargar toda su ira por el dao que le haba hecho a su esposa, pero estaba consciente de que no era el momento de enfrentarla. Adems, saba que si le haca algn reclamo, lejos de lograr que desapareciera de su vida, le confirmara el triunfo de su insulto y le dara nuevas herramientas para un futuro ataque a la paz de su familia.

349 El resto de la velada continu con entusiasmo por parte de los novios y de los invitados, excepto para Darcy, que como anfitrin tena los deberes de permanecer en la fiesta, pero que ya no tena deseos de participar. No obstante, tuvo que hacer un gran esfuerzo para aparentar alegra, algo que siempre haba aborrecido, para ahorrarle una pena a su hermana que, asombrada, le dijo: Darcy, por qu no bailas con Lizzie?, dnde est? No la he visto desde hace rato. Querida Georgiana, Lizzie se ha sentido indispuesta y ya se retir. Pero est bien? necesita que la revise un mdico? Acaso sigue afligida por lo de la maana? pregunt con tristeza en su mirada. Le ha atacado un fuerte dolor de cabeza, ya la dej descansando. Seguramente maana se sentir mejor. Ha sido un da lleno de emociones. Oh, qu pena! Darcy procur convivir con sus amistades y comentar de negocios o de la situacin mundial y local. Quera evitar a toda costa algunos comentarios que lo incomodasen, aunque no siempre tuvo xito. Muchos le preguntaban por la Sra. Darcy. Ya entrada la noche, Georgiana ofreci un concierto de piano a los asistentes que quedaron maravillados de su habilidad. Para estos momentos, las Bennet ya se haban marchado con los Bingley a Starkholmes donde estaban hospedadas. Al concluir el concierto, los invitados se despidieron de los novios y del anfitrin, quienes se retiraron a sus habitaciones.

CAPTULO LXXIII

Cuando Lizzie despert, Darcy la abraz con afecto, dejando su libro sobre la mesa. Pudiste descansar? indag Darcy. S, gracias. La fiesta concluy bien? pregunt al tiempo que, recostada sobre su hombro, le acariciaba el torso. S, Georgiana y Donohue estaban felices y todos los invitados agradecieron mucho la hospitalidad de la Sra. Darcy, a quien disculp en innumerables ocasiones. El concierto estuvo especialmente bonito. Sinceramente fue el nico momento de la noche agradable para m, desde que te acompa a descansar. Por qu? Me percat de la falta que me haces. T eres la nica persona con la que quiero estar el resto de mi vida. Soy muy desdichado lejos de ti. A pesar de todo? cuestion incorporndose para ver a su esposo, quien con cario acariciaba su semblante y su cuello. S, preciosa. Conozco tus mil maneras diferentes de sonrer y todas me cautivan, estoy al tanto de las mltiples razones de tus lgrimas y todas me conmueven. Casi podra adivinar tus pensamientos y tus palabras antes de pronunciarlas. Admiro tus cuantiosas virtudes y estoy consciente de tus desperfectos.

350 Estoy al tanto de tus gustos y aquello que te desagrada. S cmo robarte una sonrisa en momentos en que no tienes deseos de sonrer, como ahora. Lizzie sonri y Darcy continu: Conozco cada centmetro de tu tez como la palma de mi mano, puedo apreciar los latidos de tu corazn cuando estoy a tu lado con slo sentirte cerca de m y, me doy cuenta, da con da, de que te amo ms que a mi vida y que no quiero despertar cada maana sin encontrarte a mi lado. Darcy, girndose, la bes tiernamente. Cuando los Sres. Darcy estuvieron listos, bajaron al saln principal, donde ya estaban Fitzwilliam y los Sres. Gardiner. Georgiana y Donohue se presentaron despus, justo cuando la familia Donohue llegaba a la mansin en sus carruajes para el almuerzo al que estaban invitados para despedir a los novios antes de su viaje de bodas. Los anfitriones y amigos recibieron a los concurrentes en el saln principal y luego pasaron al jardn, donde estaba todo listo para el desayuno. Era una maana resplandeciente. Cuando todos tomaron su lugar en la mesa, Darcy inici la conversacin, preguntando al Sr. Donohue: Los han atendido bien en el Hotel Rose & Crown? S, han sido muy amables. Entiendo que el dueo es amigo suyo. As es, me da gusto or que su servicio sigue siendo de excelente calidad. La boda sali muy bonita, querida Georgiana coment la Sra. Donohue. Sra. Darcy, se not el cario con que realizaron la planeacin, todo estaba lleno de detalles, desde la ceremonia religiosa hasta el ltimo momento de la fiesta. Fue inolvidable. Y la novia se vea muy hermosa al entrar del brazo de su hermano. La gente coment mucho ese momento, fue muy conmovedor explic la Sra. Gardiner. Muchas gracias por todo, Sr. Darcy. Todos los invitados nos agradecieron profundamente, pero a quienes debieron corresponder era a usted y a la Sra. Darcy. Algunos de los asistentes no los encontraron para despedirse. Darcy asinti circunspecto. Srita. Georgiana, perdn, Sra. Georgiana, su concierto estuvo espectacular. Escuch muchos comentarios y todos los invitados quedaron encantados. Reflejaba una belleza tan especial vestida de novia, tocando el piano con tanto sentimiento indic la Sra. Estelle Donohue. Se vea verdaderamente como un ngel declar el Dr. Donohue volteando con una mirada cariosa hacia su esposa. Georgiana se ruboriz. Y la msica de la iglesia fue muy especial apunt James Donohue. Las piezas las escogi Georgiana; el Sr. Darcy le pidi a un amigo de Londres que viniera a tocar en la ceremonia expres el Dr. Donohue. El director de la orquesta es amigo suyo, Sr. Darcy? pregunt el Sr. Gardiner. S, el Sr. Wells, lo conozco desde hace varios aos.

351 Tambin tocaron en la fiesta indic Georgiana. S, la msica en la recepcin fue bellsima afirm Robert Donohue. Te vimos bailar varias veces con la Srita. Kitty seal la Sra. Donohue a su hijo Robert. Bailamos varias piezas, no saba cmo negarme. Usted disculpe, Sra. Darcy. Seguramente mi hermana no lo dejaba ni hablar explic Lizzie. Su conversacin era agradable manifest tratando de ser corts, aunque no muy sincero. Creo que fue muy bello cuando los nios entraron al templo con las flores. Las nias se vean muy bonitas con sus vestidos apunt la Srita. Alice. Te gust mam, cuando entr con los nios? indag Lucy. S, hija, te veas como una princesa. Lizzie no estuvo para verme entrar en la iglesia. Perdname, Lucy. No me senta bien y me retras un poco respondi Lizzie apenada. Tambin supimos que te retiraste temprano de la fiesta. Ya te sientes mejor, Lizzie? examin la Sra. Gardiner. S, gracias ta Meg. Darcy vea turbado a Lizzie, pues, aunque trataba de simular serenidad, saba que su corazn estaba doliente por lo sucedido el da anterior, al tiempo que los invitados siguieron platicando del gran evento y todas sus impresiones. Comentaron de las amistades que estuvieron presentes y las noticias que recibieron de ellos despus de algn tiempo de no verlos. La Srita. Alice explic que estuvo conversando con la Srita. Bingley, mientras Darcy escuchaba intrigado de saber cmo haba entrado sin la requerida invitacin. Tambin comentaron de los deliciosos platillos que se sirvieron y la excelente atencin con que todos fueron acogidos. Darcy agradeci el apoyo que recibieron de los Sres. Gardiner y de Fitzwilliam. Georgiana y Donohue correspondieron a los Sres. Darcy toda su colaboracin para el casamiento. Al finalizar el desayuno, los nuevos esposos fueron acompaados a la puerta por todos los presentes, dndoles sus mejores deseos. Ellos, por ltimo, se acercaron con Darcy y Lizzie para despedirse, y Georgiana dijo con un enorme cario: Te extraamos mucho en la fiesta, Lizzie. Y yo te extraar mucho ahora que partas y seguro tu hermano tambin. Yo pens que les iba a hacer un favor casndome. Por fin estarn solos. No digas eso. Tu compaa siempre ha sido agradable para m y sabes que Darcy te quiere mucho. Georgiana, quera darte algo Lizzie sac del bolso de su vestido el devocionario que le haba regalado Darcy haca tiempo, el que haba pertenecido a Lady Anne. Lizzie, quiero que lo conserves aclar Georgiana. No hermana. Te agradezco que me lo hayas obsequiado pero te pertenece. Adems, Darcy y yo te lo podemos recitar de memoria.

352 Siento mucho que Yo tambin me haba hecho la ilusin repuso con desnimo en su mirada, abrazando con cario a Lizzie. Gracias Georgiana. Querida hermana, que tengan un buen viaje y que inicien su vida juntos con felicidad expres Darcy. Donohue igualmente se despidi y ayud a Georgiana a subir al carruaje, que parti rumbo a su nueva vida. Tambin la familia Donohue, los Sres. Gardiner y Fitzwilliam levantaron velas durante la maana hasta dejar solos en Pemberley a los Sres. Darcy, como habran deseado estar haca ms de cuatro aos, pero ahora con un cierto temor, sobre todo de Lizzie. Darcy, sin dejarse vencer por la congoja que embargaba su corazn, le infundi valor a su mujer y estuvo con ella el resto del da, mientras trataba de sobreponerse a su propio desconsuelo, sin lograr por completo su objetivo. Los Bingley haban invitado a almorzar a los Sres. Darcy al da siguiente, ya que todo el dinamismo en Pemberley hubiera concluido, y tambin en Starkholmes, ya que las Bennet haban partido para Longbourn. Por fin Bingley respir en paz despus de varios das de intensa agitacin. Los Darcy se presentaron a la hora sealada y los Bingley los recibieron al bajarse del carruaje. Oh Lizzie! Qu bueno verte! le recibi Jane con un carioso abrazo. Bingley salud en tanto Diana y Henry acudan a ver a sus tos. Lizzie los abraz y los bes con efusin, llamando la atencin de Jane. Pasaron al jardn donde todo estaba dispuesto para almorzar. Era un da luminoso con una brisa fresca y reconfortante. Qu extraordinaria ceremonia! indic Jane. S, todo sali de maravilla. La gente estuvo muy halagada y se vea a Georgiana tan feliz continu Bingley. Fue un momento muy especial entregarla en el altar record Darcy. Y qu decir cuando sali de la iglesia del brazo de su esposo, se vea tan bonita, radiante de felicidad; adems, fue muy emotivo cuando Georgiana ofreci su concierto de piano, y verla bailar con su esposo. No puedes dejar de emocionarte expuso Bingley, la ves como si fuera tu hija. Ciertamente le tengo un afecto muy especial. Fue mi responsabilidad por ms de diez aos hasta el da de ayer, aunque nunca dejar de ver por ella continu Darcy, casi como un padre. Qu feliz se ha de sentir Georgiana de tener un hermano con el que siempre pueda contar incondicionalmente!, y lo tendr ms tiempo que a un padre coment Jane con cierta melancola, recordando al Sr. Bennet. Sin duda, ha de ser un momento muy especial entregar a una hija. Repleto de felicidad por la nueva vida que iniciar y colmado de dolor por la separacin que esto conlleva reflexion Bingley. Me imagino lo que sentir cuando yo tenga que entregar a mi Diana en matrimonio. Vaya! No quiero ni pensar en eso. Para eso falta mucho dese Jane. As lo espero.

353 Lizzie estaba abstrada, ausente, taciturna, observando el juego de los nios en el jardn. Jane la tom de la mano, invitndola a dar una vuelta. Despus de caminar un rato, Jane le dijo: Me qued preocupada por ti desde la boda. La Srita. Campbell hizo un comentario espantoso y te estuve buscando sin localizarte. Te encuentras bien? S, bueno Qu te puedo decir? indic mortificada. Lizzie! Me apena tanto tu sufrimiento, quisiera ayudarte. Cuando veo a tus hijos, veo tu dicha y la de Bingley suspir, quisiera tanto vivir lo mismo. Te veo encinta, anhelo sentir a mi hijo dentro de m, tenerlo en mis brazos, amamantarlo, verlo crecer y disfrutar de su alegra al descubrir el mundo, compartir con l sus primeros pasos, sus incipientes palabras, sus risas y sus tristezas, sus juegos y estudios. Quiero ver a Darcy divertirse tambin con ese hijo que tanto desea Tal vez eso nunca suceder explic mientras las lgrimas inundaban sus ojos. Jane abraz con cario a su hermana. Y aadi, ese comentario me atorment terriblemente, pero me tranquiliz hablar con Darcy. Lizzie, no s qu decirte. Gracias, Jane. Slo reza por m. Ella se llev las manos a la cabeza. Ests bien? pregunt Jane. Tengo un terrible dolor de cabeza. Has estado muy mortificada, si quieres puedes descansar en una de las recmaras y regresa cuando te sientas mejor. Jane acompa a Lizzie a una alcoba para que se recostara unos momentos y luego volvi con los seores con el rostro lleno de preocupacin. Todo est bien? inquiri Bingley. Estoy sumamente alarmada por Lizzie, Sr. Darcy. Veo a mi hermana muy triste y acongojada. Temo que esto tambin pueda afectar a su salud. Est pasando por momentos muy difciles. Y para colmo mi hermana se casa. Estaba pensando que tal vez si se fueran por un tiempo de viaje, se olvidaran de todo, eso le permita serenarse. Qu gran idea! Podras llevar a la Sra. Darcy a algunas ciudades de Europa. Gran Bretaa acaba de firmar el tratado de Amiens con Francia. Parece que por fin acab la guerra sugiri Bingley. Me encantara llevarla a muchos lugares del continente, pero yo no estara tan seguro de que todo haya terminado. Pero Pitt, el ms firme partidario de la guerra contra Francia, ya se retir hace unos meses. S, tambin hay caresta y el costo de financiar la guerra es muy alto y, por el momento, Gran Bretaa no tiene alianzas con pases del continente. En estas condiciones no conviene continuar una guerra. Por otro lado, y gracias a Dios, Napolen est impedido de atacar territorio britnico por el bloqueo que existe en el

354 Canal de la Mancha, sin el dominio del mar le es imposible continuar la guerra. Pero la sed de poder del Sr. Bonaparte no se acabar con estos obstculos y aunque haya paz por un tiempo, los pases directamente afectados tardarn en recuperarse y, mientras eso suceda, no es prudente visitarlos. Aunque s es una buena sugerencia, un viaje nos ayudara mucho, hay tantos lugares que visitar en el Reino Unido. Slo que tengo algunos pendientes que resolver antes. No te preocupes interrumpi Bingley, yo me encargo de todo, junto con Fitzwilliam. Vyanse lo antes posible, todo el tiempo que sea necesario. Te lo agradezco mucho. Organizar todo para irnos a la brevedad. Sra. Bingley, me permite ir a ver a Lizzie? Oh, claro! Lo acompao. Darcy entr en la habitacin, que tena las cortinas cerradas y yaca en silencio, donde Lizzie, recostada, haba alcanzado el sueo minutos antes. Darcy saba que la noche anterior su mujer no haba dormido apaciblemente y conoca de sobra el motivo. Se sent a su lado para contemplarla, luego tom con delicadeza su mano y la bes gentilmente en repetidas ocasiones. Enseguida, la cobij y se retir. Instantes despus, Lizzie se despert sobresaltada, llorando. Haba tenido nuevamente esa pesadilla que se repeta cada vez con mayor frecuencia y que tema con todo el corazn que fuera una realidad. Senta que ese sueo se estaba cumpliendo, advirtiendo que la esperanza la haba abandonado por completo. Trat de serenarse en medio de una profunda soledad y slo lo logr con su oracin. Le pidi a Dios con todo su fervor, como en tantas ocasiones lo haban hecho, por Darcy y por ella, por esa familia que siempre haban deseado pero que se les haba sido negada. Al recuperar la paz que sus pensamientos le haban robado, el dolor de cabeza disminuy, al igual que el de su espritu. Sinti consuelo al recordar todas las palabras de aliento y de cario que Darcy le haba dicho en esos momentos difciles, todas las veces que l la haba acompaado mientras vean al Dr. Thatcher y la preocupacin que siempre haba mostrado por su bienestar y agradeci profundamente a Dios por esta bendicin en medio de tanto dolor. Tena que aceptar esta prdida: la prdida de ese hijo que nunca lleg, el desgaste de esta esperanza para resurgir una nueva ilusin, una alternativa que slo en sus pensamientos haba contemplado. Mientras Lizzie reposaba en la habitacin, Darcy y Bingley platicaron y solucionaron los pendientes ms importantes del negocio y las prximas reuniones que Darcy tena programadas realizar en Londres, en Oxford y en Bristol, donde estaban arrancando varios proyectos muy prometedores, mientras Darcy pensaba qu lugares podra visitar con su esposa para despertar su inters. Cuando Lizzie se sinti ms despejada, baj al jardn, donde los caballeros continuaban con la pltica, en compaa de Jane y los nios que jugaban cerca. Los seores se pusieron de pie y Darcy se acerc para recibirla con especial cario, tomando sus manos. Ya te sientes mejor? S, gracias. Aunque me habra gustado tener tu compaa.

355 Fui a ver cmo estabas y te encontr dormida. Jane los invit a pasar a la mesa al desayuno tan esperado por los presentes. Les agradezco la gentileza de haberme esperado indic Lizzie sonriendo al tiempo que tomaba el brazo de su esposo. Sabes que para m vale ms una sonrisa tuya que cualquier platillo, aun sucumbiendo de hambre. Yo no s si Bingley piensa lo mismo seal Lizzie. Como anfitrin, no tuvo ms remedio. Durante el desayuno, Lizzie continu reflexiva, pero ms serena que antes. Cultivaba en su pensamiento aquella idea que haba considerado en un inicio muy remota, y que ahora la vea muy cercana y como nica posibilidad. Pero, qu pensara Darcy de esta alternativa?

Al da siguiente, en Pemberley, Lizzie haba salido a dar un paseo por los jardines y a visitar el invernadero, mientras Darcy estaba en su estudio trabajando. El Sr. Smith entr para anunciar a la Sra. de Bourgh, pero ella se adelant. Ya se puede retirar orden Lady Catherine. Darcy le ofreci tomar asiento y l se volvi a sentar enfrente de su escritorio. A qu debo el honor de su visita, querida ta? Estoy enormemente preocupada por tu situacin. Me ha puesto muy nerviosa que no haya nacido un heredero en esta casa. T sabes lo importante que es eso y comprenders que necesitamos resolver este problema. Lady Catherine T sabes bien interrumpi la Sra. de Bourgh, que nunca estuve de acuerdo con tu matrimonio. Por alguna razn no me gustaba la Srita. Elizabeth para ti, adems de los motivos que te expuse en su momento. Pero, a qu viene todo esto? Me he informado de buenas fuentes que debido a esta problemtica es vlido pedir la anulacin de tu matrimonio para que te puedas casar con otra mujer y tener descendencia. Con todo respeto, su Seora. Yo amo a mi esposa. Si ha venido a ofenderla, me ha insultado a m tambin. Le ruego que se retire de mi casa. Pero, qu forma es esa de tratarme, a m! Lady Catherine se levant y se retir enfurecida. Darcy se sent nuevamente y se tom la cabeza con las manos, tratando de tranquilizarse. Lizzie entr en la habitacin en silencio y, cuando Darcy se percat de su presencia, se puso de pie inmediatamente. Te agradezco que me hayas defendido ante tu ta. Pero, escuchaste? S, era de esperarse que viniera a insultarme. Durante la boda de Georgiana me mir con desprecio todo el tiempo y, no ha sido la primera vez.

356 Te pido una disculpa por su comportamiento. He tenido la mejor intencin de arreglar la situacin con ella, pero sta ser la ltima vez que venga a insultarte. Si contina con esa actitud no volver a pisar esta casa. Lizzie tom asiento en el silln y Darcy se sent junto a ella. He estado pensando que tal vez explic Lizzie haciendo una pausa, tal vez la Srita. Campbell tenga razn. Cmo? pregunt Darcy perplejo, no te entiendo. No me malinterpretes. Quiero decir que tal vez podramos adoptar a un nio. Cmo? indag atnito. S que es un procedimiento poco comn, si quieres podramos ausentarnos un tiempo para cubrir las apariencias y regresamos con un beb. Tengo entendido que el Sr. Robinson conoce los detalles. Has hablado de esto con l? No. Darcy se puso de pie y caminaba de un lado a otro pensativo. Un hijo que no era de su sangre, con slo pensarlo se le nublaba la mente y se llenaba de confusin. Era la primera vez que esa idea cruzaba en su pensamiento. Sin duda iba en contra de todo lo que l esperaba de su vida, podra llegar a amar a una criatura que no llevara su sangre como si fuera su propio hijo? Lizzie esperaba contemplando cmo caminaba su esposo, Darcy saba que era atentamente observado por ella, estaba consciente de que esta espera aumentaba su angustia, pero en una respuesta se decidan tantas cosas de su futuro: acaso podra aceptar como hijo a un nio completamente desconocido, con un pasado que tal vez ignoraran? Volvi a imaginarse con un hijo en sus brazos, lo haban deseado y suplicado al cielo por tantos aos, haba luchado por conservar la esperanza de ver algn da a su bella esposa agraciada por el embarazo y rebosando la alegra que supondra su estado, disfrutar los momentos en que su hijo comenzara a dar sus primeros pasos, sus primeras palabras, sus primeros logros y sentirse feliz y satisfecho como padre y como esposo al contemplar cumplido el mayor anhelo de su amada. Record la emocin que Lizzie expresaba cuando le dijo que era la mayor aspiracin de su vida, un da antes de casarse, pero tal vez esa era la nica alternativa de ayudar a su esposa a realizar su sueo, tal vez el destino les tena reservado este camino como nica alternativa y slo faltaba tomar una decisin, una decisin que rompa todos los paradigmas de su vida, sera capaz de romperlos por la felicidad de su esposa?, as alcanzaran la felicidad? Saba que una vez dado el paso no podran retroceder y tendran que asumir todas las consecuencias. Se pregunt cmo haba podido sostener una esperanza que cada da se vea ms lejana, que ahora era casi imperceptible. Lizzie lo observaba sabiendo que su futuro estaba en juego y, por lo tanto, su felicidad. Pero saba que Darcy necesitaba tiempo para librar esa batalla interna y llegar a una conclusin, a ella le haba costado trabajo y mucho tiempo desprenderse de su mayor ilusin para dar espacio a esta alternativa, aun cuando conservara ciertas dudas al respecto: Darcy llegara a dar su consentimiento?, l podra ser feliz en esas circunstancias

357 y aceptar sin reserva y con todo su amor a esa criatura?, podran formar una familia feliz, como tanto lo haban anhelado? Despus de un rato se volvi a sentar y, tomndole de las manos, continu: No s Lizzie, me he quedado confuso, eso te hara feliz? Ella baj su rostro, repasando las dudas que todava la atemorizaban. Lizzie, no pierdas las esperanzas. Cmo no voy a perder las esperanzas despus de todo lo que hemos hecho sin lograrlo? Veo pasar el tiempo y nada! declar con profunda tristeza. Lizzie, recuerdas las ltimas palabras de tu padre? Yo las recuerdo cada vez con mayor claridad. Ella lo miraba intrigada, rememorando esos momentos sin entender a qu se refera. Cuando muri me dijo cosas que tal vez no entend por completo, pero con el paso del tiempo he comprendido que tena razn. Qu te dijo mi pap? Me anticip que iba a pasar mucho tiempo de sufrimiento por la falta de hijos, pero que finalmente Dios nos concedera esta bendicin. Me dijo, como a ti en su momento: No pierdan las esperanzas. Los ojos de Lizzie se llenaron de lgrimas, sintindose profundamente conmovida con el mensaje de su padre. Qu ms te dijo? pregunt con la voz quebradiza. Me pidi que te apoyara y te comprendiera. Espero haberlo hecho como era necesario. Darcy bes su mano con devocin. Lizzie, quiero proponerte que nos vayamos de viaje por algn tiempo, creo que nos va a ayudar mucho para ver las cosas de forma diferente y descansar, olvidarnos de todo. Vamos a darnos este tiempo para pensar el asunto de la adopcin, en este viaje decidiremos nuestro futuro. l enjug su rostro con la mano y la bes tiernamente en la frente. Estoy preparando todo y dejando mis pendientes encargados para salir este prximo fin de semana. Lizzie, con una ligera sonrisa, asinti. Y, a dnde iremos? Ser una sorpresa.

Darcy, antes del viaje, le escribi una carta a Georgiana. Estimada Georgiana: Deseando que su viaje est siendo agradable, quiero informarte que nosotros estaremos fuera por una temporada. Nuestro destino se lo ir informando al Sr. Smith para que tengan manera de localizarnos en caso de fehaciente necesidad. Igualmente le he encomendado a Fitzwilliam que estuviera pendiente de tu regreso a Londres, en caso de que necesiten algo hasta nuestra llegada. Lizzie te manda un carioso abrazo y les enviamos nuestros mejores deseos de felicidad. Con afecto, Darcy.