ANIMALES DEL MUNDO- ARDILLA Peso: 14 g a 2 kg Talla: 13 a 91 cm Dieta: Omnvoro Tipo: Mamfero La ardilla es una especie muy antigua,

con una edad estimada entre los 20 y 30 millones de aos.

son animales conocidos por todos. Unas 200 especies de ardillas viven en todo el mundo, con excepcin de Australia.

La ardilla ms pequea se llama ardilla pigmea africana y mide unos 13 centmetros. La ardilla gigante hind mide casi un metro.

Al igual que otros roedores, los cuatro dientes frontales de las ardillas nunca dejan de crecer, por lo que no se degasstan. Las ardillas de los rboles son las ms conocidas. Suelen verse correteando con mucha gracia y saltando de rama en rama. Otras ardillas viven en madrigueras o tneles, donde algunas hibernan.

Ardillas de suelo comen frutos secos, hojas, races, semillas y otras plantas. Tambin pueden atrapar y comer animales pequeos, como insectos u orugas. Estos pequeos mamferos tienen que estar siempre en guardia,

pues para algunos depredadores son exquisitos bocados con pocas defensas naturales, salvo las ardillas voladoras. A veces hay grupos de ardillas de suelo que trabajan juntas para protegerse y advertirse con una especie de silbido cuando sienten que el peligro les acecha.

Las ardillas de los rboles se pueden encontrar en bosques y tambin en parques de las ciudades. A pesar de ser expertas escaladoras, suelen bajar al suelo para buscar alimento como frutos secos, bellotas, bayas y flores. Tambin comen corteza, huevos o pjaros pequeos. La savia de los rboles es un manjar delicioso para algunas especies.

Las ardillas voladoras constituyen un tercer tipo de ardillas. Tienen un estilo de vida parecido al de los pjaros, viviendo en nidos o huecos de los rboles. Aunque no vuelan realmente, s que planean en el cielo. Abren sus patas y se deslizan de rbol en rbol. La piel que une las extremidades y el cuerpo hace que parezca que tienen verdaderas alas. Estos saltos que les hacen planear en el aire pueden superar los 46 metros. Las ardillas voladoras comen frutos secos y frutas, pero tambin pueden cazar insectos e incluso pequeos pjaros.

Ya vivan en rboles o madrigueras, las hembras suelen tener entre dos y ocho cras. stas son ciegas y completamente dependientes de sus madres durante dos o tres meses. Las hembras pueden tener varias camadas al ao, por lo que es una poblacin abundante.

Popular, gil y simptico roedor que desarrolla su vida de modo fundamental en los rboles, con hbitos diurnos y que est activo durante todo el ao. . En la actualidad la ardilla habita los cinco continentes, contando la familia (Esciuridus) con unas 350 especies, con hbitos tanto arborcolas como terrestres. Si bien en el territorio espaol tan solo est presente la ardilla roja (Sciurus vulgaris) y la ardilla moruna (Atlantoxerus getulus. Linnaeus, 1758), especie esta ltima que tiene limitada su presencia geogrfica a la isla de Fuerteventura, donde fue introducida en 1965 procedente de frica, contando con una importante poblacin en la actualidad en esa isla. En Europa, aunque la especie ms abundante es la ardilla roja (Sciurus vulgaris), tambin est presente la ardilla gris o de Las Carolinas (Sciurus carolinensis), una especie alctona de mayor tamao que la ardilla roja que ha sido introducida en Gran Bretaa y Centro-Europa procedente de Norteamrica, donde se ha aclimato de un modo excelente, llegando a desplazar a la ardilla roja. La ardilla roja, es un animal muy sociable y simptico, que acepta la presencia humana sin dificultad, por lo que es habitual verla en parque y jardines, donde acepta con agrado alimentos de las personas. Por el contrario en las sierras y lugares donde no est habituada a la presencia humana, al menor atisbo de movimiento o ruido huye con rapidez y trepa por los rboles para situarse fuera de su alcance, aunque su curiosidad le hace mirar hacia el visitante tan pronto se considera a salvo. Si tenemos la ocasin de observar al animal descendiendo de un rbol o rama

comprobaremos que siempre lo hace cabeza abajo. Tanto el ascenso como el descenso es muy rpido gracias a las poderosas uas con que cuentan sus cuatro patas (con 4 dedos la anteriores y 5 las posteriores). Las caractersticas anatmicas y movilidad de las patas delanteras, le permite al animal que pueda usarlas a modo de pequeas manos, de las que se ayudan para sujetar los alimentos que pela y come. El nombre de ardilla roja es ilustrativo del color de la capa de la especie, aun cuando la coloracin puede variar significativamente entre los individuos y particularmente de una subespecie a otra. El pelaje del animal difiere sensiblemente de invierno cuando el pelaje o capa es ms oscuro que en verano, aun cuando la principal caracterstica que presenta el animal en verano con respecto al invierno, es que en invierno presenta largos y abundantes pelos sobre las orejas (pinceles auriculares) los que desaparecen y se caen en verano, para volver a aparecer nuevamente al llegar los rigores invernales al ao siguiente. Esta caracterstica de los pinceles auriculares permite al identificar la imagen de una ardilla saber si la fotografa ha sido tomada en invierno o verano. Otro aspecto anatmico destacable en la configuracin general del animal es la presencia permanente de una bien dotada y poblada cola, con aspecto voluminoso y esponjoso, que le sirve a la especie como punto de apoyo y, fundamentalmente, para equilibrar sus giles movimientos en los rboles, donde pasa la mayor parte de su vida, incluida la cra, para lo que construye unos caractersticos y curiosos nidos en las horquillas de los rboles, de forma esfrica, de unos 20 a 30 cms. de dimetro, en los que acondiciona una cmara protegida con hojas y musgo en la que da a luz dos veces al ao a sus cras: de 1 a 6, aunque normalmente son 3 4 ejemplares. El nido es de tal importancia en la etologa de la especie que el individuo, muy solitario, suele poseer ms de un nido en su territorio, que cuenta con un radio medio de 200 a 300 metros, al que los machos suelen delimitar con orina y otras marcas territorialistas, espacio en el que puede acondicionar hasta 6 nidos, aunque lo normal en que sean menos, de los que uno de ellos es el utilizado por la hembra para criar y los restantes para refugiarse, para descansar o como despensa.