Iluminismul romnesc se manifesta spre sfritul secolului al XVIII-lea pe dou direcii.

Mai nti prin filiera italo-austriac n Transilvania, unde crturarii care urmeaz studii teologice i filozofice la Roma i la Viena vin n contact cu varianta preocupat de rolul educaiei, de rspndirea crilor, de ntemeierea colilor publice. Apoi prin filiera greac sau rus n ara Romneasc i n Moldova, unde se apropie de iluminismul francez de factura preponderant filozofic. Iluminismul romnesc se identific n mare msur cu coala Ardelean i cu reverberaiile ei transcarpatine. Acest iluminism a stat n serviciul idealului naional, la a crui fundamentare a contribuit hotrtor, prin demersul la istorie, la istoria limbii i a poporului. Iluminismul romnesc va recurge, la rndul su, la argumentele istorice n favorea unor revendicri politice.Scoala Ardelean a pus n micare un amplu proces de afirmare naional si cultural a romnilor din Transilvania n a doua jumatate a secolului al XVIII-lea i la nceputul secolului al XIX -lea. Crturarii acestui curent au adus argumente tiinifice pentru afirmarea drepturilor romnilor din Transilvania. Activitatea lor tiinific s-a manifestat pe mai multe planuri: istoric,lingvistic, filosofic, literar.Reprezentanii colii Ardelene au fost mai ales istorici i filologi, ei nu pot fi ns socotii scriitori.Totui, coala Ardelean are marele merit de a fi creat un mediu favorabil literaturii, nmijlocul cruia Ion Budai-Deleanu, cel dinti mare poet romn de talie european, a creat"iganiada". Opera este o sintez artistic a ideilor iluministe ale epocii, i reprezint prima demonstraie de valoare a posibilitilor poetice ale limbii romne, fiind sub acest aspect o neateptat capodoper. Iluminismul colii Ardelene reprezint prima etap de modernizare a culturii noastre, nscriindu-se n felul acesta, prin aspectele lui specifice, n iluminismul european.Putem preciza i alte figuri importante ale iluminismului romnesc: Anton Pann, Samuil Micu, Gheorghe incai. Putem enumera cteva opere istorice reprezentative iluminismului romnesc:Istoria, lucrurile i ntmplrile romnilor scris de Samuil Micu (1745 1806),Hronica romnilor i a mai multor neamuri de Gheorghe incai (1745 1816), Istoria nceputului romnilor n Dachia de Petru Maior (1761 1821). Una din ideile ce stteau la baza acestor opere era originea, unitatea, continuitatea poporului romn. Dar i puritatea etnic i desfiinarea iobgiei.

Printre operele lingvistice n care avem ca idei latinitatea limbii romne, scrierea cu alfabet latin, scrierea etimologic, purificarea limbii romne de elementele slave, progresul limbii n concordan cu dezvoltarea tiinelor, enumerm Gramatica lui Samuil Micu, de la Gheorghe incai lucrarea Elementa linguae daco-romanae sivae valachicae i Cartea de rugciuni (1779) scris de Samuil Micu (primul text tiprit n limba roman cu litere latine). Iluminismul European a stat la baza dezvoltrii iluminismului romnesc, principiile europene au fost primordial pentru iluminitii romneti, de aceea influena iluminismului European asupra celui romnesc este evident n majoritatea creaiilor din acele timpuri.