Il pendolo di Foucalt e la forza di Coriolis

I sistemi solidali con la Terra non sono inerziali. Su un punto materiale M, che si muove con velocit v v , rispetto al un sistema S, non-inerziale, solidale con la Terra

agiscono, oltre alle forze newtoniane ed alla forza centrifuga, anche una nuova forza non-inerziale, la forza di Coriolis, la cui espressione F C = ?2Mg T v v dove g la velocit angolare della Terra intorno al suo asse. La forza di Coriolis

dipende dal prodotto vettoriale tra la velocit angolare della Terra e la velocit del punto materiale rispetto al sistema non-inerziale S. Se un corpo fermo, la forza di Coriolis nulla. Esamineremo qualitativamente lazione della forza di Coriolis in un esperimento ideale, molto vicino ad un esperimento fatto realmente da Foucalt, nel 18.. , a Parigi (pendolo di Foucalt). Immaginiamo di voler studiare il moto di un pendolo semplice, che esegue le sue oscillazioni al Polo Nord:

Se la Terra non ruotasse, poich la forza risultante, tra la tensione F b e la forza peso, che fa oscillare il pendolo la componente

tangenziale della forza peso

il corpo che oscilla deve rimanere sempre nello stesso piano e quindi il piano di oscillazione del pendolo non cambier nel corso del tempo. Ma la Terra ruota, su se stessa. Da un riferimento fisso nello spazio, il cui il piano (xy) coincide, per esempio, si vedr la Terra ruotare in senso antiorario intorno al piano di oscillazione del pendolo, con velocit angolare g .

Nel riferimento solidale con la Terra che gira,

per spiegare il pendolo semplice un osservatore dovr introdurre anche la forza di Coriolis. Tale forza ortogonale al piano individuato dalla velocit angolare della Terra e dalla velocit del punto materiale

stesso:

Il risultato dellazione di questa forza tale che losservatore O solidale con la Terra vedrebbe ruotare in senso orario il piano di oscillazione del pendolo ed in 24 ore tale piano farebbe un giro completo. Se lesperimento venisse eseguito ad una latitudine J, la velocit angolare del piano del pendolo sarebbe data da g = g sin J