Origami modular: una oportunidad para estudiar poliedros en secundaria

Norasa Gonzlez Gonzlez V ctor Larios Osorio

Introduccin La secundaria en Mxico introduce a los alumnos al estudio de los cuerpos geomtricos utilizando diversos medios que, cada uno, ofrece ventajas y desventajas. En el Libro para el maestro de secundaria para Matemtica se hace hincapi en la necesidad de que este estudio de figuras tridimensionales se lleve a cabo recurriendo a la manipulacin de los modelos fsicos de los slidos geomtricos y otros objetos del mundo real (pg. 291), por lo que durante algunas sesiones, en el segundo grado de la Secundaria Mariano Matamoros (Quertaro), se llevaron a cabo una serie de actividades dirigidas al estudio de algunos slidos geomtricos y al desarrollo de habilidades de razonamiento a travs de la construccin y manipulacin de estos cuerpos utilizando la tcnica de construccin conocida como origami modular. El llamado origami modular se basa en la construccin de mdulos o unidades (casi siempre iguales) que se pueden ensamblar en cuerpos geomtricos o, en su caso, en figuras decorativas. Esta tcnica tiene ventajas que le permiten ser considerada en una clase de matemtica: los resultados son coloridos y existe la posibilidad de producir una sorpresa en los alumnos al saber que no tienen que usar herramientas tpicas como la regla (para trazar y medir), el comps, las tijeras y el pegamento. Adems, el costo de los materiales es mucho menor que el de otras tecnologas y est al alcance de la mayora de los alumnos. Por otro lado, el origami es considerado un arte de economa, pues los productos resultan de trozos finitos y bien definidos de papel, por lo que se tiene que echar mano no slo de habilidades motrices sino tambin de las habilidades de razonamiento y de la imaginacin espacial para hallarle el sentido a una construccin cuando se est ensamblando o, incluso, cuando se estn haciendo los mdulos. Esta tcnica tambin ofrece la posibilidad de manipular al final un modelo tridimensional sin haber tenido que hacer muchos trazos, aunque se tiene la desventaja de que a veces es tedioso hacer muchos mdulos o el ensamble resulta un poco laborioso; sin embargo, para una persona perseverante, curiosa y paciente esta desventaja se puede convertir en un reto, mientras que para una persona que se impaciente le puede ayudar a desarrollar algunas actitudes como la paciencia. As que con el origami modular se pens en actividades que llevaran a los alumnos a conocer un tipo particular de poliedros: los regulares (ver figura 1). Para ello se hizo necesaria la recuperacin de conocimientos relacionados con figuras geomtricas como el cuadrado, el rectngulo y el tringulo equiltero, as como de algunas de sus

propiedades que fueron aprovechadas para realizar su construccin utilizando doblado de papel y, posteriormente, armar los siguientes poliedros: Tetraedro {3,3} (4 caras) Hexaedro o cubo {4,3} (6 caras) Octaedro {3,4} (8 caras) Dodecaedro {5,3} (12 caras) Icosaedro {3,5} (20 caras)

Tetraedro

Hexaedro o cubo

Octaedro

Dodecaedro

Icosaedro Figura 1. Poliedros regulares o slidos platnicos

Actividades Las actividades de construccin, de observacin y anlisis, y de discusin en el grupo que permiten la socializacin de los resultados, de las observaciones y de los procedimientos obtenidos, pueden hacer de este recurso algo muy provechoso para la enseanza y el aprendizaje de la matemtica en la escuela secundaria. Se puede decir que las actividades que se realizaron tuvieron los siguientes propsitos, independientemente de aquellos que se presentan en el programa correspondiente: . Estudiar y analizar las propiedades de algunas figuras geomtricas planas, tal como el rectngulo, el cuadrado y el tringulo equiltero. En estas propiedades se incluyeron la identificacin de sus partes y de propiedades que permitieran su construccin. . Construir los poliedros regulares y estudiar sus propiedades bsicas, particularmente sobre la forma y nmero de sus caras, as como la cantidad de vrtices y de aristas.

. Iniciar un estudio introductorio sobre las simetras de los slidos platnicos y sobre las relaciones que existen entre la forma de las caras de cada uno de ellos y el nmero de aristas que concurren en cada vrtice. Adems, el fomento de actitudes relacionadas con la investigacin, la colaboracin en equipo y el respeto a los dems en cuanto a su trabajo y sus opiniones, fueron situaciones que se propiciaron y se mantuvieron durante el desarrollo de las actividades para as permitir alcanzar el desarrollo de los conocimientos y las habilidades deseadas en un trabajo en conjunto. De esta manera, el trabajo en equipo se convirti en un medio para promover el intercambio de ideas y la cooperacin, as como para ahorrar tiempo en las construcciones que requeran varios mdulos. Por otro lado, vale la pena recordar que en el caso del origami modular existen diferentes tipos de mdulos que varan entre s no slo por el procedimiento de construccin ni por la forma del trozo de papel inicial, sino tambin por el tipo de poliedro que se quiere obtener y por la parte de ste que cada mdulo va a constituir principalmente: un vrtice, una cara o una arista. As pues, con estas consideraciones y algunas otras ms bsicas se realizaron las actividades que se describen a continuacin. I. Preliminares. Inicialmente se realiz una recuperacin de algunas caractersticas de las figuras geomtricas que se utilizaran en la construccin de los poliedros. Esta recuperacin se hizo a travs de una investigacin bibliogrfica, el uso de los apuntes y la discusin en clase de figuras como el rectngulo, el cuadrado y el tringulo equiltero. Para el caso del rectngulo se consideraron las siguientes: . sus lados opuestos son de la misma longitud, y . sus ngulos (internos) son rectos. Fue interesante observar que, en su mayora, los alumnos establecieron como caracterstica necesaria para un rectngulo que tuviese dos lados largos y dos cortos, lo cual eliminara automticamente al cuadrado como un caso particular de los rectngulos y resulta ser un tema de investigacin muy interesante, pero que no fue ahondado por no formar parte de los objetivos de las actividades. Adems, esta caracterstica se vio reforzada por el hecho de que el procedimiento para obtener un pedazo de papel de forma rectangular es aparentemente muy diferente al procedimiento que se sigue para obtener un cuadrado. Para el caso del cuadrado se recordaron las siguientes caractersticas: . sus cuatro lados son de la misma longitud, y . sus cuatro ngulos (internos) son rectos.

En el caso del tringulo equiltero stas son: . sus tres lados son de la misma longitud, y . sus tres ngulos (internos) son iguales y miden 60. Una vez que estas caractersticas fueron recordadas se realizaron, con dobleces y sin usar ni regla ni comps ni lpiz, la construccin de cuadrados y tringulos equilteros a partir de hojas rectangulares de papel. Para el caso de los cuadrados se les pidi a los alumnos que establecieran un procedimiento para obtener, a partir de una hoja tamao carta, cuatro cuadrados del mismo tamao, lo cual ocurri al considerar el procedimiento tradicional para la obtencin de cuadrados, tal como se muestra en el siguiente diagrama:1

Para el caso del tringulo equiltero existi una mayor complejidad, pero proporcionndoles algunas pistas (propiedades de los tringulos) a los alumnos se obtuvo un procedimiento que se muestra a continuacin:

Simultneamente al proceso de construccin se fueron recordando o estableciendo los nombres de las partes de las figuras geomtricas a las que posteriormente se hara referencia al momento de construir los poliedros: vrtices, aristas, caras, etctera; as como de otros conceptos como: ejes de simetra, lneas perpendiculares y paralelas, congruencia entre figuras, etctera. II. El cubo y el octaedro. Los primeros poliedros que se construyeron fueron el hexaedro (cubo) cuyo smbolo de Schlfi2 es {4,3}, y el octaedro {3,4}. Para ello se hizo una investigacin inicial sobre el nmero de caras de los poliedros, el nmero de aristas y de vrtices, ponindose especial inters en el nmero de aristas que concurren en cada vrtice y en el ngulo que forman dos aristas adyacentes sobre un cara (hecho relacionado directamente con la forma de tal cara). Con esta informacin se calcul la cantidad de mdulos y de material necesario considerando los tipos mdulos que se iban a utilizar. En ambos casos se parte de cuadrados de papel y se siguen los siguientes pasos para construir un cubo:

5. En este paso los dobleces se hacen de slo 90 sobre la superficie horizontal en la que se trabaja para obtener algo como lo que se muestra en el siguiente paso:

Se hizo notar, tras la construccin de algunos mdulos, que cada uno de ellos corresponda a una cara del poliedro, as que fueron necesarios seis que se ensamblaron como sigue:

3. Nota: Aqu se muestran slo tres mdulos ensamblados, por lo que habra que continuar de manera semejante con los tres restantes. Para construir los octaedros se recurri a un tipo de mdulo que genera slo un esqueleto del poliedro, y ste se inicia a partir de cuadrados. El diagrama correspondiente es:

5. En este paso hay que presionar en donde se indica con los tringulos para forzar al papel a que se levante y se forme una especie de punta de flecha:

Al igual que para el caso anterior, se not que para la construccin completa eran necesarios seis mdulos que se ensamblan como sigue:

1 2

Una vez que se terminaron de construir, los mdulos fueron ensamblados y se obtuvieron los modelos de un cubo y de un octaedro, como por ejemplo:

En este momento los alumnos recopilaron informacin sobre estos dos poliedros en cuanto a la cantidad de caras, aristas y vrtices en cada caso, as como lo relativo a los ejes de simetra aprovechando la posibilidad de la manipulacin directa. III. El dodecaedro. Para construir el dodecaedro {5,3} era necesario un mdulo que permitiese la aparicin de caras pentagonales y que en cada vrtice concurriesen tres aristas, por lo que se recurri al llamado mdulo triangular de una pieza, que es atribuido a Benett Arnstein (Gurkewitz y Arnstein, 1995:37) y se inicia con un papel en forma de tringulo equiltero, por lo cual en este momento se recupera uno de los elementos que se trabajaron en la primera parte. El procedimiento de construccin se ilustra en el siguiente diagrama:

Para la figura se requieren 20 mdulos, que se ensamblan aprovechando las puntas de cada uno y las bolsas que se crean bajo cada una de ellas: se insertan aqullas en stas como se muestra a continuacin.

Como resultado se forma primero un anillo pentagonal y luego se siguen uniendo mdulos. Todos los lados deben quedar formados por anillos pentagonales. La figura debe quedar como aparece en la siguiente fotografa:

Nuevamente, despus de la construccin y de algunas observaciones, se realiz la recopilacin de la informacin referente a la cantidad de caras, aristas y vrtices, as como acerca de los ejes de simetra. Otra cosa que se puede explorar es plantear a los alumnos situaciones relacionadas con la forma de los mdulos. Por ejemplo, preguntar si un mdulo en particular, cuyo procedimiento de construccin les es proporcionado a fin de obtener un poliedro en particular, les sirve para construir algn otro poliedro; si la respuesta es afirmativa, entonces averiguar cul sera dicho poliedro, pero si es negativa inquirir si es posible modificar el mdulo a fin de adaptarlo para un slido diferente. Por ejemplo: si se considera que este mdulo triangular sirve para poliedros en cuyos vrtices concurren tres aristas, se podra preguntar si se puede utilizar para construir un cubo (en el que tambin en cada una de sus vrtices concurren tres aristas), y si no se puede, entonces preguntar sobre las modificaciones posibles que se le podran hacer al mdulo para que sirviera. Tambin es posible comenzar a empujar a los alumnos a que investiguen qu otros poliedros se pueden construir con un mdulo en particular, pues, por ejemplo, este mdulo triangular sirve para construir poliedros tambin con caras hexagonales y crear algo as como un futbolano o icosaedro truncado t{3,5}. IV. El tetraedro y el icosaedro Para el tetraedro {3,3} primero se miraron en un dibujo en perspectiva el nmero de caras y de aristas que tena, pues el mdulo que se utiliz se basa precisamente en este ltimo dato. Hay que recordar que en un dibujo en perspectiva algunos elementos del

poliedro quedan ocultos y es necesario que el alumno imagine el cuerpo desde diversos puntos de vista y est de acuerdo con sus compaeros sobre el trabajo a realizar. El mdulo al que se recurri fue desarrollado por Lewis Simon y Benett Arnstein, el cual es llamado mdulo triangular de arista (Gurkewitz y Arnstein, 1995:53) y se inicia con un rectngulo cuya longitud es el doble que su anchura (la mitad de un cuadrado cortado longitudinalmente). Por otro lado, la cantidad de mdulos necesario es la misma que la cantidad de aristas que tiene el poliedro. El siguiente diagrama ilustra su construccin:

2 1

6 7

11 8 9 10

En este paso hay que desdoblar la construccin hasta regresar al paso 7:

12 13 14

Para el ensamble se insertan los picos en las bolsas de tal manera que coincidan los dobleces. Se requieren 6 mdulos, ensamblando 3 en cada uno de los vrtices. El resultado es el siguiente:

Nuevamente, la recopilacin de informacin referente a la cantidad de caras del poliedro, de sus aristas y vrtices, sobre la cantidad de aristas que concurren en cada uno de los vrtices (y si para todos los vrtices es la misma cantidad) y sobre sus ejes de simetra, se realiz aprovechando la posibilidad de manipular los modelos. Igual que se coment al final de la subseccin anterior, se plantearon interrogantes acerca de la posibilidad de utilizar este mdulo triangular de arista para construir algn otro poliedro. Tras revisar cules se haban construido y observar que slo faltaba el icosaedro {3,5} se aventur la respuesta de que ste podra ser realizado con dicho mdulo. De hecho, una observacin que apareci fue que con este mdulo, en cada cara, se forma un ngulo de 60 en todos sus vrtice, siendo una pista para determinar si realmente se podra utilizar para el icosaedro sin tener que construirlo primero. Tras el clculo de que seran necesarios 30 mdulos, que se ensamblan de igual manera que para el tetraedro (los picos en las bolsas) hasta llegar a 5 piezas en cada uno de los vrtices, se realiz el modelo que se ilustra a continuacin:

Finalmente, las observaciones sobre la cantidad de caras, aristas y vrtices se realizaron nuevamente, as como la determinacin de cuntas aristas concurren en un vrtices y la referente a los ejes de simetra. Comentarios finales Durante estas actividades se pudo observar que se despert el inters en los alumnos y su participacin se vio reflejada en la construccin de ms modelos que los inicialmente fijados, en la participacin en una muestra cultural en la escuela e, incluso, en la construccin de modelos de diferentes tamaos. El detalle relacionado con la

manipulacin manual a travs de dobleces, la aparente sencillez de las construcciones y la sorpresa consiguiente del tipo de resultados sin el uso de cuales instrumentos llev a despertar el inters que se dirigi hacia el estudio de los slidos geomtricos. El inters y la capacidad de razonamiento y de imaginacin espacial se combinaron en los alumnos durante las construcciones, al grado de que una proporcin significativa de ellos comenzaba a ensamblar los mdulos tratando de lograr la construccin, que en ms de una ocasin fue lograda exitosamente sin ayuda externa. El trabajo en equipo, que incluy la comunicacin y la cooperacin entre los alumnos, se vio tambin fortalecido porque una vez que alguien lograba ensamblar los mdulos o realizar las construcciones, generalmente exista la disposicin para ayudar a los compaeros de clase (aunque no estuviesen necesariamente en el mismo equipo) a construir los modelos. Con las construcciones terminadas y la manipulacin directa que se hizo, los alumnos lograron adquirir una seguridad suficiente para el manejo de los conceptos que se abordaron sobre simetras y las partes de los poliedros. Hay que recordar que la manipulacin directa de los modelos permite visualizar las simetras de una manera mucho ms accesible que por medio de dibujos o proyecciones en una pantalla. Por otro lado, se hizo una primera generalizacin de la relacin existente entre la cantidad de caras, de aristas y de vrtices de estos poliedros. De esta manera se realiz un primer acercamiento a la frmula de Euler, la cual proporciona una herramienta que se puede usar para el clculo de mdulos necesarios para una cierta construccin, teniendo datos relacionados con las caras, los vrtices y las aristas. Hay que aclarar que en este caso la orientacin realizada por la profesora fue ms explcita, en parte por la complejidad de manejar varias variables simultneamente y determinar una relacin. Adems, se logr que los alumnos comenzaran a establecer la relacin de dualidad entre algunos de los poliedros (entre el hexaedro y el octaedro, entre el dodecaedro y el icosaedro, y entre el tetraedro y s mismo) aprovechando la informacin recabada sobre la cantidad de aristas que concurren en cada uno de los vrtices de los poliedros e imaginando los poliedros que se forman al considerar como vrtices los puntos centrales de cada cara de un poliedro dado. Con base en todo lo anterior y en otras experiencias se puede afirmar que el origami, cuando se le considera como un auxiliar de la enseanza de la matemtica, ofrece tcnicas que no slo permiten la construccin de slidos geomtricos, particularmente poliedros, sino tambin de figuras en el plano utilizando materiales que son de fcil adquisicin y econmicos. Estas tcnicas pueden ser explotadas al interior del aula mediante actividades centradas en construcciones de la geometra euclidiana, pero que al no utilizar la regla y el comps se permiten operaciones que pueden considerarse ms cercanas al espritu geomtrico griego relativo al razonamiento deductivo y al uso de la regla no graduada y del comps sin memoria. Las tcnicas de origami modular ofrecen la posibilidad de construir modelos que no se quedan en los poliedros regulares o semiregulares, sino tambin incluso en poliedros sin ejes de simetra, slo es cuestin de buscar las tcnicas y los mdulos necesarios.

Es preciso sealar que la utilizacin del origami en las clases de matemtica no busca como objetivo principal el que los alumnos aprendan a doblar papel y a hacer figuras, sino que se busca propiciar el aprendizaje de conceptos matemticos y el desarrollo de habilidades relacionadas. Por esto se hace necesario que las actividades diseadas vayan dirigidas hacia tal aprendizaje a travs de la construccin, la observacin, el anlisis y la investigacin de casos y situaciones que podran resultar interesantes o sorprendentes para el alumno. El origami ofrece la posibilidad de explorar un territorio geomtrico con herramientas accesibles al alumno tanto desde un punto de vista material como cognitivo. En resumen, podemos argumentar que lo llamativo de los productos resultantes, que la potencialidad que tienen las tcnicas en cuanto a la capacidad de ofrecer un medio de manipulacin directa, que el hecho de que todas las tcnicas pueden ser desarrolladas o entendidas como resultado de operaciones geomtricas (que permite pensar en las razones matemticas que sustentan las construcciones), que las posibilidades de investigacin y observacin directa sobre los modelos construidos, y que la situacin particular de que (como consecuencia de lo anterior) las figuras o cuerpos resultantes pueden considerarse como representaciones de figuras o slidos geomtricos, hacen del origami un medio propicio para el diseo de actividades que permitan el aprendizaje del alumno sobre conceptos geomtricos y matemticos en la escuela secundaria.