Galeno

s indudable que la verdadera historia de la medicina romana empez con la llegada de los mdicos griegos. Puesto que no es fcil distinguir los componentes griegos de los romanos, los historiadores recurren a menudo al trmino "grecorromano". En cualquier caso, la medicina grecorromana fue una adaptacin e intensificacin de la que haban desarrollado los helenos. En general, las aportaciones de los romanos se concretaron en la organizacin del conocimiento mdico y farmacutico y la conversin de la teora en reglas y dogmas. Como contribuciones de Roma a la ciencia mdica cabe citar las obras De medicina, del enciclopdico Aulo Cornelio Celso, De compositione medicamentorum liber, de Escribonio Largo, e Historia naturalis, de Plinio el Viejo, todas ellas escritas durante el siglo I d.C. Este proceso de recopilacin corri a cargo especialmente de Galeno, cuya repercusin en la historia de la farmacia supera incluso a la de Dioscrides. Nacido en la ciudad griega de Prgamo en el ao 129 o 130 d.C., y fallecido el 199 o 200, Galeno fue reconocido como el mdico prototipo de su poca. Con una formacin esmerada y una enorme experiencia mdica, hizo de la ciudad de Roma el centro de su actividad y se granje la amistad y confianza de emperadores como Marco Aurelio, Lucio Vero y Cmodo. Galeno, como mdico adopt una actitud profundamente hipocrtica y sigui el camino esbozado por dicha escuela. Autor prolfico, se inspir en fuentes muy diversas, a pesar de reconocer tan slo algunas de ellas. Su conocimiento de los frmacos elementales derivaba principalmente de Dioscrides, y su labor consisti en entroncar la organizacin de la materia mdica de ste, con la estructura bsica de la patologa humoral. En su obra capital, Methodo medendi (Sobre el arte de la curacin), Galeno abordaba temas como las propiedades y combinaciones de los medicamentos elementales o el valor de los frmacos compuestos segn sus tipos y la localizacin de la enfermedad. Aun confiriendo gran importancia a las pruebas empricas de los medicamentos, a menudo se vio obligado a replegarse hacia concepciones ms especulativas. Su principal aportacin radica en la clasificacin de los medicamentos por sus efectos farmacolgicos, de acuerdo con sus cualidades en la patologa humoral. En este sentido, organiz la farmacoterapia de la patologa humoral en un sistema de reglas y procedimientos rgidos y dogmticos.

El sistema catalogaba los frmacos en tres grupos. Ante todo, estaban los elementales, que segn Galeno posean una sola de las cualidades de fro, calor, sequedad, humedad. Cada frmaco tena un grado de actividad, de uno a cuatro, y se especificaba el grado de calor, frialdad, sequedad o humedad necesario para curar cada enfermedad. En segundo lugar, estaban los compuestos, frmacos complejos que posean ms de una cualidad y a los que Galeno tambin clasificaba segn su nivel de fuerza. Por ltimo, estaban las entidades, que eran frmacos con una accin especfica (p. ej., purgantes, emticos y diurticos).

En sus tratados mdicos, Galeno describi 473 frmacos de origen vegetal, animal o mineral, as como un gran nmero de frmulas para frmacos compuestos. Aun sin ser originales suyos, tres remedios que llegaran a ser apreciados de forma universal fueron la hiera picra, la terra sigillata y la triaca. A principios del siglo XX, se consideraba que la hiera picra era el compuesto farmacutico ms antiguo an en vigencia. La frmula galnica requera loes, a los que se agregaban especias y otras hierbas; con la adicin de miel, el compuesto se transformaba en un electuario. Segn Williams Salmon, un comentarista del siglo XVII, las virtudes notables del compuesto eran su bondad para soltar el cuerpo y evacuar suavemente el Clera y otros humores enfermos. Calienta..., seca..., abre Obstrucciones y purga humores Flemticos espesos. La terra sigillata, o tierra sellada, era una arcilla grasa que contena slice, lmina, creta, magnesia y un poco de xido de hierro existente en las islas griegas de Lemnos, Melos y Samos. Galeno valoraba especialmente la de Lemnos. La terra sigillata se configuraba en forma de grandes tabletas, encima de las cuales se imprima el sello del lugar de origen. Salmon ensalzaba estas tabletas por ser secantes, astringentes, sudorficas y alexifrmicas, adems de resistir la Peste, el Veneno, la Putrefaccin y todo tipo de Malignidades y Virulencias, y a continuacin citaba una lista de sus usos especficos. La triaca, o teriaca, era el polifrmaco por excelencia. Tal como se utilizaba en el mundo clsico, contena un nmero variable de ingredientes, a veces ms de setenta. Se realizaron esfuerzos para simplificar la frmula, pero en el Renacimiento el nmero de componentes an se haba incrementado. Ideada originalmente como antdoto para la mordedura de animales salvajes, la triaca acab convirtindose en un antdoto universal para los venenos y un remedio habitual para numerosas enfermedades. Entre sus ingredientes, mayoritariamente vegetales, desempeaba un papel prominente el opio, aunque en diversas pocas la frmula tambin incluy el castreo, la carne de vbora y la escila. La ms famosa de las triacas era la denominada mithridatium, en honor de Mitrdates VI, rey del Ponto durante la segunda centuria. Para experimentar con sus venenos y antdotos, Mitrdates utilizaba a delincuentes convictos. La triaca habra de convertirse en un artculo importante de comercio en la Europa Occidental; la triaca veneciana era especialmente valorada. Durante el siglo XVIII, en las grandes ciudades europeas la pomposa ceremonia de elaborar las triacas corra a cargo de farmacuticos destacados bajo la supervisin, normalmente, del Collegium medicum local. No fue hasta 1752 cuando una farmacopea, la del Royal College of Physicians of Edinburgh, os excluir las triacas de su contenido. Galeno preparaba sus propios remedios y criticaba a quienes confiaban en otros para esta tarea. Al igual que la mayora de mdicos de la poca, realizaba los trabajos farmacuticos en un iatreion y guardaba los medicamentos en cajas de madera en una apotheca, o almacn.

Los conceptos galnicos dominaron la farmacia y la farmacoterapia hasta que fueron criticados por Paracelso en el siglo XVI, y aun as, muchas de las ideas de Galeno mantuvieron su vigencia durante mucho tiempo despus. A fin de cuentas, Galeno haba presentado un enfoque racional que pona orden en la teraputica farmacolgica. La ubicuidad de la influencia galnica viene indicada por el hecho de que, an hoy en da, diversas formas de frmacos vegetales aquellas que no implican alteraciones qumicas reales siguen denominndose galnicas. La preparacin y ensayo de tales medicamentos se conoce desde hace tiempo como galenismo. La importancia de Galeno, como figura reverenciada en la historia de la medicina y la farmacia, induce a olvidar a veces que tambin otros autores en el perodo del Imperio Romano produjeron una literatura considerable sobre materia mdica. Personalidades sobresalientes como Aulo Cornelio Celso, Escribonio Largo, Cayo Plinio Segundo (Plinio el Viejo) y Areteo en el siglo I, as como tambin Oribasio en el siglo IV. Aunque con toda probabilidad Celso no era mdico, se considera que su De medicina es uno de los mejores tratados prcticos sobre medicina de la antigedad grecorromana. Sin embargo, su mxima influencia habra de llegar mucho ms tarde, pues en 1478 el manuscrito de Celso, olvidado durante largo tiempo, se convirti en el primer texto mdico impreso.

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