PORQUELCIELOESAZUL?

LABELLEZADELCIELOATRAVSDELAFSICA.
MIsabelSueroLpezyngelLuisPrezRodrguez. GrupoOrindeDidcticadelaFsica.

Todaslascoloracionesyformasqueelcielonosofrece,tienenunapropiedadcomn:quenopueden imitarseconlosmedioshumanos.Siemprequeseintentareproducirlassobreunlienzo,unpapel, maderaometal,sefracasairremediablemente.Sonobradeunmaestroquedisponedemedios verdaderamente"celestiales".Supinceleslaluzsolar,ysulienzoeselvolubleterconsusnubesyel fin simotejidodelvelodelpolvoatmosfrico:ningnartistadisponedeellos.

THEOLBSACK(ElAlientodelaTierra) Elmardeairequenosrodea,constituyeuninagotablemanantialdegozoparanuestrosojos.Elazuldeunaclaramaanadeprimavera,elrojoanaranjadodeun crepsculoenunallanura,hanhechoaloshombresdeleitarse,poetizareinvestigarunayotravez.NoimportaenqupartedelaTierravivamos,tenemostodosun mismocieloencomn.Enloalto,elcielosenospresentatanprontoazulultramarcomorosado,ahorablanquecinoodeundelicadoazulceleste,engalanadoconnubes enformadecopos,deshechasendesgarradosjironesopotentementehinchadas.Lavariabilidaddeestaimagenestangrandequenuncasereproduceexactamente.Y loscoloressalendeunapaletatanrica,quenuestrospintoresdirigen,unayotravez,sumiradaalcielo,parainspirarseenelcoloridodeunapuestadesolodelarcoiris. LabellezadelcielonoesmsqueelresultadodelainteraccindelaLUZdelSolconlaatmsfera.Unacantidaddehumedad,relativamentepequea, acompaadadepartculasdepolvoydecenizaessuficienteparaprovocarenelcielolasmltiplesmanifestacionesdecolor. Cuandosedancondicionesatmosfricasespeciales,puedenaparecerfenmenosatmosfricoscromticoscomosonel ArcoIris,losCrculosdeUlloa,lasCoronassolaresylunares,losHalos,FalsosSolesyFalsasLunasyotrosms "raros"(Espejismos,elRayoVerde,laLuzSagrada,AurorasPolares,FuegosdeSanTelmo...),quesonfenmenos pticoscompletamenteexplicables.Aqunosocuparemosslodelfenmenopticomscomnqueeselcolordel cielo,ensusvariadasposiblesmanifestaciones. Elsecretodelcolorazuldelcieloestarelacionadoconlacomposicindelaluzsolarintegradaporlosdistintos coloresdelarcoirisyconlahumedaddelaatmsfera.(ElSolesquienseencargadeprocuraralairesuhumedad.Con sucalor,hacequepartedelaguadelasuperficieterrestreseevapore.Encorrienteinvisibleperoincesante,lahumedadsedirigehaciaelcielodesdelosocanos,mares, lagosyrosdesdeelsuelo,lasplantasyloscuerposdelosanimalesydelhombre). Paraexplicarelcolorazuldelcielo,imaginemosquedejamospasarunrayodesolporunprismadevidrio.Laluzseabreenunabanicodecolores(sedispersa)por refraccinycomoresultadodeestadispersinvemosunagamadecolores:violeta,azul,verde,amarilloyrojo.Elrayovioletaeselquesehaseparadomasdela direccindelrayoblancoyahestaprecisamentelaexplicacindelcolordelcielo.Ladesviacinesmximaparalosrayosdelongituddeondacorta(violetayazul),y mnimaparalosdelongituddeondalarga(amarillosyrojos),quecasinosondesviados.Losrayosvioletasyazules,unavezdesviados,chocanconotraspartculasde aireynuevamentevaransutrayectoria,yassucesivamente:realizan,pues,unadanzaenzigzagenelsenodelaireantesdealcanzarelsueloterrestre.Cuando,alfin, llegananuestrosojos,noparecenvenirdirectamentedelSol,sinoquenosllegandetodaslasregionesdelcielo,comoenformadefinalluvia.Deahqueelcielonos parezcaazul,mientraselSolaparecedecoloramarillo,pueslosrayosamarillosyrojossonpocodesviadosyvancasidirectamenteenlnearectadesdeelSolhasta nuestrosojos. Siprofundizamosunpocoms,laexplicacinesmscompleja.Laluzesunaondaelectromagnticaylaspiezasfundamentalesdelamateriaensuestadomsfrecuente enlaTierra,sonlostomos.Silaspartculasexistentesenlaatmsfera,tienenuntamaoigualoinferioraldelalongituddeondadelaluzincidente(tomosaisladoso pequeasmolculas),laondacedepartedesuenergaalacortezaatmicaquecomienzaaoscilar,demaneraqueunprimerefectodelainteraccindelaluzconlas partculaspequeasdelaireesquelaradiacinincidentesedebilitaalcederpartedesuenerga,loquelesucedealaluzdelSolcuandoatraviesalaatmsfera. Evidentementeestaenerganosequedaalmacenadaenelaire,puescualquiertomoopartculapequeacuyacortezaseagita,acabaradiandotodasuenergaenforma deondaelectromagnticaalentornoencualquierdireccin.Elprocesocompletodecesinyremisindeenergaporpartculasdetamaoatmicosedenominadifusin deRAYLEIGH(enhonordelfsicoinglsLordRayleighquefueelprimeroendarleexplicacin)siendolaintensidaddelaluzdifundidainversamenteproporcionalala cuartapotenciadelalongituddeonda.Ladifusinsermayorportanto,paralasondasmscortas:Comoconsecuenciadeello,llegamosalamismaconclusin,laluz violetaeslamsdifundidaylamenos,laroja.ElresultadonetoesquepartedelaluzquenosllegadesdeelSolenlnearecta,alalcanzarlaatmsferasedifundeentodas direccionesyllenatodoelcielo. Elcolordelcielo,deberaservioletaporserstalalongituddeondamscorta,peronoloes,pordosrazonesfundamentalmente:porquelaluzsolarcontienemsluz azulquevioletayporqueelojohumano(queendefinitivaeselquecaptalasimgenesaunqueelcerebrolasinterprete),esmssensiblealaluzazulquealavioleta. Elcolorazuldelcielosedebeportantoalamayordifusindelasondascortas.Elcolordelsolesamarillorojizoynoblanco,porquesialaluzblancaprocedentedel Solqueessumadetodosloscoloresselequitaelcolorazul,seobtieneunaluzdecoloramarilloroja. Ladifusinproducidaporlosgasesesmuydbil,sinembargo,cuandoelespesordegasesmuygrande,comosucedeenlaatmsfera,fcilmentesepuedeobservarla luzdifundida. Elhechodequeladifusinseamayorparalasondasmscortas,eslabasedelautilizacindelosfarosantiniebla. Independientementedetodaslasposibilidadesquesepuedanpresentar,puedeafirmarseque,cuantomayorseaelnumerodepartculasqueenturbianelaire,tanto peoressernlascondicionesdevisibilidadatravsdedichoaire. Silanieblaes"seca",debidoalapresenciadehumo,polvoogotitasdeaguamuypequeas,laluzamarillaquepartedelosfarosantinieblaapenaspierdeintensidada causadelainterposicindeestaniebla,demaneraqueresultavisibleatravsdeella.Silanieblaes"hmeda",losmejoresfaroscontraellafracasancasideltodo,yaque

Elhechodequeladifusinseamayorparalasondasmscortas,eslabasedelautilizacindelosfarosantiniebla. Independientementedetodaslasposibilidadesquesepuedanpresentar,puedeafirmarseque,cuantomayorseaelnumerodepartculasqueenturbianelaire,tanto peoressernlascondicionesdevisibilidadatravsdedichoaire. Silanieblaes"seca",debidoalapresenciadehumo,polvoogotitasdeaguamuypequeas,laluzamarillaquepartedelosfarosantinieblaapenaspierdeintensidada causadelainterposicindeestaniebla,demaneraqueresultavisibleatravsdeella.Silanieblaes"hmeda",losmejoresfaroscontraellafracasancasideltodo,yaque lanieblahmedaestaformadaporgotasgrandesquedispersan,casiporigual,todosloscoloresdelaluzblanca.ElmismoSol,vistoatravsdeestaniebladegotas grandes,aparecedesdibujadoydecolorblancolechoso,mientrasqueobservadocuandolanieblasedebeapolvofinotieneelaspectodediscorojo,comoocurrea menudoalponerseelastro. Silaluzinteractaconunapartculagrande,nofuncionaelmecanismodeRayleigh,ocurreunprocesomuchomssencillo:lapartculasimplementeabsorbepartedela luzylaotrapartelarefleja.Cadapartculasecomportacomounespejopequeitoquereflejarmsomenosluzsegnsucomposicinqumicayquealterarelcolorde laluzreflejadasilapartculaestformadaporsustanciascoloreadas.Silaluzseencuentraconunadistribucindepartculasgrandes,partedelaluzseesparcey, adems,puedecambiardecolor.EsteprocesoseconocecomodifusindeMie,yelejemplomssencillolotenemosenlasnubes,dondelasgotasdeaguaincoloras, esparcenlaluzentodaslasdireccionesperosinalterarsucolor.(ElcielodelplanetaMarteesotroejemplodedifusindeMie,provocadoporpartculascoloreadasde tamaogrande,poresonoesazul,porqueeltamaodelaspartculasnopermiteladifusindeRayleigh). CuandoladifusindeMieactadeformamasiva,silaspartculasdifusorasnosoncoloreadas,elresultadoeslaatenuacindelaluzblancahaciagrisescadavezms oscuros.Estaeslacausadequeenlosdasmuynublados,cuandolasnubessonmuygruesas,elcieloaparezcamasomenosgris,yavecescasinegro. Lassalidasypuestasdesolnosbrindanadiariohermososespectculos,losmasbellosqueelairepuedeofreceranuestrosojos. Sielhorizonteesamplio,(comosucedeenlaciudaddeBadajoz),losefectossemultiplicanyelespectculoestodoun poema. Alatardecer,elcaminoquelaluzsolarrecorredentrodelaatmsferaesmaslargo,losrebotessucesivosenunas partculasyotrashacencrecerlaprobabilidaddequelaluzacabechocandoconunapartculaabsorbentey desaparezca,demaneraqueinclusolaparteamarillaesafectadaydifundidaysololosrayosrojos,losms direccionales,siguenuncaminocasirectilneo.Deahelcolorrojodelsolponiente. Loscoloresquenosofreceelcieloenestoscasos,seoriginantambingraciasalaintervencindelasmolculas existentesenelaireydelaspartculasquestetieneensuspensin"elaerosolatmosfrico",quedispersany desdoblanlaluzsolardemltiplesmodos. YaantesdequeelSolsehundaenelhorizonte,vemoscmoelcoloridodelcielosevuelvemsintenso,massaturado.Mientraslaluzqueapareceenlosalrededoresdel discosolarvirahaciaelamarillorojizoyenelhorizonteresultaverdeamarillenta,elazuldelcielosevuelvemsintensoenelcenit. CuandoelSolsehallaaunadistanciaangulardelhorizontede12,laluzcrepuscularderramasobreelbordedelcielosumgicaluminosidad.Pocoapoco,el resplandoramarillosetransformaenunaluzrojoanaranjada,y,finalmente,enunaluminosidadcentelleantecolorfuego,que,algunasveces,llegaapresentarelrojocolor delasangre.Cuandoyaelastrodiurnohadesaparecidobajoelhorizonte,seobservaeneloestedelcielounresplandorpurpreo,quealcanzasumximaintensidad cuandoelSolhadescendidounos5pordebajodelhorizonte.EncimadellugarendondesehapuestoelSol,separadodelhorizonteporunaestrechafranjarojoparda, sueleverseunsemicrculocuyocolorvariaentreelprpurayelrosa.Estacoloracinsedebeenesenciaalarefraccindelaluzsolarenlaspartculasqueenturbianel airesituadoentrelos10ylos20km.dealtura,ydesaparececuandoyaelSolhallegadoalos7pordebajodelhorizonte. Cuandoexisteunacantidadanormalmenteelevadadeaerosoles(polvoatmosfrico),laluzdelamanecerydelatardeceresespecialmenteroja.Sucedegeneralmente cuandoexistenpresionesatmosfricaselevadas(anticicln)yaquelaconcentracindepartculasdepolvoenelaireesmayoraaltaspresiones.Loscoloresrojos intenssimosquesolemoscontemplaraquenExtremadura,porelmesdeoctubreyenalgunasocasionesespordicas,puedenserdebidosalaumentodeaerosolesporla quemadelosbarbechosdelascosechas. Silatierranotuvieraatmsfera,laluzsolaralcanzaranuestrosojosdirectamentedesdeeldiscosolarynorecibiramosluzdifundidayelcieloapareceratannegrocomo porlanoche(losastronautaspuedenobservarduranteeldalasestrellas,lalunaylosplanetasdebidoaqueestnfueradelaatmsfera). Encasosexcepcionalespuedenaparecercoloracionesespecialesdebidoalacontribucindelosvolcanesenactividad. CuandoseprodujolaerupcindelvolcnKrakatoa(26y27deagostode1883,36000muertosporlaerupcin)se presencienlaTierraunnotableejemplodeello.Laerupcinlanzalosairesunvolumendemasasrocosasdela pequeaIsladeKrakatoa(situadaenelEstrechodelaSonda,entreSumatrayJava)queseestimaenunos18km 3. Trozosderocadeltamaodeunacabezahumanasalierondespedidoshacialoaltoconvelocidadesinicialesde600a 1000m/s,yelestruendodelaexplosinsedejorenRodrguez(IsladeMadagascar)a4774kilmetrosdedistancia. Elcielopermanecioscurodurantevariosdas.Laspartculasmasfinasdecenizavolcnicaexpulsadasporelvolcnse esparcieronhastalos80kmdealtura,fueronarrastradasporlascorrientesatmosfricaselevadasydieronlavueltaala Tierrapordosveces.Seprodujeronenelairefantsticosfenmenoscromticosquecontinuabanaunmesesdespus delcataclismoentreotros,seobservaronasombrosascoloracionesdurantelassalidasypuestasdesolysevieronsoles detodosloscolores,entreellosrojocobreyverde.Tambinsevieronsolesdecolorazul,comopuedenasimismo verseenrarasocasionesenEuropa,cuandoenelCanad,porejemplo,seproduceungranincendioforestalylosvientosdelOestearrastranhastanuestroContinente partculasdecenizafinsimas. Debidoaquealatardecer,elcaminoquelaluzsolarrecorredentrodelaatmsferaesmaslargo,comohemosindicadoanteriormente,esporloqueelSolsevems achatadoyanchopueselefectoderefraccinatravsdelaatmsferaesmuygrande. Porltimo,elcolornegrodelanoche,esdebidoaquealaatmsferaquerodeaalobservador,apenasllegaluzyportantonosepuededarsuficientedifusin. BIBLIOGRAFA HECHTYZAJAC:ptica.AddisonWesleyIberoamericana.1986. JUSTINIANOCASAS:ptica.ED.LibreraPONS.Zaragoza.1994. ROBERTGREENLER:Rainbows,Halos,andGlories.CambridgeUniversityPress,1980.

HECHTYZAJAC:ptica.AddisonWesleyIberoamericana.1986. JUSTINIANOCASAS:ptica.ED.LibreraPONS.Zaragoza.1994. ROBERTGREENLER:Rainbows,Halos,andGlories.CambridgeUniversityPress,1980. THEOLBSACK:ElAlientodelaTierra.Ed.Labor.Barcelona.1996. DAVIDMALINYPAULMURDIN:ColoursoftheStars.CambridgeUniversityPress,1984. STANGIBILISCO:Ilusionespticas.Ed.McGrawHill.1991. SILVIORODRIGUEZ:Lailusinlunar.TribunadeAstronoma.Junio1996. EULALIASACRISTN:Loscoloresdelcielo.MuyInteresante.Agosto1996.