El feudalismo en Europa

Razn de ser del feudalismo en Europa

(Documento tomado de http://www.arteguias.com/feudalismoeuropa.htm ) El feudalismo fue un sistema social y poltico que surgi a principios de la Edad Media y se desarroll e instal en Europa durante varios siglos (siglos altomedievales), aunque en constante evolucin. Como ocurre con todas las formas sociales nuevas, el feudalismo se desarroll adoptando muchos aspectos del orden antiguo, ajustndolos a las necesidades presentes. Esta nueva sociedad surgi en respuesta a presiones exteriores e interiores que actuaban sobre el sistema anterior. Los procesos de esta ndole rara vez son el resultado de decisiones formales, sino la solucin que los hombres dan a unas circunstancias ambientales cambiantes, lo que es particularmente cierto en el caso del feudalismo, al que dio paso el decadente sistema romano en su ltima fase.

En efecto, para entender la implantacin del feudalismo hay que recordar la evolucin de los ltimos siglos del Imperio Romano. El fuerte y centralizado poder estatal del alto imperio y la sociedad urbana romana dej paso a un progresivo debilitamiento de la autoridad y una ruralizacin en aumento de la poblacin En este contexto, la necesidad ms acuciante de la sociedad tardo-romana y de la de los primeros tiempos medievales era la proteccin: proteccin contra los invasores brbaros, los bandidos y los campesinos en rebelin. El aparato estatal, antes poderoso, era ahora demasiado dbil para cumplir con sus obligaciones; en su decadencia, se vea incapaz de hacer justicia y proporcionar paz y proteccin a los ciudadanos. En tales circunstancias, el pueblo se vio obligado a establecer por si mismo la forma de organizarse y generar un sistema donde la seguridad fuese el elemento prioritario. La encomendacin y el feudo La antigua tradicin romana del patrocinio era una relacin entre dos hombres libres. Mediante el acto de la encomendacin, un hombre libre se colocaba bajo la proteccin de un seor, a quien el encomendado deba servir y respetar a cambio de sostenimiento y proteccin. Esta situacin dio lugar ms tarde a contratos escritos que regulaban el grado de compromiso de ambas partes.

Ante la existencia de peligros reales, la encomendacin se convirti en feudo, o cesin. El hombre libre ceda sus tierras y su libertad a un noble con recursos para la guerra, a cambio de proteccin; en otras palabras cambiaba su libertad por seguridad. Las malas comunicaciones, los caminos casi intransitables, contribuyeron al aislamiento y a la divisin de las comunidades medievales europeas. Aunque seguan existiendo residuos del antiguo poder central en forma de monarquas, las rdenes de los reyes no iban ms all de los muros de palacio. Europa era literalmente un conglomerado de miles de campamentos armados semiindependientes. Estas divisiones no podan durar por tiempo indefinido. Todo el Occidente europeo viva en una amenaza constante. Al sur, los musulmanes representaban un grave peligro; al este ocurra lo mismo con los ejrcitos hunos, mongoles y eslavos. Los vikingos saqueaban prcticamente sin oposicin las costas del norte en los siglos IX y X. Ofrecer proteccin ante tan intensos peligros era algo que sobrepasaba la capacidad incluso de los ms poderosos seores feudales. Para hacer frente a tales amenazas surgi una compleja red de relaciones, en la que todos prestaban fidelidad y obediencia a alguien ms poderoso, hasta llegar al monarca, que lo haca ante Dios. Como contrapartida por la ayuda recibida, exista el compromiso de ofrecer un determinado nmero de hombres para servicios militares, siempre que se les requiriese para ello. Ventajas y desventajas del Feudalismo La mala prensa que en los tiempos contemporneos ha tenido el feudalismo (paradigma de la tirana de los poderosos sobre los humildes) se debe a que la produccin agrcola fue en muchos casos insuficientes para ser til al sistema, lo que provoc hambruna. La rudimentaria agricultura de la poca y el ineficiente sistema de cultivo no permitan la acumulacin de reservas, Si las cosechas fallaban, lo que ocurra a menudo, el hambre haca en seguida su aparicin. Y es que si bien los campesinos tenan tierras como parte del contrato feudal, su primera responsabilidad era ocuparse del ganado y de las cosechas de su seor. Si la tormenta o el fuego las amenazaban, la primera que haba que poner a salvo era la del seor. Por ello el agricultor tena que esforzarse denodadamente en producir lo suficiente para mantener a su familia y adems asegurar el alimento de la nobleza y al clero, que no eran productores. Esto no siempre se consegua, generando la citada pobreza y hambre entre la poblacin base de la sociedad. Pero no hay que ver en el feudalismo medieval en Europa slo bajo este prisma completamente negativo. Para empezar, la sensacin de prdida de libertad era relativa pues las comunidades de la Alta Edad Media en Europa eran bastante cerradas y viajar supona pasar de una comunidad cerrada a otra igual por unos malos caminos y en constante peligro de ataque. Adems, si el feudalismo impuso al siervo la obligacin del servicio prioritario a su seor, impuso tambin a ste la obligacin de ayudar al siervo en momentos de necesidad y de guerra, lo que era bastante frecuente. Afortunadamente, la autoridad de la Iglesia sobre los poderes temporales y el fenmeno de las peregrinaciones permiti cierta libertad de trnsito de unas comunidades a otros con fines religiosos (por ejemplo para realizar viajes de penitencia a un monasterio o catedral donde se guardaban reliquias) y ste fue el punto de arranque de una nueva sociedad en la que el movimiento de gentes, comercio, ideas nuevas, etc. se haca mayor. ste es el inicio de una sociedad que se fue renovando y modernizando (no hay que olvidar el llamado "renacimiento romnico" del siglo XI) hasta alcanzar la plenitud en el siglo XII y XIII.