Extrapolacin

Theodore Sturgeon

ste podra ser llamado un cuento "olvidado" en el sentido de que, a travs de los aos, ha sido pasado por alto por los antologistas y, sin embargo (lo dicen autoridades idneas), es una de mis obras mayores. S que cuando lo exhum para este volumen y lo le, conclu con autnticas lgrimas (increble) en los ojos. Dej que lo viera Groff Conklin (un buen editor) y confes que lo hizo llorar. Fue Howard Browne quien compr esta historia y recuerdo repentinamente las circunstancias, porque fue la nica ocasin que me ha ocurrido una cosa as en mi vida. Entr con ella y dije: "Mira, Howard, agradecera que me informaras pronto respecto a esto, porque..." Me interrumpi: "Ests en un apuro? Aguarda un instante. Tom el telfono y pregunt.Departamento de contabilidad? Y despus me pregunt: Qu extensin tiene? Se lo dije. Howard mir al cielo raso por un instante, calculando, y luego orden por el telfono; Enven a m oficina un cheque para Theodore Sturgeon por (mencion una cifra) en pago de un relato llamado Extrapolacin". "Pero Howard! exclam, ni siquiera lo has ledo todava!" Encogi sus hombros de oso kodiak. "No necesito leerlo y t lo sabes". Difcilmente lo hacen as todava. T. Sturgeon

Lalo usted misma dijo el mayor. Ella tom el haz de copias de su mano y por un instante fij en l esa extraa mirada seca. "La mujer est aturdida", pens e hizo lo que pudo para apartar los otros dos recuerdos que tena de ojos como sos: un gorrin herido que haba muerto en su mano; su sobrina de cuatro aos, cuando la abofete, y el largo momento insoportable entre el impacto y sus lgrimas. La seora Reger ley lenta y cuidadosamente. Su cara dorma. Sus ojos

reflejaban y no trasmitan. Sus manos largas fueron ms vulnerables. El mayor oy el murmullo del papel de copia; luego apoy el dorso de sus dedos sobre el mantel. Cuando termin al fin, puso el reporte otra vez sobre la mesita, suave, muy suavemente, como si pudiera romperse. Permanecieron mirando el informe y su sello azul: SECRETO RIGUROSO. Al fin, ella dijo: Es la cosa ms sucia que ha hecho nunca un ser humano. Despus, su boca volvi a dormir. Me alegra que est de acuerdo replic l. Tema que y entonces, la mujer estaba mirndolo otra vez y no pudo seguir. Creo que no lo entiendo rectific sin entonacin. Se refiere al reporte. Pens que se refera a Wolf Reger. Eso era lo que tema explic el mayor. La seora mir el informe. Wolf no es as. Wolf puede ser muchas cosas. . . cosas que es. . . difcil comprender. Pero no es un traidor el mayor vio levantarse su cara y volvi la cabeza, para evitar esos ojos lastimados. Creo dijo serenamente que es mejor que se vaya y se lleve esas mentiras. l hizo un movimiento hacia el reporte. Seora Reger grit de pronto, piensa que estoy disfrutando de esto? Cree que me ofrec para esta misin? No haba pensado respecto a usted en absoluto. Intntelo sugiri l con amargura. Aadi: Lo siento. Toda esta cosa se domin. Quisiera poder creerla. Pero tenemos que entender que un hombre muri para hacer ese reporte y hacerlo llegar a nosotros. No tenemos otra alternativa que tomarlo como verdad y actuar consecuentemente. Qu otra cosa podemos hacer? Haga lo que quiera. Pero no me pida que crea falsedades respecto a mi esposo. Al observarla, sinti que si perda ese control magnfico, sera ms de lo que poda soportar l. "Dios pens, dnde hall una rata como Reger una mujer as?" Con tanta suavidad como pudo, dijo:

Est bien, seora Reger. No necesita creerlo. . . Puedo decirle exactamente cul es mi misin? Ella no respondi. Fui comisionado para obtener de usted todo lo que pueda tener alguna relacin con... este informe seal-. Que lo crea o no, es indiferente. Tal vez si me dice lo suficiente respecto al hombre, no lo creer. Quiz agreg, sabiendo que su voz careca de conviccin podamos absolverlo. No le agradara ayudar a limpiar su nombre? l no lo necesita contest ella impacientemente. Despus, cuando el mayor emiti un sonido dbil, exasperado, dijo: Lo ayudar. Qu quiere saber? Todo el alivio, toda la gratitud y todo el desagrado hacia esa clase de trabajo, estaban en su voz. Todo. Por qu podra hacer algo as? y aadi rpidamente: O por qu no lo hara. Ella le habl de Wolf Reger, el hombre ms odiado en la Tierra. "Cudate de la clera de un hombre paciente". Wolf Reger tena tantos talentos, que era imposible enumerarlos. Con ellos, tena dos caractersticas que eran extremas. Una era el desvalimiento. La otra, una furia explosiva que atacaba sin aviso aun al mismo Reger. Su desvalimiento emanaba de su exceso de habilidad. Cuando lo obstaculizaban, era demasiado fcil para l destacar en algn otro aspecto. Era difcil hacer que se preocupara mucho por nada. Lo robaran, lo rechazaran, se aprovecharan de l. . . eso no importaba. En un da o una semana poda encontrar algo mejor. Por esto era robado y rechazado, y se aprovechaban de l. Su furia era su nico terror. Cuando tena ocho aos, estaba persiguiendo a otro nio. . . era divertido; corran, rean y serpenteaban por la gran casa del nio. Y en el mismo apogeo de la hilaridad, el otro pequeo sali y cerr la puerta francesa en la cara de Wolf y permaneci sonriendo a travs del vidrio. Wolf

golpe instantneamente el vidrio con el puo. El vidrio de doble grueso se rompi. Wolf se cort dos tendones y una arteria de la mueca, y el otro nio cay jadeando, con la sangre de su cartida manando entre sus dedos impotentes. El nio se salv, pero el efecto para Wolf fue peor que si hubiera muerto. Su rabia haba durado quiz tres microsegundos y, cuando desapareci, lo hizo por completo. Difcilmente podra llamarse locura a una cosa tan breve... ni siquiera ceguera. Pero dej al nio con una conviccin profunda de que un da este relmpago atacara y se desvanecera y l se hallara mirando un cadver. Nunca volvi a correr y a gritar. Vivi cada momento de los cuatro aos siguientes bajo la presin de su propia voluntad, dominando lo que senta que era un demonio interno, analizando cada situacin que encontraba, en busca de la posibilidad ms remota de que volviera a la vida. Con esa posibilidad visualizada, evitara la situacin. Por tanto, se priv del bisbol en los llanos y de los bailes en la escuela; de las competencias y de las actividades colectivas; de la amistad. Fue aplicado en la escuela. Tuvo poco xito con sus compaeros. Cuando tena doce aos, hubo una situacin que no pudo esquivar. Entonces estaba en su segundo ao de escuela de segunda enseanza y todos los das, por tres semanas, un musculoso estudiante de segundo ao, del doble de su talla, lo abordaba en su camino de ingls a geometra de segundo curso, rodeaba su cuello con un grueso brazo y presionaba su crneo con los nudillos. Wolf lo soport y lo resisti y, un da, se libr de l y lo golpe. Era pequeo y delgado, y lo ms posible es que lo sorpresivo de su ataque haya sido ms efectivo que su potencia. Las piernas de ambos se enredaron y el muchacho ms grande perdi el equilibrio. Golpe el piso de mosaico con la cabeza y yaci inmvil, con los labios blancos y la sangre saliendo de un odo. Por seis semanas no se supo si vivira o no. Wolf fue expulsado de la escuela el da que ocurri y nunca asisti a otra. A partir de entonces, nunca se atrevi a enojarse. Era fcil aborrecer a Wolf Reger. Superaba a cualquiera con quien trabajara y no agradaba a nadie por eso. Claudicaba ante cualquiera que quisiera lo que tena l y fue despreciado por eso. Se comunicaba, pero no conversaba. Rechazaba inmediata y enrgicamente cualquier clase de compaa, al parecer

porque no la necesitaba, pero en realidad porque no se atreva a dejar que nadie se acercara a l. Y su habilidad bsica era la extrapolacin... la capacidad para proyectar todo factor concebible, en una situacin, hacia toda conclusin posible. Eligi su trabajo en esta forma. Escoga sus restaurantes de esta manera, sus ropas. . . todo lo que haca y lo que era. Vivi para esquivar a otros, para proteccin de ellos mismos. Tuvo dos grandes xitos: un proceso qumico y un aparato electrnico. Eso le ense bastante concerniente a la fama para evitarla. La fama significaba gente, reuniones, asociados. Despus de eso, dej que otros gozaran del crdito por lo que haca l. Contrajo matrimonio a los treinta aos.

Por qu? La pregunta colg ofensivamente del aire entre ambos por un tiempo apreciable, antes que el mayor descubriera que haba hablado en voz alta e incrdula. Ella inquiri con cuidado: Mayor, qu tiene hasta ahora en sus notas? l baj la mirada a los pulcros renglones de smbolos. Unos pocos hechos. Unas pocas conjeturas. Con una precisin que lo estremeci en su silla, la mujer dijo framente: Lo tiene descrito como un pequeo genio tortuoso, con todas las razones para odiar a la humanidad. Si no estuviera segura de eso, yo no proseguira. Mayor aadi de pronto con voz diferente, suponga que le dijera que iba caminando por la calle y que un hombre a quien nunca haba visto en mi vida me grit repentinamente, me derrib, me golpe y me arrastr por el arroyo. Suponga que tuviera cincuenta testigos presenciales de lo que ocurri. Qu pensara de

ese hombre? l mir sus cabellos lacios, sus facciones fuertes, obedientes. A pesar de s mismo, sinti una rabia quijotesca hacia el atacante, aun en hiptesis. No es obvio? El hombre tendra que haber sido un ebrio, un sicpata. Guando menos, tendra que haberse engaado, pensar que usted era alguna otra persona. Incluso as, slo un canalla hara algo de ese grado a una mujer descubri de pronto la facilidad con que ella lo haba desviado del tema y se sinti enfadado. Qu relacin tiene esto...? Ya lo ver atrajo su mirada y tuvo la sensacin de que por primera vez estaba examinndolo, mirando sus ojos, su boca; mirndolo como a un hombre, en lugar de una inevitable mquina parlante en uniforme. Espero que lo ver agreg, pensativa. Sigui luego-: Quera saber por qu se cas conmigo. "El ejrcito desea saber eso rectific en silencio-. Yo quisiera saber por que se cas usted con l",

La mujer se suicid. Explic inexorablemente la razn al mayor y ste dej el lpiz a un lado hasta que concluy esa parte del relato. ste era un informe sobre Reger, no respecto a su esposa. Sus razones fueron buenas, en su tiempo, y constituyeron una historia de desilusin y derrota, que ha sido y ser contada una y otra vez. Sali trastabillando al desierto y camin hasta que cay; hasta que estuvo segura de que no habra rescate; hasta que escasamente tuvo fuerza para levantar el frasco y beber. Recobr el conocimiento ocho meses despus, en un alojamiento para civiles casados, en la Base Espacial Dos. Haba estado muerta dos veces. Pas mucho tiempo antes que supiera lo ocurrido. Reger, quien no se permita moverse entre la gente, haca ejercicio por las noches y la encontr;

haba caminado hasta cerca de la base sin saberlo y Reger casi tropez con su cuerpo. No era un cuerpo pequeo y l no era un hombre grande, pero en alguna forma la llev a su alojamiento, un cuarto con bao tan prximo a la orilla del rea como poda estar, sin salirse de la base. An estaba viva. . . escasamente. Nadie, excepto Reger, poda saber cmo la salv. Saba que se encontraba narcotizada o envenenada y agotada. Hall el medicamento exacto para impedir que se alejara ms de la vida, pero por semanas no pudo hacerla reaccionar. Haca el trabajo para el cual fue contratado y adems la atenda y nadie supo que estaba ah. Su corazn se detuvo en dos ocasiones y l lo hizo funcionar nuevamente, una vez con adrenalina y otra con un choque elctrico. Su sistema nervioso se hallaba daado. Cuando comenz la convalecencia, l inici la terapia con drogas. La mantuvo paralizada, sumida en la inconsciencia, para que el lento proceso de restablecimiento pudiera proseguir sin obstculos. La alimentacin la realiz por va endovenosa. Y continu su trabajo y nadie supo nada. Y entonces, un da, llamaron a la puerta. Un cuarto y un bao; abrir la puerta era abrir toda la habitacin a un intruso. Ignor el llamado y se repiti otra y otra vez, tmida, pero insistentemente. Extrapol, como siempre, y le desagrad la conclusin. Una mujer en su alojamiento de soltero creaba una situacin que slo poda significar gente y la gente habla y habla y la molestia repetida, atenuada, que ms tema entre todas las cosas. La tom en sus brazos, la llev al cuarto de bao y cerr la puerta. Luego contest al llamado. No era nada importante una mujercilla que estaba haciendo una colecta para una fiesta del Da de Gracias, para los hurfanos del pueblo. Extendi un cheque y se libr de ella, gruendo repetidamente que nunca deba volver a molestarlo. . . y que hiciera correr la noticia. Eso y la magnitud del cheque dispuso de ella y de cualquiera como ella. La reaccin casi lo hizo desplomarse, despus que la mujer se haba retirado. Supo que no poda prevenir las circunstancias que podran hacer que fueran otras personas con otros motivos. Una falla de energa, un incendio, incluso muchachos curiosos o un fisgn; la ley de probabilidades indicaba que a pesar de

su reputacin de ser un recluso, a pesar del aislamiento de su alojamiento, alguien tena que descubrir su secreto. Ella haba estado ya con l por cuatro meses. Cmo podra explicarlo? Los mdicos sabran que estuvo bajo tratamiento por algn tiempo; la gente de la Fuerza Area y las esposas parlanchinas haran slo Dios saba qu clase de escndalo respecto a eso. As que se cas con ella. Necesit otras seis semanas para fortalecerla lo suficiente para moverla. La llev a un pueblo a doscientos cincuenta kilmetros de la base y contrajo matrimonio con ella en la habitacin de un hotel. Estaba bajo la influencia de un hipntico aplicado con habilidad e instruida cuidadosamente. No supo nada en la ocasin y no record nada despus. Reger solicit luego un alojamiento para casado, la llev a la base y continu su terapia. Que atisbaran. Se haba casado y su esposa no nicamente estaba enferma, sino era tan antisocial como l.

Ah est su andrfobo dijo la seora Reger. Pudo haberme dejado morir. Pudo haberme puesto en manos de los mdicos. Usted es una mujer atractiva indic el mayor. Usted era eso y adems un desafo... dos clases de reto. Poda mantenerla viva? Poda hacerlo mientras cumpla con sus obligaciones? Un hombre que no compite con la gente, por lo general encuentra alguna otra cosa para enfrentarse a ella. Es bastante imparcial mientras aguarda todos los otros hechos coment ella amargamente. No lo soy respondi l y se sorprendi agregando: Es nada ms que no puedo mentirle a usted. Hubo en la ltima palabra un leve nfasis que dese poder borrar. La mujer lo pas por alto y continu su historia.

Debi tener alguna clase de conciencia mucho antes de notarlo. Naci otra vez, poco a poco, consciente de la comodidad y la seguridad, de una alternacin de luz y oscuridad, una apreciacin difusa de la forma en que eran satisfechas sus necesidades, una anticipacin semiconsciente de su regreso cuando se encontraba sola. l la rode de msica: el fongrafo automtico cuando se hallaba ausente, el piano cuando estaba en casa y sin otra cosa que hacer. La msica era su gran escape y escapaba profundamente en ella. La mujer haba sido aficionada a la msica toda su vida y reconoci en el hombre silencioso una sensibilidad asombrosa. La seguridad y la influencia de la msica ampliaron su conciencia de una delgada lnea a un sendero amplio, hacia adelante y atrs, al pasado y al futuro. Mientras ms avanzaba trastabillando, ms apreciaba su presente. Por esto, yaci en silencio por muchos das, cuando pudo haberle hablado, tratando de entender. Cuando al fin estuvo preparada, lo atemoriz intensamente. Nunca haba soado que nadie pudiera ser tan tmido, tan humilde. No saba que un ser humano pudiera sentir tanto desagrado hacia s mismo. No obstante, posea fuerza interior y recursos ilimitados. Era eficiente por completo en todo lo que haca, excepto en su esfuerzo por hablar con ella. Le habl, con terror en los ojos, de su matrimonio y le suplic que lo perdonara. Pareca que una palabra spera de ella lo destruira. Y ella sonri y le dio las gracias. l se alej en silencio y se sent al piano, aunque no lo toc otra vez mientras ella estaba all. Despus de eso, ella se recuper muy rpidamente. Hizo todo lo posible por entenderlo. Consigui hacerlo hablar de s mismo y tuvo cuidado de no ayudarlo nunca, ni de trabajar con l en nada. Nunca la toc. Ella comprendi que .no lo hara, hasta que estuviera preparado para hacerlo, as que jams insisti. Se enamor de l completamente.

En ese tiempo, el Starscout se hallaba terminado y estaban haciendo las ltimas pruebas. Reger se vea obligado a pasar ms y ms tiempo en el rea de lanzamiento. Algunas veces trabajaba cincuenta o sesenta horas seguidas y aunque ella odiaba verlo volver trastabillando a casa, tenso y fatigado, esperaba con ansia estas ocasiones, porque en su sueo ms profundo ella poda entrar de puntillas a su habitacin, sentarse cerca de l y observar su cara, estudiarlo sin la rigidez del control, encontrar en l al nio de ocho aos, aterrorizado y con sangre manando de la mueca, viendo a un compaero de juegos con la garganta cortada. Poda aislar en l al poeta, al pintor, hablando, creando y expresndose slo en msica, pues no poda confiar en las palabras y en las formas. Lo am. Poda aguardar. Quienes aman el amor y los que se aman a s mismos no pueden esperar. Los que aman a otra persona s pueden y lo hacen. As que lo observaba silenciosamente y sala de puntillas cuando se mova. Sus extrapolaciones nunca cesaban y tuvo nocin antes que ella de que, no siendo un Wolf Reger, sus necesidades eran diferentes a las de la mujer. Sugiri que se paseara al sol cuando l se encontraba ausente. Le dijo dnde estaba el expendio de alimentos y provisiones, y le dej dinero para que fuera de compras. Ella hizo lo que l esperaba que hiciera. Despus ya no regres del rea de lanzamiento y cuando las cincuenta o sesenta horas llegaron a ser setenta y ochenta, decidi buscarlo. Para entonces ya conoca alguna gente en la base. Fue a ella, detenindose en la oficina postal en el camino. Los papeles del divorcio la aguardaban all.

El mayor dej caer su lpiz. Usted no saba eso. Todava no acept l. Lo habramos descubierto en cualquier forma se inclin, buscando el lpiz y se golpe la cabeza ruidosamente en la mesa.

Demand: Por qu? Por qu se divorci de usted? No lo hizo. Inici el proceso. Tena que ser puesto en el calendario de la corte y luego odo en justicia y adjudicado y despus hay una espera de noventa das usted sabe. Fui a un baile. Ah...! Oh! comprendi que sa era una respuesta a su pregunta. Se divorci de usted porque fue a un baile? No!. . . bueno, s cerr los ojos. Iba al cinematgrafo de la base en ocasiones, cuando Wolf estaba trabajando. Fui a la sala y en lugar de cine haba un baile. Me sent junto a una de las mujeres del expendio y vi el baile, y despus de un tiempo su esposo me invit a bailar. Lo hice. Saba que Wolf me lo habra permitido si hubiera estado ah pero no que nunca ira. "Y mir por casualidad hacia la entrada cuando pasamos bailando y Wolf estaba parado afuera. Su cara... Se levant y fue hasta la repisa del hogar. Levant una mano muy lentamente, mirndola moverse y pas las yemas de los dedos por la madera pulida. -Toda contrada, toda Tan pronto como termin la msica murmur, sal corriendo hacia l. Lo hall ah... El mayor pens: "No se quebrante, por Dios. No se hunda mientras yo est aqu". Extrapolacin observ ella. Computaba y proyectaba todo lo que vea. Yo estaba bailando. Supongo que sonrea. Wolf nunca aprendi a bailar, mayor. Puede imaginar cuan importante puede ser eso para un hombre capaz de hacer todo? "Cuando sal, lo encontr igual que siempre, silencioso y controlado. Lo que estaba sucediendo en su interior, no quiero pensarlo. Volvimos a casa caminando y la nica cosa que se habl fue cuando dije que lo senta. Me mir tan asombrado, que no me atrev a decir ms. Dos das ms tarde, parti. En el Starscout. No saba que era miembro de la tripulacin? No. Lo supe despus. Wolf tena tantas habilidades, que l solo era nueve dcimas partes de la tripulacin. Lo haban querido por mucho tiempo, pero

l siempre se negaba. Creo que porque no poda soportar el compartir el espacio con alguien. Lo comparta con usted. -S? El mayor no replic. Ella prosigui: Eso iba a terminar. Estaba seguro. Poda concluir en cualquier momento. Pero el vuelo espacial era otra cosa distinta. Por qu se divorci de l? La mujer pareci despertar con un estremecimiento. He estado hablando en voz alta? pregunt. Qu? S! Entonces se lo he dicho. Tal vez acept. Puso su lpiz en posicin. Qu va a escribir? cuando no recibi respuesta, agreg: Ya no estoy diciendo la verdad, mayor? Ahora no contest l con firmeza. Lo inspeccion con la mirada por segunda ocasin, vindolo en realidad. Me pregunto qu estar pensando murmur. El mayor escribi, cerr su cuaderno y se levant. Muchas gracias por cooperar as dijo rgidamente. Ella afirm con movimientos de cabeza. l tom su gorra y fue hasta la puerta. La abri, titube y volvi a cerrarla. Seora Reger Ella aguard increblemente inmvil su cuerpo, su boca. En sus palabras por qu inici el procedimiento de divorcio? La mujer casi sonri. Cree que mis palabras son mejores que lo que escribi? despus aadi sobriamente: Me vio bailar y eso lo lastim. Lo estremeci hasta el fondo. No haba sabido que le dolera. No supo hasta entonces que me amaba. No poda encararse a eso... tema la intimidad. Y que un da perdera la cabeza y yo

morira. As que sali al espacio. Porque la amaba. Porque me amaba lo suficiente dijo ella con calma. l apart la mirada, porque tuvo que hacerlo y vio el informe sobre la mesa. Ser mejor que me lleve esto. Oh, s! lo tom y se lo entreg. Es lo mismo que la historia de la que le habl. . . del hombre que me derrib. Hombre oh! S, se. De qu se trat? Sucedi realmente asegur. Me derrib y me golpe, en plena luz del da, frente a testigos y todo lo que dije al respecto es verdad. Bastardo gru el mayor y luego se ruboriz como una muchacha-. Lo siento. Esta vez la mujer sonri. Haba un muelle de carga all, frente a una bodega. Una mquina, en una caja, se solt y se desliz por una rampa hacia la calle. Golpe un tambor de gasolina y produjo una chispa. Cuando me di cuenta, estaba envuelta en llamas. Ese hombre me derrib y apag el fuego golpendolo con las manos. As fue como me salv la vida. l abri la boca lentamente. Hay alguna diferencia cuando se saben los hechos, no? Aun cuando todos los informes que obtuvo eran ciertos golpe con los dedos el sello de SECRETO RIGUROSO. Dije que todo esto era mentira. Bueno, quiz todo es verdad. Pero en tal caso, es como la primera parte de ese relato. Usted necesita el resto. Yo no. Usted no conoce a Wolf Reger. Yo s. Adis, mayor.

Tom asiento en su oficina en la comandancia y dio golpecitos lentos a la copia de la trascripcin de sus notas. "Tengo que enviarlas como estn pens,

pero no puedo. No puedo". Maldijo violentamente y se levant. Fue hasta el enfriador de agua y sac un vaso de papel, lo llen y lo arroj al cesto para papeles. "Todo lo que tengo son los hechos. Ella tiene fe". El mundo estaba lleno de mujeres y un porcentaje por completo normal de ellas eran capaces de impresionarlo. Pero con seguridad tena la edad y la experiencia suficientes para no dejar que eso se interpusiera a los hechos. Especialmente en este caso. Si el mundo supiera lo que haba en ese informe de SECRETO RIGUROSO, la humanidad sabra cmo sentir respecto a Wolf Reger. Y entonces la esposa de Wolf Reger estara en contra de 1,250.000,000. Cmo poda preocuparse un hombre cuerdo en relacin con una decisin as? Maldijo nuevamente, tom su portafolios, lo abri y sac el parte secreto. Lo azot sobre la trascripcin. "Una mirada ms. Una mirada ms a aquellos reveladores datos". Ley: sta fue la cuarta ocasin que borr la cinta y ahora no tengo tiempo para lenguaje oficial, si voy a reportarlo. Una cinta creada para informes de inspeccin del casco en el espacio, no es adecuada para la descripcin de una invasin espacial. Pero eso tendr que ser. As que ste es Jerry Wain, navegante del Starscout, cautivo en uno de los cruceros que van a invadir la Tierra. Primer contacto con extraterrestres. Se supone que ser un gran momento en la historia humana. Es probable que sea tambin uno de los ltimos momentos, precursores de la tragedia. El Starscout ha desaparecido y Minelli, Joe Cook y el capitn han muerto. Eso nos deja a m y a ese bastardo de Reger. Los extraterrestres nos tenan rodeados antes que lo supiramos, ms all de Jpiter. Cortaron el explorador con alguna especie de campo o algo que destroz el casco en lneas del ancho de una mano. Sin calor ni impacto. Nada ms polvo fino y se despedaz. Joe no alcanz a ponerse un traje. El capitn fue a proa, supongo que para permanecer con la nave y no pudo haber vivido mucho, despus que cortaron la cpula del cuarto de

controles. Los tres restantes sobrevivimos y nos capturaron. Abrieron a Minelli para ver cmo eran sus entraas. No he visto a Reger, pero est vivo, s. Reger puede cuidarse solo. nicamente he visto a dos de los extraterrestres, o quiz vi a uno de ellos dos veces. Si pueden imaginar un cangrejo hecho de espuma de hule azul, con una amplia falda en torno, todo de alrededor de cuatro metros y medio de travs, es semejante a eso. No soy bilogo, as que creo que no puedo ser muy til en los detalles. La falda ondea hacia atrs y adelante cuando camina. Dira que nada a travs del aire; un salto y un deslizamiento, un salto y un deslizamiento. Tambin camina. Primero pens que se deslizaba como un caracol, pero vi una vez un nmero de patitas, algunas con tenazas. No s cuntas. De cualquier modo, son demasiadas. No le he visto ojos, aunque deben tenerlos; hay aqu una luz griscea, como en un campo nevado en un da nublado. Proviene del mamparo. Tambin del piso de todas partes. Calculo que la gravedad es de una sexta parte respecto a la terrestre. La atmsfera es caliente. Parece ser de gases ligeros. Abr mi vlvula auxiliar de oxgeno y produje una chispa en ella con el dorso de mi guante y eso fue bastante espectacular. Con seguridad hay hidrgeno. Y algo ms que da un tono anaranjado a la llama. Dedzcanlo ustedes. Quisiera saber tanto como Wolf Reger. Aunque no lo empleara como est hacindolo l. El compartimiento donde estoy est vaco completamente. Hay una portaola oval en el mamparo. Sin marco; parece como si el material del casco nada ms hubiera sido hecho transparente ah. Al mirarlo desde un ngulo oblicuo, puedo ver que la nave tiene doble casco y hay una especie de juego ptico que hace posible ver casi directamente a proa y a popa, aunque dira que el exterior de la portaola est al nivel del casco exterior. No puedo decirles nada relativo a la fuerza motriz. Casi no los vi antes que nos tuvieran rodeados y entonces se solt un infierno. No obstante, los mir mientras flotbamos en el aire y algunas de las naves estaban maniobrando. No es retroimpulso, eso es seguro. Pueden salir disparadas y detenerse como si chocaran can un muro. Tienen algn modo de eliminar la inercia. O la mayor parte de ella. Es bastante duro viajar en

ellas, pero el pasar de mil k.p.h., o ms, a la detencin total lo aplastara a uno contra las paredes, en lugar de nada ms lanzarlo contra el mamparo, como ocurre. No pueden operar sin alas en una atmsfera y no las tienen. Todava no. Cont veintisis naves: diecisis grandes, supongo que ustedes los llamaran cruceros; cilindros perfectos de entre doscientos cincuenta y trescientos metros. Y diez pequeas, esferoides de alrededor de treinta metros de dimetro. Tal vez sean destructores. Son veloces como un demonio, incluso comparadas con las grandes. Creo que mi cuenta es precisa y no es necesario que esperen ms de sas. Pero es bastante, con el dao que pueden hacer. Cuando nos trajeron, me arrojaron aqu y no ocurri nada por diecisis horas, que yo supiera. Despus entr ese primer insecto a travs de una especie de fruncimiento en el muro, que se hizo transparente, se extendi y lo dej atravesar y luego la pared se hizo slida nuevamente. Creo que estuve bastante paralizado por un momento, observndolo y despus preguntndome hacia dnde iba a saltar. Entonces vi lo que llevaba en un costado, en la falda levantada formando una especie de repisa. Era una pierna de Minelli. Ustedes saben, ese tatuaje de la muchacha y la nave espacial. Pude ver el extremo superior del fmur, donde se supone que debe articularse en la cadera. La pierna no le fue cortada. l miembro haba sido arrancado. Creo que enloquec un poco. Saqu de mi cinturn la llave para la antena y se la arroj antes de saber lo que estaba haciendo. Err. Creo que no tom en cuenta la gravedad. Pas por arriba. El insecto pareci encorvarse y no pude moverme. Me era posible hacerlo dentro del traje espacial, pero el traje era como una sola pieza fundida. El insecto se desliz hacia m y se elev un poco (entonces fue cuando vi todas esas patitas) y me quit del cinturn todo lo que poda mover: linterna, llave stillson, carrete de la antena. No toc mis tanques; creo que ya saba respecto a ellos. Por Reger, el entrometido Reger. Llev todo al mamparo exterior y de pronto hubo un agujero cuadrado ah. Tir mis cosas hacia afuera y el orificio desapareci, y a travs de la portaola pude ver que mis cosas pasaban, alejndose de la nave a toda velocidad. As fue como descubr el agujero para los

desechos. El insecto se desliz hasta la otra pared e iba a dispararle con los surtidores de mis talones, cuando de algn modo tuve el buen sentido suficiente para no hacerlo. No saba qu dao haran y podra emplearlos ms tarde. Si alguien est leyendo esto, lo hice. De cualquier manera, el insecto sali llevando an la pierna de Minelli y, cuando la pared estuvo slida nuevamente, pude moverme otra vez. Alrededor de tres semanas despus recib otra visita de uno de ellos, pero lo ataqu tan pronto como estuvo adentro. Se alej deslizndose por el aire y luego me volvi a inmovilizar. Creo que despus de eso, renunciaron a m como un caso perdido. No me alimentan y mis convertidores estn bastante bajos. He racionado mi aire y mi agua todo lo posible, pero ya no es posible la conversin sin una recarga completa y no es probable que la obtenga. Estaba hambriento, como nunca cre que pudiera estarlo, despus que se agotaron mis raciones de emergencia, pero ya no lo siento. Solamente estoy dbil. Las naves han estado en actividad todo este tiempo. Calculo, sin instrumentos, que estamos en el Cinturn, a alrededor de 270-20-95. Busquen desde ese centro en espiral estoy bastante seguro de que nos hallamos cerca de esa posicin. Apliquen el infrarrojo; aunque se hayan ido para entonces, debe haber calor residual en esas rocas. Han fundido una roca grande y ya no queda prcticamente nada de ella. Hacen pasadas rpidas de ida y vuelta, como un cepillo mecnico para metal. No puedo ver un rayo ni nada parecido, pero la superficie fluye fundida, al pasar las naves. La benefician. Creo que filtran la escoria en alguna forma y destilan los metales. No lo s. Soy navegante. En todo lo que puedo pensar, es en esas naves pasando de esa manera sobre la Puerta de Oro y Budapest y LaCrosse, Wisconsin. Descubr cmo hacer funcionar la compuerta para desechos. Basta apoyarme en ella. Es una esclusa con alguna clase de muelles fuertes, por dentro, creo que para proyectar lejos los desechos de la nave, para que no la sigan en rbita. Debieron saber que estaba chapuceando con ella, pero nadie me lo

impidi. Saban que no poda ir a ninguna parte. Aunque supieran respecto a los surtidores de mis talones, probablemente saben que no podra ir con ellos lo bastante lejos para que les importara. Bueno, hace seis horas, una especie de punto oscuro comenz a aparecer en el mamparo interior. Se hinch hasta convertirse en una prominencia de las dimensiones aproximadas de mis dos puos juntos, de color negro brillante, con una especie de campo de distorsin en torno, de modo que sus orillas eran imprecisas. Por un tiempo no pude imaginar lo que era. La toqu y despus la sujet y descubr que estaba vibrando a alrededor de quinientos ciclos, llenando mi traje con la nota. Pegu mi casco a ella de inmediato. La nota continu, luego cambi de tono y finalmente se extendi en un ruido como un transportador de cuarenta ciclos y algo empez a modularlo y en el momento siguiente estaba diciendo mi nombre, llano y spero, sin inflexin. Con seguridad era una voz artificial. "Wain", deca, aclarndose a medida que repeta: "Wain, Wain". As que mantuve la cabeza pegada a ella y grit: "Soy Wain". Por unos momentos nada ms se oy el transportador y despus volvi la voz. No los molestar describiendo exactamente cmo sonaba. El lenguaje era rudimentario, pero claro, como: ''Wain, no tenemos planeta, ustedes lo tienen; queremos su ayuda". Hubo muchos gritos, hasta que capt la idea. Y lo que ms deseo decirles es esto: en un momento en que escuch con verdadero cuidado, o otra voz, murmurando. Reger. . . puedo jurarlo. Era como si este demostrador de operacin de la voz o mquina vocal estuviera siendo operada por uno de los insectos y Reger estuviera indicndoles lo que deban decir, pero, que no confiaran en que me hablara directamente. De cualquier modo, los insectos tenan un planeta y le haba sucedido algo, no s qu, pero la Tierra era ms semejante que cualquiera otra cosa que hubieran visto, a lo que quieren. Piensan aterrizar, establecer una base y organizar maquinaria para dominarnos. Tienen esporas que creceran en nuestra agua marina y la privaran de la mayora de su oxgeno, supongo que

combinndolo con todos los elementos del ocano. Mientras tanto, convertiran rocas para poner en la atmsfera cualquier otra cosa que requieran. As, a sangre fra... no estaban en contra de nosotros. Cuando uno desmonta un terreno boscoso, no est intentando especialmente deshacerse de las ardillas y las termitas. Eso sucede, mientras uno trabaja. Por un tiempo, esper que podramos hacer algo, pero me sacaron eso de la cabeza, parte por parte. Reger les dijo todo. Estudien los antecedentes de ese tipo. Sabe ciencia atmica, diseo de naves, qumica y casi toda maldita cosa, y es todo de ellos. Les habl de ese campo o lo que sea, con el que paralizaron mi traje; es una aplicacin del control de inercia que tienen sus naves. Saben que si lanzaran una bomba A contra ese campo, no habra impacto y no estallara? Incluso podran arrojarle piedras... no tendran inercia al hacer contacto. Saben que no tenemos flota, solamente media docena de naves exploradoras y el transporte a la Luna. Estamos perdidos, eso es todo. As que pregunt cul era la proposicin y respondieron que podan utilizarme. No me necesitaban realmente, pero podan usarme. Dijeron que podra tener cualquier cosa de la Tierra que deseara y todos los esclavos que pudiera poner a trabajar. Esclavos. O que Reger les deca la palabra. Tendra eso por treinta o cuarenta aos, antes que murieran todos ellos. Trabajara a las rdenes de Reger. l iba a dirigir su aterrizaje. Tambin estaba diseando alas para que entraran a la atmsfera para eso era el metal extrado, para las alas. Pondran su base en algn desierto y lo primero que notara, cualquiera, sera que el oxgeno comenzaba a desaparecer. Y aunque puedan verlos entrar a la atmsfera, no podrn tocarlos. Tal vez incluso no deba intentar prevenirlos. Quiz sera mejor que nunca supieran qu los atac Reger es ah!, limtate a los hechos, Wain. Algo lo hace odiar la Tierra lo bastante para no puedo imaginar incluso a un cobarde, haciendo esto para salvar el pellejo. Debe haber alguna otra causa. La prominencia en el muro comunic: "Reger dice trabajas con l, puedes

confiar". S, puedo confiar. Les respond lo que podan hacer con su proposicin, agregando que incluyeran a Reger en ella. Ahora, esto es lo que voy a hacer. Cuando menos a intentarlo: Mi traje es el nico que tiene una grabadora y es interna. Es posible que aun Reger no lo sepa. Lo que har ser esperar hasta que esta nave comience a desbastar el asteroide. Cobra una, velocidad endemoniada a cada pasada, ms de la que pensaran ustedes, debido al campo sin inercia. Al final del pase hacia el Sol, saldr por la esclusa. Tendr la velocidad de la nave, ms la de los muelles eyectores de la compuerta. Utilizar el giroscopio para dirigirme hacia el Sol. He conectado la marcha de mi surtidor de los talones a mi fuente de oxgeno. Cuando el oxgeno deje de inundar los escapes, lo cortar. Espero que para entonces estar lo bastante lejos para que no me hallen o no se preocupen por m. Eso es algo que no vivir para saberlo. Y he conectado el medidor de combustible a mi seal de auxilio. Cuando se haya agotado el combustible, la seal dejar de sonar. Debe haber exploradores buscando mi nave; quiz uno de ellos me recoger. Ahora estamos ponindonos en posicin sobre la roca. Tal vez no pasar por la esclusa. Quiz me pulverizarn antes que me aleje. Tal vez vern mis escapes al virar. Quiz captarn la seal cuando se hayan agotado los surtidores. Tantas probabilidades. No me llamen hroe por hacer esto. No lo estoy haciendo por ustedes. Estoy hacindolo contra Reger. El bastardo Reger Fue Jerry Wain, es todo; fuera.

El mayor levant la mirada del reporte. Tal vez algn da podra leerlo sin

sentir ese escozor en los ojos. Levant las copias para descubrir su propia transcripcin. Enlistaba framente los hechos pertinentes de su entrevista con la esposa del traidor. La ley toda otra vez con detenimiento, hasta el ltimo prrafo, que deca: RESUMEN: Se indica que el sujeto es un individuo brillante, pero pervertido, y que las primeras influencias anotadas, adems de su modo de vida, han inducido un temor morboso a si mismo y una desconfianza profunda a todos los seres humanos, incluyendo a su esposa. Su habilidad para la extrapolacin, adems de su imaginacin viva, parecen haber creado en l la certidumbre de que haba sido traicionado o lo sera ciertamente. Sus acciones, tal como son reportadas por Wain, son motivadas, al parecer, por la venganza una venganza contra toda la humanidad, incluyndose l mismo. El intercomunicador sise y una voz dijo: Mayor, el coronel desea su informe de la entrevista con la seora Reger. S. Lo torn, lo levant, lo puso en su mquina de escribir y escribi rpidamente: El suscrito quiere hacer hincapi en la naturaleza parcial del parte anterior, basado como est en la declaracin de un hombre bajo una grave presin. Es concebible declaradas. Lo firm, agreg su grado y su seccin, lo enroll, lo meti en un cilindro y lo introdujo al tubo neumtico. "Ahora, por qu diablos hice eso?", se pregunt. Saba cul era la respuesta. Se levant, fue hasta el espejo colgado en el rincn, junto al enfriador de agua y se mir en l. Movi la cabeza, disgustado. que evidencias posteriores puedan alterar las conclusiones

Cuando las naves fueron avistadas, la grabacin de Wain sali de los archivos y fue directamente a los cables noticiosos. Uno de los columnistas dijo despus que la conmocin producida en la Tierra casi sac a la Luna de su rbita. De pronto, no existi en ningn lado una cosa semejante a un arma secreta. De repente, no hubo por el momento nada que pudiera ser llamado nacin, nicamente hubo el estruendo del pnico, el temor y la clera, y en cada uno de stos el apellido de Reger, rodando en los huecos de los Himalayas, estallando en las amplias calles de Buenos Aires y en los callejones de Londres. Teman a los extraterrestres, pero a Reger lo odiaban. Sin la grabacin de Wain, los extraterrestres podran haberse acercado o incluso aterrizado, antes que el mundo estuviera alerta. Sin ella, una alarma general ciertamente hubiera esperado alguna especie de identificacin. Pero la Tierra estaba tan preparada como pudieron disponerla tres mil millones de seres humanos feroces, temerosos y furiosos en el breve tiempo que tenan. Las naves llegaron en fila, ms veloces que cualquier vehculo hecho nunca por el hombre. Eran precisamente como las haba descrito Wain: diecisis grandes cilindros, diez pequeos esferoides. Venan en seis escalones, uno tras otro, todos, excepto uno, compuesto de ambos tipos de naves, y el restante era una hilera ominosa de cinco de los pesados. Se dirigieron en lnea recta a la Tierra, presentando en su nica fila el perfil ms pequeo posible al radar terrestre. (Reger conoca el radar). Guando toda ley conocida de balstica espacial dictaba que con ese derrotero, a esa velocidad, deban zambullirse en el planeta, desaceleraron y viraron para seguir una rbita, ms bien un curso impulsado en torno a la Tierra, al margen del alcance de los cohetes interceptores (que conoca Reger). Y ahora podan verse sus alas. Telefax y televisin, peridicos y agencias del gobierno, captaron sus contornos en minutos. Eran bastante familiares: un

diseo de ala de gaviota, que en opinin de un ingeniero en aeronutica, tena "todas las caractersticas que podan darse a un ala". Cada una de ellas, de la raz a la punta, tena su propio ngulo diedro. Cada ala tena su conicidad plana pronunciada y su inclinacin aguda hacia atrs. Aun los pequeos destructores esferoides las posean, junto con un botaln para sostener el empenaje de mariposa. Haba un diseo terrestre exactamente como se una superficie aerodinmica de un gran aeroplano estable en extremo para empleo subsnico. El diseador: Wolf Reger. Los exploradores espaciales se elevaron rugiendo para retarlos, cargados de armamento y de rabia. Enviaron una nube de proyectiles delante de ellos. Haba altos explosivos, atmicas, proyectiles slidos y un espectro completo de radio de diversas frecuencias, por si acaso. Las ondas de radio tuvieron tan poco efecto sobre los extraterrestres como las cargas de fusin. Lentes telescpicos vieron que los proyectiles volaban hacia sus blancos y simplemente se detenan ah, para deslizarse en torno a los cascos brillantes y flotar hasta ser llevados a bordo uno a uno. Y despus, los pequeos exploradores intentaron embestirlos y fueron desviados como pececillos de las paredes de un acuario, para continuar rugiendo en el espacio hasta hacer un viraje laborioso. El enemigo vol en crculos por tres das en torno a la atmsfera, conservando su formacin y absorbiendo o ignorando todo lo que poda arrojarles la Tierra. El mayor llam por telfono a la esposa de Reger, para preguntarle si haba retirado su nombre del buzn y del timbre de la puerta. Ella respondi indignada que no necesitaba hacerlo y no lo hara. El mayor suspir y esa noche envi un pelotn a arrestarla. Estaba furiosa. Sin embargo, acept que tena razn a la maana siguiente, cuando vio en el peridico las fotografas de su apartamento. Incluso haban desaparecido los marcos de las ventanas. En algunos lugares, la chusma rompi hasta el piso, aun arroj la baera desde el decimosegundo piso a la calle. Deba saber tanto respecto a la gente como piensa que sabe de Wolf

Reger dijo l. Deba saber tanto respecto a Wolf como cree que sabe de la gente repuso ella. Haba en su compostura una luz que nunca vio antes. El mayor dijo repentinamente: Usted sabe algo. -S? Acta como si hubiera recibido una carta por entrega inmediata de ese de su esposo. Es verdad. Qu? Ella ri. Era la primera vez que la oa rer y algo con manos, en lo profundo de l, lo oprimi. No deba provocarlo, mayor. Si le prometo decrselo a su tiempo, me promete no preguntarlo ahora? Mi obligacin es hallar todo detalle que pueda tener influencia en la situacin replic l con una voz seca. Aunque eso no influya lo ms mnimo a su comprensin? -Usted no puede juzgar eso. S puedo, ciertamente. El mayor movi la cabeza. Nuestra misin es decidirlo. Temo que tendr que decrmelo, cualquier cosa que sea. La jovialidad de la mujer se ocult en su interior y una nueva luz brill en sus ojos. Bueno, no lo har. l principi a hablar y luego call. No necesitaba hacer experimentos para descubrir que esta mujer extraordinaria no poda ser cohechada, coaccionada o aun sorprendida. Dijo suavemente: Muy bien. No preguntar. Y me lo dir tan pronto como pueda? Ni un segundo despus.

La retuvo en su oficina. A ella no pareci importarle. Le permiti leer todos los reportes de la invasin a medida que llegaban y observ todo asomo de expresin en su cara. Cundo va a admitir que no hay ningn hroe en esta historia, que no hay nadie apagando las llamas de su vestido? Nunca. Alguna vez se ha casado, mayor? l pens agriamente: "Te has casado?" No respondi el hombre. Sin embargo, ha amado a alguien? l se pregunt cmo conservaba sus facciones tan controladas bajo la tensin. Le agradara aprender a hacerlo. Contest: S. Est bien. Entonces nicamente necesita unos pocos datos concernientes a la persona a quien ama. Nada ms los indispensables para sealar el camino. Tres puntos en una grfica para darle una curva, de manera que pueda conocer sus caractersticas y extenderla. Se refiere a eso? sa es una de las cosas a las que me refiero. Lo llaman extrapolacin. La especialidad de su hombre. Me agrada eso dijo ella suavemente. Me gusta mucho. Apart la mirada de l, del cuarto y sonri ante lo que vio. Dios! explot l. Mayor! Va a ser golpeada dijo el mayor roncamente. Va a recibir tal golpe en los dientes y no puedo hacer nada. Pobre mayor -coment la mujer, mirndolo como si fuera un recuerdo. Se oy un sonido metlico y un ruido electrnico llen la oficina. La bocina ladr: El enemigo desciende en espiral. Vigilen su trayectoria. Ahora ver. Descubrieron que haban hablado al unsono, pero no era ocasin de

cambiar una sonrisa. Arizona! exclam la bocina y agreg: Alertas... Alertas. . . Alertas un demonio gru el mayor-. Escucharemos los detalles por radio. Venga. Me llevar? No la perder de vista. Corrieron a los elevadores y subieron al techo. Un helicptero los llev al aeropuerto, abordaron un avin de retroimpulso y despegaron hacia el sol poniente. Un cordn ininterrumpido pudo ser tendido en torno de alrededor de 260 kilmetros cuadrados en hora y media. Fue posible porque lo hicieron inmediatamente despus de que la flota extraterrestre toc la Tierra. Una vez que fue determinado el sitio de aterrizaje, los caminos se congestionaron por el trnsito, el desierto hirvi con hombres y mquinas, el aire se sacudi con aeronaves, floreci con paracadas. El crculo no se haba cerrado del todo, cuando la formacin descendi casi precisamente en el centro previsto. Fue una formacin esfrica, ya no una fila sencilla. Lleg a la Tierra con dos estruendos: uno, el crujido terrible del aire hendido al cerrarse para cicatrizar, que rebot y choc otra vez; el otro, un sacudimiento de la Tierra misma. Y el cordn se detuvo, se aplast, permaneci inmvil como una mancha, mientras el globo violento se formaba en el desierto, se rodeaba con su capa de muchos colores, se elevaba, al firmamento y se ataviaba con sus penachos agitados. Y no hubo demonios ah, en el desierto, sino el mismo infierno. Lo vieron desde el aeroplano, porque estaban manteniendo contacto estrecho por radio con el aterrizaje y esforzando los ojos hacia el crepsculo, tratando de ver la flota. Su piloto les dijo que los vio llegar a una velocidad imposible. El mayor no los vio al guiar, pero vio sus alas, como un aleteo de papeles en una esquina ventosa, cayendo rotas. Y entonces la bola de fuego

luch con el sol y por un momento lo derrot, hasta que se convirti en un fantasma torcido en un sombrero amplio, desgarrado. Pareci pasar mucho tiempo antes que el mayor, con las palmas apretadas sobre sus ojos, murmurase: Usted saba que ocurrira eso. No, no lo saba respondi ella, en un murmullo respetuoso. Saba que sucedera algo. Lo hizo Reger? Por supuesto la mujer se agit, mir la torre de humo y se estremeci . Todava no puede ver? l lo intent. Algo... Tome dijo ella. Le promet. Mi carta de entrega inmediata. El mayor la tom. He visto esto. La fotografa de la flota. Murmur exactamente como lo haba hecho antes: Pobre mayor recobr la fotografa, le dio vuelta, tom con dedos hbiles su lapicero de oro del bolsillo del uniforme. Primero vena un crucero, otro crucero y otro crucero explic y traz una lnea corta por cada uno, seguidas, y un destructor y otro destructor dibuj un disco negro por cada uno de ellos. Despus, el segundo escaln: destructor, crucero, destructor. Y dibuj as toda la formacin. l mir las marcas hasta que ella ri. Capitn! S, seora? contest el piloto. Quiere leer esto al mayor, por favor? Se lo entreg. Qu quiere decir con que lo lea? pregunt el mayor, pero la mujer lo hizo callar. El piloto mir las seales y devolvi el papel. Dice ochenta y ocho, W. R. No, no diga tambin los cdigos.

 Oh lo siento! lo mir nuevamente. Dice: "Amor y besos. Eso es todo lo que tengo para ti. W. R." Dmelo orden el mayor. Por Dios, es clave Morse! Colg all por tres das completos y no pudo leerlo. Por qu no me lo dijo? Cmo lo hubiera interpretado, antes que sucediera eso? Sigui su ademn y vio la gran nube ardiente. Es verdad --exhal. Tiene tanta razn. Hizo eso nada ms por usted? Por usted. Por todos. Debi ser la nica cosa que pudo hacer para informarnos de lo que estaba haciendo. No le permitieron llamar por radio. Incluso no lo dejaron hablar a Wain. No obstante, le permitieron desplegar sus naves. Supongo que fue porque hizo las alas para ellos; pensaron que l sabra cmo emplearlas mejor. Las alas se desprendieron pregunt al piloto. No fue eso lo que ocurri, capitn? Seguro replic el joven. Y no es raro, por el modo en que entraron. Lo he visto suceder antes. Se puede volar bajo la velocidad del sonido o sobre ella, pero es mejor no hacerlo a esa velocidad precisa. Me parece que permanecieron todo el tiempo en la barrera, mientras entraban. Todo desde una serie de controles probablemente un piloto automtico, con el derrotero y la velocidad fijos mir a la mujer. Reger lo dispuso de pronto, movi la cabeza con impaciencia. Oh, no! No se lo habran permitido. Por qu no? inquiri ella. Todas las otras cosas que les dijo resultaron ciertas. S, pero debieron saber respecto a la barrera. Capitn, cul es la velocidad del sonido en la estratosfera? Depende, seor. Al nivel del mar, es de trescientos cuarenta metros por segundo. Alrededor de treinta kilmetros de altura, es de aproximadamente trescientos, dependiendo de la temperatura.

La densidad. No, seor. La mayor parte de la gente piensa eso, pero no es as. Mientras mayor sea la temperatura, ms elevada ser la velocidad del sonido. En cualquier forma, la "barrera del sonido" de la que hablan es nicamente un trmino conveniente. Lo que ocurre es que se forman ondas de choque en torno de una nave entre 85 y 115 por ciento de la velocidad del sonido, porque alrededor de ella parte del flujo de aire es supersnico y otra parte todava es subsnico, y se sufren patrones de flujo muy extraos. Algo de las sacudidas son por eso, pero la mayora son por las ondas de choque, como las de la nariz, que golpean las puntas de las alas, o las de stas, qu golpean el empenaje. Ya veo. Capitn, podra establecer un plan de vuelo que mantuviera a una aeronave en la etapa de sacudimientos desde el principio de la atmsfera hasta abajo? Imagino que podra hacerlo, seor. Aunque no se padeceran muchas sacudidas arriba de alrededor de 35 kilmetros. No importa cul sea la velocidad snica, el aire es demasiado delgado para la formacin de ondas de choque. Le dir lo que har. Elabore un plan as. Despus, llame al radar en Prescott e investigue la informacin referente a la aproximacin de Reger. S, seor. El joven fue a trabajar en su mesa de grficas. Es tan difcil para usted coment la seora Reger. -Qu? No lo creer hasta que tenga coordenada su grfica, con todos los datos y las cifras en su sitio. Yo lo s. Lo he sabido todo el tiempo. Es tan fcil. Tambin es fcil odiar observ el mayor. Probablemente usted nunca ha odiado mucho. Pero dejar de odiar es un proceso bastante complicado. No hay modo de hacerlo, excepto entender los hechos. La verdad. Estaban a cinco minutos de vuelo del hongo, cuando el capitn termin sus clculos. Es verdad, seor, eso fue lo que sucedi. Pudo haber sido un accidente. Esas naves permanecieron dentro del 4 por ciento de la velocidad snica, con

impulso, y se hicieron pedazos. Y hay algo ms. El radar dice que desde los 32 kilmetros hacia abajo mostraron una seal distinta. Como si se hubieran despojado de su campo de inercia. Tuvieron que hacerlo, o no tendran ninguna clase de turbulencia sustentadora sobre las alas! No puede usarse una superficie aerodinmica, si no la toca el aire! Creo que, por alguna razn, su escudo de inercia no puede utilizarse cerca de un fuerte campo de gravedad. Y Reger proyect la aproximacin de esa manera? As parece. Desde treinta kilmetros hasta tierra a esa velocidad todo termin en alrededor de quince segundos. Reger musit el piloto. Volvi a los controles y desconect los automticos. Una de las fotografas de radar mostr el traje espacial de Reger, mayor dijo. Parece que salt en la misma forma en que lo hizo Wain a travs de la esclusa para desechos. Est vivo! Depende el joven mir al mayor. Piensa que la chusma va a esperar mientras les explicamos las velocidades? Es un dispositivo militar, capitn. Harn lo que se les ordene. Respecto a Reger, seor? Volvi su atencin a los controles y el mayor volvi pensativamente a su asiento. Mientras descendan sobre la pista, atrs del cordn, se golpe de pronto la rodilla. Gases ligeros, alta temperatura. . . por supuesto, esos insectos nunca supieron respecto a una onda de choque a la que llamamos velocidad snica! Ve? Ve? No respondi ella. l comprendi que la mujer no necesitaba ver. Ella lo saba. Tal vez la hembra de la especie extrapolar, sin saberlo, pens, y la fe intuitiva no es ms que computacin a alta velocidad. Guard su idea para s mismo.

El mayor camin silenciosamente entre la muchedumbre, escuchando. Haba soldados y hombres de la Fuerza Area, oficiales de seguridad y civiles. Tras ellos estaba el cordn, apretndose, reduciendo el espacio entre ellos y el rea radiactiva. En el cordn, una puerta humana: FBI, CA, G-2, examinando a los que se encontraban adentro. El mayor escuch: Tiene que estar adentro, en alguna parte. No te preocupes, agarraremos al muy. . . Eh, George!, te dir lo que haremos. Si lo capturamos, cerraremos la boca. Si lo encuentra el Ejrcito, habr un juicio y toda clase de formalidades. Si lo halla esta chusma, lo destrozarn al instante. -Y? Demasiado rpido. T y yo, uno o dos de los otros tipos de aqu. . . Desde algn lugar atrs del cordn se oy un resoplido tremendo y una enorme voz indiferente: El micrfono est dispuesto, teniente. Y despus escuchse la voz del oficial de guerra sicolgica: Est bien, Reger. Sabemos que usted no deseaba hacerlo. Nadie le har dao. Recibir un trato justo. Entendemos por qu lo hizo. Estar seguro. Nos haremos cargo de usted. Nada ms salga hubo una interrupcin y luego: Oh, lo siento, seor! No mimar a un hijo de perra como se en mi presencia. se oy claramente a travs del amplificador y despus, speramente: Reger, salga de all y acepte las consecuencias. Lo merece y lo recibir tarde o temprano. El mayor escuch parte de una sugestin respecto a una operacin con una lima para uas y despus se alej, para or: Sujetas una cuerda de tripa a un rbol, y le haces caminar en torno, hasta que El traje espacial colgaba grotescamente por el cuello contra la pared derruida de un pajar. Un hombre flaco, con un traje sucio de una pieza, estaba junto a un montn de piedras. Tres por diez centavos, caballeros, y las damas gratis. Acrquense y

golpeen al hijo. Preprense para lo bueno. Gracias, seor. Pguele duro un cabo levant una piedra redonda y la hizo volar. Acert entre las piernas del traje espacial y la multitud rugi. El hombre flaco chill: Una por cuenta de la casa!, una por la casa! y le entreg otra piedra. El mayor toc en el brazo a un teniente de cara tersa. Qu sucede? Eh? El traje, seor? Oh, todo est bien! Los hombres del G-2 estuvieron aqu y se retiraron. S, es suyo. Tiene que estar cerca. Bueno, somos nosotros o lo caliente puede escoger. El cordn est poniendo blindaje para radiacin. Esto provocar dificultades. No lo creo replic el teniente. El mismo general Storms lanz un par de piedras. Hgalo sangrar, cabo grit el hombre a un soldado de primera. Saltaba de un pie al otro, haciendo sonar las monedas en el bolsillo. Qu pasa, muchachos, lo aman? Imagnese, ganando dinero coment el teniente, admirado. Es un payaso. S, un payaso acept el mayor y se alej. Al ver esto, deseara que Reger hubiera escapado dijo una voz suave. Usted es un tipo raro aqu, seor observ el mayor cordialmente y por completo fue mal comprendido. El hombre huy y el mayor podra haberse mordido la lengua, cortndola en dos. "Quiero estar en su lugar pens de pronto con apasionamiento-, donde la verdad constituye una diferencia. Y si fuera un genio para la extrapolacin, dnde me escondera?" Seor Reger, usted es un hombre razonable bram la bocina. Tres por diez centavos. Por veinticinco, puede arrojarle un subteniente. Debera resistirse. Deba regresar al punto despejado y frerse lentamente.

El cordn avanz treinta centmetros. "Pens el chiste ms gracioso. Pones vinagre en su esponja y se la acercas con esta estaca..." El mayor camin con lentitud de regreso hacia el cordn y entonces, como una luz clida, brillante, se le ocurri lo que hara si fuera un genio para la extrapolacin, atrapado entre los lobos que avanzaban y las llamas. Sera una llama o un lobo. Pero no poda ser esa clase de llama. No le era posible ser uno de los lobos que avanzaban. Tendra que ser un lobo que permaneciera en un lugar y permitir que el avance lo dejara atrs. Fue y se detuvo junto al hombre. sta no era la cara conocida de Reger, hundida, delgada, con la nariz arqueada. Descubri repentinamente que la nariz del hombre estaba quebrada y no magullada. Y un hombre tendra que vestir esa ropa por semanas, para que estuviera tan sucia. Tomar tres dijo y entreg diez centavos a! hombre. Qu muchacho, mayor! Le entreg dos piedras y un trozo de metal. El mayor apunt con cuidado y dijo por una comisura de la boca: Muy bien, amor y besos. Tenemos que sacarlo de aqu. El hombre tuvo un momento de inmovilidad total. Tras ellos, el magnavoz rugi: Puede confiar en m, seor Reger. --Y yo confiar en usted, seor Reger bram el hombre en contestacin . Salga y le tirar un par de piedras. Ve, mayor? Estoy en una situacin que no puedo confiar prcticamente en nadie. El mayor lanz su piedra contra el traje espacial. Por un lado de la boca, casi sin mover los labios, insisti: Alta temperatura, gases ligeros. S lo que hizo. Permtame sacarlo de aqu. Lanz otra piedra y peg en el frente del traje espacial. Una por la casa, una por la casa. Me gusta el modo en que lo est haciendo, mayor.

El mayor observ quedamente: Una cosa que nunca extrapol, genio. Suponga que ella lo amara tanto que tuviera fe en usted, cuando tres mil millones de personas odiaban sus redaos arroj el trozo de metal y tom otros diez centavos. Lo avisar. Voy a romperle la nariz apunt cuidadosamente y declar casi por encima del hombro : Ella jams perdi la fe por un segundo. Est aqu. Vendr? Lanz la roca y peg en la placa de la cara. Ven, Reger grit el hombre. De cualquier modo, recibirs tu merecido tarde o temprano levant una de sus propias piedras y murmur casi gimi: Podra matarla si regreso Ella podra morir, si no lo hace. Esto es algo que jams esperaste, Reger! exclam el hombre y lanz su piedra. Quieres gritar un poco? pregunt a un muchacho con dientes salidos. Tengo que lavarme la boca. Camin hacia la salida mvil en el cordn, con el mayor detrs. El mayor lo empuj rudamente. Si no tiene, inconveniente -dijo al hombre de la FBI, voy a interrumpir esta empresa. Cerca de l, un hombre de la CA gru: Magnfica idea, mayor. Estaba a punto de confundirlo con Reger, la sucia sanguijuela. Salieron. Nunca pens que lo encontrara gritando, conversando y mezclndose con la gente coment el mayor. Uno hace lo que tiene que hacer respondi el hombrecillo. En una ocasin vi que una mujer levant la puerta de doscientos setenta kilos de un garaje, con una mano, y sac a su hijo con la otra. Trastabill. El mayor lo sostuvo. Hombre... est agotado! Usted no sabe murmur Reger. Inquiri repentinamente: No la ama lo suficiente para entregarme a ellos? Jams tendr una oportunidad mejor.

 Dije que la amaba? En una forma o en otra. Callaron el resto del camino hasta la pista de aterrizaje. El mayor admiti, con voz ahogada: La amo ms que... lo bastante para golpe un costado del aeroplano . Lo encontr grit. La puerta se abri. Saba que lo hallara declar la mujer. Ayudaron a subir a Reger. El mayor se sent junto al piloto. Vuele orden. Pens: Saba que lo encontrara. Tambin tiene fe en mi . Mucho tiempo despus, pens: "Cuando menos, eso es algo".

Digitalizado por G. Masso Mxico, Diciembre de 2002