DEFINICION Pensamiento de grupo (groupthink) es un trmino acuado por el psiclogo Irving Janis en 1972 para describir el proceso por

el cual un grupo puede tomar decisiones malas o irracionales. En una situacin de pensamiento de grupo, cada miembro del grupo intenta conformar su opinin a la que creen que es el consenso del grupo. En un sentido general esto parece ser una manera muy racional de afrontar la situacin. Sin embargo, esto resulta en una situacin en la cual el grupo en definitiva se pone de acuerdo en determinada accin que cada miembro individualmente considera desaconsejable; los miembros del grupo, por excesiva unanimidad o por presin de alguno de sus miembros sobre otros, terminan pensando todos lo mismo, eliminando valorar otras alternativas. Los grupos son menos eficaces a la hora de tomar decisiones, pudiendo llegar a tomarse decisiones malas o irracionales. Janis estudi algunas decisiones tomadas por el gobierno de EEUU (Pearl Harbor, Baha de Cochinos, Vietnam) para elaborar su teora. La definicin original de Janis del trmino era: Un modo de pensamiento que las personas adoptan cuando estn profundamente involucradas en un grupo cohesivo, cuando los esfuerzos de los miembros por unanimidad hacen caso omiso de su motivacin para valorar de forma realista cursos de accin alternativos. La idea bsica de su teora es que el pensamiento grupal tiende hacia la uniformidad y la conformidad con la censura, lo cual limita el ingreso de nuevas informaciones al grupo o a la sociedad. El pensamiento de grupo tiende a ocurrir en comits y en grandes organizaciones. Janis sostiene que cuando los grupos o las sociedades son proclives a la deliberacin o valoran y practican la discusin incesante antes que la puesta en prctica y la aplicacin concreta, caen en dos fallas de funcionamiento. Por un lado se genera una presin social que hace que el individuo silencie y ponga a un lado la visin personal que pueda haberse hecho de las situaciones con el objeto de evitar sanciones grupales o crticas provenientes del grupo. Eso, por otro lado, lleva a que se retengan informaciones valiosas que pondran en cuestin -o enriqueceran y daran mejor forma- a la discusin del tema. La gente siente, segn Janis, una particular aversin al disenso solitario, esto lleva a dos consecuencias:

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A. Que el grupo o la sociedad valore y se gue por la informacin compartida, convencional y desestime toda otra informacin. En un balance de costobeneficio, aunque el individuo est seguro del bien grupal o social que se derivara de insistir en su propuesta, a los efectos de su propia tranquilidad y seguridad, el silencio es oro.

B. La otra consecuencia es que el pensamiento grupal lleva a que sean adoptadas posiciones cada vez menos matizadas. Las personas que tienen opiniones extremas tienden a estar mucho ms seguras de su verdad que las moderadas. En la medida que los procesos grupales se van desarrollando y que los miembros "seguros" van teniendo xito en imponer sus opiniones, todo el grupo se va transformando y la posicin grupal se va haciendo cada vez ms extrema, neta y sin matices. Hay ciertas condiciones de los grupos que favorecen el surgimiento de los sntomas de pensamiento grupal (Janis y Mann, 1977): Grupos altamente cohesivos, es decir, aquellos con miembros con un alto sentido de pertenencia e identificacin con el grupo; de manera tal que el grupo es muy unido. Grupos aislados de otros puntos de vista. Falta de reglas y procedimientos metdicos para la bsqueda y evaluacin de informacin. Liderazgo directivo fuerte que promueve determinadas ideas. Alto grado de estrs por amenazas externas y bajo grado de esperanza para encontrar una solucin mejor que aquella propuesta por el lder. Homogeneidad en la experiencia, en la ideologa y trasfondo social de los miembros del grupo.

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