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E L E X T RA N J E RO

El extranjero
ALOFT Chang-Rae Lee Riverhead Books Nueva York, 2003 344 pgs.
Por Rodrigo Fresn El ttulo de la tercera novela de Chang-Rae Lee (Corea 1965, pero habitante de Estados Unidos desde sus tres aos) puede traducirse como En lo alto y trata exactamente de eso: de un tal Jerry Battle, arquetpico hombre de los suburbios, que slo es autntica y totalmente feliz cuando pilotea su pequeo avin y contempla Long Island desde las alturas. Porque, como anuncia desde la primera lnea del libro: Desde aqu arriba, a media milla sobre la Tierra, todo me parece perfecto. Al nivel del suelo, abajo, la sensacin de Battle es otra, claro. Aunque se tenga la impresin de que nada ocurre, es este vaco existencial el que acaba llenndose como una alternativa vlida y atendible del infierno donde descollar como mala persona. Porque, digmoslo, Battle semejante apellido no viene solo; es la americanizacin del italiano Battaglia, se nos informa es uno de los hroes ms desagradables y egostas que nos ha dado la literatura norteamericana de los ltimos tiempos. Alguien que est ms cerca de los deliciosos miserables de Bruce Jay Friedman y Joseph Heller que de los sufridos y estoicos orientales de En lengua materna y Una vida de gestos, las dos primeras y excelentes novelas de Lee, ambas publicadas en espaol por Anagrama. Y si en estos libros Lee haba explorado con elegancia zen la experiencia inmigrante, en Aloft vuelve a hacerlo; pero esta vez desde la mirada del yanqui puro y duro. La esposa muerta de Battle era coreana y todo parece indicarlo una suicida manaco depresiva. La ex novia histrica de Battle es puertorriquea y lo ha dejado para casarse con un amigo rico. Y la hija de Battle tiene cncer y est embarazada y se ha casado con un novelista coreano-americano. Y el padre de Battle est en un asilo. Y el hijo de Battle est a punto de perder el negocio familiar. Y, s, Lee parece haber sacado de su galera un inesperado conejo que recuerda al Conejo de Updike, pero acelerado a la milsima potencia; no hay pgina de Aloft donde no ocurra algo por lo menos catastrfico: un intento de apualar a alguien, o la muerte de un len, o un ataque cardaco durante un crucero. Eso s, todo esto y mucho ms narrado y descripto siempre con la cristalina prosa de un joven maestro que su sutileza es tal nos deja pensando si todo es una colosal burla o, sencillamente, algo que se escap de las manos como suele sucederle a Tim OBrien cada vez que quiere dejar atrs su odiado pero magistral Vietnam. Un truco que ha desconcertado a la crtica y a los lectores de Lee, incluyendo al aqu firmante. Movimiento en la direccin equivocada o tour-de-force o sabtico o punto y aparte? Mientras nos tomamos un tiempo para decidirlo, alcance con decir que aqu va otra de esas novelas sobre la crisis de la mediana edad que tanto gustan a los norteamericanos y a muchos de nosotros pensar en Herzog, en Empire Falls, en El periodista deportivo o en Las vidas de Dubin; slo que, esta vez, est escrita por un coreano con sonrisa de Gioconda que nos saluda desde las traviesas y vertiginosas alturas de su talento.
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