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MICROORGANISMOS RECUPERADORES DE METALES

Presentado por: HARBEY CABRERA ROSERO FERNANDO MONTERO CRISTIAN UYAQUE JORGE TOBAR MARIO ACOSTA SERGIO TORRES

Presentado a: ING. CARLOS PANTOJA

UNIVERSIDAD DE NARIO FACULTAD DE INGENIERIA INGENIERIA CIVIL PASTO 2012

1. INTRODUCCIN Los avances en la ciencia y la tecnologa desde la revolucin industrial, han aumentado la capacidad del ser humano para explotar los recursos naturales. Sin embargo, esto ha generado perturbaciones en los ciclos biogeoqumicos elementales. La introduccin repentina de compuestos qumicos xenobiticos o la reubicacin masiva de materiales naturales en diferentes compartimientos ambientales, con frecuencia puede abatir la capacidad de autolimpieza de los ecosistemas receptores y por lo tanto dar como resultado la acumulacin de contaminantes a niveles problemticos y hasta perjudiciales. Se hace necesario acelerar la eliminacin de los contaminantes para remediar los problemas existentes y disminuir el impacto de incidentes futuros mediante el control del ingreso de contaminantes. La contaminacin del ambiente con metales txicos y radioncleos surge como resultado de actividades humanas, principalmente industriales, sin embargo, fuentes como la agricultura y la eliminacin de residuos tambin contribuyen. Estos contaminantes son descargados en la atmsfera y en los ambientes acuticos y terrestres, principalmente como solutos o partculas y pueden alcanzar concentraciones elevadas, especialmente cerca del sitio de descarga. Los efectos de los metales sobre el funcionamiento de los ecosistemas varan considerablemente y son de importancia econmica y de salud pblica. La acumulacin de desechos, sobre todo en reas urbanas, genera la dispersin de gran diversidad de compuestos en suelos, aguas superficiales y aire, con la consecuente filtracin de los mismos hacia las aguas subterrneas: los acuferos que constituyen la reserva de agua potable. Los metales pesados constituyen un grupo cercano a los 40 elementos de la Tabla Peridica que tienen una densidad mayor o igual a 5 g/cm3. El rasgo distintivo de la fisiologa de los metales pesados, es que an cuando muchos de ellos son esenciales para el crecimiento como el Na, K, Mg, Ca, V, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn y Mo, se ha reportado que tambin tienen efectos txicos sobre las clulas, principalmente como resultado de su capacidad para alterar o desnaturalizar las protenas. Debido a su movilidad en los ecosistemas acuticos naturales y a su toxicidad para las formas superiores de vida, los iones de metales pesados presentes en los abastecimientos de agua superficial y subterrneos, se les ha dado prioridad como los contaminantes inorgnicos ms importantes en el ambiente. An cuando se encuentren presentes en cantidades bajas e indetectables, la recalcitrancia y consiguiente persistencia de los metales pesados en cuerpos de agua, implica que a travs de procesos naturales como la biomagnificacin, su concentracin puede llegar a ser tan elevada que empiece a ser txica.

2. RESUMEN La utilizacin de microorganismos como biosorbentes de metales pesados, ofrece una alternativa potencial a los mtodos ya existentes para la destoxificacin y recuperacin de metales txicos o valiosos presentes en aguas residuales industriales. Muchas levaduras, hongos, algas, bacterias y cierta flora acutica tienen la capacidad de concentrar metales a partir de soluciones acuosas diluidas y de acumularlas dentro de la estructura microbiana. Actualmente los procesos biotecnolgicos mas eficientes utilizan la biosorcin y la bioprecipitacin, pero otros procesos tales como la unin a macromolculas especficas pueden tener un potencial en el futuro. Las tecnologas que usan estos procesos son comnmente usadas para el control de la contaminacin de diversas fuentes. El trmino biosorcin es usado para abarcar la utilizacin por la biomasa total (viva o muerta) va mecanismos fisicoqumicos tales como la adsorcin y el intercambio inico. El mecanismo de utilizacin metablica es usado cuando se utiliza la biomasa viva. Asimismo se mencionan sistemas que emplean mezclas de microorganismos as como plantas superiores. ABSTRACT Microorganisms are known to remove heavy metal ions from water and their utilization as biosorbents for heavy metal removal, offers a potential alternative to the existent methods for the detoxification and recovery of toxic/precious metals present in industrial wastewater. Many yeasts, fungi, algae, bacteria and some aquatic plants have the capacity to concentrate metals from aqueous diluted solutions, and to accumulate them inside the cell structure. To date, the most successful biotechnological processes utilize biosorption and bioprecipitation, but other processes such as binding by specific macromolecules may have future potential. Technologies using these processes are currently used to control pollution from diverse sources. The term biosorption is used to encompass uptake by whole biomass (living or dead) via physico-chemical mechanisms such as adsorption or ion exchange. Where living biomass is used, metabolic uptake mechanisms may also contribute to the process. Mention is made about systems that employ a mixture of microorganisms as well as higher plants. 3. OBJETIVOS Solucionar el problema generado por la dispersin de contaminantes en el medio ambiente. Recuperar metales pesados mediante el uso de biomasa microbiana Eliminar metales pesados en aguas residuales. Generar responsabilidad a los problemas ambientales y a la necesidad de reciclar y recuperar elementos valiosos.

4. MARCO TEORICO 4.1 IMPACTO AMBIENTAL El impacto ambiental de los contaminantes metlicos en suelos y sedimentos es estrictamente dependiente de la capacidad de complejamiento de stos con componentes del medio ambiente y su respuesta a las condiciones fisicoqumicas y biolgicas de su entorno. Los metales son especies qumicas no degradables. Por tal motivo, una vez volcados al medio ambiente, slo pueden distribuirse entre los entornos aire - agua suelo, a veces cambiando su estado de oxidacin, o incorporarse a los seres vivos. Los procesos de adsorcin y la formacin de complejos en medios naturales son responsables de que la mayor parte de los vestigios de metales pesados se acumulen en los slidos en suspensin, incorporndose rpidamente a los sedimentos, donde se presentan los mayores niveles de concentracin de estos contaminantes. Como resultado de estas interacciones, los sedimentos juegan un papel muy importante en la regulacin de la calidad del agua. Por su parte, las aguas intersticiales, en contacto directo con los sedimentos, actan como fuente o sumidero de estos contaminantes y en ellas se observan concentraciones intermedias entre las aguas superficiales y los sedimentos. 4.2 BIODISPONIBILIDAD La toxicidad de los metales pesados es muy alta. Su accin directa sobre los seres vivos ocurre a travs del bloqueo de las actividades biolgicas, es decir, la inactivacin enzimtica por la formacin de enlaces entre el metal y los grupos SH (sulfhidrilos) de las protenas, causando daos irreversibles en los diferentes organismos. Para que los metales pesados puedan ejercer su toxicidad sobre un ser vivo, stos deben encontrarse disponibles para ser captados por ste, es decir que el metal debe estar biodisponible. El concepto de biodisponibilidad se encuentra ntimamente relacionado con las condiciones fisicoqumicas del ambiente, que determinan la especiacin y por lo tanto la concentracin de metal libre y lbil. Por ello es fundamental al determinar el grado de contaminacin por metales pesados de un ambiente, conocer su biodisponibilidad, es decir, la concentracin de metal libre y lbil presente en la muestra. Los mtodos electroqumicos permiten determinar la especiacin de un metal y analizar la disponibilidad del mismo en diferentes ambientes. En particular la aplicacin de las tcnicas de Voltamperometra de Preconcentracin que permiten evaluar la existencia de complejos entre el metal y ligandos presentes en el medio ambiente natural y la labilidad de los mismos. Por medio de las curvas de intensidad de corriente registrada en una muestra en funcin del potencial aplicado a la misma, se evidencia la presencia de metales a travs de la aparicin de picos, cuyas reas y alturas son proporcionales a las concentraciones de los mismos en estado libre en esas condiciones de lectura. Las Figuras 1.A., 1.B y 1.C muestran una serie de voltamperogramas, para muestras naturales de aguas subterrneas (Figura 1.A), intersticiales (Figura 1.B) y superficiales (Figura 1.C), con y sin tratamiento de destruccin fotoqumica de materia orgnica de manera de eliminar todo ligando presente, en las cuales se evala la presencia de Cu, Cd, Pb y Zn.

Figura 1A: Muestras agua subterrnea.

Figura 1B : Muestras de agua intersticial.

Figura 1C: Muestras de agua superficial.

Se ve claramente como cambia el perfil de las muestras antes y despus de la destruccin de ligandos de origen orgnico, como consecuencia de la liberacin de metales de sus complejos estables. Es decir que en toda muestra natural la concentracin de metal total se halla alejada de la disponible y ese alejamiento se debe al complejamiento existente con los componentes naturales de la muestra.

4.3 TRANSFORMACIONES MEDIADAS POR MICROORGANISMOS Todas las interacciones entre los microorganismos y los metales u otros elementos como carbono, nitrgeno, azufre y fsforo son componentes fundamentales de los ciclos biogeoqumicos. Las interacciones metal-microbiota son estudiadas entonces en profundidad en el contexto de la biotecnologa ambiental, con el objeto de implementar mtodos de remocin, recuperacin o detoxificacin de metales pesados y radionclidos. Dependiendo del estado de oxidacin que se presente un metal y la especie que est conformando, un microorganismo puede realizar dos transformaciones posibles. Una correspondera a la movilizacin del metal, es decir el pasaje de un estado insoluble inicial (metales asociados a suelos, sulfuros u xidos metlicos, por ejemplo) correspondiente a una fase slida, a un estado soluble final, en fase acuosa. Este proceso se conoce con el nombre de lixiviacin microbiana. El otro corresponde a la inmovilizacin del metal, es decir el pasaje de un estado soluble inicial en fase acuosa a uno insoluble final en fase slida. A su vez existen en la naturaleza diferentes mecanismos por los cuales la inmovilizacin del metal puede llegar a ocurrir. Veamos entonces un poco ms en detalle estas interacciones metales pesados-microorganismos. 4.4 MOVILIZACIN DE LOS METALES PESADOS 4.4.1 BIOLIXIVIACIN Este mecanismo de solubilizacin es utilizado en la industria minera. Por intermedio de la accin microbiana, los metales presentes en los minerales resultan extrados en fase acuosa. Tal es el caso de la obtencin de Cu por la oxidacin de las menas de Cu 2S (calcocita) a CuSO4 por intermedio de la accin de las bacterias Thiobacillus ferroxidans y Thiobacillus thiooxidans [Figura 2] Figura 2: Accin de las bacterias Thiobacillus ferroxidans y Thiobacillus thiooxidans

Desde el punto de vista de la biorremediacin, el biolixiviado puede utilizarse dentro de la perspectiva de la hidrometalurgia, recuperando metales a partir de materiales slidos contaminados como suelos, cenizas resultantes de quema de desechos, sedimentos acuticos, etc. Este proceso se ha aplicado con xito utilizando bacterias oxidadoras del hierro o sulfuros, como Thiobacillus ferroxidans o Thiobacillus thiooxidans, respectivamente, en la recuperacin de Cu, Ni, Zn y Cd, tanto en condiciones aerobias como anaerobias, ya que estos microorganismos pueden utilizar el catin Fe3+ como ltimo aceptor de electrones en lugar del O2. Las bacterias del gnero Thiobacillus son microorganismos acidfilos, es decir, requieren un pH = 2,5 para crecer en condiciones ptimas, lo cual resulta adecuado para mantener a los metales en solucin, sobre todo al Fe3+. Con valores de pH mayores a 5,5, estos microorganismos no se desarrollan, por lo tanto la lixiviacin no sera efectiva. Pero como era de esperar, existen otros microorganismos en la naturaleza capaces de lograr una solubilizacin efectiva de metales tales como Mn, Fe, Zn, Cd y Pb a pH mayores a travs un mecanismo diferente. Se ha comprobado que este mecanismo ocurre a travs de la liberacin de compuestos orgnicos capaces de complejar y as solubilizar metales, tales como cidos carboxlicos o los compuestos llamados siderforos. Algunos hongos como Trichoderma harzianum pueden solubilizar MnO2, Fe2O3 y Zn metlico mediante la liberacin de agentes quelantes. Ralstonia eutropha (Alcaligenes eutrophus) es una bacteria capaz de acumular metales pesados, previa solubilizacin de los mismos mediante la liberacin de siderforos. Los siderforos son pptidos con capacidad complejante que son liberados al medio con el objeto de captar Fe, que es utilizado como oligoelemento dentro del metabolismo celular. La biosntesis de siderforos, si bien se induce en ausencia de Fe en el medio, tambin ocurre en presencia de otros metales, con el fin de detoxificar el entorno celular. Otro caso interesante resulta la utilizacin de una combinacin de la solubilizacin microbiana del Pb de la piromorfita, Pb5(PO4)3Cl, mediada por el hongo Aspergillus niger con la acumulacin del metal disuelto por parte de plantas que crecen en suelos contaminados con dicho mineral. Este ltimo fenmeno es conocido por fitorremediacin, donde la retencin del metal es mediada por la acumulacin en vegetales. 4.5 INMOVILIZACIN DE METALES PESADOS Dentro de la amplia diversidad microbiana, existen microorganismos resistentes y microorganismos tolerantes a metales. Los resistentes se caracterizan por poseer mecanismos de detoxificacin codificados genticamente, inducidos por la presencia del metal. En cambio, los tolerantes son indiferentes a la presencia o ausencia de metal. Tanto los microorganismos resistentes como tolerantes son de particular inters como captores de metales en sitios contaminados, debido a que ambos pueden extraer los contaminantes. La resistencia o tolerancia experimentada por microorganismos es posible gracias a la accin de diferentes mecanismos [Figura 3]. Estos fenmenos son: biosorcin, bioacumulacin, biomineralizacin, biotransformacin y quimiosorcin mediada por microorganismos. Las desventajas del uso de biomasa microbiana en suspensin, incluyen su tamao de partcula tan pequeo, su baja resistencia mecnica y la dificultad para separar la biomasa del efluente. Sin embargo, el uso de partculas de biomasa inmovilizada en reactores de cama empacada o fluidizada, disminuye estas desventajas. La biomasa viva

inmovilizada, tiene primero que tomar la forma de biopelcula sobre soportes preparados a partir de una variedad de materiales inertes. Figura 3: Mecanismos de interaccin entre metales pesados y microorganismos

4.5.1 BIOSORCIN La biosorcin es un fenmeno ampliamente estudiado en la biorremediacin de diversos metales pesados como el cadmio, cromo, plomo, nquel, zinc y cobre. Los microorganismos utilizados como biosorbentes, aislados a partir de ecosistemas contaminados, retienen los metales pesados a intervalos de tiempo relativamente cortos al entrar en contacto con soluciones de dichos metales. Esto minimiza los costos en un proceso de remediacin, ya que no requiere el agregado de nutrientes al sistema, al no requerir un metabolismo microbiano activo. La biomasa capaz de participar en estos procesos es fcilmente extrable de sistemas acuosos como cursos de aguas o efluentes de diversos orgenes, por lo que el proceso global de biorremediacin sera rentable. Es por ello que la bsqueda de este tipo de microorganismos se encuentra en crecimiento constante, junto con el estudio de sistemas biosorbentes como por ejemplo la utilizacin de consorcios microbianos, o sistemas mixtos formados por microorganismos y macromolculas (polmeros) sorbentes, que incrementaran los rendimientos en la captacin de mezclas de metales pesados. Los fenmenos de biosorcin se caracterizan por la retencin del metal mediante una interaccin fisicoqumica del metal con ligandos pertenecientes a la superficie celular. Esta interaccin se produce con grupos funcionales expuestos hacia el exterior celular pertenecientes a partes de molculas componentes de las paredes celulares, como por ejemplo carboxilo, amino, hidroxilo, fosfato y sulfhidrilo. Es un mecanismo de cintica rpida que no presenta una alta dependencia con la temperatura y en muchos casos puede estudiarse en detalle mediante la construccin de los modelos de isotermas de Langmuir y Freundlich. 4.5.2 BIOACUMULACIN

Este mecanismo celular involucra un sistema de transporte de membrana que internaliza al metal pesado presente en el entorno celular con gasto de energa. Este consumo energtico se genera a travs del sistema H+-ATPasa. Una vez incorporado el metal pesado al citoplasma, ste es secuestrado por la presencia de protenas ricas en grupos sulfhidrilos llamadas metalotionenas o tambin puede ser compartimentalizado dentro de una vacuola, como ocurre en hongos. Algunos ejemplos de este proceso son muy interesantes, como el caso de acumulacin de uranio por la bacteria Pseudomonas aeruginosa, el cual fue detectado ntegramente en el citoplasma, al igual que en la levadura Saccaromyces cerevisiae. 4.5.3 BIOMINERALIZACIN Los microorganismos son capaces de precipitar metales y radionuclidos como carbonatos e hidrxidos, mediante un mecanismo de resistencia codificado en plsmidos. Este mecanismo aparece por el funcionamiento de una bomba que expulsa el metal txico presente en el citoplasma hacia el exterior celular en contracorriente a un flujo de H+ hacia el interior celular. Esto produce una alcalinizacin localizada sobre la superficie celular externa y por lo tanto la precipitacin del metal pesado. Otra forma de precipitar los metales es a travs de la formacin de sulfuros o fosfatos, como resultado de alguna actividad enzimtica celular. Un ejemplo de ello es la precipitacin de sulfuros metlicos en reactores con cultivos mixtos de bacterias reductoras de sulfato o la acumulacin de CdS en la pared celular de las bacterias Klebsiella planticola y Pseudomonas aeruginosa. 4.5.4 BIOTRANSFORMACIN Este es un proceso que involucra un cambio qumico sobre el metal pesado, como por ejemplo en el estado de oxidacin o metilacin. Esta transformacin biolgica de los metales pesados que resultan txicos mediada por enzimas microbianas puede dar como resultado compuestos poco solubles en agua o bien compuestos voltiles. El ejemplo ms claro es el ciclo del Hg en la naturaleza, donde la bacteria Pseudomonas aeruginosa puede reducir el catin Hg2+ a Hg0, y otros organismos pueden luego metilarlo dando como producto el CH3Hg+ y (CH3)2Hg, que son voltiles y an ms txicos que el propio Hg (Figura 4.).

Figura 4: Biotransformaciones en el ciclo biogeoqumico de Hg

Las reducciones de V(V) a V(III), Au(III) a Au(0) y Cr(VI) a Cr(III), conducen a la precipitacin del metal bajo condiciones fisiolgicas. Entre estos ltimos el Cr es el metal ms ampliamente utilizado en la industria de aceros, automviles, equipamiento de hospitales y curtiembres, entre otras. El Cr(VI) es un contaminante de prioridad 1 catalogado por la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA: www.epa.gov), ya que es estable en solucin acuosa y por lo tanto de alta movilidad en diferentes ambientes, con un alto potencial mutagnico y carcinognico. El pasaje a Cr(III) produce la inmovilizacin por precipitacin de hidrxidos y la disminucin en la mutagenicidad. La utilizacin de microorganismos resistentes a Cr con capacidad de bioconversin Cr(VI) en Cr(III) es de fundamental importancia en el tratamiento biolgico de efluentes industriales. 4.5.5 QUIMIOSORCIN MEDIADA POR MICROORGANISMOS Dentro de este trmino se pueden describir aquella clase de reacciones en donde los microorganismos biomineralizan un metal, formando un depsito primario. Este depsito primario funciona como ncleo de cristalizacin, con la subsecuente deposicin del metal de inters, promoviendo y acelerando as el mecanismo de mineralizacin (Figura 3). Un ejemplo de este proceso es el agregado de Fe en un efluente a tratar, en presencia de bacterias reductoras del sulfato. Estos microorganismos producen sulfuros que precipitan en forma de FeS, sobre la superficie celular. Los otros metales contaminantes utilizan el FeS formado como soporte y cristalizan sobre sus cristales. Luego, aprovechando las propiedades magnticas del Fe, pueden separarse fcilmente de la fase soluble, de contaminando as el material. Cualquiera de los mecanismos microbianos descriptos remueve los metales pesados de efluentes contaminados. Los microorganismos autctonos que sobreviven en sitios contaminados han desarrollado mecanismos de resistencia y/o tolerancia que nos son tiles a la hora de la implementacin de procesos de biorremediacin. Pseudomonas

fluorescens 200H, aislada en nuestro laboratorio a partir de aguas superficiales contaminadas del arroyo Las Catonas (Partido de Moreno, Buenos Aires) logra la separacin de la fase acuosa del 65% de Cd y 32% de Zn presentes en el medio de cultivo (Figura 5.). Figura 5: Acumulacin de Cd y Zn por pseudnomas fluorescentes 20oH a lo largo de su crecimiento en medio liquido

Si bien la mayor parte de Cd y Zn aparece retenida en las fracciones correspondientes a pared celular, experimentos posteriores nos revelaron que el porcentaje de metal biosorbido es muy bajo, alrededor del 7%. Evidentemente existe la posibilidad de que ocurra una biomineralizacin del metal, la cual requiere un metabolismo celular activo, que tendremos que estudiar ms a fondo. ste es slo un ejemplo. A diario realizamos nuevos aislamientos, con el objeto de reunir la mayor cantidad de microorganismos que en cultivos puros o mixtos logren una separacin eficiente de los metales de nuestro estudio, Cu, Pb, Cd y Zn y con ellos disear sistemas de biorremediacin ex situ de efluentes lquidos.

5. CONCLUSIONES

En conclusin, el rol de los microorganismos es fundamental en los ciclos biogeoqumicos de los metales y su utilizacin en los procesos de biorremediacin de desechos slidos y lquidos es esencial para el cuidado del medio ambiente. El desarrollo potencial de los sistemas microbianos para la recuperacin de metales, depende de muchos factores que incluyen la capacidad, eficiencia y selectividad del biosorbente, su facilidad de recuperacin, su equivalencia con los tratamientos fsicos y qumicos actualmente en uso, as como su economa y tolerancia en contra de interferencias de otros componentes de los efluentes de las condiciones de operacin. Se ha sugerido que para poder competir con las tecnologas existentes, las eficiencias de remocin tienen que ser > 99 % y sus capacidades de carga deben ser > 15 mg/g. Como se mencion con anterioridad, existe una amplia variedad de mecanismos que pueden estar involucrados en la acumulacin microbiana de metales pesados y sin duda ciertos tipos de biomasa o productos derivados de ella, tienen gran capacidad y pueden actuar como agentes altamente eficiente para la eliminacin de metales. Debe quedar claro que las tecnologas basadas en el uso de biomasa microbiana no tienen necesariamente que remplazar a los tratamientos ya existentes, pero s pueden actuar como suplementos o sistemas de pulimiento para los procesos existentes que no resultan completamente eficientes. La selectividad constituye un problema para muchos sistemas de biosorcin de metales, pero sta puede disminuirse dependiendo de las concentraciones relativas de los diferentes metales presentes. Adems puede alcanzarse un cierto grado de selectividad a travs de una seleccin de cepas microbianas, en sistemas donde los iones tienen afinidades muy diferentes por el biosorbente. Por otra parte, puede lograrse mayor selectividad en la recuperacin si se utilizan procedimientos de elusin apropiados. Tanto la biomasa viva como la muerta y sus productos derivados o excretados, pueden acumular metales pesados y radioncleos. Las clulas vivas tienen posibilidades en procesos comerciales y la biomasa microbiana de los lodos activados parece ser un sistema eficiente actualmente disponible. Sin embargo, la produccin de metalotioninas, la acumulacin de metales particulados, la precipitacin extracelular y la formacin de complejos que llevan a cabo las clulas vivas, ha recibido poca atencin por los industriales y estos procesos an son sujeto de investigaciones futuras. Como se mencion antes, la recuperacin de metales en los procesos que utilizan clulas vivas puede resultar difcil, sobre todo si stos fueron compartamentalizados o precipitados internamente. La toxicidad puede resultar problemtica no slo a causa de los metales pesados, sino tambin debido a condiciones de operacin adversas, e. g. temperaturas elevadas, acidez, etc. Sin embargo, existe la posibilidad de aislar cepas microbianas resistentes. Parece ser que el uso de biomasa muerta tiene ventajas sobre las clulas vivas: no es necesario adicionar nutrientes, resulta inmune a la toxicidad a condiciones de operacin adversas, la recuperacin de los metales es ms fcil por medio de tratamientos que permiten la regeneracin de la biomasa y la propia biomasa pude obtenerse de manera ms econmica, como un producto industrial de desecho.

Para algunos tipos de biomasa y elementos como el uranio y el torio, la eliminacin parece ser completamente por un proceso de biosorcin independiente del metabolismo. Cuando se trata de la recuperacin de metales valiosos, el consenso general es utilizar preparaciones inmovilizadas o peletizadas, que aparentemente compiten en costo y caractersticas de operacin con los tratamientos estndar. Cuando no se trata de elementos valiosos, en donde no resulta de inters su recuperacin, la biomasa contaminada resulta un problema. Por lo tanto cualquier proceso deber producir volmenes bajos y residuos confinables. Resulta claro que la eliminacin de metales y radioncleos es importante desde el punto de vista de proteccin ambiental, pero generalmente esto no tiene prioridad industrial ni poltica. Parece irnico que algunos de los sistemas de eliminacin/recuperacin actualmente en operacin comercial, son poco sofisticados, utilizan clulas vivas y su principal objetivo es la destoxificacin. De continuar la contaminacin del ambiente por metales y radioncleos potencialmente txicos, ser interesante constatar si las autoridades administrativas y las industrias responsables toman acciones para rectificar la situacin, probablemente a travs de una explotacin completa de las tecnologas basadas en microorganismos. Resulta razonable pensar que debido a la preocupacin cada vez mayor por los problemas ambientales y a la necesidad de reciclar y recuperar elementos valiosos, esta situacin deber cambiar en el futuro. Por otra parte, se continan aplicando mtodos fisicoqumicos tradicionales, aun cuando se sabe que resultan poco eficientes cuando las concentraciones de los iones metlicos son del orden de partes por milln en volmenes de agua muy grandes. Las tecnologas microbianas aparentemente resultan costosas y por lo tanto de aplicacin muy limitada en pases como el nuestro. Sin embargo, los procesos de biosorcin de metales pesados, particularmente aquellos que utilizan hongos/levaduras, podran encontrar aplicacin aqu, con una industria de fermentacin (e. g. cido ctrico, levadura de panificacin, cerveza, vinos, enzimas, antibiticos, etc.), que pudiera proveer de la biomasa microbiana que sera utilizada como biosorbente. Para concluir tenemos entonces que respondernos las siguientes preguntas: Cmo solucionamos el problema generado por la dispersin de contaminantes en el medio ambiente? La respuesta es lo que llamamos remediacin. Para definir este trmino podemos decir que es el uso intencional de procesos de degradacin qumicos o biolgicos para eliminar sustancias contaminantes ambientales que han sido vertidos con conocimiento o accidentalmente en el medio ambiente. Los procesos de remediacin pueden efectuarse in situ, o sea en el mismo lugar donde ha ocurrido el derrame, o bien ex situ, separando la porcin contaminada y trasladndola a un reactor. Tal es el caso de efluentes industriales o domiciliarios que se tratan previamente al vertido al medio ambiente. Cuando escuchamos la radio, usamos una linterna, arrancamos el motor de nuestro automvil, nunca pensamos que todos estos elementos contienen metales pesados. Somos conscientes del destino que corren cuando se descarten? Sabemos qu ocurre

cuando tiramos apenas una pila a la basura? Cul es el destino de los metales pesados durante la fabricacin de pilas y bateras y en otros procesos industriales? 6. BIBLIOGRAFIA 1. Brant, D., Jzquel, K., y Lebeau, T, 2002. Optimisation of the cell release from immobilised cells of Bacillus simplex cultivated in culture media enriched with Cd2+: influence of Cd2+, inoculum size, culture medium and alginate beads characteristics. Biotechnology Letters 24: 1237-1241. 2. Brombacher, C., Bachofen, R., Brandl, H., 1998. Development of a Laboratory-Scale Leaching Plant for Metal Extraction from Fly Ash by Thiobacillus Strains. Applied and Environmental Microbiology 64(4): 1237-1241. 3. Brown, G.E. (Jr.), Foster, A.L. and Ostergren, J.D., 1999. Mineral surfaces and Bioavailability of Heavy Metals: A Molecular-scale Perspective. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 96: 3388-3395. 4. Bruland, K.W., Rue, E.L., Donat, J., Skrabal, S.A., Moffet, J.W., 2000. Intercomparison of voltammetric techniques to determine the chemical speciation of dissolved copper in a coastal seawater sample. Analytica Chimica Acta 405: 99-113. 5. Buffle, J., Scott Altmann, R. Interpretation of Metal Complexation by heterogeneous Complexants en Aquatic Surface Chemistry: Chemical Processes at the Particle - Water Interface, 1987. Editado por W. Stumm. John Wiley &Sons. 6. Ceretti, H., Hughes, E., Ramrez, S., Vullo, D., Zalts, A. 2003. Sistema de irradiacin uv de bajo costo para la fotodescomposicin de materia orgnica en muestras de agua. VI Reunin Anual de SETAC (Society of Environmental Toxicology and Chemistry) Latinoamrica, 20 al 23 octubre, Buenos Aires, Argentina. 7. CAIZARES, Rosa, Biosorcin de metales pesados mediante el uso de biomasa microbiana.

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