CZU 821.135.

1(478)-31 N 61

Text: Nicu Nicolaescu Machetare: Eugenia Bordeniuc-Ciobanu Coperta: Andrei Dorgan Nicu Nicolaescu, 2012

Descrierea CIP a Camerei Naionale a Crii Fluturele Alb: roman / Nicu Nicolaescu; Ch.: S.n., 2012 (Tipografia Reclama SA). 136 p. ISBN 978-9975-4373-8-7. Nicolaescu, Nicu

O familie ruinat
Crescui fr iubire, copiii ajung s cread despre sine c nu merit s fie iubii. Morgan Scott Peck Eram att de sraci, nct de mult uitaserm gustul pinii Dimineaa beam cte o can de ap fiart, fr zahr, iar seara, ca s uitm de foame, tata ne bga pe gt cte o lingur de ca, urmat de cte un phrel de votc, trimindu-ne astfel n lumea dulce i nesfrit a somnului. Noapte de noapte visam c sunt bogat i c am de toate, c msua din sufragerie geme sub greutatea feluritelor bucate, c-n frigider stau una peste alta hlci apetisante de porc, de vit, c buzunarele mi-s pline cu bomboane. Ah, ce vise! Bieii de vrsta mea mncau dulciuri zi de zi, eu ns aveam parte de ele o singur dat pe an de ziua mea, cnd profesoara, poate din mil sau din simpatie, mi druia, urndu-mi sntate, cte o mn de bomboane. Att de mult mi plceau, nct, n cea mai mare tain, m apucam de lins i degetele de la mini, i buzele, i staniolul. n pofida nestvilitei mele pofte, pstram cteva i pentru Filip, dar i pentru tata. Dac friorul meu plngea de fericire pentru micul dar, atunci tata, de fiecare dat ne avertiza:

 Ce nu-mi place mie, n-ar trebui nici vou s v plac. La coal ni se spunea ranii. Eram poreclii aa din simplul motiv c noi nu locuiam n ora, ci n taiga. Departe de lume, de glgie. Dei primii ani din via mi-i petrecusem n Troiko Peciorsk, colegilor mei nu le psa. Pentru ei tot un ran rmneam. Ne mutaserm n afara urbei, la doi kilometri deprtare, pentru c aa a vrut tata. Netiind cum s-i mai impresioneze familia, a schimbat apartamentul nostru spaios pe o izb mic i drpnat o afacere pe de-a dreptul excelent. Taigaua era imens. ncepui s-o cotrobiesc cnd nc nu adunasem nici jumtate de deceniu de via. Filip, care abia trecuse de doi aniori, m nsoea pretutindeni. La acea vrst nu tiam c a te aventura n taiga este un adevrat pericol. Nu-mi spusese nimeni c acolo miun urii i lupii, c acolo sunt mlatini gata s te-nghit ntr-o clip. Ei, cui avea s-i pese de noi, dac tata pleca zilnic n ora cu butul, iar mama, mama murise de ceva vreme. Rmsesem doi biei copii lipsii de hran i de aprare. Statul nu se interesase niciodat de soarta noastr. Cu toate c ne oferea lunar puin peste o mie de ruble, niciun reprezentant al su nu ncercase s afle cum sunt cheltuii aceti bani. Am fost singuri-singurei i nimnui nu i-a psat cum trim, ce mncm, cu ce ne mbrcm. Dei l vedeam mai mult beat dect treaz, tata avusese grij, cel puin, s ne nvee alfabetul, adunarea i scderea. Cnd am pit pragul colii, dovedisem nvtorilor c nu suntem cu nimic mai prejos dect colegii notri. Pe la apte aniori, alturi de printele nostru, aa alcoolic cum era el, am nceput s prelucrm terenul de lng cas. Cultivarea cartofului mi aducea mult satisfacie. Speram c mcar aa masa noastr o deveni ceva mai bogat. Aa c, de la o vreme, n afar de tradiionalul phrel de votc de dinainte de culcare, ncepurm s mncm i cte un cartof-doi fieri nmuiai n sare.
6

Civa ani mai trziu, silit de soart, dar i de un oarecare gol din stomac de dup unele ospee, nvasem cteva subterfugii, graie crora ncepusem s m-nfrupt mprtete din delicioasa carne a iepurilor slbatici. Ca s-i prind, nu fcusem altceva dect s ntind vreo douzeci de lauri n neptrunsa taiga din jurul casei. Tata, de fapt, tati, aa m punea el s-i spun cnd era sub influena buturilor tari, vznd c masa nu mai e att de srac ca odinioar, i fcuse un obicei de a invita la noi tot soiul de indivizi nesplai care, flmnzi peste msur, i nmuiau labele tremurnde i crpcioase n oala cu friptur. Prezena cocodanilor lora, unul mai pariv dect altul, mi producea un dezgust nfiortor. mi venea s-i spintec cu toporul cnd i auzeam scheunnd, ca nite me date n clduri, piese din repertoriul lui Vsoki. Din experiena anilor trii alturi de tata, remarcasem c el, n timpul chefurilor interminabile alturi de piorcile repugnante din jurul su, parcurgea trei stri. Prima: n urma a trei-patru pahare de votc, se comporta frumos, manifestnd grij i respect. A doua stare, atins dup cel puin o jumtate de litru de licoare de 40 de grade, se situa la grania dintre demen i melancolie. Dup nu tiu cte sticle supte i aruncate pe jos, tata se lsa furat de cea de pe urm stare. M lua groaza cnd ncepea s se trnteasc cu capul de pereii ubrezi ai casei, cntnd i scandnd lozinci de genul: Iadule, sunt al tu, Raiule, nu m prsi. Avnd creierii sectuii, ortacii si intrau i ei n ritm. ipau ca nite bestii ndrcite, instaurnd n cele dou odi ale csuei noastre izolate o atmosfer infernal. Ca s se laude cu odraslele sale tata, cu voce rguit, se apropia de ptucul nostru mutilat de vremuri i, n trziu de noapte, ne trezea ca s le artm invitailor cum, asemenea unor enoriai exemplari, srutm icoana veche i colbit din dulpior. Din cauza acestui obicei al su ajunsesem s ursc toi sfinii cerului, inclusiv pe Dumnezeu.
7

Tatlui meu i plcea la nebunie s i se spun Piratul. De nu mi-ar fi fost printe, l-a fi numit mai degrab Ciclopul, deoarece avea un singur ochi. Pe cellalt i-l pierduse ntr-o ncierare la civa ani dup ce-i satisfcuse, cu merite deosebite, serviciul militar. Oraul Uhta, situat n inima imensei Republici Komi, parte integrant a Federaiei Ruse, a fost locul n care bunul meu tat-pirat, a cunoscut plcerile fantastice oferite de hai i de smintitoarea de capete votca. ntr-una din nenumratele nopi petrecute n beii i orgii, dndu-se la partenera de pat a unuia dintre amicii si, fcu s se strneasc o btlie general, n urma creia s-a ales cu o furculi nfipt n adncul ochiului drept. Fr s mai chibzuiasc la urmri, rnitul a nfcat n vitez un cuit de pe masa ncrcat cu sticle goale, cutii boite de conserve, frmituri i, n lumina slab a becului murdar de rahat de insecte, i-a aplicat adversarului trei lovituri puternice n piept, trntindu-l la podea pentru totdeauna. Vinovat de crim, dar i de o ncercare euat de evadare, tata i-a petrecut urmtorii treisprezece ani n mizerabila pucrie din Mikuni. i nenorocise tinereea cu propriile-i mini. Ani preioi, pierdui prostete la umbra groaselor zbrele ale celulei n care, din cauz c era deucheat, luase btaie mai n toat ziua. La vrsta de treizeci i apte de ani, cnd a redevenit liber, Artiom Pavlovici, adic tata, preferase s nu se mai ntoarc la Uhta, detestabilul ora natal, rzbunndu-se astfel pe mediul degradant de acolo care i-a format, sau mai bine zis i-a mutilat personalitatea. Dect s stea n preajma surorii, care timp de treisprezece ani i fcuse o singur vizit la nchisoare sau alturi de verii si, care n genere l-au dat uitrii, a preferat s i-a trenul spre o alt destinaie. Orelul Troiko Peciorsk, nfipt maiestuos n malul cu aspect de colin a titanicului ru Peciora, i oferise viitorului meu printe ceea ce i-a lipsit dintotdeauna linitea. n scurt timp i gsise i linitea financiar,
8

deoarece s-a alturat unei echipe bine organizate de tietori de pdure care, pentru munca extenuant, erau remunerai corespunztor. Tot n acel orel provincial, rn a tririlor mele, a avut norocul s-o ntlneasc pe mama, o blond, dup cum el singur spunea n crizele de singurtate, o blond armant de douzeci i cinci de ani, cu ochi albatri, ascuni n umbra tainic a unor gene lungi-arcuite. Totui, nu calitile fizice sau cele morale ale mamei au primat n relaia lor. Nu. Tata era un materialist i jumtate care, cnd a aflat c partenera sa are un apartament, i-a pierdut minile de satisfacie. Acele cteva odi dintr-un bloc cu cinci etaje, ridicat cam n perioada n care Uniunea Sovietic nflorea, a provocat n capul brbatului cu un trecut dubios, o profund stare de uitare a dramei femeii din preajma sa care, cu mai puin de doi ani n urm, i pierduse soul i copilaul ntr-un grav accident rutier. Mama l-a cunoscut pe tata ntr-o perioad deloc uoar, cnd inima nc nu i se vindecase complet, mai ales c ntre timp i pierduse i prinii. Nunta lor se desfurase ntr-un cadru ngust care a semnat mai mult a petrecere-scandal, deoarece tata, dup ce a atins cea de-a doua stare de beie, ncepuse s arunce n puinii invitai cu tot ce-i nimerea n mini, hituindu-i din apartament ca pe o turm de antilope prin nemrginita savan african. Din acea noapte a nceput comarul. Certurile zilnice, nsoite de demonstraii de for ale tatei, au transformat-o pe tnra i sensibila mea mam ntr-un sac de box. Uneori, dezlnuit ca o tornad, o trntea jos, clcnd-o, literalmente, n picioare. De un milion de ori l ameninase cu divorul, iar el, tot de attea ori a avertizat-o c o va omor. Dintr-o relaie bazat pe certuri, injurii i bti, m-am nscut eu i eram perfect sntos. Dup cte lovituri de pumn ncasase mama n timpul sarcinii a fost un adevrat miracol s m nasc viu.
9

Motenisem chipul nsctoarei mele, iar acest lucru nu-i plcuse deloc bestiei de lng ea. Cu orgoliul rnit, i ordonase mamei ca urmtoarea dat s nasc un biat care, n mod obligatoriu, s-i semene lui. Mama l ascultase i-i druise un biat, pe Filip, doar c nici el nu motenise careva trsturi ale feei celui care l concepuse. Vulcanul din sufletul proasptului ttic erupse mai violent ca niciodat. Asemenea unui cine btrn, maltratat de purici i bolnav de rabie, ncepu s atace nu doar trupul, ci i sufletul mamei, acuznd-o c cel de-al doilea copil este, de fapt, rodul aventurilor ei cu cine tie ce brbai: Acest nc seamn cu toi ticloii din Troiko Peciorsk, numai cu mine nu, rcnea el de ndat ce intra pe u. Btile, stresul sau suferina, nu tiu care dintre ele, au luat-o pe mama de pe picioare. Fusese diagnosticat cu cancer la cap. Dup calculele pesimiste ale medicilor, reieea c nu va tri mai mult de patru-cinci luni. Eram mic i nu prea nelegeam ce se ntmpl cu mama, dar i in bine minte chipul slab i ochii venic umezi. Sttea n pat, ca o legum de mrimea unui om, necesitnd grija cuiva zi i noapte. n casa noastr i ndesiser vizitele tot felul de rude ale mamei care, simind c o pierd, c nu o vor mai avea printre ele, i stteau la cpti cu orele, scond din adncul inimilor lor rvite plnsete sfietoare. Tata nu a mai suportat prezena attor indivizi n casa sa, aa c, nu tiu prin ce metode, mai ales c maic-mea se opusese, a schimbat apartamentul pe csua de lemn din taiga unde, spera el, nu-i va mai clca picior de om pragul. Aa a i fost. Mama a plecat la cer ntr-o izolare complet. I-au stat alturi doar doi copii care nu prea nelegeau ce se ntmpl i un so beat lemn.
10

11

Srcie
Creteam. i eu, i friorul meu Filip. Odat cu noi creteau i copacii din jurul casei, cretea i puiul de urs pe care l hrneam uneori cu cte o mn de afine. mecherul, se strecura printre molizi pn aproape de fundul grdinii, nemaitemndu-se, ca odinioar, de ltratul scremut al blajinului nostru Tufar, botezat aa de tata ntr-un moment de excesiv inspiraie. Blana-i cafenie, lung i vertical, ne ducea cu gndul la un arici nervos. Hmia doar cnd i era foame sau cnd se apropiau cine tie ce jivine de cas. n restul cazurilor, dup cum sttea ntins n adncul cutii, ai fi crezut c-i mort, i nu de o zi-dou. ntr-o zi de iulie, torid, dar vntoas, eu i Filip, rupi de preocuprile cotidiene, ne afundaserm n nucleul taigalei, n cutarea delicioaselor fragi i afine, dar i desfttoarelor clipe petrecute culcai pe muchii i lichenii moi, care mbrcau pmntul ct vedeai cu ochii. Dei triam la numai cteva sute de kilometri distan de Cercul Polar de Nord, vegetaia taigalei era foarte bogat. i, ar fi fost un mare pcat s nu ne bucurm de ea. n perioada cald a anului, vremea dulce a nopilor albe, numai n snul naturii ne i petreceam timpul liber. Unde mi-a putea gsi odihna dac nu n moarte? Mary W. Shelley

Ore n ir mncam pomuoare. Uneori, stui i plictisii, meteream cte un revolver sau cte un Kalanikov din crengi uscate de mesteacn, adunam conuri de brad pe care le numeam bombe i ne lansam ntr-un interminabil joc de-a rzboiul. Alergam ca doi partizani din Breansk prin plcurile de iarb nalt i printre trunchiurile groase ale copacilor trntii de vnturi, strignd tu, tu, tu, tu, tu. La anumite intervale de timp, mai aruncam i cte un con, rcnind din fundul rrunchilor bah, bah, ecoul exploziilor acelor rzboaie copilreti strecurndu-se grbit printre copaci pn ce ajungea n apa rece a Peciorei, unde se i neca pentru totdeauna. Uneori mergeam n vale la Peciora s ne scldm ori s ne plimbm cu barca ruginit a unei bahnie de om, care ne cerea s-i aducem n schimb cte o traist mare de ciuperci. Cnd aveam chef, ne mai i bronzam, doar c ezutul pe acea limb de nisip devenea un adevrat calvar, deoarece narii i musculiele i bteau joc de pieile noastre dup bunul lor plac. Oricum, viaa pe malul Peciorei era cu mult mai uoar dect n taiga unde, enervanilor nari i nenumratelor musculie, li se alturau i tunii, care erau de diferite mrimi i culori. Pe unii, orict i-a fi plmuit, nu mureau, trezindu-mi astfel bnuiala c micile lor corpuri sunt confecionate din gum. Dei ncercam s m apr de invazia nimicitoare a acestor nemiloi vampiri n miniatur, oricum m mucau, transformndum, centimetru cu centimetru, ntr-un individ bubos, cum rar ai avea ocazia s ntlneti n taigaua din jurul oraului Troiko Peciorsk. Auzi, Filipe? glsuii eu abtut. Zii! rspunse el, scrpinndu-se ndelung ntr-o ureche. Te simi bine n aceast preluc? Da. M simt extraordinar. Eu, n schimb, nu mai am nicio satisfacie stnd prin
12

poienie. Nu-mi mai plac nici pomuoarele, nici natura. Nu-mi mai place nimic. Ce-i cu tine, frate? se ncrunt Filip. Pru-i blai, lung i ciufulit, faa-i ncrcat de tot felul de murdrii: unele mai noi, altele mai vechi, cmaa-i i pantalonii ciuruii de vremi, ca armura soldailor de gloane, mi provocar o melancolie ngrozitoare. Din ochi ncepur s-mi izvorasc mici lacrimi cristaline. Maxim, plngi? m ntreb Filip cu o oarecare sfiiciune n voce. inusem piept unor momente poate i mai grele, dar nimeni, mai ales friorul meu, nu m mai vzuse lcrmnd. De aceast dat ns, simii mai puternic ca niciodat dinii ascuii, ca de ferstru, ai srciei care m devorau dureros pe dinuntru. Da, plng. M uit cum ari i, fr s vreau, m vd pe mine. Suntem cei mai sraci copii din Troiko Peciorsk. Cnd ultima dat am mbrcat o hain nou? Cnd ultima dat am mncat altceva n afar de ceea ce mncm n fiecare zi? tii, din cauza bocancilor stora mici, mi-au srit toate unghiile de la picioare, se tngui Filip. i port de ase ani ns, de atunci talpa mi s-a lungit cu cel puin doi-trei centimetri. De-ar fi s-mi creasc i bocancii odat cu picioarele M confrunt cu aceeai problem. De ce unii prini, pentru a-i ferici copiii, muncesc pn i dau duhul, iar tata, nu? Lui nu-i pas de noi. Cum nu i-a psat nici de mama. Cnd voi fi mare, am s plec de acas i nu voi mai reveni niciodat. Acelai gnd m frmnt i pe mine de ceva vreme. ntortocheat-i de tot calea noastr, frate, i nimnui nu-i pas de noi. De fapt, cui i-ar psa de doi biei concepui
13

la beie? Cnd am s fiu suficient de matur, jur c m voi cstori cu cea mai bogat fat din ora. i ce fat cu avere s-ar uita la tine, un srntoc? m pocni Filip. Nu tiu, rspunsei gnditor. Poate se va gsi vreo proast, pentru c n-a suporta s triesc o via ntreag n srcie. Dect srac, mai bine renun la via. Ce vrei s spui? Numai prin moarte obii fericirea suprem. Moartea este nobila u a scprii a scprii de foame, de srcie, de un tat beiv i iresponsabil, de taigaua plin de insecte tmpite Ce-i cu tine? Vorbeti ca un biet om lipsit de sperane! Aa i este, spusei eu cu o voce ce trda o adevrat rebeliune fa de propria-mi existen. Numai ce ai spus c vrei s te nsori cu o domnioar bogat. Da, am spus. Asta oare nu-i o speran? Pi, cred c da, nu tiu. Viaa-mi trit continuu ntr-o paralizant paupertate mi silea creierul s genereze idei sumbre i rebarbative. De la o vreme, fiina mea devenise o roab a unor lungi i nemiloase zile negre i a unor exauriente nopi albe. Descotorosirea imediat de srcie sau de via mi aprur n minte ca unicele soluii de atingere, mcar parial, a fericirii.
14

15

Mila
Este mai bine s fii fericit, dect s fii bogat. Spurgeon Fericirea nu este un rezultat al banilor muli, nici al sindrofiilor sptmnale care se organizeaz n casa ta. Fericirea este rezultatul unei snti perfecte i al frumuseii. Eu nu am fost niciodat fericit i toat lumea tia de ce: pentru c eram bolnav i urt. Frumos mi era doar numele: Mila. Oameni fr cusururi fizice aproape c nu exist: nasul prea crn, dinii strmbi, coloana vertebral curbat, picioarele arcuite toate astea reprezint probleme care, pe muli i supun unor profunde complexe de inferioritate. i dac unii pot cumva s-i tinuiasc defectele fizice, eu nu puteam. Privirile-mi saii din dosul ochelarilor enormi, purtai pe nas nc de cnd eram mic, nu puteau rmne neobservate. Att copiii vecinilor, ct i cei de la coal, ori de cte ori m pomeneam n preajma lor, nu ratau ocazia s m ia peste picior. Uite c a venit ochelarista. Ftuco! Dup felul cum i stau ochii adunai lng nas, am impresia c vezi lucrurile napa de tot, ha, ha. Cu ochiul drept te uii n stnga, iar cu stngul n

dreapta. Ia seama cum mergi. Ai putea s te-mpiedici i s cazi. Ha, ha, ha, rdeau toi ca nite derbedei. Plngeam de fiecare dat, iar acest moment constituia apogeul distraciei lor. Nu vezi n toat ziua o fat cu ochii ncruciai i cu vederea slab care s lcrmeze ca proasta-n trg. Eram tratat ca o jucrie bizar i hidoas, lipsit de suflet i de sentimente. Numai cui i era lene nu m jignea. Unicele mele prietene erau dou colege de clas. Bieii, inventivi ca de fiecare dat, ne i numir triunghiul celor trei pocite. Vera i Nadejda aveau couri. Dintre colegi, numai Maxim nu se agase de mine niciodat. Era un tip introvertit i misterios. Timp de unsprezece ani petrecui mpreun, am avut nenumrate ocazii s stm n aceeai banc sau, la educaia fizic, s facem parte din aceeai echip. Totui, el nu a vorbit niciodat cu mine. De fapt, el nu vorbea cu nimeni. Spre deosebire de mine, care le aveam pe Vera i Nadejda, el nu avea niciun prieten. L-a fi acceptat n triunghiul nostru, ns, de vreme ce nu se arta interesat de acest lucru Eram bogat, dar lipsit de arm. Maxim, n schimb, era srac i frumos. Cel mai frumos biat din coal. El ns nui ddea seama ct de chipe este. Arta bine, chiar dac venea la coal ciufulit sau cu negrea pe sub unghiile-i netiate de cine tie cte sptmni. Nici hainele-i ponosite nu erau n msur s-i afecteze farmecul. n pofida calitilor sale fizice excepionale, Maxim era de o sut de ori mai complexat dect mine. Cunoscnd suferina, jignirea, singurtatea, l-a fi putut ajuta s evadeze din ngusta sa lume, dar el nu-mi lsa nicio porti de acces spre sufletul su. Nu tiam nici ce prere are despre mine, dac avea vreuna. Unicul om cu care l vedeam discutnd era Filip, fratele su mai mic. Stteam lipit de pereii colii sau de gardurile nalte de tufari ca
16

o spioan adevrat, de unde i urmream fiece micare, iar seara, m refugiam n dormitor, unde, ntr-un jurnal cu coperile groase, mi aterneam, cu o inim radioas, dar nemplinit, sentimentele fa de cel pe care l iubeam n tain. n clasa a unsprezecea, cnd aveam aptesprezece ani, jurnalul meu fu umplut cu nsemnri pn la ultima fil, iar telefonul mobil devenise nencptor pentru zecile de fotografii cu biatul visurilor mele n prim-plan. I le fcusem, fr s m vad cineva, pe cnd el se ducea acas pe aleea de mesteceni. Pentru faptul c eram socotit o fiin diform i lipsit de suflet, nimeni nu bnuise cte sentimente de iubire nutresc fa de colegul meu venic tcut i srac, ns foarte detept. Eram ndrgostit de un tnr care nu-mi spusese niciodat: Salut, Mila, ce mai faci? sau Pa, ne vedem mine!. Cu toate acestea, l iubeam. Nici o alt fat nu l-ar fi iubit ca mine. Aveam de toate. i bani, i civa bolizi, i cas cu trei nivele, mansardat, i un cine de ras, i prini care nu se certau niciodat. Mama era autoare de cri pentru copii, iar tata nu tiu. Zicea c lucreaz la primrie, c este un scriptolog ca muli alii, ns nu avea nici birou, nici funcie concret. De obicei, pleca seara i revenea abia spre diminea cu geanta ticsit cu bani. Mnca ceva la repezeal i se culca, iar mama, cu ochii lucitori de satisfacie, nea de sub plapuma cald i se punea pe numrat bancnotele. Cnd obosea, se ridica ca un abur de pe parchetul lucios, ndreptndu-se cntnd spre buctrie ca s-i prepare capucino sau ceai verde. Apoi, cu fore noi, se reapuca de numrat. Ai fi spus c suntem o familie fericit. Chiar eram, doar c numai din punct de vedere financiar. Datorit opulenei, n casa noastr veneau cei mai importani indivizi de pe tot cuprinsul Republicii Komi: businessmeni, poei, pictori,
17

primari. Se ddeau petreceri interminabile, mama i cu tata uitnd de mine cu desvrire. De fapt, toi cei prezeni la festinuri m ignorau. Treceau indifereni pe lng mine, uitndu-se ca la un monstru mic i periculos. Unii mai obraznici, lipsii de cei apte ani de-acas, vzndu-mi lentilele, mari ct fundul unui borcna, chicoteau ntre ei. Ipocriii. Epuizat psihic, dispream n odaia mea, de unde nu ieeam dect dup ce m sturam de plns. Cnd mi observau ochii roii, mama mi zicea c sunt obosit i c e timpul s m culc, iar tata mi azvrlea cte o replic tioas de genul: i-am spus de-attea ori s evii surmenajul. Uite ce ochi ai!. Erau darnici i-mi ofereau de toate, totui, nu aveam nimic. Aveam ceea ce voiau ei s am, nu ce voiam eu. Fr s le-o cer, mi cumprar un televizor Plasma, un laptop performant, discuri cu muzic de toate genurile, cri, dicionare, un telescop, un binoclu, cercei din aur, lnioare Eu i rugasem s-mi cumpere un singur lucru i nici nu m luar n seam. Eram pasionat de lepidopterologie i mi doream din tot sufletul o carte dedicat acestui subiect. n bibliotecile din Troiko Peciorsk nu gsisem aa ceva, iar n librrii, unde patroan era mama, gseai numai cri de-ale ei. S fi avut drum pn la Uhta sau pn n capital, la Sktvkar, mi-a fi cumprat eu nsmi una. Din nefericire, ocazii de ieire n afara orelului nu prea aveam. Chiar i vara, sezon al frumoaselor vacane, eram lsat n grija bunicii, iar ai mei plecau impasibili fa de dorinele mele spre cele mai fierbini destinaii: n Turcia, n Tunisia, n Mexic A fi dat orice s plec i eu cu dnii. n lipsa alinrii din partea mamei i a tatei, m lsam prad lepidopterologiei. Lumea fluturilor, a acestor fiine plpnde cu aripile ncondeiate, mi ducea spiritul departe de suferinele cotidiene, de care ai mei habar nu aveau, m fcea s plutesc ntr-un univers imaginar n care nu existau nici oameni, nici durere, nici necesiti fiziologice, ci doar
18

fluturi, miliarde de fluturi. nchideam ochii i m imaginam i eu un fluture, unul mare, fr ochelari, fr priviri ncruciate, cu dungi policrome pe aripi, ca de curcubeu, cu puncte albastre sau galbene Internetul m ajutase mult s descopr aceast lume, dar nu n adevrata sa dimensiune. Iat de ce eram decis s plec pn la captul Terrei, doar ca s fac rost de mult rvnita carte de lepidopterologie.
19

20

Pe urmele tatlui
Surcica nu sare departe de trunchi (Proverb) Tristeea se transformase ntr-un ngroptor sadic al fiinei mele. Eram i nu eram viu. Gndeam i nu gndeam. Visam i nu visam. Terminasem coala, fcui i armata, iar fericirea nu o cunoscusem nc. Poate c nu o cutasem unde trebuie Plcere nu aveam nici mcar la fabrica de prelucrare a lemnului, unde eful, lat ct un dulap i nalt ct o macara, ne gonea cu patos, cernd de la noi eficien i dinamism. Pentru cele 28.000 de ruble obinute lunar, cu care chiar mi permiteam satisfacerea aproape a oricrui moft, plecam capul i munceam pn uitam de mine. Seara, surmenat, treceam pe la magazin ca s cumpr o sticl-dou de votc, pine i maionez Jirinovski, apoi porneam pe jos spre cas, unde, aezat confortabil pe pragul din lemn, tata m atepta cu o nespus nerbdare. i plimba uurel igara dintr-un col al gurii n altul, ascultnd cu atenie clinchetele ispititoare produse de atingerea sticlelor din saco. Nu ezita niciodat s m ntrebe: Ai adus i o Jirinovski?. Zmbetul binevoitor al carismaticului politician Vladimir Jirinovski de pe cldrua cu maionez l copleea pe tata

aproape pn la lacrimi. Omul sta seamn foarte mult cu mine. i la chip, i la suflet. Nu-i aa, fiule? Da, tat, semnai, l mineam eu, ori de cte ori mi adresa aceast ntrebare. nainte de culcare, relund tradiia ndeprtatei mele copilrii, ncepusem s beau cte un phrel de votc. Aa, ca s-mi relaxez creierul. De la o vreme ns, ncepui s beau i dou phrele, i trei, i patru i o sticl ntreag. Deja l ntreceam pe tata. Noroc c Filip era la studii n oraul Uhta i nu asista la dezmul organizat de noi, avnd adunat sub acoperiul casei toat beivnimea cu feele tbcite i dinii cariai din Troiko Peciorsk. Unul dintre ei, ca s destind atmosfera, i aducea de fiecare dat i chitara. Totui, concertele date de el au durat foarte puin vreme. ntr-o noapte, indignat i nfuriat c soie-sa l prsise fr s-i fac cunoscut motivul, de parc nu era clar de ce, nfc instrumentul i ncepu s-l trnteasc de toi parii de lemn din ogrjoara noastr. l fcuse bucele. Dimineile, cnd s plec la serviciu, n cas era mare trboi: amici dormind pe scaune i pe podele, sticle aruncate pretutindeni Mirosul de picioare nesplate, amestecat cu cel de alcool, se fcea simit tocmai din ograd. Atmosfer greu de suportat. Ieeam afar dezbrcat, aruncndu-mi mdularele trudite i mpuite sub uvoiul de ap rece ca gheaa ce nea nvalnic din gura robinetului de lng ur. Apoi, m ntorceam n dormitoro-sufragerie, unde cutam disperat vreun clci de pine uscat. Dac gseam ceva rmas din seara precedent, bine, dac nu, o luam la fug spre fabric. Nopile de smbt mi le petreceam la discotec unde, alturi de ali biei, consumam votc i hai pn ne ddeam de-a dura. Clcam pe urmele tatlui i, n sfrit, ncepusem s m simt foarte bine. Alcoolul i haiul erau ua ctre alt lume, o lume paralel unde exist doar ferici21

re. Ne mpiedicam, cdeam pe jos, rdeam pn aveam dureri n burt, glumeam, ne agam de cele mai bogate i mai fnoase domnioare. Aveam curajul s ne apropiem chiar i de pretenioasele piipoance ale orelului care, pentru un fum de hai erau dispuse s le-o tragi toat noaptea. Aa se i ntmpla. Umblam pe dou crri pn la hotelul Peciora unde, n compania unor domnioare cu trupuri nlucitoare, fceam diverse nstrunicii. Momente memorabile. Alte di, haiul m transforma ntr-un individ violent i periculos. Alturi de colegii mei de fabric, i bteam cu cruzime pe toi cei care aveau mutre enervante sau priviri ostile. Ulterior, se formaser cteva grupri revanarde care, narmate pn n dini cu lanuri i bte, ne provocau la btlii colective. Pe marginea drumului, chiar n faa discotecii, se nla un nor gros de colb, n interiorul cruia se auzeau rcnete, njurturi i vjit de bte. Numai poliia local reuea s ne despart. La secie ne verificau fizic centimetru cu centimetru, spernd c vor gsi substane narcotice, dar, cu bieii de la fabric nu era de jucat. Eram foarte mecheri, dar mai ales precaui. Ascundeam haiul n interiorul telefoanelor mobile, lipindu-l cu dibcie de partea dedesubt a bateriilor. Pentru c nimeni nu depunea plngere, eram eliberai la fel de lejer precum fuseserm reinui. Dup o perioad relativ scurt de linite, ncepeau noi i noi btlii, din cauza crora ajungeam iari la secie i aa la nesfrit.
22

23

Iubirea
Fiecare om are destinul su; singura regul este s-l accepte i s-l urmeze oriunde l-ar duce. Henry Miller Zilele se mpart n bune i rele. Unele sunt reuite, altele sunt proaste. n mod paradoxal, eu eram optimist n ziua proast pentru c speram c urmtoarea m va face fericit, iar n ziua bun eram trist. Trist pentru c se apropia, dup cum se ntmplase pe parcursul celor douzeci i trei de ani ci aveam, o nou zi proast. Aproape nimeni nu este mulumit pe deplin de viaa sa. Unii sunt prea sraci sau prea singuri, alii prea triti Ei, i ce dac m nscusem? i ce dac aveam s mor?! Oricum, venirea n aceast lume este echivalent cu plecarea din ea. n Republica Komi, nordica mea patrie, cu cei aproximativ un milion de locuitori, erau muli nenorocii, totui eu eram cea mai cea. Copacii fr frunze nu sunt neaprat i uscai, iar cinele care latr la tine nu neaprat te va i muca. ns omul nsingurat, negreit, este trist. Eu eram singur i trist. Uneori m cram pe gardul nalt din crmid alb din faa casei i m uitam ngndurat la trectori. Vedeam foste colege mpingnd cte un crucior n care se auzea

gngvit de copil, vedeam biei mai mici dect mine, innd de mn domnioare de optsprezece-nousprezece ani. Eu aveam tocmai douzeci i trei i nimeni niciodat nu m luase de mn, nu m srutase. Mai toate fetele din jurul meu se mritaser, numai eu, nu. Cnd pe strada noastr aprea cte o main cu nuntai, mi ziceam plngnd: Uite c se mai cstorete una, iar eu tot singur rmn. Gndul c bieii de seama mea i-au gsit deja perechea, m ngrozea. Eu cui rmneam? Cine avea s m ia de nevast? ntr-o zi primisem un apel telefonic. Alo? Salut, Mila, sunt Nadejda, m recunoti? Sigur c te recunosc, explodasem eu de fericire. Dei aveam un telefon de ultim generaie, nu m suna nimeni. Poate doar mama uneori. Am venit de la Sktvkar pentru cteva zile cu logodnicul meu. Te mrii? ntrebasem eu amrt. Da, m mrit peste cteva luni, mi strig ea entuziasmat. Te voi invita neaprat, mine ns mi voi srbtori ziua de natere. Vreau s vii i tu. Nici nu-i nchipui ct mi-e dor de tine. Era incredibil. Prietena mea din aa-zisul cerc al celor trei pocite i amintise de mine. De cnd plecase la studii la Sktvkar, nu mai auzisem nimic de ea. i mie mi-e dor de tine. Mine la cinci ne ntlnim la pizzeria din col. Bine? Da, sigur, voi fi acolo. Am mncat pizza cu ciuperci i am but Baltika 7 pn la refuz. Pe la aprinsul lumnrilor, ameii i glgioi ca un roi de nari, am ieit din localul bucit cu lume bine dispus, pornind, in corpore, spre magazinul de la parterul unei cldiri de apartamente cu cinci etaje, unde am mai luat cte o Baltika rece i gustoas. Vzndu-i pe ceilali
24

cinci petrecrei de lng mine c-i arunc cu nonalan sticlele n iarba prfuit de pe marginea drumului, nu gndisem mult i o azvrlii i eu, prefcndu-m c am uitat de sfaturile scriptomanei de mam-mea, care mereu mi zicea c n oraul nostru triesc mai muli porci dect oameni i c ar fi bine s contribui i eu cumva la educarea lor, c ea singur, prin scrierile sale, nu reuete s fac mare lucru. Dar, de ce s nu fiu i eu o poarc, mai ales c acetia preau mai fericii dect mine?! Ei bine, am aruncat sticla i, minune, chiar simii un fel de satisfacie. Apoi, am rs de un individ dupuros care se tvlea sub nite boschete blmjind cuvinte de neneles. i, iar m simisem bine. Cnd ns veni vorba s mergem la discotec, aproape c mi pierdusem graiul. Rdeam ca o proast netiind ce s rspund. Nu mai fusesem niciodat la discotec i-mi era ruine, ruine de felul cum artam. Ce biat i-ar irosi timpul cu o fat care are probleme de vedere?! Uite c anume lipsa de ncredere n propria-mi persoan m inuse pn la acea vrst n mrejele singurtii. Permindu-i totui temeritii s-mi cucereasc fiina, spusei tranant: Merg. Ehehe, Mila, s vezi cum i gsim i ie un mire, glumi profetic Nadejda. Chiar am nevoie de unul, rsei eu sacadat. Bieii din grupul nostru se uitau la mine cu un scepticism disimulat. Acest lucru m ntristase puin, dar mi trecuse repede. Dac tot mergeam pentru ntia oar la discotec, speram s fie cu noroc. Cine avea s-i lege viaa de a mea, urma s aib parte de un destin sardanapalic, petrecndu-i restul zilelor numrnd bani i bnd coniac de cinci decenii vechime. Averea tatei era unicul meu punct forte care m mai inea n lupta pentru mriti. Dac frumusee nu e, atunci bani s fie. Ne aezarm n jurul unui gheridon imund, nconjurat de cteva fotolii tari, confecionate parc din piatr dur
25

de ru i ne pusesem pe ascultat muzic. O muzic ieit ca din gheen. DJ-ul, eapn ca o statuie din monolit de pe Insula Patelui, striga n microfon cuvinte ininteligibile, ceea ce m enerva enorm de mult. Dac ai de zis ceva, atunci f-o n aa fel, nct lumea s te neleag, spusesem iritat n sinea mea. Dup ce inhalasem cteva tone de gudron i nicotin, izvorte din sutele de igri aprinse n jurul meu, mi spusei decepionat: Nu trebuia s vin aici. O Baltika? m ntreb brusc Nadejda care, de cnd intrasem n local, nu fcuse dect s se laude ct e de mplinit alturi de logodnicul su. De ce nu? Poate m mai nviorez niel, rspunsei eu tuind nebunete. n clipa n care pusei paharul la gur, observasem la civa pai de mine, ntr-un nor gros de fum, un tip pe care cu siguran l cunoteam. Lng el, doi brbai ce semnau cu nite bortani, ddeau din picior i beau bere din sticl. Prins ntr-un troian de amintiri frumoase i dureroase totodat, nici nu bgasem de seam cnd tipul cunoscut se apropiase de mine. Salut, Mila! mi strig el n ureche. Ce mai faci? Cu mine nu te salui, colege? ntreb dezolat Nadejda. Ehehe, jur c nu te-am recunoscut, se scuz el. Se schimb vremurile, ne schimbm i noi. Chipul lui Maxim era de o frumusee sclipitoare. Chiar i mna-i soioas i muncit ce i-o rezemase de speteaza fotoliului, tot frumoas mi prea. Prezena sa lng umrul meu i felul n care m ntrebase ce mai fac, m emoionase pn la lacrimi. Ct nvasem la coal nu-mi vorbise niciodat, acum de ce o fcea? Chiar era bucuros s m revad? La sugestia Nadejdei, Maxim i invit i cei doi ortaci cu tot cu gheridon i fotolii. Anecdotele ncepur s curg grl, iar noi, fetele, ne prpdeam de rs.
26

 Mila, tu cu ce te ocupi n prezent? se interes brusc biatul care, n copilrie mi sucise minile fr s tie. Cu cu habar nu aveam ce s-i rspund. Oare ce prere i-ar fi fcut despre mine dac afla c stau toat ziua nchis n cas i caut pe internet informaii despre fluturi? i caut ursitul! strig deodat Nadejda. Ursitul? accentu cu mansuetudine Maxim. Pi, da, ursitul, grii eu cu sfiiciune. Sper s-l gseti. Pn n zori am timp destul. Dup cteva ore de plvrgeal i dans, dac l pot numi aa, pentru c eu nu fcusem dect s sar n sus ca o vrabie chioap, Maxim mi propuse s m conduc acas. Acui e diminea i nc nu i-ai gsit alesul, spuse el n timp ce ne ndreptam pe jos spre casa mea. Tcui. tii, m tem s nu-i par un tip nemanierat, dar vreau s-i spun c eti foarte frumoas. Un om nu prea frumos mereu va crede despre el c nici prea urt nu este, mi veni mie un gnd. De ce s nu cred i eu la fel? Mulumesc mult. Dup terminarea studiilor m-am gndit nu o singur dat la tine. La mine? m mirasem eu. Da, rspunse scurt Maxim, vdit emoionat. i pungise buzele, apoi i le ntinse ca pe dou buci de cauciuc elastic, fr ns s zic ceva. M uitam tainic n ochii si albatri i la fruntea-i boltit, traversat orizontal, de la un capt la altul, de un rid foarte fin. Ridul maturitii, mi spusei eu optimist. Apoi, privirea mi fusese atras i de pieptu-i proeminent, ca de culturist, ascuns sub un maiou alb-albastru zebrat. Era un biat chipe i puternic, lng care m-a fi simit n siguran toat viaa. Dar el, cum s-ar fi simit lng mine?
27

mi spusese c-s frumoas. Nu m minise cumva? i dac m minise, atunci ce urmrea el de fapt? Fr s-i cear voie, ndrzni s m apuce de mn. tii ce? m rstii eu, trgndu-mi mna napoi. Unde vrei s ajungi? mi cer scuze, Mila, nu m-am gndit c vei reaciona aa. n adncul inimii mi doream s fiu dus i de mn, i srutat, dar nu voiam s-i par o fat prea accesibil. Dac m lua drept o fluturatic?! Vntul sufla uor iar pru-i blai, ca un cmp de iarb coapt, se lsa purtat ba ntr-o parte, ba n alta. D-mi voie s te in mcar de degetul mic, m implor el. Nu, nu, nu, spusei eu apsat. Bine, se resemn el. La poart, Maxim sttuse rezemat de un mesteacn i m ntrebase felurite lucruri, iar eu, ca o colri asculttoare, i-am rspuns. La desprire, frumosul din faa mea se ntinse s m srute pe obraz, iar eu, speriat ru de tot, o luasem la fug, trntindu-i satrapic poarta n nas. De cteva zile nu puteam nici s dorm, nici s m gndesc la galopada de smbt noaptea. Gafasem i asta m putea costa nc vreo douzeci i trei de ani de singurtate. Pusesem capt unei relaii care nici nu ncepuse. Ah, ce greeal. Dac l lsam s m in de mn i s m srute pe obraz, la sigur ar fi revenit la poarta mea, aa ns Ce biat s-ar mai arta interesat de o fat ca mine, care se comport mai dihai ca o gadin? Ajunsei deja s m complac n lumea-mi deloc atrgtoare a singurtii. i te mai ntrebi de ce japiele se mrit cu cei mai buni biei. Ele li se druiesc din prima i le ndeplinesc capriciile cele mai perverse. Eu, ns, nu eram ca dnsele. Aveam unele principii, pe care dac nu le-a fi
28

respectat, urma s sufr, s am procese de contiin. Poate c n ziua de azi nu-i mare lucru s te oci cu un biat din prima sear sau s te lai atins n zonele cele mai fierbini. Totui, pentru mine, aceste lucruri aveau o semnificaie deosebit. Corpul meu nu era pentru oricine, ci pentru un singur brbat, i dac acel brbat nu era Maxim? Eu aveam demnitate de femeie curat, nu de crp atins de palmele tuturor brbailor din ora. Dac i psa de mine, de mult m-ar fi sunat, mai ales c, n timp ce opiam la discotec, mi ceruse cu insisten numrul. Nu fcuse niciun efort s m sune, nici s-mi trimit vreun sms. Iluzii.
29

30

Meditaie
Dac tii ct eti de bogat, nseamn c nu eti bogat. Ferdinand Marcos

Nu-i pcat s ofezi o main pe care ai cumprat-o tu, ci este pcat s ofezi o main furat. Nu-i pcat s furi inima unei fete pe care n-o iubeti, ci este pcat s nu i-o furi, iubind-o. Eram decis. Privit de ngerii de sus, rugul peste care aruncam crengi uscate de brad, ar fi prut un licurici frumos i solitar. Flacra sa se ntindea disperat spre cer, ducnd cu ea scntei efemere. Era trecut de dou noaptea i afar domnea un semintuneric refrigerent. Pn i btrnul cedru de vizavi sttea zgribulit. La acea or ar fi trebuit s m gsesc la discotec sau la hotelul Peciora cu vreo piipoanc. Dar, locul aflrii mele era cu totul altul. Stteam ca un smintit i ardeam lemne. Nu aveam chef nici s m distrez, nici s dorm. Voiam s m gndesc la Mila, dar mai cu seam la la averea ei. Dac nu acionam tot atunci, un alt srntoc cu siguran avea s mi-o ia nainte. Ce noroc c am rentlnit-o i c era nc singur. Hei, Maxim, ce faci? m pocni n timpane ecoul vocii de tenor a lui Filip.

mi aruncasem privirile printre tulpinile groase ale copacilor adormii i mi vzui fratele pe pragul putregit al casei. Ard lemne, rspunsei impasibil. Acui vin i eu. De cnd Filip venise n vacan, beiile din casa noastr luar sfrit. Tata i gsise un alt acoperi sub care s-i umple burta cu trie, iar eu beam pe furi cteva pahare i mergeam, n cea mai mare tcere, la culcare. M-am pornit la veceu i cnd, dintr-odat, vd flcri. Am crezut c s-a aprins taigaua. Abia peste cteva secunde te-am observat i pe tine, spuse zmbind Filip. Ce-i cu tine? De ce nu dormi? Dorina-mi de a fi bogat poate deveni realitate. Serios? Da. O mai ii minte pe Mila, fata aia cu ochii ncruciai? Desigur. Pi, o s m nsor cu ea. Serios?! Da! Te iubete? M va iubi. Dar tu o iubeti? Eu, Filipe, nu am iubit pe nimeni niciodat. Eu nu tiu ce nseamn iubire. Aadar, vrei s-o faci din interes?! Ce conteaz? Dac m bag n familia ei, i dai seama de cte avantaje vom beneficia? Dup ce m pun pe picioare, te voi ajuta i pe tine. Nu fi naiv. Cum vei tri alturi de o femeie pe care nu o iubeti? Asta nu e o problem. Facem nunta, i druiesc doitrei copii i cu asta basta. Pe urm, mai vedem noi. Important este s reuesc s-mi bag i eu labele n sacul cu bani al familiei sale. n ora se vorbete c ar fi putrezi de bogai.
31

De-ai ti n ce castel locuiesc E doar o himer, nimic mai mult. Taic-su trebuie s fie un tip foarte vigilent. Pn s-i devii ginere, i va urmri fiece micare. Relaia dintre un tip srac, dar frumos, cu o fat bogat, dar urt, va trezi multe suspiciuni. Nu crezi? Ei i? Voi juca teatru, c doar m cunoti, sunt un actor desvrit. Te bagi ntr-un joc extrem de periculos. tiu, dar nu pot renuna la ideea de a fi i eu un om nstrit. F ce vrei, dar n locul tu, a cuta o fat de teapa mea. Aspiri la prea mult. Toi avem dreptul la fericire, iar fericirea eu o gsesc numai i numai n bani.
32

33

Primii pai
Viaa este un povrni. Ct urci, i priveti vrful i te simi fericit Guy de Maupassant Dac vrei ca cineva s nu-i fie duman, f-i-l prieten. Dintr-un duman feroce, solitudinea mi devenise una dintre cele mai apropiate amice. Tratam singurtatea nu ca pe un rezultat al prsirii mele de ctre lume, ci ca pe un animal de companie, care mereu tace, care nu cere de mncare, care se face simit numai atunci cnd sunt pesimist i dezndjduit, zvrcolindu-mi-se ba n suflet, ba n cap. Oamenii sunt foarte pretenioi. n mai toat ziua i vezi protestnd, ba mpotriva guvernanilor, ba mpotriva discriminrii, ba mpotriva lor nii. Mine-poimine i vom vedea protestnd pn i mpotriva soarelui pentru c ne ofer prea mult cldur, mpotriva lunii pentru c nu este la fel de luminoas precum becurile electrice, mpotriva cutremurelor de pmnt care, n loc s ne legene lin de tot, distrug case i drumuri. Aveam i eu motive s protestez, s-mi manifest nemulumirea fa de soarta-mi mizerabil, de chipu-mi Dar nu o fceam. Atta vreme ct aceste lucruri mi produceau amrciune, eu mi cutasem fericirea n altele. Fluturii, cu btile lor inaudibile de aripi,

m vrjeau, fcndu-m s uit nu doar de metehnele mele, ci i de Maxim, care nu se mai interesase de mine tocmai de aptesprezece zile. Pasiunile, spre deosebire de oameni, nu dezamgesc niciodat, mi spuneam uneori. Prin ele ii piept mhnirii i morii. Prin ele i prelungeti zilele pe pmnt. Bun dimineaa, mam! Mila, de ce nu dormi la aceast or? m ntreb ea, dnd furibund din mini. ncerc s mptureasc o foaie i s-o ascund, dar nu-i reuise. Ce citeti? Este prea diminea ca s te intereseze asemenea lucruri, mi replic ea tios. Dar de unde acest buchet aa mare de flori? i l-a adus tata? Caut-i de treburile tale, fiico. Se fstcise ntr-att, nct faa i se fcuse ca o rodie. Cu siguran mi ascundea ceva. n ziua precedent o surprinsesem aruncnd peste gard un alt buchet proaspt de flori pe care, din cte ineam minte, nu-l vzusem s somnoleze n niciuna din numeroasele vaze de cristal din casa noastr. n dimineaa urmtoare, plin parc de gnduri, mama veni n dormitorul meu i se aez pe marginea patului. Draga mea, azi am gsit la poart nc un buchet de flori. Deja este al treilea. n mintea-mi nc adormit i fcuse loc o speran mare ct toat ara mea. Vrei s spui c mie mi-au fost aduse? Pi, citete aceste trei rvae i vei afla. S-neleg c tu le-ai citit deja? Bineneles. Deja nu tiam ce s cred. Iniial, gndul m-a dus la vreun eventual cititor de-al meu. Dei scriu pentru copii, s-o fi gsit i vreun matur care s-mi admire operele.
34

Pe prima fiuic scria scurt: Te iubesc! Cu drag, Maxim! Pe a doua: Te iubesc! Mi-e dor de tine, iar pe ultima, culeas acum cteva minute de ctre mama dintre floricelele slbatice lsate tainic la poart, era imprimat urmtoarea fraz: Mila, dac nsemn ceva pentru tine, d-mi te rog mcar un bip. Te iubesc! Eram copleit de emoii. Pentru o clip, m vzui n braele puternice ale lui Maxim, m vzui nconjurat de un cmp imens de flori, unde eu i alesul inimii mele ne spunem cuvinte de amor. Acum c mi declarase franc c m iubete, eram dispus s-i dau mna s mi-o in mult, mult de tot, iar obrazul de care nu se atinsese buzele niciunui brbat s mi-l srute cu patim. Sunt iubit de cel mai frumos biat din Troiko Peciorsk! Este un miracol, nu-i aa, mam? Trebuie s-l revd ca s-mi pot da cu prerea. De cnd ai terminat coala, am reuit s i uit cum arat. Chiar din seara n care ne-am ntlnit la discotec, am citit n ochii si limpezi ca apele Peciorei, iubire fa de mine. La discotec? De ce nu mi-ai spus nimic? m ntreb mama pe un ton mustrtor. Iart-m, ns mi-a fost ruine s-i vorbesc despre o relaie pasager. Ar trebui s ne faci cunotin cu el ct mai curnd. De ce atta grab? Las-ne mai nti s punem bazele unei prietenii solide. Nu, nu. Tu tii doar c este suficient s vd omul la fa o singur dat ca s-i spun totul despre el. Vreau s aflu dac este cu adevrat ndrgostit de tine. Mam, datorit ie, i eu pot s citesc oamenii. Maxim, dac mi-a spus c m iubete, nseamn c m iubete. Cred n sinceritatea lui. Mila, tiu eu ce vorbesc. Invit-l ct mai curnd la noi. O sptmn ntreag, diminea de diminea, merse35

sem la poart s-mi iau obinuitul buchet de flori slbatice, flori care creteau pretutindeni n Republica Komi: i n taiga, i pe marginea oselei, i sub gardul din jurul casei noastre. Pentru c erau culese de Maxim, preuiam fiece petal mai mult dect sutele de buchete de trandafiri scumpi adui de tata tocmai de la Sktvkar.
36

37

Contiina
Am ntlnit dumanul, iar el este noi nine. Pogo, neleptul din mlatini Orice lucru este demonstrabil n aceast lume. M tem s nu apar n curnd matematicieni care s demonstreze c pn i X+Y fac 3Q. Totui, nu toate lucrurile demonstrate sunt i adevrate. Noi, oamenii, suntem nite fiine create n aa fel, nct s nghiim uor att adevrurile, ct i aberaiile. Numai nelepii pot s discearn adevrul de minciun. Eti tu suficient de neleapt ca s deosebeti iubirea de interes? mi se adres mama ntr-o zi. Mam, interesul meu este ca Maxim s m iubeasc, i el ntr-adevr m iubete. Nu te preface c nu ai neles ntrebarea. Ct am fost singur, m chinuise ru de tot gndul cum s scap de singurtate. Acum cnd sunt cu el, m chinuiete deja gndul cum s-l in lng mine, cum s nu-l pierd. ntrebrile tale, ntr-o relaie trzie ca a mea, sunt de prisos. De acord, ns de cnd i-ai dat blestematul la de bip i ai nceput s v ntlnii, nu i-a mai druit nicio floare. Mi-a mai adus patru buchete, dar ce mai conteaz? El nsui este floarea visurilor mele. De alta nu am nevoie.

 S-ar putea s nu am dreptate cnd zic c Maxim nu-i un biat att de bun precum pare, dar aa sunt toate mamele. i fac griji pentru odraslele lor. Te neleg, mam. De fapt, nu o nelegeam deloc. De ce mi surveghea fiece micare? De ce mi bnuia iubitul c ar fi interesat de mine doar pentru bani? De ce insista s-l vad? Nu cumva s mi-l fure?! Maxim era al meu. Numai al meu. Am visat la el de cnd eram o biat colri. Ca s nu se ating cineva de iubitul meu eram dispus s-mi asum pn i rolul de strjer. Din cte ineam minte, mama l furase pe tata de la cea mai bun prieten a sa. Acum, dup mai bine de dou decenii, cine tie ce planuri urzea n imaginaia-i misterioas de scriitoare? Nu cumva era geloas pe propria sa fiic? Poate c inteniona s-mi fac relaia una cu pmntul, deoarece ea nu avusese parte de un so att de chipe ca Maxim?! Nopi inumerabile petrecusem gndindu-m la acest biat, nopi n care am vrsat milioane de lacrimi, lacrimi de iubire nemprtit. Eu nu eram frumoas. Dar oamenii uri nu au dreptul oare i ei la fericire? n faa ei, a fericirii, toi suntem egali. Nu? Gndurile astea m nenoroceau ru de tot. i eu, naiv fiind, crezusem c de ndat ce-mi voi gsi perechea, voi avea parte de o via reconfortant. Dimpotriv. Cnd iubeti pe cineva prea mult, ncepi, puin cte puin, s-i urti pe alii. Eu, n mod absolut incontient, mi uram i mi bnuiam mama de lucruri pe care cu siguran nu mi le-ar fi fcut niciodat. Uram pe oricine lua vorba de Maxim, plasndu-l imediat n categoria indivizilor periculoi care vor s-mi tulbure beatitudinea. Eram stpnit, temporar probabil, de o gndire rizibil, din cauza creia nu lsam impresie prea bun prinilor mei. Ei m crezuser deja matur i bun de mritat, ns eu, prin aciunile mele, le cam spulberasem iluziile. M dovedeam a fi o fiic recalcitrant la orice
38

sfat sau propunere a lor, pentru c, ori de cte ori iniiau discuii legate de admirabilul meu iubit, m certam cu ei pn transpiram toat. Aceast stare de conflict nu durase prea mult, pentru c, dup ase luni de ntlniri zilnice, Maxim m ceruse de nevast. Acest lucru ucisese cu desvrire sadismul din inima-mi ndrgostit. Dei nu-i fcusem nc cunotin cu prinii i nici ziua nunii nu o stabilisem, eu i consideram pe cei din jurul meu obligai s m numeasc simplu, dar frumos, doamna Ostrovskaia. M comportam ca o femeie deja cstorit, chiar dac nu trecusem pe la oficiul de stare civil i nici prin faa altarului. ntr-o dup-amiaz de ianuarie, cu mult ger i cu mult zpad, Maxim, alturi de Artiom Pavlovici, viitorul meu socru, pir pentru prima dat n casa prinilor mei. Venind pe jos tocmai de la izba lor din taigaua amorit, nasurile celor doi reuir s aspire tot frigul de-afar, nroindu-li-se ca dou ptlgele roii. Iubitul meu, n pofida condiiilor meteo nefavorabile, rmnea frumos ca o orhidee nordic, iar taic-su, un brbat brahicefal, cu fa pmntie i ridat, era lipsit de departe de vino-ncoace. La fel ca mine. Dup scurte pupturi i strngeri brbteti de mini, mama, cu gesturi aproape invizibile, i invit ginerele i cuscrul n camera pentru oaspei. Afar ncepu s ning mcat i dens, fulgii lovindu-se n tcere de geamurile impasibile ale casei, iar noi, calmi i optimiti, discutam la gura plin de flcri a emineului, despre mine, despre Maxim, despre cstoria noastr Tata nu fcea dect s toarne ampanie n pahare, iar mama, cu ntrebri iscoditoare, formulate probabil mai nti cu multe luni n urm n mintea ei, absorbea orice rspuns dat de Maxim, comparndu-l automat cu cele anterioare. Cu siguran spera s depisteze eventuale contradicii, ns iubitul meu, intuind scopul ascuns al vi39

itoarei soacre, reui s-o impresioneze printr-o expunere desvrit a ideilor sale. Convingndu-se c Maxim nu-i un tip depersonalizat, nici rob al intereselor meschine, mama trecu la formule de adresare ceva mai intime, de genul drag, ginere sau Max. i eti pregtit pentru viaa de cuplu, stimabile domn? se adres ea politicos. Contiina mi spune c da, rspunse ferm Maxim. Contiina? Pi, da. Am pronunat cuvntul care constituie obiectul cercetrilor dvs., nu-i aa? De unde tii? ntreb mirat mama. n ultima vreme am citit mai multe cri semnate de dvs. i mi-au plcut. Mulumesc pentru apreciere, replic ea emoionat. Am remarcat c obinuii s abordai subiecte legate de contiin i anume de Eul moral. Da. Scriu despre contiin i perfeciune pe nelesul celor mici, complet ea cu o voce cald ca o boare de primvar. Scopul meu este s prezint copiilor contiina ca pe o cale divin de atingere a perfeciunii. Totodat interpretez scrierile psihanalitilor legate de incontient, pe nelesul celor mici. Lucrrile mele sunt un fel de beletristic tiinific. i-au plcut? Argumentele pe care le oferii cititorilor sunt plauzibile i interesante, ns eu Ceva nu i-a plcut? Dimpotriv. Atunci Felul cum scriei despre incontient mi place, ns, cnd vine vorba de contient, de contiin, ajung s cred c ea este calea diabolic de atingere imediat a imperfeciunii. De ce? ntreb intrigat i ncruntat mama. Pn atunci nimeni nu ndrznise s-i reproeze ceva
40

n legtur cu scrierile sale, iar acum cnd Maxim i spuse cu franchee c e de alt prere, ea aproape luase foc. Contiina, n esen, este un lucru ru. Spui aberaii, Maxime! se stropi ea. Haidei s trecem la alte subiecte, propuse tata pe un ton mpciuitor. Ateapt puin s-i explic biatului sta adevrul. Scriu de douzeci de ani despre aceste lucruri i am o mulime de argumente ntru susinerea punctului meu de vedere. Spre deosebire de incontient i precontient, contientul are un rol benefic asupra psihicului nostru, dar mai cu seam asupra salvrii sufletelor noastre. Dvs. avei contiin? Bineneles c am! Tu nu ai? Am, dar m comptimesc att pe mine, ct i pe dvs. Doar oamenii care nu sunt nzestrai cu acest duman interior, numit contiin, sunt cu adevrat fericii. De ce? Pentru c oamenii cu contiin mereu se ntreab de ce? Oamenii fr contiin ns nu-i pun asemenea ntrebri. Cel ce are contiin i analizeaz faptele, cellalt fr nu analizeaz nimic. Totui, cu ct este mai dezvoltat contiina omului, cu att mai grave sunt erorile pe care acesta le face. Mama i puse minile n cap de mnie. Maxime, relu ea firul discuiei. Omul lipsit de contiin este lipsit i de alte componente abstracte, dar eseniale, care l pot apropia de divina perfeciune. Cu toate acestea, perfeciunea poate fi ntlnit adesea anume la indivizii lipsii de contiin. Fr argumente, declaraiile tale sufer de lips de credibilitate. V aduc i argumente. La Geneza 2:16-17 este scris: Domnul Dumnezeu a poruncit omului spunnd: Poi s mnnci dup plcere din orice pom din grdin; dar din
41

pomul cunotinei binelui i rului s nu mnnci. Iar la Geneza 3:5 aflm c: arpele i-a spus Evei: Dumnezeu tie c n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul. Binele i rul sunt prile constituente ale contiinei. Contiina este mult mai complex, opti captivat i ocat mama. Nu cumva ai nvat Biblia pe de rost nainte de a veni la noi?! Nu. Adevrul este c dup ce v-am citit crile, am devenit, dintr-odat, interesat de contiin. A trebuit s compar scrierile dvs. cu cele biblice ca s ajung la o concluzie ct de ct mulumitoare. i ai ajuns? Desigur! Am ajuns la concluzia c Dumnezeu iubete oamenii lipsii de contiin. Nu n zadar le-a interzis s mnnce din pomul binelui i al rului, din pomul contiinei. El a voit ca omul s nu posede contiin, pentru c a tiut c aceasta, n esen, este un lucru ru. Vrei s spui c omul, n reacie cu contiina, rezult o fiar? Cam aa ceva. Ca s-mi continui gndul, vreau s v prezint i poziia lui Iisus Hristos n legtur cu acest lucru: Lsai copilaii s vin la Mine i nu-i oprii, cci mpria cerurilor este a celor ca ei. A celor ca ei, asta tii ce va s nsemne? C mpria cerurilor nu este destinat exclusiv copiilor, ci i tuturor celor maturi care, moralicete, nu se deosebesc de copii. Tata se uita ncremenit la chipul ninsoriu al lui Maxim, ntrebndu-se, parc, ce caut filozoful sta n casa mea?! Sorbise cteva nghiituri de ampanie, dup care l invit pe Artiom Pavlovici afar la o igar. Maxim nici nu remarc dispariia aproape instantanee a celor doi. El i continu discursul, gesticulnd intens, ca preedintele Venezuelei Hugo Chaves n faa poporului. Copiii, pn la o anumit vrst, nu au contiin.
42

Totui, ei rmn perfeci, pentru c nu tiu s mint, s brfeasc, s urasc De acord, rspunse cu bonomie mama. Dar i atunci cnd un micu fur de la prini civa bnui ca s-i cumpere o bomboan, tot perfect rmne, pentru c n lipsa contiinei, el a svrit o fapt nicicum condamnabil. Responsabil de faptele sale poate fi numai individul care se dovedete a fi contient de ceea ce face. S admitem c aa este. Dumnezeu ne vrea copilai chiar i atunci cnd noi suntem maturi. Ne vrea fr contiin. Pentru c ea, dei trezete n noi regrete, genereaz i felurite ntrebri. Ce-o fi dac m voi culca cu soia vecinului? Ce-o fi dac voi spune o minciun? Ce-o fi dac voi jefui o banc? De ce s nu-i trag vreo doi pumni tipului care m calc pe picior n autobuz? De ce s nu invidiez omul care este mai avut dect mine? Toate aceste lucruri, petrecute sub oblduirea contiinei, duc omul pe calea imperfeciunii. Vrei s spui c omul care face lucruri rele, dar fr contribuia contiinei, rmne perfect, iar cel cu contribuia contiinei, devine imperfect? Adevrul este c omul n interiorul cruia nu a ncolit contiina, nici nu se gndete la lucruri urte. Omul fr contiin rmne perfect n aciunile sale, iar cel cu contiin, dei cunoate binele i rul, svrete de obicei rul. Pi De Andrei Romanovici Cikatilo, individul care a omort cel puin 53 de persoane, ai auzit? Bineneles. Cine nu a auzit? Toate rapoartele psihiatrice au demonstrat c el mereu a fost contient de faptele sale. La fel i celebrul telepredicator american Jimmy Swaggart, care a propovduit Evanghelia, culcndu-se n acelai timp, luni n ir, cu o prostituat. Dei era un crud inamic al desfrnailor i
43

pctoilor, el nsui era unul dintre ei. Exemple din astea exist o sumedenie. i, la ce concluzie am ajuns? C indivizii cu o contiin ultrasensibil greesc cel mai mult. Aadar, spunndu-mi mie c ai primit un rspuns favorabil din partea contiinei tale privind cstoria cu Mila, ar putea fi o greeal. Sper c nu. Ehei! Vezi? Nu crezi n contiin, dar o asculi ce spune, zise mama pe un ton de om nvingtor. Noi trebuie s luptm din rsputeri ca s ne eliberm de povara contiinei. Ea ne-a fost dat de arpe, nu de Dumnezeu. Vrei s spui c Dumnezeu nu are contiin? Are. Numai c contiina Lui este pur, a noastr ns este trecut prin minile satanei. Diavolul ne-a nzestrat cu ea, nu Dumnezeu. i dau un exemplu: mergi pe drum i te ntlneti cu o fat fermectoare care i druiete un mr. Puin mai departe te ntlneti cu o bbu hd care i druiete i ea un mr identic. Pe care l vei mnca cu o poft mai mare? Nu-i aa c pe primul? Ha, desigur. La fel se poate spune i despre contiin. Nu conteaz cine ne-a dat-o, pentru c ea rmne mereu aceeai. Ea sufer modificri doar n mintea noastr, nu i n realitate. i totui, contiina nu este un lucru bun, ncheie Maxim. V voi demonstra acest lucru. Stteam tolnit n fotoliu, ca o vel ntr-un fiord novergian i m gndeam la cum ar fi viaa mea dup cstorie. Maxim se va duce la serviciu, iar eu Eu nu eram bun de nimic. Eram specialist doar n ceea ce ine de ezutul constant i inutil acas. Tata era de vin, pentru c el m convinsese c pot fi o fat deteapt i fr s nv. Dac vei avea nevoie de diplom de studii superioare, i voi face rost de una, mi promisese odat el
44

pe un ton academic. i ajunge c ai pierdut unsprezece ani preioi, frecventnd coala. Uite la mine, nu am nici nou clase terminate, dar triesc mai bine dect doctorii habilitai. nva s te descurci n via de la oameni alde mine, nu de la nite ratai cu titluri universitare. n mare parte, avea dreptate. Dar nu acesta era motivul din care el nu m trimisese la facultate. Suferisem destul de mult la coal, unde bieii, pretini a fi sntoi fizic, se amuzaser pe seama mea ani n ir. De cnd ns am abandonat lumea exterioar, refugiindu-m benevol n lumea-mi interioar, devenisem de bine, de ru, ceva mai optimist. Tata remarc schimbarea n bine i nu voia s m nenoroceasc trimindu-m iari n alte colective. i, la ce bun s mai fac carte, de vreme ce prinii mi lsau ca motenire o avere substanial? Nu-mi rmnea dect s nsuesc arta de a administra corect i eficient colosalul patrimoniu. Att. Iar cel mai bun profesor de management care ar fi fost dispus s-i investeasc timpul ntru instruirea mea, era nsui tata. Hei, Mila, revino printre noi! strig mama cu o voce ca de filomel. Te plictisesc subiectele despre contiin? Dimpotriv, mi plac, dar acum am czut prad altor preocupri. Am putea ti i noi care sunt acestea? Da. Vreau s stabilim odat ziua nunii, pentru c, dac nu m nel, de asta ne-am adunat aici, nu? Bucur-te de faptul c mai eti fat mare, pentru c aceast etap a vieii este ireversibil. Obligaiile unei femei cstorite nu sunt dintre cele mai uoare. Nu-i vei mai permite s leneveti pn la amiaz n pat, pentru c s-ar putea ca Maxim s moar de inaniie. Fii pe pace, spuse cu o voce momitoare Maxim. n ziua de azi, trezirea dis-de-diminea i pusul mesei au devenit nite obiceiuri desuete printre doamne. E timpul ca femeia i brbatul s fac treburile casnice mpreun.
45

 Crezi n ceea ce spui? ntreb mama trepidnd de satisfacie. De ce nu? M gndeam s oficiem cstoria n martie, spuse n veliglas tata. De ce atta grab? se mpotrivi Artiom Pavlovici. De ce s nu ateptm nopile albe? continu el dnd peste cap o cup de ampanie, a treisprezecea la numr. Vznd c nimeni nu se grbete s-i dea un rspuns, scoase un rgit reverberant i zise ncet: De fapt, ar fi mai bine s lsm tinerii s decid singuri, ce spunei?
46

47

Ci greite
n aceast lume exist doar dou tragedii. Una e s nu obin ceea ce vrea omul, i alta este s obin. Oscar Wilde Iubirea, acest virus aductor de fericire, dar i de amrciune, din cte am remarcat, este de mai multe feluri: iubirea de oameni, iubirea de bani Dac iubirea fa de o femeie sau fa de un brbat este finit, atunci iubirea de bani rmne fix i etern n inima omului. A iubi banii nu nseamn a-i i avea. Cu ct mai puini ai, cu att mai mult i iubeti. Muamalizndu-mi adevratele intenii, am reuit s ctig ncrederea celor mai bogai i mai suspicioi indivizi pe care i cunoscusem vreodat: Aliona i Ivan Tarasov, prinii Milei. Ca s-mi ating scopul, citisem toate crile viitoarei mele soacre care, preocupat mai mult de creaia sa dect de orice pe lumea asta, putea fi cucerit i mgulit cu un simplu: Mi-a plcut. Pe domnul Ivan, brbat boros i puternic, cu faa cernit, ca un disc solar n plin eclips, mi-l fcusem prieten i mai simplu i zisesem tat de cum l vzusem n ochi. Att unul, ct i cellalt, mi aruncar ocheade inimitabile, spunndu-i probabil n

sinea lor: Mi, s fie! Avem un ginere ideal!. n caz de necesitate extrem, ca s par inegalabil i cast, escamotam ntreaga-mi fiin n dosul unei mti corespunztoare, creat de imaginaia mea anume pentru a-i induce n eroare pe toi cu care aveam de-a face. Eram un tnr artos i prefcut, de care prinii Milei se ataaser ca de propriul lor fiu. Totul decurgea conform planului Eram un tip iremediabil. Extenuantele sptmni n care urzisem schimbarea radical a cursului vieii mele, nu fuseser zadarnice. La nceput roadele se dovedir a fi mici i insignifiante, dar nu disperam, pentru c, nendoios, urmau roadele mari, cele la care visasem de mult vreme: bani i maini de lux. Cu dou sptmni nainte de cstorie, tatl Milei m invit n unul din cele trei garaje ale sale din preajma casei i, scond un zmbet misterios, spuse scurt: Vezi acest scuter, ginere? i-l druiesc. i acceptasem darul fr s stau pe gnduri. De vreme ce omul i d ceva fr s-i fi cerut, de ce s nu primeti? Zilele, adunate toate n clepsidra timpului, se scurgeau repede i ireversibil, iar ceasul nunii venea i el n ntmpinarea mea ca un cal n galop. Gndul c foarte curnd mi voi lega viaa de o persoan pe care n adncul inimii nu o iubeam, m nfiora, m fcea s transpir. n aceeai msur m tulburau i discuiile tainice purtate zilnic cu Ivan Tarasov. El ncerca s-mi vorbeasc despre lucruri pesemne nici de el nelese, lsndu-m parc intenionat s le tlmcesc sensurile de unul singur. Cu ct l cunoteam mai bine, cu att mai des m ntrebam cine este acest individ i ce anume dorete de la mine? Avalana sufocant de enunuri incomprehensibile cu care mi punea mintea la ncercare, nu era deloc ntmpltoare. inea cu tot dinadinsul s afle opinia mea despre via i moarte, despre opulen i srcie ntr-o dup-amiaz de miercuri, cu patruzeci i opt de
48

ore nainte de ceremonia propriu-zis de unire definitiv a destinului meu de cel al Milei, Ivan Tarasov mi fcu o vizit neanunat. Eu tocmai mi mbrcasem costumul negru de mire cumprat recent dintr-un magazin drpnat din inima Troiko Peciorskului i umblam ano, ca un coco tnr i vnjos, prin faa izbei. Filip plecase cu cteva jumti de or n urm la pescuit i-i ateptam cu impacien rentoarcerea. Cine era s-mi spun cum mi ede, dac nu el? Tata, de bucurie c-i nsoar fiul cu o bogtan, nu se mai oprea din consumat votc. Ari bine, ginere, exclam Tarasov cu gura pn la urechi. Mulumesc! De cum te-am vzut, am neles c vom face o echip bun. Ce ai n vedere, tat? Cnd l numeam tat, vocea-i de ghea groenlandez i se topea, fcndu-l s scoat, fr s-i dea seama, scurte acorduri de femeie flatat. Vreau s discutm despre afaceri. Afaceri? Cu mine? m prefcusem eu mirat. De mult vreme ateptasem acest moment. Am decis s vin aici n taiga ca s fim ct mai departe de urechile lumii, pentru c este vorba de o discuie confidenial. nelegi? i cobor el vocea ntr-o oapt rece. Da, neleg, i rspunsei eu pe acelai ton. Eti un brbat talentat, iar acest lucru te poate face foarte bogat. Vorbeti serios? Da. Ai ti sunt acas? Tata doarme, iar Filip e la ru. E riscant s vorbim despre afaceri aici, n pragul casei. Poate c i ea are urechi, glsui el ncetior, schind un rnjet de bandit ieit la pensie. Haidem n pdure. Acolo la
49

sigur nu ne va auzi nimeni. Dup cteva duzini de secunde de mers i de tcere, el continu: De mai mult vreme m confrunt cu nobilul gnd de a te invita n echipa mea. Dar tii cum e, mai nti a fost nevoie de timp ca s ne cunoatem mai bine, apoi s punem la punct detaliile legate de nunt. Da, tat, aa este, i ddusem dreptate. Acum c te cunosc i c m-am convins ct de bun eti, ar fi un mare pcat s te las n afara echipei mele. De emoii, chipu-mi se grbi s ia culoarea unei fragi coapte. Acum ascult-m cu atenie. Nimeni, absolut nimeni, nu trebuie s afle despre discuia noastr, m nelegi? Iar Mila i soie-mea, n genere, nu trebuie s tie c eu am fost aici. Bine. Nu vreau s te sperii, continu el pironindu-m cu privirea-i ncordat, ns cine intr n posesia acestor secrete este obligat s tac. Dac le rspndete, moare. i, mai mult de att, oricine nu face parte din grupul meu, dar cunoate aceste lucruri, negreit trebuie lichidat. Capul, cu tot cu creier, ncepu s mi se-nvrt vijelios, iar minile-mi flasci, cutau disperate n jur un punct de sprijin ca s previn cumva cderea iminent i definitiv a trupului meu. Ceea ce auzeam prea incredibil. Tat, tat, chicii eu, te rog nu-mi spune nimic. Cred c nc nu am pregtirea necesar ca s-i ascult secretele. De ce nu? E vorba de afaceri, fiule! N-am niciun chef s m bag n aa afaceri. Maxim, preferi s trieti n srcie? m ntreb el cu fermitate. Cstorindu-te cu fiica mea, nu visa s-o duci bine fr s munceti. Viaa e o lupt continu, drag ginere! Nu ucizi, eti ucis. Foarte mult lume este indignat pe soart c nu le ofer nicio ans. ie i-a oferit una, iar tu dai cu
50

piciorul n ea. Ai posibilitatea s ctigi i cinci mii de dolari pe noapte. Cinci mii?! Aceast cifr, din punctul meu de vedere, astronomic, avusese un efect revigorator asupra mea. Cnd eram de vrsta ta, am fost pus n situaia de a alege ntre srcie i bogie. Fr s ezit, am optat pentru a doua variant. Numai brbaii astuioi i curajoi devin nstrii, ceilali, nu. Ce fel de brbat eti tu? Vrei s fii bogat? Da. Uite cum facem. i dau un avans de trei mii de dolari. Pentru ce? Pentru munca pe care o vei face imediat dup cstorie. Dar ce trebuie s fac? Mai nti spune-mi dac primeti banii? Dac i se par puini, i mai dau o mie pe deasupra. O mlcisem. Visul meu prea s se-mplineasc. Cele patru mii de dolari, ispititoare i tulburtoare n aceeai msur, oferite cu mn larg de burduhnosul de socrumeu, pentru un srntoc alde mine constituiau o avere imens. Accepi, drag ginere, ori s caut pe altcineva? m pres Tarasov. Fie ce-o fi! D-mi-i ncoace! replicasem spulberat i aproape epuizat. Bravo! Din acest moment nu mai poi da napoi. Adic? Vei munci pentru noi. Cine noi? Pentru oamenii care te vor plti i te vor proteja totodat. Dac vei nregistra performane deosebite, i vei cunoate i pe dnii. Dar dac nu?
51

 Poi mnui o arm? se interes el ignorndu-mi mojicete ntrebarea. Dac nu poi, te vom nva noi. Bineneles c pot. Doar am fcut armata! Perfect. mpotriva cui va trebui s folosesc arma? ntrebasem cu o dezinvoltur de moment. Avem o list neagr pe care i-o vom pune la dispoziie la momentul oportun. Ce fel de oameni sunt n acea list? Ha, rnji el amuzat. E vorba de oameni care refuz s plteasc taxa de protecie i nu numai. Dar, fii pe pace. Te vei ocupa i de multe alte lucruri, care nu vor necesita neaprat folosirea armei. Ivan Tarasov vorbea, ns urechile-mi, surmenate s tot asculte informaii despre activitile bestiale pe care urma s le ntreprind, se lsar prad unei surzenii fr de sfrit. Nu mai auzeam nimic. Mna dreapt, pe care o ineam adnc ngropat n buzunarul hainei nounoue, mngia alene zecile de bancnote ctigate uor i necinstit, fr s le simt. Ce faci, Maxime?, auzii o bizar voce interioar. Un noian de gnduri mhnicioase mi atac sufletul, devorndu-mi-l cu ferocitate. Ca s neleg dac acea stare de letargie este real sau o nchipuire efemer, mi ridicasem privirile grele spre nlimi, lsndu-mi pupilele s se contopeasc cu albastrul imaculat al cerului. Dar, remarcasem c cerul nu era cer, iar albastrul nu era albastru. Nu vedeam dect un enorm cmp aerian alctuit din corpuri umane moarte, din care ploua cu snge. Picturile irmizii, dense i reci, supuse unei cderi impetuoase, mi astupar orice orificiu. M sufocam i muream lent. Vom relua discuiile pe aceast tem dup nunt, bine, drag ginere? Ce? Ce? ntrebasem n urma unui efort considerabil de evadare de pe cmpul imaterial de lupt, unde DA i NU,
52

aprig pornii unul mpotriva celuilalt, se rzboiau de zor. i voi oferi mai multe detalii despre activitile noastre alt dat, mi rspunse el scpnd involuntar cteva gesturi furibunde. De azi nainte, fii atent cu cine vorbeti i ce vorbeti. Ne-am neles? mi zmbi bnuitor, ca unui idiot incapabil s-i in limba dup dini, apoi se ntoarse i, cu mers de cal castrat, se ndeprt de mine, pn se topise printre brazi. l cunoscusem pe adevratul Ivan Tarasov. El ns, nc nu m cunoscuse. Spera s m transforme ntr-un asasin care s se ocupe de treburile murdare ale unei grupri criminale de care, spre marea mea surprindere, nu auzisem niciodat. Era greu de acceptat o asemenea ofert, dar neacceptarea ei era i mai dificil. De vreme ce nc din start m avertizase s nu pretind la averea sa, m vedeam silit s dau din coate ca s acumulez propriile surse financiare, mai ales c mi se ivise o asemenea oportunitate. Ivan Tarasov nu tia cu cine are de-a face. Habar nu avea pe cine primise n familia sa. Voia s m fac asasin, dar el nu tia c eu deja eram. Teoretic. De milioane de ori mi imaginasem cum ucid bogtaii, lundu-le apoi avuia. l vzui i pe Tarasov mort, ucis de propriile-mi mini. Probabil c eram un fantast incurabil, totui, pentru bani muli puteam transforma, cu o simpl apsare pe trgaci, toate aciunile fantastice din mintea mea ntr-o sumbr realitate. Doar prima ncercare ar fi fost mai grea. Pe Ivan Tarasov l cunoteam de om cinstit, bogat i notoriu, nicicum de membru al vreunei bande de criminali. Este uimitor faptul c se mbogise peste noapte din nimic. De ce uimitor? Pentru c oficial el era conopist n primria local, n realitate ns, n spatele acestei funcii publice, se ocupa de cu totul alte trebuoare, trebuoare de care nici propria-i familie nu tia. ntr-un orel ca al nostru, unde zvonurile se rspndeau cu viteza luminii, ai fi crezut c nu exist se53

crete. Ele ns, existau. La urechile gloatei ajungeau numai informaii futile, de genul Andrei Rbakov i-a nelat soia cu fiica cea mai mic a viceprimarului sau Lena Maximovna i-a tras o bt n cap soului. Informaiile legate de bani, de asasinate, rmneau captive n cadrul unui cerc ngust de indivizi printre care, de cteva ore, m numram i eu. Uneori este periculos s cunoti secretele altora. Este att de periculos, nct ajungi s regrei c ai urechi sau ochi care, fr acordul tu, ascult, respectiv, se uit la lucruri nepermise. Spun asta referindu-m la fratele meu Filip. Am auzit totul, m anun acesta dup o lung, foarte lung tcere. n loc s-i fac plcerea de a-l ntreba ce a auzit, eu continuasem s cur de solzi ultimii petiori rmai n crati. Simeam ns cum tot sngele din corp mi se urca, ca un ascensor, n cap, nroindu-mi nu doar flcile, nasul, ochii i fruntea, ci i firele de pr. Ce ai de gnd s faci, frate? continu el pe un ton dojenitor. Te vei apuca de ucis? Te asigur c nici cu toi banii din lume, cu att mai puin cu cele patru mii de dolari primite de la Tarasov, nu vei reui s cumperi linitea pe care srcia noastr, dar mai ales taigaua, ni le-a oferit pn acum pe gratis. Ai intrat ntr-o familie nepotrivit, iar pasul pe care l-ai fcut astzi, te va costa, nendoios, fericirea. Cum ai auzit? Ce cutai acolo? l atacasem cu o voce glacial. Veneam de la pescuit cnd, dintr-odat, aud vorb n preajm. Am decis s vd cine-i, aa c m-am furiat pn ntr-acolo. Mi-a fi continuat drumul dac tiam c eti tu cu Tarasov. Dar, fii pe pace. Jur s nu spun nimnui c v-am surprins n taiga discutnd despre tii tu ce. Termin, Filip.
54

 mi pare ru, frate, dar dac nu napoiezi banii ticlosului la mbuibat i dac nu-mi promii c renuni definitiv la inteniile tale de a conlucra cu dnsul, nu vin la nunta ta. Ai de gnd s m abandonezi n cel mai important moment al existenei mele? Splendid! O fac pentru binele tu! Ha, ce tii tu, i la urma urmei, ce-i pas ie cu ce m voi ocupa de azi nainte? Nu-i suficient c-i bai joc de Mila minind-o c o iubeti E treaba mea dac o iubesc ori nu! Degradezi, Maxime, i mi pare nespus de ru. Taci din gur, mucosule! urlasem eu, aplicndu-i frete un pumn n figur. S nu te mai aud. nisem din cas ca un vrtej, lsndu-mi n urm unicul frate cu gura plin de snge i cu ochii necai n lacrimi. Era pentru prima dat cnd ridicasem mna mpotriva lui. Era suficient de puternic ca s-mi ntoarc i el un pumn, dar nu o fcuse. Luasem scuterul ntre picioare i pornisem n tromb spre ora. Ca s-mi potolesc furia, trebuia s beau cel puin o sticl de votc. Zis i fcut. Spre sear, dup ncheierea zilei de munc, Constantin i Eugeniu, vechi colegi de serviciu, mi se alturar. Nu-i vzusem de mai bine de o sptmn i, sincer s fiu, chiar mi se fcuse dor de dnii. Eram beat cri i simeam o necesitate ucigtoare de a sta de vorb cu cineva. Limba-mi, slobod ca o vac pe ima, ncepu s articuleze cuvinte permise i nepermise. Fr s-mi dau seama, povestisem tot ce tiam despre Tarasov, despre banii pe care acesta mi i-a dat, despre oferta lui n localul semipustiu se gsea i un tip nalt bine mbrcat. Avea o fa negricioas, ochii lsai n jos i musta ca a lui Hitler. Pe gheridonul albastru din faa sa zcea un uria pahar de suc, iar alturi un telefon mobil. Prezena lui m cam puse pe gnduri, dar nu pentru mult
55

timp, pentru c n calitate de ginere al lui Ivan Tarasov, nimeni nu ar fi ndrznit s se ia de mine. Dimineaa m trezisem cu o durere de cap insuportabil. ncercasem s-mi amintesc cum am ajuns acas, dar inutil. Era o sarcin prea grea pentru un creier amorit de tria votcii. Aruncasem o privire sumar prin ogrjoara nconjurat de gardul scund din nuiele mpletite, poate dau de indispensabilul meu scuter. Nimic. Abia pe la amiaz l descoperisem zcnd ntr-un an de pe marginea oselei. Tot atunci mi telefon Sonia, sora mai mic a lui Eugeniu, care, plngnd, m anunase c fratele su a fost gsit necat n Peciora. La cteva sute de picioare spre nord, tot pe malul rului, fusese depistat i cadavrul lui Constantin. Cerul cu tot cu soare, cu lun, cu stele se prbuise peste mine. Cum? E cu neputin! strigasem disperat. Asear erau vii! Am vorbit, am but, am zmbit Cine a fcut-o? Nu tiu. O ipotez neoficial a poliitilor este c ei ar fi ncercat s se scalde, dar Pa, trebuie s nchid, m anun ea scncind. Brusc mi apruse n minte imaginea tipului din local care m urmrise toat seara. Aveam ce s le povestesc anchetatorilor. Dar, ceva mai trziu, nainte s vin oamenii legii, m vizitase altcineva. Dintr-un Opel Frontera de culoare nchis, parcat chiar n faa portiei noastre, cobor un brbat solid, cu ochii lsai n jos i cu musta ca a lui Hitler. Maxim! strig el. mi ddusem seama al cui trimis este. Fr s ovi, i ieisem n ntmpinare. Ce dorii, domnule? Avem ceva de discutat. Fii bun i urc n main. Decis s nu-l epuizez cu ntrebri suplimentare, cine e, din partea cui vine, urcasem cu pas de apa n Frontera sa mbcsit cu fum de trabuc.
56

 Ca s faci treab bun, trebuie s fii ct mai ru. M-ai neles? ntreb el pe un ton autoritar. Da, spusei umil ca un copil fr aprare. Ca s fii nelept, nu trebuie s fii prost. M-ai neles? Da. Ca s nu vorbeti mult, trebuie s deschizi gura ct mai rar. i-e clar? Da. De azi nainte s fii atent cu cine vorbeti, dar mai ales ce vorbeti. Alt dat s-ar putea s nu fim la fel de indulgeni. Bine. Acum vreau s tiu dac mai cunoate cineva taina noastr?! Pi Ascunderea adevrului de noi echivaleaz cu minciuna, m avertiz el. Pentru c intraser n posesia secretului, Constantin i Eugeniu pltiser cu viaa. Oare ce soart l atepta pe Filip? Maxim, atept rspunsul tu. Ei, bine. Fratele meu mai tie, dar a promis s nu sufle nimnui o vorb. Eti un tip foarte periculos. Nu te juca cu focul. Dar, nu i-am zis eu. El nsui a tras cu urechea la discuia mea cu Tarasov. Situaia este foarte grav. n ce sens? ntr-o or vei primi instruciuni cum s procedezi. Cum s procedez?! Ce vrei s spui? Urechile dumanului trebuie trimise la culcare. Ce nseamn asta? Faci aluzie la fratele meu? Bravo. Te-ai prins. De ce dramatizai lucrurile? Fratele meu nu prezint niciun pericol pentru gruparea voastr noastr.
57

 n caz de nesupunere, vei suporta consecinele. Cum adic? Nu glumesc. Socrul meu nu va admite s mi se ntmple nimic grav mie sau membrilor familiei mele. Tarasov te-a recrutat, iar noi vom avea grij s te facem ct mai eficient. ine bine minte: tu eti ucenicul meu. Bine. Limbuii alde tine triesc puin. Fii atent cnd deschizi gura. S-i iau avertismentele ca pe o prim lecie? ntocmai. Avem nevoie de oameni care vor s munceasc, nu s trncneasc. La revedere! Rmas singur, ncepui s pesc alene prin trifoitea din faa casei, dnd prilej numeroaselor gngnii fitofage s mi se urce pe picioarele goale i obosite. Dup cum mi se nfiau lucrurile, pierderea propriei liniti, n corespundere cu avertismentele lui Filip, era o certitudine. n schimb, aveam s ctig bani, bani care s-mi asigure un alt fel de linite. Banii te fac s zmbeti chiar i atunci cnd nu ai un motiv precis. O tiam din proprie experien. Discuia cu Hitler ns, atrsese asupra mea o stare de angoas, care nici cu un milion de dolari nu m-ar fi abandonat. Fratele meu era n pericol i numai din cauza mea, sau poate nu Poate din cauza lui nsui. Nu trebuia s trag cu urechea. Indiferent de gravitatea situaiei, intervenia lui Tarasov ntru absolvirea lui Filip de pedeaps era sigur. Ce vin avea friorul meu c fusese martor involuntar la o conversaie secret? Mare lucru! Se mai ntmpl. Moralmente, eram abtut i pustiit. Aveam un suflet gunos, dar pn atunci nu-mi ddusem seama de acest lucru.
58

59

Cstoria
Te voi iubi o venicie i nc o zi Shakespeare

Cnd iubeti i eti iubit, uii de toate, dar cnd te mai i mrii De fericire i emoii, colurile buzelor mi nepenir undeva n regiunea urechilor, ncpnndu-se s revin la locul lor de odinioar. Sala de ceremonii, decorat cu sute de baloane policrome i cu kilometrice panglici argintii, te ducea cu gndul la un impresionant bal mprtesc. Se anuna o serbare pantagruelic cu mese lungi ct Munii Cordilieri. Buctarii energici i infatigabili, avur grij s prepare attea bucate, nct s satisfac capriciile burilor a cel puin o mie de gastrolatri. Invitaii veneau n valuri, aducnd cu ei buchete manine de flori, cadouri scumpe, de la laptopuri, aragazuri, garnituri de mobil, pn la brri, coliere i brocarturi. Cel mai mult ns, m impresionase micul cadou de form dreptunghiular oferit de dulcea mea prieten Nadejda care, nu era dect o minunat carte de lepidopterologie, scris de Maxim Uscov. Ea nu uitase de hobby-ul meu, unicul, de fapt, prin care simeam c respir, c triesc Fluturii constituiau principala mea slbiciune. M fas-

cinau toi, indiferent c era vorba de fluturele-cerului sau de coada-rndunicii. La fel de mult speram s m vrjeasc i lucrarea lui Uscov. Gesturile afabile i urrile de bine ale invitailor m copleiser att pe mine, ct i pe cavalerul din dreapta mea care, n acea mare de lume, sclipea ca un astru, fermecnd privirile tuturor doamnelor i domnioarelor. Exceptnd rnjetele sardonice ale ctorva tipe mbrcate sumar, care n mod vdit se ntrebau n sinea lor ce caut frumosul sta lng mine, toi exprimau o nedisimulat bucurie c asist la unirea oficial a destinelor noastre. La momentul potrivit, ca s-i uimeasc invitaii, dar mai cu seam pe Maxim, tata i bg mna n buzunarul cu gur amenintor de larg de la pantaloni i scoase dou chei lucitoare. Una este de la un apartament procurat recent n centrul Sktvkarului, iar alta de la RAV 4-ul nou-nou din garaj. Sunt ale voastre, dragii mei copii. Spre diminea, joviali i cheflii, invitaii plecar, rnd pe rnd, pe la casele lor, iar noi, cei rmai, ncepusem s evalum att profiturile financiare, ct i cele materiale. n loc s ne dea o mn de ajutor, Artiom Pavlovici sttea prvlit cu faa peste masa nc doldora de bucate, i blmjea lungi fraze incomprehensibile. La intervale scurte i precise de timp, se ridica ca s-i umezeasc sistemul digestiv cu cte un pahar de votc, dup care, cu o min serioas, la Schwarzenegger, rencepea s monologheze cu gura lipit de marginile farfuriilor. Acum pot sta linitit, gri satisfcut tata. De-oi fi plecat cu treburi de afaceri sau n viligiatur, tu i maic-ta vei rmne pe mini bune. Maxim va avea grij s v duc cu maina oriunde vei dori. Da, tat, se grbi s-i dea dreptate Maxim. Le voi sta la dispoziie oricnd.
60

Fusesem vrjit peste msur de receptivitatea surprinztoare a zecilor de amici ai prinilor mei, pe care, dei nu-i cunoteam prea bine, ddur fru liber drniciei, supunndu-m unui bombardament rafinat cu daruri dintre cele mai scumpe. Triam, probabil, cea mai frumoas zi din viaa mea. Nu pot afirma acelai lucru i despre Maxim, care nu fusese onorat dect cu prezena a trei persoane modeste i paralizate parc de opulena i mondenitatea din jurul lor. Stteau imobile la un capt de mas, sfiinduse pn i s se ating de bucate. Spre deosebire de Filip i de mtua sa din partea mamei, care sufereau n mod pregnant de un violent complex de inferioritate, Artiom Pavlovici se avnt ntr-o competiie individual de golire a sticlelor, procurnd astfel o doz cred eu, prea mare de curaj i ndrzneal, dndu-se, ai fi zis incidental, n spectacol. Ba se tra pe podele ca un vierme amrt, ncercnd s demonstreze te miri ce tehnic de dans, ba zbiera sacadat, tirbind parial din farmecul atmosferei srbtoreti. Dar, trecnd cu vederea manifestrile bdrneti ale socrului meu, feeria acelei nopi avea s domneasc peste memoria celor cteva sute de invitai nc mult vreme de atunci ncolo. La un moment dat, cnd nc nu-mi isprvisem sublimul periplu n jurul grandiosului eveniment epuizat cu puin timp n urm, auzii o voce rguit de brbat, strignd din fundul rrunchilor ceva ce urechile mele, colonizate nc cu magnifice combinaii de note muzicale, nu reuir s neleag. n plin vacarm matinal, m ridicasem din fotoliu i pornii instinctiv n direcia n care cu cteva clipe mai devreme alergar Maxim i civa colegi de munc nedesprii ai tatei. ntr-un col de veceu, nghemuit ca un arici speriat, fu descoperit agreabilul frate al soului meu, Filip. Sttea linitit nct ai fi zis c doarme, dar nu dormea. i inea ochii larg deschii, implornd parc
61

ajutor. Maxim ncerc s-l ridice ns corpul blndului meu cumnat nu manifesta nici cel mai mic semn de via. Dup cteva minute de efort zadarnic i urlete cu efect biciuitor, Maxim se ls prad unui bizar gnd de resemnare.
62

63

Degradarea
n ziua de azi toi brbaii cstorii triesc ca nite burlaci i toi burlacii ca nite oameni nsurai. Oscar Wilde Trei ani mai trziu

ntr-o noapte rece de octombrie, cu un cer ncrcat de milioane de ochiori veghetori, fui trimis ntr-o misiune banal de colectare de finane n orelul Vuktl. Urma s m ntlnesc, la ore diferite, cu civa ageni economici care, din varii motive, ntrziaser cu plata impus de superiorii mei. Dei lucram de o bun bucat de timp pentru acetia, continuam s ocup o treapt ierarhic suficient de inferioar ca s nu am acces la ntrunirile secrete ale acestora. Nici nu-i cunoteam mcar. Unicii oameni de legtur din organizaie erau Hitler i Ivan Tarasov, cu acesta din urm ns, din ziua recrutrii mele, discutasem cam rar despre activitile noastre. Uneori, mi ncoleau n minte bnuieli precum c eful suprem al bandei ar fi altcineva dect secretosul de Tarasov ns, din lips de dovezi concludente, tceam i speram la o zi n care n creierul meu va

aprea vreo idee revelatoare, eclatant, care s izgoneasc definitiv semnele de ntrebare ce m nvleau constant. Din ziua nunii, de cnd mi pierdusem fratele, devenisem un alt om un om nou, dominat pn n mduva oaselor de un diabolic spirit de vendet, de un gnd ce m fora continuu s dau start unei serii de omucideri printre oamenii din jurul lui Tarasov, n sperana c printre cei mcelrii se va nimeri i asasinul care l-a asfixiat pe Filip. Legitii, nite monegui corupi i mincinoi, declaraser c moartea sa survenise n rezultatul unui atac de cord, dar era cu neputin. Fratele meu era sntos i nu avea cum s moar aa pur i simplu. Dup ce-i trsesem acel pumn, Filip i exilase limba ntr-un col umbros de gur, renunnd s mai discute cu mine. Dei mi fusese alturi n timpul ceremoniei, mi ignor totui intenia de rempcare, pstrnd tcerea pn n cea din urm clip. Murise fr s m ierte. Devenisem gelos i invidios pe toi indivizii care aveau frai i surori n via. Ca s-mi cunoasc sumbrele simiri, le doream tuturor, tocmai din profunzimea inimii, s aib parte de aceeai ntmplare fatidic. La nmormntarea lui Filip, l surprinsei pe Tarasov zmbind. De ce zmbea, cnd eu nu-mi puteam reveni din plns? Nu cumva el era cel care-mi furase fratele? i-au dat seama c voi fi incapabil s-l ucid, i o fcur ei n locul meu? l detestam pe Tarasov i pe toate pramatiile din jurul su, care m transformaser ntr-un veritabil uciga, uciga care s apese pe trgaci fr s se lase nfrnt de remucri. M modelaser dup bunul lor plac. tia da fabricani de killeri. Aflndu-m n plin zbor meditativ, o doamn tnr, nalt i subire, cu priviri de metres nnscut, deschise lin portiera i, cu micri de felin ndrznea, i potrivi apetisantul posterior pe moliciunea banchetei din fa a mainii.
64

 ine, gri ea mngietor i melodios, ntinzndu-mi un plic de culoare alb. A fi dorit s discut cu eful tu, mi manifestasem eu nemulumirea, n timp ce cu mna stng smulgeam maldrul de bancnote adunate cu precauie n acel dreptunghi celulozic. eful meu mi este, de fapt, so. Dac ai ceva s-i transmii, n-ai dect s-o faci prin mine, replic ea pe un ton maliios. Ar fi trebuit s m anune c-i va trimite unul dintre lachei. Ofensat, femeia ncerc s coboare ns, una dintre mini, fr s-i dau ordin, se ntinse spre ea, apucnd-o slbatic de gulerul pufos i argintiu al hainei. Ateapt, i ordonasem. Ia mna de pe mine, mi ceru ea nedumerit. tii, eti frumoas. ntre noi se aternu brusc o tcere mormntal. Eram confuz. ncercam s revin la conducerea propriului meu corp, dar M voi preface c nu s-a ntmplat nimic, interveni tnra, rotunjindu-i provocator buzele crnoase i enervant de senzuale. Nu pricepeam o iot din ce mi se ntmpl. O bruscasem, dar ea continua s rmn lng mine. Ai vreun mesaj pentru soul meu sau nu? Nu, nu. Coboar i pleac, doamn. Nu te simi bine? Pot s te ajut cu ceva?! Citindu-mi din priviri eecul i nesbuina, ea prelu cu uurin controlul asupra situaiei. Se uita la mine de undeva de sus ct de bulversat sunt, scond pe nri jeturi repezi i dese de aer. Snii si, dou baloane de parad, umflate doar pe jumtate, ticsii ntr-o bluz galben i transparent ce ieea graios la iveal de sub scurta descheiat, naintau milimetric spre parbriz, dnd apoi
65

fremttor napoi. Ddeau nainte i napoi la fiecare inspiraie i expiraie a sa. Parfumul, respiraia, fineea picioarelor sale lungi i golae, vibraia snilor i a buzelor, nsucul crn ca de adolescent, pru-i de culoarea grnelor coapte, m fceau s-mi ies din mini. Am avut o zi proast, m justificasem eu. Sunt medic i cunosc o mulime de remedii pentru orice tip de maladie sau de disconfort fizic. Am dat jurmntul lui Hippocrates i m vd silit de contiin s acord ajutor medical oricui are nevoie. Mersi, dar nu e cazul, optii neconvingtor. O zi proast uneori se poate ncheia frumos, nu? Afacerile sunt afaceri, nimic mai mult. Vai, mprtim acelai punct de vedere. Zmbea dulce. Acordurile ce evadau din strnsoarea sublimelor sale buze, m nvluiau cumini, oferind cu drnicie inimii mele rvite alinturi mieroase i gratuite. La intervale scurte, lenoas i destins, tnra doamn lansa n direcia urechilor mele adormite i cuprinse de vraj vocabule fierbini, chemri ascunse, dar sugestive, metamorfozate n intensitatea reveriei n triluri psreti. Prins n cletii flasci ai realitii i visrii, triam, cu voluptate, momente memorabile, n care gndul de a m contopi cu acea femeie echivala cu fapta propriu-zis. Pari ncordat, Maxim. Relaxeaz-te, mi suger ea, trecndu-i agale palma moale peste fruntea-mi brzdat de riduri. Prins n acel vrtej al nchipuirilor erotice, cnd sufletu-mi pur i simplu evadase ntr-un spaiu din afara timpului, aa nct tririle-i electrizante s nu poat fi cronometrate, mi supusesem capul unei aplecri insignifiante ctre buzele proaspt umezite ale femeii. N-am s te ntreb de unde mi cunoti numele, i optisem vistor. Dar ce-o s m ntrebi? se interes ea, lsndu-i
66

pleoapele s cad peste ochi fr nicio grab. O pdure de gene rimelate i ispititoare, arcuite i tinuitoare sttea imobil peste ochii uuraticii femei, privndu-m, n mod intenionat, de plcerea incomensurabil de a sorbi din frumuseea lor. Eti nebun. tiu, rspunse ea, scond un geamt abia perceptibil. Dar tu, tu eti irezistibil. De mult nu-mi mai fcuse cineva un asemenea compliment. Mersi. Ameii de-a binelea, cel puin aa eram eu, ne angajarm ntr-o apropiere trupeasc reciproc, lsndune buzele prad unor suave i excitante srutri. Fr s ne supunem aciunile vreunei judeci, ne strecurarm pe bancheta din spate unde, cu aceeai ardoare, continuarm s ne srutm i s ne mngiem. Cu micri lente, i mpinsei gulerul blnos al scurtei de toamn peste umeri, lsnd-o n voia unei cderi neimportante. Dezbrac-m! m implor ea. Dezbrac-m toat. Sub bluza-i galben i subiric, minile-mi se intersectar cu doi sni tari, grei i fierbini. Nu avea sutien. Apoi, coborndu-mi palmele peste marginile fustiei sale de o chioap i ridicndu-i-o peste olduri, fui surprins s constat c ea, splendida doamn, pornise la ntlnirea de afaceri i fr chiloei. Strpungndu-m cu ochii si licritori, se npusti peste mine ca o leoaic, devorndu-m cu o prefcut rutate. Fr nicio ezitare, i strecur mna n pantalonii mei, apucnd, de aceast dat cu gingie i pruden, de organu-mi demult osificat. F-mi orice doreti! Orice! mi ceru ea. Pielea sa neted i frumos bronzat, emana un miros mbietor de crem de corp, provocator de dorine imposibil de inut n fru. Prjiturico! Te vreau peste mine.
67

 Vei obine orice doreti, pentru c n aceast sear sunt numai a ta. n clipa n care fui pe punctul s-i introduc pn n adncuri obiectul plcerilor garantate, cineva deschise portiera i m trase cu violen de picior, iar piipoanca de deasupra mea, m pocni n tmpl cu ceva tare, trimindum forat la culcare. i reuise. Dup un timp oarecare, deschisei larg ochii. Convingndu-m c-s viu i c respir, srii ca ars de pe banchet, decis s-mi verific buzunarul de la sacou. mi sustraser toi banii, lsndu-mi, n schimb, un bileel n care scria scurt i sugestiv: Am fi putut s te omorm, dar nu am fcut-o. Dac vrei s trieti, uit de aceast sear. Curv ce eti! explodasem eu. Aveam stabilite nc dou ntlniri, aa c pusei mna pe telefonul mobil, contactnd grbit debitorii. Odat ajuns n posesia banilor, pornii n tromb spre ieirea din orel. La un moment dat, la un col de strad slab iluminat, n faa unui local cu geamuri fumurii, observasem o blond mbrcat sumar vorbind la mobil. Mare noroc pe capul meu. De asta mi i plceau oraele mici: dac aveai nevoie de o persoan, o gseai fr ca mcar s-o caui. Era nimeni alta dect blestemata de Prjituric. Oprisem n dosul ctorva maini de lux, apoi pornii tiptil spre ea. Uitndu-m prin pri, s nu fiu surprins de vreun ochi strin, tbrsem peste dnsa, aplicndu-i o lovitur n cap, aductoare sigur de somn i de incontien. Lund-o n brae, ca pe o Prines Adormit, o dusei n portbagaj unde, ca s nu-i rmn dator, i mai trsesem o palm peste fa, scuturndu-i aproape tot rimelul de pe gene. Urmtoarea oprire o fcui la cteva zeci de kilometri deprtare de Vuktl, la cteva sute de metri de osea, ntr-o zon mltinoas, unde, cu cteva luni mai nainte, ngropasem sub un strat gros de licheni un afacerist. Pentru c se ncpnase s conlucreze cu noi, primisem ordin s-l lichidez. l ascunsesem att de
68

bine, nct nimeni nu-i mai gsise cadavrul. Prjiturica se auzea ngimnd ceva. Vzndu-mi chipul, ncepu s mi se destinuiasc fr ca mcar s-o fi ntrebat ceva. Amantul meu a aflat de ntlnirea cu tine i a pus la cale acest scenariu prin care s te deposedm de bani. Eu nu am nicio vin. El m-a convins s-o facem. i dau toi banii napoi, numai d-mi drumul. Te rog. S i dau drumul? Dar bileelul? Amantul meu l-a scris. Jur. Amantul? Da, el. Oare cum va reaciona soul tu cnd va afla c i pui coarne? Este un tiran. M va omor. Eu tot sunt un tiran. Las-m n pace, te rog, gri ea plngtor. Pot fi i amanta ta. Eti o cea periculoas, femeio! Dimpotriv. i pot oferi cele mai neobinuite plceri. Dezbrac-te. Pi, e frig. Haidem n main. Aici, acum! rcnii eu, trezind ecouri lungi, deconspiratoare. Pentru a-i salva viaa, Prjiturica aruncase de pe ea totul: de la ciorapi pn la cercei. Arta ca un mesteacn desfrunzit. Spune-mi ce fantezii ai, pentru c sunt excitat la culme i Fantezii? Da, da, replic ea pe un ton dulce. Ei bine. ntoarce-te. Femeia, zgribulit de frig i de fric, fcu stnga mprejur fr s crcneasc. Aa. Acum mergi nainte.
69

 Am s m-nghimp. Nu am clcat niciodat descul pe ace uscate de brad. n aceast noapte ai ansa s-o ncerci i pe asta. Prjiturica, cu mers ovitor i cu aruncturi repetate de priviri ndrt, porni pe drum, n lumina vie a farurilor, pn ce fu nghiit complet de bezn. Fr s-i mai adulmec urma sau s-mi fac griji pentru ea, m aplecasem s culeg mnunchiul de haine parfumate de pe jos, pe care, dup ce-l fcui ghemotoc, l aruncasem ct colea spre coridorul ngust de copaci, n spatele cruia, n tihn, dormita nspimnttoarea mlatin. Drumul spre cas fu lung i plictisitor. Mai ales acea poriune blestemat de osea dintre Uhta i Troiko Peciorsk, unde, din cauza asfaltului nesat de gropi, mi era practic imposibil s m deplasez. Ca s alung solitudinea din salonul mainii, scoasei mobilul din buzunar i, fr s preget, accesasem un site popular de socializare, pe care, ntreineam discuii cu oricine se arta interesat de persoana mea. Odnoklassniki cptase statut de o a doua lume pentru mine. Dac n cea real eram nevoit s tac sau s spun minciuni, n cea virtual, n care purtam un alt nume i aveam un alt chip, eram liber i puteam s m exprim fr s ntmpin anumite frici sau interdicii. Stnd comod sub umbrela noii mele identiti, verificasem i onestitatea, dar mai ales incoruptibilitatea Milei. tiam c e sincer i naiv, totui, tendina mea de a pune la ndoial totul, pn i adevrurile, m determina s-o pun adesea i pe ea la ncercare. i, rmneam fascinat de capacitatea sa de a pune capt discuiilor ocazionale iniiate de mine, despre care, cnd reveneam acas, mi relata n detalii. Ea se nscuse ca s m iubeasc doar pe mine. Eu ns, m nscusem ca s iubesc toate femeile. Aveam n suflet att de mult dragoste, nct de cteva luni bune, n plin tain, i druisem o parte din ea i Alionei Tarasova. Femeia care i dedica mai tot timpul scrierii crilor despre contiin, nu avea pic de
70

contiin. n schimbul unor scurte i fugare plceri atinse alturi de mine, i trdase att fiica, ct i soul. Nimic nu era ntmpltor. Relaia cu aceast simpatic femeie fcea parte din planul meu bine gndit, de rzbunare fa de Ivan Tarasov, ticlosul, i mrlanul, i borosul de el care, nu tiu n ce msur, dar era responsabil de moartea lui Filip. Totul ncepuse ntr-o sear n care el anunase c nu va veni acas, iar Mila, acuznd o stare acut de oboseal, se culcase mai devreme dect de obicei. Rmai n doi, tihnii i relaxai, reluarm vechile discuii despre imateriala, dar ciclitoarea contiin. ntre timp, ca s ne umezim niel buzele uscate de atta vorbrie, servirm cte un mic pahar de coniac. Apoi, din necesitate profund, ni le mai umezirm nc o dat, i tot aa pn spre miezul nopii, cnd din cauza imprudenei i a unei nemiloase neineri de minte, ne-am trezit n luxosul ei dormitor. Dintr-o femeie ginga i tandr, precum se arta lumii zi de zi, se transformase, brusc, ntr-un dictator lipsit de scrupule. Avid de plcere trupeasc, mi dictase, ca unui novice n ale iubirii, ce i cum s fac, doar ca s se nvredniceasc de scurtele, dar halucinantele stri orgasmice. Relaiile interzise cu aceast femeie, care n public m dezmierda gineric, iar n pat tura, m ajutau, ntr-un anume fel, s uit de singurtatea ce m nvluia n orele petrecute alturi de Mila. O respectam, dar acest lucru nu era suficient pentru a reui uciderea complet a scrbei ce cretea n inim-mi ori de cte ori i vedeam ochii. Nici parfumurile, nici cremele, nici bijuteriile nu o fceau mai atrgtoare. Cu toate astea, nu ne certaserm niciodat. Mila era o nfocat adept a pcii. De voie, de nevoie, m obinuisem s fiu calm i reinut, pentru c stteam sub acoperiul lui Tarasov, acoperi sub care el nsui insistase s rmnem. Dei eram deja proprietar a trei apartamente, viaa alturi de socri era mai captivant. Ajunsei acas, n sfrit. Era abia ora patru diminea,
71

iar n buctrie se vedea lumin. Salut! Bun, fiule, gri pe un ton neutru Ivan Tarasov. Ai fost la Vuktl? Da. Te-ai ntlnit cu Da, m-am ntlnit. Ce-ai pit? Ce ai la tmpl? Un mic incident. Nu tii cumva unde se afl soia lui Petrovici? I s-a ntmplat ceva? Da, a disprut fr urm din faa unui local din Vuktl. n caz c ai vreo legtur cu dispariia ei, te sftuiesc s-mi spui chiar acum. Nu tiu nimic. Petrovici mi-a spus c te-ai ntlnit cu dnsa. Da. Aa este. Ea i s-a plns c ai ncercat s-o violezi i c ai ameninat-o cu moartea. Aa este? m ntreb Tarasov, fcnd involuntar o gur crateriform. Dimpotriv. Ea a ncercat s m seduc. Uite i un bileel, lsat de dnsa dup ce m-a lovit cu un obiect contondent. Am fi putut s te omorm, dar nu am fcut-o. Dac vrei s trieti, uit de aceast sear, citi Tarasov cu voce tare. Vezi? Ea este cea care m-a ameninat cu moartea. Cine i-a fost complice? Amantul. Mi, n afar de mam, toate femeile sunt curve. Nu-i aa, Maxime? De ce m-ntrebi? Nu tiu. Haide, fii sincer. Tu tii mai bine dect mine. De-a ti, i-a spune. Problema este c Petrovici te suspecteaz anume pe
72

tine de dispariia curvei sale. Probabil c i-o trage cu cineva acum. Pn la ivirea zorilor se va ntoarce ea acas. Pentru c m jecmnise, aveam toate motivele s-i trag un glon n cap, dar cnd miam venit n fire, plecase deja. Fii atent, fiule. Niciodat s nu lai urme, nici martori. Altfel, eti pierdut. Mulumesc pentru sfat. Nu te acuz de nimic. tiu c nu tu eti vinovat. Ce vrei s spui? Frumuseea ta este de vin, dar mai ales slbiciunea femeilor. Toate sunt nite adultere. Toate, fiule. Nu pricepeam nimic. Vorbea fr s-l neleg. l cunoteam bine i dac avea ceva de spus, spunea fr ocoliuri. De aceast dat ns, ncerca s m absolve de o vin de care habar nu aveam, aruncnd tot rahatul pe umerii femeilor. tii, spuse el ofuscat, se vede de departe c eti un tip afemeiat, dar nu ndrznesc s te acuz de nimic. Dac e s stai s judeci puin, ajungi la concluzia c infidelitatea brbailor este opera femeilor. E opera lor, fiule, strig Tarasov, trezind n ncpere ecouri lugubre. Uitndu-m la el, fcui doi ochi ntrebtori, fr s cutez ns s spun ceva. Am fcut totul pentru fericirea i bunstarea soiei mele, dar ce folos? Ea se culc cu tine i nu doar cu tine, gri trist Tarasov cu un glas ce amintea de un scrit iritant de u veche. Nu-i adevrat, spusei n sinea mea. S-o declar cu voce tare nu aveam curaj. Ar fi fost inutil orice justificare din partea mea, pentru c Tarasov nu vorbea niciodat despre lucruri veridicitatea crora s poat fi pus la ndoial. tii, Maxime, sunt dezamgit. Sfatul meu este s nu te ncrezi n nimeni. Oamenii, toi, fr excepie, au nrdcinat n interiorul lor obiceiul urt al trdrii.
73

 i eu sunt un trdtor N-ai nicio vin, biete. Vina este a femeilor. Vreau s-i fac cunoscute cteva secrete legate de viaa mea. Credeam c tiu totul despre tine Ceea ce urmeaz s-i dezvlui, cu siguran nu cunoti. La scurt timp dup ce m-am cstorit, am fost implicat ntr-un periculos schimb de focuri, n urma cruia am fost grav rnit la organul genital. Un glon mi-a nenorocit penisul, dar i scrotul. Am fost supus la cteva intervenii chirurgicale, ns medicilor nu le-a reuit minunea. Pi, de atunci i pn astzi, medicina a nregistrat progrese semnificative. De vreme ce sunt posibile transplanturile de inim, restabilirea organului genital este cu neputin s fie imposibil. Nu m mai intereseaz sexul. Acelai lucru nu este valabil ns i n cazul Alionei. Mi-a fost infidel toat viaa, iar eu, acceptndu-mi infirmitatea, m-am fcut c nu observ nimic. Te rog s-mi ieri greeala. Chinuit de propriile-i frmntri, Tarasov ls s-i treac neauzite pe lng urechi vorbele-mi conciliatoare. Mila nu este copilul nostru. Am nfiat-o. Aceast bomb m debusol complet. ntr-o bun zi i-ai putea spune i ei. Nu, nu. Acest adevr ar putea-o rni. i-ar plcea s fii detestat de unicul copil pe care l-ai crescut?! Am ncercat s o iubesc, dar porile inimii mele s-au ncpnat s se deschid. Este imposibil s preschimbi iubirea de bani n iubire de oameni. Nu vreau s te contrazic ns de ctva timp am ajuns s cred c iubirea, adevrata iubire, doar de oameni i poate fi. Iubirea de alte lucruri nu-i dect o neltoare obsesie. Nu tiu
74

Aezndu-se pe taburet, Tarasov continu pe un ton melancolic: De cnd m in minte, mi tot fac planuri de viitor. Mereu am visat s construiesc fabrici i uzine, s nfiinez o fundaie de ajutorare a persoanelor nevoiae. Am visat s fac muli copii, iar copiii s-mi druiasc nepoi pe care s-i rsf. Dar am visat prea mult la ziua de mine, nefcnd astzi nimic. Am ajuns la aproape aizeci de ani i nc nu am realizat nimic din ce mi-am propus. Nimic. Tu ce faci cu viaa ta, drag ginere? F azi tot ce poi, pentru c mine s-ar putea ca lumea s vorbeasc despre tine la timpul trecut. i ce s vorbeasc dac tu nu ai fcut nimic notabil, nimic bun de ce s-i aminteasc urmaii? Insist chiar s faci azi tot ce poi, ct despre mine, sunt un caz pierdut. Merg spre moarte fr s fi fcut ceva n via. Mine, mine! Ei, ce s mai fac mine, dac astzi m duc? Unde? Spre nicieri, spuse el ovitor. Dup o scurt tcere, relu firul discuiei: Poi tri i o sut de ani, dar dac nu faci nimic, degeaba trieti. Durata vieii se msoar n fapte, nu n timp, a spus Seneca, i nu s-a nelat. E vorba s facem ceva cu viaa care ne este dat, s n-o lsm pe ea s se fac singur, a zis filozoful romn Constantin Noica. Mi, ct dreptate au oamenii tia, ns mai nimeni nu-i ascult. Nu mai puin dreptate a avut i Robert J. McKain, care a spus: Motivul pentru care majoritatea elurilor majore nu se mplinesc este faptul c ne pierdem timpul dnd prioritate lucrurilor de importan secundar. Problema mea este c nu am realizat nici lucrurile de importan secundar. Sunt un ins ratat. Mcar bine c acum, n cel din urm ceas, l-am cunoscut pe Dumnezeu. Graie lui, mi-am salvat sufletul. F ceva cu viaa ta, fiule. Ce s fac? Ceea ce nu am fcut eu, spuse el conclusiv. Nu
75

conteaz c eti bogat sau srac. n faa lui Dumnezeu suntem toi egali. Dumnezeu? Ha! Este ca i cum ai spune c att omul care mnnc cu mna, ct i cel care se servete de cuit i furculi, la veceu sunt identici. Fie i aa. S ne artm mreia nu n felul nostru de a mnca, ci de a ne c Ha! Timpul glumelor a trecut, Maxime. Oamenii cu ur n suflet nu pot rspndi n jurul lor dragoste. Fiecare individ eman ceea ce de fapt este. Nu poi iubi urnd. Nu poi mngia lovind. Nu poi dezmierda njurnd. Am neles rostul vieii abia acum, cnd am pierdut-o. Te-a ntreba ce povar i apas sufletul, dar cred c nu sunt persoana potrivit creia s i te destinui. Vei afla, dar din gurile altora. Ct despre gura mea, n curnd va deveni captiva venicei tceri. mi pare ru pentru ceea ce eti. Sunt ceea ce ai vrut tu s fiu: un om ru, o trntisem eu pe un ton acuzator. Iart-m pentru toate, Maxime. Cnd m voi ntlni cu Filip, mi voi cere i de la el iertare. Rmi aici i servete-i ceaiul. Eu plec, pentru c cel ce a venit s m ia, a obosit s m tot atepte. Apropo, multe pot nscoci oamenii, dar nu pot nscoci un alt Dumnezeu la fel de puternic ca Domnul nostru. Pa! Apropo, viaa noastr nu ncepe n clipa n care ne natem, ci cu nou luni nainte. La fel este i n cazul morii. Unii dintre noi mor cu mult nainte de a muri. Eu tot am murit. Rmasei ncremenit cu ceaca n mn. Cel cu care vorbisem adineauri, chiar fusese Ivan Tarasov? Nu bnuisem nici pentru o clip c ar fi att de nelept. Dar ncotro plecase el? Vrusem s fug n urma lui, ns mobilul de pe mas mi frnse avntul. Primisem un sms.
76

77

Maxim, s le transmii bieilor notri c soarele a apus chiar n aceast diminea. De undeva din subsol rzbise pn la urechile mele un sinistru foc de arm.

78

Toi oamenii au secrete. Cheia

Nu uita s-i pstrezi sngele rece n nenorocire. Horaiu Pierderea unui printe echivaleaz, fr exagerare, cu pierderea de sine. Rtceam ntr-o lume absolut strin, ntr-o lume a gndurilor negre precum noaptea. Somnul devenise pentru mine o unic cetate de salvare. A fi dat orice s nu m mai trezesc, ci s dorm nonstop pn la btrnee, pn la moarte, s scap definitiv de lungile comaruri ale sorii. Mucam din via ca dintr-o tartin otrvit, otrvit intenionat de marele Buctar al universului. Ce-i viaa fr fericire? Ce-i viaa fr de tat? Ce-i viaa fr de copiii pe care i doreti s-i nati, dei eti steril? Vorbele consolante ale mamei de mult i pierduser magnifica lor putere, iar braul musculos al lui Maxim deveni, ntr-o clip, nespus de lbrat. Dar, s le iau pe rnd. Voiam cu trup i suflet s am copii, ns Dumnezeu m nzestrase cu o burt ce nu avea s poarte-n ea prunci niciodat. Eram nefertil. Din acest motiv, enorma-mi dragoste matern ce ar fi trebuit s-o port pentru ale mele dragi odrasle, se concentrase, ntr-un mod firesc i deloc

surprinztor, asupra lui Maxim. l drgosteam i-l rsfam cu toate c noaptea, cnd dormea, l surprindeam de multe ori rostind alte nume de femei, dup care, n aceeai profund stare de somnie, m cuprindea n brae: credea c sunt una dintre ele Nu strigase niciodat numele meu. mi redescoperisem soul uite-aa, dormind. Dar, ca s nu-l supun la ciclitoare interogatorii i s nu tulbur aparenta limpezime a fragedei noastre csnicii, tceam i speram, c poate ntr-ale sale vise, eram i eu Sau poate c n timp ce pronuna acel lung ir de nume de femei, se gndea la mine?! Moartea tatei m afectase foarte mult. Niciodat nu eti suficient de pregtit ca s-i petreci mama sau tatl ntr-o lume de unde nu se vor mai ntoarce. Mcar s-mi fi spus ce-l frmnt, ce l doare tiam censeamn suferin i durere. Cu siguran l-a fi putut ajuta. Aflasem motivul sinuciderii sale de la mama, dar ce folos? Era prea trziu Cancerul, de care medicii nu aveau cum s-l mai scape, l for s-i pun arma la tmpl. Nici nu tiusem mcar c era bolnav. Aceeai boal ca i a mamei lui Maxim. Dei fusese un om curajos, ateptarea iminentului sfrit l ubrezise psihic att de tare, nct se vzu nevoit s prefere, n locul unei mori lente i dureroase, o moarte rapid, fr complicaii. n ziua nmormntrii, n jurul sicriului tatei se adunar cei mai devotai prieteni ai si care, derutai i ndoliai, plngeau cu discreie n inimile lor. Numrasem vreo nou brbai cu cefe groase, toi mbrcai n costume negre. i mai vzusem i cu alte ocazii n casa noastr, dar nu tiam nici cum i cheam, nici de unde vin. Preau a fi, de departe, att dup vorb, ct i dup port, nite fiine misterioase, dar mai cu seam secretoase. Vorbeau fr s scoat o vorb. Discuiile lor se rezumau la frecvente clipiri din ochi, pocnituri din degete, semne limbaj neles numai de ei.
79

La fastuoasa petrecanie a scumpului meu ttic, se adunar peste o mie de persoane, multe dintre ele, admiratoare de-ale mamei, care, n semn de solidaritate i compasiune, venir de prin toate ungherele Troiko Peciorskului s-i prezinte condoleanele. Sensibilizatoarele lor vorbe, rostite fr strop de perfidie, avur un impact att de puternic asupra mea, nct uvoaiele-mi continue de lacrimi, liane paralele, transparente, se lansar ntr-o ultim i deprimant cdere spre pmnt. Pierdut toat-n mhniciunea colectiv, am stat ca un pietroi pe marginea amenintoare a gropii, spernd s se produc o minune. Dar, speranele mi-au fost dearte. Uitasem c acei ce pleac, nu se mai ntorc. Cntul nesfrit i funebru de trompet slobozea n vzduh sonuri lungi i plngcioase, strnind vibraii incontrolabile n sufletele neguroase ale stolului de oameni rtcii printre morminte. La cderea amurgului, m refugiasem resemnat n singurtatea iuitoare din dormitorul meu, analiznd, cu luare-aminte, proaspt ncheiatul eveniment. Cu privirile dispersate n semiobscuritatea ncperii i cu minile nclcite undeva la nivelul stomacului, ncepui s m mic lent, de colo pn colo, ca un melc dezorientat. Cest la vie, murmurasem suprat. Tu, tat, ai scpat de moarte. Noi, n schimb, abia urmeaz s-o nfruntm. Idee n-ai ct mi-e de fric. Afundat toat-n gnduri, precum un speolog n peterile sale, i cu inima strpuns de amintiri strvechi, n care erou central era tata, fui neatent la vrtejul de cuvinte ce intr pe neprins de veste n odaie prin crptura de la oberliht. Veni din dosul geamului, de-afar. Total dezinteresat, aruncasem o privire ntr-acolo. Amicii tatei, cei nou ini, i soul meu, stteau de vorb. Nu aveam obiceiul de a sta cu urechea lipit de ferestre i s ascult, ns subiectul discuiei mi se pru att de important, nct nu putusem s-l ignor.
80

 Chiar nu i-a lsat nimic? l ntreb pe Maxim unul dintre brbai. Avea pe cap un chipiu ce semna foarte mult cu plria unei ciuperci otrvitoare. Din cte ineam minte, pe insul sta nu-l vzusem la nmormntare. Nu. Soarele a apus chiar n aceast diminea, asta e tot ce m-a rugat s v transmit. A apus soarele? Ha! Ne ia drept nite imbecili?! se rsti acesta, fcnd o mutr de carie agasat. Un alt brbat i duse arttorul la gur, fcnd semn camaradului su s-i pstreze calmul, dup care, pe un ton inofensiv, spuse: Soarele a apus, e just, dar sta nu-i un motiv de a sista activitatea organizaiei noastre. Este destul de neplcut s-i pierzi eful, dar ce s-i faci? Ca s-i demonstrm lui Ivan respectul cuvenit, vom continua s pstrm organizaia vie i lucrativ. De acord? Da! glsuir toi odat, inclusiv Maxim. Am fost ca o familie unit pn acum, iar sarcina noastr este s o meninem aa i n continuare. De acord? Da! sun acelai cor de voci. n curnd vom decide cine ne va fi eful. Recomand s-o facem prin tragere la sori. De acord? Da. Toi suntem buni i importani, suntem lideri adevrai, dar nu putem ignora necesitatea desemnrii unuia dintre noi care s ne reprezinte. Aa este, dar haidei s nu ignorm nici necesitatea identificrii locului unde Ivan ar fi putut tinui cheia, insist unul dintre ei. Cheia, mi reveni n urechi un lung ecou. Nu contai pe mine, pentru c nici nu tiu mcar despre ce fel de cheie este vorba. Tarasov m-a inut departe, probabil prea departe de secretele organizaiei. A fost att de discret, nct nici nu mi-a spus deschis c el este eful, se jelui Maxim.
81

 Uneori este recomandabil s nu atepi s-i fie spuse anumite lucruri, ci s le intuieti. Le-am intuit, dar am avut nevoie i de o confirmare. Tarasov a ncercat s te absolve de toate responsabilitile, dar de azi ncolo, nu va mai fi la fel. Ca s nu ne acuzi c te inem la distan de problemele interne ale echipei, te vom ruga s caui cheia. Cheia? Da. Ivan o fi ascuns-o n cas, i suger un domn mustcios. Pe sta l cunoteam de foarte mult vreme. Tata i zicea Moh1. Bine. Dac cheia se afl ntre aceti perei, o voi gsi. Promit. Dar, prin ce se face ea att de important? De va trebui, spunei-mi cum arat i cumpr alta. Ha, ha. Cheia aia este unicat. E din aur curat, iar pe ea sunt gravate, cu litere ce pot fi citite doar cu ajutorul lupei, trei adrese foarte importante. Adrese? Da. Ca s excludem riscurile de orice fel, am decis ca toate bunurile noastre, de care nu avem necesitate imediat, s fie depozitate n cteva locuri, tiute numai de Tarasov. n caz de dispariie a lor, toat responsabilitatea ar fi czut pe umerii unui singur om. Tarasov a fost singurul dintre noi care a acceptat s-i asume aceast rspundere, complet un tip din dreapta lui Maxim. Dar, din cte se vede, ne-a tras eap. Aha, acum neleg ct de valoroas este cheia asta. Voi ncerca s o gsesc. Nu v facei griji. Eti obligat s o gseti, spuse amenintor Moh. Mila, ce faci? m ntreb mama, strecurndu-i capul pe dup u. Avea o voce glacial, de om prsit de via, de emoii, de sentimente Nimic, o minii eu, deprtndu-m n grab de geam.
82
1

Moh (din limba rus ) (bot.) muchi

 De ce stai singur? De ce m evii? Nu m simt bine, mam. Nici eu. Sunt att de singur, att de speriat. Ce m fac fr tatl tu? Pn i va petrece Maxim tovarii, reuim s bem cte un ceai. Ce zici, mam? S-i fac unul? Da, Mila, mulumesc, dar nu m lsa aici. Merg cu tine. Zilele petrecute de tata acas fuseser foarte rare n ultima perioad. Totui, casa noastr nu mi se nfiase niciodat att de pustie, att de rece. Se transformase ntrun deert antarctic, ntr-o morg n care se gsesc oameni, dar lipsete viaa. Aburii fierbini din cele dou cni de ceai se mprtiau lene prin buctrie, purtnd cu ei arome orientale. Ce bun e, opti mama, respirnd adnc. E bun, la fel ca tata. Ce vorbeti? Tatl tu e i mai bun, dac tot l compari cu o can de ceai. De fapt, a fost bun, acum nu mai e, rspunse mama gnditoare. i veni din nou s plng ns, pentru c n ultimele zile numai asta i fcuse, n ochii si nu mai rmsese nicio lacrim. Mmico, i tu eti bun, ncercasem subtil s-o consolez, s-o ridic la nlimea tatei. Aa crezi? Chiar m consideri o mam bun? Bineneles. Reconfirmndu-i acest fapt, nepreuita-mi dttoare de via, cu toate c nu-i manifestase niciodat deschis dragostea sau, cel puin, grija fa de mine, n unele zile ignorndu-m cu desvrire, ca i cum nu a fi existat, ddu start unei lungi curse confesive. Povestindu-mi ntmplri arhaice despre propria-i persoan, ea reui, dei pentru scurt vreme, s se abat de la gndurile ntristtoare legate de dispariia inopinat a tatei. Uite, Mila, ce vreau s-i spun despre buntate. Re83

ligia ne zice s fim buni. Dar eu am fost bun fr s tiu ce spune religia. M-am nscut s fiu bun. Pe toi cei care au apelat la mine, i-am ajutat: i cu bani, i cu sfaturi, i s-i fac reparaii n case, i s-i preasc florile, i s adune cartofii din grdin. Buntatea mi curgea abundent din suflet Iar fraii, prietenii, ba chiar i strinii, nu doar au beneficiat, ci au i profitat de ea. Cnd ajui pe alii necondiionat, cnd stai la dispoziia lor, lsnd balt propriile-i preocupri i probleme, ei profit de tine nu ca de un om bun, dar ca de-un prost. Cu ct mai dispus eti s-i ajui, cu att respectul lor fa de tine se diminueaz. ns cnd te dezmeticeti, cnd i dai seama c ei nu te trateaz ca pe un om bun, ci ca pe un prost i vrei s-i restabileti imaginea, profitorii, adic aa-ziii beneficiari, se supr, se alarmeaz. i tii de ce? De ce? Pentru c devii mai puin disponibil, mai puin dispus s lai problemele tale de dragul problemelor lor. Pentru c mai des le spui nu, dect da, iar acest lucru i nfurie foarte tare. Ei nu sunt obinuii s primeasc refuzuri din partea ta. Dac nu-i ajui, nseamn c nu-i mai respeci, aa gndesc ei. n loc s vad problema n ei nii, o vd n tine. Dar oare ei te respectau cnd tu i ajutai? Te respectau nentorcndu-i banii sau crile mprumutate? Te respectau minindu-te? Te respectau vorbindu-te pe la spate? Oamenii buni pot fi comparai cu nite cai cumini. Oricine are chef, i clrete. Vai de spinarea lor. Dar cine ndrznete s se lipeasc de un cal nrva? Aproape nimeni. i uite c anume aceti cai se bucur de respect. Sau poate de fric? Cnd te pomeneti n postura calului bun, nu ezita: transform-te ntr-un cal ru. O alt cale de a pune la punct clreii, nu exist. Cu ct mai des i vei privi n ochi i le vei spune franc nu, cu att respectul lor fa de tine
84

va crete. A face bine altora n exces, nseamn a-i face ru ie nsui. Ori, n caz c acorzi cuiva ajutor, cere mereu ceva n schimb. Nu f binele necondiionat. Altfel, binele pe care l-ai fcut, nu va fi preuit. Ba mai mult, nici tu nu vei fi preuit. Dei Scripturile spun s facem binele fr s cerem ceva n schimb, cred c avem dreptul ca, la anumite intervale de timp, s punem beneficiarii notri la respect, s le artm c buntatea noastr are i ea limite, are i ea un pre. Facerea constant de bine, echivaleaz, fr dubii, cu facerea de ru. Muncind mereu n locul cuiva, acesta, dup o vreme, obinuindu-se cu generozitatea noastr, va deveni lene. Dnd mereu bani cuiva, acesta, dup o vreme, nu va mai vedea necesitatea de a munci ca s adune propriii si bani. Binele tu fa de cel ce i-l solicit, poate deveni un ru iremediabil. Omul, dac nc nu ai remarcat, este ca o vit. Dac dou-trei zile o hrneti cu grune sau sfecl, iar a patra zi nu, va deveni agresiv i va rage ca o tmpit. Aa c, drag fiic, pentru a-mi restabili imaginea naintea profitorilor, am hotrt, mcar pentru o vreme, s m comport exact ca ei. Dar, s-a ntmplat s nu-mi mai plac s fiu bun i am rmas aa cum sunt i astzi. M-ai surprins spunndu-mi c sunt bun ca taic-tu. Probabil, n ncercrile mele de a deveni rutcioas, tot bun am rmas. Dar, m ndoiesc. Nu tiu cum te manifeti fa de alii, dar fa de mine te compori satisfctor. Satisfctor Cei care au profitat de buntatea mea, m-au mpins spre polul opus al cumsecdeniei. Acum neleg de ce scrii cri despre contiin i despre toate manifestrile psihice ale omului. Experienele dureroase prin care ai trecut n tineree, au avut un impact puternic asupra propriei tale contiine. Exact. Scriu despre ea nu c a fi desvrit. Dimpotriv. Greesc adesea, i cu gndul, i cu fapta, iar din acest motiv, contiina m mustr nencetat.
85

 Eu sunt de prere c atta timp ct ne regretm anumite fapte, este un lucru foarte bun. nseamn c contiina mai este vie n noi. Sunt ntru totul de acord. Ct despre indivizii cu contiina mereu mpcat, pot s spun c ori sunt desvrii, ori foarte pctoi. Mam, pentru c insiti s crezi c eti rea, vreau s-i spun c e pcat s nu crezi despre tine c eti bun. tii, drag, demult, cnd eram doar o biat student, i fcusem unei prietene un serviciu pentru care ar fi trebuit s ncasez o sum important de bani. Dar, pentru c eram prietene, i-am spus c nu am nevoie de niciun sfan. Deoarece urma s plece foarte curnd n SUA, o rugasem ca n loc de bani, s-mi aduc de pe plajele Oceanului Atlantic o scoic. O scoic? rmasei uluit. Din cte tiam, mamei i plceau anume banii, nu scoicile. Da, Mila, o scoic. Una singur. i? Nu mi-a adus-o. Nici nu luase vorba mcar despre asta. Ca s-i rezolv problema, irosisem aproape o lun i, pentru tot efortul depus, nu-i cerusem dect o scoic. i dai seama, fiico? O scoic! Ce vrei s spui cu asta? Pentru lucrurile mari oferite cuiva, nu cere ca rsplat lucruri mici. Este ca i n cazul lui Dumnezeu: ne ofer eternitatea, lucru mai preios ca acesta nu exist, cu condiia s credem n El. Doar s credem. i credem? Oare ce s-ar fi ntmplat dac n schimbul eternitii ne cerea bani? Toi, absolut toi, ar fi muncit din greu ca s achite suma cerut. Nu-i aa? S-ar putea, replic impresionat mama. Soarta binefctorilor nu-i deloc frumoas. Dup ce m-am nfruptat din bucatele suferinei, reprondu-mi c triesc prea
86

mult pentru alii i aproape deloc pentru mine, am schimbat macazul. De cteva decenii triesc doar pentru mine i nu-mi pare ru. Nu e bine, dar te neleg, mam. Am nceput s scriu cnd nc nu tiam s scriu. Am nceput s creez cnd nc nu tiam ce nseamn creaie. Am nceput s devin cineva cnd nc eram un nimeni. Jucriile copilriei mele au fost stiloul i foaia, au fost crile lui Fenimore Cooper i ale lui Karl May. Cu toate acestea, nu am plnuit s fiu ceea ce sunt. Adic scriitoare. Nu oamenii i aleg destinul, ci destinul i alege pe oameni, a spus neleptul. Prima carte am scris-o la aptesprezece ani. Am nvat s scriu corect, scriind mai nti cu greeli. Am scris, am ters, iar am scris, iar am ters. Numai o mn care terge, poate scrie ceva adevrat, spunea marele scriitor Meister Eckhart. Dei puteam deja s m laud cu o prim apariie editorial, prietenii, dar mai cu seam fraii mei continuau s-mi socoteasc activitatea de scriitor, o efemer i bizar joac de copil. Eram srac lipit pmntului, dar n pofida blestematelor senzaii de foame, continuam s scriu. Speram c ntr-o bun zi mi se vor vinde crile i, n sfrit, mi voi permite s cumpr mult necesara pine care s-mi prelungeasc supravieuirea pe acest pmnt. Eforturile de a ajunge cunoscut, nu fur zadarnice. n fa mi sttea un viitor strlucitor, promitor. Cu toate astea, fraii rdeau de mine, comparndu-m cu un ciclist ratat ce st pe o biciclet suspendat i pedaleaz ca un nebun. Degeaba pedalezi, oricum stai pe loc, mi spuneau ei. Dei m zbteam ca o disperat s le fiu alturi, s-i ajut ori de cte ori aveau nevoie, ei rdeau de mine. De multe ori i ajutam fr s mi-o cear. Din cauza mrinimiei mele, ajunsei s fiu socotit proasta casei i a mahalalei, care se jertfete pentru toi, fr s-o roage cineva. Devenisem o samaritean batjocorit, dispreuit. Ca s le demonstrez
87

c pot fi i altfel, i-am trimis pe toi naibii, ncepnd s-mi port de grij numai i numai mie. S-a produs un adevrat miracol. ncepusem s fiu respectat. Dintre toi, numai taic-tu a crezut n mine. Dintre toi, numai el nu a profitat de buntatea mea. Ei, i tu, fiico. Fiind bun fa de oamenii ri, i pui n pericol imaginea. Numai oamenii buni pot preui buntatea. Cei ri o preuiesc abia dup ce nu mai beneficiaz de ea. Cred c ai dreptate. Am avut o tineree tumultoas i plin de ntmplri execrabile. Trisem zile de total abandonare, n care, dei aveam nevoie de ajutor, toi m ocoleau. Toi cei pe care eu nu-i ocolisem niciodat. La o vreme, m abandonaser pn i prinii, nemaivorbind de frai. Triam ntr-o odaie ponosit, fr frigider sau televizor, fr aragaz sau mas de scris. Unde scriai? Uneori pe scaun, alteori pe pervaz. De cteva ori mi se ntmplase s rmn fr cerneal i s nu am bani de un alt stilou. Pn s fac rost de mijloacele financiare necesare, mi scriam operele n minte, uite-aa de srac am fost. Povestea mamei mi fcu ochii s plou, de parc nu fusese destul ct au plouat n ultimele trei zile. Dar l-am ntlnit pe tatl tu i viaa-mi a suferit o frumoas transformare. i sunt recunosctoare pentru asta, dei i-am greit de attea ori Am greit, cine nu greete? Dar nu am profitat de buntatea sa, precum au profitat alii de mine. Vezi adevrata fa a omului nu cnd l ajui, ci cnd te ajut. Cnd am fost mpovrat de neajunsuri, cnd am fost o fat pauper i neajutorat, am cunoscut adevratele fee ale multor prieteni. Deranjez? auzii vocea aproape stins a lui Maxim. Nu, Max, intr. Un ceai? Nu, mersi. A prefera o bere, spuse el murmurtor,
88

trgnd ua frigiderului. Au plecat? se interes mama. Da. Fui tentat s ntreb cte ceva despre identitatea acelor oameni i cu ce mai exact se ocup, dar privirile furie ale celor doi interlocutori m ajutar s constat o oarecare lips de dorin a lor de a se lsa antrenai ntr-o discuie deschis la care s particip i eu. Ar fi continuat acel schimb de informaii, dar uitndu-se n ochii mei cu mefien, ca la un Iud Iscariotean, ca la un potenial vnztor de taine, curmar vorba nainte s-o nceap. Pn s-l pierd pe tata, nu m prea ntrebasem ce i cu cine lucreaz, ns, ncercarea tuturor de a o face pe secretoii, mai cu seam acea edin ultrasecret din spatele casei, germinase n interiorul meu o curiozitate de nestvilit. Nemaisuportnd senzaia umilitoare de om n plus i incomod, m ridicasem vexat de pe scaun i, cu un avnt neluat n seam nici de mama, nici de Maxim, pornii spre u. Din mers, mi veni n minte o replic pe care dac nu o verbalizam tot atunci, aveam s explodez. Mam, indiferent de circumstane, noi, oamenii, mereu trebuie s dm dovad de bonomie. A fi inuman tratat de cei din jur, nu-i un motiv de a nu mai fi bun cu dnii. Faptele bune, nelegerea, sunt ultima noastr salvare. Noapte bun. Plecarea mea se dovedi a fi o plcut izbvire pentru cei doi. Cel puin aa mi se pru mie, pentru c nici nu m ndeprtasem prea mult de locul abandonrii lor, c se i ncinse ntre ei o discuie criptic, purtat-n oapte. Dimineaa, cnd o adiere ginga de somn mi alinta fptura, auzii, n dormitor, micri i sunete rzlee, dar asurzitoare, ce veneau spre urechile-mi adormite, ba dintrun ungher al odii, ba din altul. Unde-o fi? forni nemulumit Maxim.
89

Instinctiv, gndul m duse la discuia din seara precedent purtat de prietenii tatei n spatele casei: cheia. Maxim era n cutarea cheii. Cu gesturi de om necultivat, ntoarse dormitorul cu fundul n sus, fcnd s zboare haotic haine, cri, reviste i dvd-uri. Prin ntredeschiztura milimetric a ochilor i urmrisem toate micrile: aciona slbticete de parc i se impusese un ultimatum. Aruncase pe duumea pn i lenjeria intim de prin sertare. Resemnat, ni din ncpere, trntind cu violen ua n urma sa, ignorndum att pe mine, ct i somnu-mi, ce-i drept, simulat. Umbletul su prin cas, similar unui vnt nprasnic prin pustiuri, vestea o cert hotrre a sa de a nu se opri din ntoarcerea pe dos a tuturor odilor pn la gsirea preioasei chei. Fierbnd n cazanul propriei curioziti, uitasem c afar mai e noapte i c ochii nu mi s-au sturat de somn. M ridicasem n picioare, gata-gata s pornesc n urma lui Maxim ca s-i reamintesc c-i sunt soie i c atunci cnd vine vorba de secrete, s mi le mprteasc mie mai nti, apoi mamei. Pe msur ce nervii i sporeau goana prin vene, lsndu-mi-se tocmai n depresiunile corpului, tlpile-mi deveneau tot mai grele, ca nite copite cioturoase de cal, aa nct, atunci cnd fui pe cale s fac cel dinti pas spre u, realizasem c sunt eapn i c, atta timp ct voi ine s-mi fac dreptate ntr-o chestiune care nu m privete, riscam s rmn la fel de imobil. Totui, povestea cheii nu-mi era deloc strin. Poate c de asta i explodasem n inocenta mea nemulumire. Habar n-aveam ce secrete mprea Maxim cu bunul meu tat sau, mai recent, cu mama, ns, n ceea ce inea de cheie, eu eram omul de care aveau muli s depind. Dar, deocamdat, nimeni nu-mi cunotea taina, tain ncredinat mie de tata. Mai mult de att nu m gndisem niciodat la ct de preios poate deveni acel obiect nct, la trecerea n nefiin a tatei, atta lume s se intereseze de el. M frmntam n
90

dureroasa mea imobilitate, netiind cum s procedez mai departe: s tac, fcnd pe mortul n popuoi sau s confirm bnuiala celor din jur c a fi o trdtoare cu limba de un cot, ciripind n cele patru zri c cheia pe care o caut ei este la mine, c mi-a ncredinat-o tata acum cinci zile, rugndu-m s-o ascund ntr-un loc netiut de nimeni? Totui, de ce mi-a dat-o mie i nu mamei ori lui Maxim?! Oare frica de a fi trdat nu venea chiar din partea lor? Tata m cunotea bine, tia ct sunt de solitar i nesociabil, acest fapt constituind un motiv serios pentru care am i fost nsrcinat cu pstrarea departe de ochii curioilor a unei chei aparent lipsite de valoare i de interes pentru cei din jur. Uite c m pomenisem n mijlocul unui cmp de vntoare i nimeni nu intea n mine. Nendoios, tata prevzuse care avea s fie evoluia lucrurilor n cazul n care cheia ajungea n alte mini dect cele ale mele. Unii dintre acei brbai, dac nu toi, aveau s poarte lupte crncene pn la dezmembrarea complet a echipei nfiinate de bunul meu printe. Acum ns, de vreme ce cheia se afla n mini sigure, neutre, lipsite de careva pretenii, problema avea s se rezolve rapid i fr consecine. Micare de mare nelept fcuse tata. Procedase astfel nct s se cread c cheia dispruse odat cu el. Brusc, m nmuiasem ca o legum rscoapt i ncepui s plng Ah, tat
91

92

Cderea
toate pcatele pot fi ndreptate, cu excepia pcatului de a crede c eti fr pcat. M. Scott Peck Se scurseser trei zile i cheia tot nu o mai gsisem. n schimb, luasem parte la adunarea general a echipei noastre, ce se desfurase ntr-o ncpere dezafectat dintr-un depozit abandonat din preajma oraului. Acel edificiu, ridicat din crmid crmzie, se afla chiar la picioarele impuntoarei antene instalate direct n taiga pe traseul Troiko PeciorskUhta. Vrful i era vizibil de la zeci de kilometri deprtare. Perindasem locurile acelea de mii de ori, fr s-mi treac prin cap c la doi pai de mine se gsete sediul firmei pentru care lucrez. ntrunirea nu dur mai mult de treisprezece minute, cel puin atta durase pentru mine. Desemnasem, oficialmente, noul ef, dup care ne concentraserm rapid atenia asupra urmtorului punct de pe agenda de lucru: cheia. Aflnd c nu am adus-o, Hitler, cruia toi ceilali i spuneau Moh, mi se furi pe la spate i-mi sufl urmtorul avertisment: Data viitoare nu vom mai fi att de nelegtori! Dac va mai fi o dat viitoare!. Apoi, tot ce in minte este c am simit un obiect metalic sau o crmid, idee n-am ce era,

lipindu-mi-se fulgertor de cap. Spre deosebire de Ivan Tarasov, eu nu valoram nimic. Hitler, prin gestul su, mi-o confirmase. Era o diminea rece i posomort. Norii negri i groi alergau haotic pe cer ca nite atlei btrni i nendemnatici. De undeva din adncurile lor curgea spre pmnt, ca o ap de munte, un vuiet amenintor. Cu priviri cercettoare inspectasem nlimile de la un capt la cellalt, dar nu vzui nimic. Ce se petrece, cerule? Plngi? Dintr-o dat, cu o vitez nucitoare, ni de printre crdurile de nori, un avion. Prea s fie un TU-154 care, dup felul cum venea spre sol, ntr-un unghi de aproape 80 de grade, prevestea o inevitabil catastrof. Ca s-mi scutesc privirile de un asemenea dezastru, mpreunasem pleoapele i ncepui numrtoarea invers. Inevitabilul se produsese. Sub tlpile-mi rpuse de o fireasc ncordare, pmntul se cltin att de tare, nct corpu-mi fu ct pe ce s se prvleasc peste lichenii umezi i zbrlii ai taigalei milenare. S asiti la prbuirea unui avion i se poate ntmpla o singur dat n via. Explozia infernal, nsoit de o par uria, ieit ca din gur de balaur, se nl vijelios pn spre crestele btrnilor copaci, prlindu-le vemntul fr s ezite. Aveam n fa un peisaj apocaliptic care ns, nu-mi putuse ucide curajul de a m arunca n flcrile mistuitoare. Eram dispus s-mi risc chiar i viaa numai ca s acord un primajutor potenialilor supravieuitori. Ajunsei la hotarul dintre rai i iad i miracol. Examinasem cu ochi de vultur pmntul ars din dosul perdelei transparente de foc, dar nu zrisem nimic. Nici cadavre carbonizate, nici rnii, nici fragmente din avionul pe care l vzui cu proprii ochi venind adineauri spre pmnt. Unde dispruse? Doar foc i fum. O mas de aer clocotind de fierbineal mi se arunc
93

hain n fa, obligndu-m s calc n grab ndrt. S merg nainte, s calc peste trunchiurile aprinse i lichenii ncini ca nite crbuni, era exclus. nvins de laitate i dogoare, m retrsesem tocmai n spatele unui imens brad argintiu. i eram chiar n coasta casei printeti, la doar doi kilometri de ora, dar ce folos? Nu venea nimeni s-mi dea o mn de ajutor. Nici mcar tata. Deodat, dintre flcri, i fcu apariia un tip btrn i cocoat. Prul alb-crunt veritabil champignon ajuns la maturitate i scotea n eviden pielea tbcit de pe fa. Uite c din tot dezastrul iei i un supravieuitor. Suntei bine? Mai este cineva acolo? m precipitasem s-l ntreb. Ce vrei s spui, tinere? se ncrunt el, prefcndu-se c nu are idee despre ce este vorba. Mai sunt supravieuitori? Despre ce supravieuitori vorbeti? m atac el cu o doz de maliiozitate. Pi avionul, a czut un avion. Dvs. nu erai la bord? Visezi? Aiurezi? Revino-i, biete. Nu neleg. Atunci ce cutai n mijlocul acestor flcri? Nimic. Dar avionul, unde e? L-am vzut cum a czut, de fapt l-am vzut cznd, dar cnd se apropiase de pmnt am nchis ochii. Dar l-am auzit explodnd, iar prjolul sta tot avionul l-a provocat. Nu ncercai s m contrazicei. tii ceva? Aici nu cad niciodat avioane. ine bine minte. Niciodat. Cum s nu?! M credei chior? replicasem iritat. n aceast vale nu cad niciodat avioane, tinere. Aici cad altfel de lucruri. Ce fel de lucruri? ntrebasem confuz. Vei afla alt dat, spuse el, apoi ddu s plece. Stai puin. Unde te duci? Ajut-m mai nti s salvm
94

supravieuitorii. Eu i vorbesc, i tot vorbesc, dar tu nu m nelegi. Uite atent n urma mea. Vezi pe cineva? Nu. Acum ia aminte la ce-i voi spune. Mai nti salveazte pe tine. Nu poi salva pe alii de vreme ce tu nsui eti pierdut. Ceea ce ai vzut cznd din cer, nu-i ceea ce crezi c este. Lucrurile, prin natura lor, sunt mult mai complexe. Dac vrei s afli ce fel de lucruri cad aici, urmeaz-m. Hipnotizat parc de acel misteric btrn, pornii n urma sa fr s-mi pese c n dup-amiaza zilei respective aveam programat o ntlnire cu Hitler, iar seara, pe la opt, o alt ntlnire, de aceast dat cu o zvpiat de fat. Omul ce-mi ieise n cale rspndea carism i nelepciune, era un mistagog nnscut, ceea ce i m fcea s renun la mine i la toate planurile mele, doar ca s-l urmez. Privirea-i senin mi inspira ncredere. Mult ncredere. Eventualitatea unei ncierri fizice cu acest domn vetezit, nu m speria deloc. Numai uitndu-m la falnicul su gheb, ce-mi amintea de curbura pmntului vzut din cosmos, m i vedeam sus, pe piedestalul nvingtorilor. Dei ne deprtam de locul incredibilei catastrofe aviatice, influenat de curiozitate i nepricepere, continuam s urmresc cu privirea pojarul din spatele meu care, graie vremii mocirloase, se mai potolise. ntmplarea cu acel TU-154 m tmpise de-a binelea. Ceea ce vzusem cu puin timp n urm, fusese ct se poate de real. Att explozia, ct i focul, nu puteau fi plsmuiri ale minii mele. C doar nu eram nici drogat, nici cherchelit, ca s-mi suspectez capul, cu tot cu creier i cu ochi, c a luat-o razna. Ceea ce vedeam era rezultatul unei ntmplri ntru totul adevrate. ncotro mergem? Acolo unde nu ai mai fost. Acolo de unde te vei ntoarce i nu vei mai reveni niciodat. Vorbeti ca un proroc, domnule. Spune-mi cine eti
95

i-i spun i eu cine sunt. Eu tiu deja cine eti. Te tiu de cnd te-ai nscut. Rspunsul su m puse serios pe gnduri. Nu cumva era vreun psihopat de eremit care-i duce traiul n vecintatea casei noastre? Cu tmpiii tia nu e de glumit. Te pndesc pn te prind, apoi te omoar. Dac o ineam tot aa, a fi reuit s gndesc scenarii mult mai ngrozitoare. Dup ct ru pricinuisem lumii, era i normal s m tem c ntr-o zi cineva va ncerca s-mi vin de hac. Luam relaiile interumane drept nite preludii frumoase ale unor sfrituri lugubre, n care victima ar fi fost nu ceilali, ci eu. Mi se prea c toi mi poart pic i c toi i doresc s m taie cu cuitul, ori s m calce cu maina ca pe un broscoi scrbos, lsndu-m cu ochii ieii din orbite i cu limba scoas afar. ntr-o clipit, la spatele meu aprur, ca din senin, trei brbai i dou femei. Mergeau n urma noastr fr s scoat o vorb. Dar voi cine suntei? i ntrebasem pe un ton de comandant de oti. mi ieise aa fr s vreau. Neateptnd un rspuns explicit din partea lor, continuasem, de aceast dat cu o voce ceva mai cldu: Nu cumva suntei pasagerii avionului prbuit adineauri? Ei se uitar la mine, exprimnd nedumerire i compasiune. Una dintre femei, tnr i frumoas, chicoti chiar sub nasul meu cu dezinvoltur. Ce rzi, domnioar? S nu crezi c stai de vorb cu un clovn. Mcar tii cine sunt eu? tim cine eti, se bg n vorb unul dintre brbai. Pielea ncepu s mi se strng ca oricul supus prlirii. Eram nconjurat de oameni necunoscui care, surpriz, tiau cine sunt. De unde?! La sigur erau nite maniaci pregtii s-mi ia zilele n cel mai oribil mod. Aadar, nu tii nimic despre avionul czut? i ntre96

basem suspicios. Maxim, ascult-m cu atenie, aici, n aceast vale, nu cad niciodat avioane. Aici cad altfel de lucruri, mi aduse la cunotin, aproape n oapt, fata care rse de mine ceva mai nainte. Incredibil. icniii tia vorbesc la fel ca alienatul la de moneag. Nu ncape ndoial toi fac parte din aceeai gac, iar scopul lor ascuns este s m ucid. ncolit de frica morii, ntinsesem mna la old. Vrusem s scot revolverul, dar ia-l de unde nu-i. Mare ghinion pe capul meu. Erau necesare tocmai ase upercuturi ca s-i fac pe toi knockout, dar de unde atta putere? Eram realmente slbit. Era de ajuns ca unul dintre ei s se prefac c-mi d o fleac, iar eu aveam s cad ca i mort. Ca s m lase n pace, m-a fi i descompus n timp record. Nempcat nc cu ideea pierderii naiba tie pe unde a revolverului, mai bjbiam din cnd n cnd locul ultimei sale aflri. Intuind parc ce caut, btrnul se opri din mers i m iscodi: Ai pierdut arma? Pierderea armei nseamn pierderea vieii, m atenion el, schind un zmbet mefistofelic. Anume eu ar fi trebuit s-i fiu arm, dar nu ai vrut. Vrei s spui c voi muri? S mori? Tu mcar ai trit pn acum?! i place s m ataci cu ntrebri filozofice, ngnasem fr s m aud. S te pomeneti n tabra inamicului singur i dezarmat este un lucru nfiortor. n asemenea circumstane, fuga este cea mai potrivit cale de salvare. n dorina de a mai tri, de a prinde ziua de mine, m sucisem pe clcie i ncepui s fug rupnd pmntul. Treceam pe lng copaci ca o ghiulea inteligent. Ce se ntmpla n urma mea, nici c-mi psa. Cnd crezusem c pericolul a trecut, c m-am
97

descotorosit cu adevrat de cei ase ciudai, mi se ntmpl s m mpiedic de un ciot negru de brad. Ce ghinion! Urm o cdere fulgeroas, ca de meteorit. Stteam ntins pe solul jilav i rece, nvecinat cu o mlatin hidoas i ascultam linitea adnc i apstoare ce plana deasupra fiinei mele sfrite. De ce fugi? sun o voce de babalc chiar la spatele meu. Te-am suprat cu ceva? urm ntrebarea uneia dintre femei. Noi suntem tovarii ti, nu-i fie team, mi mngie urechile altcineva. La naiba! Cine suntei i ce dorii de la mine? i ntrebasem dezndjduit. Vznd c ntrzie rspunsul, fcui un efort ca s m sucesc de pe burt pe spate. Eram ud i soios. De un sfert de minut stteam proptit n coate i gfiam ca un sportiv dup linia de fini, iar cei ase, supli i drepi ca nite cozi de ceap, tceau i se uitau la mine cu un interes disimulat. Haide, ce mai ateptai? Ducei-v planul la bun sfrit! Maxim, planurile noastre sunt altele. Nu pe tine vrem s te omorm, gri pe un ton conciliator btrnul. Fii calm i urmeaz-ne. Atunci pe cine intenionai s ucidei? Singur i vei da seama. Acum ridic-te c nu avem timp de pierdut. Uitai-v cum art? Unde s merg? Sunt murdar din cap pn n picioare. Spre deosebire de mine, voi suntei ferchezuii ca de srbtoare. Acolo unde mergem noi, nu conteaz cum suntem pe dinafar. Crede-m. Ascultndu-l cum vorbete, n minte mi apru o grmad de alte gnduri: Am de-a face cu nite filo98

zofi consacrai, aflai n cutare de noi ucenici. Sau nite iluzioniti care i-au demonstrat miestria, fcndu-m s vd spectaculoasa, dar ireala cdere a avionului. Sau poate c ei sunt i una, i alta, adic nite filozofo-iluzioniti singuratici. Sau poate nite recidiviti plecai n cutarea omeniei pierdute i a regsirii de sine. Dac ni te vei altura, n-ai s regrei o clip. i promit, mi opti btrnul. Bine, rspunsesem eu cu o anumit reticen. Ajunsesem prin nite locuri necunoscute mie. De jurmprejur se ntindea o cmpie monocrom, iar la mijlocul ei o potec mzgoas pe care, de mai bine de dou ceasuri clcam, clcam, i nu se mai sfrea. Spre sear, poposirm la poalele unui deal pduros i abrupt. Din acel loc se zrea, ceva mai spre stnga, un ndeprtat i nzpezit vrf de munte. l vezi, Maxime? Mine vom ajunge acolo, m inform unul dintre brbai. Ce vom face pe acel vrf? Nu vom nghea? Sufletele fierbini nghea greu. Dar de unde s tiu cum e sufletul meu? M ntrebi pe mine? Cei care nu se cunosc pe sine, cunosc ei oare altceva?! Filozof nemernic ce eti! Bun ntrebare, spusesem eu, impresionat dup cteva zeci de secunde, timp n care ncercasem, din rsputeri, s alung gndurile rele i s le adun pe cele bune. Discuiile cu oamenii ia miroseau a pierdere de timp i a plictiseal aductoare de somn. Fiecare individ cu filozofia sa. Ca s las impresie bun, filozofam i eu uneori, dar nu-mi nchipuisem niciodat c chestia asta, privit dintr-o parte, cu ochi neutri i neprtinitori, poate fi att de caraghioas. Filozofii, de dragul echitii i al bunuluisim, ar trebui s-i arate miestria n a suci i a mpleti cuvintele n faa celor alde ei, nu n faa mea, om deprins,
99

mai ales n ultimii ani, nu s creeze sensuri, ci s le ucid i pe cele existente. Pentru cei muli, cei ca mine, care ne natem, trim, murim i nimeni nu ine cont de noi, vorba gnditorului ni se pare tmpit i fr noim. n realitate, poate aa o i fi fiind Probabil, dreptatea este de partea noastr, a celor muli, doar c se bucur de ea alii, adic adepii cuvintelor nclcite. Noaptea, neagr i rece, cobor din naltul cerului peste noi mai repede dect m-a fi ateptat. De frig ce era, ncepur s-mi nghee minile i picioarele, iar hainele-mi pline de flecraie, se fcur ca de tabl. Ca s scap de frisoane i de regretul c m-am nhitat cu netrebnicii aceia, aveam nevoie de cldur, de mult cldur, dar de unde s-o lum? Unul dintre brbai, ntins ca o cotarl pe ima, sufla n puintelul jratic de sub jilava grmad de lemne, dar mai mult degeaba. Parc ghicindu-mi necazul, btrnul spuse scurt: tiu c i-e frig, dar ia aminte, vai de focul care nenclzete numai carnea. ! Dar nu-mi permit nici s te mustru, nici s te acuz. Eti doar un om. ! Fii tare i ndur frigul nopii, cci cnd i-e bine, nici nu simi c trieti, ciripi melodios una dintre femei. Da? mi drdie inima deja. Ct crezi c-o s rezist? nc puin i focul se aprinde, m liniti btrnul, aezndu-se greoi ca un urs pensionat pe unul din trunchiurile scorojite de molid din vecintatea grmezii de lemne. Aa se i ntmplase. Din rugul compromis, ex abrupto, ncepur s se suie la cer, impetuoase limbi de foc. Mi, s v ia naiba pe toi. Suntei, pe de-a dreptul, nite iluzioniti perfeci. Mai nti avionul, apoi focul ista. De un calm imperturbabil, btrnul ncerc s m contrazic:
100

 Fctorii de minuni i iluzionitii sunt oameni complet diferii. Ce conteaz? Dintre toi oamenii pe care mi-a fost dat s-i cunosc, voi suntei cei mai tari. Nu caut s m linguesc, dar nu pot s nu-mi exprim admiraia. nvai-m i pe mine vreun truc de-al vostru. n loc de rspuns fui ntmpinat cu ase zmbete uoare, dar pline de o molipsitoare inocen. Ca s mai mprtie din negura misterului, unul dintre brbai glsui printete: Suntem mpreun nu ca s te nvm lucruri netrebuincioase, ci ca s te nvm s fii cel ce nu eti, adic s fii ceea ce suntem noi. Dar ce suntei voi? Ceea ce vei fi i tu curnd. M-ai lmurit cum nu se poate mai bine. Explic-mi ca pentru copii, poate m aleg cu mai multe nvminte. Femeile chicotir fr nicio rutate. nclzete-te bine i dormi uite aici, pe acest morman de frunze uscate, mi art btrnul cu arttorul la doi pai de rug, pentru c mine te ateapt un drum greu. Frunze uscate? nc o realizare miraculoas a umilelor voastre persoane. Dar cina? Oamenii stui nu au nevoie de mncare. Dar eu sunt flmnd Tu eti flmnd dup alte lucruri. Noapte bun. Bine, m culc flmnd, spusesem resignat. Dar voi unde vei dormi? Noi, scump amic, te vom veghea. Cu o grupare de ciudai alturi, ascuns toat n spatele tufiurilor i a strmbilor copaci, aveam, cu certitudine, s m nvrednicesc de un somn pe cinste. Punnd la socoteal chinurile fizice i morale la care fui supus de a mea nesbuin, eram gata s m azvrl chiar i-n brlog de urs, doar ca s-mi alint trupul cu odihn. Din fericire,
101

btrnul se gndi la mine, mai exact, la trebuinele mele. Scufundat adnc n ptucul frunzos, ca ntr-un leagn pentru copilai, ncercasem, cu o calmitate neobinuit, s caut sensul celor petrecute i a celor ce aveau s se ntmple. Inutil, pentru c minile fine i nevzute ale somnului mi trseser asculttoarele pleoape peste ochii istovii, teleportndu-m, cu gingie, n universul binecuvntatelor uitri. Dimineaa, cnd cerul nc mai dormea, iar gerul mi sttea nghesuit n nri, cu gnd s se-nclzeasc, digerndu-mi nasul n cel mai jalnic mod, m ridicasem, ca o pasre uoar, cu hotrrea ferm de a reporni la drum. Te-ai trezit? sun o voce de undeva din nlimi. Era capul celor cinci fiine care-l nsoeau. Da, m-am trezit, btrne! Eti sigur? De ce m ntrebi? Pentru c sunt puini oameni care nu dorm, dar sunt treji. Fii serios. Atta timp ct nvrt limba n gur i mi simt stomacul gol i nfometat, sunt treaz, nu ncape strop de ndoial. Dar tu, ce stai cocoat n copac? Coboar! Locul celor treji nu-i unde stai tu, ci aici, alturi de mine. Delireaz nenorocitul sta, mi spusei cu indiferen. Unde-s ceilali? Tot n copaci? Cu ochii trupului nu poi vedea dect o jumtate din ntreaga lume jumtatea lumii ce ne st n fa. Cealalt-i nevzut, imprevizibil i foarte periculoas. Asasinii, dup ct de neglijent eti, s-ar putea apropia s-i sufle n ceaf, i tot nu i-ai vedea. Ce mai vorb, aa-s toi fripturitii. Nu se gndesc la nimic altceva dect cum s-i umfle buzunarele cu parale i la onoruri din partea gloatelor, nu i la cuitele care, din invidie, vendet, i dintr-un simmnt aparte pentru adevr a unor ceteni, sunt ascuite, ca mai
102

apoi, ntr-un moment prielnic, s le fie nfipte n spate. Fr chef de suprare din cauza afirmaiilor vagi i niel eronate ale btrnului, care, dei se arta a fi vioi i sntos era de fapt pe duc, replicasem respectuos: Nu-mi ajunge nelepciune ca s te neleg. De fapt, ar fi alogic s te aperi, atta timp ct preocuprile tale nu-s altele dect atacul. Tu eti flibustierul, i asasinul, i crpnosul. nti de toate salveaz-te din ghearele propriei tale fiine, apoi din ale celorlali. Btrne, nu m jigni i n-am s plec. mi pare ru, dar sta-i adevrul. Nici nu ncerc s te ntreb de unde tii cu ce m ndeletnicesc, dar oare acesta e motivul ntlnirii noastre? S-mi reproezi c nu-s ca tine? Nu, nu, Maxime. Degrab singur i-o vei reproa. Urcnd pe culmi, vei nelege rostul vorbelor mele. N-o f pe moralistul, cci nu-mi place. Oi fi eu ru, dar nu-s mai ru ca alii. Cnd vine timpul analizelor retrospective a vieilor noastre, nu-i corect s-o facem comparndu-ne cu alii. Eu nu sunt tu, tu nu eti eu. Fiecare se face rspunztor de propria-i fapt. Btrne, te rog din suflet s renuni la invective. Cine eti tu ca s m dai la socoteal? Nu cumva te crezi Dumnezeu? Eti un brbat n toat firea, cedezi aa uor n faa presiunii? Test dup test ai tot picat! Aa sunt eu, optisem resemnat. Plecm ori nu? Acui. Am avut inumerabile ocazii s te duc acolo sus, dar am crezut c nu va fi nevoie. Nu uita. Merg n vrful muntelui nu pentru c tu vrei asta, ci eu. M-au intrigat minunile pe care le-ai fcut i ai promis s-mi ari ceva. Un glas de femeie tnr, ieit parc dintr-un clopoel, veni, brusc, n unde line, pn la urechile mele ngheate:
103

 Salut, Maxim! Cum ai dormit? Regete, mulumesc. Azi vom continua cltoria doar eu i tu. Dar btrnul? Dar ceilali? Ei au plecat nc de azi noapte i ne ateapt deja sus. Mini, rbufnii eu. Adineauri am discutat cu btrnul. Ai discutat? E cu neputin. M crezi nebun? Hei, btrne! M auzi? Coboar! Tcere. Vezi? Suntem doar noi doi. Plecm? Era cel puin pentru a doua oar n dou zile cnd ncercam s conving pe cineva de ntmplarea unor lucruri de nimeni vzute. i, de fiecare dat, o ddusem n bar: ori eu aiuram, ori pezevenchii aceia i bteau joc de mine, fcnd pe niznaiul. Maxim, ce mai stai? Haide! Nu avem nici elicopter, nici telecabin. Te avertizez c vom merge apostolete pn sus. Cu ct mai devreme pornim la drum, cu att de mai multe popasuri ne vom bucura. Desigur, ai dreptate. Pornete-te, i eu te voi urma. Zi-mi cum te numeti, i am s-i spun pe nume. Alim m cheam. Dac te ntrebi de ce-am rmas doar noi doi, atunci s tii c asta a fost voia lui Lilium2. Eu i voi fi cluz, iar ceilali vor pregti, acolo sus, n vrf, un festin memorabil. Faptul c te-a lsat cu mine m face ca niciodat fericit. A luat o decizie corect, zmbisem eu. Insinuezi ceva? Ce fel de gnduri i bntuie dovleacul? Niciunul, jur! Pe cer, cu trecerea fiecrui minut, fiecrei secunde, se contura o lumin tot mai vie, mai clar, odat cu ea conturndu-se i frumuseea de pe chipul tnr i trengresc al Alimei. Spre deosebire de ziua cea de ieri, acum ea era de
104
2

Lilium (lat.) (bot.) crin. Simbol al castitii i al puritii.

o mie de ori mai fermectoare. Ori de cte ori se ntorcea s-mi explice fel de fel de chiibuuri sau s-mi cear n anumite chestiuni prerea, privirile-i mbietoare se strecurau pn n nucleul sufletului meu, frunzrindu-mi astfel, cu o pasiune imposibil de inut n fru, sentimentele. Avea un chip angelic i o voce ca de lir, iar prul, de culoarea grnelor n prag de seceri, i se legna n vzduh, asemenea unei brci pe valuri. Ah, ce frumoas e! Prins n vltoarea unor fantezii vivace, ce pot s ia fiin doar n mintea unui prin flatat de vreo prines, uitasem, parc la comand, i de Mila, i de tandreea mamei sale, i de scopul ascuns al drumeiei noastre. Fiind un fervent adept al vremelnicilor iubiri care, prin natura lor pot ferici omul cu adevrat, m gndisem c ar fi o neghiobie s ratez ocazia, cu totul singular, de a ine n brae, mcar pentru un sfert de or nensemnat, subiraticul i fragedul corp al Alimei. Mergeam n urma sa, pe montana potecu, mrginit de ierburi ruginii, admirndu-i cu un nesa paralizant micrile erpuitoare ale oldurilor, dar mai cu seam dansul legnat al feselor, de-a dreptul apetisante. Se ndrepta spre crestele-ascuite ale munilor, cu pas graios i mini fluturtoare, trezind n mine frica, ca nu cumva, din pur impruden, dup ct de uoar mi prea, s se desprind de pmnt. Vedeam n ea un nger deghizat ntr-o preafrumoas domnioar. De ce btrnul nelept sau Lilium, cum l numise ea, ne lsase singuri-singurei? Doar eu i ea ntr-o taiga nemrginit, pe un platou flcos, lipsit de orice prezen uman? Doar o potec se-ntindea n faa noastr, i un munte nalt, neios, bogat n vi umbroase i prpstioase. Pe un asemenea trm, cu atta linite n jur i cu o femeie att de atrgtoare n preajma ta, care, pe deasupra, era dispus s-i vorbeasc ore n ir i s-i zmbeasc ori de cte ori rosteti vreo vorb, e greu s nu te nfierbni pe
105

dinuntru. E greu s ii piept firetii zvrcoliri din suflet. Poate c i ea, avndu-m alturi, se rzboia cu aceleai sentimente. Eram i eu frumos, iar acest lucru, la sigur nu o lsase indiferent. Dei era o simpl bnuial, ncercam s cred c anume sta i fusese planul neleptului btrn: s m smulg din mreaja evidentei neiubiri fa de Mila i, n acelai timp, s m apropie de aceast splendid fiin. Dac nu svream greeala primei i neinspiratei cstorii, realizat din interes, nu din iubire, probabil c anume pe Alim a fi ales-o de nevast. Pcat c soarta s-a codit, scondu-mi-o n cale cam trziu. Dorina de a o strnge n brae m copleea. mi venea s strig n gura mare c o iubesc i c, de dragul ei, a spune cerului s sloboade ploi de stele, iar munilor s se prefac n aur i n cristale. Dar, nainte s m las orbit de amor i s dau ascultare ndemnurilor pripite ale raiunii mele, trebuia s cntresc la rece impactul fiecrei vorbe ce aveam s-o spun, altfel riscam, din start, s-o dau n bar. Soarele, asemenea unui alpinist experimentat, escalad faimosul munte, nghiind toate gurile de umbr de prin vile lsate ndrt. Imitndu-l, urcam i noi, doar c, din cauza paradiziacelor frumusei ale naturii, adesea ne opream din drum s le admirm: stnci ciclopice cu frunile nmuiate n seninul cerului, brazi nclinai ca turnul din Pisa peste rulee cu ape cristaline, uri crai pe culmi i place? Firete. Niciodat nu am mai fost n Munii Ural. tia nu-s Munii Ural. Dar cum se numesc? o ntrebasem eu foarte mirat. Munii Spiritelor. Omul din vi care ncepe s-l urce dar nu ajunge n vrf, nu are nicio scpare. De ce nu are scpare? Ce i se ntmpl? ntrebasem alarmat. Numai nu-mi spune c dac nu reuesc s ajung sus, m vei omor?! Nu, m liniti Alim. Fii pe pace. Uite, vezi lacul de
106

acolo? m ntreb ea, artnd cu degetul spre o vale din apropiere. Haide s ne odihnim pe malul lui. Dac ne odihnim, nu vom reui s urcm muntele pn la apusul soarelui, o atenionasem eu pe de-a dreptul ngrijorat. Vom reui. Ne aezarm pe cte un pietroi, aproape de oglinda apei, i ne uitam, unul n ochii celuilalt, ca doi ndrgostii care, din motive lesne de neles, nu i-au spus nc te iubesc. Dar, mi plcea de ea prea mult ca s mai tac. Alim, mi cer iertare pentru ce-i voi spune, dar nu pot s nu i-o mrturisesc. Te ascult, opti ea relaxat. mi placi! Mi-ai picat drag de cum te-am vzut, nc de ieri, cnd rdeai de mine, dar abia azi am priceput c ceea ce simt pentru tine nu-i altceva dect iubire. Maxim, nceteaz, mi ceru ea ncruntndu-se. Nu ai voie s spui aa ceva. Jur c te iubesc, insistasem eu, ridicndu-m de pe pietroi. Peste msur de nedumerit, Alim nghe cu replica n gur. Da, te iubesc, i tiu c i n inima ta a nmugurit iubirea. M apropiasem de fptura sa, lundu-i minile micue, de o finee rar, ntr-ale mele, mari, butucnoase. Destinul a fcut s ne-ntlnim! Crede-m! Dac tiam unde trieti, de mult te-a fi gsit. Ah, ct de frumoas i de candid eti! Impresionat de grandoarea dragostei ce i-o purtam, Alim scp, din ochii si albatri, dou lacrimi. Apoi, cu o voce subiat de emoii sau de ncordare, opti uor: Ia aminte la ce-i spun: ntre noi nimic nu poate fi. De ce spui asta? M rneti. Cnd vom ajunge sus, ai s-nelegi i singur.
107

 i acum cum s m uit n ochii ti? Ca un ratat respins de o femeie? Eu nu te-am respins, Maxime, m consol ea, dndu-i la o parte, cu delicatee, o uvi ondulat de pr ce-i atrna elegant peste obrazu-i rumenit. Problema nu-i n tine, ci n locul sta. Ici sus, eu nu mai sunt eu, iar tu, nu mai eti tu. Ce vrei s zici cu asta? M purtam cu Alim att de familiar, de parc o cunoteam de o venicie. Pesemne, din acest motiv i-am i spus cu atta uurin c o iubesc. Maxim, tu eti cstorit, ai o soie ce te ateapt cu braele deschise, departe de aici, acas. Nu pot primi iubirea ta deoarece, o tii i singur, comii un adulter. nceteaz! Pe ea nu o iubesc. Nici nu am iubit-o vreodat. Este un monstru de femeie cu chip urt, ca de balaur. Triesc alturi de ea din cu totul alte motive. Credem! Am nevoie de o soie pe msura frumuseii mele, de o femeie ca tine, de tine. Eti o fiin impecabil. Te ador. Te gndeti doar la tine, murmur ea trist. De ce crezi c a accepta s m ncurc cu un brbat cstorit i imperfect? Ah, ct impertinen! Refuzul ei mi fu ca o lovitur criminal de pumnal n piept. O prinsei de mijloc, cu minile-mi amndou, iar ea, fr gnd de evadare, se uit cu o linite sufleteasc imperturbabil n ochii mei, spunnd c Lilium nu-mi va ierta cu una, cu dou, pornirea spre o fapt att de crud i necugetat. Nu i-am fcut nimic, Alim, nici nu-i voi face. Cu ce greesc spunndu-i ct de drag mi eti? Atunci cnd urci pe Muntele Spiritelor, nu ai voie s te lai furat de gnduri pctoase, altfel riti s fii ntors din cale, m prentmpin ea cu o voce ca de ghea.
108

 Bine, m dau btut, dar Aa te vreau, mcar pn sus. Ce nseamn mcar pn sus? Cu zmbet larg i amical, Alim rspunse cu o banal ntrebare: Tu ce crezi? Eram ncurcat de-a binelea. Din felul cum se exprimase, reieea c vom relua firul flirturilor i al sincerilor mrturisiri mai trziu. Optimismul mi reveni att n voce, ct i n suflet, predispunnd-m la tot soiul de discuii, exceptnd fierbintele subiect legat de noi doi i de ulterioara noastr legtur. Vznd c ovi n a-i da o replic la ntrebare, de altfel, plin de subnelesuri, Alim mi suger c timpul rezervat odihnei de mult a expirat i c, dac nu voiesc s-ndur destinul tragic al celorlali suitori ce au euat n a-i pune clciele pe creste, ar fi bine s rencepem mersul. Pornim, frumoas cluz, dar mai nti, ca s nu adorm urcnd versantul, permite-mi s-mi arunc pe fa civa stropi de ap. Nu! Stai! strig ea speriat. De ce? o ntrebasem pe optite, n timp ce ngenuncheam, cu dureri ciclitoare la ncheieturi, deasupra linititei ape. n oglinjoara albstruie, cu cerul necat n ea, n loc de chipul meu cuceritor i tineresc, apru, parc din iad, o mutr bronzat, zbrcit i negoas, care m bg cu desvrire n speriei. Acesta sunt eu?! Ce mi-ai fcut, imbecililor?! De ce m-ai sluit? E i asta vreo scamatorie? Rcneam de spaim i nedumerire de mi se ntunecase totul naintea ochilor. mi aruncasem ochii de cel puin trei ori deasupra amgitoarei ape, tot de-attea ori ntlnindum cu acelai chip ngrozitor. Acesta nu sunt eu! mi repetam ntruna.
109

Urlam, mugeam, ltram, ca i cum n mine se afla o menajerie ntreag. Eram frnt de disperare, iar Alim, care n tot acest rstimp tiuse cum art, nici de gnd nu avuse s-mi dea mcar o singur explicaie. Nu n zadar mi zisese c sunt imperfect. De ce taci, fariseu nenorocit ce eti? Tu, Lilium i toi acoliii si, suntei nite asupritori de oameni! Ce v-am fcut de m-ai lsat fr de chip? Din cte neleg, vorbele mgulitoare pe care mi le-ai spus asear, nu-s dect nframa diavoleasc a unei gigantice i impardonabile minciuni. Suntei nite impostori lipsii de inim. Ajunge! Pn aici v-a mers! Acum v las. Dei Alim tcuse mlc pn atunci, la auzul vorbelor din urm explod ca o petard: Nu! Trebuie cu orice pre s ajungi n vrf. Altfel nu vei afla niciodat adevrul. Mai bine mor dect s port pe umeri o fa att de pocit. Spune-mi cine mi-a fcut una ca asta, c-l omor?! Maxim, tu i-ai fcut-o singur. Nu, voi mi-ai fcut-o! Lsnd impresia c habar nu are despre ce vorbesc, ea continu pe un ton destul de grav: Acest lac poart numele de Oglinda Spiritelor i toi cei care se uit n el, dar te asigur c toi suitorii se uit, nu-i vd chipul lor exterior, ci pe cellalt. Vrei s spui c aa art pe dinuntru? Tu ar trebui s tii mai bine. Cu trupul surmenat i capul greu, ca dup o zdravn beie, ncepui s plng, iar lacrimile, una cte una, se rostogoleau pe faa-mi doldora de cute, ajungnd, ntr-un sfrit, n apa limpede din lac. Plngi, omule, plngi, cci plnsul face bine. Izvorul acestui lac sunt lacrimile cltorilor ce trec n fiecare zi pe aici, mi mrturisi Alim. Vorba sa fu cald i desfttoare. Te implor s-mi spui ce trebuie s fac ca s-mi recapt
110

chipul? Ajut-m s scap de acesta. Nu pot s fac nimic, mi pare ru, mi opti ea dezolat. Dar dac eti decis s scapi de el, ai face bine s scapi nti de toate de tine. De mine? Da. Regret-i faptele inavuabile i nu le mai repeta. Dar n-am fcut nimic de ce s-mi par ru. Atunci zadarnic i este plnsul. Ian uit-te i tu n Oglinda Spiritelor! ncercasem eu s o provoc. Haide, s vd ce chip hidos o s apar! Vrei s vezi chipul cellalt al meu? Da. Uit-te la mine. Ceea ce vezi este imaginea materializat a sufletului meu. nseamn c n realitate eti i mai frumoas. Alim i astup faa cu palmele, dar nainte s o fi fcut, observasem cum din ochii si nir, ca din adncuri, cteva lacrimi. De ce plngi? Dar tu? Cu ochii plni i gurile ncleiate, pornirm iar la drum. ncercam, dar nicicum nu-mi reuea s-mi revin n urma experienei decepionante de pe malul lacului. Cu chiu, cu vai, mi ineam minile n buzunare s nu-mi pipi a nu tiu cta oar faa. M pomenisem ntr-un hal fr de hal, pentru c recomandarea Alimei de a-mi regreta faptele ca s scap de monstrul de pe chipul meu nu funciona. Sau, din netiin, nu regretam aa cum cerea legea? Alim, nu-mi reuete! m plnsei la un moment dat. mi pare ru. Intonaia cu care mi rspunse, mi aminti deodat de vocea soiei mele. Rtceam prin slbticie deja de dou zile, fr ca ea s tie. Interesant mi se pru faptul c aceste dou fiine, mpreau aproape aceeai voce. Dar fata de lng mine era nesfrit de drgla, pe cnd soie-mea,
111

cu toat cuminenia i fidelitatea sa, mi producea sil i dispre. Acum ns, dup felul cum m transformase Oglinda Spiritelor, demn de dispre i sil nu mai era ea, ci eu. Un om cu spinarea scovrdat de pcate i altul cu o ireproabil purtare, nu au ce cuta mpreun, gri ca un profet Alim. Vrei s spui c cel cu spinarea scovrdat sunt eu? Da. Anume tu eti acela. Te vreau cu chipul tu de altdat, dar pentru asta, deja i-am spus ce trebuie s faci: s regrei trecutul i s nu-l repei. Alim, m-am tot gndit pn acum i, dac e s fiu sincer, chiar nu am nimic ce s regret. Nici nu-mi terminasem bine vorba c i aprur pe cerul albastru una, dou, trei, patru tocmai cincisprezece umbre. Toate de forma i mrimea unor corpuri omeneti. Veneau spre pmnt cu o vitez ucigtoare, apoi, cu acelai avnt, se nlau spre cer. Una dintre ele cobor att de mult, nct mi atinse umrul: Alim, ce sunt astea? Ce vor de la mine? Aceste umbre sunt unul din motivele pentru care ai i fost adus pe munte. Sunt umbrele oamenilor pe care i-ai ucis. Ce? Cum aa? Da. i tu-ndrzneti s spui c nu ai ce regreta?! A trebuit s-i ucid. Au meritat. Asta e munca mea, ipasem eu, artnd cu degetul spre ele, care, ct ai clipi din ochi, formar un semicerc n faa mea. Vrei s m atacai? Nu avei dect. Regret-i faptele, altfel, aceste umbre te vor urmri toat viaa, m avertiz Alim. Nu-mi pare ru c am ucis atta lume. Eti pierdut. Umbrele sttur cteva clipe naintea mea, apoi pornir iar spre cer, topindu-se n cele mai adnci deprtri. La un moment dat, poteca se sfri, la captul ei ridicn112

du-se spre firmament un falnic munte. La picioarele lui se csca o gur neagr de tunel, spat n pant care, probabil, ducea ctre creast, acolo unde Lilium ne atepta la marea sindrofie. tiindu-m cu faa transformat, nu-mi ardea nici de petreceri, nici de mncruri, nici de alte lucruoare. innd seama de avertismentul Alimei c s-ar putea s nu am scpare, mi-era i fric s m gndesc la ce nenorociri m ateptau acolo sus. Dar acum, mai ales acum, eram dependent n totalitate de milostivirea lui Lilium i, pn s-mi ating scopul, cel de a reveni la vechea nfiare, nu aveam altceva de fcut dect s m servesc de o sincer linguire pe lng acesta. Dup cteva clipe de punere n ordine a gndurilor, petrecute n tcere chiar n gura ntunecoas a tunelului, pirm nuntru, ca ntr-un intestin rece i nclcit. Noaptea, care ne pli chiar de la nceput n fa eterna stpn a labirintului montan, m dusese cu gndul la scene care mai de care mai sinistre, cu asasini necrutori ascuni prin ungherae sau la lilieci flmnzi agai, n tain, de tavan. Maxime, citesc pe faa ta fric i ngrijorare. Ce s-a ntmplat? m ntreb Alim cu glas rsuntor. Nu tiu. Fr de arm n mini, cea pe care mi-ai furat-o ieri, dac mai ii minte, m simt vulnerabil i neputincios. Ei bine, ca s-i vii n fire, apuc-m de mn i voi fi eu arma ta. S-ar ncumeta oare cineva s se apropie de un om cu aa fa, pe care, din cte neleg, mi-o vezi i pe ntuneric? Povestea veche. Eti peste msur de scitor. De cte ori s-i spun c dac vrei s nu mai fii ce eti, renun pentru totdeauna a mai fi ce-ai fost. Nu pot. Sper ca Lilium s se-ndure de mine. Zadarnic speran, replic pe un ton zeflemitor Alim. Cum poate cineva s-i dea ceva ce tu nici nu doreti
113

cu adevrat s fii? Tu te complaci aa, chiar nu-i dai seama? Acest tunel ce duce spre nalta Contiin, adeverete, nc o dat, ce i-am spus. nalta Contiin? Eti prea mrunt s nelegi! m apostrof ea, strngndu-mi, cu o putere de femeie ndrgostit, degetul mic de la mna stng. De obicei, cltorii ce-i arunc ochii n Oglinda Spiritelor i pun piciorul n acest tunel, trec prin metamorfoze repetate, tu ns riti s rmi, pn la moarte, cel ce eti acum. Cum poi s ceri iubire de la alii de vreme ce tu nsui te deteti? Cum poi visa s cucereti femei frumoase fr s te ngrijeti de propriul tu chip? Cum poi tri ntr-o continu i nimicitoare rtcire fr s vrei s cunoti povara complexului de culpabilitate? El, de altfel, nu cru contiina nimnui. Ce fel de om eti? tii de ce nu am remucri? Dac tot mi vorbeti de contiin, vreau s tii c ea a murit. Mi-au ucis-o semenii. Aceasta este o scuz neconcludent. Nu poi acuza factorii externi de ceea ce se petrece n interiorul tu. De fapt, eu nsumi am vrut s scap de ea. Am izgonit-o din mine. Din cte se vede, i-a reuit. Pn i Cartea Sfnt spune c Dumnezeu vrea ca noi s fim copii, iar copiii nu au contiin. Bine, dar copiii nu au incontientul bolnav. Vrei s spui c pe cei cincisprezece i-ai ucis n absena contiinei i, astfel, nu te faci vinovat de nimic? Aa e? Copiii, despre care se pretinde c nu au contiin pn la o anumit vrst, nu se apuc de ucis. Tu ucizi. De ce te pui pe acelai cntar cu picii inoceni? Pare-mi-se c ai dreptate. Reiese c m aflu ntr-o stare foarte grav. Nu-i aa? Cred c numai cineva de teapa lui Freud sau Jung m-ar mai putea ajuta. Renun la aberaii i la erezii, Maxime. Psihanalitii, mai cu seam Freud, a pus incontientul pe o treapt mai
114

nalt dect contiina, creznd c cea dinti este, de fapt, conductoarea suprem a persoanei umane. Referindu-se la moralitate i psihanaliz, C.S. Lewis spune despre filozofia lui Freud c este n contradicie direct cu cretinismul. Pi, filozofia sa este n contradicie cu cretinismul, nu i psihanaliza propriu-zis. Deja am obosit s tot polemizez pe marginea acestui subiect cu Aliona Tarasova, dar nu pot s nu o fac i cu tine. De ce dai atta importan contientului? Incontientul ar trebui s se bucure de acest privilegiu?! Kretschmer a spus, i a avut dreptate c, din punct de vedere crono-biologic, cel care apare mai nti este incontientul, apoi contientul. Ei i? Sunt de acord. Dar ce are asta de-a face cu curenia interioar? De n-am avea contient, spiritele noastre ar rmne curate, asemenea incontientului nostru. Precum este incontientul tu? Datorit contientului, omul face o evaluare prealabil a impactului faptelor sale asupra mediului extern, ct i a lumii sale interioare. Abia dup asta i exteriorizeaz ncrcturile pulsionale transmise de incontient care, n mare parte, sunt de natur pctoas. Menirea contientului este s purifice, de o manier inteligent, incontientul. Ca s ajungi acolo sus, spuse gnditoare Alim, trebuie s reueti, prin intermediul contientului, s fii stpn pe incontientul tu. Eti sigur? Da. Problema este c majoritatea dintre oameni las incontientul s le domine contientul. Cnd vorbeti de contient, te referi la Eul contient? Este vreo diferen? Celui de Sus nu-i pas de asemenea fleacuri. Pentru nvai acestea nu sunt fleacuri. Ei bine. tiu eu cum sunt oamenii. Complic lucrurile fr a avea motive. Polemiznd prea mult pe marginea acestor lucruri, riscm s ne abatem de la scopul esenial
115

al existenei noastre. Gndindu-te la ct de necesar este incontientul i la ct de inutil este contientul, vei rata cerul. Exagerezi. Convingerile lui Lilium sunt altele i eu i le respect. Spune-mi, te rog, cine este cu adevrat Lilium. Un nger, un arhanghel? Este un pribeag alungat din propria sa chilie. Tu nsui l-ai alungat. Eu? Cnd?! n lipsa contiinei i s-a mbolnvit incontientul. n lipsa contiinei, nu poi avea credin adevrat n Dumnezeu. O contiin curat te face s vezi cu uurin lucrurile nevzute de alii. Te referi la capacitatea ta de a vedea prin bezn? Pentru a vedea prin bezn nu ai nevoie neaprat de ochi sntoi, ci de un suflet curat. ncerc s te ajut, dar te mpotriveti. De ce? Dup o or de pribegire extenuant prin tunelul erpuitor, spat n pant, ochii mei, orbii de atta ntunecime, observar un punct de lumin. Am ajuns! explodasem eu de satisfacie. Alim, uitndu-se la mine prin semiobscuritate cu o privire parc de luat rmas-bun, i scoase mnua din palma mea, spunndu-mi s merg, pn la capt, de unul singur. M voi strdui s te ajung din urm. Afar, pe nalta frunte a titanicului munte, mbrcat n veminte albe, de nea, cu pduri venic verzi i cu lacuri limpezi la picioare, sufla un vnt tios i nendurtor. Dac tot urcasem pn pe acel misterios vrf al naltei Contiine, cel mai nalt punct terestru atins de clciele mele vreodat, nu aveam dect s-mi suflu n palme i s rabd. Lilium inea cu tot dinadinsul s-mi vorbeasc de pe nlimi, iar eu, dup atta strbatere de drumuri, eram mai mult ca niciodat dispus s-i ascult cuvntul.
116

Tulburat pentru o clip de gndul unei posibile glume de prost gust din partea Alimei, n complicitate cu tovarii si, ncepui s caut cu privirea prin troiene cadavrele congelate i scorojite ale altor proti alde mine ce s-au lsat ademenii, la rndul lor, de vorbele neclare i filozofice ale acestor impostori. S fii lsat singur cuc pe o astfel de culme, cu geruri crunte precum sunt cele de la poli, nu ai altceva a face dect s aduni minile n dreptul pieptului i s-i dai suflarea de pe urm. Dar, valul de neliniti se risipi de ndat ce sucisem capul spre o ridictur mic, de forma unei cocoae de cmil unde, nvemntai n alb, asemenea muntelui de sub picioare, m ateptau cei cinci. Stteau cu feele-ndreptate ctre soare i cu minile nlate n vzduh. Pesemne, se rugau. Mnecile i poalele hainelor lor largi flfiau n btaia vntului ca nite aripi pe de-a dreptul ngereti. Ct despre ei nicio micare, nicio vorb. Dac nu i-a fi cunoscut recent, a fi crezut c sunt nite statui. M apropiasem de ei cu o nestvilit nfrigurare i strigasem cam cu jumtate de gur: Hei, cretinilor, am ajuns. Continund, cu aceeai struin, s se uite la soare, Lilium vocifer: Unde este Alim? De ce nu a venit? Mi-a spus c m va ajunge din urm, dar Ar fi trebuit s ncuie porile tunelului. Care pori? Uitndu-m ndrt le vzusem, ns cnd ieisem din tunel puteam s jur c nu erau acolo. Cheia e la ea. Numai ea are cheie, adug cumva nelinitit unul dintre brbai. I-am dat-o chiar eu acum cteva zile. Cheia?! explodasem eu. Da. Cheia pe care o caut eu? Gndul c obiectul pe care l cutasem tocmai trei zile
117

se gsea la Alim, mi inject n suflet o doz important de optimism. Degeaba ai venit aici, tinere, murmur plin de tristee Lilium, curmndu-mi pe loc visarea. Porile au rmas deschise, ceea ce nu e bine deloc. nseamn c ai s pleci curnd. Alim, vznd ct de inutil i este ncercarea de a te ajutora, te-a prsit, i-a lsat deschis calea de ntoarcere. Pentru c vrei s rmi un monstru, te rog s pleci de unde ai venit. Nu am nimic ai spune dect un dureros adio. Voi m-ai pocit, btrne! l atacasem eu fr preget. De nu-mi furai voi frumuseea a fi cucerit-o cu lejeritate pe Alim, dar aa? Crezi c-mi este a m ntoarce la urta mea soie, dup ce am cunoscut chipul, dar mai cu seam purtarea ireproabil a acestei dulci femei? Ar fi trebuit s-i dai seama i singur. S-mi dau seama de ce? De faptul c Alim este spiritul Milei, dragul meu Maxim. Iar tu, cel ce stai acum n faa mea, eti cel dinluntrul crnii tale. Ce-ai spus? Acesta-i adevrul. Spirite total deosebite. Spirite incompatibile. Eram ocat. Alim e Mila?! Nu mini? strigasem ca un apucat. E frumoas, nu? Este o splendoare! De ce nu vrei s fii i tu ca ea? Vreau s fiu cum am fost pn a v cunoate pe voi. Carnea e carne, spiritul e spirit. Carnea putrezete, spiritul nu. ngrijete-te de spiritul tu, Maxime. Schimb ceea ce ai vzut azi n Oglinda Spiritelor, cci de schimbarea a ceea ce vezi zilnic n oglinda ta de pe perete, se va ocupa mormntul. Ce s fac? Milioane de semeni de-ai ti au trecut pe-aici i mi-au
118

pus aceeai ntrebare. Le-am rspuns cum am putut mai bine, i tot nu m-au neles. Pleac. i-a spus Alim ce trebuie s faci, dar nu ai ascultat-o. Plec, dar mai nti spune-mi unde a plecat Mila?! Tu ar trebui s tii unde este. Doar ai urcat muntele mpreun! Pentru c te-a prsit, este un lucru foarte grav. Noi, adic eu i Alim, am discutat ndelung despre contiin, i, pn la urm, am ajuns s neleg adevrurile propovduite de ea. Acum, dup ce mi-au fost aduse la cunotin, vreau s regret tot ce am fcut, dar nu pot. Acesta nu este un motiv pentru ca s-mi lase porile tunelului deschise. Bnuiesc c tii motivul neputinei tale de a-i plnge trecutul. i da, i nu. Apropo, spusei brusc, lovit de un gnd revelator. Unde a disprut tipul de lng tine care zicea c i-a dat cheia Milei? De ce vrei s tii? Omul la era Tarasov! Unde a disprut? Numai el putea s-i dea cheia! Tarasov a plecat. N-ai s-l mai vezi niciodat. ncepeam s-mi ies din mini. Doi din cei cinci nsoitori ai lui Lilium fur spiritele unor persoane din anturajul meu. Reieea c nici ceilali trei nu-mi erau strini. Lilium, dar tialali cine sunt? Fii tu nsui, frate, nu fi ceea ce vor alii s fii, gri unul dintre cei doi brbai din dreapta lui Lilium pe un ton implorator. Ascult ce-i spune btrnul. Nu i-i de-ajuns c l-ai ignorat pn acum?! Filip, tu eti? Filip! Plin de emoii, ncercasem s m apropii de fiina sa ns, parc nadins, mi lunecar picioarele. Czusem cu faa peste pnza subire de zpad, sub care hiberna, probabil de secole, un sloi dur de ghea. Fui ct pe ce smi rup nasul. De ndat ce ridicasem capul, constatasem
119

c Filip nu se mai gsete n locul su de odinioar. Dar i ceilali nsoitori ai lui Lilium disprur. Unde au disprut toi? Cine erau ceilali? Erau oameni tot din anturajul tu. Cine anume? De ce nu mi-au vorbit? Au fcut-o prin Filip. Cine erau ei? Erau oameni care, spre deosebire de tine, nu au alungat contiina dinluntrul lor. Jos, la es, vei recpta vechea ta nfiare, dar nu uita de monstru, gri el rspicat, artnd spre faa mea cu o profund dezamgire n privire. Pentru c nu-l izgoneti acum, va deveni nc pe att de nfiortor. Acolo jos, spre deosebire de aceast culme, culmea schimbrilor definitive, lupta mpotriva lui se va dovedi a fi nespus de anevoioas. Pi, eu vreau s scap de monstru. Vreau s fiu curat. Vreau s fiu frumos la spirit, aa cum este Mila. Nu exist aa ceva, s vreau, dar s nu pot. Pleac. Dup nefericita ncercare de pe nalta Contiin, nebut i nemncat, obosit i ngheat, mi venea din ce n ce mai greu s ascult vorbria plicticoas a btrnului. Vreau s m schimb, btrne, dar nu voieti s m ajui. Pe deasupra, m mai i alungi de-aici. Ajunge ca mi-ai promis o mas copioas pe acest vrf de munte i nu teai inut de cuvnt. Acum, nainte s ne desprim, nu cer nimic de la tine dect s aflu: tu al cui spirit eti? Eu nu sunt spirit, Maxime. Eu sunt cel ce sunt i de mine n-ai s scapi pn la moarte. Eu sunt Conscientia i ne rentlnim la es. Acum pleac. Nu poi beneficia de divina transformare, avnd n spate porile deschise ctre lume. Conscientia?! Adic contiina? Da. Contiina cui?
120

 A celui care m izgonete, rspunse btrnul. Adic eti contiina mea?! Da. Acum pleac, omule! Idee nu aveam ce a fost n capul meu cnd am acceptat s m altur grupului condus de Lilium. Nici nu tiam mcar cine sunt ei. Cel puin acum, dup o lung ncercare a lor de a m trezi, moralmente, pricepusem ce vor de la mine: voiau s fiu un om curat. Dar, pentru c-l izgonisem pe Lilium, adic contiina dinluntrul meu, nu puteam discerne binele de ru, curia de mizerie. Ucisesem cincisprezece oameni i, miracol, nu aveam nicio remucare. n absena contiinei, orice fceam, mi se prea c este bine. Da. M duc. De ndat ce o gsesc pe Mila, ne ntoarcem aici ca s nchidem porile tunelului. Numai aa vei reveni n chilioara ta dinluntrul meu din care te-am izgonit. Nu-i aa?! Da, spuse nesigur Lilium. n ochii si se putea citi ndoial i tristee. De ce oare?! Mergeam spre porile tunelului tremurnd ca varga de frig. mi nfipsesem minile mpietrite n buzunare ns gerul mi-o lu nainte. Trecnd de porile din lemn putregios ale montanei galerii, efectuasem o ultim ntoarcere de cap n urm. O fcusem nu din plcere, ci pentru a privi n direcia lui Lilium care, n ultimele dou zile, m maltratase att fizic, ct i psihic, fr ns a m scpa de monstru dar, pe piedestalul nzpezit nu mai era nimeni. Dar dac nici nu fusese vreodat cineva pe el?! Ca s traversez cu succes tunelul noptos, n-aveam dect s m lipesc de unul din pereii lturalnici, i, pe bjbite, s merg tot nainte. Dar pn s-mi pun n aplicare ideea, pe de-a dreptul sclipitoare, interiorul galeriei, la trecerea inopinat a unei fiine cu chip btrn, mbrcat-n alb, prinse a se lumina.
121

 Vino dup mine! strig fiina, disprnd apoi n adncurile tunelului. Deasupra mea, n lumina tot mai vie, ncepu s se contureze imaginea ctorva plcuri de crengi de pin, doldora de ace care, parc scuturate de o mn nevzut, ncepur s sloboade stropi deni i reci de ap.
122

123

Plecarea Milei
Printe, cum trebuie s fie vieuirea noastr? Aa s trieti pe pmnt, ca i cum nu ai fi, dar la plecare s lai un gol n urma ta. Savatie Batovoi Eram murat pn la piele, iar ploaia nu mai contenea. i cernea pletele de ap cu mirosuri de rin peste vlguita mea fiin, ce sttea ntins, de nu tiu ct vreme, la tulpina unui conifer btrn. Ce mi s-a ntmplat? Unde m aflu? Ce zi e? ngimasem cu o nespus greutate. Cltoria de pe munte a fost un vis, sau vis e ploaia asta rece, pinul, durerea de la ceaf?! Capul mi era greu ca o piatr de moar. Ca s-l dezlipesc de solul nisipos, avui nevoie tocmai de patru ncercri ct se poate de epuizante. Dar, ca s-o iau naintea nopii, ce scpta n vitez din nalturi, m fcui luntre i punte ca s-mi desprind de sol i celelalte mdulare. Toate grele i neasculttoare. nepenite i livide. nainte s fac vreun pas fatal, de care s-mi par ru pe urm, mbriasem cu o mn pinul ce-mi inuse, n adormirea mea, de umbr i adpost. mi fur ndeajuns numai cteva minute ca s-mi revin completamente: inima-ncepu s-mi bat tot mai tare, iar sngele, care staionase ndelung n vene, i relu pe

loc parcursul. Odat cu revenirea mult rvnitei viei n corpul meu, revenir i indispensabilele amintiri. Ah, Hitler, ai s plteti cu vrf i ndesat pentru aceast silnicie. Promit s te sfresc ct mai devreme cu putin. Te voi sfri pe tine, dar i pe toi ceilali ingrai. Nu avei dreptul s batjocorii n aa hal omul care v-a fcut muncile cele mai murdare i mai riscante. Mai ales acum cnd Tarasov nu mai este printre noi ca s-mi in parte. Dintr-o ciudat curiozitate sau dintr-o simire greu de neles, am rsucit capul cu lentoare spre stnga unde, la nici o arunctur de b, zrisem splendida i cocheta mea main. Stropi enormi, veritabili goliai, se aruncau cu o vitez sinuciga peste ea, prefcndu-se ct ai clipi din ochi, n sute, mii, milioane de mici picuri cristaline. Vznd-o, n nesfritul pustiu al suferinei mele i fcu loc, pe dat, o oaz de speran. De vreme ce-mi cruaser viaa, lsndumi i maina la ndemn, rezulta faptul c eram nc trebuincios colegilor mei. Nu tiam ns ct de util aveam s le fiu dup gsirea mult cutatei chei. Acum altcineva era eful i, pentru c aveam n spate pcatul uciderii a cincisprezece indivizi incomozi, acestuia i putea trsni oricnd prin minte c i eu sunt bun de pus n racl. Acest lucru se putea ntmpla chiar n ziua n care aveam s le ofer cheia. Odat cu moartea mea murea i taina celor cincisprezece omucideri. Moartea mea ar fi fost o afacere bun pentru toi. Cu toate c aveam motive serioase de ngrijorare, era nc devreme s trag concluzii pe seama acestor lucruri. Lovitura primit n cap ar fi putut fi o fireasc consecin a ieirii din fire, de moment, a lui Hitler. Atta tot. Sau poate nu? Oare nu cumva m-au adus aici, crezndu-m mort? Dac e aa, atunci va trebui s-mi fac apariia n ora, ntrun mod ct se poate de discret. Urcasem n main. Cald i uscat. Dintr-o dat, gndurile mele fugir toate ctre Mila.
124

Mineam c te iubesc, iar tu, naiv, ntotdeauna m-ai crezut. Te alintam cu daruri scumpe, cu vorbe mieroase, cu flori mirositoare Te bucurai de toate fr ns s observi cu ct scrb i indiferen o fceam. Erai att de ndrgostit, nct mi luai drept compliment pn i ocara. Totui, drag Mila, am intrat n viaa ta, nu pentru c-mi plceai, ci pentru c tnjeam dup averea familiei tale. Respectul ce i-l artam a fost curat prefctorie. mi pare ru, dar a trebuit s ctig cumva ncrederea suspicioilor ti prini. Eti foarte bun i nelegtoare, dar pentru c i-s ochii bolnviori, n-ai fi gsit pe nimeni s te cear de nevast. Eu am fcut-o i nu mi-a fost deloc uor. De-ai ti cu ct ur te ineam n brae i te srutam, ai muri de suprare ntr-o clip. Cu ce-s de vin eu c n-am vzut nimic la tine ce s-mi plac? Eti urt i punctum, iar eu, la fel ca toi brbaii, rob al micimii sufleteti, nu tiam s caut la femei nimic altceva dect frumusei exterioare care ncnt i vrjesc privirea. Dar am czut n nesimire i am avut un vis revelator, un vis al adevrurilor absolute. Un vis n care i-am descoperit adevratul chip i, s-i spun drept, n lume eti fr pereche. Te numeai Alim i, dup cum mi st n fire, m ndrgostisem lulea de tine. Acum mi-am revenit i nc te iubesc. tii, m-am cunoscut i pe mine dar mi-e greu s-i spun cum artam. Dac mai nainte m uitam n oglind admirndu-m ore n ir, acum am neles c nu eram eu acela pe care-l admiram. Oglinda ne arat fptura, nu i sufletul. Noi stm undeva nluntrul nostru. Vreau s-i spun c eu am apucat s-mi vd sufletul nicieri n alt parte dect n Oglinda Spiritelor. Este greu de crezut, dar am vzut un monstru. Uite, aa art eu. i dup cte am neles din spusele lui Lilium, ntreaga lume de s-ar oglindi n apa lacului din
125

vis, aproape toat ar arta la fel. Tu ns, eti altfel, eti desvrit. Eti ca cei puini. Eh, ce nseamn frumusee?! nseamn s te uii n oglind i s nu te sperii? nseamn s ai prul auriu i ochii de un anume fel? Sau pentru cei mai puin pretenioi, nseamn s nu ai burt mare, nici flci umflate? nseamn s nu ai celulit, nici clcie crpcioase? O, nu. Dac ai suflet cu chip de monstru, atunci frumuseea nu nseamn nimic din toate astea. Ne vopsim, ne dichisim, trecem pe la sal Ei i? Ne gndim att de mult la felul cum artm pe dinafar, nct ajungem s uitm de monstru, de monstrul din noi care, orict de mult l-am astupa cu farduri, ntr-o bun zi oricum va iei la suprafa. Al meu de mult a ieit, ns pn a mi-l arta Oglinda Spiritelor, nu-l vzusem. Mai nimeni nu i-l vede. Lipsa frumuseii interioare provoac individului preocupri obsedante pentru frumuseea sa exterioar. Dup cum stau lucrurile reiese c lumea este plin de montri. Chipul monstrului iese la iveal prin faptele noastre: rzboaie, asasinate, violuri, furturi, nelciuni Paradoxal ori nu, dar unii lideri ce-i trimit armatele n alte ri, se nvrednicesc de Premiul Nobel pentru Pace, hoii sunt alei n fruntea guvernelor, ucigaii ne nva lecii despre via. Montrii fac n aa fel nct monstruozitile s par ct se poate de normale. Pentru o clip avusesem senzaia c nu sunt de acord cu toate astea i c lucrurile trebuie schimbate fr amnare, dar, pe ct de uor este s fii un monstru, pe att de greu e s nu fii. n adncul inimii voiam s ating mcar un sfert din frumuseea Milei, din frumuseea spiritului ei, dar nu ncheiasem nc socotelile cu cei din clanul Tarasov. Dac nu rmneam un monstru, cine tie dac m mai lsa inima s-i aranjez pe mitocanii ia.
126

Ah, Mila! De-ai ti ce lupt se d acum n mintea mea... Te-am cunoscut altfel n vis i idee n-ai ct de mult a vrea s fii aa aievea. Orice brbat s-ar amoreza de tine. De fapt nu asta mi doresc, pentru c atunci voi deveni peste msur de gelos. Rmi, mai bine, fermectoare nluntrul tu, iar dintre toi eu s fiu singurul cunosctor al astei taine. Inima-mi ddea semnale tot mai clare c-i ndrgostit. Slta n piept ca o vrbiu exaltat, gata-gata s-i ia zborul din cuibul su, cuib poate prea mic i strmt. Mila, n vis am descoperit un lucru nemaipomenit: a fi urt nu nseamn neaprat a fi urt. Acelai lucru se poate spune i despre frumusee. Cine afirmase c totul este relativ a avut dreptate. Tu, Mila, indiferent de felul cum ari, de cum te-a plsmuit Stpnul, eti un izvor de frumusee. Izvor sunt i eu, doar c de alte lucruri. Dar, n pofida la toate, noi doi ne completm. Recunosc c m-am purtat cinete. Probabil, pentru toate cte i-am fcut, ai suferit i-ai plns, dar jur c din aceast zi, voi readuce zmbetul pe chipul tu. Pn i ochiorii ti, de care pn la marea revelaie am avut oroare, acum i ador. A fost nevoie de un singur vis ca s ajung la o cunoatere complet a fiinei tale. Un vis de dragoste aductor. Mila, te iubesc. Ct vreme pot s fiu de piatr? Un nesimit?! Un inegalabil ucigtor de vise?! Ajunge! Am greit destul! M duc chiar acum s-i spun c o iubesc i c mi pare ru pentru apatia cu care am tratat-o. Datorit rapiditii mainii i a nelepciunii GPS-ului, ajunsesem n Troiko Peciorsk n mai puin de o or. Afar se nnoptase de-a binelea, iar ploaia ncepu a se-ndesi reducnd vizibilitatea la zero. Of, ce vreme! Acas, n faa porii, observasem prin perdeaua dens de ap cztoare un autoturism de culoare nchis, din cauza cruia ncepusem s m gndesc la tot ce poate fi mai ru. Nu-l mai vzusem, ns, de cnd lupta pentru re127

cuperarea cheii cptase o oarecare amploare, m puteam atepta la vizite neanunate din partea cine tie cui. A fi sunat-o pe Mila ca s-o ntreb cine a venit la noi, dar cei care m aruncaser cinete n taiga, avur grij s m lase fr de telefon. Noroc c nu se atinseser de revolver, de bani, dar i de alte lucruri importante din main. Ca s nu dau cuiva de bnuit, oprisem tocmai peste trei case. De acolo, innd tot o fug napoi prin rpial, am srit gardul ca o pisic alergat de un cine, apoi, furindum pe sub perete pn la ua din spatele casei, am intrat. De la un etaj superior, curgea n jos, prin coridoare, o melodie dulce i nviortoare. Gndul m duse dintrodat la Aliona Tarasova i la obiceiul ei de a-i invita n ospeie amicele cu care s stea la taclale. Se ntmpla ca randevuurile lor s in uneori pn dup miezul nopii. Cu vreo cteva luni n urm, revenind din misiune pe la vreo patru dimineaa, le gsisem n living aproape adormite, povestindu-i istorioare. Din cauz c m durea capul i c artam ca naiba, hotrsem s rmn jos, n buctrie, unde pe dat ce descoperisem un baton de salam, m i apucasem s rup cu dinii din el. Dar, brusc mi veni n cap o ntrebare: Tarasov a murit doar de cteva zile, iar Aliona a nceput s se distreze? Este cu neputin. Mai mult de att, nu aud nicio voce. Ce-nseamn asta? n clipa n care m ridicasem de pe taburet i-mi dezdoiam spinarea nc rebegit, auzisem, n scurta pauz dintre melodii, un foc de arm la etajul superior al casei. Imediat dup asta urm un geamt nbuit care se nec subit n sonurile rsuntoare ale unei alte melopei. Asta ce mai este? optisem alarmat. Urcasem cele unsprezece trepte dintre etaje ca vntul i ca gndul: coridorul era pustiu, iar uile de la odi nchise. mi ciulisem urechile, ncercnd s neleg din ce camer vine toat larma. Da, nu ncpea nicio ndoial:
128

era vorba de dormitorul Alionei Tarasova. Nedumerirea i inchietudinea tbrr pe mine ca dou fiare nenduplecate. Ca s scap de dnsele-amndou, nu-mi rmnea dect s trag de u i s dau buzna nuntru. Tocmai cnd m pregteam s pun degetul pe clan, din odaia de vizavi iei n vitez un mastodont nfiortor. Chipul su nu-mi era deloc strin. l mai vzusem de cel puin dou ori. Tu? se cruci el. Vierme mpuit ce eti! Nu te-ai ateptat s m vezi, aa-i? Ce caui n casa asta? Am crezut c eti mort, spuse el cu o prefcut prere de ru. De aia m-ai dus n inima taigalei?! S m dai s fiu mncat de lupi? Ei, fii serios, ncerc el s se justifice. n genunchi! Acum! i ordonasem eu, lundu-l, cu bgare de seam, n ctarea armei. n loc s se supun, preferase s-i duc una din mini la old. Greeal fatal. Pltise cu viaa pentru nesupunere. Nici nu se prbuise bine acesta, c se i deschise ua de la dormitor, n faa mea aprnd nimeni altul dect Hitler. Pn s-i dea seama despre cele ce se-ntmpl, i umplusem burta cu gloane. Czu ca secerat. Unde-s ceilali, nenorocitule? Tcere. Rspunde, avortonule! Chiar vrei s tii? Da. Spune odat. Toi sunt mori. Nu mai e nimeni, se for el s rspund. Absolut nimeni. Vestea m cutremur profund, dar pe de alt parte m bucurasem nespus c treaba de care intenionam s m ocup, o fcuser deja alii. I-ai ucis pe toi? Da. Pe toi, mormi Hitler cu o penultim suflare.
129

 Cretinule! I-ai ucis de dragul cheii, nu-i aa? Ce pstrai n seifurile acelea de nu vrei s mpari cu nimeni? Aur? Bani? Arme? Nu numai, bolborosi rnitul. Dispus s-mi dezvluie nu tiu ce lucruri, Hitler ridic cu ncetineal braul stng i ncepu s deseneze n vzduh idee n-am ce figuri geometrice. Apoi, micndu-i buzele, fr ns s scoat vreun sunet, se stinse. Chiar de o fi optit ceva, nu aveam cum s-l aud, pentru c, exceptnd combina muzical, veritabil izvor de vacarm, se fcu auzit i un geamt ce trda cumplit suferin. Mila! Pisem grbit peste cadavrul lui Hitler, repezindum nti de toate la aparatul muzical cu gndul s pun capt blestematei i insuportabilei hrmli. Zis i fcut. Apoi, aruncndu-mi fulgertor privirea ctre canapea, unicul obiect uria din ncpere demn de luat n seam, rmsesem ca lovit de trsnet: o aflasem pe Mila goal puc i murdar de snge din cap pn n picioare. Mai mult de att, gura, minile i gleznele i erau legate cu nite fii rupte dintr-o draperie. Sceleraii! urlasem disperat, deplasndu-m n aceeai clip spre canapea. Ce i-au fcut, micua mea? Nici nu-mi sfrisem bine ntrebarea c rspunsul veni i singur: orbitele ei erau goale. Mila, draga mea! Ce-au fcut cu ochii ti? Rezist, iubito! Chem ambulana chiar acum. Clii! De parc nu fusese de ajuns ce-i fcur. Cnd ddusem s-i dezleg minile, descoperisem pe spinarea sa mic i ngust, o gaur o gaur ct se poate de adevrat. Te-au mpucat pe la spate Laii, nemernicii, asasinii! Oripilanta scen m afectase ct nu se poate de tare. Abia de m mai puteam ine pe picioare. Pn i limba n gur ajunse s mi se mpleticeasc. Lipsit de vlag i de
130

judecat, nici nu mai in minte cum de reuisem s sun la urgen i la poliie. Nu-mi venea s cred: femeia creia eram pregtit s-i spun c o iubesc din toat inima mea i c spiritul ei nemaintlnit, de frumuseea unei zne, m-a cucerit pe deplin, o gsisem agoniznd. O gsisem fr de ochi. Micua i srmana mea soie. Rnile sale erau i rnile mele, iar durerea sa era i a mea. De ce i-au fcut una ca asta? Mizerabilii! Ei te-au mpiedicat s nchizi porile tunelului. Aa-i? Dac tiam ce i se va ntmpla, n-a mai fi stat atta de vorb cu Lilium. M-a fi ntors ndat dup tine. Maxim! Maxim! strig ea cu o vdit dificultate. Te aud, scumpo! Rezist! Medicii trebuie s soseasc dintr-o clip n alta. Fericit c mi-a vorbit i c este contient de prezena mea lng rnitul i suferindul su trup, m aplecasem cu vioiciune i, cu o atingere de buze, fin, i srutasem fruntea. Cheia! Nu le-am spus unde-i cheia! Tata m-a rugat s-o ascund i s nu o dau nimnui. Faptul c mult rvnita cheie ncpuse pe mna sa, nu fusese pentru mine o surpriz. Nu-mi puteam explica de ce, dar aveam o ncredere aproape oarb n visul din ajunul acestei catastrofe. Un vis al marilor descoperiri i redescoperiri, care m-a adus, de o manier nesperat, pe fgaul dragostei adevrate fa de persoana lng care, pn acum cteva ore, am stat numai de dragul foloaselor. Un vis divin poate provoca uneori schimbri radicale n mintea omului. Ai fi fcut mai bine dac le-o ddeai. Nu te-ar fi Pe urm eu aveam s-o recuperez. Nu, nu. I-am auzit discutnd. Despre ce? Scopul lor era s ne omoare indiferent dac gseau cheia la noi ori nu.
131

 Dobitocii! Dar unde-i mama ta? Nu tiu. Am fost separate nc de la nceput. Buzele Milei se micau din ce n ce mai greu, iar vorba-i moale, aproape c nu se mai auzea sunnd. Mila, nu adormi. Am nevoie de tine treaz, vie. Doctorii trebuie s apar deja. Zmbi ndelung. Trupul su, pn adineauri chinuit de spasme, se liniti. Ca o mare de vnturi prsit. Aruncam cte o uittur fugitiv peste gurile nsngerate din preajma nsucului ei, n ali timpi loca nestrmutat al unor ochiori mruni i obidii, ntrebndum dac le va sta-n putin purttorilor de halate albe s-o ajute cu ceva. Neputndu-mi ine n fru scepticismul, ncepusem s lcrmez: cel dinti plnset pentru Mila. mpotriva voinei i a nchipuirilor mele, mi trecu prin minte funestul gnd c acest dinti plnset ar putea fi i ultimul. Dar, n-ar fi fost deloc corect s-mi pierd jumtatea, mai cu seam acum, cnd trecusem peste toate stvilarele puse-n calea mea de via pn s-neleg esena iubirii pure. Mila, vreau s-i mrturisesc ceva. Ah, ct e de frumos aici, trilui ea entuziasmat. Glasu-i adineauri stins, prinse iar via. M ntrerupsese parc intenionat, ca i cum ceea ce voiam s-i spun, nu ar fi avut nicio nsemntate pentru ea. Ascult-m, scumpo. Ceea ce-i voi mrturisi acum, este foarte important pentru noi amndoi. Vai, ce frumusei! Unde e frumos? Despre ce vorbeti? Spusa sa m alarmase foarte mult. Niciodat nu am vzut atia fluturi. Albilie, mahaoni, lmie, ochi-de-pun-de-noapte! Uite i un fluture-stropde-snge! n pofida suferinei ce-o tria, nu mai vzusem atta fericire pe chipul ei. Mila! Rezist, scumpo!
132

 Vd i fluturele-scaieilor. Acesta migreaz la fel ca psrile cltoare. El este unul dintre cei mai importani migratori ai lepidopterelor. Incredibil, explod ea. Mi s-a aezat pe umr un fluture-cap-de-mort. l vezi, Maxime? Era n delir Amrt peste msur, optisem: Da, Mila, l vd! Dar i vd i pe cei ce zboar printre flori! Da? Da. Ct de frumoi sunt! Tu, dulceaa mea, eti i mai frumoas. Tu ntreci n frumusee toi fluturii din lume. De-ar veni odat nenorociii ceia de medici, m enervasem eu mai mult ca niciodat. Chinezii consider fluturele un simbol al imortalitii, continu Mila s m uimeasc prin multitudinea de informaii i, totodat, s m ntristeze. Iar fluturele alb, reprezint spiritul morilor. Al morilor, morilor Mila! Mila! Revino-i!... Te iubesc, Mila!

133

134

Singurtate
n viaa asta nimic nu are loc din ntmplare. (Spusa unui aman) n copilrie credeam c orizontul este captul pmntului. Mai trziu ns, am aflat c el nu-i dect nframa altor orizonturi. La fel i moartea. Ea nu semnific sfritul. Ea este nframa altor viei. Mila a murit ca s triasc, iar eu triam nu ca s mor, ci ca s-o iubesc tot restul zilelor mele pe acest pmnt. mi pierdusem iubita, nu i iubirea pentru ea. Pcat ns c trebuia s-o iubesc n lipsa ei. Micua mea plecase sus, unde toi cei de acolo aveau s o numeasc Alim. n faa sa sttea o via minunat, o via printre ape limpezi i stnci solitare, printre zpezi proaspete i nlimi ebluisante. Mai bine de trei ani triserm n aceeai cas, n acelai dormitor, dar parc eram doi strini. Fiecare cu bucuriile i preocuprile sale. Nu-mi plcea nici s-o ascult, nici s-i povestesc despre ale mele. Nu-mi ddusem silina s-o cunosc mai bine, nici s m apropii de fiina sa. Nu in minte s-o fi ntrebat vreodat dac are vreo problem, vreo dorin, vreun vis Nu o dezmierdam, nici nu-i zmbeam. Eram nespus de materialist. Din acest motiv nu vedeam n ea dect o poart

urt, veche, ctre o lume frumoas i mbelugat. Dar, toate sunt pn la un timp. Toate. i fuga dup bani, i ura, i mndria. Un singur vis a fost de-ajuns ca s descopr n Mila un cu totul alt om, un om aparte, pe care s-l iubesc cuadevrat, un om care s ntreac n importan toate celelalte lucruri. Ct mi prea de ru c n-am visat-o mai devreme Eram distrus. Constantin, Eugeniu, Filip i Mila fuseser ucii, Tarasov i pusese capt zilelor, Aliona era internat n spital pentru c cei doi nenorocii i rupseser un picior, iar tata probabil zcea beat mort pe undeva, deoarece l sunasem de vreo sut de ori, dar fr niciun rezultat. Nu aveam pe nimeni lng mine. Rmsesem doar eu i cele cteva milioane de ruble ale mele. Dar ele nu m puteau opri din plns. Nici s rd nu m fceau. Nimerise cel care a spus c Fericirea locuiete mai mult n inim dect n pung. Ce folos c aveam buzunarele pline, dac sufletu-mi era gol? Se golise de prezena oamenilor dragi, de nelegerea i de sfaturile lor. Poliiti muli, ntrebri multe Se anuna un proces lung i anevoios. Cum i cnd avea s se termine, habar n-aveam. Faptul c-l ucisesem pe Hitler i pe mastodont autoaprndu-m, nu nsemna c sunt nevinovat. Aveam pcatele mele. i bine ar fi fost s nu afle oamenii legii despre ele.
135

136

Fluturele Alb
Cerul, dei l vedem, nu-l putem atinge. Nu tim unde ncepe; nu tim unde se termin Dac lucrurile vzute sunt de neatins, atunci ce s mai vorbim de cele nevzute? Autorul Vremea rece i mpufat ce se abtuse peste orelul nostru nu era tocmai potrivit pentru despriri. De fapt, timp nimerit pentru ducerea la groap a omului iubit nici nu exist. Pentru c eram nespus de ndurerat, a fi dat orice ca drumul ctre cimitir s fie ultimul nu numai pentru Mila, ci i pentru mine. Oricum, n-aveam la ce i nici la cine s m ntorc. Pe cei rmai, adic tata i Aliona Tarasova, i cunoteam destul de bine, ei n-ar fi fost n msur s-mi aline ctui de puin suferina, nici s-mi umple golul din suflet cu care deja a treia zi luptam. i toat tragedia pornise de la cheia aia blestemat, pe care dac Tarasov le-o ddea subalternilor si la timp, Mila nu ar fi murit, iar eu eu nu a fi fost lovit n cap, nu a fi avut visul, nu a fi cunoscut iubirea adevrat, nu a fi vzut monstrul din mine... Att de nclcit i neclar mi se prea povestea asta,

nct nu mai puteam pricepe ce e bine i ce nu e. Accept-m, apoi ascult de glasul meu. Numai aa vei avea puterea s renuni la ce ai fost, mi sun n urechi o voce familiar. Uite, asta e bine. Lilium, tu eti? strigasem mirat. Conscientia, tu? Lumea, care n acest timp sttea adunat n preajma gropii, mai mult din curiozitate, dect din compasiune, se holb brusc la mine, drept ca la un ins lipsit de judecat. Te rog, Lilium, du-m de aici. Viaa fr ea nu are niciun sens. Acolo sus, unde se afl ea acum, montrii nu vor ajunge niciodat. Te rog. Accept-m. Altfel nu-i vei putea regreta faptele. i numai acceptndu-m, nu le vei mai repeta. Aa voi face. Promit! strigasem eu tare. Dar cheia? Cine va nchide porile tunelului? Alim. Ea te ateapt deja pe Munii Spiritelor, iar cheia vieii a rmas la dnsa. Ea va avea grij s nchid porile. Acum, pentru c-mi doreti din toat inima ntoarcerea, vei scpa n sfrit de monstru. Pcat c au rmas nc att de muli oameni n lume care i-au alungat contiinele i nu i le mai doresc Aruncnd o ultim privire n sicriu, ncercasem s-mi imaginez cum Mila se ridic i ne ntreab cu nedumerire: Ce cutm aici? Ce-i cu lumea asta n jurul meu? De ce plngei? Dar nu se ridicase. Tot atunci, chiar deasupra feei sale mblsmate, surprinsei cum zboar un fluture. Un fluture care nu avea ce cuta n acel arctic frig al toamnei. Un fluture alb! l vede cineva? i ntrebasem mirat pe cei aflai n preajma mea.
137

Cuprins
O familie ruinat ....................................................................... 5 Srcie ........................................................................................ 11 Mila ............................................................................................ 15 Pe urmele tatlui....................................................................... 20 Iubirea ........................................................................................ 23 Meditaie.................................................................................... 30 Primii pai ................................................................................. 33 Contiina .................................................................................. 37 Ci greite .................................................................................. 47 Cstoria .................................................................................... 59 Degradarea ................................................................................ 63 Toi oamenii au secrete. Cheia................................................ 78 Cderea ...................................................................................... 92 Plecarea Milei........................................................................... 123 Singurtate ............................................................................... 134 Fluturele Alb ............................................................................ 136