ENERGIA SOLAR

El Sol es una masa de materia gaseosa caliente que irradia a una temperatura efectiva de unos 6000C. El sol esta a una distancia de 149,490,000 kilmetros de la Tierra y la radiacin a la tierra es aproximadamente 1.94 cal/min. cm . El total de la energa solar que llega a la Tierra es enorme. Por ejemplo, los EUA, reciben anualmente alrededor de 1,500 veces sus demandas de energa total. En un da de sol de verano, la energa que llega al tejado de una casa de tipo medio seria ms que suficiente para satisfacer las necesidades de energa de esa casa por 24 horas.
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En muchos casos, el costo de la realizacin de estas operaciones con energa solar no pueden competir con el costo cuando se usan otras fuentes de energa por la gran inversin inicial que es necesaria para que funcionen con energa solar y por ello la mayor parte de los estudios de los problemas de utilizacin de esta energa est relacionado con problemas econmicos. Las instalaciones solares pueden considerarse clasificadas por tres tipos de aplicacin. a) Aplicaciones Didcticas: Hornos solares, usados como medio de laboratorio para obtener altas temperaturas en diversos estudios y propuestos para usos semi-industriales. b) Aplicaciones Potenciales: Disposiciones solares sencillas, como cocinas, refrigerantes y bombas de irrigacin en regiones no industrializadas, con radiacin segura y en donde los actuales recursos de energa no son satisfactorios o resulten caros.

c) Aplicaciones Futuras: En un futuro, la energa solar podr competir econmicamente con otras fuentes de energa en algunas zonas de pases industrializados, si los adelantos tcnicos en este campo o los cambios en el costo de la energa de otras fuentes llegan a alterar su costo relativo.

Qu son las Celdas Solares? Las celdas solares son dispositivos que convierten energa solar en electricidad. La forma ms comn de las celdas solares se basa en el efecto fotovoltaico, en el cual la luz que incide sobre un dispositivo semiconductor de dos capas produce una diferencia de potencial entre las capas. Este

voltaje es capaz de conducir una corriente a travs de un circuito externo de modo de producir trabajo til. Cmo se hacen las Celdas Solares ? Las celdas solares de silicio se elaboran utilizando planchas monocristalinas, planchas policristalinas o lminas delgadas. Se cortan despus de haberse desarrollado a aproximadamente 1,400 C, siendo este un proceso muy costoso. El silicio debe ser de una pureza muy elevada y tener una estructura cristalina casi perfecta. El rendimiento ms bajo es debido a las imperfecciones en la estructura cristalina resultando del proceso de moldeo.

En los dos procesos anteriormente mencionados, casi la mitad del silicio se pierde como polvo durante el cortado.

Cmo funcionan las Celdas Solares ? 1.- Las celdas solares estn formadas por dos tipos de material, generalmente silicio tipo p y silicio tipo n. 2.- La luz ioniza los tomos del silicio. 3.- Las cargas positivas se mueven hacia la capa positiva (tipo p) y las cargas negativas hacia la capa negativa (tipo n). 4.- La mayora de las cargas se re-combinan pasando a travs de un circuito externo, donde se produce una corriente.

La cantidad de energa que entrega un dispositivo fotovoltaico est determinado por: El tipo de material a utilizar. El tamao de la celda solar. La intensidad de la luz del sol

Las celdas solares de silicio monocristalino actualmente no pueden convertir ms el de 25% de la energa solar en electricidad, las celdas solares de silicio policristalino tienen una eficiencia de menos del 20% y las celdas amorfas de silicio tienen una eficiencia cerca del 10%. Una tpica clula fotovoltaica de silicio monocristalino de 100 cm producir cerca de 1.5 volts de C.D. bajo la luz del sol en pleno verano
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Paneles Fotovoltaicos. Puesto que una sola clula fotovoltaica brinda un voltaje muy pequeo, estas generalmente se conectan juntas en serie (positivo con negativo) para proporcionar voltajes ms grandes. Los paneles se fabrican en una amplia gama de tamaos para diversos propsitos que generalmente caen en una de tres categoras bsicas: Paneles de Bajo Voltaje / Baja Potencia: son confeccionados conectando entre 3 y 12 segmentos pequeos de silicio amorfo fotovoltaico para obtener voltajes entre 1.5 y 6 Volts. Se utilizan principalmente en relojes, calculadoras, cmaras fotogrficas y dispositivos para detectar la intensidad de luz. Paneles Medianos: son hechos de celdas mono o policritalinas y son confeccionados conectando entre 3 y 12 celdas para obtener voltajes entre 3 y 12 Volts con reas de 100 cm
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y 1,000 cm . Los usos principales son en radios, juguetes, cercas elctricas y

cargadores de bateras. Paneles Grandes: son construidos conectando de 10 a 36 celdas del mismo tamao en serie, tienen reas entre 1,000 cm y 5,000 cm , generando entre 10 y 60 Volts. Se utilizan individualmente para energa de casas rodantes (luces y refrigeracin), comunicaciones y fuentes de energa en rea remotas.
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Mdulos y Conjuntos Si una aplicacin requiere ms energa de la que puede ser proporcionado por un solo panel, se utilizan los sistemas fotovoltaicos, compuestos por las siguientes partes:

1. Un conjunto de paneles fotovoltaicos, variando de dos a varios centenares de paneles. 2. Un panel de control, que regula la energa de los paneles. 3. Un sistema del almacenaje de energa, constituido generalmente de un conjunto de bateras especialmente diseadas. 4. Un inversor, para convertir la Corriente Continua en Corriente Alterna. 5. En forma opcional se puede contar con fuentes de alimentacin de reserva tales como generadores diesel. 6. Otros elementos que pueden llegar a formar parte del sistema son mecanismos de seguimiento y sensores.

Almacenamiento Frecuentemente es necesario almacenar la energa debido a que se requiere energa aun cuando el sol no est brillando (ya sea durante la noche o en perodos cuando el cielo est nublado) o en cantidades mayores a las que pueden ser provistas directamente del conjunto. Se utilizan generalmente bateras de " ciclo profundo" diseadas especialmente. A Diferencia de las bateras normales, estas pueden descargar cerca de la mitad de la energa almacenada varias miles de veces antes de que deterioren. Cada batera generalmente es de 2 V, y el conjunto total de bateras (denominado banco de bateras) est formado generalmente por varias bateras conectadas en series o paralelo para proporcionar el nivel de energa requerido. Las bateras deben ser las adecuadas para satisfacer cada uso particular, dependiendo de la radiacin solar diaria total, la carga total, la carga mxima y el nmero de das de almacenaje requerido.

Aplicaciones Tradicionalmente este tipo de energa se utilizaba para el suministro de energa elctrica en lugares donde no era rentable la instalacin de lneas elctricas. Con el tiempo su uso se ha ido diversificando hasta el punto que actualmente resultan de gran inters las instalaciones solares en conexin con la red elctrica. Actualmente la energa fotovoltaica tiene muchsimas aplicaciones en diversos sectores. Algunos usos: Electrificacin de viviendas rurales Suministro de agua a poblaciones Bombeo de agua / riegos Telecomunicaciones: repetidores de seal, telefona mvil y rural Tratamiento de aguas: desalinizacin, cloracin

Sealizaciones (martima, ferroviaria, terrestre y area) y alumbrado pblico Conexin a la red Sistemas de telecontrol va satlite, deteccin de incendios

Ventajas

No contamina. No consume combustibles. No genera residuos. No produce ruidos. Es inagotable. Su instalacin es simple y requiere poco mantenimiento. Tienen una vida larga (los paneles solares duran aproximadamente 30 aos) Resiste condiciones climticas extremas: granizo, viento, temperatura, humedad. Tolera aumentar la potencia instalada mediante la incorporacin de nuevos mdulos fotovoltaicos.

Desventajas

La inversin en infraestructura inicial es muy alta.

ENERGIA EOLICA

Energa elica es la energa obtenida del viento, o sea, la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es transformada en otras formas tiles para las actividades humanas. El trmino elico viene del latn Aeolicus, perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega. La energa elica ha sido aprovechada desde la antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas.

Cmo se produce? La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin. Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre por parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2% de la energa proveniente del sol se convierte en viento. Las masas de aire sobre los ocanos, los mares y los lagos se mantienen fras con relacin a las reas vecinas situadas sobre las masas continentales. Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo tanto el aire que se encuentra sobre la tierra se expande, y se hace por lo tanto ms liviana y se eleva. El aire ms fro y ms pesado que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente. La energa del viento es utilizada mediante el uso de mquinas elicas (o aeromotores) capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable para la produccin de energa elctrica. En este ltimo caso, el sistema de conversin, (que comprende un generador elctrico con sus sistemas de control y de conexin a la red) es conocido como Aerogenerador. En los aerogeneradores, la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica.

La Gndola: Contiene los componentes clave del aerogenerador, incluyendo el multiplcador y el generador elctrico. El personal de servicio puede entrar en la gndola desde la torre de la turbina. Las Alabes Del Rotor: Capturan el viento y transmiten su potencia hacia el buje. Actualmente la mayora de los rotores tienen tres labes y poseen dimetros variables, dependiendo de la produccin que se requiera.

Se ha demostrado que los rotores de tres palas son ms eficientes en lo que respecta a la produccin de energa en las grandes turbinas elicas. Adems, estos rotores permiten una distribucin de masa ms adecuada, lo que hace que la rotacin sea ms suave y tenga una apariencia de ms tranquilidad visual. Los labes deben ser de bajo peso y tener un comportamiento mecnico adecuado durante su vida til y los materiales compuestos son los que cumplen todos estos requisitos, por eso se han impuesto.

El Buje: El buje es el componente del rotor que une las palas con el sistema de rotacin y constituye el centro del rotor, al cual se fijan los labes. El buje se fabrica de hierro o acero fundidos.

El buje transmite la energa desde el rotor hasta el generador. Si la turbina elica posee caja multiplicadora, el buje se conecta al rbol de baja velocidad de la caja multiplicadora, convirtiendo la energa del viento en energa rotacional. Si la turbina es de conexin directa, el buje transmite la energa directamente al generador.

El Eje de Baja Velocidad: Conecta el buje del rotor al multiplicador. El eje contiene conductos del sistema hidrulico para permitir el funcionamiento de los frenos aerodinmicos.

El Multiplicador: Tiene a su izquierda el eje de baja velocidad. Permite que el eje de alta velocidad que est a su derecha gire 50 veces ms rpido que el eje de baja velocidad.

El Eje de Alta Velocidad: Gira aproximadamente a 1.500 r.p.m. lo que permite el funcionamiento del generador elctrico. Est equipado con un freno de disco mecnico de emergencia. El freno mecnico se utiliza en caso de fallo del freno aerodinmico, o durante las labores de mantenimiento de la turbina.

Generador Elctrico: Suele ser un generador asincrono o de induccin. En los aerogeneradores modernos la potencia mxima suele estar entre 500 y 1.500 kW. Controlador Electrnico: Monitoriza las condiciones del aerogenerador y que controla el mecanismo de orientacin. Unidad de Refrigeracin: Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el generador elctrico. Adems contiene una unidad refrigerante por aceite empleada para enfriar el aceite del multiplicador.

La Torre: Soporta la gndola y el rotor. Generalmente es una ventaja disponer de una torre alta, dado que la velocidad del viento aumenta conforme nos alejamos del nivel del suelo. Una turbina moderna tendr una torre de 40 a 60 metros.

Mecanismo de Orientacin: Vigila la direccin del viento utilizando la veleta. Normalmente, la turbina se orientar unos pocos grados cuando el viento cambia de direccin

El Anemmetro: Es el sensor que registra las rfagas de aire, todo con el fin de proteger a la turbina y sus alrededores.

La Veleta: Es el sensor que registra la orientacin del viento, para posteriormente orientar el aerogenerador.

Parques Elicos La baja densidad energtica, de la energa elica por unidad de superficie, trae como consecuencia la necesidad de proceder a la instalacin de un nmero mayor de mquinas para el aprovechamiento de los recursos disponibles y que resulte rentable su instalacin. El ejemplo ms tpico de una instalacin elica est representada por los "Parques Elicos", los cuales estn compuestos por varios aerogeneradores implantados en un territorio, conectados a una nica lnea que los conecta a la red elctrica local o nacional.

Normalmente, el emplazamiento de los parques elicos es terrestre, debido a su menor costo de infraestructura, pero tambin existen los parques elicos marinos, los cuales tienen el mismo fundamento tecnolgico que los terrestres, aunque al ubicarse en el mar suelen ser aerogeneradores de mayor tamao. No se puede negar que cualquier parque elico a instalar producir un cierto impacto sobre la zona donde se establezca, pero de nuevo hay que tener en cuenta que cualquier actividad humana produce algn impacto medioambiental. Por tanto, hay que estudiar las necesidades reales y elegir aquellas actuaciones con menor impacto sobre el ecosistema.

Ventajas

No contamina. Es inagotable. Es rentable comparndola con otras fuentes energticas tradicionales. Su materia prima no necesita ser transportada y no necesita lneas de abastecimiento. Al finalizar la vida til de la instalacin, su desmantelamiento no deja huellas.

Desventajas
Los aerogeneradores son mquinas grandes y en consecuencia caras. Produce un impacto visual inevitable. Los aerogeneradores son mquinas ruidosas. La muerte de aves por choques.

HIDROGENO

El Hidrogeno es el tomo ms simple del universo: un solo electrn alrededor de un solo protn. A diferencia del petrleo y el gas natural, el hidrgeno no es un combustible. Es un medio para almacenar o transportar energa. Se tiene que generar antes de poder utilizarlo.

Cmo se produce el Hidrgeno? En una celda de combustible, el hidrgeno en forma de gas es separado por un catalizador en el nodo en protones y electrones. Los protones pasan directamente a travs de la membrana de intercambio de protones (MIP), mientras que los electrones son forzados a pasar a travs de un circuito externo, lo que hace que la corriente elctrica fluya. Cuando los protones y los electrones se encuentran en el ctodo, se unen con el oxgeno para formar agua y calor, el cual se libera por un escape. Una sola celda de combustible produce 1 Volt, por lo que se apilan cientos de ellas en aplicaciones tpicas. La electrlisis es exactamente el proceso inverso. La electricidad proveniente de una fuente de energa separa el agua entrante en protones, electrones y oxgeno, el cual es liberado en forma de gas. Los electrones se vuelven a unir con los protones en el ctodo para producir hidrgeno.

Retos Que Debe Superar El Hidrgeno:

Obstculo 1: Produccin. Existen varios mtodos para producir hidrgeno, aqu se enlistan los principales:

Combustibles Fsiles: El 95% del hidrgeno de EUA es producido, hoy en da, a partir del gas natural, proceso que libera CO2 hacia la atmosfera como un gas de invernadero. Durante los prximos 10 a 20 aos, los combustibles fsiles (mediante un proceso llamado reformacin del vapor de metano), seguirn siendo la principal fuente generadora de hidrgeno. Esta es la principal irona: usar energa sucia para producir energa limpia no resuelve nuestros problemas de contaminacin, slo los mueve de un lado a otro. Adicionalmente, el gas natural es un recurso limitado, as que el costo del hidrgeno quedar sujeto a las fluctuaciones de mercado. Electrlisis: La mayor parte del restante hidrgeno es producido en la actualidad mediante la separacin de los elementos bsicos del agua: oxgeno e hidrgeno. Energa Nuclear: Las plantas nucleares de la siguiente generacin alcanzarn temperaturas suficientemente altas para producir, tanto electricidad, como hidrgeno. Aunque son

procedimientos prometedores, esta tecnologa no podr probarse sino hasta que se tengan construidas las primeras plantas nucleares de cuarta generacin, esto es, alrededor del ao 2020.

Obstculo 2: Almacenamiento. A temperatura y presin ambiente, la densidad del hidrgeno es tan baja que contiene menos de 1/300 de la energa que se encuentra en un volumen equivalente a gasolina. Para que el hidrgeno pueda almacenarse en un tanque de tamao razonable, tiene que hacerse ms denso. Licuefaccin: Cuando se enfra cerca del cero absoluto, el hidrgeno se vuelve lquido y contiene de la energa contenida en un volumen equivalente de gasolina. Esta tecnologa ya ha sido probada y desarrollada. El proceso de enfriamiento consume una gran cantidad de energa: casi 1/3 de la contenida en el hidrgeno. Adems, los tanques de almacenamiento son pesados, voluminosos y caros. Compresin: Resulta relativamente sencillo y rpido comprimir al hidrgeno. Pero, incluso

comprimido, el gas necesita grandes tanques de almacenamiento: cuatro o cinco veces el espacio necesario para el gas natural.

Estado Slido: Existen ciertos compuestos que pueden atrapar el hidrgeno a presin y temperatura ambiente para luego liberarlo conforme se necesite. La investigacin ms

prometedora se ha enfocado en los hidruros metlicos. Estos materiales son estables, pero pesados.

Obstculo 3: Distribucin. El hidrgeno es una sustancia difcil de mover de un lado a otro, incluso si se presenta en forma transportada. Puede hacer que el acero y otros materiales se tornen frgiles y quebradizos. Por Carretera y Ferrocarril: En la actualidad, la mayor parte del hidrgeno es transportado en forma lquida por tren o como gas comprimido en cilindros por camiones de remolque. Ambos mtodos son muy ineficientes. Por ejemplo, transportar hidrgeno comprimido a una distancia de 240 km quema el equivalente en diesel al 11% de energa que almacena el hidrgeno. Un vehculo de carga con capacidad para transportar gasolina para 800 autos, solamente transporta hidrgeno suficiente para 80 vehculos. Gasoductos: Una manera de evitar el ir y venir sera enviar el hidrgeno a travs de ductos. Cerca de 1,130 kilmetros de tuberas para hidrgeno operan hoy en EUA, la mayora para refineras. El tramo ms largo es un gasoducto de poco ms de 400 kilmetros de longitud que corren entre Blgica y Francia. Proteger los tubos para que no se vuelvan frgiles y resistan altas presiones los hace costosos: cerca de 1 milln de dlares por cada 1.6 Km. Pero, una vez construidas, son el medio ms barato para distribuir grandes cantidades de hidrgeno. Produccin Local: Dada la dificultad para transportar el hidrgeno por qu no simplemente se produce donde se necesite? Eso es lo que hacen las 36 estaciones de hidrgeno que operan en EUA. Cuatro de ellas dependen del gas natural; el resto lo produce mediante electrlisis. Produccin a Bordo: Diversos automviles prototipo, producen su propio hidrgeno a partir de hidrocarburos. Investigadores experimentan con tecnologas ms futuristas, sin embargo, an le falta un largo trecho por recorrer.

Obstculo 4: Uso. Una vez que el hidrgeno haya llegado al pblico, el medio ms viable de utilizacin es como combustible automotriz, otra opcin es generar energa casera. Combustin Interna: La aplicacin ms directa es la de quemar el hidrgeno en un modelo adaptado de un motor de combustin interna actual. Debido a las pocas modificaciones que se

deben realizar y a la eficiencia obtenida (25% ms eficientes que los de gasolina), es un medio muy viable para ser aplicado. Celda de Combustible: Este dispositivo combina hidrgeno y oxgeno para generar electricidad sin necesidad de partes mviles. Existen diversas variedades, pero slo la celda de combustible MIP es lo suficientemente ligera y sensible como para ser usada de manera prctica por un vehiculo. Aunque son ms eficientes que los motores de combustin interna, las celdas MIP se encuentran restringidas por sus altos costos. Incluso si se llegaran a producir masivamente, cada una de ellas costara en la actualidad cerca de 36,000 dolares.

Conclusiones: El hidrgeno obtenido pierde energa cuando es convertido en electricidad. La eficiencia resultante es apenas equivalente a la de las actuales plantas generadoras, las cuales pagan muchsimo menos por la materia prima. La generacin directa de electricidad mediante sistemas solares o elicos ser tambin ms eficiente para la mayora de las aplicaciones. Dejando al transporte como el ms prometedor uso para el hidrgeno. Aunque los obstculos tcnicos se resuelvan, el precio del hidrgeno tal vez an haga prohibitivo su uso. Un anlisis proyect que una red adecuada de suministro para el 40% de los vehculos de transporte ligero costara al menos $ 500,000 millones de dlares. Las celdas de combustible ya se encuentran como reemplazo de bateras en algunos equipos, como cmaras de TV, radios o pequeos montacargas. Conforme las aplicaciones se vayan incrementando, obligarn a que se produzcan avances tecnolgicos que hagan ms accesible el uso del hidrgeno.

ENERGIA MAREOMOTRIZ

La energa mareomotriz es la que resulta de aprovechar las mareas, es decir, la diferencia de altura de los mares segn la posicin relativa de la Tierra y la Luna, y que resulta de la atraccin gravitatoria de esta ltima y del Sol sobre las masas de agua de los mares.

Boya Generadora La boya generadora lineal de magneto permanente consiste una seria de magnetos montados en un eje de aproximadamente 3 metros de profundidad. Alrededor del eje hay una bobina de cobre, y ambos se alojan en un flotador o boya de fibra de vidrio que se mueve hacia arriba y hacia abajo con el vaivn de las olas. La bobina se mueve entonces a travs del campo magntico del eje e induce una corriente elctrica. El voltaje no regulado en corriente alterna de una red de boyas se conectara a un empalme, se transformara en corriente directa y se elevara a 12,000 Volts antes de ser enviado y posteriormente retransformado en corriente alterna en una subestacin.

Ventajas La energa de las olas ofrece ventajas significativas sobre otras fuentes renovables, tales como la elica. Las olas son ms predecibles y tienen una densidad energtica hasta 50 veces ms grande que el viento. La boya generadora de 100 KW tiene una eficiencia de hasta un 90%.

Aunque el prototipo tiene casi 5 metros de dimetro, se podra aplicar el mismo principio a un sistema ms pequeo. Por ejemplo, si se integraran a las anclas de los barcos, podran generar energa para los aparatos electrnicos a bordo.

Desventajas La gran cantidad de boyas para satisfacer las necesidades energticas. Se necesitaran permisos de las autoridades para instalar granjas de boyas cerca de la costa, las cuales podran afectar la vida marina, as como las actividades pesqueras. Otra desventaja es el tiempo de suministro y anclaje de las boyas, el cual ronda los 5 aos.

BIOMASA

La biomasa es la energa solar convertida en materia orgnica; esa energa la podemos recuperar por combustin directa o transformando la materia orgnica en otros combustibles. La biomasa se descompone liberando calor. Por lo tanto, la energa obtenida de la biomasa es una forma de energa renovable. Utilizar esta energa recicla al carbn y no aade dixido de carbono al medio ambiente, en contraste con los combustibles fsiles. De todas las fuentes renovables de energa, la biomasa se diferencia en que almacena energa solar con eficiencia. Adems, es la nica fuente renovable de carbn, y puede ser procesada convenientemente en combustibles slidos, lquidos y gaseosos. La biomasa puede utilizarse directamente (por ejemplo combustin de madera para la calefaccin y cocinar) o indirectamente convirtindola en un combustible lquido o gaseoso (ejemplo: etanol a partir de cosechas del azcar o biogs de la basura animal).

BIOCOMBUSTIBLES

ETANOL E85 El etanol es alcohol etlico; el E85 es una mezcla compuesta: 85% de etanol y 15% de gasolina. La mayora del etanol se produce con granos de maz, aunque se investigan mtodos para elaborar a partir de celulosa, un proceso complejo que usa plantas (csped, por ejemplo) como base.

Un galn de E85 tiene un contenido energtico de 80,000 BTU, comparados con los 124,000 de la gasolina, as que ms o menos 1.56 galones de E85 son equivalentes a un galn de gasolina.

Argumentos a Favor: El etanol es un combustible excelente, limpio y con gran potencial para proveer ms caballos de fuerza que la gasolina. De hecho, tiene ms octanos y arde a menor temperatura que la gasolina. Sin embargo, el alcohol puro no es lo suficientemente voltil para que una mquina encienda en una maana fra, por ello se cre el E85. El rendimiento de combustible de los automotores E85 es potencialmente mayor que los de gasolina porque el mayor octanaje del E85 permite una mayor compresin, lo que se traduce en una mayor eficiencia termodinmica. Estudios recientes sealan que mezclar etanol con gasolina reduce sustancialmente las emisiones de dixido de carbono. En 2005, el consumo de tales mezclas tuvo un efecto igual al haber retirado de circulacin un milln de automviles.

Argumentos en Contra: El alcohol es un solvente corrosivo. Cualquier cosa expuesta al etanol debe estar hecha de acero inoxidable o de plstico resistente a la corrosin (lo cual implica un mayor costo). Cultivar maz es un proceso intensivo que requiere de pesticidas, fertilizantes, transporte y equipo pesado.

Panorama: Una hectrea de maz puede producir 600 litros de etanol por temporada. As que para reemplazar los 200,000 millones de combustibles petroleros que hoy consume EUA, se tendra que dedicar 1,300 millones de hectreas a este grano, lo cual representa el 71% de su tierra cultivable.

METANOL/M85 El metanol es alcohol metlico; el M85 es una mezcla de 85% de metanol y 15% de gasolina. El metanol es producido mediante la reconstitucin de gas metano en alcohol. El metano se puede obtener del gas natural, del carbn y del biogs, el cual se genera por la fermentacin de materia orgnica, incluidos los derivados del estircol y slidos en las aguas negras.

Argumentos a Favor: El metanol es una combustible potente con un octanaje de 100 que permite una mayor comprensin y eficiencia que las de gasolina. El metanol puro no es lo bastante voltil para arrancar con facilidad un motor fro, y cuando arde, lo hace con una flama invisible, algo que resulta peligroso. Al aadirle gasolina al M85, se resuelven ambos problemas.

Argumentos en Contra: El metanol es sumamente corrosivo al igual que el etanol, as que requiere materiales especiales para su distribucin y almacenamiento. Adems, slo tiene 51% de BTU que contiene la gasolina; ello implica que su rendimiento es menor que el del etanol. El menor contenido energtico y el mayor costo que representa construir refineras de metanol, en comparacin con las de etanol, han relegado al metanol y al M85. Ms an, producir metanol a partir del gas natural resulta en un incremento del CO2, agravando el calentamiento global.

Panorama: No muy bueno. Dadas las diferencias entre el metanol y el etanol, el metanol se encuentra a la sombra del etanol como sustituto de la gasolina. An as, el metanol podra tener un futuro como fuente de energa. Muchos fabricantes de artculos electrnicos planean vender dispositivos que operan con celdas de poder a base de metanol.

GAS NATURAL COMPRIMIDO El gas natural se encuentra por lo regular en depsitos subterrneos, con frecuencia a la par con el petrleo, y se obtiene por perforacin. Para usarlo, debe procesarse para remover los contaminantes.

Argumentos a Favor: Con un octanaje de hasta 130, el gas natural comprimido tiene el potencial para optimizar la eficiencia termodinmica de un motor mediante un elevado cociente de compresin. Segn estudios un automvil impulsado por gas natural produce entre 30% y 40% menos contaminantes que su contraparte a gasolina.

Argumentos en Contra: Para que un vehculo lleve suficiente gas natural para viajar una distancia razonable, ste tiene que estar comprimido a entre 3,000 y 3,600 psi. A esta presin, el gas tiene alrededor de 1/3 de la energa de la gasolina, dando como resultado un tanque mucho ms grande, pesado y caro que uno convencional. Adems, se consume energa elctrica en el proceso de compresin.

Panorama: Limitado. Aunque ya existe infraestructura para produccin y distribucin del gas natural, tiene un futuro limitado como reemplazo de la gasolina debido a que es un recurso no renovable. An as, el gas es una ganga comparndolo con la gasolina. El precio de un galn de gas (incluyendo el costo de compresin) es muy reducido comparndolo con uno de gasolina.

BIODIESEL Los combustibles para motores diesel fabricados con base en materias primas diversas al petrleo reciben el nombre de biodiesel. Entre las fuentes ms comunes estn los aceites vegetales, la grasa de pollo reprocesada y el aceite de cocina usado, de hecho el primer motor diesel de la

historia trabaj con aceite de man. Convertir estos aceites en combustibles requiere de remover glicerina y otros contaminantes mediante un proceso denominado transesterificacin.

Argumentos a favor: Los motores a diesel modernos pueden operar con biodiesel al 100% con poca perdida en el desempeo en relacin con el que da el petrodiesel, gracias a que los BTU de ambos combustibles son similares. Se extrae ms energa de cada litro de diesel que de cada litro de gasolina

Adems, el biodiesel es ms limpio que el petrodiesel, pues produce menos emisiones contaminantes.Una mezcla comercial de 20% biodiesel y 80% petrodiesel (denominada B20), reduce las emisiones de CO2 en 15%.

Argumentos en Contra: El biodiesel puro (B100) cuesta alrededor de 25% ms que el petrodiesel. Otro punto en contra es que las mezclas de alta concentracin se convierten en slidos cerosos que no fluyen, lo que hace necesario aadirles aditivos para evitar su solidificacin.

Panorama: Bueno. El biodiesel tiene futuro como combustible para los medios de transporte. Anualmente crece exponencialmente su produccin ( 2004 = 100 millones de litros, 2005 = 300 millones de litros). La tendencia es claramente hacia arriba debido al apoyo gubernamental y el creciente nmero de vehculos diesel que salen a la venta .

BIOGAS El biogs es un gas combustible que se genera en medios naturales o en dispositivos especficos, por las reacciones de biodegradacin de la materia orgnica, mediante la accin de microorganismos (bacteria). El biogs se obtiene mediante un digestor o bien canalizndolo

directamente en un vertedero controlado.

Un digestor de desechos orgnicos o biodigestor es un contenedor cerrado, hermtico e impermeable (llamado reactor), dentro del cual se deposita el material orgnico a fermentar (excrementos de animales y humanos, desechos vegetales, etc.) diluidos en agua para que se descomponga, produciendo gases y fertilizantes orgnicos. El fenmeno de biodigestin ocurre porque existe un grupo de microorganismos bacterianos anaerbicos presentes en el material fecal que, al actuar sobre los desechos orgnicos de origen vegetal y animal, produciendo el biogs.

Argumentos a Favor: El sistema de produccin de biogs es muy sencillo de implementar con materiales econmicos y solventa por cuenta doble la problemtica energtica-ambiental, as como realizar un adecuado manejo de los residuos tanto humanos como animales. El biogs actualmente se emplea en las plantas donde se crea para desarrollar otro tipo de energa, resultando un ciclo 100% ecolgico.

Argumentos en Contra: Las principales desventajas vienen del manejo de materiales de desecho. El estircol y los restos vegetales acumulados cerca de las viviendas suponen un foco de infeccin, olores y moscas.

Panorama: Se est introduciendo en comunidades rurales aisladas y en pases subdesarrollados para obtener el doble beneficio que ofrece. Adems que su infraestructura es econmica. Actualmente se utiliza en plantas para generar etanol.