Que es la quinta enfermedad (Eritema infeccioso) Especialmente frecuente en nios de entre cinco y 15 aos, el eritema infeccioso cursa inicialmente

con una erupcin cutnea roja caracterstica en la cara que hace que parezca que al nio le han dado una bofetada en la cara. Luego la erupcin se extiende por el tronco, los brazos y las piernas. Por mucho que pueda imponer su nombre, el eritema infeccioso solo es una afeccin de origen vrico de la que la mayora de los nios se recuperan rpidamente y sin complicaciones. El eritema infeccioso (tambin denominado quinta enfermedad o en trminos populares la enfermedad de la bofetada) est provocado por el parvovirus B19. El parvovirus B19 es un virus exclusivamente humano, que no es el mismo que preocupa a los veterinarios y que pueden contraer los animales domsticos, sobre todo los perros. Por lo tanto, no se puede contagiar de los humanos a los animales o viceversa. Los estudios de laboratorio muestran que, a pesar de que entre el 40% y el 60% de los adultos de todo el mundo han pasado la infeccin por parvovirus B19, la mayora de ellos no recuerdan haber presentado sntomas de eritema infeccioso. Por este motivo, los expertos mdicos consideran que la mayora de la gente que contrae la infeccin por parvovirus B19 presenta sntomas leves o ningn sntoma en absoluto. El eritema infeccioso se da en todo el mundo. Los brotes de parvovirus tienden a ocurrir a finales del invierno y principios de la primavera, pero tambin puede haber casos espordicos de eritema infeccioso en cualquier poca del ao. Signos y sntomas El eritema infeccioso empieza con febrcula, dolor de cabeza y sntomas catarrales leves (nariz tapada o secrecin nasal). Estos sntomas iniciales remiten y la enfermedad parece haber pasado hasta que aparece la erupcin caracterstica al cabo de pocos das. La erupcin, de un rojo intenso, empieza tpicamente en la cara. Varios das despus, se va extendiendo por el resto del cuerpo en sentido descendente, apareciendo manchas rojas (generalmente de un color ms claro) en el tronco, los brazos y las piernas. La erupcin no suele aparecer en las palmas de las manos y las plantas de los pies. A medida que la parte central de las manchas se empieza a aclarar, la erupcin adquiere un aspecto parcheado, como si fuera la marca que dejada por una redecilla. Los nios de menos de 10 aos son ms proclives a desarrollar erupciones.

Los nios mayores y los adultos a veces se quejan de que les pica la erupcin, pero la mayora de nios con erupcin no parecen enfermos ni tienen fiebre. La erupcin puede tardar entre una y tres semanas en desaparecer por completo y durante ese perodo de tiempo puede dar la impresin de que va empeorando hasta que desaparece por completo. Determinados estmulos (como la luz solar, el calor, el ejercicio y el estrs) pueden reactivar la erupcin hasta que desparezca completamente. Otros sntomas que a veces se asocian a eritema infeccioso son ganglios linfticos inflamados, ojos rojos, dolor de garganta, diarrea y erupciones fuera de lo corriente que parecen ampollas o moretones. En algunos casos, sobre todo durante la etapa adulta y al final de la adolescencia, un episodio de eritema infeccioso puede ir seguido de dolor o inflamacin de las articulaciones, generalmente de las manos, muecas, rodillas y tobillos. Contagio Una persona infectada por parvovirus es ms contagiosa antes de la aparicin de la erupcin -sea durante el perodo de incubacin (el perodo de tiempo comprendido entre la infeccin y la aparicin de los sntomas) o durante el perodo de tiempo en que estn presentes los sntomas respiratorios leves. Puesto que la erupcin caracterstica del eritema infeccioso es una reaccin del sistema inmunitario (una respuesta defensiva que pone en marcha el cuerpo contra sustancias extraas como los grmenes) que ocurre despus de que haya pasado la infeccin, una vez aparece la erupcin, el eritema infeccioso no suele ser contagioso.

El parvovirus B19 se contagia fcilmente de una persona a otra a travs de los fluidos infectados procedentes de la nariz, la boca y la garganta, especialmente las gotitas que se expelen al toser y estornudar. Tambin se puede contagiar al compartir vasos y cubiertos. En una casa donde haya un nio con eritema infeccioso, otro miembro de la familia que no haya padecido la infeccin por parvovirus B19 tiene aproximadamente un 50% de probabilidades de contraerla. Los compaeros de clase de un nio con eritema infeccioso tienen aproximadamente un 60% de probabilidades de infectarse. Una vez una persona se ha contagiado con el parvovirus B19, se hace inmune al mismo y, por lo general, no pude volverse a infectar. El hecho de contraer la infeccin por parvovirus B19 durante el embarazo puede provocar problemas en el feto. Algunos fetos pueden desarrollar una anemia grave si la madre se infecta durante el embarazo -sobre todo si la infeccin tiene lugar durante la primera mitad del embarazo. En algunos casos, la anemia es tan grave que el feto no sobrevive. Afortunadamente, en torno a la mitad de las mujeres embarazadas son inmunes a la infeccin por parvovirus B19, al haberla contrado previamente. Los problemas graves ocurren en menos del 5% de las mujeres que contraen la infeccin durante el embarazo. Prevencin No hay ninguna vacuna contra el eritema infeccioso y ninguna forma de prevenir la propagacin del virus. Aislar a una persona que presenta la erupcin caracterstica del eritema infeccioso no permite evitar el contagio porque generalmente, cuando aparece la erupcin, la persona ya ha dejado de ser contagiosa. Tener unos buenos hbitos higinicos, sobre todo lavarse frecuentemente las manos, siempre es una buena idea, puesto que puede ayudar a impedir el contagio de muchas infecciones. Incubacin El perodo de incubacin (el tiempo transcurrido entre la infeccin y la aparicin de los primero sntomas) del eritema infeccioso oscila entre cuatro y 28 das, con un promedio de 16 a 17 das. Duracin

La erupcin suele durar entre una y tres semanas. En una cantidad reducida de casos de nios mayores y adultos, la inflamacin y el dolor articular asociados al eritema infeccioso han durado hasta varios meses o aos. Diagnstico Por lo general, los pediatras pueden diagnosticar el eritema infeccioso a partir de la erupcin caracterstica que aparece en la cara y el cuerpo. Si un nio o un adulto no tiene la erupcin caracterstica pero lleva un tiempo encontrndose mal, el mdico puede solicitar un anlisis de sangre para determinar si los sntomas pueden estar provocados o no por el parvovirus B19. Tratamiento El eritema infeccioso est provocado por un virus, y no se puede tratar con antibiticos, que se utilizan para tratar infecciones de origen bacteriano. A pesar de que existen medicamentos antivirales, en la actualidad no hay ninguno que sirva para tratar el eritema infeccioso. En la mayora de los casos, se trata de una afeccin tan leve que no requiere tratamiento farmacolgico. Por lo general, los nios con eritema infeccioso se encuentran bastante bien y necesitan escaso tratamiento en casa aparte del reposo. Una vez desparecen la fiebre y los sntomas catarrales leves, puede haber poco que tratar aparte de las molestias asociadas a la erupcin. Si su hijo se queja de picor, pregunte al pediatra cmo puede aliviarle las molestias. Es posible que el pediatra tambin recomiende paracetamol para tratar la fiebre y el dolor articular. Complicaciones La mayora de los nios con eritema infeccioso se recuperan sin complicaciones. Cuando aparece la erupcin y mientras esta est presente, suelen encontrase bien y generalmente ya han retomado sus actividades habituales. No obstante, algunos nios con el sistema inmunolgico debilitado (como los que tienen SIDA o leucemia) o con determinados trastornos de la sangre (como la anemia falciforme o la anemia hemoltica) pueden encontrase bastante mal al contraer una infeccin por parvovirus B19. Este virus puede enlentecer o interrumpir temporalmente la produccin de glbulos rojos, las clulas que se encargan de transportar oxgeno a los tejidos, provocando una anemia.

Cuando un nio est sano, ese enlentecimiento de la produccin de glbulos rojos suele pasar desapercibido porque no repercute sobre su salud general. Pero los nios que ya estn anmicos cuando contraen la enfermedad pueden enfermar considerablemente si su produccin de glbulos rojos se ve disminuida todava ms por el virus. Sus niveles de glbulos rojos pueden descender peligrosamente, comprometiendo el suministro de oxgeno a los tejidos corporales. Cundo llamar al pediatra Llame al pediatra cuando a su hijo le salga una erupcin, sobre todo si se extiende por todo el cuerpo o va acompaado de otros sntomas. Si est embarazada y le sale una erupcin o si ha estado en contacto con alguien que tena eritema infeccioso (o con alguien que tena una erupcin que se sale de lo normal), llame al profesional de la salud que lleva su embarazo.