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El nombre es Flower

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COLECCIN FABULA Direccin: Rafael Borrs Betriu Consejo de Redaccin: Mara Teresa Arb, Marcel Plans y Carlos Pujol Jos Garca Martnez, 1982 Editorial Planeta, Diseo coleccin, cubierta y foto de Hans Romberg (realizacin de Jordi Royo) Primera edicin: setiembre de 1982 Depsito legal: B. 26582 1982 ISBN 84-320-4203-X

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Argumento
Las investigaciones de Gay Flower (detective privado de Los ngeles como Philip Marlowe, como Lew Archer) rebosan guios e intencionalidad crtica hacia un gnero, el de la "novela negra", tan de moda en la actualidad La intencionalidad nace en el nombre del protagonista, que es gay y se apellida Flor y se desarrolla a travs de las situaciones que le envuelven, unas veces en la clave de Ross Macdonald y otras en las de Raymond Chandler, J. P. Manchette y hasta en las de Mickey Spillane. En El nombre es Flower (evidente homenaje a The Name is Archer, de Macdonald), el singular investigador trata de vengar la delirante muerte de un amigo, participa en el rescate del "testigo" ms original de las novelas de intriga, asiste a la primera e histrica derrota de Perry Mason en el foro y al final es acompaado por Ginger Rogers para desmontar una conjura de las altas esferas contra Cary Grant. Humor y una galera de personajes femeninos inolvidables forman el marco en el que tiene lugar la accin de una obra tan apasionante como divertida.

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ndice................................................................................................................................ 4 Primera parte MUY POCOS SON INOCENTES.................................................................................7 1..........................................................................................................................7 2........................................................................................................................12 3........................................................................................................................17 4........................................................................................................................23 5........................................................................................................................27 6........................................................................................................................33 7........................................................................................................................37 8........................................................................................................................43 9........................................................................................................................47 10......................................................................................................................51 Segunda parte LAS REDES DE UNA MANTIS............................................................................. 56 1........................................................................................................................56 2........................................................................................................................62 3........................................................................................................................67 4........................................................................................................................71 5........................................................................................................................75 6........................................................................................................................81 7........................................................................................................................86 8........................................................................................................................91 9........................................................................................................................96 Tercera parte EFECTO BOOMERANG....................................................................................... 110 1......................................................................................................................110 2......................................................................................................................113 3......................................................................................................................116 4......................................................................................................................120 5......................................................................................................................123 6......................................................................................................................126 7......................................................................................................................132 8......................................................................................................................137 9......................................................................................................................141

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La vida de los detectives particulares se encuentra impregnada de violencia, corrupcin y sexo. Cuando los que nos dedicamos a este trabajo escribimos nuestras memorias, pormenorizamos la violencia intrnseca de la sociedad actual, nos extendemos con complacencia sobre los matices de lo corrupto y, sin embargo, dejamos de lado los perfiles sexuales que tanto juegan en los destinos de los humanos. Sin una explicitacin de la sexualidad, las narraciones Je nuestros casos quedan romas. De ah la justificada crtica que se hace a nuestros escritos. Yo me obligo a la sinceridad, por ms que pueda sufrir mi imagen. Es lo menos que puedo hacer si quiero que algn da se pueda comprender lo que ha sido la vida del investigador privado en la sociedad americana del siglo XX. Gay Flower

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Primera parte MUY POCOS SON INOCENTES

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Golpe con los nudillos y la puerta cedi, girando hacia adentro. Automticamente la mano se me fue en busca de la automtica, que los reflejos de los investigadores privados son as: al menor indicio de algo anormal en el ambiente se disparan, dispuestos a enfrentarse a cualquier eventualidad. Mi bien organizado cerebro se puso a trabajar a pleno rendimiento, considerando todas las posibilidades. Por qu ceda la puerta? Me dije que porque no tena ganas de ofrecer resistencia. Por qu no tena ganas de ofrecer resistencia? Me dije que porque los goznes estaban bien engrasados. Por qu estaban bien engrasados los goznes? Me dije que porque el inquilino de la cabaa deba ser cuidadoso y saba que a la orilla de la playa, si no se cuidan, las bisagras se oxidan y producen chirridos. Por qu era cuidadoso el inquilino? Me dije que por cuestin de idiosincrasia. Por qu tena aquella idiosincrasia? Me dije que por aquel camino no iba a ningn sitio y me podan dar las mil y una. Decid volver a comenzar por el principio. Golpe con los nudillos y la puerta volvi a ceder, girando otra vez hacia adentro. Aunque estaba preparado para ello, automticamente la mano se me fue en busca de la automtica. Cuando se vive inmerso en la violencia y se ha hecho del peligro una profesin, este tipo de reflejos son difciles de dominar. Cre escuchar dentro un sonido indefinible, algo as como un suspiro, un gemido, un jadeo, un ronquido o un estertor. Pero hice caso omiso de l; poda ser una trampa. Lo primero era la reflexin. Lo otro poda esperar. Por qu ceda la puerta? Deduje que porque le daba la gana.

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Quin era la puerta para decidir por su cuenta? Deduje que nadie. Puede nadie decidir por su cuenta? Deduje que nadie equivale a nada y que, por tanto, la deduccin era dialcticamente imposible. Conclusin? Deduje que me haba metido en otro callejn sin salida. Debera intentarlo otra vez, que los problemas que se les plantean a los detectives distan de ser sencillos y trillados. Para ganar tiempo evit llamar de nuevo, ahorrando que la hoja cediera y la mano se me fuera automticamente hacia la automtica. Poda ganar unos segundos preciosos. Por qu ceda la puerta? Me dije que porque no estaba echado el cerrojo. Por qu no estaba echado el cerrojo? Me dije que era cuestin de examinarlo. Ahora estaba en el buen camino. Mis expertos ojos fueron en su busca mientras notaba que los prpados se me entrecerraban y las pupilas se me achicaban para aumentar la agudeza visual. Entonces hice el primer descubrimiento sorprendente de aquella maana: el cerrojo no estaba en la puerta. Por qu no estaba el cerrojo en la puerta? Pens que alguien poda haberlo arrancado. Husme alrededor de la choza como un bien entrenado sabueso buscando el lugar en que pudieran haberlo arrojado, y no hall el menor rastro; en cambio, en mi pesquisa me top con tres automviles, aparcados en sitios diferentes. El primero era un convertible azul y blanco, modelo del 42; el motor estaba fro. Mir la cdula de identificacin y vi que estaba extendida a nombre de Roscoe N. Condon. El segundo era un De Soto marrn, del mismo ao que el anterior; el motor estaba tibio. La documentacin indicaba que su propietario era un tal Howard Deen. El tercero era un sedn turquesa, un par de aos ms viejo que los anteriores. Tena el radiador caliente, lo que demostraba que haba sido usado muy recientemente. Busqu la cdula y comprob que estaba inscrita a mi nombre. Poda haberlo adivinado desde el principio, pero no quise correr el menor riesgo. En esta profesin conviene no dejar nada al azar. Del cerrojo, que era lo que en aquel instante me interesaba, ni la menor pista. Otro en mi lugar se hubiera desalentado. Yo, no. Mi temple no se deja influir por una contrariedad ms o menos. En mi trabajo, o te haces a las 8

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dificultades de cualquier ndole o ms vale que cuelgues la licencia. Volv a la entrada por el camino de losas rojizas de formas irregulares y examin el marco de la entrada con ms atencin si cabe. Entonces realic el segundo descubrimiento importante de aquel soleado da: la puerta no tena cerrojo porque nadie se haba tomado la molestia de instalarlo. Respir satisfecho porque el aparente misterio estaba resuelto. Supongo que a estas alturas ya habrn calado la clase de tipo que soy: prolijo, astuto, observador y perspicaz; de esa clase de individuos a los que no se les escapa una y que raramente dejan algo a la improvisacin. Ms tranquilo, empuj la puerta que cedi sobre los bien engrasados goznes y entr al estudio, que era alto y oscuro como un pajar. La gran ventana norte estaba cubierta con espesas cortinas prpura que dejaban afuera la luz de la maana. Camin hacia la ventana con pasos felinos y elsticos y escuch un chirrido. Me inmovilic y automticamente apareci la automtica en mi diestra, porque mis reflejos son de ese calibre, al tiempo que trataba intilmente taladrar con la mirada la densa y espesa penumbra. Di un par de pasos ms y el chirrido se repiti. Me dej caer de rodillas con el dedo tenso en el gatillo, cubriendo con el can del arma, en abanico, la estancia. Aunque fuera anormal, tampoco en esta situacin se produjo acontecimiento alguno que turbara la quietud del estudio. Con los sentidos tan alerta como los de un gato fui sbitamente consciente de una definida presin en los pies. Fui tambin sbitamente consciente de que llevaba zapatos nuevos. Fui, asimismo, sbitamente consciente de que el chirrido poda provenir de mis zapatos ingleses. Y fui definitivamente consciente de que me haban timado en el Strip, vendindome por treinta dlares unos zapatos que al cabo de un da se ponan a crujir como la hojarasca. La sociedad est podrida. El comercio est podrido. La nacin americana entera se encuentra en estado de putrefaccin. Te pasas el da visitando comercios, y eso es lo que sacas. Gastas las ms preciosas horas de tu vida yendo de escaparates, y eso es lo que consigues. Buscas un comerciante amigo en el que confiar, piensas que as tendrs un calzado elegante y de garanta, te rascas el bolsillo soltando los dlares duramente ganados, muchas veces con peligro de tu integridad fsica y grave riesgo de tu vida, y el amigo te coloca un gnero que a las veinticuatro horas mete ms ruido que una carraca. No hay tica. No hay amistad. Cada uno va a su negocio. Con tal de ganarse unos centavos, hasta el ms amante hijo vende a su madre. A ese extremo de podredumbre hemos llegado1. Pens que cuando volviera a la zapatera del Strip podra correr la sangre. Pero eso debera esperar: antes deba resolver lo que me traa entre manos.

Este prrafo agudamente critico y desesperanzado sirve para inscribir esta obra en la ms pura y exigente de las categoras de la serie negra. (N. del e.)
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Me puse en pie sacudindome los pantalones, llegu hasta el ventanal y descorr los pesados cortinajes dejando que la luz baara el estudio al tiempo que contemplaba las espumeantes olas yendo a desmayar sobre las doradas arenas de la playa desierta. Mir luego a mi alrededor y fue as como descubr el cuerpo. Era un cuerpo realmente hermoso. Reposaba tendido a lo largo de un divn de cuero color cuero, y estaba casi en cueros. Los esplndidos cabellos rubios teidos formaban una corona ensortijada en torno a una cabeza de huesos leves y delicado dibujo. El cuello era grcil y elegante; las piernas, largas y esbeltas, estaban ligeramente separadas. El corto camisn de seda semitransparente apenas velaba unas sombras inquietantes y sugerentes, y apareca enrollado descubriendo unos muslos llenos y mrbidos. Aquel cuerpo podra haber resultado deseable y hasta irresistible de no encontrarse afeado por la muerte. Aquel cuerpo poda haber sido incitante, pero una vez muerto no incitaba a nadie. Aquel cuerpo poda haber sido el de una mujer, pero era el de un hombre. Aquel cuerpo no me era totalmente desconocido. Entre otras razones porque perteneca a un amigo mo. Yo conoca al difunto. Es decir, al muerto. O sea, al cadver. Se trataba de Roscoe N. Condon, el magnate de la ms poderosa industria de preservativos de toda California. Se trataba de Roscoe Condon, el propietario del convertible azul y blanco que haba visto afuera. Era Roscoe Condon, el dueo de la cabaa. Le roc la piel de la mueca. Cosa curiosa: todava no se haba enfriado; el coche estaba fro pero su dueo todava se encontraba tibio. Tom buena nota del detalle en lo ms profundo de mi memoria y proced a una detallada observacin del muerto y sus alrededores. Al mismo tiempo algo quera abrirse paso hacia mi consciencia, mas como estaba ocupado lo rechac, que las cosas hay que hacerlas con mtodo, una detrs de otra. Bajo el tenue tejido del camisn rosa, el vientre del infortunado Roscoe apareca monstruosamente hinchado. Mantena los ojos abiertos, con una indescriptible expresin de horror, o de asco, o de miedo, o de nusea, o de vaya usted a saber. Las mandbulas se encontraban abiertas y de la boca colgaba un objeto de caucho traslcido rematado por un anillo, como un cigarro flccido. Tom el objeto cuidadosamente con mi estilogrfica, para no destruir posibles huellas digitales, y lo examin: pareca un globo de los que se venden a los nios, aunque se trataba de una goma higinica. Y en la cavidad bucal del muerto haba ms, docenas de ellas, apelotonadas, apretadas, embutidas con salvaje violencia. Alrededor del divn veanse multitud de cajas de cartn abiertas y vacas. En todas las tapas poda leerse:

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P Garca PRESERVATIVOS CONDON LOS MS SEGUROS CONDON INDUSTRIES LOS NGELES. CALIFORNIA

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Las causas de la muerte del industrial eran palmarias: tena la boca llena de chupones2 que deban llenar igualmente la trquea, el esfago, el estmago, el intestino grueso y el intestino delgado. Condon haba fallecido a causa de un atracn de condones. El conocido fabricante se haba hundido en el sueo eterno a causa de un empacho de los productos de su fbrica. Para m la cosa estaba clara; se trataba de un asesinato en el que persona o personas desconocidas haban obligado a la vctima a tragar sus gomas. Aunque tambin podra ser un suicidio a base de la ingestin desmedida de tales porqueras. De todas formas pareca menos probable. Decid investigar, me apart del divn y escuch un chirrido. Me inmovilic para que los zapatos no siguieran chirrindome y a pesar de ello escuch otro chirrido. Me mantuve quieto, sin pestaear, aguantando la respiracin y maldiciendo el calzado que chirriaba de aquel modo, y escuch dos chirridos, tres chirridos ms, y un sonido extrao, algo as como un jadeo; aunque tal vez pudiera calificarse como un suspiro; o ms bien como un ronquido; o posiblemente como un estertor; aunque, a lo mejor, no pasaba de un quejido. Yo haba odo algo similar antes de entrar en la cabaa, cuando trataba de averiguar por qu ceda la puerta al golpearla con los nudillos. Aquellos sonidos se haban repetido mientras examinaba el cadver de Condon, aunque entonces, reclamado por observaciones ms perentorias, haba hecho caso omiso de ellos. Ahora era el momento de prestarles la debida atencin, que cada cosa a su tiempo. Como los chirridos no procedan de mis zapatos, ni los quejidos de mi garganta ni de la del difunto, deduje que tenan otro origen. Como aquel conjunto de sonidos, lejos de cesar, se haca menos espaciado y creca en intensidad y frecuencia, me puse en movimiento para localizar su origen. Entre chirridos de zapatos camin hacia los otros chirridos, trepando por la escalera que llevaba a la parte alta de la cabaa, y escuchando cada vez ms cerca aquel rechinar y aquel suspirar y aquel gemir y aquel quejarse, anduve hasta llegar ante la puerta de uno de los dormitorios que era donde los sonidos se producan. La empuj, preparado a enfrentarme a lo peor. Y me enfrent a lo peor. Un hombre desnudo cabalgaba sobre una joven desnuda. Estaban en pleno y asqueroso acto sexual.

En argot, preservativos. (N. del e.)

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Los gemidos provenan de la garganta trmula del jinete, y los quejidos de la garganta estremecida de la cabalgadura; los chirridos partan del somier, que no estaba para aquellos trotes. Ejem... tos delicadamente, llevndome los dedos manicurados hasta la boca. La pareja dio la vuelta sobre s misma, ponindose la hembra de amazona y el hombre de montura, suspirando a coro. Ejem! Ejem! tos, algo ms fuerte. La muchacha se dej caer de lado, estrechamente abrazada a su pareja, agitndose frenticamente. Ejem. Ejem! Ejem!! volv a toser con toda la fuerza de mis pulmones. Mierda! dej de agitarse la chica, incorporndose sobre las rodillas. Con estas toses no hay quien joda. Adivin que era de la clase alta porque utilizaba el lenguaje soez de la clase baja. Cielos! Nos han descubierto! palideci el hombre, tapndose pdicamente hasta la garganta con la sbana. Es que no puede una echar un polvo tranquila ni en su propia casa? dijo la chica bajando de la cama y clavando sus ojos en m, como sendas esmeraldas furiosas. No cuando hay un cadver en el saln respond con dureza. Yo era un hombre helado, enfrentado a una mujer caliente. Mi firmeza la enfri. Venga dijo, arrastrndome fuera de la habitacin; evitmosle un mal trago a mi compaero. Es tan tmido, el pobre... Cerr la puerta tras de s y se puso en jarras tratando de controlar la situacin. Puedo preguntar qu coo pinta aqu? Puede preguntarlo. De acuerdo: qu coo pinta aqu? Buscaba a mister Condon. Lo ha encontrado? Est abajo. Y no respira. Hay otras cosas que no hace cuando est muerto. Por ejemplo? Recibir visitas. Ya me he dado cuenta. Su cuerpo desnudo se estremeci por la ira. Entonces, por qu no se ha largado en vez de fisgar, mirn del carajo?

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El nombre no es mirn del carajo: el nombre es Flower. Y le plant mi credencial en el rostro, contraatacando: Le parece bonito dedicarse a hacer el amor mientras el dueo de la casa est de cuerpo presente? Era mucho ms duro que ella. Comprendi que deba cambiar de tctica si quera empuar las riendas de la conversacin. Creo que me estoy mostrando muy poco hospitalaria, mister Flower. Quiso dibujar una sonrisa, pero le sali una mueca. Venga a echar un trago. Tomndome del brazo me condujo pasillo adelante, hasta el bar ubicado en el extremo de la planta, junto a una gran cristalera que se abra frente a la rumorosa playa. Aprovech el paseo para frotar como por descuido su cadera desnuda contra mi cadera vestida. Luego pas detrs del mostrador, manipulando los vasos y el hielo. Seal su torso desnudo: No se pone nada? Me pondr un whisky. Y a usted, qu le pongo? Gimlet? Mejor peppermint. Deb haberlo adivinado... susurr, burlona. Prepar mi bebida, sirvindose a s misma una generosa racin de Old Plantation. Levant su vaso en mudo brindis y se la ech al coleto sin un pestaeo. Yo hice lo mismo, para que viera que no era ningn nio. Me recorri con astuta mirada desde los recin estrenados zapatos en blanco y marrn hasta el sombrero de cincuenta dlares color perla cultivada, pasando por el bien cortado terno crema con finas rayas blancas. Apoy los codos en el mostrador, deposit el vaso en l, y dej que los senos le descansaran en la pulida superficie. Pregunt con tono equvoco: Qu le pongo? Nada, gracias. Pues cre que le pona cachondo... Usted no es mi tipo, mueca. Hizo como si no se hubiera dado cuenta del corte. Era amigo de Roscoe? Supongo que lleno los requisitos. Creo que s dijo en tono rencoroso; Roscoe era marica. Yo soy investigador privado, oiga! Solt una carcajada desagradable y burlona, rode el mueble bar para estar ms cerca, deposit el trasero en una de las banquetas y oprimi intencionadamente su muslo contra el mo. Yo puse una respetuosa distancia entre ambos. Vaya un investigador privado... gorje cnicamente, suponiendo que me haba calado, que haba descubierto la fisura de mi coraza y pasaba a mandar en la entrevista. Puedo preguntarle a qu coo se debe el honor de su visita? 13

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Pese al alcohol tena ideas fijas. Intntelo. O.K. A qu coo se debe el honor de su visita? En vez de contestar repliqu con una ojeada inquisitiva que iba desde los pies descalzos a la cabeza coronada por cabellos rubios que formaban un ureo marco en torno a una arquitectura de huesos leves y delicados. El cuello era grcil, las piernas esbeltas, las cachas llenas y el vientre ms lleno todava. Su parecido con el cadver del saln era ms que evidente. Roscoe tena una hermana. Yo soy esa hermana. No es esa de la que hablaba siempre? Era la nica que tena. Millicent era el nombre. Yo soy Millicent. Juzgu que era suficiente dilogo seco y sincopado para dejar claro que estaba capacitado para desenvolverme como el ms tpico de los detectives privados de Los ngeles. Adems, aunque estas conversaciones son maravillosas, nunca terminan en nada y puede hacerse de noche sin llegar a algo concreto; as que dije: Saba quin era usted. Lo he sabido en cuanto la he visto. En qu nos parecemos Roscoe y yo? En el vientre; los dos lo tienen hinchado. La mano le tembl y parte del segundo whisky se le derram por el regazo. Ya que me ha identificado, puedo preguntarle por qu coo est aqu? Prubelo de nuevo, a ver si ahora tiene ms suerte. Vamos a ver: a qu coo ha venido? Voy de paso hacia San Francisco ment. Pens que era una ocasin para saludar a un viejo amigo. Apur su bebida y se sirvi ms. Indistintos, se escucharon pasos sigilosos por la escalera a la que daba la espalda. Cuando me volv era demasiado tarde para ver nada. Sigui una corta carrera abajo, en el estudio. Poco despus, el motor de un coche que arrancaba a todo gas. El amante de la seorita Condon acababa de tomar las de Villadiego. Aquello era lo que deba haber estado aguardando. Millicent, entretenindome en el bar para darle al otro el tiempo necesario para escabullirse sin ser interrogado, porque de inmediato la tensin que la invada se evapor, una expresin satisfecha flot por su semblante y juzg oportuno separar las rodillas con impudicia. Qu le parecen las vistas que se gozan desde esta choza, mister Flower? Eh! Oiga! me sobresalt. Es a m? fingi inocencia de modo magistral; y ya es difcil que una joven consiga componer una apariencia inocente cuando est sentada en una 14

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banqueta delante de uno y empieza a abrirse de piernas. Por lo tanto, in mente, tom buena nota de que me enfrentaba a una consumada actriz. S. A usted... Quiere comentar las vistas que se gozan desde esta cabaa? Quiero comentar que el vello pbico es para mantenerlo en privado. Y utilizando slo las puntas de los dedos la obligu a juntar las rodillas. A m el vello pbico me gusta mostrarlo en pblico... volvi a separarlas de modo obsceno. No sea narcisista, que no tiene el vello bello. Por ese lado no va bien encaminada, encanto dije, cortante. Djese de exhibiciones: quiero saber lo que le ha sucedido a Roscoe. Se trag el whisky, cambiando de actitud. Se mes los cabellos, se retorci los dedos con angustia y los ojos se le llenaron de humedad. Aydeme, mister Flower! Qu debo hacer? Lo primero ponerse algo que no sea un whisky. Olvdelo. Desnuda me encuentro mejor. Entonces contrteme para que averige las causas de la muerte de su hermano. Es mi oficio, en estos momentos estoy libre y actualmente los precios son de oferta. Una leche! contest con voz de borracha. Roscoe era un maricn insoportable. No voy a ser hipcrita: tanto si se ha suicidado como si se trata de un asesinato, por m, all pelculas. En ese caso investigar por mi cuenta. Es lo menos que puedo hacer en memoria de un amigo desaparecido por muerte violenta. Dej pasar unos segundos para pillarla por sorpresa y solt: Qu haca aqu Howard Deen? La mano de Millicent Condon volvi a temblar y el Old Plantation que haba vuelto a ponerse le fue a parar encima. Solt una maldicin y se sec con una servilleta. Yo repet la pregunta. As que sabe su nombre... No me minusvalore: soy un profesional. Decidi que lo mejor era sincerarse. Bien; le dir lo que desea saber. Tanto Roscoe como yo estbamos enamorados de Howard, claro que cada uno a su modo. Mi hermano saba que l vendra a visitarme esta maana y se dispuso a seducirlo. Ya habr visto que se haba puesto sus mejores galas. Cuando Howard ha llegado yo estaba en el dormitorio, y se ha encontrado a Roscoe convertido en fiambre. Ha gritado y pretendido huir, pero yo le he convencido para que celebrramos su desaparicin. Usted nos ha pillado en plena fiesta. Era una historia plausible, aunque tratndose de una actriz como Millicent bien poda tratarse de una fbula para salir del paso. Desde luego, a los de Homicidios no los iba a convencer fcilmente. De pronto me agarr por las muecas con gestos nerviosos, y pidi: 15

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No puedo ms! Hgame un favor, Flower! De acuerdo; llamar a la Polica. Un cuerno! grit. De un codazo tir el telfono. La respiracin se le haba hecho entrecortada. Howard me ha puesto caliente y usted nos ha interrumpido en lo mejor! Es otra clase de favor el que le pido! Yo no hago esa clase de favores, oiga! Se lanz sobre m antes de que pudiera ponerme en guardia. Eh! Oiga! grit. Con una mano me abri la chaqueta. Oiga! Estese quieta! voce. Con otra me desgarr la camisa. Eh! Aguarde! chill. Con otra me ara los pectorales. Usted! Espere! vocifer. Con otra intent quitarme los pantalones. Oiga! No se confunda! aull. Con los dos brazos libres me rode el cuello y empez a besuquearme abrasndome con su aliento apestoso. Ah, Flower! Oh, Flower!... Socorro! solt un alarido. Sent que se me erizaba el cabello de la nuca ante el peligro que corra mi virtud ante las garras de aquella fulana beoda. Su mpetu me arroj contra el mostrador y el mueble bar se vino abajo con estrpito, cayendo sobre nosotros las banquetas. Logr zafarme de aquel maremgnum de brazos, piernas y patas de taburete y hu bajando las escaleras entre chirridos de zapatos nuevos, perseguido muy de cerca por la salidsima Condon. Mi camino hacia la libertad se vio obstaculizado por el sof en el que yaca el cadver de Roscoe. Senta el clido aliento de su hermana en la parte posterior de mi cuello, pues vena pisndome los talones, as que en lugar de sortear el obstculo opt por saltarlo gilmente. Algo fall en el ltimo instante. Tropec con el respaldo, fui a parar sobre la alfombra y lo volqu. Un cuerpo desnudo se me vino encima. Empec a descargarle puetazos desesperados hasta que me percat de la frialdad de las carnes de mi oponente. Entonces averig que lo que estaba sobre m no era el cuerpo desnudo de Millicent, sino el cuerpo desnudo del muerto. Solt un chillido ms estridente que los anteriores y me deshice a medias de l, slo para ver cmo nos caa encima el de la manaca sexual. En un confuso montn rodamos por el suelo Millicent, yo y el muerto. Amor mo! Precioso! suspiraba la muchacha, con los ojos cerrados. En el forcejeo la chica haba terminado abrazando el cadver. Me escurr sigiloso a un lado, me puse rpidamente en pie y gan la puerta en dos saltos. Millicent segua metindole mano al fiambre sin enterarse de nada. 16

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Corr bajo el sol deslumbrante de la maana y no par hasta llegar al sedn. Cuando despus de dar el contacto meta la directa y empezaba a alejarme, me lleg el espeluznante alarido de la seorita Condon. Para entonces deba de darse cuenta de su confusin, pero yo me encontraba ya a salvo. Haba perdido mi sombrero de cincuenta dlares. No me import. Era un precio barato para librarme de un destino siniestro. Pis a fondo y puse la aguja del cuentamillas por encima de ochenta, dirigindome hacia la ciudad.

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Una furia homicida me haca hervir la sangre. Era consciente de las pequeas burbujas que se me formaban en las venas a causa de la ebullicin. Conduje con las manos agarrotadas en el volante como si las estuviera cerrando en torno a la garganta de mi peor enemigo, y hund el pie derecho an ms en el acelerador como si presionase el estmago de un odiado rival, dispuesto a sacarle las tripas por la boca. Notaba los msculos de la mandbula formando slidos nudos en el rostro, mientras apretaba los dientes hasta hacerlos rechinar. El espejo retrovisor me devolva la mortfera expresin de unos ojos en los que se lea una determinacin asesina. Me hallaba dominado por la peor de las violencias despus de lo que acababa de suceder en la casa de la playa. Saba que haba un culpable y saba dnde poda encontrarlo aquella maana del domingo. Tom curvas sobre dos ruedas entre chillidos de neumticos, dejando negras marcas de caucho en el asfalto a cada viraje, me salt semforos en rojo, hice caso omiso de los claxonazos de protesta de los automovilistas que se vean obligados a desviarse y a trotar en las cunetas para no ser arrollados en mi avance enloquecido, y circul por los serpenteantes caminos de Bel Air en busca de Norman Poupelle sin hacer maldito caso de las placas de limitacin de velocidad. El acceso a la residencia de Poupelle apareca obstruido por una barra de madera listada en blanco y rojo, como las barreras de las aduanas. A su lado, un individuo con uniforme verde y carabina al hombro montaba guardia. Se puso a bracear desesperado en cuanto me vio, indicndome que me detuviera, pero yo re de modo siniestro, embistiendo contra una y otro con el morro del sedn. La barrera se convirti en astillas. El individuo vestido de verde se arroj de cabeza sobre unos arriates de flores al tiempo que trataba frenticamente de descolgar su arma. Mientras ascenda por el caminillo de grava hacia el edificio principal, secos disparos se dejaron or, inofensivos, a mis espaldas.

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Fren ruidosamente ante la entrada de la edificacin de dos plantas y ech pie a tierra tratando de dominar la ira que me estremeca. Se abri la gran puerta de madera oscura incrustada con adornos de hierro forjado; seguramente atrado por el ruido, compareci un comit de recepcin integrado por dos matones cuyas diestras se ocultaban en el interior de sus chaquetas. Me reconocieron. Entonces la alarma inicial que haba impregnado sus semblantes como una fea mscara dio paso a sendas sonrisas de desprecio. Aquello los perdi. Golpe al primero con la rodilla en la entrepierna y se vino abajo soltando palabrotas antes de desmayarse. Me revolv en un palmo de terreno y antes de que el segundo tuviese tiempo de reaccionar esgrim la automtica y la descargu contra el puente de su nariz haciendo crujir cartlagos y manar sangre en abundancia. A su pesar aprendieron que cuando Flower est furioso pierde los modales y se convierte en una bestia peligrosa. Entre los chirridos de mis zapatos nuevos recorr el pasillo que se abra ante m, hasta desembocar en el saln. En la carretera, chirridos de neumticos; en casa de Poupelle, chirridos de calzado: era un da de lo ms chirriante. Poupelle estaba en bata, cmodamente repantigado en un sof, leyendo el peridico. Le acompaaba un pistolero de pelo color arena y ojos fros como los de una serpiente, que empezaba a sacar su herramienta. Dame la artillera, precioso le encaon, chirriando tambin los dientes. El tipo del pelo color arena dud un segundo, pero ante la mirada enloquecida que le diriga, me entreg su Colt. Lo empu y devolv mi automtica a la sobaquera perfumada, que yo soy muy pulcro en mis cosas. Vaya, Flower! sonri Poupelle, aliviado, al tiempo que se daba aires mundanos. Una inesperada visita. A qu se debe tanto honor y tanto estrpito? Di dos pasos en su direccin, acompaados por los correspondientes chirridos. Eres un cerdo, Norman declar, mordiendo las palabras. Me vendiste unos zapatos de mierda. Qu es lo que quieres? Que me los cambies. Ahora mismo. No he venido a otra cosa. El rostro de Poupelle adquiri una frialdad implacable. Si te rechinan, haberte dado cuenta antes. No se admiten devoluciones. Es el lema de la casa! Ni siquiera se molest en excusarse con que era domingo y la tienda estaba cerrada. Se negaba en redondo al cambio, pasando por alto nuestra amistad y el hecho de que fuera uno de sus mejores clientes. Era un comerciante desalmado, con la mira puesta en los beneficios, cayera quien cayera. Por eso viva rodeado de pistoleros: para defenderse de eventuales clientes airados. 18

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Lo agarr por las solapas de la bata, le hice ponerse en pie y le cruc el rostro con un sonoro tortazo. El tipo de pelo color arena quiso intervenir, por lo que, para ahorrarme quebraderos de cabeza, lo tumb de un culatazo. Hecho esto volv a abofetear a Poupelle. Quiero unos zapatos elegantes, Norman. Zapatos que no me aprieten y que no hagan ruido, puesto que pagu generosamente por ellos. No los conseguirs, bastardo! escupi. Haba odio en su mirada; y tambin algo ms. Por eso me dej caer de rodillas, mientras a mis espaldas tronaba ensordecedoramente una escopeta y en la pechera del zapatero de Boulevard Strip apareca un rosetn de sangre al recibir el plomo que me estaba destinado. Desde el suelo me apoy en un hombro, igual que los cowboys de los westerns, e hice fuego. El guarda del traje verde, que me haba seguido tratando de sorprenderme a traicin, se llev las manos a la frente en un intil intento de tapar el negro orificio que haba aparecido entre sus ojos. Me acerqu a Poupelle, comprobando que tambin haba dejado de existir. En la cabaa de la playa, el fiambre de Roscoe Condon; aqu, el del guarda y el de Norman Poupelle: decididamente era el Da del Fiambre. Frot cuidadosamente el Colt con un pauelo y lo puse en la diestra del dueo de la casa, oprimiendo contra ella los dedos del muerto para que pareciera que la escabechina haba sido consecuencia de conflictos internos. O mucho me equivocaba, o en cuanto el hombre del pelo color arena y los dos matones de la puerta despertasen, pondran tierra por medio antes que enfrentarse a la ingrata tarea de dar explicaciones a los chicos de Homicidios. Adems, contribuira lo sucedido a mejorar la leyenda de Flower. Por aquel lado no tena por qu preocuparme. Sub al piso y localic el dormitorio de Poupelle. Tal y como supona, en el armario junto a una regular coleccin de trajes se alineaba una impresionante coleccin de cajas de zapatos, muchos de ellos sin estrenar, que por algo era el negocio de mi ex suministrador. Los haba de todas clases y eran de mi nmero. Busqu hasta encontrar unos italianos, calados, de punta cuadrada, hermosos como un suspiro. Me sent en un escabel, desanud los cordones de los mos y me los prob. Me estaban que ni hechos a medida. Aquello era lo que necesitaba y el puerco de Poupelle ni me los haba enseado en la tienda. Puse el par de los chirridos en la caja vaca y la devolv a su lugar. Con el nuevo calzado, comodsimo y sin el menor ruido, baj al saln, recorr el pasillo y sal al exterior. Los dos matones todava estaban soando con los angelitos. Mont en el coche y me alej. Detrs de m quedaba un panorama de sangre y de muerte. Eran las consecuencias lgicas de una sociedad deshumanizada, en la que slo impera el lucro y en la que hasta alguien que se llama amigo es capaz de colocarte un gnero inadmisible sin darte opcin a reclamar con tal de 19

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embolsarse unos dlares. Si todos actuasen como yo, en dos das la gente aprendera y el mundo funcionara mejor. Pero no me haca muchas ilusiones. Hay demasiados intereses creados3. Resuelto el problema de mayor importancia, o sea el de cambiar mi calzado, ya poda enfrentarme a la tarea de descubrir el misterio que envolva la muerte de Condon, sin cortapisas, con el espritu libre. Dej atrs la zona de Bel Air y me dirig a la casa particular de Roscoe. Aqul poda ser un buen punto de partida, porque estbamos en domingo y eso descartaba la posibilidad de interrogar a los empleados de Condon Industries. La multitud del domingo se desparramaba por las calles: mujeres con pantalones cortos y bolsas de playa al brazo, mujeres con ceidas faldas blancas y camisas de manga corta presumiendo de piel morena, hombres con sombreros de paja y las chaquetas en la mano o tiradas descuidadamente por la espalda; y nios, muchos nios, juguetones, saltarines, aulladores, con sus cubitos y sus palas; muchos nios totalmente repugnantes. Haba mentido a Millicent Condon en la cabaa. Mi presencia en ella no se debi a un motivo casual, ni a que anduviera de paso para Frisco. La vspera haba escuchado en un club de Palos Verdes que Roscoe pareca preocupado, medroso, como si estuviera en dificultades. Haca aos que no coincidamos, pero guardaba un buen recuerdo de l, en los tiempos en los que el Ejrcito an no le haca pedidos masivos de gomas higinicas para sus muchachos. Desde que empez a cursrselos Roscoe desapareci de la vida nocturna y alegre, encerrndose en su cubil para amasar millones. Antes haba sido un tipo jovial, magnnimo, siempre dispuesto a pagar los tragos, montar fiestas inolvidables y rodearse de los mejores travestis de este lado de la Costa. En el club escuch los cotilleos que le tenan como eje y decid visitarle por la maana para echar un parrafito, recordar los viejos tiempos y, de paso, ver qu tal se conservaba. Por desgracia haba llegado demasiado tarde. Ahora tendra que aclarar su muerte. Era lo menos que le deba. Aparqu delante de la casa y camin hacia ella por el sendero que discurra por el bien cuidado jardn. Un joven alto, arremangado por encima de los codos para dejar al descubierto los recios antebrazos, rociaba con agua de una manguera un lujoso Bentley. Buenos das dije. Se volvi hacia m y el sol oblicuo dio una aureola a su cabeza descubierta. Tena una clase de belleza sobrecogedora: pelo oscuro, ojos castao claro y piel casi cobriza. La camisa se le pegaba al torso modelando unos perfiles de tentacin. Condon siempre se distingui a la hora de elegir sus empleados.

Otra brillante disquisicin de percutiente crtica social, que nos reafirma a clasificar la presente obra entre las ms tpicas del gnero hard boiled. (N. del e.)
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Me mir y no dijo nada. Le mostr mi tarjeta y lo que ley en ella no debi caerle bien. Busco informacin sobre mister Condon. No est en casa. Despus de hablar me volvi la espalda, retornando a su quehacer, demostrando que daba por terminada la conversacin. Ya lo s. No me malinterprete. Fui amigo de mister Condon. O que se encontraba en dificultades. Ya estuve aqu a primera hora y el valet me dijo que se encontraba en la cabaa de la playa. Y bien? Mister Condon ya no hablar ms con nadie. Ha muerto. Probablemente, asesinado. La mandbula le cay sobre el pecho como la de un mueco de ventrlocuo al que sbitamente se le aflojan los muelles. Me enfrent de nuevo mientras los ojos se le llenaban de lgrimas. Musit: Oh, no! Oh, no!, y perdi el control de sus actos. Me enfoc con la manguera y me roci de arriba abajo. Luego vino a mis brazos, ocult el rostro en mi camisa empapada y solloz como un muchachote desvalido, empapndome ms si cabe. Me sent turbado, porque su proximidad me turbaba. Le acarici las tersas mejillas susurrando palabras cariosas de consuelo. Luego le apart de m, porque estaba en plena investigacin y no quera que me hiciera olvidar de ella. Perdn, seor hip; le he puesto perdido. Si me acompaa a mi cuarto le ayudar a secarse mientras charlamos. Fuimos hasta una pequea pieza que se hallaba en un altillo sobre el garaje, decorada con un gusto sensacional. Me despoj de la chaqueta y la camisa, que puso a secar en la estufa que encendi al efecto. No se me escap que el verme con el pecho desnudo le impresionaba por lo menos tanto como l me haba impresionado a m. Cunteme, mister Flower... La conversacin la dirijo yo, si no le importa cort para resistir a su decidido encanto. De acuerdo. Qu quiere saber? Para empezar, si su patrn tena problemas. Financieros, no, si es a eso a lo que se refiere. Y de otra ndole? Pues... s que haba recibido amenazas telefnicas. Tambin me cont (tena una gran confianza en m, sabe?) que en el despacho ms de uno de sus clientes le hizo una escena. Por qu razn? Los condones. Los condones?

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Roscoe... es decir, mister Condon es... era un puritano. Y un bromista. En el fondo odiaba su negocio; o mejor dicho, a quienes utilizaban sus productos. Ms de una vez le o exclamar: Hillary: a esos cochinos he de darles una leccin. A qu se refera? Pienso que le repugnaba que los amigos utilizaran sus preservativos para beneficiarse impunemente a las secretarias correspondientes. El seor Condon era de la opinin de que quien hace el amor con una mujer es un degenerado y si le pasa algo malo lo tiene bien merecido. Muy razonable, Hillary. Quiere continuar? En vez de hacerlo tom mi camisa de delante de la estufa. Parece que slo le queda un poco de humedad; quiere que se la planche? Sac una tabla de detrs de la puerta, cogi una plancha de un pequeo armario y la conect a la red. Mientras esperaba a que adquiriera la temperatura adecuada sigui hablando: Dnde me haba quedado? Ah, s!... Tengo entendido que el patrn fabric algunas partidas de preservativos con poros, y los regalaba a conocidos que se acostaban con tas fuera del mbito matrimonial. Aproxim la plancha a escasos centmetros de la cobriza piel de su mejilla para comprobar si se haba calentado, y su ademn fue delicioso. Se rea hasta quedar sin aliento pensando la cara que pondran cuando descubrieran que pese a la precaucin de la goma las haban dejado preadas. Empez a planchar la camisa con movimientos expertos. Los bceps, incitantes, parecan ir a reventarle las mangas a cada ademn. Supongo que alguien no ha sabido apreciar el sentido del humor del patrn y lo ha enviado al otro barrio... Los ojos de Hillary estaban hmedos. Contemplndole tan desamparado, enmarcado en aquel cuadro tan domstico y conmovedor planchndome la ropa, tuve que dominarme para no saltar a abrazarlo y consolarlo como estaba pidiendo a gritos. En lugar de eso segu preguntando: Qu puede contarme de Millicent? Miss Condon es una puta! declar con arrebato. Dije que ya me haba dado cuenta. Todas las mujeres son unas rameras! aadi en el mismo tono de vehemencia. Usted y yo nos entendemos a la perfeccin, querido. Si le contara mis experiencias!... Pero lo dejaremos para mejor ocasin. Dgame: qu tal se llevaba miss Condon con su hermano? Tan bien como pueden llevarse dos parientes que se odian. Termin con la camisa y la coloc en el respaldo de la silla para que no se le formara la menor arruga. Despus cogi la chaqueta y reanud su trabajo de plancha. 22

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Conoce a un tal Howard Deen? Claro. Es el ltimo lo de esa furcia. Mister Condon estaba dispuesto a terminar con sus relaciones y me dijo que planeaba arrebatrselo a la seorita, pero de broma, que yo no tuviera celos, para que su hermana supiese qu clase de tipo indeseable era. Todo coincida con lo que haba observado en la cabaa. Me dije que aquel muchachote fuerte y atractivo poco ms poda aadir. El resto slo podra ampliarlo un colaborador en los negocios del difunto. Hillary: quisiera las seas de la secretaria de su patrn. Huy, secretaria!... El jefe no tena secretaria, que no era de sos. Por quin lo toma usted? Qu tena, entonces? Pues secretario, hombre... Perdn. Ha sido un lapsus. Dgame dnde puedo encontrarlo. Me dio un nombre y unas seas en High Street. Luego pregunt si, ya que estaba puesto, no quera que le diera un repaso a mis pantalones. Contest que si me los quitaba no responda de lo que pudiera pasar, y que comprendiera que lo primero era mi misin. Me hago cargo, mister Flower dijo con ternura. Ustedes, los de su profesin, deben anteponer el trabajo a los sentimientos. Me coloqu las prendas que acababa de planchar e intercambiamos nuestros nmeros de telfono. Seguidamente abandonamos el cuarto. Por favor, seor Flower: tngame al corriente de sus progresos. Descuida, Hillary promet, tutendole. Estaremos en contacto. Lo dej, ocupado de nuevo en su trabajo con el Bentley. La ltima imagen que guard mi retina fue la de los soberbios msculos contrayndose y distendindose bajo el tejido ajustado de la camisa mientras manejaba la manguera.

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Media hora ms tarde estaba recorriendo el callejn estrecho que llevaba a High Street. Tuve el vislumbre de mesas con sombrillas a travs de un cerco de cipreses, creciendo como hongos en el patio de un restaurante. Del otro lado estaba el edificio de apartamentos que constitua mi objetivo. Su blancura vaca se vea interrumpida por ventanas con las persianas echadas. Al cruzar el portal, un tipo grasiento cuyos ojos se perdan en los pliegues de su rostro abotagado me sali al paso queriendo saber qu se me ofreca. Consult mis notas y dije que iba a entrevistar a Walter Hendryx, secretario de mister Condon.

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Llega un cuarto de hora tarde, jefe chasc la lengua de forma desagradable. Sali para una larga estancia fuera. Cmo sabe que va a ser larga? Llevaba dos pesadas maletas. Eso significa algo, no, jefe? Pues me ha hecho la pueta... Con inspiracin repentina le ense mi credencial: Necesito informacin. Levant los ojillos porcinos al techo, mir la lmpara constelada de cagadas de mosca y se puso a silbar Old Man River. Le ense tambin un dlar y se olvid de la meloda. Lo atrap como un gato gil apresa un pajarillo, lo hizo desaparecer en el bolsillo lateral de su uniforme, y estir las manos al frente con todos los dedos extendidos. Qu sabe usted que valga diez pavos? Con la grasienta cabezota me indic la centralita telefnica dentro de cuyo recinto deba consumir buena parte de la existencia. A veces, sin querer, se escuchan cosas... Yo, por ejemplo, escuch casualmente a mister Hendryx reservando plaza en un hotel. Le tend dos de a cinco y recib a cambio el nombre del hotel, la calle en que estaba ubicado y hasta el nmero de la habitacin. Escuch algo ms? Seguro, jefe... Desembuche. Volvi a alargar las manos con los diez dedos separados. No creo que pueda contarme nada que valga ese dinero. Usted pruebe. Saqu otros dos billetes y los mantuve lejos de su alcance. Antes de que mister Hendryx llamara al hotel le pas otra comunicacin. Siga. Alguien dijo que acababan de cargarse a su patrn, y que si mister Hendryx era lo suficiente listo sabra ponerse fuera de circulacin. Ese comunicante, era hombre o hembra? Una mujer. Yo dira que bastante joven. Y si me apura, aadira que se trataba de una rubia. Cmo sabe que era rubia? Se encogi de hombros. Cuando se llevan los aos que yo en este oficio, se aprende a conocer el color de los cabellos de las tipas que telefonean a los vecinos. Le di su dinero y part. Me llev un tiempo llegar al hotelucho en que se haba escondido Hendryx. No dejaba de ser curioso que hubiese hecho reserva telefnica, de no tratarse de un sujeto singularmente meticuloso. 24

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Se encontraba al Oeste, en una callejuela prxima al bulevar Santa Mnica, cerca de la parte de la ciudad que antes se llamaba Sherman. Era un establecimiento todo mugre, convenientemente prximo a las vas del tranva y con la entrada contigua a un restaurante vegetariano. El hotel estaba arriba; los escalones de madera carcomida y roda por las ratas aparecan cubiertos por jirones de lo que en tiempos remotos debi de ser una alfombra, protegidos en algunos lugares por tiras de metal que pondran en grave riesgo la verticalidad de quien se lanzase por ellos sin hacer acopio de la ms elemental prudencia. El olor a coliflor hervida llegaba ms o menos hasta mitad de la escalera. Donde terminaba la escalera haba un mostrador con el rtulo de: GERENTE. El gerente brillaba por su ausencia. Como por veintin machacantes haba comprado una historia, el nombre del escondrijo y hasta el nmero de la habitacin de Hendryx, la ausencia no me incomod. Tom por el lbrego y maloliente pasillo, llegu a la dos dieciocho y llam con cuidado. Quin es? pregunt una voz asustada. Un amigo, Hendryx. Vyase! No conozco su voz. Mire, muchacho dije, armndome de paciencia. Soy investigador privado. Trato de descubrir al asesino de mister Condon. Si hablo con usted a lo mejor lo atrapo. Entonces no tendr que esconderse en este agujero. Para corroborar mis palabras deslic por debajo de la puerta la fotocopia de mi credencial. Surti efecto. Al cabo de unos segundos un pasador se descorri y me enfrent al rostro de un jovenzuelo demudado. Apenas me hubo lanzado una ojeada trat de darme con la puerta en las narices, pero para entonces ya haba introducido el pie en el pequeo hueco. Usted es uno de ellos! Y apret. Yo no soy uno de ellos. Y empuj. Usted es uno de ellos! Y volvi a apretar. Yo no soy uno de ellos. Y volv a empujar. Es que cree que no conozco a los de su calaa? Y volvi a apretar. Coo! Me cabre, porque la situacin estaba prolongndose en demasa, y me estaba destrozando un zapato precioso cuya posesin haba costado dos vidas. Le digo que no soy ningn asesino! Y de un empelln le mand a hacer grgaras. El chaval, poco ms que un adolescente, plido de terror, puso el trasero contra la pared y repiti su cantinela: Usted es uno de ellos! Uno de la cuerda de mister Condon! Usted es gay! Acertaste, muchacho; Gay R. Flower, investigador privado.

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Comprend lo que le atormentaba. Empleado por un homosexual del calibre de Roscoe, deba haberse visto asediado a toda hora, y generalizaba sus experiencias. Le tranquilic jurando que Flower no era tipo que mezclara los negocios con el amor, y que aqulla era una visita estrictamente de negocios. Adems, se lo confieso a ustedes, no me gustaba ni un tanto as. Algo debi detectar en el tono en que le hablaba, que le infundi confianza. Dibuj una mueca de disculpa. Comprenda: jams haba visto un detective tan bien vestido... Quit importancia al suceso con un ademn de mi bien cuidada mano. Vamos al grano, Hendryx. Esta maana han asesinado a mister Condon llenndolo de preservativos. Su hermana le telefone comunicndole el crimen, para aconsejarle que se quitara de en medio. Eso significa un par de cosas: que usted sabe algo; y que teme que el asesino o asesinos le busquen para cerrarle la boca. Tom asiento en el borde de la cama destartalada y ocult la cara entre las manos. As es... murmur en tono apenas audible. Quiero saber qu es lo que sabe usted, para aadirlo a lo que s yo. Y qu sabe usted? S muchas cosas. Por ejemplo, que Condon fabricaba preservativos; que, en plan borde, haba producido gomas defectuosas que regalaba a los amigos con la sana intencin de que dejasen embarazadas a las chavalas con las que se revolcaban. Y me figuro que ms de uno se llevara la sorpresa e ira al despacho a cantarle las cuarenta a su jefe. Exacto, mister Flower dijo el secretario. Por lo menos en cuatro ocasiones asist a escenas en las que unos caballeros amenazaron a mister Condon con hacerle tragar sus condones. Quiero los nombres de esos cuatro caballeros. Me los dio, y los apunt en mi bloc de notas. Hendryx: me ha ayudado usted mucho. Ha reducido notablemente el campo de investigacin. Lo celebro, mister Flower. Cree que encontrar pronto al criminal? Puede que en pocas horas. Voy a devolverle el favor: le aconsejo que cambie de hotel. Vaya a pie, cuidando que no le sigan, y si aprecia su vida no asome la cabeza hasta que lea en los peridicos que la Polica ha cerrado el caso. No estoy seguro aqu? Lo mismo que lo he localizado yo, pueden encontrarlo otros. Era tan evidente como una mosca en un merengue. Sin embargo aquel infeliz no se haba dado cuenta del detalle. Cuando le di la espalda, se haba precipitado febrilmente a recomponer a toda prisa las maletas.

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Un domingo no es precisamente el mejor da para localizar gente en Los ngeles. De los cuatro nombres que me haba proporcionado Hendryx, seleccion el del doctor Adam Macintosh y lo busqu en la gua telefnica. En su casa me informaron de que el doctor tena guardia en el Memorial Hospital Kettering Sloane, as que me fui para all. El hospital registraba la natural actividad de un establecimiento de este tipo en hora punta; hombres y mujeres vestidos de blanco con zapatos silenciosos se movan apresurados por los pasillos; los altavoces zumbaban reclamando a diversos cirujanos en distintos quirfanos para efectuar intervenciones a vida o muerte; y las camillas rodaban a todo gas hacia los montacargas para trasladar su mercanca a las correspondientes mesas de operaciones. Era todo el ambiente de un serial de mdicos para la televisin. Me cost lo mo convencer a la asptica jefe de recepcin de la necesidad que tena de hablar con Macintosh. Me indic un despacho de la tercera planta. Pase! dijo una voz alegre, cuando llam al susodicho despacho de la tercera planta. Dentro haba dos personas: un hombre con bata blanca abotonada por delante, y una jovencita con bata blanca desabotonada por detrs. Deduje que se trataba de Adam Macintosh y su Enfermera Imprescindible. Los dos exultaban tanta felicidad que me resultaron sospechosos en el acto. El doctor tena cara de torta, cejas escasas, cabellos oscuros pegados al crneo, piel porosa y fino bigotito. Luca una delatora mancha de carmn junto a los delgados labios, tena fuera de lugar la corbata y arrugada la camisa. La enfermera posea vistosos ojos azules, figura delgada adornada por un busto exagerado, una cintura breve, un vientre prominente y la cofia le haba ido a parar a la coronilla. Por el excelente humor de que haca gala la pareja pens que estaban celebrando algo. Muy bien pudiera ser la eliminacin de Roscoe. Flower, investigador particular me present, mostrando la cartera, con la licencia bajo la hoja de celuloide transparente. Llega con retraso, verdad, querido? ri la Enfermera Imprescindible. S, por cierto ri Macintosh. Menos risas cort, de mala uva. Investigo el asesinato de Roscoe Condon. El doctor palideci. La enfermera enrojeci. De los tres, slo yo conserv mi color habitual. Quisiera hablar con el doctor Macintosh, a ser posible en privado. Djanos solos, Maude articul el mdico, con voz estrangulada. Maude hizo mutis ondulando con petulancia sus parcas caderas, al tiempo que llevaba las manos atrs para abotonarse el uniforme. Aprovech la coyuntura para presumir de pechera, sacndola ostentosamente. En sus pupilas 27

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luca una expresin vanidosa. Macintosh gorgote. A m me dej fro aunque deba ser as como a su jefe lo pona caliente. Le escucho, Flower dijo Macintosh no bien nos hubimos quedado a solas. Esta maana se han cargado a Condon rellenndolo de preservativos hasta los dientes. Sospecha usted de m? Digamos que estoy investigando a quienes le haban amenazado. Me encuentro en la lista de sospechosos? insisti. Digamos que tengo cuatro nombres y el suyo est en la lista. Hice una pausa. Digamos que usted haba proferido amenazas contra Condon, ante testigos, en el sentido de que le obligara a tragarse sus gomas higinicas. Hice otra pausa. Digamos que su enfermera est por lo menos de cuatro meses. Hice la tercera pausa. Digamos que usted y su enfermera parecan estar celebrando algo hace un momento. Hice la pausa nmero cuatro. Digamos que todo lo dicho exige una explicacin. Dicho tan brillante prrafo con sus pausas respectivas, tom asiento, cruc las piernas, encend un cigarrillo turco y esper. Le comprendo, Flower habl el doctor. Roscoe era un hijo de mala madre. Me regal unos preservativos especiales, y luego result que no servan. Cuando me enter ya era demasiado tarde: Maude se encontraba encinta. Y usted amenaz a Condon. Es natural, no? A nadie le gusta que las amistades se la jueguen. Es usted casado, doctor Macintosh? S. Y le parece bonito mantener relaciones extraconyugales con una enfermera? Abri mucho los ojos, como si la pregunta le sorprendiese. Lo exige el trabajo, Flower! El stress profesional y todo eso. Adems, es tradicin que los cirujanos se enreden con las enfermeras. Si yo no lo hubiera hecho, el Tribunal Deontolgico poda haberme formado un expediente. El Colegio de Mdicos de la ciudad de Los ngeles es muy exigente con sus asociados. No me diga que se li con la joven que acaba de salir nicamente por mantener en lo alto el pabelln de los los de los mdicos con sus enfermeras... Bueno; en realidad, no... Maude es algo exquisito; supongo que lo habr apreciado. En cambio la seora Macintosh resulta la fealdad personificada. Entonces, doctor, eso le incluye en la coleccin de posibles sospechosos. 28

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Aceptado. Aunque mientras sea en la suya y no en la de la Polica, yo, tranquilo. Pero puedo asegurarle que no lo hice. He permanecido desde la madrugada en el hospital. Puede justificar su tiempo entre diez y once de esta maana? Hombre... se ruboriz; precisamente a esa hora haba terminado de operar en el siete. Maude y yo nos relajbamos aqu, haciendo... haciendo... Ya me figuro lo que estaban haciendo! cort, con repugnancia. Esa coartada no creo que la acepte un tribunal. Los dos son parte interesada. Es que cuando estbamos en... lo mejor, ejem!, se ha presentado mi mujer sorprendindonos in fraganti. Un momento peculiarmente bochornoso, Flower. Tras pillarnos, se ha largado hecha un basilisco, no sin anunciar que la prxima visita que recibira sera la de sus abogados. La declaracin de Macintosh le exoneraba de toda sospecha. Aadi: Mire por dnde nuestros problemas se han resuelto solos: ahora podr casarme tranquilamente con Maude, reconocer al nio que lleva en su seno, cuando nazca, y dejar de lado los tapujos. En el fondo debo estarle agradecido a Roscoe... Eso es lo que estbamos celebrando cuando usted ha llegado. Al principio cremos que usted era un detective contratado por mi esposa: por eso le dijo Maude que se presentaba un poco tarde; ella haba llegado primero. Las posibilidades de resolver el caso rpidamente se evaporaban. Con mal disimulada irritacin apunt, no sin malicia: Si se casa con su enfermera, ya no podr engaar a su esposa con su enfermera. Tambin he pensado en esa posibilidad sonri, astuto. Maude renunciar a su trabajo y se quedar en casa. En el Memorial Hospital Kettering Sloane, o sea, aqu, hay muy buenas hembras. Ya le he echado el ojo a una mueca adscrita a radioterapia que es algo serio. Creo que cuando me haya casado con Maude, podr reorganizar mi status con esa criatura. Y me gui un ojo. El doctor Adam Macintosh volva a disfrutar de buen humor, porque se le presentaba un futuro de color de rosa. Como se encontraba en excelente disposicin de nimo por lo bien que rodaban sus negocios sentimentales, se mostr inclinado a ayudarme. Dijo que saba de cuatro personas por lo menos que se haban visto en dificultades por los condones de Condon, y que le haban amenazado de muerte. Me dio los nombres. Ninguno coincida con los que tena en la lista. Los apunt en hoja aparte. Le pregunt si saba dnde poda localizar a alguno. Me proporcion las seas de otro nombre de la lista de Hendryx. Le agradec su cooperacin. Respondi que de nada, que era un da muy feliz para l y lo deseaba igual para todo el mundo, incluida la casta de los investigadores. Cuando me desped, Maude, que deba haber estado atisbando desde el extremo del pasillo, volvi a paso vivo al despacho, con su exhibicionista 29

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contoneo de inexistentes caderas, hinchando el busto al cruzarse conmigo. Mientras caminaba se iba desabotonando la espalda del uniforme, dispuesta a no perder el tiempo si de repente llamaban los altavoces para reclamar al doctor Macintosh para una emergencia. A mi pesar admir la eficiencia que pueden desplegar las enfermeras de los hospitales americanos, haciendo el amor con los cirujanos a toda velocidad, para que puedan intervenir a continuacin en cualquier operacin desesperada, con aprovechamiento de su tiempo al mximo. Eso es lo que ha hecho de nosotros el gran pas que somos. Las seas que me haba dado el cirujano eran las de cierto Mark Towey, nombre de la lista de Hendryx. Y estaba de suerte, porque al llamar desde un telfono pblico se me dijo que mister Towey estaba en casa y me recibira. Conduje el sedn hasta las afueras de Glendale y lo dej en una calle de grandes casas viejas levantadas lejos de la acera tras paredes de arenisca y altos setos vivos. Tom por el camino en suave rampa ascendente que llevaba a la casa de Towey. Era una estructura abierta, patinada por los aos, con remates triangulares y torres de fin de siglo. Me recibi un ama de llaves severamente vestida de negro, con los cabellos castaos tan estirados hacia la nuca que me pregunt cmo se las arreglaba para pestaear. El almirante est en el jardn dijo. Tendr la bondad de seguirme? El jardn rebosaba de geranios y begonias de todos los colores; estaba rodeado por una tapia con enredadera. El almirante, un gigante canoso que ya haba dejado atrs los sesenta, con ropas descuidadas y descoloridas, arrancaba hierbas con decisin contumaz. Cuando me vio, dej la pequea azada y se enjug la frente con un pauelo sucio de tierra. Debera dejar este trabajo dijo el ama de llaves, en tono de censura. No est bien que se fatigue de ese modo a sus aos. Tonteras, Dorothy! gru el almirante con voz de trueno lejano, para que se le viera que era almirante. Estoy mejor que muchos jvenes. La mir con intencin. Y usted lo sabe. No me llam la atencin el que Towey hablase a su ama de llaves con intencin. Me llam la atencin Dorothy, demasiado joven para su empleo. Tena una figura que algunos hombres deban encontrar sugerente, aunque la disimulaba lo austero de su atuendo. Pese a que sus ropas la hacan mayor dud que hubiese pasado de la veintena. Por si todo eso no fuera suficiente para ser registrado por un avezado investigador, tena una barriga de por lo menos ocho meses: como todas las mujeres que iba encontrando en el caso Condon no poda disimular su estado de gestacin. As que estaba en el buen camino. Retrese, Dorothy bram el almirante. Luego me enfoc directamente a los ojos. Qu puedo hacer por usted, seor...? 30

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El nombre es Flower. Supongo que se habr enterado de la muerte de Roscoe Condon. Algo o por la radio. Muerte natural? Asesinato clarsimo. Haca tiempo que se lo andaba buscando. No puedo condenar a quien lo haya hecho. Volvi a atacar las hierbas con furia. Era como si tuviera algo contra ellas. Yo saba que su rabia inconsciente se proyectaba contra Condon. Usted lo haba amenazado de muerte, almirante Towey. Y usted por qu mete las narices en este asunto? me enfrent con los prpados ribeteados de rojo. Soy un viejo amigo de Roscoe. Me detuve en su cabaa para saludarlo y descubr que lo acababan de asesinar. Mi inters en el caso es personal. O su nombre en una serie de cuatro de los que en distintas ocasiones dijeron que mandaran con gusto al otro mundo al ahora difunto, y decid charlar con usted. Qu nombres eran sos? Saqu el bloc y le el suyo, el de Macintosh y los otros dos que haba nombrado Hendryx, y sacudi la cabeza aseverando que no los conoca. Dijo que l conoca otros cuatro. Los detall. Los apunt en otra hoja de mi libreta. Curiosamente tampoco coincidan con los que me haba dado el doctor del Kettering Sloane. A este paso, cuando concluyera las entrevistas con los sospechosos iniciales, me iba a encontrar con diecisis sospechosos adicionales. El caso tomara mal cariz si no resultaba culpable el viejo. Por qu amenaz a Condon? Era un canalla... La voz se le quebr. Mir hada el chal de piedra, al fondo del jardn. La joven ama de llaves estaba all, en una ventana. Ms que mirar hacia nosotros pareca perdida en ntimos pensamientos. Eso no justifica un asesinato. Se volvi bruscamente. Me mir con ojos vacos y fros como caones. Me est acusando? Slo si encaja en los zapatos de la persona que busco. Mantuvo la mirada durante un tiempo, tratando de imponerse y dominar la situacin. Por ltimo la desvi. Era demasiado viejo y estaba fatigado. Condon mereca la muerte. Sabe Dios que la mereca... La voz ya no era un trueno; slo el eco de una tormenta lejana. Sabe lo que hizo? Me regal una caja de sus puercos preservativos. Seguridad garantizada, deca. Y ya ha visto las consecuencias. Seal hacia la ventana en la que permaneca, presente y ausente a la vez, el ama de llaves: Dentro de dos semanas sale de cuentas. Es usted casado, almirante? 31

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Viudo. Entonces no veo problema. No hay temor al divorcio y todo eso. A no ser que Dorothy se oponga al matrimonio. No se opone; al contrario, es lo que busca. No comprende usted?... Se pas las manos por los cabellos con ademn crispado. Yo soy un glorioso almirante de la Armada de los Estados Unidos de Amrica, y ella una asalariada de lo ms proletario. Me gusta, lo confieso, y quera llevarla a la cama, pero no a la vicara... Se lo expliqu a Condon. Eso est arreglado dijo . Preservativos Condon son garanta. Y me regal una caja surtida. Suspir con amargura: Garanta! Al primer revolcn ya la tena embarazadsima. Todo se debi a los condones de nuestro amigo. Tendra que estar orgulloso, mister Towey. Un hombre de su edad, padre. Un hombre de su edad, fertilizando a una jovencita... Lo estara si no existiese entre nosotros ese abismo social. Ahora tendr que casarme con Dot, y mis propiedades pasarn a manos del hijo de una chica salida de los suburbios... Vaya escndalo que se va a armar en los crculos de la buena sociedad y en los crculos militares cuando el asunto salte a los peridicos! Ocult el rostro entre las manos sucias de tierra y emiti un quejido inhumano. Al principio pens que se tratara de una argucia de la chica para meter la ua en mi fortuna, que como la de tantos almirantes es cuantiosa. Luego supe que otros conocidos mos en parecidas circunstancias haban recibido los mismos regalos de Roscoe y preado a las seoritas con las que andaban liados. Al tener la certeza de que no haba ms culpable que l, fui a su despacho. Le hubiera matado; me limit a amenazarle. Eso es lo que le habrn contado a usted. Es preciso que se case con el ama de llaves? Soy un hombre de honor y me responsabilizo de las consecuencias de mis actos! Bien, almirante. Agradezco su sinceridad. Slo me resta saber qu hizo usted entre diez y once de esta maana. Volvi a mirar hacia la ventana. No me diga que hizo el amor con Dorothy, almirante, porque ese testimonio carecer de valor. Hundi la cabeza entre los hombros, presa de extraordinaria humillacin. No soy ningn muchacho, Flower, como ya se habr dado cuenta. Dot me atrae lo indecible, y ya que me tengo que casar, cuanto ms me acueste con ella, mejor... Pero... he perdido potencia sexual. Se mordi los labios. Tena la mirada roja, acuosa, de fiebre. Dot se burla... El doctor Turner me somete a un tratamiento especial de inyectables... Slo as me pongo a tono. En la hora que usted dice, me estuvo tratando. Puede llamarle si quiere su testimonio. Qued legando las plantas con las lgrimas de su rabia. Era un hombre grande, pero viejo y miserable, indigno de la menor compasin. 32

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Dorothy, al ver que me despeda, baj rpidamente y me acompa hasta la salida. Le dirig una mirada de simpata, cosa que rara vez hago con las mujeres. No creo que dure mucho despus de la boda... dije. Eso espero, seor Flower! respondi con una mueca de rencor.

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El tercer nombre de la lista de Hendryx corresponda a cierto Jefferson Burman. En la gua de telfonos slo apareca un Burman, Jefferson, altas finanzas, y el domicilio de un despacho en el Hollywood Boulevard. Seas particulares no venan en sitio alguno. En la tarde de un domingo no era posible que estuviese all, pero tal vez podra sonsacar al portero del edificio el domicilio del tipo, as que me fui a la direccin localizada en el listn. Mister Burman est en su despacho, porque es un hombre que no descansa dijo el portero cuando se guard el dlar de costumbre para allanar dificultades. Desde buena maana est arriba, trabajando. El ascensor me condujo hasta la ltima planta. Anduve, despus de dejarlo, por una espesa alfombra de lana en la que me hunda hasta las rodillas lamentando no haberme provisto de un machete para abrirme camino y hacer menos trabajoso el progreso por el pasillo, dej atrs varias puertas que rezaban: BURMAN. ALTAS FINANZAS, me detuve ante la que deca: JEFFERSON BURMAN. PRVATE, y oprim el timbre. Como respuesta a la llamada se escuch una coleccin de sonidos: algo as como una silla derribada, carreras y ruidos como si un equipo de atrezzistas recompusiese a marchas forzadas el decorado para una inmediata representacin. La pesada hoja de caoba con adornos lustrosos de cromo se desliz sobre invisibles rieles y me enfrent con una pelirroja apenas media pulgada ms baja que yo, ataviada con un escotado y ceido traje estampado, con figura de pinup, cover-girl y estrella de strep-tease, todo en una pieza. Sus formas se dibujaban, ostentosas, bajo el fino tejido, llenndolo como la arena un saco bien repleto. Llevaba zapatos de alto tacn. Tena cara de fulana cara. Tras ella, depositado en un mullido silln frente a una mesita ocupada por una mquina de escribir, se hallaba un individuo con frescas ropas de alto precio, piel curtida y sienes cubiertas de plata, enjuto, interesante, de unos cuarenta y cinco aos. Transpiraba opulencia. Tena el rostro sofocado y, con disimulo, se abrochaba el pantaln. Estaba dictndole unas cartas a miss Benson cuando ha llamado... explic, innecesariamente, con lo que demostraba su culpabilidad. Me cabre. 33

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Me present. Dije: Me figuro qu clase de carta y me figuro la clase de estilogrfica que utiliza para firmar esa clase de cartas. Y seal hacia su bragueta. Se puso roja la cara del financiero. Se puso roja la cara de la pelirroja. Me import un comino. Estaba furioso. Vayamos al grano, mister Burman and Co. Investigo el asesinato de nuestro comn amigo Roscoe Condon. Mister Burman se puso plido. Miss Benson se puso lvida. La pareja cambiaba de color con la facilidad de un anuncio luminoso. Nuestro comn amigo Roscoe Condon segu ha muerto porque alguien le oblig a tragarse cantidad de sus gomas higinicas. Nuestro comn amigo Roscoe Condon le regal a usted unidades con agujeros microscpicos. Usted los us y embaraz a su secretaria. Cmo lo sabe? dijo Burman. Cre que no se me notaba dijo la pelirroja. Estoy slo de quince das. Cmo lo ha descubierto? Secreto profesional me di postn. Y aad: Despus de eso mister Burman fue a la oficina de Condon, amenazndole con hacer que se tragara sus condones. Qu tiene que declarar? Que yo no he sido! dijo Burman, haciendo pucheros. l no ha sido! dijo miss Benson, oprimiendo la cabeza de su jefe contra la espectacular espetera. Ya solt con tono agrio. Y ahora me dirn los nombres de otras cuatro personas que haban amenazado a Condon con hacerle tragar sus productos. Cmo lo sabe? abri Burman los ojos como platos. Secreto profesional repet con aburrimiento. Vengan los nombres! Nombr cuatro individuos. Ninguno coincida con los de Hendryx. Ninguno coincida con los de Macintosh. Ninguno coincida con los del almirante. Era para morirse, oigan. Los apunt en otra hoja de mi bloc. A este paso pronto iba a tener ms nombres que la gua telefnica de Los ngeles. A este paso pronto iba a necesitar otro bloc. No bien hube terminado de apuntarlos solt: Ahora quiero toda la historia, Burman. Y no me haga perder el tiempo. Ver, Flowers... Flower correg, sin ese final. Perdn, Flower. Estoy casado con una bruja horrible pero riqusima, y yo amo a Stephanie, mi secretaria, aqu presente, que, aunque pobre, es un hada adorable. 34

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Y yo amo a Jeff declar Stephanie Benson. Se sent en las rodillas de su jefe y le hizo un arrumaco. Burman pas la mano por la tela que cea la parte inferior de su cuerpo escandaloso. Por favor, Stiffy suspir. No hagas eso, que ya sabes cmo me pongo cuando te sientas en mis rodillas y me haces arrumacos... No tengo el tiempo para perderlo oyendo cmo se pone usted cuando su secretaria se le sienta en las rodillas y le hace arrumacos! dije, con rudeza. Burman se domin gracias a un poderoso esfuerzo de voluntad, y continu: Stiffy, es decir miss Benson aqu presente, es una muchacha compasiva. Consinti en que nos reunisemos en esta oficina cada domingo, con la excusa de dictar algunas cartas. Consinti en que la besara. Consinti en que la acariciara. Consinti en lo que sigue a los besos y las caricias, siempre y cuando tuviese garantas de no ponerse en riesgo de maternidad. Le quiero tanto!... suspir miss Benson. Y le mordisque la oreja. Stiffy! gimi Jefferson Burman. Y le meti la mano por el escote. Jeff! gimi miss Benson. Y le meti la mano por la camisa. Basta! rug yo. No tengo el tiempo para perderlo mirando sus torpes exhibiciones! El financiero se domin otra vez gracias a un nuevo y poderoso esfuerzo de voluntad, retomando el hilo de su declaracin: Hallndonos en tal situacin le expliqu el problema a nuestro comn amigo Roscoe Condon, y nuestro comn amigo Roscoe Condon dijo que la solucin era sencilla, y que la solucin consista en usar sus preservativos, impermeables mil por cien. Y me regal unas cajas. A las primeras de cambio, me qued en estado interesante dijo la pelirroja. Por eso fui a ver a Roscoe y le dije que me gustara matarlo termin el jefe de la pelirroja. Ahora su problema es triple: aborto, divorcio o chantaje de miss Benson. Yo nunca renunciara a un hijo de Jeff, y an menos le chantajeara! protest la aludida. Y removi su carnoso trasero en el regazo del hombre. Por favor, Stiffy! suspir l. No sigas, que ya sabes lo que me pasa cuando mueves tu carnoso trasero en mi regazo. He de soportar esto muchas veces? pregunt, malhumorado. Es usted un hombre de hielo, Flower! dijo Burman, sin disimular su admiracin. La solucin que escogemos es la del divorcio. Perder el dinero de mi mujer, pero no importa porque los negocios me marchan lo suficientemente bien como para podernos permitir una vida acomodada. De todas formas... usted se ha cargado a Condon! Por qu iba a hacerlo, si en el fondo le deber la felicidad?

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Porque le ha hundido, privndole de la fortuna de su esposa. Veamos: si le pido que justifique su tiempo hoy, entre diez y once de la maana, me dir que estaba haciendo el amor con su secretaria? Cmo lo sabe? se qued con la boca abierta. Secreto profesional. Pues si sa es la hora del crimen, quedo al margen de toda sospecha. A esa hora habamos tomado un copioso desayuno, y nos dedicbamos al amor. Esa coartada no sirve. Lo dice porque encuentra a Jeff en plena forma? intervino la secretaria . Eso es porque no lo conoce. Puede hacerme el amor varias veces un domingo, sin desfallecer. Podemos demostrarlo ante cualquier jurado. Lo que sucede es que ningn tribunal admitir su testimonio. Dada su situacin usted es parte interesada, miss Benson. El caso es que hay ms testigos... susurr la pelirroja. En efecto, Flower. Hoy tena sealada a primera hora una reunin extraordinaria de consejeros de la firma. Dada la pasin que nos consume y que a la vista est, nos olvidamos completamente de ella. A Stiffy le haca ilusin que nos amramos en la mesa del consejo... Usted no ha hecho el amor con su secretaria en la mesa del consejo de su oficina, mister Flower? inquiri, inocente, Stephanie. Yo no tengo secretaria, ni tengo en mi despacho mesa de consejo! solt. Huy! Perdone... Bueno dijo Burman; el caso es que cuando los consejeros han llegado, Stiffy estaba sobre la mesa y yo estaba sobre Stiffy. As nos han sorprendido. Por eso Jeff le ha dicho que el divorcio es imparable... Por eso le he dicho que tengo testigos del empleo de mi tiempo entre diez y once de esta maana. Era abominable. A la hora en que asesinaban a Roscoe, todos los sospechosos estaban fornicando ante testigos, o sometidos a tratamiento para fornicar. Pese a mis deseos tambin Burman quedaba fuera de la lista, as que le dije adis a l y a su vulgar secretaria. Cuando la puerta de caoba se desliz a mis espaldas, volvieron los sonidos de sillas volcadas y actividad urgente. Aquella pareja aprovechaba el tiempo tan bien como Macintosh y su enfermera. El caso empezaba a producirme arcadas.

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El ltimo nombre de la serie suministrada por el secretario de mi difunto amigo corresponda a un tipo llamado Martin Grayce. Un par de llamadas sirvieron para identificarle como el director de cierto internado ubicado a la salida de la ciudad, en la carretera de San Diego. Una voz sin matices me inform que estaba en el colegio y que si me acercaba podra verle. Era domingo y encontraba a la gente que me interesaba a la primera. Para que luego se quejen de esta profesin. Saba de sobras lo que iba a salir de la pesquisa, pero en mi oficio hay que dar muchas patadas, llamar a muchos timbres y no dejar un cabo suelto. La noche haba cerrado haca un par de horas. Conduje bajo el tnel que era el cielo tachonado de estrellas, beneficindome de la brisa que soplaba del mar. Vi la escuela a mi derecha, a un lado de la carretera, en medio de un amplio terreno particular que se extenda a lo largo de la costa. Un sujeto consumido, embutido en un traje gris, me sali al paso cuando me detuve frente a la barra que interceptaba el camino, abandonando su garita. Busco al doctor Grayce. Mi apellido es Flower. S. Yo soy quien habl con usted hace un rato. Puede dejar el coche delante de la administracin. La oficina del director es la tercera despus de la entrada. Con un gesto seal un edificio de no ms de tres aos, a unas doscientas yardas. Las construcciones de la escuela, repartidas entre terrenos baldos y hmedos bosquecillos de eucaliptos, con las luces apagadas parecan, bajo la negrura del cielo, fragmentos de decorado de cartn piedra de unos estudios cinematogrficos. No se vea un alma. El antedespacho del director estaba vaco. Por debajo de la puerta se filtraba una luz. Quin es? contest alguien con acento estridente, respondiendo a mi llamada. Flower, investigador privado. Busco al doctor Grayce. Aguarde un momento. Un ruido de una puerta que se cerraba y despus la del despacho se abri. Yo soy el doctor Grayce. Me tendi una mano blanda y fra. Era moreno, regordete, exuberante, con el aspecto desesperado de quien necesita adelgazar. Vesta ropa cara y convencional: un traje claro con rayas. El despacho, con oscuros muebles pulimentados, era lgubre como una comisara o el lugar de trabajo de un empresario de pompas fnebres. Haba un armario enorme contra una de las paredes y en l apareca pillado un trozo de combinacin beige, con puntillas en

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un extremo. Unos pesados libros sobre la mesa trataban, con poco xito, de ocultar unas bragas. Sintese, mister Flower, y dgame qu le trae por aqu ofreci, nervioso, sentndose a su vez tras el escritorio mientras con el pie intentaba apartar de mi vista una caja de preservativos Mc Pherson. Doctor: no soy ningn novato habl con tono fatigado. S que he llegado en el momento en que usted se aprovechaba de alguna empleada o posiblemente su secretaria, y que la seorita se oculta ahora en el armario. Por favor: hgala salir, porque me gustara que lo que hablemos sea confidencial. Abatido y derrotado al primer envite el gordito fue al armario, lo abri y descubri a una adolescente de no ms de quince aos, bastante desarrollada para su edad, en combinacin, con calcetines y playeras. Tena las ropas apelotonadas contra el pecho. Luca un bombo de tamao ms que regular. Sal y djanos orden con sequedad. La cra me mir con petulancia, cogi las bragas, se las puso, se coloc el resto de las prendas y nos abandon moviendo el culo con descaro de adulta. Estoy investigando el asesinato de Roscoe Condon coloqu el disco, sintindome cada vez ms como un vendedor domiciliario. Para ahorrar tiempo le dir que ha muerto por ingestin forzada de gomas higinicas; que s que Condon las regalaba a las amistades, defectuosas, para que le hicieran la barriga a sus planes; que usted le amenaz con hacer que se las tragara; y que si no fornicaba con una empleada, lo ha hecho con una alumna, que es una menor, lo que hace que su falta sea mayor. No lo niego, mister Flower. Aunque debe saber que no soy el nico que amenaz a ese bandido, que en paz descanse. Saqu el bloc y la estilogrfica con ademn fatalista y le ped nombres. Como era de esperar, me dio cuatro. Como era de esperar, ninguno de los cuatro coincida con los otros doce que ya figuraban en la libreta. Estas cosas son as. Ahora venga la historia. Y sin tapujos, Grayce. El gordito estaba vencido de antemano. Adivinaba que la nica manera de salir con bien del lo en que se encontraba era cantar de plano, confiando de mi magnanimidad que no montara un escndalo. Explic que el colegio era un internado para seoritas que constituan casos difciles. No cerraba las puertas en las vacaciones de verano porque las familias de las pensionistas, todas adineradas, queran librarse de aquellos pendoncillos el mayor tiempo posible. Las nias eran en su totalidad casos perdidos que no daban tregua a los profesores ni al director tentndolos a cometer pecados carnales. Ellos, tras mucho resistirse, haban acabado por sucumbir a la tentacin. Aqu, quien ms y quien menos, se ve obligado a complacer a tres de estas pequeas rameras continu diciendo. Se lo cont a Roscoe y ofreci 38

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enviar sus preservativos. Y el bandido nos coloc una partida defectuosa. Cuando nos dimos cuenta tenamos a la mitad de las pupilas con barrigas como la que acaba usted de ver. Qu medidas han tomado? Las lgicas. Han dejado a las chicas en cuarentena? No. Hemos cambiado de marca de condones. Piensan tomar medidas contra los cros? Somos de izquierdas, y por tanto antiabortistas. Decidimos mantener oculta la situacin el mayor tiempo, y posteriormente vender a matrimonios sin hijos los nios que nazcan. Hay una gran demanda de tal mercanca, y todos quedarn muy bien colocados, en familias de alto nivel. Los beneficios los destinaremos a ampliar instalaciones deportivas, para las que nuestro instituto carece de presupuesto. Termin diciendo que esperaba que me hiciera cargo del delicado panorama que tena ante m; que l y sus colegas eran inocentes; que si las dscolas hijas de los ricos los haban seducido, lo normal era que el dinero que se recaudase con el negocio de la venta de recin nacidos revirtiese en mejoras para el colegio; y que si me pona difcil considerara la posibilidad de incorporarme al consejo de administracin. Pas por alto la oferta. Lo nico que me interesa es descubrir al asesino de mi amigo. Dgame cmo emple su tiempo entre las diez y las once de esta maana, puesto que se encuentra en mi lista. Y no me cuente que estaba en pleno coito con una mocita, porque no lo aceptar. Si sa es la realidad! exclam, retorcindose las manos con angustia. No s cmo ha podido saberlo, pero es lo que hice a la hora que apunta! El testimonio de una chica no me vale, doctor Grayce. Continu haciendo crujir los nudillos. Hay ms testigos... Su esposa? pregunt con irona. Un mdico que le aplica cierto tratamiento? El consejo de administracin, reunido en sesin especial? Neg con la cabeza, sin captar la broma. Hay tipos as. Me dijo que los testigos eran un jefe de Polica, dos jueces, tres de los ms acreditados abogados de Los ngeles, un colega mo llamado Philip Marlowe y el mismsimo fiscal del Estado de California. Todos ellos haban participado en la orga semanal que se montaba en la playa privada del colegio los domingos por la maana. Director, profesorado y personalidades invitadas se dedicaban a aplacar los ardores sexuales de las pequeas ninfmanas de las mejores familias, en un acto de participacin colectiva.

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Profesores y grandes personajes eran los padres de los nios que naceran all los prximos meses, por culpa de las bromas de Condon. Grandes personajes y profesorado eran los testigos del doctor Grayce. Quiso saber qu uso iba a hacer de la informacin que me haba facilitado. Soy un hombre solo dije, con amargura, y un hombre solo nada puede hacer contra el sistema. Cuando te enfrentas al poder del dinero, a la corrupcin poltica o con policas y jueces venales, puedes obtener alguna victoria prrica, un triunfo parcial, pero al final el rodillo del sistema terminar reducindote a polvo impalpable. No voy a denunciar sus orgas en equipo, doctor Grayce, si eso es lo que le preocupa, porque nadie me ha pagado para eso. Slo quiero saber quin mat a mi amigo. Es poco, pero le juro que tarde o temprano lo conseguir. Le dej. Sal. Mont en mi coche. Me dirig a casa. Para un da de fiesta, y sin paga, ya haba trabajado ms que suficiente. Llegu a la avenida de Yucca, en Laurel Canyon, a Sausalito Arms donde en la misma pieza se encuentran mi oficina y mi dormitorio. Mientras entraba en la primera escuch unos compases de American Patrol, de Miller, lo que indicaba que Flossie, la furcia que trabaja pared con pared con mi despacho, se encontraba en plena actividad laboral. Flossie pone siempre a Miller como acompaamiento de los orgasmos de su heterognea clientela. Apenas di la luz supe que tena visita. El ambiente apestaba a humo de cigarro barato. No trat de sacar la automtica porque conoca el tabaco y la identidad del intruso. El sombrero que perdiera durante mi accidentado paso por la choza de Condon estaba colgado en la percha. El teniente OMara, de Homicidios, apareca con la mirada somnolienta, cmodamente derrumbado en mi silln, con las pezuas instaladas en la mesa Luis XV y el inevitable puro a medio masticar entre las quijadas. No era una presencia grata, aunque la recuperacin del sombrero me alegr. Disminua en cincuenta pavos una cuenta de gastos que nadie se molestara en pagar. Ya era hora, Flower, coo ladr con su habitual simpata. Pase, teniente, y sintese. Est usted en su casa. No supo apreciar el rasgo de humor. Aquel tipo careca de la menor sensibilidad e inteligencia; por eso haba llegado a teniente de la Polica de Los ngeles. Las tres de la maana anunci, tras un vistazo a su reloj de pulsera. Vaya horas de volver.

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Perdone, teniente. Si hubiera sabido que me aguardaba habra regresado ms tarde. Estuve con la seorita Condon (eso es una mujer, Flower!) y me dijo que se haba dejado en la cabaa su cubrecabezas. He venido a devolvrselo. Todo un detalle. Para que luego digan que la Polica no ayuda al contribuyente. Me serv una buena dosis de peppermint, que me estaba haciendo mucha falta. Mi bebida produjo nuseas al polizonte. Me alegr. Vi algo ms que su sombrero... Ya me lo ha dicho: vio a la seorita Condon. Miss Condon (vaya ta, compaero!) nos llam porque su hermano estaba muerto y aquello tena pinta de asesinato. Y como mi sombrero aparece en la escena del crimen, usted me busca para colgarme el muerto. A que s? Deje sus asquerosas bromas, Flower! solt otro ladrido. Vengo en son de paz, que por eso le traje su gorro ridculo. Miss Condon (eso es una hembra, camarada!) me comunic que usted estaba en el asunto por amor al arte. Qu tal si colaboramos? Respond con un mudo encogimiento de hombros. Ni era la primera vez que me propona algo por el estilo, ni sera la ltima. Nos odibamos, pero estbamos condenados a disimularlo. Le pregunt cunto saba. Me taladr con sus ojos glaucos calibrando si estaba tratando de sonsacarle, falt poco para que se dejase or el rechinar de los engranajes de su torpe cerebro, decidi que si no tena cliente no tratara de pegrsela y solt el rollo. Estaba enterado de lo cachondo que nos haba resultado el muerto, lo de los preservativos permeables, etctera. Hasta contaba con una lista inicial de cuatro sospechosos. Cmo sabe tanto, teniente? La seorita Condon (amigo, qu pieza tan suculenta!) tuvo la amabilidad de darme ciertos informes, entre ellos los nombres de cuatro tipos que amenazaron en distintas ocasiones a la vctima. Ah tuvo ms suerte que yo: a m no me sopl ningn sospechoso. Atribyala a mi encanto viril presumi. Pero yo tambin he dispuesto de una lista inicial de cuatro sujetos declar, para fastidiarlo. Cmo la consigui? Tuve un tte--tte con el secretario del difunto. Dnde se esconde? grit. Llevamos todo el da tratando de localizarle! Dije que no lo saba.

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Dijo que aquello no era cooperar, sino hurtar un testigo bsico en la investigacin. Dije que haba estado en un hotelucho cerca del bulevar Santa Mnica y que por consejo mo, para salvaguardar su vida, se haba mudado Dios saba dnde. Dijo que en lugar de dar tales consejos ya me poda haber ido a tomar viento. Hendryx ni siquiera era testigo, OMara. Es un cabo sin importancia en una madeja muy enredada. Bien; entonces enseme sus nombres. De acuerdo. Veamos si coinciden con los suyos. No haba el menor parecido. Ni siquiera en las iniciales. Y yo que crea que la Condon (vaya herramienta, muchacho!) me haba allanado el camino... OMara es un irlands del peso pesado, baja estatura, cabellos grisceos, al que le pirran las mujeres. Como ya he contado en otra ocasin, las faldas le vuelven loco, y en su vida ha conseguido acostarse con algo ni siquiera parecido a Flossie. No tiene gancho, y su paga no le da para lujos. No era de extraar que la fulana de Millicent le hubiera causado impresin. Mis hombres han investigado nuestras cuatro pistas dijo. Tambin yo investigu las cuatro mas. Qu ha encontrado? Los cuatro tipos tienen coartadas a prueba de bomba. Y cada uno de ellos me dio el nombre de otros cuatro posibles sospechosos. Coo! ladr. Lo mismo me han dicho mis agentes! Coartadas de hierro, y cada uno facilit cuatro nombres nuevos por barba. Es para morirse! Esta maana tena cuatro tipos para empezar, y ahora ya tengo treinta y dos. Por eso le he dicho que la madeja estaba ms enredada de lo que pareca. Se rasc el occipucio. Qu hacemos, Flower? Quiere una copia de mi lista y me da una copia de la suya? No, gracias. Arranqu las hojas de mi libreta y se las tend. Se la regalo. Si tengo alguna experiencia en la profesin, esa experiencia me dice que cada uno de los sospechosos nos dar cuatro sospechosos ms por barba, lo que harn ciento treinta en el nuevo envite. Y despus las cosas seguirn creciendo. Eso es una locura! Piense que no sabemos cuntos miles de gomas defectuosas pudo repartir Condon desde que le dio la vena, ni cuntas personas se considerarn perjudicadas y le odiaran por ello. Qu hacemos? repiti. Usted puede poner a sus hombres a seguir las treinta y dos pistas, si le apetece. Cuenta con personal y es su obligacin. Yo me voy a dormir, teniente. 42

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No puede dejarme en la estacada, Flower! Ya no ladraba como un bulldog. Gimoteaba como un pequins. Le consol prometiendo que si se me ocurra algo sera el primero en saberlo. Cuando me dej, demasiado fatigado para llegar a la cama y sin fuerzas siquiera para desvestirme, me tumb en el divn de la oficina, ponindome algodones en los odos. No deseaba que el ajetreo sexual en el apartamento de Flossie turbara mi bien merecido descanso.

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Una mano que me zarandeaba por el hombro sin la menor consideracin me sac de un reposo sin sueos, slido y vaco como la muerte, tratando de introducirme en una actividad sin realidades, lquida y llena como la vida. Una voz con el timbre marcado por los muchos whiskies que haban pasado por la garganta donde naca, urgi: Despierte, seor Flower! Tiene usted un cliente! Descorr los prpados, alete mis atractivas pestaas con la habitual coquetera y me enfrent a unos ojos azules en un rostro breve enmarcados por una corona de rizos rubios. Reconoc a mi vecina y exclam con malhumor: Flossie: estoy muerto. Entretenlo hasta que consiga resucitar. Me di la vuelta sobre un lado y trat de reanudar el sueo. Ya lo hice, seor Flower volvi a zarandearme. Es un buen elemento. Me ha pagado tarifa doble por un servicio sencillo. Un tipo uni sus graznidos a los de la pequea prostituta. Tambin le abonar a usted tarifa doble, mister Flower, si me presta una pequea ayuda. Me sent en el sof restregndome los ojos, mientras trataba de adivinar en qu planeta habitaba. Delante de m tena a la pequea Flossie, con una blusa verde, una falda blanca ceida y un generoso corte por uno de los lados. Junto a ella, un individuo bien trajeado, con aspecto de ejecutivo, luca un discreto pasador de oro con las iniciales B. M. en la corbata. Me llamo Benjamin Morris y pertenezco a la empresa editora de Black Mask4. Hemos odo hablar de usted y nos interesa que nos ayude en cierto trabajo. Me tendi la mano. Su apretn fue firme y afectuoso. Lleg hace una hora explic Flossie. Como le o roncar pens que estara muy cansado; as que le entretuve prestndole mis servicios. Pero ya no puede esperar ms.
Como el lector no ignora, se trata de la revista que populariz el gnero negro, en la que se dieron a conocer autores de la categora de Dashiell Hammett y Raymond Chandler. (N. del e.)
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Es toda una profesional alab mister Morris. Le he prometido visitarla con asiduidad. Pero ahora, mister Flower, es preciso que hablemos de negocios. Mi agenda se encuentra muy apretada. Flossie me dijo adis con la mano cuando juzg que me hallaba lo suficientemente despejado, no sin enviarle a Morris un beso con la punta de los dedos. Su presencia ya no era necesaria y algn cliente madrugador estaba haciendo sonar su timbre. Ponder que los tiempos no estaban como para dejar escapar un trabajo bien retribuido, me enfrent a mi visitante con una sonrisa y pregunt: En qu puedo serle til, mister Morris? Ver; somos una importante editorial, con escritores contratados full time. Uno de ellos demuestra en los ltimos tiempos una alarmante baja de rendimiento. Sigui explicando que sospechaba que el autor que tenan empleado, en sus horas de descanso en vez de entregarse al reposo deba seguir escribiendo, probablemente una novela larga para ofrecerla a otra editorial y librarse de la servidumbre de componer relatos cortos para su revista. Crea que sus planes consistan en publicarla bajo seudnimo, costumbre bastante extendida entre los de su calaa, y si alcanzaba el xito descubrir la verdad y liberarse de Black Mask. El escritorzuelo en cuestin se llamaba William Riley Burnett 5. La gestin es sencilla: usted debe arreglrselas para informarnos si trabaja en su casa o no; podr hacerlo? Contest que estaba ocupado en un caso, pero que esperaba dejarlo solucionado aquel mismo da. A partir del siguiente me encargara de su W. R. Burnett. Estas palabras le complacieron. Me facilit los datos pertinentes, me dio veinticinco a cuenta y se march silbando Junkle Box, de Miller. En cuanto qued solo me duch, me afeit, me prepar un par de huevos fritos con tocino y caf en la diminuta cocina que tengo en el dormitoriobiblioteca-sala de estar, todo en una angosta pieza que se comunica con la oficina, y ya limpio y alimentado me dediqu a hacer funcionar la materia gris. Como le haba dicho a Morris, el caso Condon debera quedar resuelto aquel mismo da, so pena de echar a perder mi exigua cuenta corriente. OMara y sus hombres podan patear las calles de la ciudad, que para eso cobraban; a m me corresponda utilizar el cerebro, porque aunque uno sea hombre de accin, la reflexin, en ocasiones, brinda resultados positivos. Apliqu mi mtodo particular, que nunca falla. Por qu haba muerto Roscoe N. Condon? Porque se atrac de condones.
Como el lector ignora menos todava, se trata de un personaje real, preclaro autor de la serie negra, autor de Los csares mueren tambin y La jungla de asfalto, entre otras famosas novelas del gnero. (N. del e.)
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Era voluntario o involuntario el atracn? Involuntario, porque los condones no estaban aliados, que hubiera sido la forma lgica de ingerirlos. Ergo mi amigo haba sido asesinado. Por qu le haban dado muerte? Porque regalaba paracadas defectuosos. Quin asesin a Condon? Un sospechoso. Quines eran los sospechosos? Macintosh. Y el almirante. Y Burman. Y el doctor Grayce... Y los otros diecisis nombres que ellos me proporcionaron. Y los cuatro sospechosos de OMara. Y los otros diecisis sospechosos que sealaron los cuatro sospechosos a los hombres del teniente. Callejn sin salida. No era se el camino. Prob en otra direccin. Tenan coartada mis primeros cuatro sospechosos? Ellos decan que s. Estaban comprobadas sus coartadas? Negativo. Lo que significaba que podan ser tan inocentes como nios o tan culpables como la madre que los pari. Otro camino cegado. No me desanim. En este oficio, o tienes una moral de hierro o ms vale que cierres la tienda y te dediques a buscar un trabajo vulgar en una agencia de colocaciones. Ensay en otra direccin. Por qu haba tantos sospechosos? Porque la vctima haba inundado, a posta, la ciudad de Los ngeles con gomas averiadas. Por qu haba inundado la ciudad de Los ngeles con gomas defectuosas? Porque Condon era un cachondo. Por qu cada sospechoso nombraba cuatro nuevos sospechosos? Porque haba tomate. Poda tratarse de una espeluznante confabulacin colectiva. Aqu poda haber algo concreto. El dato afloraba del caos de los otros datos, precisamente tras la conversacin con el doctor Grayce, en el internado para seoritas dscolas y difciles. Dos puntos concretos se constituan en sendos focos en torno a los cuales describan movimientos elpticos los dramatis personae: sexo y dinero; el sexo de las orgas dominicales y el dinero de los paps de las cras. Y dentro del rea delimitada por la elipse, la corrupcin. Me serv una generosa racin de peppermint. La corrupcin es la consecuencia lgica de una sociedad capitalista que pone el pice de sus aspiraciones en el goce de los cuerpos y del confort, sin 45

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importarle a quin tenga que pisotear para conseguirlo. Si alguien se pone molesto, se le quita de en medio y se sigue con la fiesta. Un jefe de Polica, un fiscal del Estado, dos jueces, abogados y hasta un famoso detective estaban pringados. Poda haber muchos ms en aquel montaje edificado a base de pasarse por la piedra a adolescentes ansiosas y que tena ahora como fondo un rentable negocio basado en la trata de recin nacidos. No poda descartarse la posibilidad de que tal mafia se hubiese conchabado en lo de proporcionarse coartadas mutuas e inventado lo de los cuartetos sucesivos de nuevos sospechosos para enfrentar la eventualidad de que algn chiflado como OMara o Gaylor R. Flower tuviese la ocurrencia de meter las narices en el asunto. Me ola al tpico ingenio de Marlowe. Si esto era as, ni en aos desenredara la madeja. Y yo tena prisa. Haba un nuevo trabajo en perspectiva y la necesidad imperiosa de dedicarle mi tiempo, para remontar mi deficitaria economa. Deba descubrir al criminal inmediatamente. Quin es el asesino? El asesino es el mayordomo. De nuevo me encontraba atrapado. Condon tena valet, pero no mayordomo. De mayordomo, nada. Un intento ms, antes de tirar la esponja. Quin es el asesino? El menos sospechoso. Quin poda resultar el menos sospechoso? Repas mentalmente la lista de los sospechosos. Repas mentalmente la lista de los sospechosos sealados por los sospechosos. Repas mentalmente la lista de los no sospechosos. Compar las tres listas y en ese momento son un timbre. Descolgu el telfono y dije: Diga? Pero el timbre no era el del telfono. El timbre haba sonado en mi cerebro. Un nombre acababa de saltar a la luz como consecuencia de la comparacin de las tres listas. No caba duda: aqul era el asesino. Tranquilamente sentado en mi oficina de Yucca Avenue, yo, Flower, acababa de deshacer la maraa ms enmaraada de la historia del crimen: un caso que poda haber llevado de cabeza a la Brigada de Homicidios durante dos o tres aos como poco. Cog otra vez el telfono, no porque creyera que haba sonado, sino porque quera llamar. Marqu el nmero de la comisara y pregunt por OMara.

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El viejo bastardo se present a recogerme con su coche oficial. No bien hube tomado asiento a su lado, me espet: Ayer hubo una matanza en la propiedad de Norman Poupelle. Guard silencio. Los indicios parecen apuntar a una reyerta entre Poupelle y sus guardaespaldas. Segu sumergido en el mutismo. Todos sus pistoleros han despejado el campo. No dije esta boca es ma. Poupelle tena una zapatera en el Strip. Me mantuve callado. Usted, Flower grit el teniente, era cliente del establecimiento! Leche! estall. Quiere resolver el caso Condon, que es un folln, o el caso Poupelle, que est claro como el agua? El caso Condon... dijo sbitamente acoquinado. Entonces ponga en marcha este cacharro y vmonos a casa de Howard Deen! Seguidamente le di las seas que haba anotado cuando husme su coche en la cabaa de la playa la maana del crimen. El nombre es nuevo para m gru. Quin es el tipo? Ya lo sabr. No me prive de mi pequea sorpresa. Se ha estado reservando informacin? En absoluto. Lo anot accidentalmente y al principio no lo incorpor a la serie de candidatos a comparecer ante un jurado. Despus de una larga reflexin he concluido que puede contarnos algo interesante. Por eso le he pedido que me acompae. Enfurruado, dej la lengua en paz hasta que llegamos a Christopher Street. Yo acompaaba al teniente pero la suerte no nos acompaaba a nosotros, porque Deen se hallaba ausente de su domicilio. La placa y los ladridos de OMara vencieron la reticencia del conserje, que nos inform que mister Deen se hallara en la residencia Condon, que era donde sola volar en pos de su ocupante femenina en cuanto tena un instante libre. A mi compaero se le ilumin el rostro ante la perspectiva de echar un nuevo vistazo a la hermana del muerto, y a m debi sucederme otro tanto ante la perspectiva de echar una nueva ojeada al chfer del difunto. As que, canturreando los dos en el automvil, enfilamos hacia all. En la casa de Condon seguimos teniendo la suerte de espaldas. El Bentley, estacionado ante la puerta, brillaba como un zapato recin lustrado, pero Hillary no se encontraba a la vista. El valet nos inform que mister Deen no se hallaba en la casa, como tampoco miss Condon. No, no los haba visto desde haca tres das. S, tena una idea de dnde podan estar: en la cabaa de la 47

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playa. A la seorita le encantaba la cabaa. A mister Deen le encantaba la seorita. Apostaba doble contra sencillo a que si nos dirigamos all encontrbamos a la pareja. Cuando arribamos al lugar indicado, las olas besaban mansamente la arenosa orilla. El De Soto de Howard Deen estaba aparcado junto al convertible, como la vspera. Caminamos por las losas irregulares que llevaban hasta la puerta sin cerrojo y entramos sin llamar. El divn en el que el domingo yaca el cuerpo sin vida de Roscoe apareca ocupado por dos cuerpos rebosantes de vida, estrechamente entrelazados; uno era el de su hermana, y el otro el del hombre que buscbamos. De nuevo encontraba dos cuerpos enzarzados en batallas amatorias. Todo el mundo involucrado en el caso era sorprendido igual: o en el momento de hacer el amor, o cuando acababa de hacerlo, o cuando se preparaba a realizarlo. Sent una arcada y solt un hipido. La muchacha se apart del lo de brazos en que estaba envuelta y solt un juramento: Hostias! Es que usted no puede dejarme echar un casquete en paz? Luego descubri a OMara y su belicosidad se esfum como niebla primaveral al recibir el primer rayo de sol, transformndose en pura miel. Se puso en pie apresuradamente y le tendi la mano. Teniente! Cunto bueno por aqu!... Hizo las presentaciones. Deen, cortadsimo, trat de adoptar un continente mundano al tiempo que ordenaba sus ropas con disimulo. Era un sujeto nervioso, dolorosamente delgado, de pequea boca, vestido con camiseta de polo y pantalones claros, con esos aires de la persona que se cree irresistible con las mujeres. Mientras saludaba a la Condon, OMara me dio un codazo y coment con su vozarrn: Esto es una ta, hermano, y lo dems, cuentos! Millicent hizo como si no lo hubiera odo, se arrim al poli y le presumi la pechuga bajo sus hocicos. A qu debemos el honor de su visita? Yo... Uh! hizo OMara, turbado. La verdad es que aqu... mister Flower... S, oficial? puso una mano contra el pecho del teniente la muy fulana. Yo... Ejem!... l... Nosotros... Basta! grit, asqueado. Lo s todo! Lo sabe todo... dijo OMara. Lo sabe todo, Milly... suspir Deen. Las rodillas se le aflojaron, las piernas resultaron incapaces de sostener el peso de su cuerpo, y cay sentado en el divn ocultando el rostro entre las manos.

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La Condon se me plant delante con los puos apoyados en las caderas. Sus pupilas furiosas estaban a juego con el ambiente: estbamos junto a la playa y tena los ojos verde mar. Qu pueta sabe, Flower? Esto es una hembra, muchacho! me dio otro codazo el teniente. Lo s todo! respond. Y cuando digo todo me estoy refiriendo a... todo. Conozco el nombre del asesino de su hermano. El caso est resuelto. Hable! gimi Deen. Hable! mascull Millicent. Hable! ladr OMara. El asesino es... Hice la pausa espectacular requerida en tales momentos, cont hasta tres y declar: Howard Deen! Deen se ech a llorar. La Condon se ech a rer. OMara no hizo ni lo uno ni lo otro. Sin dejarme impresionar por las reacciones de mis interlocutores, pas a exponer ordenadamente mis conclusiones: Ayer por la maana, cuando llegu aqu, el cuerpo de Roscoe apareca tibio, en ese mismo divn. Sin vida, a causa de una ingestin masiva y provocada con preservativos. Estaba cubierto nicamente por un camisn femenino y miss Condon explic que se haba ataviado as para seducir a mister Deen. Tambin descubr a los dos en el piso de arriba, fornicando. Me explicaron que cuando mister Deen lleg aqu, Roscoe ya estaba muerto. Camin por la estancia con pasos cortos, que es lo que se hace en estos casos, y prosegu: Resulta muy extrao que la seorita Condon no se hubiese percatado de la entrada de persona o personas desconocidas en la casa cuando precisamente estara aguardando impaciente a su amante. Resulta muy extrao que no escuchase ruidos de forcejeo o de lucha, oigan. Resulta muy extrao que Deen al encontrarse el cadver no telefonease inmediatamente a la polica... Y resulta muy extrao... que una seorita tan esbelta como miss Condon tenga el vientre abultado si no admitimos que est preada! OMara sac un par de esposas y se puso a juguetear con ellas, diciendo: Siga, Flower. Los hechos no pueden estar ms claros, oiga. Roscoe haba regalado gomas defectuosas a Deen como a tantos otros. l las utiliz con su amante y la embaraz. Debi montar en clera y jurar a su futuro cuado que se las hara tragar. Ayer por la maana se present aqu, lo sorprendi adormilado y cumpli su amenaza. Despus subi al dormitorio y se puso a celebrar la hazaa. Y por qu deduce que fue l, so mariquita? inquiri la joven, silbando de rabia. 49

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Porque su nombre no figura en las listas de los sospechosos! repliqu, triunfal. Hendryx me dio cuatro nombres. Usted le dio otros cuatro nombres al teniente. Mis sospechosos me dieron diecisis nombres. Sus sospechosos le dieron otros diecisis nombres al teniente. En la lista de cuarenta nombres casualmente no apareci el de Howard Deen que se hallaba junto a Roscoe a la hora del crimen. Aparentemente no era sospechoso... luego es el asesino. Durante unos segundos no se escucharon ms sonidos que el prximo rumor del mar, los quedos sollozos del acusado, la trabajosa respiracin de Millicent Condon que haca subir y bajar sus opulentos senos, y el gorgoteo que emita el teniente al contemplar cmo suban y bajaban los opulentos senos de Millicent Condon a causa de su trabajosa respiracin. Luego sobrevino un seco dilogo entre ella y yo. Usted es un detective de mierda. Ya conoca su opinin. Puedo aadir algo? Adelante. Me vacun contra la rabia. No acert ni una. Qu quiere decir? Que el asesino no es Howard, imbcil. A Roscoe me lo cargu yo. OMara solt un juramento. Deen arreci en sus lloros. Yo me qued de una pieza. Estoy dispuesta a formular una declaracin en toda regla, con dos condiciones: la de que permitan marchar al pobre Howard, que es inocente, y muy tmido, y lo est pasando muy mal; y la de que me dejen hacer una llamada para que venga cierta persona. Con ella delante explicar cmo fueron los hechos. OMara debi pensar que se refera a su abogado, y que sus derechos constitucionales la amparaban, por lo que despus de guardarse las esposas indic que adelante con un gesto. Sin esperar otra seal, Deen abandon el sof sonndose las narices con estrpito y se precipit hacia la salida sin despedirse de nadie. La Condon, toda parsimonia, lleg al telfono, marc un nmero y aguard. Luego habl en un tono tan quedo que no entend palabra mientras el motor del De Soto marrn ruga afuera, para alejarse y perderse del todo. Millicent devolvi el aparato a su horquilla, le dedic una clida sonrisa al poli y pregunt: Un trago, caballeros, mientras esperamos? Sin aguardar la respuesta fue hasta la mesa atestada de botellas de licores junto al ventanal. Coloc tres vasos en una bandeja, junto a ellos una botella de bourbon, reflexion un instante, aadi otra de peppermint, sac cubos de hielo de un armario frigorfico, transport la bandeja hasta la mesilla frente al divn, tom asiento y dijo: 50

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Por favor: pnganse cmodos. El polizonte y yo nos sentamos en sendos sillones frente al sof. La Condon sirvi los tragos con estudiada parsimonia, presumiendo de anatoma como quien no quiere la cosa para el teniente, porque a m, su anatoma, plin. Iba ataviada con shorts azules y una blusa malva anudada bajo los globos pectorales, indecentemente tensa sobre los desarrollados senos. Tambin iba descalza. Estaba asquerosa. Eso es una chavala, Flower! rugi el teniente de Homicidios con su habitual falta de disimulo. Va a contarnos cmo y por qu lo hizo? pregunt para disimular aquella falta de disimulo. Slo hablar en presencia de mi invitado dijo la presunta asesina, sin perder un pice de calma. As pues, bebimos en silencio. El tiempo transcurri lentamente. Por ltimo escuchamos el rumor de un automvil que se acercaba y se detena en el estacionamiento de la playa. Instantes despus la persona que la Condon haba llamado se una al grupo. Para sorpresa ma no se trataba de un abogado desconocido sino de un chfer muy conocido. El recin llegado no era otro que el bello Hillary Strong.

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Estaba ms hermoso que la vspera. Unos pantalones blancos, estrechsimos, delineaban las piernas fornidas, y una camiseta color frambuesa, sin mangas, se cea a su torso de discbolo. Su epidermis, en la semipenumbra del saln, tena destellos de cobre viejo. Por un instante experiment un ramalazo de angustia al pensar que aquella cosita tan linda pudiera estar involucrada en el asesinato. Traje el Bentley como pidi, miss Condon... inform. Ha sido una excusa para hacerte venir, querido dijo Millicent. Anda, sintate; voy a formular una declaracin y quiero que ests presente. Me quedar, miss Condon, ya que me lo manda; pero le pido que no me llame querido. Que me llamase querido su hermano, que en paz descanse, vale. Pero usted, no, que uno tiene su orgullo. Por qu ha de estar l aqu? inquiri OMara. Porque a m me da la gana! solt la Condon. El chfer se situ en el sof, a una respetable distancia de su jefa. Entonces ella comenz su declaracin:

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Haba empezado a decir que Flower, aqu presente, es un detective imbcil, porque ha deducido que Howard liquid a Roscoe, cuando quien le dio el pasaporte fue una servidora. Se cruz de piernas para que se viera que no estaba mal de extremidades inferiores. Hillary, con fina sensibilidad, se pic y se cruz de brazos, para que se viera que estaba muy bien de extremidades superiores. En mi vida contempl una criatura as, chico! trompete el teniente. Por mi parte pens que tampoco en mi vida haba contemplado un muchacho como aqul, pero prefer callarlo. Le regal sus asquerosos preservativos tarados a Howard prosigui la Condon hacindose el simptico, para que me dejara con la barriga y yo no tuviese ms ovarios que casarme con l. Dej caer una mano sobre las manos del teniente. Hillary se pic ms, y permiti que una de sus manos descansara sobre las mas. Mujeres as slo aparecen una vez en un siglo, amigo! grit OMara junto a mi pabelln auditivo. Pens que hombres como Hillary, menos todava, aunque no lo expres en voz alta. Cuando descubr mi estado me enfrent a Roscoe, y como tantos amigos de los que se haba burlado, le avis que le hara tragar su puerca mercanca, envindole al depsito de cadveres. Empez a juguetear entrelazando sus dedos con los del polica. Picadsimo, Hillary se puso a hacer manitas conmigo. Con una ta as, a m me da algo, socio! solt OMara. Pens que con un to como Strong, al que le iba a dar el infarto era a m, pero no se lo dije al poli. Roscoe se ri de m. Explic que si l mora me convertira en la nica heredera de las Condon Industries y de la fortuna familiar, siendo la sospechosa nmero uno de la Polica. Se humedeci los labios con la punta de la lengua, insinuante, de cara al oficial. Picado, Hillary proyect su apetitosa boca hacia m en un gracioso mohn. Vaya seora, hijo! se estremeci OMara. Estuve a punto de gritar que vaya seor que era el chfer, pero me aguant. Por qu no se sienta a mi lado, teniente, y as me toma mejor la declaracin? ronrone la Condon. Por qu no se sienta a mi lado, mister Flower, mientras ellos hablan de sus cosas? dijo Hillary, dispuesto a no dejarse avasallar. Ocupamos el sof entre los cuatro: el teniente y yo en el centro, y la Condon y Strong a los lados. Como era demasiado estrecho para todos, OMara rode con el brazo los hombros de la duea de la cabaa; yo hice lo mismo con el chfer. 52

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Me pareci que el teniente jugueteaba con el nudo de la blusa de su pareja, sin enterarse de los detalles que ella le daba sobre cmo haba atrapado a su vctima inmovilizndola en aquel mismo divn e introducindole los preservativos a puados en la boca con la ayuda de un atacador. Pero no poda estar muy seguro porque me haba puesto a manosear la camiseta de Hillary, dicindole que le sentaba divina, y que tena un tejido muy fresco, y que si le haba costado muy cara. Cre entender que el teniente haca caso omiso de los detalles que le daba su compaera, porque ya que la tena tan cerca se dedicaba a darle mordisquitos en la oreja; pero no poda estar muy seguro, porque tena muy cerca al chfer y estbamos juntsimos, mirndonos profundamente a los ojos. Teniente, que est de servicio... dijo pdicamente Millicent. Hillary, que trabajo en un caso... avis, ruboroso. Al carajo el servicio! mugi OMara. Tom a la Condon en brazos y comenz a subir las escaleras, en busca de uno de los dormitorios de la parte alta. A la porra tu caso! solt Strong. Me tom en brazos a su vez y subi detrs del polica, en busca de otro dormitorio en el primer piso, para no quedarse atrs. El quedo batir de las olas debi arrullarlos hasta que la noche cerr sobre la playa. Por lo menos a nosotros nos arrull muchsimo, lo juro. A la maana siguiente, de modo gentil y delicado, Hillary me sirvi el desayuno en la cama, como debe ser entre dos personas que han vivido una noche inolvidable. Dnde andan la Condon y el teniente, cario? pregunt con dulzura. Debieron marcharse a ltima hora, aunque no los o salir; pero lee, lee, amor. Sobre la bandeja, junto al caf bien cargado, el vaso con el zumo de naranja y las tostadas al lado de la mantequilla y una servilleta plegada, apareca un ejemplar del Clarion doblado por la mitad. Los grandes titulares a toda pgina podran haber sido ledos por un miope desde una milla de distancia. EL MISTERIO DE LA MUERTE DE ROSCOE N. CONDON, RESUELTO. UN BRILLANTE TRABAJO DEL TENIENTE OMARA, DE LA BRIGADA DE HOMICIDIOS La fotografa de OMara, con una sonrisa de oreja a oreja, se llevaba tres columnas. La letra pequea explicaba la solucin del caso. Las eficaces y calladas pesquisas del Departamento, bajo la eficiente batuta del teniente, en menos de cuarenta y ocho horas haba clarificado un enigma 53

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que al principio se presentaba muy complejo, amenazando con implicar a varios de los ms preclaros miembros de la comunidad. Roscoe Condon era un pervertido homosexual lleno de odio y rencor hacia sus amigos ms ntimos que urdi su suicidio de manera que pareciese un asesinato, para poner en marcha un escndalo de dimensiones colosales. Slo la agudeza del teniente, su trabajo incansable y sus indiscutibles dotes de observacin daban al traste con la maquiavlica maniobra. Roscoe Condon se haba quitado la vida tragndose gomas higinicas hasta morirse. La falta de la habitual carta del suicida hizo pensar, en principio, en un crimen, pero despus la ausencia de signos de violencia en el cuerpo, segn el informe forense, despert las sospechas del oficial encargado de la investigacin. Una exhaustiva pesquisa de los posibles sospechosos sirvi para demostrar que todos eran inocentes cual blancas palomas. Los incansables interrogatorios de la Polica haban servido para obtener un retrato fiel del muerto: vicioso, mariquita y vctima de un rencor neurtico hacia los miembros sanos de la sociedad. La declaracin de Millicent Condon, hermana del fallecido, result decisiva para desmontar la intriga del suicida. Le haba hablado en un par de ocasiones de su propsito de quitarse la vida de forma que culpase a sus ms allegados. Miss Condon haba sido obligada a jurar que jams revelara esta confesin, pero acorralada a preguntas por el teniente OMara, con alto espritu cvico hizo una declaracin completa, prefiriendo un baldn sobre su apellido a que cualquier inocente resultase inculpado. De este modo las fundadas sospechas abrigadas desde el principio por OMara de que se tratase de un suicidio disfrazado de asesinato se confirmaron. El reportaje terminaba con un canto a la honestidad de Millicent Condon y una sarta de abominables elogios al talento del teniente. Beb un trago de caf, notando que una gran amargura me llenaba la boca. Agit el peridico. Lo has ledo? Sentado a los pies de la cama, Hillary afirm con la cabeza. Nos ha utilizado! grit. Ha utilizado a OMara para escabullirse y te ha utilizado a ti para utilizarme a m y que yo no pudiera evitar el que se escabullera! La maniobra de Millicent se me apareca tan transparente como el cristal. Se confes la asesina para facilitar la retirada de Howard Deen, quedndose frente a OMara, a quien poda manejar con facilidad. Hizo venir a Hillary porque saba que su encanto me pondra fuera de circulacin. Haba sido tan inteligente como astuta. De nuevo la corrupcin se alzaba victoriosa en un asunto intrincado y turbio. La corrupcin haba alcanzado al Departamento de Homicidios, donde

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el frustrado de OMara se haba vendido por un revolcn con la hermana de la vctima. Ahora todo estaba en orden, dentro de la corrupcin: el pobre Roscoe eliminado, y las personalidades de la ms alta clase social libres para seguir con sus conductas depravadas. Y yo? En qu situacin quedaba Flower? Flower resultaba burlado, sin saber si en verdad fue Millicent Condon como ella deca, Howard Deen como pensaba yo, o cualquier otro de los cuarenta sospechosos quien termin cargndose al fabricante de gomas higinicas. Poda seguir trabajando por mi cuenta. Poda continuar meses y aun aos en el caso, en pos de la verdad definitiva. Pero era un hombre solo contra el sistema. Y nadie iba a correr con los gastos. Necesitaba dinero que poda aportar el encargo de Benjamin Morris. Se trataba, pues, de prioridad absoluta. Yo haba hecho una promesa ante el cadver de un amigo: conseguir la confesin de un culpable. De una u otra forma la promesa estaba cumplida; el resto era responsabilidad de los vigilantes y celosos guardianes del cumplimiento de la Ley en la ciudad. Moralmente mi compromiso con Roscoe estaba saldado, no les parece? No obstante, un sabor amargo me llenaba la boca. Se lo dije a Hillary. Me pregunt si poda hacer algo por quitarme el sabor amargo de la boca. Adivin la indirecta. Le dije que no, que quera estar a solas con mi amargura. Agach la cabeza comprensivo, y sali del dormitorio y de mi vida. Un poco ms tarde le o marcharse en el Bentley. A solas con mi amargura, beb otro sorbo de la taza. Y entonces, de repente, un rayo de luz se hizo en mi cerebro; entonces fue cuando me di cuenta que tanta amargura no se deba al desenlace del caso Condon: aquella amargura insoportable se deba a que el tontsimo de Hillary se haba olvidado de ponerme azcar en el caf.

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Segunda parte LAS REDES DE UNA MANTIS

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Los parpadeos del luminoso vertical que ocupaba la fachada del Tapachula Hotel rompan peridicamente las tinieblas del cuartucho, llenndolo de intermitencias rojas. Baado por aquella luz deba parecer un fotgrafo atareado con los trebejos de su laboratorio, pero no era ms que un detective apostado tras los sucios cristales, provisto de potentes prismticos, dedicado a la paciente y tediosa labor de espiar las idas y venidas del tal W. R. Burnett, inquilino de un apartamento en el edificio frontero, para comprobar por encargo de los editores de Black Mask si una vez concluida su extenuante jornada laboral se dedicaba a componer en secreto una novela larga con el propsito de venderla a la competencia. Durante cinco das consecutivos no haba hecho otra cosa que observar al tal Burnett. Era un tipo aburrido y desaseado que llegaba todas las noches puntualmente a su cueva apenas dejaba el trabajo, escuchaba la radio mientras daba buena cuenta de una botella de whisky barato, luego se meta sin cenar entre las sucias sbanas de su camastro, apagaba la lmpara y se entregaba Dios sabe a qu estpidos sueos. Ni una mujer, ni una visita, ni una lnea extra escrita en todo aquel tiempo. sta era mi sexta jornada de observacin y Burnett ya se haba acostado sin apartarse una pulgada de su rutina habitual. Las sospechas de mi cliente carecan del menor fundamento. Ni suceda algo digno de anotar en la srdida habitacin, ni ocurra el menor acontecimiento en la calle larga y estrecha, siempre desierta, que me distrajese de la guardia obligada. Concluida esta noche redactara el informe para mister Morris, se lo enviara al despacho con un mensajero y me encontrara con los trescientos pavos ganados con menos riesgo en toda mi carrera. Me dije que el plumfero ya estara dormido y que no era caso de seguir quemndome la vista. Guard los prismticos en la funda. Justamente en aquel instante la soledad de la calle se quebr por vez primera en seis das. Tres limousines oscuras hicieron acto de presencia sobre el asfalto circulando con la prosopopeya de un desfile. Mantenan entre s una distancia de veinte yardas y en momento alguno la disminuan o aumentaban.

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La primera cruz por debajo de mi observatorio, cinco pisos ms abajo, y sigui su camino, pero cuando la segunda lleg al mismo punto fue como si se abriera un volcn delante. El morro desapareci en medio de una llamarada y al mismo tiempo se escuch una explosin que hizo temblar los vidrios en tres manzanas a la redonda. Inopinadamente las aceras se llenaron de msicos transportando las fundas de sus instrumentos. Como chicos bien entrenados las abrieron, exhibieron ominosas metralletas Thompson que llevaban all escondidas y se pusieron a hacerlas funcionar concentrando el fuego sobre el coche destrozado. Los otros dos automviles se haban detenido. Parapetados tras las portezuelas, policas de uniforme y de paisano devolvan los disparos con armas automticas, mientras sus refugios se iban llenando de agujeros como si se estuviese fabricando un queso de Gruyere all abajo. Uno de los atacantes trat de acercarse al vehculo semivolado, pero antes de que lo consiguiera abri los brazos, solt la metralleta y rod por el suelo. Otro muchacho, disparando como un demonio, brinc sobre el cado, atrap algo del suelo y retrocedi haciendo tabletear la Thompson mientras sus compinches le cubran. Dos Buicks negros, con las placas embadurnadas de pintura, se materializaron de la nada, abriendo las portezuelas para que la orquesta subiera a su interior, y en un santiamn arrancaron entre espectaculares chirridos de neumticos mientras los msicos con medio cuerpo fuera de las ventanillas enviaban unas rociadas de despedida a los polis. La operacin completa no haba durado ms all de los tres minutos. La ejecucin result perfecta. Al cabo de ese tiempo no quedaban en el campo de batalla ms que los maltrechos restos de las fuerzas de la bofia. All no haba ms que ver. Burnett poda irse al diablo. Aparte de que era verano, el barrio se haba tornado demasiado caliente para m. Antes de que los zurrados polis pidiesen refuerzos y comenzasen a acordonar la zona en busca de testigos presenciales recog los brtulos, me deslic escaleras abajo y me escabull por la puerta trasera. No tena intencin de pasarme la noche sudando en una comisara y respondiendo interrogatorios pelmas. Despus de alejarme una distancia prudencial detuve un taxi, le di mis seas y me fui a dormir. Mediada la maana siguiente redact el informe sobre Burnett, lo met en un sobre y lo remit a Benjamin Morris con un recadero. Di un vistazo a la prensa de la maana slo para comprobar que no traa ni una lnea sobre los sucesos que haba presenciado. Una de tres: o los peridicos haban cerrado las ediciones temprano dedicndose a descansar, o no juzgaban el caso merecedor de una breve gacetilla, o la Polica estaba en un aprieto y no quera que se airease el asunto. A m me importaba un comino. Lo que tena que hacer era dedicarme a esperar qu tal pintara la jornada. 57

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Me haba puesto un traje ligero color crema tostada que me sienta como un guante, camisa blanca, corbata con dibujos de hierbabuena, calcetines a juego y zapatos de dos tonos, de punta afilada. No me faltaba detalle. Estaba hecho un brazo de mar. En mi oficio la buena presencia es bsica y la primera impresin que se causa a un cliente es la que cuenta. Llam a mi servicio de recados telefnicos enterndome de que no haba novedad; era de esperar. Puse los pies sobre el escritorio imitacin Luis XV y me dediqu a matar el tiempo dndome laca incolora en las uas con un pincel, que si de algo me precio es de ir con las manos bien hechas por el mundo del hampa. Cuando ms ocupado estaba con la media luna del anular izquierdo fue cuando irrumpi la negra en el despacho. Entr como si fuera la duea del mundo. De dos zancadas se plant en medio de la oficina (lo que no tiene mrito pues el despacho es poco ms grande que un pauelo), y se inmoviliz sobre las piernas largas y musculosas, todo lo abiertas que permita su estrecha falda azul. Agente Marion Fulwider, del cuartelillo de Wilshire dijo, mostrando su placa. Iba ataviada con el uniforme de la Polica. Bajo la gorra de plato aparecan sus oscuros cabellos, ensortijados y apretados como lana de carnero, cortos sobre la nuca de acuerdo con el reglamento. Llevaba las orejas adornadas con grandes aros dorados, lo que no saba si sera reglamentario; de lo que poda estar seguro era de que los haba adquirido en las rebajas, porque a m no se me escapan los detalles. Te necesitan en el despacho aadi, tutendome. No dej de extraarme que una agente femenina, y ms de color, compareciese luciendo una falda, cuando s bien que los mandamases obligan a las patrulleras a vestir uniforme masculino con el fin de humillarlas haciendo que cumplan las ordenanzas igual que los hombres; y slo se les permite el atuendo de mujer cuando estn destinadas a trabajos administrativos. La seorita Fulwider, desde luego, no tena aspecto de oficinista. Pero lo que ms me sorprendi fue el que no revelara el menor signo de lujuria en el semblante, que es lo primero que se refleja en las facciones de una ta en cuanto se enfrenta a un tipo como yo. Era una mujer y yo un hombre. Era joven y yo soy guapsimo. Era negra y yo blanco. Pues nada de lujuria: slo una mirada ausente, perdida en el infinito. Por eso la mir con ms atencin de lo que suelo hacer en estos casos. Tena la boca enorme, en forma de hocico bajo pmulos salientes, hombros rectos y fuertes, y muecas de anchura desusada. Pareca una amazona. Despus de la presentacin su espritu pareca haber emigrado a millas de distancia. Pas las manos detrs de la espalda y percib que la guerrera se le agitaba levemente sobre el estmago. La cosa me dej perplejo hasta que 58

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comprend que estaba realizando contracciones abdominales. O sea, que aprovechaba para hacer gimnasia in situ. Transcurri un largo minuto antes de que cayese en la cuenta de que no haba hecho el menor caso a sus palabras. Entonces volvi a la realidad para decir: La sargento Trevillyan requiere tu presencia inmediata en el cuartelillo, mariquita. El nombre no es mariquita puntualic. El nombre es Flower, negra. Y, despectivo, segu con las uas. Lo que acababa de or no me hizo sentir ms dichoso. No conoca a la sargento, pero tena suficientes referencias sobre su historial como para que me amargara la perspectiva de una entrevista. El caso es que la referencia al cuartelillo de Wilshire deba haberme puesto sobre aviso. Elizabeth Josephine Trevillyan era su mxima figura e impona su voluntad por encima de la de cualquier oficial de rango superior, incluido el comandante del puesto. Si a ella se le antojaba que las agentes usasen faldas en misiones callejeras, subjefes y jefes agacharan el pico. Haba ingresado slo dos aos atrs en el Cuerpo y en tan corto espacio de tiempo recorri metericamente el escalafn (agente, detective de tercera, detective de segunda, detective de primera) hasta conseguir los galones, exclusivamente por mritos profesionales. En tan slo veinticuatro meses alcanz el dudoso prestigio de ser uno de los oficiales de Polica ms rudos e inhumanos, pese a su sexo y extremada juventud. La apodaban la Mantis Religiosa. Se comentaba que antes de mandar a sus hombres a misiones de las que no tenan la menor posibilidad de salir con vida, para mayor gloria de xitos de su expediente, copulaba con ellos. Y que haca otro tanto, en plan ritual, con los delincuentes antes de que los enviaran a la cmara de gas o liquidarlos en un callejn oscuro aplicndoles la ley de fugas, si sospechaba que un abogado hbil poda librarlos de la condena a la pena de muerte. De ah le vena el sobrenombre. Sabiendo lo que saba, el mensaje de mi visitante me llenaba de cualquier cosa menos de jbilo. Era garanta de problemas y de poco o ningn dinero. A su enviada se le haba ido el santo al cielo. Tras descubrir el pesado busto de Wilde, en bronce, que tengo en una rinconera, lo haba cogido y lo alzaba y lo bajaba con los brazos estirados, para fortalecerlos. Al cabo de un rato de pesado silencio cay en la cuenta de que no le haca el menor caso, devolvi al viejo Oscar a su sitial y perdi el aire distrado que tena. Te estoy esperando... gru. An no he terminado, oiga. Trevillyan tiene prisa! estall. Y cuando tiene prisa hay que salir perdiendo el culo! 59

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Qu ms quisiera usted! Que yo perdiera el culo... Me arrebat el pincel de un manotazo y lo estrell contra el espejo de aguas; agarr el frasco de esmalte y lo volc sobre la moqueta jaspeada que me acababa de costar a treinta dlares la yarda, instalacin aparte; cogi un sombrero de la percha y me lo encasquet hasta las orejas. se no, que no me entona! protest. No hizo el menor caso. Atrap el cuello de mi chaqueta y me levant con tanta facilidad como si la chaqueta estuviese vaca. Me golpe con la rodilla en el trasero con tal fuerza que me hizo ver las estrellas, y sal como un proyectil hasta dar de bruces contra la puerta encristalada en la que figura mi nombre y profesin en preciosas letras doradas. Si no romp el cristal fue de puro milagro. Poda haber respondido a la agresin, si no midiendo mis fuerzas con ella, porque me poda, arandola con mis afiladas uas, para que supiera cmo las gasto. Si me abstuve fue porque Flower no se rebaja a reir con la gente de color. Que quede claro. Me oblig a recorrer el pasillo hasta el ascensor a base de patadas en las nalgas, siempre provocando aunque yo, ni caso, porque servidor no estaba dispuesto a caer en la celada de una negra. Luego puls el botn de llamada. Por qu no se ha ahorrado el viaje, agente? trat de hacerme con el control de la situacin. Un telefonazo y habra acudido a Wilshire. Se limit a mostrar los blancos dientes en una mueca sin alegra para que entendiera que no daba el menor crdito a mis palabras. Despus se dedic a ejercicios de presin muscular apoyando un costado contra la pared como si quisiese abrir un boquete empujando. Cuando lleg Sammie y descorri la puerta de barras metlicas, dej de empujar la pared y me empuj a m, introducindome de un empelln en el armatoste. Le indic al chico con un ademn que nos condujese abajo. Sammie la recorri con una mirada de experto y coment, envidioso: Diablos, mister Flower! Vaya seoras que se gasta en su trabajo! Creo que voy a matricularme en un curso de investigador privado por correspondencia, a ver si tengo la misma suerte que usted. La negra fingi no haberle odo, mir al techo y se puso a silbar una tonadilla; pero roz a Sammie con la cadera de modo deliberado. Sammie se fij en los glteos de Fulwider que se dibujaban bajo el pao azul y los atrap con decisin. Fulwider le meti la mano entre las piernas y le hizo lo que en el argot se conoce como tocar la bocina. El bocinazo enardeci a Sammie, que abandon los glteos para buscarle las tetas. Pens que iban a montar el tpico nmero obsceno en el ascensor sin importarles mi presencia, y fui a protestar. Antes de que hubiera logrado articular el menor sonido, Fulwider sonri con su aire ausente, cerr el puo y descarg un golpe terrorfico haciendo que la cabeza de Sammie chocara 60

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estrepitosamente contra la madera y rebotara como una pelota, mientras el rostro se le llenaba de sangre. Las rodillas de Sammie se aflojaron como si fueran jalea. Fulwider, con gesto delicado, apoy la palma de la mano izquierda en su pecho, apretndolo contra la pared, para que no cayera; luego, con dos puetazos tremendos, le destroz las cejas. Sent ganas de vomitar, pero la mirada que me lanz bajo la visera de su gorra, chata y sdica, hizo que me tragara el buche que tena en la boca. Dijo: Anda, Flower: s bueno y llvanos a la calle. Mientras accionaba la palanca la agente sigui aporreando al ascensorista de modo sistemtico, desapasionado y eficaz. Creo que si en lugar de vivir en la cuarta planta de Sausalito Arms lo hubiera hecho en el tico, lo habra matado antes de llegar a nuestro destino. Fin de viaje, agente avis con el ms cuidadoso tono de voz que pude. Fulwider dej de sostener a su vctima, y Sammie se derrumb como un pelele. Estos muchachos de los ascensores son tan atrevidos... sonri con un humor tan negro como el color de su piel. En el Departamento tenemos rdenes estrictas de disuadirles de cualquier propsito inmoral. Se encar con el cado, toda amabilidad: Qu tal lo has pasado, chico? Nunca haba... disfrutado tanto... articul Sammie entre los tumefactos labios. Hasta la vista, cario se despidi la polica. Y le solt un escalofriante puntapi en sus partes. Gracias, seora! aull Sammie. A rengln seguido se desmay. Sal a la luz del sol, mareado por el espectculo de la monumental paliza. Un coche-patrulla estaba aparcado junto a la acera. Sube, figurn dijo mi acompaante. No me apeteca lo ms mnimo encajonarme en un automvil con aquella fiera, porque no saba por dnde le poda dar, as que propuse con toda correccin: Oiga: si le es lo mismo, me voy en taxi. Ponte a mi lado y cierra el pico, carajo! Me precipit en el interior, que no era cosa de contrariarla. Se dej caer frente al volante y dio la vuelta a la llave del encendido. Al tiempo que nos separbamos del bordillo, un convertible ltimo modelo hizo lo mismo un poco ms abajo. Para qu me quiere la sargento Trevillyan, agente? Has visto que me encuentro en plena forma, verdad, encanto? ignor la pregunta. Se lo debo al body building6.
Body building: culturismo. Prctica gimnstica que persigue el desarrollo muscular. Es un culto al cuerpo. Durante muchos aos fue coto casi exclusivamente masculino. A partir de los aos
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Ya. Pero qu quiere Trevillyan de m? El body building puede hacer milagros sigui como si no me hubiera odo. Hasta con una mujer. S. Y para qu solicita mi presencia la sargento en el cuartelillo? El body building es sensacional. Somos muy pocas las mujeres que lo practicamos, aunque da llegar en que seremos tantas como los hombres. Lanc una ojeada hacia atrs. El convertible nos estaba siguiendo. De acuerdo. De todas formas lo que yo quisiera saber... Carajo! descarg su enorme puo sobre el volante. No te das cuenta de que no me interesa el tema? Agente Fulwider exclam, muy educado: por qu no hablamos del body building? Eres un chico simptico... Has de saber que lo iniciaron los ingleses a finales del siglo pasado. Pronto tuvo una vertiente comercial cuando sus practicantes comenzaron a exhibir sus cuerpos perfectamente musculados en ferias y circos. Habamos doblado dos veces a la izquierda y una a la derecha, pero no por eso perdimos al deportivo, que segua pegado a nuestra cola. La agente no pareca darse cuenta, dndole a su discurso: El body building salt el Atlntico desde Inglaterra, y pas a nuestro pas. Los certmenes de Mister Msculo lo han hecho famoso. La construccin del cuerpo desarrollando los msculos al mximo produce un gran bienestar, proporciona la felicidad y libera a la mujer de su inferioridad. Fjate en mi caso: no tengo complejos de sexo o color, gracias a la gimnasia. Llegamos al cuartelillo. Fulwider aparc en la puerta. El convertible nos rebas e hizo lo mismo algunas yardas ms adelante.

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El cuartelillo de Wilshire se hallaba en la planta baja de un viejo edificio. La agente Fulwider pas delante de m, indicndome el camino. Rodeamos el mostrador donde un poli de rostro demacrado, con aspecto de aguardar la jubilacin y marcas de desesperanza en la cara de alcanzarla con vida, mataba el tiempo contemplando una revista porno. Nos dirigi una ojeada aburrida con mirada glauca y volvi a su entretenimiento. Recorrimos un pasillo con la pintura descascarillada hasta llegar a un despacho al que llam mi gua. Betty Jo: soy Marion dijo. Traigo al tipo. Dentro son una voz rasposa, diciendo:
setenta empez a ganar adeptos entre las mujeres americanas, y desde Estados Unidos se ha irradiado a Europa en los ltimos aos. (N. del a.)

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Wambaugh, Spencer: ya habis recibido lo vuestro. Largaos... y suerte. Se abri la puerta dando paso a dos patrulleros despeinados, sofocados, que terminaban de abrocharse los pantalones. Pasaron junto a nosotros sin vernos. Esta ta es una pantera! dijo el primero. Algo nico, hermano! dijo el segundo. Cmo lo hace! dijo el primero. La mejor del mundo, lo juro! dijo el segundo. A lo mejor la misin nos cuesta el pellejo... dijo el primero. Y qu, despus de lo que nos ha hecho disfrutar? dijo el segundo. Si salgo con vida, me apunto a la primera misin suicida que vuelva a presentarse dijo el primero. Y yo contigo, compaero! dijo el segundo. Con frases de este estilo se perdieron hacia la salida. Pasad, Marion orden la voz rasposa. Dud un instante, despus de lo que acababa de escuchar. Pero entr; entr como una bala porque la Fulwider, volviendo a sus mtodos expeditivos, me haba propinado un empujn de los suyos. Choqu contra algo duro y femenino, agarrndome a ello para no caer. Un grito de repugnancia se me escap de la garganta al comprender que me haba abrazado a una seora. La Mantis solt un juramento y me rechaz con otro envite. Recul, tropec con una silla y ca sobre el asiento. Elizabeth Josephine Trevillyan era una veinteaera albina, fnebre, de piel del color de la leche sin hervir, tan alta como la agente que me haba trado, con tipo de maniqu, toda piernas. Al lado de la negra pareca su negativo fotogrfico. Me examin a travs de unas gafas con cristales color vino y yo examin la habitacin. Nos encontrbamos en una oficina tradicional de cuartelillo de Polica, tan vulgar como lo suelen ser todas. Haba ficheros de madera araados y desgastados por el uso, una mesa cubierta de expedientes y un par de sillas de cuero marrn, sinttico. La nica nota original la constituan las fotografas que adornaban las paredes. En todas apareca la Mantis, en poses de lo ms pornogrfico. En la que ms vestida estaba llevaba la gorra reglamentaria. El despacho se haba llenado con los efluvios de heliotropo de mi masaje facial. La Trevillyan hizo unas grgaras con ginebra, arrug la recta nariz y declar con su tono abrasivo: Usted hiede, Flower... Atrap la ocasin por los pelos, abandonando la silla. Me alegro de defraudarla, sargento. As que me voy a casa. Hiede, s... Justo lo que necesito. Sintese. Sin hacerle caso apoy la mano en el pomo de la puerta, por lo que la Mantis grit, irritada: 63

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Que se siente, coo!7. El manotazo con que Fulwider me devolvi a la silla estuvo a punto de dislocarme la clavcula. Necesito que me eche una mano... dijo. Pues olvdese de m, oiga! Una mano en cierto trabajo. Si es cuestin laboral, la escuchar, para que no diga. Antes de la cada de la tarde debe haber ido al cubil de Jetro Prendehast, arrebatarle un testculo y trarmelo. Ha dicho testigo? He dicho testculo. Haba entendido testculo. Porque eso es lo que quiero: un testculo. Usted no est bien de la azotea, sargento. Por qu dice eso? Porque no ignoro que Prendehast es el jefe del Sindicato a este lado de la Costa. Y qu? Pues que no es tipo que se deje arrebatar cosas. Eso est por demostrar. Lo que menos se dejar arrebatar Prendehast es un testculo. Eso habr que verlo... Lo que es seguro es que yo no lo intentar. Ni si me lo pide usted, ni aunque me lo pida el jefe de la Polica de Los ngeles, oiga. La boca se le contrajo en una fea mueca de rabia. Rechin los dientes y avanz hacia m, dispuesta a golpearme. Mientras, la negra no se enteraba de nada porque aprovechaba el tiempo haciendo flexiones de cintura tocando el suelo con las palmas de las manos. Me salv la campana. La campana del telfono, que en aquel instante se puso a repiquetear de modo perentorio. Trevillyan! barbot, descolgando el auricular. Escuch con el ceo fruncido. Spencer y Wambaugh, muertos? Hizo una pausa. Ah, se han cargado a la banda... Eso es lo que importa. Que me apunten el xito de la liquidacin de la pandilla de Big Barron y avisen a la central para que enven dos hombres nuevos a cubrir las vacantes. Devolvi el aparato a su horquilla, agarr la botella de gin y le atiz un trago largo. Algo parecido a la sombra de un rubor asom a sus mejillas. Se quit las gafas.
Llamo la atencin sobre esta frase imperativa. Aunque en Espaa se hizo clebre a partir de los sucesos polticos del golpe de Estado del 23 de febrero de 1981, no es absolutamente original. La haba pronunciado muchos aos antes Elizabeth Josephine Trevillyan, sargento de la Polica de Los ngeles (California), con motivo de su entrevista con Gay Flower. (N. del a.)
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Apenas si tena cejas. Sus grandes ojos, rojizos como los de todos los albinos, parpadearon molestos aunque las persianas estuviesen echadas y la iluminacin resultase escasa. Tenan una mirada esquizoide. Cincuenta y tres, cincuenta y cuatro, cincuenta y cinco..., segua Fulwider con sus flexiones. Se quit la gorra. La rala melena griscea que mantena recogida se le derram por la espalda. Ech un nuevo trago. Aplic unos toques de lpiz Margaret Astor a su boca depravada. Camin hacia m contoneando las caderas, animada por los tragos. Deposit las manos en mis hombros, llenndome el campo visual con su delantera. Observ que debajo de la guerrera no llevaba camisa ni sujetador, seguramente para ahorrar tiempo cuando se desvesta para hacer el amor con los agentes a los que enviaba a misiones sin viaje de vuelta. Bajo la chaqueta los pechos resultaban excesivos para aquella anatoma tan esbelta. Si es que por ms que lo pretendan ninguna es perfecta, Seor. Deja que te ponga al corriente me tute. Y se sent en mis rodillas. No ir a casa de Prendehast, sargento Trevillyan. Llmame Betty Jo... Me afloj la corbata, solt el botn del cuello de mi camisa y me introdujo la mano por la espalda. Bien; pues no insista, Betty Jo. Te lo contar todo... Y me masaje los omplatos, envolvindome en una vaharada alcohlica. Aunque me lo cuente. Se trata de lo siguiente: habamos convencido a Dave Brotherton para que testificase contra Prendehast en el caso de Marty Roof. Brotherton es el segundo del Sindicato. Por una vez Prendehast haba liquidado a alguien ante testigos. Se carg a Marty delante de Brotherton. Una ocasin de oro, pues, para echarle el guante. Empez a sobarme con arrebato, se volvi a la negra y dijo : Sigue t, Marion! Fulwider se detuvo en la flexin ochenta y siete, molesta por la interrupcin, y explic: Anoche, cuando trasladbamos a Brotherton por calles de tercer orden hacia un lugar seguro, el Sindicato atac. Los hombres de Prendehast hicieron estallar una bomba al paso de la caravana y luego liquidaron a la mitad de la escolta policial... Volvi a sus flexiones. Sigue t, Betty Jo. La Mantis, contrariada, detuvo el sobeo, aadiendo:

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Brotherton ha salido con vida, pero en la explosin perdi un testculo que recogieron los atacantes. Ahora lo tiene Prendehast, pero si lo recuperamos a tiempo se le podr reimplantar con xito... Me mordi la oreja, excitndose a ojos vista. Sigue t, Marion! La negra, que haba reanudado su sesin de gimnasia, se par malhumorada, diciendo: Sin el testculo el valor de Dave se ha evaporado y no quiere declarar. Es cuestin de testculos. Si se lo reimplantamos ser el de antes. Denunciar a su jefe por lo mal que lo est pasando... Sigue t, Betty Jo. La albina se haba despechugado. Uno de sus senos estaba casi al aire. Como era albina el pezn estaba pintado con purpurina, lo que constitua una muestra de originalidad, mira. Me alborotaba los pelos, oprimindome la cabeza contra el tibio seno. Haba perdido la proverbial frialdad y su excitacin iba en aumento. Aun as se domin lo suficiente para terminar. En cuanto declare me apuntar el triunfo de mi carrera. Prendehast siente pnico por la gente de tu cuerda. Como vamos tan mal de tiempo no puedo buscar a otro para la misin... Debes ir a su casa y recuperar el testculo. Necesito esa pieza antes de las ocho de la tarde. Es mi testculo de cargo... Me empujaba con tanta fuerza que derrib la silla y camos al suelo. Perdido el tino murmuraba: Flower! Oh, Flower!, y trataba de desnudarme y desnudarse a la vez. Fulwider ya no haca flexiones, contemplndonos sin expresin. Basta! rod sobre un costado, alejndome de la sargento. No cuente conmigo! Lo hars, maricn! chill. Lo hars, o te encierro por homosexual! No tiene pruebas. Qu ms pruebas necesitamos intervino la negra, que con lo buena que est Betty Jo y lo que te ha magreado, todava la tienes blanda? Pues encerradme dije con aplomo. Prefiero la crcel a que el Sindicato me liquide. Me incorpor. Se incorpor. Empec a arreglarme la ropa. Comenz a quitarse la suya. Sin que la abandonara la excitacin sexual que le produca la irresistible hermosura de Flower, me habl con voz ms que helada: Te encerrar, pero antes me hars el amor. Es el reglamento. Hars el amor con la Mantis ya que no por ir a la muerte, por ir a chirona. No pude reprimir un sentimiento de admiracin. Era admirable que pudiera hablar en un tono tan fro, una chavala que estaba tan caliente. Supe que haba perdido.

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Tena que eludir aquel destino amenazador (no el de terminar entre rejas, sino el de copular con ella), y por tanto me rend. En lugar del amor, hagamos un trato, Betty Jo. Qu trato? Usted no me fornica, y yo a cambio le traigo el testculo. Eso se salta las normas... apunt, aviesa, Fulwider. La sargento Trevillyan palideci, si es que una albina puede ponerse ms blanca de lo que est. La vi luchar consigo misma mientras consideraba la disyuntiva de poseerme con lo cachonda que se haba puesto, o la de aguantarse y vencer al Sindicato. Al fin triunf la ambicin profesional y el espritu prctico. Se aboton la chaqueta. Se coloc las gafas. Se puso la gorra. Haremos una excepcin, sin que sirva de precedente concedi, furiosa. No pude reprimir otro estremecimiento de admiracin. Era admirable que una ta tan ardiente fuese capaz de tomar resoluciones tan fras. Me voy a la oficina avis. A qu? A trazar un plan. Ya ests en la oficina. Estoy en su oficina. Me voy a mi oficina. Los planes los trazo en mi oficina. En su oficina se tienen otra clase de planes. Me encamin hacia la puerta. Un momento! exclam, detenindome. Marion te acompaar. S ir solo a mi oficina. Hemos hecho un trato. Podras tratar de escapar de la ciudad. No vamos a perderte de vista un instante hasta que nos hayas entregado el testculo. Tuve que transigir, porque cualquier cosa resultaba preferible a convertirme en otro objeto sexual de la Mantis Religiosa. Y la agente Fulwider, con la mente siempre puesta en el msculo, me ofreca ms garantas de seguridad que la sargento Trevillyan con la mente siempre puesta en el sexo. Volvimos al coche-patrulla. Cuando nos pusimos en marcha, el convertible que nos haba seguido hasta el cuartelillo reanud la persecucin.

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Marion Fulwider condujo mirando con atencin el trfico. Yo la dej conducir mirando atentamente el vehculo que haba vuelto a seguirnos.

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No hay nada como la gimnasia para mantenerse en forma, buen mozo dijo, dulcemente. Ya has visto cmo aprovecho el tiempo: en tu casa, mientras aguardbamos el ascensor; en el cuartelillo, mientras Betty Jo te explicaba lo que necesitamos de ti; ahora mismo, mientras conduzco. Guard silencio, porque juzgaba que lo mejor era dejarla con su soliloquio insulso e inofensivo. Te das cuenta? Agarro fuerte el volante y endurezco las manos. Hizo que me fijara en sus manos. Tenso los gemelos al apretar el embrague o el cambio de marchas y fortalezco las pantorrillas. Me ense las pantorrillas. A veces nuestro perseguidor quedaba rezagado porque dos o tres coches se le ponan delante. Luego los superaba y continuaba su tarea sin caer en el desaliento. Fulwider haba enfilado hacia las afueras. Aqul no era el camino ms corto para ir a Yucca Avenue y a mi oficina. Pens si dara un rodeo para alargar su conversacin obsesiva y me abstuve de protestar. Todas las maanas me levanto una hora ms temprano para pasarla en el gimnasio de la Escuela de Polica, antes de incorporarme al trabajo... Habamos salido al campo. El deportivo, lejos de perderse, se mantena a prudencial distancia. Y no slo eso: en mi apartamento tengo aparatos diversos. En vez de salir a beber y a bailar con los compaeros, cuando estoy libre de servicio, me paso las horas dedicada al ejercicio. La carretera estaba desierta. Slo el patrullero y el coche que nos segua la ocupaban en aquellos momentos. Flower: no hay nada que supere a la gimnasia. El sexo? Puah! Adems: has odo hablar del orgasmo gimnstico? Es infinitamente superior al tradicional, y no necesitas otro cuerpo que el tuyo. Yo, lo que usted diga, agente. De todas formas, no cree que hay un convertible que nos sigue demasiado rato? S, cario. Por eso he tomado por este camino: para darle facilidades. Como si nuestro perseguidor nos hubiera escuchado hizo rugir el motor, aceler, nos rebas, y cruzndose en nuestro camino, ech los frenos. Fulwider hubo de emplearse a fondo para evitar la colisin. Dos jvenes de aventajada estatura bajaron del automvil que nos haba interceptado. Eran fornidos. Trajeados a la ltima moda del verano, sonrientes, sanos y desenvueltos, se colocaron junto a las portezuelas delanteras del radiopatrulla. No tenan pinta de chicos del Sindicato; se adivinaba que eran de la clase alta y traan ganas de diversin. Buenos das, oficial salud el primero. Me llamo Scott. Buenos das, caballero le imit el de mi lado. Mi nombre es Elwood.

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Scott introdujo de improviso medio cuerpo por la ventanilla, y antes de que Fulwider pudiera adivinar sus intenciones le haba arrebatado el arma y nos encaonaba. Vamos, mueca dijo, gentil; tira la porra y arranca el micrfono de la radio. Cuando vio cumplidas sus rdenes, aadi: Si has enviado un mensaje, tardarn en llegar los refuerzos. Si no, te libro de la tentacin. No ha radiado nada, oiga... dije, hacindome el simptico. Pie a tierra, pareja orden Elwood. Hace demasiado calor para que lo aguantis dentro del cacharro. Obedecimos sin rechistar. Los dos muchachos se pusieron a dar vueltas en torno a la agente, silbando con admiracin. Es una negra realmente preciosa, Elwood dijo Scott, metindose la pistola entre la camiseta de tenis y el pantaln. Ya te lo haba advertido, Scott. Cmo la has descubierto, Elwood? Hemos coincidido en un semforo, Scott. La he mirado y en seguida ha empezado a timarse conmigo. Has hecho muy bien en darme un telefonazo, Elwood. Lo vamos a pasar de miedo con una ta tan buena. Te has tirado muchas negras, Scott? Unas cuantas, aunque ninguna de la Polica. Y t, Elwood? De la poli, una, el mes pasado. Pero reconozco que sta es la mejor que he visto, polica o no polica, Scott. Estbamos los cuatro a pleno sol, en un paraje lejano, poco frecuentado y desierto. La agente Marion Fulwider, del cuartelillo de Wilshire, yo y los dos muchachos que nos sacaban media cabeza, nos doblaban en envergadura y hacan gala del clsico humor norteamericano que precede a una violacin en toda regla. Eran jvenes, eran ricos, pertenecan a la nacin ms poderosa del mundo y estaban dispuestos a gozar de la radiante maana estival. Aqu, el acompaante de la dama, puede creerse en la obligacin de defenderla brome Elwood. Yo no se lo aconsejara. Podra sufrir un accidente que le obligase a visitar el hospital advirti Scott. En esto, ni entro ni salgo, oiga aclar, que voy con ella de modo fortuito. Ya has odo, Elwood. Es un chico inteligente, Scott. A lo mejor, cuando terminemos, se la dejamos un rato. Tambin l tiene sus derechos constitucionales. Huy, no, gracias me apresur a declarar. De esas cosas, paso. Se olvidaron de m. Scott abandon su tono casual y se enfrent a Fulwider con gesto truculento.

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T qu dices, negra? Vas a cooperar, o nos obligars a ponernos un poco rudos? La agente agach la cabeza, como reconociendo que haba jugado y perdido. Se despoj de la guerrera para quedar en mangas de camisa, la dobl cuidadosamente y me la entreg para que se la guardara. Se aproxim, sumisa, al joven de la pistola. Elwood alarg la mano, la agarr por el hombro y la atrajo hacia s. Fulwider empez a sonrer, dio un paso atrs y le solt un puntapi terrorfico en la rtula hacindola sonar como un rbol cuando recibe un hachazo. Elwood se derrumb al tiempo que soltaba un alarido inhumano. Fulwider le despoj del arma, la arroj lejos, gir sobre los altos tacones y se enfrent al puo de Scott que surcaba el aire en busca de su cabeza. Detuvo el golpe a mitad de camino, con la palma de la mano derecha. Quedaron los dos brazos en el aire, temblando ligeramente a causa del esfuerzo de sus dueos en doblegar al adversario. La mano de Fulwider se cerr sobre el puo de Scott. Fulwider mostr los blancos dientes en una sonrisa ms amplia. La frente de Scott se llen de finas gotas de sudor mientras sus agradables facciones reflejaban angustia y temor. Fulwider aument la presin, escuch el ominoso ruido de los huesos de la mano de Scott al ser triturados, y vi como caa de rodillas, muy despacio, doblegado por el dolor, hasta quedar con la cabeza a la altura de la cintura de la agente, con las lgrimas corrindole por las mejillas. Poda haber aprovechado la ocasin para montar en uno de los automviles y escapar de all, pero me encontraba ms enfermo que en el ascensor de Sammie, sin contar con que era incapaz de tomar cualquier iniciativa que pudiese contrariar a aquella energmena. Fulwider sigui triturando la mano de Scott y lanz un rodillazo contra su rostro. La nariz de Scott revent como un tomate maduro salpicando con un chorro de lquido rojo pardusco la falda azul. Fulwider utiliz la otra rodilla para romperle la mandbula. Luego, con la mayor calma, empez a desfigurar el rostro de Scott, utilizando ambas rodillas alternativamente. Elwood jur como un poseso, aproximndose con saltos a la pata coja para socorrer a su compinche y se lanz de cabeza hacia Fulwider. Ella solt a Scott, retrocedi, levant un poco la falda para tener mayor facilidad de movimientos, separ las piernas y las junt a continuacin, atrapando la cabeza de Elwood con la parte interna de las rodillas. Elwood, cogido en aquella presa inesperada, descarg rudos puetazos elevando los brazos por encima de los hombros en el vientre de Fulwider, con los mismos resultados que si estuviera golpeando un muro de piedra. El cuerpo de la Fulwider se convulsion a efectos de una risa silenciosa mientras apretaba la tenaza. Vi cmo se le hinchaban los bceps femorales bajo el tejido de la falda mientras las manos de Elwood asan las oscuras y largas 70

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piernas consteladas de msculos salientes, redondos y duros como gruesos nudos, en un ftil intento de aflojar el bestial apretn. Fulwider solt una carcajada demente haciendo un esfuerzo suplementario. La cabeza de Elwood estall con el ruido siniestro de un coco al ser aplastado. Elwood se inmoviliz como un mueco descoyuntado. La agente abri las piernas y dej caer su inanimada vctima. Dame la guerrera, encanto. Se la entregu y me apoy en el cap del radio-patrulla porque la cabeza me daba vueltas. Los blancos con dinero se propasan con las chicas de color sigui diciendo. En Jefatura nos han ordenado que convenzamos amablemente a estos chicos para que se porten bien. Luego mir el convertible, sac un bloc del bolsillo y extendi una papeleta que dej prendida de la escobilla del limpiaparabrisas. Adems, aparcan incorrectamente. Abri la portezuela de su coche y dijo: Sube, primor. Si le es lo mismo ir a casa haciendo auto-stop. Que subas, pueta! Otra vez me zambull en el interior, porque me tena comida la moral. Realiz un giro de ciento ochenta grados y volvimos en busca de Laurel Canyon, dejando atrs el convertible multado, el cuerpo sin vida de Elwood y el maltrecho de Scott, que como no llegara una ambulancia a tiempo tampoco vivira mucho. Si nos habamos desviado del itinerario normal haba sido para tender una celada a la pareja de violadores incautos, que cayeron en ella como inocentes palomas. No hice el menor comentario hasta que llegamos a Sausalito Arms. Fulwider, para variar, habl de gimnasia.

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Mientras nos llevaba hacia la planta en que est mi oficina el ascensorista suplente nos inform que sustitua a Sammie, que haba sufrido cierto accidente. No aclar de qu clase, pero algo deba saber cuando procur mantenerse a la mayor distancia posible de mi compaera. Fulwider, por su parte, adoptaba su acostumbrado aire ausente silbando un blues mientras daba golpecitos con una mano a un pesado maletn que haba sacado del coche policial. El despacho apareci tan vaco como el corazn de un productor de Hollywood; ni clientes desesperados aguardando la presencia de Flower, el Salvador, ni matones del Sindicato agazapados tras la puerta para abortar la 71

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misin que iba a emprender contra su jefe. Las noticias no haban llegado todava al centro de operaciones de Jetro Prendehast. Dej el sombrero en la percha, me sent en mi silln favorito y me dispuse a olvidar a mi acompaante forzosa para enfrentar el problema tctico-estratgico que me haba planteado Betty Jo Trevillyan. Fulwider deposit el maletn misterioso en el suelo y permaneci en pie, impidiendo que me olvidara de ella enfrentndome al problema, porque se quit la totalidad de sus prendas mostrando el cuerpo hecho de lneas duramente cortadas, cubierto por un par de escuetas prendas interiores de color blanco. Antes de que tuviera tiempo para alarmarme y sentir en peligro mi virtud, abri el maletn revelando una completa coleccin de aparatos gimnsticos. T a lo tuyo y yo a lo mo, tesoro dijo, descubriendo los dientes. Mientras te estrujas el cerebro seguir mi preparacin fsica, que siempre voy prevenida para estas contingencias. Era una manaca, sexualmente inofensiva, cosa que resultaba digna de gratitud. Mientras comenzaba a trabajar con extensores, absolutamente tranquilizado me serv una racin de peppermint en un vaso de cartn y empec a ordenar datos en la mente. Saba que Jetro Prendehast habitaba en las afueras de Beverly Hills, en una mansin prxima a la de Ramn Novarro, que los gngsters cuando se sienten estrellas quieren vivir cerca de los astros. Por lo que tena odo, la casa era tan inexpugnable que para entrar a la fuerza hara falta la cooperacin de una divisin de infantes de Marina, y aun as las posibilidades de xito resultaran bastante remotas. No se poda llegar a Jetro por tierra, ni por aire; y menos por mar, que quedaba lejos. Mira, tesoro: qu te parece esto? Fulwider ya tena la anatoma brillante por el sudor. Estiraba entre las manos un artilugio de fuertes muelles mientras los bceps, prietos y salidos, daban la impresin de querer reventar la bruida piel. Calla, pueta me enfad, que me cortas las ideas. Debera volver a empezar. Lo hice. Saba que Prendehast resida en las afueras de la zona residencial, cerca de Ramn Novarro, que los gngsters, cuando se sienten estrellas, gustan de vivir cerca de los astros. Saba que la casa era tan inexpugnable que para entrar a la fuerza ni con una divisin de marines lo conseguira, porque no se poda llegar a Jetro ni por tierra ni por aire; y menos por mar, que quedaba lejos. Y aqu estaba yo, forzado por la Mantis Religiosa a realizar un encargo que me poda llevar a criar malvas. Mira, primor: qu opinas de lo que ves? Fulwider se haba pasado el extensor a la espalda y exhiba con el esfuerzo que realizaba a base de abdominales un vientre plano, libre del menor relieve;

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contra el breve tringulo blanco de las someras bragas, su piel oscura pareca fundida en metal. Otra vez me has fastidiado el pensamiento! me irrit. Haba que empezar de nuevo. Me dediqu a ello. Saba que Prendehast se encontraba instalado en los aledaos del barrio de lujo, cerca de Ramn Novarro, porque los del Sindicato cuando se sienten estrellas gustan de vivir prximos a los astros. La casa era inexpugnable por tierra y por aire, y ms por mar, que quedaba un rato lejos. Yo estaba forzado por la sargento Trevillyan a meterme en un berenjenal que me poda llevar a criar malvas. Record entonces que si a Prendehast no se le poda entrar por tierra, mar o aire, se le poda entrar por otro sitio. En cierta ocasin Antek Witicky, periodista, invertido, judo y comunista, que lo tiene todo en contra el pobre, me haba contado algo que podra ser la solucin a mis quebraderos de cabeza. Fjate, cario: a que no habas visto nada igual? Fulwider me daba la espalda, girando la cabeza para mirarme por encima del hombro. Con las piernas separadas levantaba las pesas ms grandes poniendo en tensin piernas y espalda. La espalda pareca cortada a pico, recta como una tabla, sobre la columnata de piernas poderosas en las que los msculos de las pantorrillas lucan una brillante hipertrofia. Los glteos, escapando del slip, se oscurecan como mrmol negro al unirse a los muslos. De haber sido hombre hubiera resultado irresistible; tratndose de una hembra era repugnante. Coo! me cabre de veras. Es que no me vas a dejar cavilar en paz? No tena ms opcin que comenzar por el principio. Me dediqu a ello. Saba que Prendehast viva en las colinas de Beverly, cerca de la mansin de Ramn Novarro. Su casa era inexpugnable por tierra, mar o aire. Yo estaba forzado por Betty Jo Trevillyan a meterme en un fregado que poda llevarme a criar malvas. Pero si a Prendehast no se le poda entrar por tierra, ni mar, ni aire, se le poda atacar por otro sitio, que me lo haba contado Witicky, periodista, invertido, judo y comunista, que el pobre lo tena todo en contra. El tal Jetro se derreta por las hembras bien hechas. ste poda ser mi caballo de Troya para colarme en su fortaleza. Cielo: mira qu maravilla. Fulwider se haba puesto de perfil y apoyaba todo el peso del cuerpo en una pierna ligeramente doblada mientras se coga con la mano derecha la mueca opuesta, presumiendo de los bultos de los bceps y deltoides, con el sudor hacindole brillar la anatoma como si la hubiesen rociado con glicerina. Djate de gilipolleces cort, dominante. Olvida el msculo y ocpate del trabajo, que es para lo que te pagan, negra. Ya s cmo apoderarme del testculo.

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Abandon su pose exhibicionista de mala gana, tragndose mi tono desabrido, reconociendo implcitamente mi autoridad. Me he acordado de que Prendehast se muere por las seoras con sus curvas, sus aditamentos y otras porqueras. Voy a vestirme de mujer, que no es porque yo lo diga pero quedo divina, oye, me presentar como reportera del Weekly Magazine que va a hacer una entrevista y llegar hasta el sujeto. Despus de esto atrapar el testculo de cargo ser coser y cantar. La agente encogi los fuertes hombros. Por m, vale, que no soy el cerebro de la operacin. Te acompaar hasta all. Qu pinta una polica en casa de Jetro? No ser un agente, idiota, sino tu fotgrafo. Completar la puesta en escena y siempre te puedo servir de cobertura si el asunto se pone feo. Pese a ser mujer, discurra. Pese a ser entusiasta de la gimnasia, pensaba. Pese a ser negra, empleaba la cabeza. La dej pasar al dormitorio para que eligiese algo de mi variadsimo guardarropa que le pudiese aprovechar de disfraz, ya que ramos casi de la misma estatura. Llam al redactor jefe del Weekly Magazine para que me cubriese si alguien preguntaba si una de sus chicas estaba realizando un trabajo en lo de Prendehast. Y me instal frente al tocador para ponerme los senos postizos de caucho que Jimmy Hill me trajo de Suecia y se adhieren de tal forma que dan el pego. Luego vino la peluca que entona con mis ojos, pestaas artificiales, traje de seda con amapolas estampadas, medias beige y zapatos de tacn de piel de serpiente. Remat la obra con pendientes y el collar de perlas de dos vueltas regalo de Tatiana Tereskova; una amplia pamela con velo tenue y una boa de plumas de avestruz fue el toque final sobre mi rostro impecablemente maquillado. Cuando me atavo as estoy irresistible, que decir lo contrario sera falsa modestia. No me reconoce ni Sammie, y eso que me tiene visto. En esas ocasiones trata de meterme mano en el ascensor. Fulwider termin de acicalarse casi al mismo tiempo que yo. Tampoco estaba mal para la finalidad perseguida. Se haba embutido en mis pantalones de cuero superceido, los que uso para ciertas reuniones muy selectas, y se haba colocado una blusa naranja, abierta hasta el ombligo, que utilizo cuando quiero llamar la atencin. Un chaleco vaquero con flecos completaba su atuendo. Nos miramos al espejo para estudiar el efecto. La pulida superficie me devolvi su mirada extraa. Haba una luz difcil de interpretar en su mirada y una vena le lata en el cuello. Creo que se haba puesto un poco gris de envidia al ver lo que servidor resultaba en seora, porque tena una personalidad y un

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estilazo que ni en sueos podra ella alcanzar. Y es que donde haya alguien con gusto ya se pueden ir a hacer grgaras las tas. Antes de salir le entregu un par de mis cmaras fotogrficas para completar su camuflaje. Despus salimos y montamos en mi Ford. Dimos la vuelta a la izquierda en Sunset Boulevard y atravesamos el distrito hacia el rea lujosa donde viven las estrellas de cine y los multimillonarios. En Doheny nos dirigimos hacia las colinas. El camino trepaba hacia arriba. Pasamos residencias con vistosos tejados de teja espaola, casas imitando a ranchos modernos y alguna que otra edificacin en el estilo colonial del siglo pasado. Cerca de la parte superior de Doheny torcimos por Lambert dejando atrs los chals que se aferran a terrenos casi perpendiculares. Seguimos un sendero circular y alcanzamos un empinado tramo de escaleras que conducan a los dominios de Jetro Prendehast. Aparqu junto a dos Packards con pinta de vehculos de combate acorazados, echamos pie a tierra, e inmediatamente nos rodearon tres gorilas que nos examinaban parpadeando con mal disimulada admiracin. Solt el cuento que llevaba preparado. Soy Chou Chou LaVerne, del Weekly Magazine. Vengo a hacer un reportaje a mister Prendehast, que es la mxima estrella del momento, desde que la Polica crey tenerle atrapado y se les ha vuelto a escurrir entre los dedos. Pueden anunciarme, chicos? Me abaniqu lnguidamente con la mano y esper.

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Si Marion Fulwider, polica del cuartelillo de Wilshire disimulada bajo el atuendo estndar de fotgrafo de prensa, crea que nos despediran a cajas destempladas de la fortaleza del jefe del Sindicato en la ciudad de Los ngeles, se qued con un palmo de narices. Poda haber sucedido con otra reportera, mas no conmigo. Mi voz de tiple toc cuerdas sensibles. Mi encanto causaba efectos devastadores. El capitn de los gorilas inquiri muy finamente: Tienen cita? No, pero... Hice una pausa. Dej rodar una lagrimita capaz de derretir hasta las piedras si mister Prendehast no me recibe, me convertir en una chica sin trabajo. Acarici la barbilla del matn. Ser tan malo mister Prendehast que permita a mi director malvado ponerme de patitas en la calle?

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Los tres simios estaban prendidos en mis redes. Alargaron manos sobonas que rechac a cachetitos, riendo tras el velo. El lder de la manada entr en la garita del guarda y escuch cmo se comunicaba con el edificio principal: Una negra y una rubia, jefe... La rubia es un bombn, jefe... De las que a usted le privan, jefe... Creo que deba echarle un vistazo, jefe... S, s; de acuerdo, jefe. Sali y se encar con nosotras. La rubia tiene paso libre. La morena se queda aqu, a hacernos unas fotos. Es que necesito a Marion objet dbilmente. Cmo, si no, haremos el reportaje grfico? El jefe va a charlar un rato contigo, rubiaza sensacional. Si le convences, ya dejar entrar a la negrita. Fulwider me dirigi una sea disimulada dndome a entender que ms importante era que entrramos una que ninguna. No imaginaba cmo me las podra arreglar yo slo, sin armas y sin la fuerza herclea de mi compaera para arrancarle al tipo un testculo que deba apreciar tanto como si fuera propio. Pero el mandams de los guardianes se impacientaba y empec a subir los escalones. l me acompa a retaguardia, aprovechando para mirarme bajo las faldas. La otra pareja de maleantes se qued achuchando a la falsa fotgrafo, que se rea como una burra, seal de que el juego le encantaba. El gorila jefe me gui por un sendero serpenteante flanqueado por rododendros y jacarandaes. Jetro Prendehast me aguardaba a la entrada de su refugio. Me mir y se qued sin aliento. Lo mir y me qued sin resuello. Era un hombretn prximo a la cincuentena, conservadsimo, que no s cmo lo hara y ya me gustara a m estar la mitad de bien al alcanzar su edad. Tena espaldas de inusitada anchura y emanaba virilidad. Su piel era tostada, como las de las personas que pasan muchas horas al aire libre. Posea el cuello de un toro bravo. Sus ojos eran celeste-verdosos, como las aguamarinas. Tres mechones canosos arrancaban del final de una frente inteligente. Luca una camisa de seda marrn con foulard de satn fucsia y tena realmente el aspecto de quien usa prendas as. Tomndome del brazo me condujo con delicadeza al interior. Las piernas me flaquearon al contacto de aquella manaza posesiva y autoritaria. Llegamos a una de esas salas donde la gente se sienta en el suelo con las piernas cruzadas, toma ajenjo con azcar y habla con voz gangosa. Haba una gran librera con una caja fuerte en el centro y en los rincones se vean esculturas sobre pedestales, unos divanes pequeos, trozos de seda contra las bases de las lmparas y alfombras chinas sobre las baldosas. Esto es precioso...

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Para disimular mi turbacin fui hasta el amplio ventanal del fondo y ech una ojeada. El suelo pareca descender por decenas de metros hasta un grupo de rboles casi invisibles desde la ventana. Ms all, el vasto panorama descubra Sunset Strip en la distancia. Cmo te llamas, encanto? LaVerne. Chou Chou LaVerne, mister Prendehast. Es un nombre precioso. Me ayud a quitarme la pamela. Ven: sintate a mi lado y conozcmonos ms ntimamente antes de hacer el reportaje. La misin de toda buena periodista es conocer ntimamente a los personajes que entrevista, mister Prendehast... Sin ofrecerme siquiera de beber, se lanz al ataque. Me cogi la mano. Me la bes. Recorri con los ardientes labios la mueca, el brazo y se demor en el codo. Animadsimo, le sob una rodilla. Envalentonado, me mordisque el lbulo y se trag la perla. Jams he conocido una periodista con este cuerpo! declar entre relmpagos de pasin. Introduje la mano en su camisa, en parte por el papel que estaba representando y en parte porque la ocasin era fenomenal. Juguete con los rizos esplndidos de su trax poderoso. Ha sido muy amable al recibirme, mister Prendehast... Me baj la hombrera del vestido. Pos su boca de fuego en mi piel desnuda. La habitacin empez a darme vueltas. Me levant antes de que me entrara el arrebato. Por qu eres tan mala, Chou Chou? Porque est usted tratando de penetrar mis secretos sin mostrarme los suyos... Mis secretos? Mis secretos? Sudaba, aunque tena conectado el clima artificial. Yo no tengo secretos para una belleza como t! Mira! Para demostrrmelo fue hasta la caja de caudales y la abri. En ella haba una fortuna en billetes verdes cuidadosamente apilados en fajos, carpetas con documentos y un frasco transparente con lquido y una cosa redonda, parecida a un huevo de perdiz, reposando en el fondo: el testculo secuestrado! Si se pone as, me tiene vencida... Me arrastr hacia el divn. Me derrib sobre l. Se me ech encima y me bes como nadie jams me haba besado, dejndome al borde del vahdo. Me meti la mano bajo las faldas. Fue entonces cuando grit: Qu coo es esto? De coo, nada, oye: el pajarito. Solt un alarido que debi orse hasta en Bay City. Aull que haba estado morreando a un travesti y le entr la epilepsia. Los informes de Betty Jo Trevillyan no estaban equivocados. 77

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No sin lamentar que la obligacin se impusiese a la devocin salt sobre el cuerpo convulso que se retorca en la alfombra con los ojos en blanco y las fauces cubiertas de espuma, atrap el frasco con el testculo de Brotherton y sal fundiendo. Recorr el sendero superando las marcas de Jesse Owens en las ltimas olimpadas y alcanc a Fulwider que se estaba dejando manosear por los gorilas en un intento evidente de distraerles de los gritos lejanos. Los antropoides, al ver llegar desalada a la chavala que era yo, sin entender lo que pasaba reaccionaron segn sus reflejos y comenzaron a buscar la artillera. La morena fue ms rpida, tumbando al primero de un directo, desnucando al segundo con un golpe con el filo de la mano y descoyuntando el brazo al tercero. Salimos como cohetes saltando los escalones de cuatro en cuatro. Y el testculo? Palme el bolso sin dejar de correr. Bien, gracias! Nos lanzamos de cabeza en el Ford, hacindose Fulwider con el volante. Arranc sin preocuparse de que dejaba tres pulgadas de neumticos en el asfalto, entre otras razones porque el coche no era suyo. Tomamos la primera curva con dos ruedas sobre la acera. Una niera que paseaba apaciblemente un cochecito solt el armatoste y se encaram a una farola con la agilidad de una ardilla. El cochecito comenz a deslizarse cuesta abajo. Desde lo alto de la farola la niera le hizo un corte de manga al carrito con el beb que cada vez adquira mayor velocidad. Un Packard del Sindicato bramaba ya a nuestra cola, iniciando la persecucin. Los gorilas haban logrado dar la alerta roja y se nos daba caza sin cuartel. Al tomar los badenes el Ford despegaba como un aeroplano y yo me golpeaba la peluca contra el techo a cada brinco. O que empezaban los tiros. Me cago en la leche! jur la negra. Vamos a tener problemas! Como para darle la razn un impacto alcanz el cristal trasero convirtindolo en una superficie cubierta de estras. Esos hijos de la gran puta se la estn buscando! Coge el volante, marica. Cgelo, joder! Lo solt para brincar sobre el respaldo de su asiento. Giramos como una peonza. Me hice con el control cuando ya habamos invadido el csped de uno de los chals de los mrgenes. Un matrimonio se dispona a tomar un refrigerio al aire libre con los nios en una mesa rodeada por sillas de hierro forjado, en el tranquilo aislamiento de su propiedad. Nos vieron venir, desorbitaron los ojos, se tiraron el caf por encima y se lanzaron de cabeza a la piscina entre gritos de terror.

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Fulwider destroz a culatazos de una 38 que haba sacado de no s dnde el cristal inservible, y arrodillada en el asiento hizo puntera. Se acercan! berre. Mete el acelerador a fondo! Mete algo en tu vida, sarasa! Comenz a disparar con tranquila regularidad mientras yo invada la calzada opuesta, sorteaba como poda los automviles que venan en direccin contraria, frenaban los primeros y los embestan los que llegaban detrs. Les he dado, Flower! Acabo de cargarme a esos cabrones! Ya; pero mira lo que tenemos delante. Del cruce hacia el que bamos salan otros dos Packards tan negros como el que acababa de quedar fuera de combate, con la clara intencin de bloquearnos el camino. Prendehast deba haber dado la alarma general por telfono y las fuerzas del Sindicato se ponan en marcha para recuperar el testculo de cargo con una eficiencia que emulaba a las de las fuerzas de la Ley. Me col entre los dos llevndome el faro de uno y el parachoques del otro, escuchando el estrpito que hacan al chocar morro contra morro. Dos ms a la cuenta! canturre mi compaera, para maldecir seguidamente: Hostias! Aprieta, que viene otro! Por el retrovisor vi un cuarto Packard, una portezuela que se abra, un tipo que se colocaba en el estribo y empuaba un rifle automtico. Zigzague con golpes de volante. Que me vas a tirar fuera, coo! se quej Fulwider zarandeada de un lado a otro. Una bala se me llev el pendiente que me haba dejado Jetro. Fulwider replic y le quit el sombrero al to del rifle. Luego afin, apret el gatillo y el tipo solt el arma, abri los brazos, rod por el pavimento y se convirti en pulpa bajo las ruedas de un camin al que acababa de esquivar yo por un pelo. El camin arremeti contra otro que se haba desviado ante el espectculo que estbamos montando, lo volc y el suelo se llen de frutas que rodaban cuesta abajo como bolas de billar. Mierda de trasto! vociferaba la negra sin dar tregua a su revlver. Es que no puedes hacer que corra ms? Algn proyectil debi hacer impacto en un neumtico porque el Ford se dedic a actuar por su cuenta, dej la calle definitivamente, trep a la acera y se incrust en el escaparate de un monoprix. Fui arrastrado fuera del automvil por mi compaera. Una rociada de plomo zumbaba a nuestro alrededor. Los viandantes se lanzaban cuerpo a tierra como si aquello fuera la guerra. Los cristales de los coches aparcados saltaban en mil pedazos a nuestro alrededor mientras nuevos Packards negros confluan en la zona como si se tratase de una exhibicin comercial. Fulwider segua vaciando el revlver al buen tuntn. Yo no saba dnde estaba.

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De un tirn me introdujo en los almacenes, buscando refugio entre la masa de compradores. Subimos por la escalera automtica derribando a ancianas y madres de familia, mientras sujetos de mirada despiadada, las manos ocultas en el bolsillo interior de la chaqueta, se repartan estratgicamente para cortarnos el paso. Cog a una dependienta por el brazo. Seorita! Rpido! Llame a la Polica! Qu?... Un travesti! Socorro! Dos tipos de rostro patibulario le andaban a los alcances a Fulwider. El estante que tena ms prximo estaba repleto de cristalera y vajillas irrompibles. Fulwider lo empuj y lo derrib. Como gigantescas piezas de domin toda una serie de estantes se vino abajo con estruendo infernal y la cristalera y las vajillas irrompibles se hicieron aicos. La negra se ha vuelto loca! chill un jefe de seccin. Detnganla! Nuestros perseguidores resbalaron sobre el cascajo y cayeron. El pblico se puso histrico. Haba mujeres que chillaban y otras que aprovechaban la confusin para llenar los bolsos con artculos robados. Fulwider, presa de la compulsin destructora, coga toda clase de objetos y los lanzaba indiscriminadamente sobre compradores y gngsters. Un sujeto con pinta de directivo se plant en medio de nuestro camino con los brazos abiertos para obstruir nuestro avance y grit: Exijo una explicacin, negra! La aludida lo abati de un puntapi en los testculos. A mi lado la cabeza de un cliente se abri como una sanda y salpic a las personas ms prximas con sangre y masa enceflica. Despus o un disparo. Dos seoras se desmayaron. Los muchachos de Prendehast se haban percatado de que el tiempo corra en su contra y abandonaban toda prudencia. La locura colectiva se abati en oleadas sobre la gente de los almacenes. Un empleado salt sobre una dependienta tratando de desnudarla. Una vieja se vino al suelo pataleando, presa de un soponcio, cuando los tiros comenzaron a menudear transformndose la escena en un pandemnium de dimensiones colosales. Alguien me toc en la espalda en medio de la barahnda demencial. Me volv. Un joven de rostro ceniciento con la sangre corrindole por las mejillas a causa del corte que tena en la frente, sonrea como la muerte. Exhibi un arma del tamao de un can, la apoy en mi sien y apret el gatillo. Vi cmo se le convulsionaba el rostro cuando la automtica se encasquill. Fulwider le roci los pantalones con una botella de acetona que se haba agenciado en la seccin de perfumera y le prendi fuego. El joven se vio envuelto en llamas amarilloazuladas, se quit a zarpazos los pantalones y los lanz hacia la seccin de librera, quedndose en bolillas. Una cuarentona cay

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sobre l ululando, levantndose las faldas y abrazndole con toda su alma. Los libros comenzaban a arder. En el momento en que un tipo siniestro alzaba su 45 contra Fulwider, alguien lo cubri con espuma de un extintor. Son incendiarios! Son agentes de Mosc! El humo llenaba el local. Silbatos policacos sonaban ya en el interior del monoprix. Ms lejos se escuchaban las sirenas de los bomberos. Al fin nos salv la caballera! brincaba de contento la negra chiflada. Salimos escoltados por sus colegas, ahogndonos por el humo, con Fulwider ondeando su placa como una bandera. Abran paso! Despejen! Despejen! Ms tarde estbamos en un coche patrulla. Y ms tarde estbamos en el cuartelillo de Wilshire.

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Betty Jo Trevillyan se encerr en el despacho con su agente preferida y con Chou Chou LaVerne, intrpida reportera del Weekly Magazine. Se la vea alterada. Las aletas de su fina nariz vibraban. Su respiracin era trabajosa. Hubiera jurado que tras los cristales vinosos de las gafas los ojos rojizos lanzaban relmpagos. Sin embargo habl en un tono engaosamente tranquilo: Bien, chicas: os habis divertido? Su agente favorita se dej caer en una silla, cruzando las piernas embutidas en mis estrechos pantalones de cuero, dedicndose a mirar el techo. Una mueca ausente flotaba en la boca grande, dando la impresin de hallarse muy lejos de all. Todava se encontraba bajo los efectos subsidiarios de la devastadora actividad desplegada en el monoprix. Yo saqu un espejito del bolso y me retoqu la pintura con lpiz labial. Repito insisti la Mantis sin perder la calma: Ha sido una tarde entretenida? Como la negra pareca en otro planeta, respond: Se ha hecho lo que se ha podido. Entonces Betty Jo estall. De un puetazo en la mesa hizo bailar el tintero. Cuatro automviles destrozados, joder! Siete colisiones en la va pblica! Una decena de muertos, cincuenta heridos graves y doscientos de pronstico reservado! Unos almacenes arrasados e incendiados! Supongo que me haris el honor de una explicacin... Fulwider segua en su dimensin desconocida, con la expresin estlida de quien no se entera de nada. Tan ausente se encontraba que dejaba pasar el 81

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tiempo sin dedicarse a realizar una tabla gimnstica a hurtadillas. No tuve ms remedio que tomar sobre m el peso del dilogo. Tenamos una misin, no, sargento? Vino a m con gesto truculento y agarr la parte delantera del vestido floreado en un puo. No pretendas jugar con una experta polica, muchacha o muchacho. No pretendo jugar con nadie, seorita u oficial. Cumpl el encargo. No me digas! S le digo. Quieres decir...? Lo dicho. Ests diciendo...? Lo que digo. Saqu el frasco del bolso y lo deposit en el escritorio. Misin cumplida. Carajo! jur, sin dar crdito a lo que vea. Lo tom, mirndolo al trasluz. Es el testculo de cargo! Flower siempre corona con xito sus encargos. Era un pegote, pero nunca viene mal un poco de publicidad. Betty Jo lo dej pasar. Se precipit hacia la puerta y comenz a dar rdenes, secas como chasquidos de un ltigo de lija. En el hospital de la Polica deban preparar de inmediato a Brotherton para ser intervenido. El testculo se pona en camino del centro quirrgico con una escolta armada y motorizada que dejara tamaita la del presidente Roosevelt los das que sala a la calle con mana persecutoria, de modo que cualquier intentona de nuevo secuestro del testculo no pudiese prosperar. El propio Hamilton Burger, en su condicin de fiscal del distrito, habra de situarse a pie de quirfano para que Dave firmase su declaracin contra su jefe en cuanto el cirujano terminase de coserle el escroto. Se deban tomar medidas en aeropuertos, estaciones de ferrocarril y autobuses y carreteras para atrapar a Prendehast si trataba de huir, y Jetro deba ser detenido bajo acusacin de alterar la paz del vecindario hasta que Burger dictase la orden por asesinato. Terminada la exhibicin de eficiencia volvi con nosotros. Bueno; ahora, los detalles. Le cont la pelcula lo mejor que pude. Betty Jo me escuch sin interrumpir, esbelta y pensativa. Eres sorprendente, Flower... fue su comentario cuando llegu al rtulo de fin. Es lo que dicen mis clientes. Como no te chupas el dedo, reconocers que el testculo ha sido recuperado por mi gente. T no has tenido nada que ver. Ni siquiera anduviste por estos barrios. 82

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Comprendo. El triunfo es suyo. Se lo regalo. Al fin y al cabo, lo de enviar un sarasa a realizar el trabajo fue idea ma. Eso es verdad. Si no hubiera ido un gay a lo de Jetro, ste no habra soltado la pieza. Tiene usted toda la razn. Te hars el loco si te preguntan los chicos de la prensa? He pasado el da tomando el sol en Malib. As me gusta, muchacho me palme el hombro. Prtate de un modo inteligente y seremos buenos amigos. En este oficio hay que tener relaciones. Hoy por m y maana por ti. Me ha quitado las palabras de la boca. Sac la billetera, cont cinco de a cinco y me los introdujo en el escote. Tus honorarios, encanto. No te puedo dar una gratificacin porque salen de mi paga, y el sueldo de la poli ya sabes que es escaso. Olvdelo. Lo malo es que mi Ford ha quedado hecho una ruina. Lo repararn en nuestro taller. Ahora Marion y yo, como muestra de gratitud, te acompaaremos a casa. Puedo hacerlo por mis propios medios. No olvides que estars en peligro hasta que hayamos echado el guante a Jetro. No quiero que te pase nada despus de lo que has hecho por m. Un poco de proteccin no viene mal. La examin con aprensin por si haba alguna intencin oculta bajo la amable oferta. Su rostro marmreo resultaba impenetrable. Como llevaba razn en lo del peligro en que me encontrara durante las prximas horas, acept. Fulwider se puso al volante de uno de los coches policiales. Nosotros ocupamos los asientos de atrs. Al principio Betty Jo permaneci quieta y silenciosa, con los brazos cruzados y la vista fija en la nuca de la conductora. Fulwider se limitaba a conducir, sin despegar los labios. Para no estropear el cuadro yo no dije esta boca es ma. Luego la sargento sac un frasco de gin, desenrosc el tapn metlico y le dio un tiento. Estoy celebrando mi triunfo dijo, sin dirigirse a nadie en particular. Fulwider sigui agarrada al volante. Ni siquiera nos observaba por el retrovisor. Tuve una idea genial al elegirte para que te introdujeras en la guarida de Beverly Hills volvi a hablar con autocomplacencia. Ech otro trago, se acomod en el asiento y estir las blancas piernas. Dentro de poco ser propuesta para ascender a teniente. Vaya carrern que llevo! continu con el soliloquio. Un trago, Flower? No, gracias; que si bebo eso, huelo fatal.

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Hizo un mohn de indiferencia y le dio tal metido a la botella que la dej por la mitad. Como en la maana precedente, el alcohol influy en su conducta. Pas a la accin. Primero, un roce fortuito; luego una aproximacin casual en apariencia; despus, una mano que se posaba en mi regazo. Fulwider segua manejando con la vista puesta en la carretera, pero como si un sexto sentido la hubiese advertido de cierto sutil cambio en la silenciosa atmsfera del coche, de tiempo en tiempo se agitaban los aros de sus orejas, volva la rizada cabeza y nos dedicaba una fugaz ojeada vigilante. Apart la mano inquieta. Sargento... Pas un brazo atrevido por mi espalda. Te han dicho que eres irresistiblemente bello, Flower? Rosetones de color producidos por el gin manchaban los lechosos pmulos, mientras la boca de la polica dibujaba un rictus vicioso. Betty Jo: hicimos un trato. La misin, a cambio de que me dejara en paz. A la mierda el trato! rugi. Y se me tir encima. Socorro, Fulwider! chill, debatindome. Qu coo hacis? barbot la negra, al tiempo que pisaba el freno. No esper un segundo. Arrinconado contra un lateral tir de la manija, se abri la portezuela y ca en la cuneta mientras perda la peluca rubia. Estbamos en la entrada de Laurel Canyon, en una zona despoblada, cubierta de csped y plantas olorosas, bajo un cielo tachonado de estrellas. Las dos policas echaron pie a tierra con presteza. No dejes que se escape! orden Betty Jo. De modo imprevisto Fulwider se interpuso entre la Mantis y yo. Su piel tena un tinte grisceo, estaba tensa sobre los pmulos y constelada por finas gotas de transpiracin. Haba perdido el aire ausente y su expresin resultaba pavorosa. Las pupilas se le movan frenticas lanzando agudas y breves pualadas, ora hacia la sargento, ora hacia m. Qutate de en medio, Marion! silb la albina. Nasti respondi la negra. Es una orden, Marion! dijo la blanca, echando mano a la porra de madera. En estos casos tus rdenes me las paso por el forro de los ovarios, Betty Jo! contest la negra. Y le solt un directo impresionante apuntando a la barbilla. El golpe hizo impacto en el punto justo. Las gafas de la Trevillyan salieron por los aires, su gorra vol como ave cautiva que hubiese encontrado abierta la puerta de la jaula, gir los ojos rojizos en las rbitas, se levant unas pulgadas del suelo y cay despatarrada sobre la hierba, los brazos en cruz y los grises cabellos desparramados, como si la hubiese fulminado un rayo. Gracias, camarada... murmur, ponindome a gatas. 84

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Pero la agente Marion Fulwider no haba venido precisamente en mi ayuda. Agarrndome por los cabellos me levant de un tirn, y sin soltarlos me atiz tal puetazo en el estmago que cre que su brazo pasaba a travs de m, agujerendome como un bloque de mantequilla. Vi millones de lucecitas y me dobl como un libro que se cierra. Oleadas de dolor me anegaron. Me desdobl tirando de los pelos y me atiz otro golpe con la furia de una coz. El dolor se mezcl con el pnico, al pensar que al fin se haba vuelto loca del todo despus de la orga de violencia en los almacenes y trataba de matarme a golpes superando en un solo da el rcord que haba establecido con Sammie, Scott, Elwood, los gorilas de Prendehast y los gngsters del monoprix. Me solt y ca de bruces. Todo su cuerpo pareci agigantarse cuando se plant ante m. Jadeaba y sudaba. Era una mujer grande, dura, con ojos chatos y crueles. Me alz por los sobacos, para rodearme la cintura con nervudos brazos. Quise gritar creyendo que intentaba troncharme el espinazo, pero lo impidi aplastando su boca inmensa contra mis labios pintados con Margaret Astor. Entonces comprend que haba estado ablandndome para convertirme en presa fcil de sus apetitos. Quise rechazarla. Yo te ensear a ser ms cariosa, carajo! grit. Sus ojos parecan ms enloquecidos que nunca. Estaban tan desorbitados que se vea el blanco bajo el vivido almendrado del iris. La respiracin que escapaba de sus amplias fosas nasales, abrasaba. Me abofete con tal furia que cre que me iba a arrancar la cabeza del cuello. A continuacin me abraz y me abrum a besos imperativos. En la semiinconsciencia se oper un cambio en m. Not cun poderosa y virilmente posesiva resultaba aquella figura empapada en sudor resbaladizo, embutida en pantalones masculinos, para m que estaba vestido con el femenino traje de seda. Tena la energa de un cargador de muelle de Los ngeles y me propinaba una rociada de caricias tan toscas y apremiantes como las de un camionero de Lousiana. Ola a hombre como ya quisieran muchos. Medio desvanecido, molido a puetazos, me vinieron a la mente imgenes de su cuerpo de bano cuando haba estado ejercitndose en mi oficina, los abultados bceps, la espalda recta y musculada, la piel lustrosa sobre los duros tendones. Ante tan perentoria masculinidad y aquel deseo arrollador a las pocas horas de la sesin con Prendehast, confieso sin rubor que perd el decoro. Me gustara saber cmo habran reaccionado ustedes de encontrarse en mi cors. Un fuego desconocido me recorri desde la coronilla hasta las plantas de los pies. Le devolv las caricias con mayor frenes que el suyo. Ta buena! jadeaba, apretndome los senos de caucho. 85

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Negro hercleo! suspiraba yo, como si los senos de caucho fueran carne de mi carne. Le mord la boca y le desabroch la bragueta. Hazme tuya, negro! ped, en el colmo de la pasin. Pdemelo por favor, blanca! Te lo suplico, negrazo irresistible! Me cogi en volandas, llevndome hasta el coche. Me tir de cara contra el silln, me levant las faldas y me baj las bragas. Por la Virgen! dijo con voz ronca. Por san Jos y todos los santos! Qu hermosura! Algo largo, rgido y duro forz mis nalgas: era la porra de Betty Jo, que empujaba con el pubis. Empez a apretar con ritmo creciente. Cuando ya no poda ms se lanz a fondo, penetrndome y desgarrndome entre oleadas de fuego. Marion! aull. Jesucristo! berre aquel hrcules de piel oscura. Alcanzamos el clmax al unsono. Luego se derrumb sobre mis espaldas, cubrindome con el cuerpo recio y masculino, chorreante de sudor. Incapaz de superar tal cmulo de emociones y sensaciones, fui y me desmay.

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Una tribu de negros aulladores daba caza a Chou Chou LaVerne, que corra como un gamo acosado por la floresta de la selva tropical. La intrpida reportera notaba cada vez ms cerca a los salvajes. Chou Chou LaVerne era yo. Al desembocar en un calvero me vi rodeada por los negros. Iban pintarrajeados de modo horrible, todos tenan las crueles facciones de Marion Fulwider y exhiban tremendos penes de madera. Emitiendo alaridos de triunfo se abalanzaron sobre m, atndome de pies y manos. Luego, pasando un delgado y largo tronco por las ligaduras me transportaron como un fardo entre dos guerreros, por un sendero hacia su aldea, salmodiando cnticos de triunfo. En la aldea, un crculo de cabaas cnicas con techo de barro y paja, me aguardaba la diosa blanca que adoraban los salvajes. La diosa era una albina, desnuda bajo una amplia capa de plumas de pavo real, de ojos brillantes como rubes. Deca que la haba rechazado y que sufrira el castigo por tal sacrilegio. Haca traer un enorme poste en forma de porra policial y ordenaba que fuese empalado. Yo me debata como un poseso llamando a Tarzn de los Monos y al Sptimo de Caballera para que me salvaran, pero todo era intil. El grueso poste me atravesaba hasta salir por la boca, mientras Betty Jo Trevillyan se

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desternillaba de risa. Lanc un interminable grito de agona y me despert, entre un revoltijo de sbanas. No tard en sosegarme, porque las pesadillas exticas son algo habitual en la existencia del investigador privado. Te ponen fuera de combate y, antes de despertar, pesadilla al canto. El escozor ardiente que experimentaba en la puerta de mis entraas y la sensacin de vapuleamiento general que acompaaron a mi despertar me situaron en seguida, recordando los ltimos sucesos. En lo que de momento no me situ fue en dnde me encontraba situado. No vea el cielo constelado de estrellas, ni las paredes del can, sino una rendija de luz al frente. No notaba el duro suelo en mis espaldas, sino algo muelle y blando . Poda encontrarme atado y amordazado en un stano en un lugar desconocido, porque tambin es algo que sucede a la gente de mi profesin cuando despierta tras una pesadilla despus de haber sido puesta K.O. Extend un brazo y roc con los dedos lo que deba ser el interruptor de una lmpara. Una exclamacin escap de mis labios al comprobar que no estaba atado, e inmediatamente otra exclamacin escap de mis labios al comprobar que tampoco estaba amordazado. Puls el interruptor, fui baado por una sbita luz y as descubr que me hallaba tendido en la cama, entre las familiares paredes de mi dormitorio. La primera claridad observada era la que se filtraba bajo la puerta que comunica con la habitacin que tengo destinada a las oficinas. Me puse en pie notndome tan mal como si una apisonadora me hubiese pasado por encima. Todava llevaba puestas las prendas de Chou Chou. Descorr las persianas y abr la puerta. El sol de la maana me deslumbr. El despacho estaba desocupado. La pesquisa subsiguiente demostr que haba desaparecido el uniforme de Marion y el maletn de los aparatos gimnsticos, mientras que las prendas masculinas que le haba prestado se encontraban cuidadosamente colgadas en el armario y las dos cmaras fotogrficas en su sitio. Me prepar un bao caliente con sales aromticas para mejorar mi estado fsico y despus, delante de un par de huevos pasados por agua y unas hojas de lechuga, que hay que vigilarse el peso, me dediqu a poner en orden las ideas. Quedaba fuera de duda que despus de mi desvanecimiento la negra haba tenido la delicadeza de llevarme a casa, detalle inaudito en una bestia como aqulla. Devolvi los objetos que le haba dejado, recuper sus pertenencias y se larg con viento fresco. Su ausencia significaba un alivio. Por lo menos no la tena all para recordarme la humillante experiencia de la vspera. Al marcharse no exista el riesgo de que lo intentase de nuevo. Si tal ocurriese y se saliese otra vez con la suya, no tendra ms remedio que suicidarme. La dignidad de Flower no puede ser pisoteada en dos ocasiones. 87

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Lo que me molest fue el desprecio de la Polica. Haba colaborado con ellos, mi vida estaba en peligro, y no me otorgaban proteccin. As son los negocios con las fuerzas de la Ley: les sacas las castaas del fuego, y cuando se han salido con la suya, que te zurzan. Decid que lo mejor sera quedarme toda la jornada a buen recaudo. Saqu mi S & W del 38 y la coloqu sobre la mesa, donde pudiera alcanzarla con slo estirar el brazo. Si el Sindicato emprenda represalias contra mi persona se llevara un disgusto. Y si la Fulwider me visitaba con intenciones de propinarme otra paliza y satisfacer sus lbricos instintos, no me sorprendera ahora con la guardia baja, enterndose de lo que cuesta un peine. Ms tranquilo, telefone a Frank, el portero, para que me subiera los peridicos, y conect la radio. Las noticias no se ocupaban de otra cosa que del caso Prendehast. La operacin de Dave haba sido un xito, el paciente haba recuperado el testculo y con l el valor que le faltaba, y el fiscal posea la declaracin firmada que le permita establecer una acusacin formal contra el jefe del crimen organizado. Jetro haba sido apresado el da anterior en el aeropuerto cuando se dispona a escapar a Bolivia. Los editorialistas dedicaban panegricos y elegas a Betty Jo Trevillyan, la jovencsima sargento del departamento de Wilshire, que no contenta con acabar dos das antes con la banda de Big Barron, haba asestado a continuacin el ms rudo golpe a los gngsters instalados en la ciudad. A este paso, decan, no sera de extraar que dentro de pocos aos ocupase el cargo supremo en la organizacin policial, habiendo limpiado el territorio de maleantes como un sheriff del legendario Oeste, slo que con faldas. Como mi nombre no apareca para nada, me sent mucho ms tranquilo. Ni una visita turb mi tranquilidad. Pas el da reposando y dndome friegas de linimento para aliviar las magulladuras de la negra, y me fui a dormir un poco desilusionado de que no se hubiera acercado con el deseo de aprovecharse del detective ms guapo de California, para darle la leccin correspondiente. El martes amaneci bajo idnticos auspicios. Ni sombra de malhechores en pos del desquite por Sausalito Arms, lo que me reafirmaba en la tesis de que no tenan idea de dnde haba llovido la operacin contra su amo; ni sombra de la agente de color. Esto me molest algo ms, porque aunque no tena el menor deseo de su compaa daba a entender que pasaba de mi encanto irresistible, y eso siempre hiere el orgullo. Luego ca en la cuenta de que haba puesto fuera de combate a una superior el da del descapotable, del radio-patrulla y del Ford (o sea, el da de autos) y era muy probable que Asuntos Internos hubiera tomado cartas para ponerla bajo arresto. Llam al cuartelillo para darme el gustazo de comprobar que estaba en chirona, ocultando mi identidad, pero los muy bastardos se negaron a darme la menor razn. 88

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El mircoles los peridicos trajeron la informacin de que en una semana se vera la causa contra Prendehast. El fiscal Burger haba trabajado de prisa, tena un caso de hierro, y arda en deseos de conseguir una condena por asesinato en primer grado, sin atenuantes. Prendehast haba encargado su defensa a un joven abogado criminalista, un tal Jason o Mason que ya contaba en su haber algunas victorias sobre Burger y empezaba a destacar como una de las luminarias del foro. El anuncio de su intervencin despertaba una expectacin inusitada. Sin otra cosa mejor que hacer, porque nadie vena por la oficina a encargarme el menor trabajo, se me ocurri que sera una buena idea rondar por los alrededores del cuartelillo de Wilshire con el sigilo correspondiente para comprobar que si Marion no haba dado seales de vida era porque la tenan en la trena. Situado en un bar frontero vi aparecer en una ocasin a la Trevillyan y ser rodeada inmediatamente por los transentes, que le pedan autgrafos. Desde mi observatorio descubr que luca un armatoste ortopdico sostenindole el cuello y su lechosa mandbula estaba tumefacta, lo que demostraba que el puetazo de la noche de autos no la haba desnucado de milagro. La visin me anim, no porque sea rencoroso, sino porque aquello haba sido justicia divina por tratar de faltar a su palabra; y me reafirm en la idea de que la negra estara purgando sus culpas en chirona. Slo por deformacin profesional permanec en el bar. Ello sirvi para que al caer la tarde presenciara una escena que me sac de quicio. Trevillyan sali de la comisara, concluida su jornada. En aquel momento un patrullero aparc en la entrada, relevndose sus ocupantes. De l bajaron dos agentes femeninas de color. Una de ellas tena una contextura de amazona inconfundible: Betty Jo y Marion se saludaron con gran afecto, se besaron en las mejillas y riendo y cogidas del brazo echaron a andar hacia el bar donde me encontraba, dispuestas a obsequiarse con un trago. Sal zumbando antes de que me descubrieran. Par un taxi y le di mis seas. Mientras volva a la oficina herva de furia y despecho. La Mantis, lejos de tomar medidas contra su subordinada, estaba con ella a partir un pin. Marion me haba vapuleado, hecho olvidar prejuicios raciales y sexuales, arrastrado por el fango, y despus, si te he visto no me acuerdo. Como lo sucedido haba sido con una negra, bien poda decir que mi dignidad estaba a la altura del betn. Haba sido mancillado por una ta, descendiente de esclavos, de la poli, sin graduacin, y para ms inri ni el consuelo me quedaba de saber que estaba loca por m. Pill tal cabreo que no pude pegar ojo. Slo de madrugada fui vencido por un inquieto sopor plagado de sueos pornogrficos en los que aquella tipa, ataviada con shorts de deporte, me flagelaba con aparatos gimnsticos, obligndome a cometer actos aberrantes contra mis principios de blanco y de gay. 89

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Amanec roto, desmoralizado y deprimido. Por primera vez en no s cunto tiempo no tuve ganas de afeitarme, y me vest de cualquier manera. Ustedes ya saben lo cuidadoso que soy con mi aspecto: eso les dar idea del estado de nimo en que me encontraba aquel jueves. Vagu por el dormitorio y por el despacho como alma en pena. Fuera de las ventanas haca un da maravilloso, pero yo tena el espritu cubierto por espesos nubarrones. Me sorprend observando nostlgicamente las breves depresiones que haban dejado sobre la moqueta jaspeada los afilados tacones de Marion, y las manchas de laca del frasco que arroj contra ella. Aquello increment mi irritacin. Un investigador tiene que estar endurecido, sin dejar que en su nimo se filtren sentimientos rosa sobre una mujer negra, porque ha tenido con ella una experiencia verde, o las pasar moradas. Cog el peridico que Frank haba deslizado por debajo de la puerta. La nica novedad digna de mencin sobre el caso era la sensacin espectacular que despertaba el inminente juicio: era de tal calibre que las entradas pata asistir a la vista se cotizaban en la reventa a precios astronmicos. Lo dej de lado y cog un ejemplar de Muscle Power pasando pginas para admirar las fotografas de cuerpos hercleos aspirantes al ttulo de Mister Universo. En contra de mi voluntad empec a establecer comparaciones entre los cuellos, los torsos y los poderosos brazos masculinos con los de Marion, otorgndole a ella una mayor calificacin. Con un juramento tir la revista a la papelera. Se impona un cambio de ambiente o cualquiera saba a qu abyecta decisin terminara arrastrndome aquel estado de nimo. Dud entre telefonear a Hillary Strong, el hermoso chfer del difunto Roscoe N. Condon, e invitarlo a un chapuzn en una playa recoleta, o acercarme a los baos turcos de Jimmy Hill, donde se pueden hacer contactos interesantes. Decid que lo ltimo sera lo mejor. Fui al armario en busca de una corbata. Al abrirlo, el olor corporal de Marion me azot el rostro. Impregnaba las ropas que le haba prestado, colgadas en las perchas correspondientes. El recuerdo de su imperiosa autoridad en Laurel Canyon me abras como viento del desierto. Hund el rostro en los pantalones de cuero. Me separ, odindome por ello. Volv a hundir la cara en la prenda, embebindome en su perfume. Me apart, asqueado de m mismo. Sumerg por tercera vez las narices en la ropa, vctima de su atraccin afrodisaca. Me alej, rojo de vergenza. Sal corriendo a la calle, para no estar dndole que te pego a aquel meter la trompa y sacarla de las prendas olorosas hasta el da del Juicio (el final, no el de Prendehast), y no convertirme en un fetichista. Galop hacia el establecimiento de Jimmy.

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No par hasta llegar al establecimiento de Pepper Canyon. Jimmy es un tipo discreto y con sensibilidad, de los que a m me van. Con un vistazo a mi continente desquiciado se hizo cargo de la situacin, sin necesidad de preguntas. T lo que necesitas es un buen bao turco, cario dijo. Aqu vas a encontrar lo que precisas. Pasa y desembarzate de los miasmas. Fui a los vestuarios, me despoj de las ropas y enroll una toalla a mi breve cintura. Cuando me introduje en la atmsfera saturada de caliente humedad fue como si me hundiera en una blanda nube de bienestar que disolva mis problemas y aflojaba los nervios. Haba media docena de chicos sentados o medio derrumbados sobre los largos bancos de madera. Me examinaron con curiosidad y lo que vieron les gust. Un rubio de rostro de mueca me mir coquetonamente y me sac la lengua. Su vecino, un to de unos treinta aos y pelo pardusco, apoy las manos en las caderas, se las pas despus por el pecho y tarare unas estrofas de Estoy metido contigo, cariito. El rubio se pic, camin oscilando su ampuloso trasero y verti agua sobre los encendidos carbones para levantar nubes de vapor, mientras me pestaeaba sugestivamente. Cmo te llamas, guapo? pregunt el del pelo pardusco. Gay. Huy, Gay!... solt una carcajada. Eres un encanto, y adems, con sentido del humor. Mi nombre es Pete, monada son una voz ruda a mi lado. Al mismo tiempo, una mano como una sartn se me apoy en el muslo. Pete era un negro tan alto como una torre, de pelo alisado por el uso de cremas desrizadoras, pecho de luchador y planta impresionante: justo lo que necesitaba. A qu te dedicas? pregunt. Trabajo en el burger de aqu al lado. Y t? De momento no te lo dir contest, con coquetera, porque si lo hago me pedirs mi nmero de telfono, y todava no te conozco bien para drtelo. Esto le hizo gracia, y me apret el muslo. Nos pusimos a charlar amigablemente mientras los dems le lanzaban atravesadas miradas de envidia y me criticaban por lo bajo, revelando su psicologa racista. Termin la sesin y dije adis a la concurrencia antes de pasar a la ducha. Cuando dej el negocio de Hill, Pete se me haba adelantado. Estaba paseando por la calle arriba y abajo, silbando el ltimo xito de Armstrong. Llevaba una camiseta color violeta y ajustados pantalones del mismo tono. Las mujeres, al cruzarse con l, se volvan, como unas hambrientas. 91

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Hola, Gay sonri con despreocupacin. Sabes? Tengo el da libre. Qu casualidad. Tambin lo tengo yo, Pete. Qu tal si lo pasamos juntos? As nos conoceremos mejor, y es posible que te decidas a darme tu telfono. Es una buena idea. Podramos almorzar juntos. Es una idea mejor. Podras invitarme. Esa idea ya no me parece tan buena. Podemos ir a medas. La idea me parece ms aceptable. Entonces, O.K., corazn. Has trado pab? Lo tengo en la enfermera. Pues yo tengo ah al lado una Harley Davison. Te mola un paseo hasta Redondo Beach? Cantidubi, moreno. Mont de paquete, agarrndome a la cimbreante cintura. Partimos como una exhalacin. Sin embargo, no funcion. La epidermis de Pete me trajo a la memoria la epidermis de Marion, su ancha espalda me llev a rememorar la recta espalda de la agente. Con horror comprob que ola a seora, y su cuerpo era un bluff: mucho bulto y todo blando como algodn. Lejos de ayudarme al olvido, me arrastraba al recuerdo. Me obligaba, contra mi voluntad, a recordar a una ta que era ms to que l. Le dije que parase. Arrim la mquina contra las primeras dunas. Qu ocurre, cario? Lo siento, Pete. Esto no va a marchar. No? Es culpa ma. Tengo problemas morales. Me he equivocado contigo. Hijoputa! chill como una histrica. Una mariquita no me toma el pelo! Agit los brazos, largos como aspas de molino, y se precipit sobre m. Lo fren con un golpe corto al bazo, que le extravi la mirada. Cuando descargu un gancho contra su oreja se derrumb sobre la arena como un edificio de esos que los constructores hacen ahora con materiales de mantente mientras cobro. El xito me produjo un sabor amargo. Mis dos puetazos ni siquiera habran hecho pestaear a Marion, y en cambio el grandulln estaba soando con los angelitos. Tendra que idear otro sistema para ahuyentar las obsesiones. Le dej una tarjeta en el bolsillo para que supiera dnde poda recoger su motocicleta, mont en la Harley y retorn a mis lares reflexionando que si no 92

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me sala pronto un caso liberador iba a verme obligado a recurrir al psicoanalista. Como si la Providencia se hubiese apiadado de m, al llegar a la oficina me encontr con un sujeto aguardando en la diminuta sala de espera. Su aspecto resultaba sorprendente. Tena la cabeza tan cubierta de vendas como una momia egipcia. Sus manos enguantadas se apoyaban en un bastn. Los ojos se ocultaban tras unas gafas de sol. Cspita! exclam. El Hombre Invisible! Una voz que no me era del todo desconocida se filtr entre las gasas: He venido a encargarle una investigacin, mister Flower. En pleno verano, con las manos enguantadas y la cabeza enrollada en vendas de tal modo que no quedaba al aire una pulgada de piel, aquello slo poda significar dos cosas, si es que en realidad el tipo no era el Hombre Invisible: o que quera mantener la identidad en el anonimato, o que estaba fuertemente contusionado. Entonces se hizo la luz en mi cerebro, pues la voz me resultaba familiar: Sammie! Joln, mister Flower! dijo la momia. Ya saba que era un buen detective. Al identificarme demuestra que es extraordinario. Cmo te encuentras, chico? Pues si pasamos por alto que tengo la cara destrozada, dos costillas rotas, he perdido tres dientes, ando con dificultad, respiro trabajosamente y hablo con algunos problemas, por lo dems no me puedo quejar. Desde luego hubiera sido injusto. Haba tenido un tropiezo con Marion y no estaba en la Unidad de Cuidados Intensivos como Scott, ni en la morgue, como Elwood. Qu te trae por aqu, Sammie? Me gustara encargarle un trabajito, mister Flower. Usted es un detective fuera de serie, como acaba de demostrar. Lo que deseo ser tarea fcil para usted. Y yo tengo algunos ahorros para pagar el tiempo que le robe. Te escucho. Quiero un informe sobre la seorita de la Polica que me ha puesto as. Quiero saber su nombre, dnde trabaja, su domicilio, cules son sus horarios, qu amistades frecuenta, cules son sus aficiones, sus gustos... en fin, todo lo que se refiere a ella. Le observ de hito en hito para descubrir la razn de su encargo. No me sirvi de nada, por culpa de las vendas y las gafas. No me hago cargo del encargo. Usted me juzga mal, mister Flower. No ando planeando una venganza. Entonces ya me dirs para qu quieres toda la informacin.

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Estoy enamorado de esa seorita hasta los calcetines confes; y se ruboriz de tal modo que los colores atravesaron el vendaje facial. Quiero saber lo que le he pedido para cortejarla sin un fallo. No la investigar para ti, chico. Deposit doscientos machacantes sobre el escritorio, farfullando: He sacado esto de mi cuenta, seor. Cubrir con creces su trabajo. Si sobra algo, puede quedrselo. La contestacin es no, Sammie. Le juro que digo la verdad, mister Flower! Le juro que no quiero hacer dao a su amiga! Le juro que estoy loco por ella! Le juro que en mi vida haba visto una chavala con ese cuerpo! Le juro que jams he tocado un culo como el suyo y eso que en el ascensor he tocado un montn! Le juro que ninguna chica me ha pegado como ella cuando le he tocado el culo! Le juro que nunca he experimentado las emociones que viv cuando me atizaba por haberle tocado el culo! Estoy enamoradsimo, mister Flower! Basta, Sammie! grit. Quera olvidar a Marion y me surga por todas partes. Se ech a llorar como una Magdalena. Se quit las gafas. Los vendajes estaban mojados por las lgrimas. Me doler gastar el dinero fuera de aqu hip. Si no se encarga de la investigacin, buscar otro detective. No lo entiendes, Sammie. Eres una buena persona. Si me niego es por tu bien. Antes de que siga, mister Flower, quiero que sepa que aunque mi familia es de Nueva Orleans, no me importa el color de la joven. Eso te honra. Yo voy por otro lado. Lo que quiero que sepas es que esa chica no nos conviene. Ha dicho nos, seor? Tambin yo he experimentado en mis carnes lo funesta que es. Saqu la botella de peppermint para m y la de scotch que guardo para las visitas. Serv dos abundantes raciones en sendos vasos de cartn. Haca demasiado calor en el despacho. Se despoj del vendaje. Si se pasaba por alto que su rostro tumefacto estaba irreconocible, no tena demasiado mal aspecto. Para demostrarle mi buena voluntad, le revel el nombre de la agente. Vaciamos nuestros vasos. Le dije dnde prestaba servicios. Echamos otro trago. Aad que le contaba aquello porque despus le convencera de que su compaa era menos recomendable que la de una serpiente venenosa. Bebimos otra vez. Le expliqu que la nica aficin conocida de la tipa era el culto al msculo, detallando que en ocasiones le daban repentes y la posea una locura agresiva contra el macho del todo mortfera. Le ilustr con la peripecia de los dos jvenes 94

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aficionados a violar y cul haba sido el trgico desenlace de la misma. Le cont sus brutalidades de energmena con los gorilas del Sindicato y en los almacenes donde fuimos a parar. Empez a beber de la nueva botella de peppermint y yo le met a la nueva botella de escocs. Quiso saber cmo haba experimentado en mis carnes lo funesta que poda ser. Le cont algo, aadiendo que haba llegado a ser una obsesin, a pesar mo. El mezclar las bebidas hizo que nos diera llorona. Llor sobre mi hombro y yo empap el suyo, pero la cogorza result liberadora. Expulsamos la pesada losa que gravitaba sobre nuestros espritus. No quiero verla nunca ms, mister Flower! Yo menos, Sammie! Qudese el dinero, mister Flower! No puedo aceptarlo, Sammie! Al fin y al cabo me ha proporcionado los informes que deseaba! Es un regalo de la casa! Por lo menos qudese los veinticinco de un da! Los veinticinco, bueno, chico! Cbrese tambin las botellas como gastos! Las botellas s son regalo de la casa! Es usted un amigo, Flower! Para demostrarte lo que se te aprecia, voy a darte algo! Fui al dormitorio, abr el armario y le entregu la blusa naranja usada por Marion. Llor sobre ella y quiso marcharse. Antes de que se marchara le dije que eran ciento setenta y cinco de la blusa. Al cabo de media hora son el telfono. Se trataba de Flossie, la putilla de al lado. Qu pasa con Sammie, mister Flower? Qu pasa con l, Flossie? No s... Se lo pregunto por si sabe algo. Despus de salir de su oficina ha venido a verme. Se ha acostado conmigo pero antes me ha obligado a embadurnarme con betn negro de pies a cabeza y a ponerme una blusa que ola a demonios. Ha pagado la tarifa, Flossie? La de servicios especiales. Lo que quiero saber es si el numerito es una nueva aberracin que se va a poner de moda, para proveerme de betn. El muy sucio me haba dicho que los doscientos era todo su capital, y todava se haba guardado un pico para la fulana. No te puedes fiar ni de los ascensoristas. Nada de eso, pequea. Se trata de terapia liberadora en un caso particular. Bien; me quita usted un peso de encima, mister Flower. Muchas gracias. De nada, Flossie. 95

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He anotado lo que antecede porque la vida de los detectives particulares se encuentra impregnada de violencia, corrupcin y sexo. Cuando los que nos dedicamos a este trabajo escribimos nuestras memorias, pormenorizamos la violencia intrnseca de la sociedad actual, nos extendemos con complacencia sobre los matices de lo corrupto y, sin embargo, dejamos de lado los perfiles sexuales que tanto juegan en los destinos de los humanos. Sin una explicitacin de la sexualidad, las narraciones de nuestros casos quedan romas. De ah la justificada crtica que se hace a nuestros escritos. Yo me obligo a la sinceridad, por ms que pueda sufrir mi imagen. Es lo menos que puedo hacer si quiero que algn da se pueda comprender lo que ha sido la vida del investigador privado en la sociedad americana del siglo XX. Despus de la borrachera me encontr mejor. Las pesadillas cesaron, los sueos erticos no se volvieron a repetir, y anduve ocupado en investigaciones comerciales y tareas sin importancia, hasta que comenz el juicio contra Prendehast.

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Desde que se inici la seleccin de jurados la sala estuvo de bote en bote porque la causa era la ms sonada de los ltimos aos. Yo logr entrar porque la Trevillyan, el da en que me trajeron el Ford reparado y pintado, tuvo el detalle de enviarme un pase especial con un ramo de rosas rojas y una amable tarjeta suya. Conforme se desarrollaban las sesiones el inters fue creciendo porque el joven abogado defensor, Perry Mason era su nombre, no dejaba de sacarse conejos de la manga ante la desesperacin del fiscal. Los peridicos agotaban las ediciones especiales y los testigos de la acusacin eran reducidos a la nada por el habilidoso letrado. Jetro asista con semblante sombro, guapsimo, un modelo sobrio diferente cada da, y los miembros femeninos del jurado hbilmente aprobados por Mason se lo coman con los ojos, de tan interesante como estaba. Lo mismo haca Betty Jo desde un rincn en la ltima fila donde procuraba pasar inadvertida. El modo que tena de morderse los labios cuando se fijaba en el malhechor me indicaba mucho. Marion era la que no asista al show. Deba tener trabajo, yendo de patrulla y aporreando infelices, que a ella le iba ms el hacer la bestia que presenciar ejercicios en el foro. Si al principio Mason haba logrado sembrar en el nimo de todos la simiente de la duda razonable con sus trucos y prestidigitaciones continuados, cuando empez a mostrar sus testigos, creci la impresin de que poda obtener un veredicto de inculpabilidad y una sentencia absolutoria. 96

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Se vea a Drake, un colega mo que colabora mucho con Mason, realmente exultante; al acusado, que empezaba a despejar sombras del rostro para dar paso a un rictus irnico en sus hermosos labios; y al fiscal al borde de la apopleja. Tambin las facciones del teniente Tragg resultaban reveladoras. Tragg, perteneciente a Homicidios, era quien ms piezas suministraba a Burger y el que Betty Jo hubiese atrapado a Prendehast le tena soliviantado. Si Mason se sala con la suya le desembarazara de una futura competidora en su carrera. De ah que a cada victoria parcial de la defensa le faltara poco para aplaudir. Slo Trevillyan segua en su rincn sin perder la moral. A m aquello me tena con el alma en un hilo porque la libertad del jefe del gang significaba que se pondra a buscar quin haba sido el travesti que lo meti en el atolladero, con lo cual no ya la ciudad sino el Estado de California se iba a convertir en algo demasiado caliente para mi salud. As llegamos al da en que Burger quem su ltimo cartucho. Hizo comparecer en el estrado de los testigos a Dave Brotherton. Dejando la silla de ruedas que le transportaba fue ayudado a ocupar el lugar correspondiente. Prest juramento y Burger ley la declaracin que haba firmado. Brotherton, plido y sereno, la ratific en todos sus extremos. A peticin del acusador pblico ampli detalles como segundo de la banda y testigo presencial del asesinato. Cuando Burger hubo demostrado hasta la saciedad que no caba la menor duda que Dave era el testigo irrebatible se volvi a Mason con un triunfal: Su turno. Entonces el defensor demostr su autntica talla. Despleg la espectacular pirotecnia de sus recursos. Acorral al testigo, lo confundi, le hizo contradecirse una y otra vez, se apoy en el trauma que significaba la prdida y posterior recuperacin de su testculo, llev al jurado la idea de que el accidente haba perturbado sus recuerdos y facultades generando un odio enfermizo hacia su jefe al que atribua la paternidad del atentado, y casi me convenci hasta a m de que su testimonio era la consecuencia de un impulso patolgico de desquite. Los simpatizantes de Jetro, muchas seoras y el teniente Tragg con ellas, prorrumpieron en vtores cuando termin. El fiscal se hundi en la silla, comprendiendo que la habilidad de Mason le haba derrotado. El juez Markham golpe repetidamente con el mazo anunciando que si los asistentes no se comportaban como era debido, hara despejar la sala. Luego el tribunal se dirigi a ambos hombres de leyes, en el sentido de que si no haba ms testigos podan pasar a elevar sus conclusiones definitivas. Burger ni se movi, tal era su abatimiento. Entonces se levant una joven de entre el pblico, lleg hasta Hamilton y le dijo algo. Me cost reconocer en ella a la sargento Trevillyan. Por primera vez desde que la conoc no iba ataviada con su uniforme; adems, se haba quitado el aparato que le inmovilizaba el cuello. 97

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Discutieron acaloradamente. El fiscal negaba y ella insista vehemente, casi con ferocidad. Al fin debi salirse con la suya porque el acusador pblico se levant diciendo que an le quedaba un testigo que presentar: Elizabeth Josephine Trevillyan. Al ser llamada, Betty Jo camin con su porte erguido de maniqu hacia el estrado. Hubo silbidos de admiracin. Tom asiento, cruz las piernas estirando cuidadosamente la falda sobre las rodillas despus de decir su nombre, edad, ocupacin y domicilio, jurando segn la frmula habitual, y esper las preguntas. Llevaba un traje de hilo en tonos sangre, a juego con los cristales de sus gafas de sol, que era una maravilla. Cerrado hasta el cuello, con mangas casi inexistentes, lograba un contraste luminoso con su piel blanqusima. Los amplios pliegues de la parte superior parecan hechos para ocultar modestamente el rotundo busto de la chavala, pero la verdad era que conseguan el resultado opuesto. Estaba cortado con una astucia de lo ms inteligente. El peluquero haba hecho milagros con la rala melena gris, recogindola en la nuca para dejar al descubierto un cuello largo y grcil. Los labios, aun discretamente pintados, eran una llamarada en el rostro de nieve. Los zapatos, de piel de cocodrilo rojiza, remataban su atuendo impecable. Se haba acicalado para causar sensacin y lo consigui. El juez Markham se qued mirndola con la boca abierta y tard sus buenos cinco minutos en cerrarla. Pero an fue ms notable el efecto que produjo en el acusado. Jetro era la primera vez que vea a Betty Jo. Con ojos saltando fuera de las rbitas se incorpor de su asiento, y slo los esfuerzos conjugados del abogado defensor, su secretaria y Paul Drake evitaron que diera el espectculo. Quienes asistamos al juicio pronto nos dimos cuenta de que el testimonio de la Mantis no aadira algo nuevo. Burger no saba qu preguntar, limitndose a insistir en aspectos trillados del caso. Betty Jo contest con su voz rasposa, tranquila y muy duea de s misma. Luego la contrainterrog Mason, ms por cubrir el expediente que porque hubiese algo que destruir en favor de su defendido, y a continuacin se dirigi al tribunal en el sentido de que estara dispuesto a hacer su alegato final esa misma maana si el seor fiscal no tena ms testigos que presentar y realizaba previamente el suyo. Antes de que Hamilton Burger pudiese hablar lo hizo Betty Jo. Con la venia del tribunal dijo. Ya s que no es el procedimiento, pero antes de que los dos abogados pronuncien sus discursos, me atrevo a pedir un receso de quince minutos para hablar privadamente con el acusado. Protesto! grit Mason, ponindose en pie de un salto. Un testigo no puede solicitar recesos, que nicamente pueden ser pedidos por la acusacin o la defensa! Aun en el caso de que el seor fiscal apoye la peticin de la testigo, 98

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no es de derecho el que un juicio se interrumpa a estas alturas para que el acusado dialogue privadamente con una testigo hostil. Y aado que en ltimo caso una conversacin as debera desarrollarse a puerta cerrada, delante del tribunal, la acusacin y la defensa! La defensa tiene razn... convino el juez, mirando significativamente a Burger. Protesto! se levant entonces Prendehast, acalorado. La testigo ha expresado su deseo de dialogar conmigo a solas, y soy yo quien debo decidir! Tendr mucho gusto en hablar con miss Trevillyan ahora mismo! Si el tribunal se niega, considerar que se vulneran mis derechos! El tribunal est para encauzar el proceso de acuerdo al procedimiento dijo el juez Markham, sonriendo gentilmente a Betty Jo. La peticin de la testigo, como bien ha hecho notar el letrado defensor, va contra ese procedimiento; pero como el acusado es aqu la figura ms importante y se muestra de acuerdo, no veo ningn mal en acceder a sus deseos. Espero que el receso sirva para aclarar definitivamente el asunto que estamos juzgando. La vista se suspende momentneamente. Se reanudar dentro de quince minutos. El acusado y la testigo pueden hablar en mi despacho, en la completa seguridad de que nadie los observar ni sern molestados. Se puso en pie y abandon la sala. Excepto los periodistas, que salieron de estampa a comunicar a sus redacciones la inslita incidencia que por una vez no haba sido provocada por Perry Mason, los dems asistentes permanecimos en nuestros asientos mientras el alguacil conduca a la chavala y al acusado al despacho del juez. Betty Jo iba delante, muy erguida, pisando con autoridad. Detrs, Jetro se la coma con los ojos. Cerraba la marcha el alguacil, tratando de alzarse por encima del hombro de Prendehast, para no perderse el espectculo que era su colega. Fueron quince minutos de alta tensin, con comentarios para todos los gustos. Al finalizar, nos pusimos en pie para recibir a su seora, que volva a su puesto. Si el acusado ha terminado la entrevista dijo, y la acusacin y la defensa se hallan dispuestas, reanudaremos la vista. Mi cliente todava no ha regresado, seora! hizo saber Mason, irritado. Qu pasa, alguacil? Seora: el acusado permanece encerrado con la testigo y se niega a abrir la puerta. Conmnele a deponer su actitud! orden el magistrado. Si es preciso, que se derribe la puerta. Lleve los hombres necesarios por si hubiese tomado a miss Trevillyan como rehn. Advirtale de lo perjudicial que podra ser esa conducta.

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No hizo falta recurrir a las fuerzas de asalto. En aquel momento hicieron su entrada los causantes del incidente. Betty Jo, serena, impecable, se encamin por delante del jurado con leve contoneo y fue a ocupar el asiento libre junto al fiscal. Antes de hacerlo le dedic un signo de inteligencia, con la mano cerrada y el pulgar hacia arriba. Prendehast, despeinado, la chaqueta arrugada, la corbata floja, un faldn de la camisa colgando fuera del pantaln, y el rostro lleno de las huellas del carmn de la Trevillyan, qued plantado ante el juez. Quiero hacer una declaracin! dijo sonoramente. Y sin esperar ms realiz una confesin completa declarndose culpable del delito que se le imputaba, atajando los desesperados intentos de Mason para obligarle a callar, pidiendo para s mismo un veredicto de culpabilidad y solicitando la clemencia del tribunal. El resto se desarroll a la velocidad de un filme rodado a menos imgenes. Jetro Prendehast fue declarado culpable de asesinato en primer grado, con premeditacin y alevosa. El juez Markham, en vista de la declaracin voluntaria y la solicitud de clemencia, slo le conden a una pena de muerte. Los periodistas se volvieron majaretas retratando a Burger, que extenda los brazos dibujando con los dedos la V de victoria. Al abogado Mason, su secretaria Della Street y Paul Drake hubieron de agarrarle para que no se suicidara all mismo. Betty Jo aprovech el tumulto para escabullirse de los curiosos. El teniente Tragg se mesaba los cabellos. Muchos podran estar sorprendidos con aquel desenlace imprevisto. Yo, no. Yo, no, porque saba de tiempo atrs cmo la Trevillyan persuada a los tos para que fueran contentos a la muerte tras copular con ella. En el juicio jug audazmente la baza psicolgica. Conocedora de la debilidad de Jetro hacia las tas macizas, que se lo dije yo, se reserv para un momento crtico, mostrndose en el instante justo e inflamndole la vena azul. Se encerr con el bandido cuando el pobre echaba humo. Le dira, a solas, que ella fornicaba con los condenados a muerte, y que si no haba confesin se quedara sin fornicacin. Con Spencer y Wambaugh, en el cuartelillo, el da que los liquidaron cuando lo de la banda de Big Barron, me demostr cmo persuada a los majaderos. Prendehast tampoco supo resistirse. Qued demostrado que ella sola era capaz de derrotar a Perry Mason8, y cun merecido le estaba el apodo de Mantis Religiosa. Los hombres del Sindicato me echaron el guante una semana ms tarde. Ocurri cuando haba salido de compras por las tiendas de Hollywood Boulevard. Un Rolls se peg junto al bordillo cuando examinaba las monadas del escaparate de Gucci y despus me
Llamamos la atencin sobre El caso del acusado lascivo, como bien podra denominarse al asunto Prendehast. Hasta el momento es el nico publicado en el que el clebre Perry Mason fue vencido por el fiscal Hamilton Burger. No deja de ser curioso que el panegirista del abogado, Erle Stanley Gardner, jams lo incluyera en sus Obras Completas. (N. del e.)
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sigui a marcha lenta mientras caminaba hacia el de Rocco. Estpido de m cre que la persecucin era con buenas intenciones. Si se ha sido la causa principal de que un lder del crimen resulte atrapado, juzgado y condenado a la ltima pena, se debe andar con el odo alerta y el ojo avizor. Yo estaba confiado porque mi nombre no se haba relacionado para nada con el asunto, ya que la Trevillyan me mantuvo cuidadosamente al margen para hacerse con toda la gloria. El exceso de confianza me perdi. Los hechos demostraron que los gngsters son trabajadores concienzudos, capaces de operar como el ms calificado profesional. El Rolls me rebas media docena de pasos y se detuvo. Un chico de bellas facciones y preciosos ojos verdes se asom por la ventanilla del conductor, llamndome. Oye, encanto... Es a m? me acerqu, ocultando la mirada tras el enrejado de las pestaas. S! A ti! gru alguien a mis espaldas. Al tiempo que se abra la portezuela trasera un tipo me empuj por la espalda introducindome en el mullido interior y sentndose a mi lado. El chico guapo arranc hbilmente, sin exagerar, para no llamar la atencin de los viandantes. Me encontr emparedado entre dos viejos conocidos: el gorila guardin de la fortaleza Prendehast a quien Marion haba dislocado el brazo el da del rescate del testculo, que todava lo llevaba en cabestrillo, y el otro antropoide que la morena haba noqueado con su proverbial contundencia. El primero me aguardaba en el interior; el otro fue quien me empuj. El conductor guapo, que haba servido de cebo, me era desconocido. Flanqueado por los dos sujetos, no tena la menor posibilidad. Adems, haba salido sin armas. Me acomod lo mejor que pude, en plan fatalista. Supuse que tras la localizacin y captura el captulo siguiente consistira en el habitual paseo hasta un paraje lejos de miradas curiosas, para terminar con un plomo en la nuca. El estilo habitual del Sindicato. En el interior del Rolls nada poda intentar. Una vez llegados a nuestro destino, al aire libre, me quedara una remota posibilidad jugando a la desesperada, aunque no me haca excesivas ilusiones. Era yo solo contra tres expertos. En una ocasin anterior haba pasado por una situacin similar con ellos, pero entonces el factor sorpresa jugaba a mi favor y contaba con el apoyo de Marion. Ahora, en cambio, no la tena a mi lado y estaban sobre aviso. Me distend, decidido a esperar acontecimientos, y advert que aunque no me miraban directamente mi serenidad les causaba admiracin. Pens que era un fastidio morir joven, pero tampoco poda quejarme. Haba tenido una vida intensa, pletrica de emociones y placeres, y la haba vivido como a m me gustaba. Tom la situacin con filosofa dicindome que las cosas no salen bien eternamente. 101

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Lo nico que me fastidiaba era palmarla por culpa de la Mantis Religiosa, que era quien me haba metido en el folln de enfrentarme al Sindicato todopoderoso. Pero al menos lo hara con el orgullo de que la albina no hubiera cumplido su ritual ertico-macabro con mi persona. Flower sera despachado por haber contribuido a otro xito de Betty Jo Trevillyan, y Betty Jo Trevillyan no podra vanagloriarse de copulacin previa con la vctima. Flower, hasta el final, rompe con el orden establecido. Llam mi atencin, no obstante, que los dos gorilas que me flanqueaban no dieran signos de reconocerme, ni se entregasen con el conductor a las habituales bromas de mal gusto que son el dilogo obligado de todo paseo. Se dedicaban a mascar chicle como buenos chicos, y no decan ni media. Y llam todava ms mi atencin el que en lugar de conducirme al tpico paraje solitario, me transportasen hasta la entrada de la crcel de la ciudad de Los ngeles. Cuando el Rolls se detuvo, el antropoide del brazo roto se ape y mantuvo abierta la portezuela esperando a que le imitase. No tena ene-pe-i de lo que pasaba, mas como no era cuestin de darles gusto mostrando perplejidad, hice lo que esperaban, me ajust la chaqueta y el sombrero y me acerqu al conductor. Qu le debo, oiga? Le jodi aquella exhibicin de aplomo. Justo lo que pretenda. No tuvo ms remedio que responder: Nada. El viaje est pagado. El jefe de la prisin me aguardaba, en persona, a la entrada. Nos conocamos haca aos. Ha sido puntual, Flower salud, tendindome la diestra. He tenido suerte al encontrar un buen taxi, Tombs respond manteniendo mi estilazo. Ech a andar hacia el edificio, sealndome las mejoras que haba introducido desde mi ltima visita y se las alab educadamente, porque era un andoba que presuma de tener su establecimiento penitenciario como los chorros del oro. As llegamos hasta la nave destinada a la administracin, cruzamos entre filas donde funcionarios y funcionarias de uniforme fingan una intensa actividad con las mquinas de escribir, que para eso pasaba el jefe con una visita, entramos en un vaco antedespacho y me seal la puerta de su reducto personal. Pase, muchacho dijo. Le estn esperando. Empuj la pesada hoja de madera y me llev la sorpresa del ao. El caso Prendehast haba estado regido por el signo de la sorpresa: la sorpresa de presenciar en directo el rapto del testculo de Brotherton; la sorpresa de conocer los brutales mtodos de Marion Fulwider; la sorpresa de 102

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triunfar en mi incursin en la mansin del amo del Sindicato; la sorpresa de que me violara una negra cuando pretenda hacerlo una albina; la sorpresa de ver a un acusado confesarse culpable cuando su abogado lo tena prcticamente libre; la sorpresa de ser capturado por unos gngsters para llevarme a la crcel; y la sorpresa de encontrar en el despacho del alcaide, arrellanado cmodamente, a Jetro Prendehast. El alcaide se esfum. Jetro se puso en pie, no bien hube entrado. Bien venido, Flower! O debo llamarle miss LaVerne? Podra usar el nombre de Gay, porque hay confianza, Jetro, despus de lo que pas; pero no creo que le guste. Llevaba las prendas grises de todos los presos, aunque no corrientes. Estaban confeccionadas con excelente pao ingls, se adivinaban cortadas por el mejor sastre del Strip, y el nmero de identidad que luca sobre la camisa haba sido bordado por mano virtuosa. Aquellos detalles y el hecho de que nos entrevistramos en el despacho de Tombs dejaban bien claro que el gngster no era un preso corriente y que se le trataba a cuerpo de rey. Espero que mis hombres se hayan portado amablemente hizo como si no hubiese captado mi irona, al tiempo que me ofreca una silla. Han sido todo lo correctos que se puede esperar de ellos. Tom asiento cruzando las piernas y estirando de las perneras para que no se me formaran bolsas en las rodillas. l hizo otro tanto frente a m. Cogi la caja de cigarros del alcaide y me la pas. Mientras me daba fuego con un encendedor de oro con diamantes incrustados, su bellsima boca dibuj una atractiva sonrisa. Por la abertura del cuello de la camisa asomaba el rizoso vello del trax con algunos hilos plateados, que yo haba acariciado en una ocasin. Sent cierta nostalgia de lo que pudo haber sido y no lleg a ser. Supongo que le extraar que lo haya hecho traer hasta aqu despus de la jugarreta que me gast. Sabe que odio a los invertidos y no ignora que s que he sido condenado a la ltima pena por su culpa. Si me guarda rencor le devuelvo el cigarro, oiga. Espere a que termine. Cuando me recuper del shock sufrido al meterle mano, le hubiera matado; cuando supe que, adems, se haba llevado el testculo, me habra gustado aplicarle en persona una muerte lenta; cuando la Polica me detuvo, le habra torturado durante semanas antes de que muriese. Cuando termin el juicio le estaba inmensamente agradecido. Ahora mi gratitud raya a alturas astronmicas. sta es la razn por la que se encuentra aqu. Como no entenda la cosa le ped que furamos por partes y me explicase cmo haba dado conmigo. El Sindicato haba empleado los mejores detectives, porque con dinero todo se consigue. Al principio no hallaron el menor rastro de la falsa reportera y la no menos falsa fotgrafo. Luego empezaron a seguir la pista del Ford utilizado 103

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en la expedicin de rescate, que saban se haba estrellado en los almacenes. Investigaron agencias de seguros y talleres de reparacin. Como el automvil pareca haberse evaporado dedujeron que el propio departamento de Polica poda estar encargndose de dejarlo nuevo. Llegados a esta conclusin slo era cuestin de meter unos cuantos dlares en ciertos bolsillos. El da anterior, al fin, comunicaron a Jetro que la patente estaba extendida a nombre de Gaylor R. Flower, investigador privado, con domicilio en Sausalito Arms, Yucca Avenue, en Laurel Canyon. Eso aclara las cosas, Jetro. Lo que no veo claro es por qu su odio creciente se ha convertido en gratitud galopante. Le supona ms perspicaz, muchacho. A usted le debo el haber conocido, en el sentido bblico de la palabra, a una amante apasionada, hbil, agotadora: la blanqusima Betty Jo. El gngster, que haba tenido amantes de todas las edades, credos y razas, nunca crey que pudiera existir algo parecido a la joven sargento del cuartelillo de Wilshire. Me ponder su elegancia, pormenoriz sus encantos, detall su lujuria y se extasi sobre su insaciabilidad hasta el punto de darme agona, el muy asqueroso. Saber cmo le entusiasmaba aquella zorra hizo que se rompiera el hechizo que ejerca sobre m. Aunque no lo crean, uno tambin tiene sus principios. Mientras hacan el amor en el divn del juez durante el receso decisivo ella le haba soltado el cuento de que slo se excitaba con los condenados a muerte, que para eso la llamaban la Mantis. Jetro acept el juego con la idea de engaarla, aprovecharse y dejar que Mason consiguiese la absolucin. Luego, cuando la muy guarra le haca unas cosas que no pongo porque soy enemigo de escribir las cochinadas femeninas, aquel imbcil tuvo ganas de ms, y se le ocurri lo que crea una genialidad: si le condenaban y no se cumpla la sentencia, se la tirara ms veces. Si escapaba podra secuestrar a la chica y mantenerla encerrada para su disfrute particular, pero la ausencia de condena la arrojara a la ms espantosa frigidez. Su idea genial fue confesarse culpable. Mason, como el formidable abogado que era, entablara recursos ante el Supremo logrando aplazamientos sucesivos durante aos. Jetro disfrutara de su idilio todo ese tiempo, puesto que la albina le visitaba casi a diario. Resultaba un romance delirante, aunque tal y como lo explicaba tena sentido. Las influencias y el dinero le permitan vivir en la crcel como en un hotel de lujo. Tombs, en el ajo del asunto, le prestaba su oficina para despachar los negocios y su propia cama para despacharse a la Mantis degenerada. El nico inconveniente era la privacin de la libertad, aunque como el propio Jetro dijo, despus de sus sesiones orgsmicas no le quedaban fuerzas para llegar ni al bar de la prisin, y mucho menos ganas de salir a la calle. El talento de su abogado le garantizaba mantenerse lejos de la descarga de los dos mil voltios, a base de 104

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triquiuelas legales. Y si un da languideca el idilio, cosa que no poda creer porque iba a ms, le quedaba la fuerza de su organizacin para escapar del encierro en cuanto chascase los dedos. Sent nuseas. El crimen siempre sale triunfante. Y el sexo con l. No quise desengaarle porque me daba una lstima infinita. Poda haberle contado que Betty Jo se calentaba con los condenados a muerte, con los que no lo estaban y con todo dios, que a m me haba sucedido la noche que me salv Marion para perderme. Poda haberle dicho que l mismo resultaba un juguete en manos del pendn de la tipa. Lo comprenda todo, pero no era cosa de hundir su infantil castillo de ilusiones. La nica inteligente de todo el enredo era la Trevillyan. Ella se haba prendado de Jetro como me prend yo, que para eso era un macho como no hay dos. Haba visto la posibilidad de beneficirselo con la condena, gracias al testimonio de Dave, y tram matar dos pjaros de un tiro: aadir un triunfo sonadsimo a su hoja de servicios y pasarse por la piedra a toda hora a aquel tipazo fuera de serie. Por eso llev el caso a Hamilton Burger, sabiendo que si era el fiscal, Mason se hara cargo de la defensa, por la inquina que le tena. Tampoco ignoraba que por slida que resultase la acusacin, Mason la desmontara, que para eso Burger era tonto. Se mantuvo en la penumbra durante el proceso e hizo acto de presencia en el momento justo, como una estrella de nigth club bajo la luz de los focos, conmocionando al idiota de Prendehast. Aprovechando el impacto logr que la apoyara en lo de la entrevista. Contndole lo de su fijacin a yacer con condenados por su causa, sembr en su mente la idea de las apelaciones al Supremo. Lo que suceda no era la consecuencia de una genialidad de aquel majadero, sino un mefistoflico y meditado plan de la Mantis para ascender y tirarse al to ms bueno de la Baja California mantenindolo a costa del contribuyente y pasndose la Justicia por donde yo me s. Por eso sent arcadas. El no desilusionarle revelndole lo que acababa de deducir, fue un impulso que me favoreci. En aquellos momentos estaba diciendo: Le he hecho venir, Flower, para que sepa que no hay rencor, y expresarle mi gratitud con algo ms que palabras. Usted me ha puesto en relacin con la mejor de las criaturas y ha dado un nuevo horizonte a mi vida. Me ha prestado un servicio impagable, y no obstante, quisiera pagrselo de alguna manera. Sac un talonario de cheques y escribi algo con la estilogrfica de oro del alcaide. Sopl en el alargado papel para secar la tinta y me lo entreg. Lo mir y cre que estaba mal de la vista. Un uno seguido de cuatro ceros. Diez mil pavos, a mi nombre, personales, intransferibles y libres de impuestos. Sent el impulso de devolverle el taln. Sent otro impulso de romperlo en pequeos pedazos y arrojrselo a la cara, para que aprendiera que hay gente honesta que no entra en los juegos de complicidades. Sent un tercer impulso de aguantarme los dos primeros impulsos. Soy un tipo con autodominio. El ltimo 105

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fue el que triunf. Para ir por la vida hay que aprender a dominar los primeros impulsos. No tenamos ms que decirnos. Le dese grata estancia en el hotel de las rejas, largos aos de recursos y toda clase de felicidades con su ligue de la Polica. Luego le dije adis. Entonces me enter de que las sorpresas no haban terminado. Pas al antedespacho y tuve la sorpresa de darme de manos a boca con Betty Jo, que llegaba en aquel momento seguramente para su racin de lascivia con el condenado. La sorpresa nos paraliz a ambos. Ella reaccion antes. Sac su frasco de ginebra y lo tir a un rincn con el grfico gesto que deca que ya no lo necesitaba conmigo. Fui a flanquearla para salir, pero se movi con agilidad cubriendo la salida. Me desplac hacia el otro lado. Adivin la intencin y me bloque el paso. Se me ech al cuello, me zancadille, me derribo sobre el linleo sin soltarse, y me oprimi con el busto agresivo. Susurr que me dejara en paz. Susurr que nones, que las rosas que me envi tenan un significado, que no me haba olvidado y que iba a saldar la cuenta que quedara pendiente en el can. Susurr que si me haca el amor no le quedaran ganas para estar con Prendehast. Susurr que no la conoca. Susurr que Jetro poda orme si gritaba. Susurr que lo mejor que poda hacer era seguir hablando en susurros porque el bandido era celossimo y si nos sorprenda me matara slo a m. Susurr una plegaria vindome perdido. La plegaria fue escuchada y atendida inmediatamente, y se produjo otra sorpresa. Una mano de hierro cay sobre mi agresora, me la quit de encima y la arroj contra un rincn como si se tratase de un pelele. La agente Fulwider, inseparable de la sargento, haba llegado en el momento oportuno. Flower es mo declar roncamente. T ya tienes a Jetro. Desde luego... dijo Trevillyan con sonrisa de conejo asustado. Se frot la espalda dolorida. Pareces haberlo olvidado dijo Marion, dando un paso hacia ella. La albina se apeloton contra el rincn, sin ocultar el pnico que le produca su compaera cuando le daba la esquizofrenia, y exclam, contemporizadora: Trataba slo de bromear... No me gustan tus bromas! Si no quieres, no lo har ms, Marion. Se levant, pegada a la pared. Lo que t digas, Marion... Bueno, no os molesto ms Hasta luego, Marion. 106

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Adis, Flower. Y desapareci en el despacho de Tombs, como el palomo escamoteado por un ilusionista. O que atrancaba la puerta del otro lado. Quedamos frente a frente. Nos haba dejado solos. Bajo la visera de la gorra, el ceo de la morena estaba fruncido y sus ojos lanzaban chispas. Al cabo de tres largas semanas volvamos a encontrarnos. Sent que la odiaba porque el encuentro era casual, no buscado por ella. Sent que la odiaba porque era una fmina, porque perteneca a una raza inferior y porque en una ocasin haba arrastrado mi orgullo por el fango. Por eso bajo el ala de mi sombrero arrugu las cejas y mis ojos tambin lanzaron chispas. Has dicho que soy tuyo, negra exclam. Eso no me gusta. Hubo una fugacidad de msculos en los pmulos avanzados, exentos de maquillaje. A m no me gustan tus palabras rechin. Y no me gusta lo que estabais haciendo. Soy mayor de edad, libre y blanco, y hago lo que me da la gana. Habl para molestarla, porque la odiaba. Para que rabiara. Aunque resultara pueril quera que creyera que me estaba revolcando a gusto con Betty Jo. No me gusta que contestes as. Sobre gustos no hay nada escrito, oye. Se inclin hacia adelante, como en una reverencia, bajando a cmara lenta la diestra cruzndola al lado de la rodilla izquierda, y luego se irgui como una centella, alzando el brazo estirado. Me alcanz con un revs de tal calibre que gir sobre m mismo ms veces que Odyle, en el nmero cumbre de El lago de los cisnes. Me doli la tira, pero me sent feliz. Acababa de demostrar cunto la haba molestado. El tortazo monumental me dej la mente nublada y las rodillas flojas. Cuando evit que me derrumbara hacindome pasar el brazo tras su cuello slido y me agarr por la cintura envolvindome en su perfume pour hommes, el odio remiti. Cuando me transport de aquella guisa, los pies a rastras, a travs de las oficinas a la calle, explicando a los funcionarios y funcionarias que me haba puesto malo y not la dureza sugerente de la porra que penda de su cadera oprimindose contra mi costado, me olvid de que era una chorba. Cuando me sac a la calle y segu percibiendo la fortaleza de aquel cuello y hombros de cargador, se aceleraron los latidos de mi corazn, fascinado por su personalidad masculina. Cuando, todava sonado, despus de dejarme caer como un fardo en su automvil, vi tensarse sobre el pedal del acelerador la pantorrilla aceradamente 107

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redondeada como una manzana de metal tostado y me roz con ella, sent que el deseo me inflamaba. Me llev hasta un modesto apartamento en Mendoza Street. El living estaba adornado con lanzas, escudos y mscaras africanas. El suelo del saln apareca cubierto por una piel de cebra. Se vea a cien millas que aqulla era la casa de una negra. Al llegar todava no me obedecan las piernas, que la torta haba sido de rdago a la grande, de modo que hubo de ayudarme a subir las escaleras colocando su hombro bajo mi sobaco y empujando. Mientras lo hacamos aprovech para palpar sus duros bceps de tiarrn, y el deseo se transform en voraz incendio. Cuando se despoj de la camisa y de la falda estrecha exhibiendo la increble anatoma de piel tirante y oscura sobre paquetes de tendones movedizos como los de un Mister Msculo en somero sostn y apretadas y minsculas bragas blancas encaramados en tacones altos, me puse cachondsimo. Cuando me hizo quedar en calzoncillos, algo como el viento rojo del desierto me calent los riones. Voy a hacer de ti un hombre, tesoro separ los labios para mostrar la dentadura. Haz un hombre de m. Haz una mujer. Haz lo que quieras... Pero hazlo pronto, ngel mo! grit, incapaz de aguantar la espera angustiosa. No faltaba ms, corazn. Cuando me peg una patada en el culo metindome en el dormitorio como una bala, estaba agitado como una novia la noche de sus esponsales. Y cuando abandon el apartamento, tres horas despus, pens que tardara por lo menos un mes en recuperarme de las agujetas que me asaeteaban todo el organismo. Porque durante ciento ochenta minutos la ta me tuvo realizando ejercicios con pesas y espalderas en el pequeo gimnasio que haba instalado en su alcoba, para que me fortaleciera y pudiera defenderme de Betty Jo y dems ejemplares de su catadura. Fueron tres horas de gimnasia, sin parar. Nada de amores borrascosos. Nada de besos ni mordiscos. Nada de gloriosos allanamientos por detrs. Slo gimnasia pura y monda. Ni el menor atisbo de sexo. Ms tarde pens que la noche de Laurel Canyon se habra excitado porque iba vestida de to y yo de nena. La maana de Mendoza Street yo iba con pantalones y ella con falda. En su mente de chiflada la afeccin que senta por m digo yo que la llevara a tratar de convertirme en un atleta, que era para ella el colmo de las aspiraciones. Estaba como un cencerro y me dej roto, pero en plan honesto. 108

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Fue la ltima sorpresa del asunto Prendehast. De nuevo me haba visto mezclado en un caso en los que la Ley y el crimen anduvieron estrechamente enlazados y los protagonistas de las dos partes se salieron con la suya. Qued como nico perdedor el investigador privado, el hombre que lucha en solitario, sin el respaldo de una superestructura detrs. Que los sentimientos de uno estn por encima de diez mil asquerosos pavos, crcholis. Por eso, al final, no tuve ms remedio que ahogar la frustracin en la botella correspondiente. Supongo que ahora comprendern por qu los detectives andamos siempre con la trompa.

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Tercera parte EFECTO BOOMERANG

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Me encontraba acodado en la barra de The Oasis tomando una copa, cuando sucedi. El joven surgi empujando la puerta de los servicios de caballeros, mir en nuestra direccin, abri mucho los ojos como quien ve algo que no esperaba, extendi un brazo rgido rematado por un puo crispado, dio tres pasos vacilantes, se derrumb en el suelo y muri. Yo haba vuelto a Los ngeles en un da azul claro de ltimos de otoo con el nimo azul oscuro. Estuve siguiendo a un individuo por encargo de un cliente hasta la frontera de Mxico con rdenes especficas de dejarlo estar si cruzaba la divisoria; y como la haba cruzado no me qued ms remedio que regresar cavilando que se me evaporaba por lo menos otra semana de cmodo trabajo de rutina y deba volver a enfrentarme a la soledad de la oficina y a la gaveta rebosante de facturas de mis sastres, porque cuando se es un investigador agraciado y con gusto por la ropa, las facturas del sastre son la cruz. Slo para levantar el nimo hice un alto en The Oasis, en Sunset, cerca de la subida hacia Beverly Hills. Era un lugar horrendo. Justo lo que iba a mi estado de nimo. Por aquel antro solan pulular profesionales del cine de nfima categora y dems gentes de mal vivir. El local, para justificar el nombre, estaba decorado con palmeras recortadas en chapa, con fondos de dunas del mismo material. En el extremo ms lejano haba un lmpido estanque sobre el que manaba una fuente cantarina iluminada por haces de luz verde indirecta. Junto al estanque una orquestina desganada desafinaba con sus instrumentos y una hur celultica ataviada de Scherazade interpretaba una triste versin de la danza del vientre. Los camareros, disfrazados de tuaregs, circulaban eficientes entre las mesas dando de beber a los sedientos que acudan al oasis. Aquella noche no se vea ms que a los inconfundibles extras con la mirada febril de quien espera conectar con algn productor enajenado al que se le ocurriera darles su oportunidad; y chicas con escotes generosos, ropas pegadas a la piel, rodillas de seda y aspecto de cover-girls provincianas a la caza de un

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director de filmes de la serie B que les ofreciera un papel despus de la consabida prueba artstica en la cama. Tal vez fuera uno de tales directores el gordo de la mesa de la izquierda, una increble montaa de carne, de cabellos castaos peinados con raya al medio pegados al crneo por el fijador, ojillos perdidos entre infinitos pliegues de grasa, lasciva boquita de pin y un abdomen de cuatro yardas de dimetro. Tal vez lo fuera, porque le acompaaban dos guardaespaldas y una pareja de pin-ups pueblerinas, ninguna de las cuales habra cumplido los dieciocho, rindole las gracias, dejndose sobar mansamente y meter mano entre los muslos. Pens que era posible que se las llevara a cualquier bungalow de la carretera a retozar con ms libertad, si es que sus gorilas conseguan una gra para alzarle de la silla. Lo ms parecido a una gloria de las que ven su nombre en las brillantes luces de nen de las marquesinas de los locales de exhibicin cinematogrfica era el sujeto que descansaba el culo en la banqueta al lado de la ma, con una botella de Canadian Club y un vaso delante de la jeta, y los gestos contenidos de quien espera con impaciencia a alguien que tarda en llegar. Tena un aire a lo Cary Grant: estatura similar, su mismo porte, e idntico modo de mirar por encima del hombro con la brusquedad de un pjaro frentico para hundir seguidamente contra el pecho su barbilla partida por un hoyuelo. Pero era un Cary Grant disfrazado de espa. Llevaba grandes gafas de sol, incongruentes en un lugar tan escasamente iluminado como The Oasis, levantadas hasta las orejas las solapas de su elegante chaqueta gris, y el sombrero echado sobre las cejas, para dejar en la oscuridad las lneas de su rostro. Unos grandes mostachos terminaban por estropear el parecido. Cuando el tipo salido de los urinarios se abati en el suelo, el barman con ropas de beduino, el bebedor con aire de Cary Grant y servidor nos quedamos helados. Ellos porque probablemente haban visto en su vida a alguien morirse al salir del retrete; yo, porque en el muerto haba reconocido al guapsimo Hillary Strong, el ex chfer de Roscoe N. Condon, con quien haba tenido intimidad a raz del asesinato de ste. Reaccion antes que nadie, que para eso uno es profesional. Me arrodill junto a Strong y levant uno de los prpados. La pupila sin vida apareca tan empequeecida como una cabeza de alfiler. Separ los dedos apretados del puo del cado, descubriendo un objeto que deslic disimuladamente en el bolsillo de mi chaqueta. Para entonces el falso espa y una de las fulanillas que acompaaban a Montaa de Carne se haban plantado a nuestro lado. Aviso a un mdico? pregunt, temblequeante, la nena. Mejor llame a la funeraria, oiga. La criatura cogi la oportunidad por los pelos y se puso a brindar a la sala una interpretacin de seorita-impresionadsima-vctima-de-ataque-de-histeria, merecedora del Oscar. The Oasis se convirti en el mismo instante en una jaula 111

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de orates, con las tas aullando como si las violaran, los tuaregs corriendo de ac para all igual que los bandidos del desierto cuando atacan la habitual caravana, y Montaa de Carne aprovechando la ocasin para magrear sin tino a la pin-up que le quedaba a tiro de zarpa. El espa de las gafas y los bigotes se desliz con disimulo hacia la salida de emergencia, y servidor, comprendiendo que haba gato encerrado, se lanz tras su rastro caliente. Cuando alcanc la calle se alejaba en un impresionante Cadillac descapotable color canela, y en menos tiempo del que se tarda en contarlo ya tena mi Ford verde Nilo pegado a sus neumticos. Le segu porque haba provocado mi curiosidad, y lo hice con las luces apagadas porque no quera provocar la suya descubriendo la persecucin de que era objeto. Trepamos por Beverly Hills, adentrndonos cada vez ms en la zona residencial. Conduca nerviosamente, pero no tan rpido que pudiera provocar la intervencin de cualquier motorista de trfico puntilloso. Estaba claro que tena miedo y no quera llamar la atencin. Al llegar a Rodeo Place sac un brazo y me pareci que dejaba caer algo sobre el asfalto. Se me plante el dilema: seguirle o averiguar qu era lo que haba tirado. Fren en seco, encend los faros, ech pie a tierra y me puse a buscar. Parece mentira la de cosas que se pueden encontrar en el pavimento de un barrio elegante. Primero di con una lata de cerveza vaca; luego, con un paquete de Lucky, arrugado; despus, con un ejemplar de Los Angeles Times del da anterior; ms adelante, con un preservativo usado; y por ltimo con una bola de pelos. Slo hice caso de ella. Fue a parar a mi bolsillo, en compaa del objeto hallado en la mano de Strong. Cuando volv al volante, el descapotable se haba esfumado. Di unas cuantas vueltas por las calles adyacentes para cumplir las recomendaciones del Manual del Perfecto Detective, y no porque creyese que iba a tropezarme de nuevo con el Cadillac canela o localizarlo aparcado a la puerta de cualquiera de los lujosos chals, porque s que la potra de uno nunca llega tan lejos. Cuando hube quemado la nafta reglamentaria en estos casos estacion en un espacio libre, encend la luz interior y me dediqu a examinar las dos piezas capturadas en la jornada. La bola de pelos eran unos bigotes de guardarropa, con una cinta adhesiva, sin duda los utilizados por el doble de Cary Grant. El objeto extrado de los dedos crispados del pobrecito Hillary, una cajita metlica sin la menor inscripcin. La abr. En su interior apareca media docena de supositorios, gruesos como cigarros habanos. Pensativamente la deposit en la guantera. Di a la llave del encendido y enfil hacia mi apartamento. Tena tema de reflexin para un buen montn de horas. 112

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El depsito de cadveres se hallaba en el extremo de un pasillo largo, pintado de blanco, que naca detrs del vestbulo principal del edificio de la municipalidad. El pasillo terminaba en dos puertas, a izquierda y derecha. En una de ellas, sobre el vidrio esmerilado, se lea: MORGUE. INFORMACIN. La empuj y entr. Un empleado joven y lampio, de cutis como los ptalos de rosa, levant la mirada de las pginas cmicas del diario de la maana y se lami los labios. Vaya, mister Flower salud. Ha tardado usted en venir por aqu. Por qu lo dices, Shannon? Ignor mi pregunta, ofrecindome otra a cambio. Le trae el tipo que la espich anoche en The Oasis. Me equivoco? Sacud la cabeza para que supiera que no se equivocaba. Shannon abandon la mesa indicando con un gesto que le siguiera a travs de la puerta del fondo hacia una habitacin pintada con esmalte blanco y tan brillantemente iluminada como si estuviese a punto de iniciarse el Juicio Final. Contra las paredes haba una coleccin de grandes recipientes con ventanillas de cristal. A travs de los cristales se advertan bultos envueltos en sbanas y detrs tuberas cubiertas de escarcha. Tir de uno de los recipientes y extrajo algo parecido a un interminable fichero. Sobre la plancha descansaba un cuerpo humano. Levant con descuido el extremo de la sbana y me mostr el rostro cerleo de Hillary Strong. La muerte haba afilado sus facciones, pero conservaba su increble belleza. No ha sido identificado. Le conoca, mister Flower? Asent. Le dije el nombre y el apellido. Qu caus su muerte, querido? Una sobredosis de droga. Hay bastante misterio en esto... Encendi un cigarrillo y se rasc la cabeza. No tiene pinchazos visibles en brazos o piernas. El forense ha estado charlando conmigo y no ha querido decirme si la inhal o cmo hizo para introducirla en el organismo. Nunca le he visto tan reticente... Y encima, los de Homicidios de Los Angeles Oeste no han armado demasiado revuelo por el fiambre. No s si me comprende. Intent digerir la informacin que Lou Shannon me estaba proporcionando. Has dicho que he tardado en acercarme por estos andurriales. A qu te referas? El difunto es guapo como un cromo. No es el primer guapo que viene aqu con los mismos sntomas. Explcate mejor, hermoso. Aqu, el muerto, tiene, hum!, pinta de marica. Usted es... hum!, un tipo elegante... Pens que alguien le haba encargado investigar estas muertes. Cuntas ms hay, amor? 113

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En las tres ltimas semanas han visitado el depsito siete preciosidades con sta, si no llevo mal la cuenta. Volvi a rascarse la cabeza. El fiscal no ha montado el escndalo, los peridicos no dicen ni mu... Es curioso. T lo has dicho, Lou. Le tend unos dlares para que se comprara una botella. Esto huele rarsimo, oye. Dej la morgue con la curiosidad comindome por dentro cosa mala, porque el asunto era de lo ms misterioso. Misteriosa la muerte de Hillary; misterioso el modo en que la droga haba acabado con tanta hermosura; misterioso el que en menos de un mes siete presuntos gays hubiesen estirado la pata; misterioso el desinters de las autoridades, y misteriossimo el que la prensa mantuviese la boca cerrada. Qu haca un tipo que se pareca a Cary Grant esperando a Strong en The Oasis tras unos bigotes postizos, era un misterio. Hasta los supositorios del antiguo chfer resultaban un enigma. Me dediqu a unas gestiones variadas hasta que el da comenz a declinar y entonces me dirig al Trocadero, el centro de reunin de la lite cinematogrfica, para ver si daba con algo que aclarase tanto misterio. En la entrada me cerr el paso un paquidermo con uniforme de mariscal y gorra de almirante. Hu, hu... solt con voz amablemente cavernosa, mientras me obstaculizaba. Usted no es de la casa, hermano. Vengo a charlar con mister Grant. Levant una ceja del tamao del ala de un cuatrimotor. Mister Grant? Cary Grant. A lo mejor lo conoce usted del cine. Creo que en el zoo ponen sus pelculas para distraer a los rinocerontes. Sonri. Se vea que tena sentido del humor. Me parece que el cuidador nos habl una vez de l. No creo que haya venido por el Troc, hermano. De veras? le devolv la sonrisa. Y qu es eso? Seal hacia el Cadillac canela, reluciente en la amplia rea de aparcamiento en medio de otras joyas de cuatro ruedas tan refulgentes como aqulla. El patinete de su ayuda de cmara? Convnzame de que sus intenciones son honestas y que no trata de venderle una aspiradora. Le mostr uno de a cinco. Lo escamote con celeridad que escapaba a la percepcin del ojo humano, pero no me dej pasar; slo me mostr los sucios dientes. An no me ha convencido, seor. Algo habamos avanzado. Ya no era su hermano. Ya era seor. Mi paciencia se agotaba. No estaba dispuesto a pagar ms. Le plant la copia fotosttica de mi credencial en su estuche de celuloide a un palmo del hocico. En aquel momento se detuvo una limousine caoba junto a nosotros. De 114

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ella descendieron Fred Astaire y Ginger Rogers; l, de chaqu, con sombrero de copa, y ella con un vaporoso traje rosado, con plumas en los hombros y en el borde de la falda. El rinoceronte se dio una buena racin de vista mientras la Rogers le enseaba las bragas al bajar. Algn problema, Joe? pregunt blandamente Astaire, sin mirarme, empujndose la chistera hacia adelante con el extremo del bastn, de forma que deba creer graciosa. La Rogers permaneca quieta, tiesa y oxigenada, contemplndome con hambre. No, mister Astaire. Aqu, el seor, que me est demostrando que es ciudadano de los Estados Unidos. Bien, Joe; hasta luego. Dio un pequeo zapateado que consideraba que era ms gracioso todava, enlaz por la cintura a su acompaante y pregunt: Vamos, querida? La rubia se desasi. El seor es amigo mo declar con imponente cara dura; me envolvi en la profunda mirada de sus ojos claros. Bailamos? Me tendi los brazos e hizo que entrramos en el Trocadero girando vertiginosamente mientras Astaire rechinaba los dientes con odio. En el interior tocaba una orquesta. La Rogers se adapt automticamente al comps y seguimos con la danza. En este club son algo exclusivos dijo, movindose con gracia etrea. Me buscabas a m?... Giramos como un torbellino. Hace siglos que no tropiezo con una cosa tan linda como t. Se me peg de modo que notase bien sus curvas. Cmo te llamas? El nombre es Flower. Soy investigador privado y he venido en busca de Cary Grant, miss Rogers. Te conseguir la entrevista a condicin de que me des tu domicilio y telfono. Y meti su muslo entre mis piernas. Le di mi tarjeta al terminar la pieza. Una cerrada salva de aplausos premi nuestra actuacin. Saludamos y la Rogers me dej, con un guio de complicidad. Alguien me estiraba del codo. Me volv para encontrarme con Marlene Dietrich. Eres real o estoy soando? susurr con voz ronca, contemplndome a travs de los prpados entrecerrados. Ginger no est mal, pero a m la naturaleza me ha dotado mejor... Se me restreg como gata en celo. Anda, olvdate de lo que has venido a hacer y llvame a un motel. En el Troc se daba cita el todo Hollywood, as que no me extra que el propio John Wayne en persona se levantara de una mesa. Si lo que buscas es un buen puetazo, forastero, estoy dispuesto a atizrtelo inform mientras vena a mi encuentro. Tena la frente fruncida con las cejas como una uve invertida, mientras caminaba con ademanes truculentos. 115

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Deba ser el acompaante de la Dietrich y estaba molesto por mi xito fulminante. El honor me pertenece, Johny se interpuso Astaire. Soy el primer ofendido. Aparta, alfeique. No te mezcles en los asuntos de los hombres. Apoy su manaza en el pecho del bailarn y lo derrib sobre la mesa ms prxima. Un momento, sheriff trat de aplacarle. Aqu hay una confusin. Yo slo he venido a charlar con Cary Grant. Astaire se levant y salt sobre Wayne, montando a horcajadas sobre sus espaldas. Le descargaba cmicos papirotazos que no conseguan ms efecto que el despeinar a su contrincante, entre la hilaridad de la selecta concurrencia. Ginger Rogers acudi apresurada a librarme de aquella pandilla de botarates. Mientras en el aire se cruzaban las apuestas sobre los combatientes, la rubia oxigenada me condujo hacia el stano. El tipo que dise estas escaleras conoca su oficio, pens, mientras bajaba. En la planta inferior haba ms glorias del celuloide dndole a la botella. Identifiqu a Heddy Lamar con Clark Gable y al duro Bogey que tena la mirada acuosa del adolescente que vive su primer amor depositada con veneracin en una triguea que poda ser su hija, de boca grande y escptica y continente que revelaba gran aplomo por su contenido. Las revistas empezaban a hablar de ella. Se apellidaba Bacall, estaban rodando una pelcula juntos y se deca que a Bogart le tena sorbido el seso. La Rogers me condujo ante un reservado. Ah dentro tienes a Cary. Le he dicho que te atienda, que eres amigo mo. Se empin sobre las puntas de los zapatos y me solt un beso de tornillo, embadurnndome con lpiz labial. Llmame o te llamar, amor. Tengo apetito de hombres tan perfectos como t. Luego se alej bamboleando su bien construida grupa.

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Grant, en efecto, se encontraba en el estrecho recinto. Llevaba un terno prncipe de Gales con chaqueta cruzada y corbata granate con motas doradas. Apareca peinado de modo impecable, con raya al lado. No tena ms compaa que la de una botella de caro Haigh & Haigh, algo ms que mediada. Fuera lo que fuese lo que le haba dicho miss Rogers, esperaba a cualquiera menos a m, porque en cuanto me vio se atragant, escupi alcohol y se puso a toser. Tmeselo con calma, mister Grant recomend, al tiempo que le propinaba unas gentiles palmadas en la espalda. 116

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Quin es usted? Flower. Le tend una tarjeta profesional y esper a que se empapara de su contenido. Ayer estaba a su lado en The Oasis cuando muri Strong. Puse sobre la mesa el bigote postizo que haba recogido en la va pblica. Como ver, no me enga. Qu es lo que quiere? Un peppermint. No me refera a eso. Yo, s. Encaj como buen fajador. Llam al camarero. No acudi a la llamada. Volvi a llamar. Sigui sin acudir. Llam por tercera vez. Entonces hizo acto de presencia. Recogi el pedido y tard la tira en servirme, como hacen siempre los camareros, sobre todo cuando tienen un sindicato detrs que los apoya. No intercambiamos palabra hasta que nos encontramos frente a frente, separados por los tragos respectivos. Le escucho. Podra explicarme por qu huy ayer al producirse el sbito bito? Podra decirme por cuenta de quin trabaja? A los investigadores privados no nos est permitido revelar el nombre del cliente. Pero aqu no hay cliente; le pregunto por curiosidad personal. Empezaron a temblarle las manos. Chantaje, mister Flower? Por qu huy, mister Grant? De qu muri Hillary, mister Flower? Por qu esperaba al muerto, mister Grant? Muri de muerte natural o por otra causa, mister Flower? Qu relacin le una a Strong, mister Grant? Sospecha algo la Polica, mister Flower? Basta! descargu un puetazo sobre la mesa. Aqu las preguntas las hago yo, que para eso soy el detective! El camarero asom la cabeza por la puerta como respuesta al ruido. Haban llamado? Los camareros son as: nicamente aparecen cuando no se les necesita. Esper a que se eclipsara para reanudar el interrogatorio. Por qu estaba disfrazado ayer en The Oasis, mister Grant? No... quera ser reconocido. Soy... bastante popular, ya sabe. Por qu escap al morir Strong? Para... huir de la publicidad. De encontrarme all la Polica habra daado mi carrera. Supe que menta. Supe que no saba mentir. Por qu, mister Grant?

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Contrajo la cabeza hacia atrs, con brusquedad, como un bho sbitamente sorprendido por la luz de una linterna, con el gesto tan caracterstico que siempre haca en las pelculas. El temblor de las manos le haba pasado a los brazos y alcanzaba los hombros. Sac un pequeo estuche del bolsillo del chaleco, extrajo de l una pldora verdosa y se la ech al coleto. Aquello apenas calm su temblequeo, pero le sirvi de excusa para eludir la contestacin. Como no iba a sacar nada por las buenas decid jugar fuerte. Puse sobre la mesa la caja de supositorios gigantes. A lo mejor era esto lo que esperaba de Hillary Strong... Presuma alguna reaccin sorprendente, pero la que tuvo fue tan sorprendente que me cogi por sorpresa. Solt un alarido escalofriante, agarr la caja, empuj la mesa contra m, me derrib de la silla, me ech las consumiciones por encima, me empap el traje con las bebidas y sali tarifando como quien huye de un incendio. Me levant soltando tacos. Porque me iba a dar el esquinazo. Porque me haba dejado la chaqueta para el tinte. Y porque se largaba sin pagar. Por la caja no importaba, ya que durante la maana haba llevado los supositorios a analizar sustituyendo su contenido por otros de inofensiva parafina. Corr afuera del reservado y vi que del reservado vecino surga una pelirroja de sonrisa radiante a quien identifiqu en el acto como Katharine Hepburn. Lo que no vi fue su pierna atravesada en mi camino. Tropec con ella y med el pasillo con toda mi estatura. Alguien me ayud a levantarme. Para entonces del seor Grant no quedaba ni el perfume. Cuando mir al que me ayudaba descubr que se trataba de Spencer Tracy. Sin duda era mi noche de estrellas. Estbamos ah al lado dijo con cara de pocos amigos. Qu le has entregado a Cary, muchacho? Supositorios. Esto te ensear a no mentir, sucio emisario! Y me golpe la mandbula hacindome ver mil lucecillas. Decididamente era mi noche de estrellas. Aunque no fue un gran golpe retroced una decena de pasos, entr en su reservado, rebot contra la pared, choqu con la de enfrente, volv a rebotar, di una voltereta sobre la mesa y me derrumb destrozando una silla con el consiguiente estrpito. Llamaban? volvi a aparecer el camarero como respuesta al ruido, confirmando mi vieja teora. La seorita Hepburn le despidi con un gesto. Tracy se contemplaba el puo cerrado y luego me contemplaba a m, asombrado por los demoledores efectos de su directo.

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Lo he hecho por usted expliqu. A los galanes de cine les encanta que sus puetazos resulten sensacionales. No me lo agradeci. Mucho presumir en la pantalla, pero no era un autntico caballero. En lugar de eso camin en mi busca con la guardia alta. Voy a darte una leccin que no olvidars en tu vida, muchacho! Para no alargar la escena le ense la Marley que haba comprado la semana anterior, que era monsima. Tiene un arma, Spencer! hip innecesariamente miss Hepburn. Sosiguense ped. A ver si deshacemos el equvoco. Me llamo Flower... Soy investigador privado. Repart tarjetas, porque en mi trabajo hay que hacer publicidad, que nunca se sabe. Entonces, no es usted un correo de la droga? inquiri miss Hepburn. Cierra el pico, Kathy! cort Tracy. Yo llevar la conversacin. Hizo salir un bulto en su mejilla, empujando por dentro con la lengua. De verdad ha entregado a Cary supositorios? Asent. Qu es usted? Detective o el chico de la farmacia? Pens que poda contar parte de lo que saba a aquellos dos. Les solt la historia de The Oasis: cmo haba ido a parar all, cmo me top con un Cary Grant disfrazado, cmo entr en escena mi amigo Strong para morir de repente, cmo Grant se escabull y cmo encontr la caja de supositorios en la mano del muerto. Obviamente call lo que haba averiguado en la morgue. Es una historia razonable... convino Tracy. Qu decan ustedes de droga, oiga? Droga? Solt una carcajada ms falsa que un dlar de plomo. Quin ha hablado de droga? Me puso un billete de a cien en el bolsillo superior de la chaqueta, guindole con disimulo a su amiga. Olvdese de lo sucedido y mrchese a casa. S dijo la seorita Hepburn. Lleve el traje a la tintorera. Me introdujo otro billete de a cien en el bolsillo superior de la chaqueta y le hizo un guio disimulado a Tracy. De esta confusin, ni una palabra a nadie, eh, muchacho? sonri el hombre. Me coloc otros cien machacantes en el bolsillo. No queremos cotilleos por una bobada... mostr sus dientes la pelirroja. Me introdujo cien pavos junto a los otros. Supositorios, eh? Vaya una ocurrencia! solt una carcajada el seor Tracy. Y me coloc cien ms en el mismo bolsillo. Qu cosas tiene el bueno de Cary! core sus risas miss Hepburn. Y aadi otros cien pavos a los anteriores. 119

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Bueno, Flower, encantado de conocerle me dio la mano Spencer Tracy, guardndose la cartera. Ha sido un placer me dio la mano Katharine Hepburn, cerrando definitivamente el bolso. Me escoltaron al piso superior. Alejaron a Fred Astaire y a John Wayne, que al verme reaparecer venan en mi busca con ganas de bronca, y no me abandonaron hasta que me vieron cmodamente instalado al volante del Ford. Puse la proa hacia Sausalito Arms en busca de un bien merecido descanso mientras ordenaba los datos recogidos en las ltimas veinticuatro horas. Y todava no haban acabado los sucesos inesperados. Cuando llegaba al edificio donde tengo mi oficina y mi apartamento vi que un taxi se detena junto al portal, descargando una rubia inconfundible. Mir la entrada y consult una tarjeta que sac de su bolso de mano. A continuacin, sin pensrselo dos veces, se col en el interior. Manej, pasando de largo. Estaba claro como las maanas de Santa Brbara que una Ginger Rogers desatada se haba lanzado en mi busca. No me apeteca lo ms mnimo tener una escena con una estrella ardorosa. Si hubiera sido Robert Taylor, todava. Pero nunca caa una breva as. Me fui a dormir al Carlton. Si se empeaba en esperarme se iba a llevar una sorpresa. Con los seiscientos pavos que haba recibido, bien poda permitirme el lujo de una noche en un buen hotel.

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Cuando llegu a la oficina la maana siguiente lo primero que vi fue la franja de un plido sol otoal que se filtraba a travs de las persianas, caldeando el regazo de una joven sentada en el silln de los visitantes. Lo segundo, sus inquietos ojos azules tras el velo de un sombrerito de nutria, que era como una tartera invertida. Lo tercero, las revistas atrasadas que tengo sobre una mesita para que la gente se entretenga si llega antes de que aparezca yo, convertidas en cucuruchos, lo que indicaba que la visita estaba algo ms que nerviosa. Llevaba un traje verde, de solapas descomunales y grandes hombreras, que marcaba los perfiles angulosos de su figura. Buenos das, mister Flower. El portero me ha abierto su despacho para que le esperara aqu. sas son mis instrucciones cuando me ausento, seorita Hepburn. La actriz se quit el sombrerito camouflage y lo deposit en las rodillas. Se arregl con gestos automticos los cabellos color fuego. Su rostro manchado de pecas tena un tono macilento, y bajo los ojos haba pesadas bolsas purpreas. He venido para ver si estaba libre para un trabajo...

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Para un trabajo, libre como un pjaro. Pero poda haber telefoneado y yo hubiera ido a su encuentro, oiga. As ganamos tiempo. Tom asiento tras el escritorio imitacin Luis XV, junt los dedos de las dos manos formando una pirmide, apoy en ella la barbilla y dije que la escuchaba, esperando que contestara que no saba por dnde empezar y dispuesto a replicarle que por el principio. No s por dnde empezar... Lo mejor ser que lo haga por el principio. Se trata de Cary... De mister Grant. Est en dificultades. Guard silencio. Se mordi el labio superior. Se mordi el labio inferior. Creo que Spencer llev mal nuestra entrevista de anoche. Debamos haber confiado en alguien como usted. Se lo dije despus de su marcha y no quiso or hablar del asunto... No he pegado ojo dndole vueltas al problema. He decidido ponerlo en sus manos. Explqueme el problema, seorita Hepburn. Cary es un chico excelente. Un gran actor y una bellsima persona. Algo... ejem!, amanerado, usted lo habr advertido, pero un caballero de los pies a la cabeza. Spencer y yo le apreciamos de corazn. Precisamente su... ejem!, afectacin le ha llevado a frecuentar ciertas compaas... ejem!, extraas. Pensamos si estas compaas... ejem!, esnobs no le estarn aficionando a las drogas. Le ofrec una caja de caramelos de mentol para que se aclarase la garganta y dejase de toser. En qu se basan sus sospechas? A veces, en el plato, le hemos visto perder los nervios. Eso no le suceda antes. Ha pedido que se suspendiera el rodaje unos minutos, ha corrido a los servicios, y al rato ha vuelto convertido en otro hombre, superada la crisis, alegre, brillante y seguro de s mismo. Inhal aire, como si le faltara la respiracin. Nos preguntamos si se estara drogando. Tanto Spencer como yo nos las arreglamos para registrar el camerino en su ausencia... No encontramos nada. Claro que tampoco lo iba a dejar a la vista de cualquiera. El caso es que usted ayer habl de... supositorios. Luego record que eso s estaba entre sus cosas. Los supositorios son algo que recetan los mdicos con frecuencia, miss Hepburn. Es que los de Cary no eran corrientes. Se trata de algo enorme, gigantesco... Se cort y la anim a seguir. Digo yo que si una persona... hum! afectada... enrojeci tanto como sus cabellos, podra disfrutar con tales adminculos. 121

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A lo mejor es un vicio pequeo. No hay vicios pequeos con supositorios gigantes, mister Flower! Temo que se est pervirtiendo con su uso. Y si es as y llega a saberse, significar el fin de Cary Grant. Qu es lo que desea de m? Obviamente si su amigo es supoadicto yo no puedo librarle del vicio. Quiero que averige qu hay detrs de esos supositorios: quin los fabrica, quines son los que los distribuyen, y si su trfico constituye algn delito. Se sent en mis rodillas sin darse cuenta de que lo haca. Slo un hombre como usted puede ayudarme. Inconscientemente me afloj el nudo de la corbata. Anoche, cuando le vi, tan gallardo y con tanto aplomo, supe que usted era lo que necesitaba. Poniendo los ojos en blanco me sac la camisa. Tan alto, tan seguro de s mismo... De pronto pareci perder la razn y se baj la cremallera del vestido. T eres mi hombre! Oh, Gay! Abrzame! Bsame! Estrjame! Hazme tuya, Gay! Seorita Hepburn! Reprtese o llamo a un guardia! Se dio cuenta de lo que haba estado haciendo. Peg un brinco que la llev al otro lado del despacho. Se retorci los dedos con angustia. Dios mo, Dios mo! Qu me ha sucedido? Cmo es posible que yo haya perdido as el dominio de m misma? Ha sido una jugarreta de los nervios. Pero ni cuando Gary Cooper o Clark Gable me han besado en los estudios me ha sucedido nada parecido... Una cosa es la gente del cine y otra la de la vida real. Adems, usted es el hombre ms guapo de Hollywood. Eso tambin es una verdad como un templo, oiga reconoc con modestia. Estas explicaciones llevaron algo de paz a su espritu victoriano, atribulado por haber sucumbido de modo tan fulminante a la llamada del instinto. Le dije que aceptaba su encargo. Me extendi un generoso cheque slo para los primeros gastos, sin preguntarme cules eran mis honorarios, porque era una cliente de categora. Se subi la cremallera de la espalda, y se puso en la cabeza la tartera con el velito. Le dije que la tendra informada. Se march. Me qued contemplando el autgrafo de Katharine Hepburn. Un autgrafo realmente valioso. Estaba escrito al pie de una cifra con tres ceros. Unos aplausos me sacaron de las cavilaciones. Bravo, ngel. No te has dejado engatusar por una lagarta esculida. Se ve que tienes gusto.

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Mi oficina en Sausalito Arms comunica con una habitacin interior que hace las veces de dormitorio. En el quicio de la puerta, vestida exclusivamente con mis chinelas de tacn color prpura con borlas, suelta hasta los hombros la melena rubio platino y una expresin cnica en el semblante, se hallaba Ginger Rogers.

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Les digo que en este mundo no hay justicia. La mitad de los hombres de dos continentes por lo menos habran dado un pastn por ver a la Rogers en cueros vivos, y no podan satisfacer sus deseos. Tenan que aguardar en la semipenumbra de los cines a que en una de sus pelculas llegara la escena del baile y conformarse con un atisbo de cachas cuando revoleaba las faldas en un giro, y eso durante escasos segundos. En cambio a m, que me dejaba ms fro que un tmpano, se me ofreca desnudsima, en directo, y a domicilio. Bien, miss Rogers dije, sin perder la compostura. Creo que esta comparecencia espectacular merece una explicacin. Me la dio. El conocerme en el Trocadero haba significado una conmocin para la compaera de Fred Astaire. Por eso, en cuanto logr deshacerse de aquel plasta corri en mi busca. Como no aparec por el despacho, y era una muchacha decidida y tenaz, se qued a dormir en mi cama. Esta maana escuch la llegada de una persona, atisbo por el ojo de la cerradura y reconoci a la Hepburn. Permaneci escondida, aguardando acontecimientos, dispuesta a intervenir si se haca necesario. Como tena un odo excelente se haba enterado del asunto de Grant. Mientras me pona al corriente de sus andanzas no dejaba de seguirme por la habitacin y yo retroceda manteniendo entre los dos una distancia prudencial, que eso de ser acosado por las seoras es algo que me pasa a diario. Con todo lo que haba averiguado se me haca imposible largarla con viento fresco, so pena de colocarla en contra de los intereses de mi cliente. Tampoco poda permitir que mancillara mi virtud: se impona proceder con tacto exquisito. El campanilleo del telfono vino en mi ayuda. Tiempo muerto para contestar ped. Me lo concedi. Se par en seco y se mantuvo inmvil, con los brazos cruzados sobre los senos desnudos. Reconoc que era toda una deportista. Descolgu. Se trataba de Bernie Cadena, el analista a quien haba entregado los supositorios contenidos en el estuche del difunto Strong y que me proporcion los de inocua parafina que me arrebat Cary Grant. Termin los anlisis, cario... 123

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Te escucho, amor. Esperma de ballena, cielo... Esperma de ballena, palomito? Esperma, precioso. Eso crea hbito, ricura? No es un afrodisaco potente, si es a lo que te refieres, nene mo. Lo que crea hbito es la coca. Por qu nombras la coca, gatito? Porque tambin la he encontrado en el esperma, picarn... Podas haber empezado por ah, criatura. Me gusta el suspense, pichn. Con el esperma, la nieve y el tamao tan excitante de los supositorios, no hay quien se resista a ellos. Un invento diablico, lo juro. Guard un corto silencio, digiriendo la informacin de Bernie. Hay peligro de muerte utilizando esos chismes, encanto? Con las dosis que he encontrado, no. Pero si las aumentan, ya sera otro cantar, monada. Muchas gracias, pocholn. Algo ms? No s si te ser til, guapo. En Los ngeles slo hay unos laboratorios que fabriquen supos con esperma de ballena. El propietario es Jumbo Fenweather, nuestro flamante alcalde. Entonces no creo que sea un dato, aunque cualquiera sabe. Pero te estoy muy agradecido. Te mandar un cheque, monn. Mejor un ramo de rosas, apolo... Tendrs tus rosas, corazn. Hasta cuando quieras, Gay... Bye, bye, Bernie. Apenas colgu, mi visitante dio por terminada la tregua y volvi a la carga. Tu conversacin me ha puesto cachondsima. Vamos al dormitorio, Flower! Vamos al dormitorio, Rogers. Pasamos a mi cuarto, pero no fue para lo que ella crea. Tengo que hablar seriamente con usted, Ginger, as que har bien en escucharme con la mxima atencin y estarse quieta. Del montn de sus ropas tiradas de cualquier forma sobre la banqueta de mi tocador tom las bragas de organd rosado, le hice meter los pies por ellas y las sub hasta ajustarlas debidamente a sus ancas. Le cont que lo que haba escuchado a la Hepburn sobre Cary Grant no era ms que un fragmento sin importancia de la operacin criminal de ms altos vuelos de los ltimos tiempos. Tom su sujetador y se lo coloqu, abrochndolo por la espalda.

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Continu explicando que sospechaba que alguien haba montado una red de distribucin de supositorios que creaban adictos y los estaba lanzando por toda la ciudad. Como los supositorios eran una tentacin para los invertidos, los homosexuales se convertan en campo abonado para la operacin. Cog la combinacin y se la introduje por la cabeza, dndole toques aqu y all hasta que le qued como un guante. Le expliqu que pensaba que no terminaba ah el asunto. La adiccin la provocaba la droga contenida en los supositorios. En algn momento se deba suministrar a los clientes una unidad de cocana pura, producindoles la muerte. Hillary Strong, el proveedor de Cary Grant, poda ser la ltima vctima, pero tena noticias de otros seis asesinatos como mnimo, segn me haban contado en la morgue. Levant la combinacin y le ce el liguero. Segu ampliando que mis informes apuntaban en direccin a una vasta maniobra puesto que el fiscal no haca caso de lo que estaba ocurriendo, la Polica no intervena, y hasta la prensa pareca amordazada. La hice sentarse en la banqueta y le coloqu las medias de seda, con las costuras centradsimas, cuidando que no se les escapara un punto. Tal vez una figura del firmamento de Hollywood como Cary Grant fuese el objetivo inmediato de los criminales. Le haban convertido en adicto al supositorio, y a lo peor en cualquier momento le suministraban la dosis letal y se lo cargaban. Le puse la blusa y la embut en su falda. Vivimos en un mundo discurse en el que el hampa puede gobernar ciudades y casi puede gobernar naciones; en un mundo en el que los hoteles, las casas de apartamentos y clebres restaurantes son propiedad de hombres que hicieron su dinero regentando burdeles; en el que un hombre pblico puede ser el jefe de una pandilla y en el que ese hombre simptico que vive dos puertas ms all, en nuestro mismo piso, es el jefe de una banda de controladores de apuestas; en un mundo en el que un juez con una bodega repleta de bebidas de contrabando ha podido enviar a la crcel a un hombre por tener una botella de un litro en el bolsillo; en el que el alto cargo municipal puede haber tolerado el asesinato como instrumento para ganar dinero, en el que ninguno puede caminar tranquilo por una calle oscura, porque la ley y el orden son cosas sobre las cuales hablamos, pero que nos abstenemos de practicar9. Le coloqu la chaqueta de su traje sastre y me dediqu a hacerle el pelo. Vivimos en un mundo aad en el que uno puede presenciar un atraco a la luz del da, y ver quin lo comete, pero retroceder rpidamente a un segundo plano, entre la gente, en lugar de decrselo a nadie, porque los atracadores pueden tener amigos de pistolas largas, o a la Polica no gustarle las
Esta parrafada netamente chandleriana en boca de Flower, da un profundo significado crtico e ideolgico al relato. (N. del e.)
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declaraciones de uno; y de cualquier manera el picapleitos de la defensa podr insultarle y zarandearle a uno en el tribunal, en pblico, frente a un jurado de retrasados mentales, sin que un juez poltico haga algo ms que un ademn superficial para impedirlo10. Calc sus pies con los elegantes zapatos de piel de lagarto. No es un mundo fragante conclu, pero es el mundo en que vivimos. Yo estoy dispuesto a mejorarlo, y por eso voy a evitar que sigan asesinando a unos pobres mariquitas y eliminen a mister Grant. Pero estoy solo, Gin, y necesito ayuda. Haba sido un hermoso y conmovedor discurso. Se puso en pie, emocionada hasta ms all de lo expresable en palabras, con los bellos ojos arrasados en lgrimas. Qu ciega he estado, querido! solloz. Yo, como una cerda, quera que hiciramos el amor, sin darme cuenta de que tienes una misin! Trat de calmarla diciendo que esas cosas pasaban en las mejores familias. Muchos tipos han querido desnudarme, y t has sido el primero que me ha vestido! Cay de rodillas. Comprendo mi extravo y te suplico que perdones lo que te he ofendido! Me bes la mano con veneracin. S que ests solo, pero quiero ayudar! Dime en qu puedo resultar til. Djame que colabore contigo! No me rechaces, por favor! A duras penas consegu que abandonase su postura de hinojos, que es que me haba pasado. La estrategia dio resultado, atrayndola a mi causa, despus de lo que se haba enterado al atisbar mi entrevista con la Hepburn, en lugar de convertirla en enemiga. En pocas palabras le expuse mi plan. Lo acept como un ayudante disciplinado. Cuando el sol todava no haba alcanzado su cenit, despus de recomponerle el maltrecho maquillaje, salimos a la calle para ponernos en campaa.

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El plan era simple, sencillo y suficiente. Tena las tres eses. Deba resultar eficaz. Yo me dedicara a frecuentar ambientes muy concretos, fingindome adicto a la moda del supositorio. Puesto que el pobrecillo Strong muri hacindome aparentemente su ltima entrega y esas cosas se saben rpidamente en el mundo del hampa, yo poda pasar por uno de sus clientes. Sera el tipo que busca con desesperacin otra fuente de suministros, sin despertar excesivas sospechas.
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Ver la nota anterior. (N. del e.)

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La Rogers deba convertirse en asidua acompaante de Cary Grant. No le dejara ni a sol ni a sombra. Como compaeros de trabajo, tampoco llamara la atencin su vigilancia. Supona que en cuanto Grant descubriera que los supositorios que me arrebatara no le producan los efectos a que estaba habituado, se pondra febrilmente a buscar otro proveedor. El trabajo de la rubia consista en detectarlo y pasarme la informacin. Con tal estrategia era forzoso que uno de los dos diera con el cabo del hilo que nos conducira hasta el ovillo de la organizacin. Era todo un plan. Y como sucede con los buenos planes, en los tres das siguientes no dio el menor resultado. Frecuent la mayora de los antros de Los ngeles, desde Bay City hasta Palos Verdes. Me ofrecieron morfina, marihuana, opio, herona, ludano, codena, digitalina, ergotina, ditana, cerevisina y hasta cafena, pero no cocana; me ofrecieron polvos, pldoras, pastillas, grageas, sellos, obleas, ampollas, inyectables, tabletas y comprimidos, pero no supositorios. Me mantena en contacto con Ginger a travs de su doncella. Cada hora llamaba a su residencia porque si se produca alguna novedad se la comunicaramos a ella, que actuaba como enlace de operaciones. En la tarde del cuarto da se rompi el aburrimiento. La dulce voz de la sirvienta me habl con tensin mal disimulada: Oh, mister Flower! Al fin!... Apenas colgu, despus de su ltima llamada, me telefone la seorita Rogers. Lo ha hecho tres veces desde entonces. Me ha dejado un recado urgente. Cul es el mensaje, Dolores? Ha hecho contacto! Quin ha hecho contacto? Mister Grant ha hecho contacto con el contacto; y la seorita ha establecido contacto con el contacto con el que contact mister Grant. Dnde est ahora miss Rogers? Ciento dieciocho, calle Court, seor. Gracias, Dolores. Voy inmediatamente para all, porque me interesan los contactos. La calle Court estaba en la parte vieja, al otro lado de la cima de Bunker Hill, en la ciudad de los pobres y los ladrones. Bunker Hill haba sido un lugar agradable en otra poca, y de ella quedaba todava el gracioso y pequeo funicular llamado Vuelo del ngel, que trepaba y bajaba por un barranco de arcilla ocre, desde la calle Hill. Dobl hacia el oeste en Court y comenc a conducir despacio mientras lea los nmeros. El que buscaba estaba a dos casas de la esquina, frente a una empresa de pompas fnebres de ladrillos rojos, con un letrero dorado que deca: ESTABLECIMIENTO FNEBRE PAOLO PERRUGINI. Delante de la funeraria apareca aparcado el flamante Mercury convertible de Ginger Rogers, con la capota 127

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echada. Me aguardaba dentro, comindose las uas lacadas. Abr la portezuela y me sent a su lado. Llevaba tejanos, botas crema de media caa, camisa de lana a grandes cuadros blancos y azules, grandes gafas ahumadas y estaba peinada con graciosas coletas rematadas por lazos tambin azules. Tena un aspecto juvenil y lozano. Nadie hubiera podido reconocer en aquella muchacha a la rutilante estrella del musical norteamericano. Oh! Por fin llegas!... suspir con alivio. He venido tan pronto recib el mensaje. Qu hay de nuevo? Cary entr en contacto con un tal Tom Dockery, en el Club Shalotte. He visto como le entregaba una cajita, disimuladamente, a cambio de bastantes billetes. A continuacin, Cary se ha ido a los servicios, sin duda a colocarse el supositorio. Yo he seguido a Dockery hasta aqu, y apenas ha entrado en el portal he telefoneado a Dolores. Lo has hecho muy bien, querida. Vive en el apartamento 211. Me lo ha contado el chico de la funeraria. No ha vuelto a salir? Por el portal, desde luego que no. O.K. Voy a subir... Te acompao. Lo obligado hubiera sido decirle que esperara en el coche porque podra haber complicaciones. Entonces ella habra contestado que despus de su actuacin bien se mereca el premio de seguirme hasta el final. Yo debera seguir oponindome... Era perder mucho tiempo. Y tena prisa. Dej que hiciera lo que le diera la gana. El 118 era una casa de apartamentos de tres pisos. Tena una puerta de vidrio, bien cubierta por una sucia cortina de red, una alfombra de treinta pulgadas de ancho, puertas de color indefinido con nmeros pintados en negro y una escalera a mitad del camino, hacia el fondo. Varillas de bronce brillaban en la escalera, en la lobreguez del pasillo. El apartamento 211 estaba al frente, a la derecha. Llam con los nudillos y no hubo contestacin. Volv a llamar y entonces se escuch una tos, la cada de un cuerpo, algo que se arrastraba, y un estertor. Cog el pomo y lo gir. El cerrojo estaba echado. Se repiti el estertor. Saqu mi juego de ganzas, pero con las prisas se desparramaron todas por el suelo. Cog una llave maestra y no consegu el menor resultado. Un quejido agnico son ms all de la madera. Basta, rediez! jur Ginger. Me apart de un empujn. Se ech hacia atrs y descarg su bota contra la cerradura. Sus piernas eran fuertes y la madera salt hecha astillas. Me sent en la obligacin de disimular: 128

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Yo tambin poda haberlo hecho, oye... Slo que soy educado y no me gusta deteriorar la propiedad ajena. La habitacin se hallaba oscurecida por las cortinas que cubran las dos ventanas del frente. En el suelo apareca cado un joven moreno, pestaas tan largas que no parecan autnticas y facciones de querubn. Llevaba suelto el cinturn y los pantalones desabrochados. Pareca como si hubiera estado colocndoselos y algo le hubiese impedido concluir la operacin. Daba las ltimas boqueadas. Nos mir con ojos vidriosos y extendi un brazo, en muda llamada. Es Tom Dockery? pregunt. Se est muriendo! grit la rubia oxigenada. Ya; pero es Tom Dockery? Quiere hablarnos!... S. De todas formas an no me has dicho si se trata de Dockery. Con gesto exasperado Ginger se dej caer de rodillas, cogi delicadamente la cabeza del moribundo y la acun en su regazo. Qu te han hecho, guapo? pregunt, dulcemente. Mmmmme... mmmmmuero... grazn el cado. Quin ha sido, Tom? inquiri mi compaera. Luego es Dockery! exclam con rencor. Podas habrmelo dicho! No vamos a perder el tiempo charlando mientras estira la pata! se enfad Gin. Luego volvi al tipo: El nombre de quien te ha hecho esto, Tom! Ssss... articul Dockery. Smith? pregunt. Nnnnno... Sssss ... Spokane? segu preguntando. Nnnno... Sssss... Snake? trat de ayudarle. Nnno, coo! Ssss... ssssupositorios. Han sido los... ssssupositorios que deba... entregar a mister Grant explic entrecortadamente. Cre que ssseran mejores que los mos... porque dijeron que... los haban preparado expresamente para l. Le di... los mos... y he utilizado los que deba... entregarle. Quin te los dio, Tom? le zarande la Rogers, sin el menor respeto hacia los moribundos. Su nombre! Dinos su nombre! Dockery abri la boca, sac la lengua, babe un poco, puso los ojos en blanco, torci bruscamente la cabeza y se llev al otro mundo la ansiada informacin. Mi amiga se puso en pie, maldiciendo por lo bajo. La imit, encaminndome hacia una mesa con botellas. Whisky, Gin? No; gin, Gay. 129

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Le serv un gin a Gin y un Marie Brizard para m. Tanto trabajo, para nada... suspir. Otro chico guapo liquidado... suspir. Por qu ha tenido que morir, Gay? pregunt, dolorida. Muy sencillo: Dockery ha sido reclutado entre los gays de Los ngeles como correo al que previamente se ha aficionado a los supositorios, para asegurar que no se fuera de la lengua. Y su adiccin ha salvado a Grant de la muerte. T crees? Salta a la vista. En la entrega habra por lo menos un supositorio fatal destinado a tu colega. Slo el azar ha hecho que Dockery diera el cambiazo a las cajas. De no ser por eso ahora Cary Grant estara de cuerpo presente. Ginger se estremeci. Tenemos que avisarle! Si no le ponemos en guardia, terminarn por asesinarle. An hay tiempo exhib la proverbial serenidad del investigador privado. Mientras no consuma toda la mercanca que ahora obra en su poder y busque nuevas dosis, no estar en peligro. Lo que se impone es que demos un vistazo por el apartamento en busca de alguna pista, que es lo que se suele hacer en estos casos. Os podis ahorrar el trabajo dijo una voz helada. Ya que tenis tanto inters en esto, vamos a llevaros a echar una parrafada con el jefe. Enfrascados en nuestra conversacin no nos habamos dado cuenta de que tenamos visita. En la puerta, un tipo grandote, rudo, de cara cuadrada y mirada slo un par de grados por encima de la temperatura del hielo, sonrea como una hiena. Le acompaaba un pequeajo de manos finas y mviles, ms plido que el cadver de Tom Dockery. Los dos exhiban sendos Colt Special. Los dos nos apuntaban con desgana profesional. A un gesto del de la cara cuadrada echamos a andar escaleras abajo. Escondieron la artillera en los bolsillos de las chaquetas, nos dejaron en el centro y se pusieron a nuestro lado haciendo que notramos los caones de sus armas en el costado, a travs del tejido de nuestras ropas. El chico de las pompas fnebres Perrugini nos contempl con semblante aburrido cuando salimos a la calle, sin que yo hiciera el menor gesto que sirviera de excusa para que los pistoleros le proporcionaran trabajo a su patrn. Pasamos por delante de nuestros automviles y montamos en un Cady negro, yo detrs, con el cadavrico, y la rubia delante, con el grandote. El grandote puso el motor en marcha. Gin lanz un grito demasiado exagerado para ser sincero, y acus al grandote de haber aprovechado la maniobra para meterle la mano entre las piernas. Leche, Bert farfull el cadavrico; siempre te las arreglas para quedarte con la mejor parte. T magreas a la tipa, y a m me dejas con el marica. 130

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Yo tambin he salido perdiendo dije, de mala uva. A mi amiga le ha tocado el gorila fuertote, y a m me toca el chimpanc raqutico. El cadavrico solt un alarido de rabia, busc el Colt con cara de loco, y lo blandi, dispuesto a deshacerme el peinado. Quieto, Andon! rugi Bert. No te das cuenta de que es una estratagema para ponernos nerviosos? Te juro que no he tocado a la mueca. Son dos chicos listos, que quieren cabrearnos para darse el piro. El cadavrico se calm un punto y guard el arma, pero su mirada me expres mejor que las palabras que aquello no quedara as. Os estis metiendo en un buen lo, muchachos dije. Esto es un secuestro, y el secuestro est penado con la silla elctrica. Seguro que el secuestro est penado con la silla en el Estado de California, maniqu? pregunt Bert, conduciendo con sumo cuidado. Bueno... contest, pillado. Precisamente en California... Se halla castigado el secuestro con la pena capital en el Estado de California, seorita? pregunt Andon a la Rogers. En estos momentos no lo recuerdo... En muchos s lo est! insist. Pero en el nuestro? insisti Andon. T no lo sabes, Gay? inquiri Ginger. Yo slo soy un detective privado, no un attorney at law! estall malhumorado. Ves, Andon? ri el grandote. Quieren confundirnos, y no saben nada de nada. De todas formas, lo que hacis es grave dije, con terquedad. A quin le va a importar que hayamos raptado a un marica? Es que tambin estis raptando a Ginger Rogers. Y quin es Ginger Rogers? pregunt Bert. La chica que llevas al lado. Y qu chica llevo al lado? Ginger Rogers. No soy idiota, figurn! Ya me he enterado de que esta ricura se llama Ginger Rogers. No les dice nada mi nombre? pregunt la rubia, frunciendo el ceo. A m, no confes Andon. Y a ti, Bert? A m, menos confes Bert. Debera decrnoslo? Es que no van ustedes al cine? se mostr Gin bastante irritada por el corto alcance de su fama. Nosotros slo vamos al strep-tease, encanto contestaron a coro. Tras este nuevo fracaso se abati un pesado silencio en el interior del Cady. Con tan crasa falta de cultura de masas era difcil llevar el temor al espritu de los maleantes a travs del razonamiento dialctico. 131

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El automvil tom por Figueroa dirigindose hacia el norte y dobl a la izquierda en Maple, al llegar a Traverse Road. La interseccin entre Maple y Traverse era apenas una elevacin en Maple. Volvi a girar, ahora hacia la derecha, y se introdujo en un camino lleno de baches, polvoriento, marchando despacio durante un cuarto de milla, hasta alcanzar una especie de viejo almacn. Ante la persiana de metal ondulado, se detuvo. Hemos llegado anunci Bert.

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Cuando echamos pie a tierra la noche ya haba cerrado. Los matones nos introdujeron por una puerta lateral en una amplia nave ocupada por mquinas y recipientes de fusin de lo ms enervante, que se adivinaban destinados a la fabricacin de supositorios. El local apareca desierto, a excepcin de una iluminada y acristalada oficina de la que sali a nuestro encuentro un sujeto esbelto, atractivo y elegante, embutido en un impecable smoking. Lo reconoc de inmediato: se trataba de Dandy Le Tooth, uno de los ms acreditados gngsters de la zona. Qu hombre! suspir en voz baja Ginger Rogers. Todo un tipazo convine, admirando sus armoniosos movimientos. Buenas noches, Flower salud el Dandy. Separ los labios para lucir la dentadura en la que brillaba el diente de oro que le haba valido la segunda parte de su apodo. Ha sido muy amable al acceder a la sugerencia de mis hombres para visitarme y charlar un rato. Como todos los hampones que aspiran a una cierta categora empleaba el eufemismo para referirse a unos mtodos brutales. Lo que no esperaba era que acudiese en una grata compaa... femenina. Siempre estoy dispuesto a asombrar al pblico, Dandy. Esta vez se ha superado, sabueso. Me llamo Ginger Rogers, mister Dandy sonri, resplandeciente, la reina del agua oxigenada. Cmo? levant una ceja el gngster. Rogers. Ginger Rogers... Rogers, dice usted? Ginger Rogers! recalc, con cabreo. Ah, ya... suspir Dandy, a quien tampoco el nombre deca nada. Cmo est usted, seorita Rogers? El ceo de la chica se frunci con irritacin. La gente de la escena es muy vanidosa, y el desconocimiento de su personalidad hizo que el entusiasmo inicial que senta por el pulcro y guapo bandido bajase varios enteros. La verdad era que, en plan de famosa, aqul no resultaba su da. 132

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Bien, Dandy: usted dir a qu debo el honor. Me desilusiona, Flower. Cre que lo haba adivinado hace horas. Hoy no me sopla la inspiracin. Dgamelo usted. Perdi la falsa amabilidad y se puso rudo. De este modo an resultaba ms atractivo. Tengo un negocio de supositorios. Mi negocio son los supositorios con droga. Usted ha empezado a meter las narices en mi negocio fingindose adicto, y eso no me gusta, muchacho. Qu se le va a hacer, Dandy! Son los inconvenientes de trabajar al margen de la Ley. Ha ido por ah dndoselas de aficionado a mis productos, cosa que me enfurece declar en tono fro. Me molestan las intromisiones y me fastidian los entrometidos. Sabe una cosa? No me trago la historia. No? Usted es un pjaro de alas cortas en una operacin de altos vuelos. La de los supositorios con droga es una maniobra de altura dirigida contra un grupo especfico, y Dandy Le Tooth no da la talla para un plan de esa envergadura. Bert avanz hacia m con los puos cerrados. Le atizo, jefe? No, muchacho. Djale seguir. Digo que es un plan importante, Dandy, porque adems de crear adictos busca la eliminacin de los gays. Digo que es una vasta operacin porque se haban producido siete muertes y el fiscal no ha movido un dedo para iniciar una investigacin y los de Homicidios tampoco parecen muy interesados en esto. Y digo que es una operacin de categora porque la prxima vctima deba ser una estrella cinematogrfica de la fama de Cary Grant, y slo la torpeza de su suministrador ha evitado que hoy dejara este mundo. Y yo me llamo Ginger Rogers intervino la chavala, para ver si as se haca la luz en el cerebro del gngster. Cllese, mueca! cort Le Tooth, haciendo rechinar su diente de oro. Termine, Flower... Todo esto me hace pensar que en el asunto estn envueltos peces gordos. A usted le viene grande, querido. No da la altura, que no es ms que un pececillo sin categora. Ha llegado ms lejos de lo que crea. Eso le costar caro. Qu va a hacer? Ordenar a sus hombres que me arrojen al Pacfico con unos zapatos de cemento? No. Le voy a convertir en adicto y as colaborar con la organizacin. Qu le parece la idea? Abr la boca para contestar, pero el miedo slo me dej escapar un hipido. Ginger se interpuso con valenta, desafiando al desalmado. 133

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Se olvida de m, mister Dandy. Yo soy Ginger Rogers. El gngster le dedic una mirada especulativa. Un nombre horrible, y un modo de vestirse espantoso. Pero tambin puedo sacarle rendimiento... Se pas la mano por la barbilla. Su figura no es tan mala como parece, y bien peinada y debidamente arreglada tal vez se pueda hacer algo. La llamaremos Sandra LAmour, que es mucho mejor que ese Rogers lo-que-sea. Con el nuevo nombre y bien acicalada puede ser expedida a Oriente. Mi negocio de trata de blancas sacar algo de usted. Gin trat de araarle, pero el Dandy la tumb de un bofetn asestado con la mayor frialdad. Luego se volvi a los matones y orden: Ya sabis lo que hay que hacer con el sarasa. Daos prisa. Cuando terminis la operacin me avisis al Afrodite. Ciao! Y abandon el almacn. El pequeajo me obsequi con una sonrisa de serpiente. Haba llegado la hora de su desquite. Sac el Colt y me lo ense para que lo viera bien. Luego cogi una caja de supositorios de una estantera, me la entreg, conect la radio a todo volumen para que si haba gritos no se oyesen desde la calle y dijo: Ahora, belleza, abajo los pantalones. No hubo ms remedio que obedecer y quedarse en calzoncillos. Vamos, encanto me hundi el can en los riones. Los calzoncillos tambin. Hice lo que quera. Ginger me mir y silb sin poder ocultar su admiracin. Mtete un supositorio en el culito, guapo. Y si me niego? Te meter un plomo en su lugar, que ser menos placentero. Me introduje el enorme supositorio, que me cost lo suyo porque era gordsimo, lo juro, y no comprend cmo poda usarlos Cary Grant, pese a que servidor nunca se ha considerado lo que se dice estrecho por detrs, oigan. Sea por la coyuntura o por lo que fuere, no experiment una sensacin muy especial. Ahora otro dijo Andon, con cara de sdico. No sientes nada? pregunt curioso el grandote. Todava no. Por qu? Es raro. A estas horas deberas estar saltando de gusto. Entonces me estremec. Notas placer? Qu va. Noto ganas de evacuar. El pequeajo solt un juramento. Eso es una sucia artimaa! Ser sucia, pero de artimaa, nada, majo.

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Y le demostr lo flatulento que me haban puesto los supositorios. No les qued ms remedio que llevarme corriendo al retrete, un cuartucho mugriento con un ventanuco por el que no poda escapar ni un gato. Montaron guardia hasta que termin de hacer mis necesidades y despus me entregaron los cilindros emparafinados. Empieza de nuevo! Me coloqu el tercer supositorio. Otro ms! Me introduje el cuarto. Y ahora? pregunt Andon sin quitarme la mirada de los ojos. Ahora... Ahora la diarrea! Y me tir de cabeza al retrete. Les o discutir en voz baja, preocupados. A Bert le fastidiaba que los supositorios con cocana, en lugar de producirme efectos de droga, slo me provocaran una reaccin laxante. Andon opinaba que Dandy se iba a enfadar. Bert confiaba en que cuando hubiera terminado de vaciar el estmago podra sonrerles el xito. Andon era ms pesimista, opinando que tena un ano demasiado sensible como para ser sugestionado por los supositorios. Al murmullo de su conversacin se sum un repiqueteo unido a la msica de baile que en ese momento emita la radio. Las voces se alejaron. Tir de la cadena y sal. La Rogers se haba puesto a bailar. Como buena profesional, olvidando la situacin en que se hallaba, giraba al comps de Cole Porter con gracia indiscutible. La pareja de matones, olvidada de m, tom asiento en los cajones y se dedic a solazarse con el espectculo que les brindaba la estrella, sin soltar sus armas. Qu ta! dijo Bert. Cmo baila! dijo Andon. Qu maa! dijo Bert. Est buensima! dijo Andon. Gin claqueaba, se doblaba y giraba ondeando las coletas de sus cabellos rubios sonriendo de modo encantador, mientras segua con el bailongo. Y cuando ms encandilados tena a los gorilas, ella solita resolvi la situacin en un abrir y cerrar de ojos. Dos lanzamientos de la pierna adelante con esa fuerza que slo se consigue a base de muchas horas de barra, dos impactos de sendas barbillas y Andon y Bert se quedaron ms dormidos que los rivales de Joe Louis cuando al bombardero de Detroit se le pone el genio malo. Sal del excusado aplaudiendo. La rubia me dedic una reverencia burlona. Me ech uno de los Colt al bolsillo y empu el otro. Cog un balde de agua y lo distribu equitativamente entre los noqueados. Se quejaron, protestaron y abrieron los ojos. Muchachos: ahora soy yo quien manda aqu. 135

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Gracias a la chica, que si no... Es una jugada que tenemos ensayadsima ment. Pero eso no es lo importante. Lo importante es que uno de vosotros llame al Afrodite y haga venir a Dandy. Por ejemplo, t, Andon. Y si me niego? baladrone. No s si el seguro de tu sindicato cubrir las reparaciones por agujero de bala. Le coloqu el can en la sien con cara de tenerle ganas. Debi pensar que para lo que le pagaban era demasiado riesgo el que corra, despus de haberse cachondeado bajndome los pantalones y jugando a los mdicos con supositorios. Me dijo el nmero de telfono. Lo marqu y le aproxim la boquilla. Andon no era mal chico. Tena ganas de colaborar. Invent una historia que sonaba bien. Y cuando diez minutos ms tarde el Dandy hizo su entrada, la Rogers, que le esperaba escondida tras la puerta, le encaon y le desarm. Le extra verme sin pantalones y dueo de la situacin cuando deba esperar que me estuviese arrastrando por los suelos pidiendo supositorios como un nio pide caramelos. No le di la menor explicacin, indicndole el camino de la oficina para que comprobara lo bien empaquetados que tenamos a sus hombres. Qu quiere, Flower? dijo, de mal humor. Poca cosa. El nombre del jefe, todos los detalles de la organizacin y su firma al pie de la confesin. Miss Rogers la ir poniendo a mquina segn usted desembuche. Usted no me conoce, Flower. Yo no hablo, ni ante la amenaza de un arma, ni ante la amenaza de tortura. Usted no me conoce, Dandy. Yo tengo un procedimiento que no falla. Me va a dar tormento? se burl. No. Entonces, qu me va a dar? Un poquito por detrs, cario mo. Ca sobre el Dandy, lo atont con un culatazo y tir de sus pantalones hacia abajo hasta dejar al aire las sonrosadas posaderas. Chill como un cerdo y se retorci como una anguila, pero uno no es un alfeique y tiene experiencia en esas lides. Le hice notar algo ms concreto que uno de sus malditos supositorios, mientras Gin se mondaba de risa. Aquello era demasiado para un tipo tan duro como Le Tooth. Ser el terror de Los ngeles y cabeza de una red de trata de blancas y resultar desflorado por la retaguardia en presencia de sus hombres, escapaba a sus posibilidades de resistencia. Aunque despus se pegara un tiro, ni el suicidio servira para limpiar su memoria. Basta! aull abyectamente. Lo dir todo!

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Me supo mal que resistiese tan poco, porque ya he dicho que era un tipo guapo y yo me estaba animando. Pero lo dej para que cantara. Y cant ms que las hermanas Andrews.

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El jefe era Jumbo Fenweather, alcalde de Los ngeles, propietario de los laboratorios que fabricaban supositorios con esperma de ballena como ya me haba informado mi amigo Bernie. Dueo del almacn en que nos encontrbamos y varias industrias farmacuticas de la localidad. Tena, pues, acceso a la droga, y de acuerdo con sus instrucciones se haba procedido a la elaboracin de supositorios cargados con estupefacientes para distribuir, por medio de la oportuna red organizada y controlada por el Dandy, entre los invertidos de la ciudad. Yo haba sospechado de un pez gordo, pero el alcalde se me antojaba demasiado gordo para mis suposiciones. Fenweather era el cerebro y Le Tooth el brazo ejecutor. Cuando ya se tena al pobrecito mariquilla bien prendido en la tela de araa, el alcalde ordenaba que se le suministrara una mercanca especial con carga mortfera, y el pobrecillo se iba al otro barrio por una sobredosis de droga. La ltima orden de eliminacin se refera a Cary Grant. Qu barbaridad! Qu cosas inventan! coment Ginger. Los propsitos que empujaban a Fenweather contra los gays los ignoraba Le Tooth. Para compensar la laguna el gngster nos facilit nombres y direcciones de todos los componentes de la banda. Cuando mi secretaria improvisada termin de teclear la confesin, Dandy firm sin rechistar el original y dos copias. Ginger y yo lo hicimos como testigos. Guard los ejemplares en tres sobres distintos. Escrib en uno mi nombre, en otro el de la sargento Elizabeth Josephine Trevillyan y en el tercero el de Antek Witicky, ms conocido por la Cotilla. Lo introduje en un sobre mayor con una nota para Bernie Cadena pidiendo que lo guardase hasta nueva orden, y que slo si me suceda algo lo hiciera llegar a manos de nuestro amigo el periodista para que difundiera su contenido en la prensa de la nacin. Escrib las seas de Bernie y le puse el franqueo. Luego empaquet y amordac debidamente al pobre Dandy, que estaba con cara de querer suicidarse, hundido en la ms negra de las depresiones, y lo un al paquete general de sus adlteres. Y luego me puse los pantalones, que no me haca la menor gracia el modo que tena Ginger de contemplar mis esplndidas desnudeces y no me fiaba un pelo de su temperamento, tan fogoso l. Anda, Gin, mona, hazme un favor... Qu favor? pregunt, ilusionadsima. 137

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Toma este sobre y chalo en el buzn ms prximo, cielo. Le di la cosa dirigida a Bernie. Es muy importante, cariito. Y t, qu? dijo, sospechando que quera quedarme a solas con el Dandy. Yo tengo que llamar a la poli para poner a estos tos feos a la sombra, amor. No se sinti feliz, porque quera permanecer junto a m, que resuelto el caso daba por terminada la tregua establecida para salvar a Cary Grant y le volva el apetito hacia mi persona que se le despert el da que nos conocimos, que me la saba muy bien; pero todava estaba investido de la autoridad del jefe y se hallaba impresionada por cmo haba conseguido la confesin de Le Tooth, as que se aguant y sali a cumplimentar el encargo. Entonces comuniqu con el cuartelillo de Wilshire y ped por la sargento Trevillyan. De todo el personal que conozco en la bofia me pareca lo nico calificado para recibir en sus manos la patata caliente que era el asunto Fenweather. La Trevillyan no es santo de mi devocin. Se trata de una albina jovencsima, tan viciosa como ambiciosa, que copula con sus hombres antes de enviarlos a misiones que les cuesta la vida, y a costa de su inmolacin realiza una carrera de triunfos continuados. Por eso la apodan la Mantis Religiosa. Yo trab contacto con ella en cierto asunto en el que me hizo arriesgar el pellejo como todos, pero debe hacerse constar que me libr de la copulacin ritual por astucia y slo por astucia. Eso la volvi loca de rabia, aunque no tuvo ms bemoles que tragar. No era mi personaje ideal, pero no tena otra persona que me ofreciese garantas para hacerse cargo del embolado del alcalde asesino. No se encontraba en la oficina. El oficial de guardia saba que en una ocasin les haba sacado las castaas del fuego, y cuando le expliqu que era urgente y que tena dinamita me facilit su nmero privado. Hola, Betty Jo salud cuando estuvo al otro lado de la lnea. Habla Flower. Fue tal la sorpresa que se llev al orme, que no pudo contestar. Slo escuch el sonido de un jadeo contenido y lascivo. Tengo una cosa que te cambio por tres deseos, oye. Unos implicados en ocho asesinatos y el secuestro de una estrella de Hollywood, y una confesin firmada ante testigos que asegura que el jefe de la banda es Jumbo Fenweather, nuestro flamante alcalde. Se hizo automticamente cargo de la categora del regalo que le ofreca, olvidndose del sexo. Era toda una profesional. Dnde te encuentras? quiso saber su voz como la lija. En el almacn de productos qumicos de Traverse Road, morenita. Ahora mismo doy aviso para que vaya para all la patrulla, y yo salgo zumbando. No te muevas de ah o te despellejar vivo. Resultaba tan dulce como femenina. 138

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La vuelta de Ginger Rogers coincidi con la llegada de la bofia. Los agentes no hicieron caso de m, ni de los prisioneros. La reconocieron, la rodearon y empezaron a tirrsele encima con la excusa de pedirle un autgrafo, y a meterle mano con la excusa del tumulto igualito que se comportan los admiradores de las estrellas. A Ginger se le pas el mal humor, porque a las de su clase ese tipo de marcha les va, resarcindose de la mala noche que haba llevado, mientras soltaba risitas y palmadas a los polis ms lanzados. Cuando estaban en lo mejor hizo su entrada la Mantis. Ginger mir a Betty Jo. Betty Jo mir a Ginger. El disgusto fue mutuo. Fue verse y establecerse la hostilidad tpica entre las hembras. Ginger Rogers ya saben ustedes cmo es, que la habrn visto en infinidad de pelculas. Pues Betty Jo tiene la figura de una maniqu, esbelta y delgada, aunque con un busto anormal que a m me parece espantoso pero que a los hombres les quita el sentido. Es una albina de piel como el armio, siniestra, que a base de curvas se les antoja irresistible a ciertos tipos. Llevaba una gabardina verde, estilo comando, un sombrero de caballero de ala corta sobre los grisceos cabellos, y nada debajo de la gabardina. Mi llamada deba haberla sorprendido en la cama (cualquiera sabe con quin) y no perdi el tiempo en vestirse. Se ech encima lo primero que pill y sali a toda pastilla. Camin a nuestro encuentro sujetndose la gabardina, entre relmpagos fugaces de carne desnuda, firme y segura de s misma. Los agentes se olvidaron de la rubia y corrieron a poner cerco a la albina, preguntando si los haba llamado para alguna misin mortal, ofrecindose voluntarios. Betty Jo les dijo que nones, lo que produjo la correspondiente desilusin. Gin se sent sobre la mesa, cruz las manos detrs de la nuca para resaltar el busto, adopt una pose para fotgrafo, tosi para llamar la atencin, y alete las tupidas pestaas sobre los ojos azules la mar de coqueta. Los ojos de Gin eran mejores que los de la albina, que se ocultaban tras los cristales de unas gafas ahumadas, sin montura. Los bofios dejaron a la sargento y se agruparon en torno a la famosa, preguntndole por su prxima pelcula. Yo me lo pasaba en grande, porque las competencias entre seoras me divierten un montn. Betty Jo se trag la bilis, plantndose ante m. Bien, marica: explcame por qu me has hecho montar este folln. Era una grosera. De no ser porque no tena otra opcin, en aquel mismo instante la habra enviado a hacer grgaras. Pero le cont la historia completa. Cuando conclu se frot, pensativa, la fina nariz con el ndice. Por qu me regalas el pastel, Flower? Pienso que eres la nica que puede conseguir que se haga justicia y los amos de la ciudad no echen tierra al asunto; que si no, a buenas horas, mangas verdes. Ests en lo cierto... Bien; veamos la confesin.

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Se la tend. La ley. Se percat de que era una bomba. Desabroch el ltimo botn de la gabardina y la coloc en el estrecho desfiladero de sus senos. Eran tan grandes y prietos que el documento qued atrapado como por unas pinzas. Los agentes lo advirtieron y volaron a su lado, asomndose al escote y comentando qu maravilla era el modo que tena de sujetar el papel entre las tetas. Betty Jo respiraba satisfaccin porque se haba apuntado el ltimo juego ante la Rogers. Bien, chicos anunci: Durkin y Clarke se quedan conmigo. Los dems llevad la caza al furgn y transportadla al calabozo. Mientras se cumplimentaban sus rdenes se puso a la mquina y redact una denuncia por secuestro. Firme aqu, miss Rogers... Perfecto; creo que ya est todo. Has hecho un trabajo superior a tus talentos, Flower, y te agradezco que me lo ofrezcas en bandeja. Se meti una mano en el pecho, cogi uno de los grandes senos y lo sopes de modo indecente. Vengan ahora esos tres deseos. El primero es que en cuanto le eches el guante a Fenweather, me lo comuniques. Es un deseo tontsimo. Concedido. El segundo es que ahora mismo acompaes personalmente a la seorita Rogers a su residencia, y la dejes en completa seguridad. Las dos chavalas torcieron el gesto. La tradicional astucia de Flower evitaba sus planes de quedarse alguna de ellas conmigo para ponerme en peligro la pureza. Vale dijo la albina, a regaadientes. Y el tercero es que me coloques un guardia a la puerta del apartamento con orden tajante de no dejar pasar ni una mosca, para que pueda dormir sin que me molesten, que llevo un trajn que estoy hecho polvo, oye. Betty Jo se mordi los labios, contrariada. La Rogers se mordi los suyos, ms contrariada si cabe. Las dos deban estar tramando darse el esquinazo en Beverly para galopar despus a Sausalito Arms a seducirme. Seguro que es eso lo que deseas? Seguro, Betty Jo. Eres un imbcil, pero de acuerdo. Se volvi a uno de los agentes. Ya has odo, Durkin. Te ha tocado a ti. Durkin era un individuo achaparrado, raqutico, con cara de comadreja y ms feo que picio. En cambio Clarke posea unos ojos dulces y una juventud arrolladora. Prefiero a Clarke, Betty Jo. Lo siento, amigo. se es un cuarto deseo. Se volvi al guapo. Andando, chico. Nos llevars a miss Rogers y a m a su casa.

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Comprenden ahora por qu le tengo tanta tirria a las tas? Todas son unas fulanas. Te matas a hacerles favores, y en cuanto tienes el menor descuido ya te la han jugado.

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Despert bien entrada la maana sin que nada hubiera turbado un largo y reparador descanso. El espejo me devolvi una imagen fresca y lozana, y cuando le pregunt: Dime, espejito mgico: quin es el muchacho ms guapo de Los ngeles?, respondi: Flower, sin duda alguna. Tras esa primera inspeccin me di mi duchita caliente, me enjabon con una pastilla perfumada de Lux (el jabn que usan nueve de cada diez estrellas, que servidor es una de las nueve), me afeit a navaja, me di masaje de heliotropo, me puse traje cruzado gris con finas rayas blancas, camisa crema y corbata salmn tras desayunar un par de huevos a la plancha con zumo de frutas del jardn de las Hesprides y telefone a mi cliente. Le cont que el caso estaba resuelto y mister Grant fuera de peligro; que en esos momentos deban andar desmantelando la organizacin de traficantes, y su amigo, con una breve cura desintoxicadora, volvera a ser el de siempre. El auricular me aneg en gratitud. Miss Hepburn estaba agradecidsima. Miss Hepburn no caba en s de felicidad. Miss Hepburn se congratulaba una y mil veces por haberme encargado el trabajo. Miss Hepburn me recomendara a todas sus amistades. Miss Hepburn quera saber si estara libre a la hora de la cena, para llamar a mister Grant, reunimos los tres a celebrar el feliz desenlace y entregarme otro cheque como muestra de gratitud. Quedamos en el Trocadero. Al colgar me di cuenta de que algo haba estado hormiguendome el cerebro desde que me levant. Supe lo que era. Echaba a faltar la llamada de Betty Jo para avisarme que ya estaba Fenweather cargado de cadenas. Era uno de mis tres deseos, y aunque el da estaba avanzando la comunicacin no se haba producido. Fui a preguntar a Durkin. Abr la puerta de la oficina y descubr que el agente haba desaparecido. En ese instante el ascensor se detuvo en la cuarta planta de Sausalito Arms. En vez de salir Durkin de l lo hizo Ginger Rogers. Corri demudada hacia m, con un repiqueteo de tacones. Resplandeca casi tan elegante como yo, que no me duelen prendas a la hora de ser justo. Llevaba un lindo conjunto azul marino a base de una ceida y corta torera con alamares, amplia falda hasta la rodilla sobre enaguas almidonadas, los cabellos peinados hacia arriba y un sombrerito cilndrico graciosamente inclinado sobre las cejas. Sammie, desde el ascensor, se llev los dedos formando una pia hacia los labios. A Sammie le pirran las seoras que me visitan. 141

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Estoy muy preocupada, querido! fue su saludo. Tambin yo estoy preocupado, Gin. Por qu ests preocupado, cielo? Porque todava no me ha telefoneado la sargento Trevillyan. Por qu ests preocupada t, rubia? Porque no te haya telefoneado sa, no, que es una zorra. Estoy preocupada porque he odo por la radio que el alcalde estaba presidiendo un acto oficial. Si el alcalde est presidiendo un acto oficial, significa que la Polica no ha actuado contra l. Si no ha actuado contra l, significa que estamos en peligro. Si estamos en peligro... Cort la retahla tapndole la boca. Poda estar dndole al rollo hasta el da del Juicio. La hice entrar en la oficina, cog el telfono y marqu el nmero de Wilshire, pregunt por Betty Jo, y en lugar de ponerme con ella, me colgaron sin explicaciones. Entonces me volv a Ginger y dije: Estoy ms preocupado, Gin. Por qu ests ms preocupado, cario? Porque acabo de pedir por la sargento Trevillyan, y en lugar de ponerme con la sargento Trevillyan, me han colgado. Estoy ms preocupada, nene mo! Por qu ests ms preocupada? Porque si el alcalde va por ah tan tranquilo, y te cuelgan cuando preguntas por la persona que deba haberle detenido, eso no quiere decir nada bueno. An queda algo que hacer! Volv a empuar el aparato y marqu el nmero particular de Betty Jo. El timbre son quince veces al otro extremo sin que nadie respondiera. Estoy muy preocupado, Gin. Por qu ests muy preocupado, bellsimo? Porque Betty Jo tampoco contesta en su casa. Estoy muy preocupada, amor mo! Por qu ests muy preocupada, estrella? Porque si Fenweather sigue libre como el viento, la zorra esa no est en casa, y en la comisara no contestan, me da muy mala espina. Contra la preocupacin no hay ms que un camino, mueca dije, en plan duro: la accin! Y dejamos la oficina. Y nos fuimos a Wilshire. Y convenc a Ginger para que entrase preguntando por la Trevillyan diciendo que era una amiga particular, porque a m me conocan la jeta. Y entr. Y volvi a salir preocupadsima diciendo que no le haban dado la menor explicacin, y que al insistir falt poco para que la detuvieran. Repusimos fuerzas en un puesto callejero de hot-dogs. Avanzaba la tarde de aquel da claro, y aunque el da era claro nosotros tenamos el espritu cargado 142

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de nubarrones. Ginger, adems, estaba con los ojos rebosantes de lgrimas y los labios rebosantes de mostaza. No me puedo librar de la preocupacin... gimi. A ms preocupacin, ms accin! Y qu accin nos queda? hizo pucheros. Olvidas una cosa, pequea. Guard una copia de la confesin del Dandy. Iremos a la alcalda y nos enfrentaremos cara a cara con Fenweather. El asombro le hizo abrir una boca como un buzn. Quiso abrazarme, de alegra. Quiso besarme, de admiracin. Hice un gesto displicente, restndole importancia, diciendo que nosotros, los investigadores privados, no dejamos un detalle al azar, teniendo previstas todas las posibilidades. Y me la llev al municipio para darle un disgusto al mandams. No opusieron la menor objecin a que pretendiramos hablar con el alcalde. Todo fueron amabilidades. Claro que la presencia de Ginger Rogers facilitaba la entrada. En el vasto despacho adornado con la bandera de las barras y las estrellas, la primera autoridad municipal vino a nuestro encuentro con su mejor sonrisa oficial. Yo conoca a aquel tipo. Montaa de Carne consigui una aparente flexin de cintura para besar la mano de la star. Seorita Rogers, cunto honor! Siempre he admirado su arte y su figura. Usted es una mujer bellsima, seorita Rogers, y es un placer su inesperada visita. A usted s le aguardaba, Flower. Nos habamos visto ya, recuerda? La otra noche, en The Oasis, cuando el desdichado bito de aquel chico. Nos invit a tomar asiento, que era un tacao e invitaba a poco. Me dej caer en un silln mientras Gin haca otro tanto en un mullido divn de cuero. Jumbo Fenweather deposit su pesada humanidad junto a ella. Para llevar la iniciativa desde el principio dije: As que saba que vendra a verle? Esta maana ha entrado en circulacin determinado documento que me incriminaba. Como es natural, se me ha puesto al corriente. Y puesto que el investigador privado Gay Flower firmaba como testigo, he supuesto que vendra por aqu. Est atrapado, Fenweather! Usted cree? se burl. El documento fue entregado a la sargento Trevillyan, que no es corruptible. Supongo que lo habr pasado a su capitn, pero ella est en el ajo. La seorita Trevillyan puede ser apartada del servicio, Flower... Ginger Rogers es el otro testigo de la declaracin. La seorita Rogers dijo Jumbo, buscando su rodilla bajo las faldas sin el menor decoro depende de su carrera, y sabe que una llamada ma a personas influyentes puede hacer imposible su continuidad.

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Es usted un indeseable! estall Gin, poniendo una respetable distancia entre los dos. Adems, haga el favor de dejarme en paz las ligas! Se olvida usted de m, alcalde dije. Tambin soy testigo. A cualquier ciudadano puede ocurrirle un accidente. Y a un detective, ms sonri. Y aadi con volubilidad: Quin se extraara de ello? Oh, querido! suspir Gin. Lo tiene todo controlado! No todo, encanto. Recuerda la copia. Ya sabe, Jumbo: nunca se limita la declaracin al original. La llevo encima, pero por si le pasa por las mientes la idea de hacer que me la arrebaten a la fuerza, le aviso que estoy dispuesto a montar un castillo de fuegos artificiales. Pngale un precio... dijo, sombro. Sospechaba que deba tenerla y por eso nos haba recibido. Nada de dinero, gordito. Quiero una explicacin. No la entregues, Gay! grit la Rogers. Cllese, estpida! Diga, Flower: qu desea saber? La razn de su montaje. Comprendo el negocio de los supositorios cargados de estupefaciente; lo que no entiendo es por qu sus destinatarios eran los chicos finsimos, oiga. Le haca ms inteligente... Aqu somos racistas; no contra los negros o los judos, sino contra los pederastas. Muchos poderosos los tienen entre cejas. Me di cuenta de que gente muy influyente no vera con malos ojos una cruzada contra ellos y se me ocurri capitanear la operacin. Qu gracioso, oye! exclam, enfadadsimo. As mont lo de los supos, que es un modo selectivo de llevar la droga a un grupo sexualmente concreto. Luego las eliminaciones se han producido por dosis excesivas repartidas con conocimiento de causa. Llegado el momento habr una eliminacin masiva de mariquitas. Cul es su objetivo? pregunt Ginger muy interesada. De momento, el puesto de gobernador de California. Despus, la Casa Blanca. Los racistas ms influyentes me apoyarn en cuanto les demuestre que gay localizado es gay muerto. Y entretanto, usted hace que el fiscal y los de Homicidios no armen mucho revuelo... Los tengo controlados, s. Por qu quiso eliminar a Cary Grant? volvi a intervenir la rubia. Su colega ha ido en lenguas sobre si era o no afeminado. Yo no lo s. El caso es que, por lo menos, aficionado al supositorio s result. Dndole el pasaporte deslumbrar a mis futuros asociados, porque reconozca que sa es una demostracin de fuerza de mucha categora. A estas horas deba estar en el cementerio; lo que ocurri es que la mercanca que le estaba destinada fue utilizada para s mismo por Hillary Strong, en The Oasis, cuando yo vigilaba la entrega, y despus Tom Dockery repiti la estupidez. Pero a la tercera ir la 144

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vencida. Se repantig, muy satisfecho de s mismo. Satisfecho, Flower? Me entrega ahora esa copia? No lo hagas, Gay! grit Ginger. Pero lo saqu del bolsillo y se la di. Montaa de Carne la ley atentamente, le aplic despus la llama de su encendedor de oro y la redujo a impalpables cenizas. Es usted un idiota, chico dijo con los michelines agitados por el regocijo. Acaba de firmar su sentencia de muerte. No lo crea, barril de grasa. Por si lo ignora queda a buen recaudo una ltima copia, en poder de alguien que jams localizar. Si me sucede algo ser entregada a la prensa y toda la nacin sabr quin es Jumbo Fenweather. Me puse en pie y cog de la mano a Ginger. Slo soy un detective privado, alcalde, y mi poder es limitado. Comprendo que no puedo luchar contra un grupo tan poderoso como el suyo; pero le aseguro una cosa: si algo le ocurre a mister Grant, o si me entero de que muere un solo gay ms y no desmonta inmediatamente su organizacin, esa copia va a recibir ms publicidad que la Coca Cola. Me senta importante. No era para menos. Cree que tiene todos los ases en la mano, verdad, Flower? pregunt el gordo, torvamente. Usted no, Jumbo? me burl. Anduve hacia la puerta. Vamos, Gin. Yo no lo creo, Flower dijo el alcalde, pulsando un timbre. La madera se descorri antes de que hubisemos llegado a ella. En el umbral apareci un uniforme de polica. Al contemplar lo que iba dentro me detuve en seco. Llenando el uniforme, presionando las costuras con sus abultados paquetes de msculos, apareci el cuerpo impresionante de una ta con ensortijados cabellos cortados a lo garon, grandes aros de bisutera barata colgando de las orejas y expresin indefinible en semblante de atirantada piel negra. La seorita le acompaar me despidi con sorna Montaa de Carne. Cunto tiempo sin vernos, encanto! salud, rozando con los dedos la visera de su gorra la agente Marion Fulwider.

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Cre tener ganada la partida y patin como un novato. La gentuza que ocupa altos cargos en la administracin nunca juega sin esconder un as en la manga. Fenweather, como todos los de su calaa, contaba con el suyo. Su as se llamaba Marion Fulwider. Lo sac en el momento crtico y me dej tan hundido como el Titanic despus de su choque con el iceberg. Marion Fulwider era la ayudante predilecta de Betty Jo Trevillyan. Una negra potente, estilizada y atltica con msculos mejores que los de mister 145

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Universo, la fuerza de diez hombres, un irresistible encanto masculino e instintos primarios y bestiales a flor de piel. En una ocasin la haba visto machacar a Sammie, mi ascensorista, hasta reducirlo a pulpa slo por divertirse, porque le haba tocado el trasero. En otra presenci cmo disfrutaba matando a un tipo fornido como un peso pesado, aplastndole el crneo con la presin de sus rodillas, porque el infeliz quiso propasarse con ella; as me demostr que a hombre no haba quien la ganara. Resultaba la nica chavala que no perda la razn al toparse con la belleza arrebatadora de Flower, y adems era tan viril que una vez que yo iba de travesti y ella con pantalones, entonces s se inflam de deseo, pero en vez de forzarme consigui que olvidase mis principios ms arraigados y me entregase a su arrolladora exigencia como una doncella trmula e ilusionada. Fue una aventura traumtica, que me produjo tal conmocin que si no termin en el psiquiatra fue de milagro, lo prometo. Por eso reconoc la victoria de Fenweather. Me sent traicionado por la Mantis Religiosa, despus de regalarle el caso. Si ante alguien poda considerarme indefenso era ante la patrullera Fulwider. Y he aqu que la agente favorita de mi supuesta aliada surga como la carta victoriosa del asesino de lilas. La amazona me sac de la inmovilidad estupefacta a que me haba reducido su inesperada entrada en escena empujndome hacia la salida. A propsito ignor a Ginger Rogers. Hemos de celebrar este encuentro, ricura dijo. Nos vamos a cenar los dos solitos, que invita el municipio. Lo siento objet. Tengo un compromiso anterior... Sin darle importancia consigui que un puo pesado como una montaa me alcanzase en uno de los riones. Cre que me lo acababa de reventar. Se me aflojaron las piernas y segu en pie slo porque me sostuvo por una oreja. Decas?... No, nada me apresur a aclarar. Mi partenaire en las peripecias de los supositorios drogados no entenda el rumbo tomado por los acontecimientos, pero intuyendo que algo no marchaba inici una protesta interponindose en el camino de la polica de piel antracita. Fulwider fingi no darse cuenta, aunque al rebasarla pareci rozarle el estmago con el codo. La estrella abri mucho los ojos, se puso amarilla, boque vctima de angustias indescriptibles y gracias a que un solcito secretario la recibi en sus brazos se evit el que midiera el suelo con el cuerpo. Dispense, miss Rogers se excus Marion, hipcrita. No la haba visto. Cuando se encuentre mejor tiene que dedicarme una fotografa para mis sobrinos. A la salida de la municipalidad nos aguardaba el Rolls Royce del alcalde Fenweather, con su chfer personal vestido de tiros largos. Marion tom asiento 146

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a mi lado, prendi un aromtico habano y me ignor olmpicamente. Cualquier mujer se volva loca al verme. Le ocurra a Ginger Rogers, le ocurra a Katharine Hepburn, le haba ocurrido a Marlene Dietrich... Pues aquella atleta de bano pasaba de m. Envuelto en la sugerente atmsfera de su cigarro not que algo se rebelaba en mi interior. Me rebel por su postura distante y porque el sistema me someta a la escala de presiones habituales: uno, persuasin; dos, sobornos; tres, violencia o sexo. Se repeta la vieja historia del caso Condon, cuando Millicent utiliz el seuelo del lindo Strong para escapar al castigo por el asesinato de su hermano. Aqu Jumbo Fenweather querra aprovechar la fascinacin o la brutalidad de la negra para eludir la responsabilidad en el asesinato de Strong. Me rebel ante la burda trampa del anzuelo sexual, tan reiterada en una sociedad como la americana. En aquella ocasin el seuelo fue un muchacho desvalido y muy femenino; ahora se trataba de una hembra poderosa y muy masculina. Me dispuse a resistir porque donde haya un chico encantador ya se pueden ir las tas a hacer puetas. Y si no hay, pues se le busca, caray. Yo haba cado en una ocasin; pero una vez y no ms, santo Toms. Si la negra se pona bestia, la pistola que guardaba en la sobaquera la pondra en su sitio. Me ech una bocanada de humo a las narices como si fuera un seor. Me resist a la aoranza. Me lanz otra bocanada de puro al rostro como si fuera un caballero. Me resist a la evocacin. Me tir otro buche aromtico a la cara. Baj la ventanilla y asom la cabeza para que me diera el aire, resistiendo a la insinuacin. Y resist lo suficiente porque en aquel momento llegbamos a nuestro destino. Con la de sitios que hay para cenar en la ciudad de Los ngeles, y cul dirn que se le ocurri elegir? Pues el Trocadero. Deba estar planeando llevar a cabo un trabajo estelar y por eso buscaba como marco el recinto frecuentado por los componentes del firmamento hollywoodense. Nos apeamos ante mi viejo amigo el paquidermo vestido de embajador plenipotenciario de la vieja Europa. El Rolls no le impresion. Mi elegante atuendo no le impresion. El uniforme de la Fulwider no le impresion. Aquel tipo era poco impresionable. Nos bloque la entrada con su corpachn. Usted no pasa, hermano. Ya se haba olvidado de los cinco pavos. Ya se haba olvidado de que en cierta ocasin me llamaba seor. Ya se haba olvidado de mi amistad con Ginger Rogers. Poda tener cuerpo de elefante, pero su memoria resultaba inferior a la de un mosquito. Vengo acompaado por la Ley hice notar. Mir a mi acompaante con ese desprecio que slo es capaz de conseguir un blanco de la clase baja ante un miembro de una raza inferior para fortalecerse el ego. 147

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Eso no es la Ley, hermano. Eso no es ms que una sucia negra. Y apesta. La Fulwider solt una carcajada como si acabasen de contarle el chiste del ao, pero al mismo tiempo su diestra vol hacia arriba, atrap con dedos de hierro la trompa del paquidermo y la retorci como una toalla mojada a la que se trata de extraer hasta la ltima gota de agua. La piel cedi, la carne empez a desprenderse y la sangre comenz a manar. A Marion le dio mucha risa. El paquidermo barrit de sorpresa y dolor, reaccionando con sorprendente celeridad para su corpulencia. Un puo del tamao de un jamn busc a su atacante, pero pese a su rapidez result tan lento como un caracol para la agente. Los frreos dedos soltaron la nariz sangrante y se cerraron en torno a la mueca con la firmeza de un cepo. Deb haber advertido a Joe de los peligros a que se expona contrariando a aquella sdica, pero todo haba ido demasiado aprisa. Ahora ya era tarde. La negra le aplic un brazo a la americana doblndoselo a la espalda con la misma facilidad que si fuera el de un nio, y con dos pasos precisos se le coloc detrs. Se lo elev hacia la nuca de modo que el gigante hubo de arquearse para evitar la fractura. Estrellas cinematogrficas que llegaban al Troc nos rodearon, siguiendo la escena con malsano inters. Marion Fulwider aprovech el arqueamiento del portero para clavarle el tacn del zapato detrs de la rodilla, empujando. Joe cedi, arrodillndose. Entonces la patrullera solt la mueca, le mantuvo el brazo aprisionado apretndolo contra s y le rode el cuello en una corbata asfixiante de catchascatch-can. Los ojos del portero amenazaron con saltar de sus cuencas y rodar por el suelo como canicas. El rostro se le amorat por falta de oxgeno. Acbalo! Mtalo! jalearon, morbosos, los espectadores. La chica del cuartelillo de Wilshire tena los gruesos labios recogidos dejando al aire la blanca dentadura como las fieras cuando amenazan, las fosas nasales dilatadas y una expresin salvaje en el semblante. Sudaba por el esfuerzo que realizaba. Quin huele mal, cabrn? pregunt, apretando un punto ms. Quin es una sucia negra, hijoputa? Perdn! gangue el gigante, acobardado. Usted... huele de maravilla... Marion apret la corbata otro punto. Las vrtebras cervicales de Joe rechinaron de un modo inquietante. Qu ms? Usted... no es negra. Es... una chica de color. Y adems, limpia... limpsima. Entonces le solt. El desdichado cay de bruces sobre el pavimento, respirando como un fuelle demasiado viejo. Los espectadores deshicieron el crculo, un tanto desilusionados por aquel final. Si hubieran pagado entrada, seguro que habran exigido la devolucin de su dinero. 148

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La vencedora por abandono, con el pecho agitado y la mirada afiebrada, me contempl como si me viera por primera vez. Toda ella emanaba fortaleza y poder. Me sent fascinado, como el pajarillo ante la serpiente que se dispone a devorarlo. Qu puerca vida! exclam. Todos los das teniendo que ensear modales al contribuyente... Penetramos en el local. Un matre que deba haberlo visto casi todo acudi a nuestro encuentro deshacindose en reverencias obsequiosas. El alcalde ha reservado mesa para nosotros dijo Marion, ms sosegada. Desde luego, oficial! Hemos dispuesto una salita privada para que no les moleste nadie! Espero que sea de su agrado! Tengan la bondad de acompaarme! En la barra identifiqu a varias luminarias del mundo del celuloide pegndole al etlico. Entre ellas se encontraban miss Hepburn y Cary Grant tomando un cctel. Se sorprendieron al verme en tal compaa, pero como pas sin saludarles me siguieron la corriente hacindose los desentendidos. En aquel selecto ambiente de blancos la negra resultaba tan estridente como una mancha de grasa en un traje de novia. Mientras seguamos al matre las cabezas se volvan a nuestro paso desatndose los murmullos desfavorables, pero Marion haca caso omiso movindose con el mismo aplomo que un campen mundial camino del ring donde sabe que va a revalidar su ttulo en el primer asalto. Subimos por una escalinata que dejaba en mantillas a la del palacio de Buckingham, hasta la primera planta, que es donde se hallan los comedores particulares en los que los magnates de la industria cinematogrfica pueden llenar el buche o cepillarse a las aspirantes a estrella al abrigo de miradas indiscretas. El matre nos introdujo en una pieza decorada con muebles de estilo, gruesas alfombras y pesados cortinajes color prpura. Una mesa larga, adornada con velas, estaba ya dispuesta. En un rincn apareca un sof, blando como una nube, y capaz de acoger un ejrcito en su seno. Delante, junto a una mesilla con un par de copas de cristal talladsimo, una botella de champaa se helaba en un cubo de plata. Jumbo no haba dejado escapar un solo detalle. Marion contempl el escenario con mirada de aprobacin, se quit la guerrera con muy poca elegancia, luciendo los rodetes de la transpiracin bajo las axilas, y se dej apartar la silla por el matre mientras yo me colocaba en el extremo opuesto. Orden ostras del Caribe, langosta estilo Miami, filete a lo San Juan de Capistrano y vinos franceses. Yo me limit a pedir ensalada de puerros, que desde nuestro encuentro me hallaba inapetente. Por lo menos ella no desaprovechaba la ocasin de forrarse con cargo al presupuesto. Un ejrcito de camareros se precipit a servirnos y mientras anduvieron por all Marion carg con el peso de una conversacin trivial porque haba terceros escuchando. Con las ostras habl de las ventajas de una buena 149

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alimentacin para conservarse en forma. Con la langosta se extendi sobre las virtudes del aporte de fsforo a los centros cerebrales. Cuando repiti la langosta explic que un da era un da, y resultara estpida si no lo aprovechaba. Cuando lleg la hora de la carne me inform que las protenas son vitales para el msculo, y cuando repiti el plato se burl de que no comiese ms que un pajarito, asegurando que nunca llegara a parte alguna. Cuando termin con los postres y al fin se evaporaron los camareros, estaba sofocada. Primero el ejercicio con Joe y despus la pitanza regada con vino abundante, la hacan sudar. Con su tosquedad acostumbrada afloj la cremallera de la falda y se sac la camisa desabotonndola por completo. La agit como un abanico para refrescarse los lomos, pas al divn, encendi otro puro y pidi con un gesto que la acompaara. Se sent con las piernas dobladas bajo el cuerpo, manipul la botella de champaa y escanci las copas. Todava no hemos brindado por nuestro reencuentro, preciosidad... dijo. Chocamos los bordes y me humedec los labios. Marion me sonri por encima de su copa. Te estars preguntando a qu viene todo esto... Djame adivinar repliqu en tono agrio. Trevillyan y el alcalde estn conchabados. Quieren la copia de la confesin y t eres la encargada de sacrmela. Fro. Fro se burl. Entonces dime por qu la Mantis no ha puesto entre rejas al gordo, como era su obligacin. Me ha defraudado. Y me defraudas t, Marion. Escucha, idiota. Betty Jo meti al Dandy y a sus compinches de una patada en el culo en una celda para incomunicados en cuanto empezaron con la cancin de que queran telefonear a su abogado. Esta maana le ha presentado al capitn el papel que les sacaste; pero el viejo est pringado y ha jugado a la intercepcin. Ha apartado ipso facto a la albina del servicio con la excusa de que haba violado los derechos constitucionales de los detenidos y la ha puesto bajo la jurisdiccin de los tipos de Asuntos Internos. A la pobre le ha dado un ataque de nervios y se la han tenido que llevar con camisa de fuerza. Apur mi copa y me serv ms. Aquello encajaba. Resultaba acorde con la personalidad de la Mantis. Qu pintas t en esta comedia? El capi se ha chivado al alcalde. El gordo ha pensado que iras a verle, y le ha pedido que estuviese en su despacho cuando llegaras, porque necesitaba ayuda, s de qu va el asunto, y con el ejemplo de lo sucedido a Betty Jo ya s lo que me puede ocurrir si me pongo difcil. Aquello encajaba todava ms. Me beb la copa y me puse la tercera, sin recordar que los espumosos se me suben a la cabeza cosa mala. 150

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Ahora tienes el encargo de hacerte con el documento que resta, empleando los medios que sean. A que s? pregunt con amargura. No seas imbcil. Ni Betty Jo ni yo jugamos a colaboracionistas. Jumbo ha puesto las cartas boca arriba. Me ha contado que os presionara a ti y a esa esmirriada de piel lechosa. Contigo no estaba muy seguro de salir de rositas. Si tena dificultades hara sonar un timbre, entrara yo en escena, te llevara a cenar, y te formulara una propuesta. Eso es lo que estamos haciendo. Oigamos la propuesta. El alcalde quiere que olvides el asunto. Te ofrece dejar en paz a los mariposos y suministrar los supositorios con coca a los ricachos de Los ngeles. No alcanzar el poder pero seguir con el negocio, que ya que lo tiene en marcha le parece una lstima perderlo. T recibes la satisfaccin tica y l los dlares. Si falta a su compromiso puedes actuar con tu documento. Bebi su trago. sta es la propuesta. Sac las piernas de debajo del cuerpo y las estir, muy juntas. Daba la impresin de un gran felino desperezndose tras una comida placentera. Como las tena en primer plano, las observ en plan crtico. Se trataba de piernas de tobillos delgados que ms arriba se ampliaban en las fastuosas pantorrillas, todas fuerza y armona. Me dije que qu lstima que fueran piernas de mujer. Las separ ligeramente dejando que la luz esclareciese los atlticos muslos. Me dije que si en lugar de ser una chica se hubiese tratado de un chico habra resultado una tentacin. Se retrep en el sof como un animal ahto, la camisa colgando de unos hombros de inusitada anchura. Me dije que un chico con sus hombros hubiera hecho estragos en el crculo de mis amistades ms conspicuas. Cario habl, con blandura; me gustara que aceptases la propuesta. Las lmparas de la pared reflejaban su luz en la piel descubierta por la camisa, brillante como la carrocera de un automvil de lujo en un escaparate. Sin la menor indecencia, dada su masculinidad, quedaban al aire las reducidas cazoletas de un sujetador en negro satn, unidas en la parte inferior por una cadenita dorada que entonaba con los aros de sus orejas; encerraban senos pequeos aunque, por seguir con el smil automovilstico, tan pletricos como neumticos hinchados a tope. A pesar suyo recordaban ms el trax de un gimnasta que una delantera femenina. Me dije que si una noche en Laurel Canyon me haba dejado seducir por una estructura de tales caractersticas, no fui del todo culpable. La proposicin del saco de grasa no es mala insisti. Si accedes, una mencin suya favorable significar una nota positiva en mi expediente. Se estir un poco ms. Deliberadamente permiti que mi vista se recrease en el espectculo de su estmago desnudo. La parte visible ofreca la misma musculacin cuadrangular que el de los hombres. Ms abajo, oculto por la falda, el vientre apareca levemente prominente por la copiosa racin 151

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alimenticia ingerida. Aquel estmago me turb y para disimular me embaul el champaa que quedaba en la botella, bebiendo directamente del gollete. Cul es tu respuesta, guapo? sigui porfiando. Slo por curiosidad, para comprobar qu diferencia haba entre aquel estmago y el de un macho lo roc con los dedos. Sent calor en las mejillas. Resultaba ms duro que el de un to. Bajo la influencia del champaa pens que llevaba razn, que la solucin que ofreca no estaba tan mal, y que los mandamases y los privilegiados de la ciudad seran los paganos de las maniobras ilcitas de Montaa de Carne. Me puse a acariciar los fabulosos msculos de aquel estmago, lamentando que fuera de mujer. Ya que t lo deseas, aceptar... Bajo mi mano el cuerpo se relaj. Como el champaa me tena piripi me descoordin, la sub y empec a sobar bajo las costillas flotantes. Estate quieto... gru, un poco abandonada, cerrando los ojos. Me sent desobediente. Dej las costillas pero met la mano bajo su falda buscando los bceps femorales, para saber en qu se diferenciaban de los de un seor. No hagas eso! suspir, ronca. Pero abri las rodillas permitindome ascender por los mviles tendones. Tena un tacto sublime. Me envolvi su rudo olor corporal y su aliento que apestaba a vino y a cigarro puro. La cabeza me arda. Me olvid de que perteneca al sexo odiado y en plan arrebato cuando llegu al final le toqu la bocina como si se tratara de un tiarrn con toda la barba. Entonces Marion solt un grito salvaje, perdi su pasividad, me tumb sobre el sof con el mpetu de un hombre excitado por una chica atrevida, se me puso encima y me atiz un besazo totalmente devastador. Un volcn estall en mi pecho. Una tormenta sacudi mis nervios. Una voz tron en mis odos: Puerco marimacho!... El atleta que me someta se despeg de m. En mi ngulo visual apareci la imagen de Ginger Rogers hecha una furia que arrastraba a Marion agarrada por los pelos. Nos haba localizado en el Trocadero irrumpiendo en el comedor privado como la caballera: en el momento crucial. Los vapores del champaa se me esfumaron de golpe. Dirig una muda plegaria de accin de gracias por la milagrosa irrupcin de la rubia. Unos minutos de retraso y habra estado hundido en la ms ignominiosa de las abyectas reincidencias. Ginger, enganchada a la rizosa cabellera de una rival que se vea incapaz de superar la sorpresa y su situacin emocional, la oblig a moverse a gatas hasta ms all de la puerta. Al llegar cerca de la escalera se desasi, ponindose en pie con un chorro de maldiciones. 152

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Este hombre me pertenece! grit la rubia. Se cogi el borde del vestido como si fuese a bailar un zapateado, pero lo que hizo fue soltarle una de sus clebres patadas a la cara. Marion, todava aturdida, result alcanzada y recul. Le falt el suelo bajo los talones y rod escaleras abajo. Era la primera vez que la vea recibir desde que la conoca. La rubia y yo la seguimos, saltando de dos en dos los escalones. En el vestbulo la patrullera haba conseguido incorporarse y un tanto vacilante agitaba la cabeza como un boxeador tocado que trata de alejar las telaraas de su campo visual. Ninguna negra se interfiere entre mi hombre y yo! advirti la Rogers. Repiti el battement que tantos xitos le cosechaba contra gngsters y polica, le dio en la barriga, la propuls entre John Wayne, Gary Cooper, Clark Gable y otros galanes de la pantalla que se estaban divirtiendo con el suceso, y la hizo chocar contra una de las mesas. La mesa cedi bajo su peso y se hundi con estrpito entre los gritos de jolgorio de la concurrencia, que estaba dispuesta a pasarlo fenomenal con cualquier excusa. Flower no es tu hombre, sino mi hombre! intervino otra voz. Katharine Hepburn se plant ante Ginger Rogers y le quit el sombrerito de un manotazo . Flower es mi hombre, que para eso le he contratado! Y trat de sacarle los ojos a su colega. Alto ah! intervino otra voz. Ese hombre no es vuestro, sino mo, que yo lo vi primero! Marion, ya recuperada, las separ estirando los brazos. Luego se movi sobre las puntas de los pies con la gracia de un peso ligero. Le coloc un uppercout a la Rogers y un gancho de izquierda a la Hepburn y las tumb por la cuenta definitiva. John Wayne, repitiendo viejas actuaciones, avanz contonendose, en plan gracioso. Un momento, agente avis. Aqu soy el sheriff y usted abusa de su autoridad. Por toda respuesta Marion Fulwider le lanz un crochet al hgado, Wayne se puso bizco y se derrumb como un rascacielos dinamitado. Despus, el terremoto de San Francisco en versin especial para Los ngeles. Gary Cooper se tir contra la descamisada polica chillando y blandiendo los puos. La muy bruta lo atrap por la cintura, lo elev pataleando sobre su cabeza y lo arroj contra Gable y Fairbanks Jr. que iban a su encuentro. Luego, seoras que chillaban y huan despavoridas, caballeros enarbolando botellas y sillas, y Marion Fulwider, del cuartelillo de Wilshire, camisa al viento, abatiendo a mamporros las principales figuras de la Metro, la R.K.O. y la Twentieth Century Fox. Y silbatos policiales. Y los componentes de la patrulla nocturna irrumpiendo por doquier.

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El caso que haba empezado con una muerte en The Oasis termin con una redada en el Trocadero. Un caso que a fin de cuentas se resolva mejor que mis dos casos anteriores, pues si Jumbo Fenweather no iba a terminar delante de un jurado, porque los personajes de las clases dirigentes son demasiado poderosos como para que un detective solitario pueda destruirlos, al menos me quedaba el consuelo de saber que la maniobra que haba ideado se volvera como un boomerang contra los mismos que le encumbraron y le mantenan, sumindoles en el infierno de la droga, suministrada analmente, para ms inri. El caso terminaba as. Y an tuvo un eplogo. Mientras los bofios se dedicaban a esposar a Marion y a cuantos estaban a su alcance, me sent empujado hacia la salida de emergencia. Quien me arrastraba era Cary Grant, un experto en escurrir el bulto en los locales conflictivos. Cmo est, Flower? dijo, con la ms encantadora delas sonrisas. Kathy me lo ha contado todo. Creo que le debo la vida... Me he limitado a hacer mi trabajo, mister Grant. Le debo gratitud, muchacho. Qu tal si nos escabullimos y tomamos una copa? Precisamente hoy dej libre al servicio. Podra venir a casa... Contempl su encantador lunar en la mejilla. Admir la encantadora hendidura de su barbilla. La desviacin experimentada bajo la influencia del rudo machismo de Marion Fulwider se evapor como el roco bajo los primeros rayos de sol. El sol era la sonrisa luminosa de Cary Grant. Hecho, Cary. Vamos, Gay. Nos cogimos del brazo. Muy juntitos, nos escurrimos hacia la calle. El cheque de Katharine Hepburn tendra que esperar hasta el da siguiente.

V1 junio 2012

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