O Congresso Internacional sobre Educao Especial realizado em Birmingham, Inglaterra, em Abril de 1995, proporciona aos colegas de todo o mundo

a oportunidade de repensarem as suas concepes e as suas prticas. Passados cinco anos desde o congresso que teve lugar em Cardiff, -nos possvel, em conjunto, fazer uma avaliao sobre o progresso que foi realizado no sentido de uma escolarizao adequada das crianas e dos jovens que apresentam dificuldades na aprendizagem. , no entanto, importante que esta avaliao se processe, igualmente, no contexto da discusso mais vasta que foi despoletada a partir da Conferncia Mundial sobre Educao para Todos que teve lugar em Jomtien, Tailndia em 1990. Durante estes cinco anos, desde as conferncias de Cardiff e Jomtien, o pensamento relativo a esta rea progrediu. A referncia superficial s necessidades educativas especiais, tal como surgiu a partir das discusses de Jomtien, foi gradualmente substituda pelo reconhecimento de que a agenda das necessidades especiais deveria constituir um elemento essencial do esforo para se atingir uma educao para todos. Assim, em vez de se sublinhar a ideia da integrao, acompanhada da concepo de que se devem introduzir medidas adicionais para responder aos alunos especiais, num sistema educativo que se mantm, nas suas linhas gerais, inalterado, assistimos a movimentos que visam a educao inclusiva, cujo objectivo consiste em reestruturar as escolas, de modo a que respondam s necessidades de todas as crianas. (Clark et al., 1995). Esta orientao inclusiva constituiu uma vertente fundamental da Declarao de Salamanca sobre os Princpios, Poltica e Prtica na rea das Necessidades Educativas Especiais, aprovada pelos representantes de 92 governos e 25 organizaes internacionais em Junho de 1994 (UNESCO, 1994). Especificamente, a Declarao refere que, no mbito da orientao inclusiva, as escolas regulares so: os meios mais capazes para combater as atitudes discriminatrias, criando comunidades abertas e solidrias, construindo uma sociedade inclusiva e atingindo a educao para todos; para alm disso, proporcionam uma educao adequada maioria das crianas e promovem a eficincia, numa ptima relao custo-qualidade, de todo o sistema educativo" (pgina ix).