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Una pintura rupestre es todo dibujo o boceto prehistrico existente en algunas rocas y cavernas. El trmino rupestre deriva del latn rupestris, y ste de rupes (roca). De modo que, en un sentido estricto, rupestre hara referencia a cualquier actividad humana sobre las paredes de cavernas, covachas, abrigos rocosos e, incluso farallones o barrancos,entre otros. Desde este aspecto, es prcticamente imposible aislar las manifestaciones pictricas de otras representaciones del arte prehistrico como los grabados, las esculturas y los petroglifos, grabados sobre piedra mediante percusin o erosin. Al estar protegidas de la erosin por la naturaleza del soporte, las pinturas rupestres han resistido el pasar de los siglos. En Ukhahlamba-Drakensberg, Sudfrica se encuentran pinturas de aproximadamente 3.000 aos de antigedad atribuidas a las tribus de San, quienes se establecieron en la regin hace unos 8.000 aos. Estas pinturas muestran seres humanos y animales, y posiblemente se hallan relacionadas con prcticas de carcter mgico para propiciar la caza. La mayor cantidad de pinturas rupestres en el continente fricano se encuentran en la regin de Twyfelfontein (Namibia). En las afueras de Hargeisa en Somalia se han descubierto recientemente pinturas que muestran a los antiguos habitantes pastoreando ganado. Otras pinturas pueden hallarse en las cuevas de las montaas de Tassili en el sudeste de Algeria, en Akakus, y en otras regiones del Shara como los montes Ayr. Tambin en Tibesti, Chad y en Nger. En la regin de Fezzan y en el sur argelino, se pueden distinguir tres fases de elaboracin de pinturas rupestres:
Zimbabue
Primera fase o primitiva: originada aproximadamente en el 10.000 a. C., en este periodo se representan animales salvajes y escenas de caza, que dan prueba de la existencia de pueblos cazadores y de un ambiente climtico diferente. Segunda fase o pastoral: Pinturas con imgenes de animales domsticos especialmente bovinos, demuestra la crianza y domesticacin de los mismos, posteriormente aparece el caballo. Tercera Fase o garamntica: en 2.000 a. C; denominada as por el pueblo de los garamentas que habito el Fezzan. Surgen representaciones del dromedario por lo cual se concluye que el desierto predominaba en el continente.
Tambin existen pinturas de unos 4.000 aos de antigedad en el Desierto del Shara (aunque est siendo expoliado y vandalizado). Y parece ser que los fenicios establecieron colonias en la costa del actual Sahara Occidental en la poca de Hannn el Navegante, pero se desvanecieron sin dejar rastro
Caverna del Apolo 11 (en Namibia). Las primeras manifestaciones artsticas africanas son paleolticas, pero muy escasas: por un lado tenemos la dudosa Venus de Tan-Tan (Marruecos), y por otro los testimonios ms firmes del frica austral, como la caverna de Blombos (Repblica Sudafricana), con unos 70 000 aos, donde hay bolas de ocre mineral (hematita) decoradas con incisiones paralelas, reticuladas y con motivos geomtricos (algunas proceden de inhumaciones rituales). Hace tiempo que se sabe que el ocre pudo servir para pintar adornos corporales, sin embargo, es la primera vez que esta especie de lpices de pigmento conservan algn tipo de decoracin intencionada. Tambin datable en el Paleoltico es la plaqueta pintada con un zoomorfo no identificado datado en 25 000 aos de antigedad de la cueva del Apolo 11 (Namibia), donde, adems, hay arte parietal muy posterior atribuido a los bosquimanos. El resto del arte africano prehistrico conocido es mucho ms tardo, seguramente posterior al Neoltico. Durante la Edad de Piedra distinguimos las siguientes regiones: frica del norte Destaca, especialmente, el enorme conjunto de pinturas rupestres de las montaas del centrosur del Shara: Ahaggar, Tassili, Tibesti, Fezzan..., que constituyen el ms grande ncleo rupestre del mundo. Esta regin, debi ser, en tiempos remotos, mucho ms hmeda y rica en fauna, pues las representaciones son asombrosamente ricas en fauna salvaje (elefantes, jirafas, bfalos, hipoptamos) y domstica (carneros, bueyes, camellos...). Las escenas estn llenas de vida y optimismo, hay familias, jvenes zambullndose, etc. Probablemente haya varias etapas, una primera fase con pueblos que conocan la ganadera y la agricultura de subsistencia, pero practicaban la caza del bfalo (IV milenio a. C.) una segunda de pastores de bueyes de largos cuernos en los que sus cuidadores portan grandes arcos (III milenio a. C.) y una tercera en la que ya se conocen animales de monta (caballos y camellos) que aparecen en pleno galope, as como el carro (II milenio a. C.). Parte de esta cronologa es coetnea del
Antiguo Egipto y, de hecho, en algunas de las representaciones se demuestran contactos de los pueblos sahrianos con los egipcios.
Escena de pastoreo
Escena chamnica
Jirafas pintadas
Monta de camellos