Clara Hörbiger e la battaglia di Padova: Clara Hörbiger 3

9788867759163

1.

Caterina e Beltramini la incontrarono in corridoio: – State bene, meine fräulein?

Clara annuì: – Devo solo vestirmi.

Tornò in fretta nell'alloggio a frugare nel guardaroba, cassapanche e cassette e infilare le polacchine: – dov'è la mia cipria?

Ma Michele e la tenente le scoccarono un'occhiataccia, le legarono un cappellino sul mento – uno che accidenti non si intonava con il vestito! – le allacciarono la mantellina e la tirarono per la manica. Lei li seguì dentro alla gabbia di un ascensore, salirono tre piani, si fermarono all'ultimo: una porta corazzata con la edelweiss di colonnello; l'indicazione su una targhetta Quartier Generale. Un soldato li annunciò e li fece entrare, Clara andò per prima, per mano a Caterina: papà le strizzò l'occhio e le sorrise fra lo stuolo di ufficiali che lo attorniavano su una mappa, a un tavolo pochi gradini più basso di una larga piattaforma tutta antenne e telescopi. Gli avieri a cavalcioni di quell'insieme di aggeggi, gli automi-dattilografi di isterici dettati, le ricordarono di bisticciate quand'era piccola sulle giostre.

– Oberleutnant, dottore: sedetevi in un angolo – papà li fulminò, – vi affido mia figlia… e vi tengo sott'occhio.

Clara si spostò sulla parete di vetro ch'era antistante la piattaforma con i telegrafi e l'ottica: inclinata all'esterno, incorniciata di rami d'oro, spalancata sulla pianura calpestata di truppe. Si accucciò su un divanetto.

– Se posso scegliere, staremo qua.

Michele tolse un lapis a un roboto, e arraffò quanti più fogli, quanti notes poté, dalle cartelle disordinate degli attendenti degli ufficiali.

Che lo guardarono molto male.

E si sedette a grattare pagine tutto eccitato e entusiasta: – Dico, è una battaglia! Quand'è che mi ricapita?

– … ma auguratevi che non si tratti del vostro postumo libro… – grugnì Caterina.

Clara guardò al babbo, si arrossì e si morse i labbri in un cruccio obbediente: sto zitta, sto buona; gli disse in silenzio, né cocciutaggini né scapricciate. Tornò alle manovre; e la risacca sconsiderata e scomposta del mare di alieni che allagava i maggesi: ma le prime cannonate rimbombarono nel cielo.

Sul lato sinistro delle linee lombardo-venete la Sleipnir e la Kobold intonarono una marcia, e spiegarono alla brezza le bandiere da battaglia. Si alzarono di cento metri di quota sopra il nugolo dei Pinguini luccicanti, e drizzarono le prore contro la Luna di vetro verde. Alla destra dell'armata, sei chilometri in là, la Fáfnir ruggì di una virata a babordo e investì di cannonate gli aeromobili seleniti. Lo stormo abboccò: si diresse a scrosciar siluri sulla corazza del leviatano.

La Luna sopportò del tutto inerme le bordate da centoventi e ottantotto millimetri. Le triplici torrette dei dirigibili all'assalto vomitarono proietti e si arrossarono surriscaldate. I pannelli dell'astronave ammiraglia si annerirono e scheggiarono: restarono intatti. La Kobold eruttò dalle caldaie e gli scappamenti, e accelerò contro il vascello nemico e tirò le bordate su una piastra la più contorta: la sezione cedette, e il vento rapì le schegge verdi e le fiamme. L'astronave selenita rotolò sul proprio asse, e affrontò la controparte imperiale con un ventre di ordigni come molli proboscidi.

Clara inorridì di quei tentacoli sensori che afferrarono, stritolarono, accartocciarono l'aeronave: un anemone di gas elio incendiato sbocciò fra le nubi. Suo padre imprecò col cannocchiale sugli occhi; Michele restò incredulo, con il lapis spezzato, sulla pagina cancellata scarabocchiata di appunti: – … ha strappato una corazzata a metà come fosse…

La Sleipnir si spostò di tribordo, scampò all'esplosione: ruotò le torrette e ripiovve proiettili. La Luna si girò su un fianco intonso, incassò le bordate, la intaccarono appena; si abbassò di un centinaio di metri, ruzzolò sotto la chiglia dell'aerostato e drizzò le proboscidi: sfondò la navicella; i cadaveri dell'equipaggio precipitarono nell'abisso. Gli strumenti in avaria, la santabarbara devastata, incendiarono il pallone che picchiò ridotto in cenere: