I gloriosi Caffè storici d’Italia

Fra storia, politica, arte, letteratura, costume, patriottismo e libertà

saggio

Mario Scaffidi Abbate

Published by Meligrana Editore and Priamo on Smashwords

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Copyright Meligrana Editore, 2014

Copyright Priamo, 2014

Copyright Mario Scaffidi Abbate, 2014

Tutti i diritti riservati – All rights reserved

ISBN: 9788868150969

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INDICE

Frontespizio

Colophon

Licenza d’uso

Mario Scaffidi Abbate

Copertina

Prefazione

I gloriosi Caffè storici d’Italia

Il caffè

Dalle botteghe ai Caffè

I Caffè tra storia e letteratura

Torino

Genova

Milano

Venezia

Trieste

Padova

Bologna

Firenze

Roma

Napoli

Bari

Reggio Calabria

Palermo

Dove vanno i Caffè

Appendice - Interviste immaginarie

Con Cavour al Fiorio di Torino

Con Mazzini, Garibaldi e Mameli al Caffè dell’Unione di Genova

Con Stendhal al Caffè del Teatro alla Scala di Milano

Con Foscolo al Florian di Venezia

Con Italo Svevo al Garibaldi di Trieste

Con i goliardi al Pedrocchi di Padova

Con Carducci al Caffè del Pavaglione di Bologna

Con Marinetti alle Giubbe Rosse di Firenze

Con Goethe al Greco di Roma

Con d’Annunzio al Gambrinus di Napoli

Con Marconi allo Stoppani di Bari

Con Oreste Lionello al Puntorieri di Reggio Calabria

Con Tomasi di Lampedusa al Mazzara di Palermo

Con Papini all’Aragno di Roma

Con la Duse al Centrale di Asolo

Bibliografia

Priamo

Meligrana

Note

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Mario Scaffidi Abbate

Mario Scaffidi Abbate ha al suo attivo una cinquantina di pubblicazioni, fra cui numerose e apprezzate traduzioni di testi latini e greci per Newton Compton Editori. Ha collaborato ai programmi culturali della Rai con sceneggiati radiofonici, articoli e conversazioni. Accademico tiberino e membro della Norman Academy, ha ricevuto prestigiosi riconoscimenti, fra cui il Premio Internazionale Excelsior, il Premio Nazionale Roma Alma Mater, il Premio Capitolino Excellence Arward e il Premio Internazionale Tropea: Onde Mediterranee. Ha fatto parte del Comitato Ministeriale per la salvaguardia della lingua italiana, ha diretto il periodico CULTURA e attualmente è direttore responsabile del Conciliatore nuovo e caporedattore del mensile bilingue TopTime con sue rubriche originali.

Contatto autore:

mario.scaffidi@alice.it

Seguilo su:

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Prefazione

Questa pubblicazione ha dietro di sé una lunga storia che merita di essere raccontata. Essa ebbe inizio parecchi anni or sono, quando l’Autore − che collaborava ai programmi culturali della RAI con sceneggiati originali di carattere linguistico e storico (fra cui La parola alla parola!, Parole alla sbarra, Le svolte della Storia, I grandi antagonisti, Al tempo di...) − presentò a Giovanni Gigliozzi, regista radiofonico della RAI, un progetto sui Caffè storici italiani, che fu bene accolto e messo in programmazione. Sennonché di lì a qualche tempo Giovanni Gigliozzi, attingendo a quel progetto, realizzò un suo sceneggiato radiofonico dal titolo "In diretta dal Caffè Greco: incontri con personaggi del nostro tempo", che andò in onda fra il 1980 e il 1981.

L’Autore, allora, risentito per quello ‘sgarbo’ (un altro glielo fece Luciano Rispoli, attingendo da La parola alla parola! la sua trasmissione televisiva Parola mia), trasformò quel suo progetto sui Caffè storici in un libro intitolato L’Italia dei Caffè, che venne pubblicato da Rendina Editori nel 1995, e che riscosse un grande successo, con recensioni e interviste all’Autore su due reti della RAI e su Teletevere, e da cui, nel 2007, la RAI trasse un breve sceneggiato televisivo, girato proprio al Caffè Greco, per la regia di Lena Stamati e con la partecipazione dell’Autore, di Oreste Lionello e dei Pandemonium.

Ebbene, il presente libro è una riedizione (riveduta ed ampliata) de L’Italia dei Caffè, che viene riproposta ai lettori, con un altro titolo, quale testimonianza di un’epoca d’oro, visto che i grandi Caffè storici hanno ormai esaurito la loro funzione nella storia del nostro Paese, e i pochi Caffè letterari esistenti in Italia sono un’altra cosa.

In appendice al libro sono state inserite alcune recenti interviste immaginarie a illustri frequentatori dei Caffè storici italiani (già previste dall’Autore nel suo antico progetto), realizzate per la rivista TopTime.

L’Editore

Caffè di plebe, dove un dì celavo

la mia faccia, con gioia oggi ti guardo.

Umberto Saba

Il caffè

La data e il luogo di nascita del caffè sono alquanto controversi. C’è chi ne attribuisce la scoperta ad alcuni pastori etiopi della regione di Caffa (da cui la pianta avrebbe preso il nome), chi ad un religioso di un convento islamico dello Yemen, e chi, come Antonio Fausto Nairone, un monaco maronita del Settecento, al priore di un monastero cristiano situato presso le rive del mar Morto. Costoro, visto che alcune capre, dopo aver mangiato dei cespugli dai frutti rossi e tondeggianti, che crescevano spontanei a 1000 1300 metri di altitudine, diventavano irrequiete e non riuscivano ad addormentarsi, fatte bollire le bacche di quella pianta, ne ricavarono un infuso che, appena bevuto, rivelò delle notevoli qualità nervine ed energetiche. Una leggenda araba, poi, attribuisce l’invenzione del caffè, come bevanda, ad Allah, il quale, tramite l’arcangelo Gabriele, l’avrebbe fatto pervenire a Maometto (non si sa se già sciolto in una tazzina) per svegliarlo da uno stato di torpore da cui non riusciva a scuotersi. E si dice che da quel momento Maometto non affrontasse i suoi pellegrinaggi e le sue predicazioni senza essersi prima ristorato e rinvigorito con quell’infuso corroborante, il quale lo rendeva addirittura capace di sbalzare di sella quaranta uomini e godere con quaranta donne. Nera come la Kaaba, la pietra sacra della Mecca, il caffè, in questo caso, avrebbe preso da lei il nome di Kawa, divenendo anch’esso oggetto di culto: O caffè, tu dispensi i tuoi benefici, sei la bevanda degli amici di Dio, dài la salute a chi si affatica per acquisire la saggezza. Solo l’uomo caritatevole, che beve il caffè, conosce la verità. Il caffè è il nostro oro: dove lo si serve, si gode della compagnia dei migliori fra gli uomini. Voglia Dio che i calunniatori di questa bevanda non possano mai berlo.

In ogni caso la scoperta del caffè risalirebbe ad un migliaio di anni fa, e Avicenna, il grande filosofo e medico arabo dell’XI secolo, dice infatti che il caffè, da lui chiamato bunc o buncho, era conosciuto fin dall’anno Mille. Ma già un secolo prima ne aveva dato notizia Al-Razi. Recenti ricerche hanno stabilito che la pianta del caffè è originaria dello Yemen, e così credette anche Linneo, il grande naturalista svedese, che nella sua celebre classificazione delle piante incluse il caffè, a cui diede il nome scientifico di Coffea arabica. In questo caso la parola non deriverebbe dalla regione etiopica di Caffa, ma dall’arabo qahwa (che significa, genericamente, bevanda eccitante, e con cui viene designato anche il vino), divenuto poi in turco Kahve. Il Vallisneri dice esattamente che "caffè deriva da cahuè, o cahueh, ed è il medesimo che il cahovah o Kahoveh degli Arabi. Viene da un vocabolo che significa in arabo aver poco appetito, perocché in copia bevuto lo leva. Secondo Abd-el-Kadr, uno sceicco dello Yemen, il caffè non sarebbe stato conosciuto nel suo paese prima del 1450, e così la pensa Pietro Verri, che nella sua rivista Il Caffè c’informa che tale bevanda era in uso in Oriente sino al tempo della presa di Costantinopoli fatta da’ Maomettani, cioè circa la metà del secolo decimo quinto".

Tuttavia la diffusione del caffè in Arabia non è verificabile prima del XVI secolo e, volendo, si può fissarne la data intorno al 1511, in base ad un episodio verificatosi alla Mecca all’epoca della dominazione turca. In quell’anno il governatore della città santa, Khair-Beg, che non conosceva ancora il caffè, vide nella moschea deserta alcuni dervisci (eremiti o santoni che praticavano tecniche particolari di esaltazione estatica), i quali sorbivano in silenzio la nera bevanda prima di dedicarsi ai loro esercizi ascetici. Dopo averli fatti scacciare, egli convocò un gruppo di teologi e di medici per verificare la dannosità o i benefici di quell’amaro infuso. I medici decretarono che il caffè produceva gli stessi effetti del vino, e poiché questo era proibito anche la nera bevanda fu considerata nociva alla salute e perciò messa al bando dalla città. Così avvenne anche a Istambul. Ma la voglia di caffè s’era fatta ormai così forte che dopo vent’anni di persecuzione il suo uso finì con l’imporsi definitivamente. Da qui la sua divinizzazione. Come altrove era avvenuto col vino, attribuito al dio Bacco, così nell’Islam, in cui il vino era vietato, il caffè ne prese il posto, diventando l’Apollo nero, il Kaweh, l’eccitante, il quale, a differenza del vino, che addormentava o sconvolgeva la mente, rendeva lucidi e razionali. Il caffè, e non solo nell’Islam, operò un radicale cambiamento, sia sul piano economico che su quello culturale.

Dall’Arabia (dove secondo alcuni sarebbe stato introdotto dagli Etiopi fra il XIII e il XIV secolo, in seguito alle loro invasioni, e coltivato soprattutto nello Yemen), il caffè giunse in Egitto e da qui nel Sudan e in Turchia. Tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento lo troviamo nell’Europa orientale, mentre la sua importazione nell’Europa occidentale risalirebbe alla prima metà del Seicento e la città non sarebbe Venezia (come sostengono alcuni, per il fatto che i mercanti veneziani erano in più diretti contatti con l’Oriente), ma Marsiglia. Pietro Verri scrive che la più antica memoria che sen abbia è del 1644, anno in cui ne fu portato a Marsiglia, e così dice anche il Cantù nella sua Storia Universale (IV, 589): Il primo che arrivò a Marsiglia fu nel 1644. E aggiunge: Da principio a Parigi vendeasi due soldi e mezzo... nelle farmacie e nei conventi.

Anche in Europa il caffè inizialmente non incontrò molto favore: c’era chi sosteneva che provocasse l’apoplessia o addirittura che accorciasse la vita. Francesco Redi, nel Bacco in Toscana, scrive: Beverei prima il veleno, / che un bicchier che fosse pieno / dell’amaro e reo caffè (poi, però, nelle Esperienze intorno a diverse cose naturali, dice: Bisogna che io sia diventato caffeista perfetto, perché quando bevo il caffè non mi piace di mettervi il zucchero, in quella guisa che ai perfetti bevitori del vino non piace mettervi l’acqua). C’era chi diceva che il caffè rende l’uomo sterile come il deserto donde proviene questo seme del malaugurio, chi lo considerava un nemico dell’attività, un flagello che spinge... a restare tutto il giorno al caffè solo per chiacchierare di politica, mentre a casa i bambini piangono chiedendo pane!. Un barbiere, addirittura, fu condannato perché aveva disturbato i vicini col cattivo odore del caffè. E c’è stato invece chi lo ha esaltato quale fonte di felicità: Walter Rumsey sul punto di morire, indicando un chicco di caffè, sembra che abbia detto: Da lì provengono la felicità e lo spirito!. Michelet attribuiva al caffè le sue capacità creative, e Jonathan Swift (l’autore di Gulliver) in una lettera all’amante Vanessa così scriveva il 13 luglio 1722: La miglior massima ch’io conosca è questa: bevi il tuo caffè, se puoi farlo, e se non puoi, sii contento lo stesso. E ancora: Non sono sempre abbastanza sereno per scrivere: per esserlo bisogna prendere il caffè una volta la settimana.

Ma l’avversione iniziale non impedì al caffè di affermarsi, entrando nell’uso quotidiano agl’inizi del Seicento, quando nei salotti inglesi e francesi, accanto alla birra e al tè (anteriori di qualche decennio) fece la sua apparizione appunto la nera bevanda, tanto nera e tanto amara che, come disse Thomas Herbert, pare provenire dallo Stige. A dispetto di Voltaire, il caffè non è passato, come passa la moda. Questo liquore sobrio, potentemente cerebrale, che, diversamente dagli alcolici, aumenta la precisione e la lucidità, scrive Jules Michelet, sopprime la vaga e pesante poesia dei fiumi dell’immaginazione e dalla realtà ben osservata fa scoccare la scintilla della verità. Pietro Verri, sempre nella succitata rivista, dice che il caffè rallegra l’animo, risveglia la mente, in alcuni è diuretico, in molti allontana il sonno, ed è particolarmente utile alle persone che fanno poco moto, e che coltivano le scienze.

Certo, l’uso eccessivo fa male: Balzac, per esempio, che ne beveva a fiumi, e quando scriveva teneva sempre a portata di mano, sulla scrivania, una caffettiera di porcellana, poteva ben dire che il caffè dà una specie di vivacità nervosa simile a quella della collera: la voce si alza, i gesti esprimono un’impazienza morbosa, si desidera che tutto vada alla velocità del pensiero, si è tesi, irritati per dei nonnulla, si acquisisce quel carattere volubile tipico dei poeti, tanto criticato dai droghieri; ma fu proprio l’uso esagerato del caffè che probabilmente accorciò la vita all’autore della Comédie humaine. D’altra parte il suo caso, se non dallo stesso Voltaire, che, pur bevendo molto caffè, morì a ottantaquattro anni, può essere smentito, per esempio, da Fontenelle, il quale, ormai centenario, a chi gli ricordava che il caffè è un lento veleno rispondeva: Che sia un veleno molto lento posso testimoniarlo io stesso. Ma Balzac non era forse il più gran caffeista (il termine fu coniato da Francesco Redi per indicare gli accaniti bevitori di caffè): basti pensare a Marinetti, che era soprannominato la caffeina d’Europa, o a d’Annunzio, il quale, in una conversazione con l’umorista Jarro, racconta che quando abitava alla Capponcina e restava segregato per mesi e mesi a lavorare, prendeva da dieci a quindici tazze di tè o altrettante di caffè. Al giorno. Ma faceva uso anche di altri eccitanti: In un periodo di alacre lavoro, prosegue, "scrissi in una sola notte l’Allegoria dell’autunno, sostenendomi a forza di etere trasfuso in pezzetti di zucchero". E durante i suoi voli, come scrive nel Notturno, si portava sempre dietro un tubo pieno di caffè caldo. Anche Papini trovava nel caffè uno stimolante per la sua ispirazione, e però si ribellava all’idea di dover essere debitore di molte sue pagine a quella benefica bevanda. In quel bellissimo capitolo di Un uomo finito, intitolato perlappunto I miei debiti, dopo aver detto che la sua vita non gli appartiene inquantoché è il risultato di centomila altre, aggiunge: Eppoi c’è di peggio: ho perfin paura, certe volte, di dover quello che chiamo ingegno a cose assolutamente estranee al mio essere, e fisiche per giunta. S’io divento più acuto dopo due tazze di caffè... allora una sciocca vergogna mi riempie l’anima ed ho il crudele sospetto ch’io non sia altro che una macchina cerebrale, che rende quel che ci si mette....

Per Kesten il caffè rappresentava un’anti-camera della poesia. Per Rimbaud (il poeta francese, sostenitore della teoria del veggente che attinge all’assoluto attraverso lo sregolamento di tutti i sensi) il caffè fu anche una fonte di guadagno, quando nel 1880 lavorava per un’azienda che ne faceva commercio. Sia dunque lode al caffè.

Caro caffè, tanto amato e lodato

da poeti, scrittori e musicisti,

non so come farei senza di te.

Tu sei il filtro benefico che accende

la mia torpida mente, e più discendi

nei miei precordi, più mi tiri su.

Tu mi sei necessario più del pane,

più di qualunque farmaco, o caffè.

Non è tanto il sapore, è il tuo profumo

inebriante, che mi fa godere

più del tenero amplesso d’una donna.

Cos’altro dirti? Tu sei proprio un dio,

se veramente t’ha creato Allah.

Dalle botteghe ai Caffè

Non si sa esattamente quando e dove sia nato il primo Caffè, anche perché all’inizio, specialmente in Oriente, molti lo vendevano su carrettini ambulanti o nelle tende. Le prime mescite sorsero nel Cinquecento: ce n’erano a Medina, alla Mecca, ad Aden, a Istambul (già nel 1511), al Cairo, ad Aleppo, a Damasco e a Costantinopoli, che a detta di alcuni vanterebbe la prima bottega di caffè, aperta nel 1554 da due mercanti, Hakim e Schemz (rispettivamente di Aleppo e di Damasco), la quale portava i loro nomi ed era frequentata da poeti famosi, quali Kadis e Veziere: sarebbe dunque stata anche il primo Caffè letterario. E difatti, poiché nello stesso periodo della nascita dei