DRAGON SOYUZ
El 30 de mayo, los astronautas Douglas Hurley y Robert Behnken despegaron del Cabo Cañaveral, en los Estados Unidos, para la histórica misión Demo-2. Aunque que el nombre no sea muy importante, como Apolo o Mercury, el vuelo fue el primero que llevó al espacio dos seres humanos en una nave proyectada, construida y lanzada por una empresa privada.
Space Exploration Technologies Corporation, o SpaceX, es una de las compañías subcontratadas por la agencia espacial norteamericana (NASA) para realizar misiones dirigidas al abastecimiento, al transporte de tripulación y al mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Desde 2011, cuando fueron retirados de servicio los últimos Space Shuttles (un concepto revolucionario en su época), la NASA pasó a trabajar en un programa denominado Commercial Crew. Su objetivo es bajar el costo de las misiones espaciales en la llamada “órbita baja”, contratando los servicios de lanzadores desarrollados y operados por empresas privadas. De esta forma, la NASA tentará reducir sus gastos con ese tipo de misión rutinera – el valor pago a los operadores por cada vuelo es previamente acordado – lo que, en tesis, permitirá a la agencia alquilar recursos humanos, técnicos y financieros en otros proyectos, más complejos y sofisticados.
Para tener una idea, la previsión de un presupuesto de la NASA para 2020 es de 22.500 millones de dólares. De ese total, la agencia irá a usar 1.400 millones de dólares solamente en la parte que es de su responsabilidad el mantenimiento de la ISS. Pretende gastar más 2.100 millones de dólares en los lanzamientos privados, que en 2010 fue de 3.170 millones de dólares, con el agravante del elevado riesgo presentado por esas espacionaves, y la inviabilidad de su modernización. Hoy, la NASA financia dos proyectos con aproximadamente el mismo valor que el consumía una década atrás.
